A AFRO-AMRICA: A ESCRAVIDO NO NOVO MUNDO

UMA HISTRIA DO SILNCIO

Os escravos permaneceram mudos, exceto rarssimas excees; fato que se explica
pela prpria lgica do sistema escravista: a maioria absoluta dos escravos, e muitos dos
libertos, no sabiam ler e escrever. A massa dos documentos disponveis para a histria da
escravido, provm da administrao metropolitana ou local, dos missionrios, dos colonos e
administradores, ou de viajantes e outros observadores ocasionais, estranhos sociedade
escravista.
Com isso, h poucas dcadas, os historiadores da escravido, assumiam o ponto de
vista dos administradores e dos senhores de escravos. Nos ltimos anos, R. Hofstadter fazia o
apelo: toda histria da escravido deve ser escrita, em grande parte, do ponto de vista do
escravo. A mudana de perspectiva permitiu uma viso muito mais rica, em obras de autores
como E. Genovese, G. Rawick, J. Fouchard, J. Casimir, K. de Queirs Mattoso. verdade
que esta orientao tambm corre o risco de distoro e exagero.
A AFRO-AMRICA: SUA FORMAO E EVOLUO DO SCULO XVI AO XIX
Que razes poderiam explicar o surgimento da escravido de negros africanos na
Amrica? Uma primeira possibilidade, a continuidade histrica da escravido no continente
americano em relao que existiu, nos ltimos sculos da Idade Mdia, em certas regies
mediterrnicas e, em seguida, nas ilhas africanas do Atlntico. Um dos defensores desta teoria
C. Verlinden.
Outros autores, como Etienne Gisler, mostram um aspecto diferente de continuidade
com a Idade Mdia. Foi a teoria acerca da escravido codificada pelos telogos dos sculos
XII e XIII que serviu de base sua primeira justificao nas Amricas, imaginavam que o
escravo tinha as marcas da vocao servil. Todavia, relevante apresentar a origem da
escravido, como um processo e trabalho compulsrio, uma relao de fatores econmicos de
produo (os aborgenes e os africanos constituam estoques inesgotveis de fora de trabalho
para as exigncias de toda colnia e com pouco custo).
H. J. Nieboer distinguia, em 1900, duas situaes, a de recursos abertos e a de
recursos fechados. Assim, a escravido apareceriam somente na situao de recursos

abertos. A compreenso da racionalidade caracterstica da escravido americana exige

tambm levar-se em conta o sistema econmico vigente na Europa quando de seu
aparecimento.
A trajetria da escravido africana na Amrica teve trs grandes fases: 1) dos
primrdios da colonizao at meados do sculo XVII; 2) de meados do sculo XVII at
1791; 3) de 1791 a 1888. Convm reservar a denominao de Afro-Amrica s para as partes
de tal continente onde ela chegou a ser a relao de produo predominante; onde, portanto, a
presena africana teve maior importncia.
A ECONOMIA ESCRAVISTA
Os escravos negros viveram nas Amricas uma diversa gama de situaes
econmico-sociais, constatvel ao serem comparadas diversas regies escravistas. Em certas
colnias menores, maciamente agrcolas, pode-se encontrar um baixo grau de diversificao
de atividades. J numa colnia maior e mais complexa se pode distinguir cinco grandes
situaes econmico-sociais: a agroindstria de exportao; as minas; o serto do gado; os
escravos urbanos e; os escravos domsticos.
A imensa maioria dos escravos negros do Novo Mundo viveu, sem dvida, atada s
mais duras formas de labor, nas plantations, nas fazendas, nas minas. A expresso plantation
escravista evoca uma propriedade rural relativamente extensa, cujas caractersticas principais
seriam: 1) dedicar-se prioritariamente e em escala importante a atividades agrcolas ou
agroindustriais de exportao; 2) possuir uma mo de obra escrava abundante; 3) apresentar
um nvel importante de investimentos; 4) dispor dos seus produtos no grande comrcio
ocenico.
Em toda a Afro-Amrica era costume conceder aos escravos parcelas de terra em
usofruto e o tempo necessrio para cultiv-las. A finalidade deste uso era a diminuio das
despesas de manuteno, alm da preveno das fugas.
A SOCIEDADE E SUAS LUTAS
Roger Bastide distinguiu, no mbito afro-americano, as sociedades africanas e as
sociedades negras, indicando, porm, que de fato o que se encontra um continuum entre
estes tipos polares. As primeira seriam as que conservam traos efetivamente africanos. As

