Memrias Econmicas da Academia de Cincias de Lisboa volume I, 1789.

Antonio Henriques da Silveira Racional discurso sobre a agricultura e populao do AlmTejo

[p. 41-122] A agricultura a mais nobre das artes, pois que til e to antiga quanto o
mundo. Ela produz a riqueza da Repblica. As naes civilizadas privilegiam o agricultor,
sendo o prncipe, pelo menos em representao, o primeiro dentre eles [41]. Os romanos, por
exemplo, notando a utilidade dos cultivadores, poupavam-nos do servio militar [42]. Os primeiros reis portugueses teriam feito o mesmo. Eram, na verdade, reis agricultores. Na atualidade, as coisas vo por outro caminho. A negligncia com que o reino se cultiva, escreve
Silveira, causa a nossa penria. A provncia do Alm-Tejo sofre desse mal, pois se o seu solo
propcio, a falta de cultura faz com que nele cresa somente os espinhos [43]. A ignorncia do povo, sustentada pelos preconceitos, no deixa que a situao se modifique. O
sbio deve dar as coordenadas, mas somente o soberano pode coloc-las em prtica. ele
quem incorpora o interesse pblico, enquanto o sbio esbarra nos limites do particular. Enquanto sbio, Silveira se contenta a mostrar o caminho.
Domingos Vandelli Sobre a agricultura deste reino e das suas conquistas
[p. 164-175] Todos os livros do mundo no so suficientes para fomentar a agricultura caso
no sejam ladeados de uma particular legislao bem executada para que tire os fortes impedimentos e anime com prmios e honras os lavradores. O saber esclarece; a lei, promovendo
a emulao, conduz efetivamente prtica. Os homens de letras, sozinhos, so incuos...
Coloquemos, logo, o problema central: qual era a situao da agricultura nesse Portugal setecentista? A centria, Vandelli constata, carrega o signo da decadncia [164]. Causas fsicas
e morais tornam incultas as trs partes do reino. Do que se produz no se chega ao grau de
perfeio do que era produzido h quatrocentos anos, quando do reinado de Dom Dinis, o
Lavrador. Vislumbremos, pois, as causas fsicas da estagnao.
As vinhas ocupam o lugar mais apropriado ao milho e ao trigo; os bosques crescem se auxlio.
Ora, cultiva-se sem mtodo e sem zelo [165]. Alm do mais, opta-se pelas variedades inadequadas. Em vez da batata inglesa, prefere-se, com pouca utilidade, as vermelhas menos
farinceas. O sistema de plantio equivocado. Os torres no so desfeitos no ato de revolver o solo; lavram-se com pouca profundidade os terrenos; os estrumes, fertilizante possvel,
so de pssima qualidade [166]. No se tem o costume de conter o assoreamento das terras,
deixando que as guas da chuva levem as boas propriedades que nelas podem residir. Os pastos so desassistidos, obstaculizando assim a multiplicao do gado vacum. As ovelhas tm
sorte melhor, mas seriam preferveis as de raa angolana [167]. Eis, enfim, a situao do reino. Vandelli finda essas primeiras observaes com um lamento esperanoso: se a vigsima
parte do reino fosse apropriadamente cultivada, isso j bastaria para sustentar os homens. Passemos ao estado das conquistas.
Jos Verssimo lvares da Silva Memria das verdadeiras causas porque o luxo tem sido
nocivo aos portugueses

