Minerales Radiactivos PDF

DepartamentodeGestinIndustrial
72.02IndustriasI
Monografa
MINERALESRADIACTIVOS
Profesor:Ing.DanielLeguizamn
Integrantes:
Espsito,Franco
88.386
Jeifetz,Guido
88.375
Kaminsky,Patricio
88.563
SegundoCuatrimestrede2009
72.02IndustriasI
Monografa:MineralesRadiactivos
NDICE
1.Introduccin.......................................................................................................Pgina4
2.MineralesRadiactivos.....................................................................................Pgina5
3.Radiactividad ....................................................................................................Pgina6
4.Eluranio ............................................................................................................Pgina10
5.Mercadodeluranio .........................................................................................Pgina11
5.1Brevehistorianuclear .................................................................................Pgina11
5.2Reservasdeuranio......................................................................................Pgina12
5.3Demandadeuranio....................................................................................Pgina13
5.4Produccindeuranio.................................................................................Pgina15
5.5Preciodeluranio ........................................................................................Pgina17
6.Prospeccinminera ........................................................................................Pgina19
6.1Metodologadeinvestigacinminera .......................................................Pgina19
6.1.1Prospeccin ........................................................................................Pgina19
6.1.2Exploracin ........................................................................................Pgina20
6.1.2.1Recopilacindeinformacin ...................................................Pgina20
6.1.2.2Teledeteccin............................................................................Pgina21
6.1.2.3Geologa ....................................................................................Pgina21
6.1.2.4Geoqumica...............................................................................Pgina21
6.1.2.5Geofsica....................................................................................Pgina21
6.1.3Evaluacin ..........................................................................................Pgina23
6.1.4Explotacin ........................................................................................Pgina23
6.2Prospeccinradiomtrica..........................................................................Pgina23
6.2.1Espectroscopio...................................................................................Pgina23
6.2.2Placasfotogrficas.............................................................................Pgina23
6.2.3Spintariscopio....................................................................................Pgina24
6.2.4Cmaradeionizacin.......................................................................Pgina24
6.2.5ContadorGeigerMller ...................................................................Pgina24
6.2.6Contadorproporcional.....................................................................Pgina24
6.2.7Centellmetroodestellmetro........................................................Pgina24
6.2.8Espectrmetroderayosgamma ......................................................Pgina25
7.YacimientosdeuranioenlaArgentina........................................................Pgina26
7.1Produccinhistricadeyacimientosprincipales .....................................Pgina27
7.1.1Huemul ...............................................................................................Pgina27
7.1.2DonOtto ............................................................................................Pgina27
7.1.3SierraPintada .....................................................................................Pgina27
7.1.4LosAdobes .........................................................................................Pgina27
7.2Contextohistrico......................................................................................Pgina28
7.3Demandanacionaldeuranio ....................................................................Pgina28
7.4Actualidad...................................................................................................Pgina29
7.4.1YacimientoDonOtto ........................................................................Pgina29
7.4.2YacimientoCerroSolo......................................................................Pgina29
7.5Proyectosdeextraccin .............................................................................Pgina30
7.5.1ProyectoHuemul ...............................................................................Pgina30
7.5.2ProyectoLaPintada ..........................................................................Pgina30
7.5.3ProyectoBloqueCentral ...................................................................Pgina31
7.5.4ProyectoCampesinoNorte ..............................................................Pgina31
8.ElLitio ................................................................................................................Pgina32
8.1YacimientosdeLitio ..................................................................................Pgina32
8.1.1Yacimientosenvetas..........................................................................Pgina33
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8.1.2Yacimientosdesalmuerasnaturales ................................................Pgina33
8.1.3YacimientosdeLitioenArgentina...................................................Pgina33
9.ElTorio...............................................................................................................Pgina34
9.1YacimientosdeTorio..................................................................................Pgina34
9.1.1YacimientosdeTorioenArgentina ..................................................Pgina35
10.Rgimenjurdicodelaactividadminera..................................................Pgina36
10.1Categorademinas ....................................................................................Pgina36
10.2Eldominiodelasminas ...........................................................................Pgina37
10.3Canonminero............................................................................................Pgina37
10.4Regalas......................................................................................................Pgina38
10.5Impuestos ..................................................................................................Pgina38
10.5.1Impuestoalasganancias .................................................................Pgina38
10.5.2Otrosimpuestos ..............................................................................Pgina38
10.6Legislacindemineralesradiactivos.......................................................Pgina39
11.Mineradeluranio..........................................................................................Pgina40
11.1Extraccinacieloabierto...........................................................................Pgina41
11.2Excavacinsubterrnea.............................................................................Pgina42
11.3RecuperacinInSitu .................................................................................Pgina43
11.4ComparacinMtodosdeMinera...........................................................Pgina45
11.5MineradeluranioenlaArgentina ..........................................................Pgina46
12.Tratamientodelmineral...............................................................................Pgina47
12.1Trituracinymolienda..............................................................................Pgina48
12.2Lixiviacin..................................................................................................Pgina49
12.2.1Lixiviacincida ...............................................................................Pgina50
12.2.1.1Lixiviacindinmica................................................................Pgina50
12.2.1.2Lixiviacinesttica ..................................................................Pgina51
12.2.2Lixiviacinbsica .............................................................................Pgina52
12.3Concentracindeluranio .........................................................................Pgina52
12.3.1Resinasdeintercambioinico.........................................................Pgina52
12.3.2Disolventesorgnicos ......................................................................Pgina54
12.4Precipitacin .............................................................................................Pgina54
12.5SecadoyEnvasado ....................................................................................Pgina54
13.Obtencindedixidodeuranio .................................................................Pgina56
13.1Sinenriquecimiento ..................................................................................Pgina56
13.2Conenriquecimiento ................................................................................Pgina57
13.2.1Difusingaseosa ...............................................................................Pgina60
13.2.2Centrifugacin..................................................................................Pgina60
13.2.3Separacinporlser.........................................................................Pgina62
13.2.4Mtodoelectromagntico ...............................................................Pgina62
13.2.5Mtodosaerodinmicos ..................................................................Pgina63
13.2.6Mtodosqumicos ...........................................................................Pgina63
13.3Reconversin .............................................................................................Pgina63
13.4Uranioempobrecido .................................................................................Pgina63
14.Fabricacindeelementoscombustibles...................................................Pgina65
14.1Fabricacindepastillas .............................................................................Pgina66
14.2Fabricacindebarrasdecombustible.....................................................Pgina66
14.3Ensambledelelementocombustible.......................................................Pgina67
15.Residuosradiactivos......................................................................................Pgina68
16.Aplicacionestecnolgicasdemineralesradiactivos ..............................Pgina70
16.1Usosenergticos ........................................................................................Pgina70
16.1.1FisinNuclear ...................................................................................Pgina72
16.1.2FusinNuclear..................................................................................Pgina72
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16.1.3Reactoresnucleares..........................................................................Pgina73
16.1.3.1Combustiblesnuclearesymateriales .....................................Pgina76
16.1.3.2Clasificacindereactoresnucleares ......................................Pgina79
16.1.3.3AtuchaI....................................................................................Pgina81
16.1.3.4Embalse....................................................................................Pgina83
16.1.3.5AtuchaII ..................................................................................Pgina84
16.1.4Desechosradiactivos........................................................................Pgina85
16.1.5Perspectivasparaelfuturodelaenerganuclear ..........................Pgina85
16.2Usosblicos ...............................................................................................Pgina88
16.2.1Historiadelabombaatmica .........................................................Pgina88
16.2.2Elmecanismodelabomba .............................................................Pgina89
16.2.3Tratadodenoproliferacinnuclear...............................................Pgina91
17.Produccinartificialderadioistopos ......................................................Pgina92
17.1Aplicacionestecnolgicasderadioistoposyradiaciones .....................Pgina94
17.1.1Usosindustriales ...............................................................................Pgina94
17.1.1.1Trazadores.................................................................................Pgina94
17.1.1.2FuentesselladasdeCobalto60...............................................Pgina95
17.1.1.3Radiografaindustrial ..............................................................Pgina96
17.1.2Aplicacionesenmedicina ................................................................Pgina99
17.1.2.1Ciclotrn ...................................................................................Pgina101
17.1.2.2ProduccindeMo99 .............................................................Pgina102
17.1.3Aplicacionessanitarias .....................................................................Pgina102
17.1.3.1Radioesterilizacin...................................................................Pgina102
17.1.3.2Agriculturayalimentos .........................................................Pgina102
17.1.3.3Medioambiente.......................................................................Pgina105
17.1.4Datacin,investigacinyotrasaplicaciones..................................Pgina106
18.Conclusin.......................................................................................................Pgina108
19.Bibliografa ......................................................................................................Pgina110
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1.INTRODUCCIN
El presente trabajo analiza la importancia de los minerales radiactivos como reservas

estratgicas para el desarrollo econmico de la Argentina, tanto en aplicaciones
cientficaseindustrialescomoenlaproduccindeenerganuclear.
Se pretende informar acerca de la actualidad del uranio y otros minerales radiactivos,
tanto en la Argentina como a nivel internacional. Para ello, se presenta un estudio
detallado que involucra desde su prospeccin y explotacin hasta la obtencin de
productos comerciales, pasando por diferentes procesos industriales. Se intentar
demostrar que la energa nuclear tiene determinadas ventajas que permiten imaginar
unaenormeexpansinafuturo.
Por otro lado, se buscar realizar un anlisis similar al desarrollado en clase para otros
minerales,aplicandolosconceptosytcnicasadquiridosenlamateria.
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2.MINERALESRADIACTIVOS
Los ncleos de ciertos tomos, como los tomos de uranio o de radio, tienen la
propiedad de romperse espontneamente, desprendiendo partculas y energa. Esta
propiedad se denomina radiactividad natural y los minerales que contienen esta
propiedad se denominan minerales radiactivos. La energa que se obtiene de los
minerales radiactivos no depende de una combustin, sino que se obtiene por un
procesodefisinnuclear.
Seconsideramineralradiactivoatodoaquelmineralquecontengatorioouraniocomo
componente principal en concentraciones superiores a 0,10%. Existen adems ciertos
minerales no radiactivos que, mediante una sustitucin de iones de uranio o torio de
similartamaoeigualcarga,puedenvolverseradiactivos,comolauraninita,torbernita,
uranofana, coffinita, torita, carnotita, monacita, circn, autunita, tyuyamunita,
uranopilita,saleita,sabugalita,torianita,xenotima,alanitauortita,entreotros.Tambin
pueden ser radiactivos muchos minerales de potasio, (silvina, alunita, carnalita)
feldespatos (ortosa, microclina, adularia) y micas (moscovita, biotita, flogopita,
lepidolita).
Existenaproximadamente200mineralesradiactivos,siendolauraninitaylapechblenda
los ms comunes en los yacimientos de uranio, mientras que la torita y la torogumita
suelenaparecerenlosyacimientosdetorio.Acontinuacinsepresentaunlistadodelos
mineralesradiactivosmscomunes.
1.Alanita
21.Novacekita
2.Autunita
22.Ortita
3.Becquerelita
23.Pechblenda
4.Bectafita
24.Pinocloro
5.Branerita
25.Radio
6.Carnotita
26.Sabugalita
7.Circn
27.Samarskita
8.Coffinita
28.Tantalita
9.Columbita
29.Torbernita
10.Davidita
30.Torianita
11.Esquinita
31.Torio
12.Euxenita
32.Torita
13.Fergusonita
33.Torogumita
14.Gadolinita
34.Tyuyamunita
15.Gumita
35.Uraninita
16.Heinrihita
36.Uranio
17.Kasolita
37.Uranocircita
18.Kopita
38.Uranofana
19.Monacita
39.Uranopinita
20.Niobita
40.Zeunerita
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3.RADIACTIVIDAD
Hasta fines del siglo XIX, se crea que los componentes bsicos de la materia eran
estables, inmutables, que todos los tomos no se modificaban aunque s las molculas
que los constituan. A partir de ese momento, una serie de experimentos cientficos
demostraronlocontrario.
En 1896, Antoine Henri Becquerel observ que unas placas fotogrficas que haban
quedadoadyacentesaunmineral(luegodenominadopecblenda)sehabanennegrecido.
Sabiendo que estas placas no haban estado en contacto con la luz ni haban sido
calentadas ni afectadas por agentes qumicos, concluy que exista algo emitido por el
propiomineralquehabacausadotalefecto
En 1898, Marie y Pierre Curie lograron separar de este mineral la sustancia que haba
causadoelennegrecimientodelasplacas,quesedenominradio.Mstarde,Rutherford
investigla naturalezadelas radiacionesemitidas,ydescubriquese comportabande
distintaformaalpasarporuncampomagntico(poniendounamuestraderadiocerca
deunimn):
Radiacin alfa: Estas radiaciones se desviaban hacia un lado del campo

magntico. Se descubri ms adelante que son ncleos de helio con carga
positiva,compuestospordosprotones.
Radiacinbeta:Estasradiacionessedesviabanhaciaelotroladodelcampo,lo
que indicaba la presencia de una carga negativa. Luego se supo que se trata de
electrones muy rpidos que, en algunos casos como el potasio, pueden tener la
masadeunelectrnperoconcargapositiva,denominadospositrones.
Radiacingamma:Adiferenciadelasdosanteriores,noposeencargaelctrica.
Consisten en radiaciones electromagnticas similares a los rayos X o a la luz
visible.
Luego del descubrimiento del neutrn por Chadwick (1932) y la teora de Heisenberg
sobrelosncleosatmicos,sedejcompletamentedeladolaideadelaestabilidaddela
materia.Algunosncleosdeelementos,comoelradio,puedenemitirpartculascargadas
oradiacionesporloquesucargaelctricacambiaysetransformanenelncleodeotro
elemento,quepuederesultarestableono.Unapartedelosconstituyentesnaturalesdel
mundo conocido es inestable, se desintegra, se deshace, transformndose en otros
elementosyliberandoradiacionesenelproceso.Lassustanciasquesecomportandeesta
manera se denominan sustancias radiactivas. En la naturaleza existen otros elementos
radiactivos,comoeltorio,eluranio,elpotasiooelcarbono.
Cadaelementosecaracterizaporsunmeroatmico,peroloquediferencialosncleos
de un mismo elemento es la cantidad de neutrones, que determina junto con los
protonessunmerodemasa.Asescomoexistenloquesedenominanistoposdeun
elemento,quepuedenserhasta20o30enalgunosdeellos,yalosncleosdeestetipose
los llama nucleidos. Se representan todos ellos en la carta de nucleidos
correspondientealaFiguraN1,enlaqueseubicanenfilasdeacuerdoalacantidadde
protones (nmero atmico), y en columnas segn los neutrones. Por lo tanto, en una
mismafilasepuedenobservarlosdiferentesistoposdeunmismoelemento.Enlafila
92,desdeabajohaciaarriba,seencuentrantodoslosistoposdeluranio.
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Figura1.Tabladenucleidos.Fuente:www.cnea.gov.ar
Seapreciaenlaimagenanteriorlaenormecantidaddeistoposradiactivosoinestables,
ubicados a la izquierda o a la derecha de la lnea negra de estabilidad segn si tienen
menosomsneutronesquelosistoposestables,respectivamente.Anas,esmsfcil
encontrar nucleidos estables ya que su tiempo de vida media es mucho mayor. Los
istopos que estn fuera de la lnea de estabilidad emiten radiaciones que dan como
resultadootronucleidomscercanoalosestables(cuantomsalejadosestndelalnea
centraldeistoposestables,msrpidamenteemitenradiacinymenoressutiempode
vida media. En la zona celeste se emiten electrones que constituyen la radiacin beta,
porloquesehabladedecaimientobeta.Enlazonaanaranjada,seemitenpositrones
(beta positiva). En trminos generales, los distintos decaimientos radiactivos, que son
espontneos, se llevan a cabo mediante la emisin de diferentes partculas segn las
caractersticasdelosdistintosncleos:
Radiacinalfa:Estcompuestapordosprotonesydosneutronesmuyunidos,
que se emiten como una partcula alfa (ncleo de helio). Esto se da en
partculasmuypesadas(connmeromsicomayora200).
Radiacin beta negativa: Al haber exceso de neutrones (con respecto a los

istoposestablesdelelemento),seestabilizaraelistopoemitiendounneutrn.
Loquesucede,encambio,esquestesetransformaenunelectrnyunprotn;
mientras que el ltimo queda en el ncleo, el primero es emitido junto con un
neutrino (partcula sin carga y con masa menor al electrn). De esta forma,
emitiendo esta partcula beta negativa, el ncleo tiene un protn ms y un
neutrnmenos.
Radiacin beta positiva: Si hay exceso de protones con respecto a la lnea

estable,setransformaunprotnenunneutrnyunpositrn(electrncargado
positivamente),yesteltimoabandonaeltomo(selodenominapartculabeta
positiva).Elnuevoncleotieneunprotnmenosyunneutrnms.
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Radiacin gamma: El ncleo decae a un estado ms estable sin variar la

cantidad de protones y neutrones, sino emitiendo ondas electromagnticas, es
decir,emiteunfotnliberandounaaltacantidaddeenerga.
Este proceso de transformacin de un ncleo en otro mediante radiacin se denomina

decaimiento radiactivo. Es importante saber el tiempo de vida media de un istopo
inestable, es decir, el tiempo promedio que duran los ncleos de una muestra. Otro
concepto es el de tiempo de vida mitad, es el que tarda el conjunto de ncleos
radiactivosdelamismaespeciaenreducirsealamitad.Estospuedenvariarenlacarta
denucleidosentremillonsimasdesegundosymillonesdeaos.Porotrolado,luegode
un decaimiento, el ncleo resultante tambin puede ser radiactivo, y as, segn los
distintos tiempos de vida mitad, seproducen escalonamientos hasta llegar a un ncleo
estable.Algunosejemplosdedecaimientoradiactiavoson:
URANIO235.Suvidamitaddealrededorde700millonesdeaospermitequese
lo encuentre en la naturaleza, y decae mayormente por emisin alfa. Luego de
unaseriededecaimientos,elresultadofinalesun istopo establedelplomo,Pb
207. En la Figura N2 se puede observar que el decaimiento alfa del uranio da
lugaralistopodetorio,Th231.Esteistopodecaeporemisinbetaalistopo
de paladio Pa231, y as hasta que las ramificaciones se juntan llegando todas al
plomo estable. Ms adelante profundizaremos sobre este elemento por ser ms
degranimportanciaencuantoasusaplicaciones.
Figura2.DecaimientosdelistopoU235.Fuente:www.cnea.gov.ar
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PLATINO190.Selohallaenlanaturalezaportenerunavidamitadmayora600
millones de aos; decae por radiacin alfa de modo que, si inicialmente posee
tiene 78 protones y 112 neutrones, luego de la primera emisin pasa a tener 76
protones y 110 neutrones. La cascada de decaimientos termina en el Tungsteno
182.
POTASIO 40. Se lo encuentra en la naturaleza en sales de uso alimenticio y

decae por va beta negativa o beta positiva, con mayor probabilidad para esta
ltima. Se generan dos istopos estables, Ca40 en un 10% y Ar40 en el 90%
restante,conlamismacantidaddeelementosenelncleoperodistintacantidad
deprotonesyneutrones.
La magnitud que mide el nmero de radiaciones emitidas se denomina actividad, que

indicara la velocidad de los decaimientos de una muestra. Depende de la cantidad de
tomos radiactivos presentes y es inversamente proporcional a la vida mitad de los
mismos. Se denomina a la probabilidad de decaimiento de un ncleo por unidad de
tiempoyNsonlostomosradiactivosenlamuestra,porloquelaactividadresulta:
A=*N,siendo[A]=1Bq(Becquerel)=1desintegracin/seg.
Elradio226purotieneunaactividadde3,7*1010,loquesetomacomo1Ci(Curie).
Porltimo,esimportantemencionarlasfuentesderadiacin.Lasexternasconsistenen
rayos csmicos y gamma. Los primeros provienen del Sol y las dems estrellas y
consisten en partculas alfa y protones en su mayora. Al chocar con tomos en la
atmsfera,estosgeneranradionucleidoscosmognicos,istoposdeH3,Be7,Na22yC
14queseincorporanalosorganismos.ElC14esmuyimportanteparadatacionessobre
estos ya que cuando un organismo muere, deja de incorporar C14, de modo que su
concentracin disminuye por el decaimiento radiactivo. Los rayos gamma terrestres
provienendeldecaimientodeistopospresentesenlacortezaterrestreyelagua.
Las fuentes de radiacin internas, en cambio, provienen de istopos generados por los
rayos csmicos e istopos de radn (Rn220 y Rn222) presentes en el suelo y en los
materialesdeconstruccin.Eltipoderadiacingeneradaporlaactividadhumanaesde
las mismas caractersticas que la presente en la naturaleza: partculas alfa, beta, rayos
gamma, rayos X, protones, neutrones. Es decir, la radiacin emitida por un istopo no
depende de que el mismo provenga de una fuente natural o sea generado en el
laboratorio,sinodeprincipiosfsicosbsicoscaractersticosdelistopo.
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4.ELURANIO
ElUraniofuedescubiertoen1789yselellamasporelplanetaUranoquehabasido
descubiertopocoantes,en1781.ElUranioeselelementodeorigennaturalmspesado
que existe en la Tierra, en una proporcin de 2,7 partes por milln (ppm), lo que es
comparable con otros metales como estao, tungsteno y molibdeno. Muchas rocas
comunes,comoelgranito,contienenentre5y25ppm.Suniveldeactividadradiactivaes
bajo, muy inferior al de otros elementos, lo que facilita su minera, transformacin y
fabricacincomocombustiblenuclear.
Apareceenformacionesdedondepuedeserextradoaprecioeconmico.Estoocurreen
ms de una docena de tipos de depsitos diferentes y en un amplio abanico de
formaciones geolgicas, diversidad que resulta muy superior a la de otras fuentes de
energa como el petrleo. De ello se deduce que an existen muchos nuevos depsitos
pordescubrir,queirndescubrindoseamedidaqueaumentelademandadelmercado.
Est compuesto por tres istopos, cada istopo tiene, con relacin a los otros dos, el
mismo nmero de protones pero distinto nmero de neutrones, es decir, difieren
nicamenteenelnmerodecomponentesdelncleo.DichosistopossonelU238,el
U235 y el U234. El primero abarca el 99,28% de los istopos, el U235 comprende el
0,71% y el resto corresponde al U234. El Uranio, para su empleo en los reactores
nuclearesconvencionales,necesitaserenriquecidoenelistopoU235queeselquese
fisionay,atravsdelprocesodefisin,generalaenergaqueseextraedelreactor.
El proceso de fabricacin del combustible nuclear parte del xido de uranio ya
concentrado(U3O8),quesetransformaenhexafluorurodeuranio(UF6),uncompuesto
gaseoso a 60C. Este gas se somete a un proceso de enriquecimiento en el U235
aprovechando la diferencia de masa con el U238, obtenindose as un producto con
mayor concentracin de la que existe en la naturaleza en U235 y otro producto que,
lgicamente,estempobrecidoenU235yquesedenominauranioempobrecido.
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5.MERCADODELURANIO
La posicin de la energa nuclear en el sector energtico es, en estos momentos,

