Introduccin

Para poder comprender de una mejor manera esta patologa muy frecuente,
primero haremos un recuento anatomo-patolgico del cristalino.
El cristalino es una estructura del ojo con forma de lente biconvexa que est
situado tras el iris y delante del humor vtreo. Su propsito principal consiste
en permitir enfocar objetos situados a diferentes distancias. La transparencia
del cristalino depende de una combinacin precisa de caractersticas
estructurales y bioqumicas. Cuando ese equilibrio se altera, el cristalino
pierde su transparencia y cambia de forma, hacindose ms duro y ms
plano. El cristalino anormal se conoce como catarata. Acta como una
ventana nublada o congelada, distorsionando y obscureciendo la imagen
que alcanza la retina. Las cataratas pueden ser congnitas o ser resultado
de reacciones a frmacos, traumatismos o radiacin, pero las cataratas
seniles, una consecuencia normal del envejecimiento, son las ms
frecuentes. A medida que avanza la edad, el cristalino se hace menos
elstico y el individuo tiene dificultades para enfocar los objetos de cerca
(hipermetropa). En este perodo, puede desarrollarse una catarata
lentamente y sin dolor. Inicialmente, la turbiedad puede afectar slo a una
pequea parte del cristalino, y el individuo puede no ser consciente de
ninguna prdida de visin. Con el tiempo, el cristalino adquiere un tono
amarillento y finalmente comienza a perder su transparencia. A medida que
el cristalino se vuelve turbio, el individuo necesita luces ms brillantes
para leer, un contraste ms alto y caracteres ms grandes. La claridad
visual comienza a apagarse. La luz del sol, de las lmparas o de los faros de
los automviles que vienen en direccin contraria puede parecer ms
brillante. Con frecuencia el resplandor y los halos alrededor de las luces
pueden hacer que conducir sea incmodo y peligroso. La fatiga visual y el
parpadeo repetitivo pueden hacerse ms frecuentes. Adems, los colores no
parecen tan vvidos, o incluso puede parecer que tienen un tinte
amarillento. Si el cristalino se vuelve completamente opaco, la persona ser
funcionalmente ciega, incluso aunque los receptores retinianos sean
normales.

Epidemiologa

La prevalencia de las cataratas aumenta con la edad, alcanzando el 60 %

entre los 65 y los 74 aos, ese porcentaje se eleva al 70 % por encima de
los 75 aos. Las mujeres tienen una prevalencia mayor que los hombres,
con un aumento ms pronunciado en edades ms avanzadas. El
envejecimiento de la poblacin ha provocado un incremento de los casos de
cataratas.
Etiologa y clasificacin
Las cataratas pueden clasificarse atendiendo a sus diversas etiologas.
1. Cataratas seniles: son las ms frecuentes. En el desarrollo de estas
cataratas estn implicados mltiples factores ambientales, como la
irradiacin solar, factores nutricionales, metablicos y el tabaquismo.
Tambin se han implicado factores genticos. Aunque las cataratas
suelen tener un componente mixto en cuanto al lugar de
opacificacin, clnicamente pueden dividirse, segn la zona donde
predomine la opacidad, en:
-

Nucleares; como resultado de la esclerosis progresiva de la zona

central. Su frecuencia es de un 30 %. Se desarrollan muy lentamente
y hacen que aparezca una miopa de ndice por el cambio de ndice
de refraccin de las protenas de las fibras nucleares.

Corticales; con formacin de espacios qusticos entre las fibras del

crtex que ocasiona la aparicin de opacidades triangulares con base
en el ecuador y el vrtice hacia el centro, dispuestas radialmente. Su
frecuencia de aparicin es mayor que las nucleares, hasta de un 50
%.

Subcapsulares posteriores; que afectan a las fibras subyacentes a la

cpsula posterior. Este tipo es menos frecuente, un 20 % entre las
seniles, pero es el que ms influye en una prdida visual importante,
que se hace an mayor cuando el paciente se encuentra en
condiciones de luz intensa por una disminucin del dimetro pupilar.
Este tipo de catarata tambin es frecuente en los pacientes con
alteraciones metablicas (diabetes mellitus) o tratados con
corticoides, que pueden no situarse en el rango de edad de catarata
senil.

Dependiendo del estadio de evolucin y de su influencia sobre la agudeza

visual, las cataratas pueden clasificarse en:
-

Incipiente: el cristalino cambia ligeramente de color, delinendose

claramente su estructura, y causa escasa prdida de agudeza visual
corregida. Recibe el nombre de facoesclerosis.

