DE LA MDITERRANE AUX ALPES.

MATIRES PREMIRES
ET BIENS DE PRESTIGE ENTRE LE Ve ET LE IVe MILLNAIRE
AV. J.-C. EN SUISSE OCCIDENTALE

Maria A. Borrello*

Rsum: Plusieurs sites de la rgion alpine et prialpine occidentale du Ve et du IVe millnaire av. J.-C. rvlent la circulation de matires premires et de produits finis allochtones. En Suisse occidentale, les dcouvertes se rattachent des parures et des biens de prestige en corail et en coquillages de Mditerrane et font partie des mobiliers funraires. De surcrot, elles tmoignent de lexistence de couloirs de circulation et de rseaux performants de distribution de produits
exotiques et suggrent lintrt pour des matriaux fabriqus dans des ateliers situs vraisemblablement proximit des
ctes de Mditerrane.
Mots cls: matires premires, biens de prestige, corail, coquillages mditerranens, rseaux.
Summary: Several sites of the western alpine region of the Vth and the IVth millennia BC reveal the circulation of raw materials and manufactured items. In Western Switzerland, the discoveries are often connected with jewels and prestigious goods, in particular in coral (beads) and shells of the Mediterranean (pendants, beads, arm rings) mostly from funeral contexts. Besides, they
testify of the existence of successful networks of distribution of exotic products and suggest the interest for materials made in workshops credibly situated on the sea side.
Key words: raw materials, prestige goods, coral, Mediterranean shells, networks.

Introduction
La prsence de lhomme prhistorique en haute montagne
partir du Msolithique est aujourdhui prouve par de
nombreux tmoignages. La traverse des Alpes au cours
du Nolithique est bien atteste et a fait lobjet de plusieurs articles et ouvrages collectifs. Les contacts entre les
deux versants du massif montagneux sont dduits par la
prsence de matires premires et de produits finis ainsi
que par certains vgtaux domestiques et sauvages. Parmi
ces matriaux, certains ont une claire origine mditerranenne 1 (fig. 1).
Les poignards en silex sud-alpin de la rgion de Vrone
(S), les grandes lames de hache en roches tenaces des
Alpes occidentales (RT), les parures en corail et coquillages mditerranens (CCM) constituent des mar1 cf. diffrents articles dans Beeching 1999 et dans Galioto et al. 2002
; Borrello et al. 2009 et bibliographie cite ainsi que DAmico 2005;
Della Casa 2005; Jacomet 1988, 2009 ; Hafner ( paratre).

FIGURE 1. Circulations au nord des Alpes au Nolithique.

Lencadr indique la rgion traite dans le texte.

* Dpartement de Gographie, Universit de Genve, Suisse.

borrelloarch@yahoo.fr

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queurs qui entre 4500 et 3000 av. J.-C. permettent

de tracer des contacts longue distance. Ils tmoignent de lexistence de couloirs de circulation et de rseaux performants de distribution de produits exo-

tiques , considrs comme des biens de prestige ou des

signes sociaux ingalement accessibles; cette hypothse
est renforce par leur apparition dans les mobiliers funraires.

