Tpicos Especiais

em Engenharia

Material Terico
As Virtudes da Engenharia

Responsvel pelo Contedo:

Prof. Ms. Marcio Nunes
Reviso Textual:
Profa. Esp. Kelciane da Rocha Campos

As Virtudes da Engenharia

Introduo
As virtudes da engenharia
Fazendo a diferena: um caso de sucesso
No est nos livros

OBJETIVO DE APRENDIZADO
O objetivo desta unidade dar ao estudante a noo de que a
engenharia muito mais do que ensinada nas escolas. Ela acrescenta
ao indivduo uma excelente capacidade de raciocinar logicamente, de
pensar mais realisticamente. A maneira de pensar do engenheiro se
diferencia da maneira de pensar da maioria das pessoas. Essa uma
das virtudes da engenharia.
Nesta unidade, apresentado um dilogo entre um estudante de
engenharia e outro de medicina. Pelo dilogo, possvel notar que o
pensamento do futuro engenheiro mais abrangente que o do mdico.
H tambm a descrio do comportamento de uma inventora britnica,
Emily Cummins, que se dedicou a inventar objetos sustentveis.
E h ainda um fato ocorrido com o autor, em que seu superior o
enviou, mesmo recm-formado, para diagnosticar e resolver um
problema que surgiu em um equipamento projetado pelo escritrio de
engenharia em que ambos trabalhavam.

ORIENTAES
Nesta Unidade, vamos aprender um pouco mais sobre um importante tema:
As Virtudes da Engenharia.
Ento, procure ler com ateno o contedo disponibilizado e o material
complementar. No esquea! A leitura um momento oportuno para
registrar suas dvidas; por isso, no deixe de registr-las e transmiti-las ao
professor-tutor.
Alm disso, para que a sua aprendizagem ocorra num ambiente mais
interativo possvel, na pasta de atividades, voc tambm encontrar as
atividades de Avaliao, uma Atividade Reflexiva e a Videoaula. Cada material
disponibilizado mais um elemento para seu aprendizado; por favor, estude
todos com ateno.

UNIDADE

As Virtudes da Engenharia

Contextualizao
A criatividade faz parte da vida do engenheiro. Mas nesta unidade voc vai
acrescentar mais um item ao seu acervo particular: a observao. Observar
tambm faz parte da engenharia. O mundo foi construdo a partir da observao
de fenmenos e comportamentos e no diferente na engenharia. Faz parte do
papel do engenheiro observar a natureza, informar-se constantemente acerca do
progresso das cincias e da evoluo da humanidade. As solues propostas pelos
engenheiros em seus projetos tm muito a ver com isso.

Introduo
Comentamos anteriormente que o engenheiro tem que ser criativo e que
tambm no pode ignorar o meio ambiente. Alm disso, dissemos que o engenheiro
est bastante sintonizado com os problemas da sociedade, sendo, inclusive, essa
premissa que conduz o trabalho do engenheiro. Falamos tambm um pouco da
histria da engenharia, dando-lhe uma ideia bastante razovel da participao do
engenheiro no processo evolutivo da humanidade.
Agora que voc j tem uma ideia do que a engenharia representa para voc,
vamos abordar alguns fatos que podero nortear sua conduta dentro da engenharia.
Vamos falar sobre as virtudes da engenharia e tambm de seus desafios. Vamos
tambm listar alguns casos de sucesso obtidos por engenheiros desconhecidos e
que foram motivados pela vontade de ver acontecer.

