ESPESADO (CONCENTRACIN)

CONCEPTO
El espesado puede ser definido como un proceso destinado a sacar una parte
del agua remanente en el lodo posterior a su separacin inicial del agua
residual.

El espesamiento slo es una parte del tratamiento y disposicin de los slidos

en las aguas residuales y deber ser integrado al sistema global de
tratamiento, de tal manera que el funcionamiento, tanto del tratamiento lquido
como de los slidos sea optimizado y el costo total minimizado (1-3). El
espesamiento consiste en la remocin del agua del lodo para lograr una
reduccin en el volumen.
El material resultante es an fluido. Los lodos son espesados principalmente
para disminuir los costos de capital y operacin de los procesos subsecuentes,
mediante la reduccin del volumen. Dependiendo del proceso seleccionado, el
espesamiento puede tambin proporcionar los siguientes beneficios: mezclado
del lodo, igualacin del gasto, almacenamiento, remocin de arena, lavado de
gases y clarificacin.
El espesado es un procedimiento que se emplea para aumentar la fraccin
slida del lodo de desecho mediante la reduccin de la fraccin lquida del
mismo. Por ejemplo, si un lodo activado que normalmente se bombea desde
los tanques de sedimentacin secundaria con un contenido de slidos del 0.8
%, se pudiera espesar hasta un contenido de slidos del 4 %, por lo tanto se
conseguira reducir el volumen de lodo a una quinta parte. La reduccin del
volumen de lodo es muy beneficiosa para los procesos de tratamiento
subsecuentes tanto por la capacidad de tanques y equipos necesarios como
por la cantidad de reactivos qumicos necesarios para el acondicionamiento del

lodo, y por la cantidad de calor necesario para los digestores. La reduccin del
volumen permite reducir tamaos de tuberas, bombas y tanques digestores. El
espesado se suele llevar a cabo mediante procedimientos fsicos, y los ms
utilizados son:
1. el espesado por gravedad o sedimentacin.
2. por centrifugacin.
3. por flotacin

Evaluacin del Proceso

Aunque se considera como una buena prctica de diseo el utilizar plantas
piloto para seleccionar el sistema de espesamiento, sta no garantiza una
operacin exitosa a escala real. El diseo deber considerar las dificultades
involucradas en el paso de una escala a otra y el carcter cambiante del lodo
de las aguas residuales.
Las principales variables de diseo para cualquier proceso de espesamiento
son:
La concentracin de slidos y gasto Del influente.
Demanda de qumicos y costo de stos;
Concentracin de slidos suspendidos y disueltos, as como el gasto del
lquido clarificado;
Concentracin de slidos y gasto del lodo espesado.
Los criterios especficos para la seleccin del proceso de espesamiento
tambin dependern de los procesos de tratamiento seleccionados aguas
abajo.

Tipos de Procesos de Espesamiento

El espesamiento se logra en tanques de sedimentacin; espesadores por
gravedad, flotacin y centrifugacin; y en instalaciones miscelneas, tales
como digestores anaerobios secundarios, tanques de elutriacin y lagunas de
lodos.

ESPESADO POR GRAVEDAD

Se trata de tanques de seccin circular en los que se dispone un mecanismo
rotativo de deseado similar al de los clarificadores. En este tipo de
instalaciones,

el

lodo

primario

activado

en

exceso

son

alimentados

continuamente al tanque. Se utiliza mecanismos colectores de lodo

convencional del tipo de viga triangulada o un conjunto de elementos verticales
para remover suavemente el lodo, con lo cual se abre unos canales por los que
se escapa el agua favoreciendo de esta manera la compactacin. El caudal
continuo de sobrenadantes que se produce es retornado al tanque de
sedimentacin primaria. El lodo espesado que se recoge en el fondo del tanque
es bombeado a los digestores o equipo de deshidratacin, por lo tanto, deber
preverse espacio para almacenar el lodo. Es aconsejable el control del bombeo
mediante temporizado
.
Este mecanismo se utiliza para la mezcla y homogeneizacin de fangos de
distintos orgenes, de accionamiento central mediante cabeza de mando o de
accionamiento central con motor reductor
Se lleva a cabo en un tanque de diseo similar al de un tanque de
sedimentacin convencional. Generalmente se utilizan tanques circulares. El
lodo diluido se conduce a una cmara de alimentacin central. El lodo
alimentado sedimenta y compacta, y el lodo espesado se extrae por la parte
inferior del tanque. El lodo espesado que se recoge en el fondo del tanque se
bombea a los digestores, mientras que el sobrenadante que se origina, se

retorna al sedimentado primario. El espesado por gravedad resulta ms

efectivo en el tratamiento del lodo primario.

