LOS CHAMANES

L a naturaleza m l t i p l e del c h a m n

91

M u e r t e del c h a m n

94

Chamanes y clientes

Curando enfermos, rescatando almas perdidas

98

Adivinacin

104

O b t e n c i n de a n i m a l e s

j 06

P r o t e c c i n de la c o m u n i d a d

(JO

L o s c h a m a n e s y el e s t a d o

116

Dramas y papeles

] 20

Resumen de un procedimiento chamnico

125

Entender a los chamanes

128

Primeras impresiones

(30

El c h a m a n i s m o en la historia de la religin

132

Regmenes comunistas

Son los chamanes enfermos mentales?

138

C u r a n realmente los c h a m a n e s ?

142

Tipos de conciencia

145

Nuevos movimientos chammcos

150

El c o s m o s interior

154

Referencias documentales

lfil

Fuentes y referencias

151

Lista de pueblos

169

Nuevos movimientos chamnicos

170

Bibliografa

171

Indice temtico

] 75

Crditos fotogrf icos

Agradecimientos del autor

]83
] 34

Introduccin
Cada vez que vuelvo a casa tras hacer un trabajo de campo entre comunidades con tradiciones chamnicas, la gente me pregunta: Qu es un chamn? Qu hace realmente un chamn? Qu efecto tiene
sobre las personas que estn a su alrededor? La verdad es que entre los muchos
libros que hay sobre los chamanes, pocos
contestan a esas preguntas directamente o permiten a los lectores explorar el tema por s mismos.
Este libro ofrece una introduccin al fascinante,
pero a veces violento y turbador mundo del chamn y
el chamanismo.
Los motivos, temas y caractersticas chamnicas
aparecen a lo largo de toda la historia de la humanidad, la religin y la psicologa. La palabra chamn
procede de Siberia. All se pronuncia shr-man o
shy-man, con acento en la ltima slaba; el plural es
chamanes.
La palabra chamn se ha utilizado muy ampliamente por todo el mundo, casi como sinnimo de curandero, brujo, mago o mdico-brujo, sobre todo
cuando estas figuras actuaban fuera de la corriente
principal de las religiones institucionalizadas.
Aunque he incluido a otros especialistas que mantienen un control de sus trances, me he centrado sobre
todo en el tipo de chamanes que hacen un viaje del
alma. Lo que hacen estos chamanes es tan especial
que merecen un captulo para ellos solos.
El nmero de personas fascinadas por el chamanismo aumenta constantemente. He
tratado de mostrar un cuadro
fcil de entender, sin fantasas,
de lo que hacen y han hecho los
chamanes durante muchos miles
de aos.

SCV

Las mscaras de estas pginas

proceden de lina coleccin
privada. Son mscaras
chamnicas de las proximidades
del Crculo rtico.

INTRODUCCIN 7

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Ve^'/
*

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'

+
9

Un cazador en Groenlandia
aprende la frmula para calmar
tempestades. Su maestro es una
gaviota. De la coleccin de la
Universidad de Oslo, pintada por
un groenlands en el siglo XIX.

He prestado gran atencin a su contexto social porque creo que la actividad de un chamn tiene significado slo en relacin con otras personas. Como
hay miles de grupos tnicos que se sabe
que tienen chamanes he tratado de centrarme en cierto nmero de pueblos
representativos, y desarrollado stos
a lo largo del libro a fin de dar al lector una impresin de los paisajes,
sonidos y olores de sus pueblos y
entornos.

La visin chamnica
del mundo
Escogidos por los espritus, enseados por ellos a
entrar en trance y a volar con el alma a otros
mundos por el cielo o gatear por peligrosas grietas
hacia el terror de los mundos subterrneos; son
despojados de la propia carne, reducidos a
esqueletos (en una sociedad cazadora, los huesos
son el verdadero centro de la vida), y luego
reagrupados y renacidos; logran el poder de
combatir contra los espritus y sanar a sus
vctimas, de matar a sus enemigos y salvar al
propio pueblo de la enfermedad y el hambre; todas
stas son caractersticas de las religiones
chamnicas que se dan en muchas partes del
mundo. Al mismo tiempo, los chamanes viven
vidas corrientes cazando, cocinando, ocupndose
de su jardn y haciendo tareas domsticas como
cualquiera. Cuando los chamanes hablan de otros
mundos no quieren decir que esos mundos estn
desconectados del suyo. Ms bien, esos mundos
representan la verdadera naturaleza de las cosas y
las causas reales de los hechos de este mundo.
Esta comprensin es compartida por toda la
comunidad, y mucha gente puede ser un chamn
en mayor o menor grado, segn su visin de esta
realidad.

Una pintura de un antiguo chamn del Amazonas peruano. Cinco

chamanes se sientan alrededor de un caldero en el que han cocido una
planta psicodlica. Beber la planta les ha hecho tener vividas
alucinaciones.

m I!

10 LA VISIN C H A M N I C A DEL M U N D O

Qu es un chamn?

Fotografa de un chamn en trance, tomada en Mongolia en 1934

Los chamanes fueron en otro tiempo doctores, sacerdotes, trabajadores sociales y

msticos. Se les llam locos, fueron a menudo perseguidos a lo largo de la historia,
despreciados en los aos sesenta como una
ficcin reseca e inspida de la imaginacin del antroplogo, y estn ahora tan
de moda que inspiran tanto intensos debates acadmicos como el nombre de grupos
musicales. Los chamanes han atrado sobre
s probablemente opiniones ms diversas y
conflictivas que cualquier otro tipo de especialistas espirituales. El chamn parece
ser toda clase de cosas para toda clase de
gente.
La palabra chamn procede del lenguaje de los evenkis, un pequeo grupo de
cazadores y pastores de renos de habla tungusa de Siberia. Fue usada por primera vez
para designar a un especialista religioso de
esta regin. A principios del siglo XX ya se
usaba en Norteamrica para designar a un
amplio grupo de curanderos, hombres y

mujeres, mientras que algunos practicantes

actuales de la New Age (Nueva poca)
usan hoy la palabra para describir a personas a las que se considera que estn en
algn tipo de contacto con los espritus.
Se dice que el alma del chamn siberiano puede abandonar el cuerpo y viajar a
otras partes del cosmos, particularmente
a un mundo superior en el cielo y a un
mundo inferior subterrneo. Esta habilidacf
se encuentra tradicionalmente en algunas
partes del mundo y nos permite hablar de
sociedades y culturas claramente chamansticas. Una definicin ms amplia que
sta incluira cualquier clase de persona
que controla su estado de trance, aunque no
suponga un viaje del alma, como en Corea.
En estos sentidos, los 1 chamanes son una
forma bastante diferente de otros tipos de
mdiums espirituales, que son posedos y
dominados por los espritus como y cuando
quieren los espritus y que tienen que ser
exorcizados. Pero incluso aunque el cha-

QU ES UN CHAMN? 11
mn entre en trance bajo condiciones controladas, su dominio de los espritus sigue siendo sumamente precario. La profesin de chamn se considera fsicamente
muy peligrosa y hay un riesgo constante de
locura o muerte.
No puede haber un chamn sin una
sociedad y una cultura que le rodeen. El
chamanismo no es una religin nica y unificada, sino una f o r m a de cruce cultural de
sensibilidad y prctica religiosa. En todas
las sociedades que conocemos hoy en da,
las ideas chamnicas suelen formar slo
una parte de las doctrinas y estructuras de
autoridad de otras religiones, ideologas y
cultos. H u b o probablemente comunidades
puramente chamnicas en el pasado, pero
slo tenemos ideas muy vagas acerca de
cmo deba ser vivir en ellas. El chamanisB f c ^ r e p a r t i d o y fragmentado y quiz no
debera ser considerado un ismo. No hay
doctrina, no hay una iglesia chamnica
mundial, ningn libro sagrado c o m o punto

de referencia, ni sacerdotes con la autoridad como para decirnos lo que es y lo que

no es c o n e c t o .
De todos modos, hay s e m e j a n z a s sorprendentes, que no son fciles de explicar,
entre las ideas y prcticas chamnicas, tan
lejanas unas de otras c o m o las del rtico,
A m a z o n a s o Borneo, incluso a u n q u e estas
sociedades n u n c a ' hayan tenido contacto
algtno. Muchas interpretaciones actuales
subrayan la parte curativa del chamanismo, pero se es slo un aspecto del traba-

jo del chamn. Entre otras cosas, el cham a n i s m o es una religin de cazadores, que
se preocupa por la necesidad de dominar la

ida a fin de poder vivir ijfno mismo. El

unto de vista chamnico del equilibrio
csmico se f u n d a en grar parte en la idea
de pagar por las almas de los animales que
hay que comerse (vanse pgs. 30-33), y
en m u c h a s sociedades el c h a m n llega
hasta el duffio de los animales a fin de
negoeir el precio.

MIEDO A LOS ESPRITUS: DOS

NIAS ASUSTADAS
Un chamn trabaja en colaboracin con los
espritus. En la experiencia chamnica,
los sentimientos de exaltacin y alegra se
experimentan slo como contrapartida de
sentimientos de miedo. Un chamn es alguien que
puede manejar fuerzas de las que depende la vida
de gente corriente, pero que tambin les llenan de
terror. Este sentimiento de temor e indefensin se
transmite en el siguiente relato de un chamn
kalaalit (esquimal) de Groenlandia, que trataba de
convencer a dos nias pequeas para que se
convirtiesen en sus pupilas. Una de ellas recordaba
aos despus:
Yo temblaba de miedo. Se oa a sus espritus
ayudantes susurrando y zumbando en el techo, en
las paredes y por el suelo. Era muy extrao, no lo
podamos entender. "Ahora, llega Amarsinijoq!"
dijo, y sentimos una gran conmocin en la casa.
Nadie dijo una palabra; yo temblaba de miedo y
tena la sensacin de que me estaban arrancando la
piel, desde la cabeza hacia abajo. "Ahora l est
aqu," dijo el chamn. ramos incapaces de decir
una palabra, de lo asustadas que estbamos, y
tampoco nos atrevamos a salir corriendo por
aquella casa larga y oscura.
Este monstruo surgi de una abertura en el hielo,
aterrorizando tanto al chamn inuit canadiense que
hizo el dibujo que no pudo conseguir que le sin'iera
como espritu ayudante.

12 LA VISION CHAMANICA DEL MUNDO

Espritus y almas
Los seres humanos modifican e investigan
constantemente su entorno. Al m i s m o tiempo, el universo fsico acta sobre nosotros,
por lo que estamos unidos al mundo en un
circuito de actividad y sensaciones. Ni
nosotros, c o m o humanos, ni nuestro entorno
tenemos una identidad completa ni un significado los unos sin el otro y al revs.
Este cuadro de mutua dependencia puede
caracterizar una posicin ecolgica vanguardista, pero tambin es parte integrante
del punto de vista chamnico del mundo en
el que todo - n o slo los animales, sino tambin las plantas y rocas, viento y lluviapuede estar imbuido de un espritu. En cualquier sistema de creencias, la comprensin
de la naturaleza del espritu es un profundo
problema teolgico y psicolgico. En el
pensamiento chamnico, el espritu parece a veces mejor traducido c o m o esencia
de un fenmeno; lo que hace que un animal
sea un animal, o una herramienta, una herramienta. El espritu tambin puede ser conciencia: criaturas, rboles, rocas y herramientas pueden tener una conciencia similar
a nuestra conciencia humana. A la vez que
tienen su propia existencia, los espritus
Los espritus de las plaas y los rboles, vistos por
un antiguo chamn del Amazonas peruano.

tambin actan a veces deliberadamente

sobre los humanos y hacen que se produzcan acontecimientos en nuestras vidas.
Pueden amar a los humanos, nutrirlos y sentir compasin. Tambin pueden tener necesidades y emociones, como el hambre, los
celos o el orgullo, por lo que pueden atacarnos o volvernos locos.
Este tipo de sensibilidad religiosa representa los frutos de milenios de experiencias
al mismo tiempo, mientras provee de los
medios para actuar sobre el mundo. El chamanismo es una religin prctica y pragm-

ESPRITUS Y ALMAS 13
para entrar por pequeas grietas. El espritu
de un cuchillo corta, mientras que el de una
cazuela contiene. Igual que cada persona
es nica y aun as tiene algo en comn
con todas las dems, as cada arroyo y cada
montaa pueden tener su espritu especfico
con su propio nombre, propiedades y efectos sobre los humanos. Pero junto con esas
propiedades tambin pueden vencernos.
Estas alternativas reflejan las ambiguas propiedades del propio medio ambiente, en el
que animales, paisaje y clima pueden mantenernos o destruimos, segn su humor.
La conciencia de los espritus puede
introducirse en la conciencia humana. Se
suele creer que el alma de un ser humano se
convierte en espritu cuando ste muere, y
que los seres humanos muertos pueden convertirse en espritus antepasados o en parte de un espritu elemental ms grande. Al
mismo tiempo, el alma puede ser una imagen del cuerpo. Los soras de India ven el
a l m a c o m o c o n t e n i d a en la s a n g r e , por
lo que tendra exactamente la misma forma
que el cuerpo que lo contiene. Los soras
dicen que el alma es como una fotografa, y
generaciones anteriores, como muchas personas en todo el mundo, creen que el hacer
fotografas a alguien puede debilitarle.
La lgica chamnica parte de la idea de
tica, nunca una religin solamente mstica.
El sentido de unidad que proporciona, por
tanto, no niega la identidad propia de los
diferentes fenmenos. Dentro del universo
chamnico integrado hay muchas categoras. Numerosos espritus distintos tienen
sus propias formas, nombres y cualidades.
El espritu del sol se distingue del espritu
de la luna. Quiz sean hermanos, o marido y
mujer. Su semejanza con los humanos est
subrayada por leyendas acerca de cmo llegaron a ser como son y cmo afectan a
nuestras vidas.
Los espritus de los osos son grandes y
feroces, mientras que los espritus de los
ratones son tmidos, pero pueden ser tiles

Un dibujo visionario cheyene de 1890, procedente del

Buffalo Bill Historcal Center en Wyoming, que
muestra a un durmiente saliendo de su cuerpo.

14 LA VISION CHAMANICA DEL MUNDO

que el alma puede abandonar el cuerpo.
Esto le ocurre a todo el m u n d o cuando
muere, pero la experiencia del sueo se
toma como base de que el alma tambin
puede vagar independientemente y volver
sin causar la muerte. Las sociedades chamnicas suelen ver el vuelo del alma durante el trance como una f o r m a controlada de
sueo, en la que los chamanes convierten
una f o r m a involuntaria de experiencia universal h u m a n a en una tcnica controlada.
M u c h o s pueblos creen que los seres humanos tienen ms de un alma. Las almas de los
chamanes pueden viajar a otros mundos, y
las almas de las personas corrientes pueden
ser secuestradas por espritus o chamanes
e n e m i g o s m i e n t r a s sus c u e r p o s siguen
vivos. El alma que vaga representa la conciencia o la personalidad de la persona,
mientras que el alma que se queda mantiene
en funcionamiento el metabolismo del cuerpo. Si la primera de esas almas no vuelve, la
segunda no sobrevivir sin ella. En algunas

partes del sureste asitico se considera peligroso despertar a la gente demasiado bruscamente, por si su alma que suea no tuviera tiempo de volver sana y salva.

ALMA E HGADO

capturado por los espritus del bosque, que tienen el

derecho de devorar el hgado de alguien q u e ya est
destinado a morir, pero que no siempre esperan y
pueden ser incitados por un brujo. Un joven f u e
atacado en el bosque, le comieron el hgado y le
cerraron la herida. l no recordaba nada del
incidente y sigui viviendo normalmente durante
un tiempo, hasta que de pronto se muri.

Entre los wanas de las Clebes, el alma de una

persona que suea es un' modelo en pequeo de
esa persona que reside en la fontanela; cada m a n o y
pie tienen un adorno que est equiparado con el
pulso. Las almas tambin pueden representarse por

Sin embargo, la anatoma de la psique

puede ser mucho ms compleja. Los pueblos esquimales suelen creer que hay una
tercera alma, que representa el nombre de la
persona, que se transmite de un ser viviente
que lo lleva al siguiente, mientras que los
yuchis y los sioux de Norteamrica tienen
cuatro almas cada uno. Hay ms variantes:
entre los jbaros del Amazonas, el alma que
vaga se combina con el espritu guardin de
la persona, mientras que entre los cercanos
yaguas, una persona tiene tres almas cuando
est viva y tres ms que se vuelven activas
(y peligrosas) tras su muerte. La existencia
de espritus ayudantes (vanse pgs. 66-69,
91-93) sugiere que las culturas chamnicas
tienen una idea de la persona que no est tan
f u e r t e m e n t e ligada al cuerpo c o m o es
corriente en las sociedades industriales.

medio de los rganos internos. El hgado puede ser

EL A L M A DE UNA PERSONA Y LA
ESENCIA DE UNA E S P E C I E
Los inuit de Canad creen que los animales y los
pjaros tienen un alma conjunta. Se utiliza una sola
palabra para designar a todos los miembros de una
especie. A menudo, dos personas tienen el mismo
nombre. Esto les hace tener una relacin a nivel del
alma y una simpata mutua. A s pues, el nombre de
una persona puede unirle a otras personas y tambin
a una especie entera. Adems, la persona est
simpticamente unida a personas muertas que
llevaban el mismo nombre, formando una red de
almas parcialmente compartidas q u e tienden puentes
entre los vivos, los muertos y el reino animal.

Un tupilak inuit, una efigie

que ha cobrado vida.

15 LA VISION CHAMANICA DEL MUNDO

Capas del cosmos

La actividad de los chamanes se basa en
ideas de espacio, y aunque el mundo de cada
da est impregnado de espritus, hay tambin otros mundos distintos a los que los chamanes tienen que viajar. Si aceptamos que
los espritus existen, y que existen en un
mundo diferente al nuestro y salen de l para
afectar a nuestra salud y a nuestros suministros de comida, entonces debemos admitir
que cuando estas cosas son perturbadas,
alguien debe viajar al mundo de los espritus
para convencerles de que acten de forma
diferente.
Quiz espacio pueda entenderse mejor
como una metfora para la condicin de otro
lugar del mundo de los espritus. Si vemos a
los espritus como la esencia de las cosas que
estn a nuestro alrededor, entonces ese
mundo no est geogrficamente desplazado.
Ms bien ocupa el mismo espacio que nosotros, pero es accesible slo a algunos de
nosotros en algn momento. Este acceso se
logra slo con grandes esfuerzos y habilidades. El espacio es un modo de expresar diferencia y separacin, pero el viaje del chamn
expresa la posibilidad de una nueva reunin.
El hueco que hay en el espacio representa
en primer lugar una diferencia de ser. Los
espritus, ya sean de personas muertas que
hemos conocido o de fuerzas de la naturaleza, no existen aqu sino en algn otro lugar.
Este hueco puede a veces tambin reflejar la
inferioridad moral de los seres humanos, que
viven una existencia degradada en un estado
de separacin de lo divino. Bajo este punto
de vista, el viaje del chamn se asemeja a la
bsqueda en otros sistemas religiosos y
morales ms explcitos, como la bsqueda
En esta pintura surafricana sobre piedra, un rbol
crece del cuerpo de una mujer supuestamente
sacrificada durante una sequa. Llega al cielo, donde
un espritu deja caer la lluvia. Se cree que las figuras
que trepan son chamanes.

El cosmos amaznico
Los dos Mticos
es Flojos

El Vaco

El Gran Chamn
jal

El Gran Cielo

El Mundo del Sol

El Mundo del
Lago Celestial

El Seml-Mundo

El Mundo
del Cndor
El Mundo
del Buitre

El Arco Iris
Cndor

Rana

K f f i E3 E3

La Tierra
El Pueblo de la Tierra
El Pueblo
del Agua
El Pueblo
sin Ano
El Vaco

Buitre

CAPAS DEL COSMOS 17

LOS MUNDOS SUPERIOR E INFERIOR DEL
CHAMN SIBERIANO
Los pueblos siberianos crean tradicionalmente que
el mundo estaba dividido en tres capas. Los seres
humanos vivan en la capa intermedia, pero se
poda llegar al mundo superior, en el cielo, por un
agujerito. Este mundo tena una superficie dura, con
un paisaje entero, e incluso anmales. Este mundo
superior estaba subdividido a su vez en varios
niveles. Entre los cazadores del lejano norte haba
slo tres niveles, pero en el sur, bajo la influencia
de los cercanos imperios y cortes, poda haber
muchos ms, y se crea que el supremo

gobernador Bai Ulgen viva en el nivel noveno, o

incluso en el decimosexto. El mundo inferior
estaba aparentemente dividido en varias capas, y
sola considerarse como el reino de los muertos.
Estos otros mundos eran en parte como los
nuestros, pues tenan ros, montaas y criaturas
vivientes; y en parte diferentes, pues poda
ser de noche cuando aqu era de da. El pueblo
nganasano pensaba que en el mundo inferior haca
fro y vesta a los muertos con pieles invernales.
Los yakutios, por el contrario, pensaban que donde
haca fri era en el cielo, y los chamanes a veces
volvan de su viaje por el cielo cubiertos de
carmbanos.

del Santo Grial. Es posible ver esto como una

bsqueda de la vuelta hacia un primigenio
estado de gracia. El chamn es un especialista en cruzar este vaco de otro modo infranqueable, y slo un chamn tiene la tcnica
necesaria y el valor para hacerlo.
El mundo apartado de los espritus no
tiene siempre que localizarse en otros niveles
cosmolgicos. A veces se encuentra en esta
tierra, y la funcin del chamn consiste en
volar hasta lugares conocidos del paisaje
familiar. En una determinada regin tribal de
India se pasa por la tierra de los muertos en
el autobs que lleva a la ciudad. Pero incluso
en la tierra, la condicin de otro del mundo
de los espritus est subrayada por la imposibilidad fsica o los tabes que rodean al lugar,
que puede ser un afloramiento rocoso que
inspire temor o una cueva en la montaa.
(Arriba) En el funeral de una mujer cuya alma ha
quedado atrapada en el sol, el ayudante de un chamn
sora lanza una serie de flechas para crear una
escalera. El alma de la mujer ser conducida hacia
abajo por esta escalera para unirse a sus familiares
muertos en el mundo subterrneo.
(Izquierda) En el complejo universo dibujado aqu, por
el que viaj en sueos un chamn indio yagua, la tierra
corre a lo largo del ro Amazonas. Agujeros invisibles y
lianas forman numerosos senderos entre los distintos
niveles del universo. El lago celestial es un depsito
del que salen lluvias hacia abajo, y los niveles de
encima de ese lago no pueden ser alcanzados ni por los
chamanes ms poderosos.

La tcnica fundamental del viaje chamnico es un estado de trance controlado (vanse

pgs. 70-73). La geografa chamnica puede
tambin ser vista, por tanto, como una topografa de estados mentales (vanse pgs.
154-159). Algunos psiclogos y neochamanistas actuales tratan de realizar mapas de
estados mentales, en varios sentidos literales
y simblicos. En esto, parecen estar siguiendo muy de cerca la correspondencia que los
chamanes tradicionales hacen entre su estado
mental y su colocacin en un diagrama de
espacio csmico.

18 LA VISIN CHAMNICA DEL MUNDO

Niveles de realidad
Cualquiera que sea el m o d o en que otro
pueblo conciba y experimente su entorno
corriente, segn el pensamiento chamnico
la dimensin de los espritus est permanentemente presente, aunque est muy escondida. Est escondida porque no expresa la
apariencia superficial de las cosas, sino su
naturaleza interna. De este modo, para una
i cultura chamnica hay ms que la realidad,
I especialmente en su aspecto consciente, que
lo que ve el ojo y los dems sentidos. Un
autor escribi sobre los nunamiut, un pueblo esquimal, que el espritu de un objeto
puede concebirse como la fuerza existente
esencial de ese objeto. Sin un espritu, un
objeto puede seguir ocupando un espacio y
tener peso, pero no tendr significado ni
existencia real. Cuando un objeto es investido con un inua (alma) es una parte de la
naturaleza de la que somos conscientes.
Hay diversas formas de expresar la diferencia entre el m u n d o de las esencias
y nuestro m u n d o habitual de fenmenos e
impresiones. Aunque tengan un m u n d o subterrneo, los soras de India tambin experimentan la presencia de los espritus a travs
de una completa superposicin de los dos
mundos, que suelen tener objetivos opuestos de un m o d o que provoca considerables
dificultades a los vivos. El otro m u n d o es
una inversin o parodia de ste. Las estaciones estn cambiadas, y cuando la gente
corta rboles en la poca de limpia para
hacer claros para sus cosechas molestan a
los espritus que estaban utilizando esos
mismos rboles c o m o soportes para sus
propias cosechas, que empezaban a madurar.
De m o d o similar, en zonas de Indonesia, c u a n d o los muertos hablan, aunque
hablan en lengua indonesia, dicen cada palabra al revs.
El mundo de los espritus tambin contie-

Un chamn canadiense de la comunidad del lago

Baker se pinta a s mismo como un hombre
transparente. Los chamanes suelen pintarse o dibujarse
como esqueletos, representando su desmembramiento
ritual durante el proceso de iniciacin. AJin de curar a
un paciente, el chamn necesita ver a travs de la piel
exterior de la persona enferma los huesos y los
rganos del interior. Los chamanes de la baha de
Hudson creen que el inu'sia -o aspecto de ser
humano- reside en una burbuja de aire que hay en la
ingle, y que de ella procede no slo el aspecto, sino la
fuerza y la vida. Cada especie tiene su propia inu'sia, y
es su esencia la que liace a un hombre ser un hombre, a
un carb un carib y a una ballena una ballena. Slo
con el pensamiento, el chamn inuit puede deshacerse
de su cuerpo de modo que no quede nada ms que los
huesos. Debe entonces nombrar cada parte de su
cuerpo y cada hueso, nombre por nombre. De este
modo, se ve a s mismo desnudo, libre de la carne y
sangre perecederas y transitorias, y se dedica al
trabajo del chamn a travs de la parte de su cuerpo
que soportar la accin del sol, el viento y el clima, y
existir despus de que l mismo haya muerto.

NIVELES DE REALIDAD 19
VISTA Y VISIN
Entre la gente del pueblo inuit de Alaska, una
persona que quisiera convertirse en aprendiz de
chamn explicara: Takujumaqama - v e n g o a ti
porque deseo ver. La idea de que la sabidura
supone una especie de visin secundaria o interior
est muy extendida entre las culturas chamnicas y
suele asociarse con la prdida de la visin normal
i de la persona. En la mitologa griega, Tiresias, que
posea la tpica naturaleza mltiple del chamn,
habiendo sido hombre y mujer (vanse pgs.
91-93), fue cegado por la diosa Hera. Z e u s le
compens dndole el don de la segunda visin.
Otros videntes griegos tambin eran ciegos,
como Calcas, en el poema de Homero La liada. En
muchas partes del mundo se asocia la ceguera con

NOMBRES Y REALIDAD
La letra de las canciones inuit son parte del medio
ambiente material, c o m o la nieve, los huesos o la
piel. Tienen una cualidad material, y puede ser
envuelta, labrada y recogida, exactamente igual que
el material que se usa en cualquier otra artesana.

L=

el sentido musical o el don de la poesa. Se dice

que el propio Homero era ciego, y el poeta
invidente Milton recitaba versos al despertar que se
le haban ocurrido durante el sueo.
A menudo se habla del poder chamnico c o m o
de una visin especial, c o m o cuando los ojos de los
chamanes siberianos son arrancados por unos
espritus herreros durante su iniciacin y
reemplazados por otros nuevos, especialmente
adaptados, que ven otras realidades. En la fotografa
de abajo, un chamn del pueblo hmong, de las
zonas montaosas de Laos, est haciendo un viaje
al reino de los espritus. Los anillos metlicos que
lleva en la mano son el caballo que est montando,
y su rostro est cubierto para que sus ojos internos
puedan abrirse y ver el camino por el mundo de los
espritus.

Los inuit crean que pronunciar un nombre creaba

una realidad, aunque slo fuera una realidad mental.
Los objetos y sus nombres eran igualmente reales,
El nombre de una persona es parte de su alma pues
simboliza su existencia social y su relacin con el

Reun unas palabras,

entorno. Tambin puede representar la esencia de

una persona: es lo que pasar a otra persona a su
muerte. Los cristianos soras dicen que Jess es ms
poderoso que los espritus de sus chamanes, pero

Hice una cancioncilla,

Me la llev a casa una noche,
misteriosamente envuelta...

siguen creyendo en los antiguos espritus, ya que

stos tienen sus propios nombres y todos los
nombres se refieren a algo.

20 LA VISIN CHAMNICA DEL MUNDO

FOTOGRAFIA CHAMANICA
DE UNA REALIDAD
EXTRAORDINARIA?
Esta fotografa nica de unos chamanes tamus f u e
tomada en Nepal, en el climax de un rito para
tranquilizar el alma de una persona muerta en
circunstancias poco naturales y desfavorables. El
rito se llama un Moshi Tiba.
Cinco chamanes se sientan uno junto a otro y
cantan. Los chamanes y su pblico esperan a que
lleguen las almas de la persona muerta (en esta
regin del Nepal se cree que cada persona tiene ms
de un alma). La atencin de todos se centra en un
pjaro atado a una casa de espritus en miniatura.
Esperan que aletee, lo q u e indica q u e las almas del
fallecido han llegado. Cuando uno de los chamanes
vio la fotografa exclam: Este es exactamente el
aspecto que tienen el dios, los brujos y los
antepasados! No tienen en realidad el aspecto que
les vemos en las pinturas, con caras. Esos son los
colores exactos que yo veo, en las mismas
posiciones. Pero cmo puede ver una
cmara lo que slo yo puedo ver? Esto es un
conocimiento secreto, ninguna persona corriente
puede ver estas cosas. Tiene que ser una cmara
muy buena.
El chamn explic que la lnea amarilla que
atraviesa la fotografa es el aspecto que tienen los
espritus ancestrales que vienen a proteger a los
chamanes cuando llegan. La barra naranja
que pasa sobre la cabeza de los chamanes es el dios
Khhlye Sondi Phhrcsondi, que ha venido a
protegerlos de las almas de los brujos. Esos brujos,
que son en realidad personas vivas malvolas, se
ven por encima de las cabezas de tres de los
chamanes en forma de lneas verdes onduladas.
Los brujos estn ausentes en dos puntos
significativos. Es donde la lnea protectora
naranja es m s fuerte, y por encima de la
cabeza de un chamn que est a la derecha y se
inclin para descansar y no est, por tanto, inmerso
en la batalla espiritual. Esta fotografa se publica
aqu por primera vez, con el permiso de los
chamanes.

ne y expresa las verdaderas causas de las

cosas que ocurren en el m u n d o corriente.
Los dos reinos estn unidos de tal forma que
los acontecimientos del mundo de los espritus tienen efectos en este mundo, de modo
que una buena temporada de caza o una

hambruna, una comunidad saludable o una

epidemia, pueden ser todas achacadas a la
accin de los espritus. Cuando un chamn
se mueve libremente entre estos mundos es
tambin un modo de decir que l o ella pueden percibir la otra realidad y entender

NIVELES DE REALIDAD 21

cmo afecta a esta realidad. En el lenguaje

de los chamanes y de su entorno, estas dos
realidades a menudo aparecen unidas, de
modo que un chamn puede mencionar
casualmente en la misma conversacin que
cogi el autobs para ir al mercado y viaj

con un animal salvaje hasta la luna. Quiz

fuese ms ajustado a su comprensin no
hablar de realidades separadas. Ms bien se
podra decir que los espritus representan las
causas reales de los hechos en el mundo de
la percepcin ordinaria.

22 LA VISION CHAMANICA DEL MUNDO

Conceptos de poder
El chamanismo implica tanto la comprensin del m u n d o como el poder de actuar sobre l. El chamn tiene que procurar
saber c m o funciona el
mundo a fin de que
los procesos que gobiernan la vida y
la naturaleza acPas de puerco espn disparadas

t e n en b e n e f i -

a las brujas en Nepal.

c i de la c o m u -

nidad. El espritu es algo ms que la mera

conciencia, y c o m o es capaz de hacer que
sucedan cosas en este mundo es una forma
de poder. Gran parte del trabajo del chamn
consiste en dominar ese poder.
El pueblo sora describe el impulso de los
espritus como una fuerza, poder o energa
(renabti). Al igual que las palabras de origen latino, potencia y potencial, esta
palabra se deriva del verbo poder. Los
soras ven la electricidad como algo que funciona del mismo modo que un espritu, que
es igualmente dinmico y capaz de ser
almacenado en contenedores, ser transmitido por hilos y saltar sobre espacios vacos.
Pero un espritu es mucho ms que la electricidad, ya que tambin es conciencia. Su
mpetu no puede ser apagado, ya que tiene
su propia voluntad. Cuando los chamanes
negocian con este poder, ello no slo les
permite hacer que ocurran cosas, sino que
pueden incluso convertirse en animales.
C o m o los asuntos humanos llevan consigo m u c h o s sufrimientos, e n f e r m e d a d y
muerte, sta es una ocupacin peligrosa y a
menudo oscura. El poder chamnico no es
algo que pueda tomarse a la ligera, y suele
exigir un alto precio. En Siberia,
Mongolia y muchas otras partes
del mundo, la gente teme ser llamada por los espritus para convertirse en chamn, y se resisten

durante tanto tiempo como les permiten sus

fuerzas. Recientemente, en una zona remota
de Siberia, el ltimo chamn local muri de
viejo. Haba tratado de transmitir sus conocimientos a su nieto, pero ste rechaz repetidamente el ofrecimiento, y ms tarde
explic que no poda enfrentarse al sacrificio personal que se le iba a exigir, ya que el
poder de un chamn se alimenta de la fuerza del alma de su familia inmediata. Su
esposa e hijos sufriran, por tanto, de salud
precaria y una muerte temprana, ya que el
chamn chupa sin quererlo la fuerza vital de
aquellos con los que vive.
El poder espiritual que emana del m u n d o
natural debe actuar junto con el poder de
mando, el poder militar e incluso el poder
de comprar. Aunque personas que hablen
idiomas diferentes puedan no usar siempre
las mismas palabras para estas cosas, a
menudo perciben analogas entre ellas, y el
poder chamnico se ha asociado a veces
muy estrechamente con el poder poltico
(vanse pgs. 116-119).
El poder chamnico depende de la capacidad de mantener el control sobre el estado
de trance. Hay muchas otras formas de trance que no son chamnicas, como el trance
de los mdiums en forma de posesin por
parte de los espritus, que controlan la situacin. Estos son fundamentales en la m a y o r

CONCEPTOS DE PODER

23

DE C M O LAS
ANACONDAS NO SON
CHAMANES, P E R O TIENEN
PROPIEDADES
CHAMNICAS
Las ideas chamnicas son muy
sutiles, y para nosotros, el
comprenderlas se complica an
ms por problemas de traduccin.
El propio poder mstico no es un
concepto fcil del que hablar. La
palabra que designa a un chamn
en algunas partes del Amazonas
es pay, y a uno le tienen que
decir que alguien es pay.
Tambin le pueden decir a uno
que la anaconda, como especie,
es muy pay, pero que el tapir es
slo un poco pay. En este caso,
la palabra pay se usa no para
describir una funcin (como un
sacerdote), sino como cualidad
o atributo. Pay parece significar
imbuido de poder chamnico,
y esos comentarios podran
traducirse ms bien como la
anaconda es un animal
chamnico y el tapir es slo un
poquito chamnico. El
antroplogo que trajo esta
informacin procedente de los
wayap aade irnicamente que
es una lstima que tenga que
verse obligado a usar una palabra
siberiana para hablar de
poseedores de poder espiritual en
el Amazonas, pero aade que al
menos eso ha dejado la palabra
local pay a salvo de un exceso
de uso en ingls.
En diferentes regiones, el cuarzo se
considera como una luz solidificada
o como una roca viviente. Los hucholes
llaman al cuarzo las almas
cristalizadas de los chamanes muertos.

En el desierto de Atizona, ana mesa suele ser un sitio donde el poder se rene.
FOCOS DE PODER
EN EL PAISAJE
Un j e f e dakota explica el poder
c o m o puntos de descanso o
concentracin en el movimiento
del espritu:
Todo lo que se mueve, ahora
y ms tarde, aqu y all, hace
paradas. Un pjaro al volar se
detiene en un lugar para hacer su
nido y en otro lugar para
descansar de su vuelo. Un
hombre, cuando va hacia
delante, se detiene cuando
quiere. As se detuvo el dios

(Wakan). El sol, que es tan

brillante y hermoso, es un lugar
en el que se detuvo.
La luna, las estrellas, el
viento, estuvieron con l. Los
rboles, los animales, todos
estaban donde l se detuvo, y el
indio piensa en esos lugares y
enva sus plegarias para alcanzar
los lugares en los que el dios
estuvo y pide salud y
bendiciones.

Hojas usadas
por los soras
para golpear
a los espritus
de la viruela.

24 LA VISION CHAMANICA DEL MUNDO

PODER REGURGITADO
DEL ESTMAGO
El poder puede pasar a travs de
muchos objetos, sustancias,
formas y acciones. Entre
diversos pueblos peruanos del
alto Amazonas, un chamn
conserva uno de los aspectos de
su poder c o m o una espesa flema
blanca en la parte ms alta de su
estmago, q u e es la parte m s
vital del cuerpo. La flema
contiene espritus ayudantes a
los que el chamn llama para
curar, as c o m o dardos mgicos
que lanza a sus vctimas para
herirlas. Cuando el dardo
alcanza a la vctima y penetra en
ella es en parte un objeto y en
parte un ser vivo, en parte
material y en parte espritu. En
esta regin del Per en
particular, el poder toma
regularmente la f o r m a de plantas
(vanse pgs. 85-87). La flema
del chamn se llama yachay,
palabra que se deriva de un
verbo que significa saber.
Representa, pues, tanto el poder

Una pintura de un chamn peruano vegetalista y su fiema.

como la sabidura. La sustancia

mgica, los espritus ayudantes y
los dardos son slo tres aspectos
del mismo poder chamnico, que
consiste sucesivamente en saber
c m o el mundo es realmente y

en cmo poder manipular sus

procesos. El chamn puede
vomitar parte de su flema y
drsela a beber a un pupilo, a
fin de traspasarle su sabidura
y poder.

parte de las religiones africanas, pero tambin aparecen ampliamente en la cristiandad

y en otras religiones del mundo en las que la
posesin por parte de los espritus suele
verse como algo impropio y sucio, y a veces
algo que tiene que ser tratado, ya sea por
medio de un exorcismo o expulsando a los
demonios. En muchas partes del mundo, la
posesin por parte de los espritus, opuesta
al dominio sobre ellos, es particularmente
corriente entre las mujeres. Esto se ha visto
como una forma de compensacin por su
falta de poder de decisin social y poltica.
Por la misma razn, la posesin puede ser
importante entre clases subordinadas o grupos tnicos. Esta interpretacin se adapta a
muchas situaciones, pero la posesin, al
Una mdium de espritus, una reina en la jerarqua
nacional birmatia de mdiums.

CONCEPTOS DE PODER 25
LA CATEGORA DE ESPECIALISTAS
EN ESPRITUS EN LAS SOCIEDADES
CHAMNICAS
Los chamanes suelen trabajar en la misma
comunidad junto con otros especialistas, como
adivinos, herboristas, parteras y componedores de
huesos. Tambin puede haber chamanes ms o
menos poderosos. Entre los soras de India, los
chamanes masculinos trabajan sobre todo en la
tradicin menor de la adivinacin y el
curanderismo, mientras que los funerales son
dirigidos por chamanes de la tradicin mayor, en
su mayora mujeres. Entre los yakutios del noreste
de Siberia, los oyun (chamanes masculinos)
blancos y negros y los udaghan (chamanes
femeninos) haba una gran cantidad de especialistas
espirituales y mdicos tradicionales. Por ejemplo, el
otohut (curandero), el iichen (persona sabia), el
tiilleekh kihi (intrprete de sueos) y el
krbchh (adivinador del futuro). El festival

igual que el chamanismo, es tambin una

parte integral de la cultura ms amplia.
El poder de un chamn se deriva de los
espritus y puede residir en objetos, canciones o acciones, como el golpear en un tambor. La naturaleza de este poder varia. En
Laponia, los chamanes samis solan usar sus
tambores directamente como tiles de adivinacin. En muchas culturas chamnicas, el
golpeteo rtmico de un tambor o de algn
otro instrumento de percusin es una ayuda
para conseguir un estado de trance. En algunas partes de Amazonia, los chamanes tragan
plantas e insectos espiritualmente poderosos
como modo de interiorizar su poder. Hay historias terribles sobre personas que abusaron
de drogas alucingenas como la ayahuasca,
que aumenta los peligros de tomar esas plantas si no se est debidamente preparado. Esto
es un tema muy repetido por los expertos
nativos (vanse pgs. 85-87). Concentrarse
slo en la qumica de las plantas chamnicas
es un error. Su significado es mucho ms
amplio. Pero el poder de los espritus sigue
siendo evasivo, y siempre est en parte fuera
del chamn: es difcil adquirirlo y se puede
volver a perder muy fcilmente.

Talla que representa a

unos luchadores
celebrando el festival
yakutio de verano,
presidido por
chamanes blancos.
issyakh, en verano,
celebrado por el
chamn blanco, tena
su contrapunto en el
issyakh de otoo,
justo antes de la
llegada del invierno,
la estacin de la
muerte y el hambre. El festival de otoo lo llevaban
a cabo los chamanes negros, que hacan sacrificios
de sangre a los espritus del mal llamados ahaahy.
En contraste, con su culto a los dioses celestiales y
su falta de estados de trance, los chamanes blancos
se parecan mucho a los sacerdotes.
Un cementerio en Puerto Prncipe, en el da de Todos
los Santos. El dios vud, o loa, de este cementerio es
Guede, que es el preferido por los pobres porque
cuando les posee o monta, a menudo abusa de sus
seores y amos a travs de sus bocas, tras anunciar
antes Parlay cheval-ou, o Dselo a mi caballo.
Los posedos no son considerados responsables de
sus palabras cuando les est cabalgando el loa.

26

Tradiciones regionales
Cada paisaje tiene su propio significado espiritual.
En la pennsula de Kamchatka, el sentido
siberiano de paisaje ve espritus en las fuerzas del
clima y en los acantilados y lagos de su amplia y
escasamente poblada regin montaosa. En la
exuberante selva amaznica, sin embargo, se crea
que los espritus vivan en una especie
determinada de los grandes rboles que bajaban
hasta el agua. El ro Amazonas y sus afluentes
dominan gran parte de Amrica del Sur, y la
enorme diversidad biolgica de las aguas y la
selva que las rodea permite el elaborado uso de
plantas medicinales que dan al chamanismo
amaznico su acento particular.
Algunos patrones de pensamiento chamnico
parecen repetirse a travs de una gran diversidad
de paisajes, en muchas culturas diferentes y en
diferentes situaciones polticas y sociales. Quiz
puedan ser un resto superviviente del primer
sentido humano de lo divino. A medida que se
iban desarrollando sociedades ms elaboradas,
surgieron otras formas de religiones y las ideas
chamnicas fueron a menudo eliminadas o
incorporadas. A veces yacen escondidas en las
principales religiones del mundo.

El viento y la nieve azotan un campamento de invierno de loa koriakos, en

la pennsula de Kamchatka, en Siberia.

28

TRADICIONES REGIONALES

La religin de la Edad de Piedra

En 1991, el cuerpo congelado y momificado
de un hombre se encontr conservado bajo
el hielo de un glaciar en los Alpes austracos. Fue sorprendido por una ventisca cuando cruzaba un alto paso de montaa hace
unos 5.000 aos. Pudo haber sido un pastor,
pero los tatuajes de su piel, un disco de piedra en una cinta de cuero y algunas setas
medicinales que llevaba encima llevaron a
pensar que poda haber sido un chamn en
un viaje ritual o espiritual.
Mucho antes de que se encontrara este
hombre de los hielos, el descubrimiento a
principios del siglo XX de pinturas prehistricas en las paredes de cuevas en Francia
dispar las especulaciones acerca de que las
figuras medio humanas, medio animales
que aparecan entre los animales normales
pudieran ser chamanes y que el chamanismo pudiera, por tanto, ser la religin humana original, primordial. En una pintura, un
hombre con un falo erecto yace junto a un
bisonte, con un bastn con cabeza de pjaro
al lado; el hombre tambin parece tener
cabeza de pjaro, por lo que se pens que
poda ser un chamn en trance. Esta interpretacin la populariz en los aos sesenta
Lommel en un libro profusamente ilustrado
muy influyente, llamado Chamanismo: los
comienzos del arte. Sin embargo, el punto
de vista de Lommel fue muy criticado por

Pinturas bosquimanas sobre roca procedentes de

Surfrica. Signe habiendo fuertes debates acerva de
cundo se hicieron estas pinturas.

tratar de entender algo desconocido por

medio de otra cosa tambin desconocida.
Utiliza paralelismos no probados con sociedades que estn muy separadas en el tiempo
y en el espacio, como los aborgenes australianos actuales. Es difcil equiparar esas culturas con pueblos europeos de hace 40.000
aos. Aunque las culturas comparadas por
Lommel se basen en la caza, sus condiciones ecolgicas y sociales tienen que haber
sido muy diferentes.
Otros escritores han extendido recientemente el debate de las pinturas sobre roca
en Norteamrica y el sur de frica. Mientras hablan de chamanes evitan hacer alusin a la posicin social o salud mental de
esas personas, pero definen a los chamanes

Figuras humanas con cabeza de pjaro pintadas sobre rocas en Siberia hace ms de 3.000 aos.

>

LA RELIGION DE LA EDAD DE PIEDRA 29

ARTE SIBERIANO SOBRE ROCA, DESDE LOS TIEMPOS
P R E H I S T R I C O S HASTA LA A C T U A L I D A D
La gran diversidad de pinturas y grabados prehistricos de diferentes
partes del mundo que se han publicado desde los aos sesenta en
adelante asegura que la posible existencia de chamanes prehistricos
seguir provocando controversias. Una importante fuente an
desconocida en Occidente es el estudio ruso sobre Siberia y el Asia
central, una regin con una de las ms fuertes tradiciones
chamansticas de los tiempos modernos.
Mientras que slo unos pocos cientos de
pinturas francesas han sido nunca
k
publicadas, se han publicado unas 20.000 .. _
procedentes d e l a antigua URSS. Estas
figuras se han seguido dibujando
continuamente hasta el presente siglo,
aunque no sera prudente afirmar que hay
continuidad en el significado.

^^
,

y ^ B
SE
WA
f

Jl
f 1}

W *
jra

Arte sobre roca de Siberia, abarcando miles de aos,

pero mostrando una notable continuidad de estilo. La
cabeza con figura de oso frente al alce (arriba, derecha)
data del 4000-3000 a.C.. mientras que los dibujos de
chamanes y sus espritus ayudantes (derecha) no tienen ms que
entre doscientos y quinientos aos. Las figuras aparentemente
similares de la pgina opuesta se realizaron alrededor del
2000-1000 a.C.

en trminos de estados alterados de la conciencia. Sin embargo, si la posicin social

de un chamn prehistrico es casi imposible
de adivinar, el estado mental de un chamn
es casi an ms intangible.
Las ideas que rodean a los chamanes son
tan complicadas y sutiles que, para descubrirlas, son necesarios todos los esfuerzos
de los antroplogos que trabajan con pueblos vivientes, e incluso en este caso hay
peligro de malas interpretaciones. Es posible que los cazadores paleolticos tuvieran
chamanes en sus comunidades, pero la teora no puede demostrarse. Parece incuestionable que, hasta el desarrollo de la agricultura, todas las sociedades humanas se basaban en la caza, y en la historia reciente, el
chamanismo ha tenido un lazo especialmente fuerte con el modo de vida cazador. Esto
no es, sin embargo, una conexin sencilla y
exclusiva (vanse pgs. 30-33)

CHAMN HUMANO O
ESPRITU SEOR DE
LOS ANIMALES?
Una figura procedente de la
cueva de Les Trois Frres en
los Pirineos franceses,

\ '

llamada el brujo bailarn

vj \s
y que algunos creen que
^Jj
representa a un chamn.
,M
Una criatura masculina
/'jfl
vista de lado mira de
1JJ^
frente al espectador
con ojos

'
el
redondos. Cada
V ^ x ^ ^ S r j v l
parte de su
^
anatoma parece pertenecer a
un animal distinto: orejas de lobo,
astas de ciervo, cola de caballo y
garras de oso. Pero el efecto general
es fuertemente humano. Otra
interpretacin plausible es que es un
espritu Seor de los animales, que
personifica la esencia de todos
estos animales en un solo ser.

30 TRADICIONES REGIONALES

Cazadores, pastores y granjeros

Desde las extensiones
de hielo del ocano Glacial Artico hasta las junglas del Amazonas y Borneo,
entre las comunidades que van
desde pequeos
grupos de cazadores
hasta la corte del emUn escudo de piel de

Norteamrica.

perador de la China,
las ideas chamnicas
han variado mucho menos que otros aspectos de la cultura, como el lenguaje, la
estructura social y el rgimen poltico, y se
pueden apreciar similitudes muy estrechas
donde es difcil imaginar algn contacto
directo histrico. Los autores modernos que
adoptan el punto de vista psicolgico, as
c o m o los practicantes del neochamanismo,
tienden a considerar la capacidad de tener
estados de conciencia alterados c o m o
algo inherente al ser humano, lo que significa que esos estados pueden volver a descubrirse en distintos momentos y lugares. Si
esto es verdad, entonces esta capacidad es
mucho mayor en determinadas personas y
sociedades que en otras, y toma muy diferentes formas en cada tipo de sociedad.
Incluso aunque la existencia de chamanes paleolticos no pueda demostrarse, la
asociacin casi universal del chamanismo
con la caza apoya la especulacin de que el
chamanismo pueda ser la religin, la disciplina espiritual y la medicina ms antiguas
del mundo. Es incluso posible que el conseguir animales para comer fuese un fin
mucho ms importante que curar a los
Para los ainos de Siberia, el oso es el seor del
bosque. Clumdo matan a uno en defensa propia, o tras
un elaborado ritual, su espritu es apaciguado
invitndolo a un festn y ofrecindole comida y vodka.

enfermos. Esto puede parecer extrao hoy

porque debido al gran inters que tenemos
actualmente por la psicologa y la curacin,
es ese aspecto del chamanismo el que ms
nos seduce. Es ms, estamos actualmente
tan lejos de la dependencia de la caza que
nos cuesta imaginar que el perseguir animales haya podido ser todo lo que existe entre
la supervivencia y la inanicin.
Es verdad que algunas personas occiden-

CAZADORES, PASTORES Y GRANJEROS 31

tales interesadas hoy da en el chamanismo
pueden ser vegetarianos, una posicin que
sera imposible de explicar a la mayora de
los chamanes ms tradicionales. La continuidad en el pensamiento chamnico entre
el alma humana y la animal se basa en la
necesidad de matar animales. La actitud de
las sociedades cazadoras hacia la caza ha
sido descrita por un sensible observador
occidental como una mezcla de culto y
brutalidad. Estas creencias se unen a la
extendida idea de un guardin A m o o A m a
de los Animales (vanse pgs. 106-109),

que sera el que cuida a las especies animales y representa a su alma colectiva o esencia. Este ser suelta a los animales ante los
cazadores humanos a fin de proporcionarles
sustento, pero a cambio exige ciertos sacrificios,
y en particular la observancia de
reglas de moralidad social (vanse pgs.
110-115, 125-127). El modo en que el alma
de un chamn vuela alrededor del paisaje
para localizar animales para cazar se asemeja al vuelo para rescatar el alma cautiva de
un paciente. Igual que los seres humanos
cazan animales, los espritus cazan almas

32 TRADICIONES REGIONALES
CAZADORES Y AMANTES
Hay un nexo conceptual comn
entre la caza y la seduccin; la
penetracin en el cuerpo del
animal es anloga a la unin
sexual. Entre los desanas del alto
Amazonas, la palabra cazar
significa tambin hacer el
amor a los animales. La presa
es cortejada y excitada
sexualmente, de modo que se
dirigir hacia el cazador y
permitir que le dispare. El
cazador debe estar en un estado
de tensin sexual al que llega a
travs de la abstinencia sexual
con al menos un da de
antelacin. Debe hacerse
atractivo para el cortejo por
medio de la limpieza, la pureza
ritual, los conjuros mgicos y la
pintura facial. Si el animal al
que mata es una hembra, puede
expresar pena por haber matado
a tan hermosa bestia. En
algunas partes de Siberia, el
chamn, representando a la
comunidad, puede entrar en
contacto sexual con la hija o
hermana del A m a de los
Animales, que es un reno o alce
hembra y representa a su
especie. Durante los rituales que
representan el matrimonio con
ella, la danza del chamn
incorpora movimientos salvajes
y rugidos, imitando al animal
macho en celo. El cortejo es uno

humanas, y es a menudo el secuestrar o

comerse un alma lo que provoca la enfermedad y la muerte humanas.
La caza es tradicionalmente una actividad
masculina, aunque no siempre sea as. El
sexo de los chamanes parece variar mucho
Un enderezador de flechas de Alaska.

