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CHILE COLONIAL
1.- Introduccin. Los aos Coloniales
El primer gobernador del periodo colonial es Alonso de Ribera, significando un cambio dentro de las relaciones
que se establecern en la frontera mapuche. El gobernador llega a nuestro pas en 1601 y al contactarse con
la situacin local se da cuenta que no se puede seguir combatiendo con las milicias vecinales sino que es
necesario organizar un ejrcito permanente. Para tal efecto pide autorizacin al rey quien orden en 1603enviar desde las cajas reales de Per un real situado para poder pagarles a los 1.500 hombres que conforman
este ejrcito. La llegada de contingentes militares regulares, permitirn la consolidacin de la zona central, es
en estos lugares, donde se produce una intensificacin del mestizaje, si bien es cierto el nmero de mujeres
espaolas que llega es mayor, sigue siendo un nmero no significativo, no obstante las rdenes emanadas
desde la corona para obligar a los encomenderos a traer a sus respectivas mujeres cuando estn casados.
Otro de los fenmenos que con fuerza se producirn en los movidos aos coloniales son la consolidacin y
cambio de la institucionalidad colonial en Chile, el desarrollo de nuevas formas de trabajo y el desarrollo de la
economa, con los reconocidos ciclos econmicos. Para comenzar a visualizar a finales del periodo colonial,
por el siglo XVIII, los aires de cambio que desembocaran con la Independencia de nuestro pas, y casi todos
los del continente durante principios del siglo XIX.
2.- La Guerra de Arauco durante el periodo Colonial
La llegada del gobernador Alonso de Ribera marcara una diferencia en el conflicto blico denominado Guerra
de Arauco, como se seal anteriormente. Ribera era un militar que haba adquirido su experiencia de la milicia
en las guerras de Flandes, por lo que era la persona adecuada para enfrentar esta coyuntura blica
desfavorable para los espaoles, al llegar al territorio nacional adems de contar con esta experiencia en las
artes militares, venia apoyado por una Real Cdula emitida un 21 de marzo de 1600, que entregaba a Chile
con dineros del Per por tres aos (60.000 ducados) para presupuesto de guerra.
Convencida la corona de que esta solucin transitoria, traera la calma y la paz necesaria, la realidad para
Alonso de Ribera fue mucho ms compleja de lo que pareca ser, pues al llegar a territorio nacional y
apersonarse de la situacin del ejrcito, el historiador lvaro Jara seala lo siguiente:
Alonso de Ribera haba recibido una educacin militar europea, cale decir, conoca los usos de la milicia ms
adelantada y moderna de su poca. No cuesta mucho imaginar su decepcin al hacerse cargo en Chile de una
tropa que tena todos los defectos indianos posibles. A los dos meses de su llegada describa el ejrcito de
Chile, en una carta dirigida al rey, en los trminos siguientes: toda la gente que en l asiste est tan mal
disciplinada que su proceder y estilo de guerra ms parece confusin y barbarismo que milicia espaola,
repugnando todo la orden y buen concierto della (...)
Esforzase pues, el gobernador en demostrar la decadente situacin del ejrcito no regular aun que se
encontraba en Chile, fue as que la corona se decidi a tomar cartas en el asunto, y asumir las verdaderas
responsabilidades que le descansaban sobre la guerra de Arauco, formando por real cedula de enero de 1603

