Plusbellelamort

Commentlesmortsfaonnentlessocits
Sminaireinterlaboratoires2015d'anthropologiesocialeetculturelle
AixMarseilleUniversitEHESS
30janvieret17avril2015CampusStCharles,Marseille&MMSHAixenProvence
Dsleuroriginelasociologieetlanthropologieontabordlamortettransformson
approche,avecnotammentlestudesclassiquesdE.Durkheim(1897&1912),R.Hertz
(1906),A.VanGennep(1909),M.Mauss(1926)ouJ.G.Frazer(1933).Lamortestdslors
devenue unobjeten tant quetel, unfait social total dpassantlargement les dimensions
religieuseetpathogniquedanslesquelleslaconfinaient,auseindessocitsoccidentales,les
spcialistesagrsdelaquestion,clercsetmdecins.Parletraitementanthropologique,la
mortestmiseencontextedansdesapprochesdordregnraliste(celledesritesdepassage
selonVanGennep,dusuicideouencoredutotmismeaustraliencommeformepremiredu
religieuxselonDurkheim).Ici,mmesilamortnefocalisepascompltementlattentionde
cespionniers,ellenenestpasmoinsconsidrepareuxavecminutiepourleremarquable
clairagequelleprojettesurlavieensocit.
De tous les grands auteurs de lcole franaise, Robert Hertz est celui qui va
renouveleravecleplusdevigueurlapprochedescroyancesetdesattitudesfacelamort.En
plaantlesreprsentationsaucurdesonanalyse,ilopreeneffetuntransfertdudfuntaux
survivantsetmontrequelesrituelsdemortnesadressentpastantaupremierquauxseconds.
sasuite,certainschercheurs(citonsnotammentDeCoppet1970;Taylor1997;Lemonnier
2007) se sont attachs considrer les relations entre la transformation de lidentit des
endeuills,lerledelammoireetdeloublidanslaconstitutiondelamortetdelapersonne
dumort.
Nanmoins,silonexcepteltudedeDurkheim(1896),ilafalluattendrelesannes
1950pourquelanthropologiesintresserellementauxfiguresdelamortenEurope,ety
analyse les profondes transformations des pratiques funraires. La mort serait dsormais
expulsedelasocit(Morin1951);entmoigneraitlaquasidisparitiondelareconnaissance
sociale du deuil, laccroissement du nombre de dcs lhpital escamotant ainsi les
mourants,ouencorelamontedelacrmationdepuisquelquesdcenniesdanstouslespays
occidentaux.LhistorienPh.Aris(1975,1977)ouencoreL.V.Thomas(1975)interprtent
ceschangementscommeunedritualisationetunedsocialisationdelamort.lapaisible
rsignation des temps anciens et des socits autres, o les vivants seraient aussi
familiersaveclesmortsquavecleurmort,feraitplaceaujourdhuiuneattitudedefuiteetde
dsarroi.Cegenredapprochedualiste,distinguantradicalementlamodernitoccidentalede
touteslesautresexpriencesculturelles,aultrieurementtremisencausepardenombreux

auteurs(Vernant1989;Walter1994;Dchaux2001;Pons2009).Cesderniersconsidrent
eneffetquilnefautpasconfondrelerefoulementsocialdelamort,traverssasocialisation
(historiqueetdiffrencie)etlerefoulementindividueldelamortquiest,lui,uninvariantde
lespcehumaine.
Danstouteslessocitsdupassetduprsent,lamortpeutdoncservirdepoint
dobservationdemultiplesenjeuxetprocessussociaux,lisauxconceptionsdelapersonne,
lafabricationdesindividusetlaconduitedeleursrelationsquifaitlecimentdelavie
sociale(Kaufman,Morgan2005).
Cesminaireapourobjectifdedonnerunchantilloncomparatifdelavaritdes
approchesanthropologiquesdelamort,aussibienparunregardrtrospectifsurlhistoirede
ladisciplinequeparunpanoramaethnographiqueembrassanttouslescontinentsettypesde
socit.Lescommunicationspourrontsarticulerautourdesaxessuivants:
1Lamortetsonrledanslaproductionetladfinitiondelapersonne,ainsi
quedtresdivers,vivantsouimaginaires.CommelefaisaitremarquerM.Bloch(1993),de
nombreuses cultures ne voient pas la mort comme un vnement ponctuel ni comme le
franchissementdunelignesanspaisseur,maiscommeunphnomnequisinscritdansun
longprocessussocialementmarqu.Enquoicelanousrenseignetilsurlaconceptiondela
personne,surlerapportaumondedelindividuquicaractrisechaquesocit?Enquoiles
rituelsdemortouaucontraireleurabsence,nousclairentilssurlestatutduntre?Ainsi,
dans nombre de socits, les enfants dcds avant davoir t dment identifis comme
membres de la communaut des vivants ne bnficient pas de rites funraires ou ne
bnficient que de rites rduits leur strict minimum, car ils ne sont alors pas encore
considrscommedespersonnesnicommepleinementhumains.
2Lesdiffrentessocitsapprhendentgalementlesmortscommedestres
sociaux. Quelles relations y atil entre les vivants et les morts? Quelles sont les
reprsentationsdelavieaprslamortetquelssontleursimpactssurlasocit?Dequelles
faonsorganisentelles parlerite,lemythe,lepangyrique,lagestiondudeuilcomme
priodeliminale,lacommmorationhistorique,etc.lesrelationsentrelesvivantsetles
morts,desortequellescrentaucurdessocitsunsentimentdecontinuit?
3Ltudeanthropologiquedelamortportelafocalesurlesignetangibledesa
matrialit: lecadavre.Siletraitementducadavreapu treconsidrcommeuntrait
distinctif invariant de notre espce, les pratiques et reprsentations qui lui sont associes
diffrentpourtantsensiblementdunesocithumainelautre.Comment,traverslaprise
enchargeducadavre,lessocitsapprhendentelleslatransformationdelapersonnevivante
enquelquechosedautre(unesprit,unanctre,etc.)?
4Lecorpsmortfournitgalementunpointdedpartpourladlimitationdes
relationsentrelesindividusetle(s)pouvoir(s),pourlacomprhensiondesfaitssociauxet
politiques.Commentlesdiffrentessocitsassurentelleslacontinuitdeleurorganisation
facelamenaantediscontinuitdelamort?Commentlesrapportsdedominationetles
classifications sociales imprimentils leur marque jusque dans la mort (Nonnis Vigilante
2005)?Ilsagiraicinonseulementdeconsidrerlespratiquessymboliquesautourdupassage
delavielamort(danslesacrifice,lachasse,l'abattage)etdutraitementducorpsmort,mais
aussilespratiquesguerrires,administratives,juridiquesetbiomdicales.Ainsilesautorits
politiquesetmdicalescontemporaines,avecledveloppementdelabiomdicalisationetdu
biopouvoir,sontellesconfrontesladfinitionontologiquedelavieetdelamortau
travers,notamment,desquestionsliesl'avortement,leuthanasieoulamortcrbrale.
D'unemaniregnrale,lesminairesinterrogerasurlesfaonsdontlesfrontiresde
lavieetdelamortsont,dunesocitlautre,sanscesseaffirmesetngocies.

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