Divide y vencers, deca Julio Csar, as que antes de analizar qu pasara

en el caso de que no hubiera Luna (una de las bsquedas ms recurrentes

de Google en 2015), vamos a dividir la pregunta en dos: qu pasara si, en
el momento actual, desapareciera de pronto y sbitamente la Luna? y qu
habra pasado si la Tierra nunca hubiera tenido Luna?

Imaginemos la Tierra en la actualidad: qu sucedera si hiciramos

desaparecer repentinamente la Luna? Cmo se vera afectada la vida en la
Tierra? El efecto ms inmediato del que nos percataramos es que las
noches seran totalmente oscuras, habran desaparecido las fases lunares, y
todas las noches seran noches de luna nueva, noches sin luna. Sera el
sueo de todo astrnomo, ya que podramos disfrutar, sin ser
deslumbrados por la luz lunar, de las estrellas, la Va Lctea y de otras
maravillas del cosmos. Dejaran tambin de producirse los eclipses solares
y los lunares. Adems, desaparecera todo el romanticismo y misterio
asociado a nuestro satlite y que ha inspirado tantas canciones, poemas, cuentos, novelas, y a tantos
artistas, pero slo sucedera eso si nuestro satlite desapareciera de pronto? Por supuesto que no!
1- Adis a las mareas tal y como las conocemos
Un efecto que apreciaramos a corto plazo sera la desaparicin de las mareas debidas a la gravedad de
la Luna. Nuestro planeta tiene un 70% de su superficie cubierta de agua lquida en forma de mares y
ocanos. La Luna ejerce una fuerza de atraccin gravitatoria sobre dicha corteza lquida deformndola
y produciendo oscilaciones cclicas ligadas a la rotacin de la Tierra con una frecuencia aproximada de
medio da. Es cierto que el tirn gravitatorio del Sol produce tambin una deformacin de los ocanos
terrestres, pero su efecto es aproximadamente la mitad de fuerte que el lunar, as que, sin la presencia
de la Luna, seguiran producindose mareas en la Tierra, pero mucho ms dbiles, bsicamente seran
como un oleaje suave. Como consecuencia de la desaparicin de las mareas lunares, las corrientes
ocenicas se debilitaran y las aguas tenderan a estancarse, perdiendo las orillas de los mares su
sistema de drenaje y limpieza natural debida al avance y retroceso de las aguas. El agua ocenica
tendera a redistribuirse tomando direccin hacia los polos y tambin aumentara el nivel del mar en
las costas. La consecuencia de todo esto sera un cambio drstico del clima de la Tierra.
2- Adis a un eje de rotacin estable
El movimiento de la Luna alrededor de la Tierra est sincronizado, es decir, esta tarda el mismo
tiempo en rotar alrededor de s misma que en girar alrededor de la Tierra, es por eso que siempre
vemos la misma cara de la Luna, y la otra permanece oculta desde nuestro planeta. El movimiento

orbital de la Luna alrededor de la Tierra estabiliza el eje de rotacin de la misma manteniendo su