un ejrcito permanente de 1500 plazas, con sueldos pagados del Per. No obstante, En qu consista este
Ejrcito permanente, en realidad? Consista, en el paso del Ejrcito vecinal a un Ejrcito regular, con sueldo y
dedicacin exclusiva para la guerra, en este caso de Arauco. Esto significaba, buscar mantener el conflicto
lejos del centro del pas, cercado en Concepcin donde se estableceran las tropas, permitiendo el desarrollo
de actividades productivas en el centro del pas. Y por cierto, un aspecto no menor, que era la prescindencia de
los vecinos de este territorio, para la defensa del reino, permitindoles a ellos, consolidarse en estas
actividades productivas, amasar fortuna, convertirse en los dueos del pas.
Con este fuerte apoyo econmico y militar, el gobernador Alonso de Ribera impulsara la denominada Guerra
Ofensiva (1601-1612), teniendo como objetivo principal, la ocupacin paulatina del territorio mapuche. El
mtodo para esta ocupacin, se efectuara desplazando la lnea de fuertes hacia el territorio mapuche, para
mayor efectividad de este objetivo, con fecha 1608 se declara mediante Real Cedula la esclavitud mapuche
para aquellos que se les considere sublevados, con el consiguiente abuso de la norma por parte de
hacendados y miembros del ejrcito que vieron en esta norma, la posibilidad de obtener mano de obra barata,
sino gratis bajo el pretexto de ser indios sublevados. Claramente, la intensificacin de la guerra ofensiva no
tuvo los efectos esperados, sino que ms bien, significo un aumento en la violencia fronteriza, surgi as, de
parte de la Iglesia en especfico de la orden Jesuita una propuesta para terminar con el conflicto, denominada
Guerra Defensiva (1612-1625). Quien llevo adelante este proceso fue el sacerdote Jesuita Luis de Valdivia,
inspirado por Bartolom de las Casas, se decidi a proponer que era ilcito hacerles la guerra para sojuzgarlos
polticamente e introducirlos en la iglesia; que ellos eran dueos de sus tierras y de su libertad; y que solo por
consentimiento voluntario podran someterse a la soberana espaola y por libre voluntad podran recibir el
bautismo. La forma que se sugera era mantener la frontera en el Biobo, donde solamente sacerdotes podran
cruzar la frontera, quedando el Ejrcito destinado solo para labores defensivas y no atacar el territorio. A la vez,
que se estableca el suprimir el trabajo obligatorio para los indgenas encomendados y terminar con la
esclavitud de los indgenas sublevados. Sin embargo, el plan era demasiado ambicioso para las caractersticas
que se enfrentaban en la frontera mapuche, teniendo como consecuencia la muerte de misioneros; el
constante ataque de los espaoles buscando esclavos y el apego mapuche a sus tradiciones.
Luego de esta pausa en la Guerra, que significo el intento evangelizador, las hostilidades continuaron, sin
embargo no significaban ningn avance ni para espaoles ni para mapuche, poco a poco, la vida en la frontera
comenz a establecerse de manera ms cotidiana, al ao 1655 disminuyen los ataques, se produce el fin de la
esclavitud mapuche. La guerra como tal haba perdido intensidad, los mapuches entraban intempestivamente a
las haciendas aledaas al Biobo para robar animales y capturar espaoles con el propsito de cambiarlos por
otros mapuches que haban cado en manos espaolas y eran vendidos como esclavos: malones. A su vez,
los espaoles respondan con malocas, que eran entradas en territorio mapuche arrasando con todo lo que
encontraran a su paso: siembras, ganados, rucas y tratando de atrapar a la mayor cantidad de mapuches
posibles. No obstante estas hostilidades, el intercambio comercial, tnico y cultural era la norma en la frontera,
es as como se comienzan a desarrollar instancias de dialogo entre espaoles y mapuches, estos fueron los
Parlamentos, dentro de los que se destacan:
Parlamento de Quiln, 6 de enero de 1641; Parlamento de Negrete, 1793, Parlamento de Negrete, en 1803.

3.- El mestizaje. La base del encuentro, el fundamento de nuestra cultura.

