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Epidemiologa de la conducta suicida
Wilfredo Guibert Reyes1
Resumen
El presente trabajo se realiz con el objetivo de analizar y exponer principales elementos
que caracterizan la situacin epidemiolgica de la conducta suicida. Se valor el
determinismo social de la salud y la utilidad del anlisis de los datos epidemiolgicos del
suicidio, as como tambin los intentos para aproximarnos a la realidad del comportamiento
social de este problema de salud para la formulacin de polticas efectivas en su
prevencin. Se muestran los principales datos epidemiolgicos en el mbito mundial,
americano y nacional, se explican algunos de los significados que estos tienen, y los
requerimientos para que sean fiables. Se valoran aspectos epidemiolgicos del Programa
Nacional de Prevencin de la Conducta Suicida.
DeCS: SUICIDIO/prevencin & control; ATENCION PRIMARIA DE SALUD;
INTENTO SUICIDA.
Subject headings: SUICIDE/prevention & control; PRIMARY HEALTH CARE;
SUICIDE, ATTEMPTED.
"Esta ciencia de la vida [Epidemiologa] nos revela el estupendo hecho de que el hombre
nace para la salud y la longevidad, que la enfermedad es anormal y que la muerte, excepto
por vejez, es accidental y que ambas se pueden prevenir."
Dr. Stephen Smith, 1873.
Nuestro anlisis de la epidemiologa del problema de salud suicidio tiene que partir de una
concepcin amplia y profunda de la Salud Pblica, para que pueda ser til para la accin en
el modelo cubano de Atencin Primaria de Salud y en la concepcin que tiene nuestra
poblacin de la salud y la enfermedad.
El determinismo social es efectivo para todas las esferas de actuacin humana, no siendo la
salud una excepcin. La sociedad acta sobre la individualidad en 2 niveles diferentes
relacionados con la salud: un primer nivel, que se caracteriza por el apoyo estatal a medidas
generales de higiene, prevencin y servicios gratuitos o pagados, que garantizan la
reduccin brusca de todas las enfermedades contagiosas de origen externo, as como de
otros indicadores, lo que se manifiesta en la mayora de los sectores poblacionales de los
pases; en un segundo nivel, la sociedad afecta la salud humana en la medida en que las
caractersticas de su funcionamiento y organizacin constituyen una mayor o menor fuente
de estrs para el individuo. En l, todas las organizaciones, instituciones, reglas, tradiciones
y regularidades del funcionamiento social, se convierten en elementos que pueden
En los pases desarrollados murieron por suicidio 189 500 personas, la mitad de ellas entre
las edades de 30-44 aos, y en el tercer mundo murieron de esta forma aproximadamente
106 500 personas, la mayora de ellas en las edades de 15-29 aos.3 Observamos que este
fenmeno afecta en edades ms tempranas a los pases en vas de desarrollo, constituyendo
un serio problema social, pues frustra miles de vidas potencialmente productivas en su
perodo ptimo de formacin y desarrollo psicosocial.
Los estimados mundiales de causas de muerte pronostican que el suicidio de la 12ma
posicin que ocupaba como causa de muerte en el mundo en el 1997, pasar hacia la 10ma
causa de muerte mundial para el ao 2020.4 Est comprobado que la mayora de las
personas que se suicidan en el mundo son hombres, y este hecho sucede en todas las
culturas del Oriente y Occidente; la nica excepcin es la Repblica Popular China, donde
en los ltimos aos las tasas de suicidio de las mujeres es mayor que la de los hombres,
tanto en las zonas rurales como en las urbanas,5 aunque no sabemos con exactitud las
razones, pues son escasas las publicaciones que se difunden en el mundo sobre este tema en
dicho pas.
Segn las tasas de suicidio 100 000 habitantes, los diferentes pases se pueden dividir en
4 grupos. En el ao 1993 el cuadro a nivel mundial era el siguiente:
Primer grupo: Comprende aquellos pases que tienen una tasa de suicidio por
encima de 25. Figuran aqu Lituania, 47,6; Rusia, 43,7; Estonia, 42,9; Hungra,
36,1; China, 33,8 y Finlandia, 27,7.
Segundo grupo: Incluye a aquellos pases cuyas tasas son de 19 a 25. Ellos son
Ucrania, 23,7; Croacia, 23,1; Dinamarca y Austria, 22,4; Suiza y Francia, con 21,5.
