Clasificacin de las etapas del neurodesarrollo

Los humanos no nacemos con todas nuestras capacidades cerebrales

listas para ser utilizadas. Estn ah, en el programa que contiene nuestro
ADN humano, y progresivamente van manifestndose a medida
que crece nuestro sistema nervioso. El neurodesarrollo es un proceso
lento que empieza en la concepcin y no cesa hasta la muerte. Alcanzar
la madurez cerebral requiere toda nuestra infancia y adolescencia, dura
aproximadamente unos 20 aos
La velocidad del neurodesarrollo no es, ni mucho menos, constante. En estos 20 aos
habr momentos en que el encfalo la parte del sistema nervioso que est contenida en
el crneo: cerebro, cerebelo y tronco del encfalo aumentar de tamao a una
velocidad asombrosa y otros en que parece que est estancado su crecimiento.
Generalmente en estos perodos de crecimiento rpido es tambin cuando ms cambios
y adquisiciones se aprecian en el neurodesarrollo.
Como el neurodesarrollo es tan complejo, he pensado que para facilitar su comprensin,
y con fines meramente divulgativos, podramos dividirlo en etapas. Pero teniendo en
cuenta no solo la edad, como se hace habitualmente, sino nombrndolas segn la
facultad ms relevante adquirida en cada una de ellas.

Lo que se pretende en este blog es divulgar, que se comprenda mejor, y para ello hay
que simplificar sin perder el rigor. Seguro que el post de hoy generar crticas, espero

que constructivas, y que me gustar leer en vuestros comentarios. Quien sabe, quiz
contribuya a explicar el neurodesarrollo de una forma ms fcil.

Pero vamos a ello, veamos como propongo dividir las

etapas del neurodesarrollo

El neurodesarrollo es un fenmeno que sucede en un continuo, no hay separacin real,
no existen etapas. Adems en todo momento suceden simultneamente mltiples
procesos y adquisiciones de muy variadas habilidades. Pero siempre hay alguna
adquisicin que protagoniza cada etapa, porque en ese momento tiene mayor peso o
su aparicin es ms notoria que las dems. Caracterizando estas etapas, podemos
simplificar la observacin del desarrollo del sistema nervioso.
Siempre hay que tener en cuenta la variacin individual, que es enorme, por eso las
edades sealadas para separar una etapa de otra son aproximadas.
Aclarado que en el neurodesarrollo todo sucede simultneamente, propongo dividir el
neurodesarrollo en 4 etapas

neurodesarrollo anatmico
El desarrollo anatmico, la adquisicin de la estructura cerebral tal cual ser en el
cerebro adulto, es el fenmeno que predomina en el neurodesarrollo prenatal vida
intrauterina (gracias mam!).

Durante la gestacin la velocidad del

neurodesarrollo, embrionario y fetal, es rapidsima y suceden fenmenos
extraordinariamente complejos. Esto es evidente ya que la clula postconcepcional
cigoto se convertir en un complejsimo organismo vivo, un ser humano, del que su
cerebro se lleva la palma en complejidad y en solo 38 semanas!

La velocidad de crecimiento es asombrosa en este perodo: en 9 meses el cerebro

alcanza un peso de unos 350g y la capacidad craneal tiene un permetro entre 33 y 36
cm de media.
Para entenderlo an mejor, podemos a su vez subdividir esta etapa de neurodesarrollo
anatmico en tres, de modo que cada subetapa coincida con un trimestre del embarazo
y caracterizar cada trimestre segn los fenmenos ms significativos que suceden en el
neurodesarrollo:
1. En el primero predomina la generacin de nuevas clulas.
o Podramos llamarlo subetapa de gnesis celular.
2. El segundo trimestre se caracteriza sobre todo porque las clulas se agrupan
conformando los distintos rganos cerebro, cerebelo, tronco del encfalo,
mdula espinal y nervios del sistema nervioso.
o La llamaremos subetapa organizativa.
3. En el tercero empieza el aumento de tamao de estos rganos, que como
sabemos no acaba con el nacimiento.
o Bien podramos decir que es la subetapa del crecimiento anatmico.
Al final de la gestacin el feto, cada uno de nosotros antes del nacimiento, tendr un
cerebro en el que pueden distinguirse sin dificultad las estructuras caractersticas del
cerebro humano. Si bien la madurez an est lejos.
Generalizando mucho, podemos decir que ser ms fcil que las agresiones que pueda
sufrir el neurodesarrollo en esta etapa anatmica causen anomalas en la estructura de
los rganos del sistema nervioso central, lo que inevitablemente causar una disfuncin
enceflica.