Los materiales gruesos se espesan como suspensiones de partculas (no

floculantes).

Sin

embargo,

los

lodos

municipales

normalmente

son

suspensiones floculantes que se comportan muy distinto (12). La tabla 3.1

presenta las ventajas y desventajas de los espesadores por gravedad,
comparados con otros tipos de espesadores

La figura 3.1 muestra un perfil tpico de concentracin de slidos, para lodos

municipales dentro de un espesado de operacin continua. El lodo que entra al
espesado se dispersa parcialmente en el agua en la zona de sedimentacin y
parcialmente fluye, como corriente de densidad, al fondo de la zona de
sedimentacin. La fase slida del lodo, tanto dispersa como en la corriente de
densidad, forma flculos que se sedimentan sobre la parte superior de la zona
de espesamiento. Los flculos en la zona de espesamiento pierden su carcter
individual. Estos tienen contactos entre s y se vuelven parte de una matriz de
slidos comprimidos por la presin de los slidos sobre yacentes. El agua
desplazada fluye hacia arriba, por los canales dentro de la matriz.

CONSIDERACIONES DE DISEO DEL SISTEMA

Los tanques circulares de concreto son la configuracin ms comn para los
espesadores por gravedad de operacin continua, aunque tambin se han
utilizado tanques circulares de acero y los rectangulares de concreto. La figura
3.2 muestra una instalacin tpica de espesado por gravedad; la figura 3.3 es
una vista transversal de un espesador circular tpico (14).
Se debern evaluar los siguientes puntos para cualquier espesador por
gravedad:

Requerimientos mnimos de rea superficial,

Carga hidrulica,

Requerimientos de torque de transmisin,

Profundidad total del tanque, y

Pendiente del piso

Requerimientos Mnimos de rea Superficial

Si el lodo de determinada instalacin est disponible para pruebas, el rea
superficial requerida se puede encontrar utilizando una columna de
sedimentacin, elaborando una curva de sedimentacin y calculando la carga
crtica (kg/m/h) para ese lodo en particular (4, 13, 15).

La Tabla 3.2 proporciona los criterios para calcular el rea superficial requerida,
cuando no hay disponible datos de pruebas y no es posible trabajar con una
planta piloto. Se deber especificar el tipo de lodo (para mezclas, las
proporciones aproximadas), el mbito de concentracin de slidos que se
espera en el influente al espesador y la concentracin del lodo espesado
requerida para procesamiento posterior.
La carga de masa tambin se puede calcular utilizando la siguiente ecuacin:
SLR = (1.8 * SS + 6) * 0.2034 (2-1)
Donde:
SLR = carga de masa, kg/m/h
SS = contenido de slidos voltiles en el lodo, %

Carga Hidrulica
La carga hidrulica es importante por dos razones. Primero, est relacionada a
la carga de masa. La cantidad de slidos que entran al espesador es igual al
producto del gasto por la concentracin de slidos. Como existen lmites
superiores definidos para la carga de masa, habr por consiguiente un lmite
superior para la carga hidrulica. Segundo, cargas hidrulicas altas provocan
un acarreo excesivo de slidos en el efluente espesado.
Se han utilizado cargas hidrulicas mximas tpicas de 1,200 a 1,600 L/m/h,
principalmente para lodos primarios. Para lodos biolgicos como los activados
purgados o tipos similares, se aplican tasas mucho ms bajas (200 a 400
L/m/h) (16). La Tabla 3.3 proporciona algunos resultados tpicos de operacin.
Ntese que la carga hidrulica se puede convertir a una velocidad ascendente
en el tanque en trminos de m/h.

Si se utilizan las cargas hidrulicas mximas mencionadas arriba, las

velocidades mximas para lodos primarios son de 1.0 a 1.3 m/h y para lodo
activado purgado de 0.5 a 1.1 m/h.
El olor es debido a un tiempo de retencin de slidos excesivo y puede ser
controlado mediante la remocin frecuente del lodo espesado del tanque.

