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LA PAZ l." El~ ORDEN

.. Tanto a griegos como a brbaros, tanto a sabios

como a simples, soy deudor" 1. La afirmacin de
_q ue el Evangelio de Cristo, que San Pablo se sinri
obligado a predicar a todos los hombres, seala un
nuevo desarrollo en el pensamiento social es algo
que no necesita demostracin. Pero este uso deliberado de los trminos que habitualmente se emplean
para clasificar los distintos grupqs sociales del mundo helenstico indica que debemos sospechar de toda
tentativa de asimilar demasiado la doctrina cristiana
a ciertos puntos de vista paganos contemporneos.
Antes bien, es tnenester destacar lo original de este
desarrollo. El mensaje de San Pablo atravesaba todas
las divisiones admitidas del mundo de los gentiles.
No se circunscriba a quienes podan pretender l<t
ciudadana aristotlica, ni a quienes aspiraban il
ser sabios estoicos. Sean cuales fueren las semejanzas que puedan descubrirse entre el cristianismo y
otras corrientes contemporneas de pensamiento - y
es indudable que hay muchas- el Evangelio, por
principio y en la prctica, se predicaba a todos Jos
hombres. Entronizaba una igualdaq y edificaba
una hermandad que hasta ese mo1nento apenas haba sido algo ms que una aspiracin terica.
R.0111., i, 1-4. [Versi n de &ver- Cantera.]

.1 h1rr.:ra socia
e. intelectual
No ex1 st1a n1ngund.
. 1 nueva fraternidad, y
. .
1
tra a en a
d'
ue limitara a en .
1
nidades a que to
razon as con1u
' .
n.uizs por esta
.
. . . pocas caracterist1,
.
en un pnnc1p10
11
origen t~v1e_ron .
l
U pudieran
an1;use
cas, o ninguna ~". .abs~nu;~ i~o;11cnto. No obstan~c
propiamente pol1t1casll
b
muchas de las neces1esto, es ev1.d en te que. 1ena an dejaba insatisf ech as 1a
dades morales y soc1~ es q~e d. dana .independiente .
.,
d
la vida c1u a
.
. .
declinac1on
~itos re11g1osos
de las iglesias nacientes
1
..
Aden1as,
os
.
~ de integrac1on
.
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a expcnenc1..
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da que a o re i
,
.
cho mas pro un
l
d )
divinidades p v1cas
buena medida forma e~ e :: ofreca a los fieles
1 ang ustia y la soled a que se f
.
a los fieles
a
) d d ue
o rec1an
la angustia y la 5? e a ueq conquistarse al . precio de
conversos no t e nian q f
que a menudo caracJa depravacin y el desend relnoreligions esotricas::.
1
cticas e as
.
terizaband as pr
'b .
' n1ordial o nicamente
b
os atn utr pn
1
Pero no e ein
p bl el avanzado nive
a la personalidad de San a l oy social caractersmoral de la condu~t~ persoEna . dudab!~ que fue el
1 f . es cristianos. s in
. 'l l
tico de os m
del am lio sistema de ce u as
organizad" r t~lcnto~olesias
~iertamente, e~ mar~o
cristianas !lanudas I1gl . - dy 'be ntucho a su energia
.
.
l de h g es1a e
l
instttuciona

.
e predic, y a ense y a su genio. Pero la d~trma quos fueron el magis~
1
ocuro convers '
f
anza
que
e pr.
. to a . Carece de todoJ' un.
}
saJC d ~ C ns
teno
y e laroen.
da1nento
op1n1'6n d e que los propios Evange ios no

l.

. ero< Rrupos cristiano5 inrer Que agunos de los. -~rim

, expresa autorizaci n pa.r .t
1
rbcrt::1d
~vangcl
ic"''mo
. .
de los m1s
prcraron a '
d 1
' so bre las pracucas
S l:t inconduc ta Y la m o e ar:u te la enrgica condena de . '"
. s , lo manifiesta cla ra1ncn
ceno

scxua 1, a tra v~s de sus escrito?.,

P.ablo . de la cxtrav:tga':'c1al . . los e risrianos de Corinto.
en particular en sus c p1sto s a
a 11, Cor., iv, 5.
2

65

. ~. :

'-:..

bitro nal en el ordena1nicnto del h orn bre y de la

cnntienen !'lingn pensa111iento social o de que hay _
un cuerpo de doctrina especial, lla1uado cristianismo
paulino, al cual deban1os confinar nuestra atencin.
Los rasgos desusados de la nueva religin se presentaban, con todo, en forn1a bastante fan'liliar a
los gentiles. Es ya un lugar con1n sealar que fa
esperanza de salvacin, en una forn1a u otra, se
hallaba ampliamente difundida en la poca. Al igual
que los grupos religiosos anteriores, ya establecidos,
el cristianismo ofreca la liberacin respecto de las
fuerzas den1onacas sobrenaturales y de las ataduras
del destino, as con10 un espritu de indiferencia
ante las ~~l.eidades ~e la fortuna. Pero en lugar de
una sun11s1on negativa a los aconteciinientos, y de
una salvacin centrada dentro de s 1nismo que
daba co1no resultado la apata y un desinters filosfico que a veces tcrn1inaba en la desesperacin,
la nueva reli gin aportaba la conviccin de cun1plir un feliz propsito; insuflaba, con la hermand:td,
el sentinl.ento de una estrecha unidad social y,
sobre todo~ la iniciacin en una comunidad divinohu1nana con recon'lpensas en este mundo y en el
ms all, mucho ms sustanciales que las predicadas para la cosn1polis. La creencia en. la realidad
de la resurreccin d e Cristo, que era -como e s
an- el artculo principal de la nueva fe, sirvi
no .solo. para unir los mbitos separados de Dios y
del hombre, sirio tambin las esferas divorciadas del
cuerpo y el alma y para interpret'ar el mistrio de
la _muerte de manera ms convincente que cualquiera d~ las creencias rivales. Debemos inquirir,
pu.e s,. que otras nuevas creencias dieron a la lgesia
cristiana su en1puje inicial y el poder de erigirse en
una institucin d:;: igual significacin y autoridad
que el Imperio Romano hasta llegar, en siglos posteriores, a disputar al poder secular el papel de r-

sociedad.

. .
.
Las prjncipales concepciones que. el cnst1an~s~o
tom de su fondo judo fueron las 'Ideas correlacionadas del pecado y la redencin. C?mparad~s c?n
la distincin griega entre ignorancia y s~b1duria,
que tenda a separar los dos grupos de quienes podan y quienes no pod.an alcanzar la verdad, el
nfasis aparece desplazado hacia_ la cs~era de la realizacin, pues el pecado era, pnmord1almente, ~~a
i ncapacidad para hacer o ser algo,- una fru~trac1on
del ideal, un tiro que marra el blanco. El caracte1'.' de
la revelacin lo n'li.s mo en el Viejo que en el Nuevo
!estamento.'era tal que permaneca abierta a todos
los hombres que tuvieran el privilegio o f~e.ran
capaces de orla. El pueblo elegido lo era de filosofas, en el sentido griego de la palabra,_ s~lo que ._les
faltaba la socrtica ocurrencia de identificar la 111da
buena con el conocimiento de la virtud.
La distincin entre aquellos que solo oyen Y aquellos que oyen y obedecen es frecuente y muy significativa en el Nuevo Testamento. "No t->do aqu::l
que me dice: Seor! Seor! entrar: . en el rein~
de los cielos; sino el que hace la voluntad de 1n1
Padre que est en los cielos" 4 - Los que oyen y hacen
son comparados con el hombre sabio que constru!e
su casa sobre una roca . San Pablo, a~ tratar el ~~s
n'lO tema en un famoso pasaje de Ro11ia11os 11, repite
que no son quienes oyen, _sirio qui~nes cumpl~n ~na
ley, los justos ante los ~JOS de D1~s; y el ternuno
griego usado en este pa.sa1e par;i desJgnar a _los oyen tes casi podra traducirse por el de estu~~antes, en
el sent:ido de gente que esc..icha una lecc1on.
Surgi, pues, un nuevo patrn de unidad o her4

Maleo, vii; 2 1.
67

mandad. la nueva Israel, que deba convertirse en

la Iglesia de amplitud mundial. Sus miembros no
solo tenan en con1n su conocin1iento de la verdad
divina, sino tambi n su experiencia de la cada o
del pecado y su esperanza de redimirse de e s ta condicin y reconquistar el favor divino. San Pablo
sugiere a menudo que la fe sola bastar para justificar esta redencin. Santiago prefiere las obras.
Pero, para ambos hay una unidad de pecadores y
redimidos, y la divisin que cuenta e s la que media
entre Dios y el pecador, no la que existe entre la
mente y el cuerpo del individuo o entre el hon1bre
instruido y el ignorante, dentro de Ja co1nunidad.
La conocida distincin que establece el Nuevo Testa111ento entre la vida del espritu y la de la carne
no debe confundirse con los aspectos superiores e
infe riores de la naturaleza humana a que se refiere
la filosofa pagana; antes al contrario, debe considerarse n1s bien como la lucha entre el reino divino y el yo pecador que se desarrolJa en la vida del
individuo.
Pero las oportunidades de arrepentimiento, de
perdn y de reconciliacin no eran menos caractersticas de la vida de la nueva comunidad que sus
convicciones acerca de Ja cada y la desobediencia.
Haba otros movi111ientos religiosos que ofrecan
tambin Ja redencin y diYersas formas de expia cin, pero ninguno de ellos una de manera tan
efectiva a sus devotos en un grupo slidamente integrado y centrado en Ja fidelidad a un fundador
divino, cuya presencia entre ellos era no menos real,
y por cierto de n1ucho mayor resonancia, que las
muchas presiones sociales y polticas a que se vean
sujetos en el mundo secular.
Se dice a menudo que la ley de revelacin divina
no es incompatible con las prescripciones de la ley

natural, tales como fueron expuestas P?r _los -~en~aOCI. a les clsicos. La ulteri~r as1m1lac1on de
d
ores

,
p ero la lev
b S s C digos apoya esta a f irmac1on.
an"\
o
.
divina tena efectos inmediatos y era d e carcter
obligatorio para los fieles, mientras que h a~ poc~s
.
b as d- que los pronunciamientos
te
prue
1
' neosmoe
la ley natural hayan sido nunca a go mas q~e
delos o criterios ideales. Los gef';til~s, no~_d1ce P~
blo aunque privados del conoc1m1ento irecto de
la .;oluntad de Dios, pueden no obstante actuar e
coacuer d o con ..- a .. "obran por razn natural las u

sas de la le.y"; pero agrega que, en este caso, e os

.. para s mismos so1_1 ley", y solo responden a sus
propias conciencias "
.
Desde los primeros comienzos del nuevo movimiento podemos discernir las seales de los profund
efectos que deba envolver una respuesta cons?s t a 'a ley de revelacin divina. Y esto es parc1en e
1
,
1
nl
d b'
t:iculannente cierto con relac1on a pap_ . que e 1a
desemp~ar despus la Iglesia, comparada con otr<:>s
rupos religiosos, en sus relaciones c~n las 2:ut.oragd a d es c1v1
. es. En la condena de la celula
cristiana
.
S
insubordinada de Corinto, pronunciada por, ~n
Pablo, ste llama la atencin so~re. una pract1~a
ue ya no es necesaria entre los cr_ist12nos, es . decir,
qla rem1s1on
de las disputas entre miembros1de
la cod d a una corte civil. Entablar un p etto con-:
mun1 ::t
b
d.d
1
tra un hermano cristiano es ya ha e~ ~r 1 o e
caso. Pablo lo fustiga como un proced1m1ento ve~onzoso, pues aunque admite que pueda? surgir
cias de opinin y de intereses, sostiene que
. i _reln o'n es siempre posible dentro de la her~ so~
eN
.
mandad y debe realizarse en ella .
o se suger1a

~-f.
i;

Rom., ii, i'4, 1 5.

1, Cor" vi, l - l l.
69

qu~ la ley _di_vin:i exc;:usaca al converso de cumplir

c?J1 la I_ey c1v1l, s1tua~1n sta ya aclarada por el propu~ <;:ns.to en el que acaso constituya el versculo m_a~ ,citado a este respecto 7 , el cual diferencia con
prec1s1on lo que corresponde a Dios y lo que corres1.'onde al Cs~r. Tamp~co se insinuaba que los rigor._es de. la. ley JUdta debieran eludirse en favor de la
licencia, tnterpretacin hecha por algunos de los primeros converso~, que San Pablo se tom particularmente el trabaJo de refutar. El nuevo argumento
p _rese ntado aqu, que ib~ a afectar las relaciones sociales de toda I~ gran sociedad y a doniinar la Europa
?uran~e un milenio, dice que as como Dios es el
JUez f1n~l de sus propias causas, y Csar de las
s uyas, as1 tambi~n la co1nunidad de Jo s fieles, la
nueva Israel, debe ser la primera y la ltima corte
de apelacin de todos los litigios que surjan entre
sus miembros.
La diferencia moral entre los ideales cristianos y
Ja ley ~atura~ ~uiz no sea muy grande. El modelo
de la vid:- cristiana tiene muchos puntos en comn
con las virtudes aprobadas por l()s sabios y los filsofos del mundo clsico. Peco la creacin de un
c uerpo colec:tivo que reconoca una autoridad suprema p_rop1a~ Y que desde el principio prefera
s1:1s propios tnbunales, era una innovacin instituc1onal de grandes consecuencias.
Evitar _J~ ~i,sensin o, producida sta, pron1over
la reconc1liac1on, se convirti en uno d~ lo
I
~
s tnes
pr_1nc1pa es de la nueva comunidad. Desde el co1n1enzo se dio mucha importancia a las relaciones
~nt~e. Jos miembros y, sobre todo, a sus relaciones.
10d1v1dual y colectivamente, con Dios. Este ltim~
elemento establece un distingo entre la nueva d ocMal eo, x><ii, 21.
70

trina y la armona y la justicia de la ciudad griega,

con l a cual compar te, por otro lado, muchas carac t.ersticas. San Pablo previene en particular a los
.corintios contra las pretensiones de autosuficiencia,
.cosa que Aristteles con seguridad hubiera aprobado calurosamente, con10 lo hubie ran hecho probable1nente muc hos de los conversos gentiles de Pablo: "No que de nc!'otros s eamos capaces de p e ns~r
algo con10 d e nosotros mismos, que nuestra suficiencia viene de Dios" 8 Est a d ependencia de la ayuda y d :.:l apoyo divinos era caracterstica tanto de
la I g lesia como del individuo. En su bsqueda de
un n1od 2lo <le relaciones p a cficas entre Dios y el
h o mbre y entre el h ombre y sus semejantes, la Iglesia se apoyaba en Dios , corno l o haca e l individuo
en c uanto concerna a la salv a cin de s u condicin
pecadora.
Dios no era una fuente de confusin, s ino de paz,
como dice San Pablo a los corintios 9 , y los gobernantes terrenales deben preocuparse por crear las
condiciones en que la paz _d e Dios se haga m a nifiesta
e n la Iglesia. San Pablo pide a Timoteo que ruegue
.. por los reyes y p or todos los que ocupan altos
puestos, a fin de que pasemos una vida tranquila y
sosegada con toda piedad y dignidad " 10 Esta ha
sido, hasta e l da de hoy, una actitud cristiana persisten.t e. Coino ideal, no era tanto un sustituto de
la ciudad justa como un aditamento a ella. Debe
mantenerse e1 orden en las cuestiones civiles, no ya
como un fin moralmente deseable en s mismo, sino
como f actor subsidiario y como condicin previa
para un fin ~ s espiritual: la paz y la tranquilidad
<le los fieles.
8
D

10

ll, Cor., iii, 5.

