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tomar un libro en particular en lugar de alguno de los dems que estn en el estante? Por
qu dejar de leer? Su lectura continuar en los aos por venir? Para dar un ejemplo ms
personal, por qu comenz a leer este libro el da de hoy? Continuar leyndolo hasta el
final del captulo o hasta el final del libro? Si se detiene antes del final, en qu punto se
detendr? Por qu? Despus de leer, qu har a continuacin? Por qu?
La primera pregunta relevante de la motivacin (qu causa la conducta?) puede, por lo
tanto, plantearse dentro del estudio de cmo la motivacin afecta la iniciacin, la
persistencia, el cambio, la direccin de la meta y la eventual terminacin del comportamiento. Tal pregunta representa una gran interrogante o cinco preguntas interrelacio-nadas.
De cualquier forma, el primer problema esencial de un anlisis motivacional del
comportamiento es comprender cmo la motivacin participa, influye y ayuda a explicar la
fuerza de la conducta.
La segunda pregunta fundamental de la motivacin es: "por qu la conducta vara en su
intensidad?" La conducta vara en el individuo y entre diferentes individuos. La idea de que
la motivacin se transforma en cada individuo significa que en un determinado momento
una persona puede estar comprometida activamente, aunque en otro momento tal vez sea
pasiva e indiferente. La idea de que la motivacin vara entre individuos quiere decir que,
aun en la misma situacin, las personas reaccionan de manera diferente.
En cada individuo, la motivacin cambia a lo largo del tiempo. Casi siempre la conducta se
modifica en intensidad; por ejemplo al mostrar mucho o poco esfuerzo, persistencia,
intensidad, audacia o vivacidad. Algunos das un empleado trabaja en forma rpida y
diligente; otros das su trabajo es lento y torpe. Un da un estudiante demuestra enorme
entusiasmo, lucha por la excelencia y exhibe determinados impulsos dirigidos hacia la
meta; pero al da siguiente, el mismo estudiante es aptico, hace slo la mnima cantidad de
trabajo y evita los desafos acadmicos. La razn por la que la misma persona muestra
motivacin intensa y persistente en un momento, pero una motivacin dbil e indiferente en
otro, amerita una explicacin y demanda comprensin. Por qu el trabajador labora tan
bien el lunes, mas no as el martes? Por qu los nios dicen que no tienen hambre en la
maana, y sin embargo manifiestan un hambre intensa en la tarde? Por qu un conductor
se pone tan molesto e irritado cuando se atasca en el trfico en un momento, pero
permanece imperturbable en otro instante? La intensidad de la conducta vara cada vez y
da con da, de modo que el segundo problema esencial en un anlisis motivacional del
comportamiento consiste en comprender por qu la conducta cambia en intensidad de un
momento al otro, y de un ao al siguiente.
La motivacin difiere tambin entre personas que enfrentan la misma situacin. Todos
compartimos las mismas motivaciones bsicas (hambre, necesidad de afiliacin, ira,
etctera), pero la gente difiere en forma muy evidente respecto a lo que los motiva. Algunos
motivos son relativamente fuertes para una persona, mientras que para otra son
relativamente dbiles. Por qu una persona busca de manera continua fuentes de
estimulacin intensa, como viajar en motocicleta, mientras que otra es una evasora de ese
tipo de sensacin, pues descubre que para ella una fuerte estimulacin es ms irritante que
excitante? En un concurso, por qu algunas personas luchan con ahnco para ganar,
mientras que otras se preocupan poco por el triunfo y se interesan ms por hacer amigos?
