La computadora1 2 (del ingls: computer; y este del latn: computare,3 'calcular'), tambin

denominada computador4 1 u ordenador5 6 (del francs: ordinateur; y ste del latn: ordinator), es
una mquina electrnica que recibe y procesa datos para convertirlos en informacin conveniente y
til que posteriormente se envan a las unidades de salida. Un ordenador est formado,
fsicamente, por numerosos circuitos integrados y otros muchos componentes de apoyo, extensin
y accesorios, que en conjunto pueden ejecutar tareas diversas con suma rapidez y bajo el control
de un programa (software).
Dos partes esenciales la constituyen, el hardware, (hard = duro) que es su composicin fsica
(circuitos electrnicos, cables, gabinete, teclado, etctera) y su software, siendo sta la parte
intangible (programas, datos, informacin, etc.).
Desde el punto de vista funcional es una mquina que posee, al menos, una unidad central de
procesamiento, una memoria principal y algn perifrico o dispositivo de entrada y otro de salida.
Los dispositivos de entrada permiten el ingreso de datos, la CPU se encarga de su procesamiento
(operaciones aritmtico-lgicas) y los dispositivos de salida los comunican a otros medios. Es as,
que la computadora recibe datos, los procesa y emite la informacin resultante, la que luego puede
ser interpretada, almacenada, transmitida a otra mquina o dispositivo o sencillamente impresa;
todo ello a criterio de un operador o usuario y bajo el control de un programa.
El hecho de que sea programable, le posibilita realizar una gran diversidad de tareas, esto la
convierte en una mquina de propsitos generales (a diferencia, por ejemplo, de una calculadora
cuyo nico propsito es calcular limitadamente). Es as que, sobre la base de datos de entrada,
puede realizar operaciones y resolucin de problemas en las ms diversas reas del quehacer
humano (administrativas, cientficas, de diseo, ingeniera, medicina, comunicaciones, msica,
etc), incluso muchas cuestiones que directamente no seran resolubles o posibles sin su
intervencin.
Bsicamente, la capacidad de una computadora depende de sus componentes hardware, en tanto
que la diversidad de tareas radica mayormente en el software que admita ejecutar y contenga
instalado.
Si bien esta mquina puede ser de dos tipos, analgica o digital, el primer tipo es usado para pocos
y muy especficos propsitos; la ms difundida, utilizada y conocida es la computadora digital (de
propsitos generales); de tal modo que en trminos generales (incluso populares), cuando se habla
de "la computadora" se est refiriendo a computadora digital. Las hay de arquitectura mixta,
llamadas computadoras hbridas, siendo tambin stas de propsitos especiales.
En la Segunda Guerra mundial se utilizaron computadoras analgicas mecnicas, orientadas a
aplicaciones militares, y durante la misma se desarroll la primera computadora digital, que se
llam ENIAC; ella ocupaba un enorme espacio y consuma grandes cantidades de energa, que
equivalen al consumo de cientos de computadores actuales (PCs).7 Los computadores modernos
estn basados en circuitos integrados, miles de millones de veces ms veloces que las primeras
mquinas, y ocupan una pequea fraccin de su espacio. 8
Computadoras simples son lo suficientemente pequeas para residir en los dispositivos mviles.
Las computadoras porttiles, tales como tabletas, netbooks, notebooks, ultrabooks, pueden ser
alimentadas por pequeas bateras. Las computadoras personales en sus diversas formas son
iconos de la Era de la informacin y son lo que la mayora de la gente considera como "ordenador".
Sin embargo, los ordenadores integrados se encuentran en muchos dispositivos actuales, tales
como reproductores MP4; telfonos celulares; aviones de combate, y, desde juguetes hasta robot
industriales.
ndice
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1Historia

1.1Cronologa

2Componentes
o

2.1Unidad central de procesamiento

2.2Memoria primaria

2.3Perifricos de Entrada, de Salida o de Entrada/Salida

2.4Buses

3Otros conceptos

4Etimologa de la palabra ordenador

5Vase tambin
o

5.1Historia

5.2Tipos de ordenadores

5.3Componentes y perifricos

5.4Otros

6Referencias

7Enlaces externos
Historia[editar]
Artculo principal: Historia de la computacin
Lejos de ser un invento de alguien en particular, el ordenador es el resultado evolutivo de ideas y
realizaciones de muchas personas relacionadas con reas tales como la electrnica, la mecnica,
los materiales semiconductores, la lgica, el lgebra y la programacin.
Cronologa[editar]
A continuacin, se presentan resumidamente los principales hitos en la historia de los ordenadores,
desde las primeras herramientas manuales para hacer clculos hasta las modernas computadoras
de bolsillo.

2700 a. C.: se utiliza el baco en antiguas civilizaciones como la china o la sumeria, la

primera herramienta para realizar sumas y restas.

