Manifesto para Uma Nova Quimica

MANIFESTO
PARA UMA
NOVA QUMICA
O Discurso Preliminar do
Trait Elmentaire de Chimie de
Antoine Laurent Lavoisier
Palmira Fontes da Costa (Org.)
MANIFESTO
PARA UMA
NOVA QUMICA
MANIFESTO
PARA UMA
NOVA QUMICA
O Discurso Preliminar do
Trait Elmentaire de Chimie de
Palmira Fontes da Costa (Org.)
Palmira Fontes da Costa

(Introduo, Traduo e Notas)
Ttulo: Manifesto para uma Nova Qumica

Autor: Palmira Fontes da Costa
Edio: Palavro, Associao Cultural. Chancela. Ncleo de Edio.
Design grfico: Florbela de Sousa e Rui Baldeante Miguel
Coordenao editorial: Mrio Caeiro
Ilustraes: Ricardo Norte
Impresso: Textype Artes Grficas, Lda.
Depsito legal: 335291/11
ISBN: 978-989-97559-0-1
1 edio
www.palavro.net
Rua Ramalho Ortigo, n. 26, 1. Dt.
2500-247 Caldas da Rainha
Lisboa, 2011
Edio patrocinada pelo Departamento de Qumica-FCT-UNL
ndice
Nota de apresentao
Jos Moura
Prefcio
13

Ruptura e Persuaso: Lavoisier e a Nova Qumica
19

Discurso Preliminar do Tratado Elementar de Qumica
47

Notcia Biogrfica
69
Mme. Lavoisier
Bibliografia sobre Lavoisier
83
Bibliografia sobre Mme. Lavoisier
86
Nota de apresentao
Um balo de Oxignio onde nada se perde

There were Benjamin Pantier and his wife.
Good in themselves, but evil toward each other:
He oxygen, she hydrogen,
Their son, a devastating fire.
(Emily Dickson, ca. 1850)
Oxignio e conservao da matria levam-nos

imediatamente a Lavoisier. A traduo do Discurso Preliminar do Tratado Elementar de Qumica de
Lavoisier nunca chegou a ser publicada em portugus. A tarefa agora empreendida pela Professora
Palmira Fontes da Costa uma importante contribuio para a histria da Qumica e para o conhecimento do homem e do cientista. Em plenas comemoraes do Ano Internacional da Qumica (2011),
esta traduo adquire ainda um maior significado.
Entre as vrias actividades comemorativas que o
Departamento de Qumica promove, em conjunto
com a Biblioteca do Campus de Caparica (fct-u n l),
a publicao desta traduo, acompanhada de uma
viso crtica do tratado e do seu autor, uma opor-
tunidade nica de (re)conhecer esta obra. Em si, o

texto permite, a esta distncia temporal do lanamento da obra original, uma leitura absorvente de
ideias, conceitos e metodologias que, agora descritas,
nos recordam o quo avanadas e inovadoras eram
no seu tempo. O incio do livro oferece, como um
presente, um texto introdutrio que aborda a rotura
e a revoluo empreendidas por Lavoisier, demarcando e realando a novidade dos conceitos envolvidos
e, simultaneamente, permite ainda meditar sobre a
natureza de uma descoberta cientfica, que pode ser
singular, ou consequncia da permuta de conceitos,
de cumplicidades (ou competies), que num dado momento, em que muitas ideias pairam no ar, discusses
acesas so lanadas e algum h que junta os dados
dispersos e soluciona o problema. O tpico extremamente bem desenvolvido no ensaio introdutrio,
onde se realam os outros actores contemporneos
de Lavoisier ou mesmo temporalmente remotos, mas
que se debruaram sobre o homem e sua cincia.
Tudo isto reaviva a memria de que a cincia feita
por homens com qualidades e defeitos. Um paralelismo pode ser estabelecido com a descoberta da
estrutura em dupla hlice do dna.
A Qumica (e outras disciplinas em geral) so feitas
de equaes, frmulas, factos, descobertas, teorias
10
mas muito enriquecedor ir para alm do bvio e

introduzirmos os actores da(s) histria(s) que fazem
Histria... Compreender o quem e porqu conduz-nosa uma leitura diferente e mais clara dos factos.
esta noo que a autora nos faz entender, indicando
percursos guiados (aconselhados) para uma leitura
diferente do Tratado Elementar de Qumica.
Por vivermos 2011, outro cientista tem honras neste
ano. Marie Curie (1867-1934) foi a primeira pessoa
a receber dois prmios Nobel: 1903 em Fsica (partilhado com o seu marido Pierre Curie and Henri
Becquerel, a cumplicidade), pela investigao desenvolvida nos domnios da radioactividade (fenmeno
pouco conhecido na poca) e, em 1911, em Qumica
(a singularidade), pela descoberta dos elementos qumicos Rdio e Polnio (comemorao dos 100 anos
da atribuio do Nobel).
Cientistas como Lavoisier e Curie marcaram a
diferena pela lucidez, avano e esprito crtico. Este
livro uma celebrao aos homens e mulheres que
fazem cincia (e sua histria).
Jos J. G. Moura
Director da Biblioteca do Campus de Caparica, fct-unl
11
Prefcio
Em 2011, ano internacional da qumica, parece
ser pertinente a publicao de um dos textos que

marcou o esforo de renovao desta disciplina nos
finais do sculo xviii. O Discurso Preliminar do
Tratado Elementar de Qumica (1789) de Antoine Laurent
Lavoisier constituiu-se como um verdadeiromanifesto para uma nova forma de ensinar, entender e
praticar esta disciplina. No mbito de um processo
com cariz revolucionrio era imperativo mobilizar
as jovens geraes de futuros qumicos. Era ainda
necessria a prpria refundio da linguagem qumica. So estes os principais propsitos que Lavoisier
apresenta neste documento inaugural, num modo
claro e metdico caracterstico do seu estilo.
A dedicao de Lavoisier qumica e vida pblica manifestou-se em mltiplas vertentes. Incluiu no
s estudos sobre os gases e a combusto, a noo de
elemento e a nomenclatura qumica, como tambm
sobre a respirao, a transpirao e o calor animal, a
higiene, a mineralogia, a meteorologia, a agricultura,
a reforma do ensino e do sistema mtrico e ainda sobre
a economia poltica. As contribuies da qumica para
13
o bem-estar da humanidade, tema central desteano

internacional, foram desde muito cedo uma das suas
preocupaes. Delas nos d conta a Notcia Biogrfica
da autoria de Mme. Lavoisier tambm apresentada
neste livro. A relao entre os dois foi estreita e marcada pela colaborao, cumplicidade e respeito mtuo.
A traduo destes dois textos, at aqui inditos na
lngua portuguesa, remonta ao incio da minha formao em histria da cincia. A temtica central da minha
investigao era ento a histria da qumicae a figura
central Lavoisier. Deste meu percurso, gostaria de assinalar com saudade a partilha de ideias e de entusiasmo com o Antnio Manuel Nunes dos Santos ao qual
manifesto o meu apreo pela leitura do manuscrito e
sugestes. Agradeo vivamente ao Jos Gonalves Brs
a reviso final dos textos apresentados neste volume.
Finalmente, gostaria tambm de agradecer ao
Jos Moura pela prontido e vivacidade com que
acolheu a ideia desta publicao. com regozijo que
assinalo o dinamismo e a sensibilidade esttica com
que tem distinguido a coordenao das actividades
da Biblioteca do Campus da Caparica da Universidade Nova de Lisboa.
Monte de Caparica, 25 de Maro de 2011
14
Frontispcio da primeira edio

do Tratado Elementar de Qumica de Lavoisier
Lavoisier no seu laboratrio realizando

uma experincia sobre a respirao
conjuntamente com Armand Sguin.
Desenho de Mme. Lavoisier. Esta
encontra-se tambm representada direita,
registando notas sobre a experincia.
17
Ruptura e Persuaso:
Lavoisier e a Nova Qumica
Revoluo. Palavra incontornvel na meno ao
percurso e obra de Antoine Laurent Lavoisier.

uma revoluo poltica que dita o fim da sua vida pela
guilhotina em 1794. A sua associao ao antigo regime e o seu lucrativo cargo de controlador de impostos, que tinha permitido custear experincias e instrumentos cientficos dispendiosos, conduziram-no a
um final dramtico. tambm em termos de revoluo que muitos estudiosos situam o seu contributo
para a histria da qumica. No primeiro estudo sobre
a sua obra cientfica, A Revoluo Qumica-Lavoisier
[La Rvolution chimique-Lavoisier] (1889), Marcellin Berthelot (1827-1907) afirma com vigor que a qumica
moderna devida apenas ao gnio de Lavoisier.1 A
mitologia revolucionria perpetuada por outros
cientistas e historiadores.
1 C. Berthelot, La Rvolution Chimique-Lavoisier. Paris: Flix Alcan
Editeur, 1889, p.
o prprio Lavoisier que cultiva a aspirao de

protagonizar uma revoluo na qumica. Que desde
muito cedo vislumbra a possibilidade de ruptura
com a tradio. Em 1773, muito antes do seu sistema
qumico estar mesmo esboado, Lavoisier afirmava que a importncia do seu objecto de estudo o
levava a retomar todo o trabalho j feito, misso
que ocasionaria uma revoluo na qumica e na
fsica.2 Mais tarde, reclamaria a paternidade desta
revoluo: Esta teoria no , como j ouvi dizer, a
teoria dos qumicos franceses, ela minha e esta
uma propriedade que reclamo junto dos meus contemporneos e da posteridade.3
So inegveis as transformaes que a qumica sofreu nos finais do sculo xviii. Passou, no entanto, a
ser duvidoso ou mesmo errado atribui-las a um s indivduo. J neste perodo e mesmo antes, a cinciaera
uma actividade feita de influncias e colaboraes.
Um empreendimento colectivo. Desta dimenso,
d conta o prprio Lavoisier em outros registos, em
outras memrias. Num manuscrito que s postuma2 A. L. Lavoisier, Memorandum,
20 Fevereiro de 1772, citado

em D. McKie, Antoine Lavoisier: Scientist, Economist, Social Reformer.
New York: Henry Schuman, 1952, p. 123.
3 Citado em C. Berthelot em La Rvolution Chimique-Lavoisier. Paris:
Flix Alcan Editeur, 1889, p. 142.
20
mente viria a ser publicado nas suas obras completas,

atribui os rpidos progresso da qumica no a um ou
dois sbios ilustres mas sim a um pequeno nmero, a
maioria dos quais seus compatriotas, companheiros
e amigos.4 No Discurso Preliminar do seu Tratado Elementar de Qumica (1789), vai ainda mais longe
ao assinalar a importncia da troca de ideias entre
ele e alguns dos seus colaboradores mais prximos,
Berthollet (1748-1822), Fourcroy (1755-1809), Laplace
(1749-1827) e Monge (1746-1818): o facto de convivermos e comunicarmos as nossas ideias, as nossas
observaes e o nosso modo de ver, (...) estabeleceu
entre ns uma comunho de opinies, na qual nos
difcil a ns prprios distinguir o que nos pertence
mais particularmente.5
De que modo podemos ento articular o peso
da tradio e o papel da ruptura na dinmica da
cincia? O contributo dos indivduos e o das comunidades? O contexto propcio e o cunho singular
da inovao? Perguntas centrais e, inevitavelmente,
respostas parcelares.
4 A. L. Lavoisier, Note pour larticle Chimie, Oeuvres. Paris:
Imprimerie Impriale, Vol. V, p. 298.

