La Noche Triste: Hernn Corts y

sus hombres sucumben a la

venganza azteca
FRANCISCO DELGADO-IRIBARREN @FCODELGADOIRIB / MADRID

Da 21/12/2013 - 12.02h

Muerto Moctezuma, los conquistadores espaoles y

sus aliados tlaxcaltecas intentaron huir de
Tenochtitln, con el oro a cuestas

Parte de una de las Tablas de la Conquista que representa la Noche triste de

Hernn Corts

La noche del 30 de junio al 1 de julio de 1520, los conquistadores espaoles al mando

de Hernn Corts huyeron de la ciudad de Tenochtitln, capital del imperio azteca.
Muchos de ellos slo lo intentaron, porque se quedaron encerrados en la islamatadero o porque los guerreros indgenas alcanzaron a tiempo su sangre para
ofrendarla a sus dioses. Bernal Daz del Castillo, autor (ahora discutido) de la Historia
verdadera de la conquista de la Nueva Espaa, soldado presente en aquel episodio,
calcula que fueron como 600 sus compaeros muertos.
Aquella batalla ha pasado a la Historia como la Noche Triste, pero no fue triste slo
para los espaoles, tambin lo fue para sus aliados tlaxcaltecas, que sufrieron
miles de muertos. Para los enemigos aztecas (o mexicas) tampoco fue una Noche

Alegre, sino una Noche de Venganza, en la que ajustaron una larga lista de cuentas
con los invasores. Se podra decir que se las devolvieron todas juntas: la entrada sin
permiso, el secuestro de Moctezuma, las recientes matanzas, las afrentas a los dioses,
el robo del oro Etctera. Pero contmoslo poco a poco.

La matanza del Templo Mayor

Los espaoles haban entrado en la capital del imperio el 8 de noviembre de 1519, es
decir, que se disponan a pasar su primer verano en Tenochtitln. Pero la situacin se
complic. En ausencia de Hernn Corts, que fue a combatir la expedicin de
su compatriota y sin embargo perseguidor Pnfilo de Narvez, el capitn Pedro de
Alvarado qued con mando en plaza en la capital azteca. Este adelantado decidi
lanzar un ataque preventivo a los ocupados para evitar sublevaciones. En este caso, a la
vista de los resultados, no vali ms prevenir que curar. El ataque de Alvarado se
conoce como la matanza del Templo Mayor.

Pintura que representa la matanza del Templo Mayor

Era una fiesta religiosa para los aztecas, para la que el propio Alvarado haba
concedido permiso. El templo congregaba a la flor y nata de la sociedad azteca:
sacerdotes, capitanes, caciques, intrpretes de cdices y jvenes guerreros, que
cantaban y bailaban en honor a sus dioses. Iban desarmados. En un momento
dado, Alvarado orden cerrar todas las salidas del patio sagrado, y la fiesta
troc en masacre. Dieron un tajo al que estaba taendo el tambor, le cortaron

ambos brazos y luego lo decapitaron, lejos fue a caer su cabeza cercenada, otros
comenzaron a matar con lanzas y espadas; corra la sangre como el agua cuando llueve,
y todo el patio estaba sembrado de cabezas, brazos, tripas y cuerpos de hombres
muertos, narra Fray Bernardino de Sahagn. De las crnicas de Indias se
desprende que los espaoles y sus aliados indgenas actuaron con premeditacin,
alevosa y ensaamiento, adems de violar el espacio sagrado de los aztecas. En el
Templo Mayor padecieron y murieron entre trescientos y seiscientos hombres,
mujeres y nios.

