PRATIQUES N 94, Juin 1997

UNITS RDACTIONNELLES ET GENRES

DISCURSIFS : CADRE GNRAL POUR
UNE APPROCHE DE LA PRESSE CRITE
Jean-Michel ADAM

Depuis une vingtaine d'annes les publications sur la presse crite se sont multiplies. L'cole et l'Universit se sont ouvertes aux mdias, comme en tmoignent les
quelques indications bibliographiques suivantes, regroupes pour signaler quelques pistes sur lesquelles le prsent numro ne reviendra pas :
INTRODUCTIONS GNRALES
Lire le journal, Y. AGNS et J.-M. C ROISSANDEAU, Paris, Lobies, 1979.
La Presse, un outil pdagogique, A. CIPRA et Ch. HERMELIN , Paris, Retz (Pour comprendre les mdias), 1981.
L'Histoire la Une. La grande aventure de la presse, J. W OLGENSINGER , Paris, Gallimard
(Dcouvertes), 1989.
Une Histoire des mdias, J.-N. JEANNENEY , Paris, Seuil, 1996.
NUMROS DE REVUES ORIENTATION DIDACTIQUE
Fentres sur la presse , Le Franais aujourd'hui, 46-47, Paris, A.F.E.F., 1979.
Pouvoirs des discours , Pratiques, 30, Metz, 1981.
Culture des mdias , Le Franais dans le monde, 173, Paris, Hachette/Larousse,
1982.
Le Fait divers. Un drle de type l'cole , Le Franais aujourd'hui, 84, Paris,
A.F.E.F., 1988.
Textes et discours non littraires , Langue Franaise, 28, Paris, Larousse, 1975.
TROIS OUVRAGES DE BASE
Messages des mdias, C. ABASTADO , Paris, CEDIC, 1980.
La Presse : Produit, Production, Rception, P. CHARAUDEAU (dir.), Paris, Didier rudition, 1988.
Le Journal quotidien, M. MOUILLAUD et J.-F. TTU , Lyon, P.U. Lyon, 1989.
DEUX ANALYSES DU DISCOURS DE LA PRESSE CRITE :
Le discours de presse. L'image des syndicats au Qubec (1982-1983), M. SOUCHARD,
Montral, Le Prambule (L'Univers des discours), 1989.
L'immigration prise aux mots. Les immigrs dans la presse au tournant des annes 80,
S. B ONNAFOUS , Paris, Kim, 1991.

1. CLASSER, CATGORISER
1.1. Une utilisation floue de la notion de genre

L'objectif principal du prsent numro de Pratiques est de tenter de mettre un peu d'ordre dans les dfinitions des units rdactionnelles ou catgories de la presse crite. Ces dfinitions sont, en effet, le plus souvent,
trs vagues. Ainsi la notion de genre est parfois applique au titre et au
chapeau, qui ne sont pourtant que des units pritextuelles, la mouture
et au montage, qui sont quant elles des opration de refonte des dpches d'agence et des communiqus. La mouture n'est qu'une technique
d'criture et le montage une opration de mise bout bout de dpches
d'agence rendues cohrentes par des liaisons et compltes par des rap pels ou de trs brves explications. Quant aux catgories auxquelles ap partiennent les articles, les manuels de journalisme les dtaillent avec
plus ou moins de convergence, et les journaux et magazines ne les signalent explicitement que trs irrgulirement en les nommant : ditorial, dpche, reportage, commentaire, analyse, courrier des lecteurs, revue de
presse , etc. Il existe, d'autre part, des rubriques : questions politiques,
conomie, questions internationales, pages rgionales, culture, socit,
carnet, horizons-dbats, horizons-documents, entreprises, finances,
sports, services, etc. Ce double classement explique assez bien le fait
que, quand on veut en savoir plus sur les catgories gnriques de la
presse crite, on se tro uve en face d'une htrognit et d'un flou dfinitionnel dcourageants :
[...] Nos recherches pour trouver une typologie tablie et reconnue par les journalistes et les rdacteurs sont restes infructueuses. De mme du ct de l'analyse de
discours et des analyses de presse, n'avons-nous trouv que des analyses trs
ponctuelles. Cette absence de systme classificatoire pralablement tabli nous a
amene composer notre propre mtalangage catgoriel [...].
Devant travailler sur des journaux fortement htrognes, nous avons procd de
faon empirique. Si certains types d'articles nous paraissaient aller de soi avant
toute analyse textuelle (la lettre de lecteur ou l'ditorial ), d'autres catgories
nous ont t imposes par les journaux que nous analysions (Bonnafous 1991, 47).

Pour Eliseo Veron, des catgories de type : interview, reportage, enqute, dbat, table ronde, allocution dsignent, plus ou moins confusment, des genres
(1988, 14). Dfinissant le genre comme un certain agencement de la matire
langagire (1988, 13), il se fixe une tche proche de celle des articles runis
dans le prsent numro.
Ce sont, en effet, des agencements complexes de la matire langagire que
dcrivent trs systmatiquement Annik Dubied et Marc Lits propos de l'dito rial, Clara Ubaldina Lorda propos des relations de dclarations politiques et,
plus ponctuellement, Bndicte Le Clerc propos d'un billet d'humeur et Caroline Masseron propos d'une chronique judiciaire. Avant de traiter la question
des genres rdactionnels, il me parat ncessaire de distinguer avec prcision
les catgories non gnriques que reprsentent, d'une part, les units pritex tuelles et, d'autre part, les vnements et familles vnementielles.

