TRAGEDIA DE LOS COMUNES

La tragedia de los comunes es un dilema descrito por Garrett Hardin en 1968 y publicado en la revista
Science.1 Describe una situacin en la cual varios individuos, motivados solo por el inters personal y
actuando independiente pero racionalmente, terminan por destruir un recurso compartido limitado el
comn aunque a ninguno de ellos, ya sea como individuos o en conjunto les convenga que tal
destruccin suceda.
Pese a que Hardin utiliza el ejemplo para analizar en general la relacin -bastante compleja- entre libertad y
responsabilidad, y a pesar que su trabajo ha sido duramente criticado por otros autores 2 3 la presentacin dio
comienzo a un amplio debate4 acerca del anlisis del comportamiento humano en las reas de economa,
psicologa, teora de juegos, poltica, sociologa, etc.5
En general, se considera que el dilema representa un ejemplo de trampa social, en que se enfatiza un posible
conflicto social sobre el uso de los recursos comunes al implicar una contradiccin entre los intereses o
beneficios de los individuos y los bienes comunes o pblicos. En palabras de Barry Schwartz:
Cmo escapamos del dilema en el cual muchos individuos actuando racionalmente en su propio inters destruyen un
recurso compartido limitado?... Ahora estamos confrontando la tragedia del comn global. Hay una Tierra, una
atmsfera y una fuente de agua, y seis mil millones de personas compartindolas. Malamente. Los ricos estn
sobreconsumiendo y los pobres no pueden esperar a unrseles.
Barry Schwartz6

El ejemplo de Hardin
El ejemplo que Hardin ofrece basado en un escenario descrito inicialmente por el matemtico William
Forster Lloyd7 se puede resumir as: imagnese un pastizal cuyo uso es compartido entre un nmero
cualquiera de individuos. Cada uno de esos pastores tiene un nmero dado de animales en ese pastizal. Los
pastores observan que a pesar de ese uso, queda suficiente pasto no consumido como para pensar que se
podra alimentar an a ms animales. Consecuentemente, uno tras otro lo hacen. Pero en algn punto de ese
proceso de expansin de la explotacin del pastizal, la capacidad de ste para proveer suficiente alimento para
los animales es sobrepasada, consecuentemente, todos los animales perecen debido al agotamiento o
sobreexplotacin del recurso.

Discusin

Es necesario tener presente que, tal como otros antes que l (por ejemplo: Thomas Malthus y el mismo William
Forster Lloyd), Hardin estaba principalmente interesado en el problema de la sobrepoblacin. Teniendo esto en
consideracin se puede sugerir que el problema estara quizs ejemplificado ms claramente si se concibiera, en
lugar de un nmero dado de pastores que incrementan su ganado, un incremento del nmero de pastores
producto del crecimiento demogrfico todos ellos con los suficientes animales como para mantener a sus
familias. Si bien en ambos casos finalmente se llega al punto en el que la capacidad del pastizal para proveer
mantenimiento es sobrepasada, el segundo caso enfatiza el aspecto sobre el que Hardin desea atencin: no
importa cual sea el recurso que interese, el crecimiento de la poblacin (ver transicin demogrfica) finalmente
fuerza primero a imponer controles sobre su uso y, ms tarde, sugiere Hardin, sobre el nmero de personas que
pueden aspirar a vivir en ese hbitat. Sin embargo el ejemplo de Hardin tiene la ventaja que resalta otro aspecto
que l busca enfatizar: la fuerza de la racionalidad econmica. Cada pastor encuentra conveniente aumentar
el nmero de sus animales an cuando sepa que eso impone costos adicionales sobre la comunidad: l
obtiene los beneficios del uso extra mientras que el costo es compartido o recae mayormente sobre otros (ver:
externalidades). En su ensayo, Hardin se concentra en el uso de recursos naturales extensos pero limitados
(tales como la atmsfera y el ocano) pero al mismo tiempo lo contrasta con el concepto de comunes
negativos (polucin, etc.) argumentando que la falla de solucionar el problema del uso racional restringido
de recursos comunes conlleva la introduccin de costos comunes.
Para Hardin, el centro del asunto trata de la relacin estructural o institucional (legalizada) entre los
principios de libertad, responsabilidad y necesidad y el mal uso abuso y demanda sin lmites o
restricciones (exceso de derechos de uso o ausencia de derechos de preservacin) sobre los recursos
naturales, mal uso en general debido u ocasionado por el crecimiento de la poblacin y cuya solucin se
encuentra en la restriccin incremental de algunos derechos o libertades (ltimamente, el derecho a
reproduccin). En sus palabras:
Quizs el resumen ms sencillo del problema de la poblacin humana es el siguiente: los recursos comunes, si acaso
justificables, son justificables solamente bajo condiciones de baja densidad poblacional. Conforme ha aumentado la
poblacin humana han tenido que ser abandonados en un aspecto tras otro... De alguna manera, poco despus vimos que
los recursos comunes como reas para deposicin de basura tambin tenan que ser abandonados. Las restricciones para la
eliminacin de desechos domsticos en el drenaje son ampliamente aceptadas en el mundo occidental; continuamos en la
lucha para cerrar esos espacios a la contaminacin por automviles, fbricas, insecticidas en aerosol, aplicacin de
fertilizantes y centrales de energa atmica... Cada nueva restriccin en el uso de los recursos comunes, implica restringir
la libertad personal de alguien. Las restricciones impuestas en un pasado distante son aceptadas porque ningn
contemporneo se queja por su prdida. Es a las recientemente propuestas a las que nos oponemos vigorosamente; los
gritos de "derechos" y de "libertad" llenan el aire. Pero qu significa libertad? Cuando los hombres mutuamente
acordaron instaurar leyes contra los robos, la humanidad se volvi ms libre, no menos. Los individuos encerrados en la
lgica de los recursos comunes son libres nicamente para traer la ruina universal; una vez que ven la necesidad de la
coercin mutua, quedan libres para perseguir nuevas metas. Creo que fue Hegel quien dijo: La libertad es el
reconocimiento de la necesidad.

Hardin, op. cit.

Interpretaciones del ejemplo

El ejemplo puede ser entendido como una metfora por el argumento que el acceso libre e irrestricto a un
recurso "comunal" finito conduce a la sobreexplotacin y el agotamiento ya sea temporal o permanente
del mismo. Sin embargo es necesario considerar la supuesta tragedia con algn cuidado. Ms que nada el
ejemplo es una simplificacin de relaciones estructurales generales y las posibles consecuencias de tales
relaciones, no una descripcin precisa o histrica (ver criticismo ms abajo). Tampoco se debe entender como
implicando una condena de la situacin descrita especficamente, como una crtica a la propiedad comunal.
Hardin coment que su posicin ha sido a menudo mal entendida, y que debera haber llamado a su ensayo
La tragedia de los comunes desregulados.8 Es posible que este problema se deba a su uso del terreno
comn (especialmente dado que el trmino evoca el comn medieval) como ejemplo de utilizacin sin
regulacin. Se puede alegar con fuerza (ver por ejemplo Radkau, op. cit) que ese comn medieval no
corresponde a una situacin de uso sin regulacin, sino una que, por el contrario, estaba fuertemente normada.9
La afirmacin que tales comunes conducan necesariamente a la sobreexplotacin y la ruina comn fue, se ha
sugerido, una derivada del inters de algunos de transformar esa propiedad comn ya sea en privada o estatal (o
ambos).10 (Se ha sugerido que, a menudo, es el caso que tales privatizaciones o estatizaciones producen
resultados peores que el uso comn11 )
Sin embargo esta interpretacin y a pesar de las restricciones conceptuales sugeridas no es totalmente
arbitraria sino una derivada de observaciones concretas, existiendo numerosos ejemplos12 entre los cuales quizs
el que parece ms apropiado a este artculo es el comn de Boston que fue finalmente terminado como tal
debido a su sobreexplotacin como pastizal (transformndose en un parque).13 Esto ha dado lugar a una amplia
discusin acerca de la interpretacin, implicaciones y causas de la supuesta tragedia. 5 -Radkau, por ejemplo,
alega que la verdadera tragedia de los comunes se debe al uso desconsiderado de lo comn motivado por
reformas agrarias (Radkau, op. cit).- Entre esas interpretaciones una de las que ha tenido ms influencia es la
que se puede llamar "interpretacin misiana": Si la tierra no es posesin de alguien, a pesar de que
formalmente se pueda llamar propiedad publica, es utilizada sin consideracin a las desventajas resultantes.
Aquellos que estn en la posicin de apropiarse asimismo de las ganancias madera y caza de las forestas,
peces de las reas de aguas y depsitos minerales del subsuelo no se preocupan de los efectos posteriores
de su explotacin. Para ellos, la erosin del suelo, agotamiento de los recursos no renovables y otras
descapacitaciones de utilizaciones futuras son costos externos que no entran en sus clculos de ingresos y
produccin. Ellos cortan rboles sin considerar sus reemplazos o la reforestacin. En la pesca y la caza ellos no
vacilan en utilizar mtodos que previenen la repoblacin de las fuentes de pesca o caza.14

Interpretacin favorable a la responsabilidad individual sobre los

bienes
Ya Aristteles haba argumentado contra la propuesta de Scrates a favor de la propiedad comn alegando
que:
El sistema propuesto ofrece todava otro inconveniente, que es el poco inters que se tiene por la propiedad comn,
porque cada uno piensa en sus intereses privados y se cuida poco de los pblicos, sino es en cuanto le toca
personalmente, pues en todos los dems descansa de buen grado en los cuidados que otros se toman por ellos,
sucediendo lo que en una casa servida por muchos criados, que unos por otros resulta mal hecho el servicio.
Aristteles: Poltica, Libro II, cap. I.15

Posteriormente en el periodo de la fundacin del liberalismo Luis de Molina, uno de los grandes
representantes de la Escuela de Salamanca afirm que los propietarios individuales toman mejor cuidado de
sus bienes que de lo que es comn. Esta misma percepcin est en la base del argumento de Adam Smith
contra lo que ahora se llama sociedades annimas (ver riesgo moral).
Situaciones similares fueron tambin discutidas por tericos de procesos agrcolas a partir de fines del siglo
XVIII,16 pero esos pensadores haban utilizado el argumento en favor del proceso de cercamiento
argumentando bsicamente que el dilema se debe a la sobreexplotacin de un recurso cuando no existe el
inters y la responsabilidad individual en su conservacin, debido a que el recurso no es propiedad privada y
carece de dueo particular: si algo es de todos, nadie lo cuida y se termina acabando , mientras que Hardin
mismo de acuerdo a Radkau lo utiliza como justificacin de un incremento de la accin gubernamental
u otros organismos reguladores (Radkau, op. cit.).

Implicaciones poltico-econmicas
En el ensayo original, Hardin sita el problema bsico en la expansin incontrolada de la poblacin,
sugiriendo que la solucin pasa por el control del derecho a la procreacin a travs de la imposicin de
medidas coercitivas adoptadas por acuerdo comn. En su Managing the Commons (1979) escrito
conjuntamente con John A. Baden17 Hardin estudia esta sugerencia ms a fondo. En la prctica slo un pas
la Repblica Popular China (vase Control poblacional de la Repblica Popular China) ha tomado
medidas, que se podran considerar congruentes con esta propuesta, (a pesar de que es altamente debatible si la
poltica del hijo nico ha sido adoptada por acuerdo comn). Por otro lado, una variedad de pases han
introducido legislacin que posibilita al pblico elegir e implementar medidas de control de la natalidad.
Sin embargo, encontrar una solucin a la supuesta tragedia en su versin restringida entendida como la
situacin que lleva necesariamente a su sobreexplotacin y consecuentemente al agotamiento debido al abuso
irracional del recurso ha sido uno de los problemas subyacentes de la filosofa y economa poltica.
4

Generalmente tales propuestas de solucin dependen de la implementacin de medidas de restriccin del

acceso a tales recursos, restriccin controlada por alguna autoridad superior a la comunidad misma o algn
agente externo (organismos nacionales o internacionales, etc). Alternativamente se tiende a transformar el
recurso comn en propiedad privada, asumiendo que los propietarios privados harn un uso ms racional de
los recursos, buscando no slo utilizarlo sino preservarlo.
Otras soluciones se derivan de la aplicacin del teorema de Coase. ste establece, en relacin a lo presente, que
si las externalidades se trataran como mercaderas es decir, estuvieran sujetas a la compraventa el
mercado llevara a resultados eficientes, sin importar el rgimen de propiedad. El modelo general sugiere que
el sistema debera ser uno, en el cual, los usuarios pagasen por las consecuencias negativas del uso del bien
comn, costo que podra variar con la escasez y nivel de la demanda de ste . Ejemplos de esta aproximacin
son los llamados impuestos pigouvianos, las ecotasas; el impuesto Verde; el impuesto sobre el carbono, etc. Se
alega que tal aproximacin no solo conllevara la preservacin de los recursos comunes sino que incluso
podra extender la ventaja de esa explotacin preservativa a sectores no directamente envueltos,
transformando tal preservacin en inters comn ms amplio . Por ejemplo, Costa Rica habra exitosamente
expandido las ventajas del turismo ecolgico a travs de la consideracin costeando en sumas reales los
servicios consumidos por la polucin.18

Crtica a la tragedia
Uno de los supuestos de la tragedia de los comunes es que la comunidad como tal es incapaz de lograr
acuerdos racionales sobre el uso de recursos comunes o, an en el caso de lograrlos, es incapaz de
reforzarlos. Partiendo de esto, se sugiere que la nica solucin posible es introducir un agente externo a la
comunidad que acte tanto como regulador como garante de tales regulaciones. Eso, en la prctica, se
concreta ya sea en el poder estatal o en actores privados motivados por sus propios intereses 19 o, quizs ms a
menudo, en una mezcla de ambos: la propiedad de los bienes comunes es transferida a individuos cuyos
derechos son salvaguardados por el estado.
Sin embargo tal asuncin es cuestionable. 20 El trabajo de Elinor Ostrom (premio Nobel de Economa 2009)
muestra, en las palabras del comunicado informando de la otorgacin del premio, que: Elinor Ostrom ha
desafiado la concepcin tradicional de que la propiedad comn es mal manejada... concluye que los
resultados son, ms a menudo que no, mejores que los predichos por las teoras estndares. Observa que los
utilizadores de los recursos frecuentemente desarrollan sofisticados mecanismos de decisin y aplicacin de
reglas para manejar conflictos de inters, y caracteriza las reglas que promueven resultados positivos21 (Ver
Recursos comunes).
As pues algunos han afirmado que la tragedia de los comunes no corresponde necesariamente a la
realidad ver, por ejemplo Appell (op. cit.), y que aunque lo fuera, la solucin no requiere
5

necesariamente actores externos que impongan racionalidad: la comunidad es capaz de encontrar sus
propias soluciones. Este punto ha sido enfatizado por los partidarios del movimiento cooperativo22

Evaluacin
Al menos parte de la controversia se origina en un desacuerdo sobre si los individuos necesariamente se
comportaran de la manera ciegamente individualista que el ejemplo sugiere. Se ha argumentado23 que incluso
individuos que persiguen el inters propio encontraran ventajoso cooperar, por lo menos en algunos casos,
porque tal cooperacin es til no solo al inters comn o de otros sino tambin al propio de cada uno de los
individuos.24
Se ha alegado tambin que la propuesta de Hardin a favor de derechos de explotacin explcitamente definidos
ha sido utilizada para promover los intereses poltico-econmicos de los pases desarrollados. G.N. Appell (op.
cit.), por ejemplo, aduce que: La propuesta de Hardin ha sido tomada como un texto sagrado por acadmicos y
profesionales de la prctica de designar el futuro para otros e imponer su propia racionalidad econmica y
ambiental (o ecolgica) sobre otros sistemas sociales de los cuales tienen una comprensin y conocimiento
incompleto.
En la misma vena, se ha alegado que la tragedia de los comunes ha sido utilizada frecuentemente como un
argumento a favor de la propiedad privada per se o en el presente de la privatizacin, sin examinar otras
alternativas y, especficamente, el caso contrario: la tragedia de los anticomunes, en la cual individuos
actuando racional, pero separadamente, derrochan sub-utilizando algn bien o recurso (ver consorcio y
oligopolio). Desde este punto de vista se argumenta que ambos casos son ejemplos de derechos de propiedad
mal definidos:
-

en el primero, varias empresas o individuos tienen derechos conjuntos de uso de un determinado

activo, pero ninguna de ellas (incluso en conjunto) tiene el derecho de regular el uso total o excluir a
los dems de tal uso, mientras que

la tragedia de los anticomunes sera un ejemplo de derechos de propiedad mal definidos por la razn
opuesta: varias empresas tienen derechos conjuntos de uso sobre un determinado activo, pero adems
poseen un derecho absoluto de exclusin sobre el uso de tal activo, derecho que ejercen sin
consideracin de intereses comunales ms amplios.