La muerte de Moctezuma
Esta brutal matanza rompi el statu quo y fue un antecedente de la Noche Triste.
Hasta entonces, la colaboracin de Moctezuma II, huey tlatoani (gran orador) de los
nativos y prisionero de los espaoles, haba aplacado los nimos de la poblacin azteca.
Pero la matanza del Templo Mayor desbord el vaso de la paciencia de los mexicas, y
una muchedumbre enfurecida cerc el palacio de Axaycatl, donde vivan Moctezuma y
sus guardianes. As lo cuenta Bernal Daz del Castillo: Y desde que amaneci,
vienen muchos ms escuadrones de guerreros, y vienen muy de hecho y nos cercan por
todas partes los aposentos, y si mucha piedra y flecha tiraban antes, muchas ms
espesas y con mayores alaridos y silbos vinieron este da.
El relato de Daz del Castillo, captulo 126, refleja de manera harto elocuente la
tensin y el dramatismo de aquellos instantes: Y viendo todo esto, acord
Corts que el gran Montezuma les hablase desde una azotea y les dijese que cesasen las
guerras, y que nos queramos ir de su ciudad. Y cuando al gran Montezuma se lo fueron
a decir de parte de Corts, dicen que dijo con gran dolor: Qu quiere ya de m
Malinche? Que yo no deseo vivir ni orle, pues en tal estado por su causa
mi ventura me ha trado. Y no quiso venir, y aun dicen que dijo que ya no le quera
ver ni or a l ni a sus falsas palabras ni promesas y mentiras. Y fue el padre de la
Merced y Cristbal de Ol y le hablaron con mucho acato y palabras muy amorosas. Y
dijo el Montezuma: Yo tengo credo que no aprovechar cosa ninguna para que cese la
guerra, porque ya tienen alzado otro seor y se han propuesto no dejaros salir de aqu
con vida, y, as, creo que todos vosotros habis de morir.

Y Corts llor por l, y todos nuestros capitanes y soldados...

El caso es que Moctezuma se asom al balcn y pidi calma a los mexicas. Muchos
principales y capitanes le obedecieron y ordenaron a sus subordinados que se callaran
y que dejaran de tirar varas, piedras y flechas. Al mismo tiempo le informaban de que
ya haban elegido a un pariente suyo, Cuitlahuac, por gobernante, y expresaban
sus mejores deseos para el lder secuestrado y sus peores para los espaoles. Sin
embargo, la lluvia de varas y piedras no ces, hasta el punto que tres pedradas
alcanzaron a Moctezuma una en la cabeza, otra en un brazo y otra en una pierna-,
causndole heridas por las que muri tres das despus. Al menos, esto es lo que

cuenta Bernal Daz del Castillo; existen otras versiones sobre la muerte de Moctezuma,
algunas de las cuales afirman que muri a manos de los espaoles. Si creemos a
Bernal: Y Corts llor por l, y todos nuestros capitanes y soldados, y algunos ()
tanto como si fuera nuestro padre () tan bueno era.

Hernn Corts

La muerte de Moctezuma dej a los espaoles en una situacin insostenible, cercados

por miles de guerreros mexicas sedientos de venganza, y sin apenas vveres en el
palacio Axaycatl. Para mayor adversidad, los nativos haban desmontado los puentes
de acceso a la isla. Veamos nuestras muertes a los ojos, y las puentes que
estaban alzadas, dice Bernal. La huida era improrrogable y la organiz Corts.
ste orden cargar todo el oro que fuera posible, separando el quinto del Rey -una
quinta parte del tesoro que deba entregarse a Carlos I de Espaa y V de Alemania- y
encomend el transporte de esta parte a los oficiales del monarca Alonso de vila y
Gonzalo Meja. Para lo restante del botn, que en total superaba los 700.000 pesos
de oro, Corts dispuso: Los soldados que quisiesen sacar de ello, desde aqu se lo
doy, como ha de quedar perdido entre estos perros. Muchos soldados se lastraron de
oro hasta las cejas. Otros, como Bernal, fueron ms prudentes: Yo digo que no tuve
codicia, sino procurar de salvar la vida, mas no dej de apaar de unas cazuelas que all
estaban unos cuatro calchuis, que son piedras entre los indios muy preciadas

En total huyeron entre mil y dos mil espaoles junto a 10.00

tlaxcaltecas
La expedicin se organiz del siguiente modo: a la vanguardia iban Gonzalo de
Sandoval, Diego de Ords, Francisco de Acevedo, Francisco de Lugo, Antonio de
Quiones y Andrs de Tapia, con cien soldados, mancebos sueltos, veinte jinetes y 400
tlaxcaltecas; en medio, con el tesoro, iban Corts, Alonso de vila, Cristbal de
Olid, junto con la artillera, Malintzin la querida de Corts- y otras mujeres
indgenas, los prisioneros mexicas y el grueso de las fuerzas espaolas y aliadas; y en la
retaguardia marchaban Pedro de Alvarado, Juan Velzquez de Len, la
caballera y la mayor parte de los soldados arrebatados a Pnfilo de Narvez. En total,
entre mil y dos mil espaoles junto a ms de 10.000 tlaxcaltecas .