Coraux et coquillages mditerranens

Lapport des matriaux mditerranens est presque exclusif de la rgion alpine occidentale. Leur prsence en
Valais central et dans la rgion lmanique suggrent des
transferts via la valle du Rhne et les cols et valles alpins.
Les coraux de Suisse occidentale sont une dcouverte
exceptionnelle du Nolithique europen, entre la
deuxime moiti du Ve et le dbut du IVe millnaire
(fig. 2a-b) (Borrello 2001; Borrello et al. paratre). Les
trois perles de Pully/Chamblandes font partie dun
riche mobilier funraire constitu entre autres de
grands pendentifs travaills sur fragments de valves de
Charonia sp., de coquillages simplement perfors (Columbella rustica, Conus mediterraneus, .) et de petites
perles discodales apparemment labors partir de
fragments de coquillages marins.Une srie de datations
radiocarbone obtenues lors des fouilles rcentes proposent lutilisation dune partie de cette ncropole entre 4100 et 3700 av. J.-C. cal (Moinat 1994 et com.
pers.). A Saint-Lonard/Carrires MTA, un ensemble
de perles cylindriques en corail de quelques millimtres
de diamtre est associ un bracelet en Charonia sp.
(4320-4050 av. J.-C. cal.) (Mariethoz 2007).
Les grands pendentifs en Charonia sont connus dans les
ncropoles de la rgion lmanique, o ils apparaissent
soit isols soit groups en petits ensembles. Les Gastropodes et les Bivales simplement percs (Columbella
rustica, Conus mediterraneus, Cerithium vulgatum, Glycymeris sp.,) sont prsents aussi dans plusieurs tombes
du Lman et du Valais. Par contre, Dentalium sp., apparat seulement dans les ncropoles lmaniques de
Lausanne/Vidy et de Pully/Chamblandes et pourrait relever dautres sphres dinfluence, p. ex. nord-occidentale (Atlantique) (Borrello 2003) (fig. 3a, b).
Utiliss seuls ou associs entre eux, ports suspendus
(pendentifs, colliers, pectoraux) ou peut-tre cousus
sur des vtements, lutilisation des lments fabriqus
partir de valves de mollusques contraste avec une
parure singulire, troitement lie la sphre Chamblandes : le bracelet. Tout en adoptant des formes diffrentes (anneaux en Charonia, fig. 4 a ; anneaux obtenus lors de la perforation centrale de la valve, fig.
4b et forme composite de 2 arcs en Glycymeris, fig.
4c), sa rpartition apparat centre dans le secteur valaisan de la valle du Rhne (Saillon/sous-les-Bercles,
Saint-Lonard/Carrires MTA, Sion/Ritz, Sion/Collines).
Le contexte funraire de ces matriaux se rattache au
rite dinhumation Chamblandes, tendu dans la rgion

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alpine occidentale entre 4500 et 3500 av. J.-C., avec des

structures en forme de coffres (plaques de pierre, mais
aussi en bois) runies en ncropoles. Rappelons que
le rite dinhumation Chamblandes est centr en Valais
et dans la rgion du Lman, mais des structures funraires similaires sont connues en Suisse centrale (Lenzburg) et dans les domaines alpins franais et italien,
comme le montrent les dcouvertes dAime en HauteTarantaise, de Chiomonte/La Maddalena dans la haute
valle de la Dora Baltea ou de Villeneuve et Saint-Nicolas dans la Valle dAoste (sans oublier des structures
analogues dans la valle de lAdige et en Ligurie) (Moinat et Chambon, 2007).
Quelques diffrences dordre chronologique et spatial
dans les caractristiques des mobiliers funraires peuvent tre voques. Il nest pas exclu quune prfrence
pour les matriaux allochtones prcde lapparition de
parures fabriques en matires premires locales, apparemment plus frquentes en rgion lmanique (p. ex.
des pectoraux en dfense de sanglier, Moinat 2003).
Entre 4300 et 4000 av. J.-C. les ncropoles de Lausanne/Vidy et de Pully/Chamblandes offrent les premiers indices dune distinction entre les individus inhums, soit par la position centrale dun des squelettes,
soit par la composition du mobilier funraire (outillage,
armes, objets en roches alpines, rcipients en cramique, pointes de flche, parures en coquillages mditerranens, perles en calcaire). Au dbut du IVe millnaire, en dpit dune tendance la collectivisation
des spultures, la parure acquiert un rle important
dans les mobiliers funraires.
Pour ce qui concerne lapparition des parures similaires en contextes dhabitation, seul le village dEgolzwil 3 (Lucerne) (Wyss 1990) renforce le lien entre objets exotiques et bien de prestige. Trs uss, ces
pendentifs en Charonia (Triton) ont t dcouverts
ensemble dans un sac-filet tiss de fibres dcorce de tilleul.
A ltat actuel des connaissances, il nest pas possible
dvaluer les paramtres dterminant le rle socio-conomique des ces matriaux. Textures, couleurs et provenances lointaines - vraisemblablement inconnues
pour les destinataires et propritaires potentiels - ont srement contribu accentuer leur caractre exotique.
De surcrot, labsence de donnes relatives une fabrication sur place et lexistence dateliers sur les rives
mditerranennes (p. ex. Arene Candide, Savone, Italie; Borrello et Rossi 2005) renforcent lide dune importation de produits finis.