1.2. Le pritexte journalistique

part un intressant essai du danois F. Frandsen (1990), il n'existe gure de
travaux sur la question du pritexte journalistique seul le titre a donn lieu, hors
du champ journalistique, aux thorisations importantes de L. Hoek (1981) et de
P. Hellwig (1982). G. Genette (1987), et Ph. Lane (1992) sa suite, a propos de
distinguer, dans le paratexte, le pritexte qui entoure directement le texte proprement dit et l'pitexte qui circule autour du texte et comprend les commentaires, qui
ne font pas partie du mme ensemble matriel. En adaptant cette terminologie
la presse crite et en me contentant d'une identification et d'une numration de
ses composantes, je dirai que le pritexte journalistique est dcomposable
comme suit :
Pritexte du journal

Pritexte de l'article
Verbal

1. Nom du journal
2. Indication de rubrique

3.
4.
5.
6.
7.

Surtitre
Titre
Sous-titre (accroche)
Chapeau
Intertitre(s)

+
Icono-graphique
8. Illustration
9. Lgende

Aucune de ces neuf units ne doit tre considre comme un genre rdactionnel. En effet, tous les articles, quelque genre rdactionnel qu'ils appartiennent,
sont susceptibles de comporter tout ou partie de ces composantes pritextuelles.
Ce qu'il faut en revanche tudier comme le fait ici mme Isabelle Laborde-Milaa,
propos du cas particulier du chapeau , c'est la faon dont les genres rdactionnels slectionnent certaines units pritextuelles et en excluent d'autres. On
peut, par exemple, se demander si les chapeaux des reportages sportifs et des
faits divers se ressemblent, si les ditoriaux et autres chroniques comportent des
sous-titres, des chapeaux, des illustrations, etc. Autant de questions qui permettent de dcrire un ensemble rdactionnel donn comme une unit de la page de
journal ou de magazine.
Les composantes du pritexte possdent enfin une caractristique qui les spare de l'article : celle de ne plus tre sous la dpendance du signataire de l'article. Comme les intertitres, qui sont le plus souvent de la rdaction , l'ensemble
du pritexte possde une origine nonciative qui ne doit pas tre rattache celle
de l'article.

1.3. vnements et familles vnementielles

Dans Le journal quotidien (1989), Maurice Mouillaud et Jean-Franois Ttu
considrent, la diffrence d'Eliseo Veron, l'vnement catgorie rfrentielle
par excellence comme la base de toute classification des crits journalistiques.
La maquette et le pritexte de chaque journal rpartissent smantiquement les
articles en rubriques, elles-mmes insparables d'une classification en grandes
familles vnementielles : nouvelles politiques, catastrophes (naturelles, co logiques, accidents d'avions), voyages/visites (prsidentiels, ministriels,
royaux, princiers, papaux), rencontres d'hommes politiques, conflits arms, conflits sociaux, dcs de personnalits, manifestations, etc. Ces familles vne5

mentielles prorganisent l'information, sa distribution comme sa reconnaissance. La catgorie mdiatique de l'vnement est le produit, d'une part, d'une
chane de discours (de la dpche d'agence la reprise des annonces de mdia
mdia) et, d'autre part, d'une pr-catgorisation qui en rduit, en permanence, la
singularit et l'tranget :
Identification et pr-catgorisation
partir des familles vnementielles

vnement
Engendr par des discours :
1. Dpches d'agences
2. Article(s) de la presse crite
3. Chane mdiatique (radio et TV)
FORMATIONS DISCURSIVES
Dans un des rares travaux linguistiques consacrs aux familles vnementielles, Francine Cicurel s'est penche sur les catastrophes naturelles en partant de
l'exemple du sisme de San Francisco du 17 octobre 1989 (Cicurel, 1992). Elle
fonde sa description de la relation journalistique de la catastrophe sur une tude
de Teun A. van Dijk (1983, 1985 et 1986) portant sur la structure des nouvelles-vnements dans la presse crite. D'aprs cette tude, un vnement politique
semble se distribuer en sous-ensembles rdactionnels imbriqus ou rpartis au
sein d'un mme article ou, plus gnralement, d'une configuration de plusieurs
articles. Le schma du plan de texte canonique de la famille vnementielle
nouvelles-vnements peut tre ainsi rsum (je traduis et j'adapte partiellement) (cf. schma page suivante).
En partant de ce modle et en l'adaptant au cas particulier de la construction de
l'vnement de type tremblement de terre, Francine Cicurel (1994, 97) retrouve la
plupart de ces rubriques, mais actualises plutt de la manire suivante :
L'vnement-noyau :
Description du sisme vu par les protagonistes, dcrit par le journaliste ou
expliqu par les scientifiques.
Les vnements antrieurs :
Autres tremblements de terre et plus spcifiquement celui de San Francisco en 1906 ; l'vnement est ainsi compar aux vnements antrieurs.
Le contexte :
Atmosphre qui prcde le sisme, l'heure d'affluence sur l'autoroute.
La priodicit de l'vnement-noyau :
Reproductibilit du sisme, ventualit de rpliques , possibilit de prvoir l'vnement.
L'arrire-plan ou le commentaire :
Essentiellement consacr l'explication du phnomne, il donne lieu un
important dispositif discursif de type didactique.
6