Algunas personas al parecer se irritan con mucha facilidad, mientras que otras raras veces
se sobresaltan. Debido a que existen amplias diferencias en cuanto a los motivos
individuales, en el estudio de la motivacin se investiga cmo surgen tales diferencias y
qu implicaciones acarrean. As, otros problemas motivacionales a resolver son el
Con frecuencia, la frase "gasto de esfuerzo" se emplea para sealar una elevada motivacin;
el gasto de esfuerzo vara en proporcin a las demandas ambientales puestas sobre el
individuo. En la medida que la demanda aumenta, la persona tendr que utilizar una mayor
parte de su capacidad total para arreglrselas de un forma efectiva (Kahneman, 1973). En
consecuencia, cuando la gente enfrenta un reto pone ms atencin, experimenta mayor
excitacin y realiza mayor trabajo muscular que cuando no afronta un reto. En esencia,
poner mayor esfuerzo significa emplear una buena cantidad de la propia capacidad total. La
intensidad es similar al esfuerzo, y se define como la amplitud de la respuesta individual a
un acontecimiento estimulante. Por ejemplo, en un estudio de la alegra, los investigadores
observaron las expresiones faciales de los participantes para inferir cuan alegres estaban. A
mayor intensidad con la que las personas contraan sus msculos zigomticos de la mejilla
y boca (los msculos de la sonrisa), mayor fue la alegra inferida (Pope y Smith, 1994). A
manera de regla, si uno usa ms su capacidad (es decir, mientras mayor sea el gasto de
esfuerzo) y es mayor la intensidad de la conducta, mayor es la fuerza del motivo
subyacente.
Latericia
Es el tiempo que una persona retrasa una respuesta que sigue a la presentacin inicial de un
acontecimiento estimulante. Por ejemplo, si un nio llora inmediatamente despus de la
separacin de la madre, esa reaccin rpida (breve latencia de respuesta) permite a un
observador inferir una gran ansiedad por la separacin, en comparacin con otro nio que
llora momentos u horas despus de tal separacin. Asimismo, si un nio entra a una
habitacin, ve un juguete y no pierde tiempo en tomarlo para jugar con l, entonces esa
reaccin rpida permite al observador inferir un gran inters por realizar la tarea. En estos
ejemplos, la latencia es el tiempo transcurrido entre la separacin de la madre y el llanto o
el tiempo que pasa entre la observacin del juguete y la apropiacin. Como una regla, en la
medida que la latencia disminuye, la presencia e intensidad del motivo subyacente aumenta.
Persistencia
Es el tiempo que transcurre desde el inicio de una respuesta hasta su terminacin. En los
dos ejemplos previos, la persistencia son los segundos o minutos que el nio contina
llorando y los segundos o minutos que el nio sigue jugando con el juguete. La persistencia
es proporcional a la intensidad del motivo subyacente para dicha actividad (e inversamente
proporcional a la intensidad de los motivos para comprometerse en actividades
alternativas). La persona que persiste en un acto dirigido hacia una meta durante un periodo
prolongado expresa un motivo ms intenso que aquella que renuncia con rapidez. Advierta
que la persistencia y el esfuerzo no son iguales, aunque la persistencia es en esencia
esfuerzo a lo largo del tiempo. Sin embargo, la persistencia y el esfuerzo no son
intercambiables porque una persona tal vez sea persistente en una tarea durante un largo
periodo, aunque exhiba una baja tasa de esfuerzo diariamente, como ocurre con los
estudiantes que se esfuerzan para lograr altas calificaciones, las personas que ahorran para
lograr sus fortunas y los msicos que cultivan sus habilidades.
Eleccin
La eleccin o preferencia por un curso de accin respecto a otro, enfrenta al individuo con
dos o ms opciones entre las cuales selecciona una accin particular. En un momento dado
solemos enfrentar a un gran nmero de opciones entre las cuales elegimos. Por ejemplo,
puede leer este libro, ir al refrigerador por una bebida, hablar por telfono a un amigo,
comer un refrigerio, escuchar msica, etctera. La preferencia de un curso de accin sobre
otro expresa la fuerza de los motivos subyacentes en cada curso de accin (leer, beber,
buscar compaa, dormir y buscar sensaciones). Al disear un experimento sobre el
altruismo, por ejemplo, un investigador quizs haga que un participante elija entre ayudar o
no ayudar, as que los participantes que hayan decidido ayudar expresan un motivo
subyacente ms grande para ejercer el altruismo.
Probabilidad de respuesta
Se refiere al nmero de ocasiones que una respuesta dirigida hacia una meta ocurre durante
determinado nmero de oportunidades que sta tiene la posibilidad de presentarse. Si dos
personas estn en una misma situacin 10 veces, quien realice la respuesta ocho veces
expresa un motivo ms intenso, en comparacin con la que lleva a cabo la respuesta slo
tres veces. En consecuencia, bajo condiciones similares, la persona que telefonea a sus
amigos ocho de 10 noches expresa una necesidad de afiliacin ms intensa, respecto a
quien telefonea a sus amigos slo tres de 10 noches (Lansing y Heyns, 1959).