As virtudes da engenharia
Vamos iniciar esta unidade apresentando um relato interessante sobre a conduta
do engenheiro na sociedade abordada por Bowen, em seu livro Engineering
Ethics: Outline of an Aspirational Approach (tica na Engenharia: Esboo de
uma Abordagem Vocacional). O estudo realizado por Bowen bastante interessante
sob o ponto de vista educacional, pois ele aborda problemas corriqueiros por
meio de dilogos em seu livro. Ele inicia o texto com uma anedota sobre uma
jovem com vocao acadmica em matemtica e que se inscreveu em um curso
de engenharia, motivada pelo pensamento de que, como engenheira, ela poderia
dar uma contribuio para o bem-estar dos outros. No entanto, aps visitar a
universidade em que tinha se matriculado, ela saiu com a impresso de que a
engenharia era uma cincia mais voltada para o seu aperfeioamento tcnico, ao
invs de ser uma cincia focada em tornar o mundo melhor, e ento ela decidiu
desistir da engenharia e estudar medicina.
BOWEN apresenta o tema utilizando uma abordagem em que a maior parte
do texto apresentada sob a forma de um dilogo entre duas pessoas, tornando
a leitura bastante agradvel. Aborda a questo da escolha da engenharia como
profisso, alm de enaltec-la. possvel notar nos dilogos que a engenharia
uma cincia bastante abrangente, tornando-se assim uma profisso de importncia
fundamental no desenvolvimento das sociedades. Nesta unidade, vamos apresentar
apenas um dos muitos dilogos do livro. Trata-se da conversa entre um estudante
de engenharia e outro de medicina, onde possvel notar que existe a possibilidade
de considerar que a engenharia pode se comparar medicina como uma profisso
em que as pessoas podem escolher se sero motivadas ou no pelo pensamento
de que a sua profisso, e seu prprio trabalho individual, dar uma contribuio
valiosa para a sociedade. Vamos ao dilogo:

UNIDADE

As Virtudes da Engenharia

Estudante de Engenharia: Estou cansado de tanto ouvir sobre a tica na

engenharia nas palestras de que participo. Por que eles insistem tanto nesse assunto?
Estudante de Medicina: Ora, simplesmente voc est com sorte em ter palestras
desse tipo no seu curso. Ns, mdicos, temos muito mais tica ensinada em nossos
cursos do que vocs. Na medicina ns temos problemas com o consentimento,
com a confidencialidade, com o aborto e com a eutansia. O que h para ponderar
em tica na engenharia?
Estudante de Engenharia: No tenho a mnima ideia.
Estudante de Medicina: No meu caso, se eu cometer um erro, algum poderia
morrer. No seu caso, talvez algum pudesse se suicidar aps receber um telefonema
desonesto... (rindo).
Estudante de Engenharia: O que? Voc est por fora. Saiba que os
engenheiros podem matar pessoas todos os dias, assim como os mdicos. Alis,
aposto que os engenheiros matam muito mais pessoas do que os mdicos. Pense
em todas as armas existentes e que permitem realizar essa matana toda...
Estudante de Medicina: Eu no havia pensado nisso. Pensando bem, talvez
voc realmente precise de tica para passar aos seus colegas a ideia de que no
devem desenvolver mais armas.
Estudante de Engenharia: Caso isso acontecesse, um bom nmero de mdicos
ficaria sem emprego, pois deixariam de atender s vitimas das nossas armas...
Estudante de Medicina: Eu ficaria muito feliz com isso.
Estudante de Engenharia: Mas h boas razes para a fabricao de armas. A
menos que voc seja um pacifista e sei que voc no ento voc concorda
que h situaes em que precisamos de militares. E eles tm que estar armados, de
alguma forma.
Estudante de Medicina: Talvez...

Explor

Estudante de Engenharia: Mas ns no apenas matamos as pessoas com armas.

Mais de um milho de pessoas so mortas por ano por acidentes automobilsticos
em todo o mundo.

World Health Organization - Road traffic injuries: http://goo.gl/z2HB9t

Estudante de Medicina: Mas isso no da responsabilidade do engenheiro...

Estudante de Engenharia: Eu no tenho certeza. Mas no se esquea dos

acidentes de avio, pontes que caem, desastres nucleares, acidentes, derrames de
petrleo. Mesmo quando o mdico tenta matar as pessoas, ele normalmente s
mata uma dzia cada vez. Um engenheiro pode matar centenas - ou milhares - sem
sequer tentar!