1, Cor., xiv, J3.
/ , Tinr ., i>, 2.
71

Se necesitaron muchos aos para que aparecieran

todas las implicaciones de este punto de vista, y al gunas de las consecuencias fueron verdaderamente
muy ext:raas. Pero es significativo que, desde un
co1nienzo, el propsito de la nueva secta se expresara en una metfora polt:ica: la edificacin del
reino de los cielos. Era U;na metfora helenstica,.
ms bien que griega, aunque ms tarde San Agustn retornase a la idea de la ciudad y tomara prob:iblemente algunos de sus rasgos de la intensificacin, posterior al exilio, del sentimiento nacional
judo. Pero la afirmacin de -Cristo ante Pilatos:
"Mi reino no es de este mundo", _por diversas que
hayan sido las interpretaciones de que fue objeto a
travs de los siglos, manifiesta con claridad el establecimiento de una nueva jurisdiccin, diferenciada de manera igualmente clara de la propia autoridad de Pilatos.

La influencia del concepto del reino celestial sobre la teora y las relaciones sociales podra constituir, por s misma, el objeto de una fascinante investigacin, pero no cabe realizarla aqu. Debemos
contentarnos con llamar la . atencin sobre un aspecto o dos de esta concepcin poltica establecida
para un grupo religioso, que ha t~nido efectos subsiguientes de largo alcance. A veces, durante los
siglos posteriores, se dio mayor importancia al aspecto celestial que al representa4o por el reino, y
hubo tentativas para dar a toda la concepcin un
ordenamiento totalmente extraterreno. Si esta hubiera sido la interpretacin correcta o la nica posible, podran haberse evitado muchos de los problemas menos abordables entre la Iglesia y el Estado.
Pero, aunque la fuente de la autoridad pueda estar
en el cielo - y aun esta asercin es equvoca para
una religin de la encarnacin-, el n1bito de su
72

jurisdiccin es innegablemente esta vida y este mundo. Hay un doble sentido por el cual el reino n_o
ha llegado an, pero se halla, no obstante, constituido. Esto siempre ha sido desconcertante, Y a
propsito de una pregunta relacionada con el advenimiento del reino, Cristo contest: .. El reino de
los cielos est dentro de vosotros", y conden el
deseo farisaico de v~r signos y portentos, no sin
seiialar que la observacin supersticio~a ~o _era de
ningn provecho 11 U na transferencia s1m1lar de
lugar se encuentra en San Juan, XIV, donde se considera que la misma paz divina no es de este mundo,
y muchos de los conversos judos de San Pblo de-"
ben de haber dado un respingo cuando se les dijo
que ..es judo el que lo es en lo interior, y circuncisin es la del corazn, en espritu, no en-letra" J:?.
Como condicin del alma individual, los estados
interiores de gracia, sabidura, liberacin o cualquier
otra forma de santidad y de salvacin eran experiencias cotnun es en los mundos helenstico Y ro-.
mano. Pero el sentido de unidad y de comunidad
que experimentaban estas person_as era puramen~e
conceptual e ideal. La prtenenc1a a la cosmpohs
careca de consecuencias sociales. El impacto revolucionario del cristianismo residi precisamente en
la unidad y comunidad creadas por la Iglesi~, _que
era al misnio tiempo una sociedad de los red1nudos
en Cristo y un sistema bien organizado de clulas
que actuaban dentro del orden secular. Actuaban
dentro del mundo, pero no pertenecan a l; estaban sujetos a la autoridad civil, pero reconoc~an
. al mismo tempo una jerarqua de orden superior.
11

Lcs, xvii, 2 t.

1!?

R..oW7. , ii, 29.

7)

Hay dos pasajes en las epstolas pauiinas en que

el griego destaca muy c 1arament.e ~ l -~u-e vo lazo de
d d
ue barra con todas la-s d1v1s1<>nes reconou n1 a
q
d. . ,
E
b
a sa ies
das de credo raza o con 1c1on.
n am os P ,
-~~ usan signifi~ativos t.rrninos pol_ticos. En la E/ustola a /os Efesios dice a los genulcs qe no deben.
considerarse con-io extra.njeros o fora~teros; antes
bien, comparten una ciudadan'.1 comn con ot.ros

1a
Un trmino . seme1ant.e se usa en la
cnsuanos
bl
d'
E pistola a los FilipcTlscs, d o nde San ~a o
t,ce:
"nuestra ciudadana en los cielos es~ :. ', frase esta
que revela al n"lismo tiempo ~l don-iic_1!10 dual d e ta
y su nuevo sent.1do de .1ntc grac1on
I g l esta
. con10 cuert
po de creyent.~s constit.u.i.do y e n unc1on arn1 e n :;
se nt.idos an"lbos que n o sobrevivieron ~ b belleza e
14

b 1' b)ica
t:ra d u c c1un
.
El doctor ~- and ha. parafraseado
felizment.e
est:a
declaracin com_o s!?~:;e, ~
'
saber: "Nosotros . . . son-ios colonos del cielo
"l
aunque esto slo pueda leerse en~_ re lneas en lo ':1-u~
diCe San Pablo, destaca la;s cualidades. que car.act:e
.,..... ' .; la accin de la Iglesia en :e l tnundo: la pe.
l
b
'
, r -1.za r 1an
'
netrac1on
p acfica y la conquista . de a so eran1a.
d
El hecho de que la nueva doct~1na no cr:it.ara . e
suprimir la a utoridad civil del r eino o d :=] 1mpe_no,
sino p o r el contrario, de reforzar las pre rrogat.tva s
de los gobernantes te rrenos~ es al~o que se ha co1n renl i d~ con n"l.u c ho mayor clandad. ~os famosos
p
..
d 1 Nue 'o Test.amento que d.:f1ende n estas
pasa1es e "
"
.
1
prer.togat:ivas han sido citadas innumerab es veces.
'Most:r<id sumisin a toda institucin human a por
13

Ro;n., i i, 19.
Filipenses, iii, 20;

1-:1

Rom., iii,

J. e,

(versi n

de

Bover-Cance ra ).

20 .

Tb e. 1'.' nv Te<fame11t
L:nivcrsicy Press, 19~6 , pag. 133 .
15

7-+

WAND,

L e tlc1s,

OxfonJ

rcspet:o al Sei')or" rn. " An"loris tales. qu:: vivan s'i.r-:-

misos a los prnci'p es y a las aut:orld:1des; que las
-obedezcan . . . ., 17 El ms famoso d e todos es el constit:uido por los vers culos inic~ales de Ro1nanos xii.i.
que comienza: "Toda alma se somete a las pot:es tades .~upcriorcs" ,,_ , d o nde probablement:e sera ms
s.itisfact:orio t.raduci r autoridades en lugar de potestades. El prrafo, entonces podr a continuar as:
.. Porque no hay auorid:\d que no prov.:nga de Dios:
y Dios es d que ha es tablec ido las qu e h ay. Por lo
cual, quic.1 desob(' decc a las autoridad:=s, a la ordenacin de Dios, d eso b e d ece" ,,. '"
Se ha argido a veces que la reconocida preocupacin de la Iglesia prin"lit.iva por l a innnencja del
Segundo Advenimiento explica sat:isfact:oriamentc
est:a aceptacin del sometimiento a l:\. autridad
temporal. Segn dic ho punto de vist:;t, tal somet.inlento habra sido: causado ms por Ia ~fidiferencia
-d e quienes esperaban que tod;i la estructura- secular
fu ::ra s uprimida en c ualquier mome nt:~.~ que por una
poltica coherent:e destinada a orie.ntar la conducta
de los fieles en el curso de una norn"lal peti:ri;inencia
terre na. Sin embargo, contra esta opinin !'.lebemos
oponer la tradicin estahlec;:ida tanto en los 'cf.r;~ulos
hele nsticos . como judos, la c ual ~onsd_e,aba al
gobeinante terrenal como .ungido del Seoi: o, en
t:o do caso, como canqidato a la peificac in. Los r e-

1
1

JH
1

"

1, Petfro ii, 1 J. [Vers in Je B ovcr - Canrera. )

T ito, iii, l .
[Versin de C a siodor o d t: Re ina.]
[Para rcs pei:ar el csc rtipulo ling _i stico del autor he -

mos u : iiizado en cst:e pasaje el texto Petisco-Tor,-es Am a.t, Que

c:oincide con el del autor. Pero en la versi n de N:car,Colunga, no exis-tc dicho pro ble ni.a, pues estos aut:ores traduce n
direc ca"m cnte alifnridad y no p o t r.< l<1d. J

.
d .
s no se mostraron rcn"liyes griegos postalep? ra;la autoridad divina a .que
sos en adoptar el palio d
bd.tos del Medio Onenestaban acostumb~ad~s sus s~e ~otable en el Egipto
Esto era part1cu armenb.
. fue probablemente
te.
P 1
Ahora ien.
.
de los to on"leos.
1
ideas helensti.cas y
en Alejandra, lugar en qu~ t~mst> contacto, donde
. ron mas 1n 1
e
judas m.antuv~e
cat del siglo 1 a.
se escribi la ln:eratura sap1ene;idos a las autorida.'rodos habis de. esthar som "dad si.no por Dios,
.
e no ay autora
des superiores, qu .
h
"d ordenadas, de suerte
r
Dios an SI o
d"
.
po
y las que h ay .
l
. dad resiste a la ispos1que quien _resiste a a auton
.
cin de Dios.
1 l"b
apcrifo d~ la SabttlSea como fu~re, enl e ie;~s como .siervos o dig1a ~ se prescribe a los _r
de Dios que atiendan a
'
.
. f erio
res de reino
natanos
1n
d
de acu~rdo
con 1os
. .
y se con uz.can
.
d
la ley iv1na .
u
ue el oder os fue d.-ido por
\ c onsejos de Dios: Po~q
~ Altsimo .. :"1s . Para
,.;_ c.:l Seor, y la soberan1a po~ e adecuada la relacin
.
1ar en su pe rspectiva
contemp
.
. d d t-mpora1 y la divina , es tan tn"l.
entre la autor1 a . . t con"lo aquella otra, mas
portante recorda~ ~s~a l c1 ,,,los ro-tnanos. La responconocida, de ~a pu o a . te Dios es en ltima ins.
11eg
sab 1
i 1d a d d e.1 gobernante an
en si~los posteriores
uncia ms im~ortantei
ber de obediencia del sba preocupar rnas ~ue des ~~si nadas por la divinidad.
dito ante las a~torida
v deg la era cristiana no , co. Hasta los S1glos IV Y
. s serias en la teoria Y
r consecuencia
d"
menz.aron a te~e
. . licaciones de la subor inala prctica soc~~l las t~P d la doble autoridad en. . y la relac1on precisa e
c1on

,.

.
.61
admic:e los c:excos escric:os en
[ E l canon JUdto
o .
l d
1 Sabidura. compues: o

1:S

hebreo, de modo qu_c rech;~

;ro:esc:anc:es. Los ca.c:~icos,
en griego. Lo prop!o hac 1 de libros Jndtroc 11,.oucos. ]
.
los adm1c:en a uc:u o
rn cam b
1 f
1 8.

76

'

Sirbitlrlll tlt Slllo'"on, v i ,

carnada por la Iglesia y el In1prio. En un princ1p10,

la adn1inistracn romana toler a la secta cristiana
como uno de los tantos cultos orientales. Despus
los cristianos fueron perseguidos porque se neg.iban
de manera inexplicable a reconocer la autoridad
nica del emperador, que gradualmente lleg a
adquirir, con el tiempo, la .condicin de un dspott
oriental deificado. Cuando la Iglesia acrecent su
volumen de fieles y su compbjidad institucional, ya
no pudo aceptarse su doble carcter de culto extico y de minora perseguida. Los colonos del cielo
$C haban convertido, en la prctica, en el poder
principal. Nuevamente, mediante el u so de una
metfora poltica, el ms famoso de sus apologistas
clsicos, Agustn de Hipona , trat de . distinguir
entre la civitas dei y la cit.itas ro"1-ana y de reguia r
las relaciones entre ellas.

'

1[
(

El alcance de la influencia que tuvieron los escritos de San Agustn durante toda la Edad Media, y despus de la Refori:na, ha sido _c onsiderable.
Sin embargo, debemos distinguir cuidadosamente
entre los problemas propios de su tiempo, qt.re del>i afrontar el obispo de Hipona, y la accin permanente que ejerci el santo cristiano sobre la comunidad de los fieles. San Agus-tn era un producto
de la cultura clsica, profundamente modificada
por la influencia cristiana, pero que an se senta
a sus anchas dentro de la tradicin platnica. Como
vivi a fines del siglo IV. goz en sus ltimos
aos de las ventajas de adherir a una religin que
por entonces era oficial, y ya no proscripta. Pero
solo haba trascurrido un siglo escaso desde las duras persecuci~nes de Diocleciano, y para contrapesar Ja buena fortuna de Ja comunidad cristiana en
tal momento, lo~ brbaros paganos en el exterior
77

el c ual p o dan diferenciarse

h
' ticas en el interior ao-i~
y las poderosas sectas ere . . d . d de la Iglesia
.nazaban con stante.m.ente _la s~~url AP. g. listn su traue 1n s p1ro a

catlica. E l motivo q
d d -de responder
t
t
Dei
fu
la
nec
-s1
a
.
.
-cado De C ,,,.., <1 e
.b -:
la nueva fe 1a inca.
. .
atr1 u1an a

d
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de- e de Jos vis1go os
.a }os cr1t1cos que
pacidad d e R o1na para .e en.
d
la ~ ciudad en e 1 ano
y . sobre todo, d e l saqueo
e_
en su propia sed e
'
M .
a d su terruno,
.