neurodesarrollo de la autonoma motora

Es evidente que al nacimiento el cerebro no est completamente desarrollado, le queda
mucho camino por recorrer. Y en ese camino los 3 primeros aos de vida van a ser
cruciales. Durante estos aos las personas adquirimos autonoma y dominio de las
funciones motoras conscientes de nuestro organismo.
El cerebro es un rgano que solo sirve a los seres vivos que se desplazan de un lugar a
otro. Los seres vivos estticos carecen de cerebro, de sistema nervioso. Esto es lgico,
pues el cerebro es nuestro rgano de relacin, el que nos permite analizar el medio para
dar una respuesta adaptada a lo que sucede en cada momento. A su vez, al movernos,
nuestra capacidad de modificar el medio es mucho mayor que la de los organismos que
estn quietos.
La importancia del movimiento se ve reflejada en la distribucin de tareas que tienen
las clulas enceflicas. De los aproximadamente 100.000 millones de clulas que tiene

el cerebro humano adulto, la mitad se encargan de elaborar la informacin y coordinar

los movimientos, mientras que la otra mitad se concentra en las funciones conscientes y
superiores de nuestra mente, que casi siempre tienen relacin y se coordinan con la
realizacin de un movimiento.
Volvamos al neurodesarrollo, en los 3 primeros aos de vida la velocidad con que
avanza sigue siendo muy rpida lo que coincide con la mxima velocidad de
crecimiento craneal que alcanzamos en la vida postnatal. La circunferencia craneal
media pasa de los 34 cm a los 50, eso son 16 cm de diferencia! Nunca volver a crecer
tanto en tan poco tiempo.

El aumento de grosor que sucede en la corteza cerebral durante la infancia, se hace a

expensas de aumentar las conexiones neuronales y de su recubrimiento posterior por la
mielina.

Ya sabemos que el crecimiento cerebral postnatal se produce ms porque porque las

neuronas aumentan sus conexiones, y por tanto su tamao, que porque aumente su
nmero.

Pensemos en un recin nacido: no puede

hacer nada por s mismo, ni siquiera cambiar de postura. En cambio un nio de 3 aos
hace tiempo que ha aprendido a andar solo tambin corre, salta, sube escaleras o chuta
una pelota, tiene ya preferencia por una mano para las tareas complejas comer o
garabatear, domina el habla aunque no el lenguaje, y es capaz de controlar
esfnteres de modo que ya sabe utilizar un orinal.
Todo ello supone motricidad, movimiento, neurodesarrollo de los circuitos motores. S,
incluyendo el del habla, como ya vimos en la entrada sobre habla y lenguaje.
En este perodo tan sensible, las agresiones cerebrales provocan ms fcilmente daos
difusos. Es en esta etapa cuando se diagnostica con certeza la parlisis cerebral hacia el
ao de vida, y empiezan a detectarse los retrasos del lenguaje y la interaccin social.

neurodesarrollo del lenguaje y del conocimiento del

entorno
En los siguientes 7 aos, de los 3 a los 10 aos, la velocidad del neurodesarrollo y del
desarrollo en general se enlentece. Sigue con buen ritmo, pero mucho ms lento que en
los 3 primeros aos de vida. En estos aos de la infancia las personas adquirimos el
dominio del lenguaje y con l aprendemos a comprender el mundo que nos rodea.
A nivel corporal, un nio de 3 aos tiene ya todos sus dientes de leche, el abdomen ya
no es redondeado y la longitud del trax supera la de la cabeza, pierde el aspecto de
beb y se hace ms longilneo. El crecimiento corporal va hacindose cada vez ms
evidente, y aproximadamente aumenta unos 3 Kg de peso y 7 cm de longitud por ao.
La circunferencia craneal pasa de 50 cm a los 3 aos de edad, a 53 a los 10 aos:
aumenta solamente 3 cm. En esta etapa, aunque siguen construyndose nuevos
circuitos neuronales, predomina la consolidacin de los circuitos formados en la etapa
anterior. La mielina va envolviendo los circuitos que se hacen ms consistentes con el
uso y as va engrosndolos, siendo este aumento de grosor lo que ms hace crecer el
cerebro en esta etapa.

Este enlentecimiento del crecimiento se corresponde con una disminucin del apetito y
del ritmo de las comidas, y con menos necesidad de horas de sueo, en la mayora de
nios desaparece la siesta.
En cuanto al neurodesarrollo predomina aqu el progresivo dominio del lenguaje y con
l, la evolucin del pensamiento, la comprensin del entorno y la sociabilidad.