altamente favorable. Las exigencias impuestas por el protocolo de Kyoto sobre las
emisiones de gases de efecto invernadero establecen una clara ventaja entre un emisor
cero,comoeslaenerganuclear,yfuertesemisores,comosonloscombustiblesfsiles.
Lasubidadepreciosdelpetrleoharototodaslasprevisionessobresuutilizacinfutura
como fuente de generacin de electricidad, afectando igualmente al gas cuyo precio se
mueve en la misma direccin y con efectos similares al del petrleo. Un aspecto del
mayorinters,dadaslasconstantesvariacionesenelmercadoenergtico,eslaseguridad
de aprovisionamiento. El combustible nuclear, al ser altamente intensivo en energa,
ocupa mucho menor volumen que los combustibles fsiles facilitando su
almacenamiento y permitiendo as unas reservas muy superiores a las de los dems
combustibles.
Consecuentemente, si la competitividad de la energa nuclear ya era ventajosa frente a
las dems fuentes de energa, incluyendo las energas renovables, en la actualidad su
posicinhamejoradosustancialmente.
5.1Brevehistorianuclear
En la segunda mitad de la dcada de los sesenta, Estados Unidos lanz el primer

programa nuclear destinado a la generacin deelectricidad a pesar de que cuatro aos
antes el Reino Unido haba inaugurado Calder Hall, la primera central nuclear del
mundo.Pocosaosdespus,otrospasesindustrializadossiguieronelejemplollevandoa
cabo sus propios programas de construccin y explotacin de centrales nucleares. La
estabilidadeconmica,elfuertecrecimientodelademandaelctricaysusprometedoras
expectativaseconmicasfueronelmotordeldesarrollodeestafuenteenergtica.
Aprincipiosdelosaossetentalacrisisenergticadelpetrleoproporcionelimpulso
definitivo a la energa nuclear dentro de los planes energticos de muchos pases
industrializadoscomoAlemania,Canad,ItaliayJapn.Cabedestacarlafuerteapuesta
poreldesarrollodelaenerganuclearque realizFrancia.Asuvez,otrospases como
Mjico,Brasil,TaiwnyCoreaseprepararonparainiciarsusprogramasnucleares.
Noobstante,enlasegundamitaddeladcadadelossetenta,hubounacrisiseconmica
queestabilizlademandaelctrica.Loscostesdeinversindelascentralesnuclearesen
construccin se dispararon y comenz a surgir el movimiento antinuclear con impacto
en la opinin pblica. La combinacin de estos factores condicion una fuerte
desaceleracindelosprogramasnucleares,sobretodoenlospasesdondeestafuentede
energaestabamsdesarrollada.
Finalmente, en la segunda mitad de la dcada de los ochenta la demanda mundial de
uranio manifest un gran aumento progresivo que se mantiene en la actualidad,
convirtindose en un mineral esencial en la produccin de energa elctrica a nivel
mundial. Es por eso que resulta de gran importancia analizar las reservas de uranio a
modo de asegurar un desarrollo sustentable de la industria y realizar un adecuado
contrasteentrelaproduccinylademandadedichomineral.
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5.2Reservasdeuranio
LamineradelUraniohaestadotradicionalmentelimitadaporelbajocostedelmineral
quehafrenado,engranmedida,lasiniciativasdeprospeccindelasempresasmineras.
Dehecho,quedanextensaszonassininvestigarcuyascaractersticassonfavorablesala
existencia del uranio, por lo que el nivel mundial de existencias de uranio est sin
concretar.
Lasreservasmundialesdeuranio,teniendoenconsideracinlasreservasdemostradase
inferidas,alcanzanunvolumende5.469.000toneladas.Paraesteanlisisnoseconsidera
el mineral potencial, dado que nicamente se contabilizan aquellas reservas cuya
explotacin y posterior procesamiento del mineral implica un costo menor a los 130
dlares por kilogramo. Por otro lado, el mineral potencial se estima en 3.000.000 de
toneladas,cuyoscostosnohansidodeterminadosan.
Losyacimientosdeuraniosedistribuyenprincipalmenteen15pasesyaproximadamente
la mitad de estas reservas se concentran en Australia, Kazajstn y Rusia. Esto los
convierte en pases con un gran potencial para el desarrollo de la energa nuclear. La
TablaN3muestraladistribucindelasreservasdeuranioenelmundo.
Pas
Australia
Kazajstn
Rusia
Sudfrica
Canad
EEUU
Brasil
Namibia
Niger
Ucrania
Jordania
Uzbekistn
India
China
Mongolia
Argentina
Otros
TOTAL
Reservasen
toneladasdeUranio
1.243.000
817.000
546.000
435.000
423.000
342.000
278.000
275.000
274.000
200.000
112.000
111.000
73.000
68.000
62.000
17.000
193.000
5.469.000
Porcentaje
23%
15%
10%
8%
8%
6%
5%
5%
5%
4%
2%
2%
1%
1%
1%
0,3%
3,7%
100%
Tabla3.Distribucindelasreservasmundialesdeuranio.Fuente:www.worldnuclear.org
Elincrementoenelconsumodeuranioenlasltimasdcadashallevadoalabsqueda
denuevosyacimientosparasatisfacerlademanda.El GrficoN4muestralaevolucin
de las reservas mundiales de uranio, donde se destacan los aos 1995 y 2005 como
aquellos en los que se han genero el mayor aumento del volumen de reservas. El
aumento del precio del uranio y a las expectativas de demanda ha permitido que
depsitosabandonadosvuelvanaoperar,yhaaceleradolasexpedicionesdeexploracin
enbuscadenuevosyacimientos.
Pgina12
72.02IndustriasI
6.000.000
Toneladas de uranio
5.000.000
4.000.000
3.000.000
2.000.000
1.000.000
0
1973 1975 1977 1979 1981 1983 1985 1987 1989 1991 1993 1995 1997 1999 2001 2003 2005 2007 2009
Grfico4.Variacindelasreservasmundialesdeuranio.Fuente:www.worldnuclear.org
5.3Demandadeuranio
La energa nuclear es una fuente energtica que garantiza el abastecimiento elctrico,

frenalasemisionescontaminantes,reduceladependenciaenergticaexterioryproduce
electricidaddeformaconstanteconpreciosestablesypredecibles.Asloentiendencada
vez ms gobiernos de distintos signos que apuestan por el mantenimiento de las
centralesnuclearesensuspasesylaconstruccindenuevasplantas.
Casiel20%delaelectricidadmundialesgeneradagraciasaluranio.Actualmenteexisten
unas 450 centrales nucleares con una capacidad de aproximadamente 400.000
megavatios.Aunquelospeligrosdeunautilizacinpacficadeluraniosonsignificantes,
asimismosusventajassonqueesunadelaspocasfuentesenergticasquecumplencon
los requerimientos del Protocolo de Kyoto, es muy econmico y una gran parte de la
produccinvienedepasesquesonestablespolticamente.
Como se puede ver en el Grfico N5, la diferencia entre la demanda y la oferta ha
crecido constantementeapartirdelosaos90.Entrelosaos1970y 1990,elmercado
deluraniosecaracterizporunaproduccinexcesivaquesuperabalademanda,loquea
su vez implicaba bajos precios. A medida que la demanda de dicho mineral se fue
acrecentando, as tambin lo hicieron sus precios. A partir de 1990, la demanda ha
superadolaproduccinmundialdeuranioylosdepsitosgeneradoshastaeseentonces
sehanidoconsumiendo.
En2004lademandamundialdeuraniofuede70.000toneladas,un50%porencimade
la oferta, que alcanz las 46.000 toneladas. Esa diferencia entre ambas se cubri
mayormente con las reservas almacenadas. Se estima que la cantidad de uranio en los
almacenes est ahora por debajo de las 50.000 toneladas, que slo resultara suficiente
paracubrirelexcesodedemandapor2aosms.
Pgina13
72.02IndustriasI
100.000
90.000
80.000
Toneladas de uranio
70.000
60.000
50.000
40.000
30.000
20.000
10.000
0
1973 1975 1977 1979 1981 1983 1985 1987 1989 1991 1993 1995 1997 1999 2001 2003 2005 2007 2009
Grfico5.Demandamundialdeuranio.Fuente:www.worldnuclear.org
Segn la World Nuclear Association unos 170 centrales nucleares estn bajo
construccinoplanificacin,mientrasqueunos300estnbajopropuesta.Entre1996y
2008,47nuevascentralesnuclearesentraronenfuncionamientomientrasqueotras40
culminaron suvidatil ydejarondeoperar.Se calculaqueenelao2020lademanda
mundial ser ms de 100.000 toneladas al ao. La International Energy Agency (IEA)
pronosticaunasubidaenlademandadeuraniohasta2050del300%ylaconstruccinde
msde1000reactoresnucleareshastaentonces.Debidoaqueapenassepuedeampliarla
oferta tan rpidamente como para cubrir el vaco creciente, y adems, compensar los
depsitosdisminuyentes,lospreciosdeuraniotendernasubiranms.
La demanda mundial de uranio en 2009 se estima en 77.000 toneladas, de las cuales
65.000sondestinadasalosreactoresnucleares.Estoimplicaqueun85%delademanda
mundialdeuraniosedestinaalaproduccindeenergaelctricaencentralesatmicas.
EnlaTablaN6sepuedeapreciardichademanda,discriminadaporpas.
Pas
Argentina
Armenia
Blgica
Brasil
Bulgaria
Canad
China
RepblicaCheca
Finlandia
Francia
Alemania
Hungra
Reactoresenfuncionamiento
N
MW
2
935
1
376
7
5.728
2
1.901
2
1.906
18
12.652
11
8.587
6
3.686
4
2.696
59
63.473
17
20.339
4
1.826
Pgina14
Demandaen
toneladasdeU
122
51
1.002
308
260
1.670
2.010
610
446
10.569
3.398
274
72.02IndustriasI
India
Japn
CoreadelSur
Lituania
Mjico
Holanda
Pakistn
Rumania
Rusia
Eslovaquia
Eslovenia
Sudfrica
Espaa
Suecia
Suiza
Ucrania
ReinoUnido
EEUU
TOTAL
17
53
20
1
2
1
2
2
31
4
1
2
8
10
5
15
19
104
436
3.779
46.236
17.716
1.185
1.310
485
400
1.310
21.743
1.760
696
1.842
7.448
9.399
3.237
13.168
11.035
101.119
372.900
961
8.388
3.444
0
242
97
65
174
3.537
251
137
303
1.383
1.395
531
1.977
2.059
18.867
65.405
Tabla6.Demandadeuranioparareactoresnucleares.Fuente:www.worldnuclear.org
ConlatecnologayelconsumoactualysegnlasestimacionesdelConsejoMundialde
la Energa, hacia 2050 se habr gastado la mitad de las reservas actuales y estimadas y
slo quedarn reservas para 25 aos ms. No obstante, el panorama es ms alentador
porque los avances tecnolgicos, que se prevn con bases muy firmes, aumentan estas
reservas hasta cifras ms que suficientes para satisfacer la demanda de minerales
radiactivos hasta la llegada de la fusin nuclear, que dispondr en su da de recursos
ilimitados.
5.4Produccindeuranio
LamineradelUraniohaestadotradicionalmentelimitadaporelbajocostedelmineral
quehafrenado,engranmedida,lasiniciativasdeprospeccindelasempresasmineras.
Dehecho,quedanextensaszonassininvestigarcuyascaractersticassonfavorablesala
existenciadeluranio,porloquesunivelmundialdeexistenciasestsinconcretar.
Laproduccinmundialdeuranioen2008alcanzunvalorde43.764toneladas,loque
representaunincrementodel5%respectoalaproduccindelaoanterior.Seconcentra
principalmente en tres pases, que en forma conjunta alcanzan el 60%. Canad es el
mayorproductordeuranio,generandoun20,5%delaoferta,seguidaporKazajstncon
un19,4%,yfinalmenteAustraliacon19,2%delaproduccinmundial.El40%restantede
distribuyeentreotros15pases.LainformacinsereflejaenelGrficoN7yenlaTabla
N8.
Pgina15
72.02IndustriasI
100.000
90.000
80.000
Toneladas de uranio
70.000
60.000
50.000
40.000
30.000
20.000
10.000
0
1973 1975 1977 1979 1981 1983 1985 1987 1989 1991 1993 1995 1997 1999 2001 2003 2005 2007 2009
Grfico7.Evolucindelaproduccinmundialdeuranio.Fuente:www.worldnuclear.org
Duranteelao2009ydebidoalascondicioneseconmicasquefavorecensudesarrollo,
se ha comenzado a explotar uranio de 8 nuevas minas, de modo que la produccin
mundialdeuranioparaesteaoseestimaen49.375toneladas.
Pas
Canad
Kazajstn
Australia
Namibia
Rusia
Nger
Uzbekistn
USA
Ucrania
China
Sudfrica
Brasil
India
RepblicaCheca
Rumania
Alemania
Pakistn
Francia
TOTAL
ProduccinentoneladasdeU
2007
2008
9.476
9.000
6.637
8.521
8.611
8.430
2.879
4.366
3.413
3.521
3.153
3.032
2.320
2.338
1.654
1.430
846
800
712
769
539
566
299
330
270
271
306
263
77
77
41
0
45
45
4
5
41.282
43.764
Tabla8.Produccindeuranioporpas.Fuente:www.worldnuclear.org
Los mtodos de explotacin de las minas fueron cambiando con el tiempo. En 1990, el
55%delaproduccinmundialprovenademinassubterrneas,mientrasquepara1999
solamente el 33% de produca de esa forma. A partir del ao 2000, la produccin de
Pgina16
72.02IndustriasI
minas subterrneas canadienses ha vuelto a crecer, convirtindose nuevamente en el

mtododeexplotacinmscomn.
En 2008, el 62% de la produccin provino de minas subterrneas y yacimientos a cielo
abierto, mientras que un 28% se produjo por lixiviacin in situ. El 10% restante
correspondeaproduccinporproducto.
A continuacin, en la Tabla N9, se presenta un listado de las 10 minas de mayor
productividad durante 2008, su ubicacin, el tipo de explotacin y el porcentaje de
produccinmundial.
Mina
McArthurRiver
Ranger
Rossing
OlympicDam
Kraznokamensk
Arlit
RabbitLake
Akouta
McCleanLake
Akdala
TOTAL
Pas
Canad
Australia
Namibia
Australia
Rusia
Nger
Canad
Nger
Canad
Kazajstn
Tipodemina
Subterrnea
Cieloabierto
Cieloabierto
Subterrnea
Subterrnea
Cieloabierto
Subterrnea
Subterrnea
Cieloabierto
Lixiviacininsitu
Produccin
6.383
4.527
3.449
3.344
3.050
1.743
1.368
1.289
1.249
1.034
27.436
Porcentaje
15%
10%
8%
8%
7%
4%
3%
3%
3%
2%
62%
Tabla9.Las10minasdemayorproduccinen2008,entoneladasdeuranio.
Fuente:www.worldnuclear.org
5.5Preciodeluranio
Elpreciodeluraniosehamantenidoprcticamenteconstantealolargodelasltimas
dcadas, a excepcin de ciertos picos aislados como se observa en el Grfico N10. El
aumento del precio a fines de la dcada del 70 se debi al aumento de la demanda,
principalmenteporpartedeEstadosUnidos,paralautilizacinenlasprimerascentrales
nucleares,dondealcanzunmximode43dlaresporlibra.Conelpasodeltiempo,el
preciosefueasentandoyadoptunvalorpromediode10dlaresporlibra,equivalentea
22.000dlaresportonelada.
Desdefinesdelao2003sehaproducidounfuerteincrementoenelpreciodeluranio,
variando drsticamente las caractersticas y condiciones del mercado. Las razones para
esteespectacularaumentosonelpersistentedficitentrelademandayelsuministrode
uranio, una situacin que dura ya dos dcadas y que provoca que los inventarios estn
parcialmenteagotados.Lasfuentesdeuraniodebajadensidadsonabundantesperono
resultaneconmicasalospreciosactuales.
Pgina17
72.02IndustriasI
100
Precio del uranio (u$s/libra)
90
80
70
60
50
40
30
20
10
0
1973 1975 1977 1979 1981 1983 1985 1987 1989 1991 1993 1995 1997 1999 2001 2003 2005 2007 2009
Grfico10.Evolucindelpreciointernacionaldeuranio.Fuente:www.worldnuclear.org
Por otra parte, las reservas actuales de uranio se clasifican segn su nivel de dificultad
para su conversin en uranio enriquecido til para ser empleado como combustible en
losreactoresnucleares,asignndolestresnivelesdecosto.
Reservasdecostodeextraccinytransformacininferiora$40/kgU
Reservasdecostedeextraccinytransformacininferiora$80/kgU
Reservasdecostedeextraccinytransformacininferiora$130/kgU
Estoimplicaqueamedidaquesevayanagotandolasreservasdeuraniocuyaextraccin
y transformacin resulte ms econmica, el precio del uranio ir creciendo de manera
significativaacompaandoelincrementoenloscostosdeextraccinytransformacin.
Pgina18
72.02IndustriasI
6.PROSPECCINMINERA
Desde el inicio de la bsqueda de un yacimiento de minerales hasta su explotacin

efectiva,sedebenaplicarunaseriedeetapasoprocesosrespetandounordensistemtico
delosmismos.Cadaunadeestasetapastieneunobjetivoespecficoynosedebepasara
laetapaposteriorsinestarsegurosdelresultadofavorabledelaetapafinalizada.Enlas
distintas etapas se deben descartar reas sin inters e intensificar el anlisis de los
sectoresseleccionadosparasumejorestudio.
Laexplotacindelosyacimientosmineralesesunaactividaddealtoriesgoeconmico,
yaquesuponeinversionesalargoplazoquesesustentanenelpreciodelmineral,sujeto
a variaciones en el tiempo. A su vez, la exploracin supone tambin un elevado riesgo
econmico, dado que implica gastos que solamente se recuperan en caso de que la
exploracintengaxitoyresulteenunaexplotacinminerafructfera.Sobreestasbases,
es fcil comprender que la exploracin supone la base de la industria minera, ya que
debepermitirlalocalizacindelosrecursosminerosaexplotar,almnimocostoposible.
Paraello,sedisponedeunaseriedeherramientasytcnicasbsicasquesesintetizana
continuacin.
6.1Metodologadeinvestigacinminera
En la investigacin minera se suele subdividir el trabajo en tres etapas claramente

diferenciadas,deformaquesolamenteseabordalasiguienteencasodequelaanterior
haya cumplido satisfactoriamente los objetivos previstos. Aunque pueden recibir
distintos nombres, en trminos generales se trata de una fase de prospeccin o
preexploracin, una de exploracin propiamente dicha y otra de evaluacin. Si incluso
staltimaalcanzalosresultadosprevistosserealizaunestudiodeviabilidadeconmica
antesdeprocederconlaexplotacindelyacimiento.
6.1.1Prospeccin
Tiene por objeto determinar si una zona concreta, normalmente de gran extensin,
presentaposibilidadesdequeexistauntipodeterminadodeyacimientomineral.Estose
estableceenfuncindelainformacinsobreesetipodeyacimientoysobrelageologa
delaregindeestudio.Sedebecontarconelapoyodeinformacin(bibliografa,mapas,
fotos areas, imgenes de satlite, etc.) que permita reconocer las zonas de mayor
inters.
Pararealizarunaadecuadaprospeccin,esconvenienteutilizardiferentesherramientas
que faciliten el descubrimiento de yacimientos. Algunas de las herramientas utilizadas
sonlosmapastopogrficosygeolgicos.
El mapa topogrfico expresa, bajo la forma de curvas de nivel, el relieve del