Expresiones faciales
Los movimientos de los msculos faciales comunican el contenido especfico de sentimientos y emociones (Ekman y Friesen, 1975; Ekman y Rosenberg, 1997). La gente expresa un sentimiento de miedo cuando eleva y arquea ligeramente sus dos cejas, arruga el
centro de su frente, y retrae y estira con tensin sus labios. En ocasiones, las personas
comunican un sentimiento de disgusto cuando arrugan la nariz, elevan el labio superior y
bajan ligeramente las cejas. Manifiestan un sentimiento de ira cuando bajan y arquean las
cejas, tensan los labios y expresan una mirada fija y dura. Las personas exhiben un
sentimiento de alegra cuando arquean y retraen las comisuras de sus labios, elevan sus
mejillas y muestran arrugas bajo sus prpados inferiores. Y expresan un sentimiento de
tristeza cuando jalan hacia arriba las esquinas interiores de sus cejas, elevan las esquinas
interiores de sus prpados superiores y tuercen hacia abajo las comisuras de sus labios. En
consecuencia, la conducta no verbal de la cara comunica la existencia y la intensidad de una
emocin subyacente.
Expresin corporal
La postura, los cambios de distribucin del peso del cuerpo y los movimientos de las
piernas, brazos y manos (por ejemplo, un puo cerrado) manifiestan deseos y preferencias
subyacentes. Ponga atencin la siguiente vez que est enmedio de una conversacin
aburrida. Cuando usted desea terminar la conversacin, consciente o inconscientemente,
har explcito su deseo de partir al: 1) cambiar la distribucin estable de su peso a una
inestable, 2) cruzar las piernas (si est de pie), y 3) alejarse de la otra persona (Lockard et
al., 1978). Cambiar la distribucin de su peso, cruzar las piernas y aumentar la distancia
entre usted y su interlocutor, expresan un deseo de escapar de la interaccin.
Visin general
Esos siete aspectos de la conducta proporcionan al observador datos para inferir la presencia e intensidad de la motivacin de otra persona. Si la conducta exhibe un esfuerzo
intenso, una breve latencia, continua persistencia, alta probabilidad de ocurrencia,
expresividad facial o gestual, o si el individuo persigue un objeto-meta especfico, en lugar
de otro, se tiene evidencia para inferir la presencia de un motivo relativamente intenso. Pero
si la conducta muestra un esfuerzo indolente, larga latencia, breve persistencia, baja
probabilidad de ocurrencia, mnima expresividad facial y gestual, o si el individuo persigue
un objeto-meta alternativo, entonces es evidencia para inferir la ausencia de un motivo, o al
menos el motivo es relativamente dbil. El trmino "compromiso" expresa de manera
adecuada el sentido general de cuan intensa resulta la motivacin de una persona. El
compromiso se refiere a la intensidad y calidad emocional de implicarse con una actividad
(Connell y Wellborn, 1991; Skinner y Belmont, 1993). Representa aspectos conductuales y
emocionales; as que un estudiante comprometido manifiesta no slo gran esfuerzo,
persistencia, atencin y gusto, sino tambin un tono emocional positivo (por ejemplo,
enorme inters, baja ansiedad) durante dicho esfuerzo.
FISIOLOGA
Cuando la gente y los animales se preparan para comprometerse en diversas actividades, los
sistemas nervioso y endocrino elaboran y liberan varias sustancias qumicas
(neurotransmisores y hormonas) que proporcionan los sustentos biolgicos de los estados
motivacionales y emocionales (Andreassi, 1986; Coles, Ponchin y Porges, 1986). Existen
algunos paralelismos entre los neurotransmisores y las hormonas; ambos son sustancias
qumicas que funcionan dentro de una red de comunicacin, pues las clulas liberan
neurotransmisores para influir en otras clulas, en tanto que las glndulas secretan
hormonas para afectar rganos corporales. Durante una conferencia pblica, por ejemplo,
los oradores experimentan un intenso estrs emocional en varios niveles; dicha emotividad
se manifiesta fisiolgicamente por s misma mediante una elevacin de las catecolaminas
en el plasma (como la adrenalina; Bolm-Avdorff et al., 1989). El aumento de catecolaminas
constituye la base biolgica del estrs percibido. Para medir los distintos cambios neurales
y hormonales, los investigadores emplean pruebas de sangre, de saliva, anlisis de orina y
una variedad de mediciones psicofisiolgicas que involucran un equipo elctrico complejo
(electromigrafo, respuesta galvnica de la piel). Al utilizar estas medidas, los
investigadores de la motivacin registran el ritmo cardiaco, la presin arterial, la frecuencia
respiratoria, la dilatacin de la pupila, la conductividad de la piel, el contenido del plasma
sanguneo y otros ndices de funcionamiento fisiolgico de una persona con el objeto de
inferir la presencia e intensidad de los estados motivacionales y emocionales subyacentes.