Referencias
1.

Garrett Hardin, "The Tragedy of the Commons", Science, Vol. 162, No. 3859 (December 13, 1968), pp.
1243-1248. Obtenible en castellano aqu

2.

Carl J. Dahlman, por ejemplo, argumenta que el trabajo de Hardin es tan intuitivamente correcto y
aplicable a tantas situaciones que es de inters notar que es errneo... los problemas son ms complejos que lo
que l nos llev a creer en The tragedy of the commons that wasn't: On technical solutions to the institutions
game

3.

Partha Dasgupta, comenta en relacin a una seccin especfica del ensayo que: Es difcil encontrar un
pasaje de comparable longitud y fama que contenga tantos errores como el citado en The Control of Resources

4.

por ejemplo: Universidad de Mlaga La "tragedia de los comunes" y el origen del derecho

5.

a b Por ejemplo: Bibliography on the Tragedy of the Commons.

6.

Vase en: Tyranny for the Commons Man en The National Interest (Julio/agosto 2009) (en ingls).

7.

William Forster Lloyd (1794-1852) estaba interesado en asuntos de demografa. l ofrece el ejemplo
imaginario en su Two Lectures on the Checks to Population (Oxford, England: Oxford University Press, 1833).

8.

[http://search.japantimes.co.jp/cgi-bin/fe20060726sh.html Will commons sense dawn again in time? |

The Japan Times Online

9.

Por ejemplo: Carl J. Dahlman: The tragedy of the commons that wasn't: On technical solutions to the
institutions game

10.

Por ejemplo, ngel Espina B sugiere en su Antropologa en Castilla y Len e Iberoamrica: Emigracin
e integracin que la venta de los comunes en Espaa en 1898, a pesar de haber sido justificada como siendo de
bienes de manos muertas, obedeci a la necesidad de fortalecer las finanzas reales. An con anterioridad, en el
Reino Unido, las Highland Clearances fueron justificadas como mejoramientos de tierras mal explotadas -(John
Prebble, Penguin Books, 1963, ISBN 0-14-002837-4). En ambos pases el supuesto mejoramiento ocasionado por
la desaparicin de los comunes condujo a pobreza generalizada que llev a los ahora desposedos comuneros a
tratar de emigrar. En ambos pases los nuevos terratenientes y sus aliados polticos implementaron medidas para
tratar de evitar esa migracin. El proceso de privatizacin de los comunes fue de la mano, se ha sugerido, con la
bsqueda de mano de obra barata.

11.

Ostrom, Elinor, Joanna Burger, Christopher B. Field, Richard B. Norgaard, and David Policansky
(1999): Revisiting the Commons: Local Lessons, Global Challenges, in: Science, Vol. 284, 9 April, pp. 278-282.

12.

Por ejemplo: en algunos casos de pesca martima - Pesca de tiburn y propiedad marina, por Danny
Ayala - (destruccin de grandes bancos pesqueros por sobreexplotacin, o desaparicin de salmones en ros donde
se instalan centrales hidroelctricas), en el aprovisionamiento de recursos hdricos (ej. cantidad limitada de agua
en el rea del Mar de Aral). Otros ejemplos son la contaminacin urbana producida por el exceso de trfico, o el
deterioro de las zonas de ocio de acceso libre (basuras en las playas)

13.

Loewen, James. Lies Across America: What Our Historic Sites Get Wrong. New York: The New Press,
1999. p. 414 ISBN 0965003172

14.

Ludwig von Mises, Part IV, Captulo 10, Sec. VI, Nationalkonomie: Theorie des Handelns und
Wirtschaftens (Geneva: Editions Union, 1940). La cita proviene de la traduccin al ingls en el Ludwig von Mises
Institute: Chapter XXIII: "The Data of the Market", Sec. 6: "The Limits of Property Rights and the Problems of
External Costs and External Economies", Human Action: A Treatise on Economics (New Haven: Yale University
Press, 1949).

15.

Vase en: Poltica

16.

Radkau, Joachim. Nature and Power. A Global History of the Environment. Cambridge University Press
2008

17.

Managing the Commons by Garrett Hardin and John Baden

18.

THOMAS L. FRIEDMAN (No) Drill, Baby, Drill New York Times Op-Ed Column Published: April
11, 2009 http://www.nytimes.com/2009/04/12/opinion/12friedman.html?em

19.

Hay aqu otra asuncin incuestionada: que el actor privado o estatal actuar necesariamente en
forma racional, en el sentido de buscar no slo maximizar las ganancias sino al mismo tiempo preservar el
recurso. Numerosos ejemplos -tales como la situacin en la industria pesquera citada por Danny Ayalapermiten sugerir que esa conclusin no es necesariamente correcta. Es precisamente en esta rea que el
concepto de "comunes negativos" encuentra su verdadero sentido: es probablemente correcto que los actores
ya sea estatales o privados maximizan sus ganancias. Es incluso posible que "cuiden" apropiadamente del
bien. Pero nada de eso evita que el costo de las "externalidades" recaiga sobre la comunidad en general.

20.

Appell, George N., por ejemplo, sostiene, citando a numerosos autores que: el argumento de Hardin es
sociolgicamente

ingenuo...

histricamente

mal

informado...

legalmente

indefendible,

lgicamente

inconsistente ... y, finalmente, simplemente errneo cuando sostiene que slo la propiedad privada o la
administracin estatal son las nicas soluciones.. falla en definir qu es lo que quiere decir por un comn ms all
de los ejemplos que da... en Hardin's Myth of the Commons: The Tragedy of Conceptual Confusions. With
Appendix: Diagrams of Forms of Co-ownership y Franois Lvque comenta: "Esta visin tradicional lleva a
error y es errnea" en Externalities, public goods and the requirement of a state's intervention in pollution
abatement (en ingls)
21.

comunicado de prensa de la The Royal Swedish Academy of Sciences acerca de la otorgacion del
Premio Nobel de economa 2009: Economic governance: the organization of cooperation

22.

Ed Mayo (Director Ejecutivo de Co-operatives -UK ) escribe: La otorgacin del Premio Nobel a
Elinor Estrom muestra como las cosas estn cambiando para mejor. Su gran trabajo ha sido demostrar como
sistemas de administracin econmica cooperativas tienen xito donde los tericos del mercado desde hace
mucho tiempo predecan que fallaran. Los mercados son un sistema de propiedad y administracin, pero
siempre ha habido otro gran sistema: los comunes... Utilizando ejemplos de una variedad de situaciones,
Ostrom muestra la ingeniosidad y fortaleza del sistema cooperativo del manejo de recursos. La economa de
ella ha sido la de la gran mayora y no una al servicio de una elite rica... (Su trabajo) es un asunto complejo,
pero tambin es un recuerdo enaltecedor de que la capacidad humana, nuestra habilidad de colaborar, es
mucho ms rica y ms creativa que los tericos tradicionales de la llamada ciencia lgubre querran que
creyramos. en Carta al editor.

23.

Por ejemplo: Robert Axelrod. The Evolution of Cooperation. (1984) New York: Basic Books, ISBN 0465-02121-2. (ver abstracto o Acceso con subscripcion en Science

24.

John Ikerd, por ejemplo, argumenta que: el inters propio ilustrado incluye el inters propio individual
estrecho (que se centra en las posesiones individuales) pero incluye tambin intereses que son compartidos,
sobre los cuales uno solo tiene posesin parcial (que se centran en relaciones, comunidad y valores sociales) e
intereses que son puramente altruisticos (que se centran en intereses que son solo de otros, que uno persigue
desde un sentido de deber, tica o moralidad).. en Rethinking the Economics of Self-Interests.

Vase tambin

Malthusianismo

Tragedia de los anticomunes

Ecologa profunda

Catstrofe malthusiana

Derechos reproductivos

Huella ecolgica

Crecimiento exponencial

Teorema de Coase

Sostenibilidad

Sobrepoblacin

Poblacin ptima

Argumento del juicio final

Externalidad

Control de la poblacin

Desarrollo sostenible

Planificacin familiar

Teora de la eleccin pblica

Colapso societal

Poltica de hijo nico

Transicin demogrfica

Bien comn (economa)

Antinatalismo

Los lmites del crecimiento

Teora del pico de Hubbert

Sin hijos por eleccin

Impacto ambiental potencial

Inters pblico

Enlaces externos

La tragedia de los comunes, por Garrett Hardin

Video explicativo de La tragedia de los comunes en Youtube Subtitulado por Garrett Hardin

La "tragedia de los comunes" y el origen del derecho

La tragedia de los comunes y el teorema de Coase, una visin econmica del manejo de los recursos
naturales

Tragedia de los comunes y tragedia de los anticomunes: una reinterpretacin

Tragedia de los comunes y Ecologa de mercado

TRAMPA SOCIAL
Trampa social es un trmino utilizado en psicologa para describir una situacin en la cual uno o varios
individuos de un grupo actan para obtener un beneficio individual a corto plazo, tal que a la larga lleva a
la comunidad a prdidas en su conjunto.

Ejemplos
Ejemplos de trampa social son la sobre-pesca de especies pisccolas por pescadores amateurs o la
destruccin de la selva amaznica por intereses agrcolas , pero tambin la aceptacin de un salario por
debajo de la media para conseguir un trabajo, etc.
9

Vase tambin

Dilema del prisionero

Tragedia de los comunes

Suma cero

Referencias

Brechner. K. C. (1974) An experimental analysis of social traps. Ph.D. Dissertation, Arizona State
University.

Brechner, K.C. (2003) Superimposed schedules of reinforcement applied to rent control. Economic and
Game Theory Forum, 2/18/03, web.

Cass, R., & Edney, J. J. (1978) The commons dilemma: A simulation testing the effects of resource
visibility and territorial division. Human Ecology, 6, 371386.

Cross, J.G. and M.J. Guyer (1980) Social Traps. Ann Arbor: University of Michigan Press; ISBN 0-47206315-4.

Edney, J.J. and C. S. Harper (1978) The effects of information in a resource management problem: A
social trap analog. Human Ecology,6 (4), 387-395.

Hardin, G. (1968) The Tragedy of the Commons, Science, 162, 1243-1248.

Keller, F. S. and W. N. Schoenfeld (1950) Principles of Psychology, New York: Appleton-CenturyCrofts.

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Psychology Bulletin, Vol. 9, No. 1, 105-110 (1983)

Platt, J. (1973) Social Traps, American Psychologist, 28, 641-65.

Rothstein, B. (2005) Social Traps and the Problem of Trust, Cambridge: Cambridge University Press,
ISBN-13: 9780521612821 | ISBN-10: 0521612829)

Skinner, B.F. (1957) Verbal Behavior, ISBN 1-58390-021-7.

BIEN COMUNAL
Se denomina bien comunal o procomn (de pro, provecho, y comn) a un determinado ordenamiento
institucional en el cual la propiedad est atribuida a un conjunto de personas en razn del lugar donde
habitan y que tienen un rgimen especial de enajenacin y explotacin. De esa forma, ninguna persona

10

individual tiene un control exclusivo sobre el uso y la disposicin de un recurso particular bajo el rgimen de
procomn.
Vanse tambin: Bien econmico, Comunidad y Comunidad (Derecho)

Vanse tambin: Bien comn, Bien comn (economa), Bien comn (economa poltica) y Bien comn
(filosofa)
Vanse tambin: Bien pblico, Dominio pblico, Propiedad comunitaria y Comunidad de propietarios
Vanse tambin: Tragedia de los comunes y Tragedia de los anticomunes
Por los comunes o el procomn o bien comunal se entiende aquellos bienes, recursos, procesos o cosas (ya
sean materiales o de carcter intangible) cuyo beneficio, posesin o derechos de explotacin pertenecen a un
grupo o a una comunidad determinada de personas. El grupo en cuestin puede ser extenso incluyendo, por
ejemplo, todos los individuos, o los habitantes de algn pas, regin, ciudad o pueblo, etc.- o restringido,
como por ejemplo, una familia o algunos miembros de alguna familia, o grupo de personas establecido para
un propsito especifico (por ejemplo, una cooperativa o sociedad annima). Los bienes, recursos, procesos o
cosas que en la actualidad pueden ser considerados como parte del procomn comprenden desde bienes
pblicos generales (libres) y fsicos (tales como el mar o el aire) a bienes abstractos (tales como la defensa
o seguridad nacional) o el conocimiento en general o instancias especificas de tal: datos u otros elementos
de informacin1 (ver, por ejemplo Wikimedia Commons).
El concepto esta ntimamente ligado al de dominio pblico, que es la forma jurdica que pueden adquirir
algunos de los elementos pertenecientes al procomn.

Comunes en la antigedad clsica

Comunes en Grecia
De acuerdo con algunos historiadores2 las actividades econmicas de la Grecia clsica estaban enmarcadas por
dos grupos de valores que a menudo entraban en contradiccin: uno privilegiaba el inters individual y el otro el
inters de la comunidad o polis. Como ejemplo de tal conflicto de percepcin se pueden citar los dos ejemplos
siguientes:
Tucdides nos dice que Pericles argument a favor de que Atenas se embarcara en la Guerra del Peloponeso -a
pesar que en su opinin seria larga y difcil- con el siguiente argumento, que busca mostrar la superioridad
ateniense sobre los miembros de la Liga del Peloponeso: Ellos dedican una pequea fraccin de su tiempo a la
consideracin de asuntos pblicos y la mayora a la persecucin de sus propios objetivos. Y cada uno se imagina
que ningn problema se originar de este descuido, que es el negocio de algn otro cuidar de esto o lo otro en su
lugar y as, por la misma idea siendo tenida por todos separadamente, lo comn causa una lenta decadencia3
11

Por otra parte -y posteriormente- Aristteles argument -contra la propuesta de Scrates a favor de la propiedad
comn- alegando que El sistema propuesto ofrece todava otro inconveniente, que es el poco inters que se
tiene por la propiedad comn, porque cada uno piensa en sus intereses privados y se cuida poco de los pblicos,
si no es en cuanto le toca personalmente, pues en todos los dems descansa de buen grado en los cuidados que
otros se toman por ellos, sucediendo lo que en una casa servida por muchos criados, que unos por otros resulta
mal hecho el servicio.4
Sin embargo, es necesario considerar que debido a una variedad de factores, entre los que se incluye un
desprecio al trabajo banausico - lo que ahora se considerara trabajo motivado por la ganancia ms all de la
necesidad del sustento- la economa griega dependa fuertemente de actividades agrcolas familiares. 5
Consecuentemente, la contradiccin notada no parece haber llevado a una formalizacin o tentativa de solucin
legal de la contradiccin, manteniendo la discusin al nivel filosfico.

