Almond

Estudios Polticos
ISSN: 0185-1616
revistaestudiospoliticos@yahoo.com.mx
Universidad Nacional Autnoma de
Mxico
Mxico
Garca Jurado, Roberto

El mtodo comparativo de Gabriel Almond
Estudios Polticos, vol. 9, nm. 13-14-15, enero-diciembre, 2008, pp. 91-109
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Distrito Federal, Mxico
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=426439539006
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EL MTODO COMPARATIVO DE GABRIEL ALMOND
91
El mtodo comparativo
de Gabriel Almond
Roberto Garca Jurado
Resumen
Gabriel Almond es uno de los politlogos contemporneos ms reconocidos. Dentro del extenso campo de la ciencia poltica, el rea a la que ms atencin ha dedicado es a la poltica comparada. En este terreno, sus teoras de la cultura cvica y el desarrollo poltico han
tenido una gran repercusin en el mundo acadmico. Junto con Easton, ha desarrollado
ampliamente el concepto de sistema poltico para ponerlo en el centro de la poltica comparada. Sin embargo, el mtodo que ha propuesto para comparar los diferentes sistemas polticos del mundo presenta una serie de limitaciones que tratan de sealarse en este texto.
Palabras clave: Poltica comparada, desarrollo poltico, sistema poltico, secularizacin
cultural, diferenciacin estructural.
Abstract
Gabriel Almond is a contemporary well-known political scientist. In the wide discipline of the
political science, the most attractive field for him has been the comparative politics. His
theories of the civic culture and political development have had a huge importance in the
academic environment. To follow the path marked by Easton, Almond has developed at length
the concept of political system to put it in the center of the comparative politics. However, the
method proposed by Almond to compare the political systems of the world has many problems
which are indicated in this paper.
Key words: Comparative politics, political development, political system,
structural differentiation, cultural secularization
i fuera necesario atribuir a Gabriel Almond un subcampo de especializacin dentro de la extensa disciplina de la ciencia poltica, sin
duda alguna ste sera el de la poltica comparada, materia a la cual
no slo estn asociadas sus principales aportaciones tericas, sino a la
que tambin ha dado un enorme impulso gracias a su labor institucional. Tal vez la parte ms sobresaliente de sta sea su funcin como presidente fundador del Comittee on Comparative Politics del Social Science
ESTUDIOS POLTICOS, NMS. 13, 14, 15. NOVENA POCA, ENERO-DICIEMBRE, 2008
92
ROBERTO GARCA JURADO
Research Council, desde donde promovi la realizacin de la serie Studies in Political Development, de la cual los siete volmenes que llegaron a editarse se convirtieron muy pronto en textos clsicos de la
materia.1
El enfoque funcional de la poltica
En trminos tericos, una de las aportaciones ms importantes de Almond a
la poltica comparada es el desarrollo de lo que llam el enfoque funcional de la poltica,2 que si bien describi en trminos generales en The
politics of the developing areas y en el artculo A developmental approach
to political system, no fue sino hasta el libro Comparative politics donde
desarroll ampliamente esta teora.3
En estos escritos y en los dems en que trata el tema Almond
plantea que el propsito fundamental del enfoque funcional es ofrecer un
esquema de anlisis general y sistemtico para los estudios de la poltica comparada. De acuerdo a su diagnstico, hasta ese momento la poltica
comparada se haba visto limitada principalmente por tres factores: el
etnocentrismo, el formalismo y el nimo descriptivo. Es decir, hasta entonces los anlisis de poltica comparada se dirigan en su gran mayora al
estudio de los pases occidentales desarrollados; tomaban en cuenta
fundamentalmente el aspecto formal e institucional de su actividad poltica, y su propsito y objetivo general era la descripcin de la forma y funcionamiento del sistema poltico integral.
Es probable que estas limitaciones se debieran en buena medida a la
configuracin del orden mundial previo a la segunda gran guerra, en el
cual pareca que no slo haba una fuerte diferencia entre las instituciones polticas de los pases coloniales y los colonizados; de los occiden1
Los ttulos y editores de los libros de esta serie son los siguientes: 1. Communications and political development, edited by Licien W. Pye; 2. Bureaucracy and political
development, edited by Joseph LaPalombara; 3. Political modernization in Japan and
Turkey, edited by Robert E. Ward and Dankward A. Rustow; 4. Education and political
development, edited by James S. Coleman; 5. Political culture and political development,
edited by Lucian W. Pye and Sidney Verba; 6. Political parties and political development,
edited by Joseph LaPalombara and Myron Weiner, y 7. Crisis and sequenses in political
development, by Leonard Binder et al.
2
Al que tambin se le ha llamado funcionalismo sistmico o funcionalismo estructural.
3
Vase Gabriel A. Almond y James S. Coleman (eds.), The politics in the developing
areas, op. cit.; Gabriel A. Almond, A developmental approach to political system, World
Politics, vol. 17, no. 2, January, 1965, y Gabriel A. Almond y G. B. Powell, Poltica comparada. Una concepcin evolutiva, op. cit.
CENTRO DE ESTUDIOS POLTICOS, FACULTAD DE CIENCIAS POLTICAS Y SOCIALES, UNAM
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tales y orientales; de los capitalistas y comunistas; de los modernos y los

