UNA RECONSTRUCCIN HISTORIOGRFICA: LA CLASE TRABAJADORA

ARGENTINA, 1955-1959
Hernn Camarero*
En 1990 apareca el libro Resistencia e integracin. El peronismo y la clase
trabajadora argentina, 1946-1976, de Daniel James1, un intento de explorar en forma global
la experiencia de los trabajadores a partir del derrocamiento del segundo gobierno peronista.
El investigador britnico present un nuevo enfoque en la historiografa de la clase obrera
argentina, articulado en torno al objetivo de reconstruir las prcticas, las percepciones y los
discursos de los trabajadores, que permitan recrear a stos como un sujeto histrico colectivo.
Otros escritos, tambin aparecidos recientemente, se trazaron similares propsitos. Es
indudable, entonces, que la relevancia de la obra de James est fundada en algo ms que en su
aporte al conocimiento de un perodo puntual; este texto oper como legitimizador de toda
una nueva y variada produccin historiogrfica y ha ampliado las posibilidades para la constitucin de una nueva tradicin interpretativa. De hecho, el libro termin de instalar el debate
acerca de cmo encarar el estudio del pasado de la clase obrera argentina. Es por eso que su
publicacin fue sealada como un punto de inflexin en el desarrollo de esta temtica.
Esta nueva mirada, en la que se inscribe la indagacin de James, vino
simultneamente a superponerse, complementarse y romper con otros enfoques que
analizaron a la clase obrera y al movimiento sindical en el pas. Pero lo cierto es que, a pesar
de contarse con importantes avances, an no ha concluido la tarea de identificacin de las
distintas visiones histricas sobre el mundo laboral, ni el examen de sus premisas tericas, ni
el reconocimiento de sus puntos de contacto o ruptura. No se ha realizado an un balance
global del desarrollo de la historiografa sobre el proletariado en la Argentina; una sondeo que
recupere el conocimiento del tema, lo historice y lo interpele con un adecuado dispositivo
terico.2
Este artculo parte de este diagnstico sobre las carencias y limitaciones del anlisis
sobre los estudios laborales en el pas, y es un intento por colaborar en la tarea planteada con
un recorte temporal muy preciso. El objetivo de las pginas que siguen es examinar cmo
*

Profesor de Historia en la Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales de la Universidad de Palermo y en la

Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad Nacional de Lomas de Zamora (Argentina).

avanz el saber sobre un perodo clave en la historia de los trabajadores argentinos: el ubicado
entre los aos 1955-1959.
Por qu realizamos esta periodizacin y la juzgamos relevante para un anlisis de la
historiografa obrera argentina? En el lapso temporal considerado se evidenciaron en el pas
una serie de importantes transformaciones en los planos econmico-social y poltico, al
tiempo que se despleg una de las experiencias ms ricas de su historia sindical. Desde
mediados de la dcada de 1950, el pas asisti a una progresiva mutacin de su modelo de
acumulacin capitalista. Condicionada por sta, a partir del derrocamiento de Pern en 1955,
la clase dominante procur consensuar una poltica cuyas metas fueron: revertir la distribucin
del ingreso de la poca peronista; alentar nuevas inversiones de capital; racionalizar la
estructura productiva; disminuir el peso de los gremios; y crear un orden poltico menos
dependiente de la clase obrera. Esta estrategia, que apuntaba a una redefinicin de la relacin
de fuerza entre las clases, slo logr ser parcialmente plasmada en los comienzos de la etapa
posperonista. Fue recin el gobierno de Frondizi el que logr una implementacin de los
planes de racionalizacin a partir de su segundo ao de mandato, provocando una efectiva
derrota en el movimiento obrero.
Las causas de esta tardanza y dificultad que exhibi la clase dominante para imponer
su poltica durante el rgimen de la llamada Revolucin Libertadora se han encontrado
frecuentemente en la heterogeneidad que caracteriz al bloque social y poltico que deba
establecerla. Pero en verdad lo decisivo fue que esta ofensiva fue enfrentada por una
resistencia de caracter global --econmica, social, poltica y tambin cultural-- por parte de los
asalariados. Esta resistencia alcanz su mxima potencialidad en los aos de los que se ocupa
este artculo: 1955-1959. Sin pretender delimitar aqu una abrupta e inmvil frontera
temporal, establecemos que la primera fecha marc el inicio de un ascenso en la dinmica del
conflicto social, con un alto protagonismo de las bases trabajadoras; la segunda, en cambio,
dio curso a un repliegue del proletariado y a un reforzamiento del control burocrtico por parte
de la jerarqua gremial. La demarcacin de este espacio histrico surge pues, a partir de
privilegiar la discontinuidad generada por estas activacin y desaceleracin cualitativas de las
luchas sociales y la consecuente diferenciacin de distintas facetas de la experiencia obrera.
Si la obra de James constituye un punto de inflexin en el desarrollo de la
historiografa sobre la clase obrera argentina, y especialmente del perodo de la Resistencia, es

preciso hacer una valoracin de esa obra a partir de una consideracin terico-histrica del
conocimiento constituido en el cual se insert. Un recorrido bibliogrfico nos permitir
encontrar avances, retrocesos, limitaciones, falencias u olvidos en el progreso de ese saber
histrico y apreciar mejor cuales son las lneas de continuidad y los puntos de ruptura que
presenta la obra de James y de los escritos ms recientes de otros autores. La construccin de
este balance historiogrfico se realiza apelando a una visin crtica de las obras, tanto de
historiadores, como de socilogos, cientistas polticos, economistas y ensayistas, argentinos o
extranjeros, que realizaron aportes al tema en forma directa o indirecta. La mayor parte de
estos escritos no abordaron nuestro perodo en su propia especificidad sino considerndolo
como preludio de ciclos de ms larga duracin. Intentaremos desentraar la lgica implcita
que arrastra esta subordinacin de este perodo en otros.
El itinerario historiogrfico que sigue a continuacin se despliega bajo la forma de un
mapa explicativo que analiza diacrnica, temtica, terica e ideolgicamente a toda la literatura que se ha referido al pasado de la clase obrera argentina, y a su contexto y limitaciones a su
accionar, de la segunda mitad de la dcada de 1950.
I.
Existe un consenso historiogrfico en considerar el ao 1955 como el punto de
apertura de un nuevo ciclo en el pas, tanto en el plano econmico como en el poltico.3 Fue
desde los aos sesenta cuando comenz a ubicarse, hacia mediados de siglo, el inicio de un
cambio estructural en el capitalismo argentino. Desde un enfoque marxista atento al examen
de los "fenmenos de infraestructura", y traduciendo algunas de las preocupaciones del
anlisis sociolgico y econmico puestas en boga por el estructuralismo althusseriano,
Mnica Peralta Ramos ensay una de las primeras demostraciones de esta hiptesis.4 Para esta
autora, en la dcada de 1950 se habra modificado parcialmente el modelo de acumulacin. En
su visin, el programa econmico peronista de masiva incorporacin de mano de obra y de
expansin del consumo popular, que estableca un alto nivel de participacin de los
asalariados en el ingreso nacional y poder de negociacin de los sindicatos, conspir contra
los niveles de productividad reclamados por la burguesa industrial. Hasta el fin de la etapa
peronista habra persistido una estructura de capital industrial con una composicin orgnica
relativamente estable fundada en incrementos proporcionales de capital constante y variable.
Pero la poltica de redistribucin de ingresos justicialista, segn Peralta Ramos, gener una

disminucin de las tasas de plusvala y de ganancia. Para elevarlas fue necesario reemplazar
mano de obra por capital, lo cual debi tener como correlato una nueva alianza de clases en el
poder. Sostuvo que sta se plasm con el ciclo abierto por la Revolucin Libertadora. Se
habra iniciado entonces una nueva fase de acumulacin amparada en la modernizacin
productiva por medio de la apertura a la tecnologa y al capital extranjeros, que elev la
productividad del trabajo.
Este anlisis intent dar cuenta de las modificaciones estructurales que condicionaron
la actividad de las clases, afirmando que as como cada una de estas etapas de acumulacin
del capital industrial conform una determinada forma de sometimiento del trabajo al capital,
tambin delimit distintos intereses de clase, tipos de enfrentamientos entre stos y eventuales
alianzas de poder. Segn esta visin, el derrocamiento del rgimen peronista quebr la alianza
entre capital y trabajo que vena articulndose desde comienzos de la dcada del cuarenta,
emergiendo una nueva alianza contra el trabajo, entre la burguesa industrial en su conjunto, el
capital extranjero y los terratenientes. Pero la estructuracin de esta alianza, segn Peralta
Ramos, no logr implantar una nueva hegemona de clase, pues se desataron continuos
conflictos por obtenerla al interior del nuevo bloque. La constatacin de esta imposibilidad
hegemnica oper como premisa explicativa de la inestabilidad social y poltica argentina
desde 1955.
Esta precaria y voluble situacin se convirti en la clave de anlisis de una serie de
estudios que buscaron una lgica en los hechos que caracterizaron a esos aos: sucesin de
golpes militares alternados con gobiernos civiles dbiles y de dismil apoyatura; juego
imposible de coaliciones y enfrentamientos entre partidos; bruscos cambios en la poltica
econmica; intensidad de los conflictos sociales; y proscripcin del peronismo. En diversos
trabajos aparecidos durante la dcada de 1970, Juan Carlos Portantiero y Guillermo O'Donnell
alertaron sobre la inexistencia de un verdadero orden poltico en la Argentina desde 1955.5
Para ambos autores, la situacin de ingobernabilidad poltica, que separ cada vez ms al
estado de la sociedad, se abri con la cada del rgimen peronista y su proyecto social
redistributivo. Sostuvieron que la nueva etapa present una agudizacin de las contradicciones
en el seno de la clase dominante, quien qued impotente para imponer una dominacin
legtima sobre el resto de la sociedad. Portantiero, siguiendo la concepcin gramsciana de
crisis de hegemona, consider al perodo post-1955 como de empate hegemnico. Lo que