Psicofisiologa
Es la fusin de psicologa y fisiologa. Las metas de los experimentos psicofisiolgicos son:
1) observar cmo el cuerpo prepara sus sistemas biolgicos para desarrollarse psicolgica y
conductualmente, y 2) emplear dicho conocimiento para comprender la fisiologa de la
motivacin y la emocin. Los cinco sistemas de excitacin corporal que expresan la
motivacin y la emocin son: cardiovascular, plasma, ocular (ojo), electro-drmico y
actividad msculo-esqueltica.
La actividad cardiovascular (cardias, corazn; vascular, vasos sanguneos) aumenta con la
persecucin de tareas difciles/competitivas e incentivos atractivos (Fowles, 1983). Por
ejemplo, la intensidad de la actividad cardiaca es proporcional a la intensidad de un
incentivo monetario (Fowles, Fisher y Tranel, 1982; Tranel, Fisher y Fowles, 1982) y por
tanto expresa extensin de afectos o deseos.1 La actividad plasmtica involucra los
contenidos del torrente sanguneo, sobre todo de las catecolaminas de epinefrina y no-
Si la gente pasa horas sin comer y las fuentes de alimento escasean, los estados biolgico y
psicolgico crean la motivacin de hambre. Cuando las fechas lmite se vuelven muy
numerosas, los estados biolgico y psicolgico ocasionan el estrs. Si una persona obtiene
control sobre un problema difcil, los estados biolgicos y psicolgicos propician un
sentido de dominio, logro y bienestar. Cuando la luz solar y la temperatura ambiente son
agradables, los estados biolgicos y psicolgicos provocan el buen humor. Por lo tanto, un
tema que se presenta en este libro es que los estados motivacionales (como hambre, estrs,
logro, buen humor) proporcionan un medio clave para que el individuo enfrente con xito
las inevitables exigencias de la vida. Si se hacen a un lado los estados motivacionales, la
gente perdera de inmediato un recurso vital, en el cual confa de manera constante para
adaptarse y mantener su bienestar.
Cuando la motivacin no es la adecuada, la adaptacin personal lo resiente. La gente que se
siente deseada por no ejercer control sobre su futuro tiende a rendirse con facilidad cuando
se le presenta un reto (Peterson, Maier y Seligman, 1993). Las personas que enfrentan las
competencias con ms duda que confianza evitan interactuar con su entorno (Bandura,
1997). Y a quien se le manipula, agrede y controla por lo general se vuelve una personal
emocionalmente neutra e insensible respecto a las esperanzas y aspiraciones que se
encuentran muy enlazadas en sus necesidades psicolgicas internas (Deci, 1995). En
contraste, si la calidad del estado emocional de una persona es intensa y propositiva, se
desarrolla la adaptacin personal.2 Por ejemplo, cuando a los nios les entusiasma asistir a
la escuela, cuando los trabajadores laboran arduamente y cuando los atletas logran la
confianza, entonces los maestros, supervisores y entrenadores descansarn sintindose
seguros de que cada una de las personas bajo su responsabilidad ser capaz de adaptarse
con xito a su ambiente particular. Por lo tanto, la calidad de la motivacin facilita la
calidad de la adaptacin personal.
