Laura Martn Prez

1 Gentica

Determinacin del sexo en plantas

Las plantas presentan sistemas nicos de reproduccin a travs de los cuales se
puede estudiar la determinacin del sexo, la expresin de masculinidad o feminidad.
Se pueden distinguir distintos tipos de plantas.
Dioicas: En griego significa dos hogares. Son plantas que producen un nico tipo de
gametos y, por lo tanto, slo forman flores femeninas o flores masculinas. Los rganos
reproductivos se presentan separados sobre plantas distintas. Por ejemplo: los
esprragos, las espinacas o la papaya. El diocismo se da slo en, aproximadamente,
el 6 % de las especies de plantas.
Las ccadas son otro ejemplo de planta dioica consideradas fsiles vivientes ya que
persisten des del Paleozoico hasta la actualidad sin apenas cambios Al periodo
Jursico de esa era se la conoce como Edad de las ccadas ya que, junto con las
conferas y ginkgos, son las especies vegetales dominantes de aquella poca. En
estas plantas, las estructuras reproductivas se originan en la parte superior de la
planta, lo que nos permite apreciar las diferencias entre sus estructuras reproductivas:
los conos o estrbilos.
Monoicas: Son plantas con ambos sexos en flores unisexuales separadas. En la
misma planta se dan rganos sexuales masculinos y femeninos situados en flores
distintas pero de la misma planta. Por ejemplo el maz, la cebada, el laurel o la
higuera. En el caso del maz, las flores macho son las terminales (panojas) y las flores
hembra son las laterales (espiga). Diversos estudios hacen pensar que el maz tiene
una tendencia evolutiva hacia la diocia.
Hermafroditas: Son plantas con los rganos masculinos y femeninos la misma flor.
Por ejemplo, manzano, naranjo o cebolla.
El determinismo gentico del sexo en las plantas pude ser debido a simples genes o
estar relaciones con la presencia de cromosomas sexuales. El mundo vegetal no
respeta una clasificacin tan simple sino que pueden darse muchas situaciones.
En muchas especies vegetales la expresin del sexo tiene una base
cromosmica, es decir, hay cromosomas especficos para machos y para
hembras, como el sistema XY de los humanos. Cada cromosoma sexual es
diferente en forma y contenido, lo que se conoce como heterocroma o
heteromorfismo cromosmico.
o Se ha estudiado la especie Sphaerocarpus donnelli, donde se
observaron diferencias cromosmicas entre los gametos masculinos y
femeninos que, pese a presentar el mismo nmero de cromosomas, en
el femenino haba un cromosoma X de tamao considerable mientras
que en el macho haba un cromosoma Y de tamao reducido.

Laura Martn Prez

1 Gentica

Se cree que en las plantas monoicas por el lugar o el ambiente donde estn,
los genes se inhiben unos y surgen otros que dan la expresin de flores macho
o hembra en distintos lugares de la planta. Estas especies presentan
cromosomas sexuales hemomrficos, no diferenciables morfolgicamente del
resto. El sexo no se determina mediante cromosomas sino por uno o varios
genes. El gen corresponde a una serie allica donde la masculina es
dominante sobre al hermafroditismo, y sta sobre la femenina.
o Encontramos especies que presentan una forma monoica o una forma
dioica segn su ubicacin geogrfica. Segn Galn, se trata de una
determinacin allica. Por ejemplo, el pepinillo del diablo Ecbalium
elaterium se encuentra como forma monoica en el norte de Espaa y
como forma dioica en el sur.
Hoy sabemos que muchos factores ambientales pueden determinar el sexo
de las plantas a travs de la influencia de fitohormonas, que son componentes
qumicos secretados por las propias plantas que regulan su crecimiento,
floracin y supervivencia.
Los avances obtenidos en esta direccin han permitido conocer que la expresin del
sexo en algunas especies se encuentra bajo un control epigentico, que incluye la
metilacin del ADN o la acetilacin de las histonas nucleosmicas. En esta lnea se ha
logrado la conversin de los machos (mediante tratamiento con 5-azacitidina) a
individuos hermafroditas, lo que sugiere una va probable del surgimiento del diocismo.
Para conocer mejor la evolucin de la diferencia de sexos en las plantas, parece lo
ms adecuado estudiar las ccadas, mximo exponente de las dioicas, pero su
crecimiento es lento y muy pocas de ellas llegan a adultas, de manera que hay que
encontrar la manera de diferenciar sexualmente a los individuos sin tener que esperar
a su fase reproductiva.
Hace unos aos, el Instituto de Biotecnologa y Ecologa Aplicada de la Universidad
Veracruzana, ha trabajado para conocer la base bioqumica y molecular de la
determinacin del sexo en algunas especies de ccadas como Ceratozamia mexicana.
Se han detectado fragmentos ISSRs asociados al sexo masculino que se estn
secuenciando para su posible uso en la identificacin temprana del sexo en esta
especie. Estudios futuros permitirn validar estos resultados y evaluar su posible
extensin a otras especies de ccadas con problemticas similares. Esta estrategia
puede resultar de gran inters no solo para contribuir a la comprensin de los
mecanismos involucrados en la diferenciacin sexual en plantas, sino tambin en el
orden prctico, ya que nos permitir emprender acciones encaminadas a restablecer la
viabilidad de las poblaciones naturales y establecer planes de aprovechamiento
sustentables de estos valuosos recursos.