41 O.
as cerc
- de A, f rica,
.
S an A<>-ust1n.
se vio
.,
l
espiscop:il de n or te fl.
con los h erticos d q _n a un con 1cto

la

envu e \ to en
d'
la pei tenenc1a 1
t is t ::is, quienes preten ''?- q~e os d .. todas l a s o bh .I g l csia exc_u ~aba a sus rn1en'l r
gaciones c1 v iles.
u st in disput contra e_stas
Durante trece anos Ag_
. entras e labq.ra b a
temporaneas m1

.
.
.co n cep c iones con
.
los problemas s sl que e ran n ocos

b
una o ra e n a
d
., oral s y polhico~ qve
.
1
pensa ores m
. ..
R
c itados por o_s
d
l
y considerac100.
es.no fueran ob1eto
e p c~tedo d d" Dios a un trata.d o
.
. 1 l
d La 11<l a I l " a y el Est
. ado . ..es
tn ng1r e a c anee e
entre a
g es1

1
s o bre l as re ac1ones
d
. estrec h o es, ta.mbin,
. . .
or
n'las
' .
11
e mitir un Ju1c
10
d e v e r e. n e

f p 'n - 1a ten tat1va

falsea s u s1g n1 icac1bol

m edievales posteriores~
d
pro emas
..
b
un de ate
e
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la oca en qu~ :v1v10
con'lpleta n'le nte extranos a
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verdad que ..no
.
N
obstante esto, es
. ' l
San Agust1n.
o
l
E d d M e di a ' sn to~;ir a
es posib_le co~p~~~:ier

.
.en con s1derac?on
- 1 ace t aba l a cstructur.~. insSan Agus ttn no so l~
pe e l r conocimiento d e
.
l d t 1 po dua 1sta qu

tituc1ona
e
.
l
anizacin d el i1npeno,
b I g lesia i!ltroduJO e ?- a org
t
dualidad de pr.oparnp
' e nseanzas c nst1a'
sino tan~ b ,.ie n. un a mas
.
las primeras
l
sito, np i c 1ta en:
b
d
l ord en unive rsal por
.nas, que caracte riza a to o e
N .

19

'Cit y
7 8

F1GG1S.

Tbe Polilic a_li A<f>cc t s o f S .

J/ . God' , Londrcs, 1 92 0 , p a g. 1

hombr ~s y ngdes, s..:g n s u fi d e lid ad a Dios y a s u pri ncipio d e an'lur o

a los r ebeld e s intereses egostas d e S atn. Por clJo
S:in Agustn hace una c udrupl clasificaci n de
los grupos huma n os, si b ie n a veces e s difc il no
identificar la c iuda d celeste con -la I g l esia militante
- su ms evidente cuerpo repres-e n t ativo sob re l a
tierra-, y a la ciudad terren:j con el poder civil,
con el c ual puede hallarse estrech a mente unido en
c iertas c irc unstancias.
E l m ismo San A g ustn r -c cono ca, i ndudab le 1nen te, un paralelisn'lo e ntre el efecto unificador de la
a dministraci n im peria l s 0 brc los .individuos q u e
e s taban s ujetos a e ll a y la correspo ndiente un id a d
d e la fe en C risto. En cierto sentido, l a Iglesia y e l
Imperio enfoca b a n sus d istintas tare as de manera si1nilar. Con to d o , l a dife r e n cia de propsit o e r a m s
n otable que l a semej:>nza de o rganizaci n, y comen zam os a compren der c un profundamente el cristianismo n'lo dific la con cep c in .clsi'ca cuando
Sa n Agustn dice que el poder c'ivil, si carece d e
ju~ticia, es apen as al go m e j or que e l bandidaje. L os
t rminos usados rec u e rda n a C i cern y a Platn,
p e ro l a i ntenc in d e este pasaje es sostener que Dios
<le b e tene r t:;nnbi n s u tribu t o, y que ninguna socie d a d civil es satisfactoria, si n o prot ege la libertad d e los . fi e les para r eali zar su c ulto en paz.
San A gust n va inclusive n 'ls all y, fonnuland o
una cr tic'l . de C i cern, a firma qu e solo un grupo
unido p or l a Yerdadera relig i n constituye pr.-opia mente un pue blo . La justicia civil, e nto nces, ya en
el sentido d~ Platn, ya en e l d :c Cicer n , c ump le
un a funcin s ubordina da. S a n Agustn sostiene que
e l d e b er, y l a. n..ic a jus tif icacin, d el pod er civil es
proteger una institu cin y un a fo rm a d e vida reli giosa que n o puede en'lular ni proveer por s us p ro7 9

pos medios. Respecto del p~nsamie.nto griego, st<

era n cambio revolucionario. Decir que el emperador, quien poda in~lusive no ser c:ristiano, era
sin embargo el defensor de la fe, y afirmar que Ja
cosmpolis solo poda tener realidad co~o ciudad
de Dios -cosa que el emperador estoico, Marco
Aurelio, haba comprendido a medias- equivala
a enfocar las relaciones caractersticas de los hombres entre s y de stos con Dios de una manera muy
distinta de la que resultara de una repblica socrtica o de una sociedad estoica universal. Supona realmente, una nueva psicolog~a, un ideal ms
amplio que abarcaba la vida sobre ~a tierra ~ la
vida ms all de la muerte, y una sociedad con instituciones gemelas.
El hecho de que Agsdn: utilice el trmino ciudad
p~ra designar cada una ~e ~us vastas. comu~i~ades,
la celest;ial y la terrenal, 1nd1ca una v1nculac1on entre su pensamiento y la polis platnica. i~eal. Pero
San Agustn extiende el concepto original hasta
incluir a Dios y a los ngeles, y hemos de hallar
nuevos trminos para las imgenes correspondient:es pero no idnticas, de las dos ~iu.dades en el ti7~
po. Si aplicamos el trmino repubh~a al poder .civil.
deberemos distinguir la polis clsiea de la ciudad
agustiniana, pues c:sta ya ~o es au~osuficiente en
el sentido de Aristoteles, ni es el pnm~r centro de
lealtad. La Iglesia terrenal tampoco constituye el
primer objeto de fidelidad. Agustn no reconoce
ninguna divisin social entre lo natural . y lo sob~e
natural. Hay un .niverso nico formado por Dios
y sus criaturas pero como consecuencia del fatdico choque de l~s voluntades celestes, que elimin .de
la sociedad divina a Satn y sus secuaces, y Dios
cre nuevos candidatos para que ocuparan su lugar,
as como el sistema terrenal donde prepararlos para

ello: ~as instituciones temporales son secundarias y

definibles en trminos auxiliares, segn obstaculic~n. ?, favorezcan el propsito divino. La primera
d1v1~1on entre los hombres es, por ende, la~lealtad
a Dios o al diablo, si bien el uso que hace Agustn
d~, la exp.r::esi6n ciudad terrenal para designar Ja faccio~ del ultimo no contribuye a aclarar estas cat:e~oria~ .complejas. Esas dos leltads no deben ser
1dent1f1cadas con la fidelidad eclesistica y la civil
en e~te mundo, pues, en realidad, desde otro punto
de vista, tanto la Igl-esia como el Imperio son instrt.imentos .de la voluntad de Dios, son los caminos de
su ~racta Y de su fallo, respect:~vamente. Pero los
servt~ores de estas dos instituciones no cumplen neces:ina.mei_ite con la fidelidad que los obliga. Cualquier 1n~t1tuto temporal puede ser ms utilizado 5
se descu1d~ la relacin con su destino eterno.
En re~l1dad, no es posible explicar este nuevo
agrupanuento de ~as ciudades y de las aspiraciones
huma.nas en. trminos del pensamiento psicolgico
Y .S4iK01al. cl.sico. De los orgenes judaicos de la doct~1,1~ cristiana San Agustn he~d la idea de la creac10~, del orden temporal como una dramtica so. ~ucton de las relaciones entre Dios y el hombre
J':'nto con :l conce.pto del pecado como descri ~ _
c16n del deliberado retiro de la cooperaci6n hun!- na en e~ta tarea conjurita. La estimaci6n de la importancia, el alcance y . los efectos del peca.d o variar~n a lo largo de l?s siglos cristianos. Agustn adopto un punto de VJSt:a extremo, justificado sin duda
p~r la poca ;agitada en que le toc vivir. A su juicio, la ?1Y.r1_:a de los hombres. se .haba desviado del
propS1to dt~tno y se haba extraviado en pro de
intereses e~o1stas y temporales; para usar la palabra teol6~1ca especfica, eran rprobos. Como en el
ca90 del ignorante, haba un remedio para aquella.
Sl

so

situacin, pero que no provena de una niinora

aristocrtica, sino de Dios. Solo la gracia de Dios
poda redimir a los pecadores, y esta fuerza redentora haba sido puesta a . ~isposicin de los homb res
por la vida y la muerte de . Cristo. Era misin de la
Iglesia -pero no su derecho exclusivo- reincorporar al pecador arrepentido ~ la sociedad divina. Pues
los hombres pueden ser :. elegidos por el cielo, a pesar de, s mismos y sin considerar su afiliacin formal a la Igle$ia. Y aqui. reside la diferencia importante entre ~ambas manifestaciones g -e melas de la
sociedad div,na.
.
Una distincin similar existe entre las dos expresiones de lo que
llamaramos _el orden secular. En su manifestaci~ ms amplia, como conjnto de quienes se hallan' tl rebelda contra Dios, pue-:
de reclutar sus adh~r~rttes entre cualquier grupo
humano, sin excluir 1a '.lg!esia, y se extiende en la
forma de la civitas t.rren:a a u-avs del tie n-1po y
ms all:i del espacio. $;in A.gustn dice que ese grupo se constituye segn ,el objeto de devocin de sus
miembros. Los ciuda.danos terrenales eligen los intereses nlS mezquinps, ms estrechos y ms egostas. En el sentido temporal preciso, sin e tnbargo, no
debe" identificarse el p.oder y la adnlinistracin civiles con la ciudad sat:rtioa. Aqul puede dedica r se a
las necesidades mun.danas solamente, a condicin de
estar santificado por la presencia de la Iglesia en
\;U nJcdio, por c uya def~nsa y preservacin d e be respons:ibilizarse.
.
.
Es posible que e~ta. :clasificacin origine n-iuch's
confusiones, pero :.l . es.t ii;-doso de la t:eor:\ poltica,
n obstante, puede -Ver <;laramente que , en el mejor de los casos, se espetaba que las autoridades civiles desempearan un ppel auxiliar, comparado con
el predominio m o ral y espiritual de los gobernantes

hoy

de la ciudad griega; y, en el p eor de e llos, que S.1n

Agustn no vacilaba en tildarla s de bandidas y en
r e legar el poder scular al mbito de Satn.
Se ve, pues, . que San Agust n, no solo adinitc
impedim e ntos .diferentes de los de Platn y Aristteles para la realizacin de la vida buena, sino que
no e spera ninguna mejora definitiva d.:: la si tuaCin
en este mundo. Algo puede hacerse para re1nediar la
d ~ s ar.n-ion a humana, pero es casi exacto d ecir que,
desde el punto de vista de San Agstn, slo Dios
puede hac(: rlo. o al menos qe . nadie puede .ser
.salvado de la situacin de pecado sin ::iy uda divina,
ya sea por medi.aciri de la . I _g lesia o de cualquier
otra 1na_ner. Adems, .los e fectos redentores de .}a
gracia divina se experl.ment:an e n este inundo , piirno rdialrnente; com.o u~a esperanza de gloria "futura, u _n ,a confianza en la reali~a~i,O,~ del plan . de la
Pq:>videncia para la rcconsfrud: i"n del reino e n la
eternidad. P a ra decirlo c~n las p .Jabras de San Agustin, los hombres deben viyr in _ spe no .in r e, no
buscando "el goce -presente "durant.e s~ estada en . el
mundo, sino confiando en que, a pesar d e l sufri1nie nto act:ual, e inclusive a catlsa de l, experimentarn la ple nitud d e l anJor de Dios en e l po1venir,
c:omo co1_r esponde a a.q u ellos .por quie nes muri
C risto para salvarlos. En dert<;> sentido, el tt.ulo
Ci11tlt1J d e Dios es engaoso.- Solo. incidentalnH.' nt~ c on s tituye un estudio _pcfl tico e n el se nt.do
griego. Su ba se cristiana . y s u d epe ndencia respecto de las tradiciones de pe(_satnie.nto del Antiguo
Tes tan1cnto le dan el carct:Cr de . una teoaicea, de
una justific.tcin de las s e nda_s qu.e elige Dios para
lle~ar al hombre.
. .
.
.
Con10 productos del proceso temporal, las instituciones sociales ms caractersticas del hombre tales como el gobierno y la propiedad (San Ag;stn

_,,.

