Isabel Oyarzbal Smith

(Beatriz Galindo)

El alma
del nio
Ensayos de psicologa infantil
Edicin y prlogo de
Concepcin Bados Ciria

El alma del nio. Ensayos de psicologa infantil

Primera edicin en papel: diciembre de 2014

Primera edicin: enero de 2015

Concepcin Bados Ciria
De esta edicin:
Ediciones OCTAEDRO, S.L.
Bailn, 5, pral. 08010 Barcelona
Tel.: 93 246 40 02 Fax: 93 231 18 68
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Cualquier forma de reproduccin, distribucin, comunicacin pblica o transformacin
de esta obra solo puede ser realizada con la autorizacin de sus titulares, salvo excepcin
prevista por la ley. Dirjase a CEDRO (Centro Espaol de Derechos Reprogrficos,
www.cedro.org) si necesita fotocopiar o escanear algn fragmento de esta obra.

ISBN: 978-84-9921-682-9
Foto de cubierta: Escuela pblica de Aliud (Soria) en 1932.
Archivo personal de la editora.
Maquetacin, produccin y digitalizacin: Ediciones Octaedro

S U M A R IO

AGRADECIMIENTOS
PRLOGO

EL ALMA DEL NIO

ENSAYOS DE PSICOLOGA INFANTIL

ISABEL OYARZBAL SMITH (BEATRIZ GALINDO)

DEDICATORIA
SANTOS AVISOS

55
57

PRIMERA PARTE. DEFECTOS QUE SON

FUERZAS EN POTENCIA 61
SEGUNDA PARTE. LAS FUENTES
DE LA EMOCIN 119
EPLOGO

171

JUICIOS CRTICOS PARA EL LIBRO

EL ALMA DEL NIO 173

53

Agradecimientos

Este libro sale a la luz gracias a la generosidad y el apoyo incondicional de numerosas personas. En Mxico: Montserrat de
Pablo Ciria, quien me ha abierto, a lo largo de treinta aos, las
puertas de su casa en Tepoztln (Morelos); Brbara Jacobs y Elena Urrutia, quienes me introdujeron en el Colegio de Mxico,
institucin en la que llev a cabo gran parte de mi investigacin; Leonor Sarmiento y Carmen Tagea Parga, presidentas
del Ateneo Espaol de Mxico, un lugar imprescindible para
los estudiosos del exilio republicano en el pas azteca; en su excelente biblioteca tanto en la antigua sede de la calle Isabel
La Catlica, como en la actual de la calle Hamburgo encontr preciados documentos y valiosos textos; Lucinda Urrusti,
Nuria Pars, Carmen Parga, Mada Carreo, Leonor Tejada,
Mara Jos de Chopitea, Angelina Muiz-Huberman, Araceli
Granados, Amapola Andrs, exiliadas republicanas algunas
ya fallecidas con las que mantuve inestimables encuentros y
conversaciones en distintas estancias en el Distrito Federal. En
Espaa: Pilar Rubiales en Alcal de Henares; Mara Jos Porro
Herrera y el grupo de investigacin SOLHARA en la Universidad de Crdoba; Carmen Servn en la Universidad Autnoma
de Madrid; Margherita Bernad e Ivana Rota en la Universidad
de Brgamo; Celestino Bados Ciria, mi hermano, que revis minuciosamente esta edicin durante el verano de 2012 en nuestra
casa de Aliud (Soria). Por ltimo, este libro es un homenaje a

8 El alma del nio

todos los espaoles que vivieron y sufrieron la guerra civil, entre

ellos, mis padres, mis abuelos, mis tos. Las miles de historias y
ancdotas que me contaron, siendo nia, me han acompaado en
mis viajes al otro lado del Atlntico y me han guiado en la bsqueda de unos textos cuyo origen se remonta a los fundamentos
pedaggicos de la Segunda Repblica espaola.
Aliud (Soria), 2014

Prlogo

Isabel Oyarzbal de Palencia es una de las grandes intelectuales

de la Edad de Plata de las letras espaolas. Editora y redactora
de las revistas La dama y La dama y la vida ilustrada entre 1907
y 1911, destaca por su prolfica labor como colaboradora habitual en distintos peridicos madrileos (El Sol, Blanco y Negro)
as como en otros tantos britnicos (Standard, The Laffan News).
Dramaturga y novelista avezada, sobresale por ser una de las primeras mujeres en ocupar un cargo diplomtico en el gobierno
de la II Repblica, como embajadora en Estocolmo entre 1936 y
1939. Sin duda alguna, se trata de una intelectual de primera fila
que merece ocupar el alto lugar que le corresponde en el panorama literario del siglo xx.
Es cierto que en los ltimos aos se viene trabajando intensamente en la recuperacin de la polifactica obra literaria de una
mujer que se vio obligada a sufrir, como tantos otros republicanos espaoles, un largo y penoso exilio en Mxico tras el triunfo
del rgimen franquista en 1939.1 Una de las facetas realmente
1. Isabel Oyarzbal de Palencia, como as la llamaremos en este estudio, firm
sus escritos con diferentes pseudnimos entre ellos, el de Beatriz Galindo adems de usar su apellido de soltera. Tras su matrimonio con Ceferino Palencia, en
1909, firm la mayor parte de sus escritos como Isabel de Palencia o bien combinado
con el suyo. Una primera versin de este prlogo se public en Nuevos modelos: cultura, moda y literatura (Espaa 1900-1939), Eds. Margherita Bernard e Ivana Rota,
Brgamo, University of Bergamo Press, 2012.

10 El alma del nio

sorprendente dentro de la labor intelectual de Isabel es su innovadora presencia en materia pedaggica y social en las convulsas
primeras dcadas del siglo xx en nuestro pas, toda vez que, en
mi opinin, sus propuestas son un antecedente de las progresistas
prcticas educativas que se plasmaran a partir de 1931 con el
advenimiento de la II Repblica.
Con la intencin de dar a conocer esta importante tarea de la
intelectual malaguea, me propuse investigar acerca de la escritura, edicin y publicacin de la obra que lleva por ttulo: El alma
del nio. Ensayos de psicologa infantil. Firmada con el seudnimo
Beatriz Galindo, que utiliz Isabel de Oyarzbal por esos aos en
distintos escritos. La obra, impresa en la conocida editorial madrilea V. H. Sanz Calleja en 1921, cont con el aval y la aprobacin de reconocidos expertos del mundo de la educacin, de la
cultura y de la poltica, lo que contribuy a una buena recepcin
entre la sociedad madrilea de esa dcada.2 Con mi investigacin, me propongo ilustrar cmo una mujer, autodidacta, aunque con una brillante preparacin y una extraordinaria capacidad
para los idiomas, incursiona en la cultura del trabajo femenino
para contribuir al sustento de su familia en una poca en que los
debates sobre el acceso al trabajo de las mujeres fuera del hogar
era objeto de controversias, no solo desde el mbito legislativo
sino tambin desde el econmico y el sociolgico.

2. Existe una primera edicin, de 1921, en la Biblioteca Nacional de Madrid, la

cual cuenta con un prlogo de Jos Ortega Munilla y una seccin titulada Juicios
crticos, aadida al final y tras el eplogo. Esta seccin consta de tres reseas firmadas por Mara de Maeztu, Benita Asas Manterola y Jos Francos Rodrguez, personas muy reconocidas en el mbito de la educacin de la poca. El original en el que
se basa esta edicin de la que conservamos la ortografa y la acentuacin data
de 1922 y se encuentra en el Arxiu Nacional de Catalunya. Fondo Isabel Oyarzbal,
Inventario 687, Registro 1812. En el mismo fondo, enviado desde Mxico por Luis
F. Zubieta Estrada, se recopilan numerosos documentos grficos y personales de
Isabel Oyarzbal de Palencia, adems de sus obras publicadas en ingls en la dcada
de 1940 en Estados Unidos y varias obras inditas.

Prlogo 11

Para comenzar, me parece necesario esclarecer el contexto

personal y profesional en que Isabel Oyarzbal de Palencia se
inici como escritora, antes de analizar El alma del nio. Ensayos
de psicologa infantil, una obra que, en mi opinin, debe considerarse innovadora en cuanto a los contenidos y a la metodologa
propuesta en materia de educacin para la poca.3 Sin duda alguna, un acercamiento al mbito familiar nos ayudar a esclarecer
los motivos que la indujeron a involucrarse en un proyecto tan
valioso como innovador.
En el mismo orden, ser preciso relacionar esta publicacin con
el contexto educativo que rodeaba a la autora por esas fechas, ya que
nos ilustrar acerca de cuestiones relativas a los estudios de psicologa, pedagoga y paidologa que circulaban por Madrid en aos tan
decisivos como lo fueron los que precedieron a la dictadura de Miguel Primo de Rivera (1923-1930). Como se sabe, los ideales krausistas con los que comulgaba la autora obtendran sus mejores logros
a partir de 1931, con la proclamacin de la II Repblica.
Por ltimo, el objeto principal de este estudio ser la obra
mencionada: El alma del nio. Ensayos de psicologa infantil.

Isabel Oyarzbal Smith

(Mlaga, 1878-Ciudad de Mxico, 1974)
En los ltimos aos se ha recuperado el apellido de familia para
esta mujer extraordinaria, nacida en Mlaga el 12 de junio de
1878, en una familia de clase acomodada y donde la madre, escocesa, influy definitivamente en la trayectoria cosmopolita de
3. Isabel Oyarzbal fue una asidua colaboradora de distintos medios de prensa
madrileos en los que escriba sobre asuntos femeninos, maternidad y educacin
infantil desde que en 1907 editara y redactara la revista La Dama. Algunos de los
temas tratados en El alma del nio se publicaron como artculos en el peridico El
Sol de Madrid, entre 1917 y 1920 en la seccin titulada Crnicas femeninas. Vase
Quiles Faz, 2013.

12 El alma del nio

Isabel. En su obra I Must Have Liberty, escrita en Mxico a poco

de su llegada como exiliada poltica, Isabel confiesa la importancia de su madre en su vida, adems de sugerir ciertas reticencias
en la familia paterna respecto a ella, extranjera y protestante. La
primera parte de estas memorias se titula Una pequea rebelde
y abarcan la infancia y adolescencia de la autora hasta su boda,
en Madrid, con Ceferino Palencia. El prrafo que sigue ilustra
la impresin causada por su madre en la conservadora sociedad
malaguea de finales del siglo xix:
Un elemento de perturbadora influencia haba entrado en el
crculo sagrado de los Oyarzbal con la persona de mi madre, escocesa y protestante, que se haba casado con mi padre
a la edad de diecisiete aos, siendo l, veinte aos mayor. Se
haban conocido en Mlaga cuando ella haba ido a visitar
a una de sus amigas de escuela, una tal Miss MacCulloch,
cuyo padre haba residido muchos aos en Espaa, pero haba tenido buen cuidado de enviar a sus hijos a Escocia para
que fueran educados de la manera que, segn l, era la ms
conveniente Parece ser que la satisfaccin de mi padre
en lo referente a su eleccin de esposa no fue compartida
por toda la familia, especialmente por su propia madre. Un
extranjero era entonces, y lo es todava hoy, un objeto de
preocupacin para los espaoles. Tienen razn, desde luego,
teniendo en cuenta las veces que han sido invadidos y traicionados. Pero un protestante! Un protestante era algo que
superaba los lmites de aceptacin en una buena sociedad.
La Inquisicin no haba existido para nada y, an hoy da, en
las clases sociales altas de Espaa, se puede decir que apenas
existen los matrimonios mixtos. Por lo menos yo no conozco
a ninguno. Los protestantes son tolerados si son extranjeros,
especialmente si son miembros del cuerpo diplomtico. Pero
que un espaol se casara con una protestante era considerado
entonces como una especie de suicidio social. (I Must
Have Liberty, 1940: 6)

Prlogo 13

La admiracin y el amor hacia sus progenitores se evidencia

en esta obra en la que, adems, Isabel cuenta con todo lujo de
detalles cmo su apertura hacia las novedades intelectuales de
principios de siglo le hacan seguir con absoluta curiosidad los
eventos culturales que acontecan en su Mlaga natal. En un homenaje a la actriz Mara Tubau conoci a Ceferino Palencia, hijo
de la actriz y futuro marido suyo. Este hecho cambiara el rumbo
de una joven, en principio conservadora, influenciada por una
estricta educacin religiosa y unos cdigos de comportamiento
adecuados a su clase social de burguesa. En ese encuentro, Isabel
cont sus deseos de debutar en el teatro a la reconocida actriz,
quien decidi hacerle una prueba. A pesar del escndalo social
que produjo esta decisin, Isabel march en compaa de su madre a Madrid, donde debut por primera vez en la obra Pepita
Tud. En su autobiografa, Isabel declara que comenz a escribir
para pasar el tiempo (1940: 79), mientras reconoce que sus primeros meses en Madrid le permitieron estar cerca de la familia
real espaola y participar en los acontecimientos ms notables de
la vida social.
Sin embargo, sus inquietudes, sobre todo en lo concerniente
a la escasa educacin lectora en las mujeres la impuls a crear
junto a su hermana Anita la revista La dama, cuyo primer nmero sali en diciembre de 1908. Resulta interesante saber de los
intereses, un tanto conservadores, que movieron a Isabel a sacar
a la luz esta revista: La dama, como decidimos llamar la revista, debera ser suficientemente frvola como para ser atractiva,
suficientemente profunda como para conseguir ciertos objetivos
y suficientemente subordinada a las tradiciones para no provocar las crticas (1940: 81). Ms adelante declara que este primer trabajo periodstico le sirvi de gran ayuda en su labor como
corresponsal y colaboradora de distintas revistas inglesas, como
Laffan News Bureau y The Standard. Por esta poca, adems, se
inici como conferenciante en el Ateneo madrileo hablando de
la influencia de Sir Henry Irving en el teatro ingls y crecie-

14 El alma del nio

ron sus colaboraciones en las revistas espaolas Blanco y Negro,

El Heraldo, Nuevo Mundo y La Esfera. Se sinti particularmente
feliz al colaborar en el peridico El Sol, entre cuyos colaboradores menciona a Ramn Prez de Ayala, Salvador de Madariaga,
Gregorio Maran, Jos Ortega y Gasset y Emilia Pardo Bazn
(1940: 132-133). En definitiva, se convirti en una mujer independiente econmicamente gracias a sus trabajos intelectuales,
pero, adems, ello le permiti situarse a la altura de sus compaeros varones, algo que ella misma reconoce en sus memorias
como nico y valioso en una poca donde la misoginia brillaba
por doquier en la sociedad espaola.
El da 8 de julio de 1909, segn sus propias palabras uno de
los das ms calurosos que se han conocido en Madrid (1940:
102), se cas con Ceferino Palencia. Fue una ceremonia poco
convencional, pues Isabel se neg a llevar el tradicional vestido
blanco, propio de una novia de su clase, lo que disgust a su
madre. La segunda parte de su autobiografa, que se titula En
marcha, se inicia al regreso de la luna de miel pasada en Pars, y
cuenta los episodios tanto personales como profesionales vividos
por la pareja en Madrid hasta los comienzos de la guerra civil. La
malaguea adopt el apellido de su esposo y con l public, primero, sus artculos periodsticos en Espaa y, despus, sus libros
escritos en el exilio mexicano. En las ediciones espaolas recientes, sin embargo, se recupera su apellido de familia, tanto en las
de sus obras de teatro, Dilogos con el dolor, de Carlos Rodrguez
Alonso (1999), como en la de En mi hambre mando yo, de Javier
Martnez Reverte, editada por Mono Azul en 2005 y publicada
por primera vez en Mxico en 1959. No quiero detenerme demasiado en esta insistencia por recuperar el apellido de familia
para esta malaguea, hoy reconocida como actriz, periodista,
dramaturga, traductora, folclorista, diplomtica y novelista, pero
s quiero anotar que el encuentro con Ceferino Palencia fue un
hecho que marc su vida para siempre: con l vivi una larga vida
de matrimonio, tuvo a sus dos hijos y con l comparti sus lti-

Prlogo 15

mos aos en el exilio mexicano hasta la muerte del primero, en

1963. Isabel muri en 1974 sin haber podido regresar a Espaa
como era su deseo. La escritora reconoce la importancia de su
esposo en su vida en la dedicatoria del libro Dilogos con el dolor
publicado en Mxico, donde dice: A Cefe, con el que tantos
caminos de dicha y de dolor he recorrido.
Es cierto que Isabel, en su autobiografa, reconoce que en los
primeros aos de su matrimonio hubo dificultades econmicas
debido a la inestabilidad en el trabajo de su esposo (pintor incipiente), algo que ella intent subsanar de alguna manera con sus
trabajos de periodismo y como traductora. Como ella misma declara en sus memorias, las traducciones de los volmenes V y VI
de Havelocck Ellis en materia de psicologa sexual la ayudaron,
adems de en lo econmico, a comprender las complejidades del
sexo masculino y, en cierto modo, a perdonar los devaneos de su
esposo. Porque Isabel confiesa que su esposo la enga durante
una temporada, aunque no duda en declarar que tras unos meses
de mucho sufrimiento, ella y Ceferino lograron reanudar su vida
matrimonial en comn con mucha ms fuerza que en el principio
(1940: 141-142). Sin duda alguna, los acontecimientos sociales y
polticos en los que se vio envuelta esta pareja la gran guerra
europea de 1914-1918, la dictadura de Primo de Rivera, la proclamacin de la II Repblica y el posterior golpe de estado franquista fueron un acicate que contribuy a reafirmar su unin.
Isabel firmaba esos das sus colaboraciones con el apellido de
su esposo, cuando fue requerida, en 1915, para formar parte del
grupo de mujeres intelectuales que lucharon por el derecho al
sufragio en Espaa. En ese momento se senta presionada por
sus problemas familiares y no acept, aunque ms tarde, en 1926,
se asoci en el Lyceum Club e incluso fue nombrada vicepresidenta de esta asociacin feminista. Isabel fue despertando poco
a poco a las inquietudes sociales y polticas promovidas desde la
izquierda republicana espaola y no podemos calibrar las actuaciones personales de esta mujer con el rasero de hoy da, porque

16 El alma del nio

como queda demostrado, sus contradicciones catlica convencida y ferviente socialista, defensora del derecho al voto femenino no le impidieron un compromiso social muy fuerte, que
se hace visible tanto en su literatura como en su carrera poltica.
Precisamente me interesa destacar el aparentemente contradictorio binomio catolicismo-compromiso social, muy evidente y
palpable en los escritos de Isabel, que no actan en detrimento,
antes bien todo lo contrario, de su participacin comprometida
en el escenario de la poltica de izquierdas.
La labor periodstica de Isabel durante la dcada de 1920 merece un comentario aparte a la hora de esclarecer su personalidad. Mara Luisa Mateos Ruiz realiza un estudio detallado de
los artculos publicados por Isabel de Palencia en la revista Blanco
y Negro, entre los aos de 1925 y 1928 (Mateos, 2005: 205-216).
Escribi un total de 35 artculos, que son de inters por las ideas
avanzadas, liberales y progresistas que contiene, acordes con la
ideologa de la autora, una feminista para su poca, en el sentido
que hoy se le da a este trmino. Todos ellos plantean situaciones
y asuntos relacionados con el mundo de las mujeres, muy particularmente, los que conciernen a su emancipacin, a la educacin
y a lo que hoy se conoce como conciliacin de la vida profesional
y familiar. Algunos de estos artculos mencionan los temas que
ella trata en sus obras dramticas, que, por cierto se representan en distintos teatros de Madrid en esos aos. Voy a sealar
algunos ttulos de estos artculos para mostrar los intereses que
movan a escribir a Isabel de Palencia, que sola firmar con el
seudnimo de Beatriz Galindo en aquellos aos. De 1925 son los
titulados: Junto a la estatua de la libertad. Impresiones de un
viaje a Amrica y La mujer en el arte: las esculturas de Laura
Rodij; de 1926 son Evocacin. Las mujeres en el evangelio,
El hogar espaol: la jornada de un ama de casa y El arte y el
verano: el sombrero femenino visto por el pintor; de 1927 son
Los problemas de la vida moderna: cooperativas maternales y
La mujer y la novela: Emily Brnte; de 1928 son Feminismo

Prlogo 17

mundial: la mujer sigue extendiendo su radio de accin; y La

Florida: la Riviera norteamericana. Parece claro que Isabel se
mostraba en la revista Blanco y Negro como corresponda a una
periodista diletante, una intelectual eclctica, interesada en miles
de asuntos, todos ellos en relacin con una evidente amplitud de
miras en lo concerniente a la cultura de las mujeres.
Lo ms notable de sus colaboraciones en la prensa es que informan del ambiente teatral que se vivi en Madrid en los aos
20. Ella misma era la encargada de la seccin teatral del diario
El Sol y, como asegura en su autobiografa, los escenarios madrileos gozaban de un ambiente extremadamente animado en esos
aos. En palabras de Isabel:
Como haba gran cantidad de teatros y los productores estaban renovando constantemente sus programas, mi trabajo
era muy gratificante en todos los sentidos. Los teatros de
Madrid ofrecan dos sesiones diarias. Lo que se llama matine comenzaba a las seis de la tarde. La segunda sesin, a
las 10.45 de la noche y raramente conclua antes de la una de
la madrugada. Los estrenos solan darse en la ltima sesin
y como se supona que las reseas sobre las nuevas obras
tenan que aparecer en la edicin de la maana, tena que
escribir mi comentario esa misma noche, despus de asistir a
la representacin. (1940: 133)

Sin duda alguna, Isabel disfrutaba de un quehacer que la

mantena en contacto con los medios intelectuales y artsticos
ms notables de Madrid. De hecho, en 1926, Isabel de Palencia y
su marido se implican de lleno en El mirlo blanco, un teatro de
cmara instalado en la casa de los Baroja y dirigido por Cipriano
Rivas Sherif. Ella misma actu como actriz en la representacin
de alguna de sus obras en este teatro de cmara y tambin en el
teatro instalado en el Lyceum Club, fundado en 1926 por Carmen
Baroja y del que Isabel fue vicepresidenta mientras Victoria Kent

18 El alma del nio

ocupaba la presidencia de esta asociacin tan decisiva en la lucha

de las mujeres por la igualdad social y el prestigio intelectual.
Muchas de estas obras fueron traducidas al ingls, al sueco y al
alemn por la propia autora y representadas en los aos 30 en
distintos teatros europeos de Londres y Estocolmo.
Antonina Rodrigo ha sido de las primeras en recuperar la trayectoria poltica de Isabel Oyarzbal, y de sus investigaciones se
deduce que a finales de 1920 la participacin en la vida poltica de Isabel se vuelve ms intensa. A tenor de lo publicado por
Rodrigo, Isabel preside en 1929 la Liga Femenina Espaola por
la Paz y la Libertad y se especializa en Derecho Internacional.
Fue la nica mujer que form parte de la Comisin Permanente de la Esclavitud en las Naciones Unidas. En 1930, consigui
entrar en la crcel y fotografiar al Comit Revolucionario Republicano. Sus fotografas se publicaron en el Daily Herald de
Londres. En 1931 su candidatura aparece en las listas del Partido
Socialista y su implicacin con la Repblica es total: Consejera
Gubernamental de la XV Conferencia Internacional del Trabajo
(Ginebra, 1931), vocal del Consejo del Patronato del Instituto de
Reeducacin Profesional, delegada en la Sociedad de Naciones.
En 1933 gana por concurso oposicin una plaza de Inspectora
Provincial y representa al gobierno de la Repblica en la Sociedad de Naciones. Actu como ministra plenipotenciaria (hecho
inslito para una mujer) en nombre de la Repblica en el seno
de las Naciones Unidas y, asimismo, se implica en el Comit
Mundial de Mujeres contra la Guerra y el Fascismo. En 1935
asiste, en Ginebra, como representante de los trabajadores a la
Conferencia Internacional del Trabajo. Declarada la guerra, en
1936, pasa a formar parte de la Comisin de Auxilio Femenino.
Sin duda alguna, el hecho de hablar perfectamente ingls le
abri las puertas de la poltica internacional a Isabel y uno de los
das ms amargos y complicados de su vida es el 18 de julio de
1936, cuando los acontecimientos la convierten en corresponsal
de guerra en Europa, pero tambin en portavoz de la Espaa re-

Prlogo 19

publicana en diferentes foros internacionales. Antonina Rodrigo,

adems, ha recuperado en sendos estudios los avatares de Isabel
desde que en octubre de 1936 el Gobierno la nombra ministra
plenipotenciaria de segunda clase con destino en la legacin de
Espaa en Estocolmo. Cuenta Rodrigo que Isabel sale de Espaa con su hija Marisa, Isabel Garca Lorca y Laura de los Ros.
Se encuentran en Ginebra con el ministro Fernando de los Ros,
con quien le una una gran amistad y ste le propone a Oyarzbal que antes de incorporarse a su nuevo puesto en Estocolmo,
forme parte de una expedicin que recorrer Norteamrica para
difundir las razones de la Espaa republicana, que en muchos
lugares est siendo acusada de permitir el establecimiento del
comunismo argumento en el que se basaba la sublevacin
franquista. (Rodrigo, 1998: 347). Previamente, Isabel vivira un
curioso episodio ya que fue enviada a mediados de octubre para
informar de la situacin en Espaa a la Conferencia del Partido
Laborista Britnico, en Edimburgo, antes de que se firmase el
Pacto de No-Intervencin. Sin embargo, la avioneta en la que
vuela es detenida en Pars durante cinco horas y cuando llega a
Edimburgo, el pacto ya se ha firmado. Es en este acontecimiento
donde he centrado la mayor parte de mi estudio, ya que da precisa cuenta del compromiso poltico de Isabel de Palencia para con
la II Repblica. Ella y el seor Jimnez de Asa pronunciaron
sendos discursos en la sede del Partido Laborista en Edimburgo, los cuales se recogen en la publicacin titulada: La agona de
Espaa. Llamada socialista a la democracia britnica.4 En primer
lugar, cabe decir que se trata de un discurso poltico, destinado
a informar de la situacin y a pedir ayuda para la causa republi4. Esta publicacin lleva por ttulo La agona de Espaa. En la portada aparece
una foto de los conferenciantes, Isabel de Palencia y el Seor de Asa. Ms abajo un
subttulo dice as: Enviados espaoles cuentan los hechos. Se public en las ediciones del partido laborista ingls con una foto del Daily Herald y la encontr en los
archivos de la Fundacin Pablo Iglesias, de Alcal de Henares. Las citas extradas de
esta publicacin han sido traducidas por la autora de este artculo.

20 El alma del nio

cana, de ah que Isabel haga uso de una retrica subjetiva, llena

de dramatismo y de intenciones propagandsticas. Comienza en
estos trminos:
Camaradas, estoy aqu en calidad de delegada espaola;
aunque no soy nicamente espaola, tambin soy escocesa
por parte de madre, y me siento orgullosa de ello. He regresado al Reino Unido despus de muchos aos de ausencia,
y desde ayer por la maana, cuando llegu, me parece que
estoy viviendo un sueo. Los dos ltimos meses han sido
una pesadilla para todas las mujeres espaolas. Pero esta
pesadilla se confundi ayer con los recuerdos del pasado
los recuerdos de mi infancia, cuando recorra las calles
de Edimburgo, pobladas en mi imaginacin de nia, de los
personajes de Walter Scott y de los ecos musicales de los
poemas de Robert Burns. (1940:5)

Isabel insiste a lo largo de su soflama en el sufrimiento de las

mujeres y en las condiciones horribles de las milicias republicanas. Alude a un acontecimiento que tuvo resonancias polmicas,
como fue el bombardeo del Alczar de Toledo. Dice as:
Y hablando de valor, debo decir algunas palabras en torno
a lo sucedido en el Alczar de Toledo. Admito el valor de
muchos rebeldes, pero niego el valor de aquellos que estaban
en el Alczar de Toledo. Mantengo y lo voy a explicar aqu,
que el Alczar no fue bombardeado, como se supone que,
de acuerdo a principios estratgicos, debera haberlo sido,
porque el Gobierno espaol y la milicia espaola no podan
soportar la idea de bombardear este lugar con tantos nios
y tantas mujeres adentro. Y qu nios y mujeres haba all?
La gente crea que eran las mujeres y los hijos de los oficiales. Pero eso no es cierto. Haba cientos de mujeres y nios,
las mujeres de hombres que haban sido puestas all por los

Prlogo 21

rebeldes a la fuerza. Y como los rebeldes creyeron que el

lugar no sera bombardeado en tanto que contuviera a tantas
mujeres y nios, se negaron a dejarlos salir. (1940:7)

Evidentemente, la oradora defiende su postura y a los de su

bando y justifica las acciones de las milicias republicanas. Es
muy interesante conocer la versin de Isabel de Palencia, que
contrasta con la difundida por las tropas franquistas:
El gobierno republicano llev a cabo tres intentos para obtener que los dejaran salir. El primero lo hizo un profesor del
colegio Militar que se encontraba en el Alczar. Intentaron
persuadirlo, pero sin xito. Pidieron ver a un sacerdote. El
gobierno invit al padre Camras, uno de los predicadores
ms conocidos en Esaa, un cannigo de la Catedral de Madrid. Fue all y permaneci tres horas dentro del Alczar.
Cuando sali de all era un hombre destrozado. Haba dicho
una misa, haba bautizado a dos nios que haban nacido en
esa horrible cmara de terror y le haba hablado al comandante, quien le dijo Las mujeres y los nios se niegan a salir.
Adems, tengo miedo de que la milicia les haga dao si salen de aqu. El padre Camras intent convencerle de que si
salan no les pasara nada, pero fue en vano. Un intento ms
se llevo a cabo a travs del embajador de Chile, quien pidi
al gobierno que fuera y hablara con los rebeldes para darles
la certeza de que se tratara bien a las mujeres. Su oferta
fue aceptada. Fue all y les dijo: Nosotros en la embajadas
nos haremos cargo de las mujeres. La respuesta fue que no
deseaban salir de all. Nosotros sabamos que s queran, ya
que el da anterior una mujer haba escapado desnuda del
Alczar porque haban escondido sus vestidos para que no
pudiera irse del lugar. (7)

Otro asunto preocupaba en extremo a Isabel de Palencia en

aquellos momentos. Se trataba de la religin y de cmo se viva,

22 El alma del nio

tanto en Espaa como en Escocia, un pas catlico, el difundido

y comentado expolio de las iglesias por parte de los republicanos.
Dice as:
Se me educ en el catolicismo, as que s muy bien lo que
los catlicos de este pas y los de otros pases deben de sentir
despus de leer la informacin que se ha publicado en parte
de la prensa y despus de ver las fotografas de las atrocidades cometidas, de acuerdo a los rebeldes, por las fuerzas leales del gobierno legtimo de la Repblica. Amigos catlicos,
camaradas catlicos, les digo que esas fotografas son falsas.
Por desgracia, una guerra civil divide de manera terrible la
opinin en un pas. No les voy a negar que, desgraciadamente, ha habido violencia. Hay violencia por ambos lados. Con
las fuerzas rebeldes hay miembros de la Iglesia catlica, pero
quin tiene derecho a afirmar que la totalidad de la Iglesia
catlica est con los rebeldes? Eso no es cierto. Yo solo puedo
responder por los catlicos que viven en las ciudades y en las
regiones ocupadas por las fuerzas leales. Puedo informar de lo
que he visto all. He visto una lucha feroz entre los catlicos
y las fuerzas leales. He visto violencia en ambos lados. Los
sacerdotes catlicos han sido considerados como beligerantes,
no voy a entrar ahora en una larga explicacin de por qu, y
dnde. Se han alineado al lado de los enemigos de las fuerzas
leales y han sido considerados como enemigos. (1940:8)

Con el fin de tranquilizar a los catlicos, Isabel no duda en

hacer pblico un compromiso que, segn sus palabras, se iba a
cumplir:
Se me ha preguntado una y otra vez, si las fuerzas leales
ganan, prohibirn la religin catlica?. De nuevo respondo desde el fondo de mi corazn: no!. Me dicen que las
iglesias estn ahora cerradas en Madrid, y les respondo, y
esta es la verdad ms absoluta, que si estn cerradas, no es

Prlogo 23

porque el gobierno quiera que estn cerradas. El gobierno

ha preguntado a catlicos muy conocidos cul era su opinin
acerca de si las iglesias deberan estar abiertas o no para los
servicios religiosos. Como el gobierno ha confirmado, con
el advenimiento de la Repblica todas las iglesias, con todos sus tesoros, fueron abiertas para los servicios religiosos.
Por qu no se pueden mantener abiertas en este momento?
Los miembros de las iglesias catlicas de Madrid han credo
aconsejable esperar un poco ms, no porque tengan miedo
de la gente sino porque temen que algunas personas puedan
aprovechar para hacer manifestaciones polticas dentro de las
iglesias, lo que podra acarrear consigo numerosos enfrentamientos que pueden ser fcilmente evitados. Pero cuando la
lucha termine, cuando hayamos ganado, y miren que no digo
si ganamos; digo cuando hayamos ganado habr libertad
absoluta para la religin catlica en Espaa. (6)

Otro de los apartados de la prdica de Isabel se centra en los

estragos causados por los mercenarios marroques trados a la
pennsula por el bando franquista. De nuevo Isabel acude a una
retrica repleta de smbolos sangrientos y dramticos:
No quisiera herir sus sentimientos esta maana, pero pienso
que es mi obligacin hacerlo. Se ha dicho que ha habido
terribles violaciones de mujeres de parte de las fuerzas leales
espaolas, y yo les digo, que no ha sido ni de parte de las
fuerzas leales ni de parte de las fuerzas rebeldes. No puedo
creer en este dato porque conozco a mi gente. Puede que
haya habido incidentes criminales, algunos, no puedo negar
este hecho. Pero que haya una sistemtica y continuada violacin de mujeres en las poblaciones ocupadas por las fuerzas leales, eso lo niego. Y niego, asimismo, que las fuerzas
rebeldes espaolas puedan cometer tales crmenes. Pero y
las tropas moras? Ellas tienen derecho, y as lo dice en su
contrato, a actuar libremente cuando toman una ciudad o

24 El alma del nio

un pueblo como han podido comprobar en The Times,

y eso es lo que estn haciendo encarnizadamente, violentamente, y lo van a seguir haciendo. El saqueo de las iglesias
en Espaa se est llevando a cabo por los moros, y es contra
estas tropas, que las fuerzas leales de Espaa estn luchando. Contra estas tropas estamos enviando a nuestros jvenes,
nuestra magnfica juventud, al frente. (6)

Para concluir, hace una llamada de atencin a sus orgenes escoceses utilizando el dialecto propio del pas Scostmen, ye ken
noo, indicando a la audiencia que ahora ya tienen la verdadera y
necesaria informacin para actuar en consecuencia. En este sentido, es interesante cmo la autora recoge las impresiones de esta
arenga poltica en su autobiografa I Must Have Liberty:
El discurso de Jimnez de Asa, en francs y con traduccin
simultnea, produjo sensaciones enormes entre el pblico y
cuando lleg mi turno, los asistentes gritaban como locos.
Lo expliqu todo otra vez. Di una impresin general de lo
que estaba pasando en Espaa y recordando lo que mi madre
nos deca de nios termin mi arenga diciendo: tenan la
excusa de que no saban qu pasaba, pues ahora ya lo saben!.
En mi vida he visto tanta emocin como en esa ocasin. La
gente se levant y grit contra el pacto de no-intervencin,
y se lanz a pedir armas a favor de los espaoles. (1940:247)