habra existido de manera intermitente fue un equilibrio entre fuerzas, cada una capaz de vetar
los proyectos de las otras pero impotente para sostener el propio. Desde entonces, el sector
que devena predominante en la economa no lograba proyectar sobre la sociedad un orden
poltico que lo expresara legtimamente y lo reprodujera.
En esta interpretacin se releg el acuerdo global que subyaca bajo los
enfrentamientos en el seno de las clases dominantes. Pues si bien stas ensayaron diversos
proyectos, an conflictivos entre s, todos aparecieron subordinados a la estrategia de hacer
replegar econmica, social y polticamente al proletariado, resitundolo en una posicin
funcional al nuevo patrn de acumulacin capitalista. Ese compromiso, que intent plasmarse
en cada perodo con variadas formas y con mayor o menor xito, tuvo que lidiar con la
prctica de la clase obrera. No puede soslayarse la importancia que esta ltima tuvo en el
impedimento del ejercicio de una hegemona burguesa en la Argentina de los aos cincuenta y
sesenta.
II.
Una indagacin que interes a los investigadores acadmicos, en forma temprana y
frecuente, fue la de los factores econmico-sociales o "estructurales" que operan como
condicionantes de la actividad obrera, tales como la transformacin de la economa industrial,
las diferentes polticas de ingreso; las dinmicas salarial y ocupacional; la evolucin del
mercado de trabajo o la intervencin social del Estado. Estas preocupaciones se vieron
reflejadas en diversos escritos que recorren la produccin de revistas como Desarrollo
Econmico, Revista Latinoamericana de Sociologa o las publicaciones del Instituto Torcuato
Di Tella que, desde los aos sesenta expresaron la renovacin que aconteca en las ciencias
sociales del pas, especialmente en el mbito de la economa y de la emergente sociologa. En
muchos de estos estudios se perdi de vista la dialctica del proceso histrico encontrando
mecanicamente en los factores estructurales la explicacin nica de las relaciones de clase, del
desarrollo de la conciencia obrera y de las formas de la actividad gremial.
Desde mediados de aquella dcada, en ciertos artculos econmicos, como los de
Carlos Daz Alejandro, Jorge Katz y David Flix, se realizaban periodizaciones del
crecimiento industrial argentino y se enunciaban las modificaciones tecnolgicas y
productivas ocurridas en los ltimos lustros.6 Unos aos despus, Juan Carlos Torre y Mnica
Peralta Ramos, comenzaron a explorar estos problemas desde una perspectiva sociolgica

marxista.7 Ambos se propusieron explicar la evolucin de la lucha de clases a partir del

contexto socioeconmico en el cual sta se despleg. Sealaron el cambio cualitativo en el
desarrollo de las fuerzas productivas que se oper en el pas como eje explicativo de la
situacin del proletariado en el post-1955. Peralta Ramos retom algunas de las constataciones antes verificadas y encontr que en la nueva etapa industrial, los incrementos de la
masa de plusvala se hacan en base a la plusvala relativa. Esto significaba la disminucin de
la parte de la jornada de trabajo dedicada a reproducir a la fuerza de trabajo. As, segn la
autora, los salarios tendan a regirse ms por la fluctuacin de la productividad, que por la del
mercado de trabajo. Esto aumentaba la heterogeneidad de la clase obrera, en tanto los gremios
iban perdiendo poder de negociacin y control del mercado laboral, ahondndose la diferenciacin entre ellos al favorecerse los del sector dinmico de la industria. Nuevamente desde el
campo de la economa, artculos como los de Juan Jos Llach y Pablo Gerchunoff, aparecidos
algunos aos despus, mostraron el impacto que las transformaciones del capitalismo
industrial tena sobre la realidad ocupacional y la distribucin de ingresos.8
El estudio sobre los factores estructurales que definen las posibilidades, lmites y
formas de actividad de la clase obrera en este perodo fue continuado, desde fines de los aos
setenta, por Daniel James. Pero aqu el anlisis se enriqueci y diversific pues, desde una
interpretacin histrica marxista, el autor intent sortear el cors estructuralista y
economicista que condicionaba a algunas de las anteriores investigaciones, complementando e
interrelacionando el objeto de estudio originalmente planteado, con las experiencias de lucha
de la clase trabajadora que se dieron como respuesta a las imposiciones del capital. En uno de
sus artculos, James describi el proyecto de racionalizacin industrial y de reestructuracin
del equilibrio de fuerzas con el movimiento obrero, que en los aos cincuenta desplegaron los
empresarios y el Estado.9
Segn el historiador britnico, dicho proyecto se haba impulsado con tres intentos.
As desentra a cada uno de ellos: el primero ocurri hacia fines de la administracin
peronista (sus expresiones institucionales fueron el segundo Plan Quinquenal de 1953 y el
Congreso Nacional de la Productividad y el Bienestar Social de marzo de 1955).10 El objetivo,
segn este investigador, era lograr una reorientacin de la produccin desde los artculos de
consumo hacia los productos intermedios y los bienes de capital, al mismo tiempo que
renovar el equipamiento industrial vigente. Esto se esperaba lograr mediante las nuevas

inversiones extranjeras, los ingresos provenientes de las exportaciones y con una mayor
productividad de la mano de obra. Segn James, la clave resida, pues, en remover los
obstculos que se interponan al aumento de esta productividad y que se resuman en un
equilibrio de fuerzas entre los trabajadores y el empresariado. Pero, en definitiva, para el autor
este proyecto slo consigui exiguos logros debido a la resistencia obrera y a los lmites que el
gobierno tuvo para impulsarlo en el marco de su proyecto policlasista.
El segundo ensayo de racionalizacin industrial que descubre James fue el de la
Revolucin Libertadora. Para implementarlo, segn el autor, se us la fuerza estatal y patronal
para debilitar al sindicalismo y a las comisiones internas, aplicando una serie de decretos
represivos de la actividad gremial. Adems, se utilizaron medios legales para efectuar los
cambios reclamados por los empresarios, como la autorizacin de la movilidad obrera en la
fbrica o la rediscusin de los convenios colectivos. Tampoco en esta oportunidad, para
James, se logr una implementacin global de los esquemas de racionalizacin. Sus causas: el
gobierno militar estuvo ms pendiente de los reclamos de la oligarqua rural que de los del
empresariado industrial y la resistencia que present el proletariado. Esta ltima prctica,
segn este historiador, se expres desde 1956 en la aparicin de una red semiclandestina de
comisiones internas encabezadas por nuevos activistas sindicales que pugnaban por la defensa
de los gremios y de las condiciones laborales, y que se haban convertido en la base material
de lo que se dio en llamar Resistencia Peronista.
Finalmente, el tercer intento, el desarrollista, fue para este autor el ms sistemtico y el
que ms lejos lleg en sus propsitos: la introduccin de pautas de produccin para facilitar
un uso eficiente de la nueva maquinaria importada y la intensificacin del rendimiento en las
fbricas antiguas fueron algunas de sus metas. Se lograron introducir nuevas clusulas en los
convenios laborales desde 1960 que eliminaron obstculos al avance de la productividad y
limitaron el poder de las comisiones de delegados.
En su artculo, James no cierra la indagacin en los factores estructurales, sino que
desentraa proyectos cuya posibilidad de ser finalmente aplicados dependi del curso de una
lucha entre las clases. Los sujetos sociales, y no las determinaciones estructurales o
ideolgicas, fueron los actores histricos por l privilegiados. Pero en su anlisis, el autor
incurre, a nuestro entender, en ciertas omisiones y en una desjerarquizacin de problemas
cuando aborda el papel de la burocracia sindical peronista. Para l, si bien en parte la