Un chamn huchol apacigua al

espritu de un animal (arriba), y
otro golpea su tambor de arco
con la punta de una flecha usada
para cazar (izquierda).

de los aspectos de una idea ms

amplia de que los animales se
dan a s mismos voluntariamente
y nos ceden su carne y piel
mientras les mostremos el
debido respeto a ellos, a su
cuidador y a los rdenes
csmicos y sociales.

segn la naturaleza de su sociedad. Hay

varios tipos de chamanes femeninos en Siberia, pero la idea clsica de chamn en
Siberia como amo de los espritus es sobre
todo la de un cazador o guerrero masculino,
con su heroico estilo de viajar por el cosmos
y enzarzarse en batallas con los espritus.
Este tipo de figura tiene su continuidad en
sociedades como la de Mongolia y Asia
Central, en las que la caza ha ido siendo
desbancada gradualmente durante cientos o

CAZADORES, PASTORES Y GRANJEROS 33

miles de aos por el pastoreo de grandes
rebaos de animales semidomesticados. Los
chamanes femeninos son ms importantes
en las sociedades agrarias, dependientes de
las cosechas, como es el caso en el sur y
sureste de Asia. Las mujeres chamanes
soras, de India, a veces sostienen una espada o hacha al entrar en trance para luchar
con los habitantes de las tribus vecinas y
hombres leopardos en su viaje del alma,
pero en muchas regiones, la imaginera de
las mujeres suele ser domstica ms que
heroica. En Corea, todos los chamanes son
mujeres, u ocasionalmente, hombres vestidos de mujeres, y la chamn coreana ha sido
llamada una mujer entre las mujeres, una
experta en rituales de y para amas de casa.
Situaciones como sas sugieren que concentrarse en el curanderismo representa una
reduccin en el mbito del chamanismo.
Siempre que existe caza y guerra en una

sociedad chamanstica, el chamanismo yace

en el corazn de esas actividades. La imaginera de caza a menudo insiste y retiene
unos fuertes valores ideolgicos y una carga
emocional en sociedades en las que la caza
ha dejado desde hace tiempo de ser una actividad econmica importante, o incluso de
ser practicada en absoluto. Al mismo tiempo, en sociedades dedicadas al pastoreo y a
los cultivos, la importancia del ritual se desplaza del cuerpo del animal cazado, al que
siempre se muestra respeto y al que se le
puede hacer una ofrenda de comida y alcohol, al del animal domstico que es sacrificado.
El chamanismo puede ser una religin
particularmente adecuada para una sociedad
cazadora sin clases, pero los chamanes tambin funcionan en los ms diversos sistemas
sociales y polticos. A medida que la importancia de la caza disminuye empiezan a aparecer otras formas de religin, adivinacin y curanderismo, y el elemento chamnico que permanece en
ellas se vuelve cada vez ms ambiguo y difcil de precisar. El chamn
como figura nica central se une o
sustituye a una serie de especialistas
complementarios y paralelos. Este
proceso va unido al crecimiento del
sentido de nacin, que apenas puede
surgir sobre las bases de una economa puramente cazadora. En sociedades con una organizacin social
ms compleja, las ansiedades naturales humanas acerca de la suerte o
mala suerte abarcan desde la caza,
las inundaciones o las malas cosechas, los pasaportes o permisos,
pasar un examen o encontrar un trabajo.
En un funeral sora, el chamn ofrece el alma
de un bfalo para que los muertos la usen
como arado en el otro mundo. La caza ha
desaparecido hace tiempo y los rituales se
basan en animales domsticos.

34 TRADICIONES REGIONALES

Siberia y Mongolia

Esla es la zona chamnica ms clsica. La

misma palabra chamn procede de la lengua de los evenkis (tunguses), un pueblo
que caza y pastorea renos en los bosques
siberianos. Aunque algunos eruditos han
argumentado que la palabra se deriva realmente del snscrito, el trmino chamanismo
puede usarse estrictamente slo para hablar
de las religiones de Siberia y Mongolia.
Estas religiones, que no tienen tradicionalmente un nombre, comparten una cosmologa estratificada con un rbol, pilar o montaa uniendo los diferentes niveles. Tambin
suponen una creencia en la capacidad de
separarse del alma y el cuerpo y en el vuelo
del alma del chamn hasta el cielo y el
mundo subterrneo. Tpicamente, el chamn se inicia siendo torturado y desmembrado por los espritus y luego vuelto a
componer. En casi toda la zona, hay una
asociacin especial entre el chamn y el
herrero.
Hay, sin embargo, variaciones Locales
muy importantes. En la costa del Pacfico,
frente a Alaska, los chukchis y los esquimales siberianos vivan tradicionalmente de la
caza de ballenas, focas y morsas. Otros pue-

El borde de un asentamiento de pastores de renos en

Siberia, durante el verano.

blos en miles de kilmetros de bosque de

tierra adentro vivan de la caza del reno y el
alce, a veces alimentndolos y guindolos
en gran nmero, as como pescando en los
numerosos ros y lagos. Ms hacia el sur, a
medida que el bosque da paso a la estepa,
las sociedades cazadoras se vuelven hacia el
pastoreo, con grandes rebaos de ovejas,
cabras e incluso camellos.
Haba muchos tipos diferentes de chamn, incluso dentro de la misma sociedad
o campamento. Algunos eran curanderos,
otros, buscadores de caza, otros ms alejaban a los malos espritus o entraban en con-

SIBERIA Y MONGOLIA 35
tacto con los muertos. La idea del chamn
puro o ideal, como propuso Eliade, es cada
vez ms difcil de mantener en cualquier
estudio de esta regin tan diversa ecolgica
y socialmente. A grandes rasgos, hay dos
lneas diferentes que llevan a trazar el mapa
religioso general de la regin. La lnea que
ha atrado con mucho la mayor atencin es
la del tipo de chamn que participa en las
fuerzas inmanentes del mundo, ya sean
humanas, animales o elementos como el
agua y el viento. En este tipo de chamanismo, el chamn se convierte en otra
cosa que no es l mismo, c o m o por
ejemplo un animal. Esta clase de chamanes viajan al cielo, normalmente
para enderezar situaciones desfavorables, como enfermedades.
La otra tendencia es la del chamanismo de clan, que se ocupa
de la reproduccin de la familia. Este tipo de chamanismo
se asocia con el culto al
cielo, y a las montaas que
conducen a l. Estos lugares
de culto, formados por un montn de piedras con un poste vertical sobresaliendo de ellos,
siguen siendo populares y se llaman oboo en Mongolia y en las
regiones prximas. Los chamanes de este segundo tipo rara
vez entran en trance y se dedi-

LA LUCHA DE GENGIS
KAN POR EL P O D E R
POLTICO
Hay m u c h a s f o r m a s d i f e r e n t e s
de p o d e r q u e se han visto
f u n c i o n a r del m i s m o m o d o
q u e el poder espiritual de los
c h a m a n e s . En el siglo XII, los
aristocrticos g u e r r e r o s
m o n g o l e s hacan s a c r i f i c i o s de
a n i m a l e s al cielo a fin de pedir
b e n d i c i o n e s celestes para sus

can sobre todo a la oracin y al sacrificio.

No se convierten en animales ni viajan al
cielo. Entre los buriatos y los yakutios, las
diferencias corresponden a una clasificacin
nativa de chamanes en blancos y negros.
Hablando algo en general, los chamanes
negros entraban en trance y hablaban con
los espritus del mundo subterrneo y la
enfermedad, mientras que los chamanes
blancos no entraban en trance, pero
invocaban bendiciones para los humanos y pedan ganado a los espritus y
dioses del mundo superior. Estos chamanes blancos corresponden a lo que
en otras partes del mundo puede llamarse sacerdotes.

h a z a a s militares. Un c h a m n ,
q u e t e n a el p o d e r de sentarse
d e s n u d o en m e d i o de un ro
h e l a d o y de f u n d i r el hielo con
el c a l o r de su c u e r p o , d i j o al
g u e r r e r o T e m u j n que el cielo
deseaba que Temujn fuera el
s e o r de la tierra. El c h a m n
d i o a este g u e r r e r o el ttulo de
G e n g i s Kan. Pero G e n g i s
t a m b i n poda caer en trance y
a d i v i n a r el f u t u r o por s
m i s m o sin n i n g u n a ayuda.

Cuando la religin est estrechamente unida a la ecologa se

deduce que los cambios en el
medio y el modo de vida tienen que ir acompaados por
cambios en las estructuras
religiosas y en el comportamiento.
Entre las pequeas tribus
de cazadores de renos y ganaderos como los evenkis y los
yucagiros en el centro y
noreste de Siberia, el chamn era un lder de clan y

Un chamn buriato de Siberia.

C u a n d o el c h a m n c a m b i
m s tarde de lado y p r o f e t i z
q u e el h e r m a n o m s j o v e n de
G e n g i s le d e p o n d r a , ste hizo
m a t a r al c h a m n . El c u e r p o
del c h a m n y a c i d u r a n t e tres
das en una tienda y al tercer
da s u b i por el a g u j e r o por el
q u e sala el h u m o y se f u e al
cielo. No se v o l v i a or
hablar de l, y las a m b i c i o n e s
polticas de su f a c c i n se
destruyeron.

negociaba con los espritus

acerca de las almas de los
animales que iban a cazar.
Hacia el noroeste, por ejemplo, entre los nganasanos, el
chamn tena menos contacto con el clan, ya que ste
estaba muy disperso. En la
costa del Pacfico, entre los chukchis y los
koriakos, el clan era dbil y las familias
podan llevar a cabo algunos de sus propios
ritos chamnicos. All donde haba chamanes profesionales, stos estaban relativamente despegados de los grupos sociales y
llevaban a cabo trucos espectaculares para
atraer clientes.
El contexto del chamanismo en el sur de
Siberia y Mongolia era muy diferente. All,
grandes rebaos daban paso a comunidades
mayores y a un clan fuerte. Adems, la
influencia del budismo a partir de la Edad
Media en adelante condujo a una cosmologa ms elaborada y el chamanismo fue
mucho ms institucionalizado. Adems de
ser curanderos, los chamanes tambin ser-

la aula vez
rl, especialmente
i Unin Sovitica,
ngoles siguen
' tiendas.

Un lugar de culto al cielo, u oboo, en Mongolia,

mostrando ofrendas de huesos y ropas.

SIBERIA Y MONGOLIA
(Abajo) Muchos deportes y
concursos tradicionales en
Mongolia, como la luclm,
han sobrevivido desde los
tiempos de (erigs Kan.

van a menudo como sacerdotes que realizaban sacrificios.

Durante importantes rituales, el papel del
chamn sera el de acompaar el alma del
caballo o cualquier otro animal sacrificado
hasta el otro mundo.
En el siglo XIX y principios del XX,
cuando se hicieron los primeros estudios de
campo, estos chamanistas se haban convertido en pueblos marginales fronterizos atrapados entre la Rusia moderna y los imperios
chinos. En Mongolia y sur de Siberia, el
chamanismo estaba adems compitiendo
con la forma tibetana del budismo, llamado
lamasmo. Pero Mongolia tiene la rara
caracterstica de poseer fuentes escritas antiguas, no europeas. La historia secreta de
los mongoles y las obras del viajero rabe
Rashid al-Din muestran que, mientras el
chamanismo mongol era haca mil aos
semejante en muchos sentidos al que se
practica hoy, su significado social y poltico
estaba cambiando continuamente. Mongolia
estaba doblemente sujeta a los misioneros
budistas, mientras que la corte de China

37

comparta el culto al cielo con las tribus del

interior. El cielo es masculino, y es la fuente de la buena fortuna y el xito militar. A
menudo se habla de l como de un padre, y
el jefe mongol Gengis Kan pretenda ser el
hijo del cielo. La asociacin del cielo con la
lnea masculina tambin llevaba a subrayar
el xito militar. Para un chamn, pretender
ser capaz de ir all era aventurarse en una
zona polticamente sensible, por lo que este
tipo de chamanismo tenda a encontrarse en
pequeos lugares apartados, como en tribus
de cazadores ms que en las regiones ms
centrales del imperio. Las tradiciones chamnicas tambin sufrieron feroces represiones este siglo bajo el comunismo (vanse
pgs. 136-137).
El chamanismo en esta regin est estrechamente relacionado con las religiones y
creencias que se encontraban en diferentes
partes del mundo. Norteamrica fue poblada probablemente en primer lugar por pueblos de Siberia, por cazadores que cruzaron
el estrecho de Bering cuando era un puente
de tierra.
El chamanismo de los esquimales de
Amrica del Norte es casi idntico al de los
esquimales y chukchis del lado siberiano de
ese mar. La tradicin chamnica en Mongolia est cercana a la religin tibetana prebudista bon-po y a
diversas formas de
religin que pueden
an encontrarse en
Nepal y otras partes
del sur y sureste de
Asia.

Un ongon, o receptculo
para espritus, mongol.

38 TRADICIONES REGIONALES

Sur y este de Asia

En trminos religiosos, sta es la regin ms
compleja del mundo, la cuna de las antiguas
religiones del budismo, hinduismo, confucianismo, taosmo y sintosmo, adems de
acoger formas largo tiempo establecidas y
adaptadas localmente del islam y el cristianismo. A travs de estas diversas y poderosas tradiciones religiosas pasan corrientes
de contacto h u m a n o con espritus, muchos
de ellos probablemente mucho ms viejos
que cualquiera de esas grandes religiones,
con sus textos escritos y sus estructuras institucionalizadas. En casi toda la zona, la
vida diaria se colorea con la presencia de
la posesin por espritus, el exorcismo, la
magia negra, los orculos y oraciones a
mdiums, hombres santos, mujeres sabias,
monjes, yoguis, videntes, adivinos y sacerdotes. Muchas de estas prcticas llevan consigo el estado de trance.
Sin embargo, en toda esta confusin es
fcil que los elementos chamnicos se pierdan de vista. Los especialistas religiosos,
c o m o el hombre-medicina de Norteamrica,
no seran llamados chamanes aqu, pues el
gran volumen de actividad religiosa y la
riqueza de las tradiciones dan a cada tipo de
especialista una identidad concreta y un
campo de accin. En Siberia, la mayor parte
de los especialistas son llamados chamanes por los extraos, simplemente porque
la religin de la zona en su conjunto ha sido
calificada de chamanismo, pero en los
lenguajes locales, los trminos son diversos.
Los chamanes blancos de los yakutios y
buriatos corresponden a figuras que ms al
sur se llaman sacerdotes. En el sur y este
de Asia, la definicin del chamanismo est
llevada a sus lmites, pero sigue variando
segn el lugar, con las tradiciones que han
tomado cuerpo entre las gentes de fuera
para hablar de cada parte de la regin. De
este modo, en Nepal, el trmino chamn

est reservado a personas que hacen viajes

del alma semejantes a los que se encuentran
en Siberia y Mongolia, mientras que en
Corea se usa para mdiums femeninos que
controlan sus trances pero no hacen viajes
del alma.
En Nepal, el vuelo del alma se encuentra
ms entre los pueblos del Asia central del
Himalaya que entre los hindes de las llanuras del sur. En la zona de cultura hind, el
trance suele estar causado por la posesin
de espritus sin vuelo del alma. Los especialistas del trance en general se comparan con
el sobrio sacerdocio de los brahmines, que
reciben su vocacin por herencia y por

Una mujer chamn Taiwanesa se prepara para expulsar

la enfermedad que le acaba de quitar a un paciente.

medio del arduo estudio de los libros sagrados. Sin embargo, siempre hay una forma
de relacin con los dioses hindes por
medio del xtasis o trance llamado bhakti,
que a menudo supone introducirse garfios
de hierro en el cuerpo o caminar sobre carbones encendidos. Este camino de devocin se considera por muchos como igualmente vlido pero distinto del camino del
conocimiento de los eruditos ilustrados.
Sin embargo, no es chamanismo, y no supone un vuelo del alma, que en India generalmente se encuentra slo entre pueblos de
tribus marginales.

TBET
I L-

MAGAR
BUTN

x
MYANMAR

V
1

SORAS

HMONG

Golfo de Bengala

Ocano Pcifico
^ M R U
AkiniA
&

Mar de la China
Meridional

'Madras

r
F^JR

L S R I LANKA

SINGALESES

wJBt'-

MIAR
MALASIA

HEWONG *Singapur

BRUNEI

IBAN

-'

_ r i_.

Macizos montaosos

(J
V:

WANAS
MERATUSDAYAI?

INDONESIA

km

400

Un hombre santo mortifica su carne como parle del

Festival Hind de la Primavera.

Una anciana coreana danza inspirada por la

actuacin de un chamn.

Mientras el hinduismo y el budismo mantienen que las almas de los muertos vuelven
en seguida a nuevos seres recin nacidos, el
chamanismo puede muy bien corresponder
a las creencias religiosas en las que los
muertos permanecen en un mundo subterrneo y usan esta estancia para actuar sobre
los vivos.
La antigua religin chamanstica del
Tbet, llamada bon-po, fue absorbida por la
forma tibetana de budismo mahayana llamada lamasmo, y es probablemente el origen de los numerosos demonios y elaboradas formas de exorcismo del lamasmo. Por

todos los pases en los que se practica budismo theravada, como Sri Lanka, Myanmar y
Tailandia, existe un contraste en principio
entre la austera doctrina que enseaba Buda
y el mundo de la poblacin profana, cuya
salud, agricultura, vida amorosa e incluso
resultados se ven constantemente afectados
por los dioses, demonios y dems espritus.
Muchos monjes budistas estn tambin ntimamente envueltos en prcticas de brujera
y exorcismo.
El vuelo chamnico del alma aparece por
toda Malasia, Indonesia y el resto del sur de
Asia, donde funciona contra un fondo de is-

C H A M A N E S E N L A INDIA
T R I B A L E HIND
Los soras, una tribu selvtica
aborigen ci Orissa, en India,
sirven de ilustracin para
comprender la compleja
naturaleza chamnica. All hay
dos tipos de chamanes que
viajan al mundo subterrneo
durante sus trances.
Los grandes chamanes, que
son en su mayora mujeres,
dirigen los funerales, mientras
que los chamanes menores,
generalmente hombres, llevan a
cabo adivinaciones y curas.
Durante el trance, el alma del
chamn sora sale de su cuerpo,
que es utilizado por una sucesin
de personas muertas para hablar
y entablar dilogos con los
vivos. Cada tipo de chamn
tiene una serie diferente de
espritus ayudantes que se
extienden hacia atrs en una
cadena nunca rota hasta un
fundador original en el principio
de los tiempos. El trabajo de los
dos tipos de chamanes se
entrelaza. En el funeral se revela
en qu tipo de espritu se ha
convertido cada persona muerta,

y mientras las adivinaciones y

sanaciones estn en marcha, se
averigua qu persona muerta
est atacando al paciente;
entonces se rechaza a esa
persona con la ofrenda de un
sacrificio. El chamn de funeral
tiene varios asistentes que
encienden piras funerarias,
bailan, cantan e interpretan
antepasados en pantomimas. A
todas estas personas se las puede
llamar I'curan, la misma palabra
que se emplea con los propios
chamanes. Esta situacin es
opuesta a las de los yakutios de
Siberia (vase pg. 25), en la
que cada tipo de especialista
tiende a trabajar por separado y

Pura una mujer chamn sora

(izquierda), el paisaje que hay
alrededor de su aldea es un reino
de los espritus.
tiene un nombre especfico.
Aqu, por el contrario, se
subraya lo que tienen en comn
los especialistas mientras cada
uno juega su papel en el drama
colectivo del rito chamnico.
Aunque los soras viven una vida
aislada de sus vecinos hindes,
su chamanismo refleja una
conexin muy cercana que se
extiende a lo largo de miles de
aos. Cada pueblo tiene un
sacerdote hereditario, cuyas
actuaciones no incluyen el
trance. Este esquema se repite
por toda la India hind: las
personas escogidas y posedas
por los espritus contrastan con
el sobrio sacerdocio heredado de
los brahmines. Adems, los
chamanes soras adquieren sus
poderes chamnicos casndose
con espritus hindes en el
mundo subterrneo. Estos
espritus pertenecen a las ms
altas castas de guerreros y reyes
que durante siglos detentaron el
poder poltico y econmico
sobre los soras.

SUR Y ESTE DE ASIA 41

lamismo y a veces cristianismo. Como en
India, el chamanismo es a menudo la religin de las primeras tribus aborgenes como
los temiar y los batek de Indonesia o las tribus de las colinas de Vietnam. Al igual que
en Siberia, sin embargo, el comportamiento
chamnico est fuertemente influenciado
por sus relaciones con los centros de poder
estatal, y el chamanismo parece igualmente
ser una religin de comunidades, c o m o la de
los wanas de Indonesia, que no son tan aborgenes como distantes de estos centros.
En China y Japn, el chamanismo completo con vuelo del alma parece haber sido
mucho ms corriente en el pasado de lo que
es hoy. Huang-Ti, el Emperador Amarillo,
que tiene la fama de haber escrito un libro
clsico sobre acupuntura, vol hasta el cielo
sobre un dragn con setenta de sus esposas y
consejeros. Este tipo de viaje simbolizaba en
China el poder del emperador para gobernar
El conseguir el trance por medio de la danza
y la transformacin en pjaro parece semejante al chamanismo siberiano, excepto porque el predominio en Siberia de los chamanes masculinos, que usan la imaginera del
cazador, se convierte aqu en una fuerte tradicin femenina. En la antigua China, las
mujeres chamanes aparecen como fundadoras de dinastas. En Japn, la posesin chamanstica entre mujeres ha continuado hasta
nuestros das, pero ha sido desdibujada por
el sintosmo, mientras que muchas mujeres
se deciden por unirse a nuevas religiones,
como el Dojo, que se basa en la posesin y
el exorcismo. La tendencia hacia el chamanismo f e m e n i n o es m a y o r en C o r e a , d o n de todos los c h a m a n e s son m u j e r e s , aparte de una minora de hombres, que se visten
de mujeres. Generalmente, es probable que
pueda decirse que en esas partes del este de
Asia, donde las mujeres chamanes son ms
importantes, el viaje del alma se encuentra
ausente, y la definicin de una persona como
chamn se apoya en su control de los espritus mientras est en trance.

Caminando sobre una alfombra de carbones encendidos.

M O R T I F I C A C I N D E I.A C A R N E
En Sri Lanka, tanto los hindes como los budistas
practican la mortificacin de la carne como una forma
de ofrenda, quiz porque un dios haya respondido a
su splica para que salvase la vida de uno de sus
hijos, o porque ste hubiera conseguido una buena
nota en un examen. Caminan sobre alfombras de
carbones al rojo y pasan dardos de metal llamados
veis, lanzas, a travs de sus
mejillas y lengua, o se cuelgan
de un andamio por medio de
ganchos metlicos agarrados a
su espalda. No suelen sentir
dolor. A veces entran en trance,
pero esto no es chamanismo: es
paite de una forma ms amplia
de budismo y hinduismo.

Un faquir perfora
sus mejillas con
veis y cuelga limas
de su cuerpo
(arriba), mientras
que un hombre en
trance sujeta la
lanza de
un dios (izquierda).

42 TRADICIONES REGIONALES

Norteamrica

PENINSULA DI
LABRADOR

I T uto
Wmlpeg
Isla de Vancouver
Vancoi
SALISH

WASHOS
e

DAKOTAS

2tedf

Los ngeles

sL,
/ f f i

9 M A N D A N ES

San Francisco

*sVf

Misurl

YUROK

GRANDES
LLANURAS

CP

Ligo Michigan
^WLNNBBAQOSjo

. N u e v a York

f Chicago
%.

Ocano
Atlntico

Macizos montaosos

En esta regin, el vuelo chamnico del alma

tiene lugar sobre todo en el rtico y subrtico. Entre los pueblos esquimales, los chamanes funcionan prcticamente igual que
los siberianos. Para estos chamanes, el desmembramiento, los viajes dramticos por el
espacio y los viajes al fondo de los mares
son cosa corriente. Ms all de la costa
noroeste, entramos en una regin que es
muy variada culturalmente en la que no por
todas partes se encuentra el trance y los viajes espirituales. Entre diversos pueblos, el
c h a m n p u e d e rescatar el alma de un
paciente viajando a lo largo del sendero de
los viejos ancestros hasta la tierra de los
muertos, haciendo una abertura en la superficie de la tierra, o zambullndose en el agua
del mar y volviendo con un chorro de san-

gre en la nariz y llevando el alma del

paciente en un pequeo envoltorio de plumn de guila. Por el contrario, en el viaje
en canoa de los salish, un grupo de chamanes no entra en trance, pero escenifica el
viaje para recuperar el animal espiritual
guardin de su paciente.
M s hacia el sur, el trance profundo y el
viaje del alma son raros, y la naturaleza de
la iniciacin cambia. Ms que sufrir la experiencia siberiana de la tortura involuntaria y
el desmembramiento por parte de los espritus, los chamanes a menudo buscan la iniciacin deliberadamente por medio del aislamiento y el ayuno. El papel del trance y
los viajes se llevan a cabo soando, o gracias a una bsqueda de visin, especialmente en la zona de las Grandes Llanuras.

Los hombres jvenes, y a veces las mujeres,

se van a un lugar salvaje y ayunan durante
unos cuantos das para conseguir una visin
de los espritus. Esta situacin puede seguirse por parte de todos los jvenes, como una
forma de iniciacin a la edad adulta. Lame
Deer, de los sioux de Dakota, nos recuerda:
De pronto... o el grito de un guila, alto,
por encima de las voces de muchos otros
pjaros. Pareca decir "Te hemos estado
esperando. Sabamos que vendras... Tienes
siempre un fantasma junto a ti; otra personalidad".
La cuestin sigue siendo si estas personas
son realmente chamanes. Incluso en esos
lugares en los que todo el mundo pasa por
una iniciacin y busca una visin hay personas ms profesionales que desarrollan
ms sus visiones, de modo que sigue
habiendo claras distinciones entre estas per-

Vn brujo indio pies negros de las Grandes Llanuras

llevando a cabo un rito sobre un hombre moribundo,
pintado por George Catlin en 1832.

El interior de una tienda-sauna mandan, que se usaba para inducir visiones, pintado en 1832.

44 TRADICIONES REGIONALES
LA CANOA ESPIRITUAL

u n a prtiga o r e m o y la c a n o a

DE LOS CHAMANES

t a m b i n c o n t i e n e u n a tabla de

SALISH

m a d e r a d e c e d r o con pinturas d e

los t r a b a j o s de M i c h a e l Harner,

la visin de su propietario de la

q u e la a d a p t p a r a su u s o en

L a c a n o a d e los c h a m a n e s
salish es m u y c o n o c i d a gracias a

E n t r e los salish, habitantes

c a n o a espiritual. A c o m p a a d o s

talleres n e o c h a m n i c o s . En

c o s t e r o s de la f r o n t e r a entre el

por tambores, sonajeros y

ellos, los participantes f o r m a n

e s t a d o de W a s h i n g t o n y C a n a d ,

cnticos, las a l m a s de los

la tripulacin de la c a n o a ,

d i v e r s o s c h a m a n e s se unen para

c h a m a n e s se s u m e r g e n b a j o la

m i e n t r a s q u e el p a p e l del

f o r m a r u n a c a n o a espiritual a fin

tierra p o r t u r n o s c a n t a n d o la

chamn es representado por una

de v i a j a r al m s all y r e c u p e r a r

c a n c i n del espritu guardin de

p e r s o n a e n t r e n a d a q u e se sienta

el espritu animal g u a r d i n de un

c a d a uno. Tras h a b e r r e c u p e r a d o

dentro de la canoa, j u n t o al

p a c i e n t e . P o r la n o c h e , los

al guardin de su paciente, se lo

paciente. L o s d e m s

chamanes forman dos canoas

d e v u e l v e n , y el paciente se pone

participantes slo m i r a n d u r a n t e

imaginarias. Cada chamn sujeta

de p i e y baila.

el viaje.

LOS CHAMANES ENTRE LOS PUEBLOS

de Canad. A causa de esto, el trmino inuit se ha

ESQUIMALES

usado de manera equivalente al de esquimal, pero

no es totalmente satisfactorio, porque no es una

L o s groenlandeses y algunos pueblos siberianos son

esquimales, pero la mayora est en el rtico

palabra colectiva para todos los grupos.

L o s e s q u i m a l e s son casi enteramente un p u e b l o

norteamericano. C a d a uno de los distintos pueblos de

costero y su religin tradicional se basa en la p e s c a

idioma esquimal tiene su propio n o m b r e - l o s

y la caza. Se hicieron cristianos b a j o la influencia de

principales grupos polticos y lingsticos son los

los primeros misioneros, a u n q u e algunos estn

kalaalit, los inuit, los inupiat y los y u p i k - y la palabra

a b a n d o n a n d o el cristianismo al e m p e z a r a reafirmar

esquimal se considera ahora un insulto entre

su sistema de creencias tradicional. A m e d i d a q u e

algunos grupos c o m o los inuit (pueblo autntico)

crecan los primeros contactos de los e s q u i m a l e s con

los europeos, f u e r o n insertando
una e c o n o m a de caza c o m e r c i a l
en el patrn de subsistencia de sus

Vladivostok

UDEGHAIS
NIVJOS

OROCHOS

vidas. De todos m o d o s , los

elementos en el rtico
- e s p e c i a l m e n t e m s all de la lnea
de rboles q u e est m s al n o r t e son m u y duros, y el suministro de
animales, incierto. En invierno y
primavera, el estilo de vida
tradicional de los e s q u i m a l e s
llevaba c o n s i g o la c a z a de
ballenas, f o c a s y morsas. En
verano y otoo, a veces se
desplazaban hacia el interior y
vivan de rebaos de caribes. L o s
ritos diarios de una c o m u n i d a d
- q u e a v e c e s era de apenas algunos
cientos d e p e r s o n a s - eran
n o r m a l m e n t e dirigidos p o r

Zonas heladas

personas corrientes, mientras q u e

Tundra

los c h a m a n e s se especializaban en

Taiga

m o m e n t o s de crisis, c o m o las

Crculo rtico

h a m b r u n a s . El c h a m n negociaba
con los espritus de f o r m a s no
h u m a n a s , c o m o muertos, animales
y diversos monstruos.

sonas y la dems gente. En trminos de curanderismo, hay dos tipos principales de

especialista que trata con dos causas diferentes de enfermedad. Si el paciente est
enfermo porque su alma ha sido secuestrada
y los espritus se la han llevado, esto produce una inconsciencia o algn desarreglo
similar serio, y el alma del propio curandero entra en trance a fin de recuperarla. Pero
si la enfermedad ha sido causada por la
intrusin de un objeto extrao enviado por
un brujo, el paciente generalmente sufre
dolores fsicos, ms que desrdenes mentales. El curandero no suele entrar en trance,
sino que extrae el objeto por medio de
masajes, o chupando, ya sea directamente
con la boca o con un tubo especial hecho de
paja, hueso de pjaro u otro material. El
curandero puede entonces mostrar el objeto
al paciente y a los espectadores. El primer
tipo de curandero es un chamn segn cualquier definicin, mientras que el segundo se
llamara ms bien un mdico brujo. La brujera, o magia negra, suele atribuirse a los
chamanes y Henry, el ltimo chamn tradicional washo de la frontera entre California
y Nevada, eligi voluntariamente evitar
esas prcticas durante su vida.
Norteamrica es

la nica parte del

LA TIENDA DE LOS
MIDEWIWIN
En la ceremonia midewiwin de
los ojibwas (que vemos en un
dibujo sobre corteza de abedul a
la derecha), una tienda simboliza
el universo y sus cuatro lados
representan los puntos
cardinales. Una piedra junto a la
entrada este representa la
presencia permanente del
poderoso espritu Manit, y un
poste personifica el rbol
csmico atravesando los niveles
del cosmos. El estado de trance
est abierto a cualquiera, pero un
chamn, que ha de pasar por

mundo, aparte de algunas zonas

del Asia tropical que estaban
bajo la influencia colonial britnica, en la que hay gran cantidad de informacin fcilmente
asequible en ingls acerca del
chamanismo. Los resmenes
populares no hacen justicia a
las muchas descripciones antro- J*
polgicas clsicas escritas alrededor de finales del siglo XIX,
aunque la religin nativa fue
ampliamente reprimida hasta fi- Un
nales de mediados del siglo XX. envoltorio
Recientemente ha habido revi- medicinal
con una
vals entre los pueblos nativos
garra de oso
as como movimientos entre usado por
personas blancas que viven en un indio
las ciudades, basadas en la cuervo comprensin de esas tradiciones y sus propias necesidades (vanse pgs. 150-153).
Los escritores nativos y los maestros espirituales presentan a menudo actualmente sus
propias versiones de las tradiciones nativas.
Al igual que los relatos de antiguos antroplogos, las interpretaciones acUiales del
chamanismo se ven inevitablemente adornadas por las ideas preconcebidas y las circunstancias de su momento.

ocho estados de iniciacin, se

vuelve particularmente
poderoso; los ltimos estados se
consideran psicolgicamente
peligrosos a causa de los
terribles poderes con los que se
entra en contacto. El chamniniciado se tumba, y se coloca
un tipo especial de concha sobre
varias partes de su cuerpo a fin
de localizar all a Manit. Los
miembros chamanes de la
sociedad le disparan entonces
simblicamente en esos
lugares, mientras el candidato
representa el estado de trance
del visionario solitario en la
naturaleza salvaje.

46 TRADICIONES REGIONALES

Amrica del Sur y Central

El chamn es una figura dominante en
gran parte de las sociedades nativas de
Amrica del Sur y
Central. A pesar de
la gran distancia que
hay al estrecho de
Bering, el c h a m a Un indio mats luciendo
un collar de garras de
nismo suramericano
jaguar.
tiene semejanzas notables con el chamanismo de Siberia, de
donde emigraron los nativos americanos.
Las cosmologas suelen ser estratificadas,
con un rbol o pilar del mundo, y los chamanes volando a los mundos superiores e
inferiores. La iniciacin chamnica suele
suponer una enfermedad inicial, la experiencia de ser desmembrado o reducido a
esqueleto, el uso de numerosos espritus

C M O EL CHAMN SE
CONVIERTE EN JAGUAR
Un rasgo caracterstico del
chamanismo amaznico es la
estrecha identificacin del
chamn y el jaguar, y en muchas
lenguas se les llama con
variantes del mismo nombre. Los
chamanes pueden convertirse en
jaguares recitando frmulas
mgicas, ponindose ornamentos
de jaguar, dientes y pieles, o
tomando drogas alucingenas.
Los chamanes guahibo guardan
su polvo alucingeno en un
hueso hueco de jaguar con un
tapn en cada
extremo. Los
chamanes
tambin se
convierten
completamente en
jaguares

ayudantes y el matrimonio con una esposa

espiritual. Las semejanzas con Siberia son
quiz la ms slida prueba de la durabilidad
bsica de las ideas chamnicas sobre la ms
amplia variedad de medios, estructuras
sociales y perodos histricos.
Pero el chamanismo suramericano tambin tiene unos rasgos muy particulares.
Quiz el ms importante sea el elaborado
uso de plantas alucingenas para inducir el
trance y las visiones. Cerca de un centenar
de plantas se usan en Amrica, aunque la
variedad de plantas psicotrpicas no sea
p r o b a b l e m e n t e m a y o r que en el Viejo
M u n d o , donde se usan m u c h o m e n o s .
Algunas plantas alucingenas c o m u n e s ,
como la datura y el peyote, se usan tambin
al sur de Norteamrica, pero es en Amrica
del Sur donde se usa la mayor cantidad de
especies, y de modo ms intensivo. En

cuando mueren. Como el

somormujo siberiano, un pjaro
cuya forma adoptan los
chamanes, pero mucho ms
poderoso y agresivo, el jaguar es
una criatura que puede moverse
libremente en la tierra y en el
agua. Trepa a grandes rboles
del mismo modo que el alma del
chamn, y es tambin un
excelente nadador, de modo que
mucha gente cree en los jaguares
de agua, que viven en el fondo
de los ros y que slo pueden ser
alcanzados por los chamanes.
Un vegetalista peruano puede
protegerse a s mismo con un
conjuro:
De dnde vienes,
hijo del jaguar negro?
Nutres a la tierra con la leche de
tus senos.
De este modo apareces.
Detrs viene

de Mxicc
MAZA1
Ocano
Atlntico
Lago

W/caraguaVl
COSTA

Ocano
Pacfico

c u N A S

P T ^ T ^ ^

RARAOS

PANAM ^
: COLOMBIA

SURINAM
j ^ ^ U A Y A N A FRANCESA
WAKUENAI

ACHUARAS M /
JBAROS
SIPIBOS CONIBOS

R(o de Janeiro

Un cuadro tejido de un chamn

huchol de Mxico.

RBunOs Aires

Cadenas

El jaguar llamndole
En medio de la gran selva
Viene gritando
Tras l viene
El jaguar ya domado,
Mi tinguna es semejante,
Viene tras l.

sienten slo violentamente

m a r e a d o s , mientras q u e otros
superan su dolor de c a b e z a y su
m a l e s t a r y se convierten en
j a g u a r e s . M i e n t r a s sus c u e i p o s
yacen en h a m a c a s , sus a l m a s se
elevan hasta la V a L c t e a o
v a g a b u n d e a n por la selva. Estos

U n tinguna e s una e s p e c i e d e

c h a m a n e s devoran a sus

campo de fuerza

e n e m i g o s , e incluso los j a g u a r e s

e l e c t r o m a g n t i c o . Entre los

autnticos de la selva se v u e l v e n

d e s a n a s , el c h a m n se convierte

m s f e r o c e s y peligrosos.

en j a g u a r tras t o m a r s e u n a d o s i s

Si un h o m b r e - j a g u a r no

m u y grande de polvo

pretende h a c e r d a o tiene q u e

alucingeno. Despus de meses

llevar u n a o r q u d e a n e g r a c o n

de a y u n o y n o c h e s sin d o r m i r
p a s a d a s cantando, un g r u p o de
n o v i c i o s es l l a m a d o p o r su
m a e s t r o vivo. Es en e s e
m o m e n t o en el q u e el p o l v o
e s c o g e al q u e va a convertirse

lunares amarillos tras la o r e j a .

La forma de jaguar dura
s o l a m e n t e lo q u e los e f e c t o s del
polvo, y d e s p u s el c h a m n
v u e l v e a ser h u m a n o .

en un v e r d a d e r o c h a m n . U n o ha
de tener valenta y
d e t e r m i n a c i n c u a n d o inhala el
polvo. A l g u n o s n o v i c i o s se

(Izquierda) Una joven madre lleva

el tatuaje facial y los bigotes de un
jaguar de la tribu mats.

La densa jungla que rodea al ro Amazonas proporciona una gran variedad de plantas medicinales.

Amrica Central, los mazatecas usan los

hongos psilocybe para provocar las alucinaciones, mientras que la religin huchol gira
alrededor del cactus peyote, que se caza,
como si fuera un ciervo. El tabaco, aunque
no sea estrictamente hablando un alucingeno, se considera en muchos sitios como una
planta sagrada, y el humo del tabaco se
suele usar en rituales de purificacin.
El chamn suramericano se distingue de
las personas corrientes por su dominio del
trance y el vuelo del alma. Estos permiten la
adquisicin de espritus ayudantes y de canciones y cnticos. Los cnticos son particularmente poderosos en esta regin como
expresiones del poder del chamn, y parece
que los chamanes pueden a veces conseguir
estados alterados de conciencia slo gracias
a las melodas. Un chamn puede perder su
poder siendo contaminado, violando un
tab o siendo atacado por un chamn ms
poderoso.
El poder del chamn ha de ser constantemente cultivado y su prdida puede llevar a
la enfermedad y quiz a la muerte. Entre
pueblos como los matsigengas, sionas, kag-

wahiv y sipibo-conibo, se cree que las personas comentes poseen poderes chamnicos, que aumentan cuando se hacen adultos.
Los que van a aprender a ser chamanes son
los que aumentan este poder hasta el punto
de poder usarlo para intervenir en los
muchos procesos que gobiernan los espritus.
Hay muchas clases de chamanes. Entre
los wakuenai, los chamanes que practican
cnticos no emplean plantas alucingenas y
se distinguen de los que s lo hacen. Entre
los desanas, el chamn que toma alucingenos se convierte en jaguar y se distingue del
chamn que canta y sana cantando los nombres de plantas, animales y espritus, as
como de otro tipo de chamn que viaja por
los reinos acuticos del universo. El chamanismo est estrechamente unido a la brujera
y muchas veces no hay un trmino distinto
para el chamn que cura y el chamn que
daa. Esta ambigedad en el chamn puede
verse especialmente marcada en comunidades en las que las estructuras de autoridad
son dbiles o fluidas. Donde la jefatura es
dbil, el conocimiento aportado por el cha-

AMRICA DEL SUR Y CENTRAL 49

SONAJEROS
Mientras que el tambor
es el instrumento
propio del chamanismo
en Siberia, en
Norteamrica se utiliza
el sonajero (derecha).
En Amrica del Sur, el
sonajero se impone
completamente. Al
igual que se cree que el
tambor siberiano est
hecho del rbol del
mundo, el mango del

sonajero suramericano
se sostiene para
simbolizar este rbol,
mientras que la
calabaza hueca del
sonajero a menudo se
cree que representa el
cosmos. Las semillas o
piedrecillas de dentro
son los espritus y
almas de antepasados.
Sacudir un sonajero
activa estos espritus,
que luego asisten al
chamn.

mn desde otros mundos

importante como fuente
control social. La cualidad
no es tanto un papel fijo
sin del tipo de poder que
La historia colonial de

es especialmente
de moralidad y
de ser un chamn
como una expretiene.
Amrica del Sur

plantas alucingenas, tienen antecedentes

mezclados, nativos y europeos, y hablan
espaol como lengua materna. Han perdido
su identidad tnica india, pero siguen practicando una forma de chamanismo que es
tpica de la regin del alto Amazonas.

El pueblo hucliol, del centro de Mxico (izquierda)

toma el cactus peyote para conseguir visiones
alucingenas, en las que a menudo ven los temas de
sus brillantes cuadros tejidos. En el ejemplo de abajo,
un chamn con cuernos se alza hasta el mundo celeste.
Un sabio antepasado huchol puede unirse a los vivos
como roca cristalizada, y su alma ancestral puede
ponerse dentro de una bebida fermentada que un
chamn vivo consume.

ha sido muy violenta, y en muchas formas,

la violencia contina. Las ideas chamnicas
han aparecido en algunos movimientos
sociales y revolucionarios. Los wakuenai,
que viven en la frontera entre Brasil y Venezuela, tienen una larga historia de creencia en el Mesas, y durante el siglo XIX, el
lder mesinico Venancio Kamiko us la
imaginera chamnica indgena para protestar ante la invasin blanca del territorio
indio.
Los chamanes mestizos del Per, llamados vegetalistas, por sus habilidades con las

50 TRADICIONES REGIONALES

El resto del mundo

Los motivos decorativos chamnicos aparecen por todo el mundo, aunque normalmente no hay los suficientes como para considerar ningn lugar c o m o un centro chamnico.
Un motivo frecuente es el rbol o la escalera que conecta el cielo a la tierra. El cuento
europeo de Juan y las judas mgicas se
parece mucho al rescate de Lina mujer por
parte de un chamn que haban secuestrado
los habitantes celestes con cabeza de cuervo
como futura esposa (vase pg. 101). La
princesa es capturada y llevada al castillo
del gigante, en las nubes; Juan trepa hasta
all, lucha con el gigante y la salva. La principal diferencia es que. del modo en que
ahora lo contamos, el cuento no es el fundamento de una sociedad y un sistema de
moralidad.
Los motivos chamnicos adquieren una
dimensin moral cuando se subraya el vaco
que hay entre este mundo y el cielo. Los
dinkas. del sur del Sudn, cuya religin es
en cierto m o d o una r e m i n i s c e n c i a del
Antiguo Testamento, dicen que la tierra y el
cielo estuvieron una vez muy cercanos, pero
que las malas acciones de los hombres
hicieron que el cielo se alejara, por lo que
cruzar la distancia entre ellos se convirti en
un problema. Bajo este punto de vista, el
propio Jesucristo puede verse como una
especie de chamn, ya que viaja entre el
cielo y la tierra para traer la salvacin moral
a la humanidad.
En la mayor parte de las culturas africanas, la gente no viaja hasta el mundo de los
espritus. En lugar de ello, los espritus vienen a este mundo, y el trance tiene lugar
cuando la persona est poseda, y no cuando
llama a los espritus y los controla, como en
el chamanismo. Sin embargo, mucha gente
entre los bosquimanos del Kalahari puede
subir hasta el cielo, y es posible que las
ideas chamnicas estn ms extendidas de

lo que se admite en trminos generales.

Entre algunos aborgenes australianos, un
chamn es iniciado por los espritus, que le
desmiembran. En algunas zonas le matan,
abren su cuerpo e introducen en l cristales
de roca y otras poderosas sustancias. Los
chamanes tambin se encuentran en activo
en las tierras altas de Nueva Guinea. Los
sambia dicen que los chamanes ms dbiles
pueden llevar a cabo sanaciones, adivinacin y brujera, mientras que los chamanes
ms fuertes pueden hacer viajes del alma y
llevar a cabo exorcismos. All, y por todas
las tierras altas, los chamanes estn muy
relacionados con las constantes guerras
entre comunidades, y gran parte de sus

Entre los aramias o amuras del centro de Australia, un

iniciado es decapitado por espritus y llevado a una
cueva o lugar bajo [ierra, donde se reconstruye su
cuerpo. Vuelve a su comunidad en un estado de locura
temporal.

esfuerzos se gastan tratando de matar a sus

enemigos proyectando mgicamente astillas
de hueso y dientes, as como deshaciendo
los efectos de las brujeras de otros pueblos
en su propia comunidad.
Tambin hay trazas de temas chamnicos
en el pasado europeo. El dios germnico
Odn pas por una prueba de iniciacin colgndose del rbol del mundo, Yggdrasil.
Tambin poda convertirse en diversos ani-

EL RESTO DEL MUNDO 51

males y viajar a lugares remotos. Temas
semejantes aparecen en la mitologa celta y
noruega. Pero incluso el historiador religioso Eliade admite que stas no necesariamente significan sistemas completos de chamanismo. Sin embargo, los samis, o lapones,
del norte de Escandinavia, practicaban una
forma de chamanismo muy semejante al
siberiano hasta que sta fue reprimida por
las autoridades en los siglos XVII y XVIII.
La antigua religin sami se relaciona probablemente con sus conexiones histricas con
tribus que se encuentran ms al este, ms
all de los Urales.

La escala de Jacob, pintada por Sidney Nolan

In. 1917). La historia bblica subraya la separacin
que hay entre el ciclo y la tierra. Los escalones se
usan ampliamente en el misticismo cristiano e islmico
para simbolizar los estadios de la ascensin del alma
hasta Dios.
UN B O S Q U I M A N O
A F R I C A N O SUBE HASTA
EL CIELO
El bosquimano dice: La jirafa
vino y me llev. Llegamos a un
ro y nad en l con la cabeza
hacia la corriente. Entonces mi
protector me dijo que sera capaz
de curar a la gente entrando en
trance. Penetramos en la tierra, y
cuando emergimos, empezamos
a subir por una cuerda hacia el
cielo. All arriba en el cielo, los
espritus y los muertos cantaron
para m para que pudiera bailar.
Si una persona muere, yo le
llevo a la espalda, bailo con l
de modo que Dios me d su
espritu y luego devuelvo su
espritu a su cuerpo. Cuando te
acercas a Dios, te muerden todo
tipo de mambas. pitones, abejas

La antigua cultura griega contiene elementos chamnicos notables, y se han hecho

intentos de relacionarlos con races orientales,
por medio de las tribus escitas de las estepas
rusas y de Asia central. Orfeo, al igual que
Hrcules, fue al mundo subterrneo a recuperar el alma de alguien que haba muerto joven
(vase pg. 99). Este tipo de viaje lleva en s
temas chamnicos tpicos acerca de vencer
guardianes y obstculos, y de negociar con el
rey del mundo subterrneo.

y langostas. Y cuando vuelves a

tu cuerpo, dices "Heeee!". Este
es el sonido que haces al volver a
tu cuerpo. Arte bosquimano

sobre roca, c o m o la jirafa de las

montaas Erongo (abajo) puede
referirse a este tipo de
experiencias chamnicas.

52

Convertirse en chamn
Las actividades de un chamn dependen
estrechamente de su capacidad para arrastrar a su
pblico con el poder de su actuacin, que tiene
que tener este efecto tanto sobre el pblico como
sobre el chamn. Los chamanes usan muchos
accesorios y smbolos para representar sus
experiencias psquicas y para afectar las
de sus clientes. Los chamanes magar del
Nepal, como el que vemos aqu, usan trajes
especiales, plumas de pjaros poderosos, y
tambores y campanas para crear efectos hipnticos
musicales, as como el lenguaje potico de los
conjuros y las oraciones.
El chamn es escogido por los espritus, y en la
experiencia principal de la iniciacin suele ser
simblicamente muerto por los espritus y
renacido. Por medio de esta experiencia, la
personalidad del chamn mejora; esto se expresa
por la adquisicin de espritus ayudantes que
permiten al chamn viajar por el cosmos. Otros
espritus hostiles representan el lado negativo del
cliente o incluso la propia personalidad del
chamn. La muerte del chamn puede repetirse
a menor escala cada vez que el chamn acta.

El chamn nepalde la izquierda est esperando pasivamente la llegada le

su espritu ancestral, mientras que el de la derecha llama a su propio
espritu tocando un tambor.

54 CONVERTIRSE EN CHAMN

Quin llega a ser un chamn?

El chamn es un neurtico
rn y larguirucho entre los
y un psicpata; el chamn
soras poda tener la capaes la persona ms cuerda
cidad de ver espritus y ser
de la sociedad, profundadestinado a la profesin.
mente sensible a los humoEntre los nativos amerires de los dems; el chacanos, los poderes chammn es un showman, un
nicos pueden estar muy
prestidigitador y un charlaextendidos. En a l g u n a s
tn. Todas estas caracterspartes del Amazonas, una
ticas contradictorias se
gran proporcin de la posuelen adjudicar a los chablacin masculina son cham a n e s por parte de los
manes, pero algunos pueobservadores, y todas ellas
den ser ms poderosos que
suponen muchas ideas preotros, y la iniciacin a mec o n c e b i d a s acerca de la
nudo supone una etapa
personalidad y psicologa
esencial en el desarrollo de
del chamn. A la vista de la
la identidad masculina. La
ardua naturaleza de la proUna mujer cliamn de los teletos de
bsqueda de la visin norSiberia, golpeando un tambor decorado
fesin del chamn es proteamericana sola funciopara llamar a sus espritus ayudantes.
bablemente cierto que se
nar de un modo parecido,
necesite una personalidad particular, pero la
y la Danza del Sol se combinaba explcitanaturaleza de sta puede variar. Las culturas
mente con ritos anuales de pubertad.
siberianas exigan una gran fuerza emocioLos poderes especiales del chamn puenal y fsica y a veces incluso se deca que un
den ser inherentes a una persona desde su
hombre que haba perdido los dientes ya no
nacimiento, en cuyo caso han de ser sacapoda ser chamn. Pero tambin un nio 11odos a la luz; o bien la persona tiene una pre-

UN CHAMN
SIBERIANO TOCA
SU TAMBOR
Metiendo la cabeza dentro del
tambor, el chamn empieza a
cantar en voz baja. Canta
despacio y tristemente. Golpea el
tambor en varios lugares con
golpes suaves y espaciados. Da
la impresin de que est
llamando a alguien, reuniendo a
sus ayudantes y convocndolos
desde un lugar muy lejano. A
veces golpea el tambor con
fuerza y murmura unas palabras.
Esto significa que uno de los

ayudantes acaba de llegar. Poco

a poco, la cancin se hace ms
fuerte y el palillo golpea con
ms frecuencia. Esto significa
que todos los espritus han odo
la llamada de su amo y vienen
hacia l en multitud.
Finalmente, el sonido se vuelve
muy fuerte y parece que el
tambor se va a romper. El
chamn ya no est mirando al
interior del tambor, sino que
canta a pleno pulmn. Los
espritus ya se han reunido
todos. Sin dejar de cantar, el
chamn se coloca su pectoral.
Se pone de pie inclinndose

ligeramente y dando golpes en

el suelo con un pie. El
tambor responda al golpe del
palillo con los ms diversos
sonidos, desde los atronadores,
con el fuerte resonar del
hierro, hasta el rascar ms
delicado, un continuo murmullo
suave acompaado de un
ligero tintineo. El chamn
tambin usaba el tambor como
tabla de sonido para reflejar
las ondas de ruido de modo
que en la oscuridad pareca
como si su voz se moviera de
un rincn a otro y de arriba
abajo.

Un chamn nepal posa con el tambor que usa para llamar a su espritu ancestral.

disposicin o potencial hacia el chamanismo y tiene que adquirir de algn modo el

poder. Los dos estados no siempre se distinguen claramente. El chamn washo Henry
creci junto a dos chamanes, un cuado y
un to, a los que respetaba y adoraba. De
nio, so que un oso le estaba mirando y

que despus vol hasta la luna. Ms tarde,

fue llevado a una brutal escuela dirigida por
el ejrcito americano especializada en desarraigar de su cultura a nios nativos, pero
mientras dorman en los dormitorios, recibi el sueo de poder que le puso en el
camino para convertirse en chamn. Su

56

CONVERTIRSE EN CHAMN

je. Pero a fin de conseguir su poder chamnico,

tambin debe casarse con
un espritu subterrneo,
que representa a su propio hermano. El es el
espritu hijo de su predeEn Mongolia y Sibecesora, que es su propia
ria, el elemento hereditata. La mujer chamn, a
rio es a menudo explcito,
su vez, tendr un hijo
particularmente donde el
espritu que se casar con
linaje masculino es imsu sucesora. M i e n t r a s
Un chamn yagua de Amrica del Sur fuma
portante. El chamn montabaco como parte de su preparacin para
que los hijos que tenga
gol tiene un derecho o
entrar en trance.
en el mundo normal se
cualidad hereditaria llaperdern para su linaje, incorporndose al
mada udkha, que procede del origen celesde su marido, el hijo que tenga de su marido
tial de su linaje. El udkha tengriin era el
espiritual -a travs de un acto de incesto
udkha, que significaba descendimiento del
simblico- permitir que sus poderes chadios celestial Tengri, el udkha ner'jeer sigmnicos permanezcan en su propio linaje.
nificaba el descendimiento de un antepa-

espritu ayudante, Water,

no f u e heredado de sus
parientes, pero su inclinacin al chamanismo tuvo
sin duda que ver con su
niez junto a ellos.

sado que haba sido alcanzado por un rayo.

El udkha era tambin la marca del chamanismo c o m o profesin: los herreros tenan
su propio udkha hereditario similar. En
Mongolia, as c o m o en otras partes de Asia
con una historia de estados e imperios, los
derechos hereditarios de los chamanes y
gobernantes se transmitan de manera semejante. Gengis Kan fue concebido cuando un
rayo de luz procedente del cielo entr en la
tienda de su madre y la impregn. El interpret ms tarde aquello como lo que le daba
el derecho de conquistar toda la tierra, al
igual que su padre gobernaba el cielo.
Entre los soras, los
chamanes principales son
sobre todo mujeres. Su
poder procede en parte
del modo en que trabajan
en una sociedad cuyos
linajes son masculinos.
C o m o las mujeres normales, una mujer chamn
se puede casar con un
hombre de linaje distinto
y aportar hijos a ese lina-

El poder del chamn tambin puede comprarse, como en algunas partes del Amazonas. Pero la mayor parte de las tradiciones
subrayan el hecho de que son los propios
espritus los que escogen al que se convertir en chamn. Henry f u e escogido, pero
tambin pag a un viejo chamn para que le
ensease las tcnicas que al l le faltaban.
La seleccin por parte de los espritus es
fundamental. Incluso con un principio de
herencia, los parientes y descendientes de
un chamn pueden ser numerosos, y no est
claro quin ser el que herede el don. Los
espritus del chamn anterior pueden vagar sin
control, como entre los
evenkis de Siberia, buscando nuevos huspedes
y causando enfermedades. En muchas regiones,
el futuro chamn puede
ser abordado en sueos y
visiones por espritus que
sugieren que debe asumir
su papel. Normalmente,
Dos mujeres chamanes coreanas posando
la persona cae gravepara una foto entre dos demostraciones de sus
mente enferma y llega a
tcnicas rituales.