Structure des nouvelles

Sommaire
Titre

Rcit des nouvelles

Chapeau

vnements
vnement
noyau

Arrire-plan

Circonstances
Contexte

pisodes

Commentaires

Consquences-ractions

Attentes valuations

vnements
Actions

Ractions
verbales

Histoire(s)

vnements
antrieurs

La raction verbale :
Elle a pour source des nonciateurs aux rles trs diffrencis : victimes,
experts, reprsentants, etc.
Les histoires parallles :
Constitues par le rcit d'vnements non directement lis l'vnement
principal mais ayant un rapport thmatique avec lui (la peur des Japonais,
par exemple).
Il y a l une piste trs intressante pour tudier la faon dont les catastrophes
naturelles sont relates dans les journaux. Sur une base de ce type, on peut observer comment chacun des sept composants donne naissance autant d'articles spcialiss ou comment les parties d'un mme article correspondent tel ou
tel composant. On peut galement comparer les traitements des sept composants par diffrents journaux.

2. EXAMEN DU CLASSEMENT DES GENRES RDACTIONNELS

PAR QUELQUES MANUELS DE JOURNALISME
Pour dcrire les units rdactionnelles qui actualisent une famille vnementielle, il faut d'abord situer la gnricit discursive dans le cadre des interactions
verbales propres une formation discursive donne (un journal ou un type de
presse, et plus largement un mdia donn : radio, tlvision, presse crite, dition
ou cinma). C'est dire qu'il est ncessaire de tenir compte et mme de partir des
catgorisations pratiques existantes. Celles-ci sont dfinies par les professionnels et les usagers de la formation discursive considre, ainsi que par les spcialistes de la presse crite. Bien sr, cette premire approche est insparable d'une
rflexion plus proprement linguistique et textuelle attentive aux units linguisti7

ques et aux agencements compositionnels. C'est ce type d'attention que les articles qui suivent ont pour but d'illustrer en dessinant des pistes de travail.
Examinons brivement les catgories que proposent les manuels de journalisme. Je me rfre, d'une part, trois ouvrages rcents choisis parce qu'ils consacrent chacun un chapitre aux genres du discours journalistique et, d'autre part,
deux petits manuels d'Henri Montant dans la collection des Guides du Centre
de Formation et de Perfectionnement des Journalistes :

Jos de BROUCKER 1995 : Pratique de l'information et critures journalistiques, Paris,

CFPJ.
Jean-Luc MARTIN-LAGARDETTE 1994 : Guide de l'criture journalistique. crire, informer,
convaincre, Paris, Syros.
Frdric ANTOINE , Jean-Franois D UMONT, Benot GREVISSE , Philippe M ARION et Gabriel
RINGLET 1995 : crire au quotidien. Pratiques du journalisme, Louvain-la-Neuve,
EVO-Communication.
Henri MONTANT 1994 : Commentaires et humeurs, CFPJ, Paris.
1995 : L'interview crite et le portrait, CFPJ, Paris.

Ces ouvrages partent plus ou moins explicitement de macro-genres qu'il faut

commencer par cerner.
2.1. De Broucker, qui consacre la troisime partie de son ouvrage aux Pratiques particulires aux genres journalistiques , distingue deux grands
genres rdactionnels regroupant les genres de la presse crite proprement
dits :
Les genres de l'INFORMATION : dpche, brve, filet, puis cinq genres dont les
journalistes ne sont pas la source : communiqu, texte d'auteur(s), courrier des lecteurs, revue de presse, information-service ; viennent ensuite les cinq grands genres nobles de l'information : compte rendu, reportage, enqute, interview, portrait.
Les genres du COMMENTAIRE : commentaire explicatif, commentaire-traduction, commentaire interprtatif, commentaire expressif, papiers
d'ides comprenant : l'ditorial et la tribune, le papier d'expert , le
papier d'humeur comprenant : le billet, la caricature, la chronique.
De Broucker oppose l'information et le commentaire partir de trois critres qui
peuvent tre linguistiquement cerns :
Un critre purement smantique qu'il appelle le sujet .
Un critre argumentatif et pragmatique au sens de la vise choisie qu'il
appelle l'intention : vise informative qui consiste rpondre aux
questions Qui ?, Quoi ?, O ?, Quand ? et vise explicative qui rpond aux
questions Comment ? et Pourquoi ?
Un critre nonciatif qui a trait la position du journaliste par rapport
son discours et sa ou ses source(s).

INFORMATION

COMMENTAIRE

SUJET
(smantique)

un fait

une ide

INTENTION
(argumentative)

Faire savoir
comprendre/expliquer
(rapporter)

Faire valoir
une opinion
(prendre position)

POSITION
(nonciative)

Effacement
(distanciation)

Engagement
(implication)