direccin sindical result beneficiada con la estrategia de racionalizacin (por el

debilitamiento de las comisiones internas que acab reforzando su autoridad), lo que determin el proceso fue el cambio radical del balance de fuerzas en las fbricas a favor de la
patronal. Este habra limitado las posibilidades objetivas para la accin obrera de base. Sin
embargo, James, en funcin de romper un esquema "metafsico" que slo encuentra "una
clase obrera que siempre lucha e intenta organizarse independientemente y una cpula sindical
que siempre traiciona y reprime estas aspiraciones", culmina por relegar el factor clave que
adquirieron las concesiones y deserciones de la burocracia sindical. El autor considera como
eje explicativo de la relacin entre bases y cpula sindical a la campaa de racionalizacin,
pero termina desestimando la importancia crucial que tuvieron las derrotas a las luchas
obreras contra esa campaa y la responsabilidad que en esos reveses tuvieron los dirigentes
gremiales. Estos ltimos, no en vano resultaron beneficiados con algunas consecuencias de la
racionalizacin y con otras polticas que se ensayaron desde el estado (iniciadas con la "integracin frondi-frigerista").
En los ltimos diez aos otros estudios siguieron indagando en los factores
estructurales que condicionaron la actividad obrera en la etapa aqu analizada. Es el caso de
los trabajos de Rosala Corts-Adriana Marshall, Hctor Palomino y Patricia Berrotarn-Jos
C. Villarruel,11 que extendieron algunas de las preocupaciones abordadas anteriormente. El
escrito de las dos primeras autoras tuvo como objetivo resear la evolucin, en el presente
siglo, de la intervencin social del Estado y su impacto regulatorio sobre el mercado de
trabajo (a travs de las medidas de poltica laboral, la provisin estatal de bienes, servicios y
transferencias y la seguridad social). Sostuvieron que dicha intervencin se vio histricamente
condicionada por el modelo de crecimiento econmico, por factores polticos e ideolgicos y
por el poder relativo de los trabajadores. Las autoras alinearon nuestro perodo de estudio en
uno de ms largo alcance, ubicado entre 1955-1973 y caracterizado por la decadencia de la
proteccin del trabajo y por la extensin de la cobertura de seguridad social. Segn CortsMarshall, en esos aos la reestructuracin del proceso de industrializacin requiri la
implementacin de innovaciones tecnolgicas y el incremento de la productividad de la mano
de obra; sto deriv en una disminucin del ritmo de absorcin de fuerza de trabajo. En este
anlisis, la Revolucin Libertadora apunt a debilitar y "desperonizar" a los sindicatos para
reducir su papel en la determinacin de las condiciones de trabajo y lograr la reduccin de la

participacin de los asalariados en el ingreso. Segn estas autoras, el gobierno de Frondizi, en

funcin del nuevo proyecto de acumulacin industrial, tambin requiri de una fuerza de
trabajo dispuesta a aceptar las restricciones salariales y por eso persisti en la lnea de coartar
los derechos laborales. Palomino, en tanto, explor los cambios ocupacionales y sociales
ocurridos en el pas entre el surgimiento del modelo econmico peronista y mediados de la
dcada del ochenta. Los historiadores Berrotarn y Villarruel emprendieron un estudio de
caso, el del impacto de la racionalizacin sobre los estibadores del puerto de Buenos Aires en
un ciclo ms largo que el considerado por nosotros: 1955-1966. Los autores sealaron cmo
la aplicacin de tecnologa y de nuevos criterios de organizacin del trabajo culminaron por
fragmentar laboral y culturalmente a ese sector obrero al fin de aquella dcada.
III.
En forma paralela a los estudios de los factores econmico, social y poltico que
condicionaron la situacin de los asalariados en la dcada de 1950, se despleg una extensa
bibliografa referente a la accin y organizacin del movimiento obrero del perodo. Ese lapso
casi no fue alcanzado por la tradicional vertiente interpretativa de los "historiadores militantes" enrolados en las corrientes anarquista, socialista, sindicalista o comunista que, en la
primera mitad del siglo, apuntaron a reconstruir con rasgos epopyicos la trayectoria de los
trabajadores organizados, sus ideologas y sus disputas, bajo el sustrato de una inocultable
reivindicacin de una determinada orientacin poltica. Slo la obra del dirigente sindical
comunista Rubens Iscaro lleg a considerar el perodo. Otras expresiones de la "historia
militante" (del peronismo y de diversas corrientes de la izquierda), ocuparon ese lugar, pero
sin el vigoroso despliegue que haba alcanzado antes esta literatura. En ciertos casos, contribuyeron con sugerentes e innovadores planteos; en otros, aportaron renovadas mitologizaciones
o simplificaciones sobre el pasado de la clase obrera.12
Fue muy amplia y duradera, por otra parte, la aparicin desde fines de la dcada de
1960 de textos escritos por periodistas, dirigentes sindicales e investigadores acadmicos que,
reivindicando imparcialidad en la materia, definieron al movimiento laboral del perodo desde
el punto de vista organizativo y en su relacin con el Estado. Una muestra de esta produccin
bibliogrfica son las obras de Mario R. Abell Blasco, Santiago Senn Gonzlez y Rubn
Rotondaro, entre otros.13 Si bien aportaron una valiosa documentacin e informacin
emprica, de los cuales se abastecieron estudios posteriores, su dficit es que no consiguieron

abandonar, en muchos casos, el plano descriptivo y descuidaron un procesamiento tericocomprensivo de la masa de datos exhibidos. Algunos carecieron de enfoques tericos
explcitos; en otros, stos se evidencian como imprecisos o eclcticos. En nombre de una
visin pretendidamente objetiva y asptica, que procura encubrir los paradigmas ideolgicos
que toda obra histrica posee, se opt all por efectuar una mera exposicin emprica. Los
hechos se suceden uno tras otro sin niguna jerarquizacin o anlisis. A pesar de que
frecuentemente fueron enunciadas como historias del movimiento obrero, fueron, ms bien,
genealogas de la lite gremial y reseas cronolgicas de la estructura sindical. Antes que el
anlisis de la experiencia histrica del trabajador, esas obras privilegiaron la observacin de
las vicisitudes de los aparatos sindicales y de los dirigentes. Se alcanzaron as pinturas
detallistas del entramado gremial: de los diferentes linajes de liderazgo; de sus reagrupamientos; de su relacin con los gobiernos de turno; o la forma cmo disearon medidas de fuerza.
La reflexin all ausente fue acerca de la vida misma del trabajador o del activista sindical; de
sus percepciones, acciones y representaciones, como individuos y como clase.
Estas mismas limitaciones y problemas irresueltos se presentan en otra serie de
estudios, en donde los datos fueron tamizados a travs de ciertas categoras conceptuales que
resultan arbitrarias o forzadas. Por ejemplo, el investigador norteamericano Samuel L. Baily
sostuvo que la poltica laboral de la Revolucin Libertadora fue la causa del reanimamiento de
un "nacionalismo criollo popular" en los sindicatos (un concepto vago y de dudosa utilidad).
Por otra parte, desde la dcada de 1960 se indag en el tema desde la perspectiva sociolgica
inaugurada por Gino Germani en el pas, la cual combinaba la teora funcionalista del cambio
social con una definicin operativo-interpretativa de clase social fundada en la estructura
econmica como variable indispensable para demarcar sus caractersticas. Esta mirada
subyace en la obra de Jos Luis de Imaz cuando estudia a los sindicalistas como uno de los
grupos dirigentes claves en el pas y en la de Torcuato Di Tella cuando considera el proceso
de incorporacin de la clase obrera al juego del sistema poltico-institucional. En la misma
lnea interpretativa, Rubn Zorrilla, aos despus, oper en base a registros estadsticos y a
partir del concepto de "institucionalizacin", entendido como proceso tendiente al
establecimiento de normas que regulen el conflicto social en el marco de la sociedad capitalista. En su obra, la clase obrera intent ser comprendida a partir de una serie de conceptuali-

10

zaciones tpico-ideales que, ms que enriquecer, a veces entorpecieron el anlisis del

fenmeno histrico.14
En el espacio acadmico, uno de los que primero contribuy al delineamiento de una
visin integral del sindicalismo de la segunda mitad de siglo fue Juan Carlos Torre,15 quin
desde fines de los aos sesenta fue rescatando ciertos factores de ndole poltica para explicar
el origen del notable protagonismo gremial que se vena manifestando desde la dcada
anterior. Segn Torre, la proscripcin del peronismo forz a los sindicatos a desempear no
slo la defensa profesional de los asalariados sino tambin a representar sus lealtades polticas
mayoritarias. El gremio se habra convertido en el rgano de representacin de los
trabajadores, no slo en tanto productores, sino tambin en tanto consumidores y ciudadanos.
Pero tambin, esta fortaleza creciente del sindicalismo, desde 1955 y por lo menos hasta 1966,
estuvo ligada segn Torre a la debilidad de los gobiernos constitucionales (como los de
Frondizi e Illa), a la dispersin y endeblez de los partidos y a las divisiones interpatronales.
Los sindicatos, en esta visin, aprovecharon la situacin, impidiendo la estabilizacin de los
programas de austeridad econmica, abriendo brechas entre sus adversarios y explotando el
vaco de poder con el objetivo de negociar ventajas econmicas y un espacio en el sistema
poltico.
Torre fij el proceso de reconstitucin del sindicalismo peronista a partir de 1957, ao
en que se produjeron los primeros triunfos de una nueva camada de cuadros medios peronistas
en los sindicatos intervenidos y en que se frustr la normalizacin de la CGT planeada por el
gobierno militar. Sostuvo que la resistencia evidenci a un sindicalismo replegado sobre su
aislamiento poltico y acentuando el carcter no integrable de sus demandas, centradas en el
retorno del peronismo al poder. Para el autor, ese sindicalismo, si bien ocasionalmente tendi
a compartir las posiciones del ala poltica del peronismo (al comienzo en manos de una
expresin "radicalizada" como la de John W. Cooke) dise como orientacin central el
fortalecimiento de sus organizaciones, consideradas como baluartes defensivos.
Desde comienzos de la dcada del ochenta, otros investigadores prosiguieron
indagando sobre la creciente vigorizacin del sindicalismo peronista en el marco de
turbulencias polticas, profundizacin del conflicto social y fractura entre los sectores
dominantes que rigi desde 1955. Marcelo Cavarozzi intent definir la modalidad de accin
gremial emergente en el perodo a partir de los rasgos del sistema poltico posperonista. El