terreno.Lascurvasdenivelmuestranelcontornohipotticoquetendralalnea
de interseccin entre el suelo y un plano horizontal colocado a determinadas
alturas, que se corresponden con la cota de cada curva de nivel. A esta
informacin,sueleadicionarseotrosdatoscomolasredesdecaminos,ubicacin
depueblos,etc.Lalocalizacinderos,lagosycordonesmontaososcompletan
lainformacindelmapatopogrfico.
Pgina19
72.02IndustriasI
Elmapageolgicomuestraladistribucindelosdistintostiposderocasobreel
terreno,suformaylasrelacionesqueexistenentreellos.Puedemostrartambin
otrosdatosadicionales,talescomosuedadgeolgicaysuestructuradepliegues
yfallas.
Laprospeccinsueledividirseendosetapas,denominadasetapainicialyetapaprincipal.
En la etapa inicial, se verifica la informacin obtenida en el anlisis de

antecedentes e informacin preexistente con las observaciones realizadas en el
trabajo de campo. Se subdivide el terreno en estudio mediante una cuadrcula
con el fin de obtener muestras representativas a espacios regulares.
Posteriormente,enloscursosdeaguaysuelossetomanmuestranquesemuelen
yanalizan,efectuandoellavadodelosmineralesconelobjetivodeencontraruna
concentracindesustanciasparticulares.
En la etapa principal del proceso de prospeccin se intenta definir con ms

detalleycontrolarlazonadeinters.Seaplicanlosmismosmtodosdeanlisis
queenlaetapainicial,perosobrereasmsreducidasamododeintensificarel
muestreo sobre una cuadrcula de menor tamao. Se realizan las primeras
perforaciones del suelo para obtener un mayor volumen de muestras, que
brindaninformacinacercadelsubsuelo.
Para su reconocimiento, cada tipo de mineral requiere la aplicacin de diferentes

mtodosgeofsicos.Losmineralesradiactivospuedenserdetectadosmedianteelusodel
contadorGeiger.
6.1.2Exploracin
La exploracin de un yacimiento permite definir sus caractersticas, mineraloga,
extensin y forma. De este modo, se puede realizar un anlisis econmico sobre la
convenienciaonoderealizarunaexplotacinposteriordelyacimiento.
Unavezestablecidaslasposibilidadesdelareginestudiada,sepasaalestudiosobreel
terreno.Enestafaseseaplicandiversastcnicasdisponiblesparallevaracaboelanlisis
en forma completa, dentro de las posibilidades presupuestarias del mismo. Su objeto
finaldebesercorroborarodescartarlahiptesisinicialdeexistenciademineralizaciones
deltipoprospectado.
La exploracin minera se basa en una serie de tcnicas, unas instrumentales y otras
empricas, de coste muy diverso. Por ello, normalmente se aplican de forma sucesiva,
soloencasodequeelvalordelproductoseasuficienteparajustificarsuempleo,ysolosi
son necesarias para complementar las tcnicas que ya se hayan utilizado hasta el
momento.
6.1.2.1Recopilacindeinformacin
Esunadelastcnicaspreliminares,debajocosto,queconsistebsicamenteenrecopilar
toda la informacin disponible sobre el tipo de yacimiento prospectado (caractersticas
geolgicas, volmenes de reservas esperables, caractersticas geomtricas), as como
sobre la geologa de la zona de estudio y de su historial minero (tipo de explotaciones
mineras que han existido, volumen de producciones, causas del cierre de las
explotaciones,etc.).Todaestainformacindebepermitirestablecerelmodeloconcreto
deyacimientoaprospectarylascondicionesbajolasquedebellevarseacaboelproceso
deprospeccin.
Pgina20
72.02IndustriasI
En esta fase resulta muy til contar con el apoyo de mapas metalogenticos que
muestrennosololalocalizacinytipologadeyacimientos,sinotambinlasrelaciones
entreellosysuentorno.
6.1.2.2Teledeteccin
La utilizacin de la informacin de los satlites artificiales que orbitan nuestro planeta
puede ser de gran inters en investigacin minera. Sigue siendo una tcnica de costos
relativamente bajos, condicionado por el precio de la informacin a recabar de los
organismosquecontrolanestetipodeinformacin.
La informacin que ofrecen los satlites que resulta de utilidad geolgicominera se
refiere a la reflectividad del terreno frente a la radiacin solar. sta incide sobre el
terreno y una parte de la radiacin se absorbe, mientras que otra parte se refleja, en
funcin de las caractersticas del terreno. Determinadas radiaciones producen
sensaciones apreciables por el ojo humano, pero existen otras zonas del espectro
electromagnticoquesonimperceptiblesporelojohumano,quepuedenserrecogidasy
analizadasmediantesensoresespecficos.Lateledeteccinaprovechaprecisamenteestas
bandasdelespectroparaidentificarcaractersticasdelterrenoquepuedenreflejardatos
deintersminero,comoalteraciones,presenciadedeterminadosminerales,variaciones
detemperaturayhumedad.
6.1.2.3Geologa
Siempre es necesario realizar un estudio de las caractersticas de la regin para poder
conocerlosfactoresquepuedancondicionarlaexplotacindelyacimiento.Esteestudio
se lleva a cabo durante las fases de prospeccin y exploracin, a costos relativamente
bajos.
Dentrodeltrminogenricodelageologaseenglobanmuchosapartadosdistintosdel
trabajo de reconocimiento geolgico de un rea. La cartografa geolgica o elaboracin
de un mapa geolgico incluye el levantamiento estratigrfico (conocer la sucesin de
materialesestratigrficospresentesenlazona),elestudiotectnico(identificacindelas
estructurastectnicas,comofallasopliegues,queafectanalosmaterialesdelazona),el
estudio petrolgico (correcta identificacin de los distintos tipos de rocas), e
hidrogeolgico(identificacindeacuferosydesuscaracteresmsrelevantes).
6.1.2.4Geoqumica
Laprospeccingeoqumicaconsisteenelanlisisdemuestrasdesedimentosdearroyos
odesuelosodeaguas,oinclusodeplantasquepuedanconcentrarelementosqumicos
relacionados con una determinada mineralizacin. Se basa en que los elementos
qumicos que componen la corteza tienen una distribucin general caracterstica, que
aunquepuedeserdistintaparacadareadiferente,secaracterizaporpresentarunrango
de valores definidos. Sin embargo, la prospeccin geoqumica permite detectar cuando
hayalgunaconcentracinanmaladeundeterminadoelementoenlazona,quepuede
estarproducidaporlapresenciadeunyacimientomineraldeeseelemento.
6.1.2.5Geofsica
Dentro de esta denominacin genrica encontramos, como en el caso de la geologa,
toda una gama de tcnicas muy diversas, tanto en costo como en aplicabilidad a cada
Pgina21
72.02IndustriasI
caso concreto. El objetivo es intentar localizar rocas o minerales que presenten una
propiedadfsicaquecontrasteconladelosmineralesorocasenglobantes.
Existen diferentes tcnicas geofsicas para la deteccin de minerales. Los mtodos ms
usualesson:
Mtodoselctricos:Sebasanenelestudiodelaconductividadoresistividaddel
terreno mediante dispositivos de introduccin de corriente al terreno y de
posteriormedidadelaresistividadoconductividad.
Mtodos electromagnticos: Es un mtodo que estudia otras propiedades

elctricas o electromagnticas del terreno. El ms utilizado es el mtodo de
polarizacin inducida, que consiste en mediar la cargabilidad del terreno. Se
introduceunacorrienteelctricadealtovoltajeenelterrenoyalinterrumpirse
se estudia cmo queda cargado el terreno, y cmo se produce el proceso de
descargaelctrica.
Mtodos magnticos: Estudia el campo magntico que se manifiesta sobre el

terreno. Este campo magntico es funcin del campo magntico terrestre, pero
puede verse afectado por las rocas existentes en un punto determinado, sobre
todo si existen en la misma minerales ferromagnticos, como la magnetita o la
pirrotina. Estos minerales producen una alteracin del campo magntico local
queesdetectablemediantelosdenominadosmagnetmetros.
Mtodos gravimtricos: Se basan en la medida del campo gravitatorio terrestre,

que al igual que en el caso anterior, puede estar modificado de sus valores
normalesporlapresenciaderocasespecficas,enestecasodedensidaddistintaa
lanormal.
Mtodosradiomtricos:Sonmtodosdedeteccinderadioactividademitidapor
elterreno,yseutilizanfundamentalmenteparalaprospeccindeyacimientosde
uranio,aunqueexcepcionalmentesepuedenutilizarcomomtodoindirectopara
otros elementos o rocas. Esta radioactividad emitida por el terreno se puede
medir sobre el propio terreno o desde el aire. Los instrumentos de medida ms
usualessonlosescintilmetros,tambinllamadoscontadoresdecentelleo,ylos
contadores Geiger. No obstante, estos instrumentos solo miden radioactividad
total,sindiscriminarlalongituddeondadelaradiacinemitida.Mstilesson
lossensorescapacesdediscriminarlasdistintaslongitudesdeonda,porquestas
son caractersticas de cada elemento, lo que permite discriminar el elemento
causantedelaradioactividad.
Mtodos sistemticos: La transmisin de las ondas ssmicas por el terreno est

sujetaaunaseriedepostuladosenlosqueintervienenparmetrosrelacionados
con la naturaleza de las rocas que atraviesan. De esta forma, si se causan
pequeos movimientos ssmicos, mediante explosiones o cada de objetos
pesados, y luego se analiza la distribucin de las ondas ssmicas, se pueden
establecerconclusionessobrelanaturalezadelasrocasdelsubsuelo.
Sondeos mecnicos: Los sondeos son una herramienta vital la investigacin

minera,quenospermiteconfirmarodesmentirnuestrasinterpretaciones,yaque
esta tcnica permite obtener muestras del subsuelo a profundidades variables.
Los sondeos mecnicos deben considerar una gran cantidad de variables, tales
como el mtodo de perforacin, el dimetro de trabajo, el rango de
profundidades alcanzables, el sistema de extraccin del material cortado, etc.
Todo ello hace que la realizacin de sondeos mecnicos sea una etapa
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72.02IndustriasI
especialmenteimportantedentrodelprocesodeinvestigacinminera,yrequiera
latomadedecisionesmsdetalladamente.
6.1.3Evaluacin
Unavezquesehadetectadounamineralizacindeintersminero,esdecir,enlaquese
observancaracteresqueevidencianlapresenciadelmineralenestudio,sedebellevara
cabounaevaluacinovaloracineconmica.Apesardeloquepuedaparecer,losdatos
de sta no son an concluyentes, y debe ir seguida, en caso de que la valoracin
econmica sea positiva, de un estudio de viabilidad, que contemple todos los factores
(geolgicos, mineros, sociales, ambientales, etc.) que pueden permitir, o no, que una
explotacinselleveacabo.
6.1.4Explotacin
Consiste en la extraccin de los minerales de valor econmico y su posterior

procesamiento, aplicando diversas estrategias y procesos que se analizarn en una
seccinposteriordeltrabajo.
6.2Prospeccinradiomtrica
Laradiactividadeslafacultaddeemisinderadiacionesalfa,betaogamma,queposeen
los ncleos de determinados elementos qumicos inestables llamados radiactivos. Al
emitir dicha radiacin, los ncleos transmutan en otros elementos o bien en otros
istoposdelmismoelemento,quepuedenresultarestablesoinestables.
La bsqueda geofsica de elementos radiactivos en la corteza terrestre es
primordialmenteunabsquedadelugaresconradiacingammaanormal.Sinembargo,
no todos los elementos presentes en el yacimiento emitan dichos rayos. Por ello, el
uraniosedetectaindirectamenteporlaradiacinygammaemitidapor unosoms de
susproductores,enespacialelradio.
La prospeccin geofsica de minerales radiactivos esta basada en la deteccin de estas
radiacionespormediosfsicos.Enlasinvestigacionesgeofsicas,slopuedendetectarse
normalmente los rayos gamma, puesto que las partculas alfa y beta son detenidas
fcilmenteporlamateria.
A continuacin se mencionan los aparatos que se utilizan para detectar la emisin de
radiaciones. Los ms utilizados son el contador GeigerMller, el centellmetro y el
espectrmetroderayosgamma.
6.2.1Espectroscopio
Esuninstrumentoquesedescargatantomsrpidamentecuantomayoreslaradiacin
ambientequeionizaelaire.
6.2.2Placasfotogrficas
Constadeunaseriedeplacasenlasqueelbromurodeplata(AgBr)sereduceaplata
negrasegnlaintensidaddelaradiacin.
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72.02IndustriasI
6.2.3Spintariscopio
Inventado por William Crookes en 1903, es una caja cerrada con una placa de cristales
hexagonales de blenda (ZnS) en la que se introduce la muestra. Si la muestra es
radiactiva,loscristalesdeblendaemitendestellosquesevisualizandesdeunocular.
6.2.4Cmaradeionizacin
Constadeunacmaracerradacongasensuinterior,quepuedeseraire,metanooargn,
dondeseaplicaunadiferenciadepotencialentreelnodoyelctodo.Antelapresencia
deradiacin,seproducelaionizacindelgasyeldesplazamientodelosioneshaciael
nodo.
6.2.5ContadorGeigerMller
Fuedesarrolladoen1928porlosalemanesH.GeigeryW.Mllerapartirdelacmarade
ionizacin,perooperacontensionesmsaltasdeentre800y1000V.Poseeunaentrada
de radiaciones al tubo, que colisionan con los tomos del gas contenido, en este caso
metano y argn. Las colisiones entre las radiaciones emitidas y los tomos de gas
producenlaexpulsindeelectronesenavalancha,registradoscomounasolapulsacin
independientedelaenergainicialdelaradiacin.Permitedetectarlapresenciadebajos
nivelesderadiacin,peronodistingueentrelasradiacionesalfa,betaygamma.
6.2.6Contadorproporcional
Essimilaralanterior,perotrabajaamenorvoltaje(500a800V),porlocualseproduce
unmenorefectomultiplicadordeelectrones.Laproduccindeparesdeionesdepende
esencialmentedelaenergadelaradiacincaptada,permitiendodistinguirentrelas
radiacionesalfa,betaygammasiemprequenoseandemuybajaintensidad.Laventana
deingresodelasradiacionesconsisteenunainterfazquepermiteentrarslola
radiacindeseada,esdecir,sisedeseaprospectarlapresenciaderadiacinbeta,se
impidelaentradadelasotrasdosaltuboyelaparatorecibeelnombredebetmetro.
6.2.7Centellmetroodestellmetro
Fueideadoen1947apartirdelspintariscopiodeCrookes.Poseeunfotoctodo,untubo
fotomultiplicador, una cmara de destellos y un registrador electrnico. El fotoctodo
consistedecristalesdesustanciasinorgnicascomoyodurosuorgnicocomoantraceno,
naftaleno,etc.Antelapresenciaderadiacin,lostomosdeestassustanciasseexcitany
cedenenergaparavolverasuestadonormal,emitiendoradiacinelectromagnticaen
lafrecuenciadelaluzvisible.Estosdestellos,caractersticosdelefectoCompton,pueden
visualizarseenlacmaradedestellos.
Este dispositivo tambin emite electrones hacia el interior del tubo fotomultiplicador
que inciden sobre un sistema amplificador de seal que consiste en una sucesin de
nodos con potencial elctrico creciente. Ante la llegada de cada electrn, se emiten
mltipleselectronessecundarios,generandounefectoencascada,hastaelltimonodo,
desdedondeserealizaelregistroelectrnicode lapulsacinresultantedelaradiacin
detectada.
Una interfaz absorbente a la entrada del dispositivo permite seleccionar el tipo de
radiacionesaprospectar.
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72.02IndustriasI
6.2.8Espectrmetroderayosgamma
Permite identificar los istopos emisores de los rayos gamma midiendo la energa con
que stos arriban al aparato. Actualmente existen dos tipos principales de
espectrmetros:
Los ms convencionales estn construidos sobre la base de un centellmetro al que se
acopla un sistema electrnico de analizador multicanal que formatea la sucesin de
pulsosarribados.
Los de mayor resolucin poseen un detector de un material semiconductor, tambin
llamadodeestadoslido(algunaaleacindecadmioopreferentementegermaniopuro).
Conlallegadaderayosgammaaldetectorseprovocaunmovimientodeelectronesdela
bandadevalenciaalabandadeconduccindelsemiconductor,loqueenpresenciade
un campo elctrico genera un desplazamiento hacia el nodo, resultando en una
variacin de tensin que es registrada y formateada por el analizador multicanal. As,
visualizando los picos en el espectro, se consigue identificar a los tres elementos
radiactivos comnmente prospectados por su abundancia, a travs de la radiacin del
istopomsfcilmenteidentificableensucorrespondienteserie.
Grfico11.Curvasderespuestadepotasio,torioyuranio.Fuente:www.foronuclear.org
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72.02IndustriasI
7.YACIMIENTOSDEURANIOENLAARGENTINA
Entre los aos 1945 y 1949, se descubrieron varias manifestaciones y pequeos

yacimientosdeuranioenlaProvinciadeLaRioja(SanSantiago,minadeuranioynquel,
Santa Brgida y San Sebastin, minas de uranio y cobre). Los primeros estudios fueron
realizados por la Direccin Nacional de Fabricaciones Militares pero luego la
UniversidadNacionaldeCuyo(enMendoza,SanLuisyCrdoba),encolaboracinconla
entoncesDireccinNacionaldeEnergaAtmica,sehacecargodeellos.
La Direccin Nacional de Energa Atmica se cre en 1950 y en un primer momento
estuvodedicabaalainvestigacin,hastaqueenelao1956secrelaComisinNacional
deEnergaAtmica(CNEA)ytodaslasactividadessecentraronen,ella.Durante1957y
1958,laCNEAformelplanteldeprofesionalesytcnicosparallevaracabolostrabajos
antesmencionados.
Ya desde 1952, la Direccin Nacional de Energa Atmica, haba iniciado una serie de
etapas evolutivas en las tecnologas aplicadas a la produccin de uranio en el pas,
obteniendo concentrados, efectuando su purificacin nuclear y produciendo uranio
metlico, si bien no en cantidades significativas, lo suficiente como para sostener las
actividadesdeinvestigacinydesarrollodelaInstitucin.
El paso fundamental se concret en 1970, cuando la CNEA, asume el compromiso de
abasteceralaCentralNuclearAtuchaIconconcentradodeuranioproducidoenelpas.
osresultadosobtenidosenestadcadapuedensintetizarseconsignandoqueselogrun
elevado nivel en las metodologas de las diferentes etapas, que incluan la prospeccin,
evaluacin, explotacin minera, a cielo abierto y subterrnea, como as tambin el
desarrollodeprocesosparadiferentesmenasuranferas,laingenierabsicaydedetalle,
el control de calidad, los montajes industriales, la gestin de efluentes, el control
radiosanitario de personal y el control ambiental en todas las etapas del ciclo de
combustible.
Las rocas que se obtienen de los yacimientos son mezclas de diferentes minerales, los
queasuvezestncompuestosporelementosqumicos.Enlarocapodemosdistinguirla
mena, que es el mineral que presenta inters minero, y la ganga, que comprende los
mineralesqueacompaanalamena.Paraquelaexplotacinytratamientodeunamena
sea rentable, la concentracin del elemento de inters o ley de mineral debe tener
valores suficientes para que los costos y ganancias sobre el producto sean compatibles
conlospreciosdeventaenelmercado.
Lapartesuperficialdelacortezaterrestrenotienelasimplicidadnilahomogeneidaden
ladistribucindeloselementosqueencontramosenlaspartesmsprofundasdelmanto
o el ncleo. Esta heterogeneidad de la corteza terrestre hace que cada manifestacin,
depsito o yacimiento sea singular en cuanto a su geologa, qumica, mineraloga, as
comotambinasuscaractersticasradiactivas.Estaparticularidadinfluyeeneldiseode
lamina,suexplotacin,eltratamientoqumicodelamenay,consecuentemente,enlas
estrategiasdegestinparaminimizarsuimpactoambiental.
Elyacimiento,segnsuscaractersticaspropias,mineraloga,yacencia,economa,etc.,se
puede explotar por minera subterrnea o a cielo abierto. En el Cuadro N12 se
muestranlosdiferentesyacimientosdeuranioennuestropas,clasificadossegneltipo
deexplotacin.
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72.02IndustriasI
Yacimiento
Huemul
ArroyoSeco
AguaBotada
DonOtto
SierraPintada
LosAdobes
CerroCndor
GauchoIyII
TigreIII
LaTerraza
Schlagintweit
LaEstela
LosColorados
TOTAL
Tipodeexplotacin
Subterrnea
Subterrnea
Subterrnea
Subterrnea
Cieloabierto
Cieloabierto
Cieloabierto
Cieloabierto
Cieloabierto
Cieloabierto
Cieloabierto
Cieloabierto
Cieloabierto
Toneladasdemineral
590.000
5.068.000
5.658.000
Tabla12.YacimientosdeuranioenlaRepblicaArgentina.
Fuente:ElaboracinpropiacondatosdelaCNEA.
Desdelosiniciosdelaactividadmineraennuestropashastalaactualidad,seextrajeron
un total de 5.658.000 toneladas de mineral. El 10.4% del total provino de minas de
explotacin subterrnea, mientras que el 89.6% restante corresponde a yacimientos de
explotacinacieloabierto.
7.1Produccinhistricadeyacimientosprincipales
7.1.1Huemul
Huemulfuelaprimeraminadeuraniodelpas.Seextrajeronmsde700.000toneladas
de mineral, equivalente a 600 toneladas de uranio, que fueron procesadas entre 1954 y
1986enlasinstalacionesdelcomplejofabrilMalarge.
7.1.2DonOtto
LaminaDonOttofueabandonadahace30aos,dejandoatrsuntotalde18.325metros
degalerassubterrneas,partedeellasinundadas.Hastasucierreseextrajeron479.000
toneladasdemineralqueequivalena400toneladasdeuranio,deacuerdoalaleymedia
delyacimientode0,084%deuranio.
7.1.3SierraPintada
ElComplejoSierraPintadaocupa2.000hectreas,cedidasporMendozaalaCNEA,para
laexplotacindeuranioquecomenzenladcadadel70.En1986seamplilaminade
SierraPintada,pasandodeunacapacidadanualde60a120toneladasdeuranio.En1995
se detuvo la explotacin minera. Durante todo el perodo de funcionamiento se
extrajeron1.600toneladasdeuranioparalocualseremovieron2.500.000toneladasde
mineral.
7.1.4LosAdobes
Esunyacimientodeuraniocuyaexplotacinserealizacieloabierto,obtenindoseuna
produccintotalde120toneladasdeuranio.Estaminasehallatotalmenteremediaday
monitoreadaporlaCNEA.
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72.02IndustriasI
7.2Contextohistrico
La Argentina cuenta con la posibilidad geolgica de contener en su territorio ms de