Alors que Line Ross, dans son livre sur l'criture de presse (1990), reprend la
formule qui est suppose caractriser l'information : ONI (Objectif-Neutre-Impartial), Maryse Souchard nuance plus nonciativement les choses, en distinguant
une forme qu'elle qualifie de neutralisante , o les jugements, les positions
ne sont pas assumes par le discours mdiatique, qui rapporte les faits (1989,
41) et une forme subjective dclare, o le discours semble compltement
assum par le mdia, o le locuteur, l'nonciateur se nomme lui-mme (1989,
41). Elle dfinit en ces termes l'opration de mdiation journalistique :
Ainsi, en omettant ou en favorisant certains faits, certains vnements, en pouvant
mme aller jusqu' les crer, les mdias les font exister ou, au contraire, en contrarient l'mergence. [...]
Parce qu'il ne peut pas marquer, sous peine de se discrditer, ces diffrents lments, le discours mdiatique s'effacera autant que faire se peut de son nonciation. Il donnera, dans l'article d'information, le texte comme discours de l'Autre et interviendra le moins possible dans le droulement discursif. Par contre, dans l'ditorial, dans l'article d'opinion, le discours s'affirmera comme mdiatique, au sens o il
cessera de rapporter le discours de l'Autre pour inscrire des positions, des analyses,
des rflexions (Souchard 1989, 40).

Ces observations permettent d'affirmer que les deux macro- genres rdactionnels distingus par De Broucker sont moins des genres que des positions
nonciatives relatives un contenu informationnel. Ces deux positions nonciatives dessinent un continuum plutt qu'une opposition tranche. C'est ce que je
veux marquer en choisissant de numroter, plus loin, les catgories de [1] [24] et
en les encadrant par la dsignation des deux ples nonciatifs.
2.2. Dans son chapitre 3, consacr aux diffrents genres journalistiques ,
Jean-Luc Martin-Lagardette reprend les deux genres de De Broucker :
INFORMATION : brve, filet, rsum de rapport, compte rendu, auxquels il ajoute de faon trs surprenante l'article, la mouture et le montage
COMMENTAIRE : article de commentaire, critique , ditorial, chronique, tribune libre, portrait (profil)
Il leur ajoute toutefois deux autres catgories : les genres qu'il appelle :

DE FANTAISIE
NOBLES

: cho , billet, courrier des lecteurs

: enqute, reportage, interview.

2.3. Consacrant la troisime partie de leur ouvrage aux genres, Frdric Antoine,
9

Jean-Franois Dumont, Benot Grevisse, Philippe Marion et Gabriel Ringlet

(1995) distinguent, sans faire de l'information et du commentaire des macro-catgories, d'une part trois genres pour lesquels le journaliste n'a qu' remettre en
forme l'information qui lui est livre : le communiqu, la dpche d'agence et la
confrence de presse et, d'autre part, dix grands genres : enqute, interview,
cho , billet d'humeur, ditorial, critique , chronique judiciaire ; viennent ensuite trois grandes formes narratives par excellence : fait divers, papier d'ambiance-observation, reportage.
2.4. Henri Montant ironise quant lui sur la sparation lgrement artificielle
(1994, 10) des genres rdactionnels en deux familles aussi ennemies que les
Capulet et les Montaigu : le genre informatif et le genre du commentaire. Et qui,
tels les familles de Romo et Juliette, ne peuvent pas se passer les uns des autres (1994, 9). Il admet toutefois que l'on range gnralement dans le GENRE INFORMATIF : le desk (brves, filets, moutures), les comptes rendus , les interviews , les portraits, les reportages et les enqutes, et dans les GENRES DU COMMENTAIRE : la revue de presse, les billets (qui, selon sa dfinition ressemblent
plutt la tribune), l' humeur (bonne ou mauvaise) qui dbouche sur la satire et le
pamphlet, les chos et ragots, l'ditorial, les chroniques, la critique et l'article d'analyse (qui ressemble fort l'article de commentaire de Martin-Lagardette).
Il semble difficile d'ignorer ces catgories. Plutt que de les rejeter, en raison
du flou et des contradictions que prsentent les dfinitions des diffrents manuels
(point que, faute de place, je ne traite pas ici dans le dtail), je propose de rsumer
tout ceci en partant de deux positions nonciatives polaires. On voit ainsi comment les paramtres envisags plus haut se combinent de faon distribuer les
textes raliss quel que soit leur contenu sur un continuum, selon qu'ils tendent plutt vers l'un (distance-ONI : ple Information situ vers le haut du tableau) ou plutt vers l'autre (implication-commentaire : ple Commentaire
orient vers le bas du tableau).
De Broucker

MartinLagardette

Antoine, Dumont,
Grevisse, Marion,
Ringlet

Montant

Ple distance-information
1

Dpche

Brve

Brve

Filet

Filet

Communiqu

Texte d'auteur

Revue de presse

Information-service

Brve
Filet
Communiqu

Revue de presse

Rsum de rapport

Compte-rendu

Compte-rendu

Confrence de presse

Compte-rendu

10

Enqute

Enqute

Enqute

Enqute

11

Reportage

Reportage

Reportage

Reportage

10

12

Fait divers

13

Papier d'ambianceobservation

14

Interview

Interview

14a

Interview-enqute

Interview-information

14b

Interview-reportage

Interview-information

14c

Interview-rencontre

14d

Interview-documentaire

14e

Interview-sondage

Interview

Interview-express

14f

Interview-d'opinion

14g

Interview-portrait

14h

Interview-interrogatoire

14i

Interview-conversation

14j

Interview-rcit

15

Portrait

16

Portrait (profil)