[p. 207-221] Em si, o luxo no um mal. Afastemos o a priori. Tratemos de ir alm das
aparncias das coisas e de evitar os prejuzos comuns. Deixemo-los de lado e assumamos
o esprito filosfico. Compreendendo seus verdadeiros interesses, uma nao pode impedir
as consequncias nocivas do luxo, fazendo dele, com toda certeza, uma fonte de riquezas
pela qual ela prpria se torna florescente. Assim se expressava Jos Verssimo lvares da
Silva (1744-1811), professor de filosofia e de latim acusado de jacobinismo por ter aceitado
um cargo administrativo quando da ocupao francesa em Portugal.
lvares da Silva deixa entrever seu mtodo. Sua forma de abordar o assunto escolhido histrica. De incio, resgatemos a opinio dos antigos. Que diziam eles sobre o luxo? [207]. Erraram, certamente, pois desconheciam sua utilidade. Consideraram-no objeto das maiores
repreenses. Ignorantes das verdadeiras razes que formavam os laos entre os homens,
condenaram o que no entendiam. Tomados por esse preconceito, encararam o luxo como
um grande crime. De onde tiraram concluso to desfavorvel? Na verdade, eles haviam
misturado as coisas. Esses antigos eram mesmo confusos. No conseguiam ser claros na distino entre o bem e o mal, na comparao do til com o nocivo. Porm, culp-los seria
uma injustia. Simplesmente porque eram vtimas de uma falha ainda no reparada: se as
lnguas pudessem corresponder s diversas associaes de ideias que forma a nossa alma, as
disputas entre os homens ficariam em grande parte bem diminudas. Pensamento e linguagem nem sempre andam juntos. Via de regra, no conseguimos verbalizar o que raciocinamos. Eis o motivo porque gregos e romanos legaram uma imagem nociva do luxo. Imagem
verdadeira, faamos justia, mas parcial, porquanto ocultasse o lado positivo do luxo. Era
justo anuir com eles que, se compreendido como uma profuso que excede a medida, ou o
pejo, o luxo multiplicaria os vcios. Que alguns modernos, igualmente parciais, porm por
atribuir ao luxo somente efeitos benficos, observassem a justeza dessa ideia e cedessem a
ela. Qual fosse a poca, o luxo irracional seria danoso [208]. Olhemos um vassalo que, ciumento de seu vizinho de avultados cabedais, deseja imit-lo na riqueza das alfaias e no esplendor da comitiva. Esse mesmo vassalo, no reunindo divisas sequer aproximadas s daquele a quem toma como modelo, arruna-se por no ter meios de acompanh-lo. A ostentao dissipa rapidamente seus recursos limitados. Tudo no passa de uma iluso fugidia, e ele
torna-se objeto de escrnio de seus compatriotas. Claro exemplo do pejo, de acordo com os
antigos. Porque devendo ser os gastos regulados pelos teres, completa lvares da Silva,
era esta uma profuso que no tinha medida.
Outra repreenso do luxo fornecida pela Antiguidade: trata-se do uso que se faz dele. Aqui
devemos relativizar, pois o que ostentao em um pas e em um determinado tempo pode
no ser em outros lugares e pocas [209]. A verdade uma s. Portanto, no devemos separar poltica e teologia ao analisar o luxo. Os antigos filsofos chegaram a concluses razoveis observando um nico princpio, o de nunca separar o til do honesto. Antes do messias, propugnavam a moral de Jesus Cristo.
Os modernos definiro o luxo: fonte de riquezas, de segurana para os governos, consequncia necessria de uma sociedade policiada. Quanta diferena em relao aos antigos! Uma
mesma palavra; julgamentos diversos. Para os modernos, o luxo um efeito da razo cultivada e, dialogicamente, instrumento com que a razo se pule [210]. Os ignorantes, os br-

baros, no conhecem o luxo. Os sculos em que se puseram os maiores cuidados na cultura