LOS MOTIVOS AFECTAN LA CONDUCTA AL DIRIGIR LA ATENCIN
Los ambientes exigen nuestra atencin bajo una diversidad de formas. Al conducir por una
carretera, por ejemplo, debemos hacer muchas cosas: evitar chocar con otros automviles,
escuchar y responder a la interesante historia de nuestros pasajeros, encontrar algn destino
en particular, mantener nuestra temperatura corporal, evitar que nuestro caf se derrame y
llegar a cierto destino en un tiempo determinado. De manera similar, un estudiante
universitario debe, simultneamente, obtener buenas calificaciones, conservar viejas
amistades, comer de manera saludable, equilibrar su administracin monetaria y de tiempo,
planear su futuro, lavar ropa, desarrollar talentos artsticos, estar enterado de noticias
mundiales, etctera. Quin debe decir si nuestra atencin ha de encaminarse hacia una u
otra direccin? Gran parte de ese "debe decir" obedece a los estados motivacionales. Los
motivos tienen una forma de ganar, y en ocasiones de exigir, nuestra atencin, de modo que
atendemos a un aspecto del ambiente y a una determinada conducta, y no a otras.
Los motivos afectan la conducta al dirigir la atencin hacia la eleccin de algunos
comportamientos, respecto a otros. En la tabla 1.1 se ilustra la forma como los motivos
llaman nuestra atencin y canalizan nuestro comportamiento. Las cuatro columnas de la
tabla sealan, de izquierda a derecha: a) media docena de aspectos del ambiente, ib) un
motivo que se suele fomentar bajo dichas condiciones, c) un curso de accin que satisface
al motivo, y d) una prioridad hipottica o sentido de urgencia dado a cada curso de accin,
conforme lo determina la intensidad del estado motivacional subyacente. Si bien son
y sentimos tales emociones bajo las mismas condiciones, de modo que sentimos miedo
cuando estamos amenazados y cansados luego de una prdida de algo o de alguien valioso.
Mientras somos nios, interactuamos con nuestros seres cercanos, con la misma
constelacin de necesidades, conforme exploramos nuestro ambiente, desarrollamos
nuestras competencias, retinamos nuestras habilidades y construimos vnculos estrechos
con nuestros protectores. Tambin dentro de nosotros existen procesos inconscientes que
ejercen su influjo sobre la forma en que pensamos, sentimos y nos comportamos.
Las teoras de la motivacin tambin descubren los motivos aprendidos. Por ejemplo, las
creencias acerca de nuestras habilidades son aprendidas, y constituyen la forma habitual de
explicarnos los xitos y fracasos de la vida, las metas de largo alcance a las que nos
enfocamos y el valor que atribuimos al dinero y la fama. Son necesidades y afectos que
hemos internalizado a partir de la experiencia (es decir, la gente debe aprender e
internalizar por ejemplo la meta de largo alcance de "convertirse en maestro"). Tambin
debemos adquirir motivaciones de las fuerzas sociales y culturales, como las identidades
que adoptamos, los posibles yo que tratamos de alcanzar y si nuestras reacciones ante los
objetos ambientales son de atraccin o repulsin. El estudio de la motivacin nos explica
qu parte del querer y el deseo procede de la naturaleza humana y cul proviene de un
aprendizaje personal, social y cultural. Al hacer esto, el estudio de la motivacin revela los
componentes de la naturaleza humana.
LA MOTIVACIN VARA NO SLO EN SU INTENSIDAD, SINO TAMBIN EN SU TIPO
Para muchas personas, la motivacin es un concepto unitario. En otras palabras, la nica
caracterstica de la motivacin que vara es su cantidad o intensidad, as que la nica
preocupacin sobre la motivacin es "cunto?". En contraste, muchos tericos de la
motivacin sugieren que se distinguen importantes tipos de motivaciones (Ames, 1987;
Ames y Archer, 1988; Atkinson, 1964; Condry y Stokker, 1992; Deci, 1992a). Por ejemplo,
Deci (1992a) diferenci entre motivacin intrnseca y motivacin extrnseca. Ames y
Archer (1988) distinguen entre motivacin por aprender y motivacin por realizar. Atkinson (1964) clasific la motivacin de aproximacin al xito y la motivacin de evitar el
fracaso.