Portrait

Article de commentaire

Article d'analyse

16a

Commentaire explicatif

16b

Commentaire-traduction

16c

Commentaire interprtatif

16d

Commentaire expressif

17

ditorial

ditorial

18

Tribune

Tribune libre

19

Courrier des lecteurs

Courrier des lecteurs

20

Papier d'expert

20a
21

Billet

22

Caricature

23

Chronique

24

Interview

ditorial

ditorial
Billet

Critique

Critique

Critique

Billet

Billet d'humeur

Humeur

Chronique

Chronique judiciaire

Chronique

cho

cho

cho et ragot

Ple implication-commentaire
Sans avoir la place de le montrer ici, je dirai qu'il est difficile de comprendre la
(les) logique(s) des classements proposs par les manuels de journalisme. Les
dfinitions varient et les catgories se chevauchent. Cette complexit et les diffrences s'expliquent par des croisements de critres qui vont des choix stylistiques micro-linguistiques aux intentions communicatives, en passant par la position nonciative du locuteur et le contenu des articles. Selon que tel ou tel critre
est mis en avant, les catgories bougent sensiblement. Essayons de dpasser ce
flou en thorisant, d'une part, la notion mme de genre et, d'autre part, la complexit des plans d'organisation des textes journalistiques.
11

3. LE PROBLME DES GENRES RDACTIONNELS

L'opration de catgorisation est un lment fondamental et mme une condition
de possibilit, la plupart du temps intuitive, de l'organisation humaine de l'exprience. Au lieu de procder par un raisonnement abstrait, fond sur des ensembles
bien dlimits de proprits, les catgorisations semblent fonctionner par regroupements autour de prototypes, par airs ou ressemblances de famille pour reprendre
une formule un peu trop souvent galvaude de Wittgenstein.
Les linguistes se sont intresss la typicalit et aux prototypes : Georges
Kleiber (1990) a introduit cette rflexion dans la smantique lexicale, Michel De
Fornel a fait de mme propos du classement des actes de langage (1990) et je
l'ai tent, pour ma part, propos des (proto)types de squences textuelles (Adam
1992). Citons encore la rflexion gnrale de Jean-Pierre Descls (1994). Aprs
avoir crit un important essai sur la notion de genre littraire (1989), Jean-Marie
Schaeffer s'est appuy sur la prototypie (1996) pour examiner les catgorisations
des uvres d'art. Sans me prononcer ici sur les dbats entre thorie standard
et thorie dite des prototypes ou encore sur le fait que seule une dfinition peut
probablement valider une catgorie (Nyckees 1994), je dirai seulement que cette
perspective thorique rend aujourd'hui possible une approche renouvele des
catgorisations des productions discursives. Pour ce faire, il faut procder de faon graduelle et considrer tel fait de langue ou de discours concret comme
n'tant jamais qu'un reprsentant plus ou moins caractristique d'une catgorie.
Entre le centre et la priphrie d'une catgorie, entre les zones priphriques de
catgories proches, il existe des diffrences graduelles que les recherches doivent tenter de dcrire.
Dans cette perspective, telle catgorie prsentera des frontires plus ou moins
floues avec telle autre (la tribune et la chronique, l'article de commentaire et l'ditorial, l'cho et le billet d'humeur, par exemple), des voisinages de formes (le portrait et la caricature) ; des analogies avec d'autres catgories qui la rendent inclassable : un fait divers peut tre donn sous forme de brve, mont en filet, se
dvelopper en reportage et mme interview et commentaire avant d'tre repris et
de basculer dans la chronique judiciaire. Dans cette perspective encore, tel texte
sera un reprsentant exemplaire de la catgorie considre (pur ditorial, brve
exemplaire, etc.) tandis que la plupart des autres se prsenteront comme un cho
plutt qu'un billet ou qu'une brve, plutt comme un commentaire qu'une revue de
presse, plutt comme une critique qu'un billet d'humeur. La difficult de classement d'un discours ralis n'est pas la preuve de l'inanit des classifications,
mais de leur nature intrinsquement floue.
En rsum, on peut dire que :
1.
1.1.

Les genres sont des catgories

Pratiques-empiriques

indispensables la production-criture comme

la rception.

1.2.

Prototypiques, c.--d.

dfinissables en termes tendanciels (+ ou ) plutt que par des critres stricts.

1.3.

Rgulatrices des noncs

en discours et des pratiques sociales

(des pratiques discursives des sujets).

12

Pour cerner le flou vident qui entoure les noncs raliss et leurs relations
aux prototypes gnriques et pour comprendre que l'on n'a jamais affaire qu' des
ressemblances de famille , il me semble utile d'affirmer que :
2.

Les genres sont des configurations prises entre deux principes

contradictoires

2.1.

Un principe de clture
(Pass, rptition, convention, reproduction)

2.2.

