Cultural Pasts: Essays in Early Indian History by Romila Thapar

Review by: David N. Lorenzen

Estudios de Asia y Africa, Vol. 36, No. 3 (116) (Sep. - Dec., 2001), pp. 574-580
Published by: El Colegio De Mexico
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/40313433 .
Accessed: 03/10/2012 01:35
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ESTUDIOS DE ASIA Y FRICA XXXVI: 3, 2001

estaexposicin
dela Doctrina,la enfermedad
enel cuerpo
no penetrar
ni la vejez ni la muerteantesde tiempo."Tambinaseguraque "si
unamujer,al orestadoctrinala aprende,la conservaen su memoria,
comomujer"[p.459y 458].Hay
paraellasasersultimaexistencia
estrechas
conexionesentreEl SutradelLoto y lassectasdevocionales
enChina,comoLa TierraPuradifundida
surgidas
pormonjesTiantai
delnombredelBudaAmitabale aseguy que creaque la repeticin
raraal fielnaceren el Parasode Occidente(o la TierraPura),obviandode estamanerauna largasucesinde reencarnaciones.
Las invocaciones,
colectivas
aunadasa cierrecitaciones
y lecturas
tasprcticasque las acompaaban,
la
de grupos
creacin
propiciaron
de devotosen donde,curiosamente,
habauna fuerteparticipacin
femenina.
Estosgrupos,por la naturalezamismade sus seguidores,
a las clasesmenosprivilegiadas,
quienesgeneralmente
pertenecan
fatalmente
conduciran
a la formacin
de gruposrebeldes.La Sociedad del Loto Blanco,instrumental
en la rebelinde los Turbantes
Rojos del sigloxiv,surgicomouna ramadel budismoTiantai.Elementosde la ideologadelLoto Blancoy susprcticaspersistieron
a
travsde la historiaen Chinay estuvieron
en
movimientos
presentes
rebeldesdurantelas dinastasYuan,Ming,Qing y hastaen el movimientode los Boxeren 1900.
El libroque aquse reseano es meramente
unatraducinde un
textoimportante.
Es un verdaderoacontecimiento
Por
intelectual.
una
del
versin
en
es
directamente
vez,
primera
espaol producida
a los maestrosTola y Dragonetti
lo que convierte
originalsnscrito,
en modernosKumarajivaen el mbitode la lenguaespaola.Que
tuviramos
que esperartantossiglos,reflejalimitaciones
que apenas
estnsiendosuperadas
conestudiosos
delcalibredeTola yDragonetti.
Fueronmuchoslos aosque necesitaron
los autoresparacompletar
tanmonumental
tareaque combinael conocimiento
y el rigoracadmicoconuna graneleganciade estiloque haceresaltar
la calidadpoticade un textoque ha alimentado
a un nmeroinfiespiritualmente
nitode sereshumanos.
Flora Botton Beja
El ColegiodeMxico

RomilaThapar,CulturalPasts:EssaysinEarlyIndianHistory.
Nueva Delhi, OxfordUniversity
Press,2000,pp. 1156.
Por muchosaos,RomilaThaparha sidola historiadora
msimportanteque escribesobrela Indiaantigua.Al mismotiempoha sidoun

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pblicay tampersonajebastantepolmico,ya sea comointelectual