Estudante de Medicina: Realmente. Em contraposio, ns somos modelos

de virtude. Pense sobre isso, eu no consigo imaginar uma profisso mais virtuosa.
Estudante de Engenharia: Tenho dvidas disso. Quero dizer, claro, os mdicos
esto l para ajudar as pessoas, mas geralmente voc trabalha uma pessoa de cada
vez. Ns podemos afetar a vida de milhes de uma s vez.
Estudante de Medicina: Ser que encontrar a cura da lepra, da tuberculose
e da varola no teve valor? E a inveno dos antibiticos? Qualquer um desses
salvou milhares, seno milhes de vidas. O que que a engenharia tem que se
aproxime disso?
Estudante de Engenharia: Ok, mas ainda continua sendo apenas uma pessoa
de cada vez, porm em sequncia, mesmo que o intervalo de tempo entre cada
evento seja mnimo. No entanto, a engenharia no trata apenas de automveis e
armas. Pense na irrigao, que levou drenagem de grandes reas de terra dos
Pases Baixos, por exemplo, e a rega de outras reas que antes eram estreis.
Sem engenharia, as pessoas ainda estariam usando fazendas medievais. Elas mal
poderiam alimentar-se, e muito menos a todos os outros.
Estudante de Medicina: Voc sempre tem uma sada...
Estudante de Engenharia: Mesmo no campo dos cuidados de sade, eu aposto
que os engenheiros tm um impacto maior do que mdicos.
Estudante de Medicina: Agora voc forou...

Explor

Estudante de Engenharia: Nem um pouco. O British Medical Journal teve um

voto em 2006 sobre o maior avano na medicina, e voc sabe do que se trata?

BBC News - Sanitation best medical advance: http://goo.gl/EHrRVX

Estudante de Medicina: Antibiticos?

Estudante de Engenharia: No! Vou te dar uma pista. No foi a classe mdica
que levou o crdito.
Estudante de Medicina: Essa no sei.
Estudante de Engenharia: Saneamento. gua limpa. Pense nos casos de
disenteria que voc ter que cuidar. Havia pessoas que morriam de doenas que j
haviam sido erradicadas, em grande parte graas ao uso de vasos sanitrios dotados
de ducha higinica; o contato da pele com gua contaminada causava o problema.
Alm disso, pode-se considerar o notvel avano na tecnologia de construo,
permitindo que as pessoas vivam ou trabalhem em casas de melhor qualidade, em
vez de favelas; sem falar do avano no desenvolvimento de aquecimento para as
casas no inverno e do ar condicionado no vero. H tambm melhores estradas e
sistemas de transporte, graas aos engenheiros. Voc pode rir de mim, dizendo que
eu somente desenvolvo automveis, mas os mdicos nos dias de hoje dependem de

UNIDADE

As Virtudes da Engenharia

pacientes e remdios que chegam at eles por meio de ambulncias e em veculos

refrigerados, respectivamente. Voc jamais poderia realizar um transplante de
corao sem engenharia!
Estudante de Medicina: Ok, ok. Entendi. Voc pode fazer algumas coisas
boas tambm.
Estudante de Engenharia: E quem voc acha que faz as vlvulas cardacas
artificiais que voc coloca nos pacientes? Ou os marca-passos ? Ou os quadris
artificiais e joelhos ? Todos vm de engenharia !
Estudante de Medicina: Ok, eu disse. Ok.
Estudante de Engenharia: E no pense que os mdicos podem levar todos os
mritos acerca dos remdios! Somos ns tambm os engenheiros qumicos. E
quanto ao futuro ? O que a medicina pode oferecer ?
Estudante de Medicina: O cu o limite. Agora que temos o genoma humano
mapeado estamos chegando a uma melhor compreenso dos genes e assim
podemos realmente olhar para os seres humanos e desenvolver tcnicas para
acabar com as doenas. Ns podemos ser capazes de erradicar completamente a
doena geneticamente herdada, e prever com preciso a chance de uma pessoa de
contrair cncer ou doena cardaca, de tal forma que as pessoas podero modificar
seus estilos de vida e assim evitar o pior. As drogas e tecnologia que estamos
desenvolvendo podem prolongar a vida e melhorar a sua qualidade. E voc ?
Estudante de Engenharia: Essas so algumas coisas muito boas, eu admito.
Mas eles no so apenas brinquedos para ricos ? Quer dizer, quem se beneficia com
eles? As pessoas ricas nos pases ricos. O que voc est fazendo para os pobres
em pases menos ricos ? A engenharia oferece solues para pases menos ricos
atravs da concepo de poos baratos, proporcionando a irrigao e permitindo
a construo de hospitais e sistemas de transporte.
Estudante de Medicina: Sim, mas outros engenheiros gastam seu tempo
trabalhando em carros de luxo e jatos particulares. E o que isso contribui para a
populao pobre ? Muito dinheiro gasto no desenvolvimento de carros, avies e
outros dispositivos chamados de suprassumos da engenharia e que tm levado
confuso em que estamos com o clima do mundo. Isso uma mancha muito
grande na reputao da engenharia, eu diria.
Estudante de Engenharia: Eu no acho que voc pode culpar uma profisso
pelas consequncias no intencionais de suas aes passadas. No conhecemos
mdicos que teriam sido responsveis pelas mortes de pessoas que utilizavam
sanguessugas nos tratamentos mdicos do sculo XIII !
Estudante de Medicina: No, mas h uma pequena diferena no espao de
tempo entre as sanguessugas medievais e poluidores do sculo XX.