11

autor reformul el planteo del "bloqueo recproco" entre las fuerzas sociales dominantes
(Portantiero-O'Donnell), sosteniendo que entre 1955-1966 el "empate" se dio dentro de cada
gobierno. Afirm que cada uno fue en s mismo un compromiso, apareciendo condicionados
por presiones externas y por heterogeneidad interna. Para el autor se constituy un sistema
poltico dual: por un lado, los partidos no peronistas y el Congreso, quienes no habran
logrado canalizar los intereses de los principales actores sociales; por el otro, un sistema de
presin-negociacin externo al parlamento y a los partidos. En su planteo, ambos polos de la
relacin se retroalimentaban pues as como el Legislativo y los partidos condenaron al
peronismo y a la clase obrera a actuar "por fuera" del sistema, estos ltimos necesitaron del
Legislativo y los partidos como un recurso de negociacin y chantaje. Para Cavarozzi, debido
a que el axioma operativo del sistema poltico vigente en esos aos fue la exclusin del
justicialismo, sto deriv en que la capacidad poltica del proletariado para obtener
concesiones aumentaba en tanto ste ms se propona quebrantar las reglas formales. El
sindicalismo peronista, segn esta interpretacin, torn entonces en una fuerza subversiva y
desestabilizadora del sistema poltico. En este anlisis, la clase obrera qued subsumida a la
lgica antidemocrtica que el autor adjudica al sindicalismo peronista.16
Alvaro Abs, en tanto, defini su objeto de estudio en torno a la "columna vertebral",
es decir, el papel que desempe el entramado sindical como eje del peronismo en el lapso
comprendido entre el surgimiento de este movimiento poltico y el golpe militar de 1976. Su
anlisis estructural intent describir las formas organizativas y las dimensiones sociolgicas,
legales y funcionales del sindicalismo y retom una senda ya recorrida por otros autores
(como Zorrilla). Abs seal al perodo 1955-1958 como un momento particular --cuyos
atributos fueron el proyecto estatal de fragmentacin y debilitamiento de la clase obrera y el
proceso en el que sta resisti, se recompuso y reafirm su identidad poltica-- dentro de una
larga duracin temporal definida por la vigencia inquebrantable del sindicalismo justicialista.
Algunos aos despus, Arturo Fernndez elabor una compilacin de los anlisis de stos y
de otros autores, procurando sistematizar una visin sobre la organizacin y las prcticas
socio-polticas del sindicalismo entre 1955-1985. Una tarea similar de recopilacin fue ms
tarde realizada por Julio Godio en uno de sus volmenes sobre la historia del movimiento
obrero argentino, centrndose en el esfuerzo de la "columna vertebral" entre 1955-1962 por

12

reinstalarse en la sociedad poltica al mismo tiempo que enfrentaba los procesos de resistencia
y de reorganizacin.17
Tampoco los textos de Cavarozzi, Abs, Fernndez y Godio de la ltima dcada y
media superaron la limitacin y las carencias de los tradicionales estudios sobre el
movimiento laboral del perodo. En esta literatura tambin se aisl, en el anlisis, al
sindicalismo de la clase trabajadora. En verdad, el actor histrico all retratado no fue tanto la
clase obrera como el gremialismo, entendido ste como corporacin o agente poltico. Sin
embargo, y esto es lo que muchos textos olvidaron a menudo, lo que caracteriz precisamente
al perodo 1955-1959 fue el protagonismo del trabajador de base y un relativo deterioro del
control burocrtico de las conducciones. Atacadas las estructuras sindicales y muchos de sus
dirigentes, la respuesta obrera a la ofensiva patronal-gubernamental deriv en mayor
participacin de las bases, surgimiento de nuevos activistas, cuadros medios y dirigentes y
aparicin de organismos que nuclearon a esa vanguardia obrera (por ejemplo, la Comisin
Intersindical de 1957 o las 62 Organizaciones, en sus comienzos). Todo esto, junto a la
resignificacin de los valores polticos tradicionales que se oper en la clase obrera (especialmente en la que se reconoca como peronista), dio como resultado un profundo proceso de
reorganizacin sindical y poltica.
Todos los estudios sobre el movimiento obrero del perodo, sin embargo, soslayaron
esta experiencia viva y compleja de la clase trabajadora; su realidad cotidiana en los lugares
de trabajo o vivienda; sus prcticas de lucha y autoorganizacin. Generalmente se limitaron a
indagar slo en los trabajadores agremiados. Tambin eludieron, o abordaron
superficialmente, el problema de la conciencia de clase. No es casual que se recurriera all de
una forma muy limitada y pobre a una metodologa que tanto puede aportar en la reconstruccin de las prcticas, creencias, sentimientos y proyectos pasados, individuales y colectivos,
de los trabajadores, como lo es la Historia Oral. Varios autores crearon y utilizaron fuentes
orales en el tratamiento del movimiento obrero entre 1955-1959; pero cuando lo hicieron fue
exclusivamente de dirigentes sindicales, empresarios, militares o funcionarios18,
practicamente nunca de activistas o trabajadores de base.
Es por ello que en esta literatura el proceso de resistencia y reorganizacin --fenmeno
determinante en la historia del movimiento obrero argentino de la segunda mitad de la dcada
de 1950-- aparece eclipsado en el anlisis por otros aspectos especficos del universo poltico

13

o gremial. En general, estos textos consideran el lapso temporal que va de 1955 a 1959
encerrado en la lgica del empate entre fuerzas poltico-sociales acaecido entre las
Revoluciones "Libertadora" y "Argentina" y como una transicin o prembulo en el proceso
de consolidacin de la corriente sindical vandorista. Por eso, no es fortuito que una de las
periodizaciones ms utilizadas all haya sido la comprendida entre 1955-1966: fue el gobierno
de Ongana uno de los primeros y principales reformuladores del "empate" y fueron los aos
previos a la imposicin de esta dictadura los que mostraron el momento de mayor independencia y poder del vandorismo como actor socio-poltico. En esta periodizacin establecida
por los autores, se desestima a la finalizacin en 1959 del curso ms lgido y "clsico" de la
resistencia obrera como un punto de inflexin vlido para una delimitacin histrica.
IV.
Es en el contexto marcado por los alcances y lmites de la bibliografa --que
analizamos anteriormente-- donde debemos insertar el aporte de la nueva historiografa obrera
sobre el perodo en cuestin, de la cual la obra de Daniel James desde los aos ochenta y
noventa es su expresin ms profunda, pero no nica. La produccin ms reciente de
historiadores como Ernesto Salas, Mnica Gordillo o del norteamericano James P. Brennan
(desde estudios regionales o de caso), muestra la continuidad y relativa consolidacin de este
renovado enfoque interpretativo.19 Como hemos visto, estaban faltando investigaciones que
pusieran como objeto de estudio las experiencias y creencias de los trabajadores, rescatando
todos los matices de su prctica social. Se careca de una literatura especfica que abordara
como preocupacin principal la lucha de clases y la experiencia obrera ms intensa de ese
perodo: la Resistencia. Se haba logrado avanzar en la indagacin de los factores econmicos
y polticos que determinaron la situacin del proletariado. Pero este anlisis estructural deba
ser complementado con otros aspectos vinculados directamente a la vida misma de la clase
obrera: su respuesta a la ofensiva patronal-estatal y las transformaciones ocurridas a nivel de
su conciencia social y de su cultura poltica, lo cual conduce a reconsiderar la relacin entre
clase trabajadora y peronismo. Es precisamente este vaco historiogrfico el que comenz a
ser acotado a partir de la obra de Daniel James y de los aportes ms recientes.
En su libro ya mencionado, James encar un estudio sobre la estrecha relacin entre la
clase trabajadora y el peronismo, especialmente en el perodo en que este movimiento poltico
se encuentra desalojado del poder y con su lder proscrito, o sea entre 1955-1973. El autor