Comunes en Roma
Los romanos trataron de resolver la contradiccin mencionada con una tentativa de especificacin del concepto
de propiedad. Para la legislacin romana, el derecho de propiedad se origina en la ocupacin o tenencia:
quien tiene algo, lo posee. Los romanos distinguan dos grandes categoras bsicas: las personas y las cosas. Las
cosas son las que pueden ser posedas y se diferenciaban a su vez en cosas sagradas, cosas pblicas (res publica:
que pertenecen al estado o la ciudad), cosas comunes (res communis: aire, mar) y cosas privadas (que
pertenecen a "individuos en familia" como tales 6 ). Sin embargo -y quizs obviamente- algunas cosas no pueden
ser posedas sin dejar de ser lo que son (res nullius): los ros o aguas corrientes, animales salvajes, peces en el
mar, etc. Si alguien los posee, dejan de ser ros en movimiento, animales salvajes o peces en el mar. Esas cosas
son, consecuentemente, de cualquiera y de todos. Sobre el mismo razonamiento, algunas son posedas en
conjunto: los caminos, fuentes de agua de una ciudad, etc.7
La ocupacin o tenencia de una cosa se denominaba el derecho de usu fructus; en la prctica, el derecho a
usar y disfrutar de ella, pero no equivala a un derecho a la propiedad sobre la esencia de la cosa misma (ver
usufructo). Por ejemplo, la tenencia sobre un rbol significaba que se poda gozar de los frutos de tal rbol, pero
ese derecho se extingue si se corta el rbol. As los miembros de una familia tenan derecho a gozar de la
propiedad familiar pero estaban bajo obligacin, incluso como Pater familias de mantenerla para futuras
generaciones de la misma, a pesar que podan disponer de los bienes como tales (ver Patrimonio).
El derecho absoluto, sobre la esencia de la cosa, equivala a dominium. Dominium" corresponda solo al
populos (pueblo romano) o -posteriormente- al emperador.8

12

Consecuentemente, el derecho romano introduce la diferencia entre tipos o clases de comunes: el que es comn
a todos los humanos, el que pertenece solo a algunos socios, el que es absoluto pero no ejercible a ningn
individuo en particular (dominium), el de uso (como en caminos o ros), etc.
Por ejemplo, en las Institutas se establece que por ley de la naturaleza, el aire, el ocano... etc, son propiedad
de todos, pero tambin se establece el comn restringido a algunos: si dos personas mezclan su vino o juntan
su oro, la mezcla les pertenece a los dos en conjunto. La ley romana establece tambin el derecho de los
ciudadanos a utilizar algunos bienes en comn (caminos, puentes, fuentes de agua) en exclusin, en algunos
casos, de los no ciudadanos (los extranjeros no tienen derecho, por ejemplo, a utilizar las vas en Roma, excepto
con permiso).

Los comunes en la Europa feudal

Los bienes comunales surgen durante el periodo feudal en Europa como el conjunto de bienes la mayora
inmuebles que eran concedidos a un seoro para su explotacin: feudos. Tras la progresiva desaparicin del
feudalismo a partir del siglo XIII, estos bienes pasaron a formar parte de las villas y ciudades que haban ido
naciendo a lo largo del tiempo alrededor de los castillos y dems asentamientos feudales. Ya no eran propiedad
de un seor, sino de la comunidad en su conjunto. Pronto fueron regulados por los distintos fueros. Una parte de
aquellos originarios bienes pasaron a ser propiedad exclusiva de los antiguos seores, pero otros engrosaron el
patrimonio del comn de los ciudadanos. Los fueros regularon su explotacin que estaba sujeta a limitaciones
de todo orden. Como caractersticas singulares eran bienes no enajenables y la explotacin de los mismos deba
llevar aparejado el respeto y cuidado del bien. La capacidad de regular su uso fue quedando en manos de los
distintos pueblos, hasta que las legislaciones municipales a partir de los siglos XVIII y XIX permitieron a los
municipios un alto nivel de autorregulacin.

Los comunes en la tradicin hispana

Los comunes comenzaron a establecerse en Espaa, a partir del siglo IX, sobre las bases del derecho germnico.
Aunque en principio la tierra es de propiedad real (el equivalente al populus o emperador romano) el sistema
dio eventual origen -junto a la expansin tanto demogrfica como a la conquista- a las llamados Comunes de
Villa y Tierra, establecidos en base a propietarios independientes, del campesinado libre, que solo reconoce al
Rey como superior. Se agrupan en caseros o pequeas aldeas. Se asocian en comarcas o territorios
voluntariamente constituidos. Usan su Derecho tradicional, de raz germnica. Y finalmente se constituyen en
Comunes, recibiendo finalmente la confirmacin real de su Fuero..9
La codificacin de esos comunes se remonta al siglo XIII, en las Siete partidas, y sigue cercanamente la
aproximacin de la ley romana. El Ttulo XXVIII de la tercera partida clasifica los comunes en varias
categoras: Ley III: Cosas que comunalmente pertenecen a todas las criaturas del mundo (el aire, las aguas de la
13

lluvia y el mar y su ribera) Ley VI: cosas que pertenecen a todos los hombres comunalmente (ros, caminos
pblicos, puertos) Ley IX: cosas que pertenecen comunalmente a una ciudad o villa (fuentes de agua, las plazas
donde se hacen los mercados, los lugares donde se hacen reuniones de consejo, los arenales de los ros, las
correderas de los caballos y los montes et las dehesas et todos los otros logares semejantes destos que son
estasblecidos para pro comunal de cada una cibtat, o villa, o castielo o otro logar)
A pesar de esta posesin comn se establece una diferencia al el usufructo o derecho sobre el producto de tales
bienes. El comn de todas las criaturas es, obviamente, libre (es decir, no se puede cobrar por el uso del aire o
las aguas de la lluvia, etc) pero los ingresos por el uso de los comunes a todos los hombres pertenecen al rey
(ley XI: como los almojarifados y las rentas de los puertos y las salinas y las minas pertenecen a los reyes),
mientras que los comunes de las villas se dividen entre aquellos en los que el producto de uso pertenece a quien
los usa y aquellos en los cuales el producto pertenece a la comunidad como tal -el producto o renta usndose
para propios de la villa (ley X: cuales cosas pertenecen a alguna ciudad o villa o comn y no puede cada uno
usar de ellas separadamente, etc).
El usufructo de las tierras comunes sola ser gratuito. Pero se exiga una renta moderada en algunos pueblos en
reconocimiento que la propiedad era de la colectividad y para cubrir los gastos del municipio, (ver, por ejemplo
Bienes de propios) ... con ello se subrayaba que el ocupante solo dispona del dominio til y no del directo, que
segua perteneciendo a la comunidad de vecinos.10
Eventualmente tales comunes fueron, como consecuencia del proceso de desamortizacin, eliminados en su
mayora en Espaa, transferiendose -con el argumento que las propiedades comunes eran no productivas o de
manos muertas- a la propiedad privada a travs de la venta publica de ellas11

Sin embargo se ha alegado que la inclusin de los comunes entre las tierras no productivas tena como motivo el
aumentar los caudales reales: Todo ello venia de lejos. A raz de 1898, tras la prdida de Cuba y Filipinas, el
Estado vendi las tierras comunales como medida de recaudar dinero. A pesar que se supona que de los
dineros resultantes de la venta solo una parte correspondera al Estado -el resto perteneciendo a los pueblos o
villas- El Estado se embolso (lo) que le corresponda al pueblo... los aos pasaron y por ms gestiones que
hicieron el Alcalde y sus Concejales, el pueblo solo obtuvo la callada por respuesta.12
En Espaa, los bienes comunales estn constituidos en el presente en su mayor parte ya sea por montes (Monte
de utilidad pblica) o.por grandes extensiones de terreno forestal que se destinan a la ganadera, recoleccin
frutos silvestres, miel, etc. y pastos. No obstante, los hay tambin que, con el tiempo, han ofrecido a sus
comunidades otras rentabilidades: explotaciones mineras principalmente. Sus caractersticas siguen siendo las
mismas en cuanto a su condicin de bienes no enajenables, siendo los ingresos que producen para el conjunto
de la comunidad, bien segn unidad familiar, bien por individuos. La mayora se ofrecen como explotaciones
14

mediante concesin a empresas y su gestin correponde al Ayuntamiento. Los beneficios generados se ingresan
en las arcas municipales. En algunos casos, sobre todos en los pequeos municipios en rgimen de Concejo
abierto, todava permanecen costumbres ancestrales de explotacin comn directa por los vecinos para pasto u
obtencin de lea.

Comunes en la Amrica hispana

Situacin hasta fines del siglo XIX
Siguiendo la concepcin hispana imperial, los conquistadores consideraron la tierra como una regala de la
Corona, pudiendo el monarca asignar derechos de uso como considerara conveniente. As pues, legalmente los
comunes eran las tierras de propiedad real no distribuida a individuos particulares. La Corona se reservo la
soberana y la juridiscion civil y criminal sobre las propiedades y en general. Por disposicin de esta cdula, a
su vez, el resto del territorio no repartido era pasto comn y baldo a todos 13 En la prctica, el rey no solo
asign algunas propiedades a individuos de acuerdo tanto a su posicin social como al esfuerzo dedicado a la
conquista, pero otras fueron destinadas especficamente al comn. As, por ejemplo el contador don lvaro
Caballero escribi una carta al emperador agradeciendo por la Real Provisin que mandaba: que los pastos y
montes y aguas sean comunes y realengos y que todos los vecinos que tuvieren ganado puedan hacer sus
corrales y asientos donde quisieren (op cit)
A partir de esos ordenamientos, las ciudades y villas de la colonia aseguraron su independencia financiera: "El
desarrollo de los ayuntamientos se sustent en los bienes que, para remediar las necesidades pblicas, les
concedi el rey. En los concejos de las villas y ciudades espaolas, tales bienes eran de dos tipos: los propios
(consistentes en tierras, casa y otros bienes inmuebles, y en derechos exigibles en la celebracin de rifas y
fiestas o deducidos del arrendamiento de las tierras, casas, teatros o tiendas) y los arbitrios (contribuciones de
carcter temporal sobre determinados alimentos y otros gneros comerciales). Su naturaleza era de tal modo
privilegiada, que no podan invertirse en otros fines que los dispuestos. Oficinas especiales llevaban una cuenta
y razn clara de la distribucin de los bienes propios y los arbitrios.14
La otra fuente del concepto de los comunes en esta poca fueron las tierras reconocidas por los conquistadores
como de indgenas (ver Repblica de indios): La legislacin indiana estableca que el indgena solo podra
tener acceso a las tierras en forma comunal, es decir, como integrante de un pueblo de indios,15 (ver, por
ejemplo Ejido). Las tierras indgenas se posean y explotaban de manera comunal y no podan enajenarse16
Consecuentemente los "pueblos de indios" ... poseyeron los llamados bienes de comunidad, algunos tan ricos o
ms, que los propios de ciertas villas espaolas. Al igual que los propios, los bienes de comunidad fueron muy
favorecidos por las leyes en razn de estar dedicados al bien pblico. Felipe II le imprimi un carcter legal al
ordenar que se procurase la formacin de los bienes de comunidad en cada pueblo, y las tasaciones oficiales de
15

tributos de la segunda mitad del siglo XVI determinaron expresamente la obligacin de los indgenas a
contribuir al establecimiento de un fondo para beneficio del comn.14
A largos rasgos esa fue la situacin legal que se mantuvo hasta la posterioridad al proceso de independencia.
Con posterioridad a esa independencia, los comunes desaparecieron como tal: Proponemos como hiptesis que
el proceso acentuado de desaparicin de las comunidades durante la primera mitad del siglo XIX fue producto
del despojo del derecho sobre las tierras comunales, con la consecuente disolucin de los lazos de solidaridad de
la comunidad, enmarcada en un proceso de construccin de una nueva legitimidad social que, por un lado
intent definir la igualdad de los hombres ante la ley y el nuevo Estado, a la vez que mantuvo las prcticas de
discriminacin y estigma basado, a partir de entonces, en trminos de diferenciacin cultural entre brbaros y
civilizados.17
Un elemento importante en esa transformacin (cuya influencia se extiende hasta la poca actual) de los
comunes se encuentra en el Cdigo de Bello. Este introduce algunas definiciones modernizadas pero
directamente derivadas tanto de la ley romana como de los cdigos del libro de las siete partidas. A pesar que
Bello es generalmente considerado un conservador18 transformo -posiblemente bajo la influencia de
percepciones liberales- las concepciones tradicionales de los comunes como derechos transformndolas en
contratos u obligaciones privadas. Sin embargo, Bello busca tambin fortalecer el estado-nacin,19 lo que lleva a
la notable excepcin del comn general, lo que corresponda "al pueblo", "emperador" o "rey," y que ahora se
transforma en bienes nacionales que subsumen algunos de los que antes eran derechos de quienes vivan en
ciudades particulares: Se llaman bienes nacionales aquellos cuyo dominio pertenece a la nacin toda. Si
adems su uso pertenece a todos los habitantes de la nacin, como el de las calles, plazas, puentes y caminos, el
mar adyacente y sus playas, se llaman bienes nacionales de uso publico o bienes pblicos. y Los bienes
nacionales cuyo uso no pertenece generalmente a los habitantes se llaman bienes del Estado o bienes fiscales
(Ttulo III20
As, aunque el Cdigo mantiene el concepto de ocupacin como origen y sustento de la propiedad (Ttulo IV:
Por la ocupacin se adquiere el dominio de las cosas que no pertenecen a nadie) y el Ttulo IX del Cdigo
establece -todava siguiendo de cerca las concepciones clsicas- que el derecho de usufructo consiste en la
facultad de gozar de una cosa con cargo de conservar su forma y substancia; el artculo 765 clarifica que ahora:
El usufructo supone necesariamente dos derechos coexistentes, el del nudo propietario y el del usufructuario.
ltimamente en esta concepcin el "nudo propietario" es, por supuesto, "la nacin toda."
La diferencia se hace explcita cuando se refiere a la comunidad entre individuos: el ttulo XXVIII, Nmero 1
(artculo 2053) establece (formalizando el concepto romano) que La sociedad o compaa es un contrato en
que dos o ms personas estipulan poner algo en comn con la mira de repartir entre s los beneficios que de
ellos provengan. Y las asociaciones mismas se expanden y concretizan: el nmero 2 del mismo ttulo establece
diferentes tipos de sociedades: comerciales (las que se forman para los negocios) y las civiles (todas las dems).
16

Adems, las sociedades pueden ser colectivas (aquellas en las que todos los socios administran por si o por un
mandatario elegido por comn acuerdo) o en comandita (aquella en que uno o ms de los socios se obligan
solamente hasta concurrencia de sus aportes) o annima (aquella en que el fondo social es suministrado por
accionistas que solo son responsables por el valor de sus acciones... )
El Cdigo modifica an ms sustancialmente el concepto de los comunes de pueblos y villas. El concepto
mismo desaparece como tal -no hay mencin en el cdigo de comunes regionales, municipales o indgenas, etcy su existencia misma esta basada ahora no en un derecho sino en un cuasicontrato: la comunidad de una
cosa universal o singular, entre dos o ms personas, sin que ninguna de ellas haya contratado sociedad o
celebrado otra convencin relativa a la misma cosa es una especie de cuasicontrato (artculo 2304, nmero 3,
ttulo XXXIV). Los derechos que antiguamente correspondan a las comunidades, villas o ciudades sobre los
comunes ahora pasan a ser obligaciones sobre los comuneros: Cada comunero debe contribuir a las obras y
reparaciones de la comunidad proporcionalmente en su cuota (Art 2309) y los beneficios solo individuales:
los frutos de la cosa comn deben dividirse entre los comuneros a prorrata de sus cuotas. (Art 2310)

Situacin actual
La ausencia de reconocimiento de los derechos comunales tradicionales en la legislacin latino-americana ha
producido muchas dificultades que se extienden hasta el presente.,21 22 percibindose a menudo como conflictos
de tipo tnico y/o culturales,23 24 otras como casos de luchas populares de resistencia frente a ese saqueo, frente
a la contaminacin, el desplazamiento forzado de las poblaciones, la destruccin de las producciones regionales
y de las fuentes de trabajo de millones de latinoamericanos. 25 (ver tambin Indigenismo; Derechos colectivos;
y, por ejemplo: Ley de la Selva en el Per)
Esto ha llevado a un renovado inters en el concepto del procomn. En el evento, que se lleva a cabo en la
Ciudad de Mxico, se record que la terminologa comunes en la regin latinoamericana no est an en un
debate generalizado, a pesar de que forma parte de los bienes pblicos y que conlleva las ausencias de la
exclusin y la rivalidad en el consumo.26 que tiene como otra vertiente un desarrollo ms generalizado a nivel
internacional,27 que busca enfatizar el control tanto de individuos como comunidades sobre el entorno social:
Este material presenta un siglo XXI donde la ciudadana sensibilizada ser quien ejerza el control social de los
bienes comunes, garantizando su vitalidad, proteccin, equidad en el acceso y control radicalmente
democrtico. El mercado y el Estado dejaran de ser los actores principales para tal fin..28
Por ejemplo, el "Manifiesto por por la recuperacin de los Bienes Comunes" dice "El Foro Social Mundial de
2009, en Belm do Par, Brasil, se desarrolla en el momento mismo en que la globalizacin neoliberal,
dominada por el mercado de las finanzas y fuera de cualquier control pblico, fracasa espetacularmente. Es
tambin el momento en que aparece una toma de conciencia de que hay bienes, como la naturaleza misma, que
son de uso comum de todos los seres humanos y que en ningn caso pueden ser privatizados o considerados
17

como mercanca."29 En el Foro Social Mundial del 2010, en Porto Alegre, el tema de los bienes comunes form
parte de la agenda, en particular en un panel sobre los 10 aos del Foro y la agenda a futuro.30
Sin embargo existe tambin una confusin en la terminologa adecuada. Reconociendo esta a situacin Ariel
Vercelli escribe que A lo largo de la historia se han utilizado diferentes conceptos para describir los bienes que
tienen un carcter comn y pertenecen a todos los integrantes de una comunidad. Entre muchos otros, se han
utilizado los conceptos de propiedad comn [comunal o comunitaria] (Buckles, 2000; Rubinstein, 2005),
recursos comunes (Ostrom, 1990; Dolsak y Ostrom, 2003), procomn [provechocomn] (Lafuente, 2007) o
patrimonio comn [riqueza, herencia comn] (UNESCO, 1972; Shiva, 1997). Tanto las definiciones genricas
sobre los bienes comunes como los conceptos descritos permitieron histricamente [y todava permiten]
describir los rasgos bsicos de aquello que es comn. Sin embargo, por diferentes razones, estos conceptos se
muestran hoy insuficientes, fragmentados o limitados para describir tcnicamente que es comn en la
multiplicidad de casos particulares que pueden presentarse. (Vercelli y Thomas, 2008). A partir de un
cuidadoso anlisis de la literatura acadmica al respecto, Vercelli concluye sugiriendo el uso del termino bienes
comunes.31 Esta sugerencia obedece, principalmente, a que Vercelli intenta resaltar que hay una diferencia
cualitativa en el concepto moderno con el tradicional, en que responden a diferentes formas de gestin y a
diferentes economas, especialmente cuando hablamos de biotecnologas, nanotecnologas o bienes culturales o
intelectuales.
El debate en torno a la necesidad de promover el procomn a vuelto a ponerse de actualidad con la llegada de
modelos jurdicos que contribuyen a generar domnio pblico. La lgica que subyace al movimiento Copyleft o
a algunas de las licencias denominadas Creative Commons pone de manifiesto la necesidad de repensar el
procomn en la era digital.