15.000toneladasdeuranio.Incluso existenfirmesindiciosdequeesasreservaspueden
elevarseentre5060%respectodesuactualpotencialidadvolumtrica.Peseaestedato
de nuestra geologa, la Argentina se ve obligada a desembolsar cada ao cerca de 36
millonesdedlaresenconceptodecostoyfletesporsuscomprasdeuranio.
Esta debilidad estratgica tuvo origen a partir de 1998, cuando la firma Dioxitek,
conformada en un 99% de su capital social por la CNEA y el 1% restante por Nuclear
Mendoza,sevioforzadaaparalizarsuplantafabrilubicadaenSanRafael,concapacidad
anualdeelaboracinde150toneladasdeuranioparalosreactoresnucleares.
Adespechodelariquezamineralocal,loacontecidoconlaextraccindeuranionohizo
ms que integrar otro captulo de una poltica de desarticulacin del Plan Nuclear,
encaradaapartirde1994porelgobiernodeCarlosMenem.Unadelaspiezasclavede
esapolticafueeldecreto1.540/94,enelqueseresolvielintentodeprivatizacindelos
reactoresdepotenciadeAtuchaIyEmbalsepormediodesuofertaacapitalesderiesgo.
Junto con la venta de esas usinas, se proyect transferir la obligacin contractual de
concluir conlasobrasdelreactordeAtucha II. Estetemanopresentaantecedentesde
ningn tipo, incluso a nivel mundial, dado que nunca se ha registrado el cambio de
mano en los activos nucleares, siendo stos estatales o privados desde su origen. Lo
ciertoesqueningngrupoempresarialresolviembarcarseenesaprivatizacin.
Muchas de las minas que se encontraban en explotacin debieron ser abandonadas
porque el cambio de moneda no favoreca su explotacin. Sin embargo, las medidas
adoptadasporlaspropiasautoridadesnacionalesyelcontextodepreciosinternacionales
quetornanaestaactividadatractivaentrminoseconmicos,hageneradounaexplosiva
expansindelosproyectosminerosenlaArgentina.
Ao
1998
1999
2000
2001
2002
2003
2004
2005
2006
2007
2008
Produccinentoneladasdeuranio
7
4
0
0
0
0
0
0
0
0
0
Tabla13.ProduccinanualdeuranioenlaRepblicaArgentina.Fuente:www.cnea.gov.ar
7.3Demandanacionaldeuranio
Recientemente,debidoalareanudacindelasobrasdemontajedelausinaatmicade
AtuchaII(745MW)yelproyectodeconstruccindeotrausinadecapitalcanadienseen
Embalse, Crdoba, con una capacidad para generar 1.500 MW, la Argentina deber
aumentarsignificativamentesusnecesidadesdeuranioenunmedianoplazo.
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72.02IndustriasI
Las necesidades actuales de uranio, considerando la totalidad de reactores de potencia

queestnenserviciocomercial,alcanzanunvolumenanualde120toneladas.Cuandose
finalicenlasobraspendientes,lademandadeuraniodenuestropaspodraascendera
265toneladasporao.
Hasta el presente, para abastecer los reactores de potencia, se importan anualmente
desdeKazajstnoNamibia:
AtuchaI(335MW):33toneladasdeuranio
Embalse(600MW):92toneladasdeuranio
7.4Actualidad
Afindecuantificarlosrecursosuranferosnacionalesparaabastecerlasnecesidadesde
losreactoresdepotenciaeinvestigacinenoperacinyconstruccin,sedesarrolladesde
el ao 2007 un creciente plan de exploracin de yacimientos, manifestaciones de
descubrimiento y reas de cateo que abarcan desde la evaluacin a tareas de
reconocimientogeolgicoradiomtricoydeprospeccin.
7.4.1YacimientoDonOtto
RecientementesehacomenzadoallevaracabounproyectoparaextraeruraniodeDon
Otto, provincia de Salta, luego de casi 10 aos de paralizacin por una decisin del
gobierno menemista. El objetivo es sustituir las importaciones que se realizan para las
centralesdeAtuchaIyEmbalse,auncostode36millonesdedlaresanuales.Seestima
quelaproduccinnacionaldeuraniocostarmenosdelamitadydartrabajoacientos
depersonas.Seesperaqueestaminaalcanceunniveldeproduccinde30toneladaspor
ao.
SeestimaquelascentralesnuclearesdeAtuchaI,AtuchaIIyEmbalserequieren7.500
toneladas de uranio para cumplir con su vida til. Por otro lado, la CNEA est
considerando la posibilidad de reciclar los reactores de Atucha I y Embalse, que han
estado funcionando por 30 aos, permitiendo que funcionen durante 30 aos ms. La
reactivacin del Plan Nuclear se anunci en 2006, prometiendo una inversin de 8.500
millonesdedlaresenunperodode8aos.
Peseaestanecesidaddeuranio,annosehalogradolareaperturadelcomplejominero
fabril de Sierra Pintada, Mendoza, debido al conflicto de intereses entre la CNEA y el
gobiernodeesaprovincia.
UnadelasreservasmsgrandesdelpasseencuentraubicadaenCerroSolo,Chubut,y
pertenecealaCNEA.Sinembargo,estareservanoseencuentraenexplotacinan.
7.4.2YacimientoCerroSolo
ElyacimientoCerroSoloseencuentraubicadoenelcentrodelaProvinciadelChubut,
sobrelavertienteorientaldelaSierradePichin,a420kmdelaciudaddeTrelew.Este
depsitoseubica,juntoconotroscuatroyacimientos,enelDistritoUranferoPichin,
dondeen1960sepusoenproduccinelyacimientoLosAdobes.
El informe presentado a la CNEA incluye la revisin de lo realizado acerca del modelo
geolgico y de la estimacin de reservas, la identificacin de los mtodos de minera y
tratamiento aplicables y sus costos y el correspondiente anlisis econmico. La
rentabilidad potencial del proyecto, estimada como resultado de este modelado
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72.02IndustriasI
econmico preliminar realizada sobre la evaluacin de los sectores principales del rea
de Cerro Solo, es atractiva en el contexto de la posible evolucin del mercado. Son
factoresfavorablesademsdelrelievesuaveyfcilmenteaccesibledelazona,elclimade
la regin que permite trabajar prcticamente todo el ao. Con relacin al tamao del
depsito,seestimaquelosrecursosdeuraniorecuperablessuperanlas10.000toneladas,
considerando las categoras indicado e inferido en los cuerpos principales del
yacimiento,mientrasquelasleyesalcanzanvaloresaltosdeentre0,3y0,5%deuranio.
Esta estimacin se efectu con informacin obtenida en 410 perforaciones. Por otra
parte, existen buenas posibilidades de expandir los recursos de uranio en sectores
adyacentesalasreasevaluadas.Adems,seestablecilaexistenciaenelyacimientode
importantesrecursosdemolibdeno.
7.5Proyectosdeextraccin
CalypsoUraniumesunadelasempresasconmayorextensindepropiedadesconalto
potencial de Uranio, ubicadas principalmente en las provincias de Chubut, Mendoza y
Neuqun.Esunadelasempresasprivadasdeexploracindeuraniomejorposicionadas
en la Argentina, dado que varias de las propiedades comprenden recursos previamente
evaluadosporlaCNEA.
Actualmentecontrolamsde447.000hectreasdepropiedadesyconcesionesmineras.
En Mendoza, se encuentran los antiguos productores de uranio Huemul, Arroyo Seco,
Agua Botada, Sierra Pintada y RanquilCo. En Neuqun, las propiedades comprenden
Chihuidos y Las Crceles. Finalmente, en Chubut incluyen propiedades en la cuenca
uranferadeSanJorge,dondeestubicadoelyacimientoCerroSolo.
7.5.1ProyectoHuemul
Ubicado en la Provincia de Mendoza, el Proyecto Huemul comprende 20.673 hectreas
decateosyarrendamientosqueabarcanlasminassubterrneasHuemul,ArroyoSecoy
Agua Botada, las cuales, aos atrs, producan uranio. Las leyes histricas de
recuperacinerandealrededorde0,21%U3O8,2%Cuy0,11%V.
Elrelevamientoradiomtricoareodelproyectorevelanumerosasanomalasdeuranio.
Aunque algunas anomalas estn relacionadas con las minas abandonadas, otras
anomalas importantes representan mineralizacin de uranio recientemente
determinada. Las anomalas halladas por radiometra area permitieron descubrir una
nueva rea denominada Vega Larga. La intensidad de la alteracin y la presencia de
anomalas geoqumicas de U, Cu y Ag sugieren la posibilidad de descubrir otra zona
mineralizada,similaralaminaHuemuloriginal.
7.5.2ProyectoLaPintada
El proyecto La Pintada est ubicado dentro del mayor distrito de uranio conocido en
Argentina, que incluye la mina de uranio Sierra Pintada, con ms de 11 millones de
toneladasdereservasrecuperablespormineraacieloabiertoyconunaleypromediode
0,099%Umsde9.000toneladasdeuranio
Lasperforacionesanterioresseconcentrabanenzonasconmineralizacindeuraniode
alta ley donde se identificaron dos bancos mineralizados que se abren en diferentes
direcciones.
Lamineralizacinpuedeapreciarsefcilmenteenlasuperficie,dondeexisteunaventana
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72.02IndustriasI
deestaalteracinenunazonade160.000m2.Lasrespuestasdelosdetectoresareosyde
camposonbastantefuertessobreprcticamenteel90%deestasuperficie,loquesugiere
potencialparaunaoperacindegranvolumenacieloabiertoconprocesodelixiviacin
enpilas.
7.5.3ProyectoBloqueCentral
BloqueCentraleslapropiedadmsgrande,con20cateosyunnmerodeconcesiones
quecubrenuntotalde202.869hectreas.Lapropiedadabarcalosdistritosconocidosde
CerroMesa,LasCrceles,yChihuidos,ubicadosenlaprovinciadeNeuqun.Elestiloy
geometrasonlosdeuntpicoproyectodeuranioconrecuperacininsitu.
Lamineralizacincomprendexidosdecobreyuranioycantidadesvariablesdeplatay
vanadio,aunquelasleyesdeuraniosonrelativamentebajas.
7.5.4ProyectoCampesinoNorte
UbicadoenlaprovincialdelNeuqun,elproyectoCampesinoNortecomprende48.230
hectreas cubriendo afloramientos con mineralizacin de uranio en uno de los campos
gasferosmsimportantesenArgentina.
Un relevamiento radiomtrico areo mostr 42 reas anmalas en uranio donde los
trabajos prospectivos posteriores expusieron mineralizacin uranfera adicional a la ya
conocida.
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72.02IndustriasI
8.ELLITIO
El litio es un elemento moderadamente abundante que est presente en la corteza

terrestreen65ppm(partespormilln).Seencuentradispersoenciertasrocasvolcnicas
ysalesnaturales, como enelSalardeAtacamaenChile yel SalardeUyunienBolivia,
peronuncalibredadasugranreactividad.
ElLitio,juntoalhidrgenoyalhelio,esunodelosnicoselementosobtenidosenelBig
Bang.Todoslosdemsfueronsintetizadosatravsdefusionesnuclearesenestrellaso
durante estallidos de supernovas. El contenido de litio de la corteza terrestre ha sido
estimado en 65 partes por milln. Aproximadamente 145 minerales existentes en ella
contienenlitio,perosloalgunosloposeenencantidadescomerciales:
El mineral de litio es el metal ms liviano que se conoce, y posee el mayor punto de
fusin(186C)yebullicin(1336C)delgrupodemetalesalcalinos.Poseeadems,elcalor
especficomsaltodeestegrupo(0,784cal/gCa0C).
Losistoposestablesdellitiosondos,Li6yLi7,siendosteltimoelmsabundante
(92,5%).SehancaracterizadoseisradioistopossiendolosmsestableselLi8conuny
elLi9.Tambinesposibleobtener,enlaboratorio,elistopoinestableLi11.
El modo de desintegracin principal de los istopos ms ligeros que el istopo estable
ms abundante (Li7) es la emisin protnica (con un caso de desintegracin alfa)
obtenindoseistoposdehelio;mientrasqueenlosistoposmspesadoselmodoms
habitual es la desintegracin beta, (con algn caso de emisin neutrnica) resultando
istoposdeberilio.
El litio siempre ha tenido usos medicinales, pero desde hace algunos aos se ha
convertidoenunelementocentralparafabricarbaterasporsufacilidadparaalmacenar
ydescargarenergaelctrica.Ellitionoesunmaterialcontaminante,adiferenciadelas
antiguas bateras fabricadas con plomo. Por otro lado, la demanda por parte de
compaasfabricantesdeautoshbridosyelctricossemantieneenaumento,buscando
reducir el tamao, peso y costo de los autos que funcionan con combustible y
electricidad. Sin embargo, actualmente el litio comienza a escasear, cuestin que se
reflejaenlosaumentosdeprecios.Desde2003,elpreciodellitiosehamultiplicadopor
ocho,alcanzandolos3.000dlaresportonelada,yseestimaquelademandaentre2002
y2020sehabrmultiplicadoporcuatro.
8.1YacimientosdeLitio
Solamente11pasesenelmundoproducenlitio,aunquesehandescubiertoyacimientos
noexplotadosenotrostrespases.Chileproduceel54%dellitioquesecomercializaen
el planeta, seguido por Argentina, China y Estados Unidos. El volumen que se
comercializaanualmentealcanzalas17.500toneladas.Porotrolado,lamayorpartedela
demandadelitioprovienedeChina.
Recientemente se ha encontrado en una zona salina de los estados de Zacatecas y San
Luis Potos, en el centro de Mxico, que probablemente se convierta en uno de los
mayores yacimientos de litio a nivel mundial. Se trata de 200 hectreas donde
encontramos un promedio de 830 gramos del metal por tonelada de tierra, lo que
correspondealdobledelaproduccindeEstadosUnidos.
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72.02IndustriasI
OtrodelospasesdondesehadescubiertolitiorecientementeesenBolivia.Lasreservas
delitiodeBoliviaestnconcentradasenelSalardeUyuni,situadoenlaregindePotos
suroeste,enunasuperficiede15milkilmetroscuadradosya3.650metrossobreelnivel
del mar. Estudios realizados por la United States Geological Survey estiman que en el
Salar de Uyuni tiene una reserva de 5,5 millones de toneladas de litio y supera las
existencias del Salar del Hombre Muerto en Argentina o el de Atacama en Chile, que
explotanlamayorcantidaddelitioenelmundo.
Ellitioseobtienededosfuentesprincipales,losyacimientosenvetasylassalmueras
naturales.
8.1.1Yacimientosenvetas
Enestetipodeyacimientos,losmineralesdelitioseencuentranenzonasenriquecidas,
generalmenteenelrellenodefracturas.Losyacimientosenvetasseexplotantantopor
minera a cielo abierto como en forma subterrnea. Los minerales comerciales de litio
ms importantes que provienen de vetas son el espodumeno, lepidolita, ambligonita,
trifilita,petalita,zinnwalditayeucripta.
8.1.2Yacimientosdesalmuerasnaturales
Las aguas que contienen una alta concentracin de slidos disueltos constituyen
actualmente una fuente importante de sales minerales. Las salmueras son una fuente
importante de sal comn, potasa, bromo, boro, litio, yodo, magnesio y carbonato de
sodio. Los salares de mayor importancia son el de Atacama en Chile y el de Uyuni en
Bolivia,ademsdelSalardelHombreMuertoenArgentina.
8.1.3YacimientosdeLitioenArgentina
El mayor yacimiento de litio en nuestro pas es El Salar del Hombre Muerto. Otros
yacimientos de menor importancia son Las Tapias (Crdoba), La Totora, Viquita, San
RolandoyTeresa(SanLuis),IpizcaySantaGertrudis(Catamarca).Seencuentraubicado
en la Provincia de Catamarca, en el departamento Antofagasta de la Sierra, a una
distanciade700Km.delacapitalprovincialyaunaalturade4.000metrossobreelnivel
del mar. Las reservas se estiman en 380.000 toneladas de litio entre los 030 m de
profundidad, valor que asciende a 850.000 toneladas entre los 070m de profundidad,
considerandosiempreunaleymediade600ppm.
Laexplotacinsehaceporbombeo,loquenorequiereunminadoprevio.Lasalmueraes
tratadaenunaplantadeabsorcinselectivatotalmenteautomatizadaqueextraeellitio,
retornandoelrestodelasolucinalsalar.Posteriormente,selaconcentraenpiletasde
evaporacin para luego ser tratada en dos plantas, una ubicada en el salar y la otra en
Gemes,cercadelaciudaddeSalta.Losproductosqueseobtienensonclorurodelitioy
carbonatodelitio.
LaplantaubicadaenelSalardelHombreMuertoesunaplantadeAdsorcinSelectiva,
queproduceCarbonatodeLitio.Durante2008haproducidountotalde1.500toneladas
porao,nivelsignificativamenteinferiorasucapacidadde11.200toneladasanuelas.En
Saltaseubicala planta deCloruro deLitio,conunacapacidaddeproduccinde 7.250
toneladas por ao, aunque el promedio anual de produccin es de 4.500 toneladas. La
vidatildeesteemprendimientoestacalculadaen40aos.
Encuantoaldestinodelaproduccin,el100%dedestinaalaexportacin.Lasalidade
losproductoselaboradosesvaferrocarrilhaciaAntofagasta(Chile)yvamartimahacia
USA.
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72.02IndustriasI
9.ELTORIO
El torio es un elemento qumico, se encuentra en estado natural en los minerales

monazita, torita y troyanita.. La corteza terrestre contiene un promedio de 6 ppm de
torio.
Msde99%deltorioqueocurreenformanaturalexisteenlaformadeTh232.Cuando
untomodeTh232sedesintegraemiteunapartculaalfa,formadapordosprotonesy
dosneutrones.Laemisindelapartculaalfareduceelnmeroelnmeroatmicodel
Th232 en dos unidades, y el nmero msico en cuatro, transformndolo en el istopo
228deotroelemento,elRa228.Posterioresdesintegracionesformanlacadenanatural
del torio. Este proceso contina hasta que se forma finalmente un elemento no
radioactivo, y por tanto estable, que es el plomo. Gracias al periodo tan grande de
desintegracindelTh232,continuarproduciendoelementosdesuseriedurantemiles
demillonesdeaos.
Generalmente, el mineral de torio que se extrae de los yacimientos se concentra y se
transformaendixidodetoriooenotrasformasqumicas.Eltorioesusadoparafabricar
cermicas,cubiertasparalinternasagas,ymetalesusadosenlaindustriaaeroespacialy
en reacciones nucleares. El torio tambin puede ser usado como combustible para
generarenerganucleardebidoasugranpotencial,peroestaaplicacinestenfasede
desarrollo.Seestimaqueexistemsenergaencerradaenlosncleosdetomosdetorio
existenteenlacortezaterrestrequeentodoelpetrleo,carbnyuraniodelaTierra.
Estudios recientes demuestran que el Torio sera una alternativa viable y
comparativamente verde en comparacin a los actuales reactores nucleares que usan
plutonioouraniocomocombustible.Entreotrasventajasdestacan:
No emitiran dixido de carbono (CO2) durante la generacin energtica, un

elementoesencialenlaluchacontraelcambioclimtico.
Producedesechosradiactivosmnimos.
PuedequemarresiduosdePlutonioprocedentesdeotrosreactoresnucleares.
Nosirveparaproducirarmasnucleares.
Las actuales reservas de Torio, cubriran la demanda mundial de energa para