inclinacin fija en unos 23 grados respecto al plano de su rbita (esta inclinacin, es la responsable de
que existan las estaciones tal y como las conocemos).
El eje de rotacin de la Tierra realiza un movimiento circular estable
llamado precesin que es el que mantiene dicha inclinacin fija. El eje
terrestre tarda unos 26.000 aos en completar este movimiento circular.
Sin la Luna, la precesin terrestre se ralentizara, con lo que el eje de
rotacin terrestre perdera su estabilidad, como cuando una peonza
comienza a bambolearse a punto de caer, pudiendo variar su eje de forma
catica entre los 0 y los 90 grados. Esto producira de nuevo un cambio
climtico a escala global, que podra producir veranos con temperaturas
que superaran los 100 grados, e inviernos con temperaturas por debajo de los -80 grados. En el caso
ms extremo, el eje de rotacin terrestre podra alinearse directamente hacia el sol, lo que hara que
zonas del planeta estuvieran bajo una permanente insolacin y otras en permanente oscuridad. Las
gigantescas diferencias trmicas entre una mitad y la otra de la Tierra produciran vientos extremos
con velocidades de ms de 300 kilmetros por hora y otros fenmenos meteorolgicos dramticos.
3- Adis a muchas de las especies y plantas terrestres
La desaparicin de la Luna afectara tambin a la vida en la Tierra. El efecto ms inmediato sera de
nuevo la desaparicin de la propia luz solar reflejada por la Luna, que alterara los ritmos biolgicos
de muchas especies animales y vegetales que se han adaptado y evolucionado bajo la presencia cclica
de la luz lunar. Muchas especies deberan adaptarse de forma sbita a la oscuridad total de las noches
sin luna.
La desaparicin de las mareas lunares afectara sobre todo a las especies
adaptadas a los flujos y corrientes marinas, como las que viven en las
costas a las que el flujo de las mareas provee de nutrientes, o las que
habitan mares y ocanos, habituadas a las actuales pautas de las corrientes
marinas.
Los drsticos y globales cambios climticos, debidos a la desaparicin de
las mareas y a la desestabilizacin del eje de rotacin de la Tierra, seran
los que produciran las consecuencias ms terribles sobre la vida terrestre.
Los ritmos vitales de todas las especies animales y vegetales se veran alterados por estos cambios
climticos: las migraciones, la poca del celo, la hibernacin, etc. El crecimiento de las plantas se vera
tambin afectado por las variaciones trmicas extremas. Muchas especies seran incapaces de
adaptarse, producindose extinciones masivas de plantas y animales. En el caso muy extremo, visto
antes, de que el eje de rotacin terrestre acabara apuntando hacia el sol la vida en la Tierra tal y como
la conocemos sera imposible en cualquiera de los dos hemisferios, y slo sera quiz viable en el
ecuador, entre los hemisferios ardiente y helado del planeta.

Para poder analizar bien este supuesto veamos primero cmo creemos que se form la Luna alrededor
de la Tierra primitiva.
1- La formacin de la Luna
La Tierra se form hace unos 4.600 millones de aos a partir del disco de gas y polvo que dio lugar al
Sol y al resto de cuerpos del Sistema Solar. Creemos que la Luna se form unos 100 millones de aos
despus tras un violento impacto contra la Tierra de un cuerpo, del tamao de Marte, conocido como
Theia. El enorme impacto arranc parte de la Tierra primigenia, que por entonces era una esfera de
magma, y lo coloc en rbita terrestre.
El recin creado sistema Tierra-Luna comenz a ejercer una atraccin
gravitatoria mutua. Dicha atraccin produjo (y sigue produciendo) la
disipacin de una enorme cantidad de energa debida a la friccin de los
ocanos con los fondos marinos durante las idas y venidas de las mareas.
Como consecuencia de dicha disipacin la velocidad de rotacin de la