Propiedad de rgimen comn

El trmino "propiedad de rgimen comn" se aplica a un cierto arreglo social que regula la preservacin, buen
mantenimiento y consumo admisible de un bien comn. Este hecho ha provocado cierta polmica en la
denominacin "recurso de propiedad comn" ya que muchos bienes comunes no necesariamente estn
regulados por sistemas de propiedad comn.

Teoristas actuales de los comunes o procomn

Michael Hardt

Antonio Negri

Antonio Lafuente

Elinor Ostrom

Kenneth Rexroth
18

Ariel Vercelli

Silke Helfrich

David Bollier

James Boyle

Vase tambin

Acumulacin por desposesin

Acumulacin originaria

Biopiratera

Cavadores

Comunidad local

Cercamiento

Dehesa

Ejido

Gens

Patrimonio de la Humanidad

Teora de la eleccin pblica

Copyleft

Notas
1.

'The Commons', Free Software Magazine

2.

Por ejemplo: Paul Christesen: Society and economy in Archaic and Classical Greece -accesible (con
condiciones) aqu

3.

Thucydides (ca. 460 B.C.-ca. 395 B.C.), History of the Peloponnesian War, Book I, Sec. 141; translated
by Richard Crawley (London: J. M. Dent & Sons; New York: E. P. Dutton & Co., 1910).

4.

Aristteles: Libro II, cap I de Poltica

5.

Darel Tai Engen: The Economy of Ancient Greece

6.

A partir del periodo de la Repblica romana, los patricios tomaron mucho cuidado de mantener la
"propiedad de los padres" (lo que dio origen al concepto de Patrimonio y Patria), llegando al extremo de prohibir
el matrimonio de patricios con personas que no pertenecieran a su clase. Sin embargo esto dejaba el problema de
que las mujeres -que venan de otras familias patricias- podan llegar a disponer de la propiedad de la familia del
marido, a la muerte de este -especialmente dado que las mujeres estaban bajo el control legal de sus padres
incluso cuando casadas. La solucin a este problema se encontr en el concepto de usofructo (ver ms abajo).
Para una introduccin al sistema de propiedad "privada" en Roma, ver Friedrich Engels: EL ORIGEN DE LA
FAMILIA, LA PROPIEDAD PRIVADA Y EL ESTADO, especialmente Cap. VI. LA GENS Y EL ESTADO EN
ROMA

19

7.

Alain Giffard Distinguer bien commun et bien(s) commun(s)

8.

Ver, por ejemplo: Roman Property Law en Robert Jay Goldstein: Ecology and environmental ethics:
Green wood in the bundle of sticks

9.

A. Herrera Casado: Los Comunes de Villa y Tierra de Guadalajara

10.

Felipa Snchez Salazar Extensin de cultivos en Espaa en el siglo XVIII: roturas y repartos de..

11.

Texto de la ley: Se declaran en estado de venta, con arreglo a las prescripciones de la presente ley, y sin
perjuicio de las cargas y servidumbres a que legtimamente estn sujetos, todos los predios rsticos y urbanos;
censos y foros pertenecientes: # Al Estado. # Al clero.# A las rdenes militares de Santiago, Alcntara, Calatrava,
Montesa y San Juan de Jerusaln. # A cofradas, obras pas y santuarios. # Al secuestro del ex Infante Don Carlos.
# A los propios y comunes de los pueblos. # A la beneficencia. # A la instruccin pblica. # Y cualesquiera otros
pertenecientes a manos muertas, ya estn o no mandados vender por leyes anteriores.

12.

ngel B. Espina Barrio: Antropologa en Castilla y Len e Iberoamrica: Emigracin e integracin

13.

Real Cdula del 22 de julio de 1497. Citada por Francisco Montoso en Propiedad y pastos comunes en
la Espaola, 1541,1550

14.

a b Delfina Lopez S Las tierras comunales indgenas de la Nueva Espaa en el siglo XVI]

15.

Claudia Quirs V: La era de la encomienda

16.

Las tierras comunales en los pueblos de indios y su trayectoria en el Mxico independiente

17.

Cristina Lpez: Tierras comunales, tierras fiscales: el trnsito del orden colonial a la revolucin

18.

ver, por ejemplo: Carlos A. Ramos N: El Cdigo Bello y la cultura del orden

19.

ver, por ejemplo: Revista Regin y Sociedad: Vecinos, indios, vagos y sirvientes..

20.

Todas las referencias en esta seccin son al Cdigo Civil de Chile).

21.

Clacso, septiembre de 2003 ( Jos Seoane [compilador],) Movimientos Sociales y Conflicto en Amrica
Latina ISBN 950-9231-92-4, Argentina, Buenos Aires

22.

Robinson

Salazar

Prez:

[http://www.librosenred.com/libros/americalatinaconflictoviolenciaypazenelsigloxxi.html AMRICA LATINA:

CONFLICTO, VIOLENCIA Y PAZ EN EL SIGLO XXI
23.

CITpax: Interculturalidad y conflicto en Amrica Latina: oportunidades ciudadanas para la paz

24.

scar del lamo, por ejemplo, argumenta: Los conflictos tienden a producirse dentro de los Estados y
no entre ellos 1 materializndose en luchas por el control territorial, disputas por el control del gobierno,
rivalidades en cuanto a la obtencin de derechos tnicos y culturales, etc. (esto no implica que estos conflictos no
estuvieran presentes con anterioridad). enAmrica Latina: una regin en conflicto

25.

Miguel Mirra: Los ojos cerrados de Amrica Latina

26.

cimacnoticias: Los comunes, herramienta de redistribucin y paz social

27.

APC org: Segunda Cumbre de los Bienes Comunes Internacionales

28.

Biodiversidad en Amrica Latina y El Caribe: Bienes comunes: genes, bytes y emisiones. Un debate
hacia el Foro Social Mundial

29.

Llamado por la recuperacin de los Bienes Comunes

30.

The commons as a common paradigm for social movements and beyond Texto elaborado y presentado
en Porto Alegre por Silke Helfrich. Enero de 2010.

31.

Ariel Vercelli: Repensando los bienes intelectuales comunes p 28-32

20

Enlaces externos

La economa poltica del procomn, Yochai Benkler.

El redescubrimiento del procomn, David Bollier.

Elinor Ostrom y las oportunidades del pro-comn: un Premio Nobel para la gobernanza de sistemas
complejos, Juan Freire

Laboratorio del procomn Mxico

Laboratorio del procomn Madrid

Asociacin Comunes: Asociacin con el fin de fomentar los bienes comunes a travs de su creacin,
uso, estudio, gestin, intercambio, distribucin, promocin, proteccin y preservacin.

International Journal of the Commons Revista de estudios (en ingls) acerca de los comunes. Artculos,
libros, documentos, etc.

The Commons: Open Society Sustainability Initiative: Tecnologa, sostenibilidad y justicia social (en
ingls)

On the commons

Libres de Monopolios sobre el conocimiento y la vida. Hacian un convergencia de movimientos Ed. Va

Libre con Grain, Coeco-Ceiba y la Red de Biodiversidad de Costa Rica (2009) Edicin Cono Sur. (ISBN
978-987-22486-6-6)

Genes, Bytes y Emisiones. Bienes Comunes y Ciudadana (libro completo en .pdf) Ediciones Heinrich
Bll. Compilacin coordinada por Silke Helfrich que cuenta con contribuciones de Yochai Benkler, la
Premio Nobel de Economa 2009 Elinor Ostrom, Richard Stallman, David Bollier, Leticia Merino,
Sunita Narain, Esteban Castro, Silvia Rodrguez, Margarita Florez y Federico Heinz de Fundacin Va
Libre, entre otros

BIEN PBLICO
El concepto de bien pblico admite varios posibles significados.
Tradicionalmente, un bien pblico es aquel que pertenece o es provedo por el Estado a cualquier nivel:
Gobierno central, municipal o local, por ejemplo, a travs de empresas estatales, municipales, etc. En general,
todos aquellos organismos que forman parte del Sector pblico.
Esta concepcin se remonta al Derecho romano, en el cual la Res pblica (cosa pblica) hacia referencias a las
propiedades de la Antigua Roma o sus ciudadanos en conjunto -tales como las fuentes de agua de la ciudad, las
21

calles, etc. La influencia de esta acepcin se ha extendido con algunas modificaciones hasta el presente, por
ejemplo, Andrs Bello escribe (en relacin a los bienes nacionales): Si adems su uso pertenece a todos los
habitantes de la nacin, como el de las calles, plazas, puentes y caminos, el mar adyacente y sus playas, se
llaman bienes nacionales de uso pblico o bienes pblicos.1 Ntese que en esa definicin Bello utiliza dos
criterios: la propiedad es estatal, el usufructo es general a los habitantes.
En el presente esta concepcin perdura principalmente en la tradicin Legal, la de la Ciencia poltica y la de la
Economa poltica. As, en esas reas en general se entiende por dominio pblico el conjunto de bienes y
derechos de titularidad pblica, destinados al uso pblico.
En la economa contempornea el significado del termino es diferente. Una definicin que corresponde al
sentido generalmente aceptado de bien pblico o bien pblico puro (James M. Buchanan) en esa disciplina, es
ofrecida por Elinor Ostrom: Un bien que est disponible a todos y del cual el uso por una persona no substrae
del uso por otros.2
Esto se expresa en trminos tcnicos diciendo que el bien en cuestin es un bien econmico cuya naturaleza
conlleva que es no rival y no excluyente. Un bien es no rival cuando su uso por una persona en particular no
perjudica o impide el uso simultneo por otros individuos -por ejemplo: una seal de Radio (medio de
comunicacin)- y es no excluyente cuando no se puede impedir su usufructo por usuarios potenciales o
reales.
Muchos economistas clasificaran los bienes pblicos como siendo un caso especial o subcategoria de los
bienes comunes.3 Sin embargo, conviene notar que la definicin estrictamente no hace referencia al sistema de
propiedad: un bien ser de uso pblico -en esta concepcin- irrespectivamente de quien lo posea, siempre y
cuando su uso est disponible a todos y del cual el uso por una persona no substrae del uso por otros . Por
ejemplo -aun cuando no el mejor- la seal de radio mencionada est disponible a quien sea que tenga acceso a
un receptor, pero la propiedad de la empresa emisora no es necesariamente ni comunal ni estatal.

No rivalidad
La rivalidad en el consumo de un producto implica que el consumo por parte de un individuo impide el uso
por otros. Por ejemplo, el uso de un martillo por alguien impide que sea usado al mismo tiempo por algn otro
-a pesar que ese otro lo podra usar en el futuro-. Algunos bienes rivales son, adicionalmente, consumibles:
as, si un individuo se come un pastel, no queda pastel para ningn otro, ya que ya se lo comi . En ambos
sentidos, el uso de un bien rival reduce la disponibilidad para otros.
Se dice que no existe rivalidad en el consumo de un producto o servicio, cuando el consumo que un
individuo realiza de ese bien no impide ni reduce la cantidad disponible para el consumo de otras personas .
Por tanto, de manera simultnea o no, varios individuos pueden consumir las mismas unidades del bien sin
22

que se resienta el consumo de los otros. La Defensa nacional constituye el ejemplo ms claro de ausencia de
rivalidad en el consumo de un producto. La defensa nacional entendida como garanta y proteccin frente a
un hipottico enemigo exterior, es un bien que ofrece el Estado a la ciudadana y alcanza por igual a todos
los ciudadanos del territorio y el que un individuo de un pas est protegido por la defensa nacional, no
implica menores garanta para otro ciudadano. La no rivalidad en el consumo de la defensa nacional no
implica que todos las personas valoren internamente por igual el servicio, de hecho es muy probable que las
demandas de defensa nacional sean muy variadas entre los habitantes de un territorio. Lo que la no
rivalidad significa es que la existencia de un ejrcito equipado significa una garanta igual para todos
ciudadanos del pas.4

Principio de exclusin
El principio de exclusin tiene que ver con la imposibilidad de excluir del consumo de un producto a
determinadas personas. Las razones de la imposibilidad pueden ser fsicas o econmicas. La baja capacidad
de exclusin implica que o es imposible o muy difcil prohibir el consumo de un bien a otros individuos . Se
ha alegado que todo bien es excluible, si se est dispuesto a tomar las medidas necesarias y costearlas.
Igualmente, se ha sugerido que cualquier bien seria no excluible, si se est dispuesto a hacer cualquiera sea
lo necesario para obtenerlo y atenerse a las consecuencias. Esto enfatiza que el concepto es relativo a
consideraciones legales y sociales

Ejemplo
Un ejemplo tpico de bien pblico es la defensa nacional, ya que todos los ciudadanos estn protegidos y el
hecho que un individuo de un pas est protegido no reduce la proteccin para otro ciudadano . Se diferencian
de los bienes libres, como el aire limpio, en que estos ltimos no son bienes econmicos.
Otros ejemplos son los fuegos artificiales que brinda el gobierno en fechas patrias, la luz de un faro que indica
la distancia a la orilla del mar, plazas pblicas, monumentos pblicos, etc
James Tobin sugiere que el dinero moderno es una institucin social y un bien pblico5 (ver Chartalismo).

Bienes mixtos
Obviamente, estas definiciones tericas a veces son difciles de aplicar al mundo real, puesto que estrictamente
no hay ningn bien que no pueda ser derivado a algn nivel de produccin o consumo mercantil. Por
ejemplo, una calle, puente, etc, pueden ser tanto construidos como administrados de manera privada (por
ejemplo, con pagos de peaje). Sin embargo, los economistas no solo piensan que algunos bienes del mundo
real se aproximan mucho a estas definiciones, lo suficiente para que estas tengan sentido pero observan que de
23

hecho algunos bienes y servicios son tanto producidos como administrados y usufructuados en la manera
descrita.