Desarrollada: la opacidad es densa e influye de forma clara en la

agudeza visual.

Madura: el cristalino, que aparece todo l de color blanco

(produciendo entonces leucocoria), puede adquirir una forma
globulosa por su intumescencia (catarata intumescente) y originar un
estrechamiento de la cmara anterior y del ngulo. Si se eleva

entonces la presin intraocular, puede desencadenarse un glaucoma

facomrfico. La agudeza visual est muy reducida, llegando a
percepcin de luz o movimiento de mano. El fondo de ojo no es visible
por oftalmoscopia.
-

Hipermadura: la progresin de la catarata madura da lugar a un

ncleo ms denso de color marrn En casos ms evolucionados, la
cpsula se hace permeable y llegan a liberarse gran cantidad de
protenas en la cmara anterior que originan una
inflamacin e hipertensin ocular aguda denominada glaucoma
facoltico.

La uvetis anterior aguda que se genera en estos casos se denomina uvetis

facoanafilctica (facoanafilaxia), que tambin puede presentarse en las
cataratas traumticas con dehiscencia de la cpsula y liberacin de
protenas cristalinianas.
2. Cataratas secundarias a la administracin de frmacos: existen
muchos, pero los ms conocidos son los corticoides sistmicos,
tpicos o perioculares.
3.

Cataratas traumticas: por traumatismos contusos, perforantes,

agentes fsicos (incluyen las radiaciones ionizantes, las infrarrojas,
ultravioletas y microondas, dependiendo del tiempo y la dosis de
exposicin) y determinadas sustancias qumicas (si afectan
gravemente al segmento anterior). En las contusiones oculares es
frecuente que se pueda producir tambin una subluxacin de
cristalino.

4. Cataratas metablicas: determinadas enfermedades metablicas se

asocian a cataratas. Las ms conocidas son la diabetes mellitus, la
galactosemia, la hipocalcemia (propia del hipoparatiroidismo) y la
enfermedad de Wilson. En los pacientes diabticos se observan
cataratas seniles con una frecuencia cinco veces superior que en los
no diabticos.
5. Cataratas secundarias a enfermedades oculares, o tambin
denominadas complicadas: miopa, glaucoma de ngulo cerrado,
uvetis, desprendimiento de retina de larga evolucin, tumores
intraoculares (melanoma del cuerpo ciliar), pseudoexfoliacin,
retinosis pigmentaria, atrofia girata, hipotona ocular crnica. Tambin
se puede desarrollar catarata con ms frecuencia despus de
intervenciones quirrgicas oftalmolgicas para el glaucoma, como la
trabeculectoma o las vitrectomas para el desprendimiento de retina,
sobre todo cuando se emplean procedimientos que requieren utilizar
aceite de silicona intraocular. Los cuerpos extraos intraoculares
pueden impregnar los tejidos de cobre o hierro (calcosis y siderosis,
respectivamente) afectando al cristalino.
6. Cataratas secundarias a sndromes y enfermedades generales:
distrofia miotnica, dermatitis atpica, sndrome de RothmundThomson (teleangiectasias cutneas, alopecia, hipogonadismo),
sndrome de Werner (envejecimiento prematuro).

7. Cataratas congnitas: estn presentes en el nacimiento.

Fisiopatologa
Los cambios que se producen en el cristalino que inicia un proceso de
opacificacin hacen que modifique su ndice de refraccin como
consecuencia del acmulo de lquido y protenas solubles. Se produce una
creciente dispersin de la luz y cambios de coloracin en el ncleo, que
toma un aspecto amarillento denominado esclerosis (facoesclerosis).
Dependiendo de la etiologa, la catarata puede desarrollarse muy
lentamente, como la catarata senil, o muy rpida, como en el caso de una
catarata traumtica por lesin de la cpsula.
Diagnstico
Sntomas que refiere el paciente
- Disminucin de la visin y sensacin de niebla. Las formas capsulares
son las que originan la prdida de visin ms rpida. Otras, como las
nucleares o las corticales, degradan la visin ms lentamente.
Deslumbramiento por aumento de dispersin de la luz, que es ms
notable en las opacidades subcapsulares posteriores.
-

Disminucin de sensibilidad al contraste y distorsin de las

imgenes, dependiendo de la iluminacin, que hace al paciente
percibir las figuras difuminadas.

Diplopia monocular con cambios de ndice de refraccin en zonas

centrales del ncleo.