Tercer grupo: Son aquellos en los que las tasas estn entre 12 y 18. Son Bulgaria,
17,5; Japn, 17; Suecia, 16,2; Alemania, 15,7; Polonia, 14,6; Noruega, 13,8;
Canad, 13,2; Estados Unidos, 12,1.
Cuarto grupo: Con tasas menores de 11. En este grupo tenemos a Australia, 11,6;
Puerto Rico, 9; Italia, 8,1; Corea del Sur, 8; Espaa,7,2; Israel, 7; Chile, 4,9;
Colombia, 3,1; Albania, 2,3; Azerbaizhan, 1,6 y Malta que tiene 0,5.
El pas con mayor ndice de suicidio en 1994 era Lituania, y el de menor, Malta, mientras
que el grupo de pases ms afectados por el suicidio en los ltimos aos es el de Europa del
Este, el llamado "cinturn suicida".
Las variaciones en las estadsticas parecen indicar que la comparacin internacional de las
tasas de suicidio sera ms provechosa cuando los expertos de los pases de que se trate
pudieran reunirse para explicar los factores responsables de esas variaciones, la manera en
que se llega al dictamen de suicidio en los diferentes pases, y la forma en que una
defuncin por suicidio se registra en las estadsticas nacionales.
La evolucin de las tendencias suicidas han resultado en un saldo desfavorable para las
personas de la tercera edad. A mediados del siglo el volumen mayor de suicidios, se
desplaz para los 40-50 aos, mientras que actualmente la mayor prevalencia se encuentra a
los 60 aos en casi todos los pases.6 Tambin analizando las estadsticas mundiales de
suicidio de acuerdo con la edad apreciamos que las tasas entre los jvenes van en aumento
en todos los pases, y que en los adolescentes la relacin entre suicidios frustrados y
de muerte externas
habitantes
Sexo
1984
1994
Hombres
13,5
12,8
Mujeres
3,9
10,9
Total
8,7
12,4
Como en la mayora de los casos, estas cifras globales ocultan grandes diferencias, tanto en
relacin con las tasas, y sus tendencias entre pases y reas geogrficas de las Amricas.
Las tasas de suicidio ms altas por regin son Amrica del Norte (12,2), Caribe Ingls
(10,3) y Cono Sur (6,8); no obstante en Amrica del Norte las tasas disminuyeron.
De los 24 pases que informaron a la OPS, 5 tienen tasas de suicidio iguales o mayores al
20 % de sus defunciones por causas externas: Suriname con 31, Trinidad y Tobago con 29,
Cuba con 27, Canad con 26 y Estados Unidos con 20. Otros 7 pases (Argentina,
Barbados, Costa Rica, Chile, El Salvador, Puerto Rico y Uruguay) presentan valores entre
el 10 y el 20 %.9
Caribe
Amrica
Central
rea
del Nortea
Inglsb
Mxico
y Caribe Latinoc
Andinad
Brasil
Sure
Suicidios
Masculino
19,8
15,6
6,1
9,5
7,2
8,5
13,9
Femenino
4,7
5,1
1,1
2,8
2,2
2,4
3,3
Total
12,2
10, 3
3,6
6,1
4,7
5,4
7,9
Cono
Leyenda:
a Amrica del Norte: Canad y Estados Unidos.
b Caribe Ingls: Anguila, Bahamas, Barbados, Belice, Dominica, Guyana, Islas Caimn,
Islas Turcas y Caicos, Saint Kitts y Nevis, Santa Luca, Suriname y Trinidad y Tobago.
c Amrica Central y Caribe Latino: Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Nicaragua,
Panam, Repblica Dominicana y Cuba.
d rea Andina: Colombia, Ecuador, Per y Venezuela.
e Cono Sur: Argentina, Chile, Paraguay y Uruguay.
La situacin por edades y sexo presenta diferencias apreciables entre pases, aunque
siempre es mayor el nmero de suicidios en los hombres. En Canad, Estados Unidos y
Cuba, ms del 60 % de los suicidios en ambos sexos ocurre entre los 15 y los 44 aos, y
declina a partir de los 45, ms an en las mujeres, aunque aumenta el nmero de suicidios
en este grupo de ao en ao, a pesar de que en estos pases se adoptan estrategias para la
proteccin econmica y social de los ancianos. En Argentina y Uruguay la frecuencia de
suicidio ha aumentado en ambos sexos, con una tendencia creciente y en Costa Rica menos
del 10 % de los suicidios ocurre a partir de los 65 aos.