Puesto que la
principal funcin del cerebro humano es relacionarse con el entorno, necesita de una
herramienta que le permita comprenderlo, hacerlo suyo, para transmitirlo a otros.
El lenguaje es la principal herramienta de comunicacin humana y en la que
sustentamos todo nuestro conocimiento.
Siempre simplificando, pero intentando mantener el rigor, podramos distinguir dos
perodos ms diferenciados en esta etapa segn lo que predomine en cada uno de ellos:
1. de los 3 a los 6 aos predomina el dominio progresivo del lenguaje
o se ampla el vocabulario: desde unas 100 palabras a los 3 aos a 2.000 a
los 6
2. de los 6 a los 10 aos predomina el desarrollo del pensamiento formal
o con el dominio del lenguaje, mejora la comprensin del entorno y se
adquieren nuevos conocimientos basados en la lgica de lo concreto
Los trastornos del lenguaje son ya evidentes en esta etapa y afloran las dificultades en
los aprendizajes formales, muy probablemente relacionadas con la falta de maduracin

y consolidacin de los circuitos que posibilitan la adquisicin de los aprendizajes

acadmicos.
En esta etapa se confirma el diagnstico de autismo y puede hacerse diagnstico de
Trastorno por Dficit de Atencin-Hiperactividad TDA-H. No es infrecuente que en
un mismo nio encontremos varios problemas a la vez.

neurodesarrollo de la identidad
A partir de los 10 aos de edad, y hasta los 20, se producen cambios muy rpidos y
drsticos en el tamao y la constitucin corporal, que se acompaan de cambios
psicolgicos y en la autonoma personal y las relaciones sociales. La revolucin final
que lleva a la madurez adulta. Nuevamente se acelera el neurodesarrollo, y esta vez de
verdad Los humanos dedicamos estos diez largos, pero intensos aos, a esculpir
nuestra personalidad, a elaborar nuestra identidad, un proceso que continuar a lo largo
de toda la vida, pero que sienta sus bases en la adolescencia.
Todos sabemos que la adolescencia es la etapa de la maduracin sexual, pero no es tan
conocido que al alcanzar la madurez sexual comienza el declive cerebral.
La caracterstica principal del cerebro adolescente es el despertar del hipotlamo. De
repente, an no sabemos bien como, el hipotlamo empieza a estimular la hipfisis para
que las hormonas sexuales comiencen a liberarse. Esto madurar los rganos sexuales y
provocar los bien conocidos cambios corporales de la adolescencia.
La maduracin sexual y la cerebral terminan simultneamente.
Mientras que el crecimiento corporal y de los miembros es espectacular a esta edad el
famoso estirn, siendo el aumento de la talla de unos 7 cm/ao en las nias y
95cm/ao en los nios, el permetro ceflico apenas aumenta 2-3 cm llegando en la
edad adulta a una media de 55 cm para las mujeres y 57 para los hombres. Es decir
en estos 10 aos el crneo aumenta su circunferencia unos 2-3 cm. Las caractersticas de
la maduracin cerebral nos dan una vez ms la explicacin de porque cambios tan
importantes no se corresponden con un aumento de tamao proporcional al que sucede
en edades ms tempranas.

Durante la adolescencia se produce una

reestructuracin de las redes neuronales creadas hasta ahora. Al inicio de la
adolescencia el grosor de la corteza cerebral es mximo, despus empieza a disminuir
para alcanzar el mismo grosor que en el adulto al terminar la maduracin.
La regin cerebral que ms cambia en esta etapa es la corteza prefrontal, el lugar
donde se toman las decisiones. La corteza prefrotnal procesa la informacin que recibe
el cerebro y la analiza, tras formarse un juicio sobre lo que acontece, decide la respuesta
ms adecuada a cada situacin y, cuando procede, frena los impulsos y emociones que
resultaran en una conducta inadecuada. En el lenguaje popular se llama tener dos
dedos de frente.
En la adolescencia se desarrolla la identidad y la capacidad analtica, es la etapa en la
que se aprende el pensamiento crtico que nos prepara para la vida adulta.
La mayora de enfermedades mentales se manifiestan en esta etapa.

conclusiones
Para mejor estudiar el neurodesarrollo es posible dividirlo, de forma didctica, en 4
etapas consecutivas y bien diferenciadas. Cada una de ellas caracterizada por la
adquisicin ms relevante en cada momento.
Si hay una alteracin del neurodesarrollo, no se har evidente hasta que no se espere la
aparicin de la funcin a adquirir. De modo que las carencias particulares en el

neurodesarrollo se ponen de manifiesto a partir de determinadas edades, siendo muy

difcil detectarlas con anterioridad.
Espero que haya resultado til. Agradecer vuestros comentarios y crticas
constructivas.