Erdbeben als ,prodigia

Betrachten wir in der Zusammenschau, wie Livius in seinem Geschichtswerk Erdbeben

darstellt, so lat sich unschwer feststellen, da er in ihnen ausnahmslos und vorrangig
ein Phanomen mit religioser Dimension erkennt.
Bis auf wenige Ausnahmen zahlt er sie unter die prodigia, und auch in eben diesen
Ausnahmen (7, 6, 1ff. und 35, 21, 6) stehen die Beben in enger Beziehung zu prodigia.
Es ist also notwendig, um dem livianischen Verstandnis von Erdbeben nahezukommen,
seine Vorstellung von ,prodigium zu umreien.
Wie Cicero 1 so war auch Livius davon u berzeugt, da Rom durch die genaue Be
achtung religioser Pflichten und des Willens der Gotter die Weltherrschaft errungen
hatte. 2
Diese besondere Gunst der Gotter, die sowohl den personlichen Erfolg einzelner
als auch das kollektive Gluck der Gesamtgesellschaft garantierte, beruhte auf einem
Gleichgewicht zwischen den Verpflichtungen des Staates gegenuber den Gottern und
umgekehrt denen der Gotter gegenuber Rom. Dieses Gleichgewicht zu bewahren, darauf mute sich das Streben und Trachten der Romer richten, es galt, genau auf jeglichen
Hinweis fur eine Storung dieses austarierten Zustandes zu achten. Das gute Verhaltnis
zu den Gottern, die pax deorum, durfte also durch nichts gestort werden. Nach K.
Latte war Religiositat fur die Romer nicht eine Gesinnung, die die ganze Personlich
keit pragt, sondern die standige Bereitschaft, auf jedes Anzeichen einer Storung des
gewohnten Verhaltnisses zu den Gottern mit einer begunstigenden Handlung zu antworten und einmal u bernommenen Verpflichtungen nachzukommen. 3
Beweise fur die Verletzung des Gleichgewichts, fur eine Storung der pax deorum
und damit fur die ira deorum offenbarten sich nun in den prodigia. Darunter wurden
ursprunglich alle auerordentlichen, naturwidrigen Vorkommnisse verstanden, die man
als von u bernaturlichen Kraften produziert ansah.
Zu diesen Abweichungen von der naturlichen Ordnung zahlten und Livius gibt uns
dafur eine groe Anzahl von Beispielen u. a. Kalber mit funf Fuen, Hermaphroditen,
Migeburten jeglicher Art, Blutregen, Epidemien, Miernten sowie Kriege und innere
Unruhen und eben auch Naturkatastrophen, darunter Erdbeben.
Prodigium bedeutete also ein unvorhersehbares, schreckliches, naturwidriges Phanomen, das auf Erden den Zorn der Gotter ausdruckt. Das Prodigium war ein Anzeichen
fur das Eindringen des Heiligen in das Profane und erregte sowohl durch die Anomalitat
und Unerklarbarkeit der Erscheinung wie auch durch seine Bedeutung Furcht. 4
Aus dieser Definition heraus lat sich logisch ableiten, da es kein gutes prodigium geben kann. Ebenso schliet aber diese Bedeutung auch jegliche Prafiguration
zukunftiger Ereignisse aus. Das Auftreten eines prodigium bedeutete demnach allein
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De harusp. resp. 19: ... pietate ac religione atque hac una sapientia, quod deorum numine omnia
regi gubernarique perspeximus omnes gentes nationesque superavimus; vgl. Cic. de nat. deor. 2, 9;
Tertull. Apol. 25 (aus Varro).
Beachte dazu Liv. 5, 51, 5
K.Latte a. O. 39.
E. Riess, s. v. omen, RE 18, 1, 1939, 355ff., verweist darauf, da eine strenge Scheidung des Begriffes von anderen termini technici wie z. B. portentum, monstrum, omen usw. im Gebrauch der
Schriftsteller, wie sie auch in der Antike bereits versucht wurde, nicht moglich ist.

