Estudio de la Alcachofa

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ALCACHOFA

1. GENERALIDADES

Se tienen noticias de esta planta desde la Antigedad, siendo citada por Teofrasto, Galeno y
Ateneo, aunque se cree que las informaciones sobre las mismas estn referidas a la alcachofa
silvestre, de la cual derivan los actuales cultivares de alcachofa. Se trata pues de una planta
oriunda de la regin mediterrnea.
Parece ser que el cultivo fue durante la Edad Media objeto de selecciones, en Italia y en la
Espaa rabe, lo que justifica el gran nmero de variedades existentes en ambos pases.
La alcachofa puede ser consumida en fresco o industrializada (en conserva). Los subproductos
obtenidos en el proceso de aprovechamiento industrial suelen ser empleados en la
alimentacin del ganado.
La alcachofa est considerada un buen alimento para diabticos pues, como el cardo, posee un
alto contenido en inulina (azcar compuesto por fructosa).
2. ENCUADRAMIENTO TAXONMICO Y DESCRIPCIN BOTNICA

Pertenece a la familia Compositae y su nombre cientfico es Cynara Scolymus L. Es una

planta vivaz, dotada de un poderoso sistema radicular que se inserta en un rizoma muy
desarrollado.
Los tallos son erguidos, gruesos, acanalados longitudinalmente y ramificados, pudiendo
alcanzar hasta 1.5 metros.
Las hojas son largas, pubescentes, con el envs blanquecino y el haz de color verde claro. Los
nervios centrales estn muy marcados y el limbo dividido en lbulos laterales.
Las flores aparecen en cabezuelas que rematan los tallos, constituidas por una serie de
brcteas carnosas que encierran un receptculo as mismo carnoso, que engloba un alto
nmero de flores inmaduras. Estas cabezuelas, si no se recolectan en estado tierno, se abren
dando lugar a flores azuladas algamas.
Los frutos son aquenios provistos de vilano, de forma oblonga y color grisceo. Un gramo de
fruto puede contener de 20 a 25 semillas, con una capacidad germinativa media de 6 - 12
aos.

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3. MATERIAL VEGETAL
Agronmicamente, las variedades cultivadas en Espaa se agrupan principalmente por el
color de las cabezuelas, segn este sea verde claro o violeta.
CULTIVARES BLANCOS (Cabezuela de color verde claro)
Son las cultivadas en nuestro pas. Se caracterizan por el gran desarrollo y productividad de
las plantas, que dan frutos tiernos y tempranos, sensibles a las escarchas aunque estas sean
bien toleradas por las matas. Entre ellas pueden citarse:
Blanca de Tudela: Productiva y precoz.
De Getafe: Muy cultivada en la regin central de Espaa. Da frutos de tamao regular y
calibre medio, con carne sabrosa y abundante, muy fina y de caractersticas apropiadas para la
menestra.
Gruesa de Lan o Pars: Planta vigorosa don frutos de buen tamao, carnosos pero con las
brcteas exteriores separadas. Resiste bien los fros, siendo tarda y productiva.
Gruesa o blanca de Bretaa: Se adapta bien a climas hmedos y calurosos. Las plantas son
de gran desarrollo y produce frutos grandes, tempranos y algo achatados.
Madrileas: De cabezuelas algo aplastadas, con brcteas pequeas y muy apretadas.
Excelente calidad, menor produccin unitaria y medio tardas.
Gruesas de Bretaa: La ms cultivada en la principal regin productora francesa se adapta
bien a los climas hmedos y calurosos, produce frutos grandes, tempranos y algo achatados.
Callosinas: Cabezuelas con cierta tendencia a abrirse antes de su completo desarrollo. Dan
frutos de baja calidad.
De todos los cultivares citados, consideramos que el ms adecuado por la calidad de los frutos
as como por la productividad es la variedad Blanca de Tudela.
CULTIVARES VIOLETAS
Son las ms cultivadas en la regin de Provenza y en Toscana. En general, son plantas algo
bajas, con hojas grisceas, frutos cortos con las brcteas de color violeta, con tonos ms o
menos morados cuando son jvenes, volvindose verdosas al envejecer.
4. EXIGENCIAS DE CLIMA, SUELO Y AGUA

El cultivo de la alcachofa se adapta, generalmente, a regiones espaolas de climas diferentes.

As, la vemos cultivada en el Norte (Navarra y Logroo), en el Centro (Madrid y Toledo), en
las huertas de Levante, etc.