83

./

hubiera agregado la esclavitud con10 norn-ial en el

inundo c _lsico). son en s misn-ias efectos de su voluntad pecado1a, resultados del egosmo, y como
tales esencialmente imperfectas. Con todo, es in-ipoble escapar del orden divino, impuesto en el uni Yerso, que todo lo invade. Ya se encuentre en arn1ona o en rebelin respecto de l, el hon-ibre est
sujeto al mismo. Cuando es pecador, experimenta
el orden divino con10 un juicio que limita y discipl-ina sos deseos. Cuando es cooperativo y obediente, experiinent:a el 1nis1110 orden como. paz, arn,on a y realizacin de sus deseos. l\1erced a esta d e pen dencia, las instituciones hun1anas, por peca n1inosa s
que sean en su o.-igcn, se convierten en insttumentos de la voluntad de Dios. As, e l orden impuesto
por las autoridades civiles, aunque menos perfecto
que la igualdad cristiana ideal , impide que los efectos de la desigualdad sean totahnente destructivos.
La propiedad, que cons't :ituye una in-iperfeccin evidente segn el paradigma de un comunismo cristiano primitivo e inclusive de la clase g uardiana de
Platn, limita y controla p o i lo menos la codicia
inherente al deseo de tener y poseer. San Agustn
es n1enos convincente c uando argumenta que la esc lavitud es tambin un remedio y una manifestacin de la voluntad orientada hacia el mal propio del
h o 1nbre. Aun interpretada como castigo, la esclavitud solo afecta a un grupo de la comunidad, y no
parece mediar ninguna correlacin discernible entre
los pec ados de los miembros particulares de esta
clase sometida y su perte nencia a ella.
Los inconvenientes y las imperfecciones de estas
instituciones deben ser sufridos por quien es estn
sujetos a ellas como una especie de castigo vicario.
La justicia civil no es lo inismo que la justicia divi na, pero est dentro de la 1nis.n,a dispersa, modifiS4

cada y ajustada, p o r decir as, a las condiciones de

este mundo. Podemos compararla con la descripcin
que hace Aristtels de la mejor cnstitucin poltica posible en funcin de las circunstancias prevalecientes. Pero la insistencia cristiana en la necesidad
de obedecer a los gobernantes civiles tiende a limitar el alcance de la crtica racional a las autoridades civiles iinperfectas. La forma extrema de esta
doctrina provoc muchos exmenes de conciencia
en siglos posteriores. Pero, en opinin de San Agustn, los beneficios de la obediencia al poder civil
superan con mucho sus desventajas incidentales. Era
demasiado consciente <le los servicios prestados a la
sociedad por la administracin romana para sentirse propenso a subestimar la excelencia del orden y
la paz seculares, aun cuando fueran paganos quienes los aseguraran. Esta paz terrena poda ser usada
por los ciudadanos del reino divino para fines celestiales, y constitu.a la condicin necesaria para que
su peregrinacin por este mundo se realizara con
seguridad ... As, el cuerpo poltico celeste usa de la
paz terrena y. en cuanto puede, salva la piedad y
religin, guarda y desea la trabazn y uniformidad
de las voluntades humanas en las cosas que pertenecen a la naturaleza mortal de los hombres, refiriendo y enderezando esta paz terrena a la paz celestial" 20
La carga del gobierno secular es un castigo de
Dios por el pecado. El mal no es resultado del azar
ni el subproducto social de la ignorancia; obedece a
_un defecto de la voluntad humana y debe remediarse por medio del castigo divino, el cual se ejerce
a travs de las inst:ituciones que originaron el mismo
2
~ V" Cidtate Dei, XIX. :xvii [Vid.: La Ciudad de Dio.<,
t:rad. c ast:. de J . C . Da:r. de Beyral, Buenos Aires, Ed. Poblcr,
1941, l . 11, p:g . 459] .

8S

defecto. Aqu, la t:radicin judaica ha predominado

:sobre la platnica, y Ja insistencia crtiana en una
armona ent:re la creencia y la accin, de la cual
result:a el amor, ha reemplazado la armona funcional de la ciudad griega, producto de Ja ra:zn
ilust:rada que contempla las formas int:elect:uales
puras.
Sost:ener que la volunt:ad, y no el int:electo, es
la principal facult:ad de la psiquis o personalidad
humana en s u bsqueda de la perfeccin, y al misJTIO tiempo la fuente de la desarinona e xpe rim e n-t:a da, es caract:e csti co del pen samiento judo y crist:iano. Algunos apologistas cristianos, como San
.Agust:n, sostuvieron este punto de vista de manera
1ns extrema que otros cuyo pensamiento fue modificado por la. constante influencia de la filosofa clsica. La voluntad busca la satisfaccin del
deseo, que es el estado descrito por San Agustn
-como la paz y que solo se logra finalmente en el
a n'lor perfecto entre la divinidad y el hombre. Pero
hay . un nmero infinito de am.ores inferiores que
apartan al alma d e sus verdaderos fines para.. satisfacer fines transitorios, imperfectos y que solo parcialmente colman el anhelo de paz. El conflicto entre estos propsitos diversos es la suma de la penosa
peregrinacin individual sobre la tierra. Pero hay
t:ambin un aspecto concomitante satisfactorio, el
reverso de la medalla, para el cual San Agustn usa
el trmino orden, e n vez de paz, aunque a menudo
las palabras tengan el 1nisn10 significado. Poden1os
definir el orden como la paz in1pucsta, por Ja disciplina y el juicio divinos sobre la voluntad errada.
La historia, ~orno escenario de la accin providen cial, es el resultado dramtico del juicio divino ex presado en los acontecimientos sucesivos. San Agus 86

,.

tn da como eje1nplo la paz impuesta por la conquista .

. La sociedad humana es, pues , una imagen distorsionada de su verdadera naturaleza, un mundo cado, sujeto a instituciones imperfectas, pero tiene en
la Iglesia la promesa del paraso futuro. Es fcil
discernir la -influencia platnica en esta descripcin
c ristiana de las in stituciones sociales. Sin embargo,
las diferencias son profundas. N o se da ninguna
indicacin sobre la n1anera nat ral de akanzar la
armona social ideal. La distinci v n entre instituciones seculares y eclesisticas no corresponde ni a la
divisin funcional del sistema de las tres cla ses, ni
la distincin psicolgica entre el ilustrado y el dependiente. La perfeccin y la armor)a_, aunq .ue
configur..en un n1odelo y signifiquen una esperanza,
carecen de ubicacin permanente dentro del orden
temporal. Tanto la Iglesia como la administracin
civil se subordinan al logro de la paz . divina, pero
sta no se sita dentro de su jurisdiccin, sepa~a da o conju.nta. La pe~tenencia a la Iglesia no se li 1nita a los elegidos. De igual !nodo, San Agustn
a clara que la sociedad civil, aunque sea buena en s
1nisma, es in1perfec ta a los ojo<> de Dios, pues solo
pued"! realizar una paz y una justicia relativas, en el
sentido de una conforn"lidad con un orden que es inferior a la paz y al orden inalcanzables de los cielos.
Pero la validez y la autoridad de la ju~ticia t ~rrena
son puest:as a prueba por la just icia superior o divina. La verdadera unidad y el verdadero ser de una
soc iedad secular d c.pc n .den <le e st e correlato ultra1nundano. "Por lo cual , donde no hay vei;-dadera
just.icia, no puede haber uni n ni congregacin de
hombres, unida con el consentimiento del d e recho~
y por lo nusrno tan1poco pueblo . . . Y si no puede
87

~aber . pueblo, t:a1npoco cosa del pueblo, sino mul-

t:ttud, que no mc1cce non"lbrc de pueblo .. }' 21.

La just:icia de cst:e mundo, pues, es relativamente imp~rfect:a en est:a t:raduccin cristiana del original g~1eg? . Pero San Agust:n u:.a el trmino paz
. P~~ s1gnif1~a~ un estado . activo de conco("dia y re-.t.ac1on arn"lon1ca, no en trminos d~ las funciones
sociales platnicas, sino como una cualidad o una
condicin de la nueva idea crisana de amor. Es
un concepto social, pues la psicologa voluntarista
de San Agustn conecta al individuo, en todos los
aspe~tos, con su. ~r;ibiente y con sus congneres, a
~raves d~ . la dec1st0n y la accin . La paz del alma
JU~ta es
una verdadera armona entre el conocin~1ento y la ejecucin". En este pasaje se oyen tamb1~n e_cos paulinos . .. La paz del hombre mortal y de
Dios 1nmort:al es la concorde obediencia n la fe
bajo la ley et:erna. La paz de los hombres, la orde~
nada concordia. La paz de la casa, la conforme uni:.
f~rmi~ad que denen en mandar y obedecer los que
viven JUnt:os. La paz de la ciudad, la ordenada concordia que tienen los ciudadanos y vecinos en ordenar y obedecer. La paz de la . ciudad celestial es la
ordenadsima y c o nformsirna sociedad est:.::iblecida
para gozar de Dios ; y unos de ot:ros en. Dios. La paz
de todas las cosa s , la tra nquilidad del orden, y el or~:i<:n no e s otra cos<' que u n a disposicin de cosas
. iguales ..?:' desigua!es, <]Ue da a cada un.a su propio
lugar" - -.

De ro_dos los apologistas cristianos, San Agust:n

fue; como puede verse en sus Confe.t iones, el que
t:en1a una conciencia ms aguda de las barreras que
obstaculizaban el logro de la- paz. Dent:ro de s mis21

De C iidtate DPt, XIX, xxi [Trad. c ic., T. 11, p:g . '464 ].

/) p

C ivitalt- I>.-i , XIX , ..-;;; (Trad . c it. , T . JI, pg . 441Sj.

..
1

mo, y en aquel fn.undo perturbado y t:ambaleante

de principios del siglo v. perciba la discordia, el mal,
la ignorancia y el pecado. Haba heredado de . su educacin clsica la _idea de que los conflict:os morales result:an de una t:ensin entre los ape t:it:os irracionales y el alma racional. De San Pablo haba
aprendido la significacin de la desarmona entre
el conocimient:o y la realizacin . Pero da la bienvenida a la lucha por la paz que , por gracia de Dios,
est ms all de ella. La sociedad es, en el mejor
de los casos, n,uy frgil; y los individuo s, e n su
mayora, est:n condenados. Sin en,bargo, !a Iglesia y el ltnperio represe ntan, aunque sea imperfec ta mente, un sist:en'\a embrionario de relaciones just:as
qit:re el hombre y Dios, y ent:re el h o mbre y el
hombre, qu e depende en ambos ca59s de l a fe o con fianza en que Dios mismo desea el perfeccionamiento de e s tas relaciones por el amor y trabaja para conservarlas, o para restaurarlas c u .l odo se han perdido.
A esa restauracin de la arn"lona entre el hombre
y Dios y entre el hombre y sus semejantes, San Agus tn la llama justicia, idea . muy cercana a la de Pla tJ).. A la concordia restablecida la llan"la o rde n,
y la p a z es la experiencia de e s ta armona por
aquellos a quienes ha sido oto rgada.
Las a ut:o r idades civiles, bajo la g ua de Dios, d e s empean un papel muy imp 'lrt:a n t:e en e sta tarea
d e reconciliacin. Si bien pueden hacer poco para
promoverla , pues son a menudo los princ ipales t:ransgresores, pueden, no obstante ello, tratar de limitar
los peores efect:os del pecado. En cie rto sentido, este
papel negat:ivo de la administracin civil fue posible
por la teora de las dos instituciones y por la conviccin de que la direccin y la gua posit:ivas, t:ales
como las. post:ulaba Platn, eran funcin de la Iglesia.
Las virtudes griegas caractersticas -prudencia
89

forcaleza, ten'lplanza y ju s ticiaya no se consideran

<:oni.o dis posiciones naturales , y los honi.bres pecadore s no pued~n adquirirlas sin ayuda. Ahora se
subordinan a los tres estados del alma conocidos
como virtudes teologales: fe, esperanza y caridad;
pue s sin estos dones de Dios las virtudes te1nporales
no podran lograr la accin social a rinnica. Solani.cn t e con ayuda ci~ la confianza en. la Providencia
y la esperanza en la ciudad eterna, re::d izad:is a t:ravs de l a peculiar c aritas cristiana, podan adqui,,rirse o n'lante.nerse las virtudes griegas y poda esp e rarse q u z die ran r e sultado.
Los ciudad'1.nos d e l reino c elestial pas aban como
peregrin o s por la ciudad secular, que !es er.1 ajena.
La descripcin d e San Agustn parece proftica , si
s e la lee a la luz del agitado p::-rodo que sigui. Sin
embargo, debemos guardarnos de ver e n su obra referencias a los problemas de la tarda Edad Media,
que segura_n'lent:e no pudo haber pre visto. Nada
hay ~n San Agustn que pueda just:ificar Ja afirmac in de que l era partidario de un poder eclesistico dominaot:e. Los crist:ianos, co1no los dems hom bres, d e ban obediencia
las l eyes civiles, aunque
fuera una obediencia lin1it:ada a los a s unt:os seculares.
~in e ni.bargo, era ms fcil e s boz<1r la distincin
ent:re los dos mbit:os y justificar un pos ible conflicto de deberes, que resolv e r el conflict:o cuando
apareca o determinar Jos 1 mit.es de 1:a jurisdiccin
civil y de Ja eclesistica en condiciones histric as precisas; De una u otra manera estos difcile s proble1nas han subsistido. hast:a nuestros das; reaparecieron con agudizada intensidad durant.e l.1 Reforma,
y de manera no m e nos perentoria cuan.do se t.rat
de e s tabl e cer el Es tado soc ial n'lodcrno.
La distincin de San Agus t:n entre ambas ciuda-

90

i
1
'

1
1
1

r
11
1

des acentu el diiema concerniente a la fidelidad

extrapoltica. Se le deba a la Iglesia co~o ~n~titu
cin colectiva o a la conciencia de cada ~nd1v1duo?
Por qu, por ejemplo, el el~g~~~ debe so~7terse a
la Iglesia militante? Esta d1v1s1on de op1n1n era
inherent"e a t:oda la teora de San Agustn Y por
eso, d::spus de la Reforma, _tanto catlic~s ~~mo
protestantes podan reclamar su ap~y~. ~1stonca
mente el establecimien t o de una d1st1nc1on entre
el mbito religioso y el secular ha sido n'ls evidente
en la teora soc ial ca.clica. Ent.,e los protestantes,
en cambio, la tendenci~ predominante ha consistido
en distinguir entre una jurisdiccin interior, p ersonal y espi~itual, y la totalidad del orden te1nporal
y externo.
Debe reprochars~ tambin a Safi Agustn_ el haber superpuesto hasta cierto punto la Iglesia Y la
ciudad celestial. Se hizo habitual !;tablar de la Iglesia en su aspect:o terreno, en un lenguaje casi pol t:ic~. Y no es difcil ver en ello una de las fuentes
de la t:endencia posterior de la Ed.a d Media a considerar la Iglesia como una corpqracin autosuficiente, en analoga con la estructura poltica aristotlica, que posee por s 1nisma todos los elementos
necesarios para la perfeccin de la sociedad: A estas
pretensiones debe atribuirse, en parte, la reaccin
secular cont:ra la autoridad de la Iglesia en problen"Jas t emporales. Pero en el propio pensamie_nto de
San Agustn solo pueden discernirse las semillas de
est:a evolucin posterior. Ent:re el ciudadano y administrador educado del Imperio Romano, an eficaz
en s u funcionamiento, y las comple jas . que rellas
entre papas y emperadores de la Alt:a Edad Media,
hay un milenio de barbarie, desorden y cat:strofes.
Pero el mensaje de San Pablo y S~n Agust:n ayud
a conducir' a los hombres de aquellos t:iempos a una
91

s ituacin social en que sus sucesores pudieTon nuevamente estudiar la sabidura d,.. Platn y de Aris-
tteles.
0