Isabel sigue contando en sus memorias ancdotas relacionadas con su familia escocesa, a quien apenas pudo visitar y pasa
a continuacin a detallar su viaje, en el Queen Mary a Estados
Unidos. All permaneci tres meses dando conferencias a los dos
lados del pas y Canad. En total fueron 42 conferencias en 53
das, en las cuales recolect ms de dos mil dlares para la causa
republicana, lo que la hizo sentirse til y feliz. Al final del captulo se recogen las reflexiones de la autora sobre la opinin p-

Prlogo 25

blica en Estados Unidos, respecto a lo que ella llama la cuestin

espaola. Dice as:
La cantidad de regalos de comida y de dinero, as como la
ingente ayuda mdica que se recibi en Espaa durante la
guerra, no fueron simplemente la expresin de sentimientos de compasin por el sufrimiento humano; eran tambin
una llamada a la conciencia indiferente del mundo en reparacin por los pecados de omisin contra la democracia,
una democracia por la que Espaa estaba agonizando por
apoyarla y defenderla. Las Brigadas Internacionales no eran
sino una protesta contra la indiferencia oficial y el deseo de
mostrar que hombres de ms de cincuenta pases eran leales
a Espaa y lo seran incluso hasta la muerte. (259)

A finales de diciembre de 1936, despus de pasar por Bruselas, llega con su hija Marisa a Estocolmo para ocuparse de la embajada, tal y como haba previsto el gobierno. En su autobiografa, Isabel cuenta numerosas ancdotas en relacin a su estancia
en el pas nrdico, sus encuentros con diferentes diplomticos,
entre ellos, con Alexandra Kollontay, de la Unin Sovitica, y
con la familia real sueca. Sobre todo, dedica profundas reflexiones a la situacin privilegiada de Suecia, tanto en lo econmico
como en las libertades individuales, para pasar a lamentar la falta
de compromiso de este pas en relacin a la situacin espaola.
Los meses van pasando en Estocolmo, pero el partido franquista
va ganando posiciones a los republicanos. As lo cuenta Isabel en
sus memorias, con un tono cada vez ms triste y pesimista. Sus
hijos se han casado, pero la Navidad de 1938 fue muy triste para
Isabel, a pesar de tener a su primer nieto, de 4 meses, junto a
ella. La resistencia del Ejrcito Popular republicano se debilitaba
da a da. La cada de Barcelona, el 26 de enero de 1939, fue un
duro golpe, y el 5 de febrero un telegrama le informa de que su
yerno se encontraba en un campo de concentracin francs. Das

26 El alma del nio

ms tarde le notifican que su hijo, que haba estado como mdico

en el frente de Aragn, tambin est internado en un campo de
concentracin del sur de Francia. El primero de abril de 1939
abandona la embajada y se dispone a reunirse con su familia,
para salir hacia el exilio. De la incertidumbre y la angustia vividas por Isabel durante los primeros meses del ao 39, tenemos
noticia en sus memorias:
No poda saber lo que estaba pasando slo por lo que lea
en la prensa, pero saba lo suficiente de los implicados en
esta horrible tragedia como para adivinar lo que estaba sucediendo. Era difcil saber lo que tena que decir a las gentes
de Suecia. Vea al ministro Sandler muy a menudo aquellos
das y siempre le daba la misma respuesta a sus preguntas.
No tengo noticias oficiales todava. Adems, las comunicaciones son muy contradictorias, pero estoy segura de que
maana o pasado recibir informaciones precisas. Pasaron
algunos das y, por fin, omos que el gobierno haba llegado
a Madrid. La esperanza anid de nuevo en nuestros corazones. No quera hablar de posibilidades. La nica cosa que
importaba era que la cada de Catalua no fuera a desbaratar
nuestra ltima oportunidad. La palabra Madrid se levant, otra vez, ante la mirada asombrada del mundo entero.
A lo mejor la gran hazaa de noviembre de 1936 volva a
repetirse. (1940: 452)

Finalmente, Isabel asume la derrota y toma, junto a su esposo e hijos, el barco que la conducir a Nueva York, primero, y,
despus, a Mxico. Rememorando los momentos en que el barco
sale de Europa hacia el nuevo continente, Isabel confiesa en sus
memorias:
Aunque estbamos todos juntos, el barco nos llevaba lejos
de Espaa, de la Espaa que habamos amado, de nuestro

Prlogo 27

pueblo, que ahora era prisionero de Franco o se hallaba en

campos de concentracin en Francia. Nosotros bamos a
encontrarnos con multitud de dificultades, pero, al menos,
ramos libres. Sent que no importara lo que el destino me
tuviera preparado, nunca sera feliz mientras un solo espaol
se hallara privado de libertad. (1940:463)

A pesar de la terrible situacin, Isabel se sinti bien en Mxico. Ella misma declara repetidas veces en sus memorias que se
senta instalada desde que llegara a este pas, ya que el bullicio
y la msica de las calles de la capital mexicana le recordaban su
Mlaga natal, cuando era nia. Hasta el modo de hablar de los
mexicanos asegura me trasladaba a casa, porque no usan
la pronunciacin castellana, de acento ms fuerte. Ellos hablan
muy suavemente, como los andaluces. (1940: 468)

La educacin en Espaa hacia 1920

Hay constancia de que esta obra tuvo una acogida muy favorable,
segn confirma la propia autora en sus memorias cuando asegura
que los problemas domsticos le impedan disfrutar plenamente
de su xito como escritora en 1921.5 A tenor de sus declaraciones,
Isabel haba sido invitada a Estados Unidos por segunda vez para
dar una serie de conferencias en distintas universidades. Rememorando los preparativos ante su partida declara:
Regres a Amrica para otra gira de conferencias unos meses despus. Esta vez a mi familia le cost mucho dejarme
ir. Cefe, aunque haba estado de acuerdo conmigo en que
era lo nico que podamos hacer para asegurarnos unos in5. Isabel de Palencia, He de tener libertad, traduccin y edicin crtica de Nuria
Capdevila-Argelles, Madrid, Horas y Horas, 2010.

28 El alma del nio

gresos aceptables, se lo tom tan mal que no quiso ni hablar

del viaje. Aparte de tramitar mi pasaporte, no movi ni un
dedo para ayudarme. Los nios no hacan ms que protestar,
Cefito con violencia, Marisa en silencio. Todo esto estrope
la alegra causada por la publicacin de mi primer libro, un
estudio sobre psicologa infantil que acababa de salir y que
ya haba sido favorablemente reseado.6

En efecto, tres amplias reseas de expertos en la materia

avalan la publicacin de Isabel: las escritas por Mara de Maeztu, Benita Asas Manterola y Jos Francos Rodrguez, personas
muy reconocidas dentro el mundo de la educacin y de la pedagoga, lo que hace suponer que este libro se present como un
tratado o manual destinado a la orientacin en materia educativa para padres, educadores y maestros. La obra describa y enumeraba, desde un punto de vista experimental, las cualidades,
las virtudes, pero tambin los defectos y los vicios infantiles
desde la ms tierna edad. Al mismo tiempo, sugera y aconsejaba a los padres y educadores cmo encararlos y tratarlos para
conseguir domearlos y encauzarlos a su debido tiempo; y todo
ello con el fin de establecer la mejor comunicacin entre educadores y educandos.7
Isabel Oyarzbal Smith haba llegado a Madrid en 1907, desde Mlaga, y haba incursionado en el mundo de la cultura y la
intelectualidad madrilea de manera sorprendente. Entre 1907
y 1911 redact y edit las revistas La Dama y La dama y la vida
ilustrada, con un objetivo principal: ocuparse en lo que le gustaba y para lo que se hallaba bien preparada; pero, por encima de
todo, para ganarse la vida, ser independiente y contribuir a la
6. Ibidem, p. 197.
7. Existe una segunda edicin, publicada en Mxico, que prescinde de la seccin
Juicios crticos, si bien el resto es calcada de la primera y con la doble firma: Isabel
de Palencia y Beatriz Galindo. Isabel de Palencia, El alma del nio. Ensayos de Psicologa infantil. Mxico, D.F. Ediciones Aztln, 1958.

Prlogo 29

economa familiar, principalmente desde que tuvo una familia.8

Es revelador, en este sentido, reconocer la mentalidad abierta de
Isabel en lo relativo al acceso al trabajo de las mujeres espaolas entre 1900 y 1920. En la antologa Mujer, familia, trabajo en
Espaa (1875-1936), Mary Nash recoge numerosos textos que
plasman los debates, reglamentaciones y legislaciones sucesivas
en torno al mundo del trabajo de las mujeres. Casi todos aluden
al trabajo domstico, fsico y manual como el propio de las mujeres, pero muy pocos incluyen el homnimo intelectual como
adecuado y aceptable para las fminas. Jos Francos Rodrguez
en La mujer y la poltica espaolas (1920) aboga por mejorar las
condiciones de trabajo de las mujeres al tiempo que denuncia su
escasa insercin en trabajos de orientacin intelectual y confirma
que las mujeres se han convertido en la nica fuente de ingresos econmicos para muchas familias espaolas.9 Por su parte,
distintas intelectuales de la poca como Margarita Nelken, as
como Leonor Serrano de Xandri aportaron, en diferentes obras,
diversas sugerencias y soluciones progresistas respecto al debate
del trabajo asalariado de las mujeres en Espaa en las primeras
dcadas del siglo xx.10
Lo cierto es que Isabel de Palencia quiso trabajar fuera de
su casa para contribuir al sustento familiar y lo hizo en lo que
ella consider que estaba bien preparada: la escritura en sus ms
diversas variantes. Intervino como conferenciante en el Ateneo
Madrileo y en la Casa del Pueblo, as como en diversas instituciones tanto pblicas como privadas en Estados Unidos, donde
viaj a partir de 1920, gracias a las buenas relaciones y amistades
8. Bados Ciria, Concepcin, Isabel Oyarzbal Smith, editora y redactora: La
Dama y La Dama y la vida ilustrada, en Margherita Bernard e Ivana Rota (eds.),
En prensa. Escritoras y periodistas en Espaa (1900-1939), Brgamo Unversity Press,
2010, pp. 15-44.
9. Mary Nash, Mujer, familia y trabajo en Espaa. 1875-1936. Barcelona, Anthropos, 1983, pp. 344-348.
10. Ibidem, pp. 353-357.

30 El alma del nio

con las que contaba en ese pas, las cuales le proporcionaron foros
y espacios desde los que pronunciar conferencias y dar a conocer
sus escritos, siempre con el fin de obtener remuneracin por su
trabajo.11 Por otro lado, fue una reconocida colaboradora en distintos peridicos madrileos de la poca: El Sol, Cosmpolis, La
Esfera, Blanco y Negro entre otros; adems, desde 1908, trabaj
con colaboraciones semanales para dos peridicos ingleses (The
Standard y The Laffan News Bureau) a los que enviaba crnicas
de todo tipo. Tras su muerte, acaecida en Mxico en 1974, han
sido numerosas las investigaciones acerca de su dilatada obra literaria, tanto la publicada en Espaa entre 1900 y 1936 y la que
produjo en Mxico, desde su llegada al pas azteca en 1939 hasta
su muerte en 1974.12 De sus escritos autobiogrficos publicados
en ingls en Estados Unidos, se colige que Isabel escriba, al mismo tiempo y con distintos seudnimos, en distintos peridicos y
revistas madrileos y extranjeros; por otra parte, investigaba con
el propsito de divulgar determinadas obras que ella consideraba
11. Anita Oyarzbal, su hermana, trabajaba como profesora de espaol en Wellesley College, una institucin muy prestigiosa para mujeres, cerca de Boston. Ambas hermanas estaban muy unidas, de ah que Anita la invitara a viajar y ms tarde
le proporcionara contactos de trabajo en Estados Unidos. Isabel de Palencia, He de
tener libertad, cit. p. 197.
12. Isabel de Palencia public dos tomos de memorias una vez en el exilio mexicano. El primero, I Must have Liberty (1940), evoca su infancia en Mlaga, su llegada
a Madrid, su matrimonio con Ceferino Palencia y la evolucin de sus ideas socialistas a partir de 1915, as como su participacin en distintos foros internacionales y
sus viajes a Estados Unidos y Canad en 1936 con el objeto de recabar fondos para
la II Repblica en guerra contra el levantamiento fascista del general Franco. El
Segundo tomo de memorias, Smouldering Freedom (1945), pergea un sumario de
los acontecimientos que desembocaron en la derrota del gobierno de la II Repblica, al tiempo que recoge las consecuencias de la misma en los diferentes grupos de
espaoles exiliados a lo largo y ancho del mundo a partir de 1939. Estas memorias
se escribieron en ingls y se publicaron en Nueva York, cumpliendo los objetivos de
su autora: dar a conocer unos acontecimientos vividos por ella en primera persona y,
sobre todo, encontrar un modo de subsistencia para su familia, en una situacin tan
adversa como el exilio. Vase la bibliografa consultada para remitirse a las recientes
traducciones al espaol de ambos libros de memorias.

Prlogo 31

oportunas en el espacio sociopoltico espaol y, por ltimo, se

dedic con absoluta fecundidad a la traduccin y posterior edicin de diversas novelas inglesas escritas en el siglo xix.13 Tan intenso y prolfico quehacer constituye el grueso de su produccin
escrita entre 1907 y 1936 en Espaa, ya que en esta fecha sale del
pas para no regresar nunca ms.14
En sus memorias, Isabel reconoce que desde su matrimonio
con Ceferino Palencia, en 1909, muchas cosas cambiaron en su
vida, tanto en lo personal como en lo profesional. La temprana
llegada de sus dos hijos, Juan y Marisa, la obligaron a posponer
su plena dedicacin al feminismo incipiente por aquellos aos en
Espaa, si bien particip muy activamente en los movimientos
en aras del feminismo, que se sucedan por doquier en suelo espaol como continuacin de los acontecidos aos antes en Europa. En este sentido confirma:
En 1915 un grupo de mujeres comenzaron a debatir sobre
el sufragio femenino en el Ateneo de Madrid. Por entonces
pasaba yo mucho tiempo en casa y ninguna de mis amigas
ms cercanas se haba involucrado, as que tampoco me enter de lo que estaba pasando, aunque a juzgar por la prensa,
el debate sobre la cuestin femenina segua su curso admirablemente. Me pidieron unirme a la causa, pero no era el

13. Las traducciones fueron una fuente de ingresos importante para Isabel y
su marido. Entre otras, tradujo las novelas Silas Marner, de George Elliot (Calpe,
1919) y La abada de Northanger, de Jane Austin (Calpe, 1920); obras histricas como
Enrique III y sus seis mujeres, de Francis Hackett (Juventud, 1937) y obras diversas
como los volmenes V y VI de Psicologa sexual de Havelock Ellis (1913). Asimismo,
las traducciones de novelas gticas inglesas se publicaron por captulos, en las revistas La Dama y La dama y la vida ilustrada, entre 1907 y 1911. Vase Bados Ciria,
cit. pp. 34-36.
14. Rosa Mara Ballesteros, Isabel Oyarzbal: una malaguea en la corte del
rey Gustavo, Jbega, No 92, 2002, pp. 111-122.

32 El alma del nio

momento adecuado para m. La vida en casa era demasiado

complicada o quizs me absorba demasiado.15

Algn tiempo ms tarde lleg a representar a la Asociacin

Nacional de Mujeres Espaolas (ANME), en distintos foros europeos a lo largo de esos aos dando muestra de su compromiso
con la lucha por la igualdad de derechos entre los dos sexos, as
como entre distintas clases sociales.16 En este orden, un ejemplo
de su audacia en el mbito profesional es su colaboracin como
corresponsal para distintos peridicos ingleses, lo que contribuy a que se afianzara con seguridad en un mundo de hombres,
como lo era el de la prensa madrilea por entonces. Isabel se
refiere a este asunto con estas palabras:
Mi trabajo como corresponsal alter mis modelos de conducta. Entre otras cosas, me acostumbr a tratar a los hombres en trminos de simple camaradera. Hasta entonces los
haba visto como seres misteriosos siempre listos para cortejar a la mujer, una tendencia que a veces me resultaba odiosa,
a veces despreciable y a veces atrayente, no necesariamente
en este orden. La relacin con mis colegas de trabajo se basaba en la igualdad absoluta. Nos ayudbamos mutuamente
sin que ni ellos ni yo visemos motivos ulteriores; nos comportbamos como buenos amigos. Supongo que mi vida
perdi todo romanticismo, pero fue as como pude trabajar
serenamente. Tampoco lo echaba de menos porque reciba
15. Isabel de Palencia, He de tener libertad, cit. p. 154.
16. Ibidem. Isabel de Palencia lleg a ser vicepresidenta de ANME (Asociacin
Nacional de Mujeres Espaolas), que haba comenzado su andadura en 1918 bajo
la presidencia de Mara Espinosa de los Monteros. El rgano de expresin de esta
institucin fue El pensamiento femenino (1921-1936), peridico creado y dirigido por
Benita Asas Manterola, quien fue presidenta de ANME entre 1924 y 1932. Isabel
de Palencia lleg a representar a Espaa en Ginebra en distintos congresos de la
Alianza Internacional para el Sufragio de la Mujer a peticin de ANME, dado que
hablaba perfectamente ingls.

Prlogo 33

la suficiente atencin del sexo opuesto fuera de las horas de

trabajo.17

A tenor de estas declaraciones, el trabajo fue para Isabel desde

su temprana juventud una herramienta que la ayudara a creer en
la necesidad de ser autnoma e independiente, incluso despus
de haber sido madre de familia. Hacia 1931, fecha de la proclamacin de la II Repblica, Isabel no solo formaba parte de
las principales asociaciones de mujeres entre ellas el Lyceum
Club fundado en 1926 sino que, adems, era bien recibida en
diversas tertulias de las que proliferaban entre los intelectuales
madrileos de esta poca, hasta el punto de que lleg a participar
como jurado en la concesin de algunos de los premios literarios
que se concedieron en esa dcada en Madrid.
Para ilustrar este dato, nada ms propio que recurrir a la opinin de Rafael Cansinos Assens, uno de los cronistas e intelectuales ms reputados de la escena madrilea en esos aos. En
su obra La novela de un literato, Cansinos refiere que ha sido invitado para intervenir como jurado en la concesin del premio
Zozaya de ese ao 1931 a la mejor crnica. Tras reflexionar
sobre la responsabilidad de esta empresa, Cansinos menciona los
reconocidos mritos de sus compaeros, si bien no deja de sorprendernos la siguiente declaracin acerca de Isabel Oyarzbal
de Palencia, a quien califica de fina escritora y de quien no
duda sobre su capacidad en materia literaria. No estima elogios
hacia su colega y aade:
Si bien no tiene una obra literaria considerable, es una gran
mujer, a la moderna, de espritu amplio, comprensivo y de
una sensibilidad muy femenina, pese a su actitud feminista,
acreditada en miles de artculos y de gestos polticos; pertenece a ese nmero de nobles mujeres, de ideologa moderna,
17. Isabel de Palencia, He de tener libertad, cit. p. 110.

34 El alma del nio

desligadas de la tradicin clerical, libres, pero no libertinas,

en que figuran Teresa de Escoriaza, Clara Campoamor y
otras menos clebres, que continan la lnea de Carmen de
Burgos y las llamadas damas rojas de principios de siglo.18

No deja de sorprender la apreciacin de Cansinos, para quien

feminismo y feminidad son incompatibles o contradictorios; no
obstante, nos aclara sobre las muy conocidas actividades, tanto
polticas como literarias de Isabel, si bien, lo ms interesante de
la declaracin es la impresin causada por el atractivo fsico de
esta mujer para un hombre de mundo como l. Concluye de esta
guisa su reflexin:
Viste con sencillez trajes de corte viril, como su pluma, fuma
tabaco rubio, lleva el pelo corto a lo garon, y no gasta pendientes, smbolo de la antigua servidumbre del sexo; pero
su falda corta deja ver unas piernas estupendas, dignas de
Demetrio, involuntariamente incitantes y que cruza con
toda naturalidad. Es una mujer seria, sin coquetera, una
intelectual.19

En mi opinin, resulta, cuando menos reveladora, la definicin de intelectual que Cansinos hace de Isabel, ya que, haciendo uso de un lxico moderno y explcito, sin obviar la mirada
masculina, combina belleza fsica con inteligencia para describirla; una definicin que, sin duda alguna, nuestra autora hubiera agradecido, teniendo en cuenta su inquietudes en materia
intelectual y su empecinado esfuerzo en ser reconocida como tal.
Isabel de Oyarzbal vivi el inicio y posterior desarrollo de
las ideas liberales krausistas que llegaron de Europa a comien18. Rafael Cansinos Assens, La novela de un literato III, Madrid, Alianza Editorial, 1995, p. 373.
19. Ibidem.

Prlogo 35

zos de siglo y se instalaron en Madrid, primero, y despus, en

todo el pas, con motivo del advenimiento de la II Repblica.
El pedagogo y filsofo Julin Sanz del Ro divulg en Espaa
las ideas del filsofo postkantiano alemn Christian Friedrich
Krause (1781-1832).20 Su doctrina, el krausismo, que defenda la
tolerancia acadmica y la libertad de ctedra frente al dogmatismo, se extendi en Espaa particularmente en los medios progresistas y liberales y dio lugar a la creacin de la conocida como
Institucin Libre de Enseanza, fundada en 1876 por Francisco
Giner de los Ros.21
Cabe sealar que las espaolas se vieron afectadas positivamente por estos aires de renovacin pedaggica, de modo que la
salida a los espacios pblicos de las mujeres modernas acontece en
Madrid a travs de las asociaciones femeninas, promovidas desde
las clases acomodadas y burguesas, que haban tenido acceso a la
educacin y por consiguiente se hallaban dispuestas a enfrentarse
al reto que supona invadir y asentarse en espacios hasta entonces
solamente reservados a los hombres.22 No poda ser de otra ma20. Adolfo Posada, Breve historia del krausismo espaol, Oviedo, Universidad de
Oviedo, 1981.
21. A travs del la ILE se iniciaron una serie de reformas en materia de educacin y se crearon distintos organismo como El Museo Pedaggico Nacional, La Junta de ampliacin de estudios y la Residencia de estudiantes, centro de los intelectuales y artistas de la Generacin del 27. Por otro lado, distintos intentos de renovacin
pedaggica cristalizaron desde 1907 hasta 1936, con iniciativas pioneras como el
Instituto Escuela, las colonias escolares de vacaciones, la Universidad Internacional
de verano y las llamadas Misiones Pedaggicas que actuaron bajo el amparo de la
Segunda Repblica con el fin de divulgar la cultura incluso en las zonas rurales ms
alejadas del pas. Shirley Mangini, Las modernas de Madrid, cit. pp. 135-148.
22. Ibidem. Fruto del empeo y el esfuerzo de estas intelectuales es la Residencia
de Seoritas que se fund en 1915 bajo la direccin de Mara de Maeztu, una de
las figuras ms notables en la evolucin de la mujer en Espaa. Como fundadora
de varias asociaciones femeninas es considerada la promotora ms activa de la educacin de las mujeres entre 1915 y 1936. La Residencia de Seoritas haba surgido
de la Junta para la Ampliacin de Estudios e Investigaciones Cientficas en el ao
de 1915 inspirada en la Residencia de Estudiantes masculina. Ambas instituciones

36 El alma del nio

nera en el mbito de la educacin, donde destacaron mujeres tan

notables como Mara de Maeztu, Benita Asas Manterola y, en
la misma lnea, Isabel Oyarzbal con la publicacin en 1921 del
libro El alma del nio. Ensayos de psicologa infantil.
Con el fin de trazar la gnesis de esta obra, debemos remontarnos a 1908, fecha en que aparece editada, en Madrid, la traduccin al espaol de la obra de William T. Preyer El alma del
nio. Observaciones acerca del desarrollo psquico en los primeros aos
de la vida (1882). Este fisilogo ingls es considerado el padre de
la psicologa evolutiva y el promotor de las implicaciones entre
aquella, la fisiologa y la pedagoga. Lo cierto es que la publicacin de esta obra en Espaa fue recibida como un tratado de
paidologa muy necesario para los padres y educadores espaoles,
a tenor del prologuista de la obra, Martn Navarro, un catedrtico de filosofa que sealaba la imperiosa necesidad de fundar la
paidologa como una ciencia independiente de la psicologa, aunque cimentada en ella, pero siempre con el objetivo de promover
investigaciones reveladoras para la pedagoga. Martn Navarro
elogiaba los estudios llegados desde distintos pases europeos en
estas materias, as como dos artculos escritos en torno la psicologa del nio por Julin Sanz del Ro publicados asimismo
en 1908 en el Boletn de la ILE y conclua animando a padres
y educadores a seguir en esta lnea de investigacin con estas
palabras:
Confiemos en que siendo infinito el campo de investigacin que la paidologa nos ofrece en los tiempos presentes, e
innumerables los problemas que en l han surgido, entraremos alguna vez los espaoles en sus dominios a recoger y a
aportar los datos necesarios para el cabal conocimiento de la
psiquis del nio, que tanto ha de servir para orientarnos en el
eran herederas de las ideas y propuestas del Instituto Libre de Enseanza fundado
en 1876 por Francisco Giner de los Ros.

Prlogo 37

mundo tenebroso y puede decirse, que infinito, del espritu

del hombre.23

En esta particular coyuntura interviene Isabel de Oyarzbal,

una mujer de su tiempo, preocupada por la educacin de sus hijos
y, por cierto, atenta observadora de lo que se publicaba en nuestro
pas en materia educativa.

El alma del nio. Ensayos de psicologa infantil

No parece ser mera coincidencia que el libro lleve el mismo ttulo
que el de Prayer, firmado con el seudnimo de Beatriz Galindo,
la que fuera preceptora de Isabel la Catlica en el siglo xv. La
portada del libro representa a un nio, casi un beb, protegido
y envuelto por unas manos femeninas cuidadas y amorosas. El
beb parece seguro y contento en esas manos, teniendo en cuenta, adems, que un subttulo reza: Consejos de una madre para
la educacin de los hijos. Una dedicatoria de la autora a su prole,
antecede el prlogo titulado Santos avisos, firmado por Jos
Ortega Munilla. Sin duda alguna, la autora no habra podido tener un prologuista ms acertado para la ocasin, pues el conocido
periodista y escritor se expresa en estos trminos en relacin con
la autora y su obra:
Isabel de Palencia: una mujer de delicada mentalidad, de
cultura varia y extensa y de singularsima perspicacia observadora: la que ha firmado algunos de sus trabajos con el
castizo pseudnimo de Beatriz Galindo, con el que evoca a
la memoria de la insigne maestra de Latn de Isabel la Cat23. William T. Preyer. El alma del nio. Observaciones acerca del desarrollo psquico
en los primeros aos de la vida. Traduccin espaola, Madrid, Daniel Jorro editor,
1908, p. 32.

38 El alma del nio

lica, ha dado la estampa a este libro, en el que no hay ni una

pgina que no responda agudamente a las esencias del ms
arduo de los problemas: la educacin del nio.24

Adems de calificarla como una obra trascendental, Ortega

Munilla afirma que Isabel de Palencia ha prestado a la pedagoga un servicio eminente con esta publicacin, para la que no
escatima elogio alguno, a tenor de sus palabras:
Este libro de la notable escritora, es, segn yo entiendo, la
Proclamacin de los Derechos del nio, no menos importante para la salud humana que aquella proclamacin de los
derechos del hombre de que se ufanaron los viejos revolucionarios de Pars. Por eso debe andar en las manos de los
maestros y en las de los educandos de los colegios, de manera que sean corregidos tantos yerros, rectificadas tantas
enormidades, y asegurada la existencia mental de las nuevas
generaciones. Su lectura ennoblece, su consejo destruye la
vieja rutina Isabel de Palencia ha prestado a la pedagoga
un servicio eminente.25

Como se expuso al principio, el libro se presenta dividido en

dos partes: la primera incluye 14 captulos, incluido el Prembulo y la segunda abarca 13. Se cierra con un Eplogo al que siguen
los Juicios crticos de tres autoridades de la poca en materia
educativa como son Mara de Maeztu, Benita Asas Manterola
y Jos Francos Rodrguez. Por su parte, la autora, en el Prembulo, remarca el compromiso que, tanto padres como tutores y
educadores han establecido en relacin con la infancia; les insta,
a todos ellos, a no permanecer en la ignorancia, antes bien, los
24. Isabel Oyarzbal de Palencia El alma del nio. Ensayos de psicologa infantil,
cit. p. 10.
25. Ibidem, p. 12.

Prlogo 39

invita a prepararse, estudiar, entrenarse y servirse de los medios

que encuentren a su alcance con el fin de observar, vigilar y conocer a los nios; todo ello en aras de su positivo desarrollo y de
la correccin de los posibles defectos infantiles que son fuerzas
en potencia. Como buena pedagoga, Isabel expone con claridad
sus intenciones, como vemos a continuacin:
Al dar a la publicacin este pequeo volumen no hemos pretendido sustentar principios inviolables, ni mucho menos establecer mtodos de entrenamiento de inconmovible rigidez.
Ello significar no solo presuncin y una estrechez de visin
imperdonable, sino contradiccin manifiesta con aquella
que en la obra se pretende exponer. Nuestra intencin, pues,
ha sido nicamente buscar el origen de la marcada diferencia
que, en la espiritualidad de cada nio se advierte, y, una vez
logrado tal propsito, estudiar la manera de aprovechar en
lo posible su fuerza latente, aquilatando uno por uno, sus
instintos e impulsos, analizando sus tendencias y defectos
as llamados.26

De manera que el mtodo de investigacin propuesto combina los propios de la psicologa experimental y naturalista, en
boga en esos aos, con lo que hoy conocemos como psicologa
evolutiva, para la que un mbito familiar acogedor y estable, en
el que se confrontan las emociones y los impulsos mediante el
lenguaje, juega un papel de suma importancia en el desarrollo
cognitivo y emocional del nio. En este punto, me interesa destacar el captulo primero, La madre y el hombre de maana, dedicado a la maternidad. Adems de incidir en la importancia de la
relacin madre-hijo, el captulo destaca por la denuncia explcita
de la miserable situacin a la que la gran mayora de madres espaolas se hallaban sometidas en los aos veinte. Tras apuntar
26. Ibidem, p. 16.

40 El alma del nio

que en algunos pases europeos se han aprobado avances para la

conciliacin familiar y el trabajo de las mujeres, Isabel asegura
que todava queda mucho por hacer en nuestro pas, y aade:
Mientras haya an en el mundo mujeres que, en las ltimas
y ms penosas semanas del embarazo se vean obligadas a
trabajar en el campo, lavar en los arroyos, encargarse de las
pesadas faenas que constituyen el deber de una asistencia,
laborar en las fbricas hasta el ltimo momento; luego cumplir con su misin, y dos, tres das ms tarde, a veces con el
breve intervalo de unas horas solamente volver a la lucha,
dbiles, extenuadas y con un hijo, cuya vida, por espacio de
algunos meses depender exclusivamente de la suya; mientras veamos casos como stos y no haya por doquier leyes
que eviten tantas crueldades ni rengln en el presupuesto
nacional que asegure a toda madre una pensin que la ponga
al abrigo de cualquier dificultad econmica en tanto su hijo
no pueda valerse por s mismo, puede decirse que no se ha
conseguido nada. Las mujeres enfermarn, como ahora, por
falta de alimentacin y adecuado descanso, y los nios, esa
base de nacionalidad, de cuya trascendencia empezamos a
darnos cuenta, morirn raquticos, antes de ser hombres, a
cientos, a millares, como ocurre ahora.27

El discurso de Isabel es potente y dramtico a la vez, ya que

no solo aboga por una mejora en el plano legislativo en lo que
respecta al trabajo femenino, sino que, adems, sugiere la necesidad de la conciliacin familiar y profesional para las madres,
algo que, como sabemos, llegara a nuestro pas dcadas ms tarde. En efecto, no sera sino con el establecimiento del conocido
como estado del bienestar, cuando se legislarn, entre otras
cuestiones, importantes mejoras para las mujeres en el mbito
27.

Ibidem, p. 45.

Prlogo 41

laboral, las cuales incluyen ptimas condiciones para el ejercicio

de la maternidad en los primeros meses de la vida de los hijos.
Volviendo a la composicin del libro objeto de nuestro estudio, ya dijimos que est dividido en dos partes, cada una de ellas
con sus correspondientes captulos. En la primera precedida
de la dedicatoria, el prlogo de Jos Ortega Munilla, Santos
avisos, y el prembulo, de la propia autora se anotan 13 captulos que se corresponden con los posibles vicios o defectos
detectados en el nio tras la observacin minuciosa del especialista en psicologa por este orden: la vanidad, la terquedad, la
curiosidad, la envidia, la ira, el egosmo, la falta de probidad, la
ingratitud, la crueldad, la falta de generosidad, el miedo y la cobarda, as como la mentira. En la segunda parte, que abarca 12
captulos, se analizan los sentimientos (el patritico, el religioso,
el esttico); los instintos (la libertad, el pudor, la individualidad,
la lgica, la conmiseracin); adems, se tratan conceptos como
el derecho, el castigo, los juegos, la risa y el llanto, todos ellos
dignos de observar y de tener en cuenta para una adecuada educacin de los ms pequeos. Un eplogo, de marcado contenido
religioso, seguido de las tres reseas mencionadas anteriormente
y que detallaremos ms abajo cierra esta obra escrita a modo de
gua educativa para padres, maestros y educadores.
Para conocer con ms detalle la perspectiva de Isabel en relacin con la educacin de los nios me parece oportuno presentar una muestra del registro utilizado por la autora a la hora de
tratar los valores, los defectos, los instintos y los sentimientos
observados en los ms pequeos. Sin duda alguna, adems de
sus hijos, el comportamiento y las actitudes infantiles ocuparon
la atencin de Isabel de Palencia en ese tiempo, hasta el punto de
involucrarse en una tarea que, como ella misma asegura a lo largo de la obra, debera convertirse en el objetivo de primer orden
para cualquier sociedad comprometida con diferentes avances y
mejoras en materia de educacin infantil.

42 El alma del nio

Si bien es cierto que Isabel de Palencia se haba educado en un

ambiente liberal, no por ello debemos olvidar su marcada religiosidad un dato que no le impidi adherirse a las ideas socialistas
y republicanas de ah que el registro de El alma del nio se
presente impregnado del lxico acorde al campo semntico de
la religin y la espiritualidad. Al referirse a la estrecha relacin
que se establece entre educadores e infantes, Isabel se expresa en
estos trminos:
Otro punto trascendental que nos importa tener en cuenta,
es el que se refiere al ejemplo, nico medio de que disponemos para demostrar nuestra competencia como educadores. El nio advierte en seguida la falta de preparacin y
las contradicciones en que incurren aquellos que le dirigen.
Ello no significa el que hayamos de ser perfectos, pero s que
procuremos serlo, por lo menos en aquello que pretendemos
corregir en el nio. Sobre todo, ensemosle que nuestro desarrollo es fruto de luchas, muchas veces intensas. Confimosle el secreto de nuestras propias inquietudes; hagmosle
ver de qu razones nos servimos para triunfar; que nuestra
alma sea como un libro abierto para l. Esta sinceridad ser
la mejor garanta de nuestro xito y el nico medio de que
entre el nio y nosotros se establezca una corriente de comprensiva simpata.28

De manera que la autora sugiere desarrollar sentimientos que

aproximen a educadores y educandos, con el fin de promover la
confianza y la amistad, que debern desterrar el temor y el miedo
de los ms pequeos hacia sus padres y maestros. Como corresponde a una gua en materia educativa, la autora se detiene con
precisin ante determinados defectos o vicios para analizarlos,
detectar su origen y, por fin, proponer un mtodo y unas pautas
28. Ibidem, p. 48.

Prlogo 43

que puedan corregirlos. Isabel confirma que los nios pueden ser
tercos, ingratos, envidiosos, egostas, curiosos, entre otras cosas,
de modo que razona y expone, con la ayuda de smiles y analogas, las causas que provocan tales sentimientos negativos. Como
ejemplo, la justificacin del egosmo infantil, con el consiguiente
entrenamiento desde la niez para evitarlo, es decir, ensearle a
compartir con otros sus pertenencias y no conceder en opinin
de la autora excesiva importancia al mundo material:
En obediencia a lo que le indica su instinto, defiende el pequeo lo que posee: pero sin malicia ni odio hacia persona
alguna determinada, ya que ni el odio ni el amor hallan cabida en su corazn en tan tierna edad, y en este particular, en esta ausencia de sentimental influjo es en lo que sus
actos se diferencian ms substancialmente de los nuestros.
Al considerar esta cuestin, como todas las de orden moral,
solemos consolarnos reflexionando que el nio es una masa
que nosotros podemos modelar a nuestro gusto y antojo. Sin
embargo, no tenemos derecho a operar sobre el alma infantil, si no tenemos la seguridad de aprovechar debidamente
sus fuerzas. Esto se consigue ms con el ejemplo que con las
palabras.29

En todas las situaciones, Isabel sugiere el buen ejemplo, la explicacin razonada, nunca la imposicin ni el castigo. En cuanto
a la terquedad infantil, Isabel sugiere paciencia y comprensin,
en ningn caso la violencia fsica:
Siguiendo un sistema adecuado se le hace comprender fcilmente al pequeo, que el libre ejercicio de la voluntad afecta
no slo al individuo, sino a la comunidad toda, y que no
tenemos derecho a satisfacer nuestro gusto, cuando con ello,
29. Ibidem, p. 50.

44 El alma del nio

se daan los intereses del prjimo. Exponindole esta razn

en forma comprensiva no tendremos dificultad de hacerle
ver la justicia de nuestra oposicin.30

En lo concerniente a cmo abordar el miedo y la cobarda,

Isabel propugna, de nuevo, la comprensin y el dilogo, antes
que la imposicin y el rechazo:
Para estos casos toda indulgencia es poca; cualquier exceso
de severidad, por insignificante que fuese, podra acarrear
un desequilibrio nervioso de graves consecuencias. Si la soledad y la oscuridad causan a un nio un hondo espanto no
tenemos derecho a imponerle lo uno ni lo otro, en la seguridad de que, si se cuida de razonar con l todos esos temores
y se evita que aumente su nerviosismo, ambos fenmenos
desaparecern a su debido tiempo y el nio podr volver con
gratitud los ojos hacia quienes le ayudaron a vencer enemigos que no por ser mero efecto de la imaginacin, se le antojaron menos poderosos.31

Son muy novedosas e innovadoras, por el registro empleado en su exposicin, las propuestas de la autora cuando se trata
de inculcar el sentimiento patritico en los nios. En este punto, Isabel incide en el respeto y el amor a la diversidad cultural,
algo muy novedoso para la poca. Con entusiasmo defiende su
postura:
El amor a la propia patria no puede ni debe de engendrar
desestimacin de patrias ajenas, debe por el contrario desarrollar en nosotros una comprensin ms perfecta de la idiosincrasia de stas, un ms fino aprecio de sus caracteres es30. Ibidem, p. 45.
31. Ibidem, p. 100.

Prlogo 45

peciales; por otra parte es justo, a grado extremo, el que nos

enorgullezcamos de lo que tan ntimamente se halla ligado a
nosotros y es base de nuestro modo de pensar y de ser; pero
este sentimiento de admiracin debe de ser generoso y admitir lo bueno que tambin pueden ofrecernos otros pases.32

En definitiva, El alma del nio proporciona a los padres y educadores unas pautas de observacin que la propia autora confiesa haber puesto en prctica con sus hijos. En todo momento
les sugiere evitar el castigo, las reprimendas y la violencia ante
las muestras infantiles de algunos de los defectos tratados; antes bien, propugna el razonamiento dialogado, la paciencia y la
comprensin; admite que es positivo descender al nivel de los
nios al hablar con ellos, y en cualquier caso, aconseja mostrarles
amor, seguridad y proteccin. La alegora ms utilizada por Isabel es la de unas manos femeninas protectoras reflejada en la
portada del libro y sugerida en el Eplogo las cuales remiten al
amoroso, a la vez que dramtico, momento en que Mara, Madre
de Jess, recoge a su hijo tras su muerte en la cruz. Del discurso
de Isabel se deduce la hermandad de todas las madres ante el
inmenso dolor que supone la muerte de un hijo:
Pero de ese mismo dolor nacer el remedio: porque el amor
de las madres, que es ms fuerte que sus pesares todos, se
erguir algn da contra los que causan estos, y triunfar de
la ignorancia y de la ambicin, y de la maldad que se oponen
a la plena realizacin de su obra. Y el da que los derechos
y los deberes de las madres se eleven sobre todos los otros
deberes y derechos humanos, se hallarn ms prximos a
la felicidad todos los hombres porque la paz del mundo se
habr asegurado.33
32. Ibidem, p. 114.
33. Ibidem, p. 193.

46 El alma del nio

A tenor de lo expuesto, la obra concluye con un evidente canto

a la fuerza poderosa de la maternidad, reivindicando, adems, la
plena realizacin de la misma mediante la aprobacin de unos
derechos que, sin duda alguna, nuestra autora consideraba todava insatisfechos en la sociedad espaola de los aos veinte.
Como colofn a la publicacin, se incluyen tres reseas que
con el ttulo Juicios crticos aportan gran significado en el contexto en que se edit y public la misma. Tales reseas, firmadas
por personas de reconocida reputacin en el terreno de la pedagoga, dan cuenta de la buena aceptacin de esta obra, para la que
la editorial no duda en escatimar recursos en aras de su difusin.
En la primera, Mara de Maeztu afirma la necesidad de aunar
pedagoga, psicologa y paidologa y tras evocar los estudios fisiolgicos de Juan de Huarte en su obra Examen de ingenios, seala la oportunidad de las observaciones de Oyarzbal:
Aadir que este libro interesa a todos los que de algn modo
se preocupan por el problema de la educacin humana, y
en especial, a los maestros, me parece innecesario. El viejo
tpico de que para ensear a los pequeos bastaban unas
cuantas nociones vagas de Gramtica, Aritmtica o Geografa ha desaparecido con el siglo xix. Si la funcin pedaggica consiste en una serie de actos que tienden a transformar la realidad dada para convertirla en otra mejor, lo
primero ser determinar en labor exacta lo que esa realidad
es, sin pretender de momento que sea de otro modo, para que
llegue en su da a ser lo que debe. En suma, el educador, antes
que nada, ha de conocer la materia que, ingenua, se entrega
a su solicitud, esto es: el nio. Pero, qu es el nio? Eso, al
parecer, tan conocido, no es la ms grave incgnita que se
presenta al educador?34

34. Ibidem, p. 192.

Prlogo 47

Maeztu confirma que las bases cientficas y experimentales

en las que el libro se asienta sern de gran ayuda en la labor
de los padres y los maestros. Por su parte, Benita Asas Manterola, una de las mujeres ms comprometidas con el mundo del
magisterio en esos aos, acoge con repetidas alabanzas esta publicacin y apunta que la autora realiza en El alma del nio un
anlisis antropolgico admirable, despojado de toda pasin, de
toda tendencia, de todo prejuicio y de todo aparato exhibitivo.35
Conocedora y estudiosa del contexto educativo infantil, Asas
Manterola aade que No hay gesto, no hay rasgo, no hay modalidad psicolgica que la seora Oyarzbal no haya sorprendido
en el nio para razonar a base de la espontaneidad y actividad
infantiles. 36 Al concluir su escrito, se expresa en estos trminos:
La seora Oyarzbal de Palencia viene, adems, a colocarse
con su libro El alma del nio en el punto preciso que han
abandonado extremistas como Palmerston y Van Tricht, as
como a neutralizar los daosos romanticismos de aquellos
que, al ocuparse del nio, ms parecen preocupados de la
reserva mental de ser ellos mismos conceptuados como dechados de ternura, que interesados en prestar un sealado
servicio a la causa educativa.37

La tercera resea corre a cargo de Jos Francos Rodrguez, por

entonces ministro de Justicia en el gobierno de Antonio Maura
anteriormente, en 1917, lo haba sido de Instruccin Pblica
bajo el gobierno de Garca Prieto. Conoca muy bien a Isabel
de Palencia ya que haba sido director de El Heraldo de Madrid
y colaborador en otros peridicos madrileos como El Sol, y El
Globo, en los que coincidi con nuestra autora. Tras sealar la ne35. Ibidem, p. 194.
36. Ibidem.
37. Ibidem.

48 El alma del nio

cesidad de resolver los problemas de la infancia, dado que en ella

se asienta el futuro de toda sociedad, Francos Rodrguez se afirma en la brillante preparacin de la autora en la materia y declara
que La tcnica paidolgica y psicolgica de Beatriz Galindo es la
de su exquisita sensibilidad aplicada al nio, y su laboratorio, el
de la misma vida social, que ella conoce maravillosamente.38 Sin
escatimar elogios, finaliza la resea con estas palabras:
El intento de Beatriz Galindo ha de ser elogiado. Su labor
constante en el peridico y la que ahora completa en el libro
es digna de aplauso. Quisiera poseer una gran autoridad para
emplearla en honor de esta notable escritora, que en vez de
lanzarse a las aventuras de la imaginacin, gusta de servir a
la realidad, madre y seora del noble vivir.39

No podemos dejar de sealar que la sensibilidad, el afecto, el

dilogo entre los educadores y los ms pequeos parecen ser los
elementos ms decisivos e importantes en opinin de Isabel de
Palencia a la hora de impulsar cambios en lo que concierne a la
renovacin en materia de educacin: porque de lo que se trata, en
ltima instancia, es de promover el entendimiento y la comprensin entre todos los seres humanos, cualquiera que sea su edad,
su raza, su profesin o su nacionalidad.
A tenor de lo expuesto en este artculo resulta evidente que
Isabel Oyrzabal de Palencia se aventur con xito en al mbito de la educacin infantil al escribir aun sin ser ella misma
experta en este campo una obra como El alma del nio, bien
valorada y elogiada por expertos en la materia en el Madrid de
1921. En mi opinin, y no solo como educadora del siglo xxi,
me atrevo a confirmar que Isabel Oyarzbal es un paradigma en
la lucha por acceder al trabajo profesionalizado de las mujeres,
38. Isabel de Palencia, El alma del nio, cit. p. 196.
39. Ibidem, p. 197.

Prlogo 49

principalmente en el mbito intelectual, en un contexto como

el de Espaa dominado por la ideologa patriarcal en las
primeras dcadas del siglo xx.
En efecto, en una atmsfera poco menos que asfixiante para
las ideas feministas en su propio pas, las propuestas pedaggicas
de Isabel Oyarzbal concuerdan con las premisas de los idelogos krausistas, las cuales haban penetrado en el pas desde finales del siglo xix; premisas que conseguiran alcanzar los mximos resultados en el mbito de la educacin a partir de 1931, con
el advenimiento de la II Repblica. En este sentido, la obra de
nuestra autora resulta una premonicin de la inmensa revolucin
pedaggica que se llev a cabo aos ms tarde en suelo espaol.
El alma del nio: Ensayos de psicologa infantil no es, solo, un tratado propio de una investigadora avanzada en materias de psicologa, pedagoga y paidologa; ante todo, esta obra publicada en
1921 es una muestra de la personalidad abierta y moderna de una
mujer dedicada, tanto en lo personal como en lo profesional, a la
bsqueda de soluciones progresistas, antidogmticas para solventar los conflictos educativos. An ms, una obra como El alma
del nio, no puede presentarse sino como lo que es: impulsora de
sustanciales avances y mejoras en los diferentes mbitos de toda
sociedad comprometida en la lucha contra la ignorancia y a favor del entendimiento entre los seres humanos. El alma del nio.
Ensayos de psicologa infantil, publicada con el subttulo Consejos
de una madre para la educacin de los hijos, contiene algo ms
que meros preceptos, avisos y sugerencias. El seudnimo Beatriz
Galindo con el que la autora firma esta obra, evoca, con manifiesta intencin, el compromiso de Isabel con las mujeres, con
las familias, con los maestros y educadores, con la infancia y, en
definitiva, con toda la sociedad espaola.

50 El alma del nio

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53

El alma del nio

Ensayos de psicologa infantil

Isabel Oyarzbal Smith (Beatriz Galindo)

55

Dedicatoria

A mis hijos, inconscientes reveladores de la suprema, universal e inalterable Verdad; a las madres, que, con reverencioso
temor, se han convertido en depositarias de un alma, y a
todos los hombres y mujeres que han tomado sobre s la tarea
de encauzar espiritualmente a un nuevo ser.
Isabel de Oyarzbal (Beatriz Galindo)

57

Santos avisos

Isabel de Palencia: una mujer de delicada mentalidad, de cultura varia y extensa y de singularsima perspicacia observadora:
la que ha firmado algunos de sus trabajos con el castizo pseudnimo de Beatriz Galindo, con el que evoca la memoria de la
insigne maestra de latn de Isabel la Catlica, ha dado a la estampa este libro, en el que no hay ni una pgina que no responda
agudamente a las esencias del ms arduo de los problemas: la
educacin del nio.
Beatriz Galindo intenta, con fortuna, un anlisis de psicologa
infantil. No creo que desde larga fecha haya aparecido una obra
tan tierna, tan conmovedora ni tan trascendental. Descuidase al
nio. El poeta germano dijo: Los vemos, y no sabemos lo que
vemos. Los amamos, y no parece que nos interesa su suerte.
Afirma la autora que el nio casi siempre tiene razn. Y se
le educa como si careciese de raciocinio. A sus generosas impetuosidades oponemos la violencia. Las ingenuidades de su alma,
que es lo mejor de la Humanidad, aspiramos a domearlas y
destruirlas. Y el secreto de la puericultura espiritual se halla en
que combinen diestramente la tutela y la libertad. Ser la leccin
mejor la que se componga de consejos, excluyendo las rdenes.
No se dir al nio: No hagas esto, sino No te conviene hacer
esto.
Maquinita complicada es el alma del nio. Para intervenir
en sus funciones hay que proceder con exquisita suavidad. Ni

58 El alma del nio

un rayo de sol trocado en estilete sera bastante delicado para

penetrar en esa compleja organizacin. Un golpe duro puede
destruirla. Millones de criaturas adolecen a perpetuidad de una
enseanza conveniente.
Es frecuente que la pedagoga vaya acompaada de la soberbia. Y al contemplar un maestro, que imagina que lo sabe todo,
al muchachito que no sabe nada, le trata con altanera. Bien que
en no pocos casos la natural finura del genio infantil es muy superior a la pretensa omnisciencia del domine.
Todo consiste en el desdn que a los hombres dados al libro
inspira la Naturaleza. Suponen los tales depredadores de la infancia que mientras el discpulo no se ha saturado de frmulas
escritas, no es sino un animalito despreciable. Por eso, cuando un
nio llega a la madurez sin que le hayan profanado las abusivas
doctrinas del aula, puede asegurarse que se ha operado en l un
milagro. Siempre que este tema me ocupa, recuerdo la frase de
Bacon: Ms trabajo he tenido en olvidar lo que mal me ensearon que en aprender la verdadera ciencia.
Vctor Hugo refiere en una de sus novelas la cruel barbarie de
los Compra-chicos, cierta horda de criminales chinos, que robaba o compraba nios recin nacidos y los encerraba en vasijas de
barro para que all se deformaran convirtindose en monstruos,
con los que luego explotaban la curiosidad de feriantes y circenses. As, esas vctimas se convertan en enanos de espina dorsal
torcida, en seres sin brazos, en cabezudos horrendos Espanta
el caso Pero an debe espantar ms el que se da en tantas escuelas donde se troca al ser normal en monstruosidad espiritual
abominable. Pobres muchachitos los que salen del templo del
saber con el espritu torcido, con el crneo herido, con la sensibilidad perturbada!
Este libro de la notable escritora es, segn yo entiendo, la Proclamacin de los Derechos del Nio, no menos importante para
la salud humana que aquella proclamacin de los derechos del
hombre de que se ufanaron los viejos revolucionarios de Pars.

Santos avisos 59

Por eso debe andar en las manos de los maestros y en las de los
educandos de los colegios, manera de que sean corregidos tantos
yerros, rectificadas tantas enormidades, y asegurada la existencia
mental de las nuevas generaciones. Su lectura ennoblece, su consejo destruye la vieja rutina Beatriz Galindo ha prestado a la
pedagoga un servicio eminente.
J. Ortega Munilla

61

PRIMERA PARTE

Defectos que son fuerzas en potencia

63

Prembulo

La Inocencia y la infancia son sagradas. El sembrador que

echa el grano, el padre o la madre que lanza la palabra fecunda, realiza un acto de pontfice y debera llevarlo a cabo
con un hondo sentimiento religioso, con oraciones y suma
gravedad, pues con ello trabaja para el Reino de Dios. Toda
semilla, bien caiga en la tierra, bien en las almas, es algo
trascendental y misterioso
Diario ntimo, de Henri Frederic Amiel

Al dar a la publicacin este pequeo volumen no hemos pretendido sustentar principios inviolables, ni mucho menos establecer
mtodos de entrenamiento de inconmovible rigidez. Ello significar no slo presuncin y una estrechez de visin imperdonable, sino contradiccin manifiesta con aquella que en la obra se
pretende exponer.
Un alma es algo demasiado complejo y sutil para que podamos someterla a ordenanzas ajustadas y estrictas y a una enseanza unilateral, ya que, en virtud del incomparable y preciado
don de la individualidad, cada nuevo ser constituye un problema
ms a resolver.
Nuestra intencin, pues, ha sido nicamente buscar el origen
de la marcada diferencia que, en la espiritualidad de cada nio,

64 El alma del nio

se advierte, y, una vez logrado tal propsito, estudiar la manera

de aprovechar en lo posible su fuerza latente, aquilatando uno
por uno, sus instintos e impulsos, analizando sus tendencias y
defectos as llamados.
Nadie que se detenga a considerar, amplia e imparcialmente
el asunto, recordando las sensaciones y experiencias de su propia
niez, podr seguir afirmando que en el nio todo es plcida
tranquilidad y sosiego.
As se asegura; porque ello facilita la labor del educador pero,
pese a los que gustan de sostener tan acomodaticias doctrinas, el
crecimiento espiritual del nio origina muchas veces trastornos
an ms graves y requiere atenciones ms escrupulosas y delicadas que su crecimiento fsico. Este en la mayora de los casos
puede asegurarse mediante la aplicacin de normas inspiradas
en el sentido comn, pero la deformacin psicolgica de un ser
cuando se halla en el umbral de la vida puede acarrearle males
muy difciles de corregir ms adelante.
De ah que sea de importancia trascendental el que se vigile
a los pequeos en sus primeros aos cuidando de no entorpecer
con ello el desarrollo de su personalidad.
En la primera fase del crecimiento psquico de un nio los padres son los ms responsables de que aqul se logre debidamente.
Por desgracia se incurre con frecuencia en uno de estos dos errores: o bies se pretende que la nueva vida sea una prolongacin del
propio modo de ser cual si este fuera un modelo perfecto o se le
niega el fruto de la propia experiencia ocultando o disimulando
los errores y defectos sin preocuparse de corregir stos.
Pese a la importancia que el asunto encierra y a la buena voluntad que muchas personas dedican a tan delicada labor, hay
que reconocer que, en la mayora de los casos, el entrenamiento
que reciben los hombres del maana no es de lo ms adecuado. Y
este no es asunto balad del que podamos desentendernos.
A nosotros, hombres y mujeres del hoy que vivimos, no podr
achacrsenos el malestar reinante, ni las dificultades cada vez

Prembulo 65

mayores con que se dificulta nuestra misin. Estas se originaron

en nuestra niez; en cambio lo que s nos atae, de lo que s somos
en gran parte responsables es del maana: de la felicidad de las
generaciones futuras. Ninguno puede eludir esa responsabilidad.
Las madres en primer lugar, los padres, maestros o tutores
incluso los meros espectadores de la vida actual tienen un deber
para con esas criaturas que son la futura esperanza de la raza
humana.
Nadie deber alegar, por ms tiempo, ignorancia a este respecto y menos mal si nos aprestamos, sin prdida de tiempo, a
reparar la ms grave de cuantas injusticias se cometen, cual es la
de privar a los seres que con el tiempo sern llamados para regir
al mundo, de la preparacin que necesitan para tan alto fin.
La obra de entrenamiento deber empezarse cuanto antes.
Desde su cuna manifiestan ya, los nuevos seres, atisbos de lo
que ser la base de su personalidad. No hay que aplastar o ignorar esas primeras manifestaciones sino suavemente, dulcemente,
tratar de averiguar de qu ocultas capas emanan esas primeras
races y luego, sin forzar las ramas que de ellas vayan naciendo
fortalecer stas. No se puede tener un criterio unilateral si se
desea llevar a buen trmino esta complicada labor. No hay dos
pequeos que sean exactamente iguales, ni que reaccionen, por
tanto, en idntica forma; pero como ya se ha dicho, de algo deber servir la propia experiencia y el recuerdo de los problemas con
que, en nuestros primeros aos, nos vimos confrontados. Slo
dndonos cuenta de ello podremos llevar a buen trmino la misin que aceptamos.

66 El alma del nio

I. La madre y el hombre de maana

Muchos siglos han transcurrido desde el advenimiento de aquel

nio cuyas predicaciones, luego de ser hombre, estaban llamadas
a transformar muchas de las ideas del mundo; muchos siglos desde que, ao tras ao, honramos, en la memoria de aquel tierno
infante, la eterna belleza de la niez, que ensalzamos su hermoso
candor y hablamos de la necesidad de proteger su conmovedora
debilidad. Hasta hemos llegado a ver en la infancia el eje moral
del universo y en el nio mismo el tomo poderoso en cuyas
entraas reposa la razn de nuestra propia existencia, porque en
su frgil cuerpecillo, diminuto corazn, inteligencia y voluntad
embrionarias, se hallan compendiadas todas nuestras esperanzas
de futuro bienestar, de fuerza de crecimiento espiritual e intelectual. Por desgracia, comprensin no es realizacin, no es accin
siquiera, y por ello, veinte siglos despus del nacimiento del Hijo
del Hombre, hay an muchos nios sobre cuyas tiernas cabecitas se desploma el rigor de todas las desventuras. Vidas que son
como florecillas, que el azar hizo crecer en campos desiertos,
cuyas races destruye el hielo y cuyos dbiles tallos dobla el paso
de la nieve. Hay an criaturitas destinadas a sufrir desdichas que
labramos nosotros, tales como la entequez y la enfermedad que
son consecuencia de la general miseria y el hambre, el dolor y la
desolacin que engendra la guerra.
Si la obra de realizacin se hubiese completado debidamente,
no azotara nuestra conciencia el desgarrador lamento de tanta

I. La madre y el hombre del maana 67

criaturita desvalida Pero los hombres, como enamorados que

impulsados por la codicia desfloran su propia ilusin, sacrifican
a la ambicin del hoy el bien de maana y purgan su culpa los
que no la cometieron, los que inconscientes nos siguen en la ruta
inacabable de la vida. Si los hechos hubieran obedecido fielmente
al pensamiento, no lastimara nuestros ojos la vista de esos montones andrajosos que, en los mismos centros de la civilizacin,
vemos formados por seres desmedrados que piden a las piedras el
calor y el amparo que el hombre les niega, ni en cerebros infantiles quedara latente la capacidad mental, ni en las carnes lozanas
de un nuevo ser se cebara la suciedad, la miseria y la muerte.
Tiempo tuvieron los hombres para transformar el mundo de
los nios en una ciudad de la felicidad, pero su afn de gozar y
cruel egosmo les llev a olvidar que el hoy no es ni puede ser ms
que una esperanza para el maana, y los das se suceden unos a
otros sin que se haya evitado hasta aqu el terrible desaprovechamiento que supone la prdida de mil posibilidades latentes,
de mil fuerzas cuyo alcance es tan imposible de medir como la
potencia de las corrientes que arrastra pasajera tormenta, o las
partculas infinitesimales que hace girar el viento.
Nos preocupa la solucin de muchos problemas y hacemos
gala de sustentar numerosos ideales pero, cun insuficiente y
pobre, en comparacin de todos los dems, resulta el esfuerzo
que a favor del nio todava se est haciendo!
Llega para la mujer el momento cumbre de su existencia, el
que la ofrece la ocasin de llevar a cabo su ms grande y elevada
labor y qu enseanza se la exige?, qu preparacin o entrenamiento se la obliga a seguir? Muy pocas.
Cierto que se lucha por mejorar la condicin social y econmica de la madre futura o efectiva, y las mejoras alcanzadas
facilitarn en parte el cumplimiento de su misin, pero jams se
lograr cosa alguna de perdurable provecho en tanto no se consiga el reconocimiento universal de la trascendental importancia
de la maternidad.

68 El alma del nio

A la consideracin escasa otorgada hasta el presente a dicho

problema, dbese el que en ningn pas del mundo se haya conseguido no slo amparar la debilidad fsica que a la mujer impone
el cumplimiento de sus deberes maternales, defendiendo por este
medio su vida y la de sus hijos, sino encauzar su inteligencia en
forma que pueda realizar cumplidamente su labor educativa. Se me
dir que, respecto a la primera fase de la cuestin algo se ha hecho
ya en casi todos los pases, para aliviar la situacin de las mujeres
que van a ser madres y la de aquellas que se dedican a amamantar a
sus hijos, que hay Institutos en donde puede recogerse la necesitada
de auxilio para el doloroso trance del parto, comedores y dispensarios en donde reciben el precioso alimento muchas desgraciadas
que, sin tener para comer ellas, han de sostener la vida de otro ser.
Pero qu es eso, en comparacin de lo que queda sin hacer?
Mientras haya an en el mundo mujeres que, en las ltimas y
ms penosas semanas del embarazo se vean obligadas a trabajar
en el campo, lavar en los arroyos, encargarse de las pesadas faenas
que constituyen el deber de una asistencia, laborar en las fbricas hasta el ltimo momento; luego cumplir con su misin, y dos,
tres das ms tarde, a veces con el breve intervalo de unas horas
solamente volver a la lucha dbiles, extenuadas y con un hijo, cuya
vida, por espacio de algunos meses, depender exclusivamente de
la suya; mientras veamos casos como stos y no haya por doquier
leyes que eviten tantas crueldades ni rengln en el presupuesto
nacional que asegure a toda madre una pensin que la ponga al
abrigo de cualquier dificultad econmica en tanto su hijo no pueda
valerse por s mismo, puede decirse que no se ha conseguido nada.
Las mujeres enfermarn, como ahora, por falta de alimentacin y
adecuado descanso, y los nios, esa base de nacionalidad, de cuya
trascendencia empezamos a darnos cuenta, morirn raquticos,
antes de ser hombres, a cientos, a millares, como ocurre ahora.
Y si en este sentido fsico se ha hecho tan poco, en lo que al
aspecto espiritual del asunto se refiere, nuestra incomprensin y
desidia es ms absoluta an.

I. La madre y el hombre del maana 69

La mujer, por doquiera, cumple sus deberes maternales primarios con fervoroso afn, con silenciosa abnegacin. La enorme
fuerza del instinto materno, unido a su temperamento afectuoso,
hacen de la mujer latina una madre indulgente, cariosa, dulce
como ninguna otra; pero su ocasional falta de preparacin y ausencia de cultura impiden ser directora e inspiradora de los tiernos seres a quienes dio la vida y sobre los que tiene preeminente
derecho. Por eso es tan frecuente verla llegar al fin de su vida
triste, descorazonada, en una soledad moral que a ella misma
espanta, y eso a pesar del significado ideolgico que el mundo
ofrenda casi siempre a la madre.
Este aislamiento no puede, de momento, evitarse porque es
consecuencia lgica de lo que es tambin causa de las debilidades generales, la ignorancia, la incultura, el desconocimiento del
deber, sobre todo.
A su propia falta de educacin, pueden en muchos casos las
madres, achacar la llegada de ese momento temido, en que el
pequeo ser que dependi de ellas para todo, una vez desarrollada su inteligencia, y no encontrando ya el apoyo acostumbrado, huye de su lado, se interna por senderos desconocidos,
se interesa por asuntos que su madre ignora, dejando a sta
rezagada y sola.
Crey que su hijo no crecera nunca, que no necesitara de direcciones ms elevadas y amplias, y su propia ignorancia forma la
infranqueable y aisladora barrera que la impide no slo el seguir
los pasos de su hijo, sino muchas veces juzgar los actos de ste
con la debida imparcialidad.
El verdadero motivo de la incomprensin que existe entre los
padres y los hijos se halla en el hecho de creer generalmente los
primeros, que el hijo nace para satisfaccin y consuelo suyo, y
no para el propio desenvolvimiento, como individuo, primero, y
como miembro de una comunidad ms tarde. A ello se debe el
que veamos a muchos padres tratando de limitar la vida joven y
vigorosa que se halla encomendada a su cuidado, coartando su

70 El alma del nio

libertad, privndola del derecho a desenvolver su vida del modo

ms provechoso y til.
Ejemplos tenemos a millares de padres que, por no separarse de
sus hijos, sacrifican las aspiraciones de stos. Otros hay que, cuando se lleva a cabo la separacin, amargan la legtima alegra de lo
que ms parecen querer con quejas y recriminaciones injustas.
Y para eso tenemos hijos? preguntan. Para que nos dejen solos? Y es que no piensan que nuestros hijos nacen para
continuar la vida, no para detenerla; para cumplir una misin en
el porvenir, no en el pasado; que los hombres nuevos no pueden
entretenerse en la contemplacin de realidades existentes, sino
adelantarse a las probabilidades del futuro, y que todo lo que no
sea fomentar las ansias de vida de un ser es pecar contra la humanidad y el derecho individual.
Y si esta separacin moral de los padres, y particularmente
de la madre y el hijo, fuese irremediable, sera comprensible la
tristeza de aqulla; pero en el fondo no lo es. Puede evitarse o
amenguarse mucho su amargura, bastara para ello que la mujer
quisiera prepararse debidamente, que en lugar de lamentar su
destino, como ahora hace, trabajase por aumentar sus conocimientos y procurase, como todos los educadores, marchar con los
tiempos y hasta adelantarse, a ser posible, al cerebro joven, acortando las distancias establecidas por la edad. Es preciso que todos, hombres y mujeres, se convenzan de una vez y para siempre
que la actitud de los nios, es casi siempre reflejo de la nuestra, y
que nosotros somos, en muchas ocasiones la causa de los mismos
males que luego condenamos.
Hay que tener en cuenta que el nio no es meramente un
miembro de la raza humana, sino que posee una individualidad
propia y tambin que pertenece a una nueva generacin, de un
tipo ms elevado que la nuestra, siendo inferior a nosotros nicamente en la experiencia.
Es indispensable por tanto que nos demos cuenta de que el
nio como ser: como individuo, tiene tanto derecho o tan poco

I. La madre y el hombre del maana 71

como nosotros, a ser feliz o pesimista, a estar de buen o de mal

humor, a tener iniciativa o a ser un ablico, y que, por lo mismo,
no podemos ser exigentes e intolerables con exceso, frente a las
diversas manifestaciones de su espritu.
Nosotros somos en verdad el eje en torno del cual gira el mundo del nio; pero por eso mismo no debieran aceptar la responsabilidad de sostener sus primeros pasos en la vida del espritu
aquellos que no estn dispuestos a revestirse no slo de un ilimitado amor, sino de filosofa, sentido comn, justicia, valor,
magnanimidad e inagotable paciencia.
Lo primero en que debe fijar su atencin el educador de un
pequeo, a tal extremo que este punto puede considerarse como
la base de todo el entrenamiento espiritual, es en lo que se refiere
a defectos de carcter as llamados, y que no son otra cosa que
impulsos naturales, grmenes de la fuerza que existe en el alma
y que por haber sido mal encauzados se convierten en ocasiones
en elementos nocivos.
Todas las tendencias de la ciencia pedaggica moderna aconsejan que se haga un minucioso estudio del desarrollo psicolgico
del nio apoyando aqul en la verdad que Goethe seal de manera categrica y rotunda al afirmar que casi todos los defectos
de las almas nuevas son La cscara que encierra el germen del
bien. Nosotros vamos ms lejos an al creer que son el germen
mismo de la bondad, y que el mal no existira en el alma humana
si cruel y despiadadamente no corrompiramos esa semilla, si no
interpretramos falazmente las inclinaciones naturales del nio
y destruyramos las manifestaciones de la divina esencia con una
mal entendida represin o con nuestra falta de tacto, de paciencia
y de saber.
Cierto que, as como el cuerpo, bien por accidentes fortuitos,
bien por causas hereditarias, nace a veces falto de fuerza y exige
que un tratamiento especial le vigorice; el espritu, puede en virtud de influencias atvicas, ser tambin de condicin enfermiza
y requerir medios especiales de entrenamiento. Pero lo general y

72 El alma del nio

corriente es que el nio, al nacer, se halle dotado de la capacidad

necesaria para desarrollarse plenamente, lo mismo en el orden fsico que en el espiritual, por todo lo cual desprndese claramente que lo que se precisa es encauzar, no reprimir violentamente;
fortalecer, no desarraigar de cuajo; evitar, en una palabra, que
as como nuestra ignorancia y desidia son muchas veces causa de
que el nio pierda la salud fsica, sean nuestra aspereza y falta de
visin motivo de que se malogre su fuerza espiritual.
Si lo primero que inculcramos en el nio fuese la conciencia
del bien que lleva en s y el conocimiento de su propio vigor; si as
como le enseamos que su cuerpecito se sostiene naturalmente
y sin esfuerzos sobre sus pies menudos, le hiciramos comprender que su espritu descansa sobre los impulsos natos que son en
realidad fuerzas que bien controladas le ayudarn a conservar el
equilibrio moral, conseguiramos, de manera harto sencilla y eficaz, desarrollar en l esa confianza en el esfuerzo personal, que
es la raz de todo crecimiento espiritual. Pero nos empeamos en
atemorizarle, hacindole creer que lo que emana de su voluntad
y su conciencia es malo, o, por lo menos, peligroso, impedimos
que aproveche las fuerzas latentes de que se halla dotado, y las
que deberan orientar y guiar su carcter el da de maana. Si
como tantas veces se hace, partimos de la suposicin de que un
nio no es bueno, le privamos con ello, del estmulo moral y del
deseo de enmienda que necesita y, al cabo de algn tiempo, ser
malo entre otros motivos por habrselo hecho creer as.
Otro punto trascendental que nos importa tener en cuenta,
es el que se refiere al ejemplo, nico medio de que disponemos
para demostrar nuestra competencia como educadores. El nio
advierte enseguida la falta de preparacin y las contradicciones
en que incurren aquellos que le dirigen. Ello no significa el que
hayamos de ser perfectos, pero s que procuremos serlo, por lo
menos en aquello que pretendemos corregir en el nio. Sobre
todo, ensemosle que nuestro desarrollo es fruto de luchas, muchas veces intensas. Confimosle el secreto de nuestras propias

I. La madre y el hombre del maana 73

inquietudes; hagmosle ver de qu razones nos servimos para

triunfar; que nuestra alma sea como un libro abierto para l. Esta
sinceridad ser la mejor garanta de nuestro xito y el nico medio de que entre el nio y nosotros se establezca una corriente
de comprensiva simpata. Nada hay que tanto nos humanice,
que tanto nos aproxime unos a otros, como el sentimiento de la
igualdad, y tendemos con harta frecuencia a erigirnos en seres
superiores frente al nio, alejndole de nosotros, en cambio, no
cabe duda que tendra ms fe en s mismo si supiera que hubo
un tiempo en que lo convertido en realidades hoy, no fueron en
el pasado, para nosotros sino vagas y lejanas esperanzas que se
lograron tras grandes y pesadas luchas.
La nica manera de lograr que nos escuchen los pequeos es
hablndoles en camaradas, no en maestros.

74 El alma del nio

II. La vanidad

Una de las primeras manifestaciones que podemos apreciar en

el modo de ser del nio, es la de un leve, casi imperceptible sentimiento de vanidad. La preocupacin de embellecerse y adornarse, generalmente en imitacin de sus mayores. Raro es el pequeo que al hallarse ante un espejo no contempla incesantemente
su imagen; ms raro an el que no trata, por todos los medios,
de atraer la atencin hacia su persona, buscando un elogio, una
frase de alabanza para su apariencia externa. Muchos nios, una
vez pasada la primera infancia, llegan a tales extremos en este terreno, que para ellos constituye un positivo sufrimiento el pasar
inadvertidos, y algunos llegan a hacerse tan sensibles al buen o
mal efecto que pueden causar a los dems, que se tornan tmidos
con exceso y acaban por huir de la vista de otras personas, no por
modestia, sino por una exagerada vanidad, prefiriendo no ser
vistos a provocar un comentario poco halageo o una chanza
por insignificante que sta sea.
La vanidad no es slo una tendencia pasajera en los nios, sino
manifestacin psicolgica que se desarrolla en edad muy temprana. Quin no ha visto a una criatura de pocos meses desvivirse
por obtener un lazo o una flor, y procurar embellecerse acto seguido, colocndose el deseado objeto en la cabeza o en el pecho?
Ms tarde ese deseo, unido al instinto de imitacin, le lleva a mirarse con gran complacencia reproducido en el espejo y a vestirse
con las galas de personas mayores, y as, poco a poco, observamos

II. La vanidad 75

cmo llega el momento en que brota en su espritu, desligndose

ya de todo impulso instintivo, el afn de aumentar sus dotes fsicos. Obedeciendo a un natural deseo de agradar, muestra una
definitiva parcialidad, por aquello que l entiende es lo ms indicado para lograr su objeto. As, le vemos obsesionarse por un
par de zapatos nuevos, por una alhaja, por la forma determinada
de un traje, empendose en conseguir su propsito con un tesn
que despierta muchas veces indignacin en los que le rodean. Por
tales motivos suelen producirse los primeros choques entre el nio
y las personas encargadas de educarle. Temerosas stas de que las
ansias de figurar sean semilla de futuros males, tratan de dominar, sea como sea aquellos impulsos que estiman ser defectuosos.
Para corregirlos privan de su capricho al pequeo, y muchas veces
logran convertir un lgico y natural anhelo en un sentimiento
de oposicin sin adecuada finalidad. En algo reprobable lo que
es raz y fuente de la confianza en s mismo. Como si el deseo
de quedar bien, de representar dignamente su papel, no hubiera
de serle indispensable al nio el da de la lucha. Aparte el que no
tenemos derecho a convertir en pueril preocupacin la fuerza que,
para algn objeto seguramente, fue depositada en su corazn.
Si el deseo, perfectamente lgico del nio, de aparecer bien y
de resultar bello se desarrollara debidamente, se convertira, con
el tiempo, en dinmico impulso, en pujantes ansias de perfeccionamiento moral y fsico. Cunto mejor fuera esto que el ver
a una criatura desprovista de todo estmulo en uno y en el otro
orden. Si enseramos al nio que sus sentimientos son legtimos, pero que no puede haber hermosura donde no hay escrupulosa limpieza, elegancia sin gusto cultivado, refinamiento sin
orden; si se le demostrara que el poder de agradar no depende
nica y exclusivamente de la perfeccin del rostro, sino ms an
de finura intelectual, del tacto y la sinceridad, en el trato con
otros, otorgaramos suma importancia como medio educador a
ese sentimiento de vanidad que, desde la ms tierna infancia,
observamos en la generalidad de los seres humanos.

76 El alma del nio

Al fin y al cabo, la vanidad no es sino una forma, primaria

desde luego, del amor propio, del orgullo en su persona que anida en todo individuo, y que, bien orientado, es poderoso auxiliar
de nuestro desarrollo intelectual y moral. Sin el orgullo de sus
actos, el hombre no lograra en muchos casos mximo desenvolvimiento, ni sabra soportar las vicisitudes de la vida con la dignidad y tesn que debiera. La vanidad y sus similares, soberbia y
orgullo, son el contrapeso del temor, equilibran la voluntad y la
defienden del pesimismo y desaliento que en nosotros produce el
cansancio y hasto de la lucha. Por qu pues, reprochar al nio
la existencia de una fuerza embrionaria que tan provechosa pude
serle, luego de encauzada?
Ms que doblegar este impulso, conviene fortalecerle con razonamiento, huyendo de cuanto pueda herir la susceptibilidad
del pequeo. No tenemos derecho a burlarnos del nio. Una
chanza inoportuna puede provocar en l tanto rencor como un
golpe, ni debemos de oponernos a su deseo de hacer una buena
impresin. Acaso, no procuramos lo mismo nosotros? En cambio, puede hacrsele ver que el elogio tiene ms mrito cuanto
ms espontneo es.
En cuanto al temor de que el nio pueda concederle primordial importancia a su apariencia externa, lo absurdo sera
que no lo hiciese. En la primera etapa de la vida, no es natural que interese ms la perfeccin del espritu que la de la
forma? Pero la razn le har volver de su acuerdo con el tiempo, si en el intervalo no han predispuesto en contra su nimo,
aquellos que debieran de encauzar su gusto, sin que por ello
quede mermada su facultad de apreciar todas las manifestaciones de la esttica.
No hay que ser demasiado severos con los pequeos que aspiran a lograr la belleza. Esta tendencia obedece a llamadas de
orden espiritual. Es la eterna busca del hombre tras aquello que
le parece perfecto. El afn de hallar lo que complace a nuestros
sentidos de la vista y el odo.

II. La vanidad 77

Una msica estridente hace llorar a muchos nios, los colores

llamativos con exceso mal combinados, hieren su sensibilidad.
Quienes les rodean deben preocuparse de que no ocurra ni lo
uno ni lo otro. El campo de la esttica es amplio y ofrece muchas
posibilidades de acierto que ofrecer a los diminutos aspirantes
a la belleza. Desde luego, conviene hacerle sentir que la belleza
moral, por ser armnica contribuye a realzar la belleza fsica y
rebasa en valor a sta porque es la contribucin que nosotros hacemos a la perfeccin del conjunto por nuestra propia voluntad.
Tiene adems el mrito de no poderse sostener sobre una base
falsa. Su autenticidad ha de ser absoluta. No hay, en este terreno,
engaos que valgan. Por muchos esfuerzos que se hagan a favor
del disimulo, la verdad se impone siempre. Los tintes y los afeites
podrn encubrir los defectos fsicos, siquiera sea pasajeramente,
pero en lo que atae a la moral no ocurre lo mismo. Quien trata
de utilizar fingimientos en tales terrenos, ms tarde o ms temprano pero irremisiblemente, descubre su verdadero ser.

78 El alma del nio

III. La terquedad

Con gran frecuencia omos quejarse a la gente de lo que llaman

testarudez de los nios, y vemos cmo se trata de remediar este
supuesto defecto llevndole sistemticamente la contraria al pequeo que incurre en el general desagrado por el tesn con que
defiende sus pretensiones. Otras veces los educadores adoptan
el sistema de negarse a los ms inocentes deseos del nio, so
pretexto de corregir la insistencia con que apoya sus peticiones la
criatura. Consecuencia de uno y otro mtodo son esas luchas desiguales que se entablan entre el nio y la madre o el educador, y
en las que, para mayor desorientacin del pequeo, resulta ser en
l terquedad lo que en los mayores se considera firmeza. Cuando
todo razonamiento falla, caen sobre el nio las ms acerbas recriminaciones; su madre se considera incapaz para corregirle, y, sin
embargo, nadie se ha preocupado de lo primero que lgicamente
debi hacerse: averiguar cul es el motivo que ha impulsado a la
embrionaria voluntad del chico a colocarse, sin temor frente a
los que por la fuerza pueden fcilmente dominarle. Nadie se ha
cuidado de profundizar en el pequeo corazn para adivinar si,
desde el punto de vista de la infantil inteligencia, est justificada
la actitud de intransigencia que induce al pequeo a pasar por
todo; ruegos, amenaza y castigos, antes que ceder.
Por lo general, estas luchas entre el nio, y quien, de momento, ejerce autoridad sobre l suelen llevarse a cabo con una
absoluta falta de comprensin por parte de las personas mayores

III. La terquedad 79

que en ellas intervienen, a las que la experiencia, ya que no el

cario, debera de inspirar, ayudndolas a leer en la mente del
pequeo la causa de su persistente actitud. Si as hicieran pronto
se convenceran de que, por lo general, la terquedad del nio no
nace de la caprichosa manera de ser de una criatura mimada en
demasa, ni de un perverso afn de contradiccin, sino que es
una manifestacin de la voluntad, en germen an, que por cifrarse en cosas de suyo insignificantes, se nos antojan reprobables.
Hay que tener en cuenta que la perspectiva mental del nio,
su idea de la vida, es mucho ms limitada que la nuestra, y que,
por lo tanto, el espacio y el tiempo tienen para l forma y extensin distintas a las que tiene para nosotros. Si en lo fsico el
recorrer una distancia, por ejemplo, no tiene el mismo alcance
en todas las edades, ni el esperar un ao puede exigir el mismo
lmite de paciencia, es evidente que el valor material o moral de
una cosa no puede tampoco ser idntico. Al negarse el infante a
obedecer un mandato, en el sentido de ceder su gusto o privarse
de un bien, obedece instintivamente a lo que le dicta su razn,
la cual le impulsa a procurar, por todos los medios posibles, que
las circunstancias se amolden a su voluntad, ni ms ni menos que
hacemos nosotros cuando tenemos empeo en conseguir alguna cosa, jactndonos, cuando as lo hacemos, de poseer laudable
fuerza de voluntad.
Es posible que en ocasiones el nio insista por puro capricho;
pero no tenemos derecho a oponernos a su manifiesto afn sin
conocer los motivos que le impulsaron a sostenerse en una actitud
de franca oposicin a nuestro deseo. Una vez conocidos dichos
motivos, podemos, si as conviene, mantener nuestra razonada
negativa, que el nio, si est bien encauzado y acostumbrado a
que procedamos con justicia, acatar sin demora, cosa que no
har si se da cuenta de que nuestra negativa no estriba ms que
en el mezquino inters de imponer nuestra autoridad.
Tal sistema, claro es que requiere dulzura y paciencia sumas.
Ms an: quizs sea esta fase de la educacin espiritual del nio

80 El alma del nio

la que ms continuamente y a lo vivo ponga a prueba el buen

deseo del educador; pero es de tal importancia cuanto se refiere
al debido encauzamiento de la voluntad infantil, que para lograr
ste podemos considerar como bien empleados todos nuestros
esfuerzos y compensada nuestra paciencia.
Las manifestaciones de terquedad de un nio no pueden
combatirse con otras armas que las de la razn. Las reprimendas
exaltadas, y sobre todo la violencia, no consiguen ms que sembrar en su pequea conciencia la desconfianza y la confusin.
Aparte el que un nio siempre est dispuesto a valerse de su
criterio para obtener lo que le parece justo.
Siguiendo un sistema adecuado se le hace adems comprender fcilmente al pequeo, que el libre ejercicio de la voluntad
afecta no slo al individuo, sino a la comunidad toda, y que no
tenemos derecho a satisfacer nuestro gusto, cuando con ello, se
daan los intereses del prjimo. Exponindole esta razn en forma comprensiva no tendremos dificultad de hacerle ver la justicia
de nuestra oposicin.
Un nio, por ejemplo, pretende estar con la familia, y al propio tiempo gritar y molestar o llorar; hay que hacerle ver que no
tiene derecho a persistir en su empeo, y si no se da por convencido conducirle a otra habitacin y dejarle solo, con autorizacin
para gritar all cuanto guste. No tardar en ceder y comportarse
con la necesaria mesura.
Otro da pretender, si hay barro, por ejemplo meterse en los
charcos y mojarse los pies, capricho por el que muestran extraa
predileccin todos los chicos, y del mismo modo hay que explicarle que no tiene derecho por satisfacer ese capricho suyo a
estropearse el calzado, gravando con ello el presupuesto familiar,
aumentar el trabajo de la persona encargada del cuidado de sus
ropas y exponerse l al peligro de adquirir un enfriamiento. Todas estas razones expuestas con mesura y cario le convencern
de que no puede ni debe seguir insistiendo. Si a pesar de tales
razonamientos el nio no cejase en su empeo, se le deber obli-

III. La terquedad 81

gar luego a pagarse un nuevo par de botas de su peculio particular, a limpiarse l mismo el calzado que trajo lleno de barro y a
permanecer encerrado en su cuarto, en previsin de que hubiese
cogido un catarro. Pero no ser preciso recurrir a tales medidas sino tratndose de pequeos que han visto sistemticamente
contrariados sus deseos por persona de autoritaria y caprichosa
intransigencia. Los que hayan sido bien dirigidos en sus primeros aos y saben que quienes tienen autoridad sobre ellos nunca
han abusado de los privilegios que esa autoridad les concede, acabarn por ceder voluntariamente sin dar lugar a regaos que casi
siempre dejan una sombra de tristeza tanto en quienes los reciben
como en quienes los administran.

82 El alma del nio

IV. La curiosidad

Es verdaderamente extrao que una de las cosas que, por lo

general, mayor desesperacin causan a las personas que se ocupan de educar a un nio, es el continuo preguntar. Ese eterno
Por qu? repetido sin cesar por los pequeos al iniciarse su
desarrollo mental.
Sin embargo, nada ms lgico que esa pretensin del nio de
saber a todo trance las causa que motivan los efectos de cuanto
empiezan a observar en torno suyo.
La curiosidad en el nio no es otra cosa que la manifestacin
de su crecimiento espiritual e intelectual, y tan cruel e ilegtimo
es dificultar y obstruir el avance de su inteligencia en este sentido, como lo sera el querer detener su desarrollo fsico.
Qu diramos de la persona que so pretexto de que le molestaba el tener que alargar continuamente las ropas de un nio procurase retrasar su crecimiento? Pues en la misma responsabilidad
moral incurre, el que por no tomarse una leve molestia se niega a
satisfacer la natural curiosidad de un nuevo ser.
El nio que no pregunta, que no indaga, que no siente imperiosa necesidad y anhelo de descifrar el misterio universal, no
puede estar sano ni ser normal. Si su cerebro no responde al llamamiento que le hace la vida toda, es porque el nio es un mental raqutico, no se est desarrollando debidamente.
Y esa curiosidad del nio debera de parecernos tan lgica Acaso cesamos alguna vez los mayores de preguntar el

IV. La curiosidad 83

porqu de las cosas? No nos atormenta durante toda nuestra

existencia la sed de averiguar aquello que permanece oculto
a nuestra observacin directa, aquello que desconocemos, lo
que no comprendemos? Ms an nuestra curiosidad perdura
an estando convencidos de que hay misterios que seguiremos
siempre ignorando.
Pues bien, siendo tan intenso como lo es en toda persona razonadora el sufrimiento que producen todos los obstculos que se
oponen a nuestras ansias de saber, cmo y por qu nos oponemos,
sin necesidad, por egosmo nicamente, a que expongan sus dudas
y sus ansias de conocimiento quienes de modo tan absoluto dependen de nuestra generosidad para conseguir su lgico afn?
Por otra parte, es tan fcil satisfacer la curiosidad de un nio
Su cerebro, libre de todo prejuicio, y su pequeo y confiado corazn no dudan jams. Pregunta por qu no puede evadir ese doloroso proceso de su desarrollo; pero no profundiza, y si nosotros
cuidamos de no despertar recelos y desconfianza en su alma, si
no le engaamos, se contentar con la ms elemental y sencilla
explicacin.
Lo que el nio rechaza con todas sus fuerzas, lo que le hace
sufrir, es nuestra indiferencia, la negativa rotunda a satisfacer su
deseo, y la irritabilidad que su peticin suele producir en aquellos
que ms debieran enorgullecerse de su afn de saber. A las madres incumbe, muy particularmente, el sagrado deber de mantener alerta la vida del pequeo cerebro. Anejo a la maternidad
existe una facultad de comprensin que la permite adivinar todo
lo que hay detrs de cada pregunta imperfectamente formulada
por el hijo, ella mejor que nadie, puede, anindose momentneamente, descender a lo ms ntimo, a lo ms escondido y secreto de la incipiente razn para disipar las sombras sin estorbar la
obra de las fuerzas latentes, ni impedir el pleno y feliz desarrollo
de la inteligencia.
Es preciso que nos convenzamos de que cada nuevo cerebro es
una posibilidad de incalculable valor, de cuyo feliz encauzamien-

84 El alma del nio

to pudiera depender no slo el bien del ser que empieza a revelarse, sino quizs tambin el bienestar y la salud de la humanidad.
Pero no basta con que estemos persuadidos de que la curiosidad es una necesidad de la inteligencia, y en sus albores una manifestacin propia de la infancia: es preciso adems satisfacerla
cumplidamente y con la seriedad debida. Nada hay tan injusto
como el abusar de la confiada inocencia de un chico, contestando
con falsedades a sus preguntas. Cuantos nos hallamos en posesin de una verdad tenemos el deber de trasmitir sta a los que
as lo desean.
No quiere decirse con esto que si el nio formulara una pregunta de ndole tal que sobrepasara los lmites de su natural comprensin no fuera conveniente atemperar la rplica al momento
de su desarrollo y a su capacidad de asimilacin; pero ello puede
hacerse sin faltar a la verdad, simplificando la materia por la que
siente inters, y, en ltimo caso, cuando as lo exigiera la escasa
edad o falta de preparacin del pequeo, demorando la explicacin, de acuerdo con l mismo, hasta que su cerebro se halle en
condiciones de percibir el sentido de lo que pretende saber. As
como daara a tu cuerpo, hay que decirle, el hacer un esfuerzo
violento y excesivo, se resentira tu cerebro si le obligramos a
una tensin superior a lo que de momento puede sostener.
Todo lo aceptar el nio, menos la mentira, menos la falsedad
que, tarde o temprano, descubrir, con grave quebranto de su fe
en la sabidura y bondad de los que se encargaron de dirigir sus
pasos por los tenebrosos y difciles terrenos de la experiencia.
Una de las cuestiones que ms despiertan la curiosidad del
nio y tal vez la que se ha llevado con mayores desaciertos es la
que se refiere al conocimiento de cmo llega un nuevo ser humano a la vida.
De dnde vienen los nios? Es la pregunta tpica con que se
ven enfrentados los padres de familia no bien sus hijos comienzan a darse cuenta de que su pequeo mundo se va ensanchando
y poblando de otros seres ms pequeos que l.

IV. La curiosidad 85

En la poca actual han quedado virtualmente desterrados los

procedimientos que las pasadas generaciones empleaban para
ocultar al nio cuanto se refera a este trascendental suceso en
el hogar.
La vieja aseveracin de que todo nuevo hermano o hermana
viene de Pars apenas se emplea ya. Ello es muy conveniente
porque las mentiras que en torno al feliz acontecimiento se sucedan dejaban olas de perplejidad y duda en las mentes infantiles,
una vez que stas iban abrindose camino a la verdad, a travs
de los engaos empleados por padres y allegados para ocultar el
gran misterio de la vida.
Los educadores modernos convencidos de los psimos efectos
que semejante proceder produce en los pequeos, aconsejan que
para tratar de una cuestin tan trascendental como sta deben
emplearse para iniciar las explicaciones sobre la reproduccin,
lecciones de botnica. En las plantas y flores se encuentran maravillosos ejemplos con los que ir preparando a los pequeos para
el conocimiento de la gran verdad.
De no tratarse este asunto en tal forma, los nios llevados de
su curiosidad y desconfiando de los cuentos con que se trata de
evadir sus preguntas buscan la contestacin a stas junto a otros
chicos o personas mal preparadas y el gran misterio les es revelado sin belleza y sin dignidad.
Esta delicada cuestin tiene que ser afrontada por la madre en
los primeros momentos, por los padres despus y al fin por los
educadores que sabrn explicarla cientficamente y con elevacin.

86 El alma del nio

V. La envidia

Es innegable que uno de los ms grandes defectos que padecen

los humanos y quizs una de las causas ms importantes de la
general y arraigada tristeza es la envidia. La envidia, mezquina
y rencorosa, que sirve para entorpecer la accin del prjimo y
empequeecer el valer ajeno, sin estimular el propio desarrollo; a
tal punto, que hay quienes prefieren hundirse arrastrando a otros
en su cada a lograr con ellos el triunfo.
La envidia, que no nace del odio, ni de la soberbia, ni de pasin alguna disculpable por lo absorbente, sino de ese misrrimo
sentimiento de pesar que en algunas personas provoca el bien de
los dems.
El ambiente actual se halla inficionado de esa vituperable
tendencia en forma tal, que rara vez se encuentran hombres y
mujeres libres por completo de su influencia.
La lucha por la vida, tan desigual casi siempre a causa del
favoritismo y la injusticia, beneficia sin duda alguna, la expansin de esta innoble caracterstica; pero la raz del mal depende
de causas ms prximas y profundas que esa desigualdad; entre
otras, de la falta absoluta de preparacin moral que padecen los
nios y el equivocado concepto que tenemos de nuestros deberes
y obligaciones frente a los dems hombres.
Predicamos a los pequeos ciertos principios de tica por el
solo gusto de predicar, pues nuestras palabras no se basan en
un firme convencimiento ni menos en la accin. As, decimos

V. La envidia 87

vagamente a los que empiezan a vivir: la mentira es mala, y a

su vista faltamos luego todos a la verdad: es preciso obedecer,
y es general la indisciplina, y del mismo modo: hay que amar al
prjimo como a nosotros mismos, dando a entender que debemos de lamentar el mal ajeno y celebrar el bien, y por todos lados
se oye hablar mal de extraos y allegados y regatear a los que en
distintos campos sobresalen, la consideracin y alabanza a las
que se hicieron acreedores.
Ms an: no slo damos en este particular psimo ejemplo al
nio, no slo no se procura corregir tan funesta inclinacin, sino
que con premeditada crueldad se la inculca a la incipiente razn,
haciendo creer al nuevo ser que constituye un bien deseable lo
que es de pertenencia ajena, no por el valor intrnseco que en s
tiene, sino por ser de otro. Hasta se trata de halagar la vanidad
del nio con promesas que encierran un doble aspecto del placer:
el de lucirse y el de hacer sufrir, con la propia prestanza, a los
dems.
Cuntas veces no omos estimular a los pequeos a ser dichosos a costa de la satisfaccin de sus semejantes, inculcndoles
que el propio goce se intensifica a medida que es ms codiciado
por otro, y que la alegra de ser bellos y de ir bien ataviados no es
completa si no despierta sentimientos de envidia en los que nos
contemplan?
Acaso no es frecuente que las gentes, las madres mismas algunas veces, insinen a un nio la idea de que el advenimiento de
un nuevo hermano puede ser un obstculo a la propia felicidad,
por la necesidad que implica de compartir con l juguetes y carios? As se le dice crudamente y sin rodeos, en lugar de prepararle para el cambio que ha de operarse en su espritu, a medida que
en este vaya arraigando la conviccin de que el mundo no ha sido
creado nica y exclusivamente para l, sino que est formado por
las aspiraciones, los deseos, el amor, el trabajo y los sentimientos
todos de infinito nmero de seres, de cuya perfecta compenetracin depende el bienestar universal.

88 El alma del nio

Por qu empearnos en labrar la futura infelicidad de los nios? Por qu incurrir, a sabiendas, en errores de iniciacin tan
fciles de evitar? Por qu, sobre todo, se desperdician las fuerzas
espirituales de que las almas nuevas estn dotadas, con el objeto
de que puedan emprender la lucha de la vida con la necesaria
competencia?
Nada hay ms nocivo, ms equivocado, ni ms desmoralizador para un nio, que el acostumbrarle a la idea de que no se
puede vencer sino mediante un solapado sistema de eliminacin.
Hay que hacerle ver, por el contrario, que la presencia de otro
luchador debe ser causa de estmulo, no de temor, pues cuanto se
oponga a tal principio ser asentar sobre una base falsa su futuro
concepto de la vida. Tambin debe de convencerse al pequeo
de que el ser vencido por un contrincante igual o superior a l
no es en modo alguno desdoroso, ya que l tiene en s la fuerza
necesaria para elevarse, si as lo desea, al nivel que otros lograron alcanzar, demostrndole, en suma, que la vida tiene muchos
elementos de felicidad, y que ms vale entretener el tiempo buscando stos, que perderlo en lamentar la buena suerte de otros.
Hay mucha tendencia y ello es debilitante en grado sumo para
la moral humana, el contar con el factor suerte como explicacin
del propio fracaso. Ese factor existe por desgracia en algunos
casos; pero nada hay tan nocivo para el nio como acostumbrarle
a tolerarle el que se aproveche de tal idea para disculpar una incapacidad que es fruto de negligencia o pereza.
Todos tendemos y ello es consecuencia del afn de ocultar
nuestros defectos, a culpar de nuestras fallas a circunstancias
imaginarias. La suerte no puede ser alegada como motivo de
xito porque depende exclusivamente del azar. Las ganancias
del juego o de las loteras son resultados sobre los que no podemos influir. En cambio los otros factores que influyen en
nuestra vida s dependen de nuestra voluntad. Incluso aquellos
que nos son adversos como la enfermedad, el fracaso debido a la
mala fe o incompetencia de otras personas pueden ser evitados

V. La envidia 89

ya que muchas veces se producen por descuidos o desidia por

nuestra parte.
En todo caso hay que inculcarle al nio que en esta vida la
victoria moral es lo nico que realmente importa. Segn los verdaderos deportistas, y es lstima el que tampoco abunden stos
en los juegos de competencia, lo que menos trascendencia tiene
es el ganar o perder. Ambas posibilidades pueden ser resultado
de situaciones que no dependen de nosotros, lo nico que importa es jugar bien. Jugar limpio y con tesn porque eso es lo que
desarrolla la voluntad y nos obliga a actuar honestamente para
con nuestros adversarios y con nosotros mismos.

90 El alma del nio

VI. La ira

Hay veces en que asusta el grado de pasin que alcanzan los

nios cuando se dejan dominar por la ira. Su llanto desesperado,
la rabia, el furioso enojo con que se vuelven contra la persona que
les priva de satisfacer su gusto, dirase que obedecen a un profundo sentimiento de odio. Tal estado de nimo suele castigarse con
ms dureza que otras manifestaciones del carcter, y, sin embargo, el nio, en la mayora de los casos, no hace, al permitir que
le domine la ira, ms que seguir el ejemplo de los que le rodean.
Cierto que el estado embrionario en que se halla el carcter
de una criatura, su tendencia a dejarse llevar de los movimientos
instintivos que impulsan a su voluntad, primero, y ms tarde a
su razn, requieren un cuidadoso encauzamiento, por modo que,
con el tiempo, puedan servir de base a su vida espiritual; pero
ello no debe lograrse tan violentamente que nos expongamos a
suprimirlos en demasa o a extirparlos de raz.
La ira en este aspecto elemental es, sencillamente, un movimiento de protesta necesario al crecimiento y desarrollo de otras
fuerzas espirituales.
Si logrramos ahogar en el nio este sentimiento de indignacin, preludio de un lgico empeo por defender lo que cree
de justicia, le convertiramos en un ser enfermizo y de tan dbil
conformacin moral que jams le veramos alcanzar la plenitud
de accin que logra el hombre cuyas facultades emotivas no han
sido suprimidas radicalmente.

VI. La ira 91

Si, por otra parte, no nos preocupamos de encauzar debidamente dicha fuerza, nos exponemos a que ese instinto justo se
truque en peligroso desenfreno, en una falta de dominio que a su
vez trocar en estriles manifestaciones los ms bellos impulsos
y tendencias de su alma.
Para conseguir el perfecto desarrollo de este movimiento de
rebelda que llamamos el impulso de la ira y conseguir que a su
tiempo se convierta en sana fuerza propulsora, refrenada por la
voluntad, es preciso que los que se encarguen de la crianza espiritual de un pequeo ofrezcan a ste un ejemplo continuo de
su propio dominio, y aqu es donde, por lo general, fallan los
propsitos de quienes a tal fin se encaminaron.
Muy rara vez se da el caso de que una persona llegue a ser
duea tan absoluta de su voluntad, que ejerza un tan completo
dominio sobre su carcter, que jams se deje llevar, ante el nio,
de los mismos arrebatos que en l pretende condenar y corregir.
La misin de educar a un nio requiere una abnegacin superior a la que puedan exigir otras ocupaciones, por lo mismo,
no debieran emprender semejante tarea los que no se encuentran
con las fuerzas necesarias para ello. Pues no se podr negar que
es de una injusticia elemental el reir a un chico por una falta en
la que incurrimos nosotros, con la agravante de ser, en muchas
ocasiones, nuestra propia falta de mesura, nuestros gestos colricos y gritos destemplados los que en aqul provocan esos accesos
de ira desenfrenada, que luego lamentamos.
Si jams hiciramos a los chicos vctimas de nuestro propio
mal humor, es seguro que ellos no se entregaran con tanta frecuencia y por causas tan nimias al nervioso estado de exaltacin
que pretendemos combatir. En noventa y nueve de cada cien
casos, el nio rabia y se desespera porque ha visto hacer lo propio a los que le rodean, siempre que los ha impacientado alguna
contrariedad, o porque, exasperado por la forma destemplada
en que se le reprende, procura vengarse, sea como sea, de los
que han descargado sobre l el peso de su clera. El pequeo,

92 El alma del nio

que est acostumbrado a un trato de extremada dulzura y a

correcciones moderadas, no se deja generalmente llevar por la
ira. Pero con qu derecho podr exigrsele una ponderacin
superior a su edad al que tiene que sufrir las consecuencias de
la irritabilidad ajena?
Antes de hacer una observacin en sentido correctivo a un
chico, debiramos de pensar que toda nuestra actitud ser luego
estrechamente analizada por l y que contraemos una gran responsabilidad si no mostramos una ecuanimidad a toda prueba.
Si as se hiciera, no se daran esos lamentables espectculos en los
que disputan, en condiciones desiguales, dos seres distanciados
por los aos, y que la mutua falta de dominio coloca a un mismo
y deplorable nivel moral.
Cierto que se dan casos de nios de un apasionamiento tan
exagerado que es preciso, a toda costa, obligarles a un moderado sentir, pero ello debe de lograrse dando a la reprimenda ms
forma de reproche que de acusacin, con razonamientos cariosos, porque no debemos de olvidar que el ser que posee instintos fcilmente desmandables, tiene ante s muchos das de lucha
enconada y feroz. Hay que hacerle ver, por otra parte, los peligros a que se ve expuesto el hombre cuyas pasiones se desbordan
fcilmente y las amargas consecuencias que sufre el que no sabe
anteponer el bien ajeno a su propio sentir, as como el valor que
tiene todo instinto cuando se halla bajo el dominio de nuestra
voluntad y toda protesta que se conserva dentro de los lmites
justos y equilibrados.
Por otra parte conviene tambin tener presente que en estas
exageradas actitudes que adoptan lo mismo los nios que las personas mayores influye en grado sumo el estado fsico de cada
uno. El estado psquico no es el nico responsable, tanto como
ste es preciso indagar si el funcionamiento del hgado es normal
y si el sistema nervioso se halla debidamente equilibrado.
La falta de ejercicios corporales, el exceso de comidas excesivamente grasientas o picantes. El abuso del caf o el t cargados

VI. La ira 93

son causa muchas veces de la falta de control y la irritabilidad

inmotivada a que se entregan grandes y pequeos.
En estos ltimos tambin influye el indumento. Un traje demasiado caluroso, un calzado excesivamente ajustado son muchas veces responsables del nerviosismo que hace explotar al pequeo en incontrolado mal humor.
Los impulsos de la ira no siempre son condenables. La indignacin que una injusticia provoca en las pequeas almas es una
fuerza en potencia que bien encauzada puede llevarle a situarse
junto a los indefensos y dbiles y frente a los que abusan de su
fuerza. En el eco de la santa ira que todos debemos de sentir
cuando la injusticia impera.

94 El alma del nio

VII. El egosmo

El nio es instintivamente egosta y avaro. Basta con que extendamos la mano hacia una criaturita de pocos meses, haciendo
ademn de coger lo que guarda entre sus manecitas, y se apartar
con desconfianza, ni ms ni menos que hace el cachorrillo al que
se trata de arrebatar un trozo de pan.
En obediencia a lo que le indica su instinto, defiende, el pequeo, lo que posee: pero sin malicia ni odio hacia persona alguna determinada, ya que ni el odio ni el amor hallan cabida en su
corazn en tan tierna edad, y en este particular, en esta ausencia
de sentimental influjo es en lo que sus actos se diferencian ms
substancialmente de los nuestros.
Al considerar esta cuestin, como todas las de orden moral,
solemos consolarnos reflexionando que el nio es una masa que
nosotros podemos moldear a nuestro gusto y antojo. Sin embargo, no tenemos derecho a operar sobre el alma infantil, si no tenemos la seguridad de aprovechar debidamente sus fuerzas. Esto
se consigue ms con el ejemplo que con las palabras, y en lo que
al egosmo se refiere, no puede negarse que en la sociedad actual
impera una feroz preocupacin por el bien propio a costa de la
conveniencia ajena.
La limitacin de las familias, impuesta por las exigencias de
la poca, ha entrado por mucho en el desarrollo de esta desenfrenada egolatra, y asimismo las ventajas materiales y holgura
de la vida moderna han dificultado el arraigo de una virtud

VII. El egosmo 95

cuya base primordial es el desprendimiento y el deseo de justa

reciprocidad.
Es indudable que entre los miembros de familias numerosas
suele existir una mayor tendencia a la mutua cesin de derechos
que en aquellos hogares que cuentan con uno o dos hijos nada
ms. Por su parte, los padres de abundante prole no pueden atender con el debido esmero a ese desarrollo espiritual del individuo
que ocupa lugar tan preeminente en la pedagoga del momento.
Tal vez sea tambin el egosmo imperante consecuencia de la
forma errnea en que se ha querido intervenir en la vida espiritual de los chicos, pues ser siempre preferible dejar que un nio
siga sus impulsos naturales que forzar stos hacia una finalidad
mal orientada.
El egosmo es, adems, fruto del excesivo y prolongado bienestar material. Los individuos, como los pueblos, necesitan que
hondas perturbaciones de orden ideolgico saquen a flor de tierra sus reservas ocultas. En esas sacudidas morales desprndense
las almas de todo lo superfluo, y, como en tierra removida por
el arado, quedan arrancados de cuajo los elementos dainos que
se introdujeron entre los sanos y tiles, amenazando ahogarles.
La excesiva tranquilidad aumenta el afn por lo puramente
material. En ella pierden su temple las almas, empezando por hacerse muelles y acabando por verse sumidas en letal indiferencia.
No quiere decirse con esto que para fortalecer el espritu sea
preciso prescindir de todo goce externo, ni que sea indispensable
sacrificar por completo la vida fsica a la del espritu, bastar con
que desde pequeitas se acostumbren las almas a robustecerse
mediante la lucha, no a huir y a olvidar las contiendas que en la
conciencia y el corazn han de provocarse fatalmente.
El imperio de la vida exterior se logra desde fuera hacia dentro, el de la interior, por el contrario, una vez perfectamente
afianzada, irrumpe hacia fuera, embargndolo todo y ponindonos en comunicacin con otras individualidades. El egosmo
no suele anidar en los que llevan una intensa vida espiritual, por

96 El alma del nio

constituir la cesin de un bien una satisfaccin ms que un deber.

Antes de que as lo comprenda el nio, sin embargo, tendr que
conformarse con las exigencias anejas a toda vida en comn, empezando por la de su familia, y aprender el inconmovible principio sin el cual no puede subsistir el ideal de la colectividad: la
reciprocidad y mutua consideracin y respeto, aun a costa de la
complacencia y satisfaccin personal.
El nio tiende a creer que el mundo se limita a su hogar.
Cuanto sea ajeno a ste es para l algo extrao, desconocido compuesto de elementos con los que no tiene ligazn, fuera de los
que puedan divertirle o por el contrario inspirarle temor; muchas
personas encargadas de cuidar a uno o varios pequeos son muchas veces las responsables de ese ltimo sentimiento. Con el objeto de facilitar la guarda del nio, evitar el que quiera estar fuera
de la casa o pueda alejarse ms de lo que conviene, le asustan con
cuentos absurdos con lo que adems de mentirle exponindose a
que l descubra la falsedad y pierda toda confianza, forman en la
pequea mente complejos que luego son muy difciles de erradicar. Complejos de antagonismo, desconfianza, recelo y disimulo,
obligando al pequeo a reconcentrarse demasiado en s mismo.
Una vez que sea mayor sabr discernir lo que haya de bueno
en cada uno de los seres humanos con los que pueda tropezar en
la vida y se apartar de aquellos cuyo trato no le convenga cultivar, pero esa decisin tendr entonces una base razonada.

97

VIII. La falta de probidad

Incurren los nios con bastante frecuencia en pequeas faltas

de honradez o integridad, que dieran que pensar si lo habitual
del caso no nos demostrara que obedece a un deseo instintivo
de acaparar aquello que atrae su atencin, y que rara vez persiste
dicha inclinacin una vez que el respeto a la propiedad ajena ha
sido asimilado debidamente por el pequeo.
En tanto el nio es de corta edad, los que le rodean suelen
darle todo lo que se le antoja. Para complacer un capricho efmero, se despoja de juguetes y bombones a los otros hermanos y se
le entregan cuantos objetos exige su imperioso afn, dndosele a
entender que tiene perfecto derecho a tirar y romper todo cuanto
por antojrsele ha cado en sus manos. Pero a medida que crece el
diminuto acaparador, van hartndose de su propia complacencia
los que le rodean, y el nio, al verse arrebatar inopinadamente sus
ms preciados privilegios, busca el medio de lograr su capricho.
Hay casos en que la primera explicacin acerca del elemental
principio de la propiedad es suficiente, en otros, la enseanza
requiere tiempo y paciencia, dificultando su comprensin, sin
duda alguna, la facilidad con que las personas mayores incurren
tambin en pequeas faltas de integridad, que el nio, con su
clara lgica descubre e interpreta a su manera buscando en ello la
disculpa y hasta la justificacin de sus actos. Como podr conceder primordial importancia a las palabras de quienes le prohben
atentar contra el inters de otros, si stos luego no muestran re-

98 El alma del nio

paro en cometer las mismas faltas, excusndolas con el pretexto de haber sido llevadas a cabo con ingenio. Celebrando como
una gracia por ejemplo el haber pasado una moneda falsa con
evidente dao para un tercero-, el haber evitado, merced a una
aglomeracin excesiva de pasajeros pagar el tranva, o burlar a un
acreedor, o percibir un sueldo sin hacer nada por merecerlo.
En cuntos casaos no ven los nios que los que le rodean
adquieren cosas sin intencin de abonarlas, que a ellos mismos se
les anima en los jardines pblicos y a espaldas del guarda a coger
flores que son propiedad de todos, y que parte del comercio, con
tolerancia tcita del pblico, se enriquece indebidamente merced
a la falta de peso y mala calidad de las mercancas?
Cmo, despus de esto, puede extraarnos el que un nio
pierda la nocin exacta de lo que es justo en este sentido y que su
alma engendre poco a poco, la conviccin de que es lcito despojar
al prjimo de su propiedad, y de sus derechos, siempre y cuando
se cuente con la astucia y picarda necesarias para no ser descubierto? Al llegar a dicho convencimiento, apresrase el pequeo
a poner en prctica estas acomodaticias teoras, y primero con los
hermanos, ms tarde con los compaeros de colegio, y siempre
dentro de un terreno de aparente legalidad, procura lucrarse a
costa de los que le rodean. El aprendizaje srvele, ms tarde, para
medrar a expensas de clientes, compatriotas y semejantes.
Cuntos, de los que hoy se aprovechan del que es ms dbil,
hubieran obrado de distinto modo si en su niez hubieran odo
censurar duramente las ms insignificantes faltas de integridad,
si los que entonces les rodeaban se hubiesen resistido a cometer
una bajeza, por insignificante que fuera, si se les hubiese mostrado, en trminos claros y contundentes, que los derechos de
nuestros semejantes deben de ser sagrados y que no hay razn
alguna que pueda disculpar el engao y el fraude.
Desde luego las ocasiones para lograr ventajas en este terreno
se le presentan de continuo a los chicos. En la escuela por ejemplo. Con un poco de habilidad y audacia encuentran muchos

VIII. La falta de probidad 99

modos de engaar a sus maestros y obtener inmerecidas notas

buenas con ello. Tambin les es fcil apoderarse de los objetos
que son propiedad de sus compaeros. Muchas madres se quejan
de que sus hijos regresan a la casa con los bolsillos llenos de pequeas cosas que son propiedad de otros nios.
Si la madre no obliga al chico a devolver lo que se ha llevado
acabar por adquirir como una costumbre el echarse al bolsillo
pequeos objetos que hayan atrado su atencin o despertado su
codicia.
Esta costumbre es la que ms tarde lleva a gentes de defectuosa formacin moral a llevarse de las casas de sus conocidos, cucharillas, fosforeras y pequeos objetos de adorno. En los hoteles
estas faltas de integridad llegan a su colmo. Toallas y elementos
de tocador, servilletas, peridicos y papel de escribir pasan a las
maletas de los clientes con pasmosa celeridad.
En los establecimientos de comercio personas de muy respetable posicin se ven a veces detenidas por sorprenderlas en el
acto de ocultar en su bolsa un par de guantes o medias, pauelos,
perfumes y otras cosas que han llamado su atencin.
Esas faltas de integridad causan muchas veces risas en las
gentes que no se dan cuenta de que la importancia de una falta
de integridad no radica en el valor del objeto robado sino en la
falta de moral, y la debilidad de voluntad que supone el no poder
resistir a la tentacin de cometer semejante falta.

100 El alma del nio

IX. La ingratitud

Reprchase al nio el no poseer en un grado positivo el sentimiento de la gratitud.

Sin embargo, si por gratitud se entiende reconocimiento de
un favor recibido, hay que convenir en que el nio no slo experimenta dicho sentir, sino que lo manifiesta en aquello que
alcanza y aprecia su limitada comprensin, hasta tal punto, que
jams olvida lo que l interpreta como una prueba de inters o
bondad para su persona. Una caricia, un pequeo obsequio, un
rato destinado a jugar con l y a distraerle, o hacerle rer, dejan
huellas indelebles en su corazn y su memoria.
Claro es que, dada la diferencia de apreciacin que existe entre el cerebro del adulto y el del infante, la gratitud tiene en uno
y otro distinto significado y alcance.
El adulto se rige, o deba de regirse, por un sentimiento de
tica y otorga su reconocimiento, independientemente de toda
consideracin individual, a los actos del prjimo que entraan
mayor suma de abnegacin y desprendimiento.
El nio, en cambio, juzga desde un punto de vista puramente
personal, y atribuye ms mrito a aquello que ms directamente
le satisfizo.
Para la limitada comprensin de un pequeo, la persona que
le ofrece una golosina tiene en su recuerdo ms relieve que la que
sacrific gusto y comodidad en inters suyo. Pero ello no puede
extraarnos, ni mucho menos ser objeto de nuestras censuras.

IX. La ingratitud 101

Una criaturita no suele apreciar el valor intrnseco ni el alcance moral de los que se hace en su obsequio, y lo mismo que
destroza un juguete de prodigioso mecanismo, sin otro fin que
el de saber cmo estaba construido, acepta los desvelos y preocupaciones que en su beneficio sufre su madre, sin estimar de
todo ello ms que el cario que en forma de caricias y regalos le
otorga sta.
As, cada generacin sucesiva escucha el mismo reproche:
Los hijos jams agradecen lo que por ellos hacen los padres
pero la misma universalidad de la frase es prueba de que la ingratitud as llamada, no es culpa sino desconocimiento. Aparte
el que rara vez se demuestra al nio el verdadero concepto de un
sentimiento cuya esencia debera ser la sensibilidad para apreciar,
en todo su valor, el sacrifico ajeno y la comprensin de la intencin que motiva a ste.
Otra cosa que se debe de tener en cuenta es que, salvo en raras
ocasiones, al nio se le ensea, no a agradecer, sino a corresponder, en inters propio, a las bondades y atenciones de otros
individuos para con l, y esa correspondencia absolutamente interesada, acaba por destruir las fibras ms delicadas del sentir, a
tal punto, que cuando el pequeo llega a analizar las acciones de
las dems personas, mide su valor por la satisfaccin que a l han
podido proporcionarle.
Ningn nio es pues, ingrato por deliberado impulso, y los
que le rodean tienen la obligacin de encauzar sus sentimientos
en forma que stos respondan a un sentido de justicia ms que a
una impresin personal.
A ms de estos aspectos, el sentimiento de la gratitud puede, si no est bien orientado, entraar un nuevo peligro para el
nio inculcndole la idea de que los bienes que apetece no estn
al alcance de su propio esfuerzo, concepto que debilita su amor
propio y con ste su voluntad, y le lleva a confiar excesivamente
en el poder o el buen deseo de otras personas descuidando sus
fuerzas naturales y evadiendo toda responsabilidad.

102 El alma del nio

No hay que confundir el agradecimiento con el servilismo,

tendencia muy corriente y nociva al desarrollo de la individualidad, pues si bien es natural que otorguemos nuestra simpata
a las personas que, sin inters ulterior nos asisten en el logro de
una aspiracin lcita que requiera tal cooperacin, ello no debiera
jams obligarnos a la reciprocidad en empresas ilcitas o sencillamente intiles, forma de agradecimiento que exigen muchos,
ni excluir de nuestra predileccin a las personas que no tuvieron
ocasin de prestarnos su apoyo.
Considerado bajo su ms noble y puro aspecto el sentimiento
de la gratitud, debera, en verdad, limitarse a un sentimiento de
admiracin y reconocimiento de toda obra bella, independientemente del inters personal, a una sensacin de complacencia
ante la armona espiritual de otro ser, aun cuando no nos beneficie directamente. As ocurrira si el concepto favor quedara
sustituido por el de justicia, si el derecho de cada cual, y no la
influencia, prevaleciera en todos los rdenes de la vida. En tanto
no impere tal estado de cosas, es necesario que inculquemos en
los nios la firmsima idea de que la satisfaccin que pueda inspirarnos la cordial acogida, y hasta el auxilio de otro ser, no obligan jams a una correspondencia que no apruebe la conciencia y,
por otra parte, que no tenemos derecho a convertir la bondad y
generosidad de nuestros semejantes en un bien explotable para el
propio aprovechamiento.
Un nio siempre sabe si lo que pide es justo; lo sabe instintivamente y si se resiste a reconocerlo es porque sus pequeas
apetencias personales le llevan a exigir lo que, en el fondo de su
conciencia, sabe que no merece.
Tambin nosotros los mayores incurrimos muchas veces en
pretensiones que no tiene una base de justicia. El deseo nos ciega
hasta el punto de convencernos a nosotros mismos de que es justo lo que exigimos y la nica diferencia que existe entre el nio
y el mayor, en este terreno, reside en el grado de importancia de
aqullo que a los ojos de uno u otro pueda tener el objeto desea-

IX. La ingratitud 103

do. Asprese a la pelota con que juega un nio o a la joya que

ostenta una amiga nuestra, la admiracin y el deseo que ambas
cosas suscitan, es fruto de un mismo afn de posesin y de un
mismo sentimiento de gratitud si al fin llega a nuestras manos.
El verdadero y ms noble sentimiento de gratitud no es el
que nace en nosotros como correspondencia a un bien material
recibido, sino el que espontneamente despierta, en nuestro ser
ntimo, la emotiva contemplacin de lo bueno y lo bello.

104 El alma del nio

X. La crueldad

La crueldad parece una condicin ingnita en el nio, asegurando algunos que es una de tantas fuerzas sin finalidad de que
est dotada el alma. No podemos estar conformes con semejante
teora los que opinamos que en nuestra vida interior no existe
elemento alguno sin objeto o que no haya nacido exclusivamente
para el bien, aun cuando alguno de los medios de que disponemos para lograr plenitud moral y fsica asuman, en ocasiones y
antes de encauzarse, aspectos extraos e inquietantes.
Cabe suponer, por ejemplo, que el nio de pocos meses que
arranca el cabello al incauto que se pone al alcance de sus manecitas ansiosas o el que estruja a un pajarillo hasta privarle de la
vida lo hace con deliberado propsito de herir y daar?
No; uno y otro obran inconscientemente, por exceso de cario
o por retener el bien que adquirieron.
Sin embargo, no se puede negar que en ocasiones, y a medida
que el nio va creciendo, se aprecia en l a veces una sealada
inclinacin a maltratar, sin escrpulo, a cuantos seres indefensos
le rodean, a trastornar el sentido de la ley que hizo al hombre
dueo y seor del universo por su inteligencia, autorizndole a
servirse de los animales moderadamente y con justicia; nunca
a gozar con su martirio. Pero creemos firmemente que cuando
un sentimiento contrario arraiga en el corazn del nio, ello es
debido a que otros se lo inculcan con palabras primero, y ms
tarde con el ejemplo, hacindole creer que los animales son seres

X. La crueldad 105

nacidos nica y exclusivamente para distraccin y diversin del

hombre.
Se ha dicho muchas veces que en ningn otro pas del mundo
se maltrata a los animales en el mismo grado que en las tierra
de abolengo hispano. Sin duda tal idea es exagerada pues por
algo fue preciso fundar en otros pueblos sociedades protectoras
de animales; pero desde luego puede darse como cierto que en
los pases mencionados se exteriorizan ms esos malos tratos y
son ms tolerados por las personas cultas y conscientes.
No poda ser de otra manera desde el momento en que se considera como diversin por excelencia un espectculo como las corridas de toros, al que acuden miles de personas a ver despedazar,
en medio del general aplauso, a caballos indefensos y a una noble
bestia sin malicia. La gran escritora espaola Concepcin Arenal, ardiente defensora de todos los seres dbiles dijo de la fiesta
de los toros que en ella hay un ser consciente, que es el toro; una
vctima, que es el caballo y una bestia, que es el pblico. Las corridas de toros, como las rias de gallos, repugnante pasatiempo
que an se celebra en muchos pases, y el tiro de pichn, son un
incentivo a la crueldad, y las personas que con tales deportes gozan pierden derecho a quejarse de la inconsciente actitud de los
nios frente al mundo irracional y a reprenderlos por martirizar
a un animalito cualquiera.
Qu abismo entre los que se desviven por aplaudir a un matador de toros y el anglico Santo de Ass, sublime predicador de
la fraternidad universal, que siendo hombre se haca nio para
hablar con las fieras, con las flores, con las avecillas, y vea al
Creador en todos los aspectos de su obra maravillosa, y jams
desde ni maltrat al dbil! Oh, hermanas mas, trtolas sencillas e inocentes. por qu os dejis coger? deca a las aves aprisionadas por el muchacho inconsciente. Habr leccin ms bella
que ensear al nio la que encierra este tierno afecto que el Santo
tena para todos los seres, habitantes como nosotros del Universo
Mundo?

106 El alma del nio

Si al nio se le hiciese ver que los animales no son propiedad

nuestra, sino colaboradores del hombre y copartcipes suyos en la
armona general; que tienen derecho a nuestra estima y reconocimiento, cuanto ms a un trato considerado, y que es una enorme
cobarda el maltratarles, seguramente los chicos obraran de otro
modo frente a los amigos mudos, como llaman los ingleses a
los miembros del mundo irracional.
El nio ama instintivamente a los animales, y no persistira en
su inconsciente crueldad si se le hiciese comprender que aqullos
sufren, aun cuando sus lamentos y quejas no siempre nos sean
comprensibles; si se le hiciese ver que, en efecto, son hermanos
nuestros todos los animales, unos hermanitos ms dbiles, a los
que hay que proteger y defender, y si se le demostrara que la bondad, bien los comprob el Mayor de los Mnimos, es el mejor, el
nico medio de lograr sumisin y obediencia en los seres dotados
de instintos ms fieros, el nico capaz de despertar ilimitada devocin en los hermanos servidores del hombre.
Pero no es slo en lo que se refiere a los animales en lo que hay
que luchar contra la crueldad que manifiestan algunos nios, hay
tambin entre los pequeos quienes gozan haciendo sufrir a sus
semejantes; torturando moralmente al que es tmido en los juegos o torpe en los estudios. La burla es un terrible instrumento
de martirio y debe de impedirse a quienes gustan de manejarla el
que por un capricho o complacencia sdica tengan en vilo a otros
nios, cuyas ansias de desarrollo fsico y mental pueden malograrse por la saa con que se les persigue en este terreno. Las
maestras encargadas de la vigilancia de los pequeos que cursan
la primaria son las que pueden cortar de raz los crueles impulsos
de nios que gustan de mortificar a sus condiscpulos.

107

XI. La falta de generosidad

Hay algunos nios en los que el instinto de conservacin tiene tal fuerza y preponderancia, que domina casi en absoluto
otras tendencias naturales, sobre todo las de carcter afectivo.
As ocurre, por ejemplo, con el impulso que mueve al pequeo
a acaparar cuanto le rodea, sin preocuparse de que otros se vean
privados, por culpa suya, de los derechos que les corresponden y
sin que el orse tachar de tacaera y avaricia le haga desistir de
un empeo que ms que capricho parece ser una exigencia de su
temperamento.
No conviene, al tratarse de nios que se hallan dominados
por ese obsesionante deseo de conservar por grado o por fuerza
lo que cay en sus manos, el empleo de procedimientos excesivamente rigurosos, tales como arrebatarles violentamente el objeto
que adquirieron o castigarles hasta obligarles a ceder, sistema con
el que slo se consigue infundir en el tierno nimo un concepto
equivocado de la justicia, por el cual se creen vencidos merced a
su debilidad y obligndoles a buscar compensaciones a esa inferioridad en la ocultacin y la evasiva, remedios mucho ms peligrosos y nocivos que el mismo mal.
Para corregir este desmesurado afn de conservar lo propio y
apoderarse de lo ajeno, que muestran algunas criaturas, lo mejor
es recurrir a otros nios, no sin antes haber aconsejado y advertido plenamente al pequeo. La experiencia que se desprende de
ese mundo infantil, tan complicado relativamente en el terreno

108 El alma del nio

psicolgico, como pueda serlo el nuestro, ensea a todo miembro

de la diminuta comunidad que el que quiera ver respetados sus
derechos tiene que empezar por respetar los de otros, y que el
aislamiento, consecuencia inmediata de la falta de generosidad,
es infinitamente ms duro de soportar que la privacin de un
gusto pasajero. El excesivo anhelo de conservacin se encauzara
favorablemente en muy poco tiempo, una vez convencido el que
lo padeciera de lo injusto de su proceder.
Claro es que la generosidad debera de basarse en un ideal
ms puro que el que pueda ofrecer el propio aprovechamiento
y conveniencia, e inspirarse en sentimientos de equidad y amor
fraternal; pero esos nobles anhelos se bastardean, por desgracia,
con harta frecuencia, y acaban por reducirse a una egosta resolucin de no prescindir del prjimo, para que ste, a su vez, no
prescinda de nosotros.
La falta de generosidad en un nio puede obedecer a la escasa
sensibilidad afectiva del pequeo, a la calidad menos exquisita de
su percepcin, a la falta de intensidad de sus cualidades emotivas
o a la previa falta de preparacin moral que permiti el indebido
crecimiento y desarrollo de las inclinaciones egostas.
En todo caso ser preferible que el nio, moderando sus impulsos absorbentes, aprenda a vivir en paz con la colectividad, a
que por falta de encauzamiento olvide los elementales deberes
que impone la relacin con los semejantes.
Por lo dems, no cabe duda de que, presentadas estas cuestiones al nio desde el punto de vista de una estricta equidad,
ser muy raro el muchacho que no se convenza y se apresure a
enmendar el error en que impensadamente incurri.
Por otra parte, los sentimientos generosos no pueden limitarse a lo material, sino extenderse a cuanto afecta al hombre en sus
relaciones con los dems seres. Hay que demostrar al nio que
no basta el ser desprendido nicamente en materias econmicas; sino tambin en lo que se refiere a la formacin del criterio
y emisin del juicio respecto de la obra ajena, y que tenemos

XI. La falta de generosidad 109

la obligacin de estudiar los motivos que impulsan la accin de

otros hombres y reconocer si llegase el caso, aun a costa de la propia vanidad, que su mrito y valer son superiores a los nuestros.
La generosidad en cuanto a lo material es ms fcil de inculcar
que ese otro sentimiento de admiracin que afecta directamente
a nuestro amor propio y a nuestro legtimo afn de alcanzar superioridad intelectual. Sin embargo, nada hay que revele mayor
pobreza de vida interior que esa resistencia a honrar la capacidad
ajena, que en algunos seres llega a inconcebibles extremos. Claro
es que ello no debe de obligarnos a reconocer, como ciertos y positivos, valores que son dudosos, si ello fuese contrario a lo que en
realidad e imparcialmente sentimos. Pero es tan frecuente que se
d el nombre de equidad a lo que es soberbia o rencor motivado
por nuestra manifiesta inferioridad! En el captulo dedicado a
la Envidia hay algo a este propsito.
Para evitar tales bajezas es preciso convencer al nio de que
el sistema de eliminacin mediante la negacin del valor que poseen otros, adems de ser innoble y perfectamente intil, constituye un atentado moral tan grave como el pretender arrancar
a otra persona un objeto de su pertenencia, con la agravante de
que lo primero empequeece nuestra visin espiritual y merma nuestra sensibilidad, en tanto lo segundo slo nos perjudica
materialmente.
Es indispensable dar a la probidad, a la honradez en todos
sentidos la importancia trascendental que tiene y que por desgracia se olvida o se ignora con frecuencia en estos tiempos.
Si nos diramos cuenta de ello cuntas calumnias grandes y
pequeas dejaran de circular, cuntos trabajos se realizaran a
conciencia, cuntos negocios se llevaran a cabo con el orgullo
del buen comportamiento y cuntos malentendidos se disiparan
sin dejar huella.

110 El alma del nio

XII. El miedo y la cobarda

Una de las cosas que ms hacen sufrir al nio en el terreno de

lo moral, es indudablemente el miedo, el temor no motivado por
peligros reales, de los que generalmente no sabe darse cuenta; es
raro por ejemplo que un nio se preocupe, al cruzar la calle, de si
pudiera ser atropellado por algn vehculo, sino por males imaginarios y fantsticos que en su mente inculc cualesquier causa
accidental y fortuita.
El nio que en obediencia a su instinto de conservacin levanta
los brazos para evitar un golpe o una cada, no puede decirse que
obra a impulsos del miedo propiamente dicho, sino para defender
su vida, su pequea existencia embrionaria, por un acto tan natural y espontneo como el que le impulsa a comer o a dormir.
El miedo a que hemos hecho referencia, el que en los nios
provoca una excitacin cerebral y desasosiego nervioso, causa muchas veces de gravsimos males, no es una manifestacin
normal, base de futuras evoluciones espirituales, sino un estado
artificioso; resultado, casi siempre de la ignorancia de las personas que rodean a los chicos, las que les asustan con cuentos o
amenazas que hacen surgir, en mentes predispuestas a ello, ideas
de peligros ignorados, imgenes ttricas y espantables, que de
aduearse largo tiempo del cerebro pueden poner en peligro el
equilibrio de ste.
Los nios sufren de ese temor a un extremo sencillamente inconcebible, y extraa el ver a qu punto llega, en esta materia, la

XII. El miedo y la cobarda 111

ceguedad de las personas mayores, su inconsciente maldad para con

los chicos, y decimos inconsciente, porque no es creble que a sabiendas se torture de modo tan refinado a los que son merecedores
de toda nuestra consideracin y desvelo; sin embargo, en ocasiones
no parece sino que hay seres de tan arraigada malicia que gozan con
infundir pnico a los tiernos y sensibles corazones de los nios.
Por la ms leve causa, la ms insignificante culpa, vemos a
cada momento a madres, nodrizas y maestras amenazar a los
chicos con terrorficos peligros: Que si los entregarn a un guardia, porque no andan, o les encerrarn en un calabozo oscuro,
si no callan, o los metern en el saco del ogro o la bruja, si no
comen, y se los llevar el coco, si no duermen.
Para casos de mayor culpabilidad se rodea a esos caracteres de
la fbula infantil de atribuciones cada vez ms extensa y de intenciones ms aviesas. As, cuando la sola invocacin de aqullos
no surte el efecto apetecido, se les habla de un guardia provisto
de grandes cadenas que, una vez sujetas a las manos de los nios,
jams se desprenden, mndelo quien lo mandare. Otras veces se
invoca la imagen del calabozo de ratas espantosas que se comen a
los chicos sin dejar ni los dientes, al ogro se le adorna de horrenda joroba, en la que quedan los delincuentes aprisionados, a la
bruja se la provee bien de una escoba, sobre la que huye volando
con el nio en brazos, bien de un tenedor que le destroza.
Cmo no pensarn los que de tal modo abusan de la inocente
credulidad de un pequeo que sus palabras destruyen la fe del
nio en su bondad y que se estn presentando ante l como seres
capaces de la ms despiadada severidad? Cmo no temen perder
el cario que para ellas atesor el diminuto corazn?
En el alma del nio que oye estas monsergas horripilantes, a
las que suelen seguir, a medida que va desarrollndose otras de
demonios, infiernos y fuegos eternos, suele verificarse fatalmente
uno de estos fenmenos: o bien despus de experimentar miedo
algn tiempo, el preciso para descubrir la falsedad de los cuentos,
consigue el pequeo sobreponerse a la impresin causada, subs-

112 El alma del nio

tituyndola un escepticismo que le har dudar ya siempre de las

palabras de quienes le engaaron, debiendo haber sido su gua y su
evangelio, o bien, debilitado el cerebro por las extraas y pavorosas
visiones que en l han hecho presa, el chico llega a convertirse en
un ser timorato y excesivamente sensible, de cuyo nimo no se borrarn jams las huellas del sufrimiento y el terror pasados.
Y es cosa de preguntarse, al ver cmo algunas personas siembran impunemente el terror y la infelicidad en el corazn de los
nios, cmo no se percatarn del dao que hacen? Cmo no
acertarn a leer el psimo efecto de sus palabras en los ojos cercados de sombras que tan confiadamente se vuelven a nosotros
en las congojas que de noche acometen a muchos pequeos, en
la angustia que revelan sus splicas para que no se les deje solos,
en el sueo sobresaltado y nervioso que padecen, tan distinto del
apacible dormir de un nio que est sano?
Lejos de infundirles temor nuestra obligacin es ensear a los
nios a ser valerosos en todo momento. Muchos pequeos son
miedosos por idiosincrasia, por exceso de imaginacin unas veces, otras por exaltaciones de su temperamento. En el nimo de
las criaturas que tal padecen, resulta difcil deslindar los campos
de la ficcin y la realidad. Las imgenes que pueblan su mente, y
que son en mayora personajes de cuentos infantiles, tienen para
ellos tan honda apariencia de verdad que creen en su poder con
la misma fe que en el de las persona de la vida real. Cuando estn
solos, y sobre todo de noche, dichas imgenes adquieren mayor
relieve an y qu de particular tiene que padezcan los pequeos
corazones al ver cmo toman cuerpo en su memoria el recuerdo
del lobo de Caperucita Roja, la madrastra de la Cenicienta y
el pavoroso Barba Azul?
Ser entonces necesario privar a los nios de tan clida imaginacin de lecturas de esta ndole? Semejante precaucin sera
intil, ya que no se podra evitar el que las oyesen relatar a otros
chicos; pero s convendra acompaar todas las lecturas de una
amplia y terminante explicacin.

XII. El miedo y la cobarda 113

Explicar de continuo. He ah la base de toda educacin psicolgica. Salir al encuentro del inquieto cerebro. Interrogarle en
todo momento, a fin de saber cules son las causas de su preocupacin y sobre todo de ese conmovedor terror y luego, ayudarle
a comprender el significado de las imgenes que le produjeron
miedo.
El miedo, como la obscuridad, se disuelve con luz.
En cuanto a otra clase de remedios, no resultan jams eficaces. El temor produce un estado de nimo de exaltacin tal,
que no hay castigo ni represin que surta efectos de provecho.
Para estos casos toda indulgencia es poca; cualquier exceso de
severidad por insignificante que fuese, podra acarrear un desequilibrio nervioso de graves consecuencias. Si la soledad y la
obscuridad causan a un nio hondo espanto, no tenemos derecho
a imponerle lo uno ni lo otro, en la seguridad de que, si se cuida
de razonar con l todos esos temores y se evita el que aumente su nerviosidad, ambos fenmenos desaparecern a su debido
tiempo y el nio podr volver con gratitud los ojos hacia quienes
le ayudaron a vencer enemigos que no por ser mero efecto de su
imaginacin, se le antojaron menos pavorosos.
Teniendo esto en cuenta dbese como dijimos, aparte el cuidar de no sembrar en la mete del pequeo que existen motivos
de temor, recordar que existe una diferencia entre el miedo y la
cobarda. Un nio miedoso no es necesariamente un nio cobarde y si es conveniente en el primero de los casos tratar de curar
dicho enfermizo estado de nimo en el segundo es indispensable
fortalecer la moral.
El miedo nos lleva a la inaccin a la paralizacin temporal;
pero la cobarda nos conduce a la mentira causando estragos en
nuestra formacin moral.
Se me dir que el miedo es lo que nos hace cobardes pero si
a veces surte tales efectos hay casos en que un ser es cobarde no
por temor sino por egosmo, por no afrontar situaciones difciles,
por huir de responsabilidades y obligaciones.

114 El alma del nio

XIII. La mentira

Suele preocupar hondamente a las personas encargadas de

amoldar el carcter de un nio y velar por su desarrollo espiritual
y moral, la tendencia a falsificar los hechos que suelen revelar
casi todos los chicos.
Dicha tendencia obedece a dos causas primordiales, de las que
la primera es la facilidad con que, en el fondo de su conciencia,
ligan los nios algunos hechos concretos de la vida real y positiva
con los que se desarrollan en un mundo fantstico, creado por
ellos en virtud de la fuerza de la imaginacin de que se hallan
dotados, fuerza que no ha logrado an nivelar la facultad de discernimiento, y que las personas mayores contribuyen a aumentar
con narraciones de seres irreales; siendo la segunda de dichas
causas o motivos, el instinto de propia defensa que nos impulsa a
mentir o meramente a desfigurar la verdad, con el exclusivo objeto de evitar una represin o un castigo. De ah que vaya muchas
veces aliada al miedo y siempre a la cobarda.
En los pases en donde se rinde profundo culto a la verdad,
considerndola como suprema virtud y cualidad del hombre,
las madres, en primer lugar, y ms tarde los encargados de la
educacin del nio, procuran inculcar a ste, un horror y odio
profundos hacia todo lo que es mentira, engao o perversa desfiguracin de la verdad.
Procrase desligar en las pequeas inteligencias lo que pertenece al mundo real de lo que es falso, y por lo tanto, inexistente,

XIII. La mentira 115

y sin ahogar la natural inclinacin hacia lo inverosmil, de lo

fantstico, manantial de bellsimos ensueos infantiles y a veces
riqusima cantera literaria para el porvenir, acostumbran al cerebro a discernir el valor de cada cosa, demostrndole que el hacer
pasar deliberadamente, y con el propsito de beneficiarse uno
mismo, lo falso por verdico, es, sencillamente, hacerse culpable de un fraude, ya que todo el que miente se hace responsable
del criterio y la opinin que van formndose en la mente de su
auditor.
En cuanto al segundo motivo, que lleva a veces insensiblemente a mentir a un pequeo, o sea el deseo de escudarse y defenderse de la pena a que se expuso, no necesita preocuparnos
mucho, ya que esta inclinacin se corrige casi automticamente
al desarrollarse el sentimiento de la responsabilidad y la facultad analtica. Pero conviene vigilar dicha tendencia si se quiere
evitar el que como hemos visto esos temores se conviertan en
cobarda.
Dificultan, el eficaz crecimiento de las fuerzas a que hemos
aludido como eficaz antdoto a la mentira las influencias que con
harta frecuencia rodean al nio, y que son en todo contrarias al
cultivo de la verdad. En nuestra sociedad, por ejemplo, impera a
tal extremo la costumbre de mentir, que ni siquiera se disculpan
los atentados contra la verdad. Mienten a ms y mejor, y abiertamente, descaradamente, las personas de elevada posicin y los
de nfima categora, los que alardean de una conciencia recta y
los moralmente despreocupados. De ah la enorme, la aplastante
desconfianza que por doquier reina; de ah el que no baste la palabra, otorgada sencillamente, si no va garantizada con apelaciones al honor, siendo preciso incluso evitar que tras ellas se oculte
la prevaricacin y el engao, cuidando y especificando la ortografa: palabra de honor con H dicen los nios al jugar entre
s por considerarse desligados de la obligacin de decir la verdad
si mentalmente suprimen una de las letras del concepto honor.
Hipcrita salvedad ms perniciosa que la mentira misma.

116 El alma del nio

Prueba de la menguada estima en que tenemos a la verdad se

advierte en el hecho de no corregirse casi nunca la mentira en los
nios; ms bien, por el contrario, anmase a stos y se les acostumbra a prevaricar, dejndoles en ocasiones satisfacer su capricho a condicin de que luego nieguen lo que hicieron, y esto aun
cuando la ocultacin exigiere una deliberada falsedad. Otro sistema, por todos conceptos nocivo, es el que siguen algunas personas
al pretender conquistarse la buena voluntad de un pequeo con
promesas engaosas, ofreciendo regalos que ni por asomo piensan
dar a cambio de un buen comportamiento, con lo que adems ensean al nio a no proceder con correccin; sino cuando resultan
de ello beneficiados, aconsejando que se inventen excusas para la
disculpa de una falta, rodendoles, en una palabra, de un ambiente ayuno de verdad, en el que pierde su temple natural el alma y se
la inculca el germen de una abyecta cobarda.
Qu de particular tiene que el chico que as se educ se deje
llevar, luego de ser mayor, de unas inclinaciones que no fueron
debidamente corregidas, y que se aprovecha, aun a costa de su
dignidad, de las ventajas que pueda proporcionarle una mentira
habilidosa?
Esta tendencia a la falsificacin de hechos, tiene adems el inconveniente de hacerse extensiva a todos los rdenes y a todos los
aspectos de la vida, conducindonos al propio engao, dificultando el conocimiento de nosotros mismos, base de la vida interior y bastardeando la capacidad crtica, fundamento de nuestras
relaciones con la colectividad.
Cuanto se diga a propsito de la gravedad de esta tendencia
es poco, si se considera que la mentira prende en el nimo del
nio con aterradora facilidad. Por ello es tan necesario combatirla desde los comienzos mismos de la educacin espiritual del pequeo, obligando a ste a detenerse un momento antes de hablar
para razonar lo que pretende exponer. Con este sistema se evita
que el nio, primero por su afn de hablar precipitadamente, y
luego por costumbre, adquiera el vicio de faltar a la verdad.

XIII. La mentira 117

Una leve insinuacin, un breve alerta a la razn, suelen ser

suficientes.
El pequeo adquiere la costumbre de meditar y medir sus frases, y sin esfuerzo deslinda lo real de lo puramente imaginario.
Anejo a este cultivo de la verdad, hay varias obligaciones de
mutuo respeto, que no solemos observar con el debido rigor, ni
por lo tanto, se le inculcan, oportunamente, a los chicos. As
entre otras, el abrir y leer cartas que no nos han sido destinadas.
No puede tenerse en esta materia excesivo escrpulo, y el nico
modo de ensear a un nio que l no tiene derecho a leer nuestras
cartas, es observando el mismo estricto y profundo respeto para
las suyas. Es un error, que muchas veces conduce a la ocultacin,
el no observar, para la propiedad de un nio, la consideracin que
a la de los mayores otorgamos. Todas las cosas tienen un valor
relativo, completamente independiente de su mrito intrnseco, y
si tuviramos ms en cuenta este principio, nos resultara menos
ardua la tarea de inculcar en los nios los conceptos ticos que
han de ser norma de su vida espiritual en el porvenir.

119

SEGUNDA PARTE

Las fuentes de la emocin

121

XIV. El sentimiento patritico

Tres son los sentimientos que, universalmente, procuran la mayora de los hombres hacer florecer en el corazn de los nios: la
fe en lo sobrenatural o religioso, el amor filial y el amor patrio.
Ninguno de los tres surge espontneamente, por inconsciente
y ciego impulso, sino que madura en el cerebro y domina al corazn cuando las circunstancias de la vida favorecen su desarrollo.
El ltimo de ellos, o sea el amor al lugar que nos vio nacer, es
quizs, de todos tres, el que con mayor facilidad prende en nuestro nimo, y no por el valor abstracto que al amor patrio, como
tal suele drsele y que tiende a convertirse, ms que en libre inclinacin, en facultad asimiladora puesta al servicio de un ideal
poltico, sino por la simpata e inters que naturalmente inspira
lo conocido y familiar y la timidez que infunde aquello que se
desconoce.
Los recuerdos de los lugares en que por vez primera vimos la
luz, en los que se deslizaron los aos de nuestra infancia logran
un arraigo extraordinario en el corazn de todos los seres que
han tenido la suerte de nacer en medios quizs humildes pero
alegres y acogedores. No es fcil extirpar de la memoria la visin de una alameda de corpulentos rboles a la sombra de los
que, siendo nios, nos hemos acogido, huyendo de las caricias
demasiado ardientes del sol, aquellas plazas en las que se reunan
las personas mayores para comentar los sucesos del da, aquellas
avenidas que recorrimos por primera vez en bicicleta, aquel par-

122 El alma del nio

que de lindos paseos que fue escena de nuestros juegos, aquellas

calles en las que se hallaban las tiendas que ms atraan nuestra
curiosidad; porque tras sus ventanales hallbanse expuestas las
ltimas novedades en juguetes o las ms apetitosas golosinas del
arte confitero.
Con qu difana claridad se ven, al recordar el pasado, la calle en la que un repentino chubasco nos dej el traje nuevo encogido y maltrecho, la iglesia donde nos llevaban los domingos
y en la que pronunciamos nuestros primeros votos, el teatro, el
cine y el circo, a travs de cuyos espectculos quedaron grabados
para siempre en nuestras mentes infantiles, escenas grandiosas
de obras inmortales, los chistes ligeros de comedias ingenuas, las
costumbres y paisajes brindados por las pantallas o los atrevidos
saltos y contorsiones de los saltimbanquis.
En todos y en cada uno de estos recuerdos queda depositado el germen de lo que ms tarde y a travs de nuevas
y ms impresionantes sensaciones, se ir convirtiendo en el
sentimiento patritico que nos liga de manera indisoluble a
la cuna de nuestra raza y escenario de toda nuestra vida. A
tal punto que si nos alejamos de la tierra natal, inconscientemente buscamos huellas de ella en las que despus visitamos.
Los paisajes, la vegetacin, hasta los alimentos suelen a veces
evocar lo que es nuestro.
Pero el sentimiento patritico no debe ser exclusivista impidiendo que en el nio crezca tambin el aprecio por las cualidades que adornan a otros pases.
Bien est que a todos se nos antoje como ms bella que otra
alguna la tierra que nos proporcion las primeras sensaciones de
belleza, bien el que nuestros hermanos de nacionalidad gocen,
por su misma semejanza y aproximacin de gustos a nosotros
de especial y predilecto cario; pero no a costa de una rotunda
negativa a reconocer lo que hay tambin de bueno en otros seres
que nacieron en tierras distintas a la nuestra y que pertenecen a
esa ms numerosa familia humana que es la universal.

XIV. El sentimiento patritico 123

El amor a la propia patria no puede ni debe de engendrar

desestimacin de patrias ajenas, debe por el contrario desarrollar
en nosotros una comprensin ms perfecta de la idiosincrasia de
stas, un ms fino aprecio de sus caracteres especiales; por otra
parte es justo, a grado extremo, el que nos orgullezcamos de lo
que tan ntimamente se halla ligado a nosotros y es base de nuestro modo de pensar y de ser; pero ese sentimiento de admiracin
debe de ser generoso y admitir lo bueno que tambin pueden
ofrecernos otros pases.
Sobre todo hay que procurar que el sentimiento patritico no
se apoye tan slo en las cualidades externas de la patria entre
ellas las de su poder como nacin; sino que sea motivo esencial
de nuestra admiracin la extensin y eficacia de su cultura; no
su riqueza material y ostentacin de la misma, sino la sabia administracin de los bienes que posee, no en unas normas rigurosamente impuestas, sino en la aceptacin voluntaria de esfuerzos
mancomunados; no en la glorificacin del pasado nicamente
sino en el aprovechamiento ecunime del presente y debida preparacin del futuro.
En todos los pases existen medios abundantes para que los
pequeos sientan estimulado su orgullo en su tierra de origen
y que ha sido escena de hazaas gloriosas llevadas a cabo para
lograr los ms preciados dones; entre otros el de la libertad. En
todos los pases tambin vivieron hombres y mujeres prceres no
slo en el campo de la virtud y honroso proceder sino en el de las
letras, las bellas artes y las ciencias.
Existen en estos tiempos y en distintos pases bastantes obras
en las que para distraccin e informacin de los nios se hacen
interesantes y sencillos informes de los hechos realizados por las
ms destacadas figuras humanas y de la manera de ser de estas
mismas; pero tales lecciones siendo instructivas y convenientes
siempre, no logran despertar tanto inters como las narraciones
que a los chiquitines pueden hacer sus padres y maestros en los
paseos y excursiones realizadas en la tierra patria y en las que una

124 El alma del nio

playa, un monte, una ciudad, una estatua, un monumento pueden ser los elementos de ms significado y valor de que podamos
servirnos para crear la historia, el relato de lo que es y fue la tierra
donde nacimos.
No hay medio ms eficaz ni ms convincente que este sencillo aprovechamiento de lo que tenemos a la vista para despertar
en los nios el inters que ms tarde se convertir en verdadero,
profundo e inalterable amor por la patria.
Es posible que tales relatos no hallen en el corazn inocente
del nio acogida tan rpida como la que obtienen, otros medios
envueltos en mgica palabrera. En su mente plstica e impresionable la patria de banderas y charangas y aclamaciones que son
amor y desafo a un tiempo despierta un entusiasmo que no se
logra de inmediato con medios ms serenos.
Pero desconfiemos de esas primeras e impulsivas manifestaciones. Es tan fcil en los primeros aos confundir la realidad con
el smbolo y raro es el hombre que no percatado, en un principio,
de la verdadera esencia de aquello que le hace sentir, no logre, a
la postre, hallarla y asimilarla plenamente, sobre todo tratndose
de materias como sta que se asienta sobre el razonamiento tanto
o ms que sobre una base de emotividad.

125

XV. Del sentimiento religioso

Son muchas las madres que, al advertir en sus hijos determinada predileccin por los cnticos religiosos, las procesiones,
las funciones de iglesia y cuanto es manifestacin externa del
culto, creen que ello obedece a una fuerza oculta del espritu,
originada por alguna vocacin de carcter sobrenatural, que ms
tarde influir en el destino del pequeo, pero el nio no posee
ese instintivo sentimiento religioso. Su aficin a las prcticas del
culto es, en primer lugar, una manifestacin de su sentimiento
esttico, acicateado por la pompa, el color, la visualidad del rito
y, ms tarde, una exaltacin mstica provocada por la lectura de
ejemplos de los santos, que hallaron eco en su corazn generoso. Prueba de ello es que les atrae ms la contemplacin de los
cruentos y trgicos episodios del martirologio y la desgarradora
escena del Calvario que el ms apacible pero infinitamente ms
espiritual aspecto de la vida de Cristo, nio, primero, y ms tarde
predicador.
Si la fe religiosa fuese innata manifestacin del sentir, no sera
preciso inculcarla. Brotara, como tantas otras fuerzas misteriosas, espontneamente dentro del alma, para encauzarse luego por
los derroteros que las circunstancias de la vida le marcaran.
Si no llevramos al entendimiento y al corazn del pequeo
la idea de Dios, ste no se revelara en tanto, llegado a la edad
de la madurez, convertido de nio en hombre, no se entablara en
su corazn la lucha que, ms tarde o ms temprano, todos pade-

126 El alma del nio

cemos, luego de haber pretendido aquilatar hasta la saciedad la

razn de nuestro vivir.
Al alma precsale sufrir, para que en ella se inicie la preocupacin, la duda, y finalmente, la fe.
De la ndole de su preparacin espiritual depender, el que la
lucha sea ms o menos larga e intensa. Si aquella se limit a suave y
lgico presagio, sirvirale de apoyo; si por el contrario, y as ocurre
en la mayora de los casos, le fue impuesta como aplastante y frrea
disciplina, aumentar su tortura el da en que, puesta a prueba
su razn, rotas la amarras, detenido su pensamiento como dbil
pajuela en algn cmodo remanso, haya de contestar por s slo a
la eterna, universal pregunta que uno tras otros y llegado el caso,
formulan para sus adentros todos los seres humanos.
Si la voluntad qued aherrojada, puede ocurrir que dicha lucha
no se entable de manera franca y concreta. El miedo a perder el
premio merecido o a sufrir castigos eternos, la misma necesidad
de observar ciega obediencia, podrn impedir que la pregunta
sea formulada conscientemente; pero ello no lograr aquietar del
todo sus sospechas ni conservar en perenne paz su alma, dando,
por otra parte, lugar a que en el sordo y oculto esfuerzo naufrague el ms noble de los estmulos humanos: el sentimiento de la
colaboracin personal, dejando en su lugar, y como nica compensacin el ansia de lograr un bien apetecido.
De ah que sea materia de tan fundamental importancia esta
de la preparacin espiritual del nio. Tan delicado es el asunto,
que para toda persona de conciencia sensible ha de resultar algo
as como una indiscrecin, como una violacin del ms sagrado
de los derechos individuales, el moldeamiento del alma plstica
del infante. La imposicin de cadenas morales contra las que tal
vez haya de luchar luego denodadamente, y de las que no sabr quizs desligarse sin sufrir honda y desoladora perturbacin
espiritual.
La educacin religiosa que por regla general se le ofrece al
nio entraa, ms que una base de formacin tica, ms que una

XV. Del sentimiento religioso 127

incitacin al bien en s, una restriccin de todas las facultades,

por medio del temor, o, a lo sumo, una persuasin, adornada de
ofrecimientos para el triunfo final.
En ella se subraya la supremaca de la justicia sobre el amor,
de la sumisin sobre la reflexin, de la frmula sobre la esencia;
compensando cuanto en ello pueda haber de antagnico para el
carcter del nio, con la belleza de la forma externa. Claro es
que los que de tal modo proceden se apartan radicalmente de las
bases fundamentales de la doctrina cristiana. Inspirndose en los
Evangelios, el nio se formara de Dios un concepto mucho ms
amplio, ms noble, paternal y generoso que el que se le inculca
generalmente. Por qu contrariar el lgico afn de los nios de
hallar en la Bondad Suma un compendio de virtudes excelsas, y
ofrecerle en su lugar la personificacin de una deidad tirnica,
siempre al acecho para descubrir el mal y castigar al malhechor?
La costumbre, muy arraigada entre nosotros, de decir al nio,
cuando se cae o se hace dao, que aquello es un castigo de Dios,
y no un error propio, revela bien claramente el concepto que se
tiene del Supremo Hacedor. Concepto que complementan muchas madres forzando a sus hijos, tiernos nios an, al cumplimiento de obligaciones harto penosas para sus cortos aos, y las
que, en forma de rosarios, novenas, sermones, oraciones anexas a
distinta Cofradas, acaban por hastiar a las criaturitas y alejarlas
de cuanto pueda relacionarse con tan exigente deidad.
Es natural y lgico que la madre creyente anse depositar en
el corazn de su hijo la semilla de una fe a la que concede sobrenatural virtud, hasta el punto de considerarla indispensable al
pleno desarrollo de la espiritualidad, pero ello no le da derecho a
apoderarse de la voluntad del pequeo, ni aceptar en su nombre
obligaciones para el porvenir. Bien est que por todos los medios
lcitos procure sostener su alma con la gracia divina, pero no a
costa de la personalidad del nio ni de su futura tranquilidad.
Bastarale tener presente que el mismo Cristo mand que al nio
se le enseara con el ejemplo, nunca con imposiciones. Y acaso

128 El alma del nio

el espritu religioso no se halla compendiado, en su forma ms

bella, en la sencilla oracin del Padre Nuestro? En esta elevada
expresin del amor de Dios y del prjimo hallar el nio el ms
alto concepto del Ser Supremo y la bsica afirmacin de sus obligaciones fraternales para con todos los hombres. Con slo esta
plegaria puede lograr toda madre que en el corazn de su hijo
germine y fructifique el movimiento propulsor de la vida, el impulso creador de su existencia: el amor, sin el cual no hallar jams la felicidad. Por ello en esta oracin, compendio de fraternal
unin en la que con una sola palabra se determina el que todos
los hombres son iguales, la ms bella y eficaz plegaria de cuantas
al nio pueden ensearse.
No hay sector alguno de enseanza cristiana que no la haya
hecho base de su doctrina; y conviene el que percatado el nio de
su significado aprenda a recitarla con profunda reverencia y no
en la forma rpida y descuidada con que se hace muchas veces.

129

XVI. El instinto de libertad

Desde los primeros aos de su vida da pruebas el nio de un

instintivo afn de independencia y ansia de libertad que ms tarde durante su existencia toda, habr de distinguirle de los dems
seres de la creacin, y le permitir, una vez hombre, aduearse
del universo.
Apenas anda, quiere que se le deje solo; muestra impaciencia
ante la vigilancia continua, y los cuidados, en ocasin exagerados, con que se pretende rodearle, y con los que se agostan muchas veces esos impulsos naturales de confianza en s mismo,
que son quizs los ms preciados dones de que se halla dotada su
vida espiritual. Nada, pues, que merezca tan esmerado y delicado
encauzamiento como las fuerzas que tienden a hacer del hombre
un ser superior y responsable.
Lejos de exterminar las inclinaciones del nio en este sentido,
precisa fomentarlas; pero en forma que, lejos de crear en l un
espritu dbil y timorato sea la mayor garanta de un consciente
proceder en el futuro.
Desde su ms tierna infancia el nio, como ya hemos dicho,
quiere hacer las cosas por s solo, le molesta, cuando chiquitito,
ver obstruidos sus pasos, ya colegial, que le acompaen hasta la
puerta del centro docente, gusta de vestirse solo y cuando tropieza con alguna dificultad, resolverla sin ayuda de nadie. Le irritan
la sujecin y la disciplina, que cohben su espritu, y sealan con
una exactitud ineludible las ocupaciones que han de llenar los

130 El alma del nio

das y hasta los momentos; pero ello no indica, como muchos

creen, un espritu de rebelda, un carcter indisciplinado, sino el
deseo perfectamente natural y lgico de afirmar su independencia y un afn muy noble de bastarse a s mismo.
La vida luego se encargar de ir demostrando a estos pequeos novatos, en la misin de existir, que antes de lograr pleno
dominio sobre aquello que los rodea, es preciso que se desarrollen simultneamente las fuerzas fsicas y morales que han de
menester para tal fin. La experiencia, mejor que toda explicacin
terica, se encargar de ensearles cules son los lmites del poder humano y naturalmente del suyo.
No quiere esto decir que convenga dejar que el nio goce de
una libertad absoluta y que la vida dirija su voluntad o impulso. De ser otra la existencia actual de los hombres, tal proceder
fuera, sin duda, el ms acertado; pero, dada la forma en que est
constituida la sociedad, el sufrimiento que dicho sistema acarreara no se vera jams compensado por xito que en el sentido
de una justicia ms estricta se pudiera lograr.
Los que del bien espiritual del nio se preocupan debieran
tener presente, al inculcar en las pequeas almas el respeto a la
disciplina, que cuando sta se le impone a un ser humano por
medio de la fuerza ocurren una de dos cosas: o bien despierta en
el pequeo un odio profundo e imborrable a la Ley y a las ordenanzas o destruye de un modo cruel e innecesario la base de un
verdadero desenvolvimiento.
La disciplina y la sujecin no deben imponerse al nio sin el
refuerzo del convencimiento y esto luego de hacerle ver que es
preciso que su libertad de accin no se convierta en obstculo
para su propio desarrollo y para los intereses de sus semejantes.
Slo as conseguiremos evitar que las fuerzas incipientes del
espritu, no sometidas an a la razn, se desborden locamente o
queden detenidas por el temor o la hipocresa. El sentimiento de
la responsabilidad personal debe de servir de contrapeso al ansia
de libertad y de independencia del nio, y en tanto no se logre

XVI. El instinto de libertad 131

un perfecto equilibrio entre ambos, ste no sabr caminar sin

peligro hacia su perfecto crecimiento espiritual.
Pero esto no se consigue, como antes decamos, con medidas extremas, tales como: podando de continuo los movimientos impulsivos de la criaturita negndole el derecho a tomar una
iniciativa; obligndole a una distribucin de tiempo demasiado
estricta, impidindole sustentar una opinin; haciendo mofa del
resultado, casi siempre, defectuoso, cuando no estril, de sus primeros esfuerzos; sino mostrndole con paciencia y ternura infinitas, que el hombre es miembro de una comunidad, y que,
por serlo, no tiene derecho a imponer su voluntad sino cuando
sta no estorba ni dificulta la accin colectiva; ensendole, con
el ejemplo, que el tiempo bien distribuido se aprovecha mejor:
animndole a expresar su sentimientos y a contrastar su opinin
con el criterio ajeno; aconsejndole que se debe proseguir en la
consecucin de un ideal, por grandes que sean los obstculos que
a ello se opongan.
Conviene muchas veces reforzar los argumentos que se emplean para convencer al nio, con el fruto de la propia experiencia, dejarle que de vez en cuando mida por s mismo la extensin
de sus fuerzas, para que l sea el primero que solicite consejo
y ayuda, y Feliz del hombre y de la mujer en cuyo corazn
logran fructificar con el ansia de libertad el justo concepto de la
responsabilidad personal! Feliz del que emprende la lucha sin
haber sentido jams esclavizadas su razn y su voluntad!
Pero junto con la adquisicin de tan preciado bien hay que
desarrollar en el nio adems de un profundo respeto por la libertad ajena la defensa del propio bien fsico y moral.
Teniendo esto presente ningn nio normal incurrir en sus
deseos de libertad en mal alguno, a tal punto que est comprobado que es posible autorizar a un pequeo a que haga lo que
le venga en gana siempre y cuando sus actos no sean perjuicio
para l mismo o para otras personas. El pequeo al recibir dicha
autorizacin se dispondr gozoso a disponer de su albedro; pero

132 El alma del nio

no tardar en darse cuenta de que dentro del marco en que se

desenvuelve son contadas las cosas que puede hacer sin perjudicarse l en su salud fsica y moral o perjudicar a otros. Llegado
a ese convencimiento, no hallndose irritado por restricciones
baldas, el nio limitar las posibilidades de un ejercicio libre de
su voluntad a los actos, que no el capricho ajeno; pero s la propia
razn y su espritu de justicia puedan autorizarle.

133

XVII. El instinto del pudor

Es creencia casi universal que el sentido del pudor no es instintivo, sino que se desarrolla en el individuo, a medida que la
naturaleza de ste va asimilando las tendencias que le inculcan la
educacin, y la costumbre, y asimismo que dicho impulso es una
manifestacin o caracterstica esencialmente femenina. Nadie,
sin embargo, que se haya dedicado a estudiar, con detenimiento,
el modo de ser de los nios pude demostrar conformidad con una
y otra teora,
En realidad, son muchas las criaturitas que desde su ms tierna edad, cuando todo impulso es fruto de un sentimiento instintivo y la reflexin no logra an actuar como propulsora de
los sentimientos, se niegan a desnudarse, a baarse e incluso a
comer delante de personas que no les son familiares. Ello obedece, indudablemente, a un sentimiento de vergenza cuyo origen no depende de circunstancias especiales de educacin, sino
de manifestaciones de orden psicolgico, ya que se dan casos de
hermanos educados en la misma forma de los cuales unos sienten
esa instintiva repulsin y otros no aparentan experimentar sensacin alguna de esta ndole.
Segn opinin de varias de las personas que se han dedicado al estudio de estas materias, tales manifestaciones del pudor,
pudieran casi considerarse como una procacidad. As lo creen el
profesor Baldwin, Julius Moses y otros. Sin embargo, la frecuencia con que hallamos pruebas de su existencia demuestra que,

134 El alma del nio

en todo caso, se trata de una procacidad harto corriente en los

pequeos, siendo muchos los ejemplos de tal tipo que han cado
dentro del radio de nuestra propia experiencia. Claro es que la
costumbre que entre nosotros existe de obligar al nio a cubrir
sus formas y reirle si deja de hacerlo, es posible que contribuya en grado sumo a aumentar la fuerza de un sentimiento que,
la mayora considera como un complemento del impulso sexual.
Sobre todo en lo que se refiere al sexo femenino. Pero el hecho
de manifestarse dicho impulso en nios que han sido educados
lejos de toda influencia gazmoa y que jams han recibido la impresin de que la desnudez pueda ser vergonzosa o pecaminosa,
demuestra que se trata de un movimiento instintivo que en modo
alguno puede considerarse como un fenmeno exclusivamente
de ambiente.
Nosotros hemos visto a nios, acostumbrados a que sus hermanos jugasen descalzos en las playas, negarse con amargo llanto a despojarse de sus zapatos y medias. Del mismo modo hemos
visto a pequeos que coman en compaa de otros huir despavoridos al ver entrar en la habitacin a una persona extraa cuya
presencia no ha afectado ni poco ni mucho a los dems comensales de su misma edad.
En cuanto a ser caracterstica determinante de un solo sexo,
la experiencia nos demuestra que no es fundada tal suposicin,
pues hemos visto a chiquitos de ambos sexos dominados por el
sentimiento del pudor y manifestarse ste siempre en la misma
forma.
En realidad, no encontramos en ninguna de las obras que, a
tal efecto, hemos consultado, una definicin concreta y categrica del pudor ni de su origen primario; pero el hecho indiscutible
de existir dicho impulso en algunos nios, independientemente
de todo factor de edad y costumbre, es prueba de que nos hallamos frente a una fase ms de la psicologa infantil, cuya misteriosa naturaleza requiere sea tratada con la mayor delicadeza y
discrecin.

XVII. El instinto del pudor 135

Si las personas mayores lograran, al hablar con los pequeos

descender al nivel de comprensin de stos, en lugar de pretender elevarlos al suyo, sera cosa fcil llevar a cabo un afortunado
anlisis de tan interesante manifestacin psicolgica.
De no saber realizar dicho estudio sin sembrar confusin y
mayor temor en el nimo del nio, es preferible no indagar las
causas que producen tal estado de nimo, y, sobre todo, no violentar los deseos del pequeo en esta materia, achacando a un
absurdo capricho sus ansias de ocultamiento.
El educador est obligado a tener siempre en cuenta la individualidad psicolgica del nio. Si en efecto, viramos en cada
una de las rebeldas de ste una afirmacin y no una negativa
fcilmente llegaramos a formar un juicio exacto de la idiosincrasia especial de cada chico, nico medio de educar y encauzar sus
embrionarias fuerzas espirituales.
En este caso concreto, lo que, en vista de la experiencia adquirida, ms conviene es, en primer lugar no sorprenderse jams
ante una manifestacin del pudor, ni mucho menos reir al pequeo por dejarse llevar de un impulso que tal vez obedezca a
una necesidad de su condicin psicolgica, destinada a reforzar
su carcter en el momento preciso y despus de estudiar cmo,
de qu modo y en qu circunstancias se revela, procurar, hacer
comprender al pequeo que sus sentimientos deben de regirse
por lo que dispone el sentido comn; pero sin forzarle, y huyendo siempre de cuanto tienda a inculcar en el nimo la sospecha
de que esa u otra manifestacin cualquiera de su espritu es algo
extrao, algo que l nicamente siente; escollo terrible contra el
que naufragan muchas almas tiernas, a las que el temor de su
propia supuesta rareza, paraliza en los aos de mayor crecimiento y afianzamiento de la vida espiritual.
Bien estudiados estos estados psicolgicos del nio se llega
a la conclusin de que el pudor o ms bien la vergenza obedecen en l a sentimientos ntimamente ligados al temor: al miedo.
En efecto, el nio teme muchas veces que su apariencia personal

136 El alma del nio

desagrade a otros. Provoque en ellos una desaprobacin a la que

no se atreve a hacer frente.
Tan unidas van ligadas las manifestaciones psicolgicas en
todos los seres humanos que resulta en extremo difcil desligar
unas de otras y sobre todo en los seres que apenas inician su conocimiento de la vida, y de las propias reacciones.
A fin de que en este terreno pueda facilitarse la comprensin
de los temperamentos infantiles no est de ms recordar que el
nio es sumamente sensible al ridculo y que conviene reprimir
cuanto en las palabras o en los gestos pueda ser interpretado
como una burla.

137

XVIII. La individualidad

El nio es un individualista feroz, EL YO es su ley, la suprema

razn de su vida. Tal concepto se modifica, sin embargo, apenas
emerge el alma de su primer estado embrionario y entra en contacto con otros seres. En tanto no llega dicha hora, no conviene
destrozar, sin miramientos, una fuerza indispensable al desarrollo primario.
Por no considerar la cuestin desde el mismo punto de vista,
es, sin duda, por lo que muchas personas, encargadas de la educacin moral de los chicos, procuran ahogar las manifestaciones
espirituales que diferencian a un nio de otro, y, por consiguiente, de sus semejantes.
Quin no ha odo mil veces decir a una criaturita que ciertas
cosas no deben ni pueden hacerse porque no las hacen los dems
nios? Que es lo mismo que si se les dijese: no puede procederse
as, no porque est mal, sino porque con ello se llama la atencin,
se emprende un camino distinto al que todos recorrieron.
La virtud inculcada en dicha forma no es posible que tenga
gran arraigo. Porque aparte el que los actos del nio obedecen a
impulsos individuales que deberan adelantarnos una idea de su
futuro carcter, no conviniendo, por lo tanto, corregirlos prematuramente, es de un efecto moral deplorable el dar como motivo
para una enmienda de conducta el ejemplo de quienes no siempre
se comportan en debida forma. Porque esos nios angelicales
que no se manchan, ni rompen los juguetes, no desobedecen,

138 El alma del nio

ni mienten, no existen ms que en la clida imaginacin de los

directores de almas infantiles.
Pero aun suponiendo que as no fuese, la reforma que no se
basa en la razn y el convencimiento y s nicamente en un falaz y
absurdo afn de imitacin, no puede producir fruto de provecho.
Y no es que no convenga presentar al nio ejemplos de seres
cuya vida abnegada y laboriosa pueda servirle de estmulo y despertar su admiracin; pero el constante recuerdo y continuo acicate suele, cuando es exagerado, provocar en las pequeas almas
un sentimiento de antipata y hasta de resentimiento que, analizado, resulta en verdad ser como una asercin de su personalidad.
Padres hay con tan excelsa opinin de su propio valer, que no
cesan de repetir a sus hijos cada vez que desean corregir lo que
consideran una falta Vuestro padre no hizo esto o lo de ms
all, y no lo dicen con el natural deseo de ayudar a los chicos,
sino con el afn de imponer en todo su modo de ser, y ello en
tono tan molesto y didctico, que el chico normal a ms de no
creer en tal perfeccin, forma el propsito de no parecerse jams
al que de ese modo le dirige.
El deseo de eliminar la personalidad en los nios llega a tal
extremo, que en algunos casos se les obliga a creer que es una
cosa reprobable el no parecerse unos a otros, incluso en lo que
al indumento se refiere, y ello es muchas veces motivo de esa
timidez y miedo al ridculo, tan caracterstico de las razas meridionales y que tanto dificultan el libre desarrollo de la voluntad.
La espontaneidad del juicio y del gusto son casi siempre indicacin de una intensa vida espiritual, y el pretender ahogar o
dominar tan preciado impulso es atentar contra uno de nuestros
ms elementales derechos, cual es el de reflejar nuestro propio e
interior sentir: no reproducir el de otros.
El mundo, como comunidad, harto ya exige al hombre en el
sentido de sacrificar su personalidad, y justo es que accedamos a
ello cuando resulte en beneficio de la mayora: pero ese mismo
mundo es el primero en apreciar las cualidades individualistas

XVIII. La individualidad 139

que diferencian fundamentalmente, y en inters de todos, a unos

hombres de otros y en respetar el ser humano, que, prescindiendo de las trabas convencionales, sigue franca y honradamente los
impulsos que son prueba incontestable de sus superioridad.
Harto tendr que hacer el nio cuyo carcter haya de formarse en un ambiente enrarecido por un cmulo de imposiciones
colectivas, si quiere conservar su espritu libre de los efectos, asaz
generalizadores, de su educacin sin que las influencias del hogar tiendan a dificultar ms su tarea.
Una de las principales obligaciones de los directores de la voluntad del nio consiste en ayudar a ste a hallarse a s mismo:
por desgracia, casi siempre lo que se procura es empujarle tras las
sombras que proyecta la accin de los dems.
En la poca actual se tiende por desgracia a nivelar por tal
modo a los hombres todos que resulta punto menos que milagroso el que haya an quienes oponindose a esa nivelacin general
conservan rasgos individuales, diferencias que ponen de relieve
su modo de ser personal. No es fcil lograr esto cuando merced
a la facilidad, cada da en aumento de las comunicaciones, los
pases se acercan cada vez ms, los habitantes de las distintas
zonas del globo terrestre se acostumbran ms a trasplantarse de
un punto a otro y las diferencias de lenguaje y costumbres van
desapareciendo rpidamente.
El gusto esttico de las gentes de las distintas naciones inspirado en condiciones de vida muy distintas va desapareciendo.
Slo en lugares situados lejos de los puntos de aterrizaje areo,
y de las rutas automovilsticas conservan todava determinados
pueblos su modo de vestir. En las capitales del mundo entero la
gente viste toda igual, con trajes confeccionados en fbricas que
lanzan al mercado miles y miles de modelos repetidos. Con la
comida ocurre lo propio. No hay pas por ejemplo en el que los
restaurantes no se enorgullezcan de cocinar a gusto del turista
y no de los naturales del pas consiguindose as el que vayan
dejando de confeccionarse los platos tpicos de cada lugar los que

140 El alma del nio

durante cientos de aos han hecho las delicias de los habitantes

de este y contienen adems los elementos de nutricin que all
convienen.
En las costumbres estos cambios son an ms radicales. Ya
en los grandes acontecimientos de la vida, nacimientos, bodas o
muertes, casi todo el mundo acta de igual manera rebajndose
con ello el grado de solemnidad con que tales hechos se celebraban o lamentaban antes. La prisa con que ahora se vive ha
contribuido tambin a nivelar estas manifestaciones de alegra o
pesar; pero no hay que desesperar por completo: cada ser humano es nico en su modo de sentir, lleva en s el germen de una
individualidad aparte de todas las dems y del entrenamiento
que recibe en los primeros aos de su vida del respeto que su ser
ntimo merezca por parte de sus orientadores depender el que
su esencia no se malogre ni se pierda.

141

XIX. El sentido de la lgica

Todo nio de cerebro normalmente constituido es lgico; quirese decir que tiene la capacidad natural y precisa para discurrir.
La fuerza avasalladora de sus instintos le impulsa a obrar impensadamente en ocasiones; pero la ms leve oposicin a sus deseos, el menor peligro para sus intereses, nos descubre la existencia de un claro sentido de la realidad, cuyo anlisis nos revela a su
vez, en muchas ocasiones, la falta de consistencia que distingue
a las reglas de orden y disciplina que imponemos nosotros a los
pequeos.
La ciega y general insistencia que suele ponerse al insistir en
el cumplimiento de tales medidas disciplinarias y restrictivas es
causa a veces de que el sentido lgico del chiquito se desoriente,
primero, y quede al fin completamente anulado, si el nio no
posee dotes de carcter que le permitan sostenerse de acuerdo
con su criterio.
Muchos educadores suelen partir del equivocado principio segn el cual un nio nunca tiene razn, siendo as que la tiene casi
siempre. Claro est que dicha razn es pura, libre de prejuicios
y de una tendencia fuertemente individualista, en pugna, desde
luego, con las corrientes que impulsan al hombre a someterse a
los dictados de la artificiosa sociedad en que vivimos.
Tal modalidad expone con frecuencia al nio a reprimendas y
castigos que no pueden por menos de antojrsele profundamente
injustos, y que de no evitarse, de no ir apoyados por otros ra-

142 El alma del nio

zonamientos igualmente lgicos, aunque menos acomodaticios,

pueden originar en el chico la idea de que su pequeez le hace
vctima de una falta de equidad. Semejante conviccin no slo
engendrar en su corazn odios y rencores, sino que le predispondr en contra de todo lo que provenga de la voluntad y la
razn ajenas. El sentido de lgica del nio se manifiesta a cada
momento.
Veamos algunos ejemplos sencillos. Un pequeo queda advertido de que se le autoriza a coger sus juguetes, a condicin de
volverlos a colocar en su sitio. Toda persona se le dice que utiliza alguna cosa, tiene la obligacin de guardarla luego. Como
la observacin es justa, el nio suele admitirla sin reparos; pero
cierto da su madre agarra un libro, y despus de leerlo ordena a
su hijo que lo devuelva al estante. Si el pequeo se halla jugando,
y no le conviene obedecer contestar con la mayor naturalidad:
Debes de guardarlo t que eres quien lo ha agarrado. En el
noventa y nueve por ciento de los casos, semejante contestacin
le acarrear una reprimenda, o, cuando menos, un reproche. Y,
sin embargo, nada ms lgico que la observacin del nio: nada
ms cruel que el reconvenirle por su natural independencia de
criterio.
Otros das un chiquitn se empea en satisfacer un capricho
cualquiera. Su madre, deseosa de imponer su voluntad, o quizs
por razones fundadas, se niega. El chico llora y vocifera. No te
quiero le dice la madre, porque te niegas a lo que yo te pido.
Tampoco yo a ti dir o pensar el nio porque no me das gusto. Y somos tan ilgicos, tan inconsecuentes, que tal respuesta
nos causa indignacin. Pero acaso fue el nio el que dio medida
tan absurda al cario?
Y as de continuo, a cada nueva evolucin de su espritu, ve
el chico contrariado su criterio, obligndosele a amoldar su vida,
no a lo que la razn le demuestra ser justo, sino a principios para
l falaces, opuestos por todos conceptos, al entender de su razn
primitiva y sencilla. Y lo peor del caso es que esa obligada des-

XIX. El sentido de la lgica 143

viacin del criterio de los chicos, esta forzosa inaccin de sus facultades razonadoras, es ms general de lo que se supone. No nos
damos cuenta de ello a causa de la excesiva ductilidad del nio,
que permite un rpido aniquilamiento de la voluntad sin aparentes e inmediatas consecuencias. Ms tarde, cuando se advierte la
falta, cuando se observa que el pequeo cerebro, ya desarrollado,
carece de ciertas virtudes determinantes, es cuando sobrevienen
las dudas acerca de si convinieron los medios educativos que con
l se emplearon, y se procura remediar sus efectos, logrndolo
muy rara vez. En los casos ms favorables, hay que someter al
sujeto a un nuevo entrenamiento; pero en muchos de ellos nada
puede hacerse. El nio llega a la adolescencia cercenada su facultad de discernimiento, convertido bien en un rebelde, en un
despilfarrador de energas: bien en un esclavo, ciego intrprete
de la voluntad ajena y humilde asimilador de criterios que le son
extraos, incapaz de lograr su mximo desenvolvimiento ni mucho menos de encauzar a quienes ms tarde estn destinados a
seguirle como eslabones inconscientes de la inacabable cadena
humana.
Si al menos concediramos mayor libertad a las iniciativas
primarias del nio! Pero casi siempre nos empeamos en enmendar, en adaptar a nuestro gusto, quizs menguado y plebeyo, una nueva y vibrante personalidad, en someterla a nuestra
influencia, sin escrpulos, sin consideraciones, con una falta de
tacto y de delicadeza sencillamente inconcebibles. Todo a causa de la arraigada conviccin que tenemos de la ineptitud del
nio, y nuestra falta de respeto por cuanto en l hay que no
comprendemos.
Tales procedimientos ordenancistas son contrarios a la ley del
espritu, que autoriza y requiere el desarrollo del libre albedro,
y la Humanidad entera sufre las consecuencias de nuestros pasados errores en este terreno. Errores que no bastar a corregir
el esfuerzo de unos cuantos educadores de amplia visin, si el
resto del mundo se abstiene de una obra de tan universal impor-

144 El alma del nio

tancia. Todos, a una debemos de laborar por el bien del futuro,

apoyndonos para ello en la manifiesta cordura y sensatez de un
principio, segn el cual, aplastando y malogrando el sentido de la
lgica en el nio slo se consigue destrozar sus facultades razonadoras, alterar su concepto de la justicia y convertir en raqutico
despojo lo que pudo ser esplndida capacidad.
Hay que conceder al nio por lo menos el derecho de exponer las razones que le llevan a actuar como lo hace. Si as lo
hiciramos, descubriramos en l fuerzas insospechadas, de las
que podran lograrse grandes ventajas. Todo nio, como todo
ser humano tiene derecho a explicar los motivos que le impulsan
a obrar, los que son dinamo de su voluntad. Nada se pierde por
escucharlos. Bien al contrario: nuestro deber es orlos, y de no
estar conforme, poner a su alcance las razones que a nosotros nos
mueven, para oponernos a sus deseos.
Hay que acabar con el sistema de imponer nuestro criterio por
la fuerza. Ese cruel y negativo mtodo que se resume en la frase
esto se hace as porque lo mando yo. El yo omnipotente, el
yo soberano, avasallador, que convierte a la ms alta representacin humana, o sea la paternidad, en un arma de tirnica
fuerza y rigor, y que tantas veces, por desgracia, no tiene base
ninguna ni derecho a imponer un criterio.
Pongmonos al nivel del nio. Recibamos con jbilo, con
veneracin, esas primeras manifestaciones de su conciencia. No
apartemos de nosotros, como cosa intil, lo que es la fuente de su
futura floracin, la primicia de un tesoro oculto. Todo cuidado,
toda delicadeza es poco para el afianzamiento de esas fuerzas
nacientes: concedmosles toda la importancia que en realidad
encierran, si no queremos que en el da de maana renieguen, los
hombres que nosotros hicimos, de los sistemas que para su desarrollo espiritual empleamos y maldigan la forma en que llevamos
a cabo nuestra misin para con ellos.
Nuestra misin consiste en ganarnos la voluntad de los pequeos, no con regalos y concesiones a sus caprichos sino con

XIX. El sentido de la lgica 145

razonamientos adecuados. Todo chico normal dotado del natural espritu de justicia admite lo que se le dice sin rebelarse; lo
que le irrita y provoca en l un afn de contradiccin es la falta
de lgica nuestra.
Aquellos que se dedican a la elevada misin de educar a una
criatura tienen que armarse de una paciencia inagotable que les
permita escuchar a los nios sin despertar en ellos resentimientos. A las madres incumbe este deber antes que a los maestros;
y la mujer que no se siente capaz de llevar a cabo su tarea con la
paciencia y espritu de sacrificio que ello supone no debera de
admitir la sagrada carga que supone el tener un hijo y prepararlo
para la vida desde los primeros momentos de su existencia.

146 El alma del nio

XX. El concepto del derecho

El concepto del derecho es no slo el principio fundamental

de la tica humana, el numen de nuestra vida interior, el motivo
y causa de nuestra incontestable superioridad frente a la fuerza bruta; es, adems, una verdad, imposible de bastardear en su
esencia, porque, como toda nocin propiamente dicha generadora, es instintiva, y, como todo lo connatural e inherente a nuestro
modo de ser, recobra su prstina pureza al renacer en el alma de
cada individuo.
Es decir, que natural y fatalmente toda criatura humana inspira sus primeros actos conscientes, sus primeras afirmaciones, en
un elemental sentimiento de justicia. Este no es, precisamente,
el que ms tarde, y como tal, determina nuestras reglas de vida
y fija nuestros derechos en cuestiones materiales y econmicas;
difernciase de aquel en ser un impulso que primero nos lleva a
razonar y juzgar los actos ajenos, y ms tarde, y por reflejo, los
nuestros.
El razonamiento que se deriva de este instintivo sentimiento
de justicia es lo que rige toda nuestra vida espiritual en las relaciones de sta con el mundo exterior, conducindonos luego
al propio conocimiento. Es decir, que tal sentimiento es lo que
nos mueve a encauzar y orientar nuestra voluntad, bien hacia un
perfecto desenvolvimiento, bien sometindola a las innumerables influencias que nos rodean y solicitan, y que, por buenas
que sean, siempre ejercern su influjo, con detrimento de nuestra

XX. El concepto del derecho 147

personalidad. Porque la afinidad, esa traccin o analoga que de

tan incomparable utilidad resulta en el terreno emotivo, cuando a grata coincidencia de gustos se limita, es perjudicial para
el carcter si consigue influir en ste con exceso. Tales son las
dos posibilidades a que el sentimiento de la justicia, conservada
su fuerza, puede llevarnos; pero existe otra tercera eventualidad,
que puede ser en extremo nociva, en la que dicho sentimiento no
slo sufre los efectos de presiones extraas, sino que stas lo modifican totalmente, bastardeando y falseando el concepto, antes
de haber tenido tiempo de fortalecerse debidamente.
Y siendo as, cmo no preocuparnos hondamente de preparar
al nio por modo que esta bsica potencia se desenvuelva con
toda eficacia en el pequeo espritu? Y no se crea que tal preparacin consiste en inculcar conceptos ya gastados, sino en dejar
al cerebro joven la libertad de buscar una frmula adecuada, y
pronunciarse en la forma que le dicte su conciencia.
Cunta revelacin interesante lograramos obtener si as
se hiciera, y de cun fuerte modo se afirmaran las personalidades nacientes, en esas primeras consideraciones de sagrados
privilegios!
En la mayora de los casos, sin embargo, esas manifestaciones primeras, que formula un ser investido de autoridad para
juzgar, slo produce desengaos, conceptos equivocados o dbiles remedos de opiniones ya sabidas. Pero cmo ha de ser
de otro modo? Acaso no matamos nosotros en flor el germen
que intentaba fructificar en lozana y original expresin? Acaso,
lejos de conservar en su integridad ese principio liberador, que
adivinamos en el alma del nio, no lo hollamos con el peso de
nuestros procedimientos, o lo ahogamos en rencores suscitados
por la falta de justicia, que tantas veces rige nuestras relaciones
con el pequeo?
Y de todas las amarguras que la incomprensin de los mayores siembra a manos llenas en el tierno nimo de un infante,
ninguna deja en l tan profundas huellas, ni filtra un veneno

148 El alma del nio

ms pernicioso y letal como el rencor. El rencor, amalgama de

ira, de odio y deseo de venganza, unido a esa debilitante tendencia a la conmiseracin para s mismo, que tantos estragos hace
en la voluntad del nio, tornando estriles todos sus anhelos y
aspiraciones.
La causa ms comn de ese rencor es la motivada por el castigo o la represin inmerecida.
Quin de nosotros no recuerda la oleada de indignacin,
el odio profundo que hemos sentido contra quienes procuraban ocultar, tras un pretexto de justicia, su propio mal humor,
impaciencia o desamor? El castigo era lo de menos, como lo es
siempre, que no hay criatura alguna, normalmente constituida,
que no acierte a distinguir con absoluta clarividencia los factores que contribuyen a la cristalizacin de los actos ajenos. No
dar expresin a su sentir en la materia, por un instinto de pudor
que le obliga a reservarse su opinin, en este como en otros muchos terrenos, y por temor a ver aumentado su castigo; pero no
por ello dejar de analizar la conducta de quien as envilece el
concepto de una justicia que se le ofrece como gua regidora de
todos sus actos. En cambio los nios aceptan de buen grado las
represiones que saben merecieron. Y cmo habiendo nosotros
experimentado esas impresiones gratas o ingratas, no fundamos
en ellas nuestra actitud y evitamos el que en otro pequeo corazn se malogre el germen de la justicia, y la fe en la integridad y
la bondad ajenas?
En captulos anteriores hemos visto cmo a cada momento,
en cada manifestacin de nuestra vida, las pasiones ms ruines,
la soberbia, la ira, la envidia, liberadas de la presin que sobre
ellas podra ejercer un arraigado sentimiento de justicia acampan
en las almas, se enseorean de las voluntades y cmo la mayora
de los hombres, con mayor o menor disimulo; pero con el mismo
desenfado y desprecio de derechos, procuran hurtar al prjimo la
gloria, la fama, la estimacin y cuanto puede ser considerado de
moral provecho.

XX. El concepto del derecho 149

El nio, con infalible instinto, adivina esas inclinaciones, y

las aplica, claro es, a nuestra conducta para con l. A tal extremo
llega su sensibilidad, que, como ya hemos dicho, bastara con
que obrramos siempre de acuerdo con un elemental espritu de
justicia para que, sin necesidad de ms explicaciones, viramos
cristalizar en las almas candorosas la expresin ms pura y elevada de esa potencia ideal que llevan latente dentro de s, y que,
enderezada o torcida, para bien o para mal, ha de manifestarse a
su debido tiempo.
Es muy grave el que por nuestra causa pueda malograrse tan
noble aspiracin en los albores de la vida. Muy grave el que por
nuestra ineptitud o indiferencia el destructor elemento del escepticismo hiele en el corazn de un nuevo ser las posibilidades de
un perfecto desarrollo espiritual.
La violencia repentina, la irritabilidad sbita, las desigualdades temperamentales pueden acarrear situaciones de profundo
malestar e incluso reacciones peligrosas, pero stas son menos
nocivas que los sentimientos de rencor fro basados en una reconocida injusticia. De ah el que sea tan indispensable evitar que
tales sentimientos puedan albergarse en la sensible emotividad
de un pequeo.

150 El alma del nio

XXI. El sentimiento esttico

La apreciacin de la belleza es instintiva. Tal sentimiento se

revela en los nios en una forma puramente elemental, provocando en el pequeo y embrionario espritu apreciaciones similares a las que manifiestan los hombres de razas sin civilizar, cuya
comprensin esttica, no acicateada por trminos de comparacin se conserva en un estado de prstina sencillez.
El nio, como el ser primitivo, siente profunda atraccin hacia aquello que, a su juicio, es bello, entendiendo por tal cuanto
llama su atencin; la luz, los colores crudos, hasta las estridencias
de tono y de sonido que mortifican la sensibilidad de un gusto
ya maduro y refinado; pero que no por ello dejan de encerrar
elementales principios de belleza.
Ved jugar a un nio combinando colores. Y observaris que,
con certero instinto, elige las mismas tonalidades que admiramos en las manifestaciones de todo arte popular. Desdear los
matices suaves, y, con osada, a fuer de inocente despreocupacin,
lograr efectos de extraordinaria calidad y pureza.
Pequeos e inconscientes continuadores de la obra humana,
las primeras revelaciones de su sentir esttico no son ms que una
breve condensacin de sentimientos fundamentales, la exposicin escueta de una verdad, inalterable y eterna que con el tiempo y a medida que se realice el desenvolvimiento de sus fuerzas
espirituales, se har ms pronunciada o quedar dominada en l,
por el empuje irresistible de otras potencias.

XXI. El sentimiento esttico 151

Este sentimiento en germen de la belleza se revela antes que

nada en la apreciacin de aquello que en los primeros meses de
la existencia, y por medio del sentido de la vista, cautiva la atencin del nio. Por ejemplo: el color. Antes que por el sonido y la
forma, comprende y siente atraccin por las variantes de tono que
halla en cuanto le rodea. En presencia de una flor, un lazo, un
trozo de papel de colores llamativos, la criaturita de pocos meses
se extasa y palmotea de gozo.
Con escaso intervalo de tiempo, muestra idntica apreciacin
por el sonido, generalmente por aquel que es uniforme, pero armnico, como el choque de algn objeto contra un cristal o el
repicar de una campana.
Ms tarde es la msica la que le subyuga, la que por primera
vez despierta en su conciencia una honda emocin.
Para la mayora de los nios, la msica tiene un atractivo incomparable. Algunos experimentan al orla una impresin tan
intensa, que no titubean en abandonar por ella sus juegos predilectos. A veces la emocin que les embarga es de tal naturaleza,
que les hace derramar lgrimas. Conozco a una niita de seis
aos a la que toda msica hace prorrumpir en hondo y conmovido llanto, y que, a pesar de ello, se empea en escucharla. En
cambio, pocos son los nios a los que cautiva en los primeros
aos de su vida la belleza de la forma.
Sin duda esto obedece a que en la comprensin humana se
desarrolla muy lentamente el sentido de la proporcin y el equilibrio. Vase si no cun desigualmente colocan los nios las piezas
de sus juegos de construcciones, y no por ser an torpes e indecisos los movimientos de sus manos, sino porque les falta el conocimiento de la euritmia, la comprensin de la armona plstica.
Tambin en la Naturaleza, libro mgico del que recoge el
nio sus primeras impresiones de lo bello, suelen los pequeos
admirar el color y el sonido. Despiertan en sus almas suave deleite los tonos clidos de las flores y las hierbas, la transparente
luminosidad del da, el susurro del agua, el canto de los pjaros;

152 El alma del nio

pero, en tanto los aos no fortalecen su potencia observadora,

pasan inadvertidos para ellos la imperecedera majestad y grandeza de los montes, el acicalado recorte del mar en la costa, la lnea
grcil del junco, la silueta definida del ciprs, y la masa, hecha
jirones, de las nubes.
El sentimiento esttico del nio, vago e indeterminado, sufre
casi siempre grave quebranto, debido a la falta de comprensin
que muestran las personas que rodean al pequeo, quienes lejos
de respetar los primeros impulsos instintivos de una naturaleza
en transformacin, y de fomentar su gusto elemental y transitorio, se contentan bien con ignorar la existencia de tal potencia,
bien procurando encauzarla bruscamente, haciendo al propio
tiempo mofa de los dbiles esfuerzos con que se iniciara.
Cuntos padres, y maestros tambin, no se ren de las predilecciones que muestran los nios por trajes de colorines y por telas
desusadas, en lugar de respetar la candorosa expresin de su sentir
y conducirles suavemente a la plena cristalizacin de su afn?
El dao que una burla inoportuna puede inferir a la vida espiritual del nio es incalculable. No obstante, raras son las personas que atienden con el respeto que merecen las delicadas manifestaciones de comprensin esttica de aquellos de quienes dijo
Enrique Rod que eran Almas leves, suspendidas por una hebra
de luz a un mundo de ilusin: de sueos.
Por otra parte no debe de permitirse al nio el que rechace
como algo peligroso aquello que l cree o se le dice que es feo.
Suavemente hay que hacerle ver que nosotros nos apartamos de
manifestaciones en las que no creemos hallar belleza debido a
que en muchos casos no las entendemos. Al reir a los pequeos la gente une lo malo a lo feo induciendo con ello al nio
a creer que todo lo que no est conforme con su comprensin
esttica es nocivo, es malo. Ello puede llevarle a apartarse
con temor de personas afligidas por defectos como la ceguera,
la desviacin de la columna vertebral y otras imperfecciones
fsicas que deba de inspirarnos compasin.

XXI. El sentimiento esttico 153

Claro est que el sentimiento incipiente y puramente instintivo de los nios puede y debe ser cultivado por modo que con el
tiempo pueda el pequeo ampliar sus conocimientos estticos y
con ellos sus posibilidades de goce en la belleza.

154 El alma del nio

XXII. De la propia conmiseracin

Todo nio se halla sujeto a una marcada tendencia a la tristeza.

Consideremos la vida de todos los grandes hombres, y veremos que no hay uno solo del que no se hay dicho que padeci
en su infancia horas de profundo pesar y desconsuelo. Algunos,
como Shelley Carlyle, Jean Jacques Rousseau, Pascal, Tolstoi y
otros muchos, conservaron de su niez una impresin de honda
tristeza que casi todos atribuyeron al medio ambiente en que
se desenvolvieron. Ms justo o ms conocedor del corazn humano, Rousseau achac su pesaroso estado de nimo durante
la infancia a esa ley de la Naturaleza que impulsa a todos los
hombres a sentir antes que a pensar. Y as debe ser, en efecto.
El alma del nio, tierno germen que transforman con la sbita
fuerza de todo impulso natural las tendencias y emociones ms
diversas, no puede por menos de estremecerse y resentirse de la
conmocin que dicha transformacin supone. Toda metamorfosis es brutal. Todo cambio, violenta nuestro ser, causndole
dolor, ya fsico, ya espiritual, segn sea la ndole de aquello que
en nosotros se halla sometido a mudanza. Y si as ocurre cuando se tiene conciencia del porqu de la transformacin, que no
ser cuando esta se opera sin que podamos alcanzar las causas y
efectos que la motivaron?
Nadie hay, por ejemplo, que logre desechar al hombre viejo
y lanzar fuera de s afectos, consideraciones, satisfacciones, la estimacin ajena y gran nmero de sentimientos, que en compaa

XXII. De la propia conmiseracin 155

de aqul convivieron largo tiempo, sin experimentar dolor, y eso

a pesar de que la razn, norma y gua de nuestra vida, contrarresta el efecto de ese pesar: ms an: lo convierte en elemento
de gran substancia, cual es la indulgencia y justa comprensin de
la conducta ajena. Tiene, por ende, a su favor aquel que de buen
grado sufre semejante revolucin interior, el consuelo de expresar
a otros su sentir y el de verse ms o menos comprendido por seres
que han padecido en iguales o parecido trminos.
Aparte todo esto, la necesidad de tales transformaciones voluntarias no suele presentarse hasta despus de llegada la edad de
la madurez, y aqullas no coinciden, por tanto, con el proceso de
desarrollo y consecuente perturbacin fsica. Y aun siendo as,
sufrimos! Qu no ser pues, el trastorno que en el nimo de un
nio provoque un movimiento que tiende a convertirle de masa
inerte en elemento dinmico de incomparable vigor, y lo mismo
en el terreno espiritual que en lo que al corporal corresponde?
Energas diversas, tendencias encontradas, impulsos de desconocido objeto, ilusiones de rara y desconcertante belleza, nacen espontneamente en el alma infantil y operan sobre la sensibilidad incipiente, sobre las facultades embrionarias, sobre los
primeros atisbos de una voluntad proyectada por fuerzas no reveladas an, y esto, en pleno desenvolvimiento fsico, cuando se
hallan en juego todas las reservas exigidas por el mantenimiento
del equilibrio entre la vida del cuerpo y la del espritu.
Y qu de particular tiene el que en esa lucha entablada entre
impulsos diversos por obtener ascendencia sobre el espritu del
nuevo ser, desatadas, entre otras fuerza emotivas, seculares tendencias a la propia conmiseracin, achaque el nio su malestar
ntimo a la indiferencia y desamor de los que le rodean, entregndose a un rencor que en ocasiones perdura mucho ms all de
la edad del crecimiento?
En nios de exaltada imaginacin y excesiva sensibilidad, tal
estado de nimo tiende a exacerbarse en trminos que dificultan
el restablecimiento del equilibrio una vez iniciado el proceso de

156 El alma del nio

la transformacin. As ha resultado en casos de hombres notables en las artes y las letras, naturalezas muy propensas a la
emocin a las que acompaa, toda la vida, un sentimiento de
intensa tristeza achacada luego por ellos, bien a escepticismo,
bien a desilusin, bien a exceso de vida espiritual. En otros, ese
rencor se afianza, y con perjuicio de la voluntad trnase en afn
de atribuir a otros lo que en realidad es consecuencia de sus
propios errores.
Aun tratndose de chicos muy normales, raro es el nio que,
por espacio de varios aos, no se entrega con cierto voluptuoso
afn a dicho estado de propia conmiseracin. Esta lstima que el
nio se inspira a s mismo, suele ser de carcter intermitente, sorprendindole aun en aquellos momentos en que ms contento y
distrado parece. El nio no ofrece resistencia al desbordamiento
del pesar dentro de su alma, sino que, por el contrario, procura
aislarse y entregarse de lleno a su tristeza, dndose el extrao
caso de que, aun siendo su alejamiento de toda compaa deliberado propsito de su voluntad, culpe a otros del tormento que su
soledad le impone. Extraa tendencia y empeo que, no por ser
imaginarios, dejan de ser intensamente desoladores!
Una vez a solas con su dolor, suelen complacerse los pequeos
en torturar su alma pasando revista a la serie de causas que a tal
condicin le han llevado. Su propia pequeez suele ser motivo de
hondo pesar.
Pocas sern las personas que no conserven recuerdo de la tristeza de su infancia. Y siendo as, cmo se explica que sean tantas
las que se obstinan en exaltar la decantada felicidad de la niez?
La niez, como toda promesa, es bella; pero como etapa de una
evolucin espiritual, est sujeta a grandes alternativas de dolor y
de gozo. A fin de cuentas, qu es la infancia sino el principio
de una dolorosa revelacin de fuerzas, cuyo origen y fin no se
nos alcanzan plenamente? El primer aviso de la existencia de
ese hombre, del que dijo Emerson que es una corriente cuyo
manantial permanece oculto?

XXII. De la propia conmiseracin 157

Y es que casi todos nos resistimos a analizar hechos cuya realidad, empero, reconocemos. Slo as se explica el que para comprobar la existencia de esa tantas veces ensalzada felicidad de la
niez, haya quien compare las preocupaciones que pueda tener
un nio con las que padecen las personas mayores, olvidando,
no slo las leyes de la relatividad y la proporcin, sino el aspecto
espiritual del asunto, nico que al nio, como al hombre, afecta
principalmente.
Porque lo que una vez desarrollados enturbia nuestra vida
interior no es la preocupacin del maana, ni la necesidad de
atender a las exigencias de hoy, sino el dominio alternativo de
las emociones: y eso mismo, pero en forma ms aguda por ms
irreflexiva, es lo que siembra de motivos de afliccin el tierno
corazn del nio.
Se habla de la hermosa tranquilidad y serenidad del alma infantil. Acaso puede estar serena el agua que nace para dar vida
y se esfuerza por llenar su cometido arrastrando en su impulso
cuantos obstculos se oponen a su paso? Y la emocin es una de
las grandes fuerzas motrices de nuestra vida espiritual.
Mejor que ignorar esas hondas perturbaciones del nimo del
nio, fuera evitar que se extinguieran sin lograr su objeto. Cierto
que de todos los aspectos de la vida espiritual del pequeo, este
es uno de los que ms tacto y cuidado exigen. El nio siente
temor y timidez ante toda manifestacin de sus facultades emotivas, difcilmente habla de lo que, a ms de no comprender bien,
le es tan personal como el sentimiento. Por otra parte, forzar
su confianza en este respecto sera impulsarle a la disimulacin.
Hasta podra darse el caso de que se aumentara, con su propensin a la tristeza, la importancia que a sta concede el pequeo.
Lo nico que se puede hacer en estos casos es observar a cada
chico aisladamente, y, con una ternura y dulzura infinitas, procurar alejar de las pequeas y exaltadas mentes las causas imaginarias que afligen el espritu, atendiendo con solicitud extrema
al fortalecimiento del cuerpo y a la ocupacin de la inteligencia, y

158 El alma del nio

no dejando jams a la criatura bajo la impresin de que su sentir

puede sernos indiferente.
As poco a poco, lograremos que nos confe la causa de su
pesar, que nos haga su confidente dentro de los lmites de lo
posible, porque el nio, como antes decamos, es de suyo timorato cuando se trata de dar expresin a lo que all en el fondo de
su alma va desenvolvindose. Como todo ser humano, hllase
destinado por su impenetrabilidad a la soledad y al aislamiento.
No obstante la preocupacin que nos produce la tristeza de un
nio no conviene que l crea que su dolor no tiene remedio. Por
el contrario una vez obtenida su confianza hay que aprovechar
el estado de nimo en que se encuentra, para hacerle ver que su
pesimismo o su desolacin son pruebas a vencer y sin menguar el
valor de las causas que l alega y que para l es inmenso convencerle de que mientras ms dura sea su lucha mayor ser la fuerza
que l pueda desarrollar para vencer aqulla.

159

XXIII. El castigo

Desde la Santa Biblia hasta el ms vulgar compendio de refranes populares, cuantos libros se refieren a la educacin del
carcter, han considerado el castigo como base fundamental de
todo tratamiento espiritual y moral.
Lo mismo para asegurar la bienaventuranza eterna del cristiano, como para afirmar la posesin de las cualidades y virtudes
que debieran adornar al hombre en su vida pasajera sobre la tierra, los directores de conciencia y de opinin han credo siempre
necesario inculcar en el alma de todo ser humano el miedo al
castigo, el miedo a la consecuencia de las faltas, de las que el castigo es algo as como una prueba anticipada, y por mediacin del
cual se espera apartar al hombre de aquellas culpas que, se supone, puedan deteriorar la pureza de sus costumbres y quebrantar
su fuerza moral.
Prueba lo poco eficaz y afortunado de dichas teoras, el hecho
de que, lejos de afirmarse en las generaciones sucesivas la virtud,
sta se ha ido debilitando progresivamente y con ella el criterio
moral, de tal modo, que en lugar de espritus fuertes, capaces de
obrar bien por la bondad inherente y razonada, la mayora de
los hombres son de voluntad dbil y voluntad raqutica, y cuya
principal preocupacin consiste, no en abstenerse del mal, sino
en eludir las consecuencias de ste. Entre tal mayora se encuentran algunos, muy pocos, seres de acrisolada virtud y absoluta
elevacin de miras, y algunas otras que se conservan dentro de

160 El alma del nio

los lmites de una determinada compostura moral, no sabemos si

por convencimiento o por conveniencia solamente.
En todo caso, y como antes decamos, el sistema educativo
que hasta la hora presente se ha venido empleando para la formacin del carcter del hombre, debe ser, a juzgar por los lamentables resultados que se han obtenido, totalmente errneo y
defectuoso, y las correcciones o castigos sobre las cuales se funda
dicho sistema, son, indudablemente, de un efecto negativo. La
vida moderna, de tendencia esencialmente restrictiva, ha significado un aumento de prohibiciones que casi automticamente
multiplica los castigos y esto se observa muy particularmente en
lo que al nio se refiere.
Detengmonos a considerar el asunto y veremos que la vida
de los pequeos va convirtindose en una cadena de intiles restricciones que, de ser tenidas en cuenta, acabaran por convertir
al nio en un mueco automtico si no hallara aqul, con su
natural agudeza e ingenio, el medio de eludir las consecuencias
de sus omisiones y olvido.
Desde el momento en que el chico salta de la cama, por la
maana, hasta la noche, que vuelve a ella, puede decirse que no
hay momento del da en que no se vea envuelto en una red de
prohibiciones, referentes, no solo a lo que afecta a su conducta
moral, lo que s es aconsejable sino a su compostura, a su indumentaria, a su alimentacin y hasta a sus diversiones y juegos
ms inocentes, porque la ciencia ha venido a complicar la vida de
los chicos, prohibindoles una larga serie de cosas que antes se
hacan impunemente, sin riesgo para su salud, y con una amplitud de accin mucho mayor de la que ahora gozan.
Quiere esto decir que debe dejarse al nio libertad para hacer
aquello que juzgue, por s solo, conveniente? No, por cierto: lo
nico que deseamos sustentar es que los castigos que a las criaturas pequeas se imponen por el quebrantamiento de una, o varias, o todas estas restricciones morales y materiales con que est
plagada nuestra vida, son, en gran parte, responsables de la falta

XXIII. El castigo 161

de serenidad, del desequilibrio moral, y la ausencia de espritu

de justicia, que en el individuo, como en la sociedad moderna se
advierte.
Lo que deseamos decir es que el castigo, que en s lleva por
desgracia muchas veces un deseo de venganza, debiera desterrarse, sustituirse por una razonada y equitativa regla de compensaciones, por la cual tocara de cerca el nio las consecuencia de su
imprevisin o su desidia, y eso en muy corto plazo: que nada hay
tan deprimente para una criatura de pocos aos como el obligarle
a reparar una falta horas y das despus de cometida sta.
Tales compensaciones deberan de exigirse, siempre y cuando
dieran por resultado el que el nio se diera cuenta del valor y
consecuencias que para s o para los dems puede tener su culpa,
y siempre que las causas lo justificasen, nunca por defectos insignificantes o por leves faltas de cuidado, como el rerse, el saltar y
gritar en la casa o el romperse un vestido, porque, aparte de que
tales faltas no puede evitarlas el nio, ya que al cometerlas obedece a impulsos de su naturaleza, los castigos que por motivos
tan ftiles se imponen, son casi siempre motivados por un oculto
deseo de vengar la molestia que a nosotros se nos ha causado.
Hay que tener presente que las compensaciones que al nio
se exijan deben de inspirarse en el ms estricto espritu de justicia y que una vez logradas no debe volverse sobre ellas. Pocas
cosas hay que tanto irriten al nio y le descorazonen como las
constantes alusiones a sus pequeos y, as llamados, defectos. En
realidad, slo hay dos cosas que merezcan reparacin por parte
del nio y estas son la falsedad y la desobediencia deliberada.
Las faltas de aplicacin, de orden, de serenidad, ms se logran
corregir por medio de la persuasin y el ejemplo que por castigos,
y las reparaciones que por las causas antedichas se impongan no
deben tomar jams la forma de una merma de la alimentacin,
ni privacin de aire libre y ejercicio, sino la de un pequeo y sensato recordatorio. Como por ejemplo retrasar una diversin o la
realizacin de algn grato proyecto.

162 El alma del nio

En lo que al castigo corporal se refiere, dicho se est que lo

consideramos completamente inadmisible. Con l se logra, no
slo poner en peligro la salud del nio, sino quebrantar su espritu, destruir su sensibilidad, sus sentimientos y su dignidad,
despertando dentro de su alma, un rencor que rara vez consigue,
ms tarde, desarraigar.
Pocos dichos populares habrn hecho mayor dao a la Humanidad que el de la letra con sangre entra, que en idnticos o
parecidos trminos existen en todos los idiomas. Letra o conocimiento que no arraiga por la reflexin y la persuasin, es, como
toda semilla que se fuerza, incapaz de producir fruto sano. Pero
aun cuando no se tuvieran en cuenta los efectos que en el nio
produce el castigo corporal, debiramos abstenernos de imponerle por la degradacin espiritual que supone para aquellos que lo
suministran.
Pegar a un nio a sangre fra y con deliberado propsito de
lograr un mayor bien, es un error: golpearle, como en la mayora
de los casos ocurre, por descargar nuestro mal humor o por la ira
que en nosotros produce un acto suyo de aparente insubordinacin, es siempre un abuso de fuerza y en ocasiones una insigne
cobarda.
Si pensramos en ello nos convenceramos de que no tenemos
derecho alguno a pegar a una criaturita ms dbil e inconsciente
que nosotros, y que, el temor que al hacerlo infundimos en el
nimo de los pequeos seres que nos rodean, es uno de los ms
grandes atropellos que pueden cometerse: ms trascendental por
sus consecuencias y ms injusto por lo inmerecido, que muchas
de las llagas y problemas sociales que preocupan a la Humanidad.
Pero, aparte del castigo corporal y la mesurada reconvencin,
utilizan los educadores otro medio para lograr influjo sobre la
tierna voluntad del nio medio que, aplicado en forma exagerada, puede ser tan nocivo como el primero. Me refiero al abusivo
empleo del reproche sentimental con que suelen algunas personas abrumar a los pequeos, hasta arrancarles la promesa de no

XXIII. El castigo 163

volver a incurrir en la falta que cometieron. Hay quienes apelan

no ya a una sencilla y lgica invocacin de cario, sino a lgrimas, a severos silencios, a una real o fingida enfermedad, todo
ello con el objeto de provocar hondo arrepentimiento en el chico;
pero de modo tan insistente, que en muchos casos acaban por
convertir al recipiente de la reconvencin en un sujeto hipersensible y lacrimoso, o, llegado a ltimo extremo, a matar en su alma
el germen del afecto sincero.
Hay criaturitas que viven en continuo sobresalto por temor a
que su madre enferme a consecuencia del disgusto que la producen las ms insignificantes travesuras, y este sistema, como el del
castigo corporal, tiene, entre otros, el inconveniente de impedir
que el nio se forme un elevado concepto del deber, o sase: el de
hacer el bien por el bien mismo, no por conveniencia propia, por
miedo o por exagerada sensiblera.
Desde luego ms que con un castigo como los que corrientemente se imponen a los pequeos se obtienen resultados demostrndoles una firmeza serena y dulce a la vez. Ello obliga
a mostrar un control absoluto de los propios nervios agostados
muchas veces en personas que tienen dos, tres y hasta ms nios
a su cuidado; pero es el nico medio de imponer en los pequeos
cerebros dictados de razn.
El nio posee un arma que es con frecuencia causa de que las
personas mayores se impacienten y acten en sentido contrario
a lo que deben. Esa arma es la rabieta, el pataleo o como
quiera llamarse a las pequeas crisis de furia con las que algunos
chicos tratan de ganar la batalla para hacer lo que les viene en
gana. El responder a esas crisis con gritos y regaos es un error;
lo que ms desarma a un chico es decirle que como sus gritos
no tienen disculpa porque son inmotivados y por otra parte son
sumamente desagradables de or, conviene que se siente en algn
lugar un poco apartado en tanto no cesen sus chillidos. Hay que
explicarle sin regaos que si no molesta a nadie con ello puede si
quiere desahogar su nimo chillando un poco ms.

164 El alma del nio

Ese sencillo permiso le quita inmediatamente al nio, siempre y cuando no haya verdadera causa para su pesar, el deseo de
seguir chillando. El remedio es bien sencillo pero la persona que
lo aplique ha de poseer un caudal inagotable de paciencia.

165

XXIV. Los juegos

Rara vez concedemos la debida importancia a los juegos y pasatiempos con que distrae su atencin el nio, no obstante ser aqullos auxiliares poderosos de todo sistema de educacin infantil.
La necesidad de entrenar la mentalidad del nio, por modo
que pueda en poco tiempo dar su rendimiento mximo, nos lleva
muchas veces a querer encauzar sus aficiones intelectuales con
tal unilateral empeo, que rara vez se le concede a la propia espiritualidad del pequeo el derecho de colaborar en el proceso de
sus desenvolvimiento cultural.
En los juegos, felizmente, la personalidad infantil libre de
toda coaccin, puede afirmarse y manifestarse plenamente, aumentndose en ella la riqueza de la imaginacin y la facultad
creadora a la par que determinarse el carcter.
Si observamos cuidadosamente a los nios mientras juegan,
apreciaremos en ellos cualidades que nos revelan aspectos de su
vida de cuya existencia no nos habamos dado cuenta. Pequeos
que en presencia de las personas mayores aparecen cohibidos y
escasamente dotados de medios de expresin, entre otros nios,
son resueltos, elocuentes, amigos de dirigir y de mandar, valerosos e imaginativos. Y tal cual se nos revelan entonces, es como
son en realidad: por eso conviene elegir para el estudio de su personalidad el momento en que, distrados en sus juegos, no ocultan sus naturales aptitudes ni se esfuerzan por seguir la norma
que los guas de sus pequeos cerebros impusieron a su voluntad.

166 El alma del nio

Tal estudio debe, sin embargo, de ser llevado a cabo con gran
tacto y delicadeza y sin que el nio lo advierta: de lo contrario,
jams llegaremos a sorprender su manera de ser ntima. Por lo
mismo, no conviene que nos inmiscuyamos demasiado en sus
juegos ni procuremos sujetarle a nuestro gusto en este terreno.
Puede, s, aconsejrsele y poner a su alcance lo preciso para
que el pequeo realice la obra de su desenvolvimiento sin contrariarle, excepto en aquello que juzguemos nocivo para su salud, ni
hacerle ms consideraciones que las que creamos oportunas desde el punto de vista de la higiene. As, por ejemplo, puede y debe
de hacrsele ver que convienen a su salud los juegos y el ejercicio
al aire libre, y el entrenamiento fsico y moral que del cultivo de
los deportes se desprende.
Fuera de esto, el nio tiene derecho a ser el entrenador de su
voluntad en esta materia.
Tampoco conviene acostumbrarlo al uso excesivo de juguetes
muy perfeccionados, que, adems de no estimular sus facultades
imaginativas, suelen hastiar a la mayora de los pequeos.
Cuntas veces sufren un desencanto las personas mayores al
ver que los nios, echando a un lado los juguetes costossimos,
se entretienen horas enteras con las cosas ms nimias y de ningn valor? Por regla general, un pequeo se divierte ms con
una cuerda amarrada a una silla, que con un caballo de cartn
o madera bien enjaezado; con un pedazo de caa y un bramante convertidos en un arco, que con una escopeta de complicada
mecnica; con una mesa y cuatro tablas, fantstica ilusin de un
acorazado, que con un minsculo modelo de yacht. Y los mismo
las nias. Quines de entre stas no prefieren improvisar los
cacharritos de su casa de muecas y vestir stas con trapitos confeccionados por sus propias manos, a jugar con las que, para su
regalo, preparan los fabricantes ms expertos? Y quin de todos
nosotros no conservar el recuerdo de esas horas inolvidables de
encanto en que, al mgico impulso de nuestra voluntad, trocbanse en imaginarios gigantes los rboles, del jardn o del paseo, en

XXIV. Los juegos 167

balandros veloces las hojas de rosas, en balas mortferas inofensivos guisantes, en fortaleza inexpugnable un montn de piedras
y en insignia sagrada un pauelo atado al palo de una escoba?
Yo misma he visto a una niita de cuatro aos, duea de numerosas y riqusimas muecas, otorgar su preferencia a una mano
de mortero, vestida por ella, con una toalla vieja.
El nio, hombre incipiente, necesita ser el creador de su felicidad; dar l mismo la deseada forma a la visin de belleza que su
mente engendra. Pongamos a su alcance los elementos primarios
del juego, pero dejmosle que slo y a su gusto los desarrolle y
resuelva. De lo contrario, nos expondremos, bien a limitar el esfuerzo del chico, bien a ver descompuestos los juguetes costosos
para poder armarlos despus a su manera.
Una de las distracciones que con mayor afn busca el nio, y
la que ms influye en su desarrollo espiritual, es la lectura.
De todos modos, ha de llegar el momento en que el nio solicite, por su propio impulso, libros que contengan hechos verdicos, o como dicen ellos, cosas que hayan pasado de verdad.
Este es el punto indicado para darles a leer biografas de hombres ilustres, libros de viajes, y, sobre todo, narraciones de hechos
histricos. Carlyle deca que la Historia debe de ser la base de
la educacin cultural, y aconsejaba que fuese lo primero que se
ofreciese a los que sintieran curiosidad y ansias por saber.
Claro es que no puede establecerse una regla fija en materia
tan compleja como sta, y en la que rigen factores tan importantes como el gusto personal y la facultad comprensiva. Sin embargo guardndose el orden indicado, se evitar, por lo menos,
que el cerebro del nio lleve a cabo un esfuerzo exagerado, y se
lograr estimular su natural aficin a la lectura.
Por otra parte es cosa que preocupa a mucha gente el saber
qu clase de libro conviene ofrecer a la insaciable curiosidad de
los nios, una vez pasada la poca en que su imaginacin se nutre
de la narracin de hechos sencillos y de los cuentos de hadas. A
propsito de estos ltimos, hay quien los condena, por opinar

168 El alma del nio

que inculcan en los cerebros infantiles falsos conceptos de vida

que, a su vez, producen desengaos.
Creemos tal temor infundado, entre otras razones, porque a
cierta edad, la vida toda es como un maravilloso cuento de hadas,
y, tarde o temprano, muchos de los aspectos de aqulla nos causan una desilusin que la realidad no logr evitarnos. En cambio
s hay que hacer una cuidadosa seleccin de las obras de este
gnero que se le ofrece a un pequeo. Hay algunos cuentos de
hadas en los que se presentan tipos de horrible crueldad, avaricia
y otros defectos cuya narracin puede serle perjudicial a un nio,
dbese pues hacer una cuidadosa seleccin de las obras de este
tipo, que, sin acostumbrar al pequeo a fiar en el azar, peligro
que pudieran tambin entraar, sean como una preparacin para
ulteriores enseanzas y lecturas.
Durante la primera etapa de edad de un nio convienen a
ste los cuentos de animales con los que pueden desarrollarse los
sentimientos de amor y proteccin hacia los seres ms dbiles e
indefensos.
Pasada la poca de los libros de narraciones fantsticas de hadas y otras creaciones imaginarias, suelen interesarles a los chicos los libros de aventuras infantiles, de juegos y diversiones que
estn al alcance de sus aos y que pueden ser sustituidos por
historias de aventuras y hechos interesantes.
En general los autores de los pases nrdicos han tenido ms
acierto que los de origen latino para crear una literatura infantil
adecuada. Sus obras son menos complicadas, ms imaginativas
que las de los escritores sudeos. Bien es cierto que el gnero
de literatura ms difcil que existe es la que tiene por objeto el
distraer a los pequeos y por aadidura el que mayor responsabilidad moral contiene.

169

XXV. De la risa y el llanto

No hallaremos en la vida armona ms bella que la risa espontnea, sincera y cristalina de un nio.
Para los que, agotada ya el ansia de vivir y la facultad de gozar,
pocas veces sienten el deseo de rer, ese sonido alegre, que brota
burbujeante como el agua de la entraa de los montes, es algo as
como el eco de todas las felicidades pasadas, la condensacin de
cuanto hay de puro, de inocente y de bello en el mundo.
Nada hay tan tierno como la risa de un nio, ms conmovedora an que su llanto, porque revela la inconsciencia del mal,
el desconocimiento del dolor, y nos hace temblar ante la idea
de lo que significar tal iniciacin ms tarde. Los nios, como
pequeos peregrinos en el valle de la vida, juegan al sol antes
de emprender la marcha penosa, y su risa es el clarn renovador
que anima a los que se sienten desfallecer ante las asperezas del
camino, es el aviso de que la larga cadena de la continuidad no se
interrumpe, que no surgir el abismo entre los que son y los que
van a ser sino que la obra emprendida y el sacrificio y el amor derrochados, son bienes que recogern los que nos siguen siempre.
Asimismo, nada resulta tan acusador como la risa del nio, el
reproche vivo a cuanto hay de falso, de malsano y de malicioso en
el mundo. Ante ella se ocultan humilladas esas muecas que son
las sonrisas de la envidia, de la lujuria, del sarcasmo y el desdn.
En la risa del nio todo es bueno y santo y es necesario que
nosotros contribuyamos y ayudemos a cultivar la bella armona.

170 El alma del nio

Es indispensable, que como campana de plata sigan repercutiendo a travs de la vida las alegres e inocentes carcajadas. A la madre, antes que a nadie, corresponde el deber de prolongarlas. No
dejemos que se apaguen antes de tiempo, que las ahuyente la voz
sombra de nuestro mal humor, de nuestros nervios, de nuestras
preocupaciones tantas veces egostas e infundadas.
Nosotros somos el manantial de donde brota la alegra de los
pequeos y en nuestras manos est el encauzarla y conservarla largo
tiempo, porque la risa del nio no la provocan las riquezas ni la vanidad halagada, sino la comprensin y el cario de los que le rodean.
En cambio hay que trabajar sin descanso para desterrar en lo
posible del mundo esta otra manifestacin del sentir del nio,
tan desconsoladora en su absoluta inutilidad: sus lgrimas.
No hay reproche ms abrumador que aquel que, envuelto en
su llanto, lanza el nio a la Humanidad.
Con sus lgrimas los chicos reprueban nuestra incomprensin, nuestro egosmo y hasta la existencia, que como supremo
don les hicimos nosotros. Y precisamente porque en el fondo
de la conciencia universal existe la evidencia de que directa o
indirectamente, por colaboracin activa o pasiva, contribuimos a
ese malestar y dolor de la infancia, es por lo que tan hondamente
nos afecta el llanto acongojado, las gotas destiladas del sufrir de
las criaturitas, cuyas penas ni siquiera acertamos a comprender.
El llanto del nio es infinitamente ms conmovedor que el
del hombre, y sin embargo, cunto ms se hace por aliviar ste!
Y mientras as sea, mientras se desborden incesantemente las
corrientes amargas del dolor infantil, la vida nuestra carecer
de hondura y de significado. Esas lgrimas del nio nacen casi
siempre del sufrimiento fsico. Cmo no contemplarlas con ansiedad si son lo que puesto en palabras nos preguntamos tantas
veces sin hallar la respuesta, lo que ms puede torturarnos? Por
qu existe y por qu es posible el sufrimiento de unos seres en
cuya limitada existencia nada pudo hacer que mereciera semejante castigo?

171

Eplogo
su madre, empero, guardaba
todas estas cosas en su corazn.
(San Lucas, cap. II)

Era su hijo
Dile de nio vida, le arrull en sus brazos, y sostuvo, con
amor incansable, sus primeros pasos titubeantes e inseguros.
De mozo acarici su frente pura, apartando de ella los rizos
rebeldes para escudriar los ojos luminosos, en cuyo fondo se
condensaban todas las tristezas del mundo.
Ya hombre, siguile paso a paso por los montes ridos y los
campos henchidos de grano, y vel su descanso, y atesor en su
corazn las palabras que, como santa semilla, derramaban los
labios del Predestinado
Y cuando lleg la hora de la suprema inmolacin, la Madre,
recogiendo en un ltimo y sobrehumano esfuerzo las energas
agotadas de su alma, lanzse sobrecogida de espanto tras el
hombre que iba a ser crucificado.
Vile a lo lejos subir el Calvario. Le rodeaban soldados de faz
amoratada, e irrumpieron en el espacio los insultos, los gritos y
amenazas. El sol primaveral caa de plano sobre la tierra preada,
liberando de su regazo los capullos y vigorizando los tallos. Los
campos se estremecan de gozo ante el renacer de sus frutos, pero
en el corazn de la Madre haba hecho presa el dolor, y sus ojos
llorosos vislumbraban la muerte.
Tendironle sobre el leo spero, alzndole luego para que
todos le contemplaran. Cay la hermosa cabeza sobre el pecho
buscando reposo, y al fin le hall Y de la garganta de la Ma-

172 El alma del nio

dre escapronse los sollozos que retena aprisionados, y uno tras

otro fueron enlazndose hasta formar la expresin suprema de la
desolacin. Como burbujas de agua, amargada por el mal, resbalaron por las laderas e inundaron los campos y se esparcieron por
el mundo, y poco a poco fueron sumndose a ellas los lamentos
y lgrimas de todas las madres que se quedaban sin hijos o por
ellos penaban y todas se fundieron hasta formar una sola y gigantesca exhalacin de dolor que repercute y repercutir a travs
de los tiempos.
Pero de ese mismo dolor nacer el remedio: porque el amor
de las madres, que es ms fuerte que sus pesares todos, se erigir
algn da contra los que causan stos, y triunfar de la ignorancia, y de la ambicin, y de la maldad, que se oponen a la plena
realizacin de su obra. Y el da en que los derechos y deberes de
las madres se eleven sobre todos los otros deberes y derechos humanos, hallranse ms prximos a la felicidad todos los hombres
porque la paz del mundo se habr asegurado.
FIN

173

Juicios crticos para el libro

El alma del nio
Bajo el nombre de Ensayos de psicologa infantil, nos ofrece Beatriz Galindo un conjunto de finas observaciones que, como mujer y como madre, ha recogido de los nios que en torno a ella han vivido. Aadir
que este libro interesa a todos los que de algn modo se preocupan por
el problema de la educacin humana y, en especial, a los maestros, me
parece innecesario. El viejo tpico de que para ensear a los pequeos
bastaban unas cuantas nociones vagas en cuanto tales sin el ms menudo valor de Gramtica, Aritmtica o Geografa, ha desaparecido
con el siglo xix. El actual, como mozo impetuoso, ha trado nuevas
exigencias, a las que no han podido sustraerse los maestros.
Ya nadie piensa, o, por lo menos nadie se atreve a decirlo, que la
tarea educativa se hace con el eptome en mano. Si la funcin pedaggica consiste en una serie de actos que tienden a transformar la realidad dada para convertirla en otra mejor, lo primero ser determinar
en labor rigorossima y exacta lo que esa realidad es, sin pretender de
momento que sea de otro modo, para que llegue en su da a ser lo que
debe. En suma, el educador, antes que nada, ha de reconocer la materia
que, ingenua, se entrega a su solicitud, esto es: el nio. Pero, qu es
el nio? Eso, al parecer, tan conocido, no es la ms grave incgnita
que se presenta al educador? A resolverla han acudido, en los ltimos
aos, una infinidad de libros sobre Paidologa y Psicologa infantil.
No todos ellos tienen una base cientfica, pero el esfuerzo no puede
ser ms ponderable.
Por otro lado no olvidemos que esta ciencia, o, por lo menos, el
problema que plantea, no es de ayer. En su sugestivo libro Examen de

174 El alma del nio

ingenios, el doctor D. Juan Huarte, dirigindose a la majestad del Rey

nuestro seor D. Felipe II, dice que deba establecerse una nueva ley
en virtud de la cual el carpintero no hiciese obra tocante al oficio del
labrador, ni el tejedor del arquitecto, ni el jurisperito curase, ni el mdico ahogase, sino que cada uno ejercitase slo aquel arte para el que
tena talento natural y dejase los dems. Y a fin de que nadie yerre en
elegir lo que a su natural est mejor, aconseja que haya diputados que
en la primera edad descubran cada uno su ingenio y le haga estudiar
por fuerza la ciencia que le conviene, sin dejarlo a su eleccin.
Si todos los hombres tienen igual inteligencia al nacer, de qu
provienen sus diferencias? Del temperamento, se contesta Huarte.
Viviendo los hombres en distintas regiones, fras, templadas, etctera, y comiendo diferentes manjares, se originan los tipos flemticos,
colricos, melanclicos, etctera. Si todos los hombres fuesen equilibrados y viviesen en regiones templadas, todos tendran unos mismos
conceptos. Pero viviendo en regiones destempladas no es posible dejar de estar enfermos, y padeciendo todos diferente enfermedad, cada
uno forma su juicio conforme a la enfermedad que padece. Mas, por
fortuna, al debilitarse una potencia, se fortifica la contraria. As, al
crecer la memoria, falta el entendimiento, y viceversa, y as, en muchas
otras, exceden los destemplados a los templados, porque stos tienen
capacidad para todas las ciencias, aunque con cierta mediocridad, y,
en cambio, aqullos la tienen para una y no ms, a la cual, si se dan
con certidumbre y la estudian con cuidado, harn maravillas en ella.
De modo que, segn el pensar del doctor Huarte, es necesario que
el hombre sepa qu enfermedad es la suya y a qu ciencia corresponde
en particular; porque con sta alcanzar la verdad y con las dems slo
har juicios disparatados.
Como vemos, el problema se plantea hoy de muy diferente manera. Porque el educador frente al discpulo, no slo ha de laborar en
vista de sus condiciones fisiolgicas, sino muy especialmente teniendo
en cuenta todo el contenido espiritual de su conciencia, su interior
estructura, su unidad final; en suma, lo que llamaramos el espritu
humano. Pero no perdamos de vista que nosotros, en cuanto maestros,
no tenemos que educar al hombre en general, sino al individuo dado,

Juicios crticos para el libro El alma del nio 175

al muchachito que a las nueve de la maana penetra en el recinto escolar con aptitudes determinadas y limitadas, bajo circunstancias de
tiempo especiales, trayendo en su diminuto corazn el compendio
de la familia y del medio social a que pertenece, en el cual influyen de
modo incalculable los sucesos casuales de cada momento.
La Psicologa se pregunta, por tanto, en qu medida la ley general
de la educacin humana encuentra empleo en una situacin determinada sobre el individuo dado y cmo se especifica al aplicarla. Claro
est que cada especificacin del trabajo educador de hecho slo puede
ser aprendida en la prctica misma; pero necesita de un fundamento
terico que ha de ser colocado previamente. Ese fundamento es el
mismo en la prctica que en la teora; pero en la prctica no se pregunta qu ocurre siempre y en general, sino slo lo que se debe hacer en
este caso particular. Por ejemplo: qu se puede alcanzar en esta clase,
dada la capacidad de estos alumnos, con este grado de atencin lograda, etc., etc. No lo que se debe alcanzar, sino lo que se puede alcanzar;
y lo que se puede alcanzar con el esfuerzo mnimo.
Investigar esto es tarea de la psicologa infantil ayudada por la fisiologa del cerebro. A medida que estas investigaciones se enriquecen, adquieren una significacin ms y ms honda en el campo de la
pedagoga. Pero no se les puede reconocer un valor absoluto, aunque
s importante; porque no podemos hacer a un alumno objeto de una
investigacin experimental psicolgica, sin que antes obremos sobre
l pedaggicamente. Por otro lado, como la psicologa experimental
responde slo a cuestiones determinadas y bajo ensayos personales,
tendra que investigar el maestro en cada uno de sus alumnos, con lo
cual, el trabajo educativo de la clase se destrozara, en parte, al no proponerse ms que un fin prctico: el de la investigacin. Y cuanto ms
se tomase este fin como principal, tanto ms estara en lucha con el
verdadero fin de la educacin. Un ejercitado maestro, suficientemente
observador en su actividad educadora, saca el mayor rendimiento en
sus experimentos de las pruebas personales que espontneamente le
brinda el alumno.
De los mil motivos cambiantes que ste ofrece, nace la psicologa
natural, que reconoce como base la sagacidad del educador, fortifica

176 El alma del nio

en el trato continuo de ste con el espritu del nio. Este es el arte

psicolgico del maestro que nosotros preferimos, especialmente cuando est avalorado por la cultura y enriquecido por la gracia, ese don
divino que la vocacin otorga de tarde en tarde a sus elegidos.
Cmo no estimar entonces, en su justo valor, las observaciones
que en el alma del nio han ido recogiendo los dems con la generosa
intencin de prestar ayuda eficaz en la labranza espiritual que tantas
veces, por desdicha, realiza el maestro a ciegas y sin rumbo?
Mara de Maeztu

Si en Espaa existiese el ttulo de doctora en Pedagoga, la autora

de El alma del nio se habra hecho acreedora a l con slo este libro.
Porque no es, ciertamente, ms pedagogo, en el sentido prctico de la
palabra, el que devora ms tratados de esa ciencia de la educacin en
centros oficiales y sale de stos con pomposos ttulos, sino el que por
un elevadsimo sentimiento como el de la ilustre escritora seora de
Oyarzbal de Palencia fija su atencin en el nio para realizar en el
mismo un anlisis antropolgico admirable, despojado de toda pasin,
de toda tendencia, de todo prejuicio y de todo aparato exhibitivo.
Con su peculiar tcnica literaria, en la que fulguran la veracidad,
la elegancia, la delicadeza, y la fuerza persuasiva, puntualiza la autora
de esta obra cuanto personalmente ha observado y estudiado en los nios, aportando con su meritsimo trabajo nuevos elementos a la ciencia
experimental educativa.
No hay gesto, no hay rasgo, no hay modalidad psicolgica que la
seora de Oyarzbal no haya sorprendido en el nio para razonar a
base de la espontaneidad y actividad infantiles.
Los que llevamos no escaso nmero de aos en continuo contacto
con el mundo integrado por los bellos muecos humanos, al leer el libro
de esta espaola, orgullo legtimo de nuestro pas, por su vasta e intensa cultura y por el envidiable puesto que ya ocupa en las cumbres
intelectuales de nuestra patria; al admirar, repetimos, el contenido
de sus pginas faltaramos a un imperativo de nuestra conciencia si
no encarecisemos su lectura a cuantos se dedican a la enseanza y a

Juicios crticos para el libro El alma del nio 177

cuantos padres de familia saben estimar el alto precio de todo brillante

rayo de luz enfocado hacia la niez y destinado a servir de gua a los
que sobre s llevan, por su condicin social, la sagrada responsabilidad
de enderezar sus esfuerzos hacia el perfeccionamiento de los futuros
hombres.
La seora de Oyarzbal de Palencia viene, adems, a colocarse
con su libro El alma del nio en el punto preciso que han abandonado
extremistas como Palmerston y Van Tritcht, as como a neutralizar
los daosos romanticismos de aquellos que, al ocuparse del nio, ms
parecen preocupados por la reserva mental de ser ellos mismos conceptuados como dechados de ternura, que interesados en prestar un
sealado servicio a la causa educativa.
Efusivas felicitaciones merece la distinguida escritora de Oyarzbal de Palencia por su precioso libro; y, por mi parte, se la otorgo con
la gratitud del que se ha visto favorecido con tan provechosas como
inolvidables lecciones.
Benita Asas Manterola

Se interesa por el alma del nio Beatriz Galindo, pseudnimo que nos
habla de una inteligencia luminosa aplicada al bien de la sociedad espaola, y de una ternura exquisita puesta al servicio de los males que
sufrimos y para ver de remediarlos. Slo el propsito de escribir esta
obra merece alabanzas; el de dar cumplimiento al deseo arrancar elogios a quienes se sientan ms reacios para aplaudir.
El ms importante de nuestros problemas es el de la niez, lo mismo para lo fsico que para lo espiritual. En los nios est la clave
de nuestra suerte futura. La decadencia fisiolgica de la raza podr
contenerse y convertirse en resurgimiento y podero, si ponemos en
la puericultura nacional cuantos recursos estn a nuestro alcance. El
triunfo futuro del alma espaola, diseminada por la Tierra entera, ser
indiscutible si sabemos infundir a las generaciones que nacen la fuerza
necesaria para que sean dignas de su origen histrico.
Los viejos y maduros, acaso buena parte de los que an son jvenes,
difcilmente se acomodarn a las exigencias de los tiempos presentes.

178 El alma del nio

Hay que dejarles cumplir sus respectivos destinos como Dios les d
a entender. Pero, en cambio, es preciso esforzarse en provecho de las
criaturas, que son el anuncio de los hombres del maana. La nacin
entera, con todos sus recursos de carcter material y morales, aplquese a la obra fundamental de crear vigor fsico, caracteres templados
e inteligencias diestras y nutridas. En ello, en conseguirlo, est que
Espaa triunfe, pues todo lo dems ha de drsele por aadidura.
Por lo mismo, el intento de Beatriz Galindo debe ser elogiado. Su
labor constante en el peridico, y la que ahora completa en el libro, es
digna de aplauso. Quisiera poseer una gran autoridad para emplearla
en honor de esta notable escritora, que en vez de lanzarse a las aventuras de la imaginacin, gusta de servir a la realidad, madre y seora
del noble vivir.
J. Francos Rodrguez

Beatriz Galindo, la notable escritora que, con aplauso pblico, ha producido obras literarias de varios gneros, ha dedicado tambin su espritu observador y su pluma elegante y flexible a un estudio de Psicologa infantil.
Titlase este libro, como el de Preyer, El alma del nio, y apenas si
hay necesidad de decir que nuestra autora no ha pretendido escribir
una obra didctica de valor tcnico, despus de haber hecho ensayos
de laboratorio, ni tampoco aducir datos sistemtica y metdicamente
anotados con propsitos cientficos, como el famoso autor alemn. La
tcnica paidolgica y psicolgica de Beatriz Galindo es la de su exquisita sensibilidad aplicada al nio, y su laboratorio, el de la misma vida
social, que ella conoce maravillosamente.
Por esto, el nuevo volumen es un estudio psicolgico y social, sin
ms aparato cientfico que el espritu delicado de una mujer de talento,
dedicada a observar atentamente al nio para referir el estudio a su
educacin provechosa y al mejoramiento del medio en que el admirable fenmeno se produce.
No es posible que dos entendimientos aplicados a un mismo objeto
estn absolutamente identificados en lo que de l aprehenden: la mis-

Juicios crticos para el libro El alma del nio 179

ma variedad natural de los intelectos, la diversidad de procedimientos

de investigacin y hasta la diferencia en la cantidad de tiempo dedicado al trabajo hacen que un mismo objeto de estudio produzca en varias
personas juicios discrepantes, cuando no de oposicin, y, por esto, no
slo deben darse por supuestas reservas doctrinales sobre ideas y normas de criterio que este libro aborda con notoria decisin, sino hasta
alguna latente controversia, que no tendra expresin propia en este
lugar.
De todas suertes, y cualquiera que sea el juicio que se forme sobre
el espritu dominante de estos Ensayos de psicologa infantil, siempre
resultar amable y plausible para las personas de buena voluntad que
a este campo se acerquen, animadas de excelsos propsitos, escritores
de tanta cultura y vala como Beatriz Galindo.
R. Blanco y Snchez
20 Junio 1921

181

N DIC E

SUMARIO

AGRADECIMIENTOS

PRLOGO 9
Isabel Oyarzbal Smith (Mlaga, 1878-Ciudad
de Mxico, 1974) 11
La educacin en Espaa hacia 1920 27
El alma del nio. Ensayos de psicologa infantil 37
Bibliografa 50
EL ALMA DEL NIO

ENSAYOS DE PSICOLOGA INFANTIL

ISABEL OYARZBAL SMITH (BEATRIZ GALINDO)

DEDICATORIA
SANTOS AVISOS

55
57

PRIMERA PARTE. DEFECTOS QUE SON

FUERZAS EN POTENCIA 61
Prembulo 63
I. La madre y el hombre de maana 66
II. La vanidad 74

53

182 El alma del nio

III. La terquedad 78
IV. La curiosidad 82
V. La envidia 86
VI. La ira 90
VII. El egosmo 94
VIII. La falta de probidad 97
IX. La ingratitud 100
X. La crueldad 104
XI. La falta de generosidad 107
XII. El miedo y la cobarda 110
XIII. La mentira 114
SEGUNDA PARTE. LAS FUENTES
DE LA EMOCIN 119
XIV. El sentimiento patritico 121
XV. Del sentimiento religioso 125
XVI. El instinto de libertad 129
XVII. El instinto del pudor 133
XVIII. La individualidad 137
XIX. El sentido de la lgica 141
XX. El concepto del derecho 146
XXI. El sentimiento esttico 150
XXII. De la propia conmiseracin 154
XXIII. El castigo 159
XXIV. Los juegos 165
XXV. De la risa y el llanto 169
EPLOGO

171

JUICIOS CRTICOS PARA EL LIBRO

EL ALMA DEL NIO 173

Concepcin Bados Ciria

Doctora en Filologa Hispnica y Master of Arts
(Universidad de Washington-Seattle) es profesora titular de la Facultad de Formacin de Profesorado y
Educacin de la Universidad Autnoma de Madrid,
donde imparte clases de didctica de la lengua y la
literatura en lengua espaola. Sus reas de investigacin se centran en la enseanza de ELE, los estudios
de gnero, las narrativas autobiogrficas y la educacin intercultural.
Es autora de cuatro manuales destinados a la enseanza de ELE (Textos literarios y ejercicios I, II, III, IV,
2001) y de la obra Literatura y cine (2001). Es coautora
de La mujer en los textos literarios: antologa didctica
(2007), Voces femeninas: hacia una nueva enseanza de
la literatura (2008) y Voces de mujeres en la literatura
centroamericana (2012). Ha publicado ms de un centenar de artculos y reseas en diferentes revistas nacionales y extranjeras y ha traducido, del ingls, entre
otras obras, Escritos (1940-1948). Literatura y poltica,
de George Orwell (2001). Ha impartido cursos y seminarios como invitada en universidades de Estados
Unidos, Tnez, Ghana, Mxico, Argentina, Nicaragua, El Salvador, Honduras, Polonia, Hungra, Portugal, Francia e Italia. Colabora habitualmente con
distintas universidades espaolas, entre ellas la de
Crdoba, como miembro del grupo de investigacin
Solarha.

El alma del nio. Ensayos de psicologa infantil se presenta como un tratado

propio de una investigadora avanzada en materias de psicologa, pedagoga
y paidologa. El mtodo de investigacin propuesto por Isabel Oyarzbal
(con el seudnimo de Beatriz Galindo) combina los propios de la psicologa
experimental y naturalista, en boga en las primeras dcadas del siglo xx,
con los de lo que hoy conocemos como psicologa evolutiva, para la que un
mbito familiar dialogante y estable, en el que se confrontan las emociones
y los impulsos mediante la comunicacin, juega un papel de mxima relevancia en el desarrollo cognitivo y emocional del nio.
Esta obra es, adems, una muestra de la modernidad de una mujer dedicada, tanto en lo personal como en lo profesional, a la bsqueda de
soluciones progresistas para solventar los conflictos educativos. El alma
del nio describe y enumera, desde un punto de vista experimental, las
cualidades y las virtudes, tambin los defectos y los vicios infantiles desde
la ms temprana edad. En todo momento sugiere evitar el castigo, las
reprimendas y la violencia ante las muestras infantiles de algunos de los
defectos tratados; antes bien, propugna el razonamiento dialogado, la paciencia y la comprensin; admite que es positivo descender al nivel de los
nios al hablar con ellos, y en cualquier caso, aconseja mostrarles amor,
seguridad y proteccin.
La obra denuncia la miserable situacin de la gran mayora de madres
espaolas en los aos veinte y no solo aboga por una mejora en el plano
legislativo en lo que respecta al trabajo femenino, sino que, adems, sugiere la necesidad de la conciliacin familiar y profesional para las madres,
un asunto de capital importancia que sera objeto de mxima atencin
en nuestro pas algunas dcadas ms tarde.
Esta nueva edicin, dirigida especialmente a padres y maestros, as
como a los educadores comprometidos con el desarrollo integral de sus
alumnos, recupera un perodo imprescindible de la historia de Espaa en
el mbito educativoporque anticipa, de acuerdo a la metodologa importada de Europa, la inmensa revolucin
pedaggica llevada a trmino en suelo espaol durante la II Repblica en
materia de educacin.

Escuela pblica de Aliud (Soria) en 1932