bincomo estudiosa.Puestoque la historiaantiguade la Indiase ha
durantelos ltimosquinceo veinteaosal menos,en un
convertido,
eranineviterrenomuydisputado,las controversias
probablemente
tables.No obstante,la profesora
Thaparnuncaha huidode una peo sobrela interlea, sea stasobretemaspolticoscontemporneos
ms
de
la
de
temas
arcanos
historia
los
antigua,sobretodo
pretacin
cuandola polticacontempornea
y la historiaantiguaconvergen
como a menudolo hacenen la actualidad.
Temascomola posiblerelacinque pudierahaberexistidoentre
de la civilizacinharappade la
los ariosdelR ig-veday los habitantes
las
consecuencias
socialesy polticasde la afinidel
ro
Indo;
regin
admidad del reyAsoka con el budismo;el gradode centralizacin
de los imperiosguptay mauryay otrosestadosantiguos;la
nistrativa
delRamayana,eMahade las leyendasy las genealogas
historicidad
naturaleza
de las comunidabharatay los Puranas;la importancia
y
de la Indiaantigua;y lasoposicionesy lascontradicciodesreligiosas
delRamayanasontemas
versiones
de la narrativa
nesdelasdiferentes
La profesoenaosrecientes.
debatesapasionados
quehanprecipitado
raThaparha estadoenel centrode todosestosdebatesy ha expuesto
sus puntosde vistacon perspicaciay pasin.Sobretodo,ha luchaobscurando sintreguaen contrade la inclusinde interpretaciones
de talestemasen los librosde texto.
tistasy comunalistas
Thapar no es en principioeditorade textosni historiadora/
interesantes
arqueloga,aunqueha producidounas contribuciones
tantoparalos estudiostextuales(porejemplosu anlisisrecientede
de Kalidasa)comoparala arqueologa(porejemplolos
la Shakuntala
volumensobreelAgnicayana
y sobreMeluhha,
ensayosenelpresente
Dilmuny Makan).Su fuerzamsdestacadaha sidosu capacidadpara
como
tantoprimarias
reunirdatosdeunaasombrosagamade fuentes,
con sutisecundarias,
y aplicarestaevidenciaa cuestionesespecficas
leza y sentidocomn.Graciasa ellaentendemos
mejortemascomo
la
la maneraenque los ariosantiguoscrearonunaculturacompuesta,
evolucindel Estado en la India antigua,la creaciny las transde las comunidadesreligiosasy la relacin
formaciones
posteriores
de la historiaantiguay los cambiosde moentrelas interpretaciones
dasintelectuales
y polticas.
La presentecoleccinreneen un solo volumenno menosde
de Thapar sobre
cincuentay uno de los ensayosms importantes
stosy otrostemas.El libro est organizadoen nueve rubros:la
la arqueologay
socialesy culturales,
lastransacciones
historiografa,
las formasde las transacla historia,la Indiamauryay pre-maurya,
lasgenealogas
los hroesy la historia,
cioneseconmicas,
y los mitos

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ESTUDIOS DE ASIA Y AFRICA XXXVI: 3, 2001

en un consobrelos orgenescomofuentes
el renunciante
histricas,
textosocialy el presente
en el pasado.Ningunareseapuedecomentaradecuadamente
todosestosensayossinalcanzarel tamaode otro
a
libro.Por lo tanto,aqu limitarmiscomentarios
principalmente
interesan
ms.
de
los
temas
me
algunos
ensayoscuyos
La cuestinde la identidadtnicade los ariosy sus relaciones
a la India
con los gruposindgenas
cuandoentraron
que encontraron
en algnperiododelsegundomilenioantesde nuestraera(probablementela segundamitad)es un temaexpuestoen variosde los ensade la historiaantigua
yos,entreellos"La ideologay la interpretacin
"El
de India","La sociedaden Indiaantigua:el periodoformativo",
"Las visionesindiasde
trasfondo
arqueolgicoal ritoAgnicayana",
de los yavanasen la historiade IndiaanEuropa:las representaciones
la histosu
clasico
comunidades
"Las
tigua"y
religiosasimaginadas:
riaantiguay la bsquedamodernadeunaidentidad
hind".stetamdebido
bines un temaque ha atradomuchointersltimamente
a los esfuerzosmalconducidosparareanimar
la teora,poco plausidelIndo
de lasciudadesprehistricas
ble,segnla cuallos habitantes
eranellosmismos,los ariosque montabancaballos(vaseM. Witzel
3 de octubrede 2000). Esta teorano
y SteveFarmeren Frontline,
tieneningunarespetabilidad
acadmicay obviamenteThaparno la
acepta.
Los argumentos
de Thaparsobrelos ariostienenque
principales
vercon los papelesque desempeaban
la razay el idiomaen definir
indde los habitantes
quineseranlos ariosy cmose distinguieron
insisteen que no se
genasdel subcontinente.
Thaparcorrectamente
debeasumirque las poblacionesque hablabanlos dialectosariosformaranuna solaraza.No hubo,enrealidad,
ningunarazaaria.En este
contextoThapartambinarguyeen contrade las ideasde que la sociedadindiaantiguase desarrollen formatal que "las castasaltas
eranlos ariosy las castasbajaseranlos no arios"y que la distincin
entrearioy no arioerargida.Al contrario,
sostieneque lasdistinciones entreario y no ario,ario y dravdicoy ario y mlecchaeranen
Los arioseran
diferencias
principioy casiexclusivamente
lingsticas.
los que hablabansnscrito
cercanosa ste,
y dialectosindo-europeos
mientrasque los dravdicosy los otrosgruposque estaban,por lo
menosinicialmente,
fuerade los lmitesde la sociedadariaeranlos
que hablabanidiomasque los ariosno etendan.En la opininde
idennuncafueran
Thapar,losariosoriginales,
quienesprobablemente
tificados
por su raza,en poco tiempose casaroncon las poblaciones
indgenasy crearonuna culturacompuestaque combinabaelementos de las culturasde Harappa,de los dravidianos,
y de las poblacionesustricas.