Con la llegada de los espaoles, se va a producir un fenmeno asimtrico, en el cual, los espaoles dado sus
avances tecnolgicos, sern capaces de imponer toda su cultura, a poblaciones indgenas que se encontraban
en estadios culturales mucho menores, es as como, se les impondr una religin, un idioma, se le dar forma
escrita a los idiomas locales, se le impondrn algunos usos y costumbres occidentales, sin embargo, el
proceso que se origin con la llegada de los espaoles, adquirir algunos matices, dado que el encuentro
significara que se desarrolle, un proceso de mestizaje, que en un primer momento y el predominante fue racial
para luego dar paso a un proceso de carcter cultural.
Lo primero que podemos sealar, es el hecho de que la hueste hispana estaba compuesta principalmente
sino nicamente- por hombres, los que a la llegada a estos territorios se encontraron en posicin de poder
bastante cmoda, en donde el acceso a recursos naturales les fue dado por la fuerza, a la vez que utilizaron
esta ventaja para obtener mujeres que saciaran sus ansias sexuales, es as como mediante raptos, violaciones
e incluso entrega por parte de Jefes locales de sus hijas quienes vean con muy buenos ojos establecer estos
vnculos con los recin llegados-, los espaoles evadiendo toda normativa espaola, se entregaron a los
brazos de mujeres indgenas, olvidando algunos sus antiguos hogares formados al otro lado del Atlntico,
fuentes no muy claras pero no menos reales plantean que al ao 1565 habitaban territorio nacional unas 800
mujeres espaolas contra 3000 hombres, incluso es ms, el conquistador Francisco de Aguirre habra
reconocido tener 50 hijos mestizos. Mediante relaciones forzadas (violaciones) o bien voluntarias:
Amancebamiento (convivencia formal entre espaol e indgena en hogar) y barragania (concubinato al margen
de su matrimonio legal aun dentro del matrimonio), o bien Matrimonio formal (fenmeno posterior), los
espaoles iniciaron el proceso de mestizaje racial, el que se ver complementado con los continuos raptos que
harn mapuches de la frontera, de mujeres espaolas.
Las mezclas raciales no solamente se darn entre espaoles e indgenas, con la llegada de otros grupos los
tintes se irn ampliando, siendo los ms conocidos:
Mestizo: Espaol con Indgena
Mulato: Espaol con Negro
Zambo: Indgena con Negro
Morisco: Mulato con Espaol
Esta ampliacin de la poblacin va dejar tras de s, centenares de habitantes sin ninguna raigambre, no son ni
espaoles, no son indgenas, sino que son mestizos, sin los derechos que gozaban ni uno ni otros, dejados al
margen, su vida se traducir establecerse al amparo de las nacientes Estancias o Haciendas, desarrollando el
trabajo que los indgenas ya no estaban realizando ya sea por su fuga o por el impacto demogrfico que
significo la conquista espaola. Pasando a ser estas masas mestizas, la mano de obra de recambio, quienes
venan a asumir el papel de productores de algo que no les era propio, sern los cateadores de minas en el
norte de nuestro pas o bien, sern los futuros inquilinos y peones de la haciendas del valle central.
El mestizaje, no solamente se dar en los tonos raciales, sino que tambin tendr una importante vertiente, el
Sincretismo Cultural, basado principalmente en el proceso de sincretismo religioso, que en trminos prcticos,

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significa el mantenimiento de una actitud de aceptacin del cristianismo junto a la pervivencia del culto a las
divinidades de indgenas, buscando como objetivo principal, buscar la implantacin del cristianismo. Por
ejemplo en Amrica toma un fuerte rol el que se le asigna a la Virgen Mara, igualndola con las divinidades
femeninas

precolombinas, en este caso la Virgen de Guadalupe en Mxico, Copacabana en Bolivia y la Virgen de

Andacollo en Chile. Los smbolos, y los santos, tendrn una mayor presencia en Amrica, pues son
instrumentos para explicar, e inspirar, ejemplos de virtudes, de los cuales podemos ver las mltiples tradiciones
populares actuales, asociadas a estos santos (San Pedro y San Pablo, San Isidro) adems de las masivas
fiestas religiosas del norte altiplnico, donde se mezclan esos elementos sincrticos, lo pagano con lo religioso.

4.- La institucionalidad espaola en Chile y Amrica

La administracin se realizaba a travs de organismos con sedes en Espaa y otros con sede en Amrica.
a. Consejo de Indias: Su objetivo fundamental fue el de asesorar al rey en la toma de decisiones sobre
Amrica. Fue fundado en Valladolid en Marzo de 1523 y al principio no tena una residencia fija, ya que segua
al Rey hasta donde este se desplazara; en 1561 el Rey se instala definitivamente en Madrid en el palacio El
Escorial y desde esa fecha el Consejo funcion en esa ciudad. Estaba compuesto por un presidente (junto a su
grupo de trabajo asesor) y cinco consejeros, que
Organigrama de las
en 1571 aumentan a ocho. Desde este mismo ao
instituciones coloniales
se reforma y sus funciones van a relacionarse con
toda la administracin de Amrica (claro est que
siempre supeditado a la opinin del Rey). Sus
funciones eran legislativas (elaboraban las
Ordenanzas, reales Cdulas y todo documento
normativo de la conducta pblica y privada),
administrativas o ejecutivas (realizaban
inspecciones que se conocan como visitas,
juzgaban a los funcionarios que dejaban su cargo
en el Juicio de Residencia, proponan el
nombramiento de autoridades al Rey, etc.) y
judiciales (eran rbitros en los conflictos judiciales
de la Audiencias con los particulares y con la Casa
de Contratacin ubicada en Espaa. Era la ltima
instancia de apelacin en los juicios a particulares
y resolva conflictos de poder entre las autoridades
americanas.
b. Casa de Contratacin: Su finalidad era llevar a cabo la poltica de monopolio comercial emprendida por
Espaa y cuidar de incursiones de potencias europeas en los territorios americanos. Fue fundada por Real
Cdula en 1503 y entre sus funciones podemos destacar:

Control de todo el comercio que se realizaba entre Espaa y Amrica por medio del sistema de flotas y
galeones.