tradicionales, sino que adems, dentro de cada una de estas categoras,
haba tambin notables diferencias, que parecan hacer insalvables los
obstculos para la comparacin.
La interaccin y compenetracin de las diferentes culturas nacionales
que a nivel mundial provoc la guerra, propici tambin que la poltica fuera
vista de una nueva manera; que en lugar de resaltarse las diferencias
institucionales, se trataran de realzar las similitudes y regularidades. As,
para superar estas limitaciones, Almond propuso examinar a las instituciones polticas desde esta nueva perspectiva: verlas como una actividad
que se desarrolla en toda sociedad y, por lo tanto, que necesariamente
tienen correspondencias y semejanzas en cada una de ellas.
Para contemplar a la poltica desde esta perspectiva, era conveniente
interpretar el conjunto de actividades e interacciones polticas como una
serie de funciones que se desarrollaban dentro de un sistema poltico.
Desde el punto de vista de Almond, entender la vida poltica de una
sociedad como un sistema poltico en el cual se cumplen determinadas
funciones, tena dos ventajas fundamentales. La primera de ellas era que
con un enfoque de este tipo poda elevarse al mximo la abstraccin del
anlisis poltico comparado, alcanzar una dimensin universal, ya que
por este medio se podra emprender el estudio de cualquier tipo de sociedad. Con este enfoque afirmaba l se superaran los problemas que
enfrentaba la poltica comparada, cuyo alcance se vea limitado por la
diferencia de instituciones polticas existentes en cada sociedad, impidiendo as la comparacin de sus estructuras. En este sentido, si se observaban y destacaban las funciones y no las instituciones, se reducira el
problema de la variedad y diversidad de stas, y el analista podra sumar
de manera ilimitada los casos de estudio que deseara para hacer su comparacin, con la certeza de que siempre encontrara similitudes funcionales.
La otra ventaja era mucho ms importante para los propsitos de
Gabriel A. Almond. Consideraba que tratando la vida poltica de la sociedad
como si fuera un sistema, tendra la oportunidad de encontrar los patrones de repeticin, comunicacin e interaccin que tienen los otros sistemas del universo, a partir de lo cual podra tambin formular las previsiones
y predicciones que permite la teora general de sistemas, encaminndose
as a un enfoque ms cientfico de la poltica.
Indudablemente, esta ambiciosa pretensin del enfoque funcional estaba animada por la revolucin conductista, por su nimo cientificista que
impulsaba a la bsqueda de mtodos y tcnicas de anlisis social y poltico ms precisos. Almond admita que difcilmente alcanzara los grados
de precisin de otras ciencias, pero consideraba que al menos por esta
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va podra construir lo que l llamaba una teora probabilstica de la poltica.4

Como el mismo Almond lo reconoci, el enfoque funcional estaba profundamente influido por la teora de sistemas, particularmente por quien
introdujo esta teora general en el estudio de la poltica, David Easton, que
con su libro clsico The political system marc todo un cambio de rumbo
en la teora y el mtodo de la ciencia poltica.5
En The political system, Easton haca una evaluacin del estado de la
ciencia poltica en esa poca, concluyendo que su mtodo y su aparato
conceptual no eran los ms apropiados. El cambio que propona Easton
alcanzaba al propio vocabulario de la ciencia poltica, introduciendo el
concepto de sistema poltico, que resultara fundamental no slo para su
propio esquema terico, sino tambin para el conjunto de la disciplina.
Almond, retomando a Easton, propona tambin que se renovara completamente el vocabulario de la ciencia poltica, colocando al sistema poltico como uno de los conceptos bsicos de anlisis.6 Para ambos, el concepto de Estado deba ser superado no slo porque estaba asociado a la
antigua escuela formalista e institucionalista de la ciencia poltica, sino porque era muy poco til para fines descriptivos y analticos.
Almond crea que una de las mayores ventajas del enfoque funcional
era que se concentraba en la identificacin de las diferentes funciones
que deba cumplir el sistema poltico en cada sociedad. De acuerdo a
su planteamiento, una observacin atenta de los diferentes sistemas polticos permita deducir que todos ellos realizan determinadas funciones
de conversin poltica, que Almond clasificaba en seis tipos:
1. Articulacin de intereses o demandas.
2. Agregacin o combinacin de intereses en propuestas polticas.
3. Conversin de propuestas polticas en normas autoritarias.
4
Acerca de las limitaciones de este enfoque funcional, puede verse M. G. Smith, Un
enfoque estructural de la poltica comparada, en David Easton (comp.), Enfoques sobre la
teora poltica, Buenos Aires, Amorrortu,1992.
5
Vase David Easton, The political system. An inquiry into the state of political
science, New York, Alfred A. Knopf, 1971 (11953). Vase tambin el reconocimiento de la
influencia de Easton en la ciencia poltica y en l mismo, en Gabriel A. Almond, The
political system and comparative politics, en Kristen Renwick Monroe (ed.), Contemporary
empirical political theory, Berkeley, University of California Press, 1997.
6
As, en lugar del concepto de Estado, limitado como est al significado legal e
institucional, preferimos el de sistema poltico; en lugar de poderes, el cual nuevamente
es un concepto de connotacin legal, hemos comenzado a preferir funciones; en lugar de
cargos (tambin legal), preferimos roles; en lugar de instituciones, que nuevamente nos
dirige hacia normas formales, estructuras; en lugar de opinin pblica e instruccin ciudadana, formales y racionales en significado, preferimos cultura poltica y socializacin
poltica. Gabriel A. Almond y James S. Coleman (eds.), op. cit., p. 4.
95
4. Aplicacin de las normas generales a casos particulares.