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El meollode estosargumentos
estantoconvincente
comoimportante.Tambinhay que aceptar,sin embargo,que quedan algunas
Por ejemplo,no estcompletamente
claroqu signifiambigedades.
ca paraThaparel conceptode unaraza.Si "raza"quieredecirla existenciade variassubespeciesde la raza humana,como algunostericos antesalegaban,la idea por supuestono tieneningunaclase de
validezcientfica.
Todos nosotrospertenecemos
a la mismaespecie:
el colorde la piel
Homosapiens.Si "raza"quieredeciresencialmente
comoThapargeneralmente
y otrosrasgosfsicosrelacionados,
pareentreguposhuce sugerir,
entoncesestamoshablandode diferencias
Si "raza"quieredecir
manosque sonreconocibles
perosuperficiales.
la culturao la etnicidad,como a veceshace,entonceses tantoreal
comoimportante.
se haceaparenteque es aconAl considerar
estasambigedades,
sejableabandonarla palabra"raza"del todo,pero la cuestinde la
de los dasasy
base sobrela cual los ariosantiguosse distinguieron
El idiomaes,sinduda,
otrosgruposindgenas
siguesiendosignificante.
un elementoclavede la diferenciacin,
perono estoycompletamentede acuerdoconla ideade Thaparde que el colorde la piely la etnien
cidad(apartedelidioma)no actuabancomobarreras
importantes
el mestizajey la sntesiscultural.En estostemas,nuestrainformauna opininbien
insuficiente
cinresultasimplemente
paraformar
En realidad,la poca evidenciaque tenemosparael periosustentada.
do vdicosugiereque tantoel colorde la pielcomola etnicidadprobablementesirvierancomo barreraspsicolgicasimportantes
para
retrasar
o impediruna sntesisculturalcompleta.El porcentajede
tnicosy de castaen Indiaa tramestizajeentregruposlingsticos,
vsdeltiempoes algoque todavano se ha examinadocientficamende la genticaen otrasregionesdelplaneta
te,peroestudiosrecientes
immuchos,
aunqueno todos,de los gruposlingsticos
sugieren
que
durantepeidentificables
marcasgenticas
hanmantenido
portantes
riodoshistricos
muylargos(vase,porejemplo,el librorecientede
andLanguages).
Genes,Peoples,
LuigiCavalli-Sforza,
Otro temaque apareceen variosde los ensayosde Thapares el
histricoen la Indiaantide la naturalezay los usosdelpensamiento
de la Indiadel sigloxx aleganacionalistas
gua.Varioshistoriadores
comolos puranas,los romanceshistrironque textospremodernos
delRamayana
deBaayquizsaunlasleyendas
coscomoelHarsacarita
histrico
eran
de
del
Mahabharata,
dignos
ejemplos pensamiento
y
de comparacincon Herodoto,Tucididesy Arrian.Thapar,quizs,
lostexos
ha heredadoalgodeesteenfoquenacionalista,
peroconsidera
En parindiosde una maneramuchomsevolucionaday fructfera.
te,ellabasasu anlisisen algunasteorassobrelosusosde la tradicin

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oralcomohistoria,
comoJ.Vansina,
igualquelo hanhechoestudiosos
D.P. Henige y J,Goody. En su ensayo"GenealogicalPatternsas
ofthePast",Thaparexponecmo las genealogas
reales
Perceptions
delospuranasindicanejesimportantes
auncuande cambiohistrico,
do no podemosusarlosparadeterminar
cundoun rey
exactamente
sucedia otro.Ms bien,estasgenealogas
diseaestaban
purnicas
das "sobretodo"parademarcar"lasfunciones
polticasy paralegitimara los funcionarios
polticos".Thaparcontina(p. 744):
La genealoga
eraelttulo
en
ypodaincluir
legaldelreyparagobernar
suconfiguracin
lasalianzas
del
La percepcin
ylasjefaturas
supremas.
enel contexto
deloslugares
deorigen,
lasligascon
pasadose expresa
los linajesy las generaciones
contabilizadas.
Los recinllegadosson
o lossegmentos
de quelosque
Estorequiere
injertados
desprendidos.
al
la tradicin
de su cercana
estnconscientes
preservan
genealgica
poderpoltico.
Este argumentorepresenta
claramenteun avanceimportante
sobrelos enfoquesmspegadosa la letrade los textosantiguos.Lo
que Thaparnuncaintenta,sinembargo,es volveral difciltemade
las diferencias
entreel pensamiento
histricode la Greciay la India
tambin
en estecontexto,los
se
antiguas.Quiz
podranconsiderar,
comentarios
de SheldonPollocksobrelasligasentrela legirecientes
timacinsupra-histrica
de la autoridadde los vedasen la escuela
mimamsay el papelrelativamente
menorde la historiaenla legitimacinde la autoridadreligiosay polticaen la India.Por supuesto,no
es del todo justoquejarnosde lo que un autorno ha pretendidohasu argumencer,peromehubieragustadoverque Thaparextendiera
tacinen estasdirecciones.
Uno de los temasmscontrovertidos
que Thaparha examinado
en variosde susensayoses el de la relacinentrela narrativa
delRade Valmikiy la historiay entreestanarrativa
numerosus
mayanct
y
sasvariantes
que se hallanen los textosbudistasy jainasy en los textos hindesmsrecientes
redactadosen lenguasvernculas,
ya sean
obrasteatrales
o paratelevisin.
Susensayossobreestetema
escritos,
incluyen:"A HistoricalPerspectiveon the Storyof Rama", "The
Oral andtheWrittenin EarlyIndia","In DefenceoftheVariant"y
acadmicassobrelRaLas discusiones
"TheRamayanaSyndrome".
tnayanacasiinvariablemente
provocanreaccioneshostilesdebidoa
los desacuerdos,
casiinevitables,
entresu enfoquey lasinterpretacionesreligiosas
fundamentalistas
de estemismotexto.Por estarazn
y
muchosestudiosossimplemente
hanpreferido
no entrarentalesdiscusiones.Sin embargo,Thaparevidentemente
creeque estetextoy