Durante los mil aos que separan el ocaso agusniano del imperio clsico y d alba de la era moderna a la que damos el nombre de Renacimiento,
los conceptos cristianos sobre la vida y la sociedad
fueron los dominantes y los que ejercieron mayor influencia . . La Edad Media, llamada comnmente as
porque transcurre ent.re estos dos perodos tan diversos de la historia, nunca perdi de vis ta el impresionan te ejemplo de l a ley y la administracin
r o manas, y perma nec i fiel a la interpretacin cristiana de acontecimientos que raramente eran pacficos o encuadrados dentro del orden. Distintos de
los de la edad anterior por su vitalidad brbara, y
de nosotros por sus mtodos y su organizacin econmica primitivos, los hombres que viv:ron entre
el siglo v y el xv estaban de acuerdo en creer. o eran
propensos a que se los convenc~era de ello, que los
e sfuerzos del poder civil nunca podan bastar para
satisfacer todos los deseos humanos. El otro mbito,
al margen de la poltica en el sentido clsico o ms
all de esta, era para ello s la Iglesia Cristiana. La
tradici n del g o bierno imperial y la experiencia de
la incorporacin a l cuerpo de Crino fueron los dos
grandes temas de la historia poltica medieval.
Sin embargo, a travs de todo este perodo hay
una extraa dicotoma entre las ideas que podran
incluirse, propiamente, en un examen del pensamiento social y los acontecimientos y las prcticas
que se daban en la vida de los pueblos brbaros que
derribaron y heredaro n e l sistema imperial, para
d e sarrolla rse luego hasta constituir las comunidades
estables del mundo moderno. ..Ellos no compren92

;.e;-

dan los hechos del presente porque se JT1ovan

t:ro de las t:e~ras del pasado,, 28 En c1ert.a me . a,.
los hombres hacen lo mismo en todas las p~as, pero
)a Edad Media se caracteriza por la ampli~ud. del
abismo que se observa casi siempre entre las 1nst:1t:lciones sociales, mediante las cuales se con~ucen os
asuntos pblicos y las idea~ invocadas ,habitualmente para interpretar y explicar la teona de su funcionamient:o.
..
.
E .. imposible t:ransmitir la cornpleJidad de esta situa~in en un cort:o ensayo, pero a fin de subrayar
la c ontr adiccin existente entre la fuerza del_ pasado
y los modelos e mbrionar ios del futuro, cons_1 deraremos primero el efecto de los c onceptos un~versales
de Iglesia e f.1nperio, y luego esbozarc:m~s la 1n_fluencia creciente de las costumbres y prac~1cas oriundas
de las comunidades medievales, a partir de las cuales evolucionaron los esquemas poli ticos del mundo
moderno.
1

En algunos aspectos, el pensamiento socia cristiano no era menos teleolgico que el de Arist:6t:eles, y las dos grandes instituciones que rc;present~
ban el poder espiritual y el temporal pod1an e;x,phcarse en cierto sentido, en trminos del func!onalism~ de una repblica platnica. Am~a~ serv1an a
los fines ltU:nos, pero st:os eran suf1c1en~emente
distintos, en su carcter, como para requerir organizadon~s separadas con que alcanzarl?s- Ello no
implicaba, sin embargo, que una comun1<!a'! humana consistiera en dos sociedades o que ex1s~1ese ms
de una fuente de autori~ad, pues esta ~u~ondad era,
en ltima instancia, Dios. La base cristiana d~ . las
~eor as sociales de este perodo es siempre man1f1es'.!S Sir EaNEST BAa11ti;;a, .. lnt:roductory: Medieval Policical
Tho ughc:", en The Soc;l nJ PolJtic1d Ideas of so-e gr-eI
MeJiaeval Thinlurs, Londres , 1923, pg. 9.

ca, pero el lenguaje y 1nuchos de los r~zonarni~_nco.s

son persisten temen te clsicos.
Ms de setecientos aos trans~urrieron desde la
conclusin de De. CivHate Dei hasta la aparicin
de un nuevo tracado siscemtico sobre el pensamiento social de cierta importancia. El Policraticus de
John de Salisbury no apareci hasta 1159. Sin en, bargo, gran parte del lenguaje y muchos de Jos
argumentos de este pensador del siglo XII parecen
proceder, casi sin modificacin alguna, de sus mo.:.,
delos griegos. En l se :t dmita que la comunidad"
tena poderes e s pirituales y temporales separados,
pero ambos deb a n coordinarse estrechamente entre si para poder alcanzar el bienestar comn. La
carea y los deberes de l os grupos inferiores deben
armonizarse en un todo nico de funciones divirsas, de una manera asombrosamcnt:e parecida a la
de una comunidad platnica. Tambin se encuentra
en -Juan de Salisbury, y en otros ~sc~itores medi~.v~,..
les, Ja comparacin de la sociedad humana en la
unidad del alma del cuerpo en .una persona, es d _e cir, lo que podramos llamar vagan-iente el uso" de
una metfora orgnica.
_
Pero a lgun as caractersticas de esca teora aparentem e nte orgnica, sometidas a . un ~p-lisrs ' rtis
minucioso, traslucen la influencia criscian<l d e.l perod'i> intermedio. E l bien comn del c~n-junto se
determina por la virtud de los miembros individua..:.
les, y esta virtud depende menos de !os :h~chos de
los ciudadanos que de los efectos de Ja- gra~i_a de _
Dios. Si la virtud se ve frustrada, Jo quc ' o .bstcul_iza su camino es el pecado, no Ja ignoran. "la. y tan,bin para esto sl o hay un remedio divino.
Un ejemplo ms conocido de Ja superviv-encia del
pensamiento clsico se encuentra en los escritos de
Santo Ton, s d e Aquino, en el siglo siguience. En
94

esce caso, se tracaba de una interpretac~n aristot~

)ca del propsito poltico, que s~ quen.i acon:oda
a las valoraciones y afirmaciones del, pens::i~n..tcn:o
cristiane . La empresa d e Santo Tomas er.a 1mi::io "tance, revoluciona ria en algunos aspeccos, Y ten rc:n1os que volver a consjderar sus argumentos mas
adelant~. Lo que nos interesa ahora . es ob.s~rvar. que
Santo Toms parece admitir, la af1rmac1on ~nsto-,
tlica d.: que el cuerpo poltico es un fenon1cno
natural v representa Ja mejor y ms. elevada _for1na
de orgar~izacin para el )ogro del b1e~-, comun. La
s un-,isin a la re~la poltica no se explica totalment.c con"lO resultado dd pecado, co~,<_> , en Sa n Agus.
" H 1 y dos cl-i:<>cs d e sun,1sion: la un;i sert.tn; pues

.
d'
vil, segn )a cual el Seor se s 1rve d7 su sub tt:<;> para
' lid d
y esta depende ncia comenzo desutt
a
prop ~.
-,

"l
)
pus del pecado; l a otra cconom1ca o c1v1 , ~~r a
sus subordinados en utilidad
q ue el ,efe se sirve de
.. :.:-& . p~-r o , como es natu.
y provecho de 1os mismos
.,
ral, Santo Toi-ns no poda ?ejar de lad_o la ~unc1on
de la Iglesia en su explicacin de ~a ~ida v1rtuosa~
Por eso distingue entre los actos p~bl.c~s, ~-ue f'.u~
deri ser controlados mejpr' con la Junsd1cc1on .c~vil,
T la vida interior de medita.~ii:t y culto religioso
que comprende la esfera ecles1as~1ca ._ Pero Santo T,o~s de Aquino considera estos amb1tos en annon1a,
. d on de San Agustn por lo gen.eral
los ve en
:a 11 1
. . d
A '
.
d.
Ma' s que modificar el ana 11s1s
e
nstod 1scor
1a.
f
r
t.eles el santo del siglo xu1 l o que hizo ue amp .larl o, Admita que el fin de la socie~ad humana _era
)a vida virtuosa, pero la suprema virtud, para San1

Poltical Writti1>g:s, cdit:ad-:> por

Br;oc kwdl. 1948, p:>g. 1 03
r Vid.: SANTO TOMS. S1nna T enl rigica, tr<>d . c:>st:. de 1:1-- Ab:id
de Aparicio, Madrid, Mora y Plaza, 1880.' T. 1, p .. g. 752,
col. l, Primera P:art:c, Cuestin XCII, Aruculo 1] .
!H

A.

P.

AQUIN AS

S e l ccl c-d

d'Entr<-v:s. Oxford, fh <il

95

to Toms, consist:.a en el _goce individual de Dios;

y no crea que el objetivo lt:imo. de la asociacin
fuera dist:int:o del propsit:o del individuo . .'tAs, el
objet:o ltimo de la vida sociaf ser, no simplen-1entc
vivir en la virtud, sino t:ambin alcanzar el goce de
Dios a t:ravs de la vida virt:uosa" 25 Solo alcanza
su fin ltimo en conciert:o con la Iglesia Crist:iana.
La persist:encia o el resurgimient:o de estas teoras
clsicas mantuvo viva, aun bajo su disfraz cristiano, la conviccin griega de que el e s tudio de la poltica formaba parte de una discipl_ina moral. Y sirvi para modificar el punto de vista extremo de
San Agustn, segn el cual -era u.~ t:ema que d eba
colocarse bajo el rtulo de l a criminologa, y el Est:ado, un recurso divino para la represin de la delincuenci~. Santo Toms, en cambio, expresa una
concepcin positiva renovada. Acepta con Arist t:eles que la poltica e~ una ciencia prctica, ..pues
la razn no solo conoce, s ino que tambin crea la
ciudad" 2 ".
Sin embargo, ms sorprendente que la continuidad de las teoras clsicas de la relacin polit:ica
era la inalt:crable creeneia en la constitucin del
Imperi como inst:it:ucin poltica efic_az. R a ramE:nocurra est:o en 1a prctic:i, pero la sombra de Ja
pasada grandeza ejerca una especie de fascinacin
sobre los nuevos grupos que poblaban las tierra s
romanas, y a medida que moldeaban lent:imente
nuevos paradigmas de orden poltico, y con e.l tiem po nuevos ln-iites polticos, se sentan impulsado~ a tratar de describir estos acont:ecimientos en
trminos de conceptos imperiales permanent:e s . "El
imperio medieval era, para elJos, una cont:inuacin

20

96

Politic al ''V rilh,,<p , p:s. 19 7 .

s u teo ra c rean qu:.; dc-

\
-
de los legi s tas
e sir tercn c 1a aqu 1 ' :t tcui l :l
" X III p.:ro el piob l <.:: n1a qu .: d 1 eXpl.IC S. t ' l t:l l. . V, COdo
l
~ . '1 ' 1 c~r iion 1nuchos obse r v adorcs :nc<.l1 eva ~s'"" o t: ..
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lndudablc1ncntc. el pres tigio, b _co1_11 r-c i:cnc1a d

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11 .1
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fuer:l n cun s 1de1adas p or su s 1n s t;ga ..0 1t; _

recrea cin 0 , en trininos de Oton I1I, _una r eno' a cin, d ,. un j11 p e rio que e n c i e rto ~ent tdo nu~ca se
haba extinguidc . La te1H:tti ~ a _1nas n o t..abl~ '. l~. ~e
Cado1n;; gno en .::l s iglo vnJ, s1 bi e n tuv.::> co i t .1 'idal
parece h;bcrse ntode l ado con.scient-.~n-i~nte sobr e e .
p:isado iinp ~ rial, considerado en t eo r_1a C:<?1no un a
d~ en l ~ paz- b<t J.O la
donunac1on de un
d l
soc1e at un1 "
. .
l
inonarca ni~o. E l J 1 nperio Cnsnano f ue a expre sin de l a so c iedad c1i s tiana ide~l sobre un;'\ base
in"lperia l r o niana. Uno d e los :irti c ulos d~ un:i:, d eclaiacin p c ltic .l p1ocbn-,ada en 789~ d_1ce:
Que

l
z l a concordia y l a un ~ n1nudad en tre
reine a pa ,

1
d
todo el pueblo cristi:ino, y entre l os obispos, aoa e s,
condes y otros s ie1vos nucs t;._ros, gr:indes Y ~>e~:-1;8os; pues s in paz no podcn"IOS ser gratos a Dios

t:e

Political Wri/.;ngs, pg. 7f .

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irnpc no. Y e n b
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l:: , n os<.cr v cj ::- r c cr e l n'l1sn1

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\Ve </ , 400 - 1000 ,

C: A !' L Y LE.

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V.7 ,sl,

J-fi.< f o ,.::>' uf Me<littct al Poe ci. , Ed i1nburgo y Londres,

4 6 5 - 466.

1\1.

p -zs .

'\.V ;\ L LA C E l-iADIU L. L.

103 - 104 .

bnro. Bueno~ Aire. . Euo E BA.

[Trad. esp .:

T'JC

arta"
o Jjar
J
,._,,. va.--

19 62. 1
97

C:lrlos sabia bien que la exhort:acin no implicaba)a prct:ica, pero su propsit:o era claro.