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Control de todo aquel que emigrara de Espaa a Amrica, con el fin de evitar el paso de los que no
eran cristianos.
Era tribunal judicial en materias de mbito comercial.

Se encargaba de desarrollar el conocimiento geogrfico y de navegacin en el Nuevo Mundo, para lo

que cre una escuela nutica donde preparaba pilotos y auxiliares.
Estaba encargada del cobro de varios impuestos coloniales a la comercializacin e importacin de
productos.
Existan cuatro puertos americanos que podan comerciar con Espaa, todos en Centro-Amrica: Veracruz
(Mxico), Cartagena de Indias (Venezuela), Portobelo (Panam) y La Habana (Cuba).
Para mantener el monopolio comercial, lo ms lgico era que un solo puerto espaol se encargara de recibir y
mandar productos a Amrica. Como la corona de Castilla se haba adjudicado los nuevos territorios (recordar la
Bula Intercaetera de 1493), fue un puerto de este lugar el que se encarg del comercio: Sevilla. Por lo mismo,
la Casa de Contratacin se asent en Castilla, pero en el siglo XVIII debi cambiarse de puerto, puesto que en
Sevilla desemboca el ro Guadalquivir y sus depsitos constantes de sedimentos fueron mermando su
capacidad para recibir barcos. En 1717 se traslad a Cdiz, con mucho mejor acceso, pero por lo mismo ms
expuesto al ataque de enemigos corsarios. En 1790 se suprime su funcionamiento, debido a las Ordenanzas
de Libre Comercio, que permiten a los americanos hacer transacciones con gran cantidad de puertos
espaoles.
Los principales organismos de administracin radicados en Amrica fueron:
a. Virreinatos: Como su nombre lo indica, eran la representacin mxima del Rey en Amrica. El Virrey era
una especie de otro Rey que tena las mismas facultades que el monarca, pero limitado por las instrucciones
del Consejo de Indias. Su funcin era velar por que todas las polticas oficiales se cumplieran en Amrica. Era
jefe de los ejrcitos, de la administracin, legislaba (pero siempre siguiendo la poltica del Rey) y aplicaba
justicia. Limitado a seguir todas las polticas espaolas del Rey, adems, no poda comprar propiedades
mientras gobernase, contraer amistad o matrimonio con criollos y era sometido al juicio de residencia cuando
terminaba sus funciones. Territorialmente, Amrica fue dividida al principio en dos virreinatos: el de Nueva
Espaa en la zona del actual Mxico (abarcaba todas las tierras al norte de Panam) y el virreinato del Per
(las tierras al sur de Panam). Este ltimo virreinato fue subdividido durante el siglo XVIII por los reyes
Borbones, ya que era demasiado grande y se haca muy difcil su administracin: en 1717 se crea el virreinato
de Nueva Granada (actual Colombia, Ecuador, Panam y Venezuela) y en 1776 el del Ro de la Plata
(actuales Argentina, Paraguay, Uruguay y Bolivia). Chile sigui dependiendo del Per.
b. La Real Audiencia corresponda al mximo Tribunal de Justicia en Amrica. Tambin tiene atribuciones
ejecutivas. Normalmente existan en cada virreinato y en algunas ocasiones en las gobernaciones. En caso de
que no estuviese el Gobernador, la Real Audiencia asuma las labores del ejecutivo.
c. El Gobernador estaba a cargo de una Gobernacin, la que a su vez perteneca a un virreinato. El
Gobernador dependa del virrey y tena funciones gubernativas, militares y econmicas.
d. El Capitn General era un cargo similar al del Gobernador, pero enfatizando su funcin militar. Estaba a
cargo de las Capitanas Generales: zonas militares que contaban con ejrcitos regulares a cargo del control y

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vigilancia de territorios en conflicto blico. Chile fue, por el conflicto con los mapuches, declarado Capitana
General.
e. El Corregidor tena funciones gubernativas en el mbito provincial.
f. El Cabildo, gobierno local, asume la administracin de la ciudad, representando a los vecinos y asumiendo
funciones judiciales, administrativas, polticas y econmicas.