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Estudante de Engenharia: justo. E eu aceito que os engenheiros ainda podem

estar contribuindo para o aquecimento mundial por no encontrarem solues
com rapidez suficiente, continuando a produzir bens que pioram a situao. No
entanto, caso no haja engenheiros para resolver o problema do aquecimento
global, teremos que voltar a viver em casa de pau a pique e com a agricultura no
quintal de casa...
Estudante de Medicina: Ento, a sociedade pagou para levar-nos a esta
confuso e agora a sociedade deve pagar para sairmos dela? Eu acho que voc
perdeu a sua vocao - a poltica soa mais em seu lugar.
Estudante de Engenharia Ha, ha. Seriamente, se quisermos manter nosso
atual padro de vida, a soluo vir de engenheiros: parques elicos, energia solar,
mais veculos eficientes... somos ns que desenvolvemos essas tecnologias.
Estudante de Medicina: Hmmmm.... eu no sei. Bom, que tal tomarmos
uma cerveja ?

Fazendo a diferena um caso de sucesso

O texto a seguir refere-se a Emily Cummins, uma inventora britnica ganhadora
de vrios prmios, entre eles o Ten Outstanding Young People of the World, de
2010. Trata-se de um caso de sucesso reconhecido em engenharia. Neste relato,
possvel notar que ideias simples podem fazer a diferena.
Quando Emily tinha quatro anos, seu av lhe deu um martelo e comeou a
lhe ensinar como fazer brinquedos a partir de materiais que encontrava em seu
jardim. Ela comeou a gostar do fato de poder fazer algo til a partir de resduos,
e assim nasceu seu interesse em design sustentvel. Seu av lhe havia inflamado
a criatividade.
Em sua juventude comeou a se informar sobre as propriedades dos diferentes
materiais existentes e tambm a manusear vrios materiais utilizando as ferramentas
disponveis na poca, em sua casa. Na escola secundria comeou a ganhar prmios
por seus projetos. O primeiro foi um distribuidor de creme dental para pessoas
que sofrem de artrite - como o seu av, por exemplo, que tinha dificuldades para
espremer os tubos de alumnio na poca. Emily utilizou um sistema de alavancas
que espremiam os tubos de creme dental com um simples empurro; essa simples
inovao significava que no s seu av poderia us-lo para escovar os dentes,
mas que qualquer outra pessoa que tivesse dificuldade para espremer praticamente
qualquer tubo poderia se beneficiar do aparelho. Um dispositivo que no incio
foi projetado para distribuir creme dental para o seu av acabou se tornando
multifuncional e til para uma diversidade de outras aplicaes.