El problema del polizn

La consecuencia ms importante de que en los bienes pblicos concurran las dos caractersticas citadas de la
no rivalidad de su consumo y la imposibilidad de aplicar el principio de exclusin es que la produccin o
suministro de estos bienes se enfrentan con el denominado problema del polizn o de los consumidores libres
de carga (free riders en ingls). Al no ser factible la exclusin, la produccin de los bienes pblicos se
encuentra con el problema de que una vez que acontece sta beneficia por igual tanto a aquellos
consumidores que cooperen en su financiacin como a aquellos consumidores que no lo hagan . Los
polizones son, en definitiva, aquellos miembros de un colectivo que amparados en las caractersticas de los
bienes pblicos, se benefician de la produccin de los mismos sin contribuir a su financiacin.
La existencia de estos consumidores polizones inahabilita al mercado para la asignacin de los bienes
pblicos y constituye una manifestacin de fallo de mercado

Referencias
1.

Andrs Bello Cdigo Civil de Chile, libro II, titulo III, art 589.

2.

Elinor Ostrom en Glosario

3.

Por ejemplo: Friedrich von Wieser planteo: "Ademas de las economas privadas existen varias
"economas comunales" ("Gemeinwirthschasften" en el original.) .F. von Wieser: (1889) Der natrliche Werth
Introduccin al Libro VI, capitulo I; p 209 (en alemn). Von Wieser avanza a diferenciar primero entre la
economia estatal (solo un caso de economia comunal) y despus, diferentes tipos de "economias estatales", entre
ellos, "las empresas publicas".

4.

Garca Villarejo, Avelino; Salinas Snchez, Javier. Manual de Hacienda Pblica, general y de Espaa.
Tecnos. ISBN 84-309-1197-9.

5.

Ver TOBIN, J. (1980): Discussion by James Tobin, in J.Kareken, and Neil Wallace, eds., 1980,
Models of Monetary Economics (Minneapolis: Federal Reserve Bank of Minneapolis). y TOBIN, J. (1992):
Money as a Social Institution and Public Good, The New Palgrave Dictionary of Money and Finance, eds. J.
Eatwell, M. Milgate, and P. Newman, (London: Macmillan).

Bibliografa

Buchanan, James M.: Demanda y oferta de bienes pblicos, 1968. (E-book en ingls)

Hardin, Garrett: "La tragedia de los comunes", Gaceta Ecolgica, nm. 37, Instituto Nacional de
Ecologa, Mxico, 1995. Traduccin de Horacio Bonfil Snchez del original: "The Tragedy of
Commons" en Science, v. 162 (1968), pp. 1243-1248.
24

Stiglitz, Joseph E.: La economa del sector pblico, Ed. Antoni Bosch Editor, 2003. ISBN 84-95348-055

Vase tambin

Bien econmico

Bien comn (Economa poltica)

Bien comn (Economa)

Externalidad

Empresa pblica

Monopolio natural

Pago por uso

Recursos comunes

Teorema de Coase

Tragedia de los comunes

Teora de la eleccin pblica

Enlaces externos

La tragedia de los comunes por Garrett Hardin

Los bienes pblicos, Manual bsico de Economa de Mercado, en Eumed.net

La tragedia de los comunes y la tragedia de los anticomunes: una reinterpretacin, por Germn Coloma

Bienes pblicos: fallo del mercado o coartada del Estado, por Albert Esplugas

PROBLEMA DEL POLIZN (FREE RAIDER)

En economa, negociacin colectiva, psicologa y ciencias polticas, se llama polizones a aquellos individuos o
entes que consumen ms que una parte equitativa de un recurso, o no afrontan una parte justa del costo de
su produccin. El problema del polizn (del ingls free rider problem) se ocupa de cmo hacer para evitar
que alguien pueda ser un polizn, o por lo menos limitar sus efectos negativos.
El significado de "equitativo" no est exento de controversia, por lo general se considera al problema del
polizn como un "problema" econmico cuando se ocupa de la ausencia de produccin o produccin

25

insuficiente de un bien pblico, y por ello de una ineficiencia de Pareto, o cuando conduce al uso excesivo
de un recurso de propiedad comn (vase tambin el problema de accin colectiva).
Un ejemplo del problema del polizn es el gasto militar: ninguna persona puede ser excluida de ser
defendida por las fuerzas militares de un pas, y por lo tanto los polizones podran negarse o evitar pagar por
ser defendidos, an cuando estn tambin defendidos como aquellos individuos que contribuyen a solventar
los gastos del Estado. Por lo tanto, es prctica usual que los gobiernos no se financian utilizando donaciones
voluntarias, sino que cobran impuestos y en algunos pases realizan conscripcin.
El gobierno es el mecanismo primario mediante el cual las sociedades hacen frente a los problemas de
polizones. Adems de las medidas fiscales mencionadas previamente, las reglamentaciones son otra forma de
accin colectiva tomada por los gobiernos para resolver problemas de polizones tales como impactos sobre el
medio ambiente o uso excesivo de recursos.
En el contexto de los sindicatos, un polizn es un empleado que no paga cuota sindical, pero que sin
embargo recibe los mismos beneficios conseguidos por la representacin sindical para sus asociados que s
abonan su cuota. Segn las leyes norteamericanas, los sindicatos estn obligados a una responsabilidad de
representacin equitativa a todos los trabajadores, sin importar si estn afiliados o no. Algunos juristas han
cuestionado la equitatividad, o legalidad, de este principio.
Polizn es tambin un trmino utilizado en el ambiente de las bolsas de comercio cuando un cliente compra
acciones por una cantidad que excede su capital. O sea los polizones son aquellos que compran acciones pero
luego no tienen con que pagarlas.

Ejemplo

Supongamos una calle en la que habitan 25 personas. Existe la posibilidad de instalar un sistema de
recoleccin de residuos que abarcara toda la calle, minimizando la existencia de basura en la va
pblica. El coste del sistema es de 2.500$. Supongamos que cada persona est dispuesta a pagar (quiere
y puede hacerlo) 100$ o ms por el beneficio de que la calle est limpia.

Si el sistema es instalado todos se benefician. Sin embargo, es posible que algunas personas que habitan
en la calle se nieguen a pagar, especulando con que el sistema de todas formas ser instalado.

A pesar de que haber indicado que estaban dispuestos a pagar 100$, algunas personas pueden decir que
no estn preparadas para pagar, con la esperanza que otras personas de la calle de todas formas
pagarn por el sistema, y por lo tanto se beneficiarn sin tener que pagar por ello.

26

El resultado es que es posible que no se instale ningn sistema, lo que es un ejemplo de fallo de
mercado. Esto ocurre a pesar de que la eficiencia de asignacin de recursos se vera favorecida.

Solucin
Una solucin comn a este problema es juntar a las 25 personas y hacer que se comporten como un nico
cliente, con lo cual la decisin se reduce de 25 decisiones independientes a una. Se puede someter a votacin,
pero si la respuesta es si, todos sern obligados a pagar sin importar su opinin individual. Esta es la razn por
a que servicios pblicos tales como gastos militares o de polica son provistos exclusivamente por los
gobiernos.
El problema del polizn es tambin una justificacin para la existencia de bienes comunes. Algunas ideologas,
tales como el capitalismo libertario, a menudo son criticadas, porque en esos sistemas toda la propiedad en la
sociedad sera propiedad privada, sin ningn tipo de intrusin del estado o reglamentacin. Los libertarios se
defienden que los polizones potenciales dentro de su sistema estaran condenados por el ostracismo social, que
hara desistir a aquellos que aceptaran servicios sin contribuir a su pago. Los libertarios enfatizan que la
necesidad de una cooperacin e interaccin saludable con otros individuos de la sociedad minimizara el riesgo
y la probabilidad de polizones.

Problemas
La solucin propuesta en el prrafo previo posee ciertas dificultades. El beneficio que obtienen las 25 personas
puede ser distinto para cada individuo, y por lo tanto cada persona le asignar un valor distinto al servicio.
Algunas personas pueden inclusive a considerar que el servicio posee un beneficio negativo. El decidir como es
que se reparte el costo entre las personas es motivo de importantes anlisis polticos. Una divisin del costo
simple (100$ cada uno) puede no ser considerado equitativo.

Vase tambin

Riesgo moral

Dilema del prisionero

Polizn

TANSTAAFL

Tragedia de los comunes

Estado de bienestar

Bibliografa
27

Richard Cornes and Todd Sandler, The Theory of Externalities, Public Goods and Club Goods 2nd ed.
(1996)

Joshi Venugopal, Drug imports: the free-rider paradox, Express Pharma Pulse, (2005), 11(9), 8. This
article refers to the free-rider problem in global pharmaceutical research.[1]

Antonin Scalia, in dissenting opinion in Lehnert v. Ferris Faculty Assn., 500 U.S. 507 (1991)[2]

Enlaces externos

Stanford Encyclopedia of Philosophy entry

Criticism of Theory

RECURSOS COMUNES
Una definicin que corresponde al sentido generalmente aceptado de Recurso comn es ofrecida por Elinor
Ostrom: uno de los cuatro tipos de bienes econmicos. Los recursos comunes son ya sea naturales o hechos
por los humanos, en los cuales el uso por una persona substrae del (o disminuye el) uso por otros y al mismo
tiempo es difcil excluir usuarios.1
Tcnicamente, desde el punto de vista de la economa, lo anterior se expresa diciendo que los recursos
comunes son bienes que poseen rivalidad pero no exclusibilidad.
Los recursos comunes -tambin conocidos como Recursos de propiedad comn o bienes comunes - incluyen
no solo bienes materiales sino tambin sistemas -por ejemplo, un sistema de riego o la red informticacomplejos o reas geogrficas o ecolgicas -tales como una ecorregin- e incluso productos o bienes
intangibles -como el conocimiento- cuyas caractersticas o tamao, etc, hace difcil -aunque no imposibleexcluir usuarios (reales o potenciales) de utilizarlos o beneficiarse de su uso.

Descripcin general
Un recurso comn consiste, tpicamente, de un recurso central o bsico (por ejemplo, agua, pastizales, peces,
bosques, ancho de banda, atmsfera, etc) que define la "reserva variable" (variable stock, en ingls) la cual
provee una cantidad limitada de unidades marginales para extraccin o uso -lo que define una variable de
produccin o extraccin- Mientras que el recurso central debe ser protegido o mantenido a fin de permitir
su explotacin continuada, las unidades marginales pueden ser consumidas o cosechadas sin problemas.
28

Si son manejados con cuidado, el usufructo de muchos recursos comunes puede ser extendido de manera
indefinida, dado que se puede establecer un sistema de realimentacin positiva en el cual la reserva variable
puede regenerar continuamente la variable de extraccin siempre y cuando esa reserva variable no sea
comprometida. De esta manera, los recursos comunes se transforman efectivamente en un recurso renovable
Sin embargo, los recursos comunes enfrentan problemas de agotamiento o deplecion debido a sobre
explotacin o abuso del derecho de utilizacin o usufructo (ver Tragedia de los comunes)
Se ha sugerido que un rgimen de propiedad comunal, que regule el uso, preservacin, mantencin y
consumo seria la solucin de tales problemas. De acuerdo a Elinor Ostrom2 esos sistemas de propiedad
comunales son diferentes tanto a sistemas de propiedad individual como estatal y se basan en la
administracin comunal.

Sistema de propiedad comunal

En la prctica, los recursos comunes pueden ser propiedad ya sea del estado (a nivel nacional o municipal)
como bienes pblicos o de comunidades -como bienes de propiedad comunal- o por individuos -como bienes
privados.
Es importante notar que en los sistemas de propiedad comn el acceso al recurso no es libre en el sentido que
no son ni bienes libres (disponibles a todos y cualquiera) ni libres de obligaciones a los usuarios. El acceso
es relativamente libre -pero controlado y regulado- a los miembros de la comunidad pero hay mecanismos
que permiten a esa comunidad excluir del uso a los no miembros.
Los sistemas de propiedad comunal se originan en situaciones en las cuales los usuarios se dan cuenta que
si actan independientemente en relacin a un recurso dado obtendrn un beneficio tanto general como
individual menor que si actan coordinadamente . Esto sugiere que, por un lado, es mejor mantener el recurso
como comn, en lugar de dividirlo en parcelas de propiedad privada, y, por el otro, que no hay necesidad de
una autoridad externa o superior -por ejemplo, el Estado- a fin de imponer reglas de uso y preservacin . Los
recursos extrados son generalmente de usufructo individual de los extractores.
Los sistemas de propiedad comunal que han sido estudiados (por ejemplo, por Elinor Ostrom) tpicamente
protegen el recurso bsico - o reserva variable- y alocan el producto marginal a travs de normas complejas
de decisin comunal (ver Decisin por consenso). Problemas tpicos que esa administracin tiene que
confrontar y resolver se relacionan con los lmites de extraccin (demasiado altos, y el recurso se agota.
Demasiado bajos, y no se extraen todos los beneficios potenciales) , alocacion y rotacin de las mismas (un
recurso dado puede ser explotado de diferentes maneras, no todas necesariamente de manera continua o en
una misma estacin del ao: por ejemplo, un pastizal no solo puede producir alimento en el presente y en el
futuro para los animales (ver Heno; Paja), pero tambin podra ser ser usado como fuente de carrizo, junco y
29

brezo para diversos usos (ver, por ejemplo: tejados de paja). Tambin se deben resolver problemas
relacionados con el uso de cuotas, tasa y tecnologas de extraccin, dado que estos podran producir grandes
diferencias en la utilizacin y aprovechamiento del recurso por algunos individuos en desmedro de otros.
Despus de analizar el diseo de varios de esos sistemas de propiedad comunal, Elinor Ostrom sugiere que hay
ocho caractersticas centrales que son pre-requisitos para un arreglo estable y exitoso:
1.- Lmites claramente definidos
2.- Congruencia entre los mtodos de apropiacin / provisin y las condiciones locales.
3.- Arreglos de decisiones colectivas que permiten la participacin de la mayora de los usuarios en el
proceso de decisin.
4.- Sistemas de control efectuados por reguladores que son parte de la comunidad y responden a ella.
5.- Sistema de sanciones graduadas a aplicar contra los usuarios que no respeten las reglas
comunales,
6.- Sistemas de resolucin de conflictos que sean fciles y accesibles a bajo costo.
7.- Mnimo reconocimiento del derecho a auto organizacin por organismos externos (por ejemplo: el
gobierno).
8.- (en el caso de organismos ms grandes) Organizacin en la forma de capas mltiples de empresas
enmarcadas, con organismos pequeos formando la base.

Critica
Es necesario notar que esta descripcin se aplica a principalmente a sistemas de propiedad comn a nivel
restringido (por ejemplo: comunidades locales). No hay ejemplos de comunidades extensas que hayan
resuelto problemas tales como los derivados del abuso de recursos comunes a nivel general (por ejemplo:
contaminacin atmosfrica, etc.) Se ha sugerido que a ese nivel se necesita intervencin estatal o de gobierno.3
Sin embargo, aceptando esa ltima observacin, si hay ejemplos de comunidades extensas que han
administrado por largos periodos (a veces por siglos) recursos comunes una vez que hacen propias sistemas
de administracin del recurso originalmente implementados por gobiernos . Por ejemplo, las leyes de aguas e
instituciones asociadas en pases de habla hispana (alegadamente introducidas en Al-ndalus, pero al menos
algunas de las cuales pueden antedatar ese periodo: ver, por ejemplo Tribunal de las Aguas de Valencia 4 ), los
bancales o andenes de origen precolombino en Per y Bolivia, etc
30

Conviene notar tambin que la definicin de recursos comunes ofrecida ms arriba se basa en un conjunto
de caractersticas del uso de ciertos bienes. Pero la descripcin del sistema de propiedad comunal est
relacionado a una institucin. Esto podra producir la idea que ciertos tipos de recursos tienen una
propensin a ser controlados por esos sistemas o instituciones . Esta sugerencia solo tiene una aplicacin
limitada debido a que tiende a ocultar la evolucin tanto de los sistemas de control institucional como la de los
recursos mismos (por ejemplo, el hecho que el Ocano fue considerado durante la edad media como un recurso
libre a todos los hombres y en el presente esta crecientemente regulado). Lo ms que los economistas han
logrado es establecer que se pueden identificar ciertas caractersticas que han llevado a algn recurso a ser
eventualmente controlada por alguna institucin u otra, pero no cual institucin o posibles cambios en ellas.5

Notas y referencias
1.

Elinor Ostrom en Glosario

2.