5.- Principales impuestos coloniales

La economa y las finanzas espaolas, dependieron principalmente de los tributos que desde Amrica eran
pagados y los cuales eran enviados a Espaa y en menor medida, usados en el territorio donde se producan.
Destacndose como los principales impuestos coloniales, que mantuvieron gran parte de la economa del
Imperio espaol fueron:
Alcabala: Impuesto a la compraventa de bienes muebles e inmuebles, adems se aplicaba a
arriendos, permutas, donaciones y censos.
Almojarifazgo: Impuesto de aduana para las importaciones y exportaciones de todos los productos
comerciales entre virreinatos o con Espaa. Equivala al cinco por ciento del valor de los productos.
Derramas: Impuesto que se cobraba solo bajo circunstancias especiales, con el fin de cooperar ante
terremotos, guerras inesperadas o cualquier tipo de calamidad pblica.
Diezmo: Este impuesto era parte del patronato de la Corona sobre la Iglesia y consista en la
autorizacin del Papado para cobrar un tributo destinado a construir iglesias y para pagar a los
eclesisticos.
Media Anata: Impuesto a los sueldos de los funcionarios al servicio de la Corona; consista en la mitad
del sueldo del primer ao.
Quinto Real: La quinta parte de todo metal precioso o gema de valor que saliera de territorio
americano perteneca a la Corona.
Estanco: Este no era un impuesto, sino que corresponda al hecho de que la Corona tena el
monopolio del comercio con Amrica y segn eso aplicaba un impuesto especial a algunos productos
suntuarios; estos eran el azogue, los naipes, el papel sellado y el tabaco. Adems, el Estado era el
nico que poda venderlos.

6.- Formas de trabajo y la relacin entre espaoles e indgenas

Lo primero que hacan los espaoles luego de dominar un territorio era repartirse a los indgenas para que se
dedicaran a las actividades productivas. Los beneficios obtenidos de este sistema de trabajo obligatorio,
conocido como repartimientos, eran exclusivos para los peninsulares.
La Corona, consciente de que los abusos que se cometan significaran la rpida desaparicin de la poblacin
originaria, intent reglamentar estas relaciones a travs del sistema de encomiendas. ste se basaba en el
entendido de que los indgenas, como sbditos del Rey, deban entregarle a ste un tributo anual. En
recompensa por el esfuerzo realizado en la conquista del territorio, el rey ceda este tributo a los espaoles por
un plazo definido, debiendo los indgenas entregarlo en dinero o especies directamente a quien lo reciba la
encomienda, quien, por su parte, tena la obligacin de proteger a sus indgenas y evangelizarlos en la fe
catlica.
La forma que diseo la corona para reglamentar estas relaciones fue a travs de Tasas:

Tasa de Santillana (s. XVI): estableci la mita indgena

Tasa de Gamboa (s. XVI): estableci tributacin en especies
Tasa de Esquilache (s. XVII): estableci un salario indgena
Tasa de Laso de la Vega (s. XVII): estableci un tributo cuyo pago era opcional en dinero, especies o
trabajo

Sin embargo, estas disposiciones no se cumplieron all donde los indgenas no podan hacer entrega de oro y
plata, como en Chile. Los indgenas, entonces, fueron obligados a trabajar para sus encomenderos. Esta
situacin se impuso en Chile, y ya al iniciarse el siglo XVII la mayora de los indgenas haban sido sacados de
sus pueblos y llevados a los lavaderos y luego a las haciendas, donde pagaban directamente su tributo en
trabajo. Cuando la poblacin indgena comenz a disminuir, dej de ser la principal fuerza laboral y fue
reemplazada por los mestizos que, desplazados de los cargos pblicos, la profesin de las armas o el
sacerdocio, se ocuparon en labores como la artesana, el servicio domstico y mano de obra en las haciendas.
Ellos se contrataban libremente, por lo general mediante un acuerdo de palabra, y reciban un salario por su
labor, que muchas veces estaba constituido por especies y no por dinero. Al llegar el siglo XVIII, algunos de
estos mestizos lograron establecer relaciones laborales ms estables, al contratarse como inquilinos: reciban
una extensin de tierra de una hacienda y pagaban por el arriendo entregando parte de la produccin que eran
capaces de obtener.

7.- La economa chilena de la poca

Esta se organiz, por una parte, en torno al desarrollo de las riquezas mineras del virreinato del Per, cuyo
smbolo fue Potos, con un desarrollo de tipo agrcola y ganadero. Chile enviaba mulas para el transporte y
productos como: cereales, frutas secas, vino, aguardiente, telas, ponchos, frazadas, lona, cuerdas, maderas,
cueros, vellones, charqui y sebo como materia prima para elaborar velas y jabn . El Norte Chico fue el centro
de la minera del cobre que se enviaba a Espaa y regresaba convertido en bronce o en caones. A fines del
siglo XVII adquiri importancia la produccin de trigo que se exportaba al Per, pues los cultivos de este pas
se vieron afectados primero con un terremoto que destruy las instalaciones de las haciendas y las obras de
regado de los distritos productores de cereales cercanos a Lima y luego con la plaga del polvillo negro que
arruin las cosechas por varios aos. Se cultiv trigo en la zona central del pas y en regiones como La Serena
y Concepcin. Con el dinero que se obtena de la exportacin se compraba a los comerciantes limeos azcar,
cacao y tabaco y tambin las manufacturas espaolas y europeas como papel, hierro, gneros, quincallera,
alhajas, espejos, muebles, armas que consuman los grupos ms adinerados de la poblacin. As a medida
que transcurre el siglo XVII- las faenas agropecuarias van teniendo mayor importancia, ya que anteriormente el
papel principal lo haba ocupado la explotacin minera. La tenencia de la tierra es cada vez ms importante,
pues entrega no solamente bienestar material sino tambin poder poltico y prestigio social.
Las rdenes religiosas eran dueas de grandes latifundios que haban adquirido por donaciones, legados o
compras en las cuales aplicaban tcnicas y herramientas europeas. Los jesuitas fueron los ms importantes
propietarios y sus haciendas fueron modelo de trabajo y organizacin. La moneda casi desapareci, pues los
yacimientos de oro y de plata explotados en Copiap no pudieron sustituir a los lavaderos de oro perdidos en el
sur. Se dificultaron las transacciones externas y la circulacin interna; se utiliz en cambio el trueque. La
escasa moneda que circulaba era la que se acuaba en Per. Frente a esta situacin, la Corona orden que el
situado se enviara en dinero; los intereses que giraban a su alrededor hicieron que sus remesas se demoraran,
haciendo ms complicada la economa chilena.

8.- Siglo XVIII, un siglo de profundos cambios

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Durante este siglo se producen varios cambios, algunos como consecuencia de procesos internos y otros de
procesos ms generales que afectaron a Europa y a Espaa. El Racionalismo y el Despotismo Ilustrado
tuvieron repercusin en la mentalidad de la elite intelectual. En Espaa se produjo un cambio de dinasta con la
muerte de Carlos II en 1700, extinguindose la dinasta de los Habsburgo, y el poder recay en el primer
miembro de la familia Borbn: el prncipe francs Felipe de Anjou, nieto de Luis XIV (Rey de Francia,
denominado Rey Sol), que tom la Corona con el nombre de Felipe V. El poder de los reyes se fortaleci, ya
que obedeca al principio de que el poder lo entrega Dios al monarca, en contraposicin al concepto tradicional
espaol de que Dios le da el poder al pueblo y este al monarca. En esta fase, la Corona autoriz la emigracin
francesa a Amrica y los que se interesaron por desarrollar la minera, la agricultura, el comercio y la industria;
adems influyeron en enriquecer la austera vida colonial del reino de Chile, cambiando el gusto y las
costumbres de este territorio. Felipe V se esforz por organizar ms racionalmente la hacienda pblica, tarea
reformista que se intensific durante el reinado de Carlos III (1759 1788).
En Chile, los cambios que se produjeron a nivel del gran Imperio Espaol bajo el reinado de los Borbones se
tradujeron en mejoras de tipo econmico e infraestructura. Ejemplo de estas mejoras fueron: la urbanizacin y
fundacin de ciudades, la construccin de caminos y sistemas de regado, el mejoramiento de las relaciones
con el mundo mapuche, la reorganizacin del sistema de gobierno local, la exploracin cientfica del territorio.
Todo lo anterior tena el propsito de controlar mejor las zonas apartadas del Imperio y lograr un desarrollo
econmico que le permitiera a la Corona continuar con su dispendioso tren de vida. A esto hay que agregar
que durante el siglo XVIII la Corona espaola se vio involucrada en una serie de conflictos blicos con algunos
de sus pases vecinos. Estas guerras necesitaban recursos, los que provinieron de sus colonias en Amrica.

9.- El prototipo de gobernador ilustrado del siglo XVIII

Durante este siglo la mayora de los gobernadores fueron funcionarios que, al contrario del perodo anterior, se
destacaron por su profesionalismo y su alto nivel tcnico. Fueron el producto del siglo en que les toc vivir, ya
que esta centuria se destac por el gran desarrollo cientfico y tecnolgico. Gabriel Cano de Aponte, que fue
gobernador en los aos 1717-1733, comenz el plan de obras pblicas para mejorar la produccin agrcola;
tambin se enfrent a la rebelin general mapuche de 1723 y acord la paz en el parlamento de Negrete de
1726. Es as como, una serie de gobernadores ilustrados desplegaron medidas para mejorar las relaciones
fronterizas, con lo que aument una actividad comercial que se desarrollaba en el interior de la frontera, donde
decenas de mercaderes espaoles o mestizos intercambiaban mercaderas por ganado, ponchos y sal.
Entre estos gobernadores, se destaca Ambrosio OHiggins, existe consenso entre los especialistas del
perodo en considerarlo uno de los gobernadores ms inteligentes y productivo del siglo XVIII. Sus ms
importantes obras pblicas se destacan: construccin del camino de carretas entre Santiago y Valparaso por
las cuestas de Lo Prado y Zapata, que en la actualidad conocemos como la Ruta 68; la ruta trasandina hacia
Uspallata, los Tajamares definitivos del ro Mapocho, termin la edificacin de la casa de Moneda. Quizs una
de sus ms trascendentales tareas fue la de mantener una excelente relacin con el pueblo mapuche. En ese
contexto es que se ubica la abolicin de la encomienda; esto es de gran importancia, pues implica que termin
con el trabajo obligatorio de los indgenas, lo que implic que a partir de ese momento su trabajo deba ser
remunerado. El gobernador Ambrosio OHiggins se relacion con el pueblo mapuche tratndolo casi como un
pueblo independiente. Bajo su gobierno los mapuches llegaron a tener incluso embajada en la ciudad de
Santiago. En 1793 Ambrosio OHiggins convoc al ltimo y gran parlamento del siglo XVIII (Negrete). Fund
las villas de San Ambrosio de Vallenar, San Francisco de Borja de Combarbal e Illapel, San Javier de Maulln,
Santa Rosa de los Andes, San Jos de Maipo, San Ambrosio de Linares, Reina Luisa de Parral y repobl

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Osorno. Este gran personaje ilustrado del siglo XVIII recibi los ttulos de barn y marqus y fue nombrado
virrey del Per.
Durante este periodo, a su vez, llegaron al pas, numerosos cientficos franceses, ingleses y espaoles con el
propsito de reconocer geogrficamente y observar la realidad del territorio, como Armando Freizer, quien
escribi los frutos de sus estudios en Relacin de un viaje en el mar del Sur, a las costas de Chile y Per
realizado durante los aos 1712, 1713 y 1714 y muchos otros que contribuyeron a hacer catastros y levantar
planos que se han convertido en interesantes documentos para reconstruir ese perodo.

10.- Expresiones culturales del siglo XVIII

La mayor parte de las expresiones culturales de este ltimo siglo colonial estaban relacionadas con la fe
catlica. Con mayor preponderancia en algunos lugares que en otros se produjo un rico sincretismo cultural,
debido a la mezcla de las expresiones de los pueblos originarios y el aporte de los espaoles. En la educacin
el sistema no sufri demasiados cambios. Una destacada labor la ejercieron los jesuitas, que abrieron
distintos colegios, como por ejemplo el Real Colegio de Caciques en Chilln, donde los hijos de los lonkos
aprendan tcnicas agrcolas espaolas que despus aplicaban en sus tierras de origen. Esta importante labor
educativa contribuy a que los mapuches introdujeran innovaciones como el arado de metal y el cultivo de
productos espaoles, mejorando adems la crianza de los animales que haban sido trados desde Espaa.
La integracin de los indgenas a la cultura de los espaoles era una herramienta para lograr uno de los
grandes objetivos de la Iglesia Catlica en Chile: la evangelizacin. Este proceso de transculturacin implic
entre otras cosas que muchos mapuches se convirtieran al catolicismo, y otros mezclaran sus propias formas
religiosas con las llegadas desde Espaa. En 1738 la Corona autoriz la creacin de la Real Universidad de
San Felipe, que cont con cinco facultades: Teologa, Filosofa, Derecho, Matemticas y Medicina. La
implementacin de esta Universidad implic que la juventud chilena de ese entonces tuviera acceso a la
educacin superior en su propia tierra. La mayora de los jvenes criollos que participaron en el proceso de la
Independencia pasaron por estas aulas. A fines del siglo XVIII, en 1797, bajo la direccin de Manuel de Salas,
abri sus puertas uno de los primeros centros educativos tcnicos de nuestro pas: la Academia de San Luis,
destinada a formar tcnicos necesarios para la implementacin de las nuevas obras pblicas del perodo:
agrimensores, mineralogistas, constructores navales, metalurgistas y pilotos nuticos, quienes se integraron a
las distintas tareas de construccin de esta fase.