Tierra se ha frenado desde unas 6 horas que duraba el primitivo da

terrestre sin Luna hasta las 24 horas actuales (en la actualidad la Luna
sigue frenando la rotacin de la Tierra a una tasa de unas 1.5 milsimas de
segundo cada siglo). Para compensar esta disminucin en la velocidad de
rotacin de la Tierra, la energa de rotacin lunar debe aumentar, lo que
produce un paulatino alejamiento de la misma de la Tierra a una velocidad
de unos 3,82 centmetros cada ao.
No sabemos la distancia exacta a la que estaba la Luna de la Tierra cuando se form, pero sabemos
que estaba a una distancia mucho menor que la actual (384.400 kilmetros) con lo que podra verse
en el cielo con un tamao unas 10 o 20 veces mayor que la Luna actual. Esta cercana producira unas
mareas mucho ms intensas que las actuales, que podran incluso afectar al magma terrestre y
proporcionar una energa extra para calentar los elementos radiactivos presentes en la primitiva
Tierra. Estas intensas mareas fueron posiblemente muy importantes para mezclar y remover las aguas
de mares y ocanos, lo que habra acelerado y posibilitado el origen y evolucin de la vida hace unos
3.800 millones de aos.
2- Una Tierra sin Luna
Ahora que ya sabemos cmo se form la Luna y qu efectos tuvo sobre la primitiva Tierra podemos
preguntarnos qu habra pasado si el cuerpo conocido como Theia nunca hubiera chocado contra la
Tierra en formacin desgajando un trozo de la misma. Qu sera entonces de una Tierra sin Luna? Ya
hemos visto que los efectos de marea gravitatoria entre la Luna y la Tierra han frenado la velocidad de
rotacin terrestre desde las 6 horas originales hasta las 24 horas actuales. Si la Luna nunca se hubiera
formado, los nicos efectos de marea existentes habran sido los debidos al Sol, mucho ms dbiles
que los lunares, por lo que la rotacin terrestre sera de 8 horas actualmente.
Cuanto mayor es la velocidad de rotacin de un planeta mayores son los
vientos que se producen en l. As, si el da terrestre durara slo 8 horas,
los vientos tpicos en la Tierra alcanzaran los 160-200 kilmetros por
hora. Las mareas, adems, al ser slo debidas al Sol seran mucho ms
suaves, por lo que las condiciones de flujos y corrientes necesarias para que
se desarrollara la vida en los ocanos primitivos seguramente no se habran
dado, o se habran dado unos cientos de millones de aos ms tarde,
retrasando el origen y posterior evolucin de la vida terrestre. Sabemos ya
que, sin la Luna, la inclinacin del eje de rotacin terrestre no sera estable,
lo que producira variaciones extremas de temperatura y cambios climticos, por todo ello, en una
Tierra sin Luna seguramente no existiran formas de vida compleja en la actualidad y, cuando
finalmente surgieran, tendran con toda probabilidad una biologa muy diferente a la que conocemos.
Si, a pesar de todo, se llegara a desarrollar vida compleja e inteligente en una hipottica Tierra sin
Luna todo sera muy diferente. No existiran, por ejemplo, los calendarios basados en las fases
lunares, que ayudaron a nuestra especie a entender y dominar la agricultura, la caza, y los ciclos
biolgicos y a construir, en suma, nuestra civilizacin. La tecnologa y la ciencia en esta Tierra sin
satlite seran tambin muy distintas. Mediante el estudio de las fases lunares se logr determinar la
distancia Tierra-Luna, sus tamaos, la distancia de la Tierra al Sol, los tamaos y distancias de otros
cuerpos del Sistema Solar, y otras distancias del universo que nos han colocado en nuestro verdadero
lugar en el cosmos: una mota de polvo alrededor de una estrella del montn en los suburbios de una
de las miles de millones de galaxias del universo. Este conocimiento no habra sido posible en una
Tierra sin Luna.
Afortunadamente para nosotros Theia s choc contra la Tierra y form
nuestro satlite y, es muy poco probable que este desaparezca de repente.
Sabemos, sin embargo, que existen muchos planetas girando alrededor de
otras estrellas desprovistos de luna, con condiciones, y quiz vida, que nos
parecern extraas y exticas. Los terrestres podemos respirar tranquilos,
tenemos Luna para mucho tiempo pues no conseguir escapar jams a la
atraccin gravitatoria terrestre, a pesar de estar alejndose poco a poco de
nosotros. Es ms, creemos que dentro de unos 5.000 millones de aos,
cuando el Sol est en su fase final de vida y se convierta en una estrella

gigante roja, la Luna se frenar y volver a acercarse a la Tierra. Ser la

friccin de nuestro satlite con la atmsfera ms externa del gigantesco Sol
rojo, dentro de la que se encontrara inmersa la Luna, la que la frene. El
tamao de la Luna crecer de nuevo en los cielos de la Tierra hasta que la
fuerza gravitatoria terrestre la fragmente en un ltimo y mortal abrazo. Dejaremos entonces de
disfrutar de las hermosas fases lunares para siempre, pero un anillo compuesto por millones de
fragmentos de lo que fue nuestro satlite brillar en las noches y das terrestressi para entonces
queda algn ser vivo para contemplarlo.
Pablo Santos Sanz es investigador del Departamento del Sistema Solar en el Instituto de Astrofsica de Andaluca-CSIC

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