Ofiuco, el signo del zodiaco que descoloca a los astrlogos

El Sol abandona el 18 de diciembre esta constelacin, que convierte en 13 el

nmero de 'signos zodiacales' en lugar de los 12 tradicionales

Constelacin de 'Ofiuco', del 'Celestial Atlas', de Alexander Jamieson (1822).

En enero de 1995, Jacqueline Mitton, de la Real Sociedad de Astronoma

britnica, anunciaba en una serie de divulgacin de la BBC que los 12 signos
del zodaco no solo estaban errneamente adelantados, por los efectos
de precesin que sufre la Tierra, sino que eran, en realidad, 13. Mitton
explicaba que la eclptica (el aparente recorrido anual del Sol por los cielos)
atraviesa una decimotercera constelacin: Ofiuco, versin latina de Asclepio, el
dios griego de la medicina. Es ms, en realidad, la eclptica siempre haba
atravesado esa constelacin, solo cambian las fechas con los siglos. Si
imaginamos el Sol como un crculo, este ao su centro sali del Escorpin y
entr en Ofiuco el 30 de noviembre, a las 10:00 UT (Tiempo Universal), y saldr
de Ofiuco para entrar en Sagitario el 18 de diciembre, a las 17:30 UT.

Cmo afectaba eso al horscopo de aquellas personas nacidas entre el 22 de

noviembre y el 21 de diciembre, es decir, de signo Sagitario? Los astrlogos,

descolocados, tenan un problema: integrar esta constelacin como signo del

Zodaco.

Para entender este desaguisado astral, empecemos explicando que una

constelacin es una agrupacin aparente de estrellas: aunque parecen
hallarse en el mismo plano, en realidad se encuentran a diferentes distancias
sin que necesariamente exista relacin entre ellas. Por convenio, hoy es cada
una de las 88 reas en que se divide el cielo as como el grupo de estrellas que
contienen. Sin embargo, a lo largo de la historia y empezando en Mesopotamia,
el nmero total de constelaciones y el rea que ocupaban variaban segn el
autor que catalogaba las estrellas. Entre 1922 y 1930, estas constelaciones y
sus abreviaturas oficiales fueron definitivamente establecidas por la Unin
Astronmica Internacional (IAU).

Mapa 'Firmamentum Sobiescianum sive Uranographia' (1690), del astrnomo Johannes

Hevelius

El zodaco astronmico es un cinturn imaginario que se distribuye en el

ecuador celeste y sobre el que se sitan las 12 antiguas constelaciones, de
distintos tamaos, designadas con los nombres de las figuras que sus
contornos evocaban a los antiguos: el Carnero, el Toro, los Gemelos, el
Cangrejo, el Len, la Virgen, la Balanza, el Escorpin, Sagitario o el Arquero,
Capricornio, Acuario o el Aguador y los Peces (algunas ms conocidas por su
nombre latino, como Aries, Virgo y Libra). Ofiuco, que ya Ptolomeo incluy
entre las 48 constelaciones de su Almagesto, probablemente no se tuvo en
cuenta porque, adems de no gustarles el nmero 13, dividir la banda zodiacal
de 360 entre 13 constelaciones no dara un nmero exacto, y s entre 12
uniendo Escorpin y Ofiuco.

El zodaco astrolgico, por su parte, est dividido en 12 porciones iguales de 30

grados, a cada una de las cuales le corresponde un signo: Aries, Tauro,
Gminis, Cncer, Leo, Virgo, Libra, Escorpin, Sagitario, Capricornio, Acuario y
Piscis (algunos presentan pequeas variaciones en el nombre con respecto a
las constelaciones astronmicas).
Representacin del cielo donde se aprecia el paso del Sol saliendo de la constelacin de
'Ofiuco' y entrando en la de Sagitario. 'STELLARIUM'

Fue el astrnomo griego Hiparco de Nicea quien en el siglo II a.C. dedujo que
la Esfera Celeste tena un movimiento retrgrado al que denomin precesin.
Debido a la influencia gravitatoria de los dems cuerpos del Sistema Solar y a
la esfericidad de nuestro planeta, la Tierra se comporta como una peonza de
forma que las posiciones relativas de las estrellas respecto al ecuador y a los
polos varan a lo largo de un ciclo de unos 26.000 aos en que la Tierra da una
vuelta completa alrededor del eje de la eclptica.
Sin embargo, la reivindicacin de Ofiuco como constelacin zodiacal entre el
Escorpin y Sagitario no se debe a la precesin, que solo afecta a las fechas,
sino al trazado del mapa celeste clsico y, sobre todo, tras la divisin arbitraria
del cielo en constelaciones por parte de la IAU. Su nombre deriva del griego y
significa el que sostiene a la serpiente. De hecho, esta constelacin se
representa con la figura de Asclepio, quien agarra con las manos una serpiente
(la constelacin de Serpens, en latn), con la cabeza hacia el oeste y la cola
hacia el este. Recordemos que el emblema de serpientes entrelazadas es el
smbolo de la profesin mdica.
Ofiuco contina la leyenda de Orin y el Escorpin. Cuenta el mito griego, que
la diosa cazadora rtemis quiso vengarse del tambin cazador Orin, quien
alardeaba de ser capaz de matar a todas las bestias salvajes, adems de
acosar de continuo a las Plyades, las siete ninfas convertidas en palomas. Por
ello, la diosa le mand a un escorpin, que le persigui y le pic en el taln,