Las t:entat:iv.as por recuperar el pasado fueron n-is

-fciles en el terreno de Ja teoria que en las condicioones, a menudo caticas, en que se encontraba Europa durante la pri1nera Edad Media. A ello contri.h uy la firme resurreccin de la - enseanza y la
t:radicin clsica, que fueron posibles en Ja vida
re1avame~te !l,s estable de Jos s iglos x1 y
xn.
Co1nenzaron a fundarse centros d _e enseanza; pudo
disponerse nuevamente de los textos i~porrantes,
como los de Arist:teles; y lo ms significativo fue
que co1nen~ron
"
a estu d 1arse
"
nuevame nte los grandes c6digos del derecho romano, lo que permiti
comple tar los conccpros sobre la au~oridad imperial
-con algunos det:alles de su jurisdiccin administrat:i...-::i. Ya en Juan de Salisbury aparece una discusi~
t:crica acerca del poder rea.J, no en el lenguaje feudal p1:opio de los reyes medievales, sino considerndolo como representante del inters general de Ja
comunidad. Estas concepciones eran un eco de Ja
tradicin lnperial clsica y reflejaban 1nuy poco las
prcticas corrientes en el siglo XII.
.
En una sociedad en que la ley era en gran pa1te
consuet:udinaria, la idea de un centro de iniciativa
l ega] , por decir as, guardaba escasa relacin con
Ja manera en que los reyes medievales se comport.aban 0 pen saban. Sin embargo, as cotno reflejaba
las prcticas de 1,1n pretrito casi olvidado, tan-ibin
presagiaba desarrollos futuros . Imbuido de Aristt:e!es, Sant:o Tom~ sost:iene ideas ajenas a su tiempo.
segn la!. cuales quienes no estn _Jlamados direct:arnente a conducir los asuntos pblicos sern suficient:ementc virtuosos si obedecen las rde nes de
un. gobernante; y que el individuo t:iene con la comunidad la misma relacin que la parte con el todo.
98

Para Santo Toms todo gobierno secular se halla,.

en ltima instancia, sujeto a esta ley natural que
es, en s misma, una imagen de la ley divina en la
vida de los hombres.
Algunos pensadores posteriores, especialmente losjuristas que debieron afront:ar los prc l:lemas cada
vez ms difciles del gobierno temporal, se most:raron propensos a considerar al emperador, o en general a los gobernantes seculares, como_ fuente _de la
ley, doctrina que derivaron del estudio de~ ?1-gesto
de Justiniano. En cambio, les resultaba d1f1cul_toso
determinar el fundan'lento preso de la autoridad
del gobernant~- La teora legal roman'.:1- daba lugar
a interpretar la a utoridad como de ongcn popular
en cuanto trataba al canperador como un representante ms que con,o un monarca absoluto, pero la
dificultad consista en decidir si este poder haba.
sido transferido irrevocablen1ente o si, en algn
sentido solo segua estando delegado por la comu-
nidad. Esta ltit-na teora se hallaba ms en conso-
nancia con las doctrinas medievales corrientes. Haba, aden1s, una complicacin adicional en la so-ciedad del medioevo, y consista en que los gobernantes efect:ivos de los reinos no eran en,.peradores,.
mientras que el propio emper_ad<;>r _ ~"'?en~d~ slo
eje rca un poder dbil . u~a 1unsd1cc1~n lt!,,1r.a~a.
La teora romana del principado se hab1a d1vorc1ado de la concepcin de un prince ps reinan te.
Pocas dudas caben de que esta situacin se haba.
suscitado en cierta medida, por la supervivencia de
la Iglesia universal como administracin. efecti".'a;.
y "que se exacerb durante la Edad 1\1led1a propia-
mente dicha por el crecimiento d e l poder y del pres-
tigio de l a Iglesia y por sus repetidos esfuerzos para.
asegurarse una posicin dominante_ dentro, de la so-
ciedad cris tiana respecto d ~l lmpeno. Hab1a en par99

?:.icuJa.r dos factores que contribuyeron a crear ]a

desacm.ona, a rncnudo f]agrante, entce- las autoridad~s imperiales y las sacerdotales, que tericamente
debieron conducir sus asuntos separadament:e, pero
en armoniosa concordia. Uno era el dualisn10 inherente a la doctrina cristiana, la primitiva oposicin
c:_ntre la Igles ia y el n1undo, la lealtad dividida entre
Dios Y el hombre, que afectaba a la cris tiandad en
su conjunto. El otro era propio de Occident e, pues
el problema evolucion -de manera distint:a en d
caso de los c mper dores bizantinos. Durante los siglos brbaros, en que la jurisdiccin romana, vir1:ualmente, se esfu1n, el prestigio papal se vio reforzado. Pero despus, e n las condicio nes inciertas
que :siguieron al derrumbe del Irnpe!"io Caro!ingio,
R<:'n1a dependi, en s u seguridad nlilitar y econnuca, de los bu e nos oficios del poder civil.
Una vez que el imperio occidental se hizo oficialTTiente cris tiano; aquellas dos autoridades hasta en-ionc es o puestas, tanto en la teora como en sus fun ciones efectivas, co1nenzaron a perseguir un inters
comn . Lo que podra llamarse la teora de sus esferas ~ jurisdicciones divididas se encontraba ya es~abJec lda a ntes de fin es del siglo v. Se la conoci
con e l no1nbre de teora gelasiana, por el Papa Gelasio J, o d octrina de las dos e s p a d as. En p o cas p a labras: plantea ba la existencia de una comunidad o
.a~<;ociacin de personas que perse.g ua dos fin es dis~ntos, de desigual in1portancia : una espiritual, que
S'lnt:o Toms lla1na de la salvacin; y otro mundano, tempor~l, que algunos denominan carnal y que
Santo T omas llama del bienestar civil. Esta sociedad
e~t _gobernada_ por dos autoridades, desiguales en
d1gn1dad, pero gua les e n jurisdiccin, y en realidad
necesarias ia una a la otra. Cada uno de est os poderes, el sacerdota l o el imperial, deriva su autori100

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1, _

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1

1
J
1

1
:

dad directamente de Dios, a travs de Cristo. en

cuyo n ombre esgrin-1e la espada de la justicia en su
esfera respec :.iva , tanto para s mismo como en defensa del o tro poder. De este modo, la Iglesia pro;n..ieve )a salvacin espiritual de los ciudadanos Y~
a su vez, espera del otro poder la d e fensa de sus
intereses temporales.
Un escritor del siglo XI habla de es~a comunidad
cristiana como de la Iglesia en el sentido amplio
que abarca toda la comunidad de los fieles, pero
reconoce la distincin entre ambas formas de vida
y C'ltre ambas j usdicciones . Santo Toms, que en
~eneral apoya l t..-:ora gelasiana, ve una d iferencia
d e- func iones d entro d e la comunidad, aunque concede al p o der e spiritua l una condicin superior, por
d ec irlo as. Admite que l os reyes e stn sujetos al
' ' ic ario de C risto, "como a l mismo Seor Jesucristo, pues aquellos a quienes conciernen l os fines subordinados de la vida deben estar sometidos a aquel
a quien concierne el fin supremo, y deben cumplir
sus rdenes" :rn. Pero no apoya l as pretensiones papales extremas d e a lcanzar una auto rida d t otal que
abarque t a rhbi n la conduccin de los asuntos tem - porales. Solame nte en Juan de Salisbury hallamos
la s ugerencia de que la s uperioridad del clero, alma
de la c o munidad, sobre el prncipe, que es su cabeza~
implica un poder y una condicin s uperiores. I .a
espada temporal, dice Salisbury, fue otorgada e n un
principio por la Iglesia . ri ue originalmente recibi
an1bas de Dios.
Esta teora de las dos autnridades sociales armni cas que cooperan en la doble preocupacin de servir a las necesidades de los cuerpos y las almas d e
los hombres, de su supervivencia en est:~ n"lun.do y
:!9

AQUIN AS,

Select.d

Polilical

Writin gs, p :g.

77.

10 1

de .su salvacin en el ot:ro, fue desafiada en ms

de una ocasin por Papas ambiciosos, ent:re Jos siglos x_1 y x111. :i;:n definitiva, puede decirse que fa
t:ent:at:1va. fra,caso y que la doct:rina de las dos esp adas cont:1nuo expresando el punt:o de vist:a de Ja
mayora de los crist:ianos. Pero, en la lucha, t:anto
el Sacro Romano Imperio como el papado medieval
se t:ransformaron t:ot:alment:e, agot:ados quiz por la
querella, y ya nunca, en realidad, pudieron reconquis~ar su antigua aut:oridad y prest:igio. En cierto
sent.Jdo, aunque las ocasiones para que se manifest:aran estos desacuerdos eran caractersticas de la
sociedad m~dieval, sus causas fueron permanen t es y
han perdurado hasta nuestros das. Una sociedad es pirit~al que pret:ende fiscalizar la conduct:a, que
necesita de la propiedad para su sostenimiento econmico y que necesita ser defendida, debe arriesgar
en .n:'uchas oportunidades la superposicin de las
dec1s1one~ y de la aqministracin con el poder civil,
al cual n1 controla totalmente ni puede sust:ituir en
su propia jurisdiccin.
N_o nos interesa aqu ver en detaJle las querellas
part:1_culares entre Gregorio VII y Enrique rv. Inocenc10 I~ y Federico II, y Bonifacio VIII y FeJipe
de Francia, que pu eden estudiarse en las hi s torias
de est:e perodo. La posibilidad de que se plant:cara
una
e st:as qu_erellas se hallaba siempre present:e en
las c1rcu11stan.c1as especiales de la estructura feudal
propia de la sociedad del medioevo. Los alt:os prelados eran tambin, a n1enudo, magnat:es feudales.
Cuando las personas educadas eran en su mayora
clrigos, la administ:racin civil est:aba con frecuenc~a en manos eclesisticas. En una sociedad cuya
riqueza se basaba en la tierra, la propiedad de s t:a
era la nica fuent:e de seguridad econmic a. Bastaban est:os hechos para que hubiese mot:i-vos sufi -

?e

102

cient:es de disensiones. P~ro , p:ira aun"le nt:a r la t:en!"in, los lmit:es propios de la autoridad eclesisti<:a
.::xan por naturalez a incie r tos ,Y ~e hallaban ~-ial def~
nidos. Dnde estaban los hm1t:es d e la v i da e sp1<.
,
d
ritual y del mbito inoral? La cxcomun1on
e ; un
gobe rnante lai c o, poda l i berar a sus sbditos de
s u deber de fidelidad hacia l? Era p ecado desobedecer la auu:iridad p a p a l en probler.-1as t:en"lporales,
por ejen"lplo e n la paga d e t.ribntos ?
Aunque h:1.hia F oca;c; e s peranzas , .J::ida s L1 s condiciones g c n e r.dcs <le la Europa (cu d~ l , c on un p ::lp ado acti~' y a n"lc n1do h ost.il . d e q11e l:i _cau s a imperial t rinnf:"l r .1 y e<;t.1blec i<! r a la p az unive r sa l, tal
posibilic.bd \1 c se1 ia 1nc nte di sc ut:i d a e n t:eo~a._ ~n
b obra D e "J\[, ,,1,1rc hia, de Dant:e, e s crit:a a pnnc1p1o s
dd sig l o x1v, se co n s idera que la resoluc in d e es~a
t.e n s in reside en e l res t..-ible ci1nie nt:o de un::i aut:o n d .1d t:en-ip<> ral y universal dominsnte . La vi s in d e
Dante e 1a in1praccic ."lbl e , pero verdadera, ante l a s
rei t eradas exigc ocias d e paz. y orden universal exp r esadas por los crist:ianos de t o das las poc11s. La
p e r secu c in d r.. l o s fines pro pi.os de~ .?on"lbre requer a
n :anquilidad: " D e d o nde e s mani.t1est:o que la paz
universal es la n-,e jo r de t:o das las cos a s ordenadas
p .1ca

11.u es l a:&.1

bi L" r1av e ntura1\Z a ,,

30

L a afinnaci n d e Dant:c , en e l sentido de que la

a uto ridad t:cn 1poral d e riva d irect:ani.e nt:e de Dios,
sin n1ediac i .n de la I g les i a, refirn1a la teora tradic ional. Pero cuando argume nt:a que el pode r t:e1np o ral en n"lanos de la Igles ia no concuerd a c on su
verdadero carct e r, que la aut:oridad final debe corresponder al e1npe rador, y que aun el Papa debe
ao De Mouarcbi.:z, 1, iv (Vid . : D e
<. ast:. de E. Palacio, Bueno s Aires, Ed,

la

"ltrfo1~arq11fa,

Losada,

t:rad.
1941, l, v.

p .g. 40).
10}

sum~tecse a ia aut:oridad de los concilios y de las

Escrituras puede discernirse ya el sesgo de los acont:ecimient:os futuros.
Las relacones litigiosas entre el poder espiritual
y el temporal a travs de toda la .AJt;, Edad 1vied;;i
s o u al n1ismo t:iempo acont:cciinientos de la rriayor
nlportancia para el desarrollo ulcer.ior de l:.:i. teo.ia
Y_ de las inst:it:uciones e uropeas y, sin embargo. -lgo
a JCnas a las firmes convicciones y al p e n s:amicnt;.>
de ~us contemporneos. Ese iinport:an.t<.' probJ~m :- .
e~ nben los Ca dyle, .. en s 1T1 i:;m o v directarnente
11'."> contribuy para nada al desar r~Ho d e. l <\S ut:ra;
.id.-as o instituciones pol t.icas de Ja E<fa.d M e dia . ..
I'e.ro . . . en le,- que res pecta ;; los principios g c n c 1 _,__
l t 3 de la vida hu1nana y de sn o r g a nizac ju, lltH ?;!'111
d es;.1.rrollo his trico es ms sign ificativo que st-;; de
l a independencia de la vida ::spiritual v su orga:li-Z~\ cin" ai.. Podemos argi .r que b s co~di ciones de
la poca tent:aron a .la Iglesia a f o: zar Ja mano, pero
e s i n 1portant:t:: recordar que la posic in que d e fenda,
F"r m~l aconsejada q u e estuviera la eleccin de los
rne-dios, era la independe ncia de la vida moral de
l o.~ ; ndividuos res pecto del control arbit:rario del
pod~r civil, funcin que en trminos agustinianos
pudra descr!birse con10 la domesticacin de l os ban . <l id0s por m e dio d e la just:\ cia.
Aunque l as disension es entre papas y etnperador es , sjn duda sacudieran b as t:ante a quienes est:aban
i r.- p licados en for ma directa en ellas, su escasa in"lr -.>7L.incia aparente en cuanto at:ae a las preocupac i i , ,1 c s inmediatas de la vida y del pensamiento medievales debe at ri buirse, en primer lugar, y quiz-
pri .n .cipaln"lent:e, a Ja influencia penetrante del nico
n 1<t:ivo que d a ba unidad ~ );;. t:eor a y- a la prct:ica
~t t

10..!.