Requerimientos de Torque de Transmisin

El lodo sobre el piso de un espesador circular resiste el movimiento de las
rastras, por lo que produce torque. El clculo del torque para una unidad de
transmisin circular est basado en una ecuacin simple de viga volada
representada por la ecuacin 2-2:
T = WR2 (2-2)
Donde:
T = torque, m/kg
W = carga uniforme - especfica del lodo, kg/m (Tabla 3.4)
R = radio del tanque, m

Profundidad Total del Tanque

La profundidad total vertical de un espesador por gravedad est basada en tres
consideraciones: bordo libre del tanque, zona de sedimentacin (zona de
lquido claro y de sedimentacin), y zona de compresin y almacenamiento
(zona de espesamiento).
a) Bordo Libre
El bordo libre del tanque es la distancia vertical entre la superficie del lquido en
el tanque y la parte superior de la pared vertical del tanque. Est en funcin del
dimetro del tanque, tipo de estructura de puente - medio punto o completo tipo de arreglo de tubera influente, y si hay dispositivos para el desnatado o no.
Normalmente ser por lo menos de 0.6 a 0.9 m, aunque en algunos casos se
han utilizado hasta distancias de 2 a 3 metros.
b) Zona de Sedimentacin
Esta zona comprende la zona terica del lquido claro y la zona de
sedimentacin mostrada en la figura 3.1. Tpicamente, se requieren de 1.2 a
1.8 m, con la mayor profundidad para lodos difciles, tales como los biolgicos
(activado purgado o nitrificador).

c) Zona de Compresin y Almacenamiento

Se deber proporcionar suficiente volumen de tanque para que los slidos sean
retenidos durante el periodo de tiempo necesario para espesar la lechada a la
concentracin requerida. Adems, se requiere de suficiente almacenamiento
para compensar por las fluctuaciones en la carga de slidos. Se puede producir
gas debido a condiciones anaerobias o des nitrificacin, estas condiciones
dependen del tipo de lodo, temperatura del lquido y tiempo que se retiene el
lodo en el espesador.
La experiencia ha indicado que el volumen total en esta zona no deber
exceder 24 horas purga mxima de lodo.

Pendiente del Piso

La pendiente del piso de los espesadores normalmente es mayor de 17 cm/m.
La pendiente maximiza la profundidad de slidos sobre la tolva de lodos,
permitiendo la remocin del lodo ms espeso, tambin reduce los problemas
de rastras, permitiendo que la gravedad haga la mayor parte del trabajo de
mover los slidos sedimentados hacia el centro del espesador.

Otras Consideraciones
a) Adicin de Polmeros
La adicin de polmeros al influente de espesadores mejora la captura de
slidos, pero tiene poco o ningn efecto sobre la concentracin de slidos
espesados.
b) Sobrenadante del Espesador

El sobrenadante del espesador o lquido clarificado normalmente es regresado

al proceso de tratamiento primario o secundario. Como se indica en el tabla
3.3, la concentracin del sobrenadante puede variar significativamente. El
sistema de tratamiento del lquido deber estar dimensionado para poder
manejar la mayor carga reciclada.
c) Bomba y Tubera de Alimentacin
Las siguientes guas son aplicables en el uso de bombas y tubera de
alimentacin:

Utilice bombas de desplazamiento positivo con transmisiones de

velocidad variable, para condiciones de carga variable y control positivo
de alimentacin.

Proporcione un bombeo lo ms continuo posible.

Disee la tubera con flexibilidad operativa.

d) Dispositivos para Levantar las Rastras

El mecanismo de un espesador puede tener problemas debido a fallas en la
energa o a la acumulacin de lodos pesados o viscosos. Cuando se tienen
lodos muy densos se proveen de un dispositivo manual o automtico para
levantar las rastras sobre estas acumulaciones
.
e) Desnatadores
Hoy en da es prctica comn utilizar desnatadores debido al incremento en el
procesado de lodos biolgicos y las natas flotantes relacionadas con este tipo
de lodos.
f) Bomba y Tubera para Extraccin del Lodo Espesado

Debido a las condiciones variables de carga y lo abrasivo de muchos lodos, se

deber utilizar una bomba de desplazamiento positivo con transmisin de
velocidad variable, y su operacin deber estar controlada por algn tipo de
censor de slidos, por ejemplo, un indicador de nivel de la capa de lodos o de
concentracin de slidos.
Las bombas debern estar localizadas directamente en seguida del espesador
para tener la menor distancia posible en la lnea de succin. Una carga positiva
o a presin deber ser proporcionada en la toma de succin de la bomba. Un
mnimo de 3 m deber ser proporcionado para lodos primarios y de 2 m para
todos los dems lodos. Es crtico proporcionar dispositivos de limpieza
adecuados en ambos lados de la bomba. Las conexiones de limpieza debern
tener una elevacin mayor que la de la superficie del agua, de tal manera que a
la lnea se le pueda introducir una varilla sin necesidad de vaciar el tanque