Ostrom, Elinor (2003) "How Types of Goods and Property Rights Jointly Affect Collective Action",
Journal of Theoretical Politics, Vol. 15, No. 3, 239-270 (2003). - Ostrom, Elinor (1990) "Governing the
Commons. The Evolution of Institutions for Collective Action". Cambridge University Press. ISBN 0-521-405998 - Ostrom, Elinor, Roy Gardner, and James Walker (1994) Rules, Games, and Common-Pool Resources.
University of Michigan Press. 1994. ISBN 978-0-472-06546-2

3.

Garrett Hardin, "The Tragedy of the Commons", Science, Vol. 162, No. 3859 (December 13, 1968), pp.
1243-1248. Obtenible en castellano aqu

4.

El Tribunal de las Aguas (Justicia rabe)

5.

Copeland, Brian R.; M. Scott Taylor (2009). Trade, Tragedy, and the Commons. American Economic
Review 99 (3): pp. 72549.

doi 10.1257/aer.99.3.725.

http://www.aeaweb.org/articles.php?doi=10.1257/aer.99.3.725.

Consultado el 2009-06-20.

TRIBUNAL DE LAS AGUAS DE VALENCIA

El Tribunal de las Aguas de Valencia, conocido tambin como Tribunal de la Vega de Valencia es un Jurado
de Riegos encargado de dirimir los conflictos por el agua de riego entre los agricultores de las Comunidades de
Regantes de las acequias que forman parte de l (Quart, Benger i Faitanar, Tormos, Mislata, Mestalla,
Favara, Rascanya y Rovella). El conjunto de estas acequias forman la denominada Vega de Valencia, sobre la
que tiene jurisdiccin el Tribunal, que junto a la Acequia Real de Moncada, con jurisdiccin aparte, forman la
huerta de Valencia. En septiembre de 2009 es designado Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.1

31

...testimonio nico de una tradicin cultural viva: la de la justicia y el gobierno democrtico y autogestionario de las aguas
por parte de los campesinos andaluses en el mbito de las huertas que rodeaban las grandes ciudades de la fachada
mediterrnea de la Pennsula Ibrica...

Funcionamiento
El Tribunal es un tribunal consuetudinario. Est formado por un representante de cada una de las Comunidades
de Regantes que forman parte, ocho en total, denominados sndicos, y uno de ellos es elegido presidente por un
tiempo indeterminado. Tradicionalmente el presidente ha sido el sndico de Favara o el de Tormos,
alternativamente.
Cada jueves del ao (excepto festivos y aquellos que van desde Navidad a Reyes) se rene el Tribunal con sus
asesores en la Casa Vestuario de la Plaza de la Virgen de Valencia para discutir diversos asuntos. Pero es a las
12 en punto del medioda, mientras suenan las campanas del Miguelete, cuando el Tribunal se constituye
formalmente en la Puerta de los Apstoles de la Catedral de Valencia, en la misma plaza. Es entonces cuando el
alguacil, con el permiso del presidente, llama a los denunciados de cada una de las acequias, con la tradicional
frase: denunciats de la squia de...! . El juicio se desarrolla de forma rpida, oral e ntegramente en
valenciano. El denunciante, que suele ser el guarda de la acequia a la que pertenece el infractor, expone el caso
ante el Tribunal, y despus el denunciado se defiende a s mismo y responde a las preguntas del sndico de la
acequia a la que pertenece. Es a continuacin cuando el Tribunal, con la excepcin del sndico de la acequia en
cuestin, decide la culpabilidad o no del denunciado, y en caso afirmativo, es el sndico de la acequia quien
impone la pena a pagar por el infractor, de acuerdo con las Ordenanzas de la propia Comunidad de Regantes.
Todava hoy en da la pena se impone en sueldos, tal y como se haca en poca medieval, entendindose
actualmente por 1 sueldo, el sueldo diario del guarda de la acequia.
Son objeto de la jurisdiccin del Tribunal de las Aguas: los mismos miembros del Tribunal, las Comunidades de
Regantes, los atandadores, las personas jurdicas (por ejemplo las Cmaras Agrarias), los arrendatarios, los
comuneros, los concesionarios de aguas, los regantes, los propios denunciantes y terceras personas. Pueden
denunciar delante del Tribunal los sndicos, los elets que forman parte de la junta de cada Comunidad, el guarda
(que viene a ser como un fiscal) y terceras personas.

Historia
Su origen nos es totalmente desconocido, pese a que lo ms probable es que sea una evolucin, basada en
tradiciones andaluses anteriores. Algunos historiadores como Jos Vicente Gmez Bayarri situan sus orgenes
en la poca romana.2

32

La teora ms extendida, pero sin ningn fundamento histrico, se la debemos a Francisco Javier Borrull,
defendida en 1813 ante las Cortes de Cdiz para intentar salvarlo de su desaparicin. Su hiptesis es que ya
exista un antecedente en poca romana, pero que su fundacin tal y como funciona hoy en da se produjo
durante los reinados de los califas Abd al-Rahman III y al-Hakam II, en concreto en el ao 960 de nuestra era,
sin aclarar de dnde sale la referida fecha. La razn es qu es el nico momento en que Borrull ve un momento
de paz completa en la pennsula, y por lo tanto deduce que de algn momento de los reinados de estos dos
califas tuvo que salir la orden. De hecho, en 1960 se celebr el Milenario del Tribunal de las Aguas, impulsado
por Vicente Giner Boira, asesor jurdico del Tribunal en aquel momento, y principal defensor de esta teora en el
siglo XX. Una vez establecido para Borrull el origen del Tribunal, se aduce la continuidad en poca feudal
por el Fuero XXXV del rey Jaime I el Conquistador, de 1239, por el que ordena que las acequias se rigen
segons que antigament s e fo establit e acostumat en temps de sarrahns. Adems, el origen musulmn se ha
venido apoyando en tres detalles: el hecho de que se celebre cada jueves (da anterior al viernes, el cual es
festivo para los musulmanes); en el exterior de la catedral (antigua mezquita y gora de la ciudad en tiempos
prerromanos); y que el derecho a hablar se otorga en los juicios por el Presidente, que seala con el pie (al igual
que en muchas tribus nmadas del Norte de frica cada hombre sabio otorga la palabra al resto de indgenas de
su propia tribu).
En realidad no tenemos ningn documento que hable expresamente del Tribunal hasta el siglo XVIII, lo que no
quiere decir que no existiera antes. Segn los Fueros de Valencia la jurisdiccin sobre regados la tienen los
sequiers de cada Comunidad de Regantes. Sabemos que a principios del siglo XV los sequiers de algunas
Comunidades de Regantes de la huerta de Valencia ya convocaban a los denunciados los jueves en la plaza de
la Seu, pero esto no demuestra la existencia de un Tribunal constituido. Para Thomas Glick, el origen del
Tribunal no sera debido a ningn rey o califa, sino que se tratara de una institucin de muy larga evolucin. Si
no tenemos documentacin sobre su existencia es porque no tena un status legal, y como institucin jurdica no
tena ninguna importancia, puesto que la jurisdiccin era de los sequiers. Parece lgico pensar que el objetivo
de la reunin conjunta de los sequiers no era tanto el juicio en s, tal y como se hace hoy en da, sino la consulta
entre ellos como mximos conocedores de la realidad de la huerta de Valencia. Es muy probable tambin que el
paso para convertirse de una reunin de sequiers en un Tribunal tal y como lo entendemos hoy en da se
produjera precisamente en los mismos aos en que Borrull defenda su permanencia en las Cortes de Cdiz, con
el objetivo de adecuarlo a la jurisdiccin del Estado Liberal.
Es interesante la descripcin del funcionamiento del Tribunal en el siglo XIX que hace Vicente Blasco Ibez
en su novela La Barraca.

Vase tambin

Consejo de Hombres Buenos.

Recursos comunes
33

Notas
1.

Tribunales de regantes del Mediterrneo espaol: el Consejo de Hombres Buenos de la Huerta de

Murcia y el Tribunal de las Aguas de la Huerta de Valencia. UNESCO Culture Sector. Consultado el 20-08-2010.

2.

La agricultura y el Tribunal de las Aguas en la Valencia musulmana. Las Provincias.

TRAGEDIA DE LOS ANTICOMUNES

La tragedia de los anticomunes es una situacin hipottica en la que individuos racionales, actuando de
forma separada, malgastan un recurso por infraexplotado. De acuerdo con los defensores de esta teora, esto
tendra lugar cuando los derechos de exclusin (por ejemplo patentes o copyright) sobre un bien
privadamente posedo fueran excesivos o estuvieran en manos de tanta gente que el coste de compensar o
coordinar (costos de transaccin) a todos ellos anulara cualquier posible beneficio, impidiendo su uso
comercial y malgastando el recurso.

Propiedad intelectual
El trmino "tragedia de los anticomunes" fue acuado en 1998 en un artculo del Harvard's Law Review escrito
por Michael Heller, profesor de la Facultad de Derecho de Columbia. En un artculo del mismo ao de Science,
Heller, junto a Rebecca Eisenberg, defenda que la investigacin biomdica era una de varias reas clave en
las que la competencia en patentes poda evitar innovacin y evitar que mejores productos terminaran en el
mercado. Los defensores de esta teora sugieren que demasiados derechos sobre la propiedad pueden ser
contraproducentes y reducir la innovacin.
El mayor caso usado, el de la propiedad intelectual, sera un ejemplo de cmo los bienes intangibles
(derechos restrictivos) se vuelven contra los bienes tangibles (propiedad privada).

Comparacin
Se trata del reverso de la tragedia de los comunes, en la que individuos racionales actuando por separado
pueden sobreutilizar un recurso debido a un exceso de derechos de uso (o ausencia de derechos de exclusin),
que deriva a su vez de un artculo de Garrett Hardin publicado en 1968 en Science.
La tragedia de los comunes es un ejemplo de derechos de propiedad mal definidos, ya que varias empresas
tienen derechos conjuntos de uso de un determinado activo, sobre el cual ninguna de ellas tiene el derecho
34

de excluir a los dems copropietarios. Del mismo modo, la tragedia de los anticomunes sera un ejemplo de
derechos de propiedad mal definidos por la razn opuesta: varias empresas tienen derechos conjuntos de
exclusin sobre un determinado activo, pero ninguna de ellas tiene derechos exclusivos de uso.

Vase tambin

Bien comn (Economa poltica)

Fallo de mercado

Efecto red

Georgismo

Los comunes

Teorema de Coase

Tragedia de los comunes

Bibliografa

Rose, Carol M. (1986) The Comedy of the Commons: Commerce, Custom and Inherently Public
Property, 53 Univ. of Chi. L. Rev. 711 , reprinted as chapter 5 in: Rose, Carol M., Property and
persuasion: Essays on the history, theory and rhetoric of ownership, Westview Press 1994

Heller, M. A. (1998): "The Tragedy of the Anticommons" Harvard Law Review, January 1998.

Heller, M. A. and Eisenberg, R.: Can Patents Deter Innovation? The Anticommons in Biomedical
Research, Science 280, 5364 (1 May 1998)

Heller, Michael (2008). The Gridlock Economy: How Too Much Ownership Wrecks Markets, Stops
Innovation, and Costs Lives. Basic Books. ISBN 978-0465029167.

Hickman, J. and Dolman, E.: "Resurrecting the Space Age: A State-Centered Commentary on the Outer
Space Regime," Comparative Strategy, Vol. 21, No. 1, 2002.

Depoorter, B., Parisi, F. and Schulz, N.: "Fragmentation in Property: Towards a General Model",
Journal of Institutional and Theoretic Economics, Vol. 159, 594-613, 2003.

Buchanan, James, and Yong Yoon. 2000. "Symmetric Tragedies: Commons and Anticommons", Journal
of Law and Economics, Vol. 43, No. 1.

Enlaces externos
35

La tragedia de los anticomunes

La tragedia de los comunes y la tragedia de los anticomunes: una reinterpretacin

IMPUESTO PIGOUVIANO
Los impuestos pigouvianos son un tipo de impuesto que busca corregir una externalidad negativa.
Este impuesto es llamado impuesto pigouviano, en honor del economista britnico Arthur Pigou, quien fue el
primero en proponer que se enfrentaran las externalidades de esta manera.
El efecto del impuesto es lograr que el costo marginal privado (lo que le cuesta al productor producir) ms el
impuesto sea igual al costo marginal social (lo que le cuesta a la sociedad, incluyendo al productor, que
produzca)
Este impuesto no genera una prdida en la eficiencia de los mercados, dado que internaliza los costos de la
externalidad a los productores o consumidores, en vez de modificarlos.
Muchos pases han adoptado estos impuestos como forma de solucionar los denominados fallos de
mercados, como por ejemplo la contaminacin (como el impuesto sobre el carbono), o el problema del
tabaco. Tambin existen otros mtodos de solucin a los fallos de mercados: los bonos y/o permisos
transables muchos estados han complementado los impuestos con estos otros mtodos.

36

en la imagen anterior se muestra la representacin grfica del efecto de un impuesto pigouviano donde el:

1 representa la demanda despus de impuesto

2 representa la demanda antes de impuesto

3 representa al costo privado (oferta)

4 representa al costo social (= costo privado + externalidad)(oferta)

5 representa la cantidad consumida final

6 representa la cantidad consumida sin impuesto

7 representa el precio inicial

8 representa el precio final

Vase tambin

Teorema de Coase

impuesto

DILEMA DEL PRISIONERO

Cooperarn los dos prisioneros para minimizar la prdida total de libertad o uno de ellos, confiando en la
cooperacin del otro, lo traicionar para quedar en libertad?
El dilema del prisionero es un problema fundamental de la teora de juegos que muestra que dos personas
pueden no cooperar incluso si en ello va el inters de ambas.
Fue desarrollado originariamente por Merrill Flood y Melvin Dresher mientras trabajaban en RAND en 1950.
Albert W. Tucker formaliz el juego con la frase sobre las recompensas penitenciarias y le dio el nombre del
"dilema del prisionero" (Poundstone, 1995).
Es un ejemplo de problema de suma no nula. Las tcnicas de anlisis de la teora de juegos estndar, por
ejemplo determinar el equilibrio de Nash, pueden llevar a cada jugador a escoger traicionar al otro, pero ambos
jugadores obtendran un resultado mejor si colaborasen.
En el dilema del prisionero iterado, la cooperacin puede obtenerse como un resultado de equilibrio. Aqu se
juega repetidamente, por lo que, cuando se repite el juego, se ofrece a cada jugador la oportunidad de castigar al
otro jugador por la no cooperacin en juegos anteriores. As, el incentivo para defraudar puede ser superado por
la amenaza del castigo, lo que conduce a un resultado cooperativo.
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El dilema del prisionero clsico

La enunciacin clsica del dilema del prisionero es:
La polica arresta a dos sospechosos. No hay pruebas suficientes para condenarlos y, tras haberlos
separado, los visita a cada uno y les ofrece el mismo trato. Si uno confiesa y su cmplice no, el cmplice
ser condenado a la pena total, diez aos, y el primero ser liberado. Si uno calla y el cmplice confiesa,
el primero recibir esa pena y ser el cmplice quien salga libre. Si ambos confiesan, ambos sern
condenados a seis aos. Si ambos lo niegan, todo lo que podrn hacer ser encerrarlos durante seis
meses por un cargo menor.
Lo que puede resumirse como:
T confiesas
l confiesa Ambos son condenados a 6 aos.

l lo niega

l es condenado a 10 aos y t sales

libre.

T lo niegas
l sale libre y t eres condenado a 10
aos.
Ambos son condenados a 6 meses.