11.- Las ciudades

El mundo urbano cambi profundamente durante el siglo XVIII, pues se fundaron decenas de nuevas villas.
Las razones que explican estas fundaciones tienen que ver con un deseo de la Corona y las elites locales por
ejercer mayor control sobre la masa popular, compuesta fundamentalmente por mestizos, que incluso se
empezaban a convertir en trabajadores remunerados. Por otro lado, exista a fines de este siglo la idea de que
la barbarie de los indgenas se combata concentrndolos en ciudades al estilo espaol. Segn un censo
efectuado en 1778, el territorio del obispado de Santiago, comprendido entre los ros Copiap y Maule, era de
259.646 habitantes -incluyendo todos los grupos tnicos. Es difcil conocer con precisin la poblacin de Chile

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en esa poca, sin embargo, se ha podido establecer que lo que hoy conocemos como los grandes centros
urbanos de nuestro pas eran en esa poca ms parecidos a un villorrio o a un pequeo pueblo.
La real dinmica social se llevaba a cabo en el mundo del campo y concretamente en las numerosas
haciendas de la aristocracia terrateniente; las ciudades en cambio eran concentraciones muy reducidas; hacia
1810 Santiago contaba con poco ms de 30.000 habitantes y era la ciudad ms grande. Coquimbo continuaba
siendo la ciudad ms importante del norte, famosa por sus vinos y sus productos agrcolas. Concepcin era
otro centro urbano de importancia durante el siglo XVIII; su condicin de frontera lo haba convertido en un
importante centro de intercambio de productos entre el mundo indgena y el espaol. A mediados del siglo, esta
ciudad fue azotada por un gran terremoto. Se discuti durante casi 15 aos el lugar donde debera ser
refundada la ciudad (el trazado original estaba en lo que hoy da se conoce como Penco, de ah el gentilicio de
la zona: penquista). Esta discusin ha sido nica en Chile, pues muy pocos centros urbanos han sido
fundados despus de largas

discusiones tcnicas para elegir el lugar y el trazado de la ciudad. Por su ubicacin geogrfica, durante toda la
Colonia fue un importante puerto que reciba a los barcos que haban logrado cruzar el estrecho de Magallanes
y se dirigan hacia el norte. En Santiago la situacin no era muy distinta. Hasta la construccin de los
Tajamares, comenzado por Ambrosio OHiggins, el centro poltico, administrativo y religioso estaba en torno a
la Plaza de Armas, llamada en ese entonces Plaza Mayor. La ciudad popular y mestiza se ubicaba en el
llamado barrio de La Chimba por el norte. En estas reas se cultivaba la tierra y se vendan los productos
agrcolas, mezclndose con las chinganas y pulperas que atendan a las personas que deseaban comer y
beber. Con respecto a los sitios de venta se destacaban la Plaza de Armas y las llamadas pulperas del barrio
de La Chimba; en estas ltimas se vendan productos alimenticios de primera necesidad, pero adems en
muchas de ellas detrs de los mostradores se venda comida y bebida. De esta manera se generaba el germen
de la sociabilidad popular, que el poder central de la ciudad en muchas ocasiones intent reprimir a travs de
legislaciones.
El puerto de Valparaso se conect con Santiago a travs de un camino de carretas, lo que permiti disminuir el
tiempo de viaje de cinco a tres das. Estos caminos, al igual que todos los caminos de la Colonia, tenan cada
cierto trecho lugares donde los viajeros y viajeras, al igual que sus caballos, podan detenerse para descansar.
La vida de las ciudades en los espacios pblicos se desarrollaba de da, debido a la inexistencia de alumbrado
pblico. Por las noches la gente se retiraba a sus respectivas casas una vez que el sol se esconda. No
obstante la vida nocturna se mantena, para muchos, en ramadas y chinganas, las que por cierto alimentaban
de diversin de manera transversal.

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