Un principe d'ouverture
(Futur, variation et innovation)

G OUVERN PAR DES RGLES

DPLAANT LES RGLES

Pour penser une telle complexit, il faut disposer d'un modle capable sinon de
dcrire, du moins de rendre compte de la diversit des phnomnes qui entrent en
jeu dans les pratiques langagires. Comme l'a crit Dominique Maingueneau :
On est condamn penser un mlange inextricable de mme et d'autre, un rseau de rapports constamment ouvert. Rien d'tonnant si les typologies, ds
qu'on les scrute d'un peu prs et qu'on veut les appliquer, volent en clats, laissant apparatre un immense entrelacs de textes dans lesquels seules les grilles
idologiques d'une poque, d'un lieu donn, ou les hypothses qui fondent une
recherche peuvent introduire un ordre (1984, 16). Dans Les termes cls de
l'analyse de discours (1996, 44), le mme D. Maingueneau envisage cinq contraintes dfinitoires des genres que je me contente (en italiques) de prciser un
peu en les adaptant au cas qui nous retient :
1. Statut respectif des nonciateurs [journaliste, tmoin, expert, interview] et des cononciateurs [lecteurs distinguer des auditeurs et tlspectateurs, mais combiner avec d'autres statuts : citoyen, homme ou
femme, classe d'ge, classe sociale, membre d'une communaut sportive
ou religieuse, etc.].
2. Circonstances temporelles et locales de l'nonciation [situation
d'nonciation].
3. Support et modes de diffusion [presse crite quotidienne, magazine,
organe de presse distinguer des autres mdias et autres institutions].
4. Thmes qui peuvent tre introduits [objets du discours insparables
des familles d'vnements].
5. Longueur, mode d'organisation [structure compositionnelle des agencements textuels et pritextuels].
Le critre (3) est dfini par le journal lui-mme et le critre (2) par la date de
publication et la localisation gographique (Paris VS Province, France VS Belgique VS Suisse romande, etc.). Restent les critres nonciatif (1), smantique (4) et le critre de la longueur (5). Essentiel dans la presse crite, ce der nier critre permet de distinguer la brve, le filet et l'cho de la plupart des au tres genres. Ces trois critres peuvent tre prciss et complts la lumire
des observations de Bakhtine sur les liens entre style, composition et thmatique.
13

F. Rastier adopte une position proche de celle de Bakhtine : Il n'existe pas de

texte (ni mme d'nonc) qui puisse tre produit par le seul systme fonctionnel
de la langue (au sens restreint de mise en linguistique). En d'autres termes, la langue n'est jamais le seul systme smiotique l'uvre dans une suite linguistique,
car d'autres codifications sociales, le genre notamment, sont l'uvre dans toute
communication verbale (1989, 37). Dans Le Marxisme et la philosophie du langage , Bakhtine et Volochinov cernent ce que l'on peut considrer comme des formations discursives : Chaque poque et chaque groupe social a son rpertoire
de formes de discours dans la communication socio-idologique (1977, 40).
Mikhail Bakhtine est, dans Le problme du texte , plus clair encore :
Les formes de langue et les formes types d'noncs, c'est--dire les genres du discours, s'introduisent dans notre exprience et dans notre conscience conjointement
et sans que leur corrlation troite soit rompue. [...] Les genres du discours organisent notre parole de la mme faon que l'organisent les formes grammaticales (syntaxiques). (1984, 285)
Le locuteur reoit donc, outre les formes prescriptives de la langue commune (les
composantes et les structures grammaticales), les formes non moins prescriptives
pour lui de l'nonc, c'est--dire les genres du discours pour une intelligence rciproque entre locuteurs ces derniers sont aussi indispensables que les formes de
langue. Les genres du discours, compars aux formes de langue, sont beaucoup
plus changeants, souples, mais, pour l'individu parlant, ils n'en ont pas moins une
valeur normative : ils lui sont donns, ce n'est pas lui qui les cre. C'est pourquoi
l'nonc, dans sa singularit, en dpit de son individualit et de sa crativit, ne saurait tre considr comme une combinaison absolument libre des formes de langue.
(1984, 287)

Pour saisir la complexit de ce rglage discursif, reprenons brivement ce que

dit Bakhtine lorsqu'il traite des rapports du style et du genre :
Chaque sphre [de l'activit et de la communication humaine] connat ses genres, appropris sa spcificit, auxquels correspondent des styles dtermins.
Une fonction donne (scientifique, technique, idologique, officielle, quotidienne) et des conditions donnes, spcifiques pour chacune des sphres de
l'change verbal, engendrent un genre donn, autrement dit, un type d'nonc
donn, relativement stable du point de vue thmatique compositionnel et stylistique. Le style est indissociablement li des units thmatiques dtermines et,
ce qui est particulirement important, des units compositionnelles : type de
structuration et de fini d'un tout, type de rapport entre le locuteur et les autres partenaires de l'change verbal (rapport l'auditeur, ou au lecteur, l'interlocuteur,
au discours d'autrui, etc.). Le style entre au titre d'lment dans l'unit de genre
d'un nonc. (1984, 269)