milesdeaos.
9.1YacimientosdeTorio
Adiferenciadeluranio,lasreservasdetoriosonmuchomsabundantesenelmundoy
serepartenenformamsuniforme.Seestimaquelasreservasdetoriopodrantriplicara
lasdeuranio,valorquesevereflejadoenlamediavidadecadaunodelosminerales.La
vidamediadelTh232esde1.41010aosmientrasqueparaeluranio,alcanzalos4.5109
aos.
Porotrolado,elaprovechamientodeltorioessignificativamentemayoraldeluranio.Se
calcula que tan slo se utiliza el 0,7% de todo el uranio que se extrae, mientras que el
torio,enteora,podraaprovecharseal100%.
Las estimaciones disponibles se elevan a ms de 4,5 millones de toneladas de torio,
valoracinquenoconsideralasexistenciasenChina,EuropaCentralyOrientalylaex
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72.02IndustriasI
UninSovitica.Aqu,anmsqueenelcasodeluranio,losbajospreciosdelmercado
hanlimitado,hastaahora,lasprospecciones.
Adiferenciadeluranio,queseencuentraensumayorparteenpasessubdesarrollaosy
polticamente inestables como Kazajstn, Namibia o Nger, las reservas de torio se
concentran principalmente en pases desarrollados como Estados Unidos, Australia,
NoruegayCanad.
9.1.1YacimientosdeTorioenArgentina
Los yacimientos ms importantes de torio en nuestro pas se ubican en Ro Tercero y
CariadaOnda,enlaprovinciadeCrdoba,RoQuintoenSanLuisyRanquelenSalta.
Por otro lado, los trabajos de prospeccin realizados recientemente por la Comisin
Nacional de Energa Atmica (CNEA) detectaron manifestaciones de compuestos de
torioenlosyacimientosLaNovedadyElVolcneneldepartamentodeTilcara,Jujuy.
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72.02IndustriasI
10.RGIMENJURDICODELAACTIVIDADMINERA
El rgimen jurdico en el cual se basa la explotacin de nuestros recursos minerales se

originaenelprcticamenteobsoletoCdigoMinero,quedatadelao1887,enelquese
determinaquelasminassonbienesprivadosdelaNacinodelasprovincias,segnel
territorio en que se encuentran. Esto significa que la propiedad de los yacimientos es
estatal, pero no la de todos los minerales. En efecto, el cdigo establece que podrn
concederse,pordisposicinlegal,explotacionesaparticularesydisponerdeellascomo
dueos, pero hay que hacer notar que esto ltimo tiene limitaciones que establece el
mismocdigo.
Elnuevomarcojurdicolegaldelapolticamineraargentinasesustenta,adems,enel
Acuerdo Federal Minero, firmado entre la nacin y las provincias argentinas en 1993,
sumadoalassiguientesleyes:
LeydeInversionesMineras(24.196/93)
LeydeReordenamientoMinero(24.224/93)
El Acuerdo Federal Minero tiene entre sus objetivos propiciar el aprovechamiento

integraldelosrecursosdelterritorionacional,promovereldesarrollodelsector,afianzar
elfederalismoenloquehacealpapeoadministradordelosEstadosprovinciales,realizar
acciones en forma conjunta con el Estado nacional para promover la inversin en el
sector, profundizar el modelo de descentralizacin del Estado, proteger el medio
ambiente a travs de una explotacin racional de los recursos, aplicar con criterios
actualizadoslalegislacinvigenteyoptimizarelaprovechamientodelosrecursos.
Teniendo en cuenta que en nuestro pas los recursos minerales son propiedad de las
provincias en cuyo territorio se encuentran, perfeccionar las relaciones entre stas y la
nacinsignificapromoverenformaadecuadaelcrecimientominerodelpas.
Completanelmarcolegallassiguientesleyes:
LeydeFinanciamientoyDevolucindelIVA(24.402/94)
LeydelBancoNacionaldeInformacinGeolgica(24.466/95)
LeydeActualizacinMinera(24.498/95)
LeydeCreacindelSistemaNacionaldeComercioMinero(24.523/95)
LeydelaProteccinAmbientalparalaActividadMinera(24.585/95)
Estas leyes involucran aspectos que, en beneficio de aquellas personas las sancionan,
perjudicanlaactividadmineraylaeconomadenuestropas.Laconcesinsinlmitede
tiempo y transferible, el bajo canon minero, la exencin en el pago de impuestos y las
increblemente reducidas regalas que se pagan al Estado Nacional ponen en duda el
futuroeconmicodelaactividadmineraenbeneficiodenuestropas.
10.1Categorademinas
A efectos de implementarlas, el cdigo divide los yacimientos minerales en primera,

segundayterceracategoras:
Las de primera categora estn formadas por las principales sustancias metalferas, no
metalferas, los combustibles minerales slidos y las fuentes geotrmicas (vapores
endgenos). Se conceden al descubridor. Se considera que los minerales radiactivos
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72.02IndustriasI
pertenecen a minas de primera categora por tratarse de minerales de mayor valor

econmicoeindustrial.
Lasdesegundacategoraestnformadasporlassubstanciasmetalferasnoprevistasen
la primera categora y las salinas, salitres y turberas. Esta categora se concede
preferentementealpropietariodelterrenoy,sistenoejerceentrminolapreferencia,
aldescubridor.
Dentrodelasegundacategoraseincluyentambinlassustanciasmetalferasypiedras
preciosas que se encuentran en los lechos de los ros y aguas corrientes y los placeres.
Tambin comprenden los desmontes, relaves y escoriales de minas y establecimientos
abandonados. Pero estos casos se destinan al aprovechamiento comn explotacin
colectivaaunquepuedenserobjetotambindeconcesionesexclusivas.
Las sustancias de tercera categora estn formadas por el grupo de rocas de aplicacin,
cuyo conjunto forma las canteras, y pertenecen exclusivamente al propietario del
terreno.
10.2Eldominiodelasminas
ElEstadoNacionalylosEstadosProvincialestieneneldominiooriginariodelasminas
situadasensusrespectivosterritorios.ElEstadoconcedealosparticulareslafacultadde
buscar minas, de aprovecharlas y disponer de ellas como dueos, con arreglo a las
disposicionesdelCdigoMinero.
Lapropiedadparticulardelasminasseestableceporlaconcesinlegal.Laconcesines
legal porque emana de las disposiciones del Cdigo Minero y ni la autoridad ni el
interesado pueden modificarlas ni establecer condiciones, modalidades etc. que se
apartendelonormadoendichocuerpolegal.Elconcesionariodeunaminaestitularde
un derecho real inmobiliario, equiparable al derecho de propiedad. Este derecho es
exclusivo, sin lmite temporal, transmisible por contrato o por causa de muerte,
susceptibledehipotecaydemsderechosrealesadmitidosporelderechocomnyporel
propioCdigoMinero.ElEstadonocobraprecioalgunoporlaconcesindelasminas,
noobstanteparasuconservacindebeabonarseuncanonperidico.
10.3Canonminero
Sefijanlossiguientesvaloresparacanonminero:
1.
Para las minas de primera categora, y las de segunda categora, pesos ochenta
($80.),porpertenenciayporao.
2. Para las dems minas de segunda categora, pesos cuarenta ($40.), por
pertenenciayporao.
3. Para los permisos de cateo de minerales de primera y segunda categora, pesos
cuatrocientos ($400.) por unidad y medida o fraccin, cualquiera fuere la
duracindelpermiso.
El concesionario abonar tambin, pesos doscientos ($200.) por cada cien metros
cuadrados(100m2)delasuperficiedeexploracinporao.
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72.02IndustriasI
10.4Regalas
Las provincias que adhieran al rgimen de la presente ley y que perciban regalas o
decidanpercibir,nopodrncobrarunporcentajesuperioraltresporciento(3%)sobre
elvalor"bocamina"delmineralextrado.
Se considera mineral boca mina, al mineral extrado, transportado y/o acumulado
previoacualquierprocesodetransformacin.
Sedefineelvalorbocaminadelosmineralesy/ometalesdeclaradosporelproductor
minero, como el valor obtenido en la primera etapa de su comercializacin, menos los
costos directos y/u operativos necesarios para llevar el mineral de boca mina a dicha
etapa,conexcepcindelosgastosy/ocostosdirectosoindirectosinherentesalproceso
deextraccin.
10.5Impuestos
Los emprendimientos mineros comprendidos en el presente rgimen gozarn de

estabilidad fiscal por el trmino de treinta (30) aos contados a partir de la fecha de
presentacindesuestudiodefactibilidad.
Laestabilidadfiscalalcanzaatodoslostributos,entendindoseportaleslosimpuestos
directos, tasas y contribuciones impositivas, que tengan como sujetos pasivos a las
empresasinscriptas,ascomotambinalosderechos,arancelesuotrosgravmenesala
importacinoexportacin.
Significaquelasempresasquedesarrollenactividadesminerasenelmarcodelpresente
Rgimen de Inversiones no podrn ver incrementada su carga tributaria total,
considerada en forma separada en cada jurisdiccin determinada al momento de la
presentacin del citado estudio de factibilidad, en los mbitos nacional, provincial y
municipal.
Estosignificaquenosepermite,entreotrascosas,elincrementodelasalcuotas,tasaso
montos,laeliminacindededuccionesadmitidasolaincorporacindenuevostributos.
10.5.1Impuestoalasganancias
Porotrolado,lossujetosacogidosalpresentergimendeinversionespodrndeduciren
el balance impositivo del impuesto a las ganancias, el ciento por ciento (100%) de los
montos invertidos en gastos de prospeccin, exploracin, estudios especiales, ensayos
mineralrgicos, metalrgicos, de planta piloto, de investigacin aplicada, y dems
trabajosdestinadosadeterminarlafactibilidadtcnicoeconmicadelosmismos.
Lasutilidadesprovenientesdelosaportesdeminasydederechosmineros,comocapital
socialestarnexentasdelImpuestoalasGanancias.
10.5.2Otrosimpuestos
Los inscriptos en el presente rgimen de inversiones para la actividad minera estarn
exentos del pago del Impuesto sobre Ingresos Brutos, Impuesto sobre los Activos y el
ImpuestodeSellos,apartirdelejerciciofiscalencursoalmomentodelainscripcin.
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72.02IndustriasI
10.6Legislacindemineralesradiactivos
El Rgimen de Gestin de Residuos Radiactivos (25.018/98) define como residuo

radiactivo a todo material radiactivo, combinado o no con material no radiactivo, que
haya sido utilizado en procesos productivos o aplicaciones, para los que no se prevean
usos inmediatos posteriores y que, por sus caractersticas radiolgicas, no puedan ser
dispersadosenelambientedeacuerdoaloslmitesestablecidosporlaARN(Autoridad
ReguladoraNacional).
Losartculosmsimportantesdeestergimenson:
ARTCULO2:Declrensemineralesnucleareseluranioyeltorio.
ARTCULO 3: Quienes exploten minas que contengan minerales nucleares quedan
obligados a presentar ante la autoridad minera un plan de restauracin del espacio
natural afectado por los residuos minerales y a neutralizar, conservar o preservar los
relaves o colas lquidas o slidas y otros productos de procesamiento que posean
elementos radiactivos o cidos, cumpliendo las normas aplicables segn la legislacin
vigenteyensudefectolasqueconvengaconlaautoridadmineraoelorganismoquepor
ley se designe. Los productos referidos anteriormente no podrn ser reutilizados ni
concedidos para otro fin sin la previa autorizacin del organismo referido y de la
autoridadminera.
ARTCULO 4: Los titulares de minas que contengan minerales nucleares debern
suministrarconcarcterdedeclaracinjuradaarequerimiento,delorganismoaquese
refiereelartculoprimeroydelaautoridadminera,lainformacinrelativaareservasy
produccindetalesmineralesysusconcentrados.
ARTCULO 6: La exportacin de minerales nucleares, concentrados y sus derivados
requerirlapreviaaprobacin,respectoacadacontratoquesecelebre,delorganismoa
que se refiere el artculo primero, debiendo quedar garantizado el abastecimiento
internoyelcontrolsobreeldestinofinaldelmineralomaterialaexportar.
Cabedestacarqueactualmenteseesttrabajandosobreunaleyparadeclararaluranioy
al torio como combustibles estratgicos para el desarrollo nacional. El proyecto de ley
habla de extraccin y uso de estos minerales para la generacin de energa en
concordancia con el impulso nacional y la crisis energtica, para el desarrollo de las
economas.Afirmaanuestroterritoriocomonodepsitoderesiduos.
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72.02IndustriasI
11.MINERADELURANIO
Unavezencontradoellugarpararealizarelyacimiento,esfundamentaltenerencuenta
una gran cantidad de factores para determinar el tipo de extraccin que se realizar.
Incluso,elegidoelmtododeextraccin,laaplicacinparticulardelmismopuedediferir
enalgunoscasos.Losfactoresmsimportantesquesedebentenerencuentason:
Factores geolgicos del yacimiento: tamao, forma, profundidad, inclinacin,

lmitesdemineralizacin,contenidodelmineraltil,estabilidaddelasrocas.
Factores tcnicos del equipo: perforacin de rocas, carga de explosivos y

voladuras,cargaytransporte.
Factores econmicos: reservas minerales, costos de explotacin, financiamiento

delaoperacin,disponibilidaddeequipos,prdidasdemineral.
Tambin deben tenerse en cuenta factores regionales especficos del lugar donde se
encontrelmineral,yasealasituacingeogrficaolascondicionesambientales.
En general, el contenido de uranio de la mena es de aproximadamente0,1% 0,2%. Es
porelloquegrandescantidadesdemenadebenserextradasparaobtenereluranio.
Losmtodosdeextraccindeuranioutilizadosson:
Acieloabierto
Excavacinsubterrnea
RecuperacinInSitu
La diferencia fundamental entre la minera del uranio y otras mineras radica en la

existencia de radiaciones, la cual es a la vez perjudicial y beneficiosa; perjudicial por el
riesgoradiolgicoqueconlleva,ybeneficiosaporquepermitedeformaclaraladistincin
entremineralyestril.
Losmtodosusadoshanidocambiadoalolargodelahistoria.Hacia1960,laminerase
realizabapreferentementeacieloabierto,conmenasdepositadascercadelasuperficie.
Luego,comenzaaumentarlaminerasubterrnea.Conlacadadelpreciodeluranioen
ladcadadel80,lasminassubterrneassetornarondemasiadocarasparalamayorade
losyacimientos:muchasminassecerraron.Latendenciaactualesautilizarsiempreque
searentablelalixiviacininsitu.
Laproduccinen2008secorrespondeconlasiguientetabla:
Extraccinacieloabiertoyexcavacinsubterrnea 62%
Lixiviacininsitu
28%
Porproducto
10%
Tabla14.Produccinsegnmtododeextraccin.Fuente:www.worldnuclear.org
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72.02IndustriasI
11.1Extraccinacieloabierto
Este mtodo es aplicado cuando el depsito de uranio se encuentra cercano a la

superficie.Elvalorlmiterondaalrededordelos100metrosdeprofundidad.
El proceso comienza con una etapa de excavacin, en la que se genera la cantera
mediante la remocin de la roca que cubre la mena, conocida como overburden o
sobrecarga.Estematerialdebeserremovidoparapoderextraerlamena.Lacanteradebe
serdiseadacuidadosamenteparapermitirelaccesoaloscamionesyalmismotiempo
evitarderrumbesdelasparedes.Porelloseexcavaenformaescalonada,comoseobserva
enlasiguientefigura:
Figura15.Minadeuranioacieloabierto:Rossing(Namibia)Fuente:www.rossing.com
Una vez expuesta la mena, comienza el proceso de extraccin. Mediante explosiones,

excavacionesylaremocindelmaterialsevaavanzandocadavezmsypenetrandoen
lazonaricaenuranio.
Loscamionespuedenrecogerhasta200toneladasdematerialyelcontenidodeuranio
delmismopuedevariarsignificativamentedeunacargaaotra.Sinembargo,paraelcaso
particulardeluranio,essencilloaproximarlaleymineraldelmaterialrecogidomidiendo
losnivelesderadiacinemitidos.
LaminadeuranioacieloabiertomsgrandedelmundoestubicadaenNamibia,yse
conoce con el nombre de Rossing. En ella, utilizan el indicador mencionado
anteriormenteparadecidirsielcaminllevasucontenidoalastrituradorasoalapilade
rocasdebajapureza(sobrecarga).
En la siguiente tabla pueden compararse la cantidad de mena procesada y roca de
desechoenlosltimosaos.Estecocientehaidoendescenso,siendosuvalormnimoel
ltimo ao, el 2008, ao en que tuvieron que removerse cuatro toneladas de roca por
cada tonelada de mena procesada. Este descenso se corresponde con la creciente
dificultadparaobtenerlamenaadecuadaaliravanzandoenlaexcavacin.Cuandoun
anlisiseconmicoindicaquelacantidadderocaqueesnecesarioremoverenrelacin
conlamenaobtenidanoesfavorable,setendrquecerrarlamina.
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72.02IndustriasI
Tabla16.ProduccindelaminaRossing(Namibia).Fuente:www.rossing.com
11.2Excavacinsubterrnea
Cuandoelmineralseencuentraagrandesprofundidades,laexcavacinacieloabiertose
vuelve antieconmica, debido al tiempo y costo operativo que conllevara remover la
inmensacantidadderocaquecubrelamena(sinmencionarladificultaddereposicionar
dichomaterial).Esentoncescuandoconvienerealizarunaexplotacinsubterrnea
Losmtodosaplicadosenlaminerasubterrneadeluranioagrandesrasgosnodifieren
delosutilizadosparaotrosminerales.Sinembargo,cabedestacarquedeberealizarseun
estudio especfico en cada yacimiento que indique el mtodo que se adecue a las
condiciones dadas. Se explicar un procedimiento general, utilizado en la mina de
McArthurRiverporlaempresaCameco.
Figura17.MinaMcArthurRiver.Fuente:www.cameco.com
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72.02IndustriasI
En primer lugar, se excavan tneles horizontales (4) separados a una distancia de

aproximadamente 100 150 metros, conteniendo la roca de inters comercial (1) entre
ellos. Con una mquina llamada Raiseborer (5) se realiza un agujero piloto, que
comunica ambos tneles. Dicho agujero tiene un dimetro del orden de los 30
centmetros. Luego se adhiere a la mquina una cabeza (6) de un dimetro adecuado
paraperforarlaroca,lacualcaeporgravedadparaserrecogidoporuncamin(7).
Figura18.ExcavacinsubterrneaenMcArthurRiver.Fuente:www.cameco.com
11.3RecuperacinInSitu
Estemtodotienesuorigenhacerelativamentepocotiempo.Fuedesarrolladoenelao
1950enWyoming,EstadosUnidos,comounaalternativadepocodaoambiental.
Se aplica en aquellos yacimientos en los que es posible extraer el uranio sin tener que
removerlasrocas,aprovechandolafacilidaddesolubilidaddeluranio.Estoesviablesise
danciertascondiciones,comotenerconfinadoelyacimientoentrecapasimpermeables,
mientras que la roca que contiene el uranio es, por el contrario, permeable y los
mineralesdeuraniopresentessonfcilmentesolubles.
Elmtodoutilizaelconceptodelixiviacin,realizadainsitu,esdecir,directamenteen
losdepsitossubterrneos(1).Bsicamente,lalixiviacinconsisteenlainyeccindeun
agente lixiviante por medio de tubos inyectores (2). El objetivo de dicho agente es
disolver el uranio. Las soluciones usadas para el uranio pueden ser cidas (agua con
cidosulfricoocidontrico,menosusado)obsicas(aguaconbicarbonatodesodio,
carbonatodeamonio,odixidodecarbonodisuelto).Tambinsesueleagregaroxgeno
alaguaparamovilizareluranio.
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72.02IndustriasI
Una vez en contacto con el mineral, el lixiviante oxida la mena y permita al uranio
disolverse (3). Esta solucin rica en uranio es succionada por otros tubos (4) hacia la
superficie, donde mediante tratamientos en resinas de intercambio inico se extrae el
uraniodelasolucin(nosedetalleenelesquemaesteultimopaso).Elagentelixiviante
esregeneradoconoxgenoylasolucinquecorrespondayesrecirculadoparacontinuar
lixiviando.
Figura19.Recuperacininsitu.Fuente:www.cameco.com
Figura20.ProcesodeRecuperacininsitu.Fuente:www.worldnuclear.org
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72.02IndustriasI
Comofuemencionado,elprocesocausamuypocodaoambiental.Nohayconsumode
agua por tratarse de un circuito cerrado: se utiliza la misma agua de los depsitos,
reutilizndose hasta un 99%. Tambin puede lograrse mucho control sobre los
movimientos de la solucin, por lo que el esparcimiento del uranio (que podra
contaminar aguas cercanas) no es una preocupacin a ser tomada seriamente. La
principal preocupacin es entonces el tratamiento de restauracin del agua utilizada
comoagentelixiviante.
Sinembargo,apesardelasventajasenelimpactoambientalydesucomparativobajo
costo,estemtodoresultapocoprcticoparaseraplicadoagrandesreservas,dondelos
mtodos convencionales continan y seguramente continuarn siendo utilizados en el
futurocercano.
11.4ComparacinMtodosdeMinera
Mtodo
Ventajas
ACielo
Abierto
Altaproductividad
Permite utilizar equipos de gran
tamao
Concentracin de operaciones y
gestin
ms
sencilla
de
materialesyrecursoshumanos
Menor impacto radiolgico
Mejorrecuperacindelmineral
Utilizacin de explosivos ms
seguros
Subterrnea
Lixiviacin
Insitu
Desventajas
Menormovimientodetierras
Menorimpactoambiental
Limitadageneracindepolvo
Elevadainversininicial
Mayorimpactoambiental
Mayoresmovimientosdetierras
Exige trabajar con relaciones
estril/mineralmuyaltas
Investigacin
geolgica
y
geomecnicamsdetallada
Explotacinmscara
Mayorimpactoradiolgico
Mayores riesgo de seguridad y
exposicin radiolgica de los
empleados (principalmente por
elradn)
Menorrecuperacindereservas
Aplicacin
limitada
en
yacimientosespeciales
Menor recuperacin de las
Menorinversininicial
reservas
Menorescostosoperativos
Exigeuncontrolmuyrigurosode
Permite explotar yacimientos de
laoperacin
muybajaley
Riesgo de lixiviar incursiones
Impactoradiolgicoexteriornulo
lquidasmsalldelosdepsitos
Nohayrocasestriles
deuranio
Escasoimpactovisual
Imposibilidad de restaurar las
condiciones naturales de la zona
despus de acabar la operacin
delixiviacin.
Tabla21.Comparacinmtodosdeminera.Elaboracinpropia.
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72.02IndustriasI
11.5MineradeluranioenlaArgentina
Laexplotacindemineralesuranferoscomenzenladcadade1950.Desdeentonces,
se procesaron 5.658.000 toneladas de minera, en ocho centros productores (se
consideranComplejosFabrilesoMineroFabriles):
PlantadeCrdoba(Crdoba)
ComplejoFabrilMalarge(Mendoza)
ComplejoMineroFabrilTonco(Salta)
ComplejoMineroFabrilPichin(Chubut)
ComplejoMineroFabrilSanRafael(Mendoza)
ComplejoMineroFabrilLosGigantes(Crdoba)
ComplejoMineroFabrilLaEstela(SanLuis)
ComplejoMineroFabrilLosColorados(LaRioja)
El10%delaexplotacinmineraserealizporminerasubterrnea(yacimientosHuemul,
AguaBotadayDonOtto),yelrestopormineraacieloabierto.
Enlasiguientetablasecomparanlasproduccionesdelosdiferentescomplejosfabrileso
minerofabriles,ysedetallantambinlosaosquefuncionaron:
Figura22.ComplejosMineroFabrilesdeArgentina.Fuente:www.arn.gov.ar
El ltimo complejo que funcion fue el de San Rafael. A mediados de los 90, como
consecuenciadelosbajospreciosdeluranioenelmercadointernacionalyloselevados
costos internos, el complejo detuvo su produccin. En la actualidad, debido a los
incrementosconstantesenelpreciodelconcentradoyteniendoencuentaladecisinde
completar la construccin de la Central Nuclear Atucha II, as como de estudiar la
instalacindenuevascentralesnucleares,seestplaneandolareactivacindelcomplejo,
quepermitiramejorarlamatrizenergticadelpas.
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72.02IndustriasI
12.TRATAMIENTODELMINERAL
Una vez que el mineral es extrado de las minas, el mismo debe ser tratado
qumicamente para obtener uranio con la pureza adecuada, con el fin de ser utilizado
industrialmente.Elprincipalobjetivoessepararelmaterialvaliosodelagangaconque
seencuentramezcladoenelmineral.
Los denominados Uranium mills son enormesinstalaciones industriales, con diversos
edificiosygrandestanquesparaelprocesamientodelmineralyalmacenamientodeuna
gran variedad de productos qumicos y agua. Se trata de una planta hidrometalrgica,
que utiliza el mtodo de lixiviacin con soluciones cidas o bsicas, segn convenga, y
recuperacinpormedioderesinasdeintercambioinico.
Elproductofinalesunconcentradodeuranio,quedebidoasucoloryconsistenciaha
sido llamado histricamente como torta amarilla, que puede ser una mezcla de
uranatosdeamonio,sodioymagnesio.
Elmineralqueprocededelasminas,generalmentetieneuncontenidode0,1%a0,2%de
U308,mientrasqueenlatortaamarilla,elcontenidovaraentreel75%y85%.
Figura23.ComplejoRangerenAustralia.Fuente:www.dictatorwatch.org/phshows/burmafacility
Elprocesoconstadevariasetapas,cadaunadelascualesseranalizada:
TrituracinyMolienda
Lixiviacin
Concentracindeluranio
Precipitacin
Secadoyenvasado
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72.02IndustriasI
Figura24.PlantadeObtencindeYellowCake.Fuente:www.eia.doe.gov
12.1Trituracinymolienda
Constituyen el conjunto de operaciones de reduccin de tamao hasta obtener un