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As Virtudes da Engenharia

Figura 1 O dispensador de creme dental projetado por Emily Cummins

Fonte: emilycummins.co.uk

Na esteira desse projeto, a escola em que estudava, a South Craven School,

em West Yorkshire, na Gr Bretanha, decidiu encaminh-la para uma competio
nacional de engenharia, onde ela teve a sorte de ser um dos vencedores. Infelizmente,
no entanto, ela no havia solicitado a patente do seu produto e assim perdeu
todos os direitos sobre ele. Apesar de que isso tenha sido muito decepcionante, ela
ainda mantinha grande satisfao em ver seu av usando o distribuidor conforme
inicialmente previsto e tambm se alegrava em saber que outras pessoas o estavam
utilizando em contextos que ela nunca havia antes imaginado. Nessa poca, ento,
ela decidiu que deveria construir mais produtos para ajudar as pessoas.
Sua segunda inveno ajudou a tornar mais segura e eficiente as viagens das
mulheres e crianas africanas, que muitas vezes andavam muitos quilmetros
ao longo de um dia inteiro somente para buscar gua em apenas um ou dois
recipientes. Emily projetou um carrinho que permite que uma nica pessoa possa
transportar at cinco recipientes de gua (o mesmo veculo tambm podia ser
adaptado para transportar lenha ou outras cargas pesadas). O transporte de potes
de gua sobre as cabeas dessas mulheres fazia com que tivessem problemas nas
costas, a longo prazo: quando isso acontecia, essas mulheres comeavam a ensinar
seus filhos a fazerem o mesmo, tornando-se um crculo vicioso. Seu projeto veio
ao encontro desse problema e, alm disso, foi concebido para ser fabricado na
prpria frica, podendo criar assim novos postos de trabalho, permitindo que as
crianas voltassem a frequentar a escola e melhorando a qualidade de vida das
pessoas. Com esse produto, Emily foi indicada para o Prmio Nacional de Design
Sustentvel e tambm teve a sorte de estar entre os vencedores.
Em seu projeto de concluso do curso na escola, Emily decidiu criar uma
espcie de refrigerador porttil e sustentvel, que pudesse ser alimentado por
energia renovvel. Construdo a partir de sucata - tubos, peas sobressalentes para
automveis e materiais ordinrios domsticos -, sem necessidade de eletricidade e
destinado a ser alimentado com gua no potvel; esse projeto no era adequado

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para o mercado do Reino Unido, mas era ideal para utilizao em pases do terceiro
mundo. O refrigerador foi constitudo por dois cilindros, um dentro do outro.
Entre esses cilindros havia um material absorvente, como areia ou l, que era
encharcado com gua. Quando o aparelho era colocado em um ambiente quente,
a energia trmica fazia com que a parte exterior do dispositivo suasse. medida
que a gua evaporava, calor era transferido do cilindro interior para o exterior, o
que, por conseguinte, tornava aquele mais frio. Dentro desse cilindro interior eram
acondicionados os produtos a serem conservados.
O seu refrigerador sustentvel constituiu-se em
uma melhoria sobre o sistema que utilizava gelo ou
outros lquidos mais frios, onde os produtos que
eram armazenados entravam em contato direto
com a gua utilizada para arrefec-los. Devido aos
riscos de contaminao, apenas gua potvel - um
bem bastante escasso em algumas partes do mundo
em desenvolvimento - podia ser utilizada nesses
refrigeradores. Alm disso, apenas frutas, legumes
e itens armazenados em recipientes hermticos
podiam ser mantidos com segurana. Alm de
poupar a preciosa gua potvel, o aparelho de
Emily tambm era higinico e seco - o que permitia
refrigerar uma maior variedade de produtos
perecveis, tais como carne e medicamentos, o que
antes no era possvel.

Figura 2 O refrigerador porttil

sustentvel projetado por Emily
Fonte: www.emilycummins.co.uk

Ela desenvolveu sua geladeira durante o tempo que esteve na universidade,

porque desejava que a maior quantidade possvel de pessoas pudesse construir
seus prprios refrigeradores, e assim acabou doando os direitos do projeto para
praticamente todos os municpios da frica do Sul. Muitas mulheres nesses
municpios esto produzindo refrigeradores a partir de sucata, no s para fornecer
refrigerao em reas onde esse bem no est disponvel, mas tambm para
capacitar mulheres para que possam se sustentar, visando, mais uma vez, a criao
de postos de trabalho.
Algumas pessoas questionaram Emily acerca da concesso livre de seus projetos,
o que os tornava open-source liberando-os para construo livre. Ela sempre
respondia: simples: estou convencida de que essa a coisa certa a fazer. Estou
motivada pela necessidade humana, bem como pelos princpios de sustentabilidade,
e os meus produtos nunca teriam feito a diferena que tm feito hoje se eu tivesse
tomado o caminho egosta e decidido fazer tanto dinheiro quanto possvel. Como
uma inventora, meu sonho ver as pessoas se beneficiando de meus produtos. Eu
sinto que comecei a conseguir o que me propus a fazer desde o princpio.

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As Virtudes da Engenharia

No est nos livros

Nem sempre praticar engenharia significa cair em cima dos livros e efetuar
clculos monstruosos. Praticar a engenharia tambm uma arte, sempre focada
em um objetivo concreto. isso mesmo. A engenharia tem literalmente os ps
no cho. Enquanto os fsicos brincam com seus experimentos e tiram concluses
acerca do invisvel nada contra o seu trabalho; ao contrrio, as realizaes
da fsica so o combustvel para a engenharia os engenheiros constroem
dispositivos utilizveis.
Veja o seguinte fato que ocorreu comigo, eu mesmo, o autor deste tpico. Na
poca em que isso aconteceu eu tinha apenas 25 anos e havia sado recentemente
da escola de engenharia, onde passei quase seis longos anos e me formei em
engenharia mecnica. Trabalhava h poucos meses em um pequeno escritrio de
projetos de engenharia, em que a quantidade de engenheiros no passava de cinco.
Nessa poca, o pessoal do escritrio havia projetado um dispositivo denominado
flash dryer, um tipo de secador, que era utilizado no caso em questo para secar
caulim, matria- prima muito utilizada na indstria qumica, de papel e celulose
e farmacutica. Trata-se de um p branco, encontrado na natureza em algumas
regies do planeta. Quando o projeto foi concebido, eu ainda no trabalhava ali.
Uma pequena empresa localizada no sul de Minas Gerais havia encomendado o
projeto ao escritrio e a construo foi entregue a uma pequena caldeiraria do
interior do estado de So Paulo.
O secador do tipo flash um equipamento constitudo por uma fornalha que
produz gases em alta temperatura, uma tubulao longa para que a matria mida
possa se secar (coluna de secagem), um ciclone separador, onde a matria-prima
separada dos gases e recolhida para ser embalada e um ventilador que promove
a exausto dos gases. H tambm um filtro para recolher as partculas mais finas
que passaram pelo ciclone. Veja o esquema do equipamento na figura 3 a seguir.

Figura 3 Esquema do secador flash dryer

Fonte: Acervo do Autor
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Depois que o equipamento foi instalado e entrou em operao, surgiram alguns