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No obstante, prefiere climas clidos o templados que no sean excesivamente hmedos, en los
que tiene un ciclo vegetativo ms largo. En los climas fros o excesivamente calurosos, el
ciclo se acorta, disminuyendo sensiblemente la produccin.
Por debajo de 5 C, la alcachofa detiene su desarrollo. La temperatura ptima de crecimiento
puede situarse alrededor de los 15 / 18 C, aunque a temperaturas superiores a 8 C puede
crecer normalmente.
Es una planta sensible a las heladas, y temperaturas de -2 /-4 C pueden destruir totalmente su
parte area. Para destruir la parte subterrnea e impedir el rebrote es necesario que se
produzcan temperaturas por debajo de -10 / -15 C.
Las temperaturas estivales elevadas (ms de 35 C) perjudican ostensiblemente la produccin.
En lo referente a los suelos, es una planta sin exigencias muy marcadas. Soporta mal el exceso
de humedad y puede adaptarse a suelos con pH ligeramente alcalinos. Es tambin una planta
resistente a la salinidad.
En cuanto a las necesidades de agua, la alcachofa es un cultivo muy exigente. Regando
suficientemente se obtienen frutos de mayor tamao, ms jugosos y resistentes al transporte.
La escasez de agua da lugar a frutos ms tempranos, ms pequeos, con menor resistencia al
transporte pero con excelentes cualidades para ser industrializadas.

5. FISIOLOGA DEL CRECIMIENTO

La reproduccin a travs de semillas es poco utilizada para el cultivo comercial porque da una
descendencia muy heterognea, siendo adems frecuente el hecho de que aparezcan formas de
tipo silvestre primitivo.
La multiplicacin de las alcachofas suele hacerse vegetativamente, utilizando:
Multiplicacin por hijuelos: Suelen tomarse entre febrero y marzo de las plantas madres. Se
recortan sus hojas y races, y se plantan en viveros especiales. Para transplantar, se selecciona
entre los hijuelos aquellos que han fructificado en el vivero. Este sistema que proporciona
plantaciones muy homogneas y pocos fallos de arraigo, ha cado en desuso por su excesivo
costo.
Multiplicacin por esquejes: Es el sistema ms empleado en el litoral mediterrneo. De los
pies madres se toman sus rizomas, que son plantados directamente en julio o agosto.
Dado que de cada pie madre se pueden obtener de 4 a 6 esquejes, y que el porcentaje de
arraigo es muy elevado, consideramos que es el sistema de multiplicacin vegetativa ms
recomendable.
Cultivo de meristemos: Moderna tcnica que consiste en la multiplicacin de la alcachofa
por clonacin de diversos rganos, distinguindose entre estacas, zuecas y ovlos.

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La alcachofa es una planta que en principio desarrolla rosetas de hojas aplastadas sobre el
suelo, y tras haber sufrido la diferenciacin floral, pasa a formar un tallo florgeno.
Paralelamente con el crecimiento foliar de la planta, se desarrolla un importante sistema
rizomtico, en el que se produce la acumulacin de reservas nutrientes y del que nacern los
hijuelos.
El tallo se remata en una cabezuela, que es la de mayor tamao y calidad de cuentas se
forman, y a continuacin, y como consecuencia de las ramificaciones secundarias y terciarias,
se forman cabezuelas de menor tamao.
6. EPOCA DE PLANTACIN, CICLOS Y RENDIMIENTOS

La plantacin suele hacerse entre el 25 de Julio y el 15 de Agosto, en caballones separados

entre s 0.8-1.20 m y entre plantas 0.8 m. Generalmente esta operacin se hace en surcos
(colocando las plantas en los laterales) o en bancadas llanas (practicando los hoyos a ambos
lados de las mismas). La densidad de plantacin generalmente oscila entre 10.000-11.000
plantas/Ha.

0.8

0.8-1.2

Sistema de plantacin de alcachofas en caballones (marco de plantacin en m)

Las plantaciones ms tempranas tienen frecuentemente inconvenientes en el arraigo de los

esquejes y las ms tardas presentan una recoleccin demasiado retrasada. No obstante, hay
regiones en las que la plantacin se efecta en noviembre o en marzo por el rigor de su clima
en cuanto al fro.
Los ciclos productivos varan en funcin de la climatologa, pudiendo distinguir:
Climas templados (litoral mediterrneo). El inicio de la produccin es a partir de
noviembre y continua de forma ininterrumpida durante el invierno y parte de la primavera.
Climas de inviernos fros y veranos suaves (Bretaa francesa). El ciclo se desarrolla entre
marzo y noviembre.
Climas de inviernos fros y veranos calurosos (Meseta espaola). El ciclo productivo se
divide en dos partes, la primera desde otoo hasta los fuertes descensos invernales de las
temperaturas, y la segunda desde la reanudacin de la actividad hasta que las temperaturas
alcanzan valores excesivamente elevados. En la Bretaa francesa, la parada suele ser entre
enero y febrero, y en Navarra, la actividad productiva se reanuda en marzo.

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Como cifras medias de rendimiento, pueden considerarse 12.000-18.000 Kg./Ha, llegando a
obtenerse rendimientos de 20.000 Kg./Ha en zonas de clima templado. Se consideran
ligeramente ms productivos el segundo y tercer ao de cultivo que el primer ao de
explotacin, aunque como es lgico este hecho va muy ligado con la variedad empleada.
Algunos autores indican en trminos generales que en 1 Ha pueden recolectarse entre 80.00090.000 cabezuelas, de las que el 10 % son de calibre grueso, el 25 % de calibre mediano y el
65 % de calibre pequeo.
7. LABORES DE CULTIVO

RIEGOS: Es de gran importancia realizar un riego de plantacin que proporcione suficiente

humedad para conseguir un buen arraigo. A los tres o cuatro das de la plantacin se da un
segundo riego, aunque procurando que no se efecte a las horas mximas de sol, para evitar el
escaldado. A los quince-veinte das, aproximadamente, se da el tercer riego y a partir de ese
instante se efectan tantos riegos como sean necesarios para mantener un gradiente de
humedad suficiente en el terreno. Una vez que ha finalizado la recoleccin, los riegos se
interrumpen para favorecer la parada del alcachofar.
REPOSICIN DE MARRAS: Suele efectuarse con el tempero proporcionado por el segundo
riego.
RECALZADOS: Generalmente, tras el segundo riego, se da un recalzo a las plantas de
alcachofa.
ESCARDA QUMICA: Puede realizarse utilizando los siguientes herbicidas:
En preplantacin: Trifluralina, Metobromurn, Metribuzina, Metabenzotiazurn
En postplantacin: Prometrina, Linurn, Nitrofene, Simacina.
PODAS: Una vez finalizada la recoleccin correspondiente al primer ao de cultivo, la planta
se poda bastante baja
8. ACCIDENTES, PLAGAS Y ENFERMEDADES

1 Accidentes y fisiopatas
- Heladas: Producen manchas marrones y negruzcas en las brcteas de las cabezuelas, y los
tlamos florales afectados se doblan. La produccin cesa y se ocasionan daos en el ramaje,
aunque posteriormente, una vez que han pasado las bajas temperaturas, las plantas se
recuperan.

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- Escaldado: En las primeras fases del cultivo, como consecuencia de riegos efectuados a
horas de sol, pueden producirse daos por escaldado de plantas que pueden provocar marras
de plantacin.
- Vientos: Los vientos secos y clidos pueden perjudicar gravemente el cultivo cuando
ocurren en sus primeras fases.
- Rizado: En ocasiones se observa una especie de rizado en las cabezuelas, atribuible a
fitotoxicidades poco manifiestas, causadas por remanencia herbicida.
2 Plagas
- Rosquilla negra (Spodoptera Littoralis Boisduval): Lepidptero noctuido comedor de hojas
muy voraz. Se combate mediante pulverizaciones con Clorpirifs, Triclorfon, Metomilo, as
como con cebos envenenados.
- Gusanos grises (Agrotis spp.): Lepidptero noctuido cuyo principal dao lo hacen
devorando el cuello de las plantas, con lo que estas se marchitan. Ocasionalmente pueden
comer hojas. Los medios de lucha son los mismos que se indican para combatir la Rosquilla
negra.
- Barrenador de la alcachofa (Hydroecia Xanthenes Germ): Lepidptero noctuido cuyas larvas
penetran tras mordisquear las hojas por las nerviaciones de las mismas, a continuacin
realizan galeras en los tallos, pudiendo minar las propias inflorescencias, y llegando a
situarse en el sistema rizomtico.
La desinfeccin de esquejes, previa inmersin en un caldo de insecticidas fosforados,
penetrantes como malatin, es un sistema de evitar la propagacin de las plagas. Cuando se
observa la eclosin de las larvas, se puede efectuar pulverizaciones con metomilo diclorvox,
etc. teniendo siempre presente la normativa vigente en cuanto a plazos de seguridad.
- Pulgones: Producen amarilleamientos, abarquillamientos, etc., que se combaten con
malatin, dimetoato, pirotroides, etc.
- Pulguilla de la alcachofa (Sphaeroderma Rubidum Graells): Coleptero halticino cuyas
larvas devoran las hojas entre sus dos epidermis. Se combaten mediante pulverizaciones de
los insecticidas citados.
- Gasterpodos: Los caracoles y las babosas causan graves daos en los alcachofares en su
calidad de comedores de hojas. Se combaten mediante cebos envenenados con metaldehdo,
sulfato de hierro o aplicaciones de metiocarb.
3 Enfermedades criptogmicas
- Viruela de la alcachofa (Ramularia cynarae Sacc): Produce en las hojas viejas de alcachofa
unas manchas angulares en torno a las nerviaciones. Se combate preventivamente mediante
tratamientos con mancoceb, captan, folpet, propineb, etc.
- Mildiu de la lechuga, (Bremia lactucae Regel): Originan los clsicos daos de un mildiu. Se
combaten mediante los tratamientos anteriormente.