outras seriam sociedades forjadas pelos escravos nas novas condies em que se acharam nas
colnias do Novo Mundo.
As relaes entre senhor e escravo caracterizam-se pela tendncia reificao do
escravo, e pela alienao do escravo e do senhor. A escravido esconde o carter bilateral da
relao senhor/escravo. O senhor v no escravo sua propriedade, e o escravo no est em
condies de perceber a verdadeira natureza da relao.
ALGUMAS POLMICAS TERICAS E INTERPRETATIVAS
Existem algumas polmicas tericas e interpretativas sobre a unidade ou diversidade
do escravismo americano. Alguns historiadores comearam a mostrar que a maior
benegnidade da escravido latino-americana era mais um mito do que um fato, sobretudo nas
fases de plena integrao ao mercado mundial. Eugene Genovese empreendeu em uma obra
sua a questo dos senhores de escravos, onde demonstra a existncia de diversos sistemas
escravagistas nas Amricas. Na sua opinio tais sistemas dependeram do grau varivel de
cristalizao social e de conscincia de classe pelos grupos de senhores de escravos em
diferente partes do continente. Enfim, s havia um sistema escravagista no Novo Mundo.
As colnias surgiram como anexos complementares da economia da Europa e na
dependncia de sociedades metropolitanas. No contexto da tendncia econmica mundial
europia, Ciro Flamarin destaca o estudo de Immanuel Wallerstein, que prope que os
Tempos Modernos sejam analizados em funo de um sistema econmico mundial, formado a
fins do sculo XV e princpios do seguinte como algo totalmente novo: um sistema social que
no tem paralelo em toda a histria humana precedente. Em funo disso, surgiram diversas
formas de produo, todas capitalistas. A opinio de Ciro Flamarion a esse respeito consiste
em negar ou esquecer o carter colonial partilhado pela Afro-Amrica e outras zonas de
colonizao europia durante sculos. Mesmo aceitando esse fato inegvel, possvel e til
tentar construir uma espcie de economia poltica que explique o funcionamento, por
exemplo, das economias escravistas coloniais.
A DESTRUIO DO ESCRAVISMO AMERICANO
A destruio do escravismo americano teve como fatores os limites da elasticidade do
sistema escravista que existia no Novo Mundo. Fernando H Cardoso aponta trs limites que
define o problema: o trafico negreiro; a sobrevivncia do sistema escravocrata que visa

racionalizar o processo de produo; a concorrncia da economia escravista com a produo

organizada em bases capitalistas. Pode-se ainda dizer que o capitalismo ao se desenvolver,
destri a escravido moderna.
A importncia das revoltas e outros movimentos e atividades dos escravos para os
processos abolicionistas foi extremamente varivel no tempo e no espao. Os principais
processos de abolio foram do Haiti, onde a abolio da escravido resultou de uma
revoluo social e nacional; o Caribe Britnico, Francs e Holands, onde a tese tradicional a
respeito de por que a Gr-Bretanha foi a primeira potncia colonial a abolir o trfico africano.
Depois de abolirem os trficos africanos os Britnicos iniciaram uma srie de presses sobre
as metrpoles europias e o Brasil para que fizesse o mesmo. Em todos os casos a abolio da
escravido foi resultado de uma deciso envolvendo compensao monetria.
Nos EUA a abolio da escravido, segundo Ciro Flamarion, deu-se em funo da
Guerra de Sucesso num contexto histrico em que o Norte vitorioso submeteu o Sul durante
um perodo relativamente longo situao do pas ocupado e saqueado. Os negros sulistas
foram usados como massa de manobra por polticos aventureiros. J em Cuba o processo de
abolio foi longo e complexo com vrios fatores.
Seguindo o pensamento do autor, pode afirmar que, toda a Afro-Amrica partilhara
no passado a experincia comum de um sistema econmico-social similar, com as mesmas
contradies, possibilidades e limitaes. Em todas as regies, o fim da escravido foi
seguido por uma tendncia expanso de um campesinato negro.
CONCLUSO