/\-Crd;a cnil Polifzcal Tbc o .), Y ol. V, pgs. 4Sl - 4S2.

del medioevo, o sea, la reverencia por la ley, institu cin divina y humana al mismo tiempo, y . superior
en condicin, alc:-1.nce y universalidad a todos lo s
dems poderes.
En los prin1eros s iglos d e la Edad Media, la lenta
disol~cin del Imperio de Occidente en los territorios t:ribales brbaros dio tiempo para la fusin de
las costumbres tribales, bien coherentes d~sde sus
c o munes orgenes germnicos, con las prct:icas legales establecidas por la asentada c::omunidad romana. Est:e fundarnent:o romano, aunque modi ficado
con el tiemp<:>, ayud a estabilizar e infundir universa lidad a las pr cticas brbaras. Les dio, adems,
una aureola de justic ia et:erna derivada del prestigio
d t: la ant:igua administracin i mperial y del derecho
c annico de la Igles ia. En el siglo x b ley ya se
haba convertido en un sistema universal de principios justos y equit:ativos, y en su aspecto prctico
se intent aplicar estos principios a las condiciones
de la vida cotidiana.
Este proceso de aplicacin consisti, como el misn-10 trmino legislac in lo indica, ms bien en el reconocimiento de la tradicin correc~a que en la
adopcin de iniciativas administrat:ivas. Los cambios
histricos haban alt:erado el espritu de la vieja ley
r o mana, aunque se mantuvieran su prestigio y su
armazn. No se haca la ley, pero se la descubra
y se Ja promulgaba, y haba clara comprensin de
que tanto gobernantes como gobernados est:aban
obligados a mantener la ley. establecida, que nadie
aut:orizaba o decret:aba precisamente, pero a la cual
t:odos estaban sujetos. La famosa frase de Bract:on,
Lex facit rege?n, reflejaba la creencia comn de
aquellos tiempos. El rey no hac;a la ley, pero tampoco la haca ningn otro. Era una caracterstica
de la comunidad total , uno de esos conccpt:os unifi.

lOS

cadoces que integran en un t odo inteligible a quienes

est:n sometidos a l. Un rey no reconocido por ]a
ley, o que pretendjera colocarse p o r encima de ella.
no tena cabida en la sociedad n,edieval. De acuerdo con Santo Toi-ns, haba un sentido en que e l
gobernante se hallaba libre <le las restricciones d e la
ley : Y era q'-l;e .n.o poda ser juzgado, al n, ? nos en
teora. Pero esto no implicaba e n modo alguno qu~
un rey :fuese libre, morafn,ente, de no observar Ja
ley o de sust:ituirla con su propia voluntad.
La doctrina crisan_a haba cont:ribuido . con la
nocin ms elevada de la existencia de u na aut:oridad
sin1ilar en el universo, a l a tradicin in,perial ron 1 ana de una nica aut:oridad central e n las cues tio nes
civiles. La presencia de l a I g lesia militante dio a
e~~a ~once~cin una formulacin y una signific ac1on inme d1:ita que faltaban en el universalismo de
la cosmpo!is estoica . . .El gobierno humano -d eriva
del gobierno divino, y debe i1nitarlo" 32 , escribe Santo Toms, y estas palabras resumen sucintamente la
leccin. que la Iglesia haba dado a los nuevos pu ~
blos euro p eos.
El n"'lisino Santo Tom s vivi y escribi durance
ese perodo del siglo XIII en que la renovada in:fluencia del pensan"'liento aristotlic o se hall e n c onf!i':t:o con los tradicionales conceptos sociales agu stinianos de las centurias cristianas. Representaba e l
nuevo espritu positivo de una sociedad n,s firn--.e
y enable, y su defensa del nat:uralismo de Aris tte les hzo mucho por modificar y contrarrestar --a unque nunca la suprimiese--, la aguda divisin entre
la vida
espritu y las exigencias del n"'lundo, que
caracterizaba el tratamiento que dio San Agustn a
los problemas seculares. Sant:o Toms acept:aba la

c:fel

32

106

vida n a tural y .la p o ltica secular con10 una e t:ap3

necsaria en el ca1nino del peregrino h acia e l ciclo,
y no con,o un a arnenaza contra su ]ogro. An"lbos
1no delos de vida van juntos cont:inua1nente, y ne
l:cnian por qu oponerse. La gracia, en su concepc in , er~ el con.1plen"'lento de la naturaleza, no su
destruccin . La fe no era contraria a la raz n, sino
que la confirn,aba. La virtud activa era el adiest:ran"'liento adecuado para la conten"lplacin beatifica.
_Al igual que los ::-sfuerzos co nt:ernporneos por
.ilterar el equilibrio de la doct-i-in~,_ de l as d o s espadas, el :-r_istotclis1no to1nis ta tuvo mayor significacin para los desa rro llos posrcriores que para el propio pen.san1icnt:o medieval. Constituy el primer paso hacia la rehabilit:acin de la idea clsica de la
vida racional que floreci on el humanismo renacen-cista. Pero el mismo Sarito Toms nunca separ
su cuerpo de principios ticos racionales de su fuente divina; ant:es bien, los codific bajo el concept:o
tradicional de ley natural; y define a sta as:
"La ley natural no es otra co~a que la participacin
de la ley eterna en la criatura racional" 33 Pero_ l_a
ley et:erna misma era .. la razn que gobierna todo
el universo y existe en la mente divina" . . . De est:e
modo, la ley, en el sentido poltico, puede definirse :
no e<; otra cosa qlfe ciert:a ordenacin de la razn al
bien comn, y pr9rnulgada por el que t:iene cuidado
de la cpmun_i dad" u. Est:a definicin expresa n"'luy
aproximadamente lo que la mayora de los contem-

3
AQUJN AS, SelecteJ Political Writi11s s, p:g. 11 5
[Vid.:
Sun1a Teolgica, i , 2, Cu.,scin XC, Are. 4, .,d. case. cicada,
Tomu
p:g. 60J , col. 1 ] .
a.. AQUJNAS, Selrctc- P o litic al Writiugs, p:g . .11 J [Vid. ;

-n ;

S uma Teolgica, i, 2, Cu.,scin XC, Are. 4, .,d. case. cit:ada,

AQUJN AS,

Sel.cted Pc-litical WrUi71g.J, pg.

1 5

~.

Tomo II, pg. 600, c ol. 2] .

107

porneos d e Santo Toms pensaban acerca d e l carcter de la ley.

La. aceptacin t:ica de Santo Toms del valor
P_r<~p10 , aunque subordinado, de la vida natural y
c1v1~ , .Y de su carcter independient:e, pero no ant:agon1co, respecto de la vida de gracia, t:uvo una
consec~enc ia 1nuy important:e: invirti Ja t:radicion~l - ~ct:1~!"1d agustiniana ante la propiedad y la sum1s1on: Puest:o que Ja dist:incin de propiedades y
la serv1d~mbre no han sido impuestas p o r la natura~e:za. sino por la razn de los hombres para la
utilidad de la vida humana; y as, an e n esto, Ja
ley nat:ural _no ha s i do fundada s ino por adic in" 3 ~
Santo Tomas no lleg a atribuir carcter natural a
I~ propie dad, pero afirmar que e s racion a l es muy
d1ferent:e de considerarla como un remedio divino
para el pecado de la avaricia. El pecado no disminu a
la capacidad del hombr~ para conocer la verdad. sino sol~ente s u capacidad para a c tuar de acuerdo
con ella. Esta doctrina crist:iana tradicional constitua un apoyo para la defensa tomis ta de la razn
en ,el ordena~-iiento de los asuntos t e mporales. Ms
alla de la razo~. la fe capta la ley divina, que dirige
al h.on"lbre hacia el logro de su propsit:o s uperior:
la bienave ntur anza eterna.
~n la visin unificada, majestuosa y en gran part:e 1nmut:able qu ~ tiene Santo Toms de l os sisten~as
entrela:zados de leyes divinas. naturales y positivas,
se advierte algo del carcter aterrador que tena
es~ autoridad soberana en el mundo m e dieval. Dios
mismo mantena la paz y el orden del universo, y
de ca~a .cosa dentro de l, con una autori dad y una
supenondad que empequeeca las pretensiones de
3

La concepc i n d e la ley como reflejo racional del

orden divino e n una sociedad na t"ural formada por
hombres, se. h a llaba 1ns e n consonancia con la concepcin tradic ional del d e r echo del pue blo, propio
de las tribus germnicas, que c on la cree n cia agustiniana en que el gobierno secular es un r e medio
para el pecado. Con el renacimie nto de los estudios
sobre el derecho romano, partcularm~nte en las

Sell'cll'd P o litical Wrili11 gs, pg . 127 [ C f .:

SM-rna T,-olgica, 1 ' 2, Cucscin 94,_ Arc. 1, cd
- d
T. 11, pg. 632, col . 2) .
. ,case. c ica a.
108

los p apas y los emperadores, de l os reyes y los concilios. Esta augusta concepcin descend a d e l c ielo
para enfrentarse con el mundo muy dive r so d e la
costumbre y el pr.ecedente, del d erech o consuetudinario y del tributo feudal , que constitua n los paradigmas cotidianos de la v ida n-ie d ieval. Que ambos
se encontraran y se fundieran fue una realizacin
de la Edad Media que constitu y s u fuerza y su
gloria. Era un mundo opuesto al cambio, d o minado
por el pasado, y que s e r esista a m e nudo a s u propio desarr o llo intrnseco. S anto T oms n o desconoca
este aspecto muy import ante d e un a soci edad ordenada, pues " porque l a c ostumbre es rnu y poderos a
pira l a observa.ncia de las leyes, h asta el p unto de
que la s cosas que se hace n contra la costumbre gen e r a l, aunque en s sean ms l eves, p arecen ms
graves : y asi cuando se muda la ley. disminuye su
fuerza coercitiva en cuanto se quita la costumbre" 3 6 _
Pero la e.stabilidad d e l procedimie nto co n s uetudinario n o era, d e hecho , la inisma que l a del ordenamien to divino del universo, por armnicos que fuesen ambos. La primera represent l a c o ntribucin a
la sociedad medieval, no de Roma n _i de Jeru sal n,.
sirio de los pueblos brbaros del nort:e.

"

AQUINAS ,

3G
A QU I NAS, Sel'1cted
P o litical Writi11g s, pigs. 14} - 145
[Vid. : Sunz.a T e olgica, 1 ,. 2', C u escin XCV II, Ar t:. 2, cd.
catt. c icada, T. 11, p g. 6 44, col. 1] .
./

109

_nuevas unjversid~des, d esd e el siglo XI en adelante,

la afirmacin t:erica de que la autoridad que respalda a la ley es la de todo el pueblo, se constituy
en un lazo cada vez ms estrecho entre las dos
t:eoras.
.
E ,n la prctica, los sistemas romano y brbaro se
hab1an enfrentado y fundido muchos siglos antes.
Ya en el siglo v111, y aun antes que en Espaa, co. rnenzaron a codificarse las costumbres establecidas
~r e1 derecho tribal. En un principio, estas colec-c1ones representaron los esquemas tradicionales de
-conducta social con arreglo a los cu~les viva un
pueblo de~erminado. Pero el origen comn de las
t:ribus invasoras evit que aparecie ran dif~rencias
demasiado grandes ent.r e sus cdigos.
A medida que los diversos grupos se establecieron en sus reinos embrionarios dentro del mundo
.ron1ano, .la~ pautas consuetudinarias de un pueblo
fueron gandose gradualmente con un territorio
esp~cfico. Este proceso que relacion la prctica
social con el lugar ms que con las personas, tuvo
el. ef~cto de asignar al principal seor temporal del
d1stnto las leyes apcables a cada rea; de est:a suer_t:e se distingui entre lo que se llam ley del rey o
ley comn Y las prcticas consuetudjnarias locales.
E~r;.e desarrollo no imp)jc, de por s, que el rey
~c1era algo ms que promulgar las aplicables a sus
t:1erras, pero puso los cimientos de la posterior trans:formacin d~ Jos regna medievales en las nacionesestados modernos.
La conviccin de que la ley era promulgada o
dada a conocer, y no creada o decretada, era uni.:.
vers~l. La _le~ deba ser descubierta por un proceso
de d1scer111.n:-1ento que implicaba la bsqueda, ms
que la dec1~l.n . Detrs de esta conviccin yaca la
creencia mas profunda de que las prctic:as del pa-

sado que habian sobrevivi?-o . eran. correc;ta~ Y just:as. Este acuerdo concerniente a las practicas corrientes dio unidad y sentido d e integracin a) pueblo qu.e -con,part:a c iert:o cuerpo d e costumbre~. La
experiencia del todo orgnico prec~dia en cierto
sentido a cualquier teora que ofreciese una interpretacin social.
Los proce:i;os legales, por eso,_ toni.aron la fonna
de cuidadosas invest:igacioncs, en las cuales todas las.
partes afectadas, y representativament:e el co njunto
del pueblo, trat:aba de es.::ablecer la costuni.br_e J?red oininante. El acuerdo era un acto de reconoc1nuento del modelo correcto de conducta y, al mi s n1 0
tiempo, una condena de t o da desYiacin recon <?~i
da. Se ha soste nido que en este proceso es p osible
discernir trazas de una anuencia de los gobernados.
que luego deba desempear un papel tan importante en la teora. Sea como fuere, la ley n,ed1eval
nunca fue decretada por ningn grupo o ninguna
persona en particular. Surgi de la vida del pue blo
y se desarroll con ella. Si bien los estamentos del
reino daban su consentimiento a la s leyes, lo que
hacan era reco nocer h '!chos y no aportar decisionesLa costumbre engendraba el derecho en este sistema de prcticas tradieionales. Heredada_ de .las.
pocas en que la costumbr.e no estaba es<:=nt~, sin_<>
que era conservada por los mayores, ~l cr1~erio. mas
importante era la antigedad de su v1genc1a. Si po-da demostrarse con buenos argumentos que una
prctica era remota, adquira por ello la jerarqua
de una norma de derecho. El origen de estas normas
consuetudinarias era de menor importancia que su
persistencia. Estaban dirigidas no a los in.dividuos,.
sino :i. grupos sociales respecto de sus func~ones , s';'s.
posesiones y su ubicacin dentro de la ~era;qu1a
establecida. De hecho~ los -reyes a veces atrib_u1an la
11 l.