5 A. L. Lavoisier, Trait lmentaire de Chimie. Paris: Gaspard-Joseph
Cuchet, 1789, Vol. I, p. xxviij.
21
O contexto social e economicamente vantajoso

em que nasceu Lavoisier, em 1743, permitiu-lhe auferir da melhor educao liceal disponvel em Paris,
no famoso Colgio Mazarin. A instituio oferecia uma slida formao clssica e literria e uma
boa educao cientfica, sobretudo em matemtica
e astronomia. j ento visvel o esforo do jovem
Lavoisier pelo destaque e o desejo de sucesso. Obtm os primeiros prmios, inicia a sua paixo pela
cincia6. Frequenta ainda as famosas lies pblicas
de Rouelle (1703-1770) sobre qumica. A capacidade
de autodidacta, que sempre cultivou, foi tambm
decisiva na sua formao nesta disciplina.
Cultivo da excelncia, desfrute de privilgios.
Entre 1763 e 1766, Lavoisier acompanha o famoso
mineralogista Jean-tienne Guettard (1715-1786) na
viagem com vista preparao de uma atlas mineralgico e geolgico de Frana. Vir ainda a participar
nas promenades philosophiques conduzidas pelo famoso
botnico Bernard de Jussieu (1699-1777) na regio
de Paris. So ainda de assinalar os contactos que
estabelececom o astrnomo e matemtico Nicholas
6 Lavoisier foi distinguido com dois prmios literrios quan-
do frequentava o Colgio Mazarin. Em 1766, obtm tambm

o primeiro prmio no concurso da Academia das Cincias sobre
o melhor mtodo de iluminar as ruas da cidade de Paris.
22
Louis de Lacaille (1713-1762) e com o filsofo tienne Bonnet de Condillac (1715-1780). No entanto, as
aspiraes de famlia e as suas prprias ambies
sociais e econmicas levariam Lavoisier a preterir a
cincia a favor do direito. Obtm o seu bacharelato
em leis em 1764. ainda jovem e detentor de uma
fortuna pessoal considervel. Uma fortuna que lhe
permite obter o cobiado cargo de controlador de
impostos na Ferme Gnrale onde conhece o pai da
sua futuramulher. Marie-Anne Paulze (1758-1836)
tem treze anos quando desposa Lavoisier.
O incio de uma relao marcada pela cumplicidade. Mme. Lavoisier cultivou os habituais
talentosde uma boa anfitri e so vrias as menes aos almoos e reunies que promovia e nas
quais participavam qumicos, matemticos, astrnomos, filsofos, economistas, controladores de
impostos e aristocratas. Vai mais alm da domesticidade a que est destinada. Aprende os fundamentos da qumica, aprofunda os seus conhecimentos de lnguas clssicas e inglesa. aluna do
clebre pintor Jacques Louis David (1748-1825). Os
seus conhecimentos e os seus dotes artsticospassam a desempenhar um papel fundamental no
projecto de reinveno da qumica de Lavoisier.
23
ela que d cunho s gravuras do Tratado Elementar

de Qumica e traduo do livro Ensaio sobre o Flogisto
[Essay on Phlogiston] (1787) do qumico ingls Richard
Kirwan. A traduo, publicada em 1788, foi acompanhada de notas de Lavoisier e de outros qumicos
que defendiam o novo sistema. Mme. Lavoisier tinha
ainda conhecimentos suficientes de qumica para
comentar construtivamente a obra A Fora dos cidos
e as Propores de Ingredientes nos Sais Neutros [Strength of
Acids and the Proportions of Ingredients in Neutral Salts]
(1790) de Kirwan, trabalho que igualmente traduziu
e que viria a ser publicado na revista Annales de Chimie
em 1792. Primeira aliada e fervorosa defensora de
Lavoisier, esboa o seu retrato biogrfico passados
vinte e cinco anos da morte trgica deste.
A proximidade , tambm ela, fonte de suspeio.
A Notcia Biogrfica de Lavoisier, cuja traduo para
a lngua portuguesa apresentada neste volume, tem
o cariz de elogio pstumo.7 Constitui um reclamar
do seu lugar de destaque na histria da qumica e da
prpria Frana. Um enaltecimento das suas virtudes
como sbio e cidado. Um assinalar da sua disciplina, autodeterminao e variados sucessos. Mme.
7 C. Gillipsie, Notice Biographique de Mme. Lavoisier, Revue
d Histoire des Sciences, 9 (1956): 52-61.
24
Lavoisier esboa o contributo indubitvel do marido

para a cincia e para o bem pblico. Sobressaem o
zelo, o rigor e os seus ideais filantrpicos. E ainda o
tom de lamento e de amargura da autora.
sobre a melhoria das condies de higiene nas prises que versa um dos muitos trabalhos de Lavoisier.
No mesmo, reala a necessidade de melhorar a circulao do ar e de construir espaos que obedeam
a novas normas. Detido em Novembro de 1793, o
tema adquire um novo significado. Confinado e
preocupado com o reconhecimento do seu contributo pelas geraesfuturas, preparacom urgncia
a compilao das suas obras. O projecto, por fora
inacabado, viria a ser retomado com premnciapela
prpria Mme. Lavoisier. Completadoem 1805, a
edio constituda por oito volumes. A breve introduo da sua autoria. Os exemplares, no entanto,
nunca foram postos venda, tendo sido distribudos
gratuitamente aos cientistas mais clebres da poca.8
Oxignio. Palavra tambm ela indissocivel do
nome de Lavoisier. 1772, para alguns historiadores o
8 Os seis volumes das obras completas de Lavoisier seriam publicados
entre 1862 e 1893 por iniciativa do Ministro da Instruo Pblica,

Ouevres de Lavoisier. Paris: Imprimerie Impriale, 1862-1893.
25
ano crucial.9 A data que marca o incio das expe-rincias que conduziriam a uma grande alterao no
modo de compreender o processo da combusto e que
iriam motivar um vasto programa de investigaes
que culminou na formulao de um novo sistema
qumico cerca de onze anos mais tarde. Lavoisier
observou que na combusto do enxofre e do fsforo
ocorria um aumento de peso dos produtos proporcional diminuio do volume de ar.10 Os trabalhos
sugeriam o papel fundamental do ar, ento ainda
encarado como um elemento, naquele fenmeno qumico. At aqui, sobretudo a sua natureza prtica, os
seus instrumentos e operaes, o lugar inconfundvel
que o laboratrio que do contorno identidade
da qumica. Encarada por muitos como uma mera
arte auxiliar da farmcia e da medicina, a disciplina
carece de sistemas gerais interpretativos.
A teoria do flogisto, hoje um verdadeiro fssil
conceptual, correspondeu a uma necessidade de
desenvolvimento terico da qumica. Foi apresentada
pelo qumico alemo Sthal (1660-1734) nos princpios
do sculo xviii e encontrava-se largamente difun9 H. Guerlac, Lavoisier -The Crucial Year. New York: CornellUni-
versity Press, 1968.

10 A. L. Lavoisier, Pli-cachet,1773, in Ibid., pp. 5-7.
26
dida e aceite em Frana quando Lavoisier iniciou

as suas experincias sobre a combusto. Permitia a
explanaodeste fenmeno e ainda os da calcinao
de metais, da acidez e da formao de sais. No seu
mbito, era atribudo aos corpos combustveis um
princpio inflamvel, o flogisto, que era libertado
quando ardiam e que podia ser transferido de uma
substncia para outra. Embora o aumento do peso
dos produtos da combusto tivesse sido j apontado
por alguns autores, apenas passou a ser um problema relevante quando a quantificao assumiu maior
importncia nos finais do sculo xviii, em grande
parte graas a Lavoisier.11 Contudo, e como ironicamente Lavoisier realaria na sua memria Reflexes
sobre o flogisto (1783), os defensores da teoria depressa
acrescentam novas propriedades ao princpio inflamvel entre as quais a de ter um peso negativo.
Uma hiptese auxiliar verso original da teoria que
aparentemente resolvia aquele incmodo. Seria eleita
11 A balana no se tornou um instrumento da qumica com La-
voisier. J h muito tempo que existiam balanas nos laboratrios

de qumica. No entanto, apenas a partir de 1770, com os estudos
sobre os gases, as balanas tornam-se um instrumento essencial do
laboratrio. Ser sobretudo no programade investigaes de Lavoisier que as balanas desempenhamum papel fulcral. Sendo uma
fonte de preciso para a qumica, elas acabam tambm por ser um
smbolo do posicionamento do qumico francs perante a cincia.
27
como um dos exemplos de resistncia da comunidade

cientfica mudana por Thomas Kuhn na sua obra
seminal A Estrutura das Revolues Cientficas (1962).
Lavoisier apenas identificou o componente do ar
responsvel pela combusto, que designou como a
parte mais pura do ar, em 1775. Estuda posteriormente a composio de vrios cidos e prope o oxignio como o responsvel da propriedade da acidez.
No consegue mostrar que este elemento entre na
composio do cido muritico (actual cido clordrico), facto que poderia pr em causa a sua teoria
da acidez, mas tal no considerado um obstculo
epistemolgico. sim encarado como um problema
de limitaes dos mtodos de anlise disponveis. O
oxignio passa a ser o elemento central do sistema
do qumico francs.
Uma verso demasiado sinptica sobre o contri-buto de Lavoisier para o desenvolvimento da qumica. Um esboo redutor e apenas centrado num
indivduo. Como mais tarde vieram reafirmar os
livros de histria da cincia, o desenvolvimento da
qumica pneumtica na segunda metade do sculo
xviii esteveassociado a muitos outros qumicos. At
mesmo a prioridade na descoberta do oxignio
problemtica. No est associada a um mas a um
28
trio de qumicos. Num outro registo, a pea Oxignio

(2001) de Carl Djerassi e Roald Hoffmann dramatiza
admiravelmente a pugna pelo mrito na descoberta
desse elemento entre Lavoisier, Priestley (1733-1804)
e Scheele (1742-1786), no esquecendo o auxlio precioso das suas respectivas mulheres.12
Confronto mas tambm cooperao. Foram vrios
e ilustres os colaboradores de Lavoisier. Para explicar a
combusto, o qumico francs tinha tambm de explicar a produo de luz e calor, fenmenos interpretados
pela teoria do flogisto. Os trabalhos sobre calorimetria
realizados conjuntamente com Laplace entre 1782 e
1783 viriam a estar na base da teoria do calrico. A
mesma completava a explicao do processo de combusto e tambm as mudanas de estado. Se, at esta
altura, se considerava que somente o ar podia existir no estado aeriforme, os trabalhos de calorimetria
mostraram que toda a matria podia existir no estado
slido, lquido e gasoso, consoante as condies de
temperatura e presso a que estavasujeita. tambm
com o jovem Armand Sguin (1767-1835) que Lavoisier
realiza os seus trabalhos sobre a respirao, fenmeno
12 C. Djerassi, R. Hoffmann, Oxygen. Weinheim: Wiley-VCH,
2001. A editora da Universidade do Porto publicou em 2005 uma

traduo da obra na lngua portuguesa
29
que considera anlogo combusto.13

ainda em colaborao ntima com vrios qumicos e colegas da Academia Real das Cincias de
Paris, instituio que desempenha um lugar central
no percurso e obra de Lavoisier, que levada a cabo
uma das maiores rupturas com a tradio, a reforma da linguagem qumica. O Mtodo de Nomenclatura
Qumica [Mthode de Nomenclature Chimique] (1787)
uma obra emblemtica da histria da qumica.
Emblemtica pela ousadia e esprito reformador,
mas tambm pelo que significou em termos de esforo colectivo. assinada por seis autores. Lavoisier,
Berthollet, Morveau (1737-1816) e Fourcroy dedicam-se
terminologia e Hassenfratz (1755-1827) e Adet (17631834) ao simbolismo qumico.
tambm nas palavras que reside a dificuldadede
implantao da qumica como cincia autnoma. A
linguagem obscura, alegrica e no uniforme dificul-
13 Os trabalhos sobre fisiologia qumica so parte integrante do
programa de investigaes de Lavoisier. O fenmeno da respirao,

da fermentao e da vegetao so formas distintas de estudar
a libertao e a fixao de gases. As experincias sobre substncias vegetais e animais inserem-se no contexto do desenvolvimento
da qumica da anlise e os estudos da transpirao e do calor animal
esto associados aos seus primeiros trabalhos sobre o calorimetria.
30
ta a comunicao e os processos de entendimento.14

O mesmo nome podia ser utilizado na designao de
substncias distintas e nomes diferentes na denominao da mesma substncia. medida que comea a
aumentar o nmero de substncias conhecidas, passa
a sentir-se uma crescente necessidade de uma reforma
na terminologia utilizada.15 Este aumento fez-se
especialmente notar na segunda metade do sculo
xviii, quando novos elementos foram descobertos e
novos compostos foram preparados pela primeira
vez. Neumann (1683-1737), Macquer (1718-1784) e
Bergman (1735-1784) tm uma primeira voz de alerta
para o problema.16
O novo mtodo de nomenclatura traz, pela primeira vez, uma sistematizao operacional linguagem
qumica tendo como base a associao do nome dos
compostos sua composio e natureza qumica.
O sistema terico condutor o de Lavosier, nomeadamente o novo conceito de substncia elementar,
14 P. Fontes da Costa, Simbologia e Alegoria na linguagem Al-
qumica, Boletim da Sociedade Portuguesa de Qumica, 87 (2002): 29-36.

15 M. Crosland, Historical Studies in the Language of Chemistry. New
York: Dover Publications, 1978, pp. 94-113.
16 A. M. Nunes dos Santos, Prefcio: Reforma e Revoluo, in
Edio Fac-similada do original do Methode de Nomenclature Chimique

(1787). Lisboa: Petrogal, s. a., 1993, pp xxii-xxiii.
31
que implicava no s a elaborao de uma tabela

de corpos simples, como caracteriza a maioria dos
compostos como substncias binrias. O conceito
de elemento, da autoria do mesmo, essencialmente
provisrio e operacional, representa apenas a ltima
etapa que a anlise laboratorial permite.17 Dois outros
princpios tericos serviram de base nova nomenclatura: o papel fundamental atribudo ao oxignio
na formao de cidos e sais e a constituio binria
dos nomes subjacentes ao carcter dualstico da composio dos sais. Os compostos oxigenados servem de
modelo para todas as outras substncias; os compostos
mais simples de oxignio so os xidos e os cidos.
Estas duas palavras indicam a presena de oxignio que
etimologicamente significa princpio gerador de cidos.
Uma filosofia. Lavoisier ir encontrar nas teses do
abade de Condillac (1714-1780) a justificao filosfica
para a reforma da nomenclatura qumica. O pensamento do autor encontrava-se bastante difundido nos
intelectuais franceses da segunda metade do sculo
xviii, nomeadamente as crticas que teceu s doutrinas racionalistas do sculo anterior ao considerarem
17 A. L. Lavoisier, Trait lmentaire de Chimie. Paris: Gaspard-
-Joseph Cuchet, 1789, Vol. I, p. xxvii e p. 194.
32
a razo como um conjunto de axiomas tidos por

certos e vlidos para todo o sempre. A filosofia de
Etienne Bonnet de Condillac (1714-1780) teve bastante impacto em Frana na segundametade do sculo
xviii, nomeadamcnte os seus Iivros A Lgica ou Os
Primeiros Desenvolvimentos da Arte de Pensar, [La lgique
ou Les premiers developpemens de l art de penser], publicada em 1780, continha a metodologia do filsofo
apresentada de um modo simples e aperfeioado.
Nela defendia que todo o raciocnio algbrico em
carcter e que o aperfeioamento da linguagem a
partir do modelo da lgebra resultaria no aperfeioamento do raciocnio. Defendia ainda que as ideias
estavam interligadas aos signos, no considerando a
linguagem apenas como um veculo, mas sim como
um fonte do pensamento; so as palavras que perpetuam os erros e os preconceitos; a lngua no
apenas a expresso do pensamento, ela tambm
o instrumento da sua produo. Cada linguagem
considerada como sendo um mtodo analtico e a
anlise o mtodo cientfico privilegiado.
Condillac tambm o autor referencial do Discurso Preliminar do Tratado Elementar de Qumica, cuja
traduo para a lngua portuguesa apresentada
neste volume. O filsofo serve bem os propsitos
33
revolucionriosde Lavoisier. Para alm do papel

primordial que atribui linguagem no pensamento e
raciocnio, defende tambm que a histria nos afasta
da natureza e da verdade e que se deve fazer tbua
rasa do passado. So assim justificados os cortes radicais com a tradio. O Discurso Preliminar de
Lavoisier , acima de tudo, uma apologia da ruptura
e ainda um convite ao refazer do entendimento da
qumica. Mas, abraar a mudana , como admite o
autor, mais difcil para os que se crem instrudos
e, sobretudo, para aqueles que escreveram muito
sobre as cincias.18 pois aos jovens que destina o
seu Tratado Elementar de Qumica. So eles afinalos que
se encontram mais aptos a compreender obras com
uma nova ordem e a aceitar novas ideias explcitas
numa nova linguagem.
Mais do que persuadir, necessrio instruir as futuras geraes de qumicos. Instrui-las atravs de uma
nova ordem, de novas experincias, instrumentose
teorias. severa a crtica de Lavoisier aos habituais
modos de ensino da qumica. Num manuscrito, relembra os quatros anos que passou a estudar esta cincia
e as dificuldades de aprendizagem sentidas devido ao
-Joseph Cuchet, 1789, Vol. I, p. xxxii.
34
facto de esta estar assente num pequeno nmero de

factos, de ser formada por ideias totalmente incoerentes e merassuposies.19 Assinala ainda a ausncia
de um mtodo para o seu ensino. Considera tambm
central colocar, desde logo, duas primeiras questes
aos alunos: o que que j sabem? O que gostariam
de vir a saber?20 Afirma que o professor deve deixar
nos alunos o menos possvel de si. sim a experincia
que deve falar aos seus olhos, aos seus sentidos, ao seu
entendimento.
Mtodo. Palavra, tambm ela, indissocivel de
Lavoisier. Mtodo na programao das suas experincias, no esforo concertado e em vrias frentes
com que desenvolve o seu sistema qumico. Servia-se
habitualmente de todos os processos sua disposio
para estudar as questes qumicas. Tinha tambm
o hbito de consultar toda a bibliografia publicada disponvel sobre as matrias em estudo e muitas
vezesrepetia as experincias dos seus predecessores
19 A. L. Lavoisier, Sur la maniere de enseigner la chimie,
in B. Bensaude-Vincent, A view of the chemical revolution

through contemporary textbooks: Lavoisier, Fourcroy and
Chaptal, British Journal for the History of Science, 23 (1990): 435460, p. 457.
20 Ibid., p.458. Ibid., p.458.
35
e contemporneos.21 Clareza e sistematizao na

apresentao das suas ideias. Preciso tambm no
atento exerccio de persuaso com que defendia os
resultados das suas experincias e as suas concepes.
tambm de mtodo que fala o Discurso Preliminar. Uma das ideias principais expostas a
importncia da observao e da experimentao
na prtica cientfica. O raciocnio deve ser sempre
submetido prova da experincia.22 Outra concepo fundamental a importncia da matemtica e
da fsica como modelos da construo cientfica.
semelhana do mtodo utilizado nestas reas disciplinares, Lavoisier prope-se partir apenas do
conhecidopara o desconhecido e do simples para
o complexo. seu objectivo introduzir o mesmo
rigor na construo da qumica e no seu ensino.23
21 M. Beretta, Bibliotheca Lavoisieriana. The Catalogue of the Library
of Antoine Laurent Lavoisier. Florence: Leo S. Olschki, 1995.

22 No entanto, esta sua posio no deve fazer minimizar o papel
da induo em algumas das suas concluses (por exemplo, na

sua teoria dos cidos). No final do Tratado Elementar de Qumica,
Lavoisier defende mesmo o papel da imaginao nas primeiras
aproximaes aos problemas cientficos, A. L. Lavoisier, Trait
lmentaire de Chimie. Paris: Gaspard-Joseph Cuchet, 1789 , Vol.
II, p. 309.
36
Uma das principais diferenas do Tratado relativamente a obras similares de autores anteriores e
contemporneos a ausncia de um captulo sobre
a histria da qumica.24 Nas palavras de Lavoisier,
a histria apenas contribuiria para confundir e tornar
fastidiosa a leitura dos principiantes, principais destinatrios do seu tratado. Remover a histria dos processos de aprendizagem serve, no entanto, propsitos
maiores. Consubstancia os intentos fundadores de Lavoisier na construo do saber qumico. O Discurso
Preliminar no apenas um texto cientfico, tambm
uma exposio ideolgica, um verdadeiro manifesto
para uma nova qumica. QuandoLavoisier defende a
conformidade natureza e rejeita a autoridade e a tradio, quando aclama a clareza do seu tratado, quando
condena a metafsica e quando ope a sua verdade
aos erros dos outros, est tambm a fazer um discurso
moral e poltico.25 Algumas das consideraes episte-Joseph Cuchet, 1789, Vol. I, p. vii.
24 O mesmo no acontece na primeira obra publicado por Lavoi-
sier, os Opuscules Physiques et Chymiques (1774), onde Lavoisier dedica

os primeiros dezanove captulos a um resumo histrico sobre as
descobertas dos gases.
25 R. Delhez, R., Rvolution chimique et Rvolution franaise:
Le discours prliminaire au Trait lmentaire de chimie de Lavoisier, Revue des Questions Scientifiques, 33 (1972):2-26, p. 16.
37
molgicas do Discurso Preliminar so lugares comuns

do pensamento do sculo xviii e encontram-se no s
em Condillac como, por exemplo, no mile (1762) de
Rousseau (1712-1778): na altura do nascimento, a mente
uma tabula rasa, todas as nossas ideias provm dos
sentidos; a anlise o nico caminho para a verdade,
at uma pequena criana analisa as suas experincias; a
natureza corrige os seus julgamentosatravs da privao e da dor. O apelo ao estudo pessoal, reforma
e reviso dos preconceitos tradicionais so temas
persistentes na literatura do sculo xviii.
Aceitao. Lavoisier no esperava que as suas
ideias fossem adoptadas repentinamente. Est ciente
de que o esprito humano prende-se a um modo
de ver e, os que vislumbraram a natureza de uma
determinada maneira durante toda a sua carreira,
abraam com dificuldade as novas ideias; devemos
ento confiar ao tempo a tarefa de confirmar ou de
destruir as opinies que apresento.26 Na realidade,
os primeiros a aderirem ao novo sistema foram os
seus colegas da Academia das Cincias, Laplace e
Monge, que no pertencendo seco de qumica
26 A. L. Lavoisier, uvres. Paris: Imprimerie Impriale, 1862,
Vol. ii, p. 655.
38
estavam mais abertos nova viso conceptual e justificao dos seus argumentos. Gradualmente conquista o apoio dos qumicos Morveau, Berthollet e
Fourcroy. Atravs das suas publicaes, da sua vasta
correspondncia, das reunies sociais organizadas
pelo casal Lavoisier, alarga a sua esfera de influncia
a outros cientistas franceses e estrangeiros.
Resistncia. Visceralmente reticentes permanecem os qumicos ingleses, nomeadamente Priestley,
Kirwan, James Keir (1735-1820) e Wiliam Nicholson
(1753-1815).27 Os opositores de Lavoisier punham em
dvida as suas metodologias, questionavam por exemplo, a utilizao de determinados instrumentos (balana, calormetro e gasmetro) e a legitimidade de
retirar concluses a partir de um pequeno nmero
27 De todos estes qumicos, Kirwan foi quem mais rapidamen-
te aderiu teoria anti-flogstica, apesar de ter sido ele o autor

do Essay on Phlogiston traduzido para francs em 1788. Em
26 de Janeiro de 1791 escreveu a Berthollet anunciando a sua
converso: Abandono o flogisto. Vejo que no h nenhuma
experincia certificada que ateste a produo do ar inflamvel no
estado puro (...). Sem experincias decisivas no possvel suster
um sistema contra factos comprovados. Eu prprio apresentarei
a refutao no meu Ensaio sobre o Flogisto, Citado por E. Chevreul
no Journal des Savants, Novembre, 1859, p.703).
39
de experincias.28 Priestley, que foi um dos que mais

resistiu s propostas de alteraes conceptuais da nova
qumica, lamentava-se pelo que ele considerava serem perigos morais inerentes ao mtodo e qumica
de Lavoisier. Para ele e para outros qumicos ingleses,
a questo central era o prprio processo de legitimao pblica da cincia. As questes de linguagem,
por exemplo, no podiam ser separadas de questes
mais vastas de natureza moral e poltica. Na opinio
de Priestley, a utilizao de instrumentos complexos
e de elevado custo limitava as possibilidades de replicao das experincias de Lavoisier, impedindo assim
a sua validao. A resistncia dos qumicos ingleses
aos novos instrumentos e procedimentos experimentais de Lavoisier, indicam quo diferentes eram as
suas prticas experimentais e a retrica em relao
aos processos tradicionais. Em comparao com os
ingleses, os escoceses aceitaram mais rapidamente as
ideias de Lavoisier. A aceitao do sistema de Lavoisier
teve ainda maior resistncia na Alemanha, em grande
parte devido a razes nacionalistas, j que Stahl era
um qumico alemo. A maioria dos qumicos alemes
comeou por considerar as teorias de Lavoisier como
28 J. V. Golinski, Science as Public Culture: Chemistry and Enlightenment
in Britain, 1760-1820. Cambridge: Cambridge University Press,

1992, pp. 131-132.
40
mais uma especulao francesa. Foi apenas aps a

publicao de tradues do Tratado Elementar de Qumica
que alguns qumicos alemes reconheceram a necessidade de analisar o sistema antiflogstico de Lavoisier.
Nunca chegou a ser publicada em portugus qualquer edio do Tratado Elementar de Qumica de Lavoisier. No entanto, os Elementos de Chimica (1788, 1790) de
Vicente Seabra (1764-1804) seriam um dos primeiros
manuais europeus a divulgar algumas das teorias da
nova qumica e a utilizar a nova nomenclatura.29 Apesar do carcter inovador do livro de Vicente Seabra,
o seu impacto em Portugal parece ter sido diminuto.30
A redaco do Tratado Elementar de Qumica no
parece ter sido plenamente satisfatria para Lavoisier.
Em 1792, planeava escrever um manual de qumica e
fsica movido pela convico de que as duas cincias
se encontravam intimamente relacionadas pelo uso
comum da lgica dedutiva e que poderiam ser expostas num nico tratado.31 A grande diferena deste
29 Vicente Seabra publicaria tambm em 1801 a Nomenclatura
Chimica Portuguesa, Franceza e Latina, que incluiria o dicionrio de

termos antigos e modernos para a designao das substncias.
30 A. J. A. Gouveia, Vicente de Seabra and the Chemical Revolution in Portugal, Ambix, 32 (1985): 97-108.
31 A. L. Lavoisier, Seconde dition d un cours de chimie, Pro-
41
segundo tratado relativamente ao primeiro manual

consistiria na exposio de noes preliminares que
Lavoisier julgava serem essenciais na aprendizagem da
qumica, bem como a incluso de matrias ainda no
consideradas no Tratado (afinidades, respirao, artes
qumicas). Na realidade, este projecto pretendia reintegrar a qumica na filosofia natural do sculo xviii.
Para vrios historiadores, as modificaes sofridas
pela qumica nos finais do sculo xviii corresponderam
a mais do que uma revoluo cientfica: elas consubstanciariam o nascimento da prpria disciplina.32 A
concepo da imaturidade da qumica como cincia
at os finais do sculo xviii baseada na noo de
que uma cincia tem de ter uma estrutura conceptual
lgomnes, Archives de l Acadmie de Sciences, N 1260, citado em
B. Bensaude-Vincent, A view of the chemical revolution through
contemporary textbooks: Lavoisier, Fourcroy and Chaptal, British
Journal for the History of Science, 23 (1990):435-460, p. 449.
32 Dois exemplos desta posio encontram-se em Rupert Hall
ao afirmar que a qumica foi sempre uma cincia eminentemente

prtica qual faltava, antes de Lavoisier, um esquema conceptual
coerente (R. Hall, The Scientific Revolution: 1500-1800. London:
Longman, 1954, p. 305) e Thomas Hankins ao assinalar que, antes
de 1750 a qumica no podia ser encarada como uma disciplina
independente (T. L. Hankins, Science and the Enlightenment. Cambridge, Cambridge University Press, 1985, p. 193).
42
definida. Neste contexto, a prtica qumica tem um

lugar de subservincia em relao aos desenvolvimentos tericos. A existncia de uma classe de qumica na
Academia das Cincias desde o sculo xviii, o relativo
desenvolvimento dos estudos dos sais e a existncia de
uma prtica didctica comum patente na maioria dos
tratados de qumica at ento elaborados, evidenciam,
contudo, o desenvolvimento que a qumica atingiu antes
dos trabalhos de Lavoisier. Por outro lado, o prprio
que nos diz, no Discurso Preliminar do Tratado, que
a sua segunda parte (sobre a formao de sais) se apoia
em resultados extrados de diferentes obras.33 Na reali33 O Tratado Elementar de Qumica de Lavoisier est dividido em
trs partes. A Primeira Parte mais uma concepo pessoal do

conjunto do saber qumico, da qual se destaca o papel do calrico e do oxignio. Trata tambm da decomposio da gua, da
composio e decomposio das matrias vegetais e animais, da
fermentao e da formao dos sais neutros. No captulo sobre a
fermentao alcolica (pp. 140-141), Lavoisier enuncia aquilo que
viria a ser designado por principio da conservao da matria.
Este principio j era conhecido e utilizado anteriormente por
outros qumicos, mas Lavoisier parece ter o mrito de o ter explicitado de uma maneira precisa, tirando do mesmo consequncias
para a programao metdica das suas experincias. A Segunda
Parte esta organizada na forma de 44 tabelas sinpticas acompanhadas de comentrios, a primeira das quais e a clebre Tabela das Substancias Simples. Esta Segunda Parte trata, segundo
afirmaes do prprio Lavoisier, de um resumo dos resultados
extrados de diferentes obras. A qumica dos sais encontrava-se
43
dade, as novas doutrinas apresentadas no manual de

Lavoisier apenas dizem respeito aos fluidos aeriformes,
combusto e formao de cidos.
J outros historiadores consideram que a revoluo
qumica ter-se- dado durante todo o sculo xviii,
culminando com o trabalho de Lavoisier que estaria
completo na altura em que publicou o Tratado Elementar de Qumica, destinado a conquistar os jovens
para a nova qumica. Outros ainda defendem que
apenas o trabalho de John Dalton (1766-1844), com a
sua teoria atmica no incio do sculo xix, completaria
a revoluo qumica.34 Nesta ltima abordagem, o
Tratado de Lavoisier marcaria o incio da Revoluo
Qumica e seria no seu ponto de apogeu substitudo
pelo tratado de Dalton, Novo Sistema de Filosofia Qumica
[New System of Chemical Philosophy] (1808). As ltimas
bastante desenvolvida e um dos domnios da qumica do sculo
xviii, conjuntamente com a teoria das afinidades, que Lavoisier
deixa intacto. A Terceira Parte constitui uma sistematizao da
prtica laboratorial qumica, da qual se destacam os novos procedimentos gravimtricos, gasimtricos e calorimtricos, So tambm
apresentadas as operaes e aparelhos de laboratrio tradicionais.
Sobre o Tratado Elementar de Qumica, ver P. Fontes da Costa, O
Trait lementaire de Chimie, in Seminrio sobre Lavoisier. vora:
Centro de Estudos de Histria e Filosofia da Cincia, 1996.
34 R. Siegfried and B.-J. Dobbs, Composition, a neglected aspect
of the chemical revolution, Annals of Science, 24 (1968): 275-293.
44
anlises do papel de Lavoisier na histria da cincia

apontam mais para uma interpretao, que incorpora
descontinuidades (noo de elemento, nomenclatura,
interpretao de fenmenos como a combusto e a
respirao, esclarecimento da natureza do ar e da
gua) e continuidades (persistncia na utilizao de
princpios elementares como o calrico e o oxignio).
Certo e incontestvel o papel central desempenhado por Lavoisier na atribuio do estatuto de
cincia qumica, na sua reconfigurao irreversvel
em termos de mtodo, linguagem e sistema. A sua
ambio, tenacidade, versatilidade e rigor deixaram
uma marca indelvel na qumica. seu, o sonho e
a ousadia de reforma e unificao explicativa. De
ressonncia actual. dele o oxignio da mudana.
Sempre corrosivo. Sempre imprescindvel.
45
Discurso Preliminar do
Tratado Elementar de Qumica
Quando decidi realizar esta obra, apenas era meu
propsito desenvolver a memria apresentada Junta

da Academia das Cincias no ms de Abril de 1887,
sobre a necessidade de reformar e aperfeioar a nomenclatura da qumica.1
Foi ao envolver-me neste trabalho que senti, melhor
do que nunca, a evidncia dos princpios apresentados na Lgica e noutras obras do abade de Condillac.2
Nestas ele defende que ns pensamos apenas com o
auxlio das palavras; que as lnguas so verdadeiros
mtodos analticos; que a lgebra mais simples, a mais
exacta e a mais apropriada ao modo de expressar
1 A. L. Lavoisier, Mmoire sur la ncessit de reformer et de perfectionner la
nomenclature de la chimie, lu l Assemble Publique de l Academie

des Sciences du 18 Avril de 1787.
2 A Filosofia de Etienne Bonnet de Condillac (1714-1780) teve
bastante impacto em Frana na segunda metade do sculo XVIII,

nomeadamente os seus livros La Logique ou les premiers developpemens
de l art de penser (1780), Essai sur l origine des connaissances humaines
(1746) e Trait des Sensations (1754).
as coisas, , ao mesmo tempo, uma linguagem e um

mtodo analtico. Finalmente, defende que a arte de
raciocinar se reduz a uma linguagem bem organizada. Por isso, quando pensava ocupar-me somente da
nomenclatura e o meu nico objectivo era aperfeioar
a linguagem da qumica, constatei que a minha obra
se tinha transformado, sem o notar e o poder evitar,
num tratado elementar de qumica.
A impossibilidade de isolar a nomenclatura da cincia e a cincia da nomenclatura, deve-se ao facto de
toda a cincia fsica ser construda com base em trs
factores: a sequncia dos factos que a constituem, as
ideias que os recordam e as palavras que os exprimem.
As palavras devem fazer nascer a ideia e a ideia deve
invocar o facto, sendo, deste modo, trs etapas de um
mesmo processo. E, como so as palavras que conservam as ideias e as transmitem, no se pode aperfeioar
a linguagem sem aperfeioar a cincia, nem a cincia
sem aperfeioar a linguagem. que, por mais certos
que sejam os factos e mais exactas as ideias que os fizeram nascer, eles transmitiro apenas impresses falsas
se no tivermos expresses exactas para os designar.
A primeira parte deste tratado fornecer, a quem
desejar meditar sobre elas, muitas provas destas verdades. Mas, como me vi forado a seguir uma ordem
bastante diferente daquela que, at data, tinha sido
48
adoptada pela maioria dos tratados de qumica, torna-se necessrio expor as razes que me levaram a tal.
um princpio bsico e universalmente reconhecido quer nas matemticas, quer em todos os
gneros de conhecimento, que, para nos instruirmos,
devemos partir do conhecido para o desconhecido.
Na nossa primeira infncia, a origem das nossas
ideias provm das nossas privaes; a sensao das
nossas carncias produz a ideia dos objectos mais
adequados a satisfaz-las e, por uma srie de sensaes, observaes e anlises, geramos, sem o notar,
uma sucesso de ideias ligadas entre si, para as quais,
com uma observao atenta, se pode mesmo, at
um certo ponto, encontrar o fio condutor do seu
encadeamento. este encadeamento que constitui
o conjunto dos nossos conhecimentos.
Quando comeamos a estudar pela primeira vez
a cincia, encontramo-nos, em relao a esta, num
estado muito anlogo quele em que se encontra uma
criana, pelo que o caminho que devemos escolher na
formao das ideias , precisamente, o mesmo que segue a natureza. Assim, na criana, a ideia o resultado
da sensao, esta que faz nascer a ideia; do mesmo
modo, ao comear a estudar as cincias fsicas, as nossas ideias devem surgir como consequncia imediata
de uma experincia ou de uma observao.
49
Atrevo-me mesmo a dizer que quem se inicia na

carreira das cincias encontra-se numa situao menos
vantajosa do que a criana que est a adquirir as suas
primeiras ideias; se a criana se enganar nos efeitos
positivos ou negativos dos objectos do seu ambiente, a
natureza dar-lhe- infinitos meios para se rectificar. A
cada instante a natureza vai orientando o julgamento
que deve ser feito das situaes. A privao e a dor
so as consequncias de um julgamento falso; o gozo
e o prazer so o resultado de um juzo exacto. Assim,
com estes mestres, rapidamente se aprende a ser consequente raciocinar correctamente pois no h outro
modo de o fazer sob pena de privaes e sofrimento.
No acontece o mesmo no estudo e na prtica das
cincias; os falsos julgamentos que formamos no interferem na nossa existncia nem na nossa comodidade: nenhum conforto fsico nos obriga a rectificar;
pelo contrrio, a imaginao tende continuamente a
levar-nos para alm dos limites do verdadeiro; o amor-prprio e a autoconfiana que nos inspira, incitam-nos
a tirar consequncias que no derivam imediatamente
dos factos; de certo modo, parece que estamos interessados em nos enganar a ns prprios. No , por
isso, de admirar que nas cincias fsicas em geral se
tenha frequentemente suposto em vez de se ter concludo; e que essas suposies, transmitidas ao longo
50
dos tempos, se tenham tornado cada vez mais importantes pelo peso das autoridades, at chegarem a ser
adoptadas como verdades fundamentais, mesmo por
homens de grande discernimento.
O nico meio de evitar estes erros suspender,
ou pelo menos simplificar ao mximo, o raciocnio
que nos pode conduzir ao erro; submet-lo prova da
experincia; conservar apenas os factos que nos so
dados pela natureza; procurar apenas a verdade no
encadeamento natural das experincias e observaes,
do mesmo modo que as matemticas podem resolver
problemas por meio de uma disposio simples de
dados e de juzos to sucintos que jamais perdem de
vista a evidncia que lhes serviu de guia.
Convencido destas verdades, propus-me partir apenas do conhecido para o desconhecido; no deduzir
nenhuma consequncia que no derive imediatamente
das experincias e observaes; encadear os factos e
as verdades qumicas na ordem mais perceptvel para
os principiantes. Para seguir este plano tive obrigatoriamente de me separar dos mtodos comuns. ,
na realidade, um defeito comum a todos os cursos e
tratados de qumica, o de supor, desde as primeiras
lies, conhecimentos que os alunos ou leitores s podem adquirir em lies posteriores. Comea-se em
quase todos por tratar os princpios dos corpos e por
51
explicar as tbuas de afinidades, sem se aperceber

que necessrio passar em reviso, desde o primeiro
dia, os principais fenmenos da qumica; servem-se de
expresses que no foram definidas; supem a cincia
adquirida por aqueles a quem se propuseram ensinar-lha. , assim, reconhecido que se aprende pouco nos
primeiros cursos de qumica; que necessrio um
ano para familiarizar o ouvido com a linguagem e o
olhar com os aparelhos, sendo praticamente impossvel
formar um qumico em menos de quatro anos.
Estes inconvenientes no dependem tanto da natureza das coisas, mas sobretudo da forma de ensin-las,
tendo sido esta a razo que me levou a dar qumica
um novo rumo, mais conforme quele que segue a
natureza. No entanto, sabia bem que, deste modo,
ao querer evitar uma dificuldade, me encaminhava
para outras e que me seria impossvel resolv-las todas;
contudo, creio que as que restam por resolver no
dependem do sistema que propus, sendo apenas consequncia do estado imperfeito em que se encontra a
cincia. A cincia actual apresenta muitas lacunas que
quebram a sequncia encadeada dos factos e exigem
ligaes suplementares embaraosas e difceis. Carece
das vantagens que tem a geometria elementar ao ser
uma cincia completa, cujas partes esto intimamente
ligadas entre si; mas, ao mesmo tempo, o seu desen52
volvimento actual muito rpido e o sistema sugerido

pela doutrina moderna na ordenao dos factos to
vantajoso que podemos esperar v-la, nos nossos dias,
muito perto da perfeio de que capaz.
Esta lei rigorosa que me propus seguir, ou seja, a
de no deduzir consequncias para alm das que as
experincias apresentam, e a de jamais completar o
silncio dos factos, impediu-me de incluir nesta obra
a parte da qumica talvez mais susceptvel de vir a
ser um dia uma cincia exacta: esta a que trata das
afinidades qumicas ou atraces electivas.3 Geoffroy,
3 Lavoisier , no entanto, obrigado a fazer apelo do conceito de
afinidade para interpretar algumas das experincias que descreve

e as substncias nas Tabelas da Segunda Parte do Tratado Elementar
de Qumica esto organizadas de acordo com as suas afinidades de
agregao dos corpos. As tabelas de afinidade ofereciam um modo
de ordenar os resultados experimentais da qumica. As primeiras,
que se tornariam o modelo de todas as outras, foram publicados
por tienne Franois Geoffroy (1672-1731) em 1719: as substncias
encontram-se dispostas em funo da sua afinidade, de modo a
que cada uma substitua numa dada combinao a substncia
que se encontra abaixo na coluna. Estas tabelas eram por vezes
criticadas por no se encontrarem baseadas em nenhuma teoria,
mas esta precisamente uma das suas vantagens: permitiam ao
qumico ordenar as substncias com base em propriedades experimentais e no em teorias especulativas. Uma das suas funes
era a previso do resultado de uma reaco que ainda no tinha
sido efectuada. Outra das suas pressupostas funes era a indutividade: havia a esperana de que poderiam revelar um padro
53
Gellert, Bergman, Schele, Morveau, Kirwan e muitos outros j reuniram mltiplos factos particulares,
que esperam apenas a sua ordenao no lugar que
lhes corresponde. No entanto, no se dispe, ainda,
dos dados principais, ou, pelo menos, aqueles que
j possumos no so ainda suficientes, precisos ou
certos para que possam servir de base fundamental a
uma parte to essencial da qumica. Para alm disso,
a cincia das afinidades est para a qumica comum
como a geometria transcendente est para a geometria elementar, no achando que devesse complicar
de comportamento geral que tornasse a qumica respeitvel e
que eventualmente pudesse ser expresso matematicamente. Um
marco importante no desenvolvimento das tabelas de afinidade foi
a publicao, em 1775, de uma tabela de afinidade com 59 colunas
para reaces no modo seco e no modo hmido da autoria
de Torbern Olof Bergman, includa no seu Tratado das afinidades
qumicas ou atraces electivas (1788) e de uma tabela de afinidades
duplas contendo 64 colunas. Apesar de considerar as reaces
como complexas e constantes, o qumico sueco admitia certos
desvios: reconhecia, por exemplo, que a intensidade do fogo pode
perturbar a ordem das substituies. Um pouco posteriormente
aos trabalhos de Bergman, foram efectuadas tentativas para determinar quantitativamente a magnitude das foras de afinidade por
Carl Friedrich Wenzel, Richard Kirwan, Guyton de Morveau e
Fourcroy, procurando estes autores estabelecer uma lei que regesse
este fenmeno. Sobre a histria do conceito de afinidade, ver A.
M. Duncan, The function of affinity tables and Lavoisiers list
of elements, Ambix, 17 (1970):28-42
54
com to grandes dificuldades a parte relativa aos

elementos simples e fceis, os quais estaro, como
espero, ao alcance de grande nmero de leitores.
Talvez um sentimento de amor-prprio tenha
contribudo, sem que me tenha apercebido, para
atribuir tanta importncia a estas reflexes. Morveau
est prestes a publicar o artigo Afinidade da Enciclopdia Metdica e creio que no deveria trabalhar
sobre o mesmo assunto, em concorrncia com ele.4
Ficaro surpresos por no encontrarem num tratado elementar de qumica um captulo sobre as
partes constituintes e elementares dos corpos. Mas
devo advertir que a tendncia geral de querer que
todos os corpos da natureza sejam compostos de trs
ou quatro elementos, provm de um preconceito que
tem a sua origem nos filsofos gregos. A admisso de
quatro elementos para explicar a formao de todos
os corpos conhecidos, atravs da diversidade das
suas propores, , apenas, uma hiptese, elaborada
muito antes de possuirmos as primeiras noes de
fsica experimental e de qumica. No se dispunha
ainda de factos e formavam-se sistemas; hoje em dia
que j dispomos de factos, parece que nos esforamos
4 L. B. Guyton de Morveau, Affinit, in Encyclopdie Mthodique.
Chymie, Pharmacie et Metallurgies. Paris, 17861789, Vol. I, 560563.
55
em no admiti-los, quando os mesmos no se enquadram nos nossos preconceitos. isto to verdade que
o peso da autoridade destes filsofos ainda hoje se faz
sentir e persistir, sem dvida, nas geraes futuras.
Uma coisa digna de ser salientada a de entre
todos aqueles que ensinam a doutrina dos quatro
elementos, no se encontrar um nico qumico que,
pela fora dos factos, no se tenha visto forado a admitir a existncia de um nmero maior de elementos.
Os primeiros qumicos que escreveram depois do renascimento das letras viam no enxofre e no sal substncias elementares, que entravam na combinao
de um grande nmero de corpos. Eles reconheciam,
portanto, a existncia de seis elementos em vez de
quatro. Becher admitia a existncia de trs terras, de
cuja combinao e diferena de propores deduzia
a variedade das substncias metlicas. Stahl modificou este sistema, assim como outros qumicos que
se lhe seguiram; mas, todos se deixaram influenciar
pelo esprito do seu sculo, que se contentava com
consideraes sem provas, ou que encarava como
provas as fracas probabilidades.
Tudo o que se pode decidir sobre a natureza e o
nmero dos elementos se reduz, a meu ver, a dificuldades puramente metafsicas: so problemas indeterminados que nos propomos resolver, para os quais
56
possvel encontrar uma infinidade de solues,

sendo provvel que nenhuma delas seja conforme
natureza. Contentar-me-ia, pois, em dizer que, se
com o nmero de elementos queremos especificar
as molculas simples e indivisveis que compem os
corpos, provvel que ainda o no conheamos;
mas, pelo contrrio, se queremos expressar a ideia do
ltimo termo ao qual possvel chegar pela anlise,
ento, todas as substncias que ainda no puderam
ser decompostas por algum meio so para ns elementos; no porque possamos assegurar que estes
corpos, que consideramos como simples, no sejam
eles prprios compostos de dois ou mais princpios,
mas porque, no tendo ainda sido possvel separ-los ou, melhor dizendo, faltando-nos os meios para
o fazer, so para ns corpos simples que devemos
considerar como tais at que a experincia e a observao nos manifestem o contrrio.
Estas reflexes sobre o progresso das ideias aplicam-se, naturalmente, escolha dos nomes que as
devem exprimir. Guiado pelo trabalho que fiz em
1787 conjuntamente com Morveau, Bertholet e Fourcroy sobre a nomenclatura qumica, designei, sempre
que possvel, as substncias simples por nomes simples, sendo estas as que me vi obrigado a denominar
em primeiro lugar. Relembro que nos esformos em
57
conservar para todas as substncias os nomes com

os quais so designadas na sociedade; apenas em
dois casos nos permitimos alter-los: no primeiro,
as novas substncias descobertas e que ainda no
tinham sido designadas ou, tendo-o sido h muito
pouco tempo, ainda no tinham uma adopo generalizada dos seus nomes; no segundo caso, quando os
nomes adoptados quer pelos antigos quer pelos mais
contemporneos nos pareciam vincular ideias falsas,
tendo em conta que podiam causar confuso entre
substncias dotadas de propriedades diferentes ou
mesmo contrrias. Em ambos os casos, no tivemos
qualquer dificuldade em substituir os nomes por outros, formados principalmente a partir do grego; procurmos que o ltimo termo denotasse a propriedade
mais geral e as caractersticas da substncia, com a
vantagem de, assim, aliviar a memria dos principiantes, os quais tero alguma dificuldade em reter
palavras novas que nada signifiquem, habituando-se,
assim, e desde o princpio, a no admitir nenhuma
palavra que no expresse uma ideia.
Os corpos que so formados pela unio de vrias
substncias simples foram designados por nomes compostos, como acontece com as prprias substncias.
Mas, como o nmero de combinaes binrias conhecidas j considervel, cairamos na desordem e na
58
confuso se no procurssemos agrup-las em classes.

O nome das classes e dos gneros, na ordem natural das
ideias, o que indica a propriedade comum aos indivduos; o da espcie, ao contrrio, aquele que conduz a
ideia s propriedades particulares do indivduo.
Estas distines no so metafsicas, existem realmente na natureza. Uma criana, diz o abade de
Condillac, chama pelo nome rvore a primeira rvore que lhe mostramos. Uma segunda rvore que v
em seguida lembra-lhe a mesma ideia e ela atribui-lhe
o mesmo nome; acontece o mesmo com uma terceira e uma quarta rvore e eis que a palavra rvore,
atribuda inicialmente ao indivduo, passa para a
criana a ser o nome de uma classe ou gnero, ou
seja uma ideia abstracta que inclui todas as rvores
em geral. No entanto, logo que se lhe faa observar
que nem todas as rvores tm os mesmos usos e que
nem todas apresentam os mesmos frutos, a criana
aprender rapidamente a distingui-las em particular
pelo seu nome especfico. Esta lgica a de todas as
cincias; aplica-se naturalmente tambm qumica.
Os cidos, por exemplo, so compostos de duas
substncias que consideramos como simples: uma, que
constitui a sua acidez e comum a todos, da qual se
deve retirar o nome da classe ou do gnero; a outra,
que peculiar a cada tipo de cido diferenciando-o
59
dos demais, da qual se deve retirar o nome especfico.

Mas, na maioria dos cidos, os dois princpios constituintes, o princpio acidificante e o princpio acidificado, podem encontrar-se na maior parte dos casos em
propores diversas, que constituem pontos de equilbrio ou de saturao; isto o que se observa no caso do
cido sulfrico e sulfuroso, cujos estados so expressos
variando somente a terminao do nome especfico.
As substncias metlicas, depois de expostas aco conjunta do ar e do fogo, perdem o seu brilho metlico, aumentam de peso e ficam com uma aparncia
trrea. Elas so compostas, tal como os cidos, de um
princpio que comum a todas e de um princpio particular prprio de cada uma. Isto fez com que devssemos classific-las igualmente com um nome genrico,
derivado de um princpio comum, tendo sido adoptado
o nome de xidos. Seguidamente diferencimo-las pelo
nome particular do metal a que pertencem.
As substncias combustveis que, como no caso dos
cidos e dos xidos metlicos so compostas de um
princpio especfico e de um particular, podem, por
sua vez, ser susceptveis de converso, atravs de princpios comuns, num grande nmero de outras substncias. As combinaes sulfurosas foram durante muito
tempo julgadas ser as nicas deste gnero; sabe-se,
hoje em dia e aps as experincias de Vandermonde,
60
Monge e Berthollet, que o carbono se combina com

o ferro e, talvez, com muitos outros metais; e que,
consoante as propores, obtido ao, plombagina,
etc. Sabe-se igualmente, atravs das experincias de
Pelletier, que o fsforo se combina com um variado
nmero de substncias metlicas. Reunimos todas
estas combinaes sob nomes genricos derivados de
uma substncia comum, com uma terminao que
recorda esta analogia; especificmo-los, depois, por
outro nome derivado da prpria substncia.
A nomenclatura dos corpos compostos de trs
substncias simples apresenta um pouco mais de dificuldades devido ao seu nmero e, sobretudo, porque
no possvel exprimir a natureza dos seus princpios constituintes sem utilizar nomes mais extensos.
Nos compostos que constituem esta classe, tais como
os sais neutros, considermos: em primeiro lugar, o
princpio acidificante, que comum a todos; em segundo, o princpio acidificado, que constitui o cido
propriamente dito; em terceiro, a base salina, terrosa ou metlica, que determina a espcie particular
de sal. Retirmos o nome de cada classe particular
de sais do princpio acidificado, comum a todos os
indivduos da classe; distinguimos, seguidamente,
cada espcie pelo nome da base salina, terrosa ou
metlica, que lhe particular.
61
Um sal, apesar de composto pelos mesmos trs

princpios, pode encontrar-se em estados diferentes,
devido diferena das suas propores. A nomenclatura que adoptmos seria imperfeita se no exprimisse estes diferentes estados. Isto foi conseguido
atravs de alteraes nas terminaes, que tornmos
uniformes para um mesmo estado dos diferentes sais.
Agora j possvel, apenas por intermdio do nome,
reconhecer qual a substncia combustvel que entra
numa dada combinao; se esta substncia combustvel
se encontra combinada com o princpio acidificante,
em que proporo e em que estado se encontra o cido;
a que base est unido; se a saturao exacta; se o
cido ou a base que se encontram em excesso.
compreensvel que no tenha sido possvel satisfazer estes intentos sem ferir, por vezes, os hbitos
instalados e sem adoptar denominaes que podero
parecer, no incio, rudes e brbaras; Mas, tambm
observmos que o ouvido se acostuma rapidamente
a novos nomes, sobretudo quando estes se enquadram
num sistema geral de raciocnio. De resto, os nomes
que se empregavam antes de ns, tais como plvora
de algaroi, sal de alembrote, pomfolix, gua de fagnico, turbite, colcotar e muitos outros, no so nem
mais nem menos rudes, nem menos extraordinrios;
necessrio um grande hbito e uma considervel
62
memria para se recordarem as substncias que eles

exprimem, e, sobretudo, para reconhecer a que gnero de combinao pertencem. Os nomes leo de
trtaro por desfalecimento, leo de vitriol, manteiga
de arsnio e de antimnio, flores de zinco, etc. so
ainda mais imprprios pois veiculam ideias falsas;
porque no existem propriamente no reino mineral
e, sobretudo, no domnio metlico, manteigas, leos e
flores; e, ainda, porque as substncias designadas por
estes nomes errneos so venenos poderosos.
Quando publicmos o nosso Tratado de Nomenclatura Qumica, criticou-se o facto de termos alterado a
lngua que os nossos mestres falavam, notabilizaram
e nos transmitiram. Esqueceram-se, contudo, de que
foram os prprios Bergman e Macquer que solicitaram
esta reforma. O sbio professor de Upsala, Bergman,
escreveu a Morveau nos ltimos tempos da sua vida dizendo: no salvaguardeis nenhuma denominao imprpria; os que j a sabem entendero sempre; os que
ainda no a conhecem compreendero ainda mais.
Talvez seja mais fundamentado criticarem-me por
no ter referido, na obra que apresento ao pblico, a
opinio daqueles que me precederam; de ter apresentado apenas a minha sem ter discutido as outras. Isto
fez com que nem sempre tenha manifestado aos meus
colegas, e ainda menos aos qumicos estrangeiros, a jus63
tia que tinha pretendido fazer-lhes. No entanto, peo

ao leitor que considere o facto de que, se se acumulassem citaes numa obra elementar, se se procedesse a
longas discusses sobre a histria da cincia e sobre os
trabalhos daqueles que a professaram, perderamos de
vista o verdadeiro objectivo que nos tnhamos proposto
e resultaria numa obra fastidiosa para os principiantes.
No a histria da cincia nem a do esprito humano
aquilo que se deve fazer num tratado elementar. Neste, apenas devemos procurar a facilidade e a clareza;
devemos rejeitar minuciosamente tudo o que pode
contribuir para desviar a ateno. um caminho que
necessita continuamente de ser aplanado e no qual
no se pode deixar permanecer qualquer obstculo
que possa causar o menor atraso. As cincias so em
si mesmas bastante complexas, mesmo sem considerarmos aqueles para os quais elas so desconhecidas.
Os qumicos aperceber-se-o facilmente de que, na
primeira parte, praticamente s fiz uso de experincias
minhas. Se, por vezes, adoptei, sem o citar, as experincias e as opinies de Berthollet, Fourcroy, Laplace,
Monge e daqueles que, de um modo geral, adoptaram os mesmos princpios que eu, foi porque, devido
ao facto de convivermos e comunicarmos as nossas
ideias, as nossas observaes e o nosso modo de ver,
se estabeleceu entre ns uma comunho de opinies,
64
na qual se torna difcil para ns prprios distinguir o

que nos pertence de forma mais particular.
Tudo o que acabei de expor sobre a ordem que
me esforcei por seguir na apresentao das provas
e das ideias, apenas se aplica primeira parte desta
obra. Somente esta contm o conjunto das doutrinas
que adoptei; s nesta que procurei dar uma forma
verdadeiramente elementar.
A segunda parte constituda essencialmente por
quadros de nomenclatura dos sais neutros. Adicionei
mesma apenas breves explicaes, cujo objectivo
o conhecimento dos processos mais simples para
obter as diferentes espcies de cidos conhecidas;
esta segunda parte nada contm de minha autoria;
apenas apresenta uma sntese concisa de resultados
provenientes de diferentes obras.
Por ltimo, apresentei na terceira parte uma descrio detalhada de todas as operaes relativas
qumica moderna. Desde h algum tempo que esta
descrio parece ser requerida e penso que venha a
ter utilidade. Geralmente a prtica das experincias,
particularmente das experincias modernas, no se
encontra muito difundida. Se nas minhas memrias
da Academia se tivesse explicado o detalhe das manipulaes, teria, talvez, conseguido ser compreendido
mais facilmente e a cincia teria alcanado progres65
sos mais rapidamente. A ordem das matrias nesta

terceira parte pareceu-me ser um pouco arbitrria,
apenas me preocupando em classificar, em cada um
dos oito captulos que a compem, as operaes que
tm mais analogias. Facilmente se percebe que esta
terceira parte no pode ter sido extrada de nenhuma outra obra e que, para os seus artigos principais,
apenas contribuiu a minha prpria experincia.
Terminarei este discurso preliminar transcrevendo literalmente algumas passagens do abade de
Condillac, que me parecem deixar transparecer
com muita verdade o estado em que se encontrava a
qumica num tempo muito prximo do nosso. Estas
passagens, que no foram previamente escritas para
este efeito, apenas tero mais fora se a sua aplicao
parecer justa.
Em vez de observarmos as coisas queramos
conhec-las, ou quisemos imagin-las. De suposio
falsa em suposio falsa, toldmos o entendimento
com uma multiplicidade de erros; e estes erros, tendo-se tornado preconceitos, passaram a ser tomados por
princpios. Fomos, assim, enganando-nos cada vez
mais. Apenas sabamos raciocinar a partir dos maus
hbitos que tnhamos contrado. A arte de abusar
das palavras sem as entendermos passou a ser a arte
66
da razo (). Quando as coisas chegam a este ponto,

quando os erros se vo assim acumulando, h apenas
um meio de restabelecer a ordem na faculdade de pensar. esquecer tudo o que aprendemos, retomarmos
as nossas ideias na sua origem, seguir a sua formao
e refazer, como diz Bacon, o entendimento humano.
Este modo de proceder mais difcil para os que
se crem instrudos. Assim, as obras nas quais as
cincias sejam tratadas com grande nitidez, uma
grande preciso e uma grande ordem, no estaro
ao alcance de toda a gente. Aqueles que nada estudaram, compreendero melhor do que aqueles que
realizaram grandes estudos, e, sobretudo, do que
aqueles que escreveram muito sobre as cincias.5
O abade de Condillac acrescenta no fim do captulo: Mas, finalmente, as cincias fizeram progressos porque os filsofos melhoraram a sua capacidade de apreciao e colocaram na sua linguagem a
preciso e a exactido que tinham posto nas suas
observaes; corrigiram a linguagem e passamos a
raciocinar de modo mais perfeito.6
5 E. B de Condillac, La Logique ou les premiers developpemens de l art
de penser. Paris: LImprimerie de Ch. Houel, p. 107.