Au plan micro-linguistique, des faits comme la nominalisation (Debyser 1972 et

Moirand 1975), l'utilisation des phrases passives (Adam 1997), les phnomnes
de reprise et de co-rfrence, l'usage des temps verbaux, la segmentation (ce
que Jean Peytard appelle l' aire scripturale de la page de journal, 1975) mritent un examen attentif. Ces faits de langue doivent tre, comme le suggre Bakhtine, mis en relations avec des faits gnriques. Le systme des temps des reportages sportifs est cet gard trs intressant : l'utilisation de l'imparfait continu y est effectivement beaucoup plus frquente que dans la narration et la relation
de faits linaires. Le conditionnel journalistique a un fonctionnement nonciatif
particulirement intressant (Haillet 1995). Les phrases passives sont trs frquentes dans les relations de catastrophes, dans les titres et les chapeaux, les
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brves et les filets. Le discours relat est de plus en plus utilis, au point de donner naissance au genre qu'avec C. Ubaldina Lorda nous appellerons relations
de paroles . Les anaphores dmonstratives et le fonctionnement du lexique dans
les fragments de discours didactique, si frquents dans les articles de presse,
fonctionnent de faon trs peu canonique. L'enchanement classique : UN
[lexme hyponyme] > CET [lexme hyperonyme] devient rgulirement : UN
[lexme hyperonyme] > CET [lexme hyponyme]. Ceci permet, en fait, d'expliciter
l'hyperonyme inconnu par un hyponyme.
Le mouvement gnral de la dfinition des genres par Bakhtine est intressant.
Il constate tout d'abord que nous parlons par noncs et non par propositions
isoles et, encore moins, bien entendu, par mots isols pour insister ensuite sur
le fait qu'apprendre parler c'est apprendre structurer des noncs et souligner
que les genres du discours organisent notre parole de la mme faon que l'organisent les formes grammaticales (syntaxiques) (1984, 285). travers la notion
de genres du discours , ce qui est avant tout mis en vidence, c'est l'existence
de pratiques discursives rgles. Si tous nos noncs disposent d'une forme
type et relativement stable, de structuration d'un tout , c'est parce que nous
avons appris, en mme temps que notre langue maternelle, des formes types
d'noncs .
La rflexion du linguiste russe a ceci d'original qu'elle tend les limites de la
comptence linguistique des sujets au-del de la phrase, dans la direction de
deux formes de tout : d'une part l'interaction sociale, d'autre part les types relativement stables d'noncs et ce qu'il appelle ailleurs la syntaxe des grandes masses verbales (1978, 59), ces grands ensembles verbaux : longs noncs de la vie courante, dialogues, discours, traits, romans (Ibid.).
Si les genres du discours n'existaient pas et si nous n'en avions pas la matrise, et
qu'il nous faille les crer pour la premire fois dans le processus de la parole, qu'il
nous faille construire chacun de nos noncs, l'change verbal serait quasiment impossible. (1984, 285)

Suivant une dfinition de L'Archologie du savoir, on appellera discours un

ensemble d'noncs en tant qu'ils relvent de la mme formation discursive
(Foucault 1969, 153). On entre ainsi dans les rseaux institutionnels des diffrents groupes sociaux que l'nonciation discursive la fois suppose et rend possible (Maingueneau 1984, 13). Ds lors, l'unit d'analyse pertinente n'est pas
le discours, mais un espace d'change entre plusieurs discours . Les discours
se forment de manire rgle l'intrieur de l'interdiscours . L'interdiscours
tant dfini comme un espace de rgularit dont les discours ne sont que les
composants, l'interdiscours prime le discours (Maingueneau 1984, 11). Dans
cette perspective, tel organe de presse crite (Le Soir, Le Monde, Libration, Le
Nouveau Quotidien) est une institution et le producteur individuel ou collectif de
tel article fait partie d'une formation discursive qui est celle du journal (journaliste)
ou une autre (tel parti politique, l'universit, une glise, un syndicat, etc. pour le
chroniqueur, l'interview, l'metteur d'un discours reproduit dans un journal).
Quel qu'il soit, l'nonciateur est pris dans l'interdiscours de la presse en gnral et
de tel organe de presse rgionale ou nationale de Belgique ou de France ou de
Suisse francophone, en particulier. Son discours est interdiscursivement et intertextuellement rgl, conditionn par les catgories de la presse crite. C'est ce
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niveau de gnricit discursive que la formation discursive de la presse nous fournit des catgorisations genres et sous-genres qui ont une histoire.
Les units rdactionnelles de la presse crite doivent, selon moi, tre tudies
comme des schmatisations (Grize 1990 et 1996), c'est--dire comme des ralits tant discursives-interactionnelles que textuelles-linguistiques. Dans une formation discursive particulire, les genres donnent forme aux actions discursives
( distraire prenant, la tlvision, par exemple, la forme spcifique envahissante et plus ou moins copie des modles anglo-saxons des jeux tlviss et des
shows, instruire celle des missions culturelles et informer celle des journaux tlviss et des reportages). Ces genres, soumis une variation dans le
temps (et dans l'espace gographique et gopolitique), rglent avec plus ou
moins de force et de prcision les diffrents plans d'organisation que je propose
de distinguer (schma ci-aprs).
Du point de vue de la dimension textuelle, un nonc mdiatique est le produit
htrogne et complexe d'interrelations entre diffrents plans de structuration.
Trois plans de l'organisation pragmatique peuvent tre distingus : la vise illocutoire (valeur et force des actes de discours), la prise en charge nonciative des
propositions et la reprsentation construite ou monde du texte. Deux plans
d'organisation assurent l'articulation des propositions : la grammaire de phrase et
la grammaire de texte sont responsables de ce qu'on peut appeler la texture
phrastique et transphrastique. Il faut ajouter ce plan d'organisation de toutes les
formes de mise en texte un autre plan, celui de la structure compositionnelle (plan
de texte et squence) (1).
ACTION(S)
DISCURSIVE(S)
[ Commander.
Instruire (docere) :
informer-expliquer
Argumenter.
Plaire (placere),
sduire. Distraire.
mouvoir (movere) ]