110

propiedad , la condicin social y las obligaciones,

pero- la costumbre y el derecho consuetudinario l os
mantenan.
Este complejo de cost:umbres, derechos y leyes
estableci la paz y condicion la cooperacin arm nica entre los miembros de la comunidad . Se la
conoci como la. paz del rey, non1bre que an lleva
en Inglaterra. Quebrantarla era, literalmente, colocarse fuera d e la unidad comunal. La proscripcin significaba no tanto que se estaba ms all de
la ley, cuanto que no se hallaba dentro de su proteccin. Y repres?ntaba una separacin de la paz
comunal mediante la ruptura de los lazos que ligab:an a ella. El transgreso 1 p o da ser recibido nuevarnent:e en la comunidad, pero deba ofrecer primero una reparacin y dar seguridades de buena conducta fut:ura .
La fijacin de condiciones estables como sta sobre reas extensas, con excepcin de las breves realizaciones del ln1perio Carolingio, fue obra de los
siglos ulGe riores de la Edad Media. Si bien los sueos
de una comunidad cristiana imperial, acariciados por
los hombres de la Igles ia y apoyados por Dante en
:una poca tan tarda como el siglo XJ:v, nunca estuvieron cerca de s u realizacin, se produjo en cambio
un proceso lento y gradual que cre los centros d e
.autoridad regional o regna . .. La inte!";racin poltica
--como escribe el profesor "Wallace-Hadrill- para
los hombres de la Iglesia fue un ideal, y para los
seores ~creeos francos, un accidente" 37 La dis1:ribucin de la autoridad en .la Europa Occidental,
sancionada finalmente por el tiempo y la costumbre, no se origin en la justicia.
En notable contraste con la institucin universal
-87

Thr Barbaria11 " 7es t, pg. 114.

de la Iglesia y la presunta autoridad central del

inperador, el orden que se a lcanzaba en las tierras
1el ln"'lperio Occidental e ra en t odas par~es l ocal Y
l menudo efn-iero. Y en una poca tan 1e1ana, como
0 era d esde el siglo 111 e n adelante, el hundirpicnto
del poder c:-entc:>.l ue apresurado por la .lenta decad enci a de la vi ..fa. ccon1nica de las ciudades. El
desarrollo de h ; grandes posesiones territoriales
- que se bastb;-tn cada vez ms a :; xnismas, a
n\edida que hs condici ones se haci:..1n n"lenos ~egu
r a s - result est:irnulado finalmente por los mismos
emperadores que hicieron un . modelo de est~ esquem a de vida. Con la d eclin ::icin d e l co1nerc10 general el aurnent:o de lo s riesgos y l os gastos de los
tra'n.sportes distantes, y la creciente necesi~ad d e
d e fensa local, la propiedad rstica con su villa~ su
mansin seorial y. en siglos posteriores, su ca s t:t llo,.
se convirti en la unidad econmica normal, Y a
menudo tambi n en la poltica. Era una edad de
villorrios ms que de c iudades, de una econon"'la
agrcola basada en l a tierra, en contrast.~ con la comunidad imperial de carcter com ercial centrad.a
alrededor del Mediterrneo. Ine vitablen"l.ent:e, la fidelidad era l ocal y tambin l o era el centro de autoridad. Despus los vikingos, l os sarracer:a-os Y l.os
hngtro"s bloquearon y ais laro.-i la con1urudad cnstiana por todos lados . Ya sea que at:r_ibuyamos la
creacin d e l sist:ema feudal de autoridad local a
la~ necesidad~s militares de una comunidad agrco1a que careca de poder martimo, ya sea ~u': lo
tribuyamos al desarrollo de esquen"l.:is econonucos
p o lticos preexistentes en el Imperio ~_?tn~t;o de
1 ltima poca, es indudable que la ed1hcac1on .de
<>S reinos, a partir de l,"Js g n ..i pos nacie>nales cn-ibn_o:1arios, fue una realizacin considcr;ibl e, por l ::=J OS ./

que se ha11ara de las teodas ideales de unidad imperi;al.

Fue menester todo el lapso de la Edad Media
para transferir e l concepto de una autoridad polit:ica cent:ral del en,perador, que raramente dispuso
de bastante poder. a los reyes que carecan de .una
condicin reconocida para ejercerla. Descendientes
de los jefes guerreros tribales, l os reyes del medioevo
comenzaron siendo funcionarios que dese1np~a
ban ciertas funciones, ms que personas de una condicin particular. Y quizs este nfasis en su capacidad, ms que en su posicin const:it:uciona l , hizo
finaln1ente de ell os lo s he11ed e ros de la autoridad imperial secula r.
L a dignidad de rey se desarroll gr.ldua)mente, a
part"ir d e la de jefe gu.errer~, h asta convertirs-e en
el centro d e una red de dependencias feuda l es que
conservaba el con"lplejo d e derechos y privilegios de
una sociedad jerrquica y alcanzaba fina hnent:e su
posicin nica co1no representante del inters pblico, salvaguardia de la l ey co.mn y punt:o de contac to entre la autoridad eclesisti ca y . l a l aica.
D e t:odos n,odos, hasta -el siglo xrv el resurgi1nien t:o de la concepcin romana de un. cent:ro d..: autoridad legislati va solo fue a c admico y terico, y no
afect seriamente e) ejercicio de la autori.dad ::-cal
dentro de su basam-ento feudal. La fuente de esta
_autor idad ni era s imple ni era f c il de definir. Su.
origen pri1nicivo fue, indudablemente, Ja acl an-.acin o la aceptacin de un jefe competente e ilustre
por el pueblo. Este e l emento popular de la autoridad
polt:ica, aunque muy distint:o de la atribuci n de
la autorid::id in,perial a l a decisin popular de Ja
poca romana, sigui sien.do un e lemento inherente
a la condicin de un rey l egtimo hasta la poca de
las monarquas a b solutas d e sigl os posteriores. Est:e
l 14

reconocimiento por parte d '! la c o n,unidad, que era

casi una especie de eleccin, se vio reforzado por .
las costumbres relacionadas con l a herencia de la
socied ad feudal. La herencia, normalme nte, no prevaleca sobre la incompetencia y, adems, no se
basaba necesariamente en una ley de primogenitura.
Lo que ocurr a era, simp1'!n-.ent:e, -que el hijo n,ayor,
o al menos uno de l os hijos, <le o.. ualquier seor feudal, y particularmente del rey, t:ena un derecho
establecido por la cost:umbre para ser considerado
corn o ,d candidato d e:: rnayorcs posibilidades para
Jlen;ir tal dignidad . Fin:i h n c nt:e, la autorida d real
derivaba de Dios , y :-i) s-:: r acept:ada por la Igl e sia
s umaba l a aprobaci<'> n .J e b Providencia a s us otras
razo nes para exigir ohcdienc ia. E l rey. como pri?nus
i11ter pares, tena tan1bi<.: n buenos fundamientos par a convert:irse en pos .. ..d .. 1 <.k Ll pri1nera herencia
d e l reino, y con el tic1npu ta1nbin en la nica . Fue
"desde el oficio r eal de donde deriv luego el concepto
de nacin-es t a d o.
P e r o los pritneros agrupaniient:os nacionales, con
sus fronteras vacila nt:es y, a inenudo, t:ambi n con
sus autoridades l ocales do1ninant:cs, dependan, para
mantener su coherencia polt:ica, de un intrincado
esquema de interrelaciones conocido como sistema
feudal. Las teora~ de l a Igles ia y del Imperio no
l o -i:omaban en c u enta, y una de las dificultades n,s
graves que se suscitaron para ofrecer una explica cin del surgin-.icnto de l o~ r;~ yes medie vales, en r e lacin con l a ceora clsica, fu ';! que stos eran ante
todo seor es feuda l es y durante n,uchos sig lo s no
haban ejercido ninguna autoridad que s e as en-.ejara a )a autoridad c~ncral atribuida ,, 1 mperado r .
En pases como Francia, Inglaterra y Esp::ta, cuando l as monarquas centrale s comenzaron a ejercer
poderes casi imperi ales, se modific la teora para
1 l 5

adecuarla a los hechos, y los reyes declararon .ser

emperadores dentro de sus dominios.
Los primeros pasos hacia el est:ablecimiento de
una sociedad esttica jerarquizada en castas heredit,.rias fijas, al igual de lo que ocurri con la t:ransferencia de la inici~ ti va econn'1ica y poltica de las
ciudades a las haciendas rsticas, se dieron ya en el
perodo de declinacin del Imperio Romano Occident:aL En el siglo IH n'1uchos oficios se hicieron heredit:arios por ley, y en el IV los arrendatarios agrcolas que daron sujetos lega lment>e a las haciendas
en. que t ta bajaban 38 tsto no con-stitu a en si mismo un sistema feudal, pero suni."inist:r la armazn
econn"lica y social dentro d e la cual los brb:tros
des arrollaron sus propios esquernas de relaciones
jerrquicas. Lo qu.e caract:erizal>a a est:a sociedad y
la distingua de sus predecesoras y sucesoras era la
n1anera en que las part:es d e una relacin feudal consideraban sus responsabilidades, y el n"lodo en que
la autorida<..I c::ntral donlnante garantizaba y haca
c umplir los derechos y obligaciones mutuos. En
can"tbio, la interdependencia feudal surgi de un
esq uema de obligaciones recprocas en que el acto
c entral era un juramento d e fidelidad.
La fidelidad a un juramento ha sido con side rada
39
COITlO la n"tayor de las virtudes de l os brbaros

En un perodo tumultuoso, y a veces catico, e)

h1zo .n1or:tl de l as obligaciones recprocas fue quiz
la principal fuerza social que p e rmiti la vida ord e nada : daba la vida y finalidad a la est:an cada estruc;tu l."a de c lase de la sociedad ron1ana de la hin1a poca, se adecuaba los patrones morales
de la
.

3~

Paca una p-0nd!r;tcfn de l:is consecu nc i:as econmica!

' ::- !:i d cc2d c n c i a d l lrnf'e rio, vid.: F. W. WALBANK, The

<!c/;,.e o f Thc R o -d11 Empire in the West, Londres, 1946.
-'l" T he Bn1b.ir;an \ \7 e,, t, p2g. 11 O.
J 16

Iglesia --a l n1en os en. principi~ _Y ::iyudaba a : ctinenta r los cent:ros l ocak:s de f1dehdad que se _con virt:ieron e n un:t n ::-,~cr. i dad n"lilitar ante la s conttnuas
inY ;~sionc-s procede ! . t~ -' d el otro lado de las fronteras de la Cristi:1 ndad.
.
_
La socied:-td feudal era, .por eso~ fragn~ent:ana. El
se'for piincipal tena poc:as relacione~ d~rectas_ co1:'
sus va sa llos, con. excep cion d e los 1nas 1nn"tcd1atos.
Era tan"lbi n '-'" sociedad confusa. pues en un a_ sola
propiedad poda luber ms de un seor, y quie nes
eran r eyes e n un territorio podan ser condes . e n
o t ro. La relacin no era pol.tica, ni e n e l sen tido
clsic ni e n e l n1od.erno, y no obstante, por _su 1.~e
p e nd e ncia de la fid-didad i:e r sona l y _de _las 0b~1 gac~o
nes pblic ::1 1nente r econ ocidas, cons ttt1:11a en l a prac tica fa relacin poltica y l egal 1ns 1n"lp0nante d~
la poca. Milicar, l egal y econ~nicarne~te~ la J_e rarq ia medieval de feu.dos logro ~us ob!et.J.vos s~
c ia)cs. nnicdiatos a navcs del func1onan"t1ento fcl~z
Je esta intrincada ins titucin . Con u~a econom1a
prin-,itiva, si n transportes veloce~. con muchos e n~:
n"ligos y con una teo ra de la soc1ed:id. que nunca._ Sadecuaba a l os acontecin1ientos, la cristiandad m~d1e_
val ha1l en la organizacin feudal un sust1tut:o
apropiad o, ., bien a n"le nudo irnp~rfe~to, para el gobierno central de s us . espzr anzas fallidas.
La riq.ueza econmica, t~l como exist:3: por enton_ces, se concentraba en la uerra. <=:orrelac1onar la posesin. 0 la tenencia de una propiedad con el grado
y la: .cspt:ie del servicio social presta~o por su oc~
pante constitua un mtodo co~ven1ent:c de ret~1buir el servicio. El rey depend1a de s us bar~n1 as
en cuant:o concerna a l apoyo militar y al gobterno
local. Los rdenes inferiores (y la palabra orden
t:en"a una significacin precisa) esperaban p_rot:e~
cin. coino retribuci n a su pron"lesa de obed1enc1a.
117

./

Todo el sistema consista en un intercan1bio elaborado de bienes y servicios, pero como se lo organizaba pblicamente y se lo practicaba habit:ualment:e
no se necesitaba de ninguna t:eora social formalizada para explicar lo que ocurra en la realidad.
El cont:rol se realizaba de dos maneras. Dentro
del esquema de la obligacin. mutua entre el seor
y el vasallo, el inferior deba obediencia a su superior, P!!ro no poda a su vez reclamar obediencia
como ret:ribucin. Sin embargo, pod a eo;perar el
honesto cumplimiento de t:odas las obligac iones asumidas por su seor, y en caso de inc umplimiento
poda apelar a la corte. E s to no e1a lo mismo que
apelar ante un ministro en el n1oderno derec ho adn-Unist:rativo, pues ningn s<!or fue nunca en teora juez en su propia causa. La apelacin recaa
sobre los n-iiembros reunidos de la corte para que
juzgaran del litigio, y se esperaba de ellos qu-e adoptaran una decisin unnin"le respecto de los derechos en juego y que se responsabilizaran conjuntan"lent:e por -el cumplin-iiento de la decisin. En t:eora:, est:e procediinient:o era igualmente vlido en la
corte del rey. Una decis in contra el rey no te.na
carcter revolucionario. como ocurri en siglos posteriores; solo significaba la defensa de la supren"la ca de la corte feudal. Sola1nente el poder ejercido
con. justicia -poda reclamar obediencia, y un rey qu e usurpab:a una autoridad_ que no le corresponda era
depuesto por sus pares con todo derecho:
Es posible discutir acerca de la medida en que
la relacin personal d bilmente entretejida, propia
del orden feudal, puede considerarse como unidad
poltica. Pero esto es m enos importante que interpretar !a estructura social y poltica del mundo medieval como 1ntodo de cooperacin. ent:r-e diversas
118

unidades sociales p o r n1 e dio de la represen'tac1on. Li

corte del padan'\cnto m edieva l en Inglaterra fue
una 1epre<;e n tacin de toda la comunidad reunida
por cna n"lentos . y esta co anunidad , con'lO lo descubri
el his toriador alemn Gierke e n s u s investigaciones
<;obre la vida d e los grupos, estaba fon-nada por
n1uchas unidades n1e nores, cuya creacin o funcio namiento no d ::pcndia del poder central o de la licencia real. sino que se regulaban a si mismas y
constituan pcquei'l<s n"lundos, con-.o an lo revela
nuest ro trn,ino uniY e r sid ad. Los gra ndes estados
del reino no era n lus nicos !; rupo:. in1po:tantcs de
la co1nuni.dad. Las co1puraciones de oficios, y luego
d e n'lercadcrcs, los orga nisn-.os colegiados de profesores y estudiantes. y hs ciudades que crecieron bajo
la proteccin de algn gran sci"lor y recl amaron despus cartas de inde pendencia, ejercitaron en t.odos
-los casos una ,-igorosa vida co1nnnal: e ran pequeas
corporaciones f~nnada s en e l seno de l a sociedad
mayor de la Iglesia y del In-iperio Cristiano. Estos
grupos se constituyeron, d e acuerdo con la met:fo ra
social favorita d e la Edad 1vledia. -en u nid::\d e s orgnicas corporativas, y la conduccin d.! sus asuntos
se haca, e n la n"la yor a de los c a sos , a trav s de institucio n es representa tivas. Los ejemplos ms conocidos que an sobreviv e n son e l Parlamento Britnico y las univ..:rsi dades de Euro pa Occidental. Pero
ms in'lport:antc qui z;-i que la continuidad de la organizacin fq.rn'lal es ~a s uperv i vencia del concepto
de representac i n que. aunque de n-.ucho menor
influencia durant:e el perodo del absolutisn"lo real,
recibi nueva vida en tien-ipos n'ls recientes para
servir a un propsito -ins an--iplio en un tipo de
sociedad muy distinto.
Las tendencias fi s paras d e la sociedad medieval
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