6 Ibid., pp. 129-130
67
Notcia Biogrfica
Madame Lavoisier
Antoine Laurent Lavoisier, nasceu em Paris no

dia 7 do Setembro de 1743, tendo sido educado pelo
seu pai, com bastante carinho. Como aluno externo
do colgio Mazarin fez os seus estudos com brilhantismo.1 Na sua biblioteca podem encontrar-se muitos
livros que foram trabalhos seus premiados durante
o perodo escolar.
O seu gosto pelas cincias cedo se manifestou; o
seu pai teve coragem suficiente para se opor opinio geral de que um jovem necessitava de adquirir
uma posio social. No sendo contrariado nos seus
estudos, Lavoisier dedicava-se totalmente s cincias;
estudava matemtica e astronomia com o abade La
Caille, qumica com o ilustre Rouelle, mineralogia
com Guettard e botnica com o grande Jussieu. Os
seus mestres vieram a tornar-se seus amigos, triunfando sempre na sociedade.
Dedicava-se com um tal entusiasmo ao estudo
que pedia para se deitar s horas das refeies com o
1 De acordo com os principais bigrafos a data de nascimento
de Lavoisier ocorreu no a 7 de Setembro de 1743 mas a 26 de

Agosto de 1743.
pretexto de estar doente, para, assim, ser dispensado

de todas as obrigaes sociais.
Em 1763, a Academia [das Cincias], a convite do
governo, lanou um concurso com um prmio para
a melhor ideia de iluminar da cidade de Paris. Lavoisier empenhou-se fortemente neste projecto; isolou-se,
tornou escuro o seu quarto, passou cinco semanas
sem ver a luz do dia de modo a acostumar o olhar
obscuridade e, assim, melhor avaliar os efeitos das suas
experincias. O seu trabalho foi coroado de sucesso.
O prmio foi-lhe atribudo numa sesso pblica.2
Em 1765, Lavoisier acompanhou Guettard numa
viagem que o sbio fez pelas montanhas de Alscia
e que se deveria estender a toda a Alemanha.3 Algumas circunstncias impediram a realizao deste
projecto. Lavoisier apenas teve tempo de percorrer
Vosges. Foi a que concebeu as primeiras ideias sobre
a constituio do globo terrestre.4
Seria numa memria sobre a composio e anlise
2 O prmio foi atribudo a Lavoisier na sesso pblica de 9 de
Abril de 1766.
3 Na realidade, esta viagem ocorreu em 1767.
4 A. L. Lavoisier, Vues Generales sur la Formation et la Cons-
tituition de lAtmosphere de la Terre, Ouevres. Paris,1864, Vol.

I, pp. 32-49.
70
do gesso, apresentada Academia, que o talento de

Lavoisier se viria a manifestar.5 O seu mtodo de
expor as experincias, o seu estilo de redigir, anunciavam o que ele poderia vir a fazer no futuro. A partir
daqui passou a ser considerado com mrito para ser
admitido na Academia, facto que aconteceu em 1768.6
Um ms aps a sua aceitao nesta clebre instituio, Lavoisier foi nomeado controlador de impostos. Alguns membros viram com muita estranheza
que um dos seus colegas aceitasse funes to desajustadas s do trabalho cientfico. Fontaine, gemetra
hbil mas tosco tanto na forma como e no esprito,
5 A. L. Lavoisier, Analyse du gypsum [Memria apresentada
Academia das Cincias em 1765], Ouevres. Paris,1865, Vol. III,

pp. 111-144.
6 Em meados do sculo XVIII, a Academia das Cincias de Paris
tinha-se tornado o smbolo mais importante do avano do conhecimento da poca iluminista e o ttulo de membro era quase to
cobiado como um ttulo de nobreza. A Academia era tambm o
centro da actividade cientfica francesa e um lugar privilegiado
para a apresentao e circulao dos conhecimentos cientficos.
Quando Lavoisier foi eleito membro em 1768 como qumico adjunto, era formada por seis classes: Geometria, Astronomia, Mecnica,
Anatomia, Qumica e Botnica. Em 1785, foram criadas mais duas
classes, a de Fsica Geral e a de Mineralogia. Embora o rei tivesse
o poder para nomear acadmicos independentemente dos seus
conhecimentos e actividade cientfica, a competncia em matrias
cientficas era o factor primordial para a eleio de um membro.
71
comentou: ainda bem, os jantares que nos servir

sero muito melhores.
Lavoisier sacrificava todos os dias algum tempo
aos novos afazeres para que tinha sido delegado.
Contudo, as cincias ocupavam sempre uma grande
parte do seu dia de trabalho. Levantava-se s seis
horas da manh, trabalhava nas cincias at s oito
e, noite, das sete s dez; um dia inteiro por semana
era, contudo, consagrado s experincias; era, dizia
Lavoisier, o seu jour de bonheur. Alguns amigos eruditos
e alguns jovens ciosos de terem a honra de serem admitidos a colaborar nas suas experincias, reuniam-se
de manh no seu laboratrio; era a que tomavam o
pequeno-almoo, que dissertavam, que trabalhavam,
que experimentavam e que nasceu aquela bela teoria
que imortalizou o seu autor. Ah! Era l que merecia
ser visto e escutado este homem dotado de um esprito
to nobre, de um sentido to justo, de um talento to
puro e de um gnio to elevado. Pela sua conversao
poderamos avaliar o encanto do seu carcter, a eminncia dos seus pensamentos e a severidade dos seus
princpios morais. Se algumas das pessoas que foram
acolhidas na sua intimidade vierem a ler estas linhas
de lembrana, creio que forosamente as sentiro na
sua alma com emoo.
Era nestas reunies que participavam os melho72
res artfices para construrem os instrumentos que

Lavoisier inventava.7
As experincias de Black, professor de qumica
em Edimburgo, sobre o ar fixo entusiasmaram de tal
maneira Lavoisier que, desde logo, apresentou as suas
opinies sobre este tema to vasto. A partir da preparou uma srie de experincias com as quais prosseguiu
durante vinte anos sem interrupo e que vieram a
sustentar a bela teoria que imortalizou o seu autor.
Na Pscoa de 1775, apresentou numa sesso pblica uma memria sobre o ar puro que se retira da
cal de mercrio, etc.8
Em 1772, depositou na Academia uma nota sobre
a causa do aumento de peso que as cales metlicas
adquirem pelo fogo.9
7 Lavoisier aperfeioava e frequentemente concebia novos instru-
mentos cujo fabrico encomendava aos melhores construtores de

instrumentos cientficos como Megnie e Fortin. Os instrumentos
de preciso tais como as balanas, os gasmetros e calormetros,
foram de grande importncia para a formulao das suas teorias.
8 A. L. Lavoisier, Memoire sur la nature du principe qui se com-
bine avec les mataux pendant leur calcination et qui augmente

leur poids [Memria apresentada Academia das Cincias em
1775], Ouevres. Paris, Vol. II, pp. 122-128.
9 No Outono de 1772, Lavoisier iniciou as experincias que
viriam a evidenciar o papel do ar na combusto. No sentido de

assegurar a prioridade da sua descoberta, enviou Academia
73
No final de 1774, Lavoisier apresentou a histria

dos fluidos num volume em oitavo.10 Na segunda
parte relatou com detalhe todas as experincias que
efectuou sobre os gases ento conhecidos.
Pela primeira vez, esta obra tornava evidente o
seu mtodo matemtico, uma exposio clara, uma
discusso completa, uma demonstrao rigorosa.
Viam-se todos os factos classificados, associados uns
aos outros e explicitadas todas as consequncias que
deles poderiam resultar; um estilo puro, claro e elegante, eleito depois como clssico para os sbios.
Em 1775, Turgot, ento ministro das finanas,
agindo de acordo com critrios diferentes daqueles
que o governo da altura acabara de adoptar, quis
alterar os princpios que regiam a fabricao das
plvoras e salitres.
Acreditava-se ento que, acabar com a dependncia
da Inglaterra no fornecimento de salitre e libertar o
um manuscrito selado (pli-cachet) com os resultados.
10 Mme. Lavoisier refere-se ao primeiro livro de Lavoisier, os
Opuscules de Physique et de Chymie publicado em Paris em 1774. O livro

foi preparado no tempo recorde de um ano, sendo as experincias,
nele apresentadas, efectuadas entre 23 de Fevereiro de 1773 e
meados de Agosto do mesmo ano. A obra aborda os problemas
da calcinao, reduo, combusto e da participao do ar nestes
fenmenos, com especial destaque para os aspectos quantitativos.
74
povo do campo e os habitantes da cidade das escavaes

foradas das salitreiras, representavam melhoramentos
polticos e morais para o governo e eram favorveis ao
povo. No alterando o aluguer da fbrica de plvoras e
salitres, foi institudo para esta rea um corpo director
de quatro pessoas tendo o Ministro atribudo um destes
lugares a Lavoisier, por querer ter na sua administrao um homem cujo talento satisfazia publicamente a
execuo do novo plano que tinha sido estabelecido.11
Foram constitudos depsitos de salitre artificial e
efectuadas viagens por todos os locais de Frana onde
se podia pensar que a natureza o produziria; foram
exploradas as margens do Sena perto de la Roche-Guyon e as margens do Loire de Tours a Saumur.
Lavoisier visitou todas as montanhas formadas por
calcrio e observou que as suas superfcies estavam
cobertas de salitre de base terrosa.
Destes estudos resultaram as primeiras ideias sobre
a formao da atmosfera e sabre a composio do cido
ntrico, j que, para um esprito observador, tudo servia
para o enaltecimento dos seus elevados pensamentos.
11 Depois de ser nomeado administrador das plvoras, Lavoisier
passou a viver no Arsenal, estando assim bem posicionado para obter

os melhores produtos qumicos em qualidade e grau de pureza que era
possvel encontrar nessa altura. O seu laboratrio era um dos mais bem
equipados e passaram por ele os qumicos de maior renome da poca.
75
Lavoisier custeou muitas das experincias importantes que serviram de base ao guia sobre salitreiras
artificiais, publicado em 1779.
A plvora consegue ser fabricada com maior cuidado e, a partir de 1779, podia ler-se, em artigos
ingleses, que nos combates os marinheiros se lamentavam do facto de a plvora francesa projectar as
balas a uma maior distncia do que a deles.
Foi de 1778 a 1784 que Lavoisier efectuou, juntamente com Laplace, as belas experincias sobre o
calor e sobre a dilatao dos metais.8
Em 1784, Lavoisier considerava muito importante
obter observaes baromtricas dirias e exactas
nas diferentes partes do globo. Mandou, para isso,
construir pelo melhor arteso doze barmetros do
mesmo tipo. Colocou um no Observatrio de Paris,
outro em Auvergne, confiou um outro ao consulado
de Bagdad, um outro foi enviado para a Rssia e
ainda outro para a Sucia. Ignoro qual tenha sido o
sucesso desta bela ideia. Apenas o cnsul de Bagdad
enviou algumas observaes.
Os trabalhos do infatigvel Duhamel proporcionaram a Lavoisier muitas ideias novas sobre a cultura
agrcola e os produtos da terra.12 Em 1779 construiu,
12 Henri Louis Duhamel du Monceau (1700-1782) era colega de
76
perto do bosque nas suas terras de Franchine, uma

quinta onde fazia experincias e observaes.
Introduziu a cultura da batata, desconhecida at
aqui. Foram criados prados onde nunca tinham existido e gado de belas espcies ornamentava a quinta.
Foram efectuados registos exactos do cultivo de cada
parcela de terra e da sua produo. Poder-se-ia dizer
que se abria um registo para cada parcela arvel.
Todos os trabalhos, todos os modos de tratar a terra,
todas as sementes, todas as colheitas foram a descritos. De um lado os custos, do outro o resultado. Com
este mtodo estava sempre disponvel o conhecimento das despesas e da produo de cada parcela de
terra e cada vez era mais visvel o aperfeioamento
das culturas. Os prados foram planeados tendo em
conta as estaes do ano e as observaes sobre os
ventos, as chuvas, o calor e o frio das estaes.
O sucesso foi tal que, nas colheitas do dcimo
quinto ano, a produo de trigo duplicou e as cabeas
de gado quintuplicaram.
Foi enquanto aqui morou que Lavoisier desenvolveu
muito trabalho de utilidade social. Valia a pena v-lo
no meio dos habitantes, fazendo de mediador para
Lavoisier na Academia das Cincias. Publicou vrias obras sobre
botnica e agricultura.
77
restabelecer a paz entre vizinhos ou para que um filho