Hacia 830: el matemtico e ingeniero persa Musa al-Juarismi invent el algoritmo, es decir,
la resolucin metdica de problemas de lgebra y clculo numrico mediante una lista bien
definida, ordenada y finita de operaciones.

1614: el escocs John Napier inventa el logaritmo neperiano, que consigui simplificar el
clculo de multiplicaciones y divisiones reducindolo a un clculo con sumas y restas.

1620: el ingls Edmund Gunter inventa la regla de clculo, instrumento manual utilizado
desde entonces hasta la aparicin de la calculadora electrnica para hacer operaciones
aritmticas.

1623: el alemn Wilhelm Schickard inventa la primera mquina de calcular, cuyo prototipo
desapareci poco despus.

1642: el cientfico y filsofo francs Blaise Pascal inventa una mquina de sumar
(la pascalina), que utilizaba ruedas dentadas, y de la que todava se conservan algunos
ejemplares originales.

1671: el filsofo y matemtico alemn Gottfried Wilhelm Leibniz inventa una mquina
capaz de multiplicar y dividir.

1801: el francs Joseph Jacquard inventa para su mquina de tejer brocados una tarjeta
perforada que controla el patrn de funcionamiento de la mquina, una idea que sera
empleada ms adelante por los primeros ordenadores.

1833: el matemtico e inventor britnico Charles Babbage disea e intenta construir la

primera computadora, de funcionamiento mecnico, a la que llam la "mquina analtica". Sin
embargo, la tecnologa de su poca no estaba lo suficientemente avanzada para hacer
realidad su idea.

1890: el norteamericano Hermann Hollerith inventa una mquina tabuladora aprovechando

algunas de las ideas de Babbage, que se utiliz para elaborar el censo de EEUU. Hollerith
fund posteriormente la compaa que despus se convertira en IBM.

1893: el cientfico suizo Otto Steiger desarrolla la primera calculadora automtica que se
fabric y emple a escala industrial, conocida como la Millonaria.

1936: el matemtico y computlogo ingls Alan Turing formaliza los conceptos de algoritmo
y de mquina de Turing, que seran claves en el desarrollo de la computacin moderna.

1938: El ingeniero alemn Konrad Zuse completa la Z1, la primera computadora que se
puede considerar como tal. De funcionamiento electromecnico y utilizando rels, era
programable (mediante cinta perforada) y usaba sistema binario y lgica boleana. A ella le
seguiran los modelos mejorados Z2, Z3 y Z4.

1944: En Estados Unidos la empresa IBM construye la computadora

electromecnica Harvard Mark I, diseada por un equipo encabezado por Howard H. Aiken.
Fue la primera computadora creada en EEUU.

1944: En Inglaterra se construyen los ordenadores Colossus (Colossus Mark I y Colossus

Mark 2), con el objetivo de descifrar las comunicaciones de los alemanes durante la Segunda
Guerra Mundial.

1947: En la Universidad de Pensilvania se construye la ENIAC (Electronic Numerical

Integrator And Calculator), que funcionaba a vlvulas y fue la primera computadora electrnica
de propsito general.

1947: en los Laboratorios Bell, John Bardeen, Walter H. Brattain y William

Shockley inventan el transistor.

1951: comienza a operar la EDVAC, concebida por John von Neumann, que a diferencia
de la ENIAC no era decimal, sino binaria, y tuvo el primer programa diseado para ser
almacenado.

1953: IBM fabrica su primera computadora a escala industrial, la IBM 650. Se ampla el
uso del lenguaje ensamblador para la programacin de las computadoras. Los ordenadores
con transistores reemplazan a los de vlvulas, marcando el comienzo de la segunda
generacin de computadoras.

1957: Jack S. Kilby construye el primer circuito integrado.

1964: La aparicin del IBM 360 marca el comienzo de la tercera generacin de

computadoras, en la que las placas de circuito impreso con mltiples componentes
elementales pasan a ser reemplazadas con placas de circuitos integrados.

1971: Nicolette Instruments Corp. lanza al mercado la Nicolette 1080, una computadora de
uso cientfico basada en registros de 20 bits, cuya versatilidad para el clculo de
la Transformada Rpida de Fourier le brinda gran aceptacin en el campo de la Resonancia
magntica nuclear.

1971: Intel presenta el primer procesador comercial y a la vez el

primer chip Microprocesador, el Intel 4004.

1975: Paul Alen y Bill Gates fundan Microsoft.

1976: Steve Jobs, Steve Wozniak, Mike Markkula y otros amigos mas fundan Apple.

1977: Apple presenta el primer computador personal que se vende a gran escala, el Apple
II, desarrollado por Steve Jobs y Steve Wozniak.

1981: se lanza al mercado el IBM PC, que se convertira en un xito comercial, marcara
una revolucin en el campo de la computacin personal y definira nuevos estndares.

1982: Microsoft presenta su sistema operativo MS-DOS, por encargo de IBM.

1983: ARPANET se separa de la red militar que la origin, pasando a un uso civil y
convirtindose as en el origen de Internet.