QUIN L L E G A A SER UN C H A M N ?

57

EL A P R E N D I Z A J E DE UNA NIA S O R A
Mientras que ia atencin de otras personas vaga,
una aprendiz de chamn mira a su maestra
intensamente durante el trance. La futura chamn es
acompaada en sus sueos por los espritus de la
tierra subterrnea de los muertos. El viaje es
estremecedor, pero los espritus son amables y
confortantes. A medida que los sueos se vuelven
ms regulares y menos perturbadores pierden su
cualidad de terribles. Alrededor de la pubertad, la
nia se casar con un espritu del mundo
subterrneo y empezar a desarrollar la capacidad
de visitar ese mundo cuando quiera, por medio del
trance.

Una mujer sora se hace chamn larde, porque no hay

jvenes adecuadas disponibles. La mujer chamn se
apoya en una ayudante.

comprender las intenciones de los espritus

tarle. De este modo, el don chamnico y
en el transcurso de esa enfermedad. Puede
el as llamado dominio de los espritus
ser una enfermedad como la viruela, que sin
son un arma de doble filo: no son buscados
la medicina moderna es normalmente fatal.
activamente, sino ms bien impuestos en
Pero para el futuro chamn, la enfermedad
contra de la voluntad del chamn, y adems
conduce a una aceptacin de su nuevo
de concederles poder, tambin les causan
papel, lo que le permite curarse y curar a
una angustia que dura toda la vida. Un
otros.
punto de vista semejante se observa en
muchas culturas chamnicas.
Los yakutios creen que tin chamn puede
curar slo aquellas enfermedades que los
La imaginera de persecucin por
espritus han probado en el cuerpo del chaparte de los espritus es a veces
mn durante su iniciacin. Por toda Siberia
sexual. Hemos visto que la mujer
y en muchas otras regiones, la gente
chamn sora consigue su poder
puede sufrir de una enferme
por medio de un matrimonio
dad chamnica bastante caincestuoso que tiene lugar en
racterstica, en la que pareel mundo subterrneo. Un
cen volverse locos, balbuchamn nanayo (o goldo), en
cean galimatas, corren desla frontera entre Siberia y
nudos por el campo sin preChina, fue abordado durante
ocuparse por su propia segurisu enfermedad por una mujer
dad, o pasan semanas sobre un rbol
muy hermosa que dijo: Soy el
o yaciendo inmviles en el suelo.
espritu que te ha escogido.
Durante este perodo, las personas se
Ense a tus antepasados a ser
niegan a aceptar la dura vida del chachamanes y ahora he venido a
mn y son perseguidos y atormentados
ensearte a ti. Los viejos chamapor espritus que estn decididos a
nes han muerto y ahora no hay
hacerles capitular. Casi siempre, el ininadie que cure a la gente... Te amo
ciado cede, pero la lucha puede ser ms
y debes ser mi esposo. Te dar
amarga y puede durar aos. Los espritus
espritus ayudantes y te ayudar a
amenazan: si el candidato contina nesanar... Si no me obedeces, peor
gndose, seguir siendo torturado
un chamn tungs de
para ti. Te matar. Las mupor ellos, e incluso llegarn a maSiberia.
jeres chamn nanayas son

58

CONVERTIRSE EN CHAMN

igualmente visitadas por espritus masculinos.

Este aspecto de la experiencia chamnica
p u e d e m u y bien estar relacionado con la
fantasa sexual y la frustracin. En diversas
partes del mundo, los espritus maridos de
las m u j e r e s chamanes son considerados
lujuriosos, y pueden hacer que las mujeres
chamanes consigan orgasmos en sus trances
y sueos. Algunos estudios relacionan este
f e n m e n o a la incapacidad de los maridos
vivos para satisfacer a
sus esposas.
Cualquiera que sea
el m o d o en que el cham n es escogido inic i a l m e n t e , entrar a
f o r m a r parte de un orden que es completam e n t e d i f e r e n t e del
orden de la vida diaria
de la m a y o r parte de
las d e m s p e r s o n a s .
C o m o entre los wayapis, los c h a m a n e s y
ciertos rboles estn
pay, o imbuidos de
espritu chamnico, de
m o d o que el guajiro

del Amazonas dice que una persona que se

convierte en chamn se convierte en pulasu,
una palabra que tambin significa espritu
(la mayor parte de los chamanes guajiros
son mujeres, cosa bastante rara en Amrica
del Sur).
No es que el chamn se convierta realmente en un espritu, sino ms bien que se
une a una serie de otros fenmenos en este
mundo que tambin se
llaman pulasu porque
son testigos de la constante presencia escondida del otro mundo.
Una seal de que alguien ha sido escogido
por los espritus es que
desarrolla una alergia a
la carne de algn animal en particular que
para l es la metamorfosis o mensajero de
un ser del otro mundo.
El m o d o de decir Soy
alrgico a la tortuga
es la tortuga es pulasu para m.

Una mujer chamn tawanesa llamada Irubai,

en el exterior de la casa de un paciente. En
las manos sujeta la enfermedad del paciente,
que va a arrojar lejos.

DIUJADE, ESCOGIDO POR

LOS ESPRITUS
Diujade, un gran chamn durante los aos treinta
entre los nganasanos, del noroeste de Siberia,
declaraba: M e convert en chamn antes incluso de
ver la luz del da. Antes de quedar embarazada, mi
madre tuvo un sueo en el que se converta en
esposa del Espritu de la Viruela. Se despert y le
dijo a su familia que su futuro hijo se convertira en
chamn a travs de ese espritu. Cuando crec un
poco ca enfermo durante tres aos. Durante esta
enfermedad fui acompaado por diversos lugares
oscuros donde me arrojaban ya al agua, ya al fuego.

Al final del tercer ao qued muerto para el m u n d o

e inmvil. Al tercer da me despert, cuando se
disponan a enterrarme. Durante esos tres das,
mientras las personas que estaban a mi alrededor
crean que estaba muerto, sufr mi iniciacin.
Llegu al centro del mar y o una voz que deca:
"Recibirs tu don del A m o del Agua. Tu nombre
chamnico ser Loon [un pjaro marino]." Sal del
agua y me acerqu a la orilla. Vi a una mujer,
desnuda yaciendo de lado. Era el A m a del Agua.
E m p e c a chupar su seno. Ella dijo: "As que ha
aparecido mi hijo. Dejar que beba a placer;
seguramente mi hijo ha sufrido grandes necesidades
y cansancio".

59 CONVERTIRSE EN CHAMN

Iniciacin y enseanzas
Para un futuro chamn, el acercamiento inicial por parte de los espritus debe ser seguido por un perodo de instruccin. La enfermedad se convierte en un medio de aprender y comprender; a medida que el futuro
chamn es introducido por parte de los espritus ayudantes se le va enseando el reino
de los espritus, en el que tendr que actuar
de modo tan decisivo, se le advierte contra
los posibles enemigos y se le muestra la verdadera naturaleza de las enfermedades y
desgracias contra las que tendr que combatir.
Sobre todo en Siberia y Mongolia, la primera aproximacin por parte de los espritus adquiere la forma de un violento ataque
que conduce a lo que parece ser una completa destruccin de la personalidad del
futuro chamn. Esto va seguido de una
reconstruccin del chamn, cuyos nuevos
poderes no son simplemente un aadido o
herramienta externa, sino que llevan a una
forma de perspicacia, una perspectiva de la
naturaleza del mundo, y especialmente en
las formas particulares del s u f r i m i e n t o
humano por las que acaba de pasar de modo
tan intenso. La internalizacin de todas esas
experiencias conduce al surgimiento de una
nueva personalidad, y es esto lo que se
expresa a travs de la destruccin de la
naturaleza previa del chamn.
La experiencia psquica del candidato se
expresa como un desmantelamiento corporal. Se puede ver a s mismo como un esqueleto, un tema que se encuentra a menudo en
Asia y Amrica. En Siberia, cada hueso y
cada msculo se separan, se cuentan y vuelven a juntarse, mientras la sangre rezuma
por las articulaciones del cuerpo inerte del
candidato que yace en su tienda rodeado por
sus preocupados parientes. Hay otras formas en las que el chamn puede convertirse
en una persona cambiada, y el terror de la

En esta pintura de un antiguo chamn vemos a un

vegetalista peruano
destrozado espiritual/nenie por
serpientes llamadas huatanruna. Los dos espritus que
estn en lo alto giran como discos y actan como
guardianes del corazn del chamn.

experiencia puede tambin suavizarse por

medio de la risa y el placer.
Una noche oscura, una m u j e r inuit
(esquimal canadiense) llamada Uvavnuk
fue alcanzada por un meteoro en forma de
bola de fuego. El fuego entr en su cuerpo y
ella se sinti iluminada desde su interior por

60 CONVERTIRSE EN CHAMN
un espritu brillante que era medio
humano, medio oso polar.
Perdi la consciencia durante un tiempo, y cuando se recobr, entr en su
casa cantando y loca de alegra.
A partir de entonces, sigui siendo la
mayor parte del tiempo una persona
corriente, pero cuando senta den
tro de ella el poder del meteoro
poda actuar c o m o un gran
chamn.

espritu guardin. Este espritu, generalmente un animal,

dota al chico de sus
X - ; propias caractersticas,
le dice lo que debe poner
en su hatillo de curandero y le
ensea canciones curativas que le
permiten llamar al espritu y buscar
VN,
proteccin en tiempos de peligro.

La iniciacin de un chamn
no significa necesariamente
pasar por un solo m o m e n t o
dramtico, sino que pueLa iniciacin no tiene
Una lata de Alaska que
de ser un proceso acumulapor qu ser siempre viorepresenta el esqueleto de un
tivo que dure toda una vida. La
lenta. En Norteamrica, la
chamn.
mujer chamn sora e m p i e z a
bsqueda de la visin, un rito
sus viajes al mundo subterrneo de nia,
esencial de paso en la vida de muchos puedurante sus sueos. Las visitas al mundo
blos de las Grandes Llanuras, es normal que
subterrneo de la pequea sora son sin duda
un muchacho se vaya al campo a ayunar y
terrorficas, pero no hay desmembramiento
rezar durante unos das, a n de adquirir un

DIU.IADE ES D E S M E M B R A D O Y L U E G O
RENACE
L a iniciacin del c h a m n siberiano D i u j a d e habla
de m u c h o s de los t e m a s de la m u e r t e y
r e n a c i m i e n t o c h a m n i c o s . D e s c r i b e la p r u e b a con
sus p r o p i a s palabras: El e s p o s o del A m a del
A g u a , "El G r a n A m o S u b t e r r n e o " , m e d i j o q u e
tendra q u e v i a j a r por el s e n d e r o de todas las
e n f e r m e d a d e s . Me dio un a r m i o y un ratn
c o m o g u a s y j u n t o a ellos s e g u mi v i a j e m s
all por e l m u n d o subterrneo. M i s c o m p a e r o s
me h i c i e r o n dirigirme a un lugar alto en el q u e se
e r g u a n siete tiendas. " L a s p e r s o n a s q u e estn
d e n t r o d e e s a s tiendas son c a n b a l e s " , m e
advirtieron el a r m i o y el ratn. De todos m o d o s ,
entr en la tienda de en m e d i o y me volv loco al
instante. Era el P u e b l o de la Viruela. Me
arrancaron el c o r a z n y lo e c h a r o n a hervir a un
caldero. D e n t r o de aquella tienda e n c o n t r al
A m o d e m i L o c u r a , e n otra t i e n d a v i a l A m o d e
la C o n f u s i n , en otra, al A m o de la E s t u p i d e z .
P a s p o r todas aquellas tiendas y me familiaric
c o n los c a m i n o s de las diversas e n f e r m e d a d e s
humanas.
D e s p u s , llegu a un a m p l i o m a r sin fin. En la
c o s t a haba u n o s p o c o s rboles y corta hierba.
All vi siete acantilados b a j o s . C u a n d o s u b a uno

de ellos, se abri. Dentro, aparecieron dientes,

c o m o los dientes de un oso, y una c a v e r n a c o m o
u n a caja. " S o y la piedra q u e sostiene a la tierra,"
a n u n c i la roca, " c o n mi peso s u j e t o la superficie
de la tierra, para q u e el viento 110 se la lleve." El
s e g u n d o acantilado se abri, diciendo: " Q u e
todas las personas, tanto las bautizadas c o m o las
no bautizadas, cojan de m la piedra y q u e la
usen para f u n d i r hierro." L u e g o , uno tras otro,
todos los acantilados se abrieron y c a d a u n o de
ellos explic c m o poda la h u m a n i d a d
utilizarlos. D u r a n t e siete das fui e m b r u j a d o por
aquellos acantilados. F u e r o n ellos en realidad los
q u e me instruyeron.
L u e g o pas por u n a abertura en otra roca. Un
h o m b r e d e s n u d o estaba s e n t a d o all a v i v a n d o el
f u e g o c o n un fuelle. Sobre el f u e g o c o l g a b a un
e n o r m e caldero, tan g r a n d e c o m o m e d i a tierra.
C u a n d o me vio, el h o m b r e d e s n u d o sac un par
de tenazas del t a m a o de una tienda y me agarr.
C o g i mi c a b e z a y la cort, y l u e g o cort mi
c u e r p o en p e q u e a s rebanadas, q u e e c h al
caldero. A l l hizo hervir mi c u e r p o durante tres
aos. L u e g o m e c o l o c sobre u n y u n q u e , m e
g o l p e la c a b e z a con un martillo y la m e t i en
a g u a helada para q u e s e templase. S a c del f u e g o
el gran caldero en el q u e mi c u e r p o h a b a estado
h i r v i e n d o y verti el c o n t e n i d o a otro recipiente.

INICIACIN Y ENSEANZAS 61
destructor. Cuando llega a la adolescencia
se casa con su marido del mundo de los
espritus, y poco tiempo despus empieza a
entrar en trance. Sin embargo, lo hace sentada junto a una persona ms vieja y experta, y puede pasar cierto tiempo hasta que las
voces de los espritus hablen a travs de
ella. Sera difcil determinar hasta qu punto
se ha convertido del todo en un chamn iniciado, y algunas candidatas pueden no aguantar hasta el final. Un maestro coreano de
chamanes dice que slo tres de cada diez
candidatos consigue convertirse en un autntico chamn.
El tema de la muerte en la iniciacin de
un chamn se completa con un renacimiento, y el movimiento del chamn a travs del
espacio csmico se compara a veces con
una vuelta al vientre materno. Adems de
ser alimentado al seno de una madre espri-

M i s m s c u l o s se haban separado de los huesos.

A q u estoy ahora, h a b l a n d o con usted en un
estado mental normal, y no p u e d o decir cuntas
parles hay en mi cuerpo. P e r o los c h a m a n e s
tenemos algunos h u e s o s y m s c u l o s de m s . He
descubierto que tengo tres de esas partes, dos
m s c u l o s y un hueso. C u a n d o todos m i s h u e s o s

tu, el chamn siberiano era a veces mecido

por los espritus en una cuna de hierro sobre
una rama del rbol del mundo. Entre los
esquimales de Alaska, el pasaje al mundo
subterrneo del igl simboliza claramente el
pasaje vaginal al vientre, y la palabra atti
significa tanto salir de un igl como
nacer. Mientras un chamn esperaba
entre dos vidas volver a nacer sinti que el
interior de su madre era como un pequeo
igl, pero que el pasaje de salida era tan
pequeo que tendra dificultades para salir.
Slo cuando oy una voz que le llamaba
para que saliera consigui finalmente abrirse camino a 'avs del estrecho pasaje. En la
misma comunidad, un chamn ya iniciado
que iba a volar fuera del igl durante el trance fue atado con un sedal, que representaba
al cordn umbilical, y que aseguraba que su
partida no fuera permanente.

se separaron de mi carne, el herrero me dijo: "Tu

m d u l a se ha convertido en ro, y dentro de la
cabana vi r e a l m e n t e un ro en el q u e flotaban mis
huesos. " M i r a , ah van lus huesos flotando!" dijo
el herrero, y e m p e z a sacarlos del ro con sus
tenazas. C u a n d o los h u b o r e c o g i d o todos, el
herrero los j u n t , ellos se cubrieron de carne y
mi c u e r p o recobr su
apariencia anterior. Lo nico
q u e segua desprendido era
la cabeza. Pareca un c r n e o
d e s n u d o . El herrero r e c u b r i
mi c r n e o con carne y lo
peg al torso. R e c u p e r mi
f o r m a h u m a n a anterior.
Antes de d e j a r m e partir, el
herrero me sac los ojos y
m e p u s o otros nuevos.
H o r a d mis orejas con su
d e d o de hierro y me dijo:
" P o d r s or y e n t e n d e r el
l e n g u a j e de las plantas."
T r a s esto, me e n c o n t r en
una m o n t a a y p r o n t o me
despert en mi propia
tienda. J u n t o a m estaban
sentados mis ansiosos
padres.
Una pintura del desmembramiento de un chamn yakutio siberiano.

62 CONVERTIRSE EN CHAMN
El nacimiento ritual de una
joven en Tollo Sera, en Nepal.
En el momento mismo de su
nacimiento espiritual, la joven
se sienta en una plataforma
en un pino, que es da suwa, el
Arbol de la Vida. Se le tapan
los ojos como prueba
definitiva de su capacidad.
Los chamanes que la han
acompaado hasta entonces
la dejan sola, dirigindose a
un gran festn en la Casa de
los Iniciados. Si ella no se ha
cado cuando vuelven, la
ayudan a bajar y le hacen
preguntas acerca de sus
visiones.

Esta imaginera permiti a algunos psicoanalistas interpretar la iniciacin chamnica

y el trance como una regresin infantil (vase
pg. 141). Claramente, sin embargo, no todas
las vueltas al vientre materno son regresivas,
ya que el chamn vuelve a surgir como un
adulto excepcionalmente poderoso e integrado. Con respecto a esto, la iniciacin chamnica se parece a los ritos de pubertad practicados por muchas sociedades, en la que se
dice que cada adolescente vuelve al vientre a
fin de renacer, esta vez como un adulto completo, o, en otras palabras, como una persona
ms completa que antes.

INICIACIN Y ENSEANZAS 63

En vez de ser desmembrado, un chamn puede tambin ser tragado por un poderoso animal durante la iniciacin.
En este dibujo, un futuro chamn de Groenlandia es devorado por un oso polar gigante.

No todas las iniciaciones se logran, aunque las expectativas sociales pueden ser tan
elevadas que un candidato puede verse obligado a mentir. Un joven indio winnebago de
principios de este siglo recordaba: Dijeron
que cualquiera que ayunase junto al nido del
halcn negro durante cuatro noches sera
bendecido con la victoria y el poder de curar
a los enfermos. As que fui all a ayunar. La
primera noche me preguntaba cundo ocurrira algo, pero no sucedi nada. La segunda noche vino mi padre y cantamos y rezamos juntos, y yo llor al cantar. Luego, pas
el tercer da solo, y mi padre volvi al anochecer y rezamos de nuevo. Pero segu sin
experimentar nada fuera de lo corriente. En
el cuarto da, me fui a casa y le dije a todo
el mundo que haba sido bendecido y que

los espritus me haban dicho que comiera.

Pero no estaba diciendo la verdad. Tena
hambre, y me dieron la comida que se prepara cuidadosamente para aquellos que han
sido bendecidos. Todo lo que yo quera era
aparecer grandioso a los ojos de los dems.
Aos ms tarde, fue a una reunin del culto
al peyote (el peyote es un cactus alucingeno). All tampoco sinti ningn efecto especial al principio, pero ms tarde mir al
peyote y all haba un guila con las alas
abiertas. El guila me estaba mirando. Luego vi a un len acostado, que tambin me
miraba. Ms tarde, rec al Hacedor, y dije
muchas cosas que normalmente no hubiera
dicho. All al menos estaba la visin que
haba deseado tener, pero, al no haberla tenido, se haba sentido defraudado.

UNA N I A S O R A PASA P O R S U P R I M E R
TRANCE
La fotografa (derecha) muestra la primera vez que
Sumbari sufri un trance. En esa ocasin, una
sucesin de veintiocho espritus pasaron a travs de
ella, pero no hablaron. Al mismo tiempo, sin
embargo, los espritus que pasaban a travs de su
padre se volvan a menudo para hablar a los
espritus silenciosos que pasaban a travs de
Sumbari. Dieron instrucciones detalladas sobre el
parentesco y los amigos del mundo de los
antepasados, conocimientos que iban a sentar las
bases de sus futuras prcticas. Los espritus

empezaron a hablar a travs de Sumbari slo

despus de algunos aos.

64 CONVERTIRSE EN CHAMN

Trance y xtasis
Temblores, sacudidas, carne de gallina,
desmayos, caer al suelo, bostezar, letargos,
convulsiones, echar e s p u m a por la boca,
ojos f u e r a de las rbitas, insensibilidad al
calor, al fro y al dolor, tics, respiracin
agitada, mirada vidriosa... Estas son algunas de las caractersticas del trance. C m o
p u e d e este comportamiento ser la seal de
un estado divino? A u n q u e son incmodas
para m u c h a s personas, son parte esencial
de la actividad c h a m n i c a en todo el
mundo.
El estado mental del chamn durante su
iniciacin y actuaciones es misterioso. El
estado de trance parece llevar consigo el
centrar la atencin en una zona, j u n t o con
una disminucin de la conciencia de lo que
hay alrededor de esa zona. Actualmente, se
suele hablar del trance c o m o de un estado
alterado de conciencia, o incluso de un
estado chamnico de conciencia (vanse
pgs. 146-149). Algn tipo de trance es
f u n d a m e n t a l tanto para el c h a m a n i s m o
c o m o para la posesin, pero el trance del

Una mujer chamn sora entra en estado de trance en

compaa de sus ayudantes. Durante el trance, viajar
al mundo subterrneo para traer de vuelta a los
espritus de los muertos.

Una mujer
chamn
surcoreana en
un funeral.
Cantar la
historia ele un
viaje al
mmelo
subterrneo a
fin de asistir
al muerto en
su propio
viaje.

chamn, contrariamente al de una persona

poseda, es en su mayor parte muy controlado. Esto probablemente, sea debido a la
naturaleza de la iniciacin, que se ve reflej a d a y desarrollada en las actuaciones
rituales. La nia sora, gateando hacia el
m u n d o subterrneo en sus sueos, y el
futuro chamn siberiano que es raptado,
torturado y d e s m e m b r a d o en una visin,
repiten ambos parte de sus experiencias de
iniciacin cada vez que hacen el viaje en el
transcurso de su trabajo. Durante la iniciacin, el futuro chamn no tiene an el
conocimiento y los recursos c o m o para
resistir las tensiones por las que est pasando. La violencia de la experiencia se relacionaba con la incapacidad del chamn
para controlarla. Realmente, era muy similar a la posesin involuntaria. Si la iniciacin marcaba la muerte de la personalidad,
en las actuaciones regulares el chamn funciona c o m o una persona nueva y mejor.
El trance est estrechamente relacionado
con el xtasis. Estas dos palabras a menudo se usan indistintamente, o bien el trance
se usa c o m o trmino mdico - r e l a c i o n a d o
con un estado psicolgico de la p e r s o n a - y
el xtasis c o m o trmino religioso para definir esencialmente el m i s m o f e n m e n o .
Pero el antroplogo norteamericano Rou-

TRANCE Y XTASIS 65
get arguye que el trance y el xtasis deben
distinguirse c o m o pertenecientes a tipos de
sensibilidad religiosa muy distintos. Mientras que el xtasis lleva consigo inmovilidad, silencio y soledad, el trance depende
del movimiento, el ruido y la compaa. El
xtasis supone una prdida sensorial, mientras que el trance conduce a una sobreestimulacin sensorial.
Rouget compara a los morabitos, u hombres santos musulmanes del Senegal, que
buscan el xtasis en el silencio, la soledad
y la oscuridad de sus grutas, con los
practicantes del ndop, que entran en trance en medio de una densa multitud, estimulados por bebidas, agitados por una
danza salvaje y el ritmo de los tambores.
Incluso aunque aceptemos esta distincin, el xtasis y el trance pueden coexistir
en muchas religiones, y hasta en individuos.

Un chamn wana, de Indonesia, se lanza a atrapar el

alma de un paciente.

A veces los chamanes usan la contemplacin, como en la bsqueda de la visin norteamericana. Pero la misma idea del viaje
csmico, con su lucha para vencer obstculos y enemigos por el camino, explica por
qu la experiencia chamnica tiende a ser
vigorosa, especialmente en el chamanismo
clsico de las sociedades cazadoras.
CONCIENCIA DE DOS MUNDOS
Los relatos varan acerca del modo en que el
chamn recuerda su experiencia mientras estaba en
trance, una vez que ste ha vuelto a su estado
normal de conciencia. Ya en el siglo XVIII, un
chamn yakutio cont a un viajero ruso que l no
recordaba nada, y otros chamanes siberianos han
dicho lo mismo en este siglo. Por otra parte, un
chamn altaico actuaba como si despertara de un
profundo sueo y anunciaba: Un viaje seguro!
Fui bien recibido! En otro relato, un chamn
selkupc se despertaba, fumaba, beba t y contaba
su viaje punto por punto. C o m o el trance es una
actividad cultural llevada a cabo frente a un
pblico, los chamanes tienen, ya sea que dramatizar
su viaje mientras est sucediendo, o bien contarlo
despus. Los chamanes pueden demostrar ser
conscientes de ambos mundos simultneamente.
Una mujer chamn sora estaba en trance cuando su
beb empez a llorar, y la persona que lo llevaba
trat de ponrselo a ella al pecho. El espritu que
estaba dentro de ella interrumpi su discurso
durante un momento y dijo: No, soy un espritu
masculino, espera hasta que un espritu femenino
llegue despus de m.
Un hosquimano kung del Kalahar en estado de trance,
percibido como energa hirviente o kia.

66

CONVERTIRSE EN C H A M N

Ayudantes y maestros
Los chamanes no pueden funcionar sin
ayuda, y dependen de unos ayudantes en sus
actuaciones, de modo que sus hechos 110 son
tanto sobrehumanos como superayudados.
Adems de los ayudantes vivos que preparan el equipo y tocan instrumentos musicales, los espritus ayudantes pueden ir desde
un solo antepasado sabio hasta apretadas
tilas de espritus soldados armados para la
batalla, o una planta alucingena.

Un collar Iteclto de
garras de oso panto,
llevado por un brujo
indio fox que haba
experimentado
personalmente la
peligrosidad de los
espritus osos.

Los espritus ayudantes pueden llevar al

chamn a un viaje, como la tripulacin de la
canoa del chamn wana descrito en las pgs.
71-72. Cuando el ayudante es un animal,
puede servir como vehculo, transportando
al chamn sobre su lomo. Los ayudantes
pueden advertir al chamn acerca de los
obstculos y enemigos que va a encontrar
en el camino, y ayudarle a eliminarlos o
luchar contra ellos. Le suelen proporcionar
habilidades o fuerzas mgicas que corresponden a sus propiedades particulares. Las
herramientas o armas pueden tener sus propios espritus, que representan su eficacia.
Los chamanes tambin pueden mandar espritus ayudantes como emisarios o sirvientes
en vez de viajar ellos mismos cada vez.

Quiz lo ms importante sea que los espritus ayudantes ensean al chamn. Le instruyen en las tcnicas mgicas y mejoran la
percepcin del chamn, y adems, las enseanzas representan tambin un proceso de
crecimiento moral y espiritual. No es solamente que el iniciado no tenga experiencia
en la lucha con los demonios o en las tcnicas, sino que el joven chamn tiene una
comprensin limitada del modo en que
acta la realidad, una comprensin que es
muy semejante a la de las personas corrientes. Todos estos aspectos del desarrollo
estn reflejados en la imagen siberiana del
chamn envuelto en paales y colgado en
una cuna de hierro del rbol del Mundo, o
alimentado al pecho por el Ama del reino
acerca del cual l tendr que aprender.

Espritus ayudantes de un chamn esquimal de Alaska

le rodean durante un trance.

Los espritus ayudantes son a menudo

humanos, como un antepasado o un antiguo
chamn que ya ha muerto. Cuando una chamn sora entra en trance y su alma parte al
mundo subterrneo, la voz de su predecesora, la chamn anterior, aparece y le promete
encabezar una sucesin de espritus que
hablarn por boca de la chamn. El alma de
la chamn permanecer ausente durante el
trance y su predecesora actuar como maestra de ceremonias. Las chamanes soras tambin tienen otro tipo de ayudante, un hind
de alta casta que reside en el mundo subterrneo. La chamn adquiere y conserva sus
poderes a travs del matrimonio con uno de
ellos. Estos espritus nunca han sido perso-

A Y U D A N T E S Y M A E S T R O S 67

i*:; ;.',V'"'''"!'t

La joven Taleelayo (o Talumakapsaluk). dibujada aqu por un chamn nuil, se convirti en una diosa del mar
que controlaba a los animales. Iras haber sido arivjada de la batea de su padre.

as vivas, pero de todas formas representan

vecinos reales.
La frontera entre los maestros vivos y
muertos humanos no tiene por qu ser
estricta. Las chamanes novicias coreanas
son instruidas por una madre espritu
viviente, que les ensea por medio de canciones y danzas. Entre los vegetalistas
- c h a m a n e s peruanos inspirados por las
plantas- un chamn mayor permanece a
veces junto al aprendiz para protegerle contra espritus y brujos malignos, as como
para instruirle acerca de las reglas de proceder y la dieta que ha de seguir. Otros espritus ayudantes antropomrficos entre los
vegetalistas son los chamanes muertos de
otras tribus, doctores espaoles, ingleses y
japoneses, santos hindes y los habitantes
de otros sistemas solares y galaxias.
Muchos espritus ayudantes son animales, ya que stos estn animados y dotados
de propiedades titiles, de las que no dispo-

nen los humanos. Un espritu jaguar har a

un chamn fuerte y fiero, y un
ratn o comadreja le permitir
pasar a travs de huecos muy
pequeos. Los espritus
pjaros o peces permiten
a un chamn moverse
libremente por el
aire y el agua. Otros

Los chamanes nuil son

a menudo acompaadas
hasta el fotuto del nuir
por un poderoso espritu
de oso polar, como ste
de Cabo Darse!, listo
permite al chamn dejar
su cuerpo y volar, como
parece que hace el oso
cuando se desliza por el
anua.

68 CONVERTIRSE EN CHAMN
Un chamn de la
.da Siberut de
Indonesia extiende
plantas y plumas
para invocar a sus
ayudantes.

espritus maestros son plantas, sobre todo

las que tienen propiedades medicinales, narcticas o venenosas (vanse pgs. 85-87).
Esto es corriente sobre todo en el alto
Amazonas. Entre los vegetalistas, el alucingeno ayahuasca es en s m i s m o un doctor, un ser inteligente con un fuerte espritu.
Los vegetalistas tambin creen que los pintores y los msicos pueden aprender su arte
de las plantas.

Ya sea en esas parles del Amazonas,

donde gran parte de la poblacin son chamanes, o en Siberia, donde el chamanismo
es una vocacin rara y poderosa, el chamn
es una persona que posee experiencias y
poderes extraordinarios. La prueba de la
iniciacin deja al chamn cambiado para
siempre, y despus, los poderes y experiencia del chamn se vuelven parte integral
de su nueva personalidad. Habiendo causado la ex. fj,
periencia inicial del chamn,
los espritus ayudantes siguen
siendo c o m o
una especie de

Cuando un guila apareca en las visiones de un

brujo mdico cuervo, su poder se aseguraba
atando su piel a un hatillo medicinal.

La planta
chakruna.

UN P A S E O S O B R E UNA
HORMIGA
DE SABIDURA
Un vegetalista bajo la influencia
de las plantas alucingenas
ayahuasca y chakruna pudo
comunicarse en un lenguaje
visual tridimensional con una
gran hormiga, que le invit a ir
hasta su casa montado sobre su
espalda. No era una hormiga
corriente, sino una hormiga de
sabidura, y el vegetalista supo
m i s larde que el polvo y el
polen que se adheran a una
sustancia pegajosa que surga del
cuerpo de la hormiga se poda
convertir en la ayahuasca.
Mientras trepaban a un rbol, la

hormiga explic a su pasajero

que miles de aos antes, las
hormigas eran seres inteligentes,
pero que haban degenerado
despus de que choques de
asteroides destruyesen sus
ciudades. Las honnigas se
hicieron cada vez ms pequeas

y perdieron todas sus cualidades

intelectuales y su imaginacin y
se volvieron c o m o robots.
Cuando llegaron a la casa del
chamn y la hormiga se
despidi, su abdomen se abri y
surgi una pequea planta de
chakruna.

A Y U D A N T E S Y M A E S T R O S 69

Aunque la vida en el i mentado del wusho Henry

pretenda enderezar su mente y eliminar su cultura
nativa, l fue visitado de todos rncrdos por los espritus
en sus sueos.

destilacin y recordatorio de esa experiencia.

La identidad del chamn suele coincidir
extraamente con la del espritu ayudante.
Ser ayudado por un animal o cabalgar a sus
espaldas son formas de adquirir las propiedades de ese animal y suponen un grado de
pensar y sentir como ese animal. En ese
momento, las diversas propiedades permanecen externas a uno mismo, pero son slo
un paso ms para convertirse en el animal e
integrar totalmente sus propiedades en la
propia personalidad.
Pero al mismo tiempo, los espritus ayu-

dantes siguen siendo en parte externos al

chamn, algo que ste debe tener cuidado
de respetar y cultivar, pues de otro modo
podra perderlos o se convertiran en peligrosos para l. Se dice que uno de los ms
grandes chamanes soras que se recuerdan
fue asesinado por el espritu de su predecesor y maestro porque le haba hecho una
ofrenda de arroz rancio procedente de la
cosecha del ao anterior. El chamn washo
Henry recibi su poder tras tener un sueo
en el dormitorio de su escuela. So con un
macho cabro, el animal que es el jefe de
la lluvia, y como estaba lloviendo cuando despert, Henry interpret que el sueo
significaba que sera capaz de controlar el
tiempo. La primera vez que trat de hacerlo fue para retirar nieve profunda, pero no
lo hizo bien y hubo una inundacin. La
segunda vez que trat de usar ese poder
volvi a llamar a la lluvia para que derritiera nieve, y esa vez dej caer un hatillo
medicinal en el ro. Aquella noche, el tiempo fue ms templado y llovi. Henry haba usado piel de macho cabro de su tam
bor chamnico para hacer el hatillo medicinal y sustituy la piel con hilo. El espritu
del macho cabro se ofendi, y Henry perdi para siempre el poder de controlar el
tiempo.

L A DIVINA I N S P I R A C I N D E L O S P O E T A S

fortaleza en la orgulloso altitud de Troya.

La idea de que la inspiracin ms all de la capacidad

normal de una persona procede de fuera de uno
mismo no slo pertenece al chamanismo. En la
antigua Grecia se deca que la poesa, la msica y las
artes eran dones de las Musas, diosas de cuyo nombre
procede la actual palabra msica. Los grandes
poetas reconocan que no eran ms que canales para
las Musas. La Odisea, el poema pico de Homero
acerca del hroe UKses tras la cada de Troya,
empieza as:

Esta idea ha permanecido viva en Europa durante

miles de aos. Aunque los dioses y espritus griegos
no tienen lugar en la teologa puritana de Milton, no
dejan de suministrarle poderosas imgenes para su
visin literaria. El Paraso perdido, su poema pico
acerca del duelo de Dios con Satans, empieza as:

Canta en m, Musa, y cuenta a travs de m la historia

del hombre hbil en tollas las batallas, el que vagaba,
acosado durante aos y aos tras haber saqueado la

De la primera desobediencia del Iwrnbne, y del fruto

De aquel rbol prohibido, cuyo gusto mortal
Trajo muerte al mundo, y nuestro dolor,
Con la prdida del Edn, hasta que un lutnibre ms
grande
Nos rescat, y recuper el bendito asiento,
Canta, celestial Musa...

70 CONVERTIRSE EN CHAMN

Viajes a otros reinos

Una mujer chamn sora ayuna por la maana. antes tic un viaje al m u n d o subterrneo,
aunque puede beber alcohol y f u m a r tabaco.
Un asistente enciende una lmpara que se
mantendr encendida en la oscuridad de las
profundidades durante el viaje de la chamn. La chamn se sienta con los ojos
cerrados y las piernas exiendidas ante ella.
Luego, g o l p e a n d o por e j e m p l o a ritmo
constante con un palo o cuchillo, o esparciendo grano a su alrededor con una criba,
canta una cancin llamando a una serie de
antiguos chamanes que ya estn muertos.
El viaje que est a punto de emprender es
imposible para las personas normales, que
podran hacerlo quiz en una ocasin, al
morir, y sin esperanza de volver a sus
cuerpos.
La tierra y el mundo subterrneo estn
unidos por un enorme rbol, bajo el que ella
tiene que deslizarse. En el sendero hay vertiginosos precipicios durante el descenso al
pas del sol oscuro, el pas de la luz del
cuervo. Para poder hacer esie viaje, el
alma de la chamn se convierte en mono,
c o m o la de los chamanes que fueron antes
que ella. Tras unos minutos de cnticos, su
voz se desvanece y la cabeza le cae sobre el
pecho, lo que significa que su alma ya ha
partido.
Los chamanes soras hacen sus
viajes con frecuencia y en calma.
En Siberia. los viajes tienen
lugar mucho ms raramente y tienden a ser ms
dramticos, pues los
c h a m a n e s suben
vertiginosamente hasta las estrellas o se lanzan entre rocas a.
.

, ,

centro de la tierra. Un
chamn yakutio del siglo

^^^

pasado se marchara solo para meditar profundamente. Luego, hipando nerviosamente

de modo que todo su cuerpo se estremeciese, mantendra los ojos bajos o fijos en el
fuego. Cuando el fuego se apagase y la
oscuridad reinase en la yurta se pondra MI
kaftn especial de viaje y dara largas y profundas chupadas a su pipa. F.I hipo se moderara y las sacudidas se haran ms excitadas
mientras extendiera la mano para coger MI
tambor y sus palillos. En Siberia haba
varios caminos hacia las alturas. El chamn
janti trepaba por una rama que bajaba desde
el cielo, apartando las estrellas con la mano
al pasar. El chamn lienzo caminaba por un
puente hecho de humo, y el chamn chukchi
iba a pie o sobre un reno. Al subir, los chamanes a veces tenan que abrirse camino a
travs del hielo, y se deca que caan grandes trozos de ste por detrs de ellos en la
tienda. En Siberia, la entrada al mundo
superior se haca a menudo a travs de una
membrana o pequeo agujero, lo que coincide con la idea del viaje chamnico al interior del vientre materno.
A menudo, los chamanes usan un vehculo, como un pjaro, para volar al cielo, y un
pez para sumergirse bajo el agua: o pueden
convertirse ellos mismos en vehculo, del
mismo modo en que el chamn sora se
convierte en mono. Los vehculos
expresan el extraordinario poder de
locomocin del chamn, del que 110
puede disponer un cuerpo humano
sin ayuda.

l'.Ml tulla represetita el monu'iuo en

m.

el alma de I,anu,, esquimal

abandona su cuerpo.

Los chamanes a veces

se desplazan en trenes o
aeroplanos, especialmente cuando quieren dominar
el poder superior tecnolgico o incluso poltico del
m u n d o exletior.

La c a n o a se usa en-

VIAJES A OTROS REINOS 71

CHAMANES VIAJEROS EN
LA LITERATURA
El viaje chamnico, con sus
tentaciones, obstculos y
monstruos, es el prototipo de
muchas historias de aventuras en
las que la lucha para vencer
semejantes dificultades es la
caracterstica principal del hroe.
Ulises, por ejemplo, sufre un
naufragio que provoca el furioso
dios del mar, y navega a travs
de rocas golpendose y junto a
sirenas (a la derecha, en Ulises y
las sirenas, pintado en 1909 por
Herbert Draper), cuyos
hermosos cnticos llevan a
cualquier hombre normal a la
muerte; un gigante de un solo
ojo le encierra en una cueva; y
una bruja le retiene c o m o
esclavo sexual y convierte al
resto de su tripulacin en cerdos.
Tambin visita a los muertos en
el mundo subterrneo. Mientras
tanto, es protegido por su propia
astucia y por la diosa Atenea
que, significativamente, es la
diosa de la sagacidad. El objeto
de este viaje es salvarse a s
mismo llegando a su casa junto a
su esposa. En este viaje, que es

tanto de autodescubrimiento
c o m o de descubrimiento del
mundo, Ulises puede ser visto
tanto c o m o chamn como
paciente.
Una combinacin semejante
de aventuras y bsqueda
espiritual aparece en casi todas
las historias que exploran
conflicto y resolucin mientras
se desarrolla la narracin. En el
Progreso del peregrino de
Bunyan, el Peregrino vadea la
Cinaga del Desnimo y

llega a enfrentarse al Gigante

Desesperacin. En el cuento de
Norton Juster El fantasma
Tollbooth, un chico mimado y
aburrido tiene que hacer un viaje
misterioso: ayudado por un
perro, se enfrenta a un demonio
llamado el Terrible Trivium
mientras trata de rescatar a la
princesa Rima y Razn del
Castillo del Aire. Inicialmente,
el chico es un paciente, pero en
el transcurso del libro, aprende a
convertirse en su propio chamn.

tre los salish del estado de

mientras reman al tiempo que mastiWashington, y es un vehculo
can betel, una importante mezcla
particularmente corriente en
itual de hierbas suavemente narctialgunas partes de Indonesia y el
cas. Punto por punto, el chaPacfico. Entre los wanas, los
mn cuenta la lenta subida de
espritus ayudantes del chamn
su canoa hasta el nivel del
recogen fuertes enredaderas
porche de la casa, a trapara atar las tablas de sus
vs del tejado, por encicanoas, y luego las prueban
ma de las copas de los
para asegurarse de que no se
rboles que hay fuera y desvan a romper. La palabra usada
pus cruzando varias capas de
aqu para atar una canoa es la
nubes. La canoa navega por
misma palabra usada para mon- La lmpara de un chamn sora el aire con banderas al viento,
le alumbra en su viaje por el
tar casas o concertar matrimoinstrumentos musicales somundo subterrneo. El chamn
nios. Las rodillas de los esprinando y pjaros posados en
ha heredado la lmpara
tus tripulantes se doblan juntas
sus costados. Por el camino.
durante su iniciacin.

72 CONVERTIRSE EN CHAMN
la tripulacin habla sobre navegacin, sobre
las almas perdidas que encuentran y los enemigos a los que se van a enfrentar. Cruzan
la frontera entre luz y oscuridad, atracan en
un punto viga desde el que pueden enumerar todos los reinos que se extienden bajo
ellos, y finalmente alcanzan el reino de Pue,
el Seor o Amo, para negociar acerca de la
vida y salud de sus pacientes. En una de las
actuaciones, los pacientes eran dos mujeres
y sus hijos, y el miedo era que los paos
menstruales de las mujeres, que haban estado colgados para que se secaran y haban
desaparecido, pudieran haber volado hasta
un claro del bosque que estaba quemndose.
C o m o la sangre menstrual es la fuente de la
vida humana, no puede ser destruida por el
fuego, ni siquiera accidentalmente. Gracias
a la conversacin con Pue se supo que los
paos no se haban quemado, y los espritus
del chamn pudieron rescatar las almas de
sus pacientes en el viaje de vuelta y volver
a soplarlas dentro de sus cuerpos. En otras
ocasiones, naturalmente, el paciente puede
estar en grave peligro y los chamanes y sus
ayudantes pueden ser incapaces de rescatarles.
Mientras que los viajes hacia arriba pueden asustar, pero ser d i v e r t i d o s , los via-

Estos dibujos clutkcllis siberianos muestran un mapa

cosmolgico para viajes espirituales par el cielo. Estos
viajes Majen asociarse con la seta alucingena
Amanila muscaria.

jes hacia abajo tienden a estar llenos

de amenazas y obstculos letales. En
muchas c o s m o l o gas, el mundo subterrneo es el mundo de los muertos.
Cuando estn en el
mundo subterrneo,
los chamanes soras
no pueden comer
ningn alimento que
les ofrezcan los
muertos, ni jugar
con los nios que Mientras una mujer
haya all, por muy chamn sora viaja al
amables que slos mundo subterrneo de las
sombras, su asistente
les parezcan. Si mantiene encendida su
sucumben a la ten- lmpara.
tacin, podran no
ser capaces de volver. A una persona sora
que parezca estar murindose le dicen: No
dejes que te den de comer, no lo tragues!
El viaje psquico del chamn puede tener
lugar tambin enteramente al nivel de la tierra. Un ejemplo es el chamn desana, del
A m a z o n a s , que viaja hasta un a f l o r a m i e n to de rocas cercano para negociar con el
Amo de los Animales, que habita en una
cueva que hay all (vanse pgs. 107-108).
Otro caso es el chamn esquimal de Alaska
que vol a travs del estrecho de Bering
hasta Siberia para ver lo que le haba ocurrido a una persona desaparecida. Este viaje
espiritual reproduca un viaje que la gente
normal suele hacer por mar (vase pg.
105). En Nepal, el espritu del chamn viaja
a travs de un paisaje conocido que se
extiende desde el valle de Katmand hasta
los campos nevados del Tbet. Pasa por bosques, ros, montaas y cruces de caminos,
recitando sus movimientos paso a paso a su
pblico. Incluso sus espritus ayudantes son
criaturas que andan por la superficie de la
tierra. Cuando el chamn les llama, viajan

VIAJES A OTROS REINOS 73

CHAMANES Y ASTRONAUTAS VIAJAN POR
LA LUNA

EXPERIENCIAS EXTRACORPORALES Y
SEMIMUERTES

A los antroplogos se les pregunta a veces si es

verdad que los americanos han caminado por la
Luna, pero los que preguntan han aadido: Y por
qu necesitan tanto equipo? Nuestros chamanes no
necesitan nada de eso! Para algunos habitantes del
Nepal, la luna es la tierra de los muertos, por lo que
surge la pregunta: Vieron all a nuestros
muertos? Una historia muy extendida en Siberia es
la de que cuando el astronauta americano John
Glenn lleg a la luna se encontr y f u e ayudado por
un viejo doctor y sabio ruso de pelo blanco,
llamado Ivanov, que cuando termin su larga vida
en la tierra ascendi hasta all.

Las experiencias extracorporales se parecen al viaje

chamnico en algunos aspectos. Una persona puede
sentirse a s misma viajando por el aire, mirando
hacia su propio cuerpo y a veces viajando a otros
reinos y conociendo a espritus. La experiencia de
la semimuerte va ms all. Una persona que est
cercana a morir puede flotar por encima de su
cuerpo y luego pasa por un tnel, yendo hacia una
brillante luz blanca. La persona tiene una fuerte
sensacin de paz, se siente impulsada a volver (pero
con reticencia) y luego recobra la conciencia dentro
de su cuerpo. Este tipo de experiencia parece ser
corriente en hospitales tras la introduccin de
mquinas reanimadoras para las vctimas de ataques
graves al corazn. Las personas no suelen controlar
estas experiencias, que pueden representar un
primer paso por el sendero que siguen los
chamanes, que por lo visto no pueden controlar sus
experiencias al principio. Algunos chamanes
reciben la llamada slo tras haber estado cerca de
la muerte a causa de una grave enfermedad.

por el paisaje local, por caminos que tambin son descritos con detalle. Contrariamente a los viajes por el mundo subterrneo
y a travs del cosmos, estos viajes tienen un
efecto particular sobre el paciente, porque el
estado fsico y emocional de ese paciente es
proyectado sobre un paisaje que ya conoce
ntimamente. A veces, los viajes de un chamn tienen lugar en su totalidad dentro del
cuerpo del paciente. El significado simblico de estas formas de viaje se explora en las
pgs. 156-159.
En la mayor parte de Norteamrica y el
este de Asia, los chamanes no hacen viajes
durante el trance. Los chamanes salish

Pjaros de madera utilizados por un chamn evenki.

De izquierda a derecha, el guila protege su alma de
los espritus del mal, el cuervo le guarda durante el
trance, el cisne le lleva hasta su destino y el pjaro
carpintero es un curandero de seres humanos y de
animales.

optan por un intrigante compromiso: no

entran realmente en estado de trance, sino
que representan un viaje en canoa al mundo
subterrneo. Un moderno movimiento chamnico cosmopolita ha adoptado esta tcnica para usarla en sus talleres (vanse pgs.
150-153).

74

CONVERTIRSE EN CH AMAN

Luchas con espritus hostiles

Un chamn de Nepal conoci a un occidental que observ lo agradable que tena que
ser vivir en armona con el cosmos. El chamn contest: La parte principal de mi trabajo consiste en matar brujos y hechiceros.
Me siento aterrorizado cada vez que llevo a
cabo un ritual importante, porque s que,
cada vez, uno de nosotros tiene que morir.
Curar a la vctima de un hechicero puede
suponer entablar una batalla con el agresor,
adems de salvar al paciente. Aparte de dardos y objetos dainos, los hechiceros pueden mandar a sus espritus familiares a atacar a una vctima, o incluso comerse el alma
de su vctima.
Los graves peligros no vienen slo de los
enemigos animados y conscientes, sino
tambin del hecho de que el alma de un chamn debe vagar sin la proteccin de su cuerpo. Los espritus destructivos que encuentra
por el camino e incluso la dureza del terreno, especialmente en los viajes al mundo
subterrneo, simbolizan este peligro. Como
muestra el viaje wana en canoa (vanse
Un chamn de Groenlandia, retratado rescatando a un
nio que haba sido secuestrado. Sus espritus
ayudantes son un halcn y lin lanzador de piedras.

pgs. 71-72), las ideas acerca del grado de

estos peligros pueden variar mucho, y es
cierto que un antroplogo los llama un
lento barco hacia el cielo. En Siberia y
Asia central, sin embargo, el sentido de
peligro es muy fuerte. Segn una tradicin
nenet, es peligroso volar junto al sol y a la
luna, porque tiran de ti y pueden atraparte.
El hombre de la luna es un chamn que se
qued atrapado all y no pudo escapar. El
viaje al mundo inferior, generalmente asociado con la tierra de los muertos, hace
necesario generalmente pasar por aberturas
muy estrechas y peligrosas. El chamn altaico cruz estepas desoladas y sin vida en su
camino hacia una lejana y oscura montaa
de hieiTO. El camino hasta la montaa estaba cubierto de huesos de los chamanes que
lo haban intentado antes y sus caballos. El
cielo golpeaba constantemente contra la
cima de la montaa y slo en el instante en
que se apart de lo alto de la montaa pudo
el chamn colarse por una estrecha abertura.
Desde all, el chamn baj por las mandbulas de la tierra hasta un mar subterrneo,
cruzado por un puente fino como un cabello.
Mientras el chamn se abra paso por el
puente vea los huesos de los anteriores chamanes que haban cado, brillando plidos desde las oscuras profundidades. Obstculos
como aquellos se vuelven a
encontrar en otras partes del
mundo. En Venezuela, el chamn warao tambin tiene que
pasar sobre un montn de huesos blanqueados de sus predecesores antes de entrar por un
agujero en el tronco de un gran
rbol con puertas que se abren
y cierran rpidamente.
La naturaleza inanimada e
impersonal de los peligros que

LUCHAS CON ESPRITUS HOSTILES 75

Una pintura de un antiguo chamn de una batalla
entre vegetalistas en Per. Un chamn curandero del
pueblo sipibo-conibo es atacado por un chamn

shetibo hostil en forma de vampiro. Los rayos del

vampiro inducen al letargo, y han de ser
contrarrestados con rayos cegadores, luminosos.

amenazan al chamn altaico es en s misma

escalofriante. Pero otro tipo de miedo puede
venir de un paisaje que es agresivo porque
es sumamente animado. El novicio warao
ha de balancearse en una liana sobre un
abismo lleno de jaguares hambrientos, caimanes voraces y tiburones frenticos,
correr por un sendero escurridizo entre demonios armados con lanzas y pasar j u n t o a
un halcn gigante comedor de chamanes.
Diversas tradiciones hablan de variados
monstruos, canbales, demonios, animales
salvajes, precipicios imposibles y otros
muchos retos que el chamn debe vencer. El
chamn nepal pertenece a una de las
muchas tradiciones en las que un chamn

cuya alma es vencida durante una lucha con

un enemigo poderoso puede morir con bastante facilidad.
Los espritus tienen conciencia e inteligencia sobre el modelo de los seres humanos, y asi pueden entablar una batalla fsica
o mental con un chamn. La idea de la batalla est tomada de la guerra o la caza entre
los vivos, y la imaginera en torno a ella
incluye sangre y visceras, o al alma atrapada en una trampa. Los asistentes masculinos
de una mujer chamn sora cantan en un
funeral acerca de cmo van a organizar una
guerra y acudir a rescatar al muerto de un
lugar malo en el cosmos. Cojamos nuestras hachas. Blandamos nuestras espadas,

76 CONVERTIRSE EN CHAMN
que el hroe entabla batalla con
un espritu del mal y empieza a vencerlo, el espritu
que atacaba al paciente
no pudo soportarlo ms
y sali por la boca de
la vctima a fin de ayudar a su colega. En
aquel momento, el chamn entabl un combate con l y le venci.
El chamn puede tambin estar sujeto a pruebas en
forma de tentaciones. El hambriento iniciado warao decontestar. El contesta la
Los tenias chamnicos de batalla han
llegado a otras religiones que han
be rechazar tentadoras baradivinanza, de modo que la
absorbido el chamanismo. Aqu, en una
bacoas de jabal, tapir y
Esfinge se destruye a s
parbola budista china, el Mono lucha
caimn y evitar los halagos
misma y la plaga desaparecontra un Demonio de Huesos Blancos.
sexuales de seductoras
ce. Un chamn dolgano de
mujeres espritus. En otras palabras, el chaSiberia era incapaz de encontrar un espritu
mn debe decidir cmo ha de valorar moralque estaba enfermando a su paciente, de
mente sus experiencias y acciones. El
m o d o que invit a un cantante de historias
macho cabro del sueo de poder del chapicas a la sesin de curacin. Cuando el
mn washo Henry se encontraba de pie en el
cantante alcanz el punto de su historia en

blandamos nuestros cuchillos.