tamaoadecuadoparaelposteriortratamientomedianteprocesosqumicos.Elproceso
varasegnlascaractersticasdelasdiferentesmenas,ydelatexturaynaturalezadela
ganga. En algunas ocasiones, agua o lixiviante es agregado al sistema en el circuito de
molienda para favorecer el movimiento de slidos, control de polvos, y si se agrega
lixiviante,comenzarconelprocesodelixiviacin.
La operacin de molienda, que puede efectuarse en seco o en hmedo, se realiza
normalmente en molinos de bolas, junto con clasificadores mecnicos y ciclones. Se
observa una tendencia a utilizar cada vez ms la molienda autgena, la cual posee la
dobleventajadeahorrodereactivosdelixiviacinydelmediodemolienda.
Se usan equipos de cribado para controlar el tamao del mineral que se obtiene,
recirculandoaquellaspartculasdetamaosuperioraladecuado.
Figura25.Molinosdeuranio.Fuente:energybulletin.net
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72.02IndustriasI
12.2Lixiviacin
La lixiviacin es el proceso de disolucin de los constituyentes de valor de la mena

utilizandoreactivosqumicosapropiados.
Elprocedimientomsutilizadoconeluranioeslalixiviacinconagitacin,lacualpuede
sercidaoalcalina.Eltipodelixiviacinautilizarestdeterminadofundamentalmente
por el tipo de la ganga y la composicin de la mena. La lixiviacin con cido sulfrico
diluido en presencia de un oxidante es el mtodo ms empleado. No obstante, el
proceso alcalino puede competir en algunos casos, desde el punto de vista de la
recuperacincomodelcosto.Entodosloscasos,sebuscaemplearreactivoseficientes,
econmicos, de fcil disponibilidad y que no sean peligrosos desde el punto de vista
sanitarioodeseguridad.
Lasprincipalesventajasdelalixiviacincidason:
En general, se encuentran menos minerales refractarios al proceso cido que al

alcalino,yselogranrecuperacionesdeuraniomsaltas
Eltamaodepartculasnecesarioesrelativamentegrande
Laconcentracindereactivoesbastantebaja
Selograconciertafacilidadlaoxidacindeuranio
Eltiempodelixiviacinsuelesercorto
Laoperacinpuederealizarseatemperaturaambiente
Larecuperacindeluraniodelassolucionessepuedeefectuarconfacilidadcon
resinasdeintercambioinicoodisolventes
El principal inconveniente es que requiere materiales de construccin resistentes a los

cidos.
La lixiviacin alcalina es adecuada en el caso de minerales no refractarios y cuando la
gangaesricaencarbonatos.Susventajasfundamentalesson:
Lasolucindelixiviacinsoloejerceunadbilaccincorrosiva
Ellixiviantesepuederegeneraryrecircular.
Sinembargo,presentalossiguientesinconvenientes
Necesitatemperaturasaltas
Esdifcilrealizarlaoxidacin
Serequierentamaosfinosdepartculas
Cuando hay presentes sulfuros o yeso, aumenta radicalmente el consumo de

reactivos.
CuandolamenadeUranioesunxidocomplejo,setendrqueelmtodocidoresulta
inevitablemente.Silagangaescalcitaodolomitaseempleaelmtodoalcalino;perosies
pirita conviene el mtodo cido. En general, para las menas de Uranilo (U6+) se puede
empleartantoelmtodocidocomoelalcalino.
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72.02IndustriasI
Figura26.TanquesdelixiviacinenlaempresadeuranioKennecott.Fuente:www.wmaminelife.com
12.2.1Lixiviacincida
En algunas plantas se han empleado como elemento lixiviante el cido clorhdrico y el

cidontrico,peroactualmenteseusacasiexclusivamenteelcidosulfrico.
Lasreaccionesquetienelugarenlalixiviacincidasonlassiguientes:
UO3(s)+2H+(aq)>UO22+(aq)+H2O
UO22+(aq)+nSO42(aq)>UO2(SO4)n2n2(aq)
Como el uranio con un estado de oxidacin 4+ es muy poco soluble en los lquidos de
extraccincida,esnecesariounfuerteoxidanteparaconvertirtodoeluranioalestado
6+(comoeneluraniloUO22+).Paraestefinesunexcelenteoxidanteelionfrrico,que
en ocasiones se obtiene por aeracin a ph 56 del hierro naturalmente presente en la
mena. El in frrico realiza doble funcin, pues tambin reacciona con el fosfato
presente, que de otro modo precipitara al uranio. Tambin se podra utilizar como
oxidanteeldixidodemanganesoyelcloratosdico.LaoxidacinpormediodeFe3+se
producesegnlasiguientereaccin:
2Fe3++UO2>2Fe2++UO22+
Sielhierroestpresenteenelmineralenformadepirita,elFe2+seoxidaaFe3+usando
MnO2oClO3Na.
Lalixiviacinpuedeserdinmicaoesttica,segnellugardondeserealice.
12.2.1.1Lixiviacindinmica
El mineral se acopia en pilas de forma troncopiramidal, cuyo piso est
impermeabilizado con una membrana asfltica resistente a los cidos y tiene una
pendiente adecuada para la circulacin de los lquidos que atraviesan el mineral. Cada
pilaalcanzaunaalturapromediode3metrosyenlasuperficiesuperior,niveladaacero,
seproduceelriegodelmineral.
El proceso de lixiviacin se lleva a cabo mediante el riego del mineral junto con una
solucinacuosadecidodediversasconcentraciones,deacuerdoalaantigedaddela
pila. La solucin lixiviante desciende por gravedad atravesando la masa de mineral
disolviendo el uranio contenido en el mismo junto con otras impurezas asociadas. Los
lixiviadosquesalendelaspilassonconducidosporgravedadatravsdecanaletashasta
lascisternascolectoras,enlascualesseefectanajustesdeacidez.
Cuando el mineral de una pila se agota, lo que ocurre por lo general en 10 meses de
operacin, se lo saca del circuito de lixiviacin, se deja escurrir y luego se procede a la
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72.02IndustriasI
descarga del mismo, muestreando el 10% con los mismos camiones, y se traslada al
acopiopararesiduosslidos(colasdemineral).Unavezdescargadoelmineralagotado
seprocedeaacondicionarlaplanchadaparaunanuevacarga.
Elconsumomediodecidosulfricoenlalixiviacindinmicaesde40kgportonelada
demineralyelrendimientomediodependedelaleydelmineral,siendode93%paraun
contenidodeuraniode1000ppmyde98%para3000ppm.
Lalixiviacindinmicapuedehacerseentanquesagitadosoapresin.
En tanques agitados: Son tanques de acero inoxidable revestidos de caucho y

agitadosmecnicamente.Sumisineslademantenerlaspartculasmsgruesas
y pesadas en suspensin para favorecer su reaccin con el cido. Se realiza en
serie, a circuito abierto o en contracorriente. Para extraer satisfactoriamente
uranioporlixiviacincidadiluidayatemperaturaambiente,esaconsejableusar
bastantecido,demodoquealfinaldelaoperacinelpHseaaproximadamente
1.5. Normalmente, se alcanzan extracciones ptimas en diecisis a veinticuatro
horas.
A presin: la lixiviacin se realiza a una presin elevada (9 a 10 atm.) y a

temperatura elevada (130 150 C). Si el mineral contiene pirita se producen las
siguientesreacciones:
2FeS2+H2O+7/2O2>Fe2(SO4)3+H2SO4
Fe2(SO4)3+3H2O>Fe2O3+3H2SO4
Este tratamiento produce por una parte la oxidacin del Fe2+ a Fe3+ y por otra
parte cido sulfrico (lo cual conllevar un ahorro de reactivo). El nico
inconvenienteessualtocosto,porloquesloseutilizaestemtodocuandoel
mineralcontienepirita.
Cuando la lixiviacin ha sido dinmica, es necesario realizar una separacin slido

lquido previo a la concentracin. El objetivo de la misma es la clarificacin de las
soluciones. (En la lixiviacin esttica la disolucin ya sale clarificada por lo que no se
precisaestaetapa).
Paraesteprocesopuedenemplearse:
-
Lavadoencontracorrienteenespesadores
Lavadoencontracorrienteensistemascombinadosdeespesadoresyciclones
Sistemasdefiltradoconlavadoencontracorriente
12.2.1.2Lixiviacinesttica
En la lixiviacin cida esttica el mineral se coloca sobre una era, cuya base se
impermeabilizacubrindolaconunalminadepolietileno.Laeraseriegapormediode
aspersoresconunadisolucincidadecidosulfricoque,alatravesarellechomineral,
vadisolviendoeluranioaccesible,recogindoselasolucinfrtilenbalsas.
Solamentepuedeemplearselalixiviacinestticacuandolamineralizacinseencuentra
entamaosgruesos(1100mm),porquesiseencuentraentamaosfinoslavelocidadde
lixiviacinesdemasiadopequea.
La lixiviacin esttica requiere inversiones y costos de operacin menores que la
dinmica,perotieneelinconvenientedeunapeorrecuperacindeuranio,ylanecesidad
degrandesreasdeterreno.
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72.02IndustriasI
Figura27.Lixiviacinesttica.Fuente:www.ucm.es/info/metal/transpare/Ballester/Premat12
12.2.2.Lixiviacinbsica
Elprocesoessimilaralalixiviacincida;nicamentecambiaelelementolixiviante.La
lixiviacinconcarbonatosebasaenelhechodequeeluraniohexavalanteessolubleen
carbonatoenexceso,formandoiontricarbonatouraniloUO2(CO3)34.
Lareaccinquetienelugares:
UO2++3CO32+2Na++H2O>UO2(CO3)34+2OH+2Na+
Existeunequilibrioentreelintricarbonatouraniloyeluranatosdicoinsoluble,lacual
esfuncindelaconcentracindeionesdehidrxido:
2UO2(CO3)34+6OH+2Na+>NaU2O7+6CO32+3H2O
El uranio puede precipitarse as de una solucin de carbonato al aumentar la
concentracin de iones de hidrxido. Es por ello que es muy importante controlar la
concentracin de estos iones, pues una acumulacin de hidrxido precipitara sales de
uranioinsolubleseimpediralalixiviacinefectiva.Estecontrolseconsigueporadicin
debicarbonatosdicoodedixidodecarbono.
Laconcentracinptimadecarbonatosdicoesde50g/litro;lalixiviacinseefectaen
unrecipienteapresin,a100Cycon2atmsferasdepresinparcialdeoxgeno.
12.3ConcentracindelUranio
En la concentracin se busca separar de la forma ms completa posible las impurezas

disueltasconeluranio,consiguiendounasolucinconunaconcentracinmuchomayor.
La concentracin puede realizarse mediante resinas de intercambio inico o mediante
disolventesorgnicos.
12.3.1Resinasdeintercambioinico
Sesuelenutilizaraminascuaternarias,yaqueposeengranselectividadparaeluranio(de
entre los aniones de la disolucin atrapan preferentemente los aniones de uranio:
UO2(SO4)n2n2 si procede de una lixiviacin cida y UO2(CO3)34 si procede de una
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72.02IndustriasI
alcalina).Lafrmulaqumicagenricadelasaminascuaternariases:RN(CH3)3Xoms
simplificada: RX, siendo X la parte que se intercambia (contraion), que puede ser Cl,
SO42 o NO3. Las resinas que absorben el uranio ms rpidamente son aquellas cuyo
contraionesSO42.
Figura28.ColumnasdeintercambioinicoenlaPlantadeConcentracindeUranio,LosGigantes,
Crdoba.Fuente:www.adremcorp.com
Lasreaccionesquetienenlugarentrelaresinayelanindeuranioson:
siprovienedeunalixiviacincida:
(2n2)RX+UO2(SO4)n2n2>R2n2UO2(SO4)n+(2n2)X
siprovienedeunalixiviacinbsica:
4RX+UO2(CO3)34>R4(UO2(CO3)3)+4X
Losequiposutilizadosenesteprocesoseclasificanendostipos:
Columnas de lecho fijo: son columnas de unos 5 m. de altura, en los cuales se

coloca el lecho de 2 m de altura sobre una base de gravilla. Trabajan en serie,
unasencargaylasotraseneleccin.
Columnaspulsadas:semantienefluidizadoellechodelaresina,favoreciendoel
permanentecontactodelaresinacondisolucinquecontieneUranio.Despus
delafijacindelUranioalaresina,sellevaacabounlavadoconagua.
Unavezcargadalaresina,esnecesarioeludirla:extraereluranioabsorbidoenlamisma.
Para ello, se utilizan soluciones acidificadas de cloruro, nitrato o sulfato, tanto en el
mtodo cido como bsico. Se denominan eluyentes a las disoluciones empleadas; a la
solucinobtenidaselallamaeluido.
Si la elucin est seguida por una precipitacin en uranato, se usa como eluyente el
NaCl,porejemplomediantelasiguientereaccin:
R4UO2(SO4)3+4NaCl>4RCl+UO2SO4+2Na2SO4
Siluegodelaelusinsevaarealizarunaetapadeextraccincondisolventes,seutiliza
comoeluyenteelH2SO4(procesoEluex)
R4UO2(SO4)3+4H2SO4>4RHSO4+UO2(SO4)3+4H+
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72.02IndustriasI
12.3.2Disolventesorgnicos
Losdisolventesorgnicosmsutilizadosactualmenteson:
FosfatodeTributilo:PO4(C4H9)3
AminasTerciarias:R3NHCl(R3NH2)2SO4
Losdisolventesorgnicostienenelinconvenientedequesonmuyviscosos,porloquese
lesaadequerosn(paradisminuirlaviscosidad)yalcohol(paramejorarlaseparacin
defases).
Losequiposempleadosparalaconcentracinmediantedisolventesorgnicossondedos
tipos:
Columnaspulsadas:enestecaso,eldisolventeseintroduceporabajoylapulpa
porarriba,pueseldisolventeesmenosdensoquelafaseacuosa.
Mezcladores y Sedimentadores: el disolvente y la disolucin van en

contracorriente. La pulpa y el disolvente puro se alimentan al sistema por
extremos opuestos, de manera que en los primeros mezcladores se pone en
contactounapulpaqueestmuycargadaenuraniocondisolventepocopuro.De
cada mezclador la disolucin pasa a un sedimentador donde se produce la
separacindefases:Lafaseorgnicapasaalsiguientemezcladordondesemezcla
con la disolucin de uranio procedente del sedimentador, mientras que la fase
acuosaserecicla.
El proceso de separacin del uranio y el disolvente orgnico una vez obtenida la

disolucinorgnicacargadadeuraniorecibeelnombredeReextraccin.Losagentesde
reextraccinmsempleadossonNaCl,NaNO3,Na2CO3yNH4OH.
Lasreaccionesinvolucradasson:
Extraccin:4RCl+(UO2(SO4)3)4acuosa>(R4UO2(SO4)3)orgnico+4Clacuosa
Reextracin:(R4UO2(SO4)3)orgnico+4NaCl>4RCl+UO2SO4+2NaSO4
12.4Precipitacin
La solucin rica en uranio es llevada a los precipitadores, tanques agitados con

calefaccinindirectaporvapor,enloscualesseproducelaneutralizacin,obtenindose
un precipitado compuesto principalmente por diuranato de amonio. El precipitado
obtenidosesometeaunlavadoydespusafiltracindemaneraqueelproductofiltrado
nocontengamsdel50%enagua.
Cuandolalixiviacinescida,prcticamentetodaslasbasessepuedenemplearparala
precipitacindelUranio.Noobstante,lasmsutilizadasson:MgO,NH4OH,NaOH.
2UO2SO4+6NH4OH>(NH4)2U2O7+2NH4SO4+3H2O
EnelmtodoalcalinolabasequemsseutilizaesNaOH.
12.5SecadoyEnvasado
Lapulpadediuranatodeamonioseconcentraenslido porsucesivasdecantaciones y
extraccindeagua.Luego,pasaporunamquinacentrfugadeseparacinslidolquido
queconcentralapulpahastaun40%deslido.
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72.02IndustriasI
Lapulpacentrifugadasellevaaunatolva,delacualsedescargaelconcentradoenforma
decoposaunabandadeaceroinoxidablequelotransportaatravsdelhorno,dondese
calientahastaunatemperaturamximade800C.
El horno de secado, adems de la banda transportadora, est compuesto por bateras
elctricasyventiladorescentrfugosqueproducenunacirculacinforzadadeaireensu
interiorafindeproducirlaevaporacindelaguaexcedentedelapulpa.Elconcentrado
deuranioquesaledelhorno,quecontienedeun3a5%dehumedad,caeenunatolva
dondesemueleelmismoatamaosmenoresa6mmydeallsedescargaeneltambor
deenvasado.
Este producto final se suele llamar torta amarilla o yellow cake, por su color y textura
caractersticos.Dentrodeloscomponentescaractersticosdeesteproductoseincluyen:
diuranatodeamonio,hidrxidodeuranilo,perxidodeuraniloyotrosxidosdeuranio.
Lastortasamarillasqueseproducenactualmentetienenentre70y90%detrixidode
uranioU3O8.
Figura29.YellowCake.Fuente:http://energybulletin.net
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72.02IndustriasI
13.OBTENCINDEDIXIDODEURANIO
Existen varias tcnicas para obtener polvo de dixido de uranio (UO2), utilizado como
puntodepartidaenelprocesodepreparacindelcombustiblenuclear.Puederequerirse
dixido de uranio enriquecido o sin enriquecer, dependiendo del tipo de reactor que
alimentar dicho combustible. El uranio enriquecido se obtiene del uranio natural con
sloaumentarlaproporcindetomosdeU235(istopofisibledeluranio),pasandode
un0,71%aunvalorsuperioral1%
13.1Sinenriquecimiento
Antes de realizar la conversin del concentrado, es necesario someterlo a una