5. Adjudicacin de las normas en casos particulares.
6. Transmisin de esta informacin hacia dentro y hacia fuera del sistema.
Al hacer esta clasificacin, Almond hizo todo lo posible para presentar
un esquema funcional y no institucional del proceso poltico. Aunque reconoca que cada una de estas funciones era desarrollada en las sociedades modernas por instituciones especficas, como es el caso de la
articulacin de intereses, que realizan esencialmente los grupos de inters, o la agregacin de intereses, que realizan los partidos polticos, insista en que su utilidad radicaba precisamente en que este esquema
poda aplicarse a cualquier tipo de sociedad, ya que en todas ellas se llevaban a cabo estas funciones.
No obstante, a pesar de las intenciones de Almond, la observacin de
estas seis funciones remite inevitablemente a la estructura poltica institucional de la sociedad moderna. Las funciones 1 y 2 corresponden a los
grupos de inters y a los partidos polticos, como puede notarse, en tanto
que las funciones 3, 4 y 5 corresponden fielmente a los objetivos que
normalmente se atribuyen a los poderes pblicos de la clsica doctrina
tripartita, es decir, el Poder Legislativo, el Ejecutivo y el Judicial. Observndolo de este modo, la innovacin del enfoque funcional no pareca tan original, no al menos en este aspecto.
De este modo, a pesar de la tentativa del enfoque funcional para desembarazarse de la estructura institucional del Estado, la clasificacin
resultante sugiere evidentes puentes entre ambas concepciones. Adems,
la intencin del enfoque funcional para desechar el concepto del Estado
tiene tambin sus races en las concepciones pluralistas de Almond, que
otorgan a los grupos de inters y las asociaciones voluntarias una funcin muy importante dentro de los sistemas polticos modernos.
As, la sustitucin del concepto de Estado por el de sistema poltico
no slo responde a propsitos analticos, sino que tambin se ajusta a
una concepcin y a un modelo de poder poltico: Almond rechaza el
concepto de Estado porque, a su juicio, remite directamente a la teora
de la soberana del poder poltico, que considera poco til para el anlisis poltico moderno; en cambio, acepta el concepto de sistema poltico
porque considera que ste da una consideracin mayor a otros factores
de poder social.
A pesar de su aparente ajuste a las condiciones de la modernidad
poltica, las versiones clsicas del pluralismo, as como esta versin del
enfoque funcional, relativizan en exceso la funcin del Estado, y parecen
considerarlo un elemento ms del sistema poltico, equiparndolo a otros
96
elementos de ste, lo cual resta al Estado una buena parte de la preeminencia, el poder y la responsabilidad que tiene an en las sociedades
ms pluralistas.7
Adems de esta disolucin del Estado en el sistema poltico, Almond
asumi una buena parte de la crtica que se dirigi a la teora de sistemas. En principio, la teora de sistemas que lo guiaba en su interpretacin
del sistema poltico, le haca suponer que los sistemas viven normalmente
en equilibrio; que los desajustes son pasajeros, y que al final se vuelve a
un nuevo equilibrio. No obstante, tanto la teora general de sistemas
como su enfoque funcional, no permiten incorporar fcilmente la idea de
que muchos desequilibrios sistmicos son prolongados; que varios de
ellos no conducen al equilibrio, sino a un nuevo desequilibrio; que existen
algunos que parecen mantenerse en desequilibrio permanente, y que no
todos los subsistemas o elementos del sistema son equiparables.8
Como puede verse, el sustrato terico del enfoque funcional de Almond denota la importancia que concede al pluralismo, el cual considera
uno de los elementos estructurales ms importantes de las sociedades
modernas, ms an, puede decirse que constituye uno de los dos factores determinantes de lo que considera el desarrollo poltico.
El desarrollo poltico
Almond plantea que el desarrollo poltico se define esencialmente por
medio de dos indicadores: por el grado de secularizacin cultural y por el
grado de diferenciacin estructural. En trminos generales, esto significa
que un sistema poltico moderno se diferencia de uno tradicional sencillamente por su mayor secularizacin y diferenciacin estructural.9
Sin embargo, a pesar de su relativa transparencia, tanto el concepto
de desarrollo poltico como sus dos indicadores no estn del todo libres de
cuestionamiento.
La crtica ms recurrente con respecto al concepto de desarrollo poltico es que la distincin de pases desarrollados obliga a estigmatizar
como subdesarrollados a otros, diferenciacin que difcilmente elude el
7
Vase el artculo de Almond, El retorno al Estado, recopilado en Una disciplina
segmentada. Escuelas y corrientes en las ciencias polticas, Mxico, FCE, 1999 (11990).
8
Vase Oran R. Young, Sistemas de ciencia poltica, Mxico, FCE, 1972.
9
Una caracterizacin de un sistema poltico tradicional muy similar a la que hara el
propio Almond, se encuentra en el texto de quien puede considerarse uno de sus principales colaboradores: Lucian W. Pye, Politics, personality and nation building. Burmas
search for identity, New Haven, Yale University Press, 1962. Vase sobre todo las secciones I y II.
97
terreno de los juicios de valor, las apreciaciones etnocentristas o la incomprensin cultural.10

El concepto de desarrollo poltico parece forzar incluso la eleccin de
un eje o una variable sobre la cual hacer las mediciones correspondientes, hacindose difcil as evitar el tratamiento de las diferencias culturales como si fueran diferencias en los niveles de desarrollo, y tambin
puede orillar a suponer que la situacin de algunos pases es necesariamente el escenario futuro de otros.
En lo que respecta al primero de los indicadores especficos que utiliza Almond para medir el desarrollo poltico, la secularizacin cultural, hay
que decir que no entiende por secularizacin ese proceso histrico de
disociacin entre lo civil y lo religioso, sino que lo interpreta sobre todo como
un proceso de racionalizacin; especficamente como el incremento de la
capacidad racional, analtica y emprica de la accin poltica humana. En
tanto que Almond considera que una de las consecuencias ms sobresalientes de la modernizacin es la creencia en que las condiciones de vida
pueden ser alteradas a travs de la accin humana, uno de los rasgos del
desarrollo poltico que le parecen ms relevantes es precisamente la adquisicin de esa mayor racionalidad poltica que describe como secularizacin cultural.
Almond llega a plantearlo tambin en trminos parsonianos, sealando
que una cultura poltica debe secularizarse para generar actitudes y reglas universalistas, diferentes de las normas particularistas que caracterizan a las sociedades tradicionales.
Atendiendo al conjunto de la teora de Almond, la secularizacin cultural tiene un lmite, o al menos la racionalizacin que propone debe entenderse en un sentido muy particular. Esto es as porque en su teora de la
cultura poltica insiste recurrentemente en que el ciudadano moderno no
es un ser racional, y tampoco tiene porqu serlo.11 Evidentemente, tampoco es un ser dominado por un espritu mgico o animista, por lo que surge
la cuestin: qu grado de racionalidad se atribuye al individuo de la
sociedades modernas? Al parecer, lo que Almond pretende decir es que se
trata de un ser racional slo hasta determinado punto. Hasta cul? Eso no
queda del todo claro, pero es la nica manera en que pueden conciliarse
10
Vase Fred W. Riggs, The rise and fall of political development, en Samuel L.
Long, The handbook of political behavior, vol. 4, New York, Plenum, 1981; Bertrand Badie
y Guy Hermet, Poltica comparada, Mxico, FCE, 1993.
11
Vase el texto clsico Gabriel Almond y Sydney Verba, The civic culture, Princeton,
Princenton University Press, 1963. Vase tambin Gabriel Almond, Ventures in political
science. Narratives and reflections, Boulder, Lynne Rienner, 2002; Gabriel Almond y Sidney Verba (eds.), The civic culture revisited, Boston, Little, Brown and Company, 1980.
98
las dos proposiciones de Almond sobre la irracionalidad del ciudadano

moderno y la racionalidad del proceso de secularizacin cultural.
La secularizacin cultural debe conducir tambin a una situacin en la
cual la cultura poltica sea homognea. En este caso, Almond se refiere a
una homogeneidad general, al acuerdo y entendimiento generalizado de
los ciudadanos sobre una serie de nociones y valores polticos bsicos,
sin los cuales se enfrenta a una fragmentacin cultural que compromete
seriamente la estabilidad de las instituciones democrticas. En este sentido es en el que Almond considera que las sociedades tradicionales, o
los sistemas democrticos inestables, se caracterizan por una cultura poltica fragmentada, heterognea.12
La diferenciacin estructural es el otro indicador del desarrollo poltico.
A pesar de que Almond considera que todos los sistemas polticos cumplen las misma funciones, no todos ellos cuentan con las mismas estructuras para hacerlo. As, es precisamente la diversidad, complejidad y autonoma de stas lo que indica el nivel de desarrollo. Los sistemas polticos
tradicionales ms simples tienen, entonces, estructuras polticas elementales, apenas diferenciadas, que funcionan de manera irregular, por lo que
frecuentemente Almond los denomina sistemas polticos intermitentes. Por
el contrario, los sistemas polticos ms desarrollados tienen estructuras
muy diversificadas y complejas, cuyo mayor nivel de desarrollo se observa
cuando ste ha alcanzado tambin lo que Almond llama la infraestructura
poltica.
La distincin que establece Almond entre el desarrollo de las estructuras polticas y la infraestructura poltica es fundamental en su concepcin de la modernizacin poltica. Considera que las dos fases ms importantes en la maduracin de los sistemas polticos son la diferenciacin de
cada uno de estos dos tipos de estructuras. Cuando se refiere a la diferenciacin de estructuras polticas est aludiendo directamente a las instituciones polticas de una sociedad, a sus rganos y agencias de gobierno, que
para desempear adecuadamente sus funciones en el mundo moderno
deben adquirir un elevado grado de diversidad y especializacin. Sin embargo, considera que tal vez la etapa ms importante de este proceso de
maduracin sea la diferenciacin de la infraestructura poltica, con lo que se
refiere esencialmente a los partidos polticos, los grupos de inters y los
medios de comunicacin, cuya funcin en el proceso poltico, sobre todo en
los sistemas democrticos, es fundamental.
La importancia del desarrollo y diferenciacin de la infraestructura pol12
Almond se refiere tambin a esta dicotoma como cultura poltica consensual y cultura poltica conflictiva. Vase Gabriel Almond, Dalton J. Russell y G. Bingham Powell
(eds.), European politics today, New York, Longman, 1999.
99
tica es tan importante, que incluso Almond llega a clasificar a los sistemas democrticos a partir de la autonoma e independencia de estas instituciones con respecto a las de la estructura poltica. As, el nivel ms
alto de desarrollo poltico y fortaleza democrtica se alcanza cuando est
presente un grado elevado de autonoma de los subsistemas polticos, particularmente cuando los partidos polticos, los grupos de inters y los medios
de comunicacin cuentan con una autonoma e independencia slidas frente
a las instituciones gubernamentales, como lo ejemplifica Almond con los
casos ingls y estadounidense. El grado subsecuente de democratizacin
se define por una limitada autonoma de los subsistemas, que ejemplifica
con la Tercera y Cuarta Repblica francesa, la Italia de posguerra y la
Alemania de Weimar. Finalmente, para el tercer nivel, que se caracteriza por
una escasa autonoma, pone como ejemplo a Mxico.13
La modernizacin poltica se alcanza as por un avance paralelo entre
la secularizacin cultural y la diferenciacin estructural, es decir, tanto por la
modificacin de las instituciones polticas como de las actitudes y valores
de los ciudadanos. Para que se construya un sistema poltico moderno y,
sobre todo, para alcanzar la estabilidad de un sistema democrtico, se
requiere que haya congruencia entre la estructura y la cultura. De hecho,
Almond plantea que el desarrollo poltico se genera por la interaccin y desajuste entre ambas esferas, las cuales al llegar a una etapa de incongruencia fuerzan el ajuste en uno u otro polo, lo cual les permite volver nuevamente a una relacin congruente, pero ahora en un nuevo nivel, siguiendo
una tendencia de progresiva modernizacin, lo que no necesariamente significa que no se presenten en ocasiones retrocesos o estancamientos.
Dentro de esta dinmica del desarrollo poltico, Almond atribuye una
funcin importante a las instituciones polticas, las cuales a su vez desempean una funcin destacada en el cambio poltico. A su juicio, los
tericos de lo que se ha llamado la movilizacin social, como Lipset, Deutsch
y Lerner, se equivocan al tratar a la poltica como una variable dependiente, como un factor receptor del cambio social y no como su causante.
Sobre todo critica que algunos de estos tericos asocian el desarrollo poltico y la consecuente instauracin de un sistema democrtico a determinados niveles de desarrollo econmico, industrial, urbano o de cualquier
13
Vase Gabriel A. Almond y G. B. Powell, op. cit., Captulo 10; tambin puede verse
la clasificacin que hace de los sistemas polticos, esta vez en cuatro categoras, en
Gabriel A. Almond, A comparative study of interest groups and political process, American Political Science Review, vol. 52, no. 1, marzo 1958; y adems puede verse la importancia que otorga a las organizaciones en el desarrollo social y humano en la Introduccin de Gabriel A. Almond, Marvin Chodorow y Roy Harvey Pearce, Progress and its
discontents, Berkeley, University of California Press, 1979.
100
otra ndole, como si la poltica reaccionara simplemente ante los impulsos

que le llegan desde esos otros subsistemas.
As, la poltica no slo genera su propio cambio, sino que tambin promueve la transformacin de otros subsistemas. Ms an, Almond considera
que los cuatro retos histricos ms importantes de la modernizacin poltica
son:
1.
2.
3.
4.
La
La
La
La
construccin de la nacin.
construccin del Estado.
instauracin de la participacin poltica.
institucionalizacin del bienestar y la distribucin social.
Todas las sociedades modernas tienen que enfrentar estos retos, los cuales son tan serios que muchas veces su resolucin significa una revolucin, tanto en su sentido metafrico como en su sentido real. Algunas sociedades han enfrentado estos desafos de manera secuencial, lo cual les ha
facilitado en trminos relativos la tarea modernizadora, pero otras los
enfrentan de manera simultnea, lo cual eleva potencialmente los riesgos
de la transformacin poltica, obligndolas a resolver primero la cuestin
nacional y estatal, dejando para el futuro los problemas de la participacin poltica y la distribucin social. Como puede verse, lo que Almond
sugiere es que para algunas sociedades la modernizacin poltica no puede
adoptar otra va que la de los gobiernos autoritarios.14
La democracia emprica
En este sentido, a pesar de que la mayor parte de la obra de Almond gira
en torno a los problemas de la democracia, es por dems curioso que en
ninguna de ellas d una definicin amplia y extensa de ella. No obstante,
a partir de una serie de sealamientos, alusiones y comentarios puede deducirse su concepcin de la teora democrtica.
Almond establece una clara diferenciacin y distanciamiento con respecto a lo que l llama la teora clsica de la democracia. Considera que
desde Aristteles hasta Bryce las reflexiones en torno a la democracia se
han dedicado a dilucidar lo que deba ser y no lo que era en realidad, es
14
Sobre los cuatro retos ms importantes de la modernizacin poltica, puede consultarse Gabriel Almond, Political development. Essays in heuristic theory, Boston, Little,
Brown and Company, 1970, p. 229, y Gabriel A. Almond, Approaches to developmental
causation, en Gabriel A. Almond, Scott C. Flanagan y Robert J. Mundt (eds.), Crisis,
choice and change. Historical studies of political development, Boston, Little, Brown and
Company, Boston, 1973, p. 3.
101
decir, se haba atendido sobre todo a los aspectos normativos, descuidando

la tarea descriptiva de las instituciones democrticas reales. Desde esta
perspectiva, la teora clsica no slo se haba desentendido de la descripcin objetiva de las bases y el funcionamiento del gobierno democrtico, sino
que tambin se haba ocupado del tema de la ciudadana en los mismos
trminos normativos, construyendo un modelo de ciudadano igualmente ideal,
irreal e inexistente, completamente alejado de los ciudadanos de las distintas democracias que han existido en la historia.15
De acuerdo a su interpretacin, el ciudadano de la teora democrtica clsica era una persona informada, interesada, atenta y participativa en los
asuntos pblicos de la comunidad, que tena adems una nocin equilibrada y justa de las cuestiones colectivas y tomaba sus decisiones racionalmente. A este tipo de ciudadano, inexistente en la realidad, Almond le
llama el modelo racional-activista.
Sin embargo, desde la perspectiva de Almond, el ciudadano democrtico no es as; no lo es ni en la democracia moderna ni en ninguna otra
que haya existido en la historia. El ciudadano tpico de las democracias
modernas no est bien informado, no le interesa la poltica, no est atento
y no participa activamente en ella. Normalmente, tampoco tiene una nocin del equilibrio y la justicia que deben privar en los asuntos colectivos
y, sobre todo, no sigue un proceso de pensamiento lgico y racional para
tomar decisiones polticas. En conclusin, nada ms alejado de la realidad social que el modelo de ciudadano racional-activista.
Para llegar a una descripcin realista de los gobiernos democrticos,
haba que seguir un camino distinto al tomado por la teora clsica, y en
lugar de preguntarse por las caractersticas que este tipo de rgimen deba tener, era necesario describir las caractersticas que en realidad
tenan. Para Almond, resultaba mucho ms til apegarse a una teora emprica de la democracia que a una teora normativa, como haban hecho
los clsicos.
Sin embargo, al adoptar esta teora emprica de la democracia se enfrenta con uno de los problemas ms serios del pragmatismo, que es la
reduccin del modelo terico a las caractersticas especficas del hecho,
objeto o fenmeno que se pretende analizar. En The civic culture, Almond
expone claramente este mtodo, diciendo que su concepcin de la democracia la haba deducido de las caractersticas de este tipo de regmenes tal y como existen en la realidad; ms an, de los que existen en los
cinco pases que analiz junto con Verba.16 No obstante esta declaracin,
15
Vase el Captulo 1: An approach to political culture, en Gabriel A. Almond y
Sidney Verba, The civic culture, op. cit.
16
Ms que inferir las propiedades de la cultura democrtica de las instituciones pol-
102
esto no fue precisamente as. Como puede deducirse de ese texto, lo que
Almond y Verba hicieron, fue extraer las caractersticas de los sistemas
democrticos de Gran Bretaa y Estados Unidos; despus construir un
modelo de democracia, y a partir de ah evaluar si los otros pases se
ajustaban a ste o no.
La teora de la democracia de Almond descansa sobre la concepcin
general de que lo caracterstico de este rgimen es que los gobernantes
sean controlados por los ciudadanos, o expresado en los trminos que l
prefiere, que las no lites controlen a las lites. Siguiendo muy de cerca a
Shumpeter, equipara a la poltica con un mercado en el que se compran
y se venden cosas: las lites polticas venden proyectos, decisiones y acciones de gobierno, que las no lites compran mediante sus votos, eligiendo
la opcin que ms les agrade, ejerciendo as un control de mercado, similar al que tiene el consumidor sobre el productor.
La teora democrtica de Almond es fundamentalmente procedimental, aproximndose mucho a los trminos que utilizan autores como Robert Dahl, a quien considera por cierto el terico ms importante de la democracia.
Aunque Almond nunca ofrece una definicin amplia, detallada y directa
de la democracia, la manera ms explcita en que la define es cuando
alude al proceso democrtico, que a su juicio debe tener tres elementos:
1. Que exista la oportunidad formal para que se d la participacin
de la mayora de los ciudadanos.
2. Que exista una verdadera autonoma y competencia de las lites.
3. Que exista un estrato de la poblacin informado, interesado y atento a
los asuntos pblicos.17
Estos elementos que debe poseer el proceso democrtico no solamente denotan el criterio procedimental sobre la democracia de Almond,
sino que adems evidencian la concepcin pluralista y elitista sobre la
que descansa.
ticas o las condiciones sociales, hemos tratado de especificar su contenido examinando las actitudes en un cierto nmero de sistemas democrticos en funciones. Ibid.,
p. 12.
17
Vase Gabriel A. Almond, American people and foreign policy, New York, Frederick
A. Praeger, 1960 (11950), p. 139. Otra definicin explcita de la democracia, aunque
breve, es Una democracia, definida escuetamente, es un sistema poltico en el cual los
ciudadanos disfrutan de una serie de derechos civiles y polticos, y en los cuales sus
lderes polticos ms importantes son electos en elecciones limpias y libres, y responden
a un Estado de Derecho, Gabriel A. Amond, et al., Comparative politics today, op. cit.,
p. 29.
103
En la mayor parte de las obras de Almond se aprecia la atencin que