En una batalla de ingenio, el
c h a m n debe igualar al
enemigo en astucia. En
un episodio tpicamente
chamnico de la mitologa griega, E d i p o
trata de salvar a la ciudad de Tebas de una
plaga, y se enfrenta en
el camino con la Esfinge,
que pregunta a los viajeros
una adivinanza y luego los
estrangula c u a n d o no p u e d e n

BUENOS Y MALOS TRANSPORTADOS

AL ESPACIO EXTERIOR
Las Operas espaciales de ciencia ficcin
(derecha) basadas en viajes a travs del cielo y en
batallas contra poderosos enemigos, sirven c o m o
moderna continuacin de los antiguos temas
chamnicos. La pelcula La guerra de las galaxias
corresponde muy de cerca a una lucha chamnica,
con Lucas Skywalker como el aprendiz de chamn,
Obi Kenobi como su maestro, Darth Vadar como el
seor del mal y la princesa Leila (y todo su planeta)
c o m o el alma que ha de ser rescatada. El chamn
tiene sus ayudantes, entre ellos el espritu amistoso
Chewbacca, mientras que los amigos de los
espritus del mal estn representados por las tropas
de asalto del Imperio. En el camino de los hroes
aparece obstculo tras obstculo puesto por las
fuerzas del mal, que el heroico chamn y su tropa
van retirando. Las poderosas armas utilizadas
revelan una continuidad con el chamanismo en su
mezcla de tecnologa superavanzada y antigua
magia.

LA LUCHA DE UN C H A M A N
CONTRA LA MUERTE CON
EL ESPRITU DE LA
VIRUELA
En Siberia, a veces perecen clanes
enteros por culpa de la viruela.
Los evenis crean que el espritu
maligno de la viruela apareca en
las rulas migratorias de los
pastores de renos en forma de
una mujer con pelo claro, como
el de una rusa. Normalmente,
llegaba inadvertida, sentada sobre
un trineo detrs de una caravana

de visitantes. Pero el chamn la

vea y saba que haba llegado a
su pueblo para hacer una visita
social. El chamn se preparaba
para el combate. La mayor parte
de los chamanes eran incapaces de
luchar solos contra el espritu de
la viruela, que cargaba contra
ellos en forma de un enorme loro
rojo. Si un chamn era lo

oeste, pero miraba hacia el este. Para los

washos, las almas malignas residen en el
este, y Henry se lo tom como el mensaje de
que debera evitar el potencial de magia
negra que es parte normal de la actividad de
todo chamn.
Al igual que en el caso de los espritus
ayudantes, los espritus hostiles han de
interpretarse como algo correspondiente a
algo en el interior de la propia psique del
chamn. La selva, la naturaleza salvaje y el
mundo subterrneo son lugares ms all del
alcance civilizado de la cultura humana y
quiz corresponden a la mente inconsciente del psicoanlisis
(vase pg. 145).
La distincin que
existe entre los espritus buenos y malos no
est en general tan claramente separada como
en algunas religiones
muy dualistas, como,
por ejemplo, el cristianismo. Al igual que las
fuerzas de la naturaleza, los espritus pueden
Una mujer chamn
ser tiles o destructaiwanesa se prepara
tivos.
para limpiar una casa
La tarea del chamn
ocupada por malos
espritus.
consiste en conseguir

Un amo sora de plumas de pavo

real para espantar la viruela.
suficientemente fuerte como para
ganar la batalla, salvaba a su
pueblo; si perda, todos ellos,
incluyendo al chamn, moriran,
con la excepcin de dos parientes
que siempre quedaban vivos para
enterrar a los muertos.

Los chamanes pueden practicar antes de entrar en

batallas a vida o muerte. Aqu, un doctor de los indios
sitka qan de Alaska practica, atando a un brujo.

su ayuda, persuadirles y, si insisten en trabajar contra el chamn, desbaratar sus planes. La lucha entre los espritus benignos y
hostiles refleja la naturaleza ambivalente, no
slo del mundo, sino tambin del chamn y
de la propia humanidad.

78 CONVERTIRSE EN CHAMN

Msica, danza y palabras

Al principio de la Biblia, D i o s dice: Q u e
se h a g a la luz, y la luz f u e hecha. En
rdenes, oraciones, m a l d i c i o n e s y c o n j u ros, las palabras hacen q u e las cosas ocurran. C r e a n realidad d e c l a r a n d o la intencin del q u e habla. P o r el p o d e r de la
cancin, c r u z a m o s este desierto, cantaba
un c h a m n altaico que v i a j al m u n d o
s u b t e r r n e o . Una a c t u a c i n c h a m n i c a
p r o p o r c i o n a el l e n g u a j e p a r a e x p r e s a r
estados psquicos inexplicables de otro
m o d o , q u e no pueden n u n c a ser descritos
en t r m i n o s literales, y p u e d e ser q u e los
c h a m a n e s sean e s p e c i a l m e n t e hbiles fantaseando y o r g a n i z a n d o impresiones ambiguas para que parezcan i m g e n e s coherentes. El c h a m n usa en p r i m e r lugar la
narrativa para organizar experiencias en
una serie pica de iniciaciones, viajes y
batallas. Lo q u e ocurre no slo refleja la
situacin del c h a m n o del paciente, sino
q u e es t a m b i n parte de una historia. Al
irse d e s p l e g a n d o la historia, se desplaza
del p r o b l e m a a la resolucin. Los obstculos se d e s c r i b e n slo p a r a ser e l i m i n a d o s , y hay una analoga m u y cercana con
el psicoanlisis y sus curas por el habla.
Un orquesta toca mientras una chamn sora desciende
cerca de ellos a travs del suelo al mundo subterrneo.

Una chamn coreana hace manifestarse al Espritu

Guerrero, y baila alegremente porque el espritu ha
sido bien recibido. Sujeta un rollo de banderas que se
usa para adivinacin, y la banda de su barbilla est
adornada con billetes, que son el pago por sus
adivinaciones.

El poder de las palabras yace no slo en

su significado, sino tambin en su e f e c t o
musical. Los vegetalistas usan una serie
de cnticos mgicos llamados icaros q u e
se derivan de plantas a l u c i n g e n a s y tambin personifican los propios poderes del
c h a m n . Cantar, al igual que el c h a m a n i s mo, se c o n t e m p l a c o m o la culminacin de
un potencial h u m a n o para el crecimiento:
Un h o m b r e es c o m o un rbol. B a j o condiciones apropiadas, le crecen ramas. Las
r a m a s son los icaros.
La experiencia del reino del los espritus en el c h a m a n i s m o est muy unida a la
msica. En particular, hay una potente
conexin entre el trance y la regularidad
rtmica de los instrumentos de percusin.
Prcticamente en todas las regiones d o n d e

MSICA. DANZA Y PALABRAS 79

71

(j>

fPP P

A tunhuai

ra va po rin

Chapima

ya s h a m u i r i

chi
mun

Sha muiri

munpaicaya

yan yan

yari

Tu cula

ya doctorci

to cu naca

ya

I j J? i i

li j j

m u n d o tucu

na m a n t a s h i

ya ri

shamuirimun

Paica ya ri

ya n

Chipimaya

shamuirincon

muisa p a n a

Adahuarmi

sita c u n a ca

ya yari

j,

I ji i j , ji

El gran barco de vapor del viento llega.

Llega desde el fin del universo,
viene as.

(Arriba) Aprender todos los caros posibles constituye

una parte importante del aprendizaje del vegetalista.
Los cnticos se aprenden mientras se consumen las
plantas adecuadas. El espritu del rbol bobinanza es
un prncipe hermosamente vestido, y su icaro puede
conseguir el amor de una mujer. El espritu del rbol
oje crea una niebla alrededor de un chamn maligno,
de modo que no pueda hacer dao.

(Abajo) Los indios tsimshian bailan una danza de la

cabra para consagrar un nuevo ttem.

Toda clase de curanderos msticos vienen en l,

tambin hadas y doctores
de extraas ciudades del espacio.
Vienen poderosos curanderos.

se encuentra c h a m a n i s m o , el tambor es el
instrumento c h a m n i c o por excelencia.
En A m r i c a del Sur y del Norte tambin
est muy e x t e n d i d o el sonajero, mientras
que en algunas zonas del sur y sureste de
Asia, los c h a m a n e s pueden entrar en trance agitando rtmicamente un p u a d o de
arroz sobre una criba. Los c h a m a n e s soras
a veces golpean con un palo los cuernos
de un b f a l o descabezado. El significado
simblico de un instrumento puede ir
m u c h o m s all del sonido que produce.
En el norte de Siberia, el tambor puede
representar al reno salvaje de c u y a piel
est hecho y el c h a m n puede usarlo para
viajar a otros m u n d o s . El tambor p u e d e
usarse tambin c o m o barco o c o m o recipiente para recoger espritus, y puede estar
decorado con dibujos de animales y f a m i liares del c h a m n , para que puedan multiplicarse y tener salud.
La meloda tambin p u e d e ser i m p o r tante. En los cantos de los c h a m a n e s
soras, todas las melodas se construyen a
partir de la m i s m a escala pentatnica, pero
cada categora de espritu tiene su propia
cancin, que d e b e cantarse c u a n d o el chamn lo invoca. D e s p u s de que el c h a m n
haya entrado en trance y q u e los espritus

80 CONVERTIRSE EN CHAMN
LA FSICA DE LOS
TAMBORES CHAMNICOS
Estos diagramas muestran lneas
de vibracin en la superficie de
un tambor redondo a diferentes
frecuencias. El patrn de las
armonas de la membrana de un
tambor es sumamente complejo,
especialmente en los tambores
de los chamanes lapones y
siberianos, que son ovalados. Las
pruebas realizadas en antiguos
tambores samis, de Laponia,
muestran que cada tambor se
golpeaba en un nmero limitado
de lugares, presumiblemente
correspondientes a caractersticas

de sonido de cada instrumento en

particular. Los tambores samis
estaban recubiertos con
elaborados dibujos de personas,
de animales y del cosmos. Los
chamanes usaban sus tambores
para adivinacin estudiando los
movimientos de un puntero por
los dibujos mientras se tocaba el

e m p i e c e n a hablar por su boca, cantan sus

respuestas en el m i s m o tono, lo que es un
m o d o de c o n f i r m a r la identidad del espritu contactado. Pero la cancin f u n d a m e n tal q u e rescata al m u e r t o resistiendo o
n e g a n d o a los espritus de todas las categoras q u e p u e d e n haberlo capturado se
canta c o n una entonacin m o n t o n a q u e
evita cualquier atisbo de meloda.
La relacin de un c h a m n con los espritus es tanto corporal c o m o espiritual. A
veces es difcil saber d n d e terminan los
m o v i m i e n t o s c o n v u l s i v o s de un c h a m n ,
o la representacin de sus aventuras, y
e m p i e z a un baile. La d a n z a de los c h a m a nes siberianos imita los m o v i m i e n t o s de
p j a r o s y a n i m a l e s , y en general, el baile
e x p r e s a aquellas c u a l i d a d e s que se cree
dan al c h a m n su poder. Mientras la d a n z a
siberiana subraya la relacin con los animales salvajes, el baile del c h a m n coreano destaca el p o d e r c o n s e g u i d o de los
espritus reales o burocrticos, mientras
los danzarines c a m b i a n de traje para salir
al e n c u e n t r o del espritu o dios q u e aparezca. A q u no es slo el c h a m n el q u e
baila, sino tambin el paciente y la familia
y a m i g o s del paciente. C a d a uno tiene un
D i o s q u e gobierna el c u e r p o personal.

tambor. Un puntero tpico era un

manojo de anillos metlicos
llamado rana. Los saltos de la
rana dependan de la armona de
la piel vibrante: modernos
experimentos sugieren que es
casi imposible predecir esos
movimientos de una manera
fiable.

que p o s e e a esa persona y baila a travs de

su cuerpo. Para el paciente, este baile es
parte de la curacin, mientras que para los
d e m s participantes trae b u e n a suerte. Las
m u j e r e s encuentran m u c h o ms fcil q u e
los h o m b r e s entregarse al dios q u e gobierna el cuerpo.
Incluso a u n q u e los c h a m a n e s no bailen,
el baile puede ser muy importante para su
trabajo. La danza yurupar de los d e s a n a s
no la practican los c h a m a n e s , sino que con
sus flautas flicas y sus advertencias contra el incesto representa mitos y temas
f u n d a m e n t a l e s para la c o s m o l o g a en la
que trabaja el c h a m n . D u r a n t e los f u n e r a les, el c h a m n sora se siente inmvil,
r o d e a d o de un p e q u e o g r u p o de los llorosos parientes de la persona muerta, en
m e d i o de una multitud de danzarines que
giran, mientras q u e los espritus hablan
uno por uno por m e d i o de su boca. La
multitud baila con un m o v i m i e n t o q u e
imita la danza de guerra de los espritus
rescatadores, as c o m o la relacin sexual
que traer a un n u e v o nio, que p u e d e j
recibir el n o m b r e de la p e r s o n a muerta.
El reciente inters por los estados alterados de conciencia ( E A C ) ha c o n d u c i d o
a teoras acerca del e f e c t o neurofisiolgi-

MSICA. DANZA Y PALABRAS 81

co de la msica, especialmente de tambores. Estudios experimentales sugieren que
el sonido del tambor armoniza la actividad
neurolgica del cerebro con la f r e c u e n c i a
vibratoria del sonido, pero la validez de
esos experimentos se ha puesto en duda.
El sonido del tambor ha sido muy importante en los m o v i m i e n t o s n e o c h a m n i c o s ,
que dicen que un pulso de unos doscientos
golpes por minuto permite a la gente

Los bosquimanos africanos del Kalahari bailan

a fin de convocar la energa necesaria para una
curacin.

D I U J A D E R E C I B E Sil T A M B O R D E L
RBOL CSMICO
El c h a m n siberiano D i u j a d e describe c m o
adquiri su tambor: E n t o n c e s los espritus me
c o n d u j e r o n hasta un j o v e n alerce, q u e era tan alto
q u e llegaba al cielo. O voces que d e c a n : "Se
ordena q u e tengas un t a m b o r h e c h o de una rama
de este r b o l . " Y me di cuenta de que me pareca
estar volando j u n t o a los p j a r o s de! lago. Tan
pronto c o m o e m p e c a alejarme de la tierra, el
A m o del rbol m e grit: " S e m e h a roto u n a
r a m a y est cayendo... C g e l a y hazte un t a m b o r
con ella, y te servir d u r a n t e el resto de tu vida."
Y vi la r a m a c a y e n d o , y la c o g al vuelo.

En esta foto de Nepal, un chamn magur representa un

ritual notablemente parecido al de Diujade. Usando su
tambor para recoger una rama que otro chamn lu
tirado del Arbol de la Vida, se convierte en maestro y
guardin.

entrar en un E A C con
bastante rapidez. Los
ritmos que producen
un trance entre los
chamanes, sin embargo, se encuentran en
otras partes sin producir ese efecto. Ciertamente, c u a n d o un
c h a m n acta, las
d e m s personas presentes oyen el m i s m o
ritmo, pero no caen Las flautas xingusas
en t r a n c e a m e n o s brasileas transmiten las
voces de los es rilus
que eso sea lo que se
P espera de ellos. Se dice que las jvenes
gurung, del Nepal, son posedas cuando
oyen un determinado ritmo, incluso aunque
lo oigan en una grabacin mientras estn
fuera de su pas. Parece ser que mientras
que la msica y la danza tienen efectos
poderosos, no inducen tanto al trance c o m o
lo organizan en relacin a un sistema de creencias. Los oyentes tienen que hacer tambin su propia contribucin psquica.

82 CONVERTIRSE EN CHAMN

Trajes y equipo
El traje de un chamn le
ayuda a subrayar el trabajo expresivo que empieza con el baile y los
gestos. Se puede pasar
de actuar como un animal determinado a vestirse de ese animal, o de
poner una cara grotesca a
ponerse una mscara. Los
Un sonajero medicinal
instrumentos musicadel noroeste de
] e s S Q n 0 b j e t O S 0 incluAmrica.

so animales por derecho propio, adems de fabricantes de sonidos: el tambor siberiano es tambin un
reno o un caballo sobre el que montar,
mientras que la flauta amaznica es tambin un pene.
Los chamanes usan muchos de estos
objetos, a los que ven como una concentracin de poder en el mundo. Creen a menudo
que las rocas son recipientes de espritus,
quiz a causa de su durabilidad, y los chamanes a veces guardan pequeas piedras
especiales. Los cristales son utilizados por
los chamanes desde Amrica hasta Borneo,
y se consideran las lgrimas o el semen cris-

talizado de los espritus celestiales. Tambin

se usan bastante partes de plantas y animales. Al igual que los espritus ayudantes, dan
al chamn una parte de sus propiedades y
pueden llevar a cabo acciones en
favor del chamn.
El equipo de un chamn es una
extensin no slo de la persona
del chamn, sino en particular de
su capacidad para actuar. El kikituk de Alaska, tallado en forma de
comadreja, al igual que los renos y
pjaros del traje de un chamn siberiano, resume ciertos poderes en la mente
de su dueo y los comunica al pblico.
Estos poderes tambin permiten al chamn representar una accin asociada con
ellos. Un kikituk permita al chamn de
Alaska Asatchaq curar pacientes mordiendo
al espritu de la enfermedad que estaba en
su interior, o morder a un enemigo hasta
matarle. El reno de su traje actuaba c o m o el
monte de un chamn siberiano cuando quera subir hasta el cielo. Un significado mlEl collar de un chamn huida (arriba) y el bal con
cara de luna de un chamn tsimshian (abajo), ambos
del noroeste de Amrica.

El traje de un chamn
siberiano, como ste de
la tribu golda
(izquierda), representa
los misterios
experimentados por el
chamn, y es el lugar en
el que moran los
espritus. La primera
pregunta que uno oye
cuando se rumorea que
ha aparecido un nuevo
chamn es: S, pero
tiene el traje? Al igual
que la condicin de
chamn en s misma, el
chamn puede heredar el
traje, o puede
encargarlo. El traje de
un chamn siberiano fue
destruido por las
autoridades en los arios
cincuenta y l mand
hacerse otro en secreto
que leg a su hija. Ella
se convirti en cirujano,
y se pens que el traje le
permiti seguir una
carrera polticamente
aceptable en el campo
de la curacin.

EL OBJETO DE PODER DE
ASATCHAQ COBRA VIDA
Entre los esquimales de Alaska,
los chamanes guardaban una
efigie de un animal c o m o el
armio o la comadreja como
objeto de poder. A esta efigie se
le llam kikituk y se tallaba en
madera o marfil. El chamn
poda llevarla sobre su parka o
dentro de su cuerpo, donde
pudiera entrar y salir por su boca
o axila. Poda curar pacientes
usndola para morder a los
espritus que les atacaban, pero
tambin poda enviarla para

matar a un enemigo entrando en

su cuerpo hasta llegar al
corazn. En un relato, un
chamn llamado Asatchaq us
su kikituk para matar a un
enemigo y luego lo recuper del
cadver llamndolo suavemente.
Al igual que el pequeo animal
Un kikituk tallado en
un hueso de ballena.

gil que representaba, el kikituk

se puso a mirar a travs de la
boca del cadver, bajo los brazos
y por entre las costillas. Varias
veces apareci y desapareci
antes de que Asatchaq lo cogiera
con su parka y lo tragara.

84 CONVERTIRSE EN CHAMN
tiple se achaca a
u n a gran cantidad de objetos de
poder, ya sean plumas de
pjaro atadas a un tambor, hierbas en un
hatillo medicinal o una garra seca de oso en
el bolsillo del chamn.

una tienda especial de equipos para chamanes, a la que se puede llamar por telfono en
medio de un ritual si los espritus piden algo
extra, lo que corrobora el hecho de que el
equipo de un chamn es en parte real y en
parte teatral (vanse pgs. 88-90).

No todos los elementos del equipo son

piezas de museo. Un saln coreano antes de
una sesin chamnica es c o m o los camerinos de un teatro de pantomima. El chamn
llega con una maleta rebosante de vistosos
trajes. Estos trajes y coronas se compran en

Los sonajeros de los

chamanes tienen a
menudo forma de
animales, como el
pez (arriba a la
izquierda) y la
grulla (derecha).

HERREROS
En Siberia y Mongolia, el
herrero sola ser ms poderoso
que el chamn. Tena una
maestra semejante de las
tcnicas esotricas, pero una
maestra mucho mayor del fuego,
y haca los ornamentos metlicos
esenciales del traje del chamn
(izquierda). Tambin era el
maestro de la iniciacin del
chamn, como se ve en la
historia del herrero que templ a
Diujade (vanse pgs. 60-61).
Los herreros y los chamanes
beban de las mismas fuentes,
pero el herrero era c o m o el
hermano mayor del chamn. No
tema a los espritus y el chamn,
al ser el hermano menor del
herrero, no le poda causar la
muerte porque el alma del
herrero estaba protegida por el
fuego.
Un vertedor de metal siberiano
hecho de arcilla, usado
'a fabricacin
mmenlos
amnicos.

CONVERTIRSE EN C H A M N

85

Botnica chamnica: alucingenos

Las plantas alucingenas demuestran ms all de toda duda
que puede haber una base fisiolgica para los estados de conCactus
ciencia chamnicos. Pero en el
del peyote.
caso del sonido del tambor y la
danza (o el ayuno y la privacin de! sueo),
la causa en s misma no explica el contenido y el tono emocional de los estados chamnicos. Aunque las plantas psicotrpicas se encuentran por casi
todo el mundo, su uso se ha desarrollado ms en el Nuevo
Mundo, y especialmente en Amrica del Sur.

viduo con otros. As, mientras algunos grupos de indios

en Colombia reservan la absorcin de ebene exclusivamente a los chamanes, entre
los yanomamis de la frontera
entre Brasil y Venezuela, todos los hombres jvenes y
adultos que han superado la
pubertad toman ebene regularmente, y su uso es en
efecto una forma de iniciacin.

Araanita
muscaria,
seta que
toman los
chamanes en
algunas
zonas de
Sibera.

Los no chamanes
a menudo toman una droga junto
con el chamn, como cuando el
Para los chamanes, las plantas son
chamn huchol dice a sus comen realidad espritus maestros, e ingipaeros 110 chamanes: Comed
rindolas los chamanes asumen sus
peyote para aprender lo que es
propiedades. Lo que revela la planta
ser huchol. En sesiones de curano es una desviacin de la realidad,
cin, el paciente y sus parientes
sino una autntica realidad que en un
pueden tomar la droga, y es posible
estado de conciencia normal permadecir que tanto el paciente como el
nece oculta. Los desanas no pueden
doctor toman la medicina, lo que
llegar hasta cualquier otro espritu,
Un c nuui
les proporciona un campo de visin
como el Amo de los Animales, sin
> "''
compartida dentro del cual pueden
pasar primero a travs del espritu
trabajar juntos. A veces, la cura se basa en
Viho-Mahse, que es
la interpretacin del chamn de una visin
el Amo de la planta
experimentada por el paciente, que puede
vilw. En otras palavolverse introspectivo bajo la influencia de
bras, es el tomar el
la droga y revisar crticamente el curso enviho lo que les da
acceso al mundo de
Entre diversas tribus americanas se hace un altar de
los espritus. La realicenizas de peyote en forma de pjarv para representar
dad revelada por las
al espritu del chamn volando hacia el cielo.
drogas es una realidad social compartida. Tomar drogas no
es parte de un rechazo alienado de la
sociedad, como lo es
tantas veces, sino que
Yanomamis inhalando
significa una integraebene para entrar en
contacto con un demonio. cin mayor del indi-

86 CONVERTIRSE EN CHAMN
y entonces apareci un enorme doctor y le
dijo: Podrs viajar por debajo de la tierra y
a travs del aire y el agua si te acercas a la
mujer embarazada que duerme dentro de
esa casa, la matas con un machete, sacas al
nio, le abres la cabeza y le chupas el cerebro. El joven hizo lo que el espritu le
sugera. En medio de los gritos, alguien
llam a la polica y el grupo entero acab
cumpliendo largas condenas de crcel.
Chamanes yanomatnis se soplan mutuamente grandes
cantidades de polvo de ebene en la nariz para
convertirse en jaguares.

tero de su vida y de sus relaciones sociales.

C o m o hay espritus tanto amigos como
enemigos, del mismo m o d o puede uno recibir visiones benignas o terrorficas. Aunque
los usuarios nativos insisten en que esas
visiones proceden de los espritus, para los
que creen en el inconsciente estn abiertas a
la misma interpretacin que los propios
espritus, sobre todo p o r q u e la f u e n t e de
la visin yace en el interior, y que lo que
uno saca de la visin depende de lo que uno
aporte a ella. Un punto de vista nativo
puede describir esto en trminos de respeto.

Las Ipomeas existen en

dos variedades, suave y
fuerte, y pueden ser
compartidas entre los
chamanes mexicanos v sus
pacientes.

y los expertos nativos insisten constantemente en lo

peligroso que es el
mal uso de las drogas potentes. Un
joven que tena un
alma dbil tom
el alucingeno ayahuasca ansiosamente, y sin pensar en
las personas q u e
tenan que compartir la pcima con l.
Poco despus, vio
que a todos los que
estaban a su alrededor les haban salido cuernos y rabo,

C o m o historiador de religiones, Eliade

vio el uso de alucingenos c o m o una degeneracin comparativamente reciente del
chamanismo puro, en el que la gente consigue las visiones espontneamente. Pero
incluso sus experiencias religiosas puras se
consiguen a menudo por medio de la fatiga
extrema, el ayuno o la tensin, y son similares a las que se consiguen b a j o la influencia
de las plantas alucingenas. A u n q u e los
estados mentales paleolticos son un misterio, los arquelogos han encontrado tubos
de inhalar y otros materiales que muestran
que el uso de plantas alucingenas en
Amrica es muy antiguo. La Barre dijo
incluso que la religin misma surgi de las
visiones de los antiguos chamanes y que los
chamanes, como empresarios de los dioses, existan antes que los dioses (vanse
pgs. 132-135), que no son ms que chamanes que se han convertido en grandes tras su
muerte.

Revolviendo ayahuasca
(Banisteriopsis caapij en
un caldero. La planta,
cuyo nombre significa
liana de ios muertos >
en quechua, se corta en
trozos, molindose con
una piedra y se lleva
casi a ebullicin. Se
pueden aadir luego
otras plantas
alucingenas a la
mezcla.

BOTNICA CHAMNICA: ALUCINGENOS 87

EL VEREDICTO MORTAL DE LAS SETAS

Mara, una mujer chamn nmzateca, con setas psilocybe en la mano.

Entre los mazatecos de Mxico,
los psilocybe se recogen en el
bosque, se preparan
cuidadosamente y el chamn y ei
paciente se los toman. Aunque la
droga es compartida, la
interpretacin de la sesin la
hace el chamn. Hay un relato
conmovedor acerca de un nio
muy enfermo que vino para que
el chamn le diagnosticara. La
chamn M a n a , el nio y los
acompaantes tomaron las setas
y la sesin comenz. M a n a
hablaba a veces c o m o ella
misma, dirigindose al paciente
y a los acompaantes, o
haciendo preguntas a las setas.
En otros momentos, hablaba con
la voz de las setas, que tambin
se identifican con Cristo porque
surgieron de la tierra en donde
Jess dej caer su sangre o su
saliva.

Cuando el nio pregunt:

Estoy, bien?. M a n a contest:
Ests en un momento difcil,
a lo que l contest: As lo
creo. A medida que la sesin
avanzaba, el diagnstico
empieza a cerrarse alrededor de
l. AI principio, Mara deca
palabras de consuelo con su
propia voz, pero a medida que
las setas iban haciendo efecto,
hablaba cada vez ms con la voz
de ellas, diciendo: El 110 tiene
una enfermedad corriente.
Ahora nuestro hijo ha muerto
porque un puma se lo ha
comido, se ha comido su doble
animal, el puma se lo ha comido
a l. El doble animal de una
persona es al mismo tiempo un
animal corriente y real y una
especie de alma externa a la
persona. Los dos llevan vidas
paralelas y cuando uno muere.

el otro 110 puede vivir. Este

mensaje fue reforzado en varios
momentos, hasta que finalmente
el nio comprendi el verdadero
sentido de lo que se estaba
diciendo. No haba esperanza
para l. Se haban comido a su
doble animal, que no poda ser
recuperado, por lo que l tena
que morir. N o hay cura ahora.
dijo Mara. Los acompaantes
apremiaron al chico para que
luchara contra la muerte, pero:
Mara: Es un hombre santo, dice
la seta, es una mujer santa, dice
la seta, es verdad, dice la seta, el
caso es cierto, dice la seta.
Acompaante: (al nio enfermo,
pero sin conviccin] Nada te va
a ocurrir.
Mara: Soy una mujer que
espera, una mujer que intenta,
dice la seta, y Jess tambin lo
dice.
Nio enfermo: Entonces lodo
es verdad?
Mara: S, as lo dice Jess.
Nio enfermo: S. ay! [se pone
plido y se desmaya; ms larde
dice:] Qu ocurrir? No hay
medicina que ini visin me d?
El nio muri semanas ms
tarde.

Una mujer chamn bajo los

efectos de una visin inducida
por psilocybe.

88 CONVERTIRSE EN CHAMN

Trucos del oficio

Cuando el Gran Kan est sentado en su

gran sala, a su mesa, y las tazas estn a sus
buenos tres metros de la mesa y llenas de
vino y leche y otras bebidas placenteras,
esos bakshi consiguen con sus encantamientos hacer que las copas llenas se
alcen solas a la vez y se acerquen al
Gran Kan sin que nadie las toque.
En este relato del siglo XIII, Marco
Polo dice que los chamanes podan
tambin provocar tormentas c o m o
los chamanes nepales de hoy, que
levantan un dedo para hacer que caiga la nieve y otro dedo para que se
detenga, o que pueden hacer retroceder un rayo incluso despus de
que haya incendiado una casa.
Los escpticos han mantenido
durante mucho tiempo que los chamanes se apoyan en trucos. Es cierto que algunos chamanes usan efectos
espectaculares a veces, pero dicen que sus
trucos, al igual que su equipo, no son lo
principal. Uso mi sonajero y mis plumas,
dice el chamn washo Henry, slo para
atraer la atencin de la persona enferma,
nada ms. El fin de dichos trucos es hacer
que los dems sean conscientes, por medio
de una expresin externa, del poder interno
del chamn. Los chamanes yakutios solan
desenroscarse la cabeza y ponerla en un
estante, desde d o n d e la c a b e z a segua
hablando. La separacin de la cabeza del
chamn era un poderoso recordatorio de un
m o m e n t o muy importante en la iniciacin
original, cuando los espritus le quitaban la
cabeza de ese mismo modo. La primera vez,
el chamn era pasivo e indefenso, mientras

que despus puede repetir la experiencia a

voluntad y bajo su propio control.
Hacer trucos es una parte esencial del
comportamiento del chamn, que debe
cambiar de forma para luchar y burlar a los
espritus molestos. Los chamanes primitivos usaban trucos para capturar al sol, para
poder proporcionar a las personas luz del
da, o robar los secretos del fuego, la
caza o la agricultura a los espritus
celosos. Un chamn nepal de este
. siglo f u e encarcelado por las autoridades pero sali por la puerta
principal sin ser visto en forma de
oveja. A veces, los c h a m a n e s
ponen en prctica sus trucos con
sus clientes. Un chamn sora trataba una vez a una atractiva viuda.
El espritu del marido habl a travs del chamn y le dijo que lo
que realmente echaba de menos era
pasar la noche con ella. Podra hacerlo
una vez ms? Ella accedi, pero, naturalmente, el nico modo de que el
marido pudiera hacer el amor con
su mujer era a travs del cuerpo
del chamn. El chamn durmi
con la mujer, que sali del percance sin culpa ninguna. El chamn f u e a d m i r a d o por lo
imaginativo de su truco.
Una persona que puede
persuadir a los espritus de
que curen a alguien puede
Tres tupilaks groenlandeses; efigies
hechas para perjudicar a los
enemigos de un chamn (derecha,
al centro, arriba).

TRUCOS DEL OFICIO 89

EL SONIDO DE UN C H A M N Q U E SE VA
Y VUELVE
El fuego estaba apagado y haba oscuridad y
silencio total. Sentado en un rincn de la tienda de
corteza de abedul, el chamn tocaba quedamente la
domra (una especie de balalaika) y cantaba durante
largo tiempo convocando a sus espritus. El sonido
de la domra procedente del rincn de la tienda
empez de pronto a moverse. Sonaba al principio
como si procediese del centro de la tienda, al
principio al nivel del suelo, subiendo luego hasta el
techo y finalmente alejndose, a veces cesando
completamente y luego volviendo a ser audible,
acercndose lentamente desde la lejana. El janti me
explic en un murmullo que el chamn flotaba,
llamando a sus espritus.
Y de pronto, en la oscuridad, alguien pareci
pasar volando (como ms tarde explicaron, era el
chamn que sala volando de la tienda). La tienda
empez a llenarse con un intrigante sonido
crujiente, y de pronto se oyeron diversos sonidos,
parecidos a los reclamos de pjaros y animales. Al
principio, omos el canto del cuco: "cuc, cuc!"
Su canto suave y melodioso se oy durante un rato
en varios rincones de la tienda. Luego, el triste y
delicado canto del cuco f u e sustituido por el aleteo
de las alas de un buho enorme: "ho, ho, ho, ho!"
Este sonido amenazador llen literalmente la tienda
e impresion fuertemente el nimo de los asistentes,
sobre todo en aquella oscuridad total. Despus, se
oy el canto de una abubilla: "Hu-do, hu-do!" Al
orlo, mi vecino susurr ansioso: "Una abubilla,
una abubilla, oh!"

tambin convencerles para que ataquen, y

en muchas culturas, el papel de curandero y
el de brujo se confunden. Un chamn esquimal de Alaska ahog una vez una efigie
de su rival y durante la siguiente temporada
de pesca de ballenas, el rival f u e arrastrado
bajo el agua por la cuerda de un arpn.
Estos chamanes solan recoger los huesos,
pieles y tendones de animales muertos, les
insuflaban vida y los mandaban a misiones
mortales. Esta brujera se llamaba tupitkaq,
una palabra que se usa tambin para referirse al proceso positivo de dar vida al igl
montado sobre una armadura de huesos de
ballena durante la temporada de pesca de

De pronto, este lgubre cuadro fue roto por el

alegre y creciente grito de los patos asustados:
"Cria, cria, cria!" El nimo de los asistentes
cambi inmediatamente, y todos murmuraron
alegremente y dieron suspiros de alivio. Luego se
oy el sonido de una ardilla. Pareca estar saltando
de un rbol a otro. Las personas sentadas en la
tienda estaban rodeadas de toda una multitud de
espritus en forma de pjaros y animales. Era el
momento de la adivinacin. Cuando apareci la
ardilla, alguien dijo: "Ardilla, voy a dispararte,
Cae!" El sonido de una ardilla cayendo de un rbol
presagiara una buena caza. Pero si la ardilla
empezaba a charlotear ms fuerte, y a saltar ms, la
caza no tendra xito.
De pronto, alguien pareci volar dentro de la
tienda desde lo alto, y de nuevo se oy el sonido de
la domra y la cancin del chamn. Esto significaba
que haba vuelto de sus misteriosos vagabundeos. Y
de nuevo se oy como si la domra tocase desde
diferentes partes de la tienda, bajo el techo o a lo
lejos. Inesperadamente, junto al suave
acompaamiento de la domra, surgi la hermosa
cancin de una joven que pareca acercarse
lentamente desde la lejana...
Un viajero ruso llamado Shatilov, describiendo una
sesin janti, localizada en Basilov, 1984.

Un chamn nepal cura con fuego, encendiendo un

cepillo v usndolo para golpear al paciente.

ballenas, una accin que es fundamental

para generar las ballenas que luego se vayan
a cazar.
La incertidumbre que los chamanes pue-

90 CONVERTIRSE EN CHAMN
den tener acerca de sus propios traa Qesalid a actuar como chamn; tuvo
eos la revela la historia de Qesalid,
que reconocer que tena grandes xitos.
un hombre de la tribu kwakiutl
Se hizo famoso, aunque segua creyende Vancouver, en Canad. Qesado que l mismo era un fraude, que
lid estaba convencido de que los
tena xito slo porque el paciente
c h a m a n e s no eran ms que
crea en l. En sus concursos con
magos y tramposos, y decidi desotros chamanes, Qesalid triunenmascararlos por el extrao
faba una vez tras otra y curaba
m t o d o de convertirse en su
a pacientes incurables. Sus
aprendiz para descubrir sus trurivales confesaron sus trucos, fueron
cos. Y realmente le ensearon chumillados, se volvieron locos y
mo hacer que se desmayaban
murieron, pero Qesalid continu con
c m o vomitar y cmo usar espas
su ahora inevitable carrera como gran
para conocer detalles mdicos y
chamn. Pero su propia actitud haba
personales del paciente. Tambin le
cambiado. Vio a los chamanes que careensearon el mayor truco: esconder
can de la tcnica del gusano ensangrenun poco de plumn en la boca, chutado como incluso ms tramposos que
par el cuerpo del paciente y luego
l mismo, ya que l al menos le daba al
morderse la lengua, de manera que
paciente una representacin tangible de
el plumn se llenase de sangre. El
la enfermedad, mientras que los otros no
c h a m n v o m i t a b a entonces el
El chamn tramposo
le daban nada. Quiz hubiera espplumn ensangrentado y se lo en
sobrevive en la cultura ritus ayudndole. As que incluso
s e a b a al paciente c o m o si f u e - popular bajo la imagen mientras practicaba su propio tradel arlequn.
ra un g u s a n o que representara
bajo fraudulento, Qesalid ya no
la enfermedad que le acababa de extraer.
estaba tan seguro de que los chamanes
Sin embargo, los acontecimientos obligaron
autnticos no existieran.

Los chamanes pueden

dar demostraciones
externas de sus
experiencias internas de
muchas maneras. Aqu,
un chamn huchol de
Mxico demuestra su
estado de equilibrio
espiritual volando de
roca en roca junto a un
precipicio.

91 CONVERTIRSE EN CHAMN

La naturaleza mltiple del chamn

Los chamanes son figuras muy importantes
en su entorno social, aunque tambin son
marginales, separados de los dems por la
naturaleza extraordinaria de su experiencias. Incluso aunque los chamanes sean
vulgares cazadores, amas de casa o granjeros, poseen la capacidad constante de
entrar en otros mundos y convertirse en
otros seres. Sus distintas identidades suelen
estar opuestas y expresarse simultneamente durante los rituales: el chamn es
tanto un curandero c o m o un brujo, divino y
humano, h u m a n o y animal, m a c h o y hembra. La suma de cada pareja indica la totalidad del modo de ser del chamn.
El chamn tiene una doble naturaleza
como humano y como divino porque
encarna el espritu de su propio cuerpo. En
esto no se parece a un sacerdote, para el
que encarnar a Al, Jehov o el Espritu
Santo sera inconcebible e incluso blasfemo. El chamn se convierte en
espritu, c o m o una persona poseda, pero siempre controla
la encarnacin.

baja, consiguen sus poderes casndose con

espritus hindes de castas altas, abriendo
as una perspectiva que permite a la chamn sora desenmaraar y explorar la tensin en las complicadas relaciones con las
tribus vecinas. El c h a m a n i s m o en Amrica
de Sur, en particular, parece preocupado
por el trauma del poder colonial y con la
violencia de las relaciones entre indios y
blancos.
Un chamn tambin tiene una compleja
personalidad en virtud del drama de su
actuacin. El chamn no sufre de una personalidad mltiple en el sentido de una
enfermedad psictica, porque ese sentido
de p e r s o n a l i d a d mltiple s u p o n e un
m u n d o de fantasas privadas, mientras que
los espritus del chamn pertenecen a la
c o m u n i d a d entera. El c h a m n encarna
tanto a sus propios espritus c o m o a los
dioses, espritus de la naturaleza, cascadas, antiguos antepasados y seres queridos recientemente fallecidos de la
c o m u n i d a d , j u g a n d o con los
sentimientos de ternura y
m i e d o del pblico. El
extendido uso de mscaras, disfraces y trajes
de a n i m a l e s s u b r a y a
hasta qu punto la personalidad presente no es la
del propio chamn.

De m o d o semejante,
el chamn puede convertirse en pjaro o pez, en
reno o ballena. En el Amazonas,
un chamn puede convertirse
en jaguar tomando una dosis
e x c e p c i o n a l m e n t e g r a n d e de
viho. Cuando muere, el chamn
U n a c h a m n sora y su
puede convertirse permanentea p r e n d i z p u e d e n cantar al
mente en jaguar. Una creencia
unsono una cancin que haidntica respecto a los tigres
ble del sendero de la cuerda
se encuentra entre los batek y
floja y tambin de los palos temiares de Malasia.
seos a cuatro patas de tu mono,
Los chamanes tambin pue
abuela. Las abuelas de las
den ser capaces de mediar de
que se habla en las cancioSombrero con cuernos que un

,
formas complejas entre cla,
. ...
,
nes son espritus
ayudantes
1
chaman siberiano llevaba
ses y grupos tnicos. Las
a fin de emular los poderes del
q u e v i v i e r o n en Otra p o c a
c h a m a n e s soras, de clase
ciervo.
c o m o chamanes soras. Estos

92 CONVERTIRSE EN CHAMN
antiguos c h a m a n e s se convierten en monos
y ayudan a los c h a m a n e s actuales por el
difcil c a m i n o del m u n d o subterrneo. A
fin de deslizarse hasta el m u n d o subterrneo, los chamanes vivos se salen de sus
cuerpos y sus almas se convierten tambin
en monos.
L a s sociedades chamnicas reconocen
m u c h a s partes distintas c o m o componentes
de una persona, y no corresponden a los
c o m p o n e n t e s europeos de cuerpo y alma.
P o r ejemplo, cada una de las diferentes
partes del cuerpo en M o n g o l i a tiene su
p r o p i o ezhin, un espritu M a e s t r o o
A m o . En trminos psicolgicos modernos, los ayudantes del c h a m n son semejantes al alter ego u otras proyecciones
semejantes. Es decir, pueden ser interpretados c o m o aspectos del ser total, surgiendo
a travs de la historia personal de uno y a
las relaciones con los dems y experimentados c o m o si f u e r a n externos.
De este m o d o , los c h a m a n e s suelen
mandar espritus familiares a hacer un trabajo, ya sea de curacin o de brujera, en
lugar de ir ellos mismos. De nuevo, el alma
de la chamn sora est ausente del m u n d o
subterrneo durante el trance, pero su lugar
Segn los inuit canadienses, cuando todo est bien en
el mundo, los inue (personas) se acercan los unos a los
otros en armona. Los inue de abajo fueron dibujados
por un chamn del lago Baker.

Un chamn vegetalista con un sombrero de ara macao,

chaqueta de piel de boa, pantalones de pez raya y pies
de armadillo, que representan su capacidad para
desplazarse fcilmente por los reinos del aire, la tierra
y el agua. Est de pie sobre una bola de gas, listo para
levitar por un tubo de cristal. Por el agujero de abajo
se pueden ver capas y capas de los mundos

lo ocupa la voz de su propia maestra y predecesora, con la autoridad aadida que esto
conlleva. El chamn washo Henry sola
visitar una escuela que posea el esqueleto
de un hind. Un da, su espritu entr (o
posey) en Henry y de este m o d o se convirti en uno de sus principales ayudantes.
Despus de aquello, Henry f u e fabricando
una nueva imagen de s m i s m o cuando
c u r a b a . M i e n t r a s se sentaba j u n t o al
paciente, se vea a s m i s m o m o v i n d o s e
alrededor del cuerpo del paciente en f o r m a
de esqueleto con un turbante en la cabeza.
El viaje wana en canoa p u e d e tener dos
f o r m a s diferentes que revelan claramente
lo intercambiable que puede ser la identidad del chamn con la de sus espritus ayudantes. En una de las formas, el chamn
cuenta su viaje cantando, pero son los espritus ayudantes los que impulsan el barco,
tratan con el A m o en el cielo y rescatan las
almas de los pacientes. En la otra forma, en
lugar de ser impulsado lentamente por una
tripulacin de espritus remeros, conduce
l m i s m o a sus ayudantes a lo largo del

LA NATURALEZA MLTIPLE DEL CHAMN 93

sendero del viento, del parpadeo de un ojo
o del resplandor de un rayo.
El que veamos a los espritus ayudantes
como externos o internos al chamn depende de nuestros conceptos iniciales acerca de
la realidad. Pero de cualquier modo, podemos reconocer que este es un m o d o de
hablar acerca de la envergadura o proyeccin de la persona. Por m u y pequeo que se
crea que es el centro de una persona, esos
espritus representan un aumento de esa
persona. U n a visin psicolgica, que ve a
los espritus como metforas de algo que
est dentro de la mente, alarga nuestra idea
de la persona para abarcarlos, mientras que
los chamanes y las sociedades en las que
viven los conciben como algo que se encuentra en el exterior de la persona y entra

con ella en relaciones de asociacin y alianza.

El chamn siberiano convoca a los espritus de todas partes con el sonido de su tambor, que luego usa para reunirlos. Los espritus son aspectos dispersos del ser del chamn, o ms bien, ya que esto supondra una
patologa, son aspectos extra dispersos en lo
que sea que da al chamn una personalidad
m u c h o m a y o r q u e la de las personas
corrientes, conteniendo su propio pasado, el
pasado de todos los dems, sus sentimientos
interiores y la percepcin de su entorno. La
frase dominio de los espritus no es siempre apropiada, ya que la relacin entre el
chamn y el espritu puede ser incierta, y la
angustia del chamn puede ser demasiado
intensa como para justificar el nombre de
maestro.

LOS CHAMANES
TRAVESTIDOS
En muchas partes del mundo el
travestismo est ntimamente
asociado al chamanismo. La
vestimenta de los chamanes
siberianos masculinos contiene
generalmente smbolos
femeninos, y entre los chukchis
de Siberia nororiental se
transformaban en sus espritus
femeninos y vestan como
mujeres, realizaban trabajos
femeninos y utilizaban el
lenguaje especial que slo era
hablado por las mujeres. Esto
puede ser considerado como la
unin con un espritu, pero
comprendiendo una identificacin
ms total. AI veces el chamn
masculino representa un papel
femenino sin ningn travestismo.
Al otro lado del estrecho de
Bering, en Alaska, el chamn
esquimal Asatchaq sacaba su
efigie kikituk parindola.
Mientras alguien tocaba el
tambor, l se frotaba su vientre
hasta hincharlo, se bajaba los
pantalones, arrodillndose en la

El berdache We-Wha est entre los hombres y las mujeres.

posicin de parir y echaba sangre
por entre las piernas seguido de
su kikituk Entre los indios
norteamericanos hay una gran
tradicin de travestismo
masculino llamada berdache.
Entre los navajos el berdache es
llamado nadie, que significa uno
que est transformado o el
cambiante. Cuando los
berdaches se convirtieron en
chamanes fueron considerados
excepcionalmente poderosos. Los
mohaves crean que los chamanes

femeninos eran ms poderosos

que los chamanes masculinos,
pero los chamanes berdache eran
ms fuertes que los otros dos.
Entre los navajos los berdaches
tenan unos cantos especiales
para curar la locura y ayudar al
parto y los lakotas y los cheyenes
tenan conceptos similares. El
saber y el conocimiento de la
tradicin berdache ha tenido una
gran influencia en el movimiento
de liberacin gay en Estados
Unidos.

94 CONVERTIRSE EN CHAMN

Muerte del chamn

En m u c h a s partes del m u n d o , el chamn
s u f r e una muerte simblica durante la iniciacin, q u e es seguida de una resurreccin. L o s c h a m a n e s yakutios pueden ser
asesinados y volver a la vida tres veces. Un
c h a m n llamado No-Jaw f u e cortado a trozos por un e n e m i g o y su c u e r p o desperdigado, pero sus espritus reunieron los pedazos y le devolvieron la vida. Esto ocurri
u n a segunda vez. La tercera vez, N o - J a w
trat de escapar, pero sus piernas se enredaron en las races de un rbol. Su enemigo no slo le cort en pedazos, sino que tir
su m a n d b u l a al f u e g o . El c h a m n volvi a
la vida, recibi el n o m b r e de N o - J a w (sin

En el funeral de un gran chamn

gurung, en Nepal, el cuerpo es
honrado en su camino hacia la
tumba. A peticin propia, el
chamn es enterrado con las
piernas cruzadas y con las manos
en posicin de oracin. Es
colocado de cara al norte, hacia el
lejano lugar de origen de su
pueblo, ms all del Himalaya. Se
lleva a cabo un rito especial por
tos antepasados y dioses del clan
del chamn, y su hijo y sucesor
aade una manta especial a la
tumba.

mandbula) y le dieron una mandbula de

ternera en sustitucin de la suya.
A veces, el c h a m n puede morir en sentido literal. Pero el chamn no es una persona cualquiera. Es tambin el poseedor de
unos poderes que deben permanecer en el
m u n d o de los vivos. El chamn recibi
dichos poderes de su predecesor y se los
debe pasar a un sucesor. Esto p u e d e hacerse slo c u a n d o el j o v e n aprendiz est listo
para recibirlos. Si una chamn sora no
p u e d e encontrar una sucesora antes de
morir, ha de buscar una niita durante aos
despus de morir y ensearla en sueos. La
tarea de encontrar alguien apropiado c o m o

MUERTE DEL CHAMN 95

ongon, que colgaba de un altar c o m o protector permanente.

Cuatro cajas de cedro de enterramiento de un chamn

tlingit, del noroeste americano, que contienen sus
huesos y las herramientas de su oficio.

sucesor puede ser difcil, y los espritus de

un chamn muerto pueden hacer estragos
mientras asolan la comunidad en busca de
un nuevo aprendiz. En una aldea de Siberia, el ltimo chamn muri en 1992. En
los ltimos aos de su vida, la persecucin
del rgimen sovitico haba cesado, pero l
no pudo convencer a ninguno de sus descendientes para que retomara su vocacin.
Con l muri toda una tradicin.
Adems de legar el poder, el chamn
debe convertirse en espritu protector y
dueo de un lugar en el campo. Entre los
mongoles darjat. un chamn haba de ser
sacado de su yurta y llevado hasta su lugar
favorito. Se le dejaba en una camilla en el
suelo y su equipo se colgaba de un rbol
cercano. Estaba prohibido visitar el lugar
durante cuarenta y nueve das. Despus de
tres aos, su espritu peligroso se haba
convertido en uno amable. Otro chamn
pona una mesa de ofrendas y representaba
la conducta del chamn muerto, c o m o si ya
se hubiera convertido en espritu protector,
a fin de animar al chamn de comportarse
de ese modo. Cuando estaba seguro de que
ello hubiera ocurrido, el c h a m n vivo
pasaba el espritu a un mueco llamado

C u a n d o el chamn es temido, los ritos

funerarios pueden reflejar ese miedo y el
emplazamiento del espritu se convierte en
un lugar inseguro. En el entierro de un peligroso chamn negro, los darjat rompan la piel de su tambor. C o m o se supona
que el chamn cabalgaba sobre su tambor
por el aire c o m o si fuera un caballo, esto lo
inmovilizaba. C u a n d o el chamn yakutio
No-Jaw estaba a punto de morir, le dijo a
su hijo que lo llevara en trineo a un lugar
j u n t o al ro. C u a n d o el hijo se acercaba al
lugar, su padre de pronto desapareci y
nunca volvi a ser visto. Pero ahora la
gente no se atreve a llamar a su ganado
cuando est all, porque teme que sea el
chamn, con su mandbula de ternera, el
que acuda.
El tmulo funerario de un chamn ncpal, bajo el que
reposa su cadver, sujetando su Arbol de la Vida
(vase pg. 62). El equipo del chamn est colgado
del rbol. El tambor ha sido roto y silenciado.

96

Chamanes y clientes
La experiencia del chamn no es nunca un simple
viaje personal de descubrimiento, sino tambin su
servicio a la comunidad. Por medio de la prueba
de la iniciacin, el chamn es capaz de sentir el
sufrimiento y las necesidades de otros. Ser un
chamn es probablemente, de hecho, la profesin
ms antigua, que incluye los papeles que en las
sociedades industriales son representados
separadamente por el mdico, el psicoterapeuta, el
soldado, el echador de cartas, el sacerdote y el
poltico.
Entre los soras de India, los espritus de un
muchacho muerto pueden entrar en un chamn y
hablar a su madre y a otros parientes a travs de la
boca del chamn. No slo la solucin del proceso
de duelo de la madre, sino incluso la herencia de
las pertenencias del muchacho dependern del
resultado de las conversaciones que mantengan.
Aqu, el chamn sirve no slo como terapeuta,
sino tambin como abogado, siendo representados
ambos papeles a travs de una especie de
psicodrama.

En esta foto tle un grupo de soras. la anciana del centro es una chamn. El
espritu de un muchacho muerto ha entrado en ella y est hablando a su
madre, a la izquierda del chamn. La madre muestra al espritu sus collares
de plata y su faja roja de flecos, que ha conservado amorosamente.

98 CHAMANES Y CLIENTES

Curando enfermos, rescatando almas perdidas

X >35tS ^^

Un atrapador de almas usado por un chamn tlingit para recuperar el alma de su paciente.

D e s d e e l p u n t o d e vista c h a m n i c o del
m u n d o , la enfermedad tiene slo un
n m e r o l i m i t a d o d e p o s i b l e s causas. U n a
o m s a l m a s de u n a p e r s o n a p u e d e n estar
p e r d i d a s , en c u y o c a s o el a l m a del c h a m n v i a j a h a s t a el r e i n o de los espritus,
p a r a l u c h a r por ellas y traerlas de vuelta.
Alternativamente, puede haber un objeto
extrao, c o m o una oruga peluda o una

astilla de h u e s o a l o j a d a en el c u e r p o del
e n f e r m o . E s t o p u e d e h a b e r sido p u e s t o
all p o r los espritus, o q u i z un b r u j o
haya disparado un dardo mgico al
p a c i e n t e . E n este caso, h a y algo d e n t r o
del p a c i e n t e q u e est de m s y q u e ha de
ser retirado. El c h a m n c h u p a r h a s t a
extraer el o b j e t o y q u i z lo m u e s t r e al
p a c i e n t e y a los espectadores. A u n q u e se
El rostro de este chamn
nepal contrado por el
esfuerzo y la concentracin
mientras toca el tambor para
salvar el alma de un nio
peligrosamente enfermo.
Mientras toca el tambor,
canta: Mi cliente ha tenido
hambre, mi cliente ha tenido
sed. Dejars morir a mi
cliente? Entonces devulveme
su alma.

CURANDO ENFERMOS, RESCATANDO ALMAS PERDIDAS 99

Rubens fue uno de los
muchos artistas
inspirados por el mito
de Orfeo, y pint su
propia versin de la
historia (izquierda).
Este tema
esencialmente
chamnico puede
encontrarse en pintores
desde Ticiano a
Picasso, y en la obra de
escritores desde Ezra
Pound hasta Edgar
Alian Poe.

ORFEO Y EURDICE

alivi las torturas de los condenados. Hechiz a

Hades, el rey del infierno, para que soltase a

El msico griego Orfeo, c u y o arte t o c a n d o el arpa era

Eurdice, pero la nica condicin f u e que Orfeo no

tan exquisito q u e haca q u e los rboles se arrancaran

debera mirar atrs hacia ella ni una sola vez durante

de sus races para seguirle, descendi al infierno para

el viaje hasta la superficie de la tierra. Eurdice le

rescatar a su a m a d a Eurdice, despus de que esta

sigui en la oscuridad, guiada por su msica.

hubiese pisado a una serpiente y hubiese muerto. U s

F.n el l t i m o m o m e n t o , c u a n d o estaban a punto

su msica para hechizar a Caronte, el barquero, al

de ver la luz del sol, l se sinti tan lleno de a m o r

feroz peiTO guardin de tres cabezas Cerbero, y a los

que no p u d o evitar mirarla, y al hacerlo, la perdi

tres Jueces de la Muerte. D u r a n t e un instante incluso

para siempre.

pueda usar el trance en estas c i r c u n s t a n cias, no es p r o b a b l e el vuelo del a l m a

p o r q u e el p r o b l e m a no est en el reino de
los espritus, sino aqu, en el m u n d o fsico. Si un e n e m i g o vivo tiene q u e ver con
la causa de una e n f e r m e d a d , el c h a m n
tiene q u e tratar de daarle por m e d i o de
la brujera, ya q u e u n o de los m o d o s de
hacer m s f u e r t e al p a c i e n t e es debilitar a
su o p o n e n t e . La posesin y el e x o r c i s m o ,
en el que un espritu habita el c u e i p o de
la vctima y ha de ser e x p u l s a d o , no suelen f o r m a r parte de la c u r a c i n c h a m nica.
La e n f e r m e d a d p u e d e t a m b i n ser causada por la ruptura de t a b e s q u e se c o n sideran bsicos p a r a la m o r a l i d a d y la

vida correcta. S e m e j a n t e s actos debilitan

al paciente d e b i d o a una d i s m i n u c i n de
las f u e r z a s vitales. E s t e tipo de d e s g r a c i a
suele a f e c t a r a c o m u n i d a d e s o z o n a s
enteras, c o n d u c i e n d o a desastres c o m o
prdida de c o s e c h a s y falta de caza. P a r a
solucionarlas es necesaria la c o n f e s i n
de los p e c a d o s .
La p e r c e p c i n c h a m n i c a del b i e n e s t a r
no slo abarca la salud f s i c a en el sentido m d i c o , ni se restringe a la salud m e n tal en el sentido psiquitrico. I n c l u y e la
b u e n a nutricin, la b u e n a a m i s t a d , la
p r o s p e r i d a d y el xito en los n e g o c i o s y
la guerra. Todas estas cosas d e p e n d e n de
ideas de equilibrio, flujo y a r m o n a con el
m e d i o a m b i e n t e , y de ideas de g e n e r o s i -

100 CHAMANES Y CLIENTES

dad y de tacaera, de a m o r y de ira, y de
m o t i v a c i n e i n t e n c i n entre los espritus
q u e a n i m a n este e n t o r n o .
C u a n d o un alma se pierde, se comporta de un m o d o q u e a m e n u d o le hace
parecer un animal. Puede haberse marc h a d o por propia voluntad, o puede
h a b e r s i d o a p a r t a d a , o c a p t u r a d a y apris i o n a d a . Si ha sido s e c u e s t r a d a por espritus, p u e d e h a b e r sido l l e v a d a a otro
r e i n o . A v e c e s , el a l m a es una v c t i m a
i n d e f e n s a de un r a p t o v i o l e n t o , en c u y o
c a s o el espritu q u e la ha a t r a p a d o ha de
ser c o m b a t i d o o b u r l a d o . P e r o en este
c a s o suele h a b e r cierto g r a d o d e c o n n i v e n c i a , y es la p r o p i a a l m a la q u e d e b e
ser e n g a a d a p a r a q u e p e r m i t a q u e l a
rescaten. Una mujer wana narraba que en
u n a o c a s i n e n l a q u e e s t a b a e n f e r m a , los
espritus ayudantes de un chamn, de
v i a j e en c a n o a , vieron a su a l m a . El a l m a
f u e a t r a d a p o r e l s o n i d o d e sus t a m b o res, p e r o l u e g o les d e s p i s t a c a u s a de su

Un chamn yagua del Amazonas examina a su

paciente antes de entrar en trance.

naturaleza salvaje. La paciente era una

r e n o m b r a d a b a i l a r i n a y los e s p r i t u s a y u d a n t e s a n i m a r o n a su a l m a a bailar p a r a
demostrar su habilidad. Gradualmente,
el a l m a f u e c o n q u i s t a d a a b a s e de halagos y finalmente domada, hasta que
p e r m i t i q u e la c o g i e r a n y la d e v o l v i e r a n
a su d u e a .
A veces, el a l m a se resiste a ser r e s c a tada a c a u s a de u n a atraccin ertica. Los
vegetalistas dicen q u e la G e n t e del A g u a
m o r a en el f o n d o del A m a z o n a s , en un
m u n d o de belleza en el q u e usan a los
c a i m a n e s c o m o c a n o a s , a las t o r t u g a s

Los dardos mgicos

que en el Amazonas se
consideran culpables
de causar
enfermedades
(derecha) tienen que
ser extrados por el
chamn. La tcnica
ms corriente es
chupar el dardo hasta
sacarlo del cuerpo
(arriba).

CURANDO ENFERMOS, RESCATANDO ALMAS PERDIDAS 101

HUYENDO DE LOS SERES
DE CABEZA DE CUERVO
DEL CIELO
La nocin de que hay una
abertura en el cielo est muy
extendida en Siberia; el chamn
tiene que usar ese camino
cuando sube al reino de los
espritus. Los chukchis y los
evenis crean que el agujero se
encontraba junto a la estrella
polar. Mirando hacia abajo por
el agujero se podan ver los
campamentos de los habitantes
de la tierra y ver cmo las
mujeres hacan las faenas
domsticas. Segn los yakutios,
otro sol y otra luna brillaban en
el mundo de lo alto y las casas y
graneros estaban hechos de

hierro. La gente del cielo tena

cabeza de cuervo y cuerpo
humano. Una vez, un anciano
morador del cielo le dijo a su
hijo: Baja al centro de la tierra
y trete una esposa! Su hijo de
cabeza de cuervo se march y
volvi arrastrando a una mujer
de los pelos. Todos se alegraron
y organizaron un banquete
mientras dejaban a la mujer
encerrada en un granero de
hierro. Entonces oyeron el
sonido del tambor de un
chamn, seguido por su canto.
Los sonidos se hicieron cada
vez ms fuertes y entonces
apareci una cabeza por la
abertura del cielo. Era el
chamn, decidido a rescatar el
alma de la mujer que haba

Pastores
tunguses de
renos se
regalan con la
sangre fresca
de los cuernos
de un joven
reno.

CHAMANES Y OTROS
CURANDEROS EN SIBERIA
Entre los evenis de Siberia se iba
a buscar al chamn slo cuando
se haban probado todas las
dems formas de medicina
popular. La funcin del mdico
la llevaban a cabo varios
curanderos y miembros de la
familia. Una serie de medicinas
de origen vegetal y animal
formaban parte normalmente de
cualquier tratamiento. Los
cuernos de un reno joven se
usaban como tnico, y la sangre
que brota de un cuerno joven
cuando se corta por primera vez
se consideraba de especial valor.
Otras medicinas populares eran
un tipo de helecho llamado oir,
el gingseng, y los brotes de
lamo, que se empleaban como
analgsico. Para las
enfermedades de hgado y
estmago, la ictericia, la
disentera, el reumatismo, los
dolores en las articulaciones, los
abscesos y las lceras, los
curanderos usaban hil de oso y
almizcle, una secrecin de las

cado enferma en la tierra. Se

puso el palillo de su tambor en
la frente e inmediatamente se
convirti en un toro de un solo
cuerno que le creca del centro
de su frente. De un golpe,
rompi las puertas del granero
donde estaba encerrada la mujer
y desapareci con ella hacia
abajo. Pero el chamn no
siempre tena xito. En una
ocasin, los espritus del mundo
superior encendieron un fuego
junto a la abertura y se quedaron
vigilando. Cuando el chamn
apareci empezaron a golpearle
con troncos encendidos y le
mandaron de vuelta a la tierra.
(Una interpretacin
psicoanaltica de esta historia
puede verse en la pg. 141.)

glndulas estomacales del buey

almizclero. Los servicios del
chamn se buscaban slo como
ltimo recurso.
Los chamanes no son los
nicos curanderos de una
comunidad. Trabajan con los
herboristas, las parteras y
los componedores de huesos.
Tambin puede haber jerarquas
de poder entre los mismos
chamanes. Entre los yakutios del
noreste de Siberia, los chamanes
blancos trataban slo con los
dioses limpios y benvolos del

cielo, mientras que los chamanes

negros se enfrentaban a los
espritus demonacos del mundo
subterrneo. El chamn blanco
rezaba en lugar de entrar en
trance, y no mataba animales en
sacrificios, sino que los
consagraba y los soltaba en el
festival issyakh, que marcaba el
Ao Nuevo tradicional, en medio
del verano. El issyakh perdi su
vigencia bajo la influencia de la
cristiandad y el comunismo,
pero ltimamente ha vuelto a
resurgir.

102 CHAMANES Y CLIENTES

El rescate de almas puede continuar despus de la
muerte. Un chamn sora suele usar una cantimplora
para echar agua en las cenizas encendidas de una pira
funeraria. Una vez que el alma de la persona muerta se
ha enfriado de este modo podr hablar con los que le
lloran a travs de ta boca del chamn.

especial para sirenas, el p r i m e r c h a m n

lleva al p e s c a d o r a tierra. El r e s c a t a d o
grita y quiere v o l v e r al agua, p e r o el c h a m n p o n e un c r u c i f i j o en el p e c h o del
hombre, que gradualmente va recobrando el sentido y r e c o n o c e a su f a m i l i a . El
p a c i e n t e es tratado con una serie de p l a n tas e icaros q u e atarn su a l m a a tierra, y
a u n q u e l no r e c u e r d e n a d a de lo q u e
o c u r r i b a j o el a g u a n u n c a se le v u e l v e a
p e r m i t i r ir de pesca.
L o s vegetalistas t a m b i n t r a t a n la
e n f e r m e d a d c a u s a d a por la intrusin de
d a r d o s m g i c o s l l a m a d o s virote, q u e
estn d e n t r o de la yachay, un tipo e s p e cial de flema q u e los c h a m a n e s y b r u j o s
p u e d e n e s c u p i r y q u e c o n t i e n e n la e s e n cia de su p o d e r ( v a s e pg. 24). L o s viroc o m o b a n c o s y a los delfines c o m o policas. L a s sirenas q u e all h a b i t a n estn
s i e m p r e d i s p u e s t a s a s e d u c i r a los p e s c a d o r e s . C u a n d o un p e s c a d o r s u c u m b e a su
s e d u c c i n h a d e ser r p i d a m e n t e rescatado, p o r q u e de otro m o d o e m p e z a r a c o n v e r t i r s e en u n a P e r s o n a del A g u a y ser
i m p o s i b l e r e c u p e r a r l o . El c h a m n traga
una pocin de la planta alucingena
ayahuasca y otras plantas y c a n t a el
icaro, o c a n c i n ( v a s e p g s . 7 8 - 7 9 ) de
un ninacuru, un insecto c o n o j o s c o m o
los faros de un a u t o m v i l . Para llevar a
c a b o un r e c o n o c i m i e n t o , el c h a m n se
v u e l v e c o m o un ninacuru, entra en el
a g u a y localiza a la v c t i m a a b r a z a d a a la
sirena. El c h a m n v u e l v e a tierra y b u s c a
a un c o m p a e r o p a r a el s i g u i e n t e viaje.
A m b o s t o m a n la ayahuasca y entran j u n tos en el agua. M i e n t r a s el c o m p a e r o
distrae a la sirena c a n t a n d o un icaro

La mayora de los bosquimanos san pueden entrar en

un trance curativo llamado kia, pero pocos alcanzan un
trance profundo como para poder viajar hasta el cielo.

CURANDO ENFERMOS, RESCATANDO ALMAS PERDIDAS 103

LA M U J E R QUE FUE SEDUCIDA P O R UN
NCUBO EN F O R M A DE MONO
Entre los iban de Borneo, muchas enfermedades se
atribuyen a ncubos que raptan o seducen el alma
del paciente. Los ncubos son en realidad animales
que adoptan la f o r m a humana y hechizan a sus
vctimas, preferiblemente mujeres casadas, con
apasionadas canciones de amor. U n a m u j e r
enferma llamada Rabai so que tena relaciones
sexuales con su marido, pero cuando despert a la
plida luz del amanecer oy c m o la puerta se
abra y se dio cuenta de que su marido an dorma
junto a ella. La haba visitado un ncubo que tom
la forma de su marido. Su ultrajado esposo m a n d
a buscar a un chamn muy especial que tena el
poder de convocar espritus del mal para que
apareciesen en carne y hueso y retarles a una lucha
a muerte. Tras una larga preparacin, el chamn
coloc su trampa en una habitacin central de la
vivienda. Abri las contraventanas de un hueco en
la pared trasera y dej all un seuelo de huevos y
arroz. Luego, tapado por una cortina de tela ikat,
esper agarrado a su lanza y cant con voz de
mujer una cancin de aoranza a su amante
demonio:

Entonces se oy un dbil crujido a travs de la

cortina, indicando que el ncubo haba llegado, y la
cancin del chamn cambi, c o m o si la criatura
estuviera agazapada frente a su amada y comiera.
El chamn sali de detrs de la cortina con
muchsimo cuidado para no asustar al ncubo
mientras coma, para que el pblico le viera. Su
cancin tranquilizante y dulce continu, pero sus
movimientos eran los movimientos de un experto
cazador preparndose para matar. Se retir otra vez
detrs de la cortina y la tensin creci durante
otros cien segundos. De repente, hubo un ruido de
pelea y el aullido agonizante de un mono. El
pblico acudi rpidamente y encontr la
habitacin muy revuelta. La comida estaba
volcada y desparramada, y un rastro de sangre
cruzaba el suelo hasta las contraventanas, que
estaban medio arrancadas de sus goznes. Pareca
ser que el mono tambin haba orinado en su
pnico. Estaba mortalmente herido y se haba
arrastrado hasta la selva para morir. En el centro de
la habitacin, jadeando, estaba el chamn
sosteniendo an su lanza, que estaba llena de pelos
y sangre.

Para ofrecerte el arroz que es dulce y recin

cocinado
Tu ms querida, durante todo el da
Te ruega que vengas, oh, Pati Merigi
Para ofrecerte los bocados ms dulces
Mientras susurra sus splicas a tus odos que
esperan.

Otros ncubos que estuvieron molestando

a otras mujeres en la casa comunal fueron
muertos en las cuatro noches siguientes. Un
antroplogo que estaba presente obtuvo muestras
de la sangre y pelos de una de aquellas
escaramuzas y los m a n d analizar. Recibi la
siguiente respuesta: El 24 de enero de 1951 se
recibieron pelos y sangre en portamuestras de
cristal para ser examinados, enviados por el
doctor Wallace, funcionario mdico a cargo de la
Tercera Divisin. Los exmenes llevados a
cabo muestran que el pelo era pelo de mono y la
sangre, sangre de mono. Las muestras se
devuelven.

te s o n dardos, flechas o astillas de h u e s o

q u e estn flotando en la flema y q u e p u e den ser l a n z a d a s c o n la b o c a a u n a vctima lejana.
E n u n relato, u n p r e d i c a d o r catlico
a l c a n z a d o p o r un virote p a s a o c h o m e s e s
b u s c a n d o u n a c u r a antes de e n c o n t r a r a
un vegetalista l l a m a d o d o n E m i l i o , q u e
c o n s i g u e curarle. D o n E m i l i o f r o t a a l c a n f o r y s o p l a h u m o de t a b a c o s o b r e la z o n a
a f e c t a d a y p a l p a p a r a e n c o n t r a r el d a r d o .
P r e p a r a u n a m e z c l a d e tres p l a n t a s q u e

se c o n o c e n m u y b i e n u n a s a otras y
e m p i e z a a v o m i t a r la flema m g i c a de su
estmago. Cuando tiene la flema en la
boca se pasa cerca de una hora chupando
el l u g a r en el q u e se clav el dardo, y
m i e n t r a s e x t r a e f r a g m e n t o s d e ste, los
va e s c u p i e n d o en la d i r e c c i n en q u e
vino. L a m e z c l a d e plantas s e u s a p a r a
eliminar cualquier efecto de brujera que
q u e d e . El p a c i e n t e n e c e s i t a r v o l v e r a
varias sesiones antes de estar c o m p l e t a m e n t e curado.

Llamando y llorando como un pjaro lastimero

Con la voz insistente y seductora de un amante
Esas suaves pendientes se baaban al medioda
Ahora te llamo

104 CHAMANES Y CLIENTES

Adivinacin
Una adivinacin nepali va precedida
por una pregunta al tambor.

La adivinacin es un medio para descubrir

informacin que no puede obtenerse de
manera ordinaria o en un estado mental
ordinario. Aunque los chamanes son generalmente adivinos, la adivinacin no siempre requiere dotes chamnicas. M u c h a s
sociedades tienen adivinos sin tener chamanes. Los adivinos pueden ser simplemente
seres capacitados, c o m o las personas occidentales que leen bolas de cristal y tazas de
t. Entre los evenis de Siberia, todos observan el comportamiento de los animales
antes de salir de viaje, y si creen ver algn
mal presagio, no salen de viaje ese da. Del
m i s m o modo, a menudo interpretan sus sueos c o m o profticos y escuchan el crepitar
del fuego para averiguar qu ocurrir al da
siguiente. Algunas personas valen mejor
para esto que otras, pero no son necesariamente c h a m a n e s . Parece p r o b a b l e que,
c o m o el estado sovitico elimin a sus cham a n e s , la adivinacin h a y a a u m e n t a d o
actualmente para llenar ese vaco.
El proceso de adivinacin puede ser tambin una parte integral del rescate o del
viaje del alma. En algunas partes al norte de

Amrica del Sur, el chamn

va a buscar la opinin de sus
espritus ayudantes acerca del
modo de curar a un paciente.
El chamn paviotso, en la
Gran Cuenca, se iba de viaje
a buscar un diagnstico e interpretaba la causa segn las
imgenes que vea. Si vea al
paciente caminando entre flores frescas, el pronstico era
bueno, pero si lo vea entre
flores marchitas, la muerte
era inevitable. Si vea que la
enfermedad estaba causada por un objeto
extrao, empezaba inmediatamente a chuparlo para extraerlo.
La adivinacin procede frecuentemente
de sueos, ya sean del paciente o del chaLos huesos se han usado para la adivinacin en
pueblos tan diversos como los nmadas de Mongolia
(abajo) y los batak de Sumatra (recuadro).

ADIVINACION 105
man. El sueo puede centrarse
en detalles o dar una impresin
general. C u a n d o un chamn
yakutio so con tener relaciones sexuales con un esprituamante se despert sabiendo
que aquel da iba a tener un
caso y que tendra xito; si
soaba con un espritu lleno de
sangre, que se tragaba el alma
de un paciente, saba que el
paciente estaba condenado y
no aceptara ningn encargo
ese da.

La adivinacin no se usa
slo para dirigir el futuro, sino
que tambin puede descubrir lo
que est ocurriendo en el presente. Mientras parece cierto
que los adivinos deben ser muy
sensibles a pistas que hay en el
medio ambiente y en el comportamiento de las personas, los
chamanes tambin utilizan tcnicas como el preguntar a los
espritus para encontrar informacin. Al chamn nganasano
Diujade le pidieron que localizara a un hombre que se haba
Un chamn prepara una
La enfermedad es slo uno de
adivinacin en un patio en
perdido en una ventisca haca
los muchos problemas que asalTaiwan.
dos semanas. Los tallos de
tan a los seres humanos en un
hierba marchita y los arbustos que haba
medio inseguro e impredecible. El suminisalrededor de mi tienda no saban nada,
tro de alimentos (vanse pgs. 106-108), la
explic. Finalmente, pregunt al espritu
fertilidad de las personas, animales y cosede un arroyo y al tercer da me lo mostr, y
chas, el mal tiempo, las relaciones sociales
encontr al hombre, completamente cubiery las dificultades en el amor son todas cosas
to de hielo pero vivo.
que provocan ansiedad.

OASATCHAQ VUELA DE
ALASKA A SIBERIA
Un chamn debe ser capaz de
ver un lugar distante gracias a
la clarividencia, mandar all un
mensajero o volar all en
persona. Un joven esquimal de
Alaska llevaba largo tiempo
comerciando en Siberia. Su
padre estaba p r e o c u p a d o y pidi
a los c h a m a n e s de la aldea q u e
lo ayudasen. El primer chamn
envi una cuenta coloreada
volando a la isla donde se haba
odo hablar del chico por ltima
vez. La cuenta volvi y dijo al
chamn que haba visto
manchas rojas c o m o de sangre
en las tiendas de la isla, y que
por tanto el j o v e n deba estar
muerto. El segundo chamn
visualiz la isla por medio de la
clarividencia y tambin vio q u e
estaba roja. Un poderoso

c h a m n de otra aldea que

estaba de visita, Asatchaq,
decidi volar l m i s m o hasta
all.
Aquella noche, Asatchaq
hizo q u e le ataran las manos
detrs, le crecieron alas de las
axilas, y cuando la lmpara se
apag, e m p e z a alzarse por
el agujero de ventilacin y se
f u e hacia Siberia. Mientras
pasaba j u n t o a un grupo de
tiendas en la costa de Siberia
vio a otro chamn, con las
m a n o s atadas c o m o las suyas,
volando hacia l. Asatchaq
trat de pedirle informacin
acerca del j o v e n desaparecido,
pero sus palabras se
convirtieron en llamas y el otro
chamn se dio la vuelta y se
march. Durante un rato, los
dos c h a m a n e s rodearon la
aldea, pero Asatchaq temi un
ataque y se f u e rpidamente,

para llegar al c a m p a m e n t o
siguiente, donde el joven haba
desaparecido. M i r a n d o a travs
del a g u j e r o en lo alto de una
tienda vio al j o v e n all
tumbado, y puso su cara j u n t o
al agujero para que el joven le
pudiera reconocer m s tarde.
Tan poderoso era su vuelo, q u e
cuando volvi a la tienda del
preocupado padre, al principio
era incapaz de b a j a r a tierra y
tuvo q u e volar en crculos
dentro de la tienda. Finalmente,
cay inconsciente y c u a n d o
volvi en s, dijo: Tus
c h a m a n e s te estn engaando.
A c a b o de ver a tu hijo acostado
en u n a tienda y le mostr mi
rostro por el agujero. Al da
siguiente, el hijo volvi y dijo a
Asatchaq: A n o c h e no poda
dormir y al levantar la vista
tuve una visin; tu rostro estaba
en el agujero.

106 CHAMANES Y CLIENTES

Obtencin de animales
En las sociedades cazadoras, atrapar animales es algo tan bsico que incluso se ha discutido que pueda ser una funcin ms antigua y fundamental que el curanderismo.
Observar los movimientos de los animales
puede suponer el mismo tipo de tcnicas de
localizacin que las que usaba el chamn de
Alaska Asatchaq cuando tuvo que encontrar
a un joven que haba desaparecido (vase
pg. 105). Estas prcticas parecen ser especialmente corrientes en las tierras del norte
y del rtico, donde los animales constituyen prcticamente el nico alimento. En el
trpico, algunos pueblos chamnicos, como
los batek negritos de Malasia, para los que
la caza tambin es importante, no usan
magia para cazar, sino que confan en su
c o n o c i m i e n t o de los
hbitos de los animales. Otros, c o m o
los pueblos del
Amazonas, tienen elaboradas ideas acerca
de los chamanes y de
los espritus animales.
Un casco-seuelo
Un chamn tiene que
multen forma d e

ser c a p a z

* oca '

atraer la caza, porque en

e localizar O

realidad ha sido un animal de caza. Cuando

un esquimal caminaba por la costa en
Alaska, su alma f u e secuestrada por un
barco de espritus y llevada a la tierra de las
ballenas. Todo el invierno, durante ocho
meses, su cueipo yaci inconsciente en su
casa. En primavera, su alma volvi en
forma de ballena, y permiti a sus parientes
que la arponeasen. Haba vuelto a casa, y de
ese modo su cuerpo recobr la conciencia.
Esta experiencia fue su iniciacin como
chamn, y l se hizo especialmente experto,
no slo en llamar ballenas, sino tambin en
disuadirlas de que fueran a aldeas enemigas,
a las que poda as matar de hambre.

Para la mayor parte de pueblos cazadores, la fertilidad de seres humanos y animales, la sociedad y las especies, se consideran
estrechamente relacionadas. Estos lazos
pueden funcionar por analoga, suponiendo
que la fertilidad es en principio ilimitada; o
a travs de alguna forma de reciclaje de
almas, suponiendo que el almacenamiento
de fuerza vital es de algn modo finito. La
primera idea se encuentra en algunas zonas
de Siberia, donde la reproduccin de animales se propiciaba por medio de danzas y
pantomimas que representaban el celo y el
apareamiento. A instancias del chamn se
llevaba a cabo un ritual llamado renovacin de la vida. En l haba bailes y lucha.
Todos los bailes, realizados por hombres y
mujeres o por hombres solos, tenan
un significado explcitamente
sexual, ya que
trataban de imitar el comportamiento en celo de
los a l c e s y r e n o s
m a c h o s . El c h a -

pecras pam uamar al bfalo

de las llanuras americanas.

O B T E N C I N DE ANIMALES
Un nukshuk
canadiense;
piedras
apiladas en
forma humana
para controlar
los
movimientos
del carib.

mn tocaba un tambor durante el ritual, que

se consideraba no slo una
diversin, sino tambin un
deber, y usaba el palillo para
golpear las piernas de los que
remoloneaban. Se insista en
la virilidad, lano de la comunidad humana como la de los
animales de la que dependan. Con sus acciones, el chaUn carib o
mn y los cazadores tenan
re
"que alegrar a los espritus,
animando a esas especies e inducindolas a
jugar ellas mismas esos juegos.
Si, como en la segunda idea, la fuerza

Mujeres de Groenlandia,
devolviendo los rones de una
foca que han cazado al mar. Este
es un ritual muy importante, pero
se realiza en silencio. Mientras
dejan caer los rones al mar, las
mujeres murmuran palabras de
agradecimiento y piden en voz
baja ms focas. En diferentes
regiones, se devuelven al agua
diferentes partes de la foca; por
ejemplo, la vescula en Alaska.

107

vital es en principio finita, es posible que las

almas renazcan dentro de la misma especie,
como cuando los esquimales arrojan la vescula o los rones de la foca de nuevo al
mar. Por otra parte, entre los desanas del
Amazonas, los animales de caza han de ser
comprados al precio de vidas humanas. El
chamn inhala un polvo alucingeno hecho
de la planta viho y visita las remotas cuevas
en las colinas de Vai-Mahse, Amo de los
Animales. All, los animales cuelgan en
manojos de las vigas de la casa de VaiMahse, que se considera como una especie
de gran vientre animal. El chamn negocia
la liberacin de 1111 nmero acordado de animales para la poca de caza, segn el encargo que le hayan hecho los hombres de su
aldea. Pero a cambio, promete las almas de
cierto nmero de personas vivas, que deben
por tanto morir.
Mientras camina por la casa, el chamn
sacude las vigas para despertar a los animales, que salen entonces a la selva. El precio de los espritus de los animales se calcula por sacudida, y si el chamn, sin
darse cuenta, despierta a ms animales de
los que ha pagado tiene que reanudar las
negociaciones y prometer ms muertes
humanas.
Las personas que tienen que morir de este
modo no se convertirn en colibres, como
ocurre en el caso de muerte normal, sino
que vuelven para reabastecer el almacn de

108 CHAMANES Y CLIENTES

Vai-Mahse a cambio de los animales que l
ha permitido cazar a los cazadores. Aunque
este intercambio de almas es esencial para
la supervivencia de la comunidad, causa
cierta ansiedad, porque la gente teme que el
chamn pueda negociar con las almas de los
que no le caen bien. Las epidemias que
barren a los pueblos vecinos son a veces
atribuidas a negociaciones especialmente
amplias de esos chamanes.

{'i.i.bj

El papel del chamn para obtener animales es obvio en cualquier sociedad chamnica, en la que la caza sigue siendo importante. Algunos defensores de los derechos de
los animales tienen dificultades para entender el importante papel de la caza en la vida
de muchos pueblos indgenas. En algunas
comunidades esquimales, donde el duro
medio no permite otro modo de vida, las
organizaciones en contra de la caza han causado devastacin social y la penuria econmica.
Los m o d e r n o s n e o c h a m a n i s t a s , sin
embargo, con una imaginera procedente
sobre todo de los nativos norteamericanos,
que destacan el papel de los espritus ayudantes y los animales de poder, suelen
encontrarse ms cmodos con la cultura de
la caza.

Hombres de la tribu yagua. de Amrica del Sur.

ofreciendo cerveza de mandioca para tentar a los
espritus de los animales que van a cazar.

Rulas de caza cu la resen'a Halfway River, en Canad,

que reflejan la mezcla de creencias chamncas y
conocimientos locales. Las rulas cambian teniendo en
cuenta las temporadas de pesca y de recogida de bayas.
A S A T C H A Q VA A LA LUNA A B U S C A R
BALLENAS
Cuando Asatchaq viaj a la luna, los hombres le
anclar on con un hacha de piedra para asegurarse de
que su cuerpo no volaba junto con su alma. Cuando
lleg al igl del espritu de la luna, Asatchaq vio
diminutos caribes corriendo en crculos alrededor de
los postes de la casa. La gente pedira caribes durante
la luna nueva y el espritu de la luna dejara que esos
pequeos caribes cayesen a la tierra. En la luna
tambin haba un gran cacharro lleno de pequeas
ballenas. Para que un ballenero tuviese xito, su
esposa tena que sujetar su propio cacharrito que
contuviese agua de un estanque, de la que se deca era
la sangre vaginal de una mujer mtica. El espritu de la
luna dejaba caer una pequea ballena en ese cacharro.
Las mujeres tenan pequeas cligies de ballenas de
alquitrn de aceite de lmpara, que supuestamente la
luna haba dejado caer all. Se crea que esas efigies
gestaban dentro de los cachanos y se guardaban
cuidadosamente hasta que hubiese terminado la caza.

OBTENCIN DE ANIMALES 109

D1UJADE C O N O C E A LA S E O R A
DE LOS RENOS

Durante la experiencia de iniciacin del chamn

siberiano Diujade, sus espritus guas en f o r m a de
comadreja y ratn le condujeron hasta un gran
monte. El advirti una entrada en el monte, entr y
descubri que dentro haba luz.
En el interior estaban sentadas dos mujeres que
parecan renos y estaban cubiertas de pelo. Tenan
astas en la cabeza, y las astas de una de ellas eran
de hierro. Aquellas mujeres eran las Amas de los
Renos. Cada una dio a luz a dos cras de reno ante

Diujade. La primera ama tuvo a sus dos cras y le

explic que seran sus animales para el sacrificio.
Una de las cras iba a servir para las necesidades de
los pueblos dolganos y evenkis, mientras que la
otra era para los nganasanos taugui. La segunda
mujer reno tuvo a sus cras y dijo que uno de ellos
sera salvaje y que el otro sera un reno
domesticado.
Estas divinidades femeninas explicaron a
Diujade que la fertilidad de todos los renos
dependa de ellas. Le dejaron arrancarle un pelo a
cada una y dijeron: Pon un pelo en tu bolsillo
derecho y uno en el izquierdo. Con ellos, te vestirs
t mismo con un traje de chamn.

Una visin alucinatoria dibujada por un miembro de la tribu barasana, uno de los pueblos tucanos de Colombia.
La visin fue inducida bebiendo una pocin hecha de la planta yaje, una liana de la selva de la familia de las
malpighiceas. El panel de abajo muestra la primera danza de a humanidad. Por primera vez, los tucanos
llevan sombreros hechos de plumas de ara macao. Tambin han pintado sus cuerpos y los puntos rojos y
azules que tienen alrededor muestran la energa que generan. La banda de arriba muestra tres Amos
de los Animales separando el reino animal en bestias del agua, a la derecha, y bestias de la tierra, a la
izquierda. Justo encima de los animales est el techo que hay sobre la Va Lctea.

110 CHAMANES Y CLIENTES

Proteccin de la comunidad
El chamn no es un mstico privado, sino
que existe para servir a una comunidad.
Para el chamn, la comunidad suele ser una
sociedad en pequea escala en la que las
ideas sobre el alma se combinan con una
visin cclica de los procesos naturales, de
m o d o que una importante parte del papel
del chamn es regular y ayudar a la conservacin de la fuerza del alma de la comunidad. Los evenkis de Siberia crean en un ro
tribal que corra alrededor de la tierra, el
cielo y el infierno y a lo largo del cual las
almas de los miembros de la tribu fallecidos
pasaban de camino a su renacimiento en la
misma tribu. En algunas culturas esquimales, el alma del n o m b r e es distinta de las
dems almas de la persona, y vuelve con el
n o m b r e a un nuevo ser vivo que puede o no
estar relacionado con el anterior. Entre los
soras, el nuevo portador de un nombre no es
u n a reencarnacin, pero p u e d e heredar
algunos rasgos de personalidad de la ltima
persona que llev ese nombre. Cada linaje
tiene una reserva de nombres que van unidos a personas vivas o los tienen en depsito los antepasados en el m u n d o subterrneo, que estn esperando a que nazca el
nio al que le puedan dar uno de esos nombres.
La inclusin de algunas personas en una
comunidad o grupo supone la exclusin de
otros. Los espritus amistosos para algunas
personas pueden ser hostiles para otras. El
nexo entre chamanes y violencia es ms
evidente cuando hay comunidades en guerra. Las sociedades que hacen mayor uso de
la agresin de los espritus parecen ser bastante pequeas y faltas de una estractura
social muy formalizada o sin una jefatura
fuerte.
Una de estas sociedades es la de los
achuaras, que habitan la selva de la frontera entre Per y Ecuador, en el alto Ama-

zonas. All no hay comunidades fijas, sino

caseros aislados en estado de conflicto casi
permanente. No hay causas de enfermedad
o desgracia que no sean por agresin de
alguien, normalmente en f o r m a de dardos
mgicos: incluso si alguien se ahoga en los
rpidos se cree que ha tirado de l una anaconda enviada por un chamn hostil. All,
el poder para curar depende del poder para

PROTECCIN DE LA COMUNIDAD 111

(Derecha) Un chamn
indonesio cura a un bebe.
Los nios pequeos son los
clientes ms frecuentes del
chamn y, como en el caso
de un mdico de pueblo
occidental, su trabajo con
las sucesivas generaciones
le une cada vez ms
firmemente a la comunidad
y viceversa.

(Izquierda) Una procesin

funeraria sora acompaa
al alma de una mujer
muerta desde la aldea
de su marido a la de su
padre para que sea
enterrada por
segunda vez.

matar. Una cura puede ser efectuada slo

por un chamn que posea un tipo de dardo
idntico al que us el agresor, que penetra
en el paciente y saca a su compaero fuera
para su reconocimiento mutuo. Esos dardos
nunca pueden ser anulados ni puestos fuera
de la circulacin. Su impulso contina
indefinidamente y la nica manera de sacarlos de un paciente es proyectarlos hacia
otro.
En las tierras altas de Nueva Guinea,
los baruyas viven en una situacin
similar. El curanderismo y la guerra
se alimentan uno a otro en un ciclo
interminable, ya que la enfermedad es
causada por un proyectil mgico enviado por una aldea enemiga, y el paciente
slo puede ser curado devolviendo
el proyectil al que lo envi. Los
c h a m a n e s trabajan n o c h e tras
noche para extraer astillas de hueso, piedra
o plumas de casuario de sus convecinos y
mandarlas a la aldea de la que procedan.

Un tupilak, figura
creada por un
chamn de
Groenlandia para
hacer dao a sus
enemigos.

C o m o persona de extraordinario poder,

el chamn puede tener que ser mantenido a
raya por la sociedad a la que sirve. Tanto
los chamanes baruyas c o m o los achuaras se
consideran poco de fiar. Ms chamanes
achuaras son asesinados por sus vecinos
que por dardos rivales, mientras que los
chamanes baruyas no pueden mantener el
control total sobre sus dardos mgicos o
dobles espirituales, que a veces se vuelven

112 CHAMANES Y CLIENTES

contra su propia gente. En ambas sociedades, un chamn no puede evitar atacar a la
gente, porque esto significara tambin una
negativa a curar.
M u c h a s sociedades tradicionales ven la
brujera c o m o algo estrechamente relacionado con el curanderismo. En otras sociedades, los papeles del curandero y del brujo
se distinguen, al menos en principio. El
brujo sora es una inversin y una perversin del c h a m n curandero. C u a n d o el
c h a m n w a s h o Henry recibi una visin
que le encaminaba exclusivamente hacia el
curanderismo y las buenas acciones f u e en
contra de una tradicin en la que se espera-

ba que los chamanes tambin fueran brujos.

Las tcnicas del chamn c o m o tal son
m o r a l m e n t e neutras, pero dentro de la
comunidad gran parte de la actividad chamnica se preocupa de la moralidad, y
muchas reas del comportamiento social
pueden estar reguladas y arbitradas por
medio del chamn. A este respecto, el chamn no es tanto un psicoterapeuta c o m o un
socioterapeuta. C u a n d o el paciente del
vegetalista f u e arrancado de los brazos de
la sirena, devuelto a su familia, y se le impidi volver a pescar, el diagnstico y el tratamiento eran un recordatorio de la obligacin del hombre a permanecer con su fami-

E L P U N T O D E VISTA D E U N C H A M A N
E V E N K I DE UN ATAQUE, UNA CURA V UN
CONTRAATAQUE
Corriendo por el centro del dibujo est el ro
Podkamennaya Tunguska (I), con sus afluentes (2).
El territorio de la tribu momol est marcado con un
(3), donde vemos el rbol ceremonial sagrado de la
tribu (4), el Ama del territorio de la tribu (5) y el
espritu guardin reno de la tribu (6). Todo el
territorio est protegido por una valla de espritus
vigilantes (7). Al otro lado del ro, en la parte de
arriba del dibujo, est el territorio de la tribu
nyurumnal (8), con su propio rbol ceremonial, el
Ama del territorio y el espritu guardin reno
(9,10,11). Los nyurumnal tienen igualmente su valla
de espritus vigilantes.
La accin empieza en la tienda del chamn
nyurumnal (13), donde vemos al chamn y a sus
ayudantes (14,15) enviando a un espritu atacante al
territorio momol para destruir a los momoles. Una
lnea ondulada (16) muestra el camino de este
espritu, que penetra sin ser visto y sin ser detenido a
travs de la valla de espritus (7) de los momoles, se
convierte en un gusano barrenillo, entra en las
entraas de un miembro de la tribu momol (17) y
empieza a destruir su cuerpo. Se ve a la vctima
dentro de su tienda (20). El chamn, rodeado de
miembros de la tribu (21,22), empieza a adivinar
para descubrir la causa de la enfermedad. El chamn
enva a un espritu ganso y a un espritu agachadizo
(23,24) al paciente con la orden de extraer a! gusano.
Vemos su camino en el (25). Los espritus hurgan
con el pico en las entraas del hombre enfermo, pero

^ f ' l

'

PROTECCIN DE LA COMUNIDAD 113

lia. Ni siquiera los chamanes son inmunes
al control moral de su propio sistema. El
vegetalista y los chamanes baruyas que
extraen un dardo mgico lo devolvern al
que lo envi, que puede morir si le alcanza
inadvertidamente. Los espritus del brujo
sora no tiene nunca vctimas bastantes de
las que alimentarse, y a veces puede consumir al propio chamn. Esto se interpreta
como justicia moral: los espritus son el
mal, pero el resultado es el bien. C o m o
dicen los soras: El f u e g o ha soplado contra l.

A fin de crear un tupilak daino, un chamn puede

usar huesos humanos sacados de las tumbas, entre
los que a menudo se encuentran crneos de nios.
Se envuelven en una piel y se les da vida. El dibujo
se hizo en Groenlandia en 1915.

Un mecanismo muy importante de la

moralidad es el tab y el castigo. Los cas-

el espritu de la enfermedad salta fuera del paciente y

trata de escapar. El chamn manda a algunos
ayudantes ms para atraparlo. Un espritu en forma
de palo ahorquillado agarra al espritu y lo sujeta,
mientras que un espritu cuchillo se mantiene a su
lado (26). El chamn ordena entonces a un espritu
buho (27) que se trague al espritu de la enfermedad,
que se lo lleve al abismo del mundo ms bajo y lo
suelte por una abertura semejante a un ano (28).
Ahora viene la venganza. El chamn momol
manda a una pica de dos puntas (29) a atacar a los
nyurumnalas por el camino que vemos en el (30).
Dentro de una tienda nyurumnal (31), el espritu pica
ataca a su vctima (32) y se lleva a su alma corporal
(33,34). Mientras tanto, el chamn momol refuerza
las defensas de su pueblo construyendo una valla
ms de espritus de alerces (35), vigilados por
guardianes hechos de palos ahorquillados (36), ms
all del punto en el que el espritu enviado por el
chamn nyurumnal penetr por primera vez sus
defensas. Finalmente, se sacrifican animales a los
espritus de la tribu momol y se cuelgan sus pieles
(37,38).
Este dibujo muestra tanto la realidad normal como
la chamnica, as como una sucesin de
acontecimientos que forman un drama entero en el
que el chamn es el personaje clave. Tambin
muestra lo estrechamente que el chamanismo evenki
estaba unido a la comunidad. Si la guerra es
diplomacia en otro sentido, aqu vemos cmo el
chamanismo puede tambin funcionar como un acto
guerrero en otro sentido, y que su aspecto de
curanderismo aparece inseparable de lo que hemos
de llamar brujera.

114 C H A M A N E S Y C L I E N T E S

tigos a menudo parecen desproporcionadamente duros para lo que parecen ser ofensas
menores, pero las acciones son ms de lo
que parecen. La sangre menstrual de una
mujer wana no debe quemarse porque es la
fuente de la vida humana. En algunos asentamientos esquimales, la vescula de la foca
no se puede comer ni tirarse a los perros,
sino que debe devolverse al mar, porque es
de ella de donde se regenerar otra foca.
Estas acciones representan tanto un sentido
de la esttica como un poderoso respeto por
lo precioso de la vida, en un contexto en el
que se supone que las acciones humanas la
van a afectar. Desde un punto de vista integrado del universo, una mala accin en uno
de los reinos puede tener consecuencias
negativas en otro. Actos como el crimen o
el incesto daan la estructura nica que
abarca a los seres humanos vivos, a los grupos sociales, a los antepasados, a los espritus, a los animales, a las plantas, al entorno
y a los elementos. El diagnstico y el tratamiento reestablecen el universo moral
nico, y ello se ve como una limpieza de la
contaminacin. De ese modo, una persona enferma es seal de una falta en el cosmos, por lo que ambos deben tratar de
curarse a la vez.

EL DUELO DE ASATCHAQ CON UN

C H A M N DE SIBERIA
D e s p u s de volar a Siberia para encontrar al h i j o
perdido de su cliente (vase pg. 105), Asatchaq
se hizo f a m o s o en aquella parte de Alaska. M s
tarde, estaba all de visita con su esposa, c u a n d o
otro c h a m n cruz el hielo d e s d e Siberia en un
trineo tirado por perros. El c h a m n siberiano
haba odo hablar de que haba un gran c h a m n en
el lado de Alaska y quera competir con l.
Aquella tarde, el siberiano e m p e z a actuar. Se
cort la lengua, se trag parte de ella y le dio el
resto a los p e o s . L u e g o se sac un ojo, se lo
c o m i todo excepto el iris, y e c h ste a los
perros. Al soplar un viento por la entrada de la
casa, todas las partes de su c u e r p o volvieron a
reunirse. Luego, el siberiano e m p e z a tocar el

tambor y las lmparas se apagaron. C o n v o c a su

espritu ayudante y la esposa de Asatchaq se sinti
tan e n f e r m a que e m p e z a morirse. Asatchaq se
puso a revivirla mientras el siberiano se j a c t a b a de
que poda matar a quien quisiese. Entonces,
Asatchaq sac su kikituk y c a m i n por la casa
parndose ante todas las personas e n f e r m a s y
haciendo q u e la efigie les enseara los dientes, lo
que era su m t o d o normal de curacin.
C u a n d o el chamn siberiano b a j la guardia,
Asatchaq le golpe la espalda varias veces con el
kikituk. A la tarde siguiente oy q u e el siberiano
haba muerto, pero los aldeanos saban que en su
pas haba muerto varias veces y haba vuelto a la
vida unos das m s tarde. Asatchaq no quiso
correr riesgos y dej a su kikituk sobre el cuerpo
del c h a m n durante medio mes, antes de ir a
recuperarlo.

115
Pintura de la visin de un
vegetalista de Per,
mostrando a tres vegetalistas
que se han reunido para
tomar la droga ayahuasca.
El hombre de la izquierda,
vestido de escamas de acero
y con un aura roja, es un
brujo que nunca cura, slo
mata. El hombre vestido de
verde es un hechicero y un
brujo, que hace conjuros
para aprisionar a la gente y
hace con ellos lo que quiere.
El hombre vestido de azul es
un perfecto maestro, que
slo cura. Lleva flechas de
cristal y un arco, por si los
necesita, pero si alguna vez
usase sus anuas se
convertira en un criminal.

En algunas aldeas soras, cada

descendiente de una persona
muerta contribuye con un poco de
harina de arroz, que la chamn
convierte en una efigie que
representa al muerto. El chamn
infunde parte del alma de la
persona muerta en la efigie, que
luego se cocina y los descendientes
comen. Por medio de este
canibalismo simblico, el nombre
del muerto reaparecer entre los
descendientes.

116 CHAMANES Y CLIENTES

Los chamanes y el estado

Del m i s m o modo que los chamanes no funcionan excepto en el marco de una sociedad,
de igual modo tampoco lo hacen en un vaco
poltico. El chamanismo no es intemporal:
todas las formas de chamanismo que se
c o n o c e n han c a m b i a d o c o n s t a n t e m e n t e
segn se han ido viendo afectados por los
contactos entre los pueblos, las luchas por el
territorio, las guerras intertribales, el crecimiento y el colapso de los imperios o los
puntos de vista impuestos por el colonialismo.
Este hecho es indiscutible, pero a menudo se ignora. El libro ms influyente que se
ha escrito nunca sobre chamanismo, el de
Eliade, presenta al chamanismo como un
arquetipo con una cualidad o esencia aparentemente intemporal. La versin de Eliade
del chamanismo parece estar apartada de la
historia poltica. Este punto de vista le permite considerar diferentes formas de chamanismo c o m o ms o menos autnticas (por
ejemplo, las tcnicas que utilizan alucingenos se consideran una seal de degeneracin).
Una mirada ms cercana al contexto poltico, sin embargo, muestra que las formas
arquetpicas de Eliade surgen a partir de
diversas y enfrentadas prcticas religiosas y
polticas, que reflejan muy de cerca las
luchas y estrategias del momento. Un inters demasiado centrado en la iniciacin y la
carrera del chamn puede deformar simplemente nuestra comprensin de la historia.
El poder poltico reside en la capacidad
para controlar las acciones de otras personas, de modo que no es slo el poder espiritual el que se basa en las ideas sobre fertilidad, bendiciones, antepasados y espritus
ayudantes. En los tipos de sociedad en que
la gente cree ampliamente en esas cosas,
stas son tambin los f u n d a m e n t o s del
poder poltico. La justificacin de Gengis

Kan para tratar de conquistar al mundo y

masacrar poblaciones que se cruzaban en su
c a m i n o se basaba en que s u p u e s t a m e n t e
era descendiente del dios del cielo. Ciertamente, adems de ser la regin ms arquetpica del chamanismo clsico de Eliade,
Mongolia, el sur de Siberia y el Asia central
han estado profundamente involucrados en
el surgimiento y cada de imperios. Mientras las tribus de cazadores tunguses se desplazaban nomdicamente por los bosques
del este y norte de Asia, sus cercanos parientes. los manches, se sentaban en el ce-

El emperador Pu-yijue el ltimo

de lo dinasta manch que
gobern China durante ms de
250 aos. Aunque Pu-yi deseaba
adoptar el estilo de vida
moderno y occidental (tambin
se haca llamar Henry), su
posicin como emperador le
oblig a adoptar el papel de
orculo chamnico. Fue juzgado
como criminal de guerra por el
gobierno de Mao en 1950.

LOS CHAMANES Y EL ESTADO 117

leste trono del imperio chino en Pekn desde
1644 hasta 1911, y trataban de reproducir en
la corte el sistema chamnico de sus primos
de la selva salvaje.
Cules son los diversos contextos polticos en los que funcionan los chamanes? Es
til considerar esto en trminos de la relacin del chamn con el estado. Las sociedades sin un estado, c o m o los gnipos de cazadores, pueden tener un efe as c o m o un chamn, o bien el chamn puede ser un lder y
guerrero carismtico. Los achilaras del
Amazonas y los baruyas de Nueva Guinea
presentan una mezcla de estos tipos de lder.
Tienen Hombres Grandes o eminentes
guerreros, pero es la inestabilidad de este
tipo de jefatura la que alimenta sus guerras crnicas y da a los poderes mgicos de
agresin del chamn tanta prominencia.
Las guerras tienen lugar entre pueblos o
tribus incluso en estados mayores, c o m o
ocurra entre los evenkis dentro del imperio
ruso y la Unin Sovitica. Esta es una forma
de relacionarse con otros grupos similares
sin pasar por la maquinaria del estado. Una
razn por la que el chamanismo de los soras
no incluye este tipo de brujera guerrera es
quiz porque los soras estn en un contacto
lo bastante estrecho con el mundo exterior y
pueden atacarse unos a otros usando abogados de la ciudad ms prxima y denuncindose a la polica.
Donde las relaciones polticas de la gente
estn atadas al estado, su acceso a lo divino
tiene lugar tambin a travs de un lenguaje
burocrtico correspondiente. Por todo Asia,
los ayudantes son a veces espritus de la
selva, pero muy a menudo son tambin
reyes, policas, generales y funcionarios en
oficinas del gobierno, donde se piden y
obtienen los documentos de identidad y permisos. Un chamn sora que viva bajo el
imperio britnico deca que sus espritus
eran ms poderosos que los de otros chamanes, porque no eran simples funcionarios
hindes que escriban a mano, sino mecan-

grafos blancos. Lejos del poder del estado,

la batalla o negociacin del chamn tiene
lugar con un ser que es poderoso, pero en
cierto modo un igual, c o m o en la relacin
del cazador con su presa. A medida que la
comunidad se introduce ms en el estado,
esta relacin se sustituye por una humilde
peticin a los pies del emperador del cielo o
del infierno. Mientras las formas de chamanismo son de otro m o d o similares, los Amos
del reino de los espritus entre los pequeos
grupos del norte de Siberia son reemplazados en el sur de Siberia y en Asia central por
un espritu Kan o Emperador.
Pocos chamanismos, si es que hay alguno, han evitado incorporar un conocimiento
del poder del estado, y donde los contactos
entre las comunidades d i a m a n t e a s y el estado son estrechos, estas comunidades se ven
a menudo marginadas de la cultura dominante o de la capital. En estas situaciones, el
chamanismo, c o m o los cultos de posesin,
pueden oponerse a un estamento sacerdotal
establecido, como tan claramente ocurre en
la zona de cultura india (vanse pgs. 38-41).
Otra respuesta a la dominacin poltica es
para el chamanismo actuar como una marca
de identidad tnica, o incluso c o m o un foco
de resistencia. En casos como sos, el chamanismo puede no ser tan dbil como anti-

Un idtal, o dibujo chamnico. sora. que muestra a unos

oficiales y espritus portando unos rifles.

l i s CHAMANES Y CLIENTES
das, accin que condujo a mucha gente a
desmayarse de cansancio y a experimentar
visiones. Entre las tribus ms belicosas, el
movimiento adquiri un cariz antiblanco y
acab en 1890 con la brutal masacre del j e f e
Toro Sentado y los bailarines sioux en Wounded Knee. Otros grupos de Bailarines del
Sol aprendieron la leccin en esta matanza.
Apartndose de las cuestiones polticas, redirigieron sus esfuerzos hacia la curacin de
enfermos y la mejora de la salud de la comunidad.

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yy
Una pintura india de las llanuras,
representando la Danza del Sol.

centralista - q u i z siendo fiel a su origen

c a z a d o r - y subversivo. El cuadro de un
m u n d o hind revelado en el chamanismo
sora a menudo se acerca a la stira o a la
parodia.
Una resistencia m s fuerte tuvo lugar en
la D a n z a de los F a n t a s m a s de los indios
de la Gran Cuenca y las llanuras en 18891890. Ello f u e en parte una transformacin
en experiencia y expresin religiosa, bajo la
presin de circunstancias polticas. Tras las
m a t a n z a s militares de la caballera de
EE UU y el exterminio del bisonte por parte
de los cazadores blancos, la Danza del Sol
no poda seguir manteniendo su antigua
funcin de bsqueda de ayuda sobrenatural
para la guerra y la caza. Muchos Bailarines
del Sol se convirtieron a la religin de la
Danza de los Fantasmas. Dios dijo al fundador de este movimiento en una visin que
los muertos volveran, trayendo con ellos
los buenos das del pasado. Para que esto
ocurriera, los indios tenan que bailar al
estilo local, en un crculo, durante das y

De igual modo, el chamanismo puede llegar a estar muy relacionado con las mujeres,
c o m o ocurre en gran parte de Asia oriental,
donde se ha subordinado a una alta cultura
budista o confucianista. que est ms centrada en el hombre. Su estatus no ha de considerarse como inferior. En la clsica discusin de Lewis, la preponderancia de las
mujeres en cultos de posesin en todo el
mundo proporciona un frente para una subcultura feminista, en la que las mu jeres protestan sesgadamente en un mundo dominado
por los hombres. En su estudio de las mujeres chamanes coreanas, Kendall rebate este
argumento, diciendo que los dioses y fantasmas familiares con los que tratan las mujeres

Aunque el gobierno vietnamita de Ho Chi Minh

persigui a los chamanes, las prcticas tradicionales,
como esta sesin adivinatoria, sobrevivieron en tos
pueblos de las montaas. Im espada est en equilibrio
sobre un bol de arroz. Si permanece derecha, la
respuesta es positiva.

L O S C H A M A N E S Y EL E S T A D O

119

tos de poder, como los chamanes y los jefes,

los jefes se incorporaron en algunos casos a la
estructura del estado colonial, mientras que
los chamanes fueron obligados a marginarse y
fueron perseguidas, y en otros casos, se convirtieron en el centro de un movimiento de
resistencia.

En Nepal, los chamanes juegan un papel activo en la

poltica local, como en esta reunin de aldea.

son parte integrante de la vida religiosa y

social coreana y que la religin de las mujeres proporciona un complemento especializado indispensable al de los hombres.
El chamanismo puede ser parte de una
batalla por el conirol del estado, o por lo
menos entrar en tensin dinmica con otros
tipos de poder. La llegada del poder colonial
blanco no siempre condujo a la ruptura espectacular e inesperada de las sociedades nativas,
sino que slo hizo salir a la superficie las tensiones que estaban ya latentes dentro de los
sistemas indgenas. Donde haba ya dos pun-

Alternativamente, el poder chamnico se

concentr en el centro, y la figura del chamn
se centraliz. En el imperio manchi, casi
todas las clases de chamanes permanecieron
en los bosques del norte de Manchuria, mientras que los chamanes tribales fueron a la corte
y evolucionaron hasta convertirse en algo ms
que sacerdotes, incapaces de entrar en trance.
Los espritus guardianes chamnicos. como el
faisn blanco, se convirtieron en meros adornos herldicos en los uniformes del ejrcito.
Un emperador del siglo XVIII decidi revivir
la tradicin del chamanismo como algo muy
importante para la identidad manch, ponindolo todo por escrito. El resultado fue la creacin de una religin chamnica de estado que
dur hasta 1911, pero en la que todos los elementos dinmicos y expresivos de la vieja tradicin oral se desdibujaron en los complicados textos rituales y civilizadas maneras de la
etiqueta de la corte confticianista.

REYES CELESTIALES EN LOS

SUBURBIOS DE COREA
Una anciana chamn coreana ensea un baile a su
aprendiz. Cuando el Rey Celestial aparece, le
muestras as su corona. Cuando hayas recibido su
mensaje, cuando veas lo que quiere, le dices:
"Soy el Rey Celestial, por q u no has hecho eso
por m?" O cuando alguien con marcas de viruela
toma forma ante tus ojos, es la Princesa
Hogu, no es verdad? Y todos los generales
antiguos tienen este aspecto. Coloca las manos en
las caderas y adelanta imperiosamente el pecho.
Otro espritu al que puede convocar es el
General que Cabalga sobre un Cuchillo. Este
simbolismo cortesano est muy lejos de las
prcticas de los pueblos de la selva y el bosque de
los lugares ms apartados de los viejos reinos e
imperios de Asia.

Una chamn coreana baila estticamente mientras

representa a Espritu Guerrero. Uts billetes que lleva
' en la cabeza son el pago por sus servicios.

120 CHAMANES Y CLIENTES

Dramas y papeles
El olor de la comida cocinndose, el sudor
relaciones con sus espritus ayudantes,
del pblico apiado, la atmsfera de expechacen pasar al chamn por largos perodos
tacin o miedo, las bromas, las distracciode soledad. Esto condujo a Eliade a connes de los nios que cruzan el escenario,
siderar el chamanismo c o m o un misla msica, las canciones, el baile, el
ticismo... a la disposicin de una
drama, el mimo... Todas estas cosas
lite particular. Pero ser un chaestn estrechamente unidas a los
mn es en ltimo caso una f u n mtodos de ritual para llevar a
cin pblica, y la experiencia
cabo la experiencia del rito chainterior del chamn alcanza su
mnico. Pinsese en la escena de
culminacin y su entero significaun funeral mientras un chamn sora
do slo como parte de una represe sienta para entrar en trance, ante
sentacin pblica. Decir que la accin
el sonido de los tambores y el
chamnica es a veces altamente
Mscara de oso
golpear de los pies de la gente
teatral no es suponer que el chaprocedente del noroeste
apretada hombro contra hombro
mn est slo actuando, c o m o
en el interior de la minscula casa de barro.
si hiciera algo falso. Ms bien, la actuacin
Segn el ambiente y el grado de su implitransforma la realidad interior de la conciencacin personal, algunas personas
cia de toda una serie de personas
se acuclillan y se acurrucan alreque estn implicadas de muchas
dedor del chamn discutiendo
maneras diferentes. Es eso lo que
vehementemente con los muerconvierte la cuestin de los trucos
tos segn van apareciendo y
en algo irrelevante. Los objetos
hablando por boca del chamn,
del equipo son en cierto sentido
sollozando y abrazndole miendecorados teatrales, pero tambin
tras se encuentra momentneason la genuina expresin o la extenmente posedo por el espritu de
sin del personaje del chamn. Es un
una p e r s o n a a m a d a . Diversas
La mscara de un
chamn que lleva una mscara o
personas van y vienen durante el anciano amigado, usada
h a b I a c o n ) a VQZ d e u n d j o s 0 u n
en ritos de curacin.
p r o c e s o y hacen c o m e n t a r i o s
antepasado una autntica encardescuidados, mientras que otros hacen bronacin o un mero actor? Un chamn que
mas irreverentes acompaadas de risotarepresenta a otra persona es a la vez l
das. De un funeral al siguiente, y en
mismo - e s decir, un simple m o r t a l muchas ocasiones rituales intermey un ser espiritualmente autorizado.
dias, diversos grupos de personas
Cuando este chamn involucra al
se encuentra en contacto conspblico se les pide que respondan
tante, ya que siguen desarroa una figura que se parece a
llando sus complejas relaciones
alguien que conocen, pero cuya
personales y sociales mucho desconciencia se ha transformado por
pus de que algunos de sus parientes
medio de una poderosa asociacin
hayan cruzado la lnea divisoria entre la
con los espritus. A veces, el pblico
vida y la muerte.
T

,,

L a iniciacin o busqueda d e l a
visin, y el mantenimiento de las

Mscara usada por un

J m wm
danza canbal.

chamn k w a k

es incluso capaz de comprobar

esta paradoja, c o m o cuando ponen al hijo de una chamn sora a

DRAMAS Y PAPELES 121

mujer coreana, mientras
su pecho cuando sta est encarnando a un
atacaba con un cuchillo
antepasado masculino (vase pg. 65).
de cocina a las fuerzas
La actuacin chamnica es una actividad
invisibles y siniestras
muy especializada en la que el delicado
que volaban sobre la
estado de nimo colectivo puede venirse
almohada de su hija, y
abajo, con el resultado del fracaso del proluego las atraa hacia un
psito del ritual. Bajo este punto de vista, el
calabaza hueca llena de
poder curativo es una forma de arte. El kwamijo, para despus arrokiutl Quesalid se convirti en un gran chajarla a una distancia
mn porque actu como tal, y fue su xito
prudencial de la casa.
actuando el que ie dio el poder de curar
Algunas personas co- Un actor de a
(vanse pgs. 89-90).
rrientes entre los soras compaa de teatro
Hay grados de teatralidad y pericia, al
conocen todas las letras del Kaos.
igual que hay grados entre los chamanes. En
muchas partes del mundo, los
de las canciones de los chachamanes no se distinguen
manes, pero son incapaces de
muy claramente de las dems
cantarlas y representarlas.
personas que tienen cierto
Del mismo modo, Kendall ha
grado de las mismas habilidadocumentado de manera condes, como los adivinos. El
movedora los intentos de una
trmino capacidad de chajoven coreana, Chini, por llemn es til en este caso, ya
var a cabo su iniciacin como
que sugiere un talento o inclichamn. Su propio estado de
nacin como el talento musife en lo que referente a sus
cal o la habilidad manual, que
espritus no est claro, pero
est extendida de modos difefuera cual fuese, ella no era
rentes entre diferentes persoEi teatro no racional busca
capaz de partir de l para llenas. El chamn lleva hasta las inspiracin en el chamanismo. el var a cabo una actuacin
Butoh japons y el Teatro de la
ltimas consecuencias la dralograda.
Crueldad.
matizacin de los varios peAlgunos importantes neochaqueos fingimientos y actuaciones que tiemanistas han acusado a los antroplogos de
nen lugar en la vida diaria.
destacar las actuaciones chamnicas, diLos padres tienen que ser medio chamanes para educar a sus hijos, deca una

ciendo que ello les hace concentrarse en la

forma superficial ms que en el contenido
espiritual de la mayor parte de la actividad
chamnica, porque se resisten a tratar las
experiencias de los chamanes con los espritus como reales y hablar de ellas. Aunque
los neochamanistas tengan seguramente
razn en esto, el problema se encuentra en
la incompatibilidad entre puntos de vista
acerca de la realidad, ms que en la idea de
actuacin en s misma. La idea de actuacin
que ellos condenan presupone una separacin del chamn del pblico, que se encuentra slo en algunas tradiciones muy formali-

Un chamn tiepalf baila alrededor de ta estera del

mundo -en la que la paja se separa del grano- en
un esfuerzo por encontrar el alma huirla del paciente
(abajo). El chamn que localiza al alma (arriba) est
contemplando el otro mundo.

zadas de teatro. Sin embargo, si la vida diaria se ve como una especie de drama en la
que cada participante tiene un papel, entonces la actuacin chamnica se convierte
sencillamente en una forma intensificada de
ella.
En una actuacin chamnica, el chamn
interacta con los espritus, el paciente
inmediato y con el pblico ms amplio, lo
que equivale en cierto sentido a la propia
sociedad. Las relaciones del chamn con los
espritus y con los pacientes son respectivamente el punto de inters de diferentes
interpretaciones fenomenolgicas y teraputicas (vanse pgs. 70-73 y 98-103).
Tambin es posible examinar la cuestin de
hasta qu punto los espritus familiares pueden ser considerados como una expresin
de la relacin del chamn con aspectos de
su propio ser.
La complicidad entre el chamn y el
pblico se ha estudiado recientemente con
teoras sobre la actuacin. En ellas, el ritual
chamnico aparece cercano al teatro posmoderno, en el que la actuacin no es un producto acabado, sino un proceso continuo de
expresin. Muchos puntos de vista antropolgicos suponen que la representacin ritual

DRAMAS Y PAPELES 123

Chamanes coreanas se convierten en el Dios de la i

cabo una adb

raa para regaar a un cliente (izquierda) y llevar a

ion (derecha).

Hay niveles importantes en los cuales el

papel del chamn, paciente y pblico no
pueden distinguirse claramente. Un rito
para curar a una persona enferma es tambin un rito para asegurar la buena salud del
grupo. La participacin mutua de personas

en las sociedades chamansticas a menudo

une sus percepciones y sus destinos estrechamente. Cuando un grupo de soras se
rene alrededor de un chamn para discutir
con un espritu que ataca y defender a su
pariente enfermo saben tambin que si el
paciente muere se convertir en un espritu
agresivo que pasar su propia enfermedad
terminal a los que siguen vivos. De igual
modo, la iniciacin del chamn es un drama
interno que debe de algn modo ser vista
por el pblico. Los chamanes son constantemente juzgados por su efectividad. El estudio de Atkinson sobre los wanas de
Indonesia muestra c m o los c h a m a n e s
deben hacer continuamente uso de la representacin a fin de demostrar su capacidad
como chamanes y ganar la confianza del
pblico.

LA NECESIDAD DE REPRESENTAR

DIAGNSTICO POR LA DANZA

En Siberia, algunos chamanes sufren si no han

actuado durante largo tiempo. Recientemente, entre
los evenkis, una mujer chamn cay enferma y le
pidi a otra mujer pastora que calentase un trozo de
hierro hasta que estuviese al rojo y luego se lo
diese. Lo cogi y empez a lamerlo, y el hierro
silb hasta que lleg a enfriarse. La mujer chamn
dijo que su alma al fin se senta en paz, cay en un
profundo sueo y despert a la maana siguiente en
forma y llena de salud. Aunque su hijo no es un
chamn, a veces tiene la misma necesidad.

Un chamn yakutio se pone a bailar tras el alma de

una mujer enferma, montando a su espritu reno y
golpendose con un palo mientras avanza.
Desmonta, ata a su reno y sigue a pie. Luego se
convierte en halcn, vuela y aterriza. Mientras
tanto, su reno y el reno-vehculo del espritu del
mal se enzarzan en una batalla, mientras el chamn
se escapa para comprobar el estado del alma de la
paciente y baila expresando su reaccin ante el
estado de la paciente, ya sea curable o est
condenada.

pone de manifiesto una especie de guin

cultural oculto, pero quiz sea ms apropiado sugerir que la propia cultura est siendo
constantemente formada y reformada a travs de dichas representaciones. La fuerza
narrativa de los relatos de los chamanes
sobre sus iniciaciones, viajes y batallas, la
incertidumbre inicial y el trabajo de deteccin paso a paso de adivinaciones y confesiones, todo ello aclara que se est creando
sobre la marcha algo vital gracias a un consenso colectivo mientras tiene lugar la
representacin.

124 CHAMANES Y CLIENTES

M U C H A S PERSONAS AFECTADAS
POR LA ACTUACIN DE UN CHAMN:
LA MUJER Q U E M U E R E PARA SALVAR
A SU H U O
El siguiente extracto de un dilogo entre los vivos y
los muertos soras da una impresin de la gran
cantidad de personas que pueden verse implicadas
y cambiar en una actuacin chamnica. Las
palabras las dice una frgil anciana chamn llamada
Rondag. que significa Saco de huesos. La mujer
muerta. Panderi, era una joven esposa que muri
repentinamente tras transportar a su hijo por la
selva. AI principio, Panderi le dice cuan integrada
se senta en la familia de su esposo, con el que se
haba casado haca poco, y al que amaba mucho. Su
marido esl presente, pero demasiado apenado para
hablar, y la mujer muerta habla con sus parientes
femeninas:

Panderi (mujer muerta): /dbilmente/ Me

comieron, me bebieron, madres [describe un ataque
por parte de los espritus!.
Suegra (viva): Av, querida, fue tan repentino, t,
de esc modo...! [contina inaudiblemente]
Panderi: Despus de llegar y unirme a vosotras,
madres...
Suegra alzando la voz/: Si, esta es mi casa, mi
familia, decas... Bebe antes de irte.
Panderi Imisma voz dbil, temblorosa/: Ay, de
verdad que me comieron, me bebieron.
Suegra ICasi inaudiblemente, montona/: No
hicimos todos los ritos curativos y sacrificios
cuando los necesitaste? Si slo hubieras estado
enferma, podramos haberte hecho algo por ti. No
hicimos todos los sacrificios?
[Surge el hecho de que Panderi fue asesinada por
una banda de espritus que quera matar a su hijo,
que era el nico hijo y heredero de la familia de su
esposo, pero ella se inclin para protegerlo y la
mataron a ella en su lugar.j
Panderi: No es eso. pero se habran tragado a
vuestro pequeo nieto y yo seguira viva. Me
inclin para protegerle, madres, y ellos me
comieron a m en su lugar.
Suegra: S. si se hubiesen llevado al nio, t
estaras bien.
Panderi: S, ellos me comieron [Gritando] Ay.
ayudadme, padres, ay, ayudadme de verdad!, grit,
Ay. tas; ay, tos, ay. suegras; ay, suegros!
Suegra: Cmo podramos verte?

(No slo Panderi se siente prxima a la familia de

su marido; la verdad es que ha desafiado a su
familia para casarse con l. Su familia no aprobaba
la boda porque eran primos en un grado prohibido.
El da en que muri, sus hermanos apartaron al
marido y saquearon la casa de la pareja para
llevarse sus ornamentos personales, suponiendo que
el nio no sobrevivira para heredarlos, ya que otras
mujeres no amamantaban a hurfanos. |
Panderi: [e/i lgrimas| Dnde est mi esposo,
dnde est mi esposo? Quiero estar con l. quiero
hablar con l. Dnde est vuestro sobrino, dnde
est vuestro hijo?, gritaba yo. [Se calla de nuevo:]
Me comieron fresca y viva. |Montonamente,
rpida e histricaJ: Ay. marido, ay, esposo, ahora
que hemos dejado de ser primos, haces mis
sacrificios en lugar de mis hermanos. Ay, padres,
ay, madres! dije [su suegra habla al fatulo muy
rpido y no se le entiende] Vuestro hijo, vuestro
nieto, le habran pegado y agarrado, pero yo chill,
Oh. mi hijo! Oh, mi hijo! y me inclin sobre l,
de modo que me comieron a m en su lugar.

En la investigacin se descubre paso a paso que la

banda de muertos que comieron y bebieron a
Panderi iba capitaneada por uno de los primos de su
marido, que tena la misma relacin con l que
tena Panderi con su propia familia. Se supone que
el atacante es una representacin simblica de su
familia, y se considera el ataque como la
consecucin del deseo de destruir su matrimonio.
Este deseo tambin fue llevado a cabo en parte por
sus hermanos, cuando se llevaron los ornamentos
de la casa. Pero de momento, el nio sigue vivo y el
marido ha hecho el enorme esfuerzo de llevarle a
un orfanato cristiano. Mientras tanto, cada vez que
aparece en una sesin, Panderi sigue manifestando
su lealtad a la familia de su marido, y finalmente
convence a su hermana pequea para que se case
con l en su lugar. La interpretacin de su muerte
expresa punios de vista conflictivos de su
matrimonio. Mientras que al principio parece que
va a prevalecer el punto de vista de su familia, al
final, el marido ve la muerte de Panderi como un
acto de autosacrificio y la suprema expresin de su
amor.

125 CHAMANES Y CLIENTES

Resumen de un procedimiento chamnico

PEINAR EL CABELLO DE LA MUJER QUE
EST EN EL FONDO DEL MAR
El padre del espritu del mar Takanakapsaluk le
cort cruelmente los dedos, que se convirtieron en
diversas especies de criaturas marinas de las que
depende la gente. De modo que slo c o m o
resultado de sus sufrimientos pueden vivir los
seres humanos, y ella puede proporcionar animales
o negarlos a voluntad. C u a n d o hay una
enfermedad incurable, un cazador no consigue
presas o una aldea entera est a m e n a z a d a por el
hambre se puede emplear a un chamn para que
descienda al fondo del mar. El chamn se sienta
tras una cortina y tras elaboradas preparaciones
llama a sus ayudantes, diciendo una y otra vez:
Se me ha abierto el camino, el c a m i n o se abre
ante m! mientras el pblico contesta: Que as
sea! Finalmente, desde detrs de la cortina, el
chamn grita: Halala-he-he-he, halala-he-he-he!
Entonces, dejndose caer por un tubo que conduce
directamente al fondo del mar se puede or su voz
cada vez ms lejana, hasta que se pierde.
Durante la ausencia del chamn, el pblico se
queda sentado en la casa a oscuras y escucha los
suspiros y gruidos de las personas que vivieron
en el pasado. Tan pronto c o m o el chamn llega al
fondo del mar tiene que esquivar tres piedras
mortferas que giran y no dejan apenas espacio
para pasar. El tnel de entrada a la casa del
espritu del mar est guardado por un perro feroz
sobre el que debe pasar el chamn; tambin el
padre le amenaza. Entra en la casa y encuentra a
Takanakapsaluk con su lmpara y un gran
estanque de criaturas marinas junto a ella, todas
soplando y jadeando. C o m o seal de su ira, est
sentada de espaldas a la lmpara y al estanque.
Lleva el pelo sucio y sin peinar, colgndole sobre
los ojos e impidindole ver. La suciedad de su pelo
y su cuerpo representa los pecados y malas
acciones de los seres humanos. El c h a m n la
vuelve suavemente hacia la lmpara y los animales
y le peina el pelo, pues ella no tiene dedos y no
puede hacerlo ella misma. L u e g o le dice: Los de
arriba no pueden alzar a la focas agarrndolas de
sus aletas delanteras, y ella contesta: Los
abortos secretos de las mujeres y la ruptura de los
tabes al comer carne cocida impiden el c a m i n o a
los animales. Cuando el chamn la ha
apaciguado, Takanakapsaluk suelta a los animales,

El espritu del mar, siendo limpiado (arriba) y soltando

a sus animales (abajo).
que un torrente lleva hasta el mar, para que puedan
estar de nuevo a disposicin de los cazadores.
Entonces, el c h a m n vuelve. Se le puede or
durante el largo c a m i n o de vuelta por el tubo, que
sus espritus ayudantes han mantenido abierto, y
con un ltimo Plu-a-he-he cae de nuevo a su
sitio tras la cortina, sin aliento. Despus de un
silencio dice: Surgirn palabras y, una tras otra,
las personas empiezan a confesar sus pecados, a
menudo diciendo secretos que no se sospechaban
incluso en una comunidad tan pequea y en la que
vivan todos tan cerca unos de otros. En
particular, muchas mujeres confiesan haber
ocultado abortos. Despus de que haya ocurrido un
aborto, todas las pieles y cueros que pertenezcan a
todos los que estn dentro de la casa deben tirarse.
Esto es una prdida tan seria que una mujer trata
de esconder cualquier aborto o prdida de sangre
irregular. Al final de la sesin hay tal ambiente de
optimismo que la gente puede incluso sentirse
agradecida a la mujer que hubiera causado el
problema.

126 CHAMANES Y CLIENTES

a los hostiles, porque ha s u f r i d o
El d i a g r a m a de la derecha reprede un m o d o comparable, por
s e n t a un e s q u e m a t p i c o de
ejemplo, m u r i e n d o y resuciaccin c h a m n i c a , que sale de
tando.
un problema, pasa por una
lucha y llega a una resoluLa accin que e m p r e n d e
cin. El problema inicial
el c h a m n le capacita para
puede ser una e n f e r m e d a d
entrar en el escenario csparticular, una epidemia,
mico, gracias a tcnicas
o una crisis e c o n m i c a
de trance que hacen poque a m e n a c e a la vida,
sible el viaje al reino de
c o m o la prdida de una cose- Figura de ballena tiltil atada a la
los espritus. La pieza
cha o la escasez de animales. proa de una canoa ballenera, para central y el m o m e n t o crucial
atraer y apaciguar a los espritus
D a d o que existen conexiodel rito es el encuentro entre
de las ballenas.
nes causales ntimas entre
el chamn y el espritu que
cualquier accin h u m a n a y el comportatiene el poder sobre el cliente. Esto p u e d e
miento del entorno, esas desgracias puetomar la f o r m a de una batalla fsica entre
den m u y bien ser la consecuencia de un
guerreros, una serie de halagos entre el
c o m p o r t a m i e n t o h u m a n o incorrecto, c o m o
cazador y el animal, una negociacin entre
la ruptura de un tab.
socios, un debate entre un astuto oponente
El c o s m o s debe, por tanto, ser curado
j u n t o con los seres h u m a n o s , y es el cosm o s el que proporciona el mbito de la
accin. Al m i s m o tiempo, el c o s m o s representa tambin la c o m u n i d a d h u m a n a o
incluso la persona en particular, c o m o
p u e d e c o m p r o b a r s e intensamente en la
e x p e d i c i n ginecolgica de unos espritus
ayudantes de un chamn al vientre de la
paciente (vanse pgs. 158-159). Contra el
fondo csmico, el objeto de la atencin del
c h a m n es la c o m u n i d a d o la persona: el
a l m a de la p e r s o n a p u e d e haber sido
secuestrada, o la c o m u n i d a d correr el riesgo de m o r i r de hambre. El drama se lleva
a c a b o simultneamente en sentido fsico,
psicolgico y sociolgico, todo lo cual se
engloba en una actitud religiosa.
El c h a m n puede actuar por su relacin
con los espritus, que le permite ser eficaz
en el reino de los espritus sobre el punto
que est c a u s a n d o el problema. El chamn
est capacitado para su trabajo gracias a la
iniciacin, la prctica repetida y la aprobacin pblica de sus actuaciones. El chamn es capaz de convocar espritus ayudantes en los que conliar y vencer o d o m a r

y un chamn an ms ingenioso, o un
ruego de misericordia de un suplicante a
un poderoso seor. Sea la que sea la f o r m a
que toma este encuentro, el c h a m n debe
ser el m s f u e r t e si tiene que resolver el
problema. El espritu oponente ha de ser
vencido, engaado, ganado, obligado a un
c o m p r o m i s o o vuelto misericordioso. Esto
es una oposicin, quiz en f o r m a de un
dilogo literal, entre el m o d o e q u i v o c a d o
en que se producen los hechos y el m o d o
correcto en que la c o m u n i d a d quiere q u e
se produzcan en el futuro. A q u es d o n d e
el rito con todas sus consecuencias se realiza de m o d o ms explcito a todos los
niveles posibles: msica, baile y palabras.
El c h a m n puede tambin extraer un objeto daino del cuerpo del paciente, quitando as una e n f e r m e d a d fsicamente. Puede
haber una catarsis, c u a n d o la gente purga
su suciedad por medio de la confesin
pblica y repara sus relaciones sociales
envenenadas. De un m o d o del que no
p u e d e decirse que sea m e r a m e n t e simblico, la realidad personal y social de los
d i v e r s o s p a r t i c i p a n t e s habr c a m b i a d o
para mejor.

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p u e d e vU-auM/ p a t e l L a A m a A

c o m a /

l a c a t n n n i d a d - eA- u n - p a m

\ l e n e e a aA/ cAp/iiAuA-' l a A t i e A /

tmiw e l e

C a A m o A /

a g e n t a / ele/ a / c m a o t m i y

c a n s l a e a a e A p w i i w A , e n lois
m

a / a x x u i n /

eCanta ia A o / ^ a i e 4 . t W a
*

f u t i d a d-e a - n u n a e ,

cam-unidad-

e A x m a / U i i / /
;

( m a f i a |iAea

AipcaA

a c J i a /

d e l a t e aA-tuia

a E e A p t i t n cpue- e a u A a e l p t a l f e m a

^^^eAaacian/
-

el t l l a m a n , vlence

e l e A p X t c t a cj-ue/ n a c a a p e t a e/ d - e u a

a i (ntja-t d e d o n d e p/iaeede,
Ae e e n c t - e t t a en un (lata,

Ae fe can\kette en aite,

Ae e ailxaa a

let^at a- un

cxwnpAatni-a

128

Entender
a los chamanes
A primera vista, las acciones del chamn parecen
incompatibles con el punto de vista aceptado en
general por la sociedad industrial. El pensamiento
chamnico entra en conflicto con lo racional y
los modelos mecnicos de causa y efecto que
funcionan en la ciencia principal. Pero algunas
ciencias parecen bastante abiertas a las ideas no
convencionales que estn en sus fronteras, y
privadamente, muchos individuos desean creer en
los espritus. El principal desafo que plantea el
chamanismo a las ideas modernas es quiz social
y poltico. El chamanismo ofrece un punto de
vista del mundo en el que los seres humanos
deben utilizar su entorno, no para dominarlo, sino
por medio de un compromiso precario y ganado
con dificultad y a costa de un respeto y una
atencin constantes.
En un mundo en el que la vida de la mayora de
la gente est cada vez ms despersonalizada, una
mirada a la sociedad chamnica ofrece una visin
de relaciones entre los seres humanos basada en la
intimidad de una comunidad a pequea escala que
est desapareciendo rpidamente. Los
movimientos neochamnicos en las grandes
ciudades tienen que actuar en este entorno, y
queda por ver si las ideas chamnicas sern
capaces de servir a las necesidades de la gente
moderna en su sociedad cada vez ms
fragmentada y sin races.

Autorretrato de un no-chamn que sufre de alucinaciones patolgicas. La

imagen de ser devorado es semejante a la empleada por muchos chamanes
para describir su iniciacin.

130 ENTENDER A LOS CHAMANES

Primeras impresiones
La m a y o r parte de los c h a m a n e s no posee
una tradicin escrita, por lo q u e las descripciones sobre ellos que h a n sobrevivido
han sido escritas por personas extraas.
C o m o no hay u n a descripcin neutral y
objetiva, estas personas extraas vieron al
c h a m n en trminos de sus propios gustos
y rechazos. Las personas responsables de
los p r i m e r o s relatos sobre c h a m a n e s eran
representantes de religiones ms organizadas, y a m e n u d o estaban r e l a c i o n a d o s con
la invasin y la administracin colonial.
Los sacerdotes e s p a o l e s catlicos q u e
a c o m p a a r o n a los c o n q u i s t a d o r e s al
C a r i b e y A m r i c a del Sur d e s p u s de 1492
e n c o n t r a r o n a indios que admitan librem e n t e q u e estaban b a j o el h e c h i z o de espritus q u e les incitaban a la guerra, el canib a l i s m o y la intoxicacin. Estos espritus
se les aparecan c o m o m o n s t r u o s con colToornaarsuk, un espritu millos, o j o s brillanferoz pero amistoso de
tes y voces roncas.
Groenlandia, retratado
Los antiguos sacerpor los primeros
dotes catlicos, muy
misioneros como el
celosos de su miDiablo.
sin, no tuvieron dificultad en identificar a esos espritus
c o m o manifestaciones de su d e m o n i o
cristiano. El h e c h o
de c o n v o c a r a demonios y hacerles
p r e g u n t a s , no slo
para adivinar el futuro, sino t a m b i n
para g a n a r prestigio
o matar enemigos,
c o r r e s p o n d a estrec h a m e n t e a la e x t e n dida imagen europea de la brujera.
T a m b i n iba a c o m p a a d a de f o r m a s similares de posesin, as c o m o de f a n t a s m a s y

Figuras de
misioneros talladas
en el sigla XVIII.
probablemente por
los haldas de la
costa noroeste de
Amrica.

otros f e n m e n o s
atemorizantes y
nada divinos. Un
estado de trance,
b a j o la influencia de plantas alucingenas,
se interpretaba c o m o hablar con el diablo, un punto de vista q u e c o n t r i b u y
ampliamente a la brutal y trgica naturaleza de la dominacin europea de la regin.
L a palabra c h a m n f u e introducida
en la literatura rusa procedente de Siberia
durante el m e n o s fantico siglo X V I I por
el sacerdote ruso o r t o d o x o A v v a k u m . El
vea al c h a m n c o m o una figura religiosa,
p e r o q u e serva al diablo en lugar de a
Dios. D u r a n t e el siglo siguiente, los administradores, c o m e r c i a n t e s y eruditos
que viajaron por Siberia consideraron a
los c h a m a n e s charlatanes y t r a m p o s o s ,
a u n q u e los eruditos t a m b i n les vieron
c o m o reliquias d e una f o r m a arcaica d e
religin (vanse pgs. 28-29). A finales
del siglo X I X , la idea haba e v o l u c i o n a d o
y se consideraba al c h a m n c o m o una
especie de persona loca (vanse pgs.
138-141).
N o f u e r o n slo las m u c h a s d i f e r e n t e s
tradiciones cristianas y las a d m i n i s t r a c i o n e s e u r o p e a s las q u e interpretaron al
c h a m n a su m o d o . L a s civilizaciones
budista, hind y taosta, t o d a s d e s c u b r i e ron c h a m a n e s y r e s p o n d i e r o n con variadas estrategias de p e r s e c u c i n , a s i m i l a cin o c o e x i s t e n c i a ( v a n s e pgs. 38-41
y 132-135).

Tnj11 mi, .*

*,t ~mni|i auTri ^i AUifi lij,<

(Arriba) Los chamanes o piaches del ro Orinoco, en

un grabado de 1781, secando el tabaco y la inaraka
usados en sus rituales.
(Izquierda) En los siglos XVII y XVIII, los chamanes
siberianos eran pintados en los grabados como
salvajes y semejantes a animales, pero dignos de
temor y respeto, porque eran magos poderosos.

UN ORCULO DEL DIABLO

EL CHILLIDO DE UN DEMONIO
EN LA MONGOLIA
MEDIEVAL
A p r i n c i p i o s del siglo XIV, los f r a i l e s
f r a n c i s c a n o s q u e f u e r o n a M o n g o l i a no
p e n s a b a n q u e se p u d i e r a e c h a r a los d e m o n i o s
de un p o s e d o c o m o se e c h a a un p e r r o de una
c a s a . C o g a n los d o l o s (ongons o m u e c o s espritus) de la p e r s o n a p o s e d a y los l l e v a b a n al
f u e g o , p e r o los dolos saltaban f u e r a d e l f u e g o .
P o r ello, los h e r m a n o s traan a g u a b e n d i t a , q u e
e c h a b a n al f u e g o . El d e m o n i o sala del f u e g o y
los dolos se q u e m a b a n . E n t o n c e s , el d e m o n i o
chillaba en el aire: Ved, ved c m o me e x p u l s a n
de mi m o r a d a !

U n a c e r e m o n i a en la q u e participaba un c h a m n
s u r a m e r i c a n o q u e haba e s n i f a d o u n a sustancia
alucingena es descrita por el espaol Oviedo:
A d o r a n al d e m o n i o en diferentes f o r m a s e
imgenes... H a c e n un d e m o n i o al q u e llaman
cern, tan f e o y e s p a n t o s o c o m o los catlicos le
representan a los pies de san M i g u e l o san
B a r t o l o m ; p e r o no a t a d o con c a d e n a s , s i n o
adorado: a veces, c o m o sentado j u z g a n d o . . . E s a s
i m g e n e s infernales las tienen en las casas en
lugares especiales y oscuros, y en sitios q u e
tienen reservados para su culto. Y dentro h a b a
un indio viejo q u e les c o n t e s t a b a segn sus
deseos... y se cree q u e le diablo h a b a e n t r a d o en
l y h a b l a b a a travs de l c o m o si fuera su
ministro... E s o s viejos son m u y reverenciados... y
sin la c o n s i d e r a d a opinin del diablo... no t o m a n
n i n g u n a decisin y hacen nada de importancia.

132 ENTENDER A LOS CHAMANES

El chamanismo en la historia de la religin

La idea de que el chamn es una figura religiosa arcaica que sobrevive es muy normal
en las interpretaciones de personas de
fuera, ya sean interpretaciones negativas o
positivas. El libro de Eliade El chamanismo, probablemente el trabajo ms importante sobre el tema, se subtitula tcnicas
arcaicas de xtasis. Segn Eliade, [La]
dialctica de lo sagrado tiende indefinidamente a repetir una serie de arquetipos, de
m o d o que una hierofana [una manifestacin de lo sagrado| realizada en cierto
" m o m e n t o histrico" es estructuralmente
equivalente a una hierofana miles de aos
anterior o posterior. [...] En la hierofana
ms elemental se declara todo. La manifestacin de lo sagrado en una piedra o un
rbol no es ni menos misteriosa ni menos
noble que su manifestacin en un "dios".
El proceso de sacralizar la realidad es el

La rumba de un kwakiutl norteamericano combina la

imaginera cristiana con los emblemas chamnicos,
como la ballena.

mismo; las formas que t o m a el proceso en

la conciencia religiosa del h o m b r e son las
que difieren.
Los eruditos occidentales llevan m u c h o
tiempo fascinados por las cuestiones del
origen ltimo de la religin. En el siglo
XIX, Tylor declar que la idea del alma y,
por tanto, de la propia religin, surga de la
experiencia de la gente que vaga mientras

Un artesano budista termina la figura de un demonio

antes de una procesin en Sri Lanka.

duerme. A finales del siglo, el socilogo

Durkheim argy, a partir de sus estudios
sobre la religin aborigen de Australia, que
los orgenes de los seres sobrenaturales
yacen en una proyeccin de la sociedad y
que la sociedad estaba en realidad adorndose a s misma en la religin.
L o s descubrimientos paleolticos del
siglo XX (vanse pgs. 28-29) abrieron
camino para interpretaciones que hacen
del chamn la figura clave en la b s q u e d a
de los orgenes de la religin. La Barre
argumenta que todo nuestro conocimiento
de lo sobrenatural o lo divino procede de
los chamanes y otros visionarios s e m e j a n tes. C o m o son los chamanes los que hacen
viajes del alma a los reinos de los seres
sobrenaturales, han de ser ellos los que
dieron al mundo sus ideas generalmente
aceptadas acerca del cosmos, el cielo y el
infierno. Los sacerdotes se limitan a representar una rutinizacin del papel chamnico, ya que no tienen las visiones necesarias. Incluso los dioses son antiguos chamanes, que han crecido despus de su
muerte. Mientras Eliade no habra estado

EL CHAMANISMO EN LA HISTORIA DE LA RELIGIN 133

de acuerdo con todos estos argumentos, se
preocupaba por distinguir las f o r m a s puras
de chamanismo de las degradadas. En las
formas puras, el chamn llega al xtasis
por medios espirituales solamente, mientras que entre las degradadas estn aquellas
en las que el chamn debe hacer uso de los
alucingenos para ayudarse. Este punto de
vista reduce a Eliade a buscar los hilos chamnicos por las regiones del m u n d o y a
evaluar su autenticidad, en lugar de ver
c m o se usan y se sienten en realidad por
parte de las personas que tambin viven
con otras religiones c o m o paite de sus
vidas. La religin de los indios de Amrica
del Norte y del Sur est influenciada por el
cristianismo protestante y catlico, e incluso las rebeliones polticas contra el hombre
blanco han tomado a menudo la f o r m a de
movimientos en busca de una especie de
Mesas bblico. El c h a m a n i s m o de los soras
es en cierto sentido muy cercano al culto de
los antepasados y dioses locales de sus

vecinos indios. A m b o s ponen gran nfasis

en los espritus y los sacrificios de sangre,
en contraste con las restricciones fsicas y
el vegetarianismo de las f o r m a s brahmnicas del hinduismo. Las formas de budismo
adoptadas por los conversos en los pases

Los derviches sufes de Arabia alcanzan estados de

xtasis no chamnico por medio de recitaciones
rituales y esfuerzos fsicos, como el girar.

occidentales no se encuentran prcticamente en Asia, donde el budismo est

siempre entrelazado con el culto a los dioses y a los espritus. Un libro chamnico
escrito por un chamn manch en 1843
habla de una mezcla de espritus chamnicos manches, Buda, la clsica polaridad
china del yin y el yang y el Emperador de
los Dragones del Agua. C u a n d o un budista
esrilanqus quiere exorcizar a un paciente,
l mismo es posedo por el demonio, aunque, en cierto modo c o m o el chamn, el
exorcista conserva en parte su propio control sobre s .mismo. A c o m p a a d o por el
f u e r t e y r p i d o s o n i d o de los t a m b o r e s ,
el exorcista aspira incienso demonaco, da
un fuerte rugido y se precipita en un cuadrado ceremonial, temblando violentamente. M s tarde, va a un cementerio y deja all
su contaminacin demonaca.
Un Sildhu, u hombre santo, hind, emprende el camino
hacia una cueva sagrada en Cachemira. Su tridente se
usa para santificar el fuego que hace en cada parada.

La experiencia chamnica influye en

diversos puntos de vista sobre la religin.
La fenomenologa de la religin se ocupa

134 ENTENDER A LOS CHAMANES

La posesin es en cierta forma lo

opuesto al chamanismo, ya que la
persona poseda no tiene poder
sobre el espritu. Aqu, una
anciana monja expulsa al demonio
de una joven que est poseda. Los
espectadores sostienen paos
(arriba izquierda) o manos
(izquierda) sobre sus bocas para
evitar inhalar a los demonios. Las
fotos se tomaron en Rusia, en los
primeros das de la perestroika.

de f o r m a s en las que lo divino o lo espiritual se manifiesta ante nosotros, y aqu

los c h a m a n e s proporcionan una experiencia que es muy directa, as c o m o relativam e n t e exenta de dogma. La visin complementaria, a travs de la teologa, se ocupa
de tradiciones que interpretan un conocimiento religioso dado que se basa en tales
manifestaciones. P u e d e ayudar m u c h o a la
c o m p r e n s i n del concepto cristiano de
revelacin el estudio de la experiencia chamnica con espritus.
Sin embargo, mientras q u e los profetas
y otros msticos con una experiencia directa de Dios suelen ser cruciales en los primeros estadios de una religin universal,
en estadios posteriores p u e d e n suponer un

peligroso desafo para la autoridad establecida. La tpica exigencia c h a m n i c a

para encarnar o convertirse en un ser espiritual p u e d e parecer b l a s f e m a , un punto de
vista r e f o r z a d o en el m o n o t e s m o . La
Iglesia cristiana en los ltimos siglos, por
ejemplo, ha tendido a suprimir, marginalizar o absorber este tipo de misticismo.
Esta autoritaria actitud religiosa se refleja
incluso en las m o d e r n a s interpretaciones
psicolgicas del c h a m a n i s m o , en las que
el c h a m n es una persona salvaje y mentalmente indisciplinada que sufre de una
patologa nerviosa, a diferencia de los
especialistas en prcticas ms disciplinadas, c o m o la meditacin, la contemplacin o la ciencia.

EL CHAMANISMO EN LA HISTORIA DE LA RELIGIN 135

C H A M A N E S C O N T R A BUDISTAS EN
MONGOLIA
El siglo XIII fue poca de grandes cambios en Asia
central. El jefe mongol Gengis Kan vivi a
principios del siglo en un viejo mundo tribal con
chamanes de clan. Esto dej de ser adecuado para
los horizontes expansionistas internacionales de su
sucesor Kublai Kan. Siendo un muchacho hacia
1220, Kublai empez a tener charlas diarias con un
lama tibetano al que ms tarde convirti en cabeza
de una nueva religin budista mongol
institucionalizada en 1264. El mismo Kublai adopt
el nombre snscrito de Chakravarti y se declar a s
mismo como la reencarnacin de uno de los
primeros reyes del Tbet e India. El budismo mongol
se desvaneci con el declinar del imperio mongol,
pero fue reintroducido en el siglo XVII por los
misioneros lamas que persiguieron a los chamanes
hasta tal punto que el budismo permaneci como
religin en Mongolia desde entonces. Sobrevivi
incluso durante la persecucin ms intensa del
comunismo en el siglo actual. Mientras el lamasmo
fue llamado la fe amarilla, por la secta tibetana
Sombrero Amarillo, el chamanismo mongol se
llamaba la fe negra. Los lamas llamaban al

chamanismo el viejo modo equivocado de ver las

cosas, pero como en el Tbet y en otros lugares,
las ideas y ceremonias chamnicas y budistas
estuvieron en la realidad estrechamente
relacionadas, de modo que se convirtieron en
los componentes de un sistema religioso ms
amplio.
Algunas zonas remotas de la cultura mongol
nunca adoptaron el budismo. Entre los buriatos, de
habla mongol, que se encuentran al oeste, cerca del
lago Baikal en Siberia, se construy un templo en
1840, en el que se instalaron catorce lamas. La
poblacin local, chamanista, advirti que el lama
principal mantena concubinas. Fue sustituido por
un hombre de all llamado Samsonov, que tena
mujer e hijos y no saba nada del budismo.
Samsonov alz yurtas y dependencias para su
coleccin de muecos chamnicos (ongons). El hijo
de Samsonov trat de eliminar el chamanismo, pero
los aldeanos pensaron que la idea de ganar mritos
religiosos dejando sus riquezas a los lamas era un
desperdicio de recursos. Para escapar a sus garras,
muchos se unieron a la Iglesia ortodoxa, y los
altares que estaban en el interior de sus yurtas
contuvieron entonces ongons junto con iconos de
san Nicols.

Budistas mongoles en oracin. El budismo absorbi muchos de los rasgos del chamanismo.

136 ENTENDER A LOS CHAMANES

Regmenes comunistas

Las tumbas siberianas contenan objetos chamnicos, como las pieles de renos sacrificados, bajo el rgimen sovitico.

de los c h a m a n e s q u e estaban d e s a p a r e L o s r e g m e n e s c o m u n i s t a s del siglo X X

ciendo.
se instalaron en una gran parte del coraEn C h i n a , el c h a m a n i s m o estaba m u y
zn del A s i a c h a m n i c a . E l c h a m a n i s m o
e x t e n d i d o entre los n u m e r o s o s p u e b l o s de
f u e p e r s e g u i d o j u n t o con las d e m s reliAsia central, y all t a m b i n f u e r o n elimig i o n e s de la zona. C o m o no haba iglesias
nados j u n t o con otras religiones. El c h a o t e m p l o s c h a m n i c o s , la p e r s e c u c i n se
m a n i s m o se c o n s i d e r a b a una superstidirigi d i r e c t a m e n t e contra los p r o p i o s
cin feudal patrocinada
c h a m a n e s . En Siberia, se les
por falsos c u r a n d e r o s q u e
c o n s i d e r a b a lderes locales,
e x p l o t a b a n a sus p a i s a n o s
e n e m i g o s d e clase hostiles
en inters propio. C o n t r a al r g i m e n sovitico, y soriamente a la Unin S o v i lan ser c o n d e n a d o s al exilio
tica, h u b o muy p o c a s invesy a v e c e s lanzados d e s d e
tigaciones sobre el c h a m a helicpteros y desafiados a
n i s m o d u r a n t e el p e r o d o
volar. Al m i s m o tiempo, la
comunista, y mucho menos
doctrina marxista de la e v o se sabe acerca de su situalucin histrica de la sociecin actual. Tanto en Rusia
dad les vio c o m o la f o r m a
c o m o en C h i n a hay actualms primitiva de especialism e n t e un gran inters en las
ta religioso, y esto, j u n t o
con una f a s c i n a c i n erudita l '""iba de un chamn siberiano, antiguas tradiciones c h a m nicas, y en Rusia se h a c e n intentos por
existente para p r o d u c i r u n a m u y detallahacer revivir a l g u n a s de ellas.
da d o c u m e n t a c i n de los ritos y c r e e n c i a s

REGMENES COMUNISTAS 137

EL CHAMN Y EL J E F E DE POLICA

Los mru de Vietnam pudieron, en parte como resultado

de su aislamiento, conseivar tradiciones chamnicas
durante el comunismo.
LOS TAMBORES QUE PERTENECAN
AL HOMBRE DE LA KGB
Algn t i e m p o d e s p u s de la p o c a del g o b i e r n o
de Stalin, un a n t r o p l o g o ruso q u e v i a j a b a por
Siberia f u e a y u d a d o por a l g u n a s p e r s o n a s del
lugar. C u a n d o l les o f r e c i pagarles p o r su
a y u d a le dijeron: N o q u e r e m o s nada a c a m b i o ,
slo nos gustara ver la coleccin de t a m b o r e s
c h a m n i c o s q u e s a b e m o s q u e tiene. L o s
siberianos f u e r o n al a p a r t a m e n t o de aquel
h o m b r e en la ciudad y c o n t e m p l a r o n su coleccin
privada. U n o de ellos c o g i d o s de los t a m b o r e s
y dijo: Es usted un buen h o m b r e y estos d o s
t a m b o r e s estarn bien mientras los tenga usted.
Pero si pasan a m a n o s de otro, p u e d e s u c e d e r
algo terrible. El coleccionista se q u e d atnito,
p o r q u e saba q u e aquellos d o s t a m b o r e s tenan
una historia siniestra. Haban p e r t e n e c i d o a un
f u n c i o n a r i o de la K G B q u e haba t r a b a j a d o
en un lugar r e m o t o de Siberia. Este f u n c i o n a r i o
tena la c o s t u m b r e de visitar p e q u e o s
a s e n t a m i e n t o s diciendo q u e estaba e n f e r m o y
p r e g u n t a n d o por el c h a m n local. C u a n d o el
c h a m n apareca para ayudarle, el f u n c i o n a r i o
le llevaba a un lugar solitario y le p e g a b a
un tiro. Se llevaba los t a m b o r e s de los c h a m a n e s
c o m o trofeo. Parece ser q u e aos m s tarde
parte de esta oscura historia f u e c o m u n i c a d a
al nativo.

Se contaba la historia de un j e f e de polica sovitico

que amenazaba a un chamn yakutio con su
revlver. El chamn le dijo amablemente: Hijo
mo, no hagas eso, te vas a hacer dao. No se sabe
cmo, el polica se dispar en la mano
destrozndose el pulgar. Se puso furioso y culpaba
al chamn, que fue encarcelado, pero que escap
misteriosamente y volvi a entrar andando por la
puerta de la comisara. Le metieron en celdas ms
estrechamente vigiladas, pero cada vez se volva a
escapar y de nuevo volva a la comisara.
Finalmente fue sentenciado a trabajos forzados en
un remoto bosque, teniendo que cortar un grupo de
rboles y trocearlos para lea. Un equipo de
inspeccin le visit en verano y se quedaron
asombrados al ver su hacha volando mgicamente
alrededor del claro, cortando rboles y apilando la
lea en orden. A principios del invierno, llegaron
las autoridades a recoger la lea, pero el chamn
haba desaparecido, as como los montones de
troncos. Estos se haban vuelto a convertir en
rboles vivos.
El antroplogo y poeta yakutio Kulakovski
escribi un largo poema llamado El sueo del
chamn en el que predeca la destruccin del
pueblo yakutio bajo la dominacin sovitica, y
animaba a la resistencia hasta el ltimo hombre. El
primer presidente de la Repblica sovitica de
Yakutia fue Platn Sleptsov, que tambin era poeta
y un gran cantante de canciones picas heroicas
tradicionales yakutias. Adopt el seudnimo de
Oyunskim, que significaba Hijo del chamn.

Un

cartel sovitico antichamn.

138 ENTENDER A LOS CHAMANES

Son los chamanes enfermos mentales?

F u e a principios del siglo XX c u a n d o los
eruditos e i n v e s t i g a d o r e s e m p e z a r o n a
subrayar la psicopatologa, histeria o
neurosis, del c h a m n . Estas ideas se
b a s a b a n sobre todo en las actuaciones particularmente violentas y alarmantes de los
c h a m a n e s siberianos. La visin de L o m mel en los sesenta de la perturbacin m e n tal del c h a m n paleoltico c o m o estmulo
necesario para la creacin artstica (vanse
pgs. 28-29) f u e un paso significativo en el
c a m i n o que c o n d u c e a travs de la poca
hippy hacia la N u e v a poca, en la que el
c h a m n se considera c o m o la persona
quiz m s cuerda. El extrao comportamiento de los c h a m a n e s c u a n d o estn en
trance es visto actualmente c o m o dentro
de un c o m p o r t a m i e n t o h u m a n o normal,
y p u e d e incluso contemplarse c o m o un
talento universal psicobiolgico. El cham n patolgico, intilmente dado a la
fantasa del p a s a d o se ha convertido en el
imaginativo creador de hoy. Esta vuelta de

La usual alucinacin esquizofrnica de devoramiento

oral-genital de la derecha puede compararse al dibujo
de un chamn inuit de su espritu ayudante, arriba.
Poco despus de que el chamn perdiera a sus padres,
este espritu lleg hasta l y le dijo: No debes
asustarte de m, pues yo tambin lucho con
pensamientos tristes.

tuerca de la opinin pblica se apoy en

los sesenta con la amplia experimentacin
con diferentes f o r m a s de drogas psicodlicas.
Quiz el paralelismo ms cercano a la
locura chamnica se encuentra en la condicin clnica de la esquizofrenia. Un episodio esquizofrnico p u e d e hundir a la
persona en terrores comparables a la visin de iniciacin del c h a m n siberiano,
mientras su personalidad se desintegra de
igual modo. Sin embargo, tanto psicolgic a m e n t e c o m o socialmente, las diferencias
son grandes.
Mientras la concentracin del chamn
aumenta, la del esquizofrnico se dispersa;
mientras el chamn conserva un control a
largo alcance de su estado mental, la esquizofrenia supone una prdida de ese control;
y mientras la experiencia del chamn es
siempre devuelta a la sociedad y compartida en beneficio de sta, el esquizofrnico
est atrapado dentro de una experiencia pri-

SON LOS CHAMANES ENFERMOS MENTALES?

vada, casi hasta el punto de llegar al autismo.

Fuera del trance, el chamn suele ser
una persona normal, incluso vulgar. Como
en otros casos de personalidad creativa,
algunos son excitables o extraos, mientras que otros son miembros slidos y
competentes de su comunidad. La existencia del difcil y temperamental Beethoven
no impide - n i explica- la creatividad de
una personalidad tan profundamente estable como la de Bach. El argumento ms
seguro para ver a los chamanes como seres
psicolgicamente sanos es que la comunidad no puede de otro modo confiarles la
proteccin de su propia salud mental y
forma de vida.
La fuerza mental del chamn procede de
una experiencia expandida de desorden
mental. La iniciacin es una desintegracin
controlada que siempre va seguida de una
reintegracin en algo ms poderoso y ms
completo. La personalidad chamnica est

139

Esta visin de un
horror
silencioso se le
apareci a un
chamn inuit, que
se asust de modo
tan violento que
sali corriendo
antes de tratar de
reclutarle como
ayudante.

modelada por la
cultura y los chamanes son locos
por cortesa de la
cultura y en los trminos de dicha cultura. Es en ltimo trmino
la sociedad la que distingue entre el comportamiento del chamn y el del esquizofrnico o psictico. Uno se convierte en
hroe, el otro en paciente de un hospital. El
chamn vive al borde del abismo, pero
tiene los medios para evitar caer en l.

Luces resplandecientes, colores brillantes y fuegos artificiales -representados aqu en un dibujo de un

esquizofrnico- son normalmente los primeros estadios de las alucinaciones visuales.

El dibujo de un esquizofrnico de una postura que representa un aspecto de su propio carcter. Es semejante a los
dibujos de los chamanes rticos, que representan su estado espiritual antes que el fsico.

LA POCA DE LA LOCURA CHAMNICA

El antroplogo ruso Basilov resume la literatura
rusa desde principios del siglo XX c o m o un estado
mental chamnico: En el siglo XIX, las payasadas
salvajes del chamn se explicaban de un modo
claro. Los chamanes eran astutos charlatanes que
pretendan estar posedos por "demonios" a fin de
engaar a sus ingenuos paisanos. A principios de
nuestro siglo surgi una opinin diferente: los
chamanes eran personas de mente perturbada,
neurticos. Mientras que esta sugerencia era an
dudosa en Mijailovski en 1892, hacia 1905 Jaruzin
propona "reconocer que todos los verdaderos
chamanes eran por encima de todo personas
neurticas". Bogoraz deca en 1910 que entre los
chamanes que conoca, "muchos eran casi
histricos y algunos literalmente medio chiflados.
El chamanismo es una f o r m a de religin creada a

base de seleccionar a las personas de nervios ms

inestables". En 1929 Ksenofontov public El culto
de la locura en el chamanismo ural-altaico,
mientras que Zelenin escribi en 1935 que era
imposible para una persona mentalmente saludable
convertirse en chamn.
Esta visin no era ms extrema que la que se
estaba escribiendo en Europa occidental y
Norteamrica. En 1939 Ohlmarks conect la
histeria rtica de los pueblos siberianos y
esquimales con las largas noches de invierno y la
falta de vitaminas, mientras que otros
investigadores encontraron histerias similares en los
trpicos. Hasta su muerte reciente, el gran
antroplogo psicoanaltico Devereux mantuvo que
los chamanes mohaves estaban mentalmente
enfermos, y escribi libros con captulos titulados
as: Locura debida a los sueos acerca de una
deidad loca.

SON LOS CHAMANES ENFERMOS MENTALES? 141

EL PSICOANALISIS Y EL C H A M A N
REGRESIVO
Para el psicoanalista f r e u d i a n o , los e c o s en c a d a
v i a j e c h a m n i c o del t r a u m a de la iniciacin
sugieren u n a repeticin neurtica o c o m p u l s i v a .
U n a historia m s c o m p l e t a de la historia del
c h a m n y a k u t i o q u e rescata a una m u j e r
del p u e b l o con cabeza de c u e r v o del cielo (vase
pg. 101) ha sido analizada por el psicoanalista
Ducey. Se cuenta el rescate no d e s d e el lugar de
la m u j e r salvada; ni siquiera d e s d e la del c h a m n
q u e la rescat, sino d e s d e la p e r s p e c t i v a de un
c h a m n novicio q u e c o n t e m p l a la accin
mientras se encuentra tendido en un n i d o en la
n o v e n a rama del rbol del m u n d o , s i e n d o
a m a m a n t a d o por un r e n o b l a n c o . El c h a m n q u e
rescata a la m u j e r es m s viejo q u e el n o v i c i o y
f u e criado en el m i s m o rbol. P e r o f u e c r i a d o en
la octava r a m a , y ser m s tarde s o b r e p a s a d o y
asesinado por el c h a m n m s j o v e n .
D u c e y interpreta la historia c o m o un conflicto
edpico entre el j o v e n c h a m n y la figura del
padre. El afecto del j o v e n c h a m n por su m a d r e
se representa tanto por el h e c h o de m a m a r c o m o

por la estrecha entrada al cielo q u e sugiere q u e

todo el incidente tiene lugar dentro del vientre de
la m a d r e del novicio. La aparicin de la c a b e z a
del c h a m n m s v i e j o a travs de esta estrecha
abertura representa al p e n e del p a d r e durante el
e n c u e n t r o sexual con la m a d r e en c u y o vientre
est c r e c i e n d o el j o v e n c h a m n . El h i j o est
celoso de esta intimidad, p e r o no p u e d e h a c e r
n a d a en las d o s p r i m e r a s o c a s i o n e s . La tercera
v e z el intruso es repelido en el u m b r a l con
antorchas.
Esta excursin al interior de la p s i c o l o g a del
c h a m n no c o n d u c e a D u c e y a afirmar q u e existe
una patologa. C o n c l u y e q u e la historia es una
alegora del crecimiento, en la q u e el hijo
sustituye al padre, y q u e la iniciacin permite al
h i j o salir del m u n d o pre-edpico de fantasa
autista ( a m a m a n t a m i e n t o ) y entrar en el reino
edpico de fantasas culturales compartidas. La
historia p e r m i t e q u e estas f a n t a s a s se c u m p l a n ,
pero en un m e d i o de experiencia cultural
c o m p a r t i d a . D e este anlisis p a r e c e deducirse
q u e a travs de esta iniciacin, el c h a m n
vive la fantasa en beneficio de la m s amplia
sociedad.

Una pintura de un no chamn, de los recuerdos reavivados de su melanclica madre.

142 ENTENDER A LOS CHAMANES

Curan realmente los chamanes?

Por mucho que un extrao pueda llegar a
comprender el estado mental de los chamanes, las sociedades chamnicas ven una continuidad entre ste y el estado del paciente y
la sociedad como un todo. Al igual que la
iniciacin del chamn, las enfermedades
de los pacientes tambin son de hecho episodios en su desarrollo personal global. La pregunta cura el chamn? es slo una pequea parte de la pregunta es real algo de
esto? En ambos casos, la respuesta debe
apartarse de estrechos conceptos de validacin cientfica experimental y acercarse
hacia la comprensin de las ideas de los diferentes pueblos acerca de la naturaleza de la

(Arriba) Un chamn wana de

Indonesia lleva la vida de su
paciente dentro de una ofrenda de
hoja de betel y cuidadosamente
envuelta en una tela alada a su
espalda. Se la lleva a una canoa a
Pue, Amo del Cielo.
(Izquierda) Un chamn ele los
indios sitka qan de Alaska trata a
un paciente embrujado, mientras
viste un tocado y una mscara
ceremonial especial llamada
tolu-ga. Con una mano agita un
sonajero de espritus y con la otra
sujeta el collar de marfil medicinal
sobre el pecho del paciente.

CURAN REALMENTE LOS CHAMANES? 143

realidad. Los procedimientos como la comprobacin de la realidad no comprueban
realmente, sino que comprueban materiales
nuevos contra una nocin preconcebida de
realidad. Las culturas chamnicas tienen
ideas particulares de lo que existe (ontologa)
y de cmo ocurren las cosas (causalidad). Si
se comparten dichas ideas, surge la posibilidad de una accin chamnica efectiva.
La medicina occidental convencional
tambin funciona de este modo. Hay mucho
de ritual, temor y estatus en las consultas a
un mdico, y el efecto placebo muestra
que la gente a quien se le da una pildora falsa
responde a ella muchas veces igual que si
contuviera un medicamento activo. En la
mayor parte de las situaciones en las que se
puede disponer de un chamn, los pacientes
combinan el tratamiento chamnico con la
medicina hospitalaria de modos sutiles y
complejos. La medicina convencional a su
vez est cada vez ms influida por actitudes
chamnicas, especialmente cuando se quiere

potenciar una buena relacin entre el mdico

y el paciente. El paralelismo es mayor en la
psicoterapia y tambin cuando la curacin
tiene que ver con un contexto social, como
en la terapia de grupo. Estos puntos de vista
subrayan la necesidad de comprender el
mundo y la posicin de uno en l. El ritual
funciona porque expresa necesidades y sentimientos, pero tambin cambia la salud del
paciente alterando la percepcin (vanse
pgs. 156-158). Puede haber efectos psicolgicos, pero sa no es la nica prueba de su
eficacia, al igual que slo los sntomas psicolgicos no son la enfermedad.
Un chamn sora
aumenta su
prestigio usando el
estetoscopio de un
mdico (derecha) y
los tnicos de
hierbas de un
farmacutico
hind
ayervdico (abajo).

144 ENTENDER A LOS CHAMANES

En un funeral sora, un chamn entra en trance rodeado de asistentes y deudos.

EL LENTO Y D O L O R O S O P R O C E S O DE LA
CURACIN CHAMNICA
Una nia que muri recientemente volvi para
hablar con su joven madre. Su madre est
demasiado apenada para responder y la
conversacin la mantiene en su lugar una mujer
ms mayor, la ta de la nia. El dilogo tiene lugar
durante el trance de un chamn sora unos meses
despus de q u e muriera la nia. L o s vivos la
contemplan con sentimientos de ternura pero
tambin temor, ya que puede transmitir su
enfermedad a otros, como hacen siempre entre los
soras los que acaban de morir.
Nia muerta: [llegando del Mundo Subterrneo,
dbilmente] Madre, dnde estn los aros de mi
nariz?
Ta viva: [contestando en nombre de la madre]
Tienen que haber ardido en la pira, cario; los
buscamos pero no pudimos encontrarlos. No s si
saltaron a un lado o qu.
Nia: [petulante] Por qu no me enseas los aros
de mi nariz?
Ta: Eran tan diminutos. Si los encuentro, claro que
te los ensear. [Una pausa; la ta sigue] Oh, mi

amor, mi cario, no causes a otros tu enfermedad.

Dirs que tu madre y tu padre no se sacrificaron
por ti? No volvieron la espalda y se negaron a
ayudarte, verdad? Piensa en todos esos cerdos,
pollos, cabras, bfalos, mi nia. No dijo tu padre:
Encendamos un fuego, que ella se quede en casa y
no salga a trabajar; miradla, ya tiene el rostro de
una anciana, no dijo eso...? Qu? Tus dos collares
de oro no estn aqu. Tu hermano los lleva ahora...
Nia [dirigindose a su madre silenciosa, y
llorando] Madre, te portaste terriblemente conmigo,
me regaaste, me llamaste Nia de la Cicatriz, me
llamaste Nia Leprosa; dijiste: Ya eres mayor,
por qu habra de darte de comer mientras ests
ah sentada sin hacer nada?
Ta: No quera decirlo, no poda evitar decirlo:
despus de todo, estabas creciendo y haba mucho
que hacer.
Nia: [sombramente] Quiero mis collares... Sola
cojear, no poda mantenerme derecha... [Con tono
infantil, poco razonable] Por qu no me dais mis
aros de la nariz? Tengo que ir a cavar, a amontonar
tierra y a nivelarla [en el Mundo Subterrneo] y
todo eso, sin mis aros de nariz. Mi madre me los
dio en el vientre, es cosa de su familia. Yo sal llena
de cicatrices, se me empezaron a caer los dedos. Me

CURAN REALMENTE LOS CHAMANES?

pasaron esa enfermedad, de ese modo me puse
enferma.
Ta: Entonces no la pases t, no se la des a tu
madre y a tus hermanas pequeas!
Nia: Si las agarro, las agarro; si las toco, las toco;
si la paso, la paso; as es c o m o es.
Ta: Tu tos, tu temblor, tus cicatrices, tus heridas,
no las pases...
Nia: Mi mam no se preocupa por m [Vuelve al
Mundo

Subterrneo].

El efecto sobre la madre de la nia es al principio

devastador, porque la nia le reprocha exactamente

EL PODER CURATIVO DEL DILOGO

La curacin chamnica puede suponer un dilogo
entre el paciente y alguien ms, ya sea el chamn o
un espritu. Esto llega a extremos extraordinarios en
el chamanismo sora, pero tambin est presente en
el psicoanlisis, que es semejante a una cura por el
habla. Un paciente sora habla a los muertos a
travs de un especialista, mientras que el paciente
de un psicoanalista habla al especialista acerca de
otras personalidades ausentes en la vida del
paciente.
El diagrama muestra las relaciones lgicas entre
estos planteamientos y la psiquiatra clnica. De
izquierda a derecha, describe la progresiva
separacin del cuerpo del alma o mente y el
surgimiento de la categora medicina c o m o la
disponibilidad para curar el cuerpo por s mismo. A

/ y p e uii

cU>

lo que podramos decir que es el fiel reflejo de lo

que la madre se reprocha a s misma. En la
evolucin de su dilogo sobre el curso de los aos
siguientes reposa el poder curativo del chamanismo
sora. La nia volver gradualmente a decirle a su
madre que era una buena madre y que no le queda
rencor. Como esta primera y cruel conversacin
tiene tanto que ver con los sentimientos de los
deudos, las modificaciones posteriores sern
igualmente convincentes. Tambin les servirn de
consuelo, ya que la nia se va sintiendo cada vez
menos inclinada a pasar la enfermedad a sus
parientes vivos y se convierte en lugar de ello en
un espritu protector.

cada etapa, de lo que se trata no es de la naturaleza

de la realidad, sino lo apropiado de la tcnica. Lo
que se saca en conclusin a cada etapa no es
simplemente un aspecto espiritual del paciente. La
inclusin del alma no slo significa que se
considera al cuerpo relacionado con ella, sino
tambin que se ve a la persona en relacin con otras
personas. La conclusin es una capa de integracin
en la dimensin social de todo el encuentro; es
decir, el grado de dilogo que implica. Como forma
de psicoterapia, el chamanismo sora se basa en un
dilogo que tiene lugar entre el deudo y la persona
en la que se centra su atencin. El psicoanlisis se
basa igualmente en el dilogo, pero el otro
interlocutor est ausente y el analista representa el
papel de un plido sustituto. La psiquiatra clnica,
con su uso de tranquilizantes y terapia de shock, no
usa el dilogo como tcnica teraputica.

a\vl

aliwL

CUERPO, MENTE Y LMA

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146 ENTENDER A LOS CHAMANES

Tipos de conciencia
El inters que hubo durante los aos sesenta en las drogas psicodlicas ha sido super a d o a m p l i a m e n t e por un inters m u c h o
m a y o r en todo lo que ahora se llama estados alterados de conciencia o E A C . Los
psiclogos no se preocupan m u c h o con la
cuestin de la realidad de los espritus o su
contexto social. En lugar de ello, tienden a
b u s c a r los p o t e n c i a l e s p s i c o b i o l g i c o s
h u m a n o s universales que estn supuestam e n t e libres de condicionamientos culturales y que p u e d e n reproducirse y estudiarse en laboratorio. Esta investigacin usa la
neurofisiologa (el estudio del sistema nervioso) - e s p e c i a l m e n t e la relacin entre el
ritmo de los tambores y las ondas cerebral e s - y la qumica, a travs del estudio de
c o m p u e s t o s semejantes a los opiceos llam a d o s endorflnas. Los seguidores de la
N u e v a E p o c a y el n e o c h a m a n i s m o comparten este c o m p r o m i s o con la idea de
estados de conciencia que son independientes de las culturas, p u e s a u n q u e encuentran la etnografa fascinante y conm o v e d o r a , no desean verse estrechamente
atados a todos sus rasgos especficos.
Dos chamanes
palauanos de
Indonesia, en estado
de trance y
exhibiendo sus
ofrendas a los
espritus. Sus rostros
estn cubiertos con
pauelos para
simular ceguera y
activar su visin
secundaria.

A l g u n o s autores hablan de un estado

religioso general de conciencia o de un
estado de trance que abarca tanto al cham a n i s m o c o m o a la posesin. Otros identifican un estado c h a m n i c o de trance o
xtasis caracterstico, b a s a d o en la experiencia c h a m n i c a del vuelo del alma.
A u n q u e algunos hablan de un nico estado c h a m n i c o de conciencia, parece cada
vez m s probable que h a y a varios.
Un e n f o q u e m s amplio y que llega m s
lejos es el q u e propone Walsh, q u e discute
la creencia de que los c h a m a n e s , yoguis y
budistas acceden todos al m i s m o estado
de conciencia. Dice que igual q u e la conciencia chamnica se c o n f u n d a antes con
los estados patolgicos c o m o la esquizofrenia, se c o n f u n d e ahora con los estados
de meditacin y yguicos. Incluso esta
conciencia chamnica vara entre la clara
luz de un alegre viaje al cielo y un terrorfico viaje a los oscuros m u n d o s q u e estn
b a j o tierra. Las mediciones bioqumicas y
fisiolgicas, dice Walsh, no son necesarias
si nos centrarnos en lo que la gente dice
q u e experimenta, un e n f o q u e que durante

TIPOS DE CONCIENCIA 147

\
Dibujo de un modelo hecho por un
sujeto experimental slo veinte
minutos tras haber tomado una
dosis de LSD.

Despus de una hora >' veinticinco

minutos, el sujeto ve al modelo
claramente, pero las manos hacen
movimientos de barrido.

Dos horas y treinta minutos:

el sujeto siente que su
conciencia reside en la mano
que dibuja.

Poco despus del dibujo anterior,

el sujeto se siente incapaz
de dibujar el modelo tal como
lo ve.

Poco despus del dibujo anterior,

el sujeto cree haber conseguido
una semejanza con un movimiento
de su mano.

Dos horas cuarenta y cinco

minutos: todo es caleidoscpico y
mvil. El rostro del modelo se ha
vuelto diablico.

Cuatro horas veinticinco minutos:

el mundo se va tranquilizando.

Cinco horas cuarenta y cinco

minutos: el mundo mengua 3' fluye.

y cansado. Su propio dibujo le

parece aburrido.

148 ENTENDER A LOS CHAMANES

miles de aos ha permitido a los msticos
clasificar estados de conciencia con gran
precisin en m u c h a s escuelas y tendencias
diferentes.
Walsh caracteriza los estados chamnicos de conciencia c o m o estados en los q u e
se est i n t e n s a m e n t e c o n c e n t r a d o . Las
experiencias del c h a m n son coherentes y
estn m u y organizadas segn el propsito
del viaje y la imaginera simblica en una
sociedad determinada. Walsh compara
esto con el m t o d o de yoga de Patanjali y
la m e d i t a c i n budista vipassana. El primero se basa en la concentracin constante
en objetos interiores y el s e g u n d o en una
atencin fluida hacia todos los objetos. En
su calma, sin embargo, a m b o s difieren de
la conciencia chamnica, q u e es un estado
m u y excitado, ya que el c h a m n vuela
entre diversos m u n d o s y batalla con espritus. A u n q u e Walsh no lo dice, semejante
c o m p a r a c i n hace q u e el grado de control
del c h a m n aparezca c o m o slo parcial, ya
q u e la relacin con los espritus es tempestuosa y agotadora.
Tanto la f o r m a tradicional c o m o la psi-

K A

Un espritu roba-entraas, que trata de hacer rer

al chamn. Si lo consigue, mata al chamn.

colgica de hablar sobre la conciencia usa

metforas de espacio y mapas. Un p r o y e c to actual neochamanista pretende hacer un
mapa, literal, del reino de la realidad no
ordinaria. Pero tambin p u e d e verse el
m o v i m i e n t o del viaje c h a m n i c o c o m o
una m e t f o r a de cambios de conciencia
q u e no pueden expresarse por m e d i o de
otro lenguaje.

ENDORFINAS Y
AGUANTE
Mientras q u e el sonido del
tambor y las plantas
alucingenas proporcionan
un estmulo externo para los
estados psquicos, la
cuestin sigue siendo c m o
el cuerpo y la mente
responden a ellos. Durante
los aos setenta, los
bilogos constataron q u e
bajo cierto tipo de
estmulos, el cuerpo
produce sus propias
sustancias, llamadas
endorfinas, que son
similares a la morfina y
reducen la sensibilidad del
cuerpo al dolor unindose

a unos receptores en las

clulas nerviosas. Al igual
que los analgsicos, pueden
provocar euforia, amnesia y
estados alterados de
conciencia. El papel de las
endorfinas en la induccin
de estados chamnicos de
conciencia y en hacer
posible una resistencia
excepcional sigue siendo
misterioso. No pueden
explicar el contenido del
tono emocional de la
experiencia chamnica.
Las estructuras qumicas
similares del peyote
alucingeno (arriba) y de la
noradrenalina, una hormona
cerebral natural (abajo).

El jardn zen de piedras y arena rastrillada del Ryonaji en Kioto, Japn.

CONCIENCIA ZEN
Hay m u c h o s estados d e
conciencia h u m a n a . La
conciencia en el b u d i s m o zen
es diferente de la del b u d i s m o
vipassana.
En el zen, el m o d o en q u e la
gente d e b e tender hacia la
perfecta c o m p o s t u r a tiene por
fin olvidarlo todo y no tener
nada en la conciencia, ni
s o m b r a de un p e n s a m i e n t o .

INHIBICIONES
Un estado de conciencia
chamnico puede alcanzarse
y mantenerse slo con
dificultad. Chini, una joven
candidata coreana, se senta
atormentada porque estaba
d e s t i n a d a a s e r c h a m n y no
p o d a l l e v a r a c a b o la
ceremonia de su iniciacin.
Los dioses no le haban dado
an el poder de actuar como
chamn para sus clientes. En
una primera ceremonia fue
limpiada de fantasmas

E n t o n c e s , sus m e n t e s sern
c a p a c e s de ver y sentir las
c o s a s c o m o son. Pero si tratan
d e detener sus m e n t e s
c o n s c i e n t e m e n t e , e s o n o har
m s q u e proporcionarles una
c a r g a m s y se p r e o c u p a r n
con la idea de d e t e n e r s u s
m e n t e s . H a y diferentes
e s c u e l a s zen, s e g n si se
acercan a la serenidad sobre
t o d o por m e d i o de la
meditacin, o contemplando

indeseados; durante la
segunda se esperaba que los
e s p r i t u s le d i e r a n l o s
poderes necesarios. Pero en
la ceremonia, Chini no p u d o
d e j a r s e ir en la a c t u a c i n y
e n t r e g a r s e a l o s e s p r i t u s . Su
m a e s t r a le gritaba
i n s t r u c c i o n e s : S a l t a y no
d e j e s de g r i t a r r d e n e s a l o s
espritus, pero Chini
callaba. Un sabio budista,
hablando por su boca,
explic que un espritu
intruso la estaba bloqueando
y l o s e s p r i t u s no le

koans, o preguntas p a r a d j i c a s
c o m o Cul e s e l sonido d e
una m a n o a p l a u d i e n d o ? o
C u l e s e l significado d e M u
[sonido sin sentido]?
U n maestro zen dice: N o
tratis de detener vuestra
m e n t e , sino d e j a d l o todo c o m o
est... L a s c o s a s vendrn
c o m o vienen y se irn c o m o
van. A veces, vuestra mente
clara y vaca d u r a r m u c h o
tiempo.

c o n c e d e r a n e l p o d e r sin u n
ao ms de duro trabajo.
Chini sigui hacindolo todo
m a l y c u a n t o m s la correga
su maestra, ms se
c o n f u n d a y sus errores
aumentaban. Este espritu
molesto result ser la
hermana de Chini, marcada
de viruela, que estaba
destinada a ser c h a m n p e r o
que en lugar de ello se
suicid. Su hermana muerta
i m p e d a a Chini ser c h a m n ,
una inhibicin que podra
ser permanente.

150 ENTENDER A LOS CHAMANES

Nuevos movimientos chamnicos

La imagen de un chamn como un psictico
persiste en algunas zonas incluso hoy, pero ha
sido eclipsada en la mayora de los lugares
por una consideracin nueva y ms positiva.
Aldous Huxley experiment con mescalina a
principios de los cincuenta y desde entonces
aument mucho el aprecio por el chamanismo, tanto entre especialistas acadmicos
como en la cultura popular. Desde 1968, los
libros de Castaeda sobre el maestro indio
yaqui Don Juan se convirtieron en lectura de
culto y plantearon un serio desafo a los marcos convencionales de la realidad y las ideas
acerca de sus lmites. La figura del chamn es
idealizada en la psiquiatra disidente y en
otros campos.
Este mar de fondo se ha visto reforzado por
la cada de los imperios europeos acompaada por una nueva vacilacin en el colonialismo intelectual euroamericano. La cultura

industrial occidental ha empezado a sufrir una

creciente prdida de confianza en el cristianismo y la visin cientfica del mundo. Una
desilusin semejante ha tenido lugar en el
antiguo mundo comunista. Este proceso ha
conducido a una bsqueda espiritual que se
ha encontrado con diversas formas de religin, como las iglesias carismticas, el budismo o el paganismo. Entre estos ltimos, el
chamanismo se ve como una forma no institucionalizada, no dogmtica, de espiritualidad, que ofrece un campo considerable para
la creatividad personal. Actualmente, el chamanismo se considera, por parte de los jvenes, como la forma definitiva de libertad individual en el baile electrnico tecno, un lejano grito procedente de la oscuridad erudita de
los estudios chamnicos de principios del
siglo XX.
Desde los aos setenta, han surgido nuevos

Un taller chamnico en Hungra recrea el espritu de la canoa salisll de Norteamrica.

NUEVOS MOVIMIENTOS CHAMNICOS 151

movimientos chamnicos en
Estados Unidos y Europa. Estos combinan el legado de la
cultura de las drogas de los
sesenta junto con un antiguo
inters por las religiones no
occidentales, los actuales movimientos medioambientales, algunas corrientes del movimiento Nueva Epoca y
todas las variadas formas de autoayuda y
autorrealizacin. La antropologa popular ha contribuido tambin, especialmente por medio de los trabajos de Castaeda. Estos movimientos apuestan por
el punto de vista de que el chamanismo
se opone a la religin y sistemas polticos
institucionalizados y hablan de una democratizacin del chamanismo en el que cada
persona puede tener la capacidad de convertirse en su propio chamn. Creen en el chamanismo no tanto como en una religin, sino
como una visin de la realidad y una tcnica
efectiva.
Las enseanzas las llevan a cabo diversas
fundaciones y grupos que hacen talleres de fin
de semana y otros cursos con literatura y cintas de apoyo. Los neochamanistas interpretan
el estado de conciencia alterado de los chamanes como un potencial humano universal
que slo se realiza parcialmente en cualquier
tradicin cultural dada. Por ejemplo, el mtodo Harner ensea un chamanismo central
que ha sido extrado de varias culturas diferentes. El fundador norteamericano de este
mtodo, Michael Harner, ha dicho que
muchas de estas tradiciones tienen muchos
elementos en ellas que no son realmente chamnicos, sino que se relacionan con la configuracin cultural [y] no tienen relevancia
para nosotros en nuestra cultura. Estoy tratando de entender los universales bsicos del
chamanismo y presentar estos huesos desnudos a la gente a la que enseo [para que puedan] integrar estas cosas en sus propias
vidas.
Sin embargo, este enfoque hace surgir pro-

Un espritu canoa, conteniendo animales juguetones,

dibujado por un chamn canadiense en 1972.

blemas que no son fciles de resolver. Las

culturas tradicionales forman casi la totalidad
de la historia del chamanismo y proporcionan
la base de nuestro conocimiento sobre ella,
aunque contienen elementos integrales que
son incompatibles con otros valores de Nueva
Epoca como el vegetarianismo, el feminismo
o un deseo de separar completamente el
curanderismo de la brujera. Existe un riesgo
de que los nuevos chamanistas puedan crear
su propia imagen ideal del chamanismo y
creer que las sociedades tradicionales no han
logrado vivir de acuerdo con esta imagen.
Estudiantes de chamn nepales tomando notas.

152 ENTENDER A LOS CHAMANES

CONTAMINACIN
INDUSTRIAL: LA
CANCIN DEL AIRE
Los nuevos movimientos
chamnicos combinan los temas
chamnicos con otras grandes
preocupaciones de nuestra
poca. Trazan una visin del
m u n d o integrada del
chamanismo tradicional y la
relacionan con los actuales
problemas medioambientales:
Tambin hablamos al Aire, esta
vez fui a mi Lugar de Poder al
Baile Terreno de los Vientos.
All bail un poco y, mientras
bailaba, los Aires me cantaron.
Los Aires que envenenaste
Con tus coches, tu humo,
tus fbricas
Y la Espiral al girar de nuevo
envenena el Aire y envenena el
Agua
Los rboles mueren en el bosque
Envenenas el Aire y envenenas a
tus hijos
Daas el futuro de tu especie
Baila la Espiral sinfn
Baila el Aire, la Tierra, el Agua
Con tu danza puedes darnos
esperanza
Baila como los rboles, como
los pjaros, como los insectos
Baila como las flores, como el
viento, como los espritus
Baila como el fuego la Espiral
para nosotros
Mientras te llamamos, Espritu
que habla
Y te llamamos Curandero de la
Red
Mientras bailas la Red infinita
Cura las partes enfermas del
Mundo.
Los Aires me hablaron de mi
misin en este trabajo, en esta
vida. Tena que ayudar al mundo
a curarse. Con mi trabajo, con

rbol de la Vida nepal, en el que el chamn experimenta un renacimiento

espiritual, reproducido en un bosque de Hungra por neochamanistas.
mi danza, me convertira en el
curandero de la Red, un chamn
de la Tierra.
[Karen Kelly, de Veo con otros
ojos, publicado privadamente,
Cambridge 1993.]
La implicacin de los nuevos
movimientos en asuntos
ecolgicos ha coincidido con las
demandas de los propios pueblos
indgenas para reestablecer
antiguas relaciones con sus

tierras. Cuando, en 1990, las

compaas petrolferas
propusieron perforar los terrenos
de cra del carib se vieron
enfrentados al pueblo guichin de
Alaska y el Yukn. Un portavoz
indgena guichin en la asamblea
del Yukn dijo: Nuestro pueblo
...ha vivido con ese rebao
durante ms de 30.000 aos.
Siempre hemos estado aqu.
No podemos dejar que eso
ocurra.

NUEVOS MOVIMIENTOS CHAMNICOS 153

ASESORAMIENTO CHAMNICO
El asesoramiento c h a m n i c o es un t r m i n o
muy usado en algunos crculos de N u e v a p o c a
y en otras partes. Hay un m t o d o m u y utilizado
en el q u e al p a c i e n t e (que a q u se l l a m a cliente)
se le invita a c o n c e n t r a r s e en el p r o b l e m a de una
persona para la q u e busca un c o n s e j o . Al cliente
se le ayuda entonces a v i a j a r a los m u n d o s
superior e inferior en la realidad no ordinaria
y a b u s c a r gua en los espritus q u e all
encuentre. Es el cliente el q u e hace el viaje, en
lugar del especialista, y a c a d a cliente se le
a n i m a a convertirse en su p r o p i o c h a m n . La
base de esto es que en una d e m o c r a c i a
espiritual la gente no tendra q u e b u s c a r una
autoridad espiritual f u e r a de s m i s m o s ,

o al menos, no en la realidad ordinaria. L o s

c o n s e j e r o s reales son los espritus guas en la
realidad no ordinaria. Esta tcnica f u e
desarrollada por a n t r o p l o g o s f a m i l i a r i z a d o s con
el c h a m a n i s m o en todo el m u n d o . M i e n t r a s
viajan guiados por el c o n s e j e r o se a n i m a al
cliente a usar ciertas tcnicas c h a m n i c a s
clsicas, c o m o representar dilogos o imitar
e n c u e n t r o s con animales de p o d e r y p e r s o n a j e s
mticos. A u n q u e los t a m b o r e s reales tambin se
usan, el v i a j e suele h a c e r s e con el sonido de un
t a m b o r g r a b a d o en cinta, q u e el cliente o y e a
travs de auriculares. Aparte de estar m e j o r
a d a p t a d o al tipo de vida actual en a p a r t a m e n t o s
llenos de gente, esto permite al cliente narrar sus
e x p e r i e n c i a s mientras van ocurriendo, de m o d o
q u e p u e d e discutirlas d e s p u s con el consejero.

DE VUELTA AL P A L E O L T I C O
MEDIANTE EL DELIRIO POR EL
ACID-HOUSE
El trance provoca un estado de conciencia
liberador, dice Colin. Te pones en contacto con
un espacio de inspiracin y libertad. Eso hace que
la gente salga de sus propias cabezas. Tras todas
esas experiencias psicodlicas s que en alguna
parte, en nuestro interior, hay un profundo deseo de
volver a los estados paleolticos que solamos
experimentar hace miles de aos. Estamos en deuda
con las plantas psicodlicas por hacer q u e el grupo
humano permanezca junto y por un agudo sentido
del lazo ecolgico que nos une al planeta.
Todos los ritmos actuales son una porquera.
Los Shamen, profesionales del tribalismo, estn
hartos. Demasiado hardcore demasiada violencia,
demasiado machismo! En los ltimos dos aos, el
movimiento del delirio ha enloquecido. El tempo se
ha disparado. A 160 pulsaciones por minuto, 180
por minuto, tienes taquicardia. El ritmo acaba
contigo! Una cosa curiosa: el ritmo empieza a
enloquecer cuando la calidad del xtasis disminuye.
El nico material que se encuentra ahora est lleno
de anfetaminas y herona. No tiene nada que ver
con lo que conocamos.
[De una intervi con el grupo por los Shamen en la
revista francesa Actuel, Ene-Feb 1993, pgs. 64-5,
traducida por el autor]
A pesar de las manifestaciones de las
autoridades, la preocupacin de los padres e incluso
de cierto nmero de usuarios, la droga de diseo

Las luces psicodlicas pueden provocar un estado

de trance.
xtasis no es realmente alucingena. Estimula, sin
embargo, una condicin sostenida de gran
excitacin que permite al usuario bailar con gran
vigor durante periodos muy largos. Se supone que
este aguante cada vez mayor da a las luces y al
ritmo de la msica mayor capacidad de inducir a un
estado de trance al que baila (vanse pgs. 78-81).

154 ENTENDER A LOS CHAMANES

El cosmos interior

En las leyendas chinas, la embaucadora figura del mono, inspirada en el chamn, se multiplica
muchas veces para vencer al Demonio del Hueso Blanco.

El c h a m a n i s m o es un f e n m e n o c a m a l e nico, q u e r e a p a r e c e en diversas tradiciones r e g i o n a l e s , en v a r i a d o s escenarios

polticos e histricos y q u e coexiste, a
v e c e s de m a n e r a i n c m o d a , con las grandes religiones del m u n d o . L a s ideas cham n i c a s carecen del m a r c o institucional y
la centralizacin representada por un papa
o un dalai lama, o por los g r a n d e s templos
del h i n d u i s m o . Al ser fluidas e i n n o v a d o ras, estas ideas p u e d e n a d a p t a r s e para
f u n c i o n a r en las ms r e m o t a s selvas, en la
corte del e m p e r a d o r de C h i n a o incluso en
un taller en el centro de S a n Francisco.

Para el c h a m n , cualquier m u n d o p u e d e
ser el otro m u n d o . En las p r o f u n d i d a d e s
de la j u n g l a india, el otro m u n d o es el del
bazar con sus bicicletas y aeroplanos, m i e n tras q u e en Siberia y A m a z o n i a incluye
doctores de otros planetas.
M s q u e buscar u n a institucin q u e
p o d a m o s llamar chamanismo, nuestro
e n t e n d i m i e n t o d e b e centrarse en la figura
del c h a m n . El c h a m n u n i f i c a reas
c o m o la religin, la psicologa, la medicina y la teologa q u e en la vida occidental
se han separado. A travs de sus extraord i n a r i a s e x p e r i e n c i a s i n d i v i d u a l e s , los

EL COSMOS INTERIOR 155

U N P A I S A J E DE L E O P A R D O S O UN
PAISAJE DE PSICOSIS?
Un paisaje sora es rico en asociaciones e imgenes
relativas a las vidas y mentes de sus habitantes. La
aldea y los campos de arroz de sus alrededores al
fondo del valle son el dominio de los espritus de
los antepasados, que son en su mayor parte amigos
y nutren a sus descendientes poniendo la fuerza de
sus almas en las cosechas. La jungla de las
empinadas pendientes es el dominio de diversos
espritus que residen en rboles y rocas y que
atacan a los vivos para absorberlos dentro de s
mismos.
Cada uno de esos espritus representa una forma
particular de muerte, de modo que alguien muerto
por un leopardo se unir al Espritu-Leopardo y
residir en la morada de ese espritu. Desde all, la
persona muerta se unir a otras vctimas de
leopardos para atacar a los que pasan con leopardos
de verdad o produciendo sntomas de araazos y
desgarros. Gran parte del chamanismo sora consiste
en hablar con los muertos y convencerles de que se
conviertan en antepasados benignos en lugar de
representantes de los espritus hostiles de la jungla.
Los pacientes de un chamn sora sufren de los

efectos de la conciencia humana almacenada en

rocas y rboles, ms que en desrdenes c o m o la
esquizofrenia o la psicosis. Los pacientes del
psiquiatra o el psicoanalista viven en un mundo
aislado de simbolismo personal que puede ser
compartido en el mejor de los casos slo con su
mdico. Por el contrario, el mapa mental de los
soras es el mismo que el paisaje fsico por el que
caminan, trabajan y pelean los grupos de personas
cada da de su vida. Este es igualmente un mapa del
orden social en el ms amplio sentido. Los dilogos
con los muertos renen a una multitud de personas
que estn de acuerdo en el lugar donde estn los
espritus y quin ha sido absorbido por cada uno de
ellos.
Es este paisaje comn el que proporciona los
medios por los cuales el orden social est regulado
y perpetuado. Para la tradicin secular occidental,
generalmente, la estructura de la experiencia se basa
ampliamente en la estructura de la mente
experimental, con sus diversas subdivisiones en
consciente e inconsciente, o ego, yo y superego.
Para los soras, la mente no est subdividida, sino
que la estructura de la experiencia humana se basa
en la estructura del mundo exterior que la mente
aprehende.

Un paisaje sora. El nio es el hijo de un chamn, y ya ve espritus a su alrededor.

156 ENTENDER A LOS CHAMANES

m e d i o s del c h a m n son p s i c o l g i c o s ,
p e r o los fines son sociolgicos: curar y
m a n t e n e r a la c o m u n i d a d . I n c l u s o la psic o l o g a del c h a m n est en parte socialm e n t e c o n d i c i o n a d a : no p u e d e h a b e r un
e s t a d o mental sin una historia o sin las
estructuras polticas y sociales q u e hay
a l r e d e d o r con todas sus c a r e n c i a s y contradicciones. Si es verdad q u e el c h a m n
utiliza un potencial h u m a n o universal,
e n t o n c e s la prctica y la valoracin de ese
potencial est en c a m b i o c o n s t a n t e .
El c h a m a n i s m o no es slo una religin
o u n a f a c e t a de la r e l i g i n ; es u n a religin m u y activa y prctica. A u n q u e los
c h a m a n e s son msticos y e x p e r i m e n t a n
los p a t r o n e s bsicos del m u n d o y los
aprecian en b e n e f i c i o propio, todo lo q u e
hace un c h a m n se dirige en l t i m o trm i n o a regular algn a s p e c t o del m u n d o
en b e n e f i c i o de la c o m u n i d a d . El alma del
c h a m n viaja para rescatar a l m a s de otros,
para luchar con d e m o n i o s y p a r a o b t e n e r
c o m i d a y recursos materiales. Los s u e o s
de u n a p e q u e a sora son u n a experiencia
p r i v a d a , p e r o c u a n d o se convierte en cham n , c o l o c a su experiencia al servicio de
su p b l i c o d e n t r o del m a r c o f o r m a l i z a d o
del ritual. En la visin inicitica del chamn siberiano D i u j a d e ( v a n s e pgs. 6061), lo q u e le mostraban los siete acantilados n o era s i m p l e m e n t e c m o f u n c i o n a ba el m u n d o , sino los materiales bsicos
para la tecnologa h u m a n a .
Los c h a m a n e s y sus clientes a m e n u d o
parecen a p e n a s distinguibles, ya que la
c a p a c i d a d h u m a n a para s o a r se desarrolla en la tcnica e s p e c i a l i z a d a del trance,
o p o r q u e la e n f e r m e d a d inicitica del cham n p r o p o r c i o n a una cualificacin para
tratar una e n f e r m e d a d s e m e j a n t e en un
paciente. Todos los m i e m b r o s de la sociedad c o m p a r t e n el m i s m o c o s m o s y paisaje. En la cultura c h a m n i c a , hacer el m a p a
del e s t a d o mental de uno sobre algo externo a uno m i s m o no es slo el privilegio

Una nueva chamn sora en su primer trance, asustada

y llorando, pero consolada por una mujer mayor.

del c h a m n , sino un m o d o b s i c o de
h a b l a r a c e r c a d e las p r o p i a s e m o c i o n e s
y relaciones sociales. E s t o p u e d e ser una
geografa del universo, o puede ser una geografa de los rboles y p a r a d a s de a u t o b s
que hay j u n t o a la casa de uno. La j o v e n
esposa sora que m u r i p a r a salvar a su
hijo (vase pg. 124) pereci c o m o resultado directo de c a m i n a r ms all de un
lugar en el sendero entre d o s aldeas. Pero
la conexin que se hizo entre ella y esa
localizacin tambin r e s u m e a m b o s lados
del d e b a t e acerca de su a m o r p o r su marido y dio un veredicto sobre la validez de
su m a t r i m o n i o .
El c h a m n nepal, c u a n d o vuela alrededor del valle de K a t m a n d , lee las asociaciones q u e estn c o n d e n s a d a s y a l m a c e nadas en los diversos lugares por los que
pasa y, por tanto, ve las diversas dinmicas e x p e r i m e n t a d a s fijadas en el e s t a d o de
un paciente. C u a n d o vuelve y presenta
este c o n o c i m i e n t o visionario al paciente
est h a c i e n d o e x p l c i t o lo q u e el p a c i e n -

EL COSMOS INTERIOR 157

te ya sabe, p e r o slo i m p l c i t a m e n t e o
inconscientemente. Los caticos sentimientos del paciente son trasladados a
imgenes que p u e d e n ser visitadas, r e c o n tadas y reflejadas en un orden claro y disciplinado q u e es c o m o la e x p o s i c i n ordenada en m a p a s de la propia g e o g r a f a .
Esto sest simbolizado p o r los lugares
(Abajo) Una tabla de acupuntura china. La acupuntura
se basa en la idea de que los principios del yin
(femenino y oscuro) y elyang (masculino y claro)
actan sobre el cuerpo humano como lo hacen sobre el
universo entero. Un desequilibrio entre el yin y el yang
en el cuerpo bloquean el flujo de fuerza vital, que
puede liberarse de nuevo introduciendo agujas en
lugares adecuados del cuerpo.

(Arriba) El desdibujamiento de las fronteras entre el

chamn y el cosmos puede aplicarse en ambas
direcciones. En esta pintura de un ex chamn peruano,
los maestros sublimes de la medicina descienden por
una espiral desde el cielo hasta entrar en un
vegetalista.

en los q u e los c h a m a n e s nepales p u e d e n

encontrarse con el a l m a perdida del paciente, en e m p l a z a m i e n t o s de c r e m a c i n
y en pantanos, a g a z a p a d o s sobre una
gran roca, sobre un gran rbol, sobre un
gran acantilado, sobre una gran cicatriz en
la tierra, sobre u n a grieta. Al rescatar el
alma, el c h a m n aparta a sus pacientes de
la condicin psquica asociada con esos
lugares salvajes y malditos y les transfiere
a un estado total. C o n d u c e al p a c i e n t e de
una m e t f o r a , o e s t a d o mental, a otra. E s t e
s a l v a j i s m o tiene su utilidad, sin e m b a r g o .
E s o s l u g a r e s y e s t a d o s m e n t a l e s son
recuerdos de los q u e el p r o p i o c h a m n
e x p e r i m e n t d u r a n t e l a iniciacin. A l
igual q u e el c h a m n , el paciente t a m b i n
est s u f r i e n d o u n a t r a n s f o r m a c i n . U n a

158 ENTENDER A LOS CHAMANES

e n f e r m e d a d , u n a vez q u e s e h a curado,
p u e d e recibir u n a interpretacin positiva:
c o m o u n c u r a n d e r o a m e r i c a n o dijo: C o n
la m e d i c i n a del h o m b r e b l a n c o slo vuelves a estar c o m o e s t a b a s antes; con la
m e d i c i n a india, p u e d e s llegar a estar
mejor.
La m e n t e o espritu tiene extraordinarias p r o p i e d a d e s q u e para la m a y o r parte
d e l a g e n t e q u e d a n ocultas. E s cierto q u e
el v u e l o del a l m a da al c h a m n el p o d e r

EXPEDICIN DE URGENCIA AL
INTERIOR DEL VIENTRE
E l c o s m o s c h a m n i c o n o est s l o all a f u e r a ,
s i n o q u e est d e n t r o de c a d a u n o de nosotros, y
el v i a j e del c h a m n p o r el c o s m o s es t a m b i n un
v i a j e p o r el e s p a c i o m e n t a l y f s i c o de la
c o m u n i d a d . A veces, las c o r r e s p o n d e n c i a s van
m s all d e referirse s i m p l e m e n t e a l p a i s a j e
f a m i l i a r a la c o m u n i d a d y el v i a j e c h a m n i c o
tiene lugar e n t e r a m e n t e d e n t r o del c u e r p o de un
paciente. E n t r e los indios c u n a s d e P a n a m , c a d a
parte d e l c u e r p o tiene su p r o p i o espritu o esencia
que simboliza la funcin de ese rgano. El
n a c i m i e n t o d e los n i o s tiene lugar por m e d i o d e
u n a e s e n c i a en el vientre l l a m a d a M u u . En el
siguiente rito para inducir al parto, M u u es visto
c o m o e l a d v e r s a r i o del c h a m n , p e r o n o e s tanto
u n espritu del m a l c o m o una f u n c i n corporal
q u e n o e s t t r a b a j a n d o c o m o d e b i e r a . L a analoga
e n t r e la a n a t o m a interna del p a c i e n t e y la
g e o g r a f a del c o s m o s q u e d a clara. El tejido
b l a n c o interior se e x t i e n d e hasta el s e n o de la
tierra... En el s e n o de la tierra, s u s e x u d a c i o n e s
s e r e n e n e n u n estanque, todas c o m o sangre,
t o d a s rojas.
El c h a m n se sienta b a j o la h a m a c a de la
m u j e r e n f e r m a y repite con m u c h o s detalles los
p a s o s por m e d i o d e los c u a l e s l a c o m a d r o n a
m a n d a por l, c o m o p a r a h a c e r q u e la p a c i e n t e
r e v i v a con precisin y v i v i d a m e n t e c a d a p a s o de
s u p r o p i o dolor. L u e g o e n u m e r a c a d a espritu
a y u d a n t e , l l a m a d o s nelegan, en detalle, y les da
a r m a s y e q u i p o especiales: c u e n t a s negras,
c u e n t a s color llama, h u e s o s de tigre, h u e s o s de
a r m a d i l l o y collares de plata, p e r o sobre todo, s u s
s o m b r e r o s e s p e c i a l e s p u n t i a g u d o s , penetrantes.
F i n a l m e n t e , el nelegan entra en la v a g i n a de la
p a c i e n t e y tras toda esta p r e p a r a c i n e m o c i o n a l ,

para ver otra realidad, p e r o insistir d e m a siado en un v i a j e de d e s c u b r i m i e n t o p u e de llevar a un f a l s o sentido del c h a m a n i s mo. El c h a m n se d e d i c a a d i s m i n u i r las
dificultades de otras personas, y el tormento de la iniciacin del c h a m n es t a m b i n
el dolor de la c o m u n i d a d . La actuacin
del c h a m n u n e los m u n d o s interno y e x terno, los m u n d o s del i n d i v i d u o y de la
sociedad, el m u n d o c o n t e n i d o en la m e n t e
o c u e r p o y el del c o s m o s q u e est m s all.

es b a s t a n t e p o s i b l e q u e ella sienta esa

penetracin r e a l m e n t e . L o s s o m b r e r o s
i l u m i n a n el c a m i n o , y p u e d e n i l u m i n a r
tambin su estado mental. U n a v e z dentro, su
itinerario recorre un p a i s a j e q u e es tanto la
a n a t o m a interna de un c u e r p o v i v o c o m o la
g e o g r a f a e m o c i o n a l de la p s i q u e q u e lo habita:
Los nelegan partieron, los nelegan marchan
Jila por la ruta de Muu, hasta llegar a la
Montaa
Baja,

en

Los nelegan partieron, los nelegan

fila por la ruta de Muu, hasta llegar
Montaa
Corta,
Los nelegan partieron, los nelegan
fila por la ruta de Muu, hasta llegar
Montaa
Larga,

marchan
a la

en

marchan
a la

en

Los nelegan partieron, los nelegan marchan

fila por la ruta de Muu, hasta Yala Pokuna
Y ala...

en

L n e a tras lnea, el c h a m n e n u m e r a las c i m a s

y c u r v a s por las q u e pasan los espritus
ayudantes. L o s d o l o r e s de la p a c i e n t e t o m a n la
f o r m a de un c a i m n y un p u l p o y los m i s m o s
g u a r d i a n e s de M u u aparecen c o m o un tigre
negro, un animal rojo o un animal color polvo.
L o s nelegan atan a c a d a u n o de estos a n i m a l e s
por turnos con una c a d e n a de hierro mientras
rugen y b a b e a n y desgarran lo q u e tiene
alrededor con sus garras y e c h a n sangre. Slo
p o d e m o s adivinar el e f e c t o q u e estas
descripciones tienen sobre la paciente, p e r o
s e g u r o q u e es p r o f u n d o . F i n a l m e n t e , los nelegan
llegan al vientre y usan sus s o m b r e r o s c o m o
a r m a s m g i c a s para g a n a r un torneo con los
espritus q u e all se e n c u e n t r a n . E n t o n c e s
e m p i e z a el v i a j e de vuelta. E s t o d e b e inducir al
parto al dilatar la crvix y el p a s a j e vaginal y los

EL C O S M O S INTERIOR

159

?
rielegan tienen q u e traer al nio tras ellos. El
c h a m n c o n v o c a refuerzos, c o m o el armadillo,
un S e o r de los A n i m a l e s E x c a v a d o r e s . Mientras
q u e en el viaje de ida, los nelegan se introdujeron
en fila india, en el viaje de vuelta vuelven en fila
de a cuatro.
A fin de q u e esta cura f u n c i o n e , el c h a m n
t o m a u n a situacin q u e existe a nivel e m o c i o n a l ,
p e r o con c o n s e c u e n c i a s psquicas, y q u e es
e s e n c i a l m e n t e catica en su naturaleza, y en lo
q u e p u e d e significar. La estructura del c n t i c o da
un significado al b l o q u e o y al dolor de la p a c i e n t e
y les da una relacin e l a b o r a d a y especfica con
el orden csmico. C o m o con todos los v i a j e s
c h a m n i c o s , esto lo hace por m e d i o de un

La historia de la expedicin de emergencia en el

vientre de una mujer embarazada, contada en el
lenguaje primitivo de imgenes del pueblo cuna.

c a m i n o narrativo q u e permite q u e el p r o b l e m a se
resuelva a base de plantear de m o d o c o n v i n c e n t e
los acontecimientos. Esta resolucin induce a un
p r o c e s o psicolgico d e r e l a j a m i e n t o q u e
p o d e m o s ver u n a y otra v e z en las m s diversas
situaciones de c u r a n d e r i s m o en t o d o el m u n d o .
Son los propios smbolos, q u e existen de m o d o
p r i m a r i o en el reino abstracto de la m e n t e o el
alma, los q u e provocan los c a m b i o s d e s e a d o s en
lo q u e p u e d e llamarse el m u n d o fsico.

Referencias documentales

Fuentes y referencias
La visin chamnica del mundo
Las referencias bibliogrficas se dan por autor,
fecha de publicacin y (cuando procede)
nmero de pgina. Para ahorrar espacio, los
artculos de varios autores recogidos en un libro
se mencionan una sola vez, bajo el nombre del
editor del libro. Por ejemplo, Harner in Doore,
1988 se refiere al artculo de Harner incluido
en el libro editado por Doore y estar nombrado
como Doore. Cuando no se cite otra fuente, la
informacin acerca de India, Sri Lanka y
Siberia procede de mis propios trabajos de
campo y las traducciones de los lenguajes
locales son mas.
Qu es un chamn?
Usar la palabra chamanismo tan poco como
me lo permita el idioma. El comunismo, el
feminismo, el capitalismo, el budismo; todos
esos ismos son doctrinas o ideologas erigidas
en relacin con otras ideologas con textos,
enseanzas e incluso aspiraciones polticas. Los
chamanes y sus comunidades no suelen haber
hecho esto, y las ideas y procedimientos
chamnicos coexisten ms o menos libremente
con los de sistemas ms formalizados. Quiz las
actividades del chamn deberan llamarse
chamanera, como la brujera, y la cualidad
profesional del chamn debera llamarse
chamanidad. Al final, como no hay una
ideologa unificadora, debemos hablar de
chamanismos, en plural. Me he concentrado
en el chamanismo de sociedades tradicionales
(Izquierda) Un chamn del Nepal.

porque son la esencia de la prctica chamnica.

Algunas de las ideas y ritos descritos pueden
cambiar o no practicarse ya hoy. Sin embargo,
hay un renacimiento actual del chamanismo
entre algunos pueblos tradicionalmente
chamnicos.
El estudio ms completo a nivel mundial es el de
Eliade, 1964; vase tambin Atkinson, 1992; Peters y
Price-Williams, 1980. Para ejemplos a nivel mundial,
Halifax, 1979, Hoppl y Von Sadowszky, 1989.
Chamanidad procede de Atkinson, 1989.
Chamanismo diferente de posesin, De Heusch, 1981,
discutido por Lewis, 1989; 40 ss. Nias asustadas,
citado por Rasmussen en Merkur, 1991; 253-254.

Espritus y almas
Capas del cosmos
Niveles de realidad
Conceptos de poder
La idea de un rbol, una columna o una
montaa como centro del mundo se encuentra
mucho ms all de las culturas chamnicas,
como el monte Meru del budismo o los zigurats
piramidales de la antigua Mesopotamia y
Amrica Central. He cogido el autobs hasta
ms all de la tierra toda de los muertos en las
montaas Nilgiri del sur de India. Ese lugar se
llama eufemsticamente am-nodr, Esa tierra.
Espritus y almas: Almas mltiples entre los indios
norteamericanos, Hultkrantz, 1979, 131; en el
Amazonas, Harner, 1972; 258ss y Luna, 1984: 132.
Alma e hgado wana, Atkinson, 1989; 110-111.
Nombres y almas esquimales, Nuttall, 1992;
Lowenstein, 1992; xxxiii, 93, 125; nombres y especies,
Williamson citado por Merkur, 1991: 13-14.
Capas del cosmos: Nganasanos y sajas/yakuos,
Popov citado por Basilov, 1984: 69. Vctimas soras del

162 REFERENCIAS DOCUMENTALES

sol, Vitebsky, 1993. La explicacin del artista yagua

del cosmos amaznico la da (en francs) Chaumeil,
1982:49-53.
Niveles de realidad: chamanes hmong, Lemoine en
Hoppl y Howard, 1993: 111-119. Cancin esquimal,
Lowenstein, 1973: xxi. Nombres inuit, Nuttall, 1992.
Alma inuit, Gubser, citado en Merkur, 1991: 26-27.
Cristianizacin de los chamanistas soras, Vitebsky,
1995a. Los trminos realidad no ordinaria y
separada fueron popularizados por Castaeda, 1968
(y otros ttulos).
Conceptos de poder: transmisin sora del poder de
los espritus, Vitebsky, 1993: 53. Chamanismo distinto
de la posesin. De Heusch, 1981. Subordinacin e
impotencia de las mujeres, Lewis, 1989; a pesar de las
crticas, esto sigue siendo un anlisis clsico de la
sociologa del chamanismo y la posesin. La palabra
pay, Campbell, 1989: 104-6. Cita Dakota, Fletcher
citado en Grim, 1984: 5. Dardos y flemas en el
Amazonas, Luna, 1986 y Luna y Amaringo, 1991.
Especialistas saja/yakutios, comunicado personal de
Platn Sleptsov y Gogolev, 1992.

Tradiciones regionales
La religin de la Edad de Piedra
Cazadores, pastores y granjeros
En la mayor parte de las sociedades de
cazadores se supone que las mujeres no llevan
armas ni matan animales. Pero los tabes
sexuales entre los cazadores muestran que las
mujeres estn implicadas simblicamente en las
actividades de los hombres. Al principio de la
caza de primavera de la ballena en Alaska, una
mujer yaca donde el hielo se une al mar que se
deshiela con el cuerpo de cara a la aldea. El
barco de su marido estaba vuelto como si
regresara de la caza y el arponero se inclin
sobre ella y la golpe suavemente con su arpn.
Luego la mujer volvi a casa sin mirar atrs.
Durante el resto de la caza no se movi, sino
que se qued sentada en el banco de dormir,
porque cualquier accin domstica podra
afectar adversamente a la caza que lleva a cabo
su marido. Si fregaba el suelo, la piel de la
ballena sera demasiado fina; si usaba un
cuchillo, el sedal del arpn se rompera.
La religin de la E d a d de P i e d r a : Lommel,1966,

revisado por varios escritores en Curren!