purificacin, a fin de eliminar ciertos elementos que actan como absorbentes
neutrnicos y que no interesan en el combustible (como boro y cadmio). Adems, es
necesario eliminar otros elementos que pueden producir corrosin (como cloruros y
fluoruros)
Figura30.ProcesodeobtencindeUO2.Fuente:caebis.cnea.gov.ar
Elprocesoconstadevariasetapas:
Disolucin:Elconcentradodeuranioespuestoensolucinporaccindelcido
ntrico, obtenindose una solucin de nitrato de uranilo impurificado
((NO3)2UO2). Esta operacin se realiza en cubas de acero inoxidable agitadas,
duranteunahorayatemperaturasde120130C.
Filtracin: Se eliminan los elementos insolubles de la disolucin (como silicio y

fosfatos)
Extraccinyreextraccin:Paraobtenerlapurezanuclearadecuada,serecurrea
laextraccincondisolventes.Eldisolventemsutilizadoeselfosfatodetributilo
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72.02IndustriasI
(FTB)mezcladoconquerosnyalcohol.Luego,seprocedealareextraccincon
agua,obtenindosenitratodeuranilonuclearmentepuro.
Figura31.Extraccinyreextraccinparapurificarnitratodeuranilo.
Fuente:web.ead.anl.gov/uranium/
Transformacinentrixidodeuranio:Puederealizarsededosformas
- Porprecipitacindeunasaldeamonioyposteriorcalcinacin.
2(NO3)2UO2+6NH4OH>(NH4)U2O7(slido)+4NH4NO3+3H2O
Calcinacin:(450C):(NH4)U2O7>2UO3(slido)+2NH3+H2O
- Descomposicin trmica: Se concentra el nitrato de uranilo en un
evaporadoryluegodedescomponeenunlechofluidizadoa300C
(NO3)2UO2>UO3(slido)+H2O+NO2
ReduccinaUO2:Seproduceunareaccinenlechofluidizadoa590C:
UO3(slido)+H2(gas)>UO2(slido)+H2O
Finalmente, se mezclan en un homogeneizador las distintas cargas de polvo
producidasenelhornoparaconformarellotededixidodeuranio.
13.2Conenriquecimiento
El uranio natural est compuesto principalmente por 3 istopos en las siguientes

proporciones: U234 (0,0085%) U235 (0,71%) y U238 (99,28%). Puesto que el nico
istopo fisible es el U235 se desea aumentar la proporcin del mismo. Como se
mencion anteriormente, el enriquecimiento consta bsicamente en aumentar la
proporcindeU235eneluranio.Elgradodeenriquecimientodependedelusoquesele
dar al mismo. El uranio altamente enriquecido (ms de 20% de U235) es usado
principalmenteenlaproduccindearmasnucleares(conun85%omsdeU23)yenla
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72.02IndustriasI
propulsinnuclearmarina(dondesuconcentracinesporlomenosdel50%).Eluranio
debajoenriquecimiento(menosde20%deU235)seusaprincipalmenteenlosreactores
de agua liviana. En los reactores ms extendidos mundialmente, el uranio est
enriquecidodel3%al5%.
Los istopos U235 y U238 son qumicamente idnticos, pero difieren en sus
propiedades fsicas, particularmente en sus masas. El ncleo de un tomo de U235
contiene92protonesy143neutrones,mientrasqueeldeU238tiene92protonesy146
neutrones(3msqueelU235).Ladiferenciaenlasmasaspermitelaseparacindelos
istoposypermiteelenriquecimientodeluranio.Laseparacinesmuycomplejadebido
a las masas tan similares que poseen; no obstante, se han desarrollado varios mtodos
paraelenriquecimientoisotpico.
Todoslosprocesostienenencomnqueempleanelnicocompuestogaseosoestablea
temperaturacercanaa laambiente:hexafluorurodeuranioUF6.Elmismoseobtienea
partirdelUO2,mediantelassiguientesreaccionesenlechofluidizadoa500C.
UO2+4HF>UF4+2H2O
UF4+F2>UF6
Posteriormente, se filtra el gas para eliminar las partculas slidas que pudiera haber
arrastrado,yluegosecondensaparaenvasarlo.
Alatemperaturadetrabajo,elUF6esgaseoso,hacindoloadecuadoparaelprocesode
enriquecimiento.Paraunapresinytemperaturamenor,elUF6puedesercondensado.
Ellquidoescolocadodentrodebarrilesdiseadosespecialmenteparasutraslado,con
una fuerte proteccin del material transportado, y que pesa alrededor de 15 toneladas
lleno. Dentro del cilindro, el UF6 se enfra y solidifica para convertirse en un slido
blanco y cristalino. La solidificacin se produce a temperaturas inferiores a 57C (a
presinatmosfrica).Estacaractersticahaceadichocompuestoptimoparaeltraslado
alaplantadeenriquecimiento.Duranteelalmacenamientoytransporte,elmaterialse
encuentraenformaslida.
LacantidaddeUF6quesecargaendichoscilindrosestlimitada,deformataldeevitar
larupturaalcalentarseyvariarsudensidad.
Figura32.BarrildetransportedeUF6.Fuente:energybulletin.net/node/15345
La capacidad o potencia de separacin de un procedimiento de separacin isotpica

vienedadaporelcaudaldeuranioenriquecidoyporelgradodeenriquecimiento.Esta
capacidad de separacin es proporcional a la potencia real necesaria para efectuar la
separacin.
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72.02IndustriasI
Dentrodelosdiversosmtodosdeseparacinisotpica,seencuentran:difusingaseosa,
centrifugacin,mtodosqumicos, mtodoselectromagnticos,mtodosaerodinmicos
yseparacinporlser.Ladifusingaseosahasidoutilizadapormuchotiempo,aunque
enlosltimosaosha quedadoobsoletaantelatecnologadecentrifugacin.Por otro
lado, los mtodos qumicos, electromagnticos, aerodinmicos y por lser estn poco
difundidos,yfuncionannicamenteaniveldeplantaspiloto.
El siguiente grfico muestra las capacidades de enriquecimiento de los pases que
cuentan con plantas de enriquecimiento para los dos mtodos ms utilizados: difusin
gaseosa y centrifugacin. La unidad utilizada en la comparacin es tSWU: tonelada de
Separate Work Unit, que mide la cantidad de trabajo de separacin (indicativa de la
energa usada en el enriquecimiento) en la que la materia prima, los residuos, y la
cantidaddeproductoestnexpresadosentoneladas.
Grfico33.Capacidadesdeenriquecimiento.Fuente:www.energyscience.org.au/FS07%20Enrichment.pdf
El nmero de unidades de trabajo separativo proporcionado por un equipo de

enriquecimiento es directamente proporcional a la cantidad de energa que el equipo
consume.Lasplantasmodernasdedifusingaseosanormalmenterequierende2.400a
2.500 kWh de electricidad por SWU, mientras que las plantas de centrifugacin slo
precisande50a60kWhporSWU.
ArgentinaposeeunaPlantadeEnriquecimientoenelComplejoPilcaniyeu,a60km.de
lalocalidaddeBariloche.Estaplantaalimentalosreactoresdeinvestigacin,queutilizan
como combustible uranio enriquecido, y adems se enriquece levemente el uranio
utilizadoenlascentralesnuclearesdegeneracindeenerga,mejorandosensiblemente
elrendimientodelasmismas.Dentrodedichaplanta,seconvierteelUO2aUF6,yluego
mediantedifusingaseosa,seenriqueceeluranio.
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72.02IndustriasI
13.2.1Difusingaseosa
El mtodo fue desarrollado en un principio por EE.UU., y luego fue ampliamente
difundido a Rusia, Inglaterra, Francia, China y Argentina. Hoy en da, ha quedado
relegadofrentealacentrifugacin:sloFrancia,EstadosUnidosyChinalousan.
El principio de funcionamiento por difusin gaseosa se basa en el hecho de que las
molculas de gases con distinto peso molecular experimentan difusiones distintas al
pasaratravsdeunamembranaporosa(barrera).
Se fuerza el gas de UF6 a presin a pasar a travs de una serie de barreras. Como las
molculasdeU235sonmslivianasquelasdeU238,semovernmsrpidoytienen
ms probabilidad de pasar antes los poros de la membrana. Por lo tanto, el UF6 que
difunde rpido a travs de la barrera est levemente enriquecido, mientras que el que
pasaluegoestempobrecido.
Comoelfactordeseparacinenunasolaetapaespequeo,laseparacinserealizaen
varias etapas para lograr el enriquecimiento deseado (mtodo de cascada). Se suelen
utilizarcompresoresentrelasdiferentesetapasparamantenerelevadalapresin,junto
con intercambiadores de calor para extraer el calor adicional generado. El gas debe ser
procesado a travs de alrededor de 1400 etapas para obtener un producto con una
concentracinde3%a4%deU235.
Figura34.Difusingaseosa.Fuente:www.nrc.gov/materials/fuelcyclefac/urenrichment
13.2.2Centrifugacin
Elmtodofuedescubiertoen1940perofuerecindesarrolladoen1960,yesconsiderado
como la segunda generacin de tecnologa de enriquecimiento (luego de la difusin
gaseosa).Actualmente,Rusia,Inglaterra,Alemania,HolandayEE.UU.tienenplantascon
estatecnologa.China,Japn,Brasil,India,IrnyPakistnoperanconpequeasplantas
decentrifugacin.
El enriquecimiento por centrifugacin consiste en centrifugar el gas de HF6, el cual
contienedistintasespeciesmoleculares.Paraelloseutilizanungrannmerodecilindros
enseriedispuestosenformaparalela.Cadaunocontieneunrotorde3a5mdelargoy
20 cm de dimetro, que gira a elevadas revoluciones (50.000 a 70.000 rpm). La fuerza
centrfugaproducirunaseparacinparcial,desplazndoselasmolculasdemayorpeso
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72.02IndustriasI
(U238)hacialaperiferiaytendiendolasmslivianas(U235)apermanecerenlazona
central. El gas con muy poco porcentaje de U235 que se extrae de la periferia se
reintroduceenlaetapaprevia,mientrasqueelgasenriquecidoqueseextraedelazona
centralseintroduceenlasiguienteetapa.
Apesardequelacapacidaddeunsolocentrifugadoresmuchomenorqueunaetapade
la difusin gaseosa, su capacidad de separar istopos es mucho mayor. El factor de
separacindependeenestecasodeladiferenciademasasentrelasmolculasisotpicas,
mientras que en la difusin gaseosa el factor determinante es la raz cuadrada del
cociente de dichas masas. Dado que para el uranio la diferencia es de 3 unidades, esto
deberacontribuiraquefueraunmtodomuyefectivo.Dehecho,sepuedenutilizarslo
entre 10 y 20 etapas, en contraste de los cientos usados en la difusin gaseosa. Sin
embargo, las posibilidades estn limitadas por el lmite de velocidad impuesto por la
resistenciamecnicadelmaterialqueconstituyeelinteriordeltamborcentrfugo,ypor
ellmitedelongituddebidoalaaparicindevelocidadescrticas.
Figura35.PlantadecentrifugacinenPiketon,Ohio.Fuente:es.wikipedia.org
Figura36.Procesodecentrifugacin.
Fuente:www.nrc.gov/readingrm/doccollections/factsheets/enrichment
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72.02IndustriasI
13.2.3Separacinporlser
Constituye el foco de estudio de los ltimos tiempos. Algunos lo consideran la tercera
generacin de tecnologa de enriquecimiento, prometiendo menores necesidades
energticas,menorescostosymenorproduccindematerialempobrecido.Sinembargo,
todavanoestdesarrolladoparasuusoindustrial.
El mtodo consiste en el empleo de un haz luminoso altamente monocromtico para
excitarelistopocuyaconcentracinsedesea(U235).Dadoquelosistopospresentan
pequeas diferencias en sus configuraciones electrnicas, absorben luz de diferente
longituddeonda,yporconsiguiente,dediferenteenerga.Unavezexcitadoslostomos
deU235,sehacepasarlostomosatravsdeuncampomagnticooelctrico,elcual
desvalostomosexcitados,queluegosonrecolectados.
Algunasventajasdeestemtodosonelbajoconsumodepotenciaycapital,simplicidad
ypracticidad,yposibilidaddeenriquecerenunasolaetapa.
Figura37.Separacinporlser.Fuente:www.llnl.gov/str/Hargrove.html
13.2.4MtodoElectromagntico
Fue desarrollado en 1940 para producir uranio altamente enriquecido en la bomba de
Hiroshima, pero luego fue abandonado. Sin embargo, reapareci en la dcada del 90
como el principal mtodo usado por Iraq para producir uranio enriquecido para armas
nucleares. Bsicamente, los principios son los mismos que los de un espectrmetro de
masas.IonesdeU235yU238sonseparadosporladiferenciaenlosradiosdelosarcos
que describen cuando se mueven a travs de un arco magntico. En la Figura, se
representaconbolasazuleselU235yconbolasclaraselU238,yseobservaladiferencia
dedireccinprovocadaporelcampomagntico.
Figura38.Separacinelectromagntica.Fuente:en.wikipedia.org
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72.02IndustriasI
13.2.5MtodosAerodinmicos
El principio de funcionamiento es similar al mtodo por centrifugacin. La fuerza
centrfugaseobtienemedianteunatobera,lacualimpulsaunchorroaaltavelocidadde
una mezcla de UF6 al 4% de hidrgeno. Debido al exceso de hidrgeno se obtiene una
velocidad de flujo ms alta y mayor fuerza centrfuga, y por consiguiente, una mayor
separacin. Adems, se evitan los problemas mecnicos de las mquinas girando a
velocidadeselevadas.
Figura39.Separacinportobera.Fuente:en.wikipedia.org
13.2.6MtodosQumicos
La separacin se lleva a cabo mediante resinas sintticas intercambiadoras de iones y
uranio en forma de U4+ o U6+. Se explota una leve diferencia en la propensin de los
istoposdecambiardevalencia,utilizandofasesacuosasyorgnicasinmiscibles.
13.3Reconversin
Finalmente,esnecesariotransformarelUF6enriquecidoaUO2parapoderserutilizado
comocombustibleenlosreactores. Existenvariosprocesos dereconversin,peroenel
msutilizadosedenominaADU (diuranatode amonio).Sehacereaccionarel UF6 con
aguayamonacoparaproducircristalesdediuranatodeamonio,quedespusdefiltrarse
secalcinaenunaatmsferadehidrgenoparaobtenerUO2
13.4Uranioempobrecido
Entodaslasplantasdeenriquecimientoseobtieneunproductoenriquecidoentomos
de U235 con un contenido en tomos de este tipo superior al del uranio natural, y un
productoempobrecido(colas)conuncontenidodeU235inferioraldeluranionatural.
El uranio empobrecido se considera un residuo del enriquecimiento, y su composicin
dependedelgradodeenriquecimiento,siendolosvalorestpicos:99,8%deU238,0,2%
de U235 y 0,001% de U234. La mayor parte del uranio empobrecido se almacena en
formadeHF6encilindrosdeacerode13toneladasdecapacidadquesealmacenancerca
delasplantasdeenriquecimiento.
Pgina63
72.02IndustriasI
El uranio empobrecido se usa en aplicaciones en las que su combinacin de alta

densidad, propiedades mecnicas relativamente buenas y disponibilidad, le dan una
ventajasobredeotrosmateriales.Sedestacanlossiguientesusos:
Aplicaciones militares: municin antiblindaje (junto con titanio, forman la

aleacin Sataballoy), forros de carga de forma y lentes de penetrador formado
explosivamente,blindajesdecarrosdecombate
Aplicaciones comerciales: estabilizadores para aviones, satlites artificiales y

buques; contrapesos; blindajes para las fuentes radiactivas; volantes y barras de
perforacin.
Pgina64
72.02IndustriasI
14.FABRICACINDEELEMENTOSCOMBUSTIBLES
Elciclodelcombustiblenuclearseresumeenelsiguientediagrama:
Figura40.Ciclodelcombustiblenuclear.Fuente:caebis.cnea.gov.ar
Los primeros pasos, desde la extraccin del uranio hasta la obtencin del polvo de
dixido de uranio fueron explicados en apartados anteriores. Finalmente, se debe
fabricarelelementocombustible,utilizandocomomateriaprimaelpolvodeUO2,elcual
puede estar enriquecido o no. A diferencia de los combustibles fsiles, el uranio debe
encapsularse antes de poder usarse como combustible. La principal razn es que es de
vital importancia que los productos de fisin queden confinados dentro de un
contenedor.
Argentina posee una fbrica de elementos combustibles: Combustibles Nucleares
Argentina(CONUAR),situadaenelCentroAtmicoEzeiza,lacualestpreparadapara
producir el combustible que requieren las centrales nucleares argentinas. La siguiente
figuramuestraundiagramadeflujodelosprocesosdesarrolladosenCONUAR.
Figura41.ProcesosdesarrolladosenCONUAR.Fuente:caebis.cnea.gov.ar
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72.02IndustriasI
14.1Fabricacindepastillas
Las pastillas constan de un pequeo cilindro, con dimetro entre 8 y 12 mm y de una

altura que generalmente excede ligeramente al dimetro. Los extremos de las pastillas
soncncavos.
Figura42.Pastillasdeuranio.Fuente:www.enusa.es/pub/comunicacion/album_nuclear
Existenvariastcnicas paralafabricacindepastillas,perolasmismasdifierensloen
detalles.Enrasgosgenerales,elpolvodeUO2seprensa,convirtindoloenuncuerpode
formacilndricayconsistenciadefinida.Luego,serealizaunsinterizadoconelobjetivo
de reducir el contenido de oxgeno y fluoruro. Dicho proceso se realiza en un horno a
temperaturas cercanas a los 1700C con atmsfera de hidrgeno, obtenindose
metalogrficamenteuncermicodealtadensidad(delordende10gr/cm3).Despusdel
sinterizado, las pastillas se pulen en sus paredes cilndricas para obtener las
especificacionesdetamao.
14.2Fabricacindebarrasdecombustible
LaspastillasdeUO2seencamisanenunafundametlica,compuestageneralmentepor
una aleacin de circonio, que, adems de tener una baja seccin transversal para
absorcin de neutrones, tiene estabilidad mecnica y propiedades adecuadas de
transferenciadecalor.
Figura43.Barrasdecombustible.Fuente:www.enusa.es/pub/comunicacion/album_nuclear.html
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72.02IndustriasI
El proceso se inicia con la soldadura de una tapa en uno de los extremos del tubo,
previamente cortado a la longitud apropiada. Luego, se rellenan los tubos con pastillas
de UO2. Una vez llenado, las pastillas se secan con calor, con el objetivo de quitar la
humedad residual hasta donde sea posible. Los espacios que quedan entre la pared
interiordeltuvoylapastilla,ylosespaciosentrepastillas,sellenanconhelio,antesde
colocar un resorte que mantiene unidas las pastillas. Finalmente, se suelda la segunda
tapa.
14.3EnsambledelElementoCombustible
La configuracin final del elemento combustible depender del tipo de reactor,