do esprito humano foram aqueles em que a natureza aperfeioada pela arte se mostrou a mais
bela. Razo, artes e beleza caminham lado a lado, retroalimentam-se. A razo cultivada
produz a perfeio das artes; estas introduzem no povo a civilidade; tiram-lhe o gnio agreste;
suavizam-lhe os costumes, lanando fora a barbaridade. Tudo o que cerca o homem influi
nele, e esta a causa por que os legisladores hbeis, quando quiseram polir um povo brbaro,
comearam destramente introduzindo-lhe o luxo. Ento, comeam as necessidades a serem
maiores entre os homens; daqui a indstria; e para esta se conseguir, a cultura da razo. A
civilizao progride. Nesse tocante, o luxo fornece um elemento decisivo: aumenta a populao e, por conseguinte, incrementa o trabalho. Eis a verdadeira fonte do progresso, no as
conquistas e os metais preciosos. Antes de tudo, uma advertncia a Maom, uma vez que a
monogamia que acelera a reproduo humana [211]. Nada mais cristo e natural, conforme
lvares da Silva. A natureza estipula uma mulher para cada homem. Contrado o matrimnio,
o mais eficaz animador da reproduo, a humanidade pode ento se multiplicar. Ora, o luxo
incentiva o matrimnio... V-se logo aonde se quer chegar: o luxo, viabilizando o casamento,
multiplica a quantidade de homens e incrementa a atividade. Ademais, ele o meio mais apto
para remediar a desigualdade de bens [212], pois submete o rico ao trabalho do pobre,
transfere recursos do primeiro ao segundo, que os adquire por intermdio do trabalho. O pobre rene, assim, as divisas necessrias para suprir os encargos do matrimnio e, consequentemente, gera sua prole. Da que o luxo, ao contrrio do que se pensava, aumenta a populao.
Esbocemos uma primeira concluso: do que temos dito, v-se que h dois gneros de luxo:
um nocivo, outro interessante ao pblico; um corruptor dos costumes, outro que fomenta a
indstria, desterra o cio. Lembre-se ainda que o luxo salutar aumenta a povoao, e fazendo girar as riquezas, produz a felicidade pblica, que pule uma nao e a enche de civilidade,
espalhando s mos cheias as comodidades da vida. Este luxo no se confunde com os prejuzos e o fanatismo, mazelas causadoras das mais funestas runas.
Chega-se ao problema central: por que o luxo sempre foi danoso aos portugueses, perguntase lvares da Silva [213]. Primeiramente, devido ao cio natural nao; segundamente, a
desvalorizao dos grandes homens, vtimas da calnia e da intriga, contribuiu para tanto;
como terceira causa, as leis sunturias, que destruram a indstria do pas. Convm esmiuar ponto por ponto.
Do cio portugus...
Provm de tempo um remoto e isso torna mais difcil extirp-lo [214]. fruto da evoluo
histrica da nao, pela qual o cio se tornou signo de nobreza, de dignidade. Na Inglaterra,
compara lvares da Silva, as coisas foram diferentes. As revolues por que passou fizeram
despir a nobreza deste reino dos prejuzos de honrar o cio e vituperar o trabalho. Com o
empobrecimento dos fidalgos, estes tiveram que trabalhar para se manter. Da que a indstria
foi honrada e, a esta, seguiu-se a opulncia [215]. Portugal, por seu turno, ia mal. Enquanto
minguava no cio, tornou-se dependente da Inglaterra. Nas cortes de 1668, ficou determinado
que os oficiais mecnicos escolhessem um de seus filhos para seguir a mesma profisso do

pai. Os prprios ofcios iam se extinguindo, pois os oficiais mecnicos vinham fazendo de
seus filhos frades e clrigos, visando assim al-los nobreza. Mas esse remdio era inapropriado, garante lvares da Silva. Por meio dele, parte da populao passaria a compreender a
honra, to necessria s repblicas, como algo inalcanvel. E a honra incita a atividade; enquanto desejo, impulsiona o homem, que sem esperanas se torna inerte e, com ele, a sociedade em que vive. Ao que parece, o mvel da honra jamais pode ser apagado.
Segunda causa da nocividade do luxo: a falta de luzes do ministrio...
No soube tirar do luxo os benefcios que poderiam servir ao pblico. Por duzentos anos, o
bem comum dos portugueses apenas deu passo que no fosse para se destruir. lvares da
Silva relata sobre como os homens capazes de modificar a situao foram silenciados pelos
sucessivos ministrios corruptos [216-219].
Terceira causa: leis sunturias...
O grande problema das leis sunturias foi que elas impediram a circulao de bens acarretada
pelo comrcio de luxo. Por esse expediente, a indstria deixou de ser fomentada. Da que a
insero de novas modas, antes de aniquilar a atividade de uma nao, a incrementa. O exemplo da Frana demonstra essa verdade [219]. Em Portugal, porm, vrios soberanos optaram por no segui-la [220]. Inclusive, tal razo explica em parte a dependncia do reino em
relao Inglaterra. Apenas uma ou outra lei sunturia apenas foi benfica ao pas, o que demonstra que elas no so necessariamente perniciosas [221].
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Dom Rodrigo de Souza Coutinho Discurso sobre a verdadeira influncia das minas de metais preciosos na indstria das naes que as possuem, e especialmente da portuguesa
[p. 237-243] Primeiramente, a opinio dos homens clebres em literatura e poltica
sobre a verdadeira influncia das minas: arrunam a indstria e provocam o despovoamento. Sendo assim, contribuem para a decadncia das naes. Segundo Souza Coutinho, tais
censuras so plausveis. Mas elas, as minas, seriam nocivas desde o incio de sua explorao?
Se no, a que tempo passariam a s-lo? Certo que, num primeiro momento, no teramos por
que conden-las. Pois se as minas enfraquecem a indstria, assim que so abertas agem justamente pelo contrrio. Aglomerando na regio extrativista uma legio de descobridores
que vo explor-las, as minas despertam a indstria de agricultores e manufatureiros que
iro suprir as necessidades dos que se ocupam exclusivamente delas [237]. Impulsionando,
pois, a indstria, elas fomentam a populao, uma vez que o incremento do trabalho geral tem
na multiplicao da espcie um efeito natural. A povoao cresce em razo do aumento da
indstria. Sobrevm, ento, outro momento, um segundo perodo.
Depois de aumentar a indstria da metrpole, as minas tm os mesmos efeitos de uma balana muito vantajosa. D-se incio a uma virtuosa sucesso: cresce o produto das minas que,
por sua vez, aumenta a populao; crescem, ento, as necessidades que, por seu turno, fazem
alargar a indstria da metrpole e as fortunas dos comerciantes. Por consequncia, as exportaes so incrementadas, enriquecendo a nao por meio de um comrcio de economia e de

cabotagem. O numerrio se multiplica; os juros diminuem; o dinheiro fcil e menos custoso

financia a agricultura e as obras pblicas. Isso permite, inclusive, emprestar s outras naes
[238], fazendo jorrar para si os benefcios produzidos pela indstria do pases vizinhos. Mas
as minas, ao serem exploradas, no se tornariam cada vez mais escassas, diminuindo paulatinamente os lucros delas derivados e, por fim, perigando a prosperidade delas prpria advinda?
Souza Coutinho, associando tal crtica a Montesquieu, afirma que, para evitar esse destino, a
explorao da minas deveria ser acompanhada da estruturao da atividade nacional, aproveitando-se, desde o comeo, as possibilidades abertas pelas prprias minas [239]. Por isso, ao
contrrio do que pensava um autor famoso, o pas que possui minas jamais deveria abandonar
as manufaturas para dedicar-se preferencialmente agricultura e ao comrcio de economia e
de cabotagem. Todas essas atividades tinham de formar um conjunto para manter a prosperidade da nao [240]. Por fim, Souza Coutinho reafirma tal perspectiva a fim de demonstrar
que as minas no so, em, si destrutivas, mas, se acompanhadas sobretudo pelas artes e pela
indstria, agem como um combustvel que permite o bom funcionamento da economia. Os
exemplos da Espanha e de Portugal so realados [241-243].