Erdbeben als ,prodigia

ein Zeichen fur die Storung der pax deum; eine vorausweisende Funktion auf bestimmte
Ereignisse, die durch Spezialisten erschlossen und ausgedeutet werden konnte, wohnte
diesem Verstandnis nicht inne. Prodigien waren demnach keine Vorzeichen, sondern
vielmehr Anzeichen von Verfehlungen in der Vergangenheit. Dies glaubt die Forschung
aufgrund der Quellen aussagen als die ursprungliche, dem latinisch-romischen Religionsverstandnis entspringende Bedeutung des Wortes prodigium herauskristallisieren
zu konnen.
Wenn wir dagegen bei Cicero 5 , Valerius Maximus 6 oder Festus 7 etymologische Erklarungsversuche des Begriffes prodigium finden, die eine in die Zukunft weisende
Bedeutung (Vor-Zeichen) konstruieren, so spiegelt sich hier eine Konnotationsveranderung wider, die im Laufe der Zeit eintrat und die sicherlich zu Lebzeiten dieser Autoren
gelaufig gewesen sein durfte, den ursprunglichen Inhalt des Begriffes aber stark erweitert und dadurch verandert hatte.
Untrennbar mit dem ursprunglichen Verstandnis von prodigium verbunden war das
Streben, die pax deum wiederherzustellen. Alles mute daran gesetzt werden, um nach
den Ursachen des gestorten Gleichgewichts zu suchen, dafur hatte man Spezialisten,
unter denen den pontifices die bedeutendste Stellung zukam. Sie waren dafur verantwortlich, da samtliche sakralen Manahmen korrekt vollzogen wurden. Die religiosen
Riten hatten die Aufgabe, die Ordnung der Welt aufrecht zu erhalten und in stabiler
und endgultiger Form die Beziehung zwischen Sacrum und Profanum zu regeln. Jede
Intervention der Krafte des Sacrum in das Leben bewirkte eine Befleckung und der
Staat (die Stadt) war zu einer Reinigung angehalten. Deswegen bestand ein wichtiger Teil des romischen religiosen Lebens in der Suche und der richtigen Einordnung
von prodigia und, wenn diese erkannt waren, der exakten Durchfuhrung der Riten zur
Suhnung und Versohnung.
Nur durch diese procuratio prodigiorum konnte die religiose Beziehung zwischen
menschlicher und u bernaturlich-diviner Welt wiederhergestellt werden. Die drohende
Folgekatastrophe, die aus der bereits eingetretenen Verargerung der Gotter zwangslaufig

erwachsen mute, konnte nur durch die Befriedigung der Uberirdischen

durch die richtigen procurationes abgewendet werden.
Dies lat klar erkennbar werden, welche existentielle Bedeutung den prodigia bzw.
dem Erkennen dieser Zeichen innerhalb des staatlich-politischen Handlungsablaufes
zukam, es zeigt aber auch die Bedrohung auf, die von diesen prodigia auf den Staat
und damit auch auf jeden einzelnen ausging. Erst hierdurch werden die panikartigen
Angstreaktionen erklarbar, die in der Bevolkerung bei vermehrtem Auftreten derartiger
Zeichen ausgelost wurden und die sich mit der naturlichen, anthropologischen Angst
vor unerklarlichen Erscheinungen, denen man wehrlos ausgeliefert ist, potenzieren.
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Cic. de div. 1, 42, 93: Quia enim ostendunt, portendunt, monstrant, praedicant, ostenta, portenta,
monstra, prodigia dicuntur; vgl. auch die Verwendung des Begriffes bei Cic. de div. a. O.
Valerius Maximus, Facta et dicta memorabilia 1, 6, 1: Prodigiorum quoque, quae auf secunda auf
adversa acciderunt, debita proposito nostro relatio est.
Festus (ed. W. M. Lindsay, Leipzig 1913, p. 125): Monstrum dictum velut monstrum quod moneat
aliquid futurum, prodigium velut praedicium quod praedicat, portentum quod portendat, ostentum
quod ostendat.