pone a la funcin de las lites, la cual considera fundamental para la
sociedad y para la democracia; aunque como la mayor parte de los elitistas, admite que tambin es importante la funcin de las masas, de las no
lites, como l les llama.18
La funcin ms importante de las lites polticas en una democracia
es evidentemente el gobierno, ya que ellas son las mejor calificadas para
dirigirlo. Sin embargo, el efecto benfico sobre ste se debe, ms que a
una caracterstica intrnseca de las lites, a la pluralidad y competencia
que se establece entre ellas, a la oportunidad que dan a las no lites
para elegir a distintas lites en competencia.
No obstante, Almond plantea que para la democracia es tan importante
el pluralismo poltico como el social. Ms an, podra decirse que una de
las conclusiones ms importantes de The civic culture es que la pluralidad de organizaciones sociales es fundamental en una democracia, ya
que no slo permiten la articulacin de intereses, sino tambin porque constituyen un recurso imprescindible en la formacin de la cultura cvica.
Como casi todos los pluralistas, Almond destaca la importancia de los
grupos de inters, las asociaciones voluntarias y los grupos cvicos en el
proceso democrtico. Adems de operar como eslabones entre las estructuras polticas del Estado y las estructuras bsicas de la sociedad, como
la familia, hacen posible que los individuos perciban una mayor influencia
poltica, lo que Almond llama competencia cvica. Para l, estas organizaciones representan propiamente a la sociedad civil, y junto con los medios de comunicacin y los partidos polticos constituyen lo que llama la
estructura capilar de la democracia.19
Almond seala frecuentemente que se sirve mejor a la estabilidad de
una democracia cuando los ciudadanos no slo tienen influencia poltica,
sino que tambin cuando as lo perciben. La conformidad y lealtad a un
rgimen poltico depende mucho de ello, pues resulta lgico que aquellos
que participan en la toma de una decisin, o sienten que han sido tomados en cuenta, se muestran mucho ms susceptibles a expresar su conformidad con ella.
La importancia de la competencia cvica subjetiva repercute no slo en
la legitimidad del rgimen, sino tambin le da un giro importante al tipo de
pluralismo que Almond concibe. As como otros autores destacan la im18
Ibid., especialmente el Captulo VII, The elites and foreign policy; puede verse tambin Gabriel A. Almond, Public opinion and national security policy, Public Opinion
Quarterly, vol. 20, no. 2, Summer, 1956.
19
Vase esencialmente Pluralismo, corporativismo y memoria profesional y El retorno al Estado, Gabriel A. Almond, Una disciplina segmentada, op. cit.
104
portancia de la dimensin poltica, social o cultural, Almond agrega una

dimensin ms, la psicolgica, a la que considera tan importante como
las otras. Como lo expresa ms claramente Robert E. Lane, una democracia
requiere no slo una sociedad pluralista, sino tambin un individuo pluralista.20
As, entre la pluralidad de organizaciones y la mentalidad abierta de
los individuos para asociarse con otros, se establece un circuito de retroalimentacin que permite, por un lado, que las organizaciones sean menos
absorbentes y exclusivas, menos voraces, dira Coser, y por el otro, que los
individuos sean ms aptos, flexibles y tolerantes para establecer con otros
relaciones y acuerdos, para cooperar en proyectos comunes, as sean los
de presionar en algn sentido a cualquier otra entidad pblica o privada,
sobre todo a la ms grande e importante de ellas, el Estado. 21
Para que las organizaciones se conviertan en un recurso social de
este tipo, hace falta, entonces, que los individuos tengan tanto la competencia cvica real como la subjetiva para unirse a ellas. Se requiere as
que a nivel personal y en el conjunto de las reas no polticas de la vida
individual haya una plena confianza social. La razn de que esta confianza social sea tan importante, se debe a lo que Almond considera uno
de los principales hallazgos de The civic culture, y es que en sus tentativas para influir en el gobierno, los individuos apelan en primera instancia a las organizaciones y asociaciones informales, primarias, las que se
encuentran ms cerca de ellos, ya que slo recurren de manera secundaria a las organizaciones formales a las que pertenecen. As, en tanto
que la confianza social se traduce directamente en confianza poltica,
una de las tareas ms importantes de las instituciones democrticas es
asegurarla y promoverla.22
Vase Robert E. Lane, Political man, New York, Free Press, 1972.
Lewis A. Coser realiza una interesante reflexin sobre las exigencias de lealtad ilimitada y exclusiva que imponen algunas instituciones a los individuos, dentro de las cuales analiza, por ejemplo, a la familia, a la iglesia y al partido bolchevique. Las instituciones
voraces, Mxico, FCE, 1978.
22
Acerca de la correlacin positiva entre el nivel de confianza social y la estabilidad
democrtica en las sociedades europeas, Almond dice: Las once naciones con historias
de continuidad democrtica durante este siglo (el siglo XX) muestran relativamente altos
niveles de confianza interpersonal; las cuatro naciones que experimentaron rupturas autoritarias a mediados del siglo tienen poblaciones relativamente menos confiables; las dos
democracias de Europa Occidental ms recientes (Portugal y Espaa) muestran todava
menos confianza. Vase Gabriel A. Almond et al., European politics today, op. cit., p. 31;
Vase tambin Ronald Inglehart, El cambio cultural en las sociedades industriales avanzadas, Madrid, CIS, 1991.
20
21
105
La divisin del trabajo poltico