Actualmente el suicidio tiene tambin mayor frecuencia en el grupo de 15 a 24 aos, con la
mayor tasa global de las Amricas en Cuba (22,6) y la menor en Jamaica, y tiende a
presentarse a edades ms bajas y ubicarse entre las 5 primeras causas de muerte entre los 5
y 14 aos en Canad, Estados Unidos y Puerto Rico.9
Los patrones demogrficos de suicidio tambin difieren segn el estado civil, con un mayor
riesgo en las personas viudas, divorciadas y que viven solas. En los Estados Unidos las
tasas ajustadas de suicidio de los negros han sido siempre del orden de la mitad que de los
blancos (6,4 contra 11,6 100 000 en 1992), pero esa diferencia se reduce claramente en
los jvenes de 25 a 34 aos, pues los jvenes negros casi igualan a los blancos en dicho
grupo de edad en ambos sexos: 19,2 en los hombres y 4,8 en las mujeres de la raza negra
frente a 24,7 en los hombres y 5,0 en las mujeres de la raza blanca, en 1992.10 Pudiera
estar influyendo en este fenmeno la homogeneizacin de las caractersticas de los cambios
en la educacin y en las dinmicas familiares de las familias americanas, con independencia
del grupo racial al que pertenezcan.
La experiencia cubana ensea que profundos cambios en la estructura poltica y social
condujeron a un Sistema Nacional de Salud de cobertura total, con orientacin profilctica,
bases cientficas y amplia participacin popular que logr en corto plazo colosales
progresos en el mejoramiento de la salud de la poblacin. En nuestro pas existe un registro
unificado de los datos primarios de suicidio que estadsticamente se registran en todas las
unidades del SNS como una enfermedad de declaracin obligatoria, y comprende el
suicidio e intento de suicidio. Las estadsticas cubanas de mortalidad por suicidio y lesiones
autoinfligidas poseen una alta integridad y calidad, evaluadas a partir de estudios de
certificacin de causas de muerte. Las caractersticas socioculturales, regulaciones jurdicas
o de otra ndole no afectan, en nuestro medio, la declaracin y certificacin de esta causa
por las autoridades sanitarias, lo que contribuye a la veracidad del dato, y es una premisa
bsica para aumentar la calidad y eficiencia de su empleo.
La tasa de mortalidad por suicidio en Cuba se increment en los aos 80 con niveles
superiores a 20 100 000 habitantes hasta los primeros aos de la dcada de los 90, por lo
que este comportamiento se convirti en la 8va causa de muerte de los cubanos (tabla 3). A
partir de 1996 se produce una reduccin de la tasa de mortalidad, pero sigui siendo
superior en el sexo masculino, ms an en los ltimos 4 aos, en que se han producido
importantes reducciones en las tasas de las mujeres; las ms importantes han sido en las
edades de 15 a 24 aos en un 15 % y de 25 a 34 aos en un 34 %.11 Esta causa de muerte
es la nica, de las principales del pas, donde los masculinos doblan a las mujeres.
Tabla 3. Mortalidad por suicidio y lesiones autoinfligidas en Cuba
Suicidios y lesiones autoinfligidas
Masculino
Aos Cruda
Femenino
Ajustada
Cruda
Total
Ajustada Cruda
Ajustada
1970
13,6
15,6
9,9
11,2
11,8
13,5
1971
15,9
17,9
10,5
11,8
13,3
15,0
1972
16,4
18,6
12,1
13,9
14,3
16,3
1973
20,3
22,2
11,7
13,1
16,1
17,8
1974
20,8
22,8
14,4
16,2
17,7
19,7
1975
20,4
22,2
14,1
15,7
17,3
19,1
1976
19,8
21,6
15,2
17,0
17,6
19,4
1977
19,1
20,5
16,1
17,6
17,6
19,1
1978
20,5
21,6
17,3
18,4
18,9
20,0
1979
19,9
20,5
18,7
19,5
19,3
20,0
1980
21,9
22,4
20,9
21,5
21,4
22,0
1981
22,0
22,1
21,4
21,6
21,7
21,8
1982
24,1
23,9
22,3
22,1
23,2
23,0
1983
23,9
23,4
19,8
19,5
21,9
21,5
1984
21,8
21,0
20,4
19,8
21,1
20,3
1985
22,9
21,9
20,6
20,0
21,8
20,9
1986
24,1
22,5
21,2
19,6
22,7
21,0
1987
23,9
22,3
20,9
19,4
22,4
20,8
1988
22,9
21,0
19,8
18,4
21,3
19,6
1989
23,6
21,3
19,0
17,7
21,4
19,4
1990
23,0
20,3
17,8
16,3
20,4
18,2
1991
23,0
20,6
19,9
18,4
21,5
19,4
1992
24,5
21,5
17,9
16,4
21,3
18,8
1993
25,7
22,4
17,8
16,1
21,7
19,2
1994
26,2
22,4
15,3
13,6
20,8
17,9
1995
25,5
21,5
14,9
13,3
20,2
17,3
1996
24,5
20,5
12,1
10,7
18,3
15,5
1997
25,2
21,0
11,4
9,8
18,4
15,3
1998
25,0
20,8
11,6
10,1
18,5
15,3
1999
26,2
22,4
10,4
10,1
18,3
15,5
Nota: Tasa cruda y ajustada 100 000 habitantes. Para las tasas ajustadas se tom como
poblacin
tipo la del censo de 1981.
Fuente: Infomed.www.sld.cu/instituciones/dne/suicidio.htm
Los cubanos que viven en un medio rural urbano son los que ms se suicidan con una tasa
de 19,2 y los que menos lo hacen son los que viven en las ciudades con tasa de 13,5. De las
provincias del pas, las que tienen las tasas de suicidio ms altas, para todas las edades, son:
Matanzas, 24; La Habana, 23,2 y Sancti Spritus, 22,9 y la de ms baja tasa es Guantnamo
con 9,5.
El suicidio es la 4ta causa de muerte en el grupo de edad de 15-49 aos con 17,6 y su tasa
en la capital del pas descendi con relacin al ao pasado.11 En nuestro pas se observa un
ligero incremento en las tasas de intento suicidio entre 10-14 aos (tabla 4), que se hace
ms preocupante si tenemos en cuenta que la proporcin estimada intento/suicidio en este
grupo de edad es de 60-40:1.
Tabla 4. Tasas de intentos suicidas segn edad y sexo
Grupos de edad
1995
1999
(aos)
Masculino
Femenino
Masculino
Femenino
10-14
28,7
148,4
39,3
248,3
15-24
94,5
400,4
103,8
396,4
25-59
41,4
154,7
57,8
149,6
60-64
25,3
59,7
39,4
63,8
65 y ms
21,2
26,7
32,8
32,4
1995
1999
(aos)
Masculino
Femenino
Masculino
Femenino
10-14
112,0
55,2
41,0
198,0
15-24
6,2
21,2
8,0
52,1
25-59
1,5
9,4
1,9
13,6
60-64
0,5
2,4
0,9
0,8
65 y ms
0,3
1,3
0,4
0,4
Total
1,6
10,5
5,0
6,0
En las estadsticas nacionales se reportan 6 intentos suicidas por cada fallecido por suicidio,
cifra inferior a la esperada por los especialistas, lo cual evidencia un bajo reporte mdico
del intento suicida, adems de la influencia de otros factores que se observan, por ejemplo
en aquella poblacin que acude a los servicios mdicos por intentos de suicidio, pero
distorsiona su motivo real de consulta por los prejuicios socioculturales que posee, y
aquella que una vez realizado el intento no acude a los servicios mdicos.
El comportamiento de estos datos en relacin con el ao anterior habla de resultados
positivos importantes del Programa de Prevencin de la Conducta Suicida del Ministerio de
Salud Pblica, pero en el plano de la organizacin y la gestin de salud es necesario no solo
hacer algo, sino hacerlo de una manera organizada. Es preciso evaluar y hacer funcionar los
servicios, y asegurar su cohesin entre niveles de atencin y tipos mediante la
comunicacin, la colaboracin, la coordinacin y finalmente la integracin, esta ltima
exige el apoyo de la docencia y la investigacin.
Referencias bibliogrficas
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estadsticas de salud: mortalidad por suicidio y el intento suicida en Cuba. Situacin
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