Miopizacin. Los cambios en la composicin del ncleo conllevan un

cambio en el ndice de refraccin. El paciente ve mejor en visin
prxima si era emtrope o hipermtrope, incluso prescinde de las
gafas de cerca que vena utilizando. Si era miope, podra notar un
incremento de su miopa empeorando su agudeza visual de lejos.

Alteracin de la percepcin de los colores. La intensidad de los

colores se va atenuando.

Sntomas de sospecha
Signos clnicos
El signo clnico caracterstico de una catarata evolucionada es la leucocoria.
En este caso, el orificio pupilar aparece blanquecino debido al color del
cristalino opacificado. Depende del tipo de catarata; en las cataratas
maduras o traumticas, este signo es ms evidente. No es un signo
exclusivo de la opacidad de cristalino, . Las cataratas desarrolladas sin
llegar a ser maduras o hipermaduras, que suponen la mayora en nuestro
medio, solo son detectables con la lmpara de hendidura.
Exmenes que hay que realizar al paciente
- Agudeza visual. Obtener la mejor agudeza visual con la correccin
ptica correspondiente. Puede realizarse tambin despus bajo
midriasis para conocer la funcin macular. En cataratas muy

avanzadas es muy til realizar la prueba de la proyeccin luminosa

preguntando al paciente si es capaz de saber la procedencia de la luz
cuando se cambia la direccin del punto luminoso.
-

Biomicroscopia. La exploracin con la lmpara de hendidura

permitir establecer el tipo de catarata tanto por su grado de
opacificacin como por la localizacin topogrfica de la opacidad.

Presin intraocular. Es posible que en pacientes de edad avanzada se

asocie catarata senil con una hipertensin ocular y debe descartarse
la posibilidad de sufrir tambin un glaucoma.

Oftalmoscopia. Para explorar la retina y el resto de estructuras

intraoculares buscando una patologa que pueda limitar las
expectativas posquirrgicas.

Ecografa y biometra. Si la catarata es muy avanzada y por tanto no

hay medios suficientemente transparentes, debe realizarse un
estudio ecogrfico del segmento posterior del ojo. La biometra
consiste en medir las distancias de las estructuras oculares; de ellas
la ms importante es la longitud axial (eje anteroposterior). Se
efecta en todos los pacientes para calcular la potencia de la lente
intraocular que reemplazar el contenido del cristalino.

Microscopia especular del endotelio. En algunos casos debe

realizarse una valoracin de la densidad y la morfometra de las
clulas endoteliales corneales. Su alteracin puede dar lugar a
edema corneal postoperatorio.

Tratamiento
La indicacin quirrgica viene dada no solo por la prdida visual, sino por la
interferencia en la calidad de vida del paciente. Con la tcnica actual,
retrasar el momento de la intervencin hasta estadios muy avanzados
puede dificultar la ciruga y favorecer la aparicin de complicaciones. La
ciruga de la catarata puede hacerse siempre de forma programada y solo
en supuestos muy excepcionales se realiza de forma urgente, como en el
caso de la aparicin de un glaucoma facoltico. Debe realizarse una
valoracin clnica general para conocer el estado cardiocirculatorio del
paciente y los antecedentes de enfermedades generales, as como la
medicacin que recibe. Interesa de cara a la ciruga que el paciente tenga
un buen control metablico en el caso de ser diabtico y un buen cuidado
de su tensin arterial si es hipertenso. Los pacientes con EPOC son tambin
de riesgo, por lo tanto, deben estar en condiciones estables.
Preoperatoriamente, como ya se indic antes, se realiza una biometra para
completar el clculo de la potencia diptrica de la LIO adecuada para que
cada ojo enfoque bien de lejos, en la mayora de los casos, sin necesidad de
gafas. Las potencias ms frecuentemente implantadas se sitan entre 20 y
22 dioptras, y su valor depende en gran medida de la longitud axial del ojo.
As, los pacientes miopes requerirn lentes de baja potencia, mientras que
los pacientes hipermtropes necesitarn lentes de potencia ms alta.
Previamente a la intervencin se puede realizar un tratamiento profilctico
con limpieza de prpados das antes de la intervencin y en algunos casos
la instilacin de colirio antibitico.

Bibliografa:

Martini F. Anatoma Humana. Pearson. Espaa. 2009

Maldonado. M. Guiones de oftalmologa aprendizaje basado en
competencias. Mcgraw Hill. Espaa. 2012
Busquet L. Osteopata y oftalmologa. Busquete Editions. Espaa.
2008