matndole con su veneno. Los dioses trasladaron al cielo tanto a Orin como al
escorpin, aunque alejados para que no pudieran volver a encontrarse; de
hecho, Orin se esconde en cuanto el Escorpin asoma sus pinzas. Conforme
el Escorpin asciende por el horizonte oriental, Orin muere y se pone por el
oeste. Pero Asclepio, con los poderes sanatorios que Apolo y Quirn le
ensearon, cur al cazador y aplast al escorpin con el pie. Por ello, Orin
resurge por el este, mientras que el animal es aplastado por el oeste.
Lamentablemente, en el inters por la astronoma existe -an hoy- una
componente astrolgica que hunde sus races en la antigedad. Astronoma y
astrologa no se diferenciaron conceptualmente hasta el siglo VI d.C., cuando
San Isidoro de Sevilla estableci distinciones importantes entre estas dos
materias en el tercero de los 20 libros de sus Etimologas, como han estudiado
Antonio Aparicio y Francisco Salvador Ventura. Segn el prelado sevillano, la
astronoma propiamente se dedica al conocimiento abstracto de la salida,
ocaso y movimiento de los astros. En cuanto a la astrologa, diferencia entre
una "astrologa natural", que se encarga de la observacin del camino del Sol y
de la Luna y de determinadas posiciones de las estrellas, y una "astrologa
supersticiosa", que predice el futuro a travs de las estrellas, asigna una parte
del alma y de los miembros del cuerpo segn los 12 signos del cielo y ordena el
nacimiento y costumbres de los hombres segn ellos.
El sentido de la "astrologa supersticiosa" -las supuestas influencias de los
cuerpos celestes en la vida y el destino humanos- es el que adquiere la
astrologa actual. Cuenta Isidoro que fueron los caldeos los primeros en utilizar
la observacin relacionndola con el nacimiento y que fue Abraham quien la
instituy entre los egipcios. Aun as, la confusin perdur hasta muchos siglos
despus. Es ms, muchas observaciones astronmicas importantes fueron
hechas con propsitos astrolgicos. El propio Johannes Kepler tuvo que
dedicarse por necesidad a la astrologa y se disculpaba por esta lucrativa
actividad diciendo que as como la naturaleza ofreca a cada ser medios de
subsistencia, as haba puesto a la astrologa como ayuda de la astronoma,
con la cual por s sola no habra podido vivir. Curiosamente, la constelacin de
Ofiuco alberga -entre otro contenido astronmico de gran inters, como la
Estrella de Barnard-, los restos de la explosin de una estrella moribunda en
1604, conocida como la Supernova de Kepler. Esta espectacular supernova,
que pudo verse a simple vista y en el momento de mxima luminosidad, fue
observada por el astrnomo alemn, quien escribi De Stella nova in pede
Serpentarii (Sobre la nueva estrella en el pie del portador de la Serpiente).
Otra prueba de que no hubo distincin entre astrnomos y astrlogos durante
mucho tiempo es el hecho de que la Universidad de Salamanca mantuviera la
ctedra de astrologa hasta el siglo XVII. Fue Entonces cuando astronoma y
astrologa se divorciaron definitivamente, adoptando diferentes sentidos. Sin
embargo, es verdad que el origen etimolgico de la palabra astrologa, la
ciencia de los astros, no contribuye en absoluto a mantener clara esta
distincin.
CALENDARIO REAL DE CONSTELACIONES QUE RECORRE EL SOL

Por regla general, todos los aos el Sol entra y sale de las constelaciones por
estas fechas, pero puede haber variaciones de horas cada cuatro aos que
hacen que cambien en un da.
Aries: 21 de abril - 13 de mayo
Tauro: 14 de mayo - 24 de junio
Gminis: 25 de junio - 20 de julio
Cncer: 21 de julio - 19 de agosto
Leo: 20 de agosto - 14 de septiembre
Virgo: 15 de septiembre - 31 de octubre
Libra: 1 de noviembre - 21 de noviembre
Escorpio: 22 de noviembre - 29 noviembre
Ofiuco: 30 de noviembre - 17 diciembre
Sagitario: 18 de diciembre - 19 de enero
Capricornio: 20 de enero - 15 de febrero
Acuario: 16 de febrero - 11 de marzo
Piscis: 12 de marzo - 20 de abril
El pas, crnicas de astromana
CARMEN DEL PUERTO VARELA
Espaa
21 MAR 2016
Carmen del Puerto Varela es periodista, doctora en Ciencias de la Informacin
y jefa de la Unidad de Comunicacin y Cultura Cientfica (UC3) del Instituto de
Astrofsica de Canarias (IAC). Durante seis aos fue directora del Museo de la
Ciencia y el Cosmos, de Museos de Tenerife. En 2009 escribi y dirigi la obra
de teatro multimedia El honor perdido de Henrietta Leavitt.

Crnicas de AstroMANA es un espacio coordinado por el Instituto de

Astrofsica de Canarias (IAC), donde se publican relatos con el Universo como
inspiracin, desde ancdotas histricas relacionadas con la astronoma hasta
descubrimientos cientficos actuales. Un viaje literario por el espacio y el
tiempo.