14

procur desentraar la relacin existente entre conduccin sindical-bases obreras y describir

los fundamentos reales del dominio burocrtico sobre la actividad gremial. Lo hizo
desechando expresamente los sistemas de ideas macroexplicativas que dieron cuenta de la
participacin de la clase obrera en el peronismo a partir de conceptos como manipulacin,
pasividad o irracionalidad y apelando a un enfoque que privilegi el anlisis de las mltiples
especificidades de la experiencia histrica de la clase obrera.
Todo esto reclamaba un aparato heurstico alternativo al utilizado tradicionalmente
por los historiadores acadmicos en la Argentina, basado no solamente en documentacin y
archivos oficiales, sino tambin en fuentes escritas y orales recabadas entre activistas y
trabajadores de base. La bsqueda, construccin y utilizacin de estos testimonios no
oficiales, importante desde el punto de vista cuantitativo y el cualitativo, refleja una prctica
historiogrfica profundamente renovadora en el pas.
El aporte fundamental de Ernesto Salas, en tanto, fue el de profundizar en aspectos
poco explorados de la experiencia obrera de fines de la dcada del cincuenta: los lazos de
solidaridad clasista, las relaciones familiares y de vecindad, las redes informales de la
comunicacin, la organizacin de las estructuras sindicales clandestinas o grupos de sabotaje.
Salas estudi los mbitos espaciales, geogrficos, ideolgicos y culturales donde se proces la
resistencia y las formas como los trabajadores, a partir de su experiencia histrica concreta,
operaron una resignificacin de los valores vigentes y constituyeron una identidad colectiva.
Esto fue hecho a partir del estudio de un caso, el de la lucha de los obreros del frigorfico
Lisandro de la Torre de enero de 1959 y basando parte de su investigacin en el uso de
metodologas propias de la Historia Oral. Esta fue una de las innovaciones ms recientes e
importantes aportadas por estos estudios de la Resistencia, que pusieron un celo especial en la
construccin y utilizacin de fuentes orales; pero ya no se trat exclusivamente de testimonios
de dirigentes, sino que se apel al rescate sistemtico de la memoria popular, del trabajador y
el activista de base.
Mnica B. Gordillo viene investigando sobre otra dimensin, la de la cultura poltica
de los trabajadores peronistas, entendida como un conjunto de actitudes, normas, creencias,
representaciones que constituyen una trama de significantes. Para la autora, esos elementos
constituyen un registro que hace a la identificacin de los actores sociales. Gordillo,
sondeando en los componentes que forjaron la identidad social y poltica de los trabajadores

15

peronistas, encuentra como determinantes en el perodo por nosotros considerado la pura

conspiracin y marginalidad, la necesidad de la subversin total del orden como nico medio
de subsistencia poltica. Las reflexiones de Gordillo retoman varios de los presupuestos
enunciados anteriormente por Marcelo Cavarozzi.
Las nuevas preocupaciones que trasuntan la obra de Daniel James y de los otros
trabajos aparecidos ms recientemente, est directamente entroncado con el surgimiento y
consolidacin de una nueva historia social en el mbito occidental desde la posguerra. A esto
contribuy decisivamente la renovacin de la historiografa y la teora social marxistas,
desarrollada fundamentalmente en Gran Bretaa. En los escritos de esta nueva historiografa
obrera que expresa James y los otros autores se advierte la influencia de las concepciones de
Edward P. Thompson, especialmente en lo que hace a su valorizacin del concepto de
"experiencia" y a sus definiciones de clase y conciencia de clase. Este nuevo enfoque adems
se ha nutrido con el concepto de "estructura de sensibilidad" de Raymond Williams. Tambin
se abasteci con las investigaciones sobre las situaciones polticas y discursivas en que
aparecen y retroceden determinados "lenguajes de clase", y los estudios sobre la formacin y
los componentes de la "cultura obrera" de Gareth Stedman Jones, o de los estudios culturales
y de "lo popular" de Stuart Hall.20
De todas estas nuevas teorizaciones, adquiere relevancia el concepto thompsoniano de
experiencia. Este introdujo la variante temporal e intent convertir a las clases en fenmenos
histricos y no en categoras estticas cuantificables o en estructuras analticas, que slo
recalcan los condicionamientos y nunca la accin en la conformacin de la clase. Esta visin
pretenda quebrar las interpretaciones que limitaban las posibilidades de la accin humana,
arremetiendo especialmente contra el estructuralismo funcionalista, el anlisis althusseriano y
las diversas formas de materialismo mecanicista. El titulo de su mayor obra histrica, La
formacin de la clase obrera en Inglaterra, es revelador de las preocupaciones que guiaban a
Thompson: el estudio de cmo una clase se autoconforma. Segn este intelectual socialista, el
proceso de constitucin y reconstitucin permanente de una clase se da cuando los individuos
determinados por las mismas relaciones productivas y como resultado de la experiencia
comn, sienten y articulan la identidad de sus intereses, entre ellos y en oposicin a los intereses de otros. La conciencia de clase es la manera en que esa experiencia se maneja en trminos
culturales, encarnada en tradiciones, sistema de valores, ideas y formas institucionales,

16

surgiendo de modo similar en diferentes momentos y lugares, pero nunca exactamente de la

misma manera.
La conceptualizacin y la obra de Thompson, sin embargo, tuvo mltiples lecturas y
ellas mismas presentaron tensiones, contradicciones y problemas irresueltos. Si bien nunca
dej de sostener que las relaciones de produccin tienen un papel definitorio en la vida social
y que la experiencia de clase est ampliamente determinada por aquellas relaciones, tambin
es cierto que lleg a plantear, en funcin de romper con las tendencias ultradeterministas
(como el althusserianismo) que la clase obrera es una formacin tanto cultural como
econmica, siendo imposible dar alguna prioridad terica a un aspecto sobre otro. En esta
ltima concepcin se apoyaron no pocos historiadores que plantearon nuevos condicionantes
y problemas (caractersticas de la "vida cotidiana", cultura, elementos discursivos y
simblicos, uso del tiempo libre, identidades tnica, de comunidad, de gnero y otros),
desjerarquizando su importancia. Plantearon que la identidad de los trabajadores poda
aparecer como descentrada del mundo laboral y poda ser reconsiderada a partir de las
condiciones de la vida material que asimilan a los asalariados a otros grupos y sectores. De
esta forma, extendieron con tanto empeo las fronteras del estudio de los trabajadores por
fuera del universo productivo que acabaron por disolver la categora de clase obrera en otras,
tal como la de "sectores populares urbanos".
En algunos trabajos que reivindican la perspectiva terica plasmada por Thompson21,
se establece un nexo de causalidad entre las innovaciones que suponen el estudio de la clase
obrera a travs de su concepto de experiencia y el "fracaso del paradigma leninista" en las
interpretaciones del movimiento obrero. En verdad, gran parte de los esfuerzos de Thompson
se dirigieron a estudiar como una clase, a travs de la autoidentificacin de sus miembros en
lucha contra otra clase, se conforma en un sujeto colectivo real. Hay ms vnculos entre la
concepcin de Thompson y el "paradigma leninista", que entre el primero y el que intenta
disolver a la clase en fragmentos condicionados por dismiles situaciones de la "vida
cotidiana" o de la cultura. Los dos primeros son intentos de dar cuenta de cmo se construye
una clase como fenmeno unitario, el ltimo es un enfoque que apunta a su disolucin.
Uno de los principales aportes de la nueva historiografa obrera, encarnada en los
trabajos de James y Salas fue el de encarar un anlisis de la etapa ms "clsica" de la Resistencia (1955-1959), en su propia especificidad. En esos estudios se describi cmo, desde la

17

dcada de 1950, las fuerzas del capital queran recuperar espacios perdidos en la esfera de la
produccin, y en el mbito social y poltico. Tambin se explic que sus intentos por aumentar
la productividad buscaba despejar una serie de obstculos. Estos giraban en torno al alto nivel
de organizacin y movilizacin alcanzado por los trabajadores durante el perodo peronista.
De all se puede entender la poltica que impuso el rgimen militar: perseguir al activismo
sindical; minar el peso de las organizaciones obreras; abolir de la conciencia obrera todo
rastro de la cultura peronista que, por ese entonces, daba homogeneidad y protagonismo al
proletariado. Para esta clase, segn esta interpretacin, el ao 1955 oper como un punto de
ruptura histrico: se haba derrocado al rgimen que consideraba garante de importantes
conquistas en los planos material, poltico y cultural. Desde la Revolucin Libertadora se
asumieron un conjunto de medidas y actitudes que apuntaron a extirpar la identidad peronista
y a quebrar la estructura organizativa que la sostena y reproduca: el partido Justicialista; la
Confederacin General del Trabajo; los sindicatos y las comisiones internas. El gobierno
frondicista, en funcin de su proyecto de capitalizacin industrial cimentado en la inversin,
la racionalizacin y la reduccin salarial, luego de algunas concesiones, prosigui con la
poltica antilaboral.
Segn la visin de esta nueva historiografa obrera, la clase trabajadora enfrent esta
ofensiva con un proceso de luchas que an a pesar de sufrir altibajos fue casi permanente entre
1955-1959. Desde ste ltimo ao los trabajadores sufrieron una serie de derrotas decisivas
por parte del gobierno de Frondizi. Estas comenzaron con la represin a la ocupacin del
frigorfico Lisandro de la Torre por parte de sus obreros y se prolongaron con el aplastamiento
de la huelga general convocada en su apoyo --ambas en enero de 1959-- y de otros paros que
continuaron en ese ao y el siguiente. Todo se complement con el encarcelamiento de
activistas y la intervencin de varios sindicatos. Esto, determin una inflexin en la dinmica
del enfrentamiento que, sin desaparecer, se contrajo en los siguientes aos.
En la ptica que venimos analizando, durante la segunda mitad de la dcada de 1950
las luchas obreras alcanzaron tanta intensidad, generalizacin y formas de expresin que
puede considerarse la existencia de una resistencia social al proyecto econmico y poltico en
aplicacin. Este proceso fue decisivo para impedir cualquier establecimiento de una hegemona socio-poltica de los sectores dominantes. Expresin de esa resistencia fueron las numerosas huelgas sectoriales y generales; los boicots y los sabotajes que los trabajadores practicaron