Para Almond, los procesos de gobierno y administracin de los sistemas
polticos modernos no pueden funcionar sino con una divisin del trabajo
poltico bien definida. Estableciendo un paralelismo ms con la teora econmica, Almond considera que esta divisin de funciones es necesaria si
ha de esperarse que el sistema funcione satisfactoriamente. En una divisin de este tipo, cada uno de los estratos de la poblacin tiene una funcin
necesaria y diferenciada; en trminos generales, las lites deben gobernar
y las no lites deben controlarlas.
Sin embargo, ms all de esta diferenciacin general, Almond establece una clasificacin especfica en varias de sus obras; en The american
people and foreign policy, plantea que en las sociedades democrticas
modernas la divisin del trabajo poltico se reparte entre cuatro estratos
bsicos.
El primero de ellos est compuesto por el pblico general, que no
tiene ni la capacidad ni el inters para ocuparse de las actividades polticas. No tiene la capacidad para decidir y actuar sobre este tipo de
cuestiones porque para ello hace falta cierto nivel cultural y educativo;
sin el mismo, es muy difcil el entendimiento y comprensin de stos.
Tampoco tiene el inters, porque prefiere invertir su tiempo y recursos en
otras actividades privadas, de las cuales considera que obtendr mayores
retribuciones. El segundo estrato se compone de lo que l llama el pblico
atento, que tiene la capacidad pero no el inters para ocuparse de las
actividades polticas. Esta capacidad se debe a que dicho estrato tiene
un nivel educativo aceptable, est relativamente bien informado y tiene
una buena disposicin hacia los asuntos pblicos; no obstante, carece de
un inters elevado y directo para ocuparse de la poltica, ya que tiene
actividades profesionales y personales que le orientan en otra direccin.
El tercer segmento se compone de las lites polticas y de opinin, que
desarrollan actividades que directa o indirectamente se relacionan con
la poltica, por lo cual estn plenamente involucradas en ella. Por ltimo,
el cuarto estrato es el compuesto por los lderes polticos oficiales o
legales, el grupo de la sociedad con actividades polticas ms visibles
y el que tiene la capacidad, el inters y la vocacin para ocuparse de las
actividades polticas.23
23
Vase Gabriel A. Almond, The american people and foreign policy, op. cit., p. 138.
Adems, para ilustrar la diferencia de informacin y opinin entre las lites y el pblico
general sobre un asunto concreto, puede verse Gabriel A. Almond, Public opinion and
the development of space technology, Public Opinion Quarterly, vol. 24, no. 4, Winter
1960.
106
Como puede observarse, cada uno de estos estratos polticos tiene

un grado diferente de involucramiento en los asuntos polticos, y por lo
tanto tambin un grado diferente de influencia poltica. No obstante, Almond reprocha a otros tericos o expositores del elitismo democrtico que
no hayan dejado bien claro que a pesar de la separacin de funciones
entre la lite y la no lite, la contribucin y relevancia de esta ltima es
fundamental para el proceso democrtico, es decir, que su porcin de
influencia poltica, aunque modesta, es imprescindible.
Desde tal perspectiva, la influencia poltica de las no lites no puede
equipararse a la que la teora clsica atribua al demos, la capacidad de
gobernarse; se ajusta a la teora democrtica elitista, que atribuye a la
no lite una influencia poltica suficiente para controlar al gobierno.
Como puede verse, el concepto de influencia poltica es fundamental
en esta teora. De acuerdo a Almond, la influencia poltica es la capacidad de tomar decisiones o de presionar para que quienes las toman lo
hagan atendiendo a las propias pretensiones. En pocas palabras, influencia poltica significa obtener cosas del gobierno. Siguiendo de cerca el
planteamiento de su maestro, Harold Laswell, quien estableci todo un
paradigma de la poltica tan slo con el ttulo de su libro Politics: who
gets what, when and how?, Almond considera que la poltica se reduce
exactamente a eso, a una especie de trueque o intercambio, a una operacin comercial de cosas que se ofrecen y se desean. Una concepcin
de la poltica muy limitada, por cierto, ya que ignora su funcin determinante en la organizacin de la sociedad y en la definicin del modo de
vida de los seres humanos.24
Uno de los aspectos ms llamativos de la teora de Almond es que
esta escasa capacidad e inters del pblico general para ocuparse de
la poltica no es un mal necesario de la democracia, sino un ingrediente
til e imprescindible. La ignorancia, distanciamiento y extraeza con respecto al mundo poltico de esta parte de la poblacin son cosas necesarias debido a la funcin que cada uno de los estratos sociales tiene
en el proceso democrtico.
Como se ha dicho ya antes, Almond divide a la poblacin en cuatro
estratos bsicos dependiendo de su actitud hacia la poltica. Una de las
funciones ms importantes de los dos estratos ms pequeos, el de
las lites gubernamentales y el de las lites polticas y de opinin, es la
de elaborar paquetes o conjuntos de polticas que compitan entre s
para convertirse luego en acciones de gobierno, por lo que es natural
esperar que cada segmento de estos estratos se aferre y defienda su
24
Vase Harold D. Lasswell, La poltica como reparto de influencia, Madrid, Aguilar,
1974 (Politics: who gets what, when and how?, 11936).
107
posicin hasta el final en la contienda poltica. El siguiente estrato ms

numeroso, el del pblico atento, que est informado y sigue cotidianamente los acontecimientos polticos, previsiblemente tendr una opinin
formada y definida sobre los asuntos polticos en cuestin, por lo que
tambin es hasta cierto punto natural que no cambie de opinin fcilmente. El ltimo estrato de la poblacin, y el ms numeroso, el pblico
general, que no est informado y que no est atento a la poltica, no
tiene ninguna opinin formada sobre los asuntos que se disputan en esa
arena, por lo que una buena parte de los discursos, mensajes y llamados
de las lites van dirigidos hacia este estrato, tratando de atraer su
atencin y convencerlo de apoyar una determinada accin, ley o candidatura. As, toca precisamente a este sector, al pblico masivo, inclinar la balanza hacia una u otra posicin, hacia uno u otro bando del
espectro poltico. Entonces, como puede verse, si las sociedades democrticas no tuvieran ese amplio segmento de la poblacin que no se
interesa y participa cotidianamente en los asuntos pblicos, la poltica
se reducira a un enfrentamiento estril e intil entre adversarios definitivos e intransigentes, y no sera posible entonces el continuo ajuste, reacomodo y desplazamiento de lites polticas, vital para la democracia.25
Siendo sta la funcin esencial del pblico masivo, su participacin
en la poltica no puede darse sino restringida por ntidos lmites. Esta
modalidad es necesaria porque Almond advierte que ningn sistema democrtico podra funcionar con una elevada participacin popular; las instituciones representativas democrticas no estn diseadas para que el
pblico masivo intervenga continuamente en el proceso poltico, as sea
planteando demandas, emitiendo opiniones o exigiendo atencin. Tampoco podra funcionar el sistema democrtico si la intervencin de este
pblico masivo no se da bajo el signo de la moderacin.
A juicio de Almond, la democracia requiere tambin una militancia
poltica abierta y flexible, sin apasionamientos ni radicalidades. De lo contrario, cuando se exaltan las pasiones y la poltica carga con todas las
tensiones y expectativas de la vida humana, entonces se crea un ambiente propicio para el surgimiento de movimientos milenaristas o totalitarios, completamente nocivos para la democracia.
Esta perspectiva del sistema democrtico ofrecida por Almond se
comprende mejor pasando de esta imagen esttica del sistema a una
dinmica, a la descripcin de una parte del proceso democrtico, que
bien puede interpretarse como la operacin de un ciclo poltico.
Para Almond, este ciclo puede plantearse ms o menos as: en cier25
Vase sobre todo el Captulo 15, The civic culture and democratic stability, en The
civic culture, op. cit.
108
tas circunstancias un asunto de gobierno atrae de una manera desusada