Resulta importante y til poner atencin a la intensidad de la motivacin, y tambin puede
ser al menos igual de fructfero considerar los diversos tipos de motivacin. Ponga atencin
cuando un atleta entrena, un estudiante estudia, un empleado trabaja y un mdico cuida a su
paciente, y observar variaciones en la intensidad de la motivacin. Una observacin que es
igual de importante conduce a plantear la pregunta de por qu entrena el atleta, por qu
estudia el estudiante, por qu trabaja el empleado y por qu el mdico proporciona
cuidados. Es importante plantear y responder la pregunta respecto a qu es lo que motiva a
una persona, pues algunos tipos de motivacin estn asociados con consecuencias ms
productivas y psicolgicamente ms sanas, que otros. Por ejemplo, los estudiantes que
aprenden debido a una motivacin intrnseca (inters, reto, curiosidad) muestran ms
creatividad y emotividad positiva que aquellos que aprenden a causa de una motivacin
extrnseca (calificaciones, etiquetas, plazos; Deci y Ryan, 1987). Las emociones tambin
muestran el tipo de motivacin que es cuando menos tan importante como su intensidad.
Por ejemplo, una persona que est muy enojada se comporta de manera completamente
distinta que una persona que est demasiado asustada. Es til saber que una persona est
experimentando una intensa emocin, pero ayuda an ms el conocer cul es la emocin
que experimenta. Por tanto un anlisis motivacional completo del comportamiento responde ambas preguntas: cunto? y qu tipo?
NO SIEMPRE ESTAMOS CONSCIENTES DE LAS RACES MOTIVACIONALES
DE NUESTRO COMPORTAMIENTO
Los motivos varan segn su grado de accesibilidad para la conciencia y el testimonio
verbal. Algunos motivos se originan en las estructuras del lenguaje (por ejemplo, las
metas), y en consecuencia estn ms disponibles para la conciencia (por ejemplo, "Mi meta
consiste en vender tres plizas de seguro el da de hoy"). Si pregunta a una persona por qu
eligi tal meta especfica (una universidad en especial, o un cnyuge en particular,
etctera), lo ms frecuente es que exprese con toda confianza la razn o razones racionales
y lgicas. Pero a pesar del hecho de que las personas en ocasiones tal vez tengan motivos
oportunos y satisfactorios para explicar sus comportamientos, algunos actos son
impulsivos, de modo que las razones de por qu hacemos lo que hacemos no son claras.
Algunos motivos tienen sus orgenes en estructuras no lingsticas y por tanto estn menos
disponibles a la conciencia y al testimonio verbal. Es poco lo que se gana al sugerir que
algunos motivos residen en "lo consciente", mientras que otros se ubican en "lo
inconsciente"; pero el meollo es que los motivos varan segn el grado de disponibilidad
para la conciencia y el reporte verbal.
Considere un estudio que prob que los motivos pueden ser obvios o no tan obvios. Se
coloc a los participantes en una posicin agachada o erecta mientras llevaban a cabo una
tarea experimental (Riskind y Gotay, 1982). La tarea no se realiz porque los investigadores queran conocer el efecto que tendra la posicin sobre la persistencia de cada
participante. Los que estaban de pie persistieron mucho ms tiempo que los participantes
agachados, aunque los dos grupos no reportan ninguna diferencia en sus emociones. En un
estudio similar, y luego de que el experimentador manipul las posiciones de los
participantes como erectas o agachadas, los participantes resolvieron un problema y
manifestaron cunto orgullo sintieron luego de resolver el problema. Quienes trabajaron de
pie expresaron significativamente ms orgullo que los que trabajaron agachados (Stepper y
Strack, 1993). Por ende, la postura influy en la persistencia y el orgullo, pero lo hizo de un
modo que los participantes no tuvieron en absoluto la menor idea de esto.