18

en forma individual o grupal en los sitios de trabajo a los planes de produccin de los
empresarios; la defensa de las organizaciones gremiales, de los cuerpos de delegados y de los
activistas frente a la persecucin gubernamental y patronal; las manifestaciones de masas y los
enfrentamientos espontneos de sectores de ellas con las fuerzas represivas del estado; la
accin de grupos armados (los comandos) que actuaron contra el poder dominante. Esta
multifactica oposicin popular acab denominndose Resistencia Peronista en el discurso
poltico y en la historiografa misma. La relacin entre los trabajadores y el peronismo se
consolid notablemente desde entonces.
Estos estudios encontraron que los trabajadores desplegaron esta resistencia
aferrndose a la ideologa poltica que vena moldeando su conciencia desde haca ms de
diez aos. Pero entonces la cultura peronista apareca resignificada: de doctrina oficial al
servicio del disciplinamiento de los trabajadores en los ltimos aos del gobierno de Pern,
torn en un conjunto de smbolos, valores y reivindicaciones que operaron como canalizador
de la resistencia obrera. La identidad peronista pas a constituir la argamasa para la
unificacin de la lucha sindical y poltica siendo la portadora de un discurso que daba un
sentido histrico al combate que los trabajadores sentan estar librando.
El estudio de la ideologa peronista y su persistencia hegemnica en el movimiento
obrero es uno de los temas claves de anlisis. De hecho, hay cierto consenso historiogrfico en
sostener que el peronismo, en los aos inmediatamente siguientes a 1955 adquiri nuevas
caractersticas, un contenido mayormente obrero, quedando fuertemente estructurado en torno
de los sindicatos y pugnando por ampliar la participacin econmica y poltica de los trabajadores dentro del nuevo sistema.
En el libro ya citado de Peralta Ramos, esta preeminencia del sindicalismo peronista
se deriva, otra vez, del nuevo tipo de acumulacin capitalista presente desde mediados de
siglo, que habra provocado una creciente heterogeneidad entre los trabajadores y habra
generado una "aristocracia obrera reformista" beneficiada con el nuevo tipo de acumulacin.
Segn la autora, esta burocracia sindical se transform en el principal portavoz de la poltica
de colaboracin de clases y reproductora de la ideologa peronista.
James, en su libro, supera esta ltima visin de tipo economicista, al realizar una
interpretacin global del legado poltico peronista y cmo no pudo ser fcil de hacer a un lado
una vez derrocado Pern. El autor intenta una descripcin y comprensin de ese legado, que

19

cree ambivalente. Su impacto sobre los trabajadores fue social y polticamente complejo. Por
un lado, la retrica peronista procur la identificacin de la clase obrera con el Estado
Justicialista y su incorporacin a l (lo cual supone la pasividad de dicha clase) y desempe
un papel profilctico al adelantarse al surgimiento de un gremialismo activo y autnomo. Por
otro lado, sin embargo, el peronismo tambin otorg a la clase trabajadora un sentimiento
muy profundo de solidez e importancia potencial nacional, pues la legislacin social reflejaba
la movilizacin de los trabajadores y la conciencia de clase y no simplemente aceptacin
pasiva de las ddivas del Estado. El desarrollo de un movimiento sindical centralizado y
masivo confirm la existencia de los trabajadores como fuerza social dentro del capitalismo.
Segn James, la filosofa formal era de conciliacin y armona de clases, que pona de
relieve valores decisivos para la reproduccin de las relaciones capitalistas, pero la eficacia de
esta filosofa, para este autor, estaba limitada en la prctica por el desarrollo de una cultura
que afirmaba los derechos del trabajador dentro de la sociedad y el sitio de trabajo. As como
el peronismo proclamaba los derechos de los trabajadores, que fortalecan la continua
existencia de las relaciones de produccin burguesas, a la vez el peronismo se defini a s
mismo y por los obreros como una negacin del poder, los smbolos y los valores de la lite
dominante. De esta manera, para James el peronismo sigui siendo una voz potencialmente
hertica, que daba expresin a las esperanzas de los oprimidos. Aquella cultura poltica de
oposicin, de rechazo de todo cuanto haba existido antes en lo poltico, lo social y lo
econmico, aquel sentimiento de blasfemia contra las normas de la lite tradicional, tornaba al
peronismo incapaz para ofrecerse como opcin hegemnica viable para el capitalismo
argentino. Segn el historiador britnico, para los que controlaban el aparato poltico y social
peronista, en especial luego de su cada, esa cultura de oposicin y ese potencial de
movilizacin inherente que tena la adhesin obrera al peronismo fue utilizado como prenda
de regateo y negociacin. Al peronismo como movimiento social, ese elemento de oposicin
le confiri una base dinmica que sobrevivira largo tiempo despus que las condiciones
econmicas y sociales con las que haba surgido se hubieran desvanecido.
V
As como no pueden ignorarse los avances del saber histrico sobre la clase obrera de
la segunda mitad de la dcada de 1950 alcanzado antes de la obra de Daniel James, cuyo
recorrido hemos reconstruido en este artculo, no puede subestimarse el punto de inflexin

20

que signific la obra de este autor. Esta innovadora visin sobre la etapa represent un cambio
terico-metodolgico profundo en el tratamiento del tema. El centro de la mirada ya no estaba
puesto exclusivamente en las estructuras socioeconmicas condicionantes del trabajador, ni en
los conceptos tpico-ideales en que ste poda ser entendido, ni en los actores institucionales
que pretendan representarlos. Sin ignorar estos planos de anlisis, ahora se situaba en el
centro del mismo a la clase trabajadora al convertirla en sujeto histrico vivo, recuperando su
experiencia histrica concreta, constituida de manifestaciones complejas, ambiguas o
contradictorias, pero que podan dar lugar a la resistencia. Los trabajadores reaparecan en
escena, tornando en sujetos activos de una lucha entre clases, superando las brumas que el
anlisis puro de los condicionantes estructurales o ideolgicos antes los condenaba,
impotentes, "sobredeterminados", a un segundo plano.
El desafo de la nueva historiografa obrera es profundizar por esta va el anlisis de
ese perodo clave de la historia de los trabajadores argentinos. Lo debe hacer sorteando la
amenaza actual que suponen los enfoques que, tras una pretendida reconstruccin de todas las
experiencias posibles vividas por un trabajador, vacan de contenido el concepto de clase,
disolvindolo en categoras meramente descriptivas. No representa ningn avance pasar de un
anlisis que, en funcin de las determinaciones estructurales productivas, niega la posibilidad
de la autoactividad de los trabajadores y su constitucin como clase, a otro que coarta esa
misma posibilidad fragmentando o disolviendo a ese sujeto colectivo en mltiples individuos,
condicionados por los avatares de su "vida cotidiana". Ni uno, ni otro planteo, pueden restituir
la experiencia de la resistencia obrera de fines de los aos cincuenta, que fue laboral, sindical
y poltica, y que mostr uno de los momentos ms intensos de la lucha de clases en la
Argentina y de identidad de intereses por parte de los trabajadores.
----------------------------------------------------------Notas
1. Daniel James: Resistencia e integracin. El peronismo y la clase trabajadora argentina, 1946-1976. (Buenos
Aires: Sudamericana, 1990). Publicado originalmente en Cambridge, Cambridge University Press, 1988.
2. Algunos artculos, desde diferentes pticas y en distintos momentos, hicieron aportes al tema. Aunque ninguno
haya considerado nuestro perodo especficamente, s aportaron anlisis generales sobre el desarrollo de la historiografa de la clase obrera y el movimiento sindical argentinos. Pedro Daniel Weinberg: "Una historia de la clase
obrera"; Revista Latinoamericana de Sociologa, Vol.IV, N1. (Buenos Aires, marzo 1968). Hctor Cordone:
"Apuntes sobre la evolucin de la historia sindical en la Argentina. Una aproximacin bibliogrfica"; Boletn
CEIL, Ao X, N XVI, (Buenos Aires, diciembre 1987). Juan Carlos Torre: "Acerca de los estudios sobre la
historia de los trabajadores en la Argentina"; Anuario IEHS, N 5, (Tandil, 1990). Leandro H. Gutirrez y Luis
Alberto Romero: "Los sectores populares y el movimiento obrero: un balance historiogrfico"; en su libro

21

Sectores populares, cultura y poltica. (Buenos Aires: Sudamericana, 1995) [Publicado originalmente en Boletn
del Instituto de Historia Argentina y Americana Dr. Emilio Ravignani, Tercera Serie, N3, primer semestre de
1991]. Mara Cecilia Cangiano: "Pensando a los trabajadores: la historiografa obrera contempornea argentina
entre el dogmatismo y la innovacin"; Boletn del Instituto de Historia Argentina y Americana Dr. Emilio
Ravignani, Tercera Serie, N8, segundo semestre de 1993. Mirta Zaida Lobato y Juan Suriano: "Trabajadores y
movimiento obrero: entre la crisis de los paradigmas y la profesionalizacin del historiador"; Entrepasados,
Revista de Historia, Ao III, N 4-5, fines de 1993. Pablo Pozzi y Alejandro Schneider: "Debatir la dictadura. La
situacin del proletariado argentino"; Dialktica, Revista de Filosofa y Teora Social, Ao III, N5/6 (Buenos
Aires, setiembre 1994). Tambin, pueden verse los reportajes a Daniel James y Juan Carlos Torre en el libro de
Roy Hora y Javier Trimboli: Pensar la Argentina. Los historiadores hablan de historia y poltica. (Buenos Aires:
El Cielo Por Asalto, 1994).
3. Para una consideracin poltica general del perodo 1955-1959, adems de la bibliografa que luego se
analizar, se pueden ver, entre otras, las siguientes obras. Ismael Vias: Orden y progreso. Anlisis del
frondizismo. (Buenos Aires: Palestra, 1960). Tulio Halpern Donghi: Argentina. La democracia de masas.
(Buenos Aires: Paids, 1972). Eugenio Kvaternik: "Sobre partidos y democracia en la Argentina entre 19551966"; Desarrollo Econmico Vol.18, N 71 (Buenos Aires, octubre-diciembre 1978). Isidro J. Odena:
Libertadores y Desarrollistas.1955-1962. (Buenos Aires: La Bastilla, 1981). Ricardo Gallo: Balbn, Frondizi y la
divisin del radicalismo, 1956-1958. (Buenos Aires: Ed. de Belgrano, 1983). Felix Luna: Argentina. De Pern a
Lanusse. 1943-1973. (Buenos Aires: Planeta, 1984). Julio Nosiglia: El desarrollismo. (Buenos Aires: CEAL,
1983). Robert A. Potash: El ejrcito y la poltica en la Argentina, 1945-1962. De Pern a Frondizi. (Buenos
Aires, Sudamericana, 1982). Alain Rouqui: Radicales y desarrollistas en la Argentina. (Buenos Aires: Schapire,
1975). Idem: Poder militar y sociedad poltica en la Argentina. (Buenos Aires, EMECE, 1982, Vol.II). Roberto
Baschetti (recop.): Documentos de la resistencia peronista, 1955-1970. (Buenos Aires: Puntosur, 1988). Catalina
Smulovitz: Oposicin y gobierno: los aos de Frondizi. (Buenos Aires: CEAL, 1988, 2 vol.). Idem: "En busca de
la formula perdida: Argentina, 1955-1966"; Desarrollo Econmico, Vol.31, N121 (Buenos Aires, abril junio
1991). Samuel Amaral y Mariano B. Plotkin (comps.): Pern, del exilio al poder. (Buenos Aires: Cntaro, 1993).
Para una visin sobre la economa del perodo: desde la ptica de la CEPAL, Aldo Ferrer: La economa argentina. Las etapas de su desarrollo y problemas actuales. (Buenos Aires: Fondo de Cultura Econmica, 1963); una
visin neoliberal en Carlos Daz Alejandro: Ensayos sobre la historia econmica argentina. (Buenos Aires:
Amorrortu, 1975); desde el peronismo, Antonio Cafiero: De la Economa social-justicialista al rgimen liberalcapitalista. (Buenos Aires: Eudeba, 1974). Eprime Eshag y Rosemary Thorp: "Las polticas econmicas
ortodoxas de Pern a Guido (1953-1963). Consecuencias econmicas y sociales"; en: Aldo Ferrer y otros: Los
planes de estabilizacin en Argentina. (Buenos Aires: Paids, 1969).
4. Mnica Peralta Ramos: Etapas de acumulacin y alianzas de clases en la Argentina (1930-1970). (Buenos
Aires: Siglo XXI, 1972). Ver, de la misma autora: Acumulacin del capital y crisis poltica en Argentina, 19301974. (Mxico: Siglo XXI, 1978).
5. Juan Carlos Portantiero: "Clases dominantes y crisis poltica en la Argentina actual"; en Oscar Braun (comp.):
El capitalismo argentino en crisis. (Buenos Aires: Siglo XXI, 1973). [Publicado originalmente en Pasado y
Presente, N1, nueva serie, (Crdoba, abril-junio 1973)]. Del mismo autor: "Economa y poltica en la crisis
argentina: 1958-1973"; en Waldo Ansaldi y Jos Luis Moreno: Estado y Sociedad en el Pensamiento Nacional.
(Buenos Aires: Cntaro, 1989). [Publicado originalmente en Revista Mexicana de Sociologa, Vol.2, (Mxico,
1977)]. Guillermo O'Donnell: "Estado y alianzas en la Argentina, 1956-1976"; Desarrollo Econmico. Vol.16,
N64. (Buenos Aires, enero-marzo 1977). Idem: "Un 'juego' imposible: competicin y coaliciones entre partidos
polticos de Argentina, 1955 y 1966"; en su libro Modernizacin y Autoritarismo. (Buenos Aires: Paids, 1972).
6. Carlos Daz Alejandro: Etapas de la industrializacin argentina. (Buenos Aires: Instituto Torcuato di Tella,
Centro de Investigaciones Econmicas, septiembre 1965). Jorge M. Katz: "Caractersticas estructurales del crecimiento industrial argentino"; Desarrollo Econmico Vol.7, N26, (Buenos Aires, julio-septiembre 1967). David
Flix: Industrializacin sustitutiva de importaciones y exportacin industrial en la Argentina. (Buenos Aires:
Instituto Torcuato di Tella, Centro de Investigaciones Econmicas, 1968).
7. Juan Carlos Torre: "Sindicatos y clase obrera en la Argentina post-peronista"; Revista Latinoamericana de
Sociologa, Vol.IV, N1. (Buenos Aires, marzo 1968). Mnica Peralta Ramos: Etapas de acumulacin y alianzas
de clases en la Argentina (1930-1970), op. cit.
8. Pablo Gerchunoff y Juan J. Llach: "Capitalismo industrial, desarrollo asociado y distribucin del ingreso entre
los dos gobiernos peronistas: 1950-1972"; en Desarrollo Econmico Vol.15, N57. (Buenos Aires, abril-junio

22

1975). Juan Jos Llach: "Estructura ocupacional y dinmica del empleo en la Argentina: sus peculiaridades.
1947-1970"; Desarrollo Econmico Vol.17, N 68. (Buenos Aires, 1978).
9. Daniel James: "Racionalizacin y respuesta de la clase obrera: contexto y limitaciones de la actividad gremial
en la Argentina"; Desarrollo Econmico Vol.21, N83. (Buenos Aires, octubre-diciembre 1981). La primera
versin de este artculo haba sido presentada en el Taller sobre Clase Obrera Latinoamericana, reunido en la
Universidad inglesa de Liverpool en abril de 1979.
10. Este ltimo evento mereci la atencin directa en algunos trabajos, como el de Marcos Gimnez Zapiola y
Carlos M. Leguizamn: "La concertacin peronista de 1955: el Congreso de la Productividad"; en Juan Carlos
Torre (comp.): La formacin del sindicalismo peronista. (Buenos Aires: Legasa, 1988).[Publicado originalmente
en Poltica, Economa y Sociedad, N 3-4 (Buenos Aires, julio-diciembre 1985)]. Ms reciente an es el del
historiador Rafael Bitrn: El Congreso de la Productividad. La reconversin econmica durante el segundo
gobierno peronista. (Buenos Aires: El Bloque Editorial, 1994). En este libro se consider dicho cnclave, mas
all de lo anecdtico o poltico coyuntural, como un hecho institucional en el que se substanciaron las contradicciones propias del peronismo, que resultaban agravadas por la crisis del modelo de acumulacin que su gobierno
pona en prctica. Establece el autor a este congreso como un particular intento de conciliar Capital y Trabajo en
los planos poltico y fabril.
11. Rosala Corts y Adriana Marshall: "Estrategias econmicas, intervencin social del Estado y regulacin de la
fuerza de trabajo. Argentina 1890-1990"; Estudios del Trabajo, N 1. (Buenos Aires, Primer Semestre 1991).
Marshall ya haba incursionado sobre asuntos relacionados con esta materia en: El mercado de trabajo en el
capitalismo perifrico: el caso argentino, (Santiago de Chile: Pispal, Clacso, 1978) y en: "La composicin del
consumo de los obreros industriales de Buenos Aires, 1930-1980"; Desarrollo Econmico Vol.21, N 83.
(Buenos Aires, octubre-diciembre 1981). Tambin, en su trabajo en colaboracin con la sociloga Dora
Orlansky: "Inmigracin de pases limtrofes y demanda de mano de obra en la Argentina, 1940-1980"; Desarrollo
Econmico Vol.23, N89. (Buenos Aires, abril-junio 1983). Hctor Palomino: Cambios ocupacionales y sociales
en Argentina, 1947-1985. Buenos Aires: CISEA, 1988. Patricia Berrotarn y Jos C. Villarruel: "Tiempos de
derrota: los estibadores de Buenos Aires. 1955-1966"; en Patricia Berrotarn y Pablo Pozzi (comps.): Estudios
inconformistas sobre la clase obrera argentina (1955-1989). (Buenos Aires: Letra Buena, 1994).
12. Rubens Iscaro: Origen y desarrollo del movimiento sindical argentino. (Buenos Aires: Anteo, 1958); su
nueva versin ampliada es: Historia del Movimiento Sindical. (Buenos Aires: Ciencias del Hombre, 1973,
Vol.IV). Tambin desde la ptica comunista, Jorge Correa: Los jerarcas sindicales. (Buenos Aires: Obrador,
1974). En el heterogneo espacio de la militancia peronista, Alberto Belloni: Del anarquismo al peronismo.
Historia del movimiento obrero argentino. (Buenos Aires: Pea Lillo, 1960); Miguel Gazzera y Norberto
Ceresole: Peronismo: Autocrtica y perspectivas. (Buenos Aires: Descartes, 1970); Juan C. Brid: "1955-1970:
quince aos de resistencia"; Nuevo Hombre, N 3 y 5. (Buenos Aires, agosto-setiembre 1971); Juan M. Vigo: La
vida por Pern! Crnicas de la Resistencia. (Buenos Aires: Pea Lillo, 1973); Angel J. Cairo: "El Peronismo: sus
luchas y sus crisis, 1955-1968"; en Angel J. Cairo y otros: El Peronismo. (Buenos Aires: Cepe, 1973). Alberto
Delfico y Juan Jos Taccone: Historia y poltica en el sindicalismo argentino, 3 tomos, (Buenos Aires: Oriente,
1990). Tambin en esta lnea poltica, se halla el libro del socilogo Roberto Carri: Sindicatos y poder en la
Argentina. (Buenos Aires: Sudestada, 1967). Slo secundarias referencias al perodo se hallan en las obras del
anarquista Jacinto Cimazo, como Recuerdos de un libertario. Setenta relatos de la militancia, (Buenos Aires:
Reconstruir, 1995); del socialista Francisco Prez Leirs, como Grandezas y miserias de la lucha obrera,
(Buenos Aires: Libera, 1974); o de exponentes de la "izquierda nacional" como Jorge Abelardo Ramos: La era
del bonapartismo, 1943-1972, (Buenos Aires: Plus Ultra, 1972, 4 ed. revisada) y Ernesto S. Ceballos: Historia
poltica del movimiento obrero argentino (1944-1985), (Buenos Aires: Mar Dulce, 1985). Desde su experiencia
como dirigente de la corriente trotskista Palabra Obrera, que intervino en el perodo aqu analizado, Ernesto
Gonzlez: Que fue y que es el peronismo. (Buenos Aires: Pluma, 1974, 1 ed.: 1971) enunci algunos de los
rasgos del proceso de resistencia y reorganizacin de los trabajadores entre 1955-1959; en la obra de Daniel
James se encuentran rastros de anlisis hechos por esta organizacin poltica, as como abundante documentacin
aportada por ella.
13. Mario R. Abell Blasco: Historia del sindicalismo. (Buenos Aires: Pea Lillo, 1967). Santiago Senn
Gonzlez: El sindicalismo despus de Peron. (Buenos Aires, Galerna, 1971). Idem: Breve historia del
sindicalismo argentino, 1857-1974. (Buenos Aires: Alzamor, 1974). Idem: El poder sindical. (Buenos Aires:
Plus Ultra, 1978). Rubn Rotondaro: Realidad y cambio en el sindicalismo. (Buenos Aires, Pleamar, 1971).
14. Samuel L. Baily: Movimiento obrero, nacionalismo y poltica en la Argentina. (Buenos Aires: Hyspamrica,
1986, 1 ed. 1967). Gino Germani: Estructura social de la Argentina. (Buenos Aires: Raigal, 1955). Idem:

