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TEMA N1
El petrleo y el gas natural
Gas natural. -El gas natural es la fuente de energa fsil que ha conocido el mayor avance
desde los aos 70. Es considerado como el combustible fsil de este siglo, como lo fue el
petrleo el siglo pasado y el carbn hace 2 siglos. Adems, los avances tecnolgicos mejoran
constantemente la eficacia de las tcnicas de extraccin, de transporte y almacenamiento,
as como el rendimiento energtico.
El gas natural es igualmente una fuente de energa muy segura tanto en lo que concierne su
transporte y su almacenamiento como su utilizacin. Cada vez los usuarios finales muestran
una preferencia por el gas natural por su limpieza, su seguridad, su fiabilidad y su inters
econmico. El gas natural se puede utilizar para la calefaccin, la refrigeracin (cooling) y
varias aplicaciones de tipo industrial.
Origen e historia. -En Persia, Grecia o la India, se levantaron templos para prcticas
religiosas alrededor de estas Llamas eternas. Sin embargo, no reconocieron
inmediatamente la importancia de su descubrimiento. Fue en China, alrededor del ao 900
antes de nuestra era, cuando los chinos transportaron gas natural a travs de tuberas de
bamb y aprovecharon el gas para el alumbrado pblico.
Los chinos perforaron el primer pozo de gas natural que se conoce en el ao 211 antes de
nuestra era. En Europa no se reconoci el gas natural hasta que fue descubierto en Gran
Bretaa en 1659, aunque no se empez a comercializar hasta 1790.
En 1821, los habitantes de Fredonia (EEUU) observaron burbujas de gas que remontaban
hasta la superficie en un arroyo. William Hart, Padre del gas natural, excavo el primer pozo
americano de gas natural.
Durante el siglo XIX el gas natural fue utilizado como fuente de luz. En los primeros tiempos
de la exploracin del petrleo, el gas natural era frecuentemente considerado como un
subproducto sin inters que impeda el trabajo de los obreros, forzados a parar de trabajar
para dejar escapar el gas natural descubierto en el momento de la perforacin. Hoy en da en
particular a partir de las crisis petroleras de los aos 70, el gas natural se ha convertido en
una importante fuente de energa en el mundo.
Descripcin y caractersticas tcnicas. -El gas natural es incoloro, inodoro, inspido, sin
forma particular y ms ligero que el aire. Se presenta en su forma gaseosa por debajo de los
-16C. Por razones de seguridad, se le aade Mercaptano, es un agente quimico que le da olor
a huevo podrido, con el propsito de detectar una posible fuga. El gas natural es una mezcla
de hidrocarburos ligeros compuesto principalmente de metano, etano, propano, butanos y
pentanos. Otros componentes tales como el CO2, el Helio, el Sulfuro de hidrogeno y el
Nitrgeno se encuentran tambin en el gas natural.
El gas natural no es corrosivo ni toxico, su temperatura de combustin es elevada y posee un
estrecho intervalo de inflamabilidad, lo que hace de l un combustible fsil seguro en
comparacin con otras fuentes de energa. Adems, por su densidad de 0,60 inferior a la del
aire (1,00 Kg/m3), el gas natural tiene tendencia a elevarse y puede, consecuentemente,
desaparecer fcilmente del sitio donde se encuentra por cualquier grieta.
Es generalmente admitido que el carbono y el hidrogeno contenidos en el gas natural
provienen de restos de plantas y animales que se juntaron en el fondo de los lagos y de los
ocanos durante millones de aos. Despus de haber sido cubierto por grandes capas de
otros sedimentos, el material orgnico se transform en petrleo bruto y en gas natural bajo
el efecto de la presin ejercida por las capas de sedimentos y el calor emitido por el ncleo
RANGO (%)
91 a 95
2a6
0a2
0a2
0a1
R. -Hoy en da se presume que el petrleo y el gas natural son el resultado de una serie de
procesos qumicos y variaciones sufridas por materia orgnica provenientes de animales y
vegetales la cual ha sufrido la accin de bacterias, elevadas temperaturas y presiones
durante millones de aos, al sentarse las capas de sedimentos que contienen dicha materia
orgnica.
Teora inorgnica. -Explica el origen de estos hidrocarburos gracias a la combinacin de
elementos qumicos como el carbono y el hidrogeno sometidos a altas temperaturas y
presiones ubicados en capas muy profundas de la tierra.
Teora orgnica. -Segn esta teora, el petrleo y el gas natural se han formado por la
transformacin de la materia orgnica vegetal y animal cuya estructura molecular ha sufrido
alteraciones por efecto de altas temperaturas, accin de bacterias y microorganismos, altas
presiones en el subsuelo y otros agentes a lo largo de millones de aos. Esta teora es la ms
aceptada actualmente.
El proceso completo de transformacin, mediante el cual la materia orgnica se convierte en
hidrocarburo, no se conoce ya que no es posible producir lo millones de aos en petrleo y
gas natural.
El gas natural al igual que el petrleo se encuentra acumulado en el subsuelo en estructuras
geolgicas denominadas trampas, dentro de estas los hidrocarburos estn contenidos en una
roca porosa que se llama roca yacimiento.
La trampa de hidrocarburos es una condicin geolgica de las rocas del subsuelo que permite
la acumulacin del petrleo o del gas natural. Las trampas pueden ser de origen estructural o
estratigrficos.
Toda trampa presenta como caracterstica principal una roca de yacimiento, limitada en su
tope y base por una roca sello que impide que los hidrocarburos acumulados puedan migrar.
Aunque generalmente se encuentra asociado al petrleo existen yacimientos donde el
principal producto es el gas y a los cuales se les denomina yacimientos gasferos.
UNIVERSITARIO: RODRIGO OSINAGA SOLIZ