Anthropology, 1970: 39-48. Arte en piedra de

Norteamrica y frica: Lewis-Williams y Dowson,
1988. Arte en piedra de la antigua Unin Sovitica:
sumario ilustrado en ingls, Hoppl en Siikala y
Hoppl: 132-149. El Hombre de los hielos, National
Geographic octubre, 1988: 36-67. Cueva de Les Trois
Frres, Campbell, 1959: 306-311; chamanes
paleolticos pgs. 229-312.
Cazadores, pastores y g r a n j e r o s : El trmino amo de
los espritus del chamn procede probablemente del
extraordinario, idiosincrtico y raro libro de
Shirokogoroff The Psychomental Complex of the
Tiingus (1935). Caza y plantacin, Campbell, 1959: 66;
229ss. Culto y brutalidad, Lowenstein, 1993: xxxiv.
Amo o Ama de los Animales, Siikala, 1978: 63;
Reichel-Dolmatoff, 1971; Hamayon, 1990 (en francs).
Seduccin desana de animales, Reichel-Dolmatoff,
1971: 220-221. Danza del chamn siberiano, Hamayon
en Thomas y Humphrey, 1994: 61. Chamanes
coreanos, Kendall, comunicacin personal. Chamanes
femeninos, Tsing, 1993; Vitebsky, 1993; Kendall,
1985, 1988; el relato anterior de la esposa de cazador
esquimal es de principios de siglo y fue recogido
recientemente a partir de recuerdos de personas vivas,
Lowenstein, 1992: 47.

Siberia y Mongolia
Sur y este de Asia
Norteamrica
El chamanismo en Siberia es prcticamente algo
del pasado. La literatura clsica en esta regin
es amplia. La mayor parte est en ruso y muy
poco se ha traducido a ningn lenguaje
occidental. Parte del material siberiano
presentado aqu ha sido traducido por
primera vez.
Siberia y Mongolia: El mejor estudio sobre Siberia en
ingls es Siikala, 1978 (vase tambin Eliade, 1964).
Otros excelentes estudios son Basilov, 1984 (en ruso,
parcialmente traducido en Balzer, 1990) y Hamayon,
1990 (en francs). Libros publicados por Diszegi,
Hoppl y sus colegas contienen numerosos artculos
cortos y Diszegi (1968) es una lectura muy amena.
Algunos importantes trabajos ms largos estn
traducidos en Balzer, 1990 y Michael, 1963, que
incluye el material de Anisimov sobre los evenkis.
Extractos de varias traducciones han sido reimpresos
en Halifax, 1979. El chamn viajero a diferencia del
chamn de clan, Humphrey en Thomas y Humphrey,
1994: 199-200. Respecto a Mongolia, hay menos
temas: el trabajo bsico es Heissig, 1980; vase
tambin Humphrey, 1980. Chamanes y Genghis Kan,
Humphrey en Thomas y Humphrey, 1994: 201ss;
vase tambin Vitebsky, 1974.

FUENTES Y REFERENCIAS 163

S u r y este de Asia: India: Vitebsky, 1993. Nepal:

Peters, 1981 y artculo en Nicholson, 1987; Desjarlais,
1989; Sagant en Hamayon, 1982; Munford, 1989. Sur
de Asia: wana. Atkinson, 1989; iban, Grabam. 1987;
pennsula malaya, Chewong, Howell, 1989; batek,
Endicott, 1979; temiar, Roseman, 1991; bmong,
Lemoine en Doore, 1988: 63-72; meratus dayak, Tsing,
1993. China y Japn: Blacker, 1986; Amagnost, 1987;
varios autores en Hoppl y Howard, 1993 y en
Shaman: 1(1), 1993. Corea: Kendall, 1985; 1988;
1993; Kim, 1989; Budismo: en Sri Lanka, Kapferer,
1983; en Nepal, Mumford, 1989.
N o r t e a m r i c a : Costa noroeste, Eliade, 1964: 309;
salish: Jilek, 1982; Harner, 1982: 70-71. 92:
Hultkrantz, 1992: 61-70. Lame Deer. Lame D e e r y
Erdoes, 1972: 136-137; chamn distinto del hechicero.
Hultkrantz, 1979; 86-90; washo, Handelman, 1967;
Ojibwas, Grim, 1986. Antropologa clsica: numerosos
trabajos de Franz Boas, como el de que habla LviStrauss, 1963: 175-178; Paul Radin, 1920, 1945; ms
referencias en Hcuulbook qfNorth American Indians
(Sturtevant, 1978). Extractos en Halifax, 1979.
Esquimales e inuit: Lowenstein. 1992, 1993; Kleivan y
Sonne, 1985, Merkur, 1985, 1991; Rasmussen, 1929;
Saladin d'Anglure en Hoppl y Pentikinen, 1993;
146-150 y en Hoppl y Howard, 1993: 160-168.

Por tanto est ornado.

A h o r a le quitan el arco,
Se lo llevan.
Y le quitan sus o r n a m e n t o s ,
Llevndoselos, le ponen en la plataforma
d e l sol.
(Conjuro

desuna

para

ahuyentar

un

hombre-

jaguar)
A m r i c a del S u r y C e n t r a l : las fuentes incluyen
especialmente a Langdon y Baer, 1992; The Handbook
o South American Indians (Steward, 1963). Cnticos:
Luna, 1986; Luna y Amaringo, 1991; Luna en
Langdon y Baer, 1992. Desana: Reichei Dulmatof,
1971. 1978, especialmente 1975: 118 (convertirse en
jaguar), 128 (conjuro contra hombres-jaguar). 46
(hueso hueco de jaguar). Conjuro vegetalista, Luna,
1986: 243. Historia de la violencia, Taussig, 1987.
Amrica Central: huicholes, Myerhoff, 1974; Furst,
1976: 120-133, mazatecas, Wasson et al., 1974; Furst,
1976: 75-88; Munn en Harner. 1973: 86-122.
cuna/kuna. Holmer y Wassen, 1947; Lvi-Strauss,
1963: 186-205.
Resto del m u n d o : Eliade, 1964. Australia y Nueva
Guinea: Elkin, 1977; Descola y Lory en Hamayon,
1982; Herdt y Stephen, 1989: 103-104. frica: Katz,
1982; cita de la jirafa adaptada de Biesele, citada en
Halifax, 1979: 54-62. Idea del vuelo extendida en
Africa, Lewis, 1986: captulo 5. Europa: antigua
Grecia, Dodds, 1951; celtas, Matthews, 1991; samis,
Hungra y norte de Europa, varios artculos en Hoppl
y Pentikinen, 1992; Hoppl, 1994; Siikala y Hoppl,
1992.

Amrica del Sur y Central

El resto del mundo
Sus orejas son sus o r n a m e n t o s ,
Sus orejas son sus ornamentos,
S o n l a s p l u m a s b l a n c a s del g u i l a a r p a .
C u n d o l se a d o r n a as, es fiero;
Entonces est a r m a d o con su arco;

Convertirse en chamn
Quin llega a ser un chamn?
Iniciacin y enseanzas
La experiencia de Diujade es tpicamente
siberiana. Mientras se desarrolla, v e m o s que no
s o n s l o las e s p e c i e s a n i m a l e s l a s q u e t i e n e n u n
A m o , sino tambin varios estados mentales y
formas de experiencia humana. La historia
nanaya procede de Shternberg, que crea que la
sexualidad estaba en el fondo de la experiencia
Un chamn yakulio siendo desemenibrado,
por el artista Timofi Stepanof.

pintado

del c h a m n .
Q u i n se convierte en c h a m n ? : La enfermedad

164 REFERENCIAS DOCUMENTALES

inicitica es descrita en muchas fuentes, algunas

citadas por Eliade, 1964. Tambor del chamn
siberiano, Basilov, 1984: 121-122. Sueo de poder de
Henry, Handelman, 1967:447-448; y su pago al viejo
chamn, pg. 450. Sueos y matrimonio de la futura
chamn sora, Vitebsky, 1993: 19-21, 56-61. Poder
chamnico comprado entre los jvaros, Harner, 1972.
Espritu evenki descontrolado, Shirokogoroff en
Basilov, 1984: 143. Chamn nanayo (Gol'd),
Shtemberg, 1936: 354-355 ( mi traduccin). Historia
de Diujade, Popov, 1936: 84ss comentado en Basilov,
1984: 59-63. Una historia inicitica siberiana
semejante de Popov est traducida en Diszegi, 1968:
137-145, reimpresa en Halifax, 1979: 37-49. Alergia a
la tortuga: Langdon y Baer, 1992: 105-106.
Iniciacin e instruccin: Historia de Uvavnuk,
Rasmussen, 1929: 122-123. Comentario del maestro
coreano, Kendall, 1993: 22. Cuna de hierro siberiana,
Popov, 1947: 286-289. Chamn de Alaska dentro de un
igl/vientre, Lowenstein, 1993: 43-44; unin con un
cordn umbilical, Lowenstein, 1992: 151. Referente
a la iniciacin inuit, vase tambin Merkur, 1985.
Bsqueda fallida de la visin del muchacho
winnebago, Radin, 1920. Desmembramiento de
Diujade, vase seccin anterior.

Trance y xtasis
L o q u e m e d i c e q u e D a u n o h a a p r e n d i d o del
t o d o , d i c e u n b o s q u i m a n o k u n g , es e l m o d o
en q u e se comporta... Gira los ojos por todo el
lugar. S i g i r a s l o s o j o s , n o p u e d e s m i r a r l a
e n f e r m e d a d . Tienes que estar totalmente
i n m v i l p a r a v e r l a e n f e r m e d a d , c o n los o j o s
fijos, no e s t r e m e c i n d o t e y t e m b l a n d o .
Trance comparado con xtasis, Rouget, 1987. Viajes de
los chamanes siberianos, Basilov, 1984: 152.
Bosquimano kung arriba citado, Katz, 1982: 105.
Trance y posesin, Bourguignon, 1976, Peters y PriceWilliams, 1980.

Ayudantes y maestros
Viajes a otros reinos
Luchas con espritus hostiles
En Siberia, los orochos creen que los chamanes
podan volar hasta el sol, pero que eso era algo
intil, excepto por la propia hazaa en s. Ese
viaje es extremadamente peligroso a causa de
una muchacha que vive en el sol. Slo mirarla a
la cara ya puede cegarte y si te acercas, te puede
quemar. El camino hacia el sol pasa por la luna.
El alma del chamn empezara su mareante
viaje sobre un caballo alado, luego correra
sobre un ovillo de hilo y sobre una pelota de

trapos con alas, volara entre las constelaciones,

se convertira en pjaro y finalmente se
acercara al sol en un barco de hierro con alas.
En el viaje de vuelta descendera a la tierra en
un atad de hierro con alas. Los chamanes
nanayos solan visitar el sol en asuntos
importantes, en busca de almas de nios para
mujeres infrtiles.
Ayudantes y maestros: Espritus ayudantes soras,
Vitebsky, 1993. Vegetalistas: enseanza del aprendiz,
Luna, 1986: 51; doctores extranjeros y extraterrestres,
pgs. 94-95; plantas como maestras, pgs. 62, 54-55;
hormiga de la sabidura, pg. 49; vase tambin Luna y
Amaringo, 1991 entero. Mal manejo del tiempo por
parte de Henry, Handelman, 1967: 448-449. La Odisea
de Homero traducida por Edward Fitzgerald; hay
disponibles muchas otras traducciones.
Viajes a otros reinos: Viaje del chamn sora,
Vitebsky, 1993; 18-19; viajes de los chamanes
siberianos: Avrorin y Kosminsky; Smoliak, ambos
citados en Basilov, 1984: 67-68. Viaje salish en canoa,
Jilek, 1982; Hamek, 1982: 70-71. 92; Hultkrantz,
1992: 61-70. Espritu barco wana, Atkinson, 1989:
159ss. Viaje del chamn nepal en esta tierra,
Desjarlais, 1989. Las aventuras de Ulises se cuentan en
La Odisea de Homero, disponible en numerosas
traducciones. The Phantom Tollbootlt es de Norton
Juster. La luna como tierra de los muertos en Nepal:
Sagant, 1982. John Glenn y el sabio ruso de la luna: mi
trabajo de campo. Experiencias de casi-muerte, Ring,
1984.
Luchas con espritus hostiles: Comentario del
chamn nepal: comunicacin personal de Judith
Pettigrew. Ideas nenzas, orochas y nanayas sobre el sol
y la luna, Basilov, 1984: 67. Viaje del chamn altaico
al mundo subterrneo, Potanin citado en Eliade, 1964:
201ss. Chamn warao, Wilbert en Furst, 1972: 64.
Cancin de fiesta de guerra sora, Vitebsky, 1993:
122ss. Chamn dolgano, Popov citado por Basilov,
traducido en Balzer, 1990: 180-181. Viruela entre los
evenkis, Alekseyev, 1994; muchas batallas similares en
Ksenofontov, 1930.

Msica, danza y palabras

Y en la vasta jungla llena de terrores nocturnos
surgi la Palabra. Una palabra que era ms que
la palabra... era algo ms all del lenguaje y
ms lejos an de la cancin. Algo que an no
haba descubierto la vocalizacin pero era ms
que la palabra... cegndome con el
descubrimiento de que acababa de ser testigo
del nacimiento de la msica. (Alejo Carpentier
sobre la cancin de un chamn en la selva de
Venezuela,

Los pasos perdidos.)

FUENTES Y REFERENCIAS

Cmo hacen los chamanes que ocurran las cosas

gracias a las palabras, Vitebsky, 1993; Lvi-Strauss,
1963: 187-205. Chamn altaico, Potanin en Eliade,
1964: 20. Organizar impresiones ambiguas, Walsh,
1990: 118-119. Cancin icaro, Luna y Amaringo,
1991: 39-40; espritus planta, Luna, 1986: 97-102.
Tambor en Siberia, Dolgikh en Dioszgi y Hoppl,
1978: 341-351; Vajnstejn en Diszegi, 1968: 331-338.
Danza siberiana, Zhornistkaya en Diszegi y Hoppl.
1978: 299-307. Danza coreana, Kendall, 1985: 10-11.
Advertencia desana sobre el incesto, ReichelDolmatoff, 1971: 166ss. Importantes conversaciones
generales sobre los tambores, Rouget, 1985;
Achterberg, 1985: 41-45; Jilek, 1982. Experimento
con tambores de Nehr, 1962, criticado por Rouget,
1985: 172-176 y Achterberg, 1785: 43-45. Ritmos de
toques de tambor, Walsh, 1990: 176; Achterberg,
1985: 43-45; Diujade cogiendo su tambor en el ala,
Popov, 1947: 86-87. Nias gumng, Alan Macfarlane y
Judith Pettigrew, comunicacin personal. Msica para
provocar y socializar el trance. Rouget, 1985. Para
meloda, vase tambin Roseman, 1991.

165

Reichel-Dolmatoff, 1971. Toma de drogas como

iniciacin masculina, Schultes y Hoffman, 1979: 166;
Langdon y Baer. Cita huchol, Furst, 1972; xiii.
Compartir drogas o visiones entre curandero y
paciente, La Barre en Furst, 1972: 275; Schultes y
Hoffman, 1973: 163. Revisin de la vida del paciente
por l mismo, Luna, 1986: 161-162. Incidente de la
ayahuascci, Luna, 1986: 154-155. Eliade sobre la
degeneracin, 1964: 401. Fatiga o estrs, Furst,
1972: ix. La Barre sobre dioses, en Furst, 1972: 268.
Veredicto mortal de las setas, Wasson et al. 1974;
sangre o saliva de Cristo, pgs. xiv-xv; citas directas
tomadas de pgs. 33, 71, 79, 93. Este libro es raro pero
parte del texto est reimpreso en Halifax, 1979:
195-213.

Trucos del oficio

La naturaleza mltiple del chamn
El efecto de un chamn suele lograrse creando
m g i c a m e n t e un p a r e c i d o e n t r e un o b j e t o y la
persona que ha de ser curada. Un chamn wana
afila un t r o z o de b a m b , lo d i r i g e h a c i a la

Trajes y equipo
Botnica chamnica: alucingenos

v c t i m a y canta:

He e r o s ! He rreros!

T , espritu del b a m b ,

C u n t o s herreros t e n g o

h a z luz m i e n t r a s tiro.

Quin f o r j a h o m b r e s !

A h e n c i m a e s t el c o r a z n al q u e llegar.

Q u habis forjado para m? Astas para mi

espalda.

Haz que el hgado caiga.

Estoy reuniendo

Trucos del oficio: Conjuro wana, Atkinson, 1989: 72.

Marco Polo, Los viajes, edicin de Pcnguin, pg. 110.
Comentario de Henry, Handelman, 1967: 457. Historia
de la escapada del chamn nepal que me cont su
nieto. Tupitkaq de Alaska (en dialecto tupilak de
Groenlandia), Lowenstein, 1993: 42-43. Historia de

Hacindolas mucho ms agudas

M e t a l , m e t a l , metal.
Trajes y equipo; traje del chamn siberiano, Graceva
en Diszegi y Hoppl, 1978: 315-323; Djakonova en
Diszegi y Hoppl. 1978: 325-339: Prokofieva en
Michael, 1963: 124-156. Cristales, Harner, 1980: 109112; Ripinsky-Naxon, 1993: 123-126. Equipo del
chamn coreano, Kendall, 1993. Herrero en Siberia,
Eliade, 1964: 470-472; cancin citada adaptada de
Vasilevich, en Diszegi. 1968: 369-370. Asatchaq y su
kikituk, Lowenstein, 1992: 148-149.
Botnica chamnica: Importantes trabajos sobre
plantas alucingenas son Harner, 1973; Furst, 1972;
Furst, 1976; Schultes y Hoffman, 1979; Schultes,
1990. Estos se ocupan sobre todo de Amrica Central
y del Sur. Amanita muscaria en Asia, Wasson en
Furst, 1972: 185-200; Furst, 1976: 89-95, 96ss. Plantas
como espritus maestros, Luna, 1986: 115; espritus de
rboles citados, 101-102. Amo de la planta Viho,

La imaginera de la muerte (y renacimiento) es un tema

corriente en gran parte de los equipos del chamn.

Cuntos bramidos? Cuntos forjadores de

partes metlicas?
M e t a l , metal, m e t a l
L i m a d u r a s d e hierro

166 REFERENCIAS DOCUMENTALES

Qesalid en Boas, comentada por Lvi-Strauss, 1963:

175-178. Sesin del chamn siberiano, Shatilov citado
en Basilov, 1984: 123-124.
La n a t u r a l e z a mltiple del c h a m n : Chamanes y
jaguares, Reichel-Dolmatoff, 1975: 4 3 , 1 0 8 ; vase
tambin captulo 2, arriba. Batek y chewong
respectivamente, Endicott, 1979: 139-141; Howell,
1989: 103. Sobre violencia tnica en Amrica del Sur,
Taussig, 1987. Cancin del mono del chamn sora,
Vitebsky, 1993: 18-19. Espritu hind de Henry,
Handelman, 1967: 451-452. Dueos de partes del
cuerpo en Mongolia y Siberia, Siikala en Siikala y
Hoppl, 1992: 62, y comparar una idea similar entre
los cunas de Panam en pgs. 158-159 del este libro.
Travestismo: general, Halifax, 1979: 22-27; Siberia,
Shternberg en Dunn y Dunn, 1974: 77; Basilov en
Diszegi y Hoppl, 1978: 281; Alaska, Lovvenstein,
1992: 140; Norteamrica, Williams, 1986: 19, 35-36 y
sobre el movimiento gay, captulo 10.

Muerte del chamn

Un viejo chamn en Nepal estuvo enseando a
su hijo durante aos, pero ocult los secretos
ms importantes y poderosos hasta los ltimos
das de su vida. En su lecho de muerte, se los
dio a su hijo, dicindole: Eras joven e
impulsivo, tema que hicieses mal uso de ellos.
Pero cuando me haya ido, t sers el chamn
ms viejo y tendrs que usar esos poderes con
responsabilidad. Pero incluso entonces, el
joven no estaba seguro de haber recibido toda la
sabidura de su padre, o si tendra que
constrursela l mismo a base de experiencia y
prctica.
Mongoles darkhat, Badamkhatan, 1986; 1S7188; saja, Ksenofontov, 1992: 59-60; Nepal,
Judith Pettigrew, comunicacin personal. Vase
tambin Kenin-Lopsan en Diszegi y Hoppl,
1978: 291-298.

Chamanes y clientes
Curando a los enfermos, rescatando almas
perdidas
Adivinacin
Obtencin de animales
Tiempos difciles,
escasez de carne
han castigado a todos;

estmagos huecos,
platos de carne vacos,
Ai-ja-japap
Ves all fuera?
Los hombres vuelven a casa,
arrastrando focas
hacia nuestra aldea!
Ai-ja-japap.
La alegra ha desvirtuado
todo lo que hay a la vista:
Los barcos de cuero se alzan solos
tirando de las cuerdas,
las correas les siguen,
La misma tierra
flota libre en el aire!
Ai-ja-japap.
(Lowenstein, 1973)
C u r a r a los enfermos: paciente wana rescatado con
halagos, Atkinson, 1989: 166. Seduccin del pescador,
Luna, 1986: 80-82; dardos virote: 112-114. Siberia:
Estrella polar, Bogoraz-Tan, 1939: 41. Rescate de la
mujer saja/yakutia, Ksenofontov, 1930: 179-183,
comentado en Campbell, 1959: 258-263 y en Ducey,
1979. Incubo mono, Freeman, 1967. Salud en Siberia,
Alekseyev, 1994.
Adivinacin: Chamn paviotso, Park citado en Eliade,
1964: 303-304. Sueos del chamn saja/yakutio,
Shternberg, 1936: 224-226. Interrogacin de Diujade al
paisaje, Popov citado por Basilov, traducido en Balzer,
1990: 20. Vuelo de Asatchaq, Lowenstein, 1993: 140144.
Obtencin de animales: Batek, Endicott, 1972: 20.
Esquimal que se convirti en ballena; Lovvenstein,
1993: 90-94. Visita de Asatchaq a la luna y cazuelas de
mujeres, pgs. 19-20,150. Caza ms bsica que la
curacin, tambin danzas de fertilidad siberianas,
Hamayon en Hoppl y Pentikainen, 1992: 134-135.
Cueva de Vai-Mahse, Reichel-Dolmatoff, 1971: 82-83,
130-131. Diujade, Popov, 1936.

Proteccin de la comunidad
Los chamanes y el estado
Dramas y papeles
Puede haber repentinos giros en el estatus
acordado al chamn. Durante los aos setenta,
en Corea del Sur, el chamanismo estaba
marginalizado. La lite lo contemplaba como
algo primitivo en comparacin con el ms
civilizado confucianismo y el chamanismo fue

FUENTES Y REFERENCIAS 167

desaconsejado oficialmente como asunto de

Su s e n t i d o de la i n t o x i c a c i n se e x t e n d i a

poltica d e e s t a d o . S i n e m b a r g o , las

t o d o s los d e m s q u e h a b a en la c a s a , y sin

circunstancias polticas en los ochenta

pedrselo, todos empezaron a confesar sus

c o n d u j e r o n a la p r o m o c i n oficial del

pecados y a acusarse unos a otros. Y los

c h a m a n i s m o c o m o e x p r e s i n a u t n t i c a del

a c u s a d o s t a m b i n c o n f e s a r o n y l e v a n t a r o n los

pueblo coreano.
Proteccin de la comunidad: El chamn en
comunidad, Vitebsky, 1993; Atkinson, 1989. Ro
evenki de clan, Anisimov en Michael, 1963. Nombres
entre los esquimales, Nuttall, 1992; entre los soras,
Vitebsky, 1993. Guerra entre los achuaras y los
baruyas, Descola y Lory, 1982 (en francs). Sobre
Nueva Guinea, vase tambin Herdt y Stephen, 1989.
Brujera entre los soras, Vitebsky, 1993: 103-109,115118; entre los vvashos, Handelman, 1967. Vegetalista y
sirena. Luna, 1986: 80-82. Duelo de Asatchaq,
Lowenstein 199: 145-148. Vista del chamn, Anisimov
en Michael, 1963: 106. Efigie sora de harina de arroz,
Vitebsky, 1993: 227-228.

brazos como para expulsar todo el mal, que f u e

Chamanes y el estado: El mejor comentario es de

Thomas y Humphrey, 1994. Imperio manch, nota de
Humphrey en este libro. Genghis Kan, Humphrey,
1980; Vitebsky, 1974. Achuaras y baruyas, vase
seccin anterior. Espritus ayudantes burocrticos,
Vitebsky, 1993: 56-61. Danza Fantasma, La Barre,
1970. Protesta de mujeres, Lewis, 1989, cuestionado
por Kendall, 1985: 24-25. Reyes celestes coreanos,
Kendall, 1993: 20. Guerra y violencia, Kim, 1989;
Taussig, 1987.
D r a m a s y papeles: Emocin y drama en las sesiones
chamnicas, Atkinson, 1989: 230-252; Vitebsky, 1993;
mujer sora que muere para salvar a su hijo; Vitebsky,
1993: 173-175,180-187; deteccin paso a paso, pgs.
99-120. Teora del teatro y la representacin, Kendall,
1993,1995. Escritura oculta contra formacin
constante, Kapferer, 1983: 9. Cita de Eliade, 1964: 8.
Apualar el aire, Kendall, 1988: 7. Danza saja/yakutia,
Zhornitskaya en Diszegi y Hoppl, 1978: 299-307.

a v e n t a d o c o m o u n a m o t a d e p o l v o c o n las
p a l a b r a s : F u e r a c o n l, f u e r a c o n l! P o c o
antes d e m o r i r , U v a v n u k a n u n c i q u e p r o t e g e r a
a s u p u e b l o del h a m b r e . O b t u v o u n g r a n n m e r o
d e b a l l e n a s , f o c a s y m o r s a s del A m a d e los
animales. Al ao siguiente tuvieron mayor
a b u n d a n c i a d e c a z a q u e e n c u a l q u i e r otro
m o m e n t o q u e p u d i e s e n recordar.
Resumen de procedimientos: Referencias inuit,
Rasmussen, 1929: 123-129. El diagrama es mo.

Entender a los chamanes

Primeras impresiones
Chamanismo en la historia de la religin
Regmenes comunistas
Son los chamanes enfermos mentales?
Curan realmente los chamanes?
Un c h a m n y un c l i e n t e s u e l e n e s t a r a m e n u d o
ms ntimamente unidos psquicamente que un
doctor y un paciente. La descripcin de un
chamn como curandero herido, basada en
ideas j u n g i a n a s del analista, c o m b i n a i m g e n e s
de la p r o p i a v u l n e r a b i l i d a d d e l c h a m n y de su
poder. No es una contradiccin, ya que el poder

Resumen de un procedimiento chamnico

U v a v n u k , l a m u j e r inuit q u e s e c o n v i r t i e n u n
p o d e r o s o c h a m n tras s e r a l c a n z a d a p o r u n
m e t e o r o , repiti m s t a r d e l a s i g u i e n t e c a n c i n
incesantemente:
El gran m a r
Me ha dejado a la deriva,
M e m u e v e c o m o a u n a l g a e n u n g r a n ro,
La tierra y el g r a n c l i m a
Me mueven,
Me han llevado lejos
Y m u e v e n c o n a l e g n a mi interior.

sus

espritus animales.

168 REFERENCIAS DOCUMENTALES

s e b a s a e n l a v u l n e r a b i l i d a d . E n e l tpico
modelo mdico, el doctor se presenta como
i n v u l n e r a b l e y t o d o p o d e r o s o , m i e n t r a s q u e el
p a c i e n t e p e r m a n e c e p a s i v o e i n d e f e n s o . En el
m o d e l o jungiano, tanto el analista c o m o el
paciente tienen heridas y poder de curacin. El
analista proyecta su propia experiencia de haber
s i d o h e r i d o s o b r e el p a c i e n t e a fin de c o n o c e r al
paciente emocionalmente; mientras que el
paciente puede inicialmente no ser consciente
de s u s p r o p i a s c a p a c i d a d e s c u r a t i v a s y
p r o y e c t a r l a s s o b r e e l analista, p e r o p o d r m s
tarde recuperarlas. Este punto de vista parece
c e r c a n o a g r a n p a r t e de l a s c u r a c i o n e s
chamnicas. P o r ejemplo, los dilogos soras
muestran a personas enfermas tomando parte
activa en sus propias curaciones.
P r i m e r a s impresiones: El diablo en Amrica del Sur,
Reichel-Dolmatoff, 1975; 3-4; cita de Oviedo: 8-9.
Chamanes en Siberia, Hoppl en Siikala y Hoppl,
1992: 176-181. Cita sobre Mongolia medieval,
Vitebsky, 1974: 36. Sobre Europa en el siglo XVIII,
vase Flaherty, 1992.
O t r a s religiones: Chamanes y el origen de la religin,
La Barre, 1970 y en Furst, 1972. Religin pura versas
degradada, Eliade, 1964: 401; su cita sobre historia de
la religin, xvii. Libro del chamn manch, Stary
revisado por Kolhami en Chamn: 1(1), 1993: 63.
Fenomenologa y teologa, Grim, 1984: 26-27.
Reencamacin de Kublai, Vitebsky, 1974: 39n.5;
muecas de Samsonov, Humphrey, 1980: 251.
Exorcismo ceilands, Kapferer, 1983: 270-271.
Regmenes comunistas: Unin Sovitica, Humphrey,
1983: 402-417; Balzeren Chamn 1(2) 1993;
Vitebsky, 1992: 228, 239ss; China, Anagnost, 1987;
Shin Kun en Chamn 1(1), 1993: 48-57.
E n f e r m e d a d mental/curacin: Paralelismo jungiano
arriba: Samuels et al., 1986: 65. Chamn y
psicoanalista, Lvi-Strauss, 1963: 198-204; Vitebsky,
1993: 236-259. Chamn igual a loco, Basilov, 1984:
139; Devereux, 1961. Chamn igual a cuerdo,
Handelman, 1967; Noli, 1983. Comentario en Lewis,
1989: 160-184. Chamn, no esquizofrnico, Noli, 1983
y en Nicholson, 1987: 54-56; Walsh, 1990: 224-226;
Silverman, 1967. Anlisis freudiano del chamn
saja/yakutio, Ducey, 1979. Dilogo de nia, Vitebsky,
1993: 3-4, 171-172.
Tipos de conciencia
E n t o n c e s n o v o l d e v e r d a d , d o n J u a n . Vol
slo en mi imaginacin, en mi mente... Si me
hubiese atado a una roca con u n a pesada
c a d e n a , h u b i e s e v o l a d o igual, p o r q u e m i c u e r p o

no tena nada que ver con mi vuelo. D o n Juan

m e m i r i n c r d u l o . Si t e atas a u n a r o c a , d i j o ,
m e temo que tendrs que volar sujetando la
r o c a c o n su p e s a d a c a d e n a . ( C a s t a e d a ; Las
enseanzas

de

Don

Juan.)

Segundo prrafo, referencias en Walsh, 1990: Parte V;

vase tambin Atkinson, 1992: 310. Conciencia
similar entre budistas chamanes, etc., Doore, 1988:
223, discutido por Walsh, 1990: 215-216. Punto de
vista alternativo en Walsh, 1990: captulos 17, 18. El
Proyecto de Mapa de la realidad no ordinaria es la
conciencia zen de Hamer, Suzuki, 1970: 128. Lucha
de Chini, Kendall, 1995. Endorfinas, numero especial
de Ethos, 1982.

Nuevos movimientos chamnicos

El cosmos interior
U n v i e j o c h a m n inuit, q u e n o p o d a y a
moverse fsicamente, otorg un reconocimiento
s i m b l i c o a su i n c a p a c i d a d f s i c a h a c i e n d o q u e
e l i n t e r i o r del i g l sirviera c o m o m a p a del
cosmos. La plataforma elevada se convirti en
la tierra, el s u e l o era el m a r , m i e n t r a s q u e la
c o l o c a c i n e n espiral d e los b l o q u e s d e h i e l o
del i g l s e c o n v i r t i e n los cielos, l a v e n t a n a d e
h i e l o en el sol y la a b e r t u r a de la p u e r t a , la l u n a .
E l c h a m n t r a n s f o r m las d i f e r e n t e s p a r t e s d e l
igl en el universo para poder viajar c u a n d o
necesitaba localizar caza para la comunidad.
Nuevos movimientos chamnicos: Buenos libros, con
diversos puntos de vista sobre el actual resurgimiento
del inters por el chamanismo, son Walsh, 1990;
Doore, 1988; Hamer, 1982; Larsen, 1976; Goodman,
1990; Achternerg, 1987; Kalweit, 1984; Nicholson,
1987; Ripinsky-Naxon, 1993. Los libros de Don Juan,
Castaeda, 1968 y otros. Chamanismo principal de
Harner, 1982; consejos chamnicos, su artculo en
Doore, 1988; la cita dada es de un folleto publicitario.
Cancin del aire, Kelly, 1993: 28- Intervi con el
grupo pop The Shamen de la revista francesa Actuel de
enero-febrero 1993: 64-65. Problemas con la
publicidad de los chamanes nativos, Joralemon, 1990.
El cosmos interior: Chamn inuit en un igl, arriba,
Saladin d'Anglure en Hoppl y Pentikainen, 1993:
147. Leopardos o psicosis, Vitebsky, 1993: 245. Vuelo
del chamn nepal, Desjarlais, 1989: citas pg. 303.
Medicina del hombre blanco y del indio, Achterberg
en Doore, 1988: 119. Expedicin al interior del
vientre, Holmer y Wassen, 1947, comentado por LviStrauss, 1963: 186-205; limitaciones de la
comprensin de las palabras del paciente, Sherzer,
1983: 134.

169 REFERENCIAS DOCUMENTALES

Lista de pueblos
Este glosario enumera slo pueblos
a los que se refiere a menudo este
libro y que pueden ser poco
conocidos por muchos lectores.
Especialmente en el caso de los
pueblos ms pequeos sin estado
propio, los nombres tnicos son
inestables y a menudo son
seguramente nombres de clanes,
subgrupos o lugares en los que
viven ahora o en los que vivan en
el pasado. Adems, muchos
pueblos son conocidos por parte de
los extraos por nombres que ellos
consideran insultantes. He usado
sus propios nombres siempre que
me ha sido posible; aunque esto a
veces crea problemas. Por ejemplo,
no hay actualmente una palabra
totalmente aceptable para nombrar
a todos los grupos conocidos antes
como esquimales.

Bosquimanos Vase Kung.

Buriatos Un pueblo que habla un
lenguaje cercano al mongol y
que viven cerca del lago Baikal
en Siberia.
Chukchis Un pequeo grupo al
noreste de Siberia, frente a
Alaska. en el estrecho de
Bering.
Cunas, kunas Un pueblo de
Panam.
Dcsanas Un grupo del alto
Amazonas, parcialmente
supeipuesto con los tucanos.
Esquimales Un pueblo o grupo de
pueblos extendidos alrededor
de la costa rtica en
Norteamrica, Groenlandia y
Siberia. El nombre esquimal,
que significa comedor de
carne cruda, les fue dado por
los vecinos indios de
Norteamrica y est ahora en
desuso. Pero aunque cada
grupo tiene su propio nombre,
stos son muy poco conocidos,
excepto en el caso de los inuit
de Canad. Es ms, no hay otra
palabra colectiva para todos

estos grupos, por lo que me he

visto obligado a utilizarla ms
de lo que hubiera querido.
Evenkis, evenis Dos grupos de
cazadores y pastores de renos
siberianos, previamente
conocidos en general como
tunguses. La palabra chamn
procede del lenguaje evenki.
G u r u n g Un pueblo no ario del
oeste de Nepal, probablemente
de origen centroasitico.
Hucholes Un pueblo nativo de
Mxico, muy conocido por su
uso del cactus peyote.
Inuit La principal rama canadiense
de los esquimales. El nombre
significa humanos.
K u n g Un pueblo del desierto del
Kalahari en la frontera entre
Botswana y Namibia, llamados
bosquimanos por los forasteros
(vase san).
Kwakiutl Pueblo nativo de la
Columbia Britnica, Canad.
Lapones Nombre forastero para
los samis.
Manches Pueblo de Manchuria,
en el noreste de China.
Lingsticamente relacionado
con las tribus tungusas de la
selva, se convirtieron en los
modernos emperadores de
China.
Matss Un grupo al norte de Per.
Conocidos por la elaborada
decoracin de sus cuerpos para
parecer jaguares.
Matsigengas Vecinos de los
matss en Per, pero que
comparten pocas tradiciones
con ellos.
Mazatecas Un pueblo nativo de
Mxico, que hacen amplio uso
de la seta psilocybe.
Mestizo No es realmente un
nombre tnico: en Amrica
Latina, son poblaciones de
sangre india y europea
mezcladas. En partes del alto
Amazonas, su chamn
inspirado en las plantas es
llamado vegetalista.

Mongoles Los principales

habitantes de Mongolia,
gobernantes en la Edad Media
de un gran imperio propio; sus
dirigentes tambin se
convirtieron en emperadores de
China.
Nganasanos Un pequeo grupo de
cazadores y pastores de renos
del noroeste de Siberia.
Sajas Llamados yakulios por los
colonos rusos en Siberia. Sajas
volvi a ser su nombre oficial
en 1990.
Salish Un pueblo costero del la
frontera entre el estado de
Washington, EE UU, y la
Columbia Britnica, Canad.
Samis Un pueblo del norte de
Escandinavia, conocido por los
forasteros como lapones.
San Un pueblo del desierto del
Kalahari llamado
bosquimanos por los
extraos (vase kung).
Soras Un pueblo tribal indgena
en el estado de Orissa, India,
que hablan un lenguaje munda.
T\inguses Vase evenkis, evenis.
Vegetalista Vase mestizo.
Wanas Un pequeo grupo de la
isla de Clebes, en Indonesia.
VVashos Un pueblo en la frontera
entre California y Nevada.
Yakutios El nombre ruso comn
para los sajas de Siberia.

170 REFERENCIAS DOCUMENTALES

Nuevos movimientos chamnicos

Es el chamanismo un potencial
humano universal? Puedo yo
convertirme en chamn? Cada vez
ms personas en la sociedad actual
se estn haciendo estas preguntas.
El nmero de organizaciones,
revistas y talleres que se ocupan
del chamanismo, o lo pretenden, es
actualmente muy grande. No todos
son igualmente autnticos o
ntegros, y como la prctica
chamnica puede ser espiritual y
psicolgicamente muy
provocadora se advierte a los
lectores que examinen muy bien
las posibilidades antes de tomar
cualquier decisin personal
importante. Algunas de las
direcciones ms significativas estn
aqu anotadas, pero la inclusin u
omisin de cualquier organizacin
de esta lista no supone
necesariamente ni apoyo ni critica.
Muchas formas de
neochamanismo usan elementos de
la religin nativa norteamericana
que en este libro describo como no
estrictamente chamnica. Adems,
particularmente en Norteamrica,
las organizaciones nativas han
empezado a acusar a algunos de
esos sistemas de imperialismo
cultural o piratera intelectual. Hay
numerosas organizaciones nativas
que combinan en diversas formas
la enseanza a personas ajenas con
un grupo para su propia
regeneracin cultural. No es
posible citarlos aqu. Mientras que
algunos no desean una publicidad
amplia, otros se anuncian en las
principales revistas.
Archivo de pelculas y vdeos
chamnicos
P. O. Box 691
Bearsville, NY 12409, USA
Tel./fax (914) 679 9761
Rene informacin de todas las
pelculas y vdeos existentes sobre
la actividad chamnica y adquiere
copias cuando es posible. Publica
The Journey Journal.

Fundacin de Estudios
Chamnicos
P. O. Box 1939, Mili Valley,
CA 94942, USA
Tel. (415) 380 8282
Fundada por Michael Harner,
un antroplogo que trabaj sobre
todo en el alto Amazonas y es
pionero en el desarrollo de una
forma de prctica chamnica
basada parcialmente en elementos
autnticos de las culturas
tradicionales. Publican el peridico
Shamanism e imparten cursos,
principalmente en Norteamrica.
Cross Cultural Shamanism
Network
P. O. Box 430, Willits,
CA 95490, USA
Tel. (707) 459 0486
Publica Shaman's Drum: A
Journal of Experiential
Shamanism, que contiene artculos,
noticias, anuncios, artculos sobre
libros.
Centro Escandinavo de Estudios
Chamnicos
Artillerivej 63/140,
DK 2300 Copenhague S
Dinamarca
Tel. (+45) 31 54 28 08
(Dirigido por Jonathan Horwitz;
representante en Gran Bretaa:
Talleres chamnicos en Gran
Bretaa, 61, Eldon Rod, Londres
N22 5ED, Inglaterra
Tel. 0181 888 8178)
Ofrece cursos en Escandinavia,
Gran Bretaa y otros pases
europeos en ingls y dans.
Aro sagrado
28 Cowl Street, Evesham,
Worcs WR11 4PL, Gran
Bretaa, tel. (01 386) 446 552
Actos y anunciantes con base
en Gran Bretaa.
Crculo de la Tierra Sagrada
21 Aaron Street, Melrose, MA
02176

Tel. (617) 665 6032

Talleres sobre espiritualidad
chamnica.
Sociedad Internacional de
Investigaciones Chamnicas
P.O. Box 1195, Szeged,
H-6701 Hungra
Asociados con Mihy Hoppl y
colegas (vase bibliografa).
Organizan conferencias y
publicaciones de investigacin
(principalmente antropolgica).
Publican Shaman: an International
Journal for Shamanistic Research.

171 REFERENCIAS DOCUMENTALES

Bibliografa
Esta bibliografa contiene fuentes citadas y es tambin
una gua para lecturas posteriores. En una literatura tan
amplia es inevitable ser muy selectivo y hay cientos de
ttulos que me habra gustado incluir. He dado slo
obras en ingls excepto cuando he utilizado ttulos en
otras lenguas como fuente.
En el caso de muchos ttulos, libros de bolsillo,
reediciones y otras ediciones pueden estar disponibles
y no ha sido posible citarlas. Para ahorrar espacio,
los artculos mencionados en las notas pero publicados
en un libro colectivo no estn citados separadamente,
sino que los libros estn citados bajo el nombre
del editor.
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183

REFERENCIAS

DOCUMENTALES

Crditos fotogrficos
Abreviaturas:
A = arriba; AB = abajo; C = centro; D = derecha;
I = izquierda
D B P Duncan Baird Publishers NY

1 Department of Indian Affairs, Canad/Akpaliak,

Manasie; 2 Mark Oppitz; 6/7 Greenland National
Museum; 6A DBP/Strat Mastoris; 6AB DBP/Strat
Mastoris; 7AB DBP/Strat Mastoris; 8/9 Edouard
Luna/Pablo Amarigo; 10 D B P de The New
Mongolia 1934, Forbath y Geleta; 10/11 Werner
Forman Archive/Museo Britnico de Columbia; 11
Museo Nacional de Dinamarca; 12/13 Edouard
Luna/Pablo Amarigo; 12 Museo Nacional de
Dinamarca; 13 Buffalo Bill Historical Center; 14
Museum of Mankind, Museo Britnico; 15 del
cuadro de Elizabeth Goodall, por cortesa de
National Museums and Monuments, Harare; 16
Jean-Pierre Chaumeuil; 17 Piers Vitebsky; 18
Department of Indian Affairs/Noah, William; 191
Josiane Cauquelin; 19D Josiane Cauquelin; 20/21
Fergus Bowes-Lyon; 22A DBP/Strat Mastoris;
22AB DBP/Strat Mastoris; 23A DBP/Strat Mastoris;
23AB DBP/Strat Mastoris; 23C Robert Harding
Picture Library/Heller; 24A Edouard Luna/Pablo
Amarigo; 24AB Benedicte Brac de la PerriSre; 25A
Museum of Mankind, Museo Britnico; 25AB Panos
Pictures/French; 26/27 Hutchison Library/Dodwell;
28A del cuadro de Elizabeth Goodall, por cortesa
de National Museums and Monuments, Harare; 29
de Studies on shainanism Siikala y Hoppl; 29AB
Jean Loup-Charmet; 30A Werner Forman
Archive/Field Museum, Chicago; 30/31 DBP de
Aboriginal Siberia, Czaplcicka; 32AB Werner
Forman Archive/Museum of Mankind; 32A Peter
Furst; 3 2 C Peter Furst; 33 Piers Vitebsky; 34 Piers
Vitebsky; 35 American Museum of Natural History;
36/7 Carole Pegg; 3 6 C Carole Pegg; 3 6 A B Carole
Pegg; 37A Aspect/Carmichael; 37AB Carole Pegg;
37C Carole Pegg; 38 Josiane Cauquelin; 39D Laurel
Kendail; 391 Hutchison Library/Dodwell; 40 Piers
Vitebsky; 41A Rex Features; 4 1 C Flutchison
Library/Tann; 41AB Piers Vitebsky; 43 National
Museum of Art, Washington/Art Resource, NY; 45A
Werner Forman Archive/Buffalo Bill Museum; 45AB
Werner Forman Archive/Field Museum, Chicago;
46AB DBP de Los mitos de creacin y de
destruccin del mundo C. Nimuenajo; 46A
Hutchison Picture Library/Von Puttkamer; 46/47
Peter Gorman/Flores; 47A Peter Furst; 4SA Panos
Pictures/McDonald; 49A Hutchison Library/Moser;
49C Peter Furst; 49AB Peter Furst; 50 Robert

Harding Library/Pinson; 51A Bridgeman Art

Library, Christie's; 51AB DBP de Buslvnan Art Rock Paintings of South West Africa Hugo Obermair,
Herbert Kuhn; 52/53 Mark Oppitz; 54 V.N. Basilov;
55 Mark Oppitz; 56A Jean-Pierre Chaumeuil;;
56AB Laurel Kendail; 57A Piers Vitebsky; 57AB
American Museum of Natural History; 5S Josaine
Cauquelin; 59 Edouard Luna/Pablo Amarigo; 60
Werner Forman Archive/Field Museum, Chicago; 61
Cuadro de Timofi Stepanov; 62A Mark Oppitz;
62AB Mark Oppitz; 63A Museo Nacional de
Dinamarca; 63AB Piers Vitebsky; 64A Hutchison
Library/Von Puttkamer; 64AB Piers Vitebsky; 65A
Jane Monnig Atkinson; 65AB Richard Katz; 66A
Werner Forman Archive/Buffalo Bill Museum;
66AB Werner Forman Archive/Museo Nacional de
Dinamarca; 67A Department of Indian Affairs,
Canad/Alikatuktuk, Ananarsie; 67AB Department
of Indian Affairs, Canada/Saila, Pauta; 68A Bryan &
Cherry Alexander; 68C Werner Forman Archive/
Museum fur Volkerkunde; 6SAB Peter
Gorman/Flores; 69A Nebraska Historical Society;
70AB Werner Forman Archive/Museum fur
Volkerkunde; 71AB DBP/Strat Mastoris; 71A Ferens
Art Gallery, Hull City Museums; 72A Piers
Vitebsky; 72AB American Museum of Natural
History; 74AB Greenland National Museum; 75
Edouard Luna/Pablo Amarigo; 76A de Monkey
Subdues Wliite Bone Demon, Liaoning Publishing
House; 77A DBP/Strat Mastoris; 77AB Josaine
Cauquelin; 76AB Science Fiction Monthly/Josh
Kirby; 7 7 C American Museum of Natural History;
78A Laurel Kendail; 78AB Piers Vitebsky; 79AB
Hutchison Library/Mclntyre; 79A Edouard
Luna/Pablo Amarigo; S1AB Mark Oppitz; 81AD
Robert Harding Picture Library/Pinson; 81C
Anthrophoto/Richard Lee; 82AI Werner Forman
Archive/Museo Provincial de Columbia Britnica;
S2AC Werner Forman Archive/Museo Provincial de
Columbia Britnica; 82AD Werner Forman
Archive/Museo Provincial de Columbia Britnica;
83AB DBP/Strat Mastoris; 83A American Museum
of Natural History; 84ABI American Museum of
Natural History; 84ABD DBP/Strat Mastoris; 84AI
Werner Forman Archive/Coleccin de los seores
Putnam; 84 AD Werner Forman Archive/Coleccin
de los seores Putnam; 85C Robert Harding Picture
Library/Pinson; 85AI Natural History Picture
Agency/Heuclin; 85ABD Peter Gorman/Flores;
S5AD Robert Harding Picture Library/Pinson;
S5ABI Hutchison Library/Mclntyre; 86AB Suttons
Seeds; 86ABD Peter Gorman/Flores; 86AI Peter
Gorman/Flores; 87A Harvard Botanical Library,

184 REFERENCIAS DOCUMENTALES

Cortesa de la seora Masha Arnold; 88AB Derek
Fordham/Arctic Camera; 8 8 C Bryan & Cherry
Alexander; 88A del dibujo de Karale, 1920; 89
Judith Pettigrew; 90 Mary Evans Picture Library; 91
American Museum of Natural History; 92A Edouard
Luna/Pablo Amarigo; 93 Southwest Museum, Los
ngeles; 92AB Department of Indian Affairs,
Canad/Mark Uqouyuittuq; 94AI Kishor Tamu
(Gurung); 94AB Kishor Tamu (Gurung); 94AD
Judith Pettigrew; 95AB Mark Oppitz; 95A Wemer
Forman Archive/Coleccin de Terry P. Will, Alaska;
96/97 Piers Vitebsky; 98AB Mark Oppitz; 98A
Werner Forman Archive/B. Colman; 99A The
Bridgeman Art Library, Museo del Prado, Madrid;
100A Jean-Pierre Chaumeuil; 100C Jean-Pierre
Chaumeuil; 100AB Jean-Pierre Chaumeuil; 101
Piers Vitebsky; 102AB Anthrophoto/Irwin DeVore;
102A Piers Vitebsky; 104A Mark Oppitz; 104AB
Werner Forman Archive/Coleccin privada; 104C
Carole Pegg; IOS Josiane Cauquelin; 106ABD
Werner Forman Archive/Glenbow Museum; 1061
Museum of Mankind Londres, Museo Britnico;
106/107 Bryan y Cherry Alexander; 107C Survival
Anglia/Foott; 107AB Mark Nuttall; 108AB JeanPierre Chaumeuil; 108A de Maps and Dreams Hugh
Brodie; 109 de Beyond the Milky Way Gerardo
Reichel-Dolmatoff, Dolmatoft, University of
California Press; 110/111 Piers Vitebsky; 111AB
Werner Forman Archive/coleccin de William
Channing; 111 Jane Monnig Atkinson; 112/113 de
Religiya Evenkov, AF Asinimov; 113A del dibujo de
Gert Lyberth, 1915; 114/115 Edouard Luna/Pablo
Amarigo; 115AB Piers Vitebsky; 116A Hulton
Deutsch; 116AB Popperfoto; 117 Piers Vitebsky;
118A W e m e r Forman Archive/coleccin privada,
Nueva York; 118AB Gabor Vargyas; 119AB Laurel
Kendall; 119A Judith Pettigrew; 120A Werner
Forman Archive/Museo Provincial, Columbia
Britnica; 120 Werner Forman Archive/Field
Museum, Chicago; 121 DBP/Ulrike Preuss, cortesa
de Kaos Theatre; 122 Mark Oppitz; 123AB Mark
Oppitz; 123AD Hutchison Library/Mclntyre; 123AI
Laurel Kendall; 125A Museo Etnolgico, Oslo;
126A Wemer Forman Archive/Field M u s e u m of
Natural History, Chicago; 127 DBP de Mythology of
all races, vol. iv Finno Ugric Siberia, 1927; 128/129
coleccin privada; 130AB del dibujo de Karale,
1920; 130A Wemer Forman Archive/coleccin
privada; 131A de Gilij, 1781, 1193 Bodleian
2 3 3 E 4 5 0 reproducido con permiso de Bodleian
Library, Oxford; 131AB Novosti Press Agency;
132AB Robert Harding Picture Library; 132A Piers
Vitebsky; 133AB Hutchison Library/Cliverd; 133A
Rex Features; 134 Piers Vitebsky; 135
Aspect/Carmichael; 136A Piers Vitebsky; 136AB
The Hutchison Library; 137A Gabor Vargyas;

138ABI de Intellectual Culture of the Hudson Boy

Eskimos, Knud Rasmussen 138AB coleccin
privada; 139 A de Intellectual Culture of the Hudson
Bay Eskimos, Knud Rasmussen; 139AB coleccin
privada; 140 coleccin privada; 141 coleccin
privada; 142AB American Museum of Natural
History; 142A Jane Monnig Atkinson; 143A Piers
Vitebsky; 143AB Piers Vitebsky; 144 Piers
Vitebsky; 146 Charles Macdonald; 147 coleccin
privada; 148A Museo Nacional de Dinamarca; 149A
Robert Harding Picture Library/Michael Jenner; 150
Lazslo Kunkovacs; 151A Department of Indian
Affairs, Lucy Ottochie; 151AB Jane Monnig
Atkinson; 152 Lazslo Kunkovacs; 153 Rex Features;
154 de Monkey Subdues the White Bone Demon,
Liaoning Art Publishing House; 155 Piers Vitebsky;
156 Piers Vitebsky; 157A Edouard Luna/Pablo
Amarigo; 157AB Images Colour Library; 159 D B P
de Mu-Iglala, or the way of Muu, Holmer y Wassn;
160 Mark Oppitz; 163 Timofi Stepanov; 165 Ohio
Historical Society; 167 cuadro de Jessie Oonark,
Winnipeg Art Gallery, en prstamo del Imperial Oil
Limited, fotografa de Sheila Spence

AGRADECIMIENTOS DEL AUTOR

Tengo una gran deuda hacia los chamanes y sus
clientes que me ayudaron a lo largo de los aos,
hacia los eruditos cuyos trabajos me han enseado y
hacia las muchas instituciones que me han permitido
viajar. Jonathan Horwitz, Laurel Kendall, Mark
Nuttal y Judith Pettigrew comentaron amablemente
el manuscrito pero no tienen la culpa de las faltas
que an contiene. Dedico este libro a mi esposa
Sally en gratitud por su apoyo y comprensin.

ADVERTENCIA
Este libro incluye informacin cientfica, histrica y
cultural relativa a plantas que son o han sido de gran
importancia en muchas sociedades. La ingestin de
algunas plantas o sus productos puede ser
sumamente peligrosa. Los chamanes usan estas
plantas y sustancias slo despus de un estricto y
arduo entrenamiento. Ni el autor ni los editores se
responsabilizan de las consecuencias de que algn
lector ingiera estas plantas o productos mencionados
en este libro.