23

Poltica y sociedad en una poca de transicin. (Buenos Aires: Paids, 1962). Jos Luis De Imaz: Los que
mandan. (Buenos Aires: Eudeba, 1964). Torcuato S. Di Tella: El sistema poltico argentino y la clase obrera.
(Buenos Aires: EUDEBA, 1964). Rubn H. Zorrilla: Estructura y dinmica del sindicalismo argentino. (Buenos
Aires, La Pleyade, 1974). Idem: El liderazgo sindical argentino. Desde sus orgenes hasta 1975. (Buenos Aires:
Siglo Veinte, 1983). Idem: Lderes del poder sindical. (Buenos Aires: Siglo Veinte, 1988).
15. Juan Carlos Torre: "Sindicatos y clase obrera en la Argentina post-peronista", op. cit. Idem: Los sindicatos en
el gobierno, 1973-1976. (Buenos Aires: CEAL, 1989, cap. 1). Vase tambin su trabajo en colaboracin con
Santiago Senn Gonzlez: Ejrcito y Sindicatos. Los sesenta das de Lonardi. (Buenos Aires, Galerna, 1969).
16. Los primeros estudios de Marcelo Cavarozzi sobre el tema se publicaron en 1979; posteriormente, fueron
reunidos y reeditados en: Sindicatos y poltica en Argentina. (Buenos Aires, CEDES, 1984). Tambin del mismo
autor: Autoritarismo y democracia (1955-1983). (Buenos Aires: CEAL, 1983); y "Peronismo, sindicatos y poltica en la Argentina (1943-1981)"; en Pablo Gonzlez Casanova (coord.): Historia del movimiento obrero en
Amrica Latina.(Mxico: Siglo XXI, 1984, Vol.IV).
17. Alvaro Abs: La columna vertebral. (Buenos Aires, Legasa, 1983). Julio Godio: El movimiento obrero
argentino (1955-1990). De la resistencia a la encrucijada menemista. (Buenos Aires: Legasa, 1991). Arturo
Fernndez: Las prcticas sociopolticas del sindicalismo (1955-1985). (Buenos Aires, CEAL, 1988).
18. Declaraciones o entrevistas aparecen en: Nelson Domnguez: Conversaciones con Juan Jos Taccone sobre
sindicalismo y poltica. (Buenos Aires: Colihue-Hachette, 1977); Alain Rouqui: Poder militar y sociedad
poltica en la Argentina. II: 1943-1973, op. cit.; Osvaldo Calello y Daniel Parcero: De Vandor a Ubaldini.
(Buenos Aires: CEAL, 1984); Samuel Amaral: "El avin negro: retrica y prctica de la violencia"; en: Samuel
Amaral y Mariano B. Plotkin (comp.): Peron, del exilio al poder, op. cit., y en los ya citados trabajos de Potash,
Baily, Torre-Senn Gonzlez, Zorrilla y Cavarozzi. Como luego veremos, las obras de Daniel James y Ernesto
Salas abrieron una perspectiva distinta en cuanto al uso cuantitativo y cualitativo de la Historia Oral para el
perodo de la Resistencia.
19. De Daniel James, sus dos obras antes citadas. Tambin del mismo autor, ver sus artculos an no traducidos
del ingls: "The Peronist Left, 1955-1975"; Journal of Latin American Studies, Vol.8, N2, noviembre 1976; y
"Power and politics in Peronist Trade Unions"; Journal of Interamerican Studies and World Affairs, Vol.20, N1,
1978. Ernesto Salas: La resistencia peronista: la toma del frigorfico Lisandro de la Torre. (Buenos Aires,
CEAL, 1990, 2 vols.). Idem: "Conciencia y cultura en la primera etapa de la resistencia peronista", mimeo, 1991.
Idem: "Institucionalizacin, legalidad y lmite de la democracia obrera, 1957"; en Patricia Berrotarn y Pablo
Pozzi (comps): Estudios inconformistas sobre la clase obrera argentina (1955-1989), op. cit. Mnica B. Gordillo: "Elementos para una caracterizacin de la cultura de los trabajadores peronistas, 1955-1969". Ponencia
presentada en las V Jornadas Interescuelas/Departamentos de Historia y I Jornadas Rioplatenses Universitarias
de Historia, Montevideo, 27/29 de setiembre de 1995. En septiembre, cuando este artculo ya haba sido
concluido, apareci el voluminoso libro de James P. Brennan: El Cordobazo. Las guerras obreras en Crdoba,
1955-1976. (Buenos Aires: Sudamericana, 1996). Aunque el objetivo del trabajo se centra ms especficamente
en las dcadas del sesenta y setenta, en su Parte I hay algunas referencias a la caractersticas de la clase obrera y
del sindicalismo de aquel centro industrial basado en la actividad automotriz en la segunda mitad de los aos
cincuenta.
20. Una visin de la historiografa marxista inglesa en Harvey J. Kaye: Los historiadores marxistas britnicos.
Un anlisis introductorio. (Zaragoza: Universidad, Prensas Universitarias, 1989). Edward P. Thompson: La
formacin de la clase obrera en Inglaterra. (Barcelona: Crtica, 1984). Raymond Williams. Marxismo y
Literatura. (Barcelona: Pennsula, 1980). Gareth Stedman Jones: Lenguajes de clase. Estudios sobre la historia
de la clase obrera inglesa (1832-1982). (Madrid: Siglo XXI, 1989). Stuart Hall: "Notas sobre la deconstruccin
de 'lo popular'"; en Raphael Samuel (ed.): Historia Popular y Teora Socialista. (Barcelona: Crtica, 1984).
21. Mara Cecilia Cangiano, op. cit. y Mirta Z. Lobato-Juan Suriano, op. cit. Segn Cangiano, la aparicin del
libro de James, Resistencia e integracin. La clase obrera y el peronismo, 1945-1976 (sic), no puede explicarse
sin "el fracaso y la derrota del proyecto revolucionario marxista leninista de los aos setenta" en Latinoamrica
(pg.118). Sin embargo, la autora no expone ninguna prueba para avalar esta hiptesis explicativa sobre la
gnesis y el contexto en el que surge la obra de James. Suriano-Lobato encuentran retrospectivamente un aval a
su planteo de la imposibilidad de compaginar el anlisis de la lucha de clases con el tradicional "paradigma
leninista": es una cita de Federico Engels de 1895, referida a las dificultades en torno a las esperanzas
revolucionarias y los resultados concretos.

24