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FIGURE 2. Perles en corail: a) Pully/Chamblandes, Vaud, Suisse; hauteurs: 1.25 cm, 0.82 cm, 1.4 cm (photo Fibbi-Aeppli, Muse
darchologie et dhistoire, Lausanne; daprs Borrello 2001); b) Saint-Lonard/Carrires MTA, Valais, Suisse, diamtres extrieurs: 0.28 cm
ca. (photo J.-Ph. Dubuis, ARIA, Sion; daprs Mariethoz 2007).

FIGURE 3. Pully/Chamblandes : parures en coquillages mditerranens. a) pendentifs en Charonia sp.; b) pendentifs en Glycymeris sp.
(Muse cantonal darchologie et histoire).

FIGURE 4. Bracelets en coquillages: a) Charonia sp., Saint-Lonard/Carrires MTA, Valais, Suisse, diamtre extrieur: 7.8 cm ca. (photo J.Ph. Dubuis, ARIA, Sion; daprs Moinat et al. 2007); b) Glycymeris sp., Sion/Collines, Valais, Suisse; diamtre extrieur: 8.7 cm ca. (photo
C. Ratton, Genve; daprs Borrello 2005); c) Glycymeris sp., Sion/Avenue Ritz, Valais, Suisse, diamtre extrieur: 7.8 cm ca. (photo C.
Ratton, Genve; daprs Borrello 2005).

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De la Mditerrane aux Alpes, quelques considrations

Au cours des dernires annes, des recherches ont permis
de dceler plusieurs indicateurs cramiques suggrant des
affinits intra-alpines et lexistence de contacts avec les rgions externes au massif alpin: le Plateau suisse, la
moyenne et basse valle du Rhne et la plaine du P en
premier lieu (Borrello 2011 a, b; Borrello et al. 2002,
2009; Borrello et van Willigen paratre; Denaire et al.
2011; Fedele 2000). Malheureusement, les rapports directs entre les circulations de matires premires et de
biens de prestige et les matriaux cramiques ne semblent
pas vidents, vu la raret des cramiques dans la composition des mobiliers funraires et la prsence exceptionnelle de parures dans les habitats.
Les circulations de biens de prestige et de certaines caractristiques de la production cramique pourraient ainsi
rpondre des mouvements diffrents. La structuration
des chanes de production et les circuits de distribution
proposs pour certains matriaux prestigieux (p. ex. les objets polis en roches tenaces alpines, cf. Ptrequin et al.,
dans ce volume) pourraient servir de rfrence un modle de distribution pour coquillages et coraux. De sur-

croit, les circulations ne semblent pas privilgier la matire

premire brute mais les objets finis qui deviennent des indicateurs privilgis des contacts longue distance.
Lapparition dans la socit Chamblandes de Suisse occidentale dune lite qui adopte des biens de prestige ou
de distinction sociale fabriqus en matires premires
exotiques pourrait tre dduite de par la qualit de certains mobiliers funraires. Lintrt pour des matriaux
mditerranens (fabriqus dans des ateliers situs vraisemblablement proximit des ctes de Mditerrane)
est notable. Toutefois, ces marqueurs ne constituent
pas un corpus suffisant soit pour tablir des variations
lchelle intra-site et inter-site pour les ncropoles, soit
pour tablir des variations lchelle chronologique. La
prsence de parures en coquillage et en corail des tombes
Chamblandes stale entre 4800 et 3300 av. J.-C. environ mais semble plus importante entre 4500 et 3500.
Les bracelets en coquillage - dats entre 4300 et 4200 suggrent une probable antriorit des sites de la haute
valle du Rhne et un got particulier pour ce type dornement.

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