1983: Richard Stallman anuncia pblicamente el proyecto GNU.

1985: Microsoft presenta el sistema operativo Windows 1.0.

1990: Tim Berners-Lee idea el hipertexto para crear el World Wide Web (www), una nueva
manera de interactuar con Internet.

1991: Linus Torvalds comenz a desarrollar Linux, un sistema operativo compatible con
Unix.

2000: aparecen a comienzos del siglo XXI los ordenadores de bolsillo, primeras PDAs

2007: Presentacin del primer iPhone, por la empresa Apple, un telfono inteligente o
smartphone.

Componentes[editar]

Las tecnologas utilizadas en computadoras digitales han evolucionado mucho desde la aparicin
de los primeros modelos en los aos 1940, aunque la mayora todava utiliza la Arquitectura de von
Neumann, publicada por John von Neumann a principios de esa dcada, que otros autores
atribuyen a John Presper Eckert y John William Mauchly.
La arquitectura de Von Neumann describe una computadora con cuatro (4) secciones principales:
la unidad aritmtico lgica, la unidad de control, la memoria primaria, principal o central, y
los dispositivos de entrada y salida (E/S). Estas partes estn interconectadas por canales de
conductores denominados buses.
Unidad central de procesamiento[editar]
Artculo principal: Unidad central de procesamiento
La unidad central de procesamiento (CPU, por sus siglas del ingls: Central Processing Unit)
consta de manera bsica de los siguientes tres elementos:
Un tpico smbolo esquemtico para una ALU: A y B son operandos; R es la salida; F es la entrada
de la unidad de control; D es un estado de la salida.

La unidad aritmtico lgica (ALU, por sus siglas del ingls: Arithmetic-Logic Unit) es el
dispositivo diseado y construido para llevar a cabo las operaciones elementales como las
operaciones aritmticas (suma, resta, ...), operaciones lgicas (Y, O, NO), y operaciones de
comparacin o relacionales. En esta unidad es en donde se hace todo el trabajo
computacional.

La unidad de control (UC) sigue la direccin de las posiciones en memoria que contienen
la instruccin que el computador va a realizar en ese momento; recupera la informacin
ponindola en la ALU para la operacin que debe desarrollar. Transfiere luego el resultado a
ubicaciones apropiadas en la memoria. Una vez que ocurre lo anterior, la unidad de control va
a la siguiente instruccin (normalmente situada en la siguiente posicin, a menos que la
instruccin sea una instruccin de salto, informando al ordenador de que la prxima instruccin
estar ubicada en otra posicin de la memoria).

Los registros: de datos, de memoria, registros constantes, de coma flotante, de propsito

general, de propsito especfico.

Los procesadores pueden constar de adems de las anteriormente citadas, de otras unidades
adicionales como la unidad de coma flotante.
Memoria primaria[editar]
Vanse tambin: Jerarqua de memoria, Memoria principal, Memoria (Informtica) y RAM.
La memoria principal (MP), conocida como memoria de acceso aleatorio (RAM, por sus siglas del
ingls: Random-Access Memory), es una secuencia de celdas de almacenamiento numeradas,
donde cada una es un bit o unidad de informacin. La instruccin es la informacin necesaria para
realizar lo que se desea con el computador. Las celdas contienen datos que se necesitan para

llevar a cabo las instrucciones, con el computador. El nmero de celdas varan mucho de
computador a computador, y las tecnologas empleadas para la memoria han cambiado bastante;
van desde los rels electromecnicos, tubos llenos de mercurio en los que se formaban los pulsos
acsticos, matrices de imanes permanentes, transistores individuales a circuitos integrados con
millones de celdas en un solo chip se subdividen en memoria esttica (SRAM) con seis transistores
por bit y la mucho ms utilizada memoria dinmica (DRAM) un transistor y un condensador por bit.
En general, la memoria puede ser reescrita varios millones de veces (memoria RAM); se parece
ms a una pizarra que a una lpida (memoria ROM) que slo puede ser escrita una vez.
Perifricos de Entrada, de Salida o de Entrada/Salida[editar]
Vanse tambin: Perifrico (informtica), Perifrico de entrada y Perifrico de Entrada/Salida.
Los dispositivos de Entrada/Salida (E/S) sirven a la computadora para obtener informacin del
mundo exterior y/o comunicar los resultados generados por el computador al exterior. Hay una
gama muy extensa de dispositivos E/S como teclados, monitores, unidades de disco
flexible o cmaras web.
Buses
Las tres unidades bsicas en una computadora: la CPU, la MP y el subsistema de E/S, estn
comunicadas entre s por buses o canales de comunicacin:

Bus de direcciones, para seleccionar la direccin del dato o del perifrico al que se quiere
acceder,

Bus de control, bsicamente para seleccionar la operacin a realizar sobre el dato

(principalmente lectura, escritura o modificacin) y desarrollar

Bus de datos, por donde circulan los datos.