INTERACTION
socio-discursive

FORMATIONS
DISCURSIVES
(Institutions)
Interdiscours

GENRES
(et sous-genres)
de discours

D
S

T
Texture
phrastique et
transphrastique

S
M

E
Structure
compositionnelle

C
A

O
T

X
Reprsentation
smantique

S
T

T
nonciation

E
Illocutoire

Ces plans d'organisation complmentaires cooprent et s'enchanent trs

troitement lors des processus de production et d'interprtation. Ils ne sont pas
constitus d'units qui s'intgreraient les unes dans les autres pour former, par
embotement hirarchique, des units de rang suprieur. Ces interactions entre
plans d'organisation ne me paraissent thorisables que dans le cadre de modles
(1)

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Pour une premire thorie de ces distinctions, voir J.-M. ADAM (1990) et pour une mise au point plus complte :
Linguistique textuelle : les plans d'organisation , paratre dans la collection FAC, Nathan.

intgrant la complexit, de modles de type interactif et massivement parallle

dans lesquels on jouera sur des constellations d'indices pondrs s'inhibant ou
se renforant (Charolles 1993, 314). Il y a plus de quinze ans, Robert de Beaugrande allait dj dans cette direction lorsqu'il notait que chaque sous-systme
d'un texte (par exemple le lexique, la grammaire, les concepts, les tapes d'un
plan, les actes de parole, et ainsi de suite) fonctionne en partie d'aprs ses propres principes internes et en partie selon des demandes ou des rtroactions des
autres sous-systmes (1984, 356). Ceci explique la complexit et la diversit
des agencements de la matire langagire et m'incite reformuler ainsi, pour
conclure, les critres de D. Maingueneau :
Critres minimaux dfinissant les genres de la presse
crite
Smantique (thmatique)
nonciatif
Longueur
Pragmatique
Compositionnel
Stylistique

( familles vnementielles et rubriques)

(degr de prise en charge des noncs et identit
de l'nonciateur)
(brivet VS dveloppement)
(buts, intentions communicatives)
(plans de textes et squences)
(texture micro-linguistique)

4. POUR NE PAS CONCLURE ET INTRODUIRE LE NUMRO

L'approche des catgories gnriques de la presse crite aurait mrit d'tre
approfondie par un examen systmatique des dfinitions des manuels cits.
Faute de place je n'ai fait que dessiner le cadre gnral d'une telle tude. Les articles qui suivent vont, quant eux, s'attacher caractriser diffrents genres et
dcrire leur fonctionnement.
Les deux premiers examinent la faon dont le rcit (Franoise Revaz) et la description (Christine Masuy) traversent des genres aussi diffrents que le fait divers
(catgorie 12), l'ditorial (catgorie 17), le reportage (catgorie 11) et ce que les
chercheurs de l'Observatoire du Rcit Mdiatique appellent le papier d'ambiance-observation (catgorie 13).
C'est, en revanche, chaque fois un seul genre prcis que sont consacrs les
articles suivants : Annik Dubied et Marc Lits travaillent trs systmatiquement le
genre argumentatif de l'ditorial (catgorie 17) ; C. Ubaldina Lorda rend compte
d'une tude de ce qu'elle propose d'appeler le genre de la relation de dclaration politique , en donnant une ide de la faon dont Le Monde, Libration et Le
Figaro procdent (genre driv de 9) ; Bndicte Le Clerc analyse dans le dtail
un billet d'humeur (catgorie 21) en insistant tout particulirement sur une procdure linguistique dans laquelle se concentrent les effets humoristiques : la reformulation ; Caroline Masseron dcrit une chronique judiciaire (catgorie 23).
Enfin, Isabelle Laborde-Milaa traite d'une unit compositionnelle pritextuelle :
le chapeau, qu'elle aborde partiellement dans ses variations gnriques.
Ce numro a t ralis en runissant des collaborateurs franais, belges, espagnoles et suisses de trois centres de recherche : le CRESEF (Collectif de recher17

che et d'exprimentation sur l'enseignement du franais) de Metz, l'Observatoire

du Rcit Mdiatique de l'Universit Catholique de Louvain et le Centre de Recherches en Linguistique Textuelle et Analyse des Discours de l'Universit de Lausanne. Je remercie, tout particulirement, Annik Dubied et Jol Zufferey qui m'ont
aid coordonner ce premier numro de Pratiques entirement consacr la
presse crite (*).
Les fidles lecteurs de la revue se souviendront et pourront se reporter aux articles dj publis sur la question des genres en gnral et sur quelques genres de
la presse crite en particulier :

Jean-Marie PRIVAT et Marie-Christine VINSON : Tableaux de genres : travailler les critres de genre en lecture-criture , Pratiques, 59, 1988.
Claude ABASTADO : Itinraire marginal : l'tude des rcits de magazines , Pratiques, 14, 1977.
Denise MALDIDIER et Rgine ROBIN : Du spectacle au meurtre de l'vnement : reportages, commentaires et ditoriaux de presse propos de Charlty (Mai
1968) , Pratiques, 14, 1977.
Pierre van DEN HEUVEL : Le potin journalistique , Pratiques, 30, 1981.
Andr PETITJEAN : Le rcit de faits divers : tude compare de France-Soir et Libration , Pratiques, 50, 1986.
Jean-Marie PRIVAT : Les petites annonces matrimoniales ou la rhtorique des descriptions argumentatives , Pratiques, 56, 1987.

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Cette publication entre dans les perspectives d'une recherche soutenue par le FNRS suisse (requte n 121449589.96).