voltasse a obedecer ao pai; dava o exemplo de todas
as virtudes prprias de um patriarca, cuidando dos
doentes no s com dinheiro, mas tambm com visitas, com as suas preocupaes, o seu encorajamento,
a sua pacincia e esperana; fundou uma escola para
a gerao daquele tempo e promoveu a distribuio
diria de alimentos na rua do mercado, mostrando,
assim, gentileza para com a maior parte dos habitantes, os quais, retrados pela vergonha de receber, j
no se lamentavam. Nas circunstncias mais graves,
poderamos ver Lavoisier num ano de pobreza vir em
socorro da Vila do Bosque. Cinquenta mil francos
foram postos disposio dos seus magistrados para
compra de trigo que, distribudo com inteligncia,
salvou a vila da terrvel fome de que tinha sido vtima
e a administrao municipal encontrava os meios para
o seu aprovisionamento antecipado, de modo a abastecer a vila com preos moderados, ao adquiri-lo ao seu
benfeitor sem qualquer imposto e sem taxas adicionais
sobre a quantia que ele tinha avanado.
Foram estas experincias agrcolas que serviram
de base Memria sobre agricultura publicada
pela Academia.13
13 A. L. Lavosier, Quelques expriences de agriculture et rfle-
78
As investigaes sobre os produtos da terra e os

primeiros resultados obtidos na sua quinta, que Lavoisier tinha comunicado a alguns amigos do Comit
de Finanas da Assembleia Constituinte, levaram
estes a pedir-lhe que divulgasse os elementos que
possua sobre a riqueza das terras. No tendo tempo
de terminar a grande obra que projectava, apresentou os resultados em 1792 num pequeno escrito que
serviu de modelo a todas as estatsticas.14
A grande obra estava pensada, o plano j estava
feito, no lhe dariam o tempo para a escrever!
Lavoisier acompanhava com o mesmo passo as
cincias polticas e a qumica. Foi em 1789 que publicou o seu tratado de qumica, obra que serviria
de modelo para as composies cientficas.
Lavoisier assumia os assuntos de administrao de
forma empenhada mas filantrpica e, se as leis que
mandava cumprir poderiam parecer, por vezes, severas, os seus esforos iam sempre no sentido de as
suavizar. Foi com base neste princpio que, tendo que
administrar um pequeno territrio situado na fronteixions sur leur relations avec leconomie politique, Ouevres. Paris,
Vol. II, pp. 812-823.
14 A. L. Lavoisier, De la richesse territoriale du royaume de France. Paris:
Assembe Nationale, 1791.
79
ra, no descansou at abolir uma lei desfavorvel aos

judeus. a Lavoisier que se deve a extino de uma
portagem que cada pessoa deste territrio tinha que
pagar cada vez que entrava na cidade de Stenay. Este
imposto, ningum ousa diz-lo, era semelhante ao dos
animais imundos conhecido pelo nome de pied fourch. O povo judeu ficou reconhecido com esta abolio e ordenou a representantes da igreja judaica que
expressassem, junto de Lavoisier, o seu reconhecimento
e lhe oferecessem bolos de Pscoa como a um benfeitor.
A reputao das suas virtudes e da sua moral
era to elevada que todas as associaes e todos os
estabelecimentos pblicos acreditavam que o nome
de Lavoisier, quando includo nas suas listas, serviria para aumentar o seu prestgio. Este o caso do
Banco de Escompte, que, em 1788, o nomeou um
dos seus administradores, apesar de ele nunca se ter
dedicado aos assuntos bancrios. Pelo mesmo motivo
foi nomeado comissrio da Tesouraria em 1791.
Na mesma poca, a pedido do Comit de Instruo Pblica da Assembleia Constituinte, fez um
plano sobre a instruo pblica precedido de algumas reflexes sobre a educao, constituindo uma
pequena obra-prima de lgica e elegncia.15
15 A. L. Lavosier, Rflexions sur l Instruction publique par le
80
A linguagem qumica foi por ele criada em 1787.16

Em 1791 surgiu o Tratado de Qumica que, sob um
nome modesto, albergava todas as novas verdades;
totalmente novo pela forma e de admirvel contedo,
foi modelo a seguir para todas as obras cientficas.17
Lavoisier tinha, entretanto, iniciado a reimpresso das suas memrias, que deveriam incluir alguns
escritos de Berthollet e de Scheele, de modo a constiturem uma coleco para quem quisesse reunir
todo o conhecimento qumico.
Esta obra no viria a poder ser feita!
Lavoisier foi uma das vtimas da revoluo. Foi
perseguido pelos homens a quem tinha servido.
Continua a perguntar-se como que, aps 25
anos, a Academia a quem ele serviu com tanto zelo e
que ele to bem enobreceu, no tenha ainda vertido
lgrimas sobre a sua campa e no lhe tenha concedido as honras de um elogio.
Bureau de Consultation des Arts et Mtiers prsente la Convention Nationale en Aout 1793. Oeuvres. Paris, Vol. VI, pp. 516-568.
16 Guyton de Morveau, L. B.; Lavoisier, A. L.; Fourcroy, A. F.;
Berthollet, C. L. Mthode de Nomenclature Chymique. Paris, 1787.

17 Nesta passagem, Mme. Lavoisier menciona novamente o Tra-
tado Elementar de Qumica e atribui-lhe uma data de publicao

incorrecta.
81
82
Bibliografia Seleccionada
SOBRE LAVOISIER
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uma nova cincia numa era de revoluo. So Paulo: Companhia
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or, the sources of his quantitative method in chemistry. Princeton:
Princeton University Press, 1998.
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Biologist, Economist. Paris: Pygmalion, 1993.
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sobre Mme. Lavoisier
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Borgias, Adrian P., Marie-Anne Pierrete Paulze Lavoisier (1758-1836), in Louise S. Grinstein and K. Rose,
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Duveen, Denis, Madame Lavoisier, Chymia 4 (1953):13-29.
Gillispie, Charles Coulston, Notice biographique de
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et de leurs Applications, 9 (1956): 52-61.
Kawashima, Keiko, Madame Lavoisier: assistant invisible dune communaut scientifique, Bulletin of Nagoya
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Pinault-Sorrensen, Madeleine, Madame Lavoisier,

dessinatrice et peintre, La Revue, Muse des Arts et Mtiers,
6 (1994): 23-25.
Poirier, Jean-Pierre, Le couple Lavoisier sous loeil de
David, La Revue, Muse des Arts et Mtiers, 6 (1994): 26-29
Poirier, Jean-Pierre. La Science et lAmour. Madame Lavoisier.
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Smeaton, William, M. et Mme Lavoisier in 1789: the
Chemical Revolution and the French Revolution, Ambix,
36 (1989): 1-4.
87
Palmira Fontes da Costa doutorada

em Histria da Cincia pela Universidade
de Cambridge, Gr-Bretanha (2000)
e professora de Historiografia, de Histria
da Cincia e de Biotica na Faculdade
de Cincias e Tecnologia da Universidade
Nova de Lisboa. autora de vrios artigos
sobre histria da cincia em revistas
prestigiadas da especialidade. Publicou
o livro The Singular and the Making of
Knowledge at the Royal Society of London in
the Eighteenth Century (Cambridge Scholars
Publishing, 2009) e editou os livros Cincia
e Bioarte: Encruzilhadas e Desafios ticos
(Caleidoscpio, 2007) e O Corpo Inslito:
Dissertaes sobre Monstros no Portugal
do sculo XVIII (Porto Editora, 2005).
tambm co-editora de Corpo, Poesia
e Afecto em Albrecht von Haller (Colibri,
2009) e de Percursos na Histria do Livro
Mdico, 1450-1800 (Colibri, 2011).
Manifesto para uma Nova Qumica apresenta um dos textos que marcou o esforo de renovao
desta disciplina nos finais do sculo xviii. O Discurso
Preliminar do Tratado Elementar de Qumica (1789) de
Lavoisier, cuja traduo para a lngua portuguesa apresentada neste volume, constituiu-se como uma declarao
de princpios para uma nova forma de ensinar, entender
e praticar esta disciplina. Neste documento emblemtico
e inaugural, Lavoisier procede a uma apologia da ruptura com a tradio e convida os jovens a aderirem ao seu
projecto de reconstruo da qumica.
Esta edio inclui tambm um ensaio introdutrio que
contextualiza o papel de Lavoisier na histria da qumica
e assinala a dinmica criativa e social do seu contributo.
O conhecimento do homem e da sua obra ainda complementado com um esboo biogrfico da autoria da prpria Madame Lavoisier, igualmente indito no portugus.

Manifesto para Uma Nova Quimica

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MANIFESTO

Palmira Fontes da Costa (Org.)

Palmira Fontes da Costa (Org.)

Palmira Fontes da Costa

Ttulo: Manifesto para uma Nova Qumica

Palmira Fontes da Costa

Palmira Fontes da Costa

Antoine Laurent Lavoisier

Bibliografia sobre Mme. Lavoisier

Um balo de Oxignio onde nada se perde

Oxignio e conservao da matria levam-nos

tunidade nica de (re)conhecer esta obra. Em si, o

mas muito enriquecedor ir para alm do bvio e

Em 2011, ano internacional da qumica, parece

ser pertinente a publicao de um dos textos que

o bem-estar da humanidade, tema central desteano

Frontispcio da primeira edio

Lavoisier no seu laboratrio realizando

Revoluo. Palavra incontornvel na meno ao

percurso e obra de Antoine Laurent Lavoisier.

1 C. Berthelot, La Rvolution Chimique-Lavoisier. Paris: Flix Alcan

o prprio Lavoisier que cultiva a aspirao de

20 Fevereiro de 1772, citado

3 Citado em C. Berthelot em La Rvolution Chimique-Lavoisier. Paris:

Flix Alcan Editeur, 1889, p. 142.

mente viria a ser publicado nas suas obras completas,

Imprimerie Impriale, Vol. V, p. 298.

Cuchet, 1789, Vol. I, p. xxviij.

O contexto social e economicamente vantajoso

do frequentava o Colgio Mazarin. Em 1766, obtm tambm

ela que d cunho s gravuras do Tratado Elementar

d Histoire des Sciences, 9 (1956): 52-61.

Lavoisier esboa o contributo indubitvel do marido

entre 1862 e 1893 por iniciativa do Ministro da Instruo Pblica,

versity Press, 1968.

dida e aceite em Frana quando Lavoisier iniciou

voisier. J h muito tempo que existiam balanas nos laboratrios

como um dos exemplos de resistncia da comunidade

trio de qumicos. Num outro registo, a pea Oxignio

2001. A editora da Universidade do Porto publicou em 2005 uma

que considera anlogo combusto.13

13 Os trabalhos sobre fisiologia qumica so parte integrante do

programa de investigaes de Lavoisier. O fenmeno da respirao,

ta a comunicao e os processos de entendimento.14

qumica, Boletim da Sociedade Portuguesa de Qumica, 87 (2002): 29-36.

Edio Fac-similada do original do Methode de Nomenclature Chimique

que implicava no s a elaborao de uma tabela

-Joseph Cuchet, 1789, Vol. I, p. xxvii e p. 194.

a razo como um conjunto de axiomas tidos por

revolucionriosde Lavoisier. Para alm do papel

-Joseph Cuchet, 1789, Vol. I, p. xxxii.

facto de esta estar assente num pequeno nmero de

in B. Bensaude-Vincent, A view of the chemical revolution

e contemporneos.21 Clareza e sistematizao na

of Antoine Laurent Lavoisier. Florence: Leo S. Olschki, 1995.

da induo em algumas das suas concluses (por exemplo, na

sier, os Opuscules Physiques et Chymiques (1774), onde Lavoisier dedica

molgicas do Discurso Preliminar so lugares comuns

Vol. ii, p. 655.

te aderiu teoria anti-flogstica, apesar de ter sido ele o autor

de experincias.28 Priestley, que foi um dos que mais

in Britain, 1760-1820. Cambridge: Cambridge University Press,

mais uma especulao francesa. Foi apenas aps a