Toda la laguna cuajada de canoas

A la seal de Corts los fugitivos partieron bajo la consigna de silencio, cuidando el
relincho de los caballos. El plan era construir un puente con vigas del palacio de
Axaycatl, salir de la isla y marchar hacia Tacuba, para luego reagruparse con sus
aliados en Tlaxcala. No obstante los esfuerzos de sigilo, fueron detectados y en
seguida el lago de Texcoco se atiborr de canoas cargadas de feroces guerreros, que
acudan a la llamada de los tambores.
As lo cuenta Bernal: Y estando en esto, suenan las voces y cornetas y gritas y silbos
de los mexicanos, y decan en su lengua a los del Tatelulco: Salid presto con vuestras
canoas, que se van los teules, y atajaldos, que no quede ninguno con vida! Y cuando
no me cato, vimos tantos escuadrones de guerreros sobre nosotros y toda la
laguna cuajada de canoas, que no nos podamos valer, y muchos de nuestros
soldados ya haban pasado.

En la Noche Triste llova y la sangre se mezclaba con el agua

Corts y los hombres que alcanzaron la otra orilla, tuvieron que abrirse paso a
cuchilladas y estocadas ante el gran nmero de enemigos que aguardaban al otro lado
del puente, armados con largas lanzas. Oh cuilones (homosexuales), y an
vivos quedis!, les gritaban. La Noche Triste fue una noche de perros en la que
llova y la sangre se mezclaba con el agua, que a cada instante se tornaba ms y ms
roja. No podamos hacer cosa ninguna, pues escopetas y ballestas, todas quedaban en
la puente, y siendo de noche, qu podamos hacer sino lo que hacamos? Que
era arremeter y dar algunas cuchilladas a los que nos venan a echar
mano, y andar y pasar adelante hasta salir de las calzadas?, se pregunta
Bernal.
En un momento dado, algunos capitanes sugirieron a Corts, herido en una mano,
retornar para amparar a los rezagados, y l contest que los que haban salido era de
milagro. No obstante, intentaron el regreso por la calzada, pero enseguida toparon con
Pedro de Alvarado, herido, uno de los ltimos en escapar del infierno azteca. En la
laguna quedaron sepultados cientos de espaoles y txalcaltecas, junto con
decenas de caballos y yeguas y el noventa por ciento del tesoro de
Axaycatl. Al or el relato de Alvarado, Hernn Corts no pudo contener las lgrimas.

La batalla de Otumba
Despus de la Noche Triste los supervivientes emprendieron un largo e incmodo viaje
hacia Tlaxcala, con el aliento de los envalentonados mexicas en la nuca. El 7 de julio
de 1520 se produjo la decisiva batalla de Otumba, en la que decenas o incluso
cientos de miles de combatientes mexicas y aliados asediaron ferozmente a los
supervivientes espaoles y tlaxcaltecas.

Victoria de Hernn Corts en la batalla de Otumba

La infantera espaola mantuvo una posicin cerrada, protegindose con sus corazas,
rodelas (escudos), picas y espadas de las dursimas embestidas aztecas. Gracias a los
tlaxcaltecas supo Corts que matar al cihuacatl, el jefe de los ejrcitos, y arrebatarle
su estandarte real decida batallas entre los amerindios, as que al grito de Santiago
y cierra Espaa!! orden una carga de caballera para romper el cerco y lograr este
objetivo. El propio Corts derrib a Matlatzincatzin y Salamanca lo mat con su lanza.
Descabezado, el ejrcito enemigo se dispers y ya no volvieron a perseguir a los
espaoles, que pudieron replegarse a Tlaxcala. All se reorganizaron y reforzaron para
preparar el asalto definitivo a Tenochtitln, que caera el 13 de agosto de
1521.