Muchos hallazgos experimentales adicionales se ofrecen al respecto. Piense en que las
personas que se sienten bien luego de recibir un regalo inesperado estn ms propensas a
ayudar a los extraos que lo necesitan, que quienes presentan estados de nimo neutrales
(Isen, 1987). Las personas son ms sociables en un da soleado que en un da nublado
(Kraut y Johnston, 1979). La gente comete ms actos de violencia en los meses de verano
que en otras pocas del ao (Anderson, 1989). Es ms probable que los lanzadores de las
grandes ligas de bisbol golpeen a los bateadores del equipo contrario cuando el clima es
clido, que cuando es fro o templado (Reifman, Larrick y Fein, 1991). Despus de recibir
por parte de un terapeuta una sugerencia durante un estado de hipnosis, la gente comete
actos sin saber la razn (Hilgard e Hilgard, 1983). En cada uno de estos ejemplos, la
persona no est consciente de por qu realiz el acto social o antisocial. Pocas personas, por
ejemplo, diran que ayudaron a un extrao porque se sentan bien, o que cometieron
homicidios o lanzaron pelotas de bisbol a las cabezas de sus oponentes debido a la alta
temperatura. A pesar de ello, stas son condiciones que causan motivaciones. La breve
leccin que subyace en estos ejemplos empricos es que los motivos reguladores del
que motiva a un estudiante, un entrenador que estimula a un atleta), clasifique las estrategias y tcnicas que perciba. Mientras observe a otros, o participe en estas interacciones
de manera personal (en el trabajo, en la escuela), no pierda de vista cmo se le motiva a la
persona de una forma activa o pasiva, cmo reacciona emocionalmente y si el rendimiento
mejora o aminora. Se percatar de que no todos los intentos por motivarse a s mismo y a
los otros tienen xito y que la automotivacin y la de los dems es en verdad un arte. Lo
anterior es un sealamiento importante porque los principios motivacionales se pueden
aplicar en formas tan inefectiva como efectivas. En los captulos siguientes, se hablar del
arte de motivar a otros.
NO HAY NADA MS PRCTICO QUE UNA BUENA TEORA
Considere la forma en que respondera a una pregunta motivacional como "qu causa que
Juan estudie de una forma tan ardua durante mucho tiempo?". Para generar una respuesta,
debe comenzar con un anlisis de sentido comn. Asimismo, debe recordar un ejemplo
similar de su experiencia personal, cuando estudiaba con igual ahnco, y despus habr de
generalizar dicha experiencia a esta situacin particular. Una tercera estrategia consistira
en encontrar a un experto sobre el tema y preguntarle (por ejemplo, m vecina es maestra, le
preguntar por qu cree que Juan est estudiando tanto). Todos estos recursos son
adecuados e informativos y ayudan a responder las preguntas motivacionales, pero una
buena teora tambin representa otro recurso.
Una teora es un conjunto de variables (creencias de habilidad, metas, esfuerzo) y las
supuestas relaciones que existen entre dichas variables (por ejemplo, unas slidas creencias
de habilidad incitan a la gente a establecer metas y, una vez establecidas, stas propician un
gran esfuerzo). Las teoras proporcionan un marco conceptual para interpretar las
observaciones del comportamiento y funcionan como puentes intelectuales que vinculan las
preguntas y los problemas motivacionales con respuestas y soluciones satisfactorias. Con
una teora motivacional en mente, los investigadores abordan una pregunta o problema
segn determinadas lneas argumntales: "Bueno, de acuerdo con la teora de
establecimiento de metas...", o "De acuerdo con la teora de atribuciones de motivacin de
logro...". Conforme avance en la lectura de cada captulo, se familiarizar con todas las
teoras de la motivacin, y ponderar su utilidad para responder a las preguntas
motivacionales que ms le preocupen.
La tabla 1.2 presenta los nombres de 24 teoras de motivacin que se analizarn en los
captulos siguientes. Se citan por dos razones. Primero, la lista manifiesta la idea de que el
ncleo y el fundamento de un anlisis motivacional del comportamiento residen en sus
teoras. En lugar de existir como un producto rido y abstracto de los cientficos, una buena
teora constituye la herramienta ms prctica y manejable para resolver los problemas que
enfrentan los estudiantes, maestros, trabajadores, patrones, administradores, atletas,
entrenadores, padres, terapeutas y clientes. Parafraseando a Kurt Lewin (captulo 7), no hay
nada tan prctico como una buena teora.
En segundo lugar, las teoras citadas aqu sirven como un medio para supervisar su
creciente familiaridad y comprensin con el estudio contemporneo de la motivacin
conforme vaya leyendo las pginas de un captulo tras otro. En este momento, quizs
reconozca pocas de las teoras sealadas en la tabla, pero su conocimiento aumentar
semana tras semana. Dentro de algunos meses, en la medida en que se sienta familiarizado
con las dos docenas de teoras mostradas en dicha tabla, estar seguro de que va