Vamos a suponer que ambos prisioneros son completamente egostas y su nica meta es reducir su propia
estancia en la crcel. Como prisioneros tienen dos opciones: cooperar con su cmplice y permanecer callado, o
traicionar a su cmplice y confesar. El resultado de cada eleccin depende de la eleccin del cmplice. Por
desgracia, uno no conoce qu ha elegido hacer el otro. Incluso si pudiesen hablar entre s, no podran estar
seguros de confiar mutuamente.
Si uno espera que el cmplice escoja cooperar con l y permanecer en silencio, la opcin ptima para el primero
sera confesar, lo que significara que sera liberado inmediatamente, mientras el cmplice tendr que cumplir
una condena de 10 aos. Si espera que su cmplice decida confesar, la mejor opcin es confesar tambin, ya que
al menos no recibir la condena completa de 10 aos, y slo tendr que esperar 6, al igual que el cmplice. Y,
sin embargo, si ambos decidiesen cooperar y permanecer en silencio, ambos seran liberados en slo 6 meses.
Confesar es una estrategia dominante para ambos jugadores. Sea cual sea la eleccin del otro jugador, pueden
reducir siempre su sentencia confesando. Por desgracia para los prisioneros, esto conduce a un resultado regular,
en el que ambos confiesan y ambos reciben largas condenas. Aqu se encuentra el punto clave del dilema. El
resultado de las interacciones individuales produce un resultado que no es ptimo -en el sentido de eficiencia de
Pareto-; existe una situacin tal que la utilidad de uno de los detenidos podra mejorar (incluso la de ambos) sin
que esto implique un empeoramiento para el resto. En otras palabras, el resultado en el cual ambos detenidos no
confiesan domina al resultado en el cual los dos eligen confesar.
38

Si se razona desde la perspectiva del inters ptimo del grupo (de los dos prisioneros), el resultado correcto
sera que ambos cooperasen, ya que esto reducira el tiempo total de condena del grupo a un total de un ao.
Cualquier otra decisin sera peor para ambos si se consideran conjuntamente. A pesar de ello, si siguen sus
propios intereses egostas, cada uno de los dos prisioneros recibir una sentencia dura.
Si has tenido una oportunidad para castigar al otro jugador por confesar, entonces un resultado cooperativo
puede mantenerse. La forma iterada de este juego (mencionada ms abajo) ofrece una oportunidad para este tipo
de castigo. En ese juego, si el cmplice traiciona y confiesa una vez, se le puede castigar traicionndolo a la
prxima. As, el juego iterado ofrece una opcin de castigo que est ausente en el modo clsico del juego.
Una opcin es considerar este dilema como una simple "mquina de la verdad". El jugador puede tomar no dos,
sino tres opciones: cooperar, no cooperar o, sencillamente, no jugar. La respuesta lgica en este caso es "no
jugar", pues el prisionero carece de informacin suficiente para jugar correctamente: no sabe cul ser la opcin
de su compaero. No hay tal dilema, pues no es posible el juego. Si juega, se trata de una "apuesta", ms que de
una solucin lgica.
Pensemos tambin que el prisionero en realidad est "jugando" con su carcelero, no con el otro prisionero. El
carcelero le ofrece una opcin. Para l, la mayor ganancia sera condenar al prisionero a la pena mayor, pues se
es su trabajo. Si logra condenar a los dos a la mxima pena, doble ganancia. El prisionero sabe eso, en el fondo.
Slo "jugara" si supiera con toda certeza que el polica cumplira su palabra a pesar de su confesin. Pero
tampoco lo sabe. En realidad, prisionero-carcelero y prisionero-prisionero estn jugando al mismo juego:
encubrir o traicionar (en el caso del ejemplo de los prisioneros, no concuerda el verdad o mentira puesto que
decir la verdad sera traicionar).
T encubres
l encubre

T traicionas

Mximo beneficio comn T ganas, l pierde

l traiciona l gana, t pierdes

Mximo perjuicio comn

En este caso, decir la verdad equivale a cooperar, a callarse. Pero un jugador slo optar por la casilla "verdad"
si sabe que el otro jugador tambin opta por la misma solucin. En la vida real, eso no lo sabemos: hay que
"jugar", es decir, arriesgarse. Todo se basa en la "relacin de confianza" existente entre los dos jugadores.
Pongamos, por ejemplo, que los dos prisioneros son hermanos, con una relacin de confianza muy estrecha. O
que lo son uno de los prisioneros y el carcelero. Entonces s sabran (casi con toda seguridad, pero nunca
completa) cul sera la opcin de su compaero, y entonces siempre jugaran correctamente: cooperaran.
La nica solucin lgica es, por tanto, decir la verdad. Y adems ser la que dar el mximo beneficio comn.
Este planteamiento nos lleva a la correcta solucin del dilema, que es decir la verdad, cooperar. Pero en este
caso el error estaba en el planteamiento correcto del dilema, que no es pensar en nuestro beneficio (ser egosta)
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sino en el del "otro" (ser generoso). En este caso, jugando a "verdad" siempre conseguiremos que el "otro" gane.
Si el objetivo del juego es que siempre gane el rival, hay pues una nica solucin lgica, y que no depende de la
jugada del rival. Dilema resuelto.
Una solucin "incorrecta" sera en el caso que el hermano traicione al hermano. Aun as, el juego es correcto
(pues todo juego tiene una y slo una solucin lgica). Lo que ha sucedido es que ha cambiado el nombre del
juego: ahora lo podramos llamar "Descubre al mentiroso". Hemos ganado, pues descubrimos a un mentiroso.
T ganas
l gana

T pierdes

Los dos dijeron la verdad l minti

l pierde T mentiste

Lo dos mintieron

Es entonces una autntica "mquina de la verdad".

El dilema del prisionero es pues siempre un juego dual; pero siempre tiene una solucin lgica. Si los dos
juegan lgicamente, es decir, con honestidad, el juego es beneficioso para ambos. Si uno engaa y el otro no, el
juego se llama "Descubre al Mentiroso", y ambos vuelven a ganar.
Pero si pensamos en el Dilema como bsqueda egosta, y no generosa, la jugada "incorrecta" del dilema impide
la iteracin, luego finaliza el juego. Por esa razn, el jugador "ilgico" siempre tendr dos objetivos: uno,
engaar al honesto; y dos, convencerle a posteriori de que no fue engaado, mediante otro ardid, para poder
seguir engandole. Un mentiroso siempre necesitar otra mentira para cubrir la primera.

Este tipo de estrategias es muy comn en la vida cotidiana y se conoce como "manipulacin". Para algunos,
quizs exagerando, la poltica (la mala poltica) es el arte de la manipulacin continua. Y que la estrategia
funcione tiene tanto que ver con la "mentira" del tramposo como la "doble ingenuidad" del honesto. Fiarse de
un mentiroso no es honestidad, sino estupidez. (De ah que la estrategia conocida como "vengativa no
rencorosa", o Toma y daca (tit for tat) ver ms adelante sea la ms eficaz). Pero sabemos que el nico
resultado correcto es bueno para todos los jugadores, y ste slo sucede cuando todos dicen la verdad. Si
alguien miente, engaa o manipula, la solucin siempre ser incorrecta. O, dicho de otro modo, si la solucin es
incorrecta, es que alguien nos enga o nos minti.

Un juego similar pero distinto

El cientfico cognitivo Douglas Hofstadter (ver las referencias ms abajo) sugiri una vez que la gente
encuentra muchas veces problemas como el dilema del prisionero ms fciles de entender cuando estn
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presentados como un simple juego o intercambio. Uno de los ejemplos que us fue el de dos personas que se
encuentran e intercambian bolsas cerradas, con el entendimiento de que una de ellas contiene dinero y la otra
contiene un objeto que est siendo comprado. Cada jugador puede escoger seguir el acuerdo poniendo en su
bolsa lo que acord, o puede engaar ofreciendo una bolsa vaca. En este juego de intercambio el engao no es
la mejor opcin, pues si los dos anteponen su egosmo al bien comn nunca sern capaces de realizar un
intercambio, ya que las dos personas siempre darn la bolsa vaca.

Matriz de pagos del dilema del prisionero

En el mismo artculo, Hofstadter tambin observ que la matriz de pagos del dilema del prisionero puede, de
hecho, escribirse de mltiples formas, siempre que se adhiera al siguiente principio:
T>R>C>P
donde T es la tentacin para traicionar (esto es, lo que obtienes cuando desertas y el otro jugador coopera); R es
la recompensa por la cooperacin mutua; C es el castigo por la desercin mutua; y P es la paga del primo (esto
es, lo que obtienes cuando cooperas y el otro jugador deserta).
En el caso del dilema del prisionero, la frmula se cumple: 0 > -0,5 > -6 > -10 (en negativo pues los nmeros
corresponden a aos de crcel).
Suele tambin cumplirse que (T + C)/2 < R, y esto se requiere en el caso iterado.
Las frmulas anteriores aseguran que, independientemente de los nmeros exactos en cada parte de la matriz de
pagos, es siempre "mejor" para cada jugador desertar, haga lo que haga el otro.
Siguiendo este principio, y simplificando el dilema del prisionero al escenario del cambio de bolsas anterior (o a
un juego de dos jugadores tipo Axelrod ver ms abajo), obtendremos la siguiente matriz de pagos cannica
para el dilema del prisionero, esto es, la que se suele mostrar en la literatura sobre este tema:
Cooperar Desertar
Cooperar 3, 3

-5, 5

Desertar

-1, -1

5, -5

En terminologa "ganancia-ganancia" la tabla sera similar a esta:

Cooperar
Cooperar ganancia - ganancia

Desertar
prdida sustancial - ganancia sustancial
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Desertar

ganancia sustancial - prdida sustancial prdida - prdida

Criterio egosta versus criterio del bien comn en la matriz de

resultados del dilema del prisionero
En el tratamiento del Dilema del Prisionero por lo general slo se considera una matriz con los resultados
individuales o egostas pero no con los resultados conjuntos o de bien comn, esto es, la suma de los resultados
individuales.
Podemos crear una matriz de resultados extendida:
Prisionero A Prisionero B Prisionero A

Prisionero B

Ambos

No Confesar

No Confesar

1 ao de crcel

1 ao de crcel

2 aos de crcel

No Confesar

Confesar

5 aos de crcel 0 aos de crcel 5 aos de crcel

Confesar

No Confesar

0 aos de crcel 5 aos de crcel 5 aos de crcel

Confesar

Confesar

3 aos de crcel 3 aos de crcel 6 aos de crcel

A partir de esta matriz de resultados podemos utilizar un criterio del resultado conjunto o del bien comn que
produce resultados diferentes a los obtenidos por el criterio de los resultados individuales o egostas: La
decisin que beneficia en forma conjunta a ambos participantes es No Confesar que resulta en un total de dos
aos de crcel contra cinco o seis aos de crcel con las otras decisiones.
Dos importantes corolarios de este criterio son los siguientes:
La mejor decisin basada en el criterio individual o egosta es opuesta a la decisin basada en el criterio
conjunto o del bien comn.
La decisin conjunta o de bien comn implica un costo individual real o de oportunidad.
Recordemos que el concepto de Costo de Oportunidad se refiere al beneficio que se deja de percibir que es
diferente al desembolso de algo que se posea.
En este caso, el costo individual de la decisin altruista o de bien comn es de un ao de crcel en lugar de salir
libre de manera inmediata.
Ntese que no se habla de la culpabilidad o inocencia reales de los presuntos criminales sino de la decisin de
confesar o no hacerlo.

42

El efecto del cambio de criterio, del resultado individual o egosta al resultado conjunto o del bien comn,
produce un cambio de 180 en el anlisis del Dilema del Prisionero.
El ms importante corolario de este dilema es que la nica forma de ganar es con un cambio de valores: del
egosmo individual al altrusmo del bien comn. Este puede ser el juego de supervivencia del planeta: o la
humanidad termina en la extincin o sobrevive gracias al respeto al otro.
El instinto filial (amor padres-hijos) adquirido en el proceso evolutivo ha permitido la supervivencia de la
especie humana, que de otra forma ya se hubiera extinguido debido a la incapacidad de los infantes humanos
para sobrevivir sin la proteccin de sus padres o substitutos; tal incapacidad es mayor en los humanos que en
ninguna otra especie animal. El problema es que no existe el tiempo para adquirir por evolucin biolgica un
instinto social o de amor al otro. Parece que la nica salida es adelantarse al proceso evolutivo con la toma de
conciencia y el cambio propositivo de valores de los seres humanos.
La paradoja de todo lo anterior es que para lograr el beneficio individual es menester respetar el bien comn. El
egosmo finalmente desemboca en la auto-destruccin de la humanidad. Los mensajes ticos producto de la
sabidura humana, desde los albores del hombre, son vigentes.

Ejemplos en la vida real

Estos ejemplos en concreto en los que intervienen prisioneros, intercambio de bolsas y cosas parecidas pueden
parecer rebuscados, pero existen, de hecho, muchos ejemplos de interacciones humanas y de interacciones
naturales en las que se obtiene la misma matriz de pagos. El dilema del prisionero es por ello de inters para
ciencias sociales como economa, ciencia poltica y sociologa, adems de ciencias biolgicas como etologa y
biologa evolutiva.
En ciencia poltica, dentro del campo de las relaciones internacionales, el escenario del dilema del prisionero se
usa a menudo para ilustrar el problema de dos estados involucrados en una carrera armamentstica. Ambos
razonarn que tienen dos opciones: o incrementar el gasto militar, o llegar a un acuerdo para reducir su
armamento. Ninguno de los dos estados puede estar seguro de que el otro acatar el acuerdo; de este modo,
ambos se inclinarn hacia la expansin militar. La irona est en que ambos estados parecen actuar
racionalmente, pero el resultado es completamente irracional.
Otro interesante ejemplo tiene que ver con un concepto conocido de las carreras en ciclismo, por ejemplo el
Tour de Francia. Considrense dos ciclistas a mitad de carrera, con el pelotn a gran distancia. Los dos ciclistas
trabajan a menudo conjuntamente (cooperacin mutua) compartiendo la pesada carga de la posicin delantera,
donde no se pueden refugiar del viento. Si ninguno de los ciclistas hace un esfuerzo para permanecer delante, el
pelotn les alcanzar rpidamente (desercin mutua). Un ejemplo visto a menudo es que un slo ciclista haga
43

todo el trabajo (coopere), manteniendo a ambos lejos del pelotn. Al final, esto llevar probablemente a una
victoria del segundo ciclista (desertor) que ha tenido una carrera fcil en la estela del primer corredor.
Un ejemplo adicional se puede observar en las intersecciones de dos vas por donde circulan autos y donde
ninguna tiene una preferencia sobre la otra: si todos los conductores colaboran y hacen turnos para pasar, la
pequea espera se justifica por el beneficio de no generar una congestin en el medio. Si alguien no colabora y
el resto s, se beneficia el "no colaborador" generando un desorden en la secuencia de turnos que perjudica a los
que estaban colaborando. Por ltimo, cuando nadie quiere colaborar y tratan de pasar primero, se genera una
gran congestin donde todos pierden mucho tiempo.
Por ltimo, la conclusin terica del dilema del prisionero es una razn por la cual, en muchos pases, se
prohben los acuerdos judiciales. A menudo, se aplica precisamente el escenario del dilema del prisionero: est
en el inters de ambos sospechosos el confesar y testificar contra el otro prisionero/sospechoso, incluso si
ambos son inocentes del supuesto crimen. Se puede decir que, el peor caso se da cuando slo uno de ellos es
culpable: no es probable que el inocente confiese, mientras que el culpable tender a confesar y testificar contra
el inocente.