el inters de la poblacin. Este inters puede evolucionar al grado de
propiciar que se desate una etapa de intensas discusiones y confrontaciones polticas, las cuales por lo general tienden a involucrar al gobierno, los partidos polticos y a diversas asociaciones civiles. En estas
circunstancias, el conflicto puede desembocar incluso en manifestaciones pblicas tumultuarias de apoyo o rechazo, as como en la creacin
de un clima poltico de alta tensin. Sin embargo, este campo de enfrentamiento y confrontacin pacfica, que slo permite la pluralidad poltica,
es lo que precisamente puede actuar como su propio antdoto, esto es,
una vez que se ha presentado el conflicto y la tensin, el gobierno, los
partidos y las organizaciones civiles pueden modificar sus posturas y
decisiones con el fin de atender el descontento y la inquietud manifestada. Esta interaccin es la que permite que una vez atendida la demanda pueda retornarse al ambiente de tranquilidad y apacibilidad del
que partieron los grupos sociales que expresaron su desacuerdo.26
Esta descripcin del ciclo poltico de la democracia se deriva en
buena medida de la teora de sistemas, particularmente de la alternancia
entre sus estados de tensin y distensin. Independientemente de la crtica que podra hacerse de este enfoque sistmico, y que ya se ha mencionado antes, cabra preguntarse qu tan acertada es la suposicin de
Almond sobre la alternancia de estos estados en el sistema democrtico? Acaso es cierto que la condicin ms durable y persistente es la
estabilidad y equilibrio, slo interrumpidos por acontecimientos aislados y
dramticos?27
Pero las democracias, tanto las maduras y estables como las recientes e inestables, no se ajustan del todo a esta imagen, ya que ms bien
parecen estar siempre, as sea por diferentes motivos y por cuestiones
que involucran a diferentes sectores de la poblacin, en tensin y desequilibrio.
Del mismo modo, las condiciones de moderacin y limitacin que Gabriel Almond impone a la participacin poltica masiva no parecen ser
tampoco elementos necesarios e imprescindibles de la democracia, ms
26
Ibidem. Otra manera de describir la dinmica del proceso democrtico es mediante
las metforas de ampliacin y contraccin del sistema poltico. Segn Almond, un sistema
poltico puede ampliarse mucho ms all de sus lmites normales dependiendo del volumen
de individuos que puedan involucrarse en una decisin poltica, cuyo lmite mximo es el
de las elecciones, momento en el cual todos los ciudadanos se convierten en polticos por
un da. Vase Gabriel A. Almond y G. B. Powell, op. cit., p. 26.
27
Harry Eckstein advierte que sta es una propensin comn de las teoras culturalistas. Vase A culturalist theory of political change, American Political Science Review,
vol. 82, no. 3, septiembre, 1988.
109
bien parecen ajustarse al modelo democrtico anglosajn de los aos

cincuenta; ms an, al modelo estadounidense, en donde el sistema
bipartidista y el modelo de partidos catch-all, que tiene como principio
nunca alejarse del centro poltico e ideolgico y excluir automticamente
cualquier otra alternativa de gobierno distinta, conduce ciertamente a la
moderacin.28
Asimismo, la insistencia de Almond en la moderacin de los ciudadanos y los militantes polticos parece derivarse tambin de este modelo.
Al insistir en la moderacin y desapasionamiento, no se toma en cuenta
que en una sociedad como la estadounidense, en donde por tradicin el
Estado ha jugado un papel ms bien discreto en el desarrollo econmico
y en la promocin del bienestar social, la percepcin y sensibilidad de
los ciudadanos en torno a la accin que el gobierno ejerce sobre sus propias vidas tiene que ser menos apasionada y distante que en otros casos en donde el Estado tiene una injerencia mayor y, por lo tanto, son
muchos ms los aspectos de la vida privada e individual los que dependen de las decisiones que ste tome, por lo que no es igualmente factible
esperar moderacin y mesura.
28
Vase una crtica en este sentido en Carole Pateman, The civic culture: A philosophic critique, en Gabriel A. Almond y Sidney Verba, The civic culture revisited, op. cit.
Adems, Almond considera que otra de las ventajas importantes del bipartidismo es que:
Tambin es verdad que algunos sistemas de partido realizan la combinacin de intereses
con mayor eficacia que otros... Los sistemas bipartidistas, que son responsables ante un
amplio electorado, se ven forzados, por lo general, a imponer una poltica basada en la
combinacin. Vase Gabriel A. Almond y G. B. Powell, op. cit., p. 94.

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va podra construir lo que l llamaba una teora probabilstica de la poltica.4

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4. Aplicacin de las normas generales a casos particulares.

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terreno de los juicios de valor, las apreciaciones etnocentristas o la incomprensin cultural.10

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las dos proposiciones de Almond sobre la irracionalidad del ciudadano

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otra ndole, como si la poltica reaccionara simplemente ante los impulsos

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decir, se haba atendido sobre todo a los aspectos normativos, descuidando

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