problemas. O caulim era alimentado constantemente entrando na corrente de
gases quentes, pela parte inferior do aparelho. Em condies normais, o caulim
mido, ao entrar na corrente gasosa, era arrastado por ela, indo em direo ao
ciclone separador, onde chegava com teor de umidade baixo e era recolhido para
ser embalado e transportado. Porm, o proprietrio do equipamento estava se
queixando de que s vezes o caulim mido no entrava na corrente gasosa e
acabava caindo no fundo da coluna de secagem. Quando a quantidade de caulim
que ali caa era pequena, ningum se incomodava com isso; porm, quando a
pilha de caulim mido crescia, acabava bloqueando a passagem dos gases quentes,
ocasionando o desligamento do queimador da fornalha, que uma medida de
segurana contra o sobreaquecimento. Como esse problema comeou a ocorrer
com relativa frequncia, o proprietrio se dirigiu primeiramente ao fabricante, que
por sua vez se dirigiu ao escritrio para obter uma soluo para o problema.
Aps uma anlise criteriosa do projeto, antes e aps a construo, no foram
encontradas evidncias de erros pelo pessoal do escritrio. Tudo estava de acordo
com as especificaes requeridas para o conjunto caulim-secador. Foi ento que eu
fui chamado pelo meu gerente para uma conversa. No incio, achei que ele queria
apenas me instruir acerca do seria um secador tipo flash, mas depois percebi que
ele iria me enviar, sozinho, ao local onde estava instalado o equipamento, para
uma verificao in situ. Fazia apenas alguns meses que eu havia me formado e
aquilo me deixou um pouco preocupado, porm logo percebi que essa seria uma
boa oportunidade para aprender um pouco sobre secagem. Nunca havia visto um
secador desse tipo antes, e muito menos participado de um projeto. Aquilo era para
mim algo completamente novo. Nem durante o perodo em que estive na escola fiz
algum exerccio parecido. Teria que investigar o assunto por minha prpria conta.
O gerente marcou a data da viagem para mim, que seria em um final de semana
(l ia eu perder um sbado e um domingo) e me entregou alguns instrumentos. Sua
inteno era que eu fizesse algumas medies de vazo, temperatura e velocidade
dos gases, corrente eltrica nos motores e tambm da umidade do caulim, antes e
depois da operao. Para isso ele preparou uma maleta com vrios instrumentos,
incluindo um tubo de Pitot, manmetro de coluna inclinada, ampermetro e
voltmetro, termmetro e um dispositivo estranho, parecido com uma garrafa
trmica, de ao inoxidvel, que servia para medir a umidade de material slido
granulado ou pulverizado, que eles chamavam de umidmetro. Nunca tinha visto
tal equipamento. Ento ele passou a me instruir sobre seu funcionamento: uma
determinada quantidade da amostra de material era pesada e colocada dentro da
garrafa, juntamente com uma ampola de vidro fechada que continha carbureto de
clcio em p e duas esferas de ao dessas utilizadas em rolamentos. Fechava-se
hermeticamente a tampa do aparelho, que possua um manmetro tipo Bourdon
no topo, e em seguida chacoalhava-se vigorosamente o aparelho, de forma que
as esferas de ao quebrassem a ampola e o carbureto, sendo liberado, entrava em
contato com o material mido, cuja reao resultante produzia gs acetileno. Como
a garrafa era hermeticamente fechada, o gs sob presso acionava o manmetro

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As Virtudes da Engenharia

e a presso final resultante era lida e seu valor comparado com os valores de
uma tabela, de onde se tirava a umidade do material. Para outra medio, uma
nova ampola de carbureto era utilizada. Na figura 4 a seguir pode ser visto um
equipamento comercial semelhante quele que eu utilizei nesse trabalho.

Figura 4 Medidor de umidade de material slido pulverizado comercial

Fonte: www.solocap.com.br

No dia combinado para a viagem, o proprietrio da empresa que construiu o

secador veio at o escritrio e seguimos juntos para o local, na sexta-feira tarde.
Assim, no sbado pela manh iniciamos os trabalhos. Aqueles dias estavam frios e
chuvosos. Quando chegamos, o secador estava trabalhando. Aps observ-lo por
alguns minutos, resolvi iniciar o trabalho executando algumas medies. Antes de
sair do escritrio, meu chefe havia me fornecido as principais especificaes tcnicas
do equipamento: vazo, temperatura dos gases, umidade do material, etc. Comecei
pela vazo. Com a ajuda do pessoal do construtor do equipamento, medi a vazo dos
gases na coluna de secagem utilizando tubo de Pitot e logo constatei que estava de
acordo com o valor de projeto. A temperatura dos gases tambm estava dentro dos
limites. Apanhei uma amostra do material mido e fiz minha primeira medio com o
umidmetro. Para adquirir experincia com o aparelho, fiz trs medies consecutivas
e notei que tambm a umidade do caulim estava dentro dos parmetros. Antes do
meio dia comecei a ficar preocupado, pois o construtor esperava de mim uma resposta
positiva para a soluo do problema. Eu tinha que lhe dar algum retorno. Ento fiz
o seguinte: medi a corrente eltrica no motor do ventilador de exausto e notei que
estava abaixo da corrente nominal. Ento pensei: Bom, se est abaixo da nominal,
o motor pode admitir um pouco mais de carga. Vou restringir a passagem dos gases,
aumentando a velocidade dos mesmos na regio entre o alimentador e a fornalha.
Essa medida poderia acarretar um pequeno aumento da potncia consumida pelo
ventilador, mas tambm poderia salvar o projeto. Desenhei uma espcie de venturi
para ser inserido dentro da tubulao, com uma seo de passagem menor que a

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original. Com isso, os gases quentes teriam sua velocidade aumentada nessa regio,
justamente por entravar o material mido no secador (veja a figura 5 a seguir). A
tenso foi grande; se no desse certo, no saberia mais o que fazer. Aps o almoo
o venturi estava pronto. O pessoal tcnico do construtor instalou-o conforme eu
havia solicitado e ento iniciamos as medies de vazo, temperatura e corrente
eltrica. A corrente estava dentro do limite; a vazo dos gases caiu um pouco, mas a
velocidade subiu conforme esperado. Pedi para que iniciassem a produo e o caulim
foi injetado no secador. Durante aproximadamente uma hora, tudo parecia que estava
indo muito bem; no estava caindo caulim no fundo da coluna. Porm, depois desse
tempo, comeou a cair novamente, agora em um escala menor. Meu alvio durou
pouco: em um dado momento, uma quantidade grande de caulim comeou a cair,
para meu desespero. A frustrao foi grande. Sairamos dali derrotados. Sem saber
mais o que fazer, subi at a plataforma que era o local do equipamento por onde o
caulim era injetado no secador. Fiquei observando atentamente por alguns minutos
a maneira como o operador alimentava o secador. Ele utilizava uma p comum de
pedreiro, pegando o caulim a partir de um monte. O local era descoberto e no havia
proteo contra intempries. Havia chovido naqueles dias e o caulim que chegava
nessa plataforma continha certo teor de gua. Embora eu j tivesse medido esse
teor, mesmo assim fiquei observando a operao. Foi ento que me deu um estalo;
ento desci e fui pegar o umidmetro. Tomei duas amostras, uma da parte superior
do monte e outra da parte inferior. Medi as duas. As medies comprovaram minhas
suspeitas: o material da parte de baixo do monte estava com a umidade bem acima
do limite mximo especificado para o caulim, pelo fato de a gua migrar para baixo.
J era noite quando isso aconteceu. Chamei ento o construtor do equipamento
e lhe apresentei as concluses. Todos no local aceitaram que essa era a causa do
problema. Voltamos para So Paulo no domingo pela manh.

Figura 5 Esquema da coluna de secagem

Fonte: Acervo do Autor

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As Virtudes da Engenharia

Ao retornar ao escritrio fui recebido por todos os engenheiros, que queriam

saber como eu havia chegado quela concluso certeira. Eu lhes disse que nem eu
mesmo saberia dizer, talvez a causa tenha sido o temor de que eu retornasse de l
frustrado por no solucionar o problema. Mas no fundo, posso dizer que muitas
vezes a soluo de um problema de engenharia no est nos livros, mas sim no
prprio local onde ele acontece. Por meio da observao razovel e do bom senso,
muitos problemas podero ser resolvidos.
Permaneci no escritrio por mais quatro anos e nunca soube que o problema
com o secador de caulim tenha retornado. Na planta, os operadores modificaram
o sistema de alimentao, no mais pegando caulim de um monte, mas sim de uma
prancha horizontal, onde o caulim era colocado previamente e com isso entrava
mais seco no secador.

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Material Complementar
Indicaes para saber mais sobre os assuntos abordados nesta Unidade:
Vdeos
Flash Dryer Animation
Animao de um flash dryer: (ARC ANIMATION. Flash dryer animation.
https://goo.gl/jqUEyS

Sites
Mdicos e engenheiros so profissionais com nvel superior mais bem pagos
do Brasil.
http://goo.gl/z8P1H6
Um dos inventos de Emily Cummins na frica: Young inventors solar-powered
fridge changes lives in Africa.
http://goo.gl/icSEyj

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UNIDADE

As Virtudes da Engenharia

Referncias
EMILY CUMMINS HOMEPAGE. Disponvel em: <http://www.emilycummins.
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