El dilema del prisionero iterado

Robert Axelrod, en su libro La evolucin de la cooperacin: el dilema del prisionero y la teora de juegos
(1984), estudi una extensin al escenario clsico del dilema del prisionero que denomin dilema del prisionero
iterado (DPI). Aqu, los participantes deben escoger una y otra vez su estrategia mutua, y tienen memoria de sus
encuentros previos. Axelrod invit a colegas acadmicos de todo el mundo a idear estrategias automatizadas
para competir en un torneo de DPI. Los programas que participaron variaban ampliamente en la complejidad
del algoritmo: hostilidad inicial, capacidad de perdn y similares.
Axelrod descubri que cuando se repiten estos encuentros durante un largo periodo de tiempo con muchos
jugadores, cada uno con distintas estrategias, las estrategias "egostas" tendan a ser peores a largo plazo,
mientras que las estrategias "altruistas" eran mejores, juzgndolas nicamente con respecto al inters propio.
Us esto para mostrar un posible mecanismo que explicase lo que antes haba sido un difcil punto en la teora
de la evolucin: cmo puede evolucionar un comportamiento altruista desde mecanismos puramente egostas
en la seleccin natural?
Se descubri que la mejor estrategia determinista era el Toma y daca (tit for tat, "Donde las dan, las toman"),
que fue desarrollada y presentada en el torneo por Anatol Rapoport. Era el ms simple de todos los programas
presentados, conteniendo nicamente cuatro lneas de BASIC, y fue el que gan el concurso. La estrategia
consiste simplemente en cooperar en la primera iteracin del juego, y despus de eso elegir lo que el oponente
eligi la ronda anterior. Una estrategia ligeramente mejor es "tit for tat con capacidad de perdn". Cuando el
44

jugador B deserta, en la siguiente ronda el jugador A coopera a veces de todos modos con una pequea
probabilidad (del 1% al 5%). Esto permite la recuperacin ocasional de quedarse encerrado en un crculo de
deserciones. La probabilidad exacta depende de la alineacin de los oponentes. "Toma y daca con capacidad de
perdn" es la mejor estrategia cuando se introducen problemas de comunicacin en el juego. Esto significa que
a veces la jugada de un jugador se transmite incorrectamente a su oponente: A coopera pero B cree que ha
desertado.
Toma y daca funcionaba, mantena Axelrod, por dos motivos. El primero es que es "amable", esto es, comienza
cooperando y slo deserta como respuesta a la desercin de otro jugador, as que nunca es el responsable de
iniciar un ciclo de deserciones mutuas. El segundo es que se le puede provocar, al responder siempre a lo que
hace el otro jugador. Castiga inmediatamente a otro jugador si ste deserta, pero igualmente responde
adecuadamente si cooperan de nuevo. Este comportamiento claro y directo significa que el otro jugador
entiende fcilmente la lgica detrs de las acciones de Toma y daca, y puede por ello encontrar una forma de
trabajar con l productivamente. No es una coincidencia que la mayora de las estrategias que funcionaron peor
en el torneo de Axelrod fueron las que no estaban diseadas para responder a las elecciones de otros jugadores.
Contra ese tipo de jugador, la mejor estrategia es desertar siempre, ya que nunca puedes asegurarte de establecer
una cooperacin mutua fiable.
Para el DPI, no siempre es correcto decir que una cierta estrategia es la mejor. Por ejemplo, considrese una
poblacin donde todo el mundo deserta siempre, excepto por un nico individuo que sigue la estrategia Toma y
daca. Este individuo tiene una pequea desventaja porque pierde la primera ronda. En una poblacin con un
cierto porcentaje de individuos que siempre desertan y otros que siguen la estrategia Toma y daca, la estrategia
ptima para un individuo depende del porcentaje, y de la duracin del juego. Se han realizado simulaciones de
poblaciones, donde mueren los individuos con puntuaciones bajas y se reproducen aquellos con puntuaciones
altas. La mezcla de algoritmos en la poblacin final depende de la mezcla en la poblacin inicial.
Si un DPI va a ser iterado exactamente N veces, para alguna constante conocida N, hay otro dato interesante. El
equilibrio de Nash es desertar siempre. Esto se prueba fcilmente por induccin: El jugador A puede desertar la
ltima ronda, ya que B no tendr oportunidad de castigarle. Por ello, ambos desertaran la ltima ronda.
Entonces, A puede desertar la ronda anterior, ya que B desertar en la ltima sin importar lo que suceda. Y se
contina de este modo. Para que la cooperacin siga siendo atractiva, el futuro debe ser indeterminado para
ambos jugadores. Una solucin consiste en hacer aleatorio el nmero total de rondas N.
Otro caso especial es "jugar eternamente" el dilema del prisionero. El juego se repite un nmero infinito de
rondas, y la puntuacin es la media (calculada apropiadamente).
El juego del dilema del prisionero es fundamental para entender ciertas teoras de cooperacin y confianza
humana. En la suposicin de que las transacciones entre dos personas que requieran confianza pueden ser
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modelizadas por el dilema del prisionero, el comportamiento cooperativo en poblaciones puede ser modelado
por una versin para varios jugadores e iterada del juego. Por ello ha fascinado a muchos estudiosos a lo largo
de los aos. Una estimacin no demasiado actualizada (Grofman and Pool, 1975) sita el nmero de artculos
dedicados al mismo sobre 2.000.

Sociedades secretas en el dilema del prisionero iterado

En el vigsimo aniversario de la competicin del dilema del prisionero iterado (2004), el equipo de la
Universidad de Southampton gan las primeras posiciones, venciendo entre los dems competidores a
algoritmos modelo Toma y daca y sus derivados. La competicin era de la variante del dilema del prisionero
iterado con problemas de comunicacin (esto es, algunas veces no se comunicaban bien los movimientos al otro
jugador).
En esa edicin, se presentaron 223 competidores, de los cuales 60 fueron inscritos por Southampton. Todos eran
variantes de un mismo algoritmo, y en los primeras 5 a 10 iteraciones del dilema del prisionero utilizaban sus
respuestas como "saludo secreto" para identificarse entre s. Entonces, si identificaban al otro jugador como
perteneciente a la "sociedad", algunos algoritmos estaban diseados para sacrificarse colaborando siempre, de
modo que los otros, traicionndolos siempre, pudiesen conseguir una puntuacin mxima. Si no identificaban al
otro algoritmo como perteneciente a la sociedad tras ver sus jugadas iniciales, todas las variantes le traicionaban
siempre para bajar en lo posible su puntuacin.
Esta estrategia, aunque de discutible correspondencia con el espritu del juego, ya que requiere una
comunicacin inicial entre los participantes de la "sociedad" para decidir el formato del "saludo", se ajusta a las
reglas de la competicin. Siguindola, Southampton consigui que tres de sus participantes ocupasen las tres
primeras posiciones, a costa de que muchos de sus otros algoritmos estuviesen entre los de peor puntuacin.

Variantes
Existen algunas variantes del juego, con diferencias sutiles pero importantes en las matrices de pago, que se
muestran a continuacin:

Gallina
Otro importante juego de suma no nula se llama "gallina". En este caso, si tu oponente deserta, te beneficias
ms si cooperas, y ste es tu mejor resultado. La desercin mutua es el peor resultado posible (y por ello un
equilibrio inestable), mientras que en el dilema del prisionero el peor resultado posible es la cooperacin
mientras el otro jugador deserta (as la desercin mutua es un equilibrio estable). En ambos juegos, la
"cooperacin mutua" es un equilibrio inestable.
46

Una matriz de pagos tpica sera:

Si ambos jugadores cooperan, cada uno obtiene +5.

Si uno coopera y el otro deserta, el primero obtiene +1 y el otro +10.

Si ambos desertan, cada uno obtiene -20.

Se llama "gallina" por el juego de carreras de coches. Dos jugadores corren el uno hacia el otro hacia una
aparente colisin frontal: el primero en desviarse de la trayectoria es el gallina. Ambos jugadores evitan el
choque (cooperan) o continan con la trayectoria (desertan). Otro ejemplo se encuentra cuando dos granjeros
usan el mismo sistema de irrigacin en sus campos. El sistema puede ser mantenido adecuadamente por una
persona, pero ambos granjeros se benefician de ello. Si un granjero no contribuye a su mantenimiento, sigue
estando dentro del inters del otro granjero hacerlo, porque se beneficiar haga lo que haga el otro. As, si un
granjero puede establecerse como el desertor dominante esto es, si su hbito se vuelve tan enraizado que el
otro hace todo el trabajo de mantenimiento seguramente continuar con ese comportamiento.

Juego de confianza
Un juego de confianza comparte algunas similitudes con el dilema del prisionero. Sin embargo el juego de
confianza implica un juego secuencial en que un jugador decide primero su nivel de confianza en el segundo
jugador. A mayor confianza mayor es el pago que se genera para el segundo jugador, quien debe despus decidir
si si corresponde la confianza con una decisin que es mutuamente benfica para los dos. Un ejemplo clsico es
en el que 2 jugadores inician el juego con una dotacin de $10 cada uno. El primer jugador debe decidir cunto
de sus $10 enviar al jugador 2. La cantidad enviada se triplica en el camino hacia el jugador 2. Una vez el
jugador 2 recibe esa cantidad triplicada, debe decidir cunto retornar al jugador 1. La cantidad retornada no se
triplica. Claramente este juego en una sola ronda tiene un equilibrio de Nash de ($10,$10) en el que el jugador 2
debera quedarse con toda la cantidad recibida, y por tanto el jugador 1 no tiene incentivos a enviar dinero al
jugador 2. El ptimo social de este juego se logra cuando el jugador enva toda su dotacin al jugador 2
generando una suma total de pagos de 3x$10 + $10 = $40. En trminos de los pagos el juego de confianza tiene
una estructura similar al dilema del prisionero, ya que la recompensa por la cooperacin mutua es mayor que la
otorgada por la desercin mutua. El juego de confianza repetido es potencialmente muy estable, ya que da la
mxima recompensa a jugadores que establecen un hbito de confianza y cooperacin mutua. A pesar de ello,
existe el problema de que los jugadores no sean conscientes de que est en su inters cooperar, o que no
anticipen la reciprocidad negativa del otro jugador erosionando la reputacin, cooperacin y confianza en el
proceso.

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Amigo o enemigo
"Amigo o enemigo" (Friend or Foe) es un juego que se est emitiendo actualmente en el canal de cable y
satlite estadounidense Game Show Network. Es un ejemplo del juego del dilema del prisionero probado en
personas reales, pero en un entorno artificial. En el concurso, compiten tres pares de personas. Cuando cada
pareja es eliminada, juegan a un juego del dilema del prisionero para determinar cmo se reparten sus
ganancias. Si ambos cooperan ("amigo"), comparten sus beneficios al 50%. Si uno coopera y el otro deserta
("enemigo"), el desertor se lleva todas las ganancias y el cooperador ninguna. Si ambos desertan, ninguno se
lleva nada. Advierta que la matriz de pagos es ligeramente diferente de la estndar dada anteriormente, ya que
los pagos de "ambos desertan" y el de "yo coopero y el otro deserta" son idnticos. Esto hace que "ambos
desertan" sea un equilibrio neutral, comparado con el dilema del prisionero estndar. Si sabes que tu oponente
va a votar "enemigo", entonces tu eleccin no afecta a tus ganancias. En cierto modo, "amigo o enemigo" se
encuentra entre el dilema del prisionero y gallina.
La matriz de pagos es:

Si ambos jugadores cooperan, cada uno obtiene +1.

Si ambos desertan, cada uno obtiene 0.

Si t cooperas y el otro deserta, t te llevas +0 y l +2.

"Amigo o enemigo" es til para alguien que quiera hacer un anlisis del dilema del prisionero aplicado a la vida
real. Fjese en que slo se puede jugar una vez, as que todos los conceptos que implican juegos repetidos no se
presentan, y no se puede desarrollar la estrategia de la revancha.
En "amigo o enemigo", cada jugador puede hacer un comentario para convencer al otro de su amistad antes de
hacer la decisin en secreto de cooperar o desertar. Un posible modo de "ganar al sistema" sera decir al rival:
"Voy a escoger 'enemigo'. Si confas en que te d la mitad de los beneficios despus, escoge 'amigo'. De otro
modo, nos iremos ambos sin nada." Una versin ms egosta de esto sera: "Voy a escoger 'enemigo'. Voy a
darte X% y me quedar con (100-X)% del premio total. As que tmalo o djalo, ambos nos llevamos algo o
ninguno nos llevamos nada." Ahora el truco se encuentra en minimizar X de modo que el otro concursante siga
escogiendo 'amigo'. Bsicamente, debes conocer el umbral en el que los beneficios que obtiene vindote no
llevarte nada superan a los que obtiene simplemente llevndose el dinero que has ofrecido.
Este acercamiento no ha sido intentado en el juego: es posible que los jueces no lo permitiesen.

La "tragedia de los comunes"

La llamada "tragedia de los comunes" (de los pastos comunales) es un caso de dilema de prisionero que
involucra a muchos agentes y que parece referirse a situaciones reales.
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En la formulacin que populariz Garrett Harding, cada vecino de una comunidad campesina prefiere alimentar
a su ganado en pastos comunales que en otros propios de peor calidad; si el nmero de vecinos que satisface
esta preferencia supera cierto lmite, los pastos comunes quedan esquilmados, y es a esto precisamente a lo que
conduce la solucin del juego. Para que algn vecino se beneficie de los pastos, otros deben pagar el coste de
renunciar, o cada uno debe renunciar en parte; pero el equilibrio est en una situacin donde cada quin utiliza
los pastos sin preocuparse de los dems.
Trasladando la situacin al esquema de Hofstadter, cada vecino tiene aqu la tentacin T de beneficiarse de los
pastos sin pagar el coste; la recompensa R por la cooperacin mutua consiste en negociar cuntos -o en cuantohan de dejar de beneficiarse de los pastos comunes para conservar los pastos en buenas condiciones; el castigo
C para todos porque cada uno ceda a la tentacin es la ruina de los pastos; la paga del primo P es la de quien al
no aprovecharse de los prados comunes, ha permitido que otros lo hagan. Estas posibilidades se combinan como
en el dilema del prisionero bipersonal, haciendo que ante el riesgo de recibir la paga del primo todos cedan a la
tentacin de no cooperar y provoquen la situacin de castigo.
La misma estructura se puede aplicar a cualquier dinmica de agotamiento de recursos por sobreexplotacin, y
parece estar en el origen de la contaminacin ambiental donde una atmsfera no contaminada podra
desempear el papel de los pastos comunes, y el automvil privado el papel del ganado-. Se ha interpretado que
evitar soluciones subptimas como stas pasa por la privatizacin de los bienes de acceso pblico, limitando en
funcin de la renta el nmero de personas que pueden caer en la tentacin.
Para el filsofo ingls Derek Parfit los juegos que tienen ms inters para estudiar la lgica del dilema del
prisionero son los que dependen de la concurrencia de muchos agentes -como "la tragedia de los comunes"-, y
no los juegos bipersonales o los juegos iterados: por un lado, la situacin que los provoca no depende de pagos
diseados externamente -por un experimentador o una institucin-, sino de la simple concurrencia de mltiples
agentes; por otro, mientras ms sean los participantes, ms irracional es abandonar unilateralmente la solucin
subptima que lleva a C ms improbables son los beneficios de no ceder a la tentacin T-, y menos peso tienen
las soluciones que se postulan en contextos artificiales de iteracin. En suma, el gran nmero de participantes es
para Parfit tanto causa como garanta de que la no cooperacin sea una solucin estable, y la hace permanente e
inevitable (para agentes racionales que busquen satisfacer su propio inters).nada mas
Paula Casal afirma que la capacidad secular de las comunidades indgenas para mantener en buen estado los
pastos comunes desmiente la inevitabilidad de C; "la educacin, las costumbres, los consejos de ancianos u
otras instituciones sociales" de esas comunidades seran las barreras que impiden que la tragedia se d en ellas.
Parece entonces que el dilema se supera gracias a la paradjica receta que admite Parfit: el propio inters
prescribe que, para llegar a soluciones ptimas de Pareto estables, los individuos deben ser educados en teoras
morales contrarias a la satisfaccin del propio inters.

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Referencias

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Axelrod, Robert (octubre de 1986). La evolucin de la cooperacin : el dilema del prisionero y la teora
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Grofman; Pool (1975). Bayesian models for iterated prisoner's dilemma games. General Systems (20).
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Hofstadter, Douglas R. (1985). Ch. 29 - The Prisoner's Dilemma computer tournaments and evolution
of cooperation. Metamagical Themas: Questing for the essence of mind and pattern. Basic Books. ISBN
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Poundstone, William (septiembre de 1995). El dilema del prisionero: John Von Neumann, la teora de
juegos y la bomba. CDU 519.8. Alianza Editorial, S.A.. ISBN 8420607479.

Grossman, Wendy M. (13/10/2004). New Tack Wins Prisoner's Dilemma (en ingls). Wired News.
Consultado el 07/10/2008.

Parfit, Derek (marzo de 2005). Razones y personas. CDU 16. A. Machado Libros, S.A.. ISBN 8477747709.

Enlaces externos

Una introduccin (en ingls) a la teora de juegos con un claro y preciso tratamiento del dilema del
prisionero, completado con un glosario de los trminos definidos.

Enciclopedia de filosofa Stanford (en ingls), Prisoner's Dilemma

Jugar en lnea al dilema del prisionero iterado

La competicin anual sobre el dilema de prisionero iterado

El artculo original sobre la "tragedia de los comunes", en castellano.

Paula Casal, Tragedia de los comunes, en Romn Reyes (ed.), Diccionario crtico de ciencias sociales.

La tragedia de los comunes, blog con comentarios sobre noticias que reflejan casos de esta estructura.

Serie sobre el dilema del prisionero, serie de varios artculos sobre el dilema del prisionero y sus
consecuencias filosficas.

Dilema del prisionero y atascos, estudio sobre el paralelismo de cierto tipo de atascos con la "tragedia de
los comunes".

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