RESEAS DE LIBROS

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asociadasson demasiadoimportantes
sus controversias
como para
serpasadosporalto.La discusinestampliamente
justificada
porla
la erudicinhistrica
fraudulenta
necesidadde refutar
producidapor
situadosideolgicamente
entrela derechahindy,an
los escritores
de los polticoscolas metasnefarias
ms,porla necesidadde frenar
usado
han
esta
"erudicin"
munalistas
que
paralegitimarlas.
Una y otravez,Thapardestacael hechode que ningunaversin
atribuidoa Valmiki,puedelRamayana,ni siquierael textosnscrito
de acontecimientos
histrica
comounanarrativa
de considerarse
que
narra
El Ramayana,en susmuchasvariantes,
realmente
ocurrieron.
que, aunque
leyendas,en el sentidode relatosde acontecimientos
hansidotanadornadospor la
puedentenero no una basehistrica,
acadmicosya no pueden
fey la imaginacin
que los investigadores
entrelo que es histricoy lo que es mtico.Los historiadodistinguir
no endescubrir
sielRamayana
enfocar
susinvestigaciones
resdeberan
o no, sino en examinarlos
narraeventosque en verdadocurrieron
mensajespolticosy socialesque los autoresde cadavariantequeran
sobrelas normasde las relacionesapropiadasentreun rey
presentar
y sussubditos,entrelos hombresy las mujeres,entrelas castasaltas
y las castasbajas,entrelos hindesy los no hindes,as como entre
relatoposee susprolos sereshumanosy susdioses.Cada diferente
y es la tareade
piospuntosde vistasobrecadauna de estascuestiones
identificar
los historiadores
y no convery analizarestasdiferencias
deestetexto,y mucho
versinparticular
decualquier
tirseenpaladines
Como diceThaunahistoriaverdadera.
menosalegarque representa
par (p. 1080):
enla histomomento
a ningn
no pertenece
El Ramayana
especfico
en lasmuchas
riaporquetienesu propiahistoria
queyaceengastada
deltemaen tiempos
alrededor
versiones
y lugares
que se entretejan
de grudelcuentoporunamultiplicidad
La apropiacin
diferentes...
de versiones
unamultiplicidad
porlas cualeslas aspipos significaba
de cadagrupose articularaciones
ideolgicas
y las preocupaciones
incluavariaciones
ban.El cuentoenestasversiones
que
importantes
el acontecimiento
elcarcter,
deconceptuar
elproceso
cambiaron
y el
significado.
Ms que cualquierotroestudiosomoderno,quiz con la excepD.D. Kosanbi,RomilaThaparha elucicindeldifuntohistoriador
temasde discusinsobrela hisdadoalgunosde los msimportantes
toriaantiguade la Indiay ha sugeridonuevosy fructferos
enfoques
Aun en los casoscuandouno no estcompletamenparadiscutirlos.
tede acuerdocon susinterpretaciones,
y estoes difcilporsusprovo-

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ESTUDIOS DE ASIA Y FRICA XXXVI: 3, 2001

cacionesintelectuales,
susperspicaces
observaciones
siguendirigindonoshaciauna mejory nuevahistoria.
David N. Lorenzen
El ColegiodeMxico