debindose determinar: la geometra del elemento combustible, el nmero de barras,
nmerodeseparadoreselsticos,longitudydimetro.
Elelementocontieneunesqueletosobreelqueseensamblanlasbarrasdecombustible.
Figura44.Montajedeelementoscombustible.Fuente:www.enusa.es/pub/comunicacion/album_nuclear
ElreactornucleardeAtuchaItrabajacon252elementoscombustiblesde37barrascada
uno(36barrasdecombustibleyunaestructural)de5300mmdelongitudy11,9mmde
dimetroexterior.Cadaelementocombustiblecontiene152Kg.deuranionatural.
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72.02IndustriasI
15.RESIDUOSRADIACTIVOS
Elprocesodeobtencindeuranioinvolucraresiduosradiactivos,denominadoscolasdel
uranio.Estasseproducentantoenlosprocesosrelacionadosalaminera,comotambin
en la fabricacin de los concentrados de uranio. Contiene un pequeo porcentaje de
uranioytodalagangaquehasidoseparadaalolargodelosprocesos.
Los residuos de baja y media actividad y perodo corto son aquellos que contienen
material radiactivo con perodo de semidesintegracin menor a 30 aos y con una
radiactividadbajaomedia.Encasocontrario,setratadeunresiduodealtaactividady
perodo largo. Estos ltimos deben controlarse durante centenas de aos, lo que
constituye un gran desafo tecnolgico. La mayor cantidad de residuos (alrededor del
90%)correspondenalosdebajaymediaactividad.Losresiduosdealtaactividadsonlos
resultados del reprocesamiento de los combustibles nucleares y desmantelamiento de
reactoreseinstalacionesnucleares.
En la mayora de los complejos, por tonelada de uranio se generan 3.700 litros de
residuoslquidosycienveceselpesodelmaterialobtenidoenresiduosderadio.
Las colas poseen elementos contaminantes, tales como Uranio, Radio, Radn, Cromo,
Vanadio Molibdeno, Cobre, Nquel, Cobalto, Hierro y otros qumicos del proceso. A
diferencia de los residuos de otras operaciones industriales, los residuos nucleares no
pueden arrojarse al suelo, al mar o a la atmsfera, porque podran aumentar la
radiactividadambientalporencimadeloslmitespermitidos.Esnecesarioguardarlosen
un lugar seguro hasta que su nivel de actividad decaiga hasta un nivel aceptable.
Usualmente, se transporta las colas hasta un lugar especialmente preparado y se las
almacenaenmontaas,quecontienenmillonesdetoneladasdematerialslido.
Lainadecuadagestindeestosresiduosproduceunimpactodealtoriesgo.
Emisinderadiacingamma
Emisindegasradn(altamenteradiactivo)
Alteracindelpaisaje
Contaminacindeaguassuperficialesysubterrneas
Partculasarrastradasporelaire
Por todo lo mencionado, se deben desarrollar proyectos en todos aquellos sitios en los
cuales se han desarrollado actividades relacionadas al uranio, con el fin de restituir el
ambiente. Para ello se determinan, en primer lugar, las caractersticas del problema en
cada sitio mediante los estudios necesarios que identifiquen los impactos producidos y
potenciales, las vas posibles de contaminacin, los elementos presentes, etc.
Posteriormente se desarrollan, sobre la base de tcnicas nacional e internacionalmente
aceptadas,lasposiblessolucionesparalagestindelascolasylarestitucinencadasitio
especfico. Se suelen utilizar planes de monitoreo de colas, que incluyen: Muestreos y
anlisisenaguas,slidosyvegetales;Controldegestinderesiduosradiactivos;Control
deneutralizacinygestindeefluenteslquidos;Controldecumplimientodelasnormas
vigentesparaeltransporte,usoygestindematerialesradiactivos.
En algunos casos, se realiza un encapsulado de los residuos, en el cual se utilizan
diversosmaterialesconlafinalidaddeaislarelsuelosobreelqueseapoyanlosresiduos
ycubrirlosmismosparaevitarlaemanacinderadnyradiacingamma,minimizarla
infiltracin de precipitaciones y as proveer una barrera contra la contaminacin
ambiental.
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72.02IndustriasI
Figura45.Encapsulamientodelascolas.Fuente:www.cnea.gov.ar
El siguiente mapa muestra las regiones de Argentina donde deben gestionarse los
residuosradiactivos,lascualescorrespondenprincipalmentealugaresdondealgunavez
funcionuncomplejominerofabrilounaplantadeconcentracindeuranio.
Figura46.ColasdeuranioenArgentina.Fuente:www.cnea.gov.ar
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72.02IndustriasI
16.APLICACIONESTECNOLGICASDEMINERALESRADIACTIVOS
Habindonosreferidoanteriormentealaexploracinylosyacimientosennuestropas,y
a los procesos de transformacin de los minerales radiactivos, en este apartado nos
remitiremosasususosmscomunesenlavidacotidiana.Elcampodeaplicacindelos
mismosesmuyvasto,entantoquenohayprcticamenteramaindustrialocientficaen
la que no se empleen radioistopos. En este trabajo, nos concentraremos en sus
aplicacionesmsimportantes:energticas,blicas,industriales,medicinalesysanitarias.
16.1USOSENERGTICOS
Elprincipalusodelosmineralesradiactivosenlaactualidad,enespecialeluranio,esla
produccindeenergaenreactoresnucleares.Enestasinstalaciones,laenerganuclear
liberada a partir de la fisin de este combustible nuclear se transforma en ltima
instanciaenenergaelctrica.
Actualmente, la energa nuclear es una de las tres principales fuentes de energa
elctrica, junto con la hidrulica y la trmica. La primera de estas es producida por el
aprovechamientodelascadasdeagua;dependedelrgimendeprecipitaciones,porlo
que un pas no puede vivir a cuenta totalmente de ella. La segunda es producida al
quemar combustibles fsiles y es la energa por excelencia desde la invencin de la
mquina de vapor, aunque consume recursos no renovables y contribuye al efecto
invernadero.Laenerganuclear,porsuparte,eslimpia,confiableenelsuministroyno
contaminante,aunqueproduceresiduosquetardanmuchosaosenperdersuactividad.
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72.02IndustriasI
Tabla47.Energaelctricageneradaenelpasportipo.Fuente:MinisteriodePlanificacinFederal,
InversinPblicayServicios.SecretaradeEnerga.DireccinNacionaldeProspectiva
Seobservadelcuadroanteriorquelaenerganucleoelctricarepresentamenosdel10%
del total de la electricidad del sistema interconectado nacional. En muchos pases de
Europa, por el contrario, este valor asciende a ms del 40%, siendo los principales
Lituania,FranciayBlgica.
COUNTRY
(Click name
for
Country
Profile)
NUCLEAR
ELECTRICITY
GENERATION 2008
REACTORS
OPERABLE
REACTORS UNDER
CONSTRUCTION
REACTORS
PLANNED
REACTORS
PROPOSED
1 Oct 2009
1 Oct 2009
Oct 2009
Oct 2009
URANIUM
REQUIRED
2009
tonnes
billion kWh
%e
No.
MWe
No.
MWe
No.
MWe
No.
MWe
Argentina
6.8
6.2
935
692
740
740
Armenia
2.3
39.4
376
1000
51
Belgium
43.4
53.8
5728
1002
Brazil
14.0
3.1
1901
1245
4000
308
14.7
32.9
1906
1900
260
88.6
14.8
18
12652
1500
4400
3800
1670
65.3
2.2
11
8587
17
17540
34
36380
90
79000
2010
22.0
29.7
2696
1600
1000
446
418.3
76.2
59
63473
1630
1630
1630
10569
140.9
28.3
17
20339
3398
240.5
24.9
53
46236
2285
13
17915
1300
8388
144.3
35.6
20
17716
6700
8190
3444
9.1
72.9
1185
3400
152.1
16.9
31
21743
7130
8000
36680
3537
15.5
56.4
1760
840
1200
251
56.4
18.3
7448
1383
61.3
42.0
10
9399
1395
26.3
39.2
3237
4000
531
84.3
47.4
15
13168
1900
20
27000
1977
52.5
13.5
19
11035
6400
6000
2059
809.0
19.7
104
101119
1180
11
13800
25000
18867
2601
15
436
372,900
52
47,888
135
148,825
303,405
65,405
Bulgaria
Canada
China
Finland
France
Germany
Japan
Korea RO
(South)
Lithuania
Russia
Slovakia
Spain
Sweden
Switzerland
Ukraine
United
37
122
Kingdom
USA
WORLD**
19
295
Tabla48.Reactoresnuclearesenprincipalespases.Fuente:www.worldnuclear.org/info/reactors
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72.02IndustriasI
En la tabla anterior figuran los datos sobre la generacin elctrica en los principales
pasesproductoresdeenerganuclear.Enelcasoargentino,vemoslapotenciagenerada
por los dos reactores en funcionamiento y la que tendr el reactor planeado
(AtuchaII).
Para poder explicar el funcionamiento de los reactores nucleares y sus aplicaciones, se
debeentenderqusonlafisinylafusin.
16.1.1Fisinnuclear
Losncleospesados(connmeromsicocercanoa200)soninestablesyseencuentran
menos unidos que los de elementos intermedios (A prximo a 60), por lo que tienden
naturalmente a partirse en dos ncleos ms livianos mediante una reaccin llamada
fisin espontnea. Sin embargo, existe un efecto de barrera que impide este suceso,
enformaanlogaalatensinsuperficialqueimpidequesederrameaguadeunvaso;de
maneraquesenecesitaunaperturbacinparadesencadenarlo.Alchocarunneutrno
un fotn gamma el ncleo, se vence la barrera y el ncleo fisiona, producindose
radiacionesyliberndoseenerga.
Cuando esto sucede con un ncleo de uranio 235, ste se parte en dos fragmentos de
fisin, que son istopos radiactivos. Se emite adems una radiacin beta () y gamma
(),seliberanneutronesyneutrinos.Enelinstantedelafisinseliberaunaimportante
cantidaddeenerga,quesedistribuyeentrelosneutrinos,laradiacinbetaylaradiacin
gamma, la energa cintica de los neutrones y, principalmente (ms de un 80%), la
energa cintica de los fragmentos de fisin. Esta energa nuclear es alrededor de
20.000.000de veces ms grande que la energa qumica proveniente dela unin de un
tomodecarbonocondostomosdeoxgenoenlacombustindelcarbn.Esasquela
fisin de 1 Kg. de uranio 235 produce tanta energa como el quemado de 600 Tn. de
carbn mineral o petrleo. El hecho que en una reaccin de fisin se produzcan
neutronesesloquepermitelaaplicacintecnolgicadeesteproceso:conunneutrnse
inducelafisin,seproduceenergayserecuperaelneutrnparautilizarloenunanueva
fisin.EsteeselcampodetrabajodelaIngenieraNuclear.
Lacapacidaddefisindelosncleossemideatravsdelaseccineficaz,quedepende
de la energa de los neutrones que interactan con dichos ncleos. A medida que esa
energadisminuye,laseccineficazaumentayporlotanto,lacapacidaddefisin.Espor
ello que se busca en los reactores desacelerar a los neutrones, ya que as aumenta la
probabilidad de fisin. Por lo tanto, se distinguen los ncleos fisionables, como U
235,U233 y Pu239, que pueden sufrir reacciones de fisin con neutrones de cualquier
energa, de los frtiles, como el U238 y Pu240, que solo fisionan con neutrones de
muy alta energa (la seccin eficaz del U238 para neutrones lentos es prcticamente
cero).Estosltimospuedenproducirncleosfisionablesmediantereaccionesdecaptura
neutrnica,comoveremosmasadelante.
16.1.2Fusinnuclear
Elprocesodefusinestcontroladopordosclasesdefuerzas,laelctricaylanuclear.La
fuerza elctrica hace que los ncleos, con carga positiva, se repelan, y acta hasta
grandes distancias. La fuerza nuclear acta a distancias extremadamente cortas y hace
quelosncleossefusionen.Porlotanto,paraqueocurralafusinesnecesarioquese
acerquen hasta distancias extremadamente pequeas, de modo que la fuerza nuclear
venza la repulsin elctrica. Se busca que choquen a alta velocidad, y para ello, se
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72.02IndustriasI
calienta una mezcla de, por ejemplo, deuterio y tritio (istopos del hidrgeno), o se
empleanaceleradoresdepartculas.
Para que el deuterio y el tritio comiencen a fusionarse en cantidades significativas se
requieren temperaturas superiores a los 10 millones de grados centgrados. A estas
temperaturaslostomoschocancontantafuerzaqueserompen,separndoseelncleo
(positivo) de los electrones (negativos). Una mezcla de partculas con carga elctrica
positivaynegativaencantidadesaproximadamenteigualesseconocecomoplasma,que
constituyeelcuartoestadodelamateria
Figura49.Plasma.Fuente:www.cnea.gov.ar
Losplasmasaparecenenpequeascantidadesentubosfluorescentes,cartelesluminosos
oenunarcoelctrico,enlosquelavelocidaddelaspartculasesmenoralarequerida
para que ocurra fusin. El Sol es un gran reactor nuclear natural donde la fusin se
mantiene permanentemente y se libera una enorme cantidad de energa, que llega a la
Tierra principalmente como radiacin electromagntica. Ms adelante nos referiremos
brevementealasperspectivasparaelfuturoeneldesarrollodereactoresdefusin.
16.1.3Reactoresnucleares
Comosunombreloindica,sedefinencomoellugardondeseproducenreaccionesenlos
ncleos de los tomos. A partir de ellas, se puede obtener energa como principal
objetivo, o partculas nucleares. En el primer caso, a las instalaciones se las denomina
reactores de potencia y en el segundo, reactores de investigacin. En este apartado
trataremos los reactores de potencia; en la seccin de radioisotopa y aplicaciones
derivadas,abordaremoslosdeinvestigacin.
Los reactores de potencia generan energa nuclear, que en la mayora de los casos se
transformaenenergaelctrica.Unreactortpicocalientaaguaapartirdelasreacciones
de fisin en cadena, luego el agua a presin genera vapor y ste ltimo mueve una
turbinaquehacegirarelrotordeungeneradorelctrico, produciendoelectricidad.De
estamanera,elprincipiodegeneracinelctricadeunacentralnuclear,aligualquelos
otrosdostiposdeenergadebasemencionados,eselmovimientodeturbinasapartirde
una fuerza externa: el agua en las plantas hidroelctricas y el vapor en las nucleares y
trmicas.Ladiferenciaprincipalestenlaformadegeneraresevapor,yaquemientras
las trmicas usan carbn, fueloil, gas o petrleo para calentar calderas de agua que
producen el vapor, las nucleares utilizan combustibles fisionables para proveer el calor
necesario.
Vimos que hay ncleos que al ser chocados por neutrones se parten, liberando energa
principalmente cintica en los fragmentos de fisin. Los elementos que tienen esta
propiedadsoneluranioyelplutonio,queporelloseutilizancomocombustiblesenlos
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72.02IndustriasI
reactores.Delosistoposdeluranio,elquetienemejorespropiedadesparalafisinesel
U235.Paraqueseproduzcalafisin,necesitaunncleodeuranio235,porejemplo,yun
neutrnamuybajavelocidad.
Figura50.Fisinnuclear
Cadafisindalugaramsneutronesyporlotantonuevasfisiones(reaccinencadena),
liberando gran cantidad de energa. Por otro lado, se busca frenar cada uno de estos
neutrones para aumentar la probabilidad de choque con otros ncleos, con protones,
quetienenprcticamenteelmismotamaoyseencuentranenreposoenlosncleos
de los tomos de los materiales. Un elemento con un solo protn es el hidrgeno, y al
haber mucho hidrgeno en equilibrio en el agua, es esta ltima utilizada para frenar o
moderar los neutrones (moderador). Adems, el empleo de agua en lugar de grafito,
moderadordealgunosmodelosdereactoressoviticoscomoeldeChernobyl,reduceel
riesgo de incendio. En general se usan elementos de bajo peso atmico y pequea
seccintransversaldeabsorcin,comoelberilio(conexcelentespropiedadesperocosto
muyalto),elaguanaturaloelaguapesada.
Elaguapesadaesunamolculaquenosecomponededostomosdehidrgenoyuno
deoxgeno,sinodedostomosdedeuterioyunodeoxgeno.Eldeuterioesunistopo
delhidrgenoquecuentaconunprotnyunneutrnensuncleo,porloqueesms
pesado.Mientrasqueunamolculadeagualivianatiene18nucleones(16deoxgenoy
2deloshidrgenos),elaguapesada(D20)tiene20nucleones(con4deloshidrgenos).
Otro aspecto muy importante es la cantidad de energa liberada, que se asocia a la
cantidaddefisionesyporlotantoalacantidaddeneutrones.Loquesebuscaesquede
cadafisinselibereunneutrn,asseobtieneunacantidaddeenergacontrolable,delo
contrarioseproduciraunareaccinencadenacadavezmsexoenergticacomosucede
con las bombas nucleares, que provocara daos en el reactor. Se usan materiales
absorbedores de neutrones para este fin (alta seccin eficaz), principalmente cadmio,
indio,litio,plata,hafnio,etc.Sedenominanbarrasdecontrolyseguridad.Losdems
materiales que componen el reactor, tanto el agua, el acero estructural como el uranio
238,absorbenneutronescondistintaeficiencia,demaneraquehayquelograrqueensu
conjunto brinden la economa de neutrones exacta para mantener al reactor estable.
Para ello, se mueven las barras entrando ms o menos en el ncleo del reactor segn
cuanto se las necesite. El ncleo del reactor de Atucha I, por ejemplo, cuenta con 29
barras de control y se necesitan solo 3 para detener el proceso en el acto. En caso de
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72.02IndustriasI
recalentamiento y de ser necesaria la detencin inmediata del reactor, se puede

introducir cido brico en el ncleo que cumple la misma funcin que las barras de
control.
Figura51.BarrasdecontroldehafnioenAtuchaI.Fuente:www.cnea.gov
Un elemento esencial en los reactores es el refrigerante, encargado de evacuar la

energa liberada por el ncleo, constituido por los elementos combustibles. El
refrigerante debe ser anticorrosivo, tener una gran capacidad calorfica y no debe
absorberneutrones.Usualmenteseutilizangasescomoelanhdridocarbnicoyelhelio,
olquidos,comoelaguapesadaoliviana,quetienenmenortransferenciadecalorpero
son ms econmicos; incluso se pueden usar compuestos orgnicos y metales lquidos
comoelsodio,ellitio,yunaaleacindesodiopotasio.
El agua empleada de este modo puede pasar a vapor (como en los reactores BWR), o
permanecer en estado lquido y calentar un circuito secundario donde se produce el
vaporquevaalaturbina.Porlogeneralseeligeestaltimaopcinparaquenoseael
refrigerante en contacto con elementos radiactivos el que pase por la turbina. La
transferenciadecalordelcircuitoprimarioalsecundarioserealizaenungeneradorde
vapor.Elvaporquesaledelmismo(aaproximadamente600C)debesecarseantesde
ingresaralaturbinaenunseparadordehumedad.
La turbina tiene una seccin de alta presin y varias de baja. El vapor que sale de la
turbina de alta presin contiene humedad que debe ser retenida nuevamente. Esto se
consiguehaciendopasarelvaporporunrecalentador;luegoelvaporsetransfierealas
turbinasdebajapresin,cuyonmerodependedelapotenciaelctricadelacentral.
En un tercer circuito, el vapor que sale de la ltima turbina pasa nuevamente a estado
lquidoalatemperaturaadecuadaparavolveralgeneradordevapor(ciclocerrado).Se
utiliza el agua de los ros o la atmsfera para el enfriamiento, por lo que suelen
encontrarsecentralesnuclearesprximasaunroocongrandeschimeneasqueentregan
caloralaatmsfera.
Cuando un reactor est crtico, se encuentra a una potencia estable, es decir, en cada
fisin se libera un neutrn. La masa crtica es la cantidad de combustible capaz de
obtenerestasituacindeestabilidad.
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72.02IndustriasI
16.1.3.1Combustiblesnuclearesymateriales
En la seccin anterior se describi el proceso de transformacin del mineral de

uranio hasta la obtencin de dixido de uranio, utilizado como combustible en los
reactores nucleares. En Argentina, el ciclo del combustible nuclear consta de las
siguientesoperaciones,representadasenlafigura52.
Figura52.Ciclodelcombustiblenuclearargentino.
Estasoperacionessepuedenresumirenlassiguientesetapas:
1)minerayconcentracindeluranio.
2)Conversinyenriquecimiento.
3)fabricacindeelementoscombustibles.
4)Usoenelreactor,dejandocomodesechoproductosdefisincomoelplutonio.
5)Reelaboracin,enlaqueseseparaeluranioanutilizableyseaslancantidadesde
plutonio u otros productos de fisin utilizables en otros reactores. El uranio puede
convertirse nuevamente en UF6 y recircularse para su enriquecimiento, pero no es
rentable este procesamiento mientras existan menas ricas en uranio que se puedan
explotar.
6)Almacenamientoderesiduos,temporalodefinitivo.
Eluranioseencuentraenlanaturalezaacompaadoporotroselementosyesnecesario
un proceso mecnico y qumico para purificarlo. El uranio natural se encuentra como
una mezcla de U235 (0,7%) y U238 (99,3%), el primero un ncleo fisionable (produce
reacciones en cadena) y el segundo frtil. Este ltimo no es fisionable, pero puede
producirPu239,istopoquefisionaenformasimilaralU235.Esdecir,elplutonionoes
un elemento natural, sino que es producido artificialmente en reactores a travs de
reaccionesnuclearesysuprincipalistopo,elPlutonio239,esobtenidoapartirdeuna
captura neutrnica (reaccin neutrnica distinta a la fisin) del U238. Esta reaccin
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72.02IndustriasI
consta de dos pasos: 1) el ncleo compuesto excitado vuelve a su estado fundamental

emitiendo radiacin gamma. 2) produciendo un doble decaimiento negativo, se
obtieneestenuevoelementotambinradiactivoperodevidamediaprolongada.
239
239
U 10 n (92
U )* 92
U
239
239
0
0
92 U 93 Np 1 0 v
239
239
0
0
93 Np 94 Pu 1 0 v
238
92
El plutonio presenta ciertas dificultades que hacen que trabajarlo sea una tarea muy
difcil, y que por lo tanto hasta ahora no sea tan difundido su empleo en centrales
nucleares. Es una sustancia altamente txica, se oxida fcilmente y se dilata con
cualquiercambiodetemperatura.Sinembargo,suutilizacincomocombustiblenuclear
estcadavezmsdifundida,teniendoencuentaelahorrodecombustiblequeposibilita
(vermsadelanteenPerspectivas).
El Torio, elemento que existe en forma abundante en la naturaleza, se presenta en su
totalidad como Th232, que mediante una reaccin de captura similar a la anterior
produce el istopo fisionable U233, tambin utilizado como combustible en los
reactores. Su resistencia a la corrosin en aire y en agua hirviendo es muy baja, y su
oxidacin, incluso a baja temperatura, es muy rpida. Para utilizar el torio con agua
comorefrigeranteesnecesarioprotegerelmetalconunafunda;sinembargo,tieneuna
excelenteresistenciaalacorrosinenunaaleacindesodiopotasioytambinenlitioa
600C,poresosueleiracompaadoporestoselementosenelreactor.
Enlosreactoresreproductoresrpidos(FBR),sepuedenemplearestosltimosdostipos
decombustibles.Suprincipalcaractersticaesquenoutilizanmoderador,porloquelas
fisionesseproducenporneutronesrpidos.LacapturadelU238ysuconversinenPu
239 solo tienen lugar en estas condiciones. El ncleo tiene una zona fisionable y una
frtil,enlaqueeluranio238setransformaenplutonio,oeltorio232enU233.
Si bien puede representar una ventaja en materia de ahorro de combustible, esta
situacin es ms peligrosa que cuando se tienen reactores no reproductores, porque la
energa se libera en forma ms abrupta, por lo que existe mayor peligro de
sobrecalentamientoyfusindelncleo.Serequiereentoncesunaeliminacