APLICACIONES DEL BIOETANOL

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El bioetanol es un combustible que puede ser empleado como sustituto de la gasolina sin embargo tiene
algunas propiedades diferentes a este combustible entre las que destacan:

Menor poder calorfico. Para que el motor desarrolle la misma potencia o recorra los mismos
kilmetros es necesario ms combustible.
Menor presin de vapor. El bioetanol se evapora menos que la gasolina. Por tanto, a
temperaturas bajas puede no existir la suficiente cantidad de vapor para que se produzca la
ignicin y esta propiedad requiere modificar las condiciones requeridas en el cilindro.
Combustible ms oxigenado. El elevado contenido en oxgeno, en comparacin con la gasolina,
hace que para obtener el mismo rendimiento se tengan que modificar las condiciones de la
combustin en el cilindro (coeficiente de compresin). Esta propiedad a diferencia de las
anteriores es una ventaja, por reducir las emisiones de gases contaminantes de los motores.

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Teniendo en cuenta estas diferencias, podemos comprender las distintas formas de utilizarlo para
sustituir a la gasolina:

Uso directo como biocarburante.

Materia prima para la fabricacin de aditivos de gasolina.

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Uso directo como biocarburante.

El bioetanol se puede emplear, tal y como se produce para reemplazar a la gasolina si bien debido a las
diferentes propiedades con la gasolina esto es posible con algunos matices:

Puede emplearse en vehculos mezclado con la gasolina en porcentajes de hasta un 10 15%

sin que sea necesario realizar modificaciones. La mezcla bioetanol con gasolina con un 15% del
primero se denomina E15 (etanol al 15%). En estas concentraciones mejora algunas
propiedades de la gasolina como el octanaje, si bien reduce el contenido energtico y por tanto
aumenta levemente el consumo.
Puede emplearse en vehculos flexifuel que incluyen algunas mejoras para adaptar el vehculo a
este combustible en mayores proporciones, siendo lo habitual que estos vehculos se diseen
para emplearse como mximo con bioetanol E85 (bioetanol con un 85% de alcohol etlico y un
15% de gasolina) no admitiendo proporciones mayores. Este tipo de vehculos admite todo tipo
de mezclas desde gasolina pura a E85%, debido a que cuentan con las modificaciones
necesarias y un sistema electrnico que adapta las condiciones de funcionamiento al tipo de
combustible.

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Materia prima para la fabricacin de aditivos a la gasolina.

Para evitar los problemas que presenta el uso del bioetanol como sustituto de la gasolina podemos
emplear este biocombustible como materia prima para fabricar un nuevo compuesto sin los problemas
que presenta el bioetanol.
Para esta aplicacin se produce el bioetanol tal y como hemos visto y posteriormente se hace reaccionar
con el isobuteno (compuesto no renovable obtenido en los procesos de cracking de las refineras),
produciendo Etil Ter-Butil ter (conocido como ETBE) mediante la siguiente reaccin que se realiza a
presin y mediante catalizadores.
La figura representa la reaccin del isobuteno con el bioetanol para formar ETBE.
Vamos a analizar los motivos de fabricar este compuesto:

El producto obtenido, ETBE, tiene 6 tomos de carbono y es menos oxigenado (menor

proporcin oxgeno/carbono). Recordemos que la gasolina se compone de compuestos de 4 a
11 tomos de carbono y que el bioetanol tiene 2, es evidente su mayor semejanza con la
gasolina.
El ETBE tiene unas propiedades excelentes, por lo que se emplea incluso en concentraciones
bajas, para mejorar las propiedades de la gasolina (aumentando el ndice de octano) y cumplir
la especificacin legal de propiedades contaminantes (reduce las emisiones de compuestos
orgnicos y monxido de carbono por ser un compuesto oxigenado).
Su poder calorfico es similar al de la gasolina, por tanto no reduce el contenido energtico del
combustible (a diferencia del bioetanol no hacen falta ms litros para recorrer los mismo
kilmetros).

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Sin embargo su utilizacin tiene un inconveniente ya que 47% de su composicin procede del bioetanol
(renovable) y un 53% procede del isobuteno que es un combustible fsil. Por tanto en los pases que se
quiere alcanzar un objetivo de biocombustibles (para reducir las emisiones de efecto invernadero) solo
computa como tal el 47% del ETBE.

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El bioetanol y sus derivados se emplean actualmente de forma significativa en muchos pases del mundo
debido a varios motivos:

Reduccin de la dependencia del petrleo.

Compromisos de reduccin de las emisiones de gases de efecto invernadero
Apoyo gubernamental para favorecer la generacin de agricultura y/o industria local
relacionada con las materias primas y su produccin.
Carburante competitivo en precio con la gasolina. Desafortunadamente, salvo posiblemente en
Brasil, el bioetanol no puede competir en precio con la gasolina por lo que en los lugares que se
ha desarrollado es debido a que, de una forma u otra, ha sido subvencionado.

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En cuanto a su uso destacan tres reas econmicas o pases:

EEUU. Es el mayor productor y consumidor mundial. La produccin se realiza a partir de

cereales (es uno de los mayores productores mundiales para uso alimentario), principalmente
maz. El consumo se realiza mezclado con la gasolina (E10%) si bien existe tambin una flota
importante de vehculos flexifuel.
Brasil. La produccin se realiza principalmente a partir de la sacarosa de la caa de azcar y el
consumo es en vehculos de gasolina y vehculos flexifuel. El importante desarrollo en este pas
es debido a la disponibilidad de la materia prima (Brasil es el mayor productor mundial de caa
de azcar) y a un extenso programa de apoyo gubernamental tanto al desarrollo de la
produccin como del consumo, incluyendo la obligacin de un porcentaje de bioetanol en toda
la gasolina comercializada.
Unin Europea. La produccin se realiza a partir de cereales y el consumo es principalmente en
vehculos de gasolina a bajas concentraciones de etanol, existiendo tambin un consumo
importante como ETBE. El desarrollo se ha producido principalmente por la obligacin
impuesta a nivel europeo de un porcentaje de consumo mnimo (en el entorno del 5%) de
biocombustibles respecto al total en combustibles fsiles.

Un porcentaje importante del bioetanol consumido en Europa procede de Brasil y de EEUU. La

produccin del bioetanol, al igual que la de bebidas alcohlicas, se realiza a partir de los recursos
autctonos fermentables ms abundantes y baratos. Las materias primas que se utilizan para la
fabricacin de bebidas alcohlicas de cada pas nos permiten deducir fcilmente cual ser la materia
prima de produccin del bioetanol.

EEUU. Bebida tpica. Bourbon (un tipo de whisky), fabricado de maz.

Brasil. Bebida tpica. Cachasa (un tipo de ron), fabricado a partir de caa de azcar.
Europa. Bebida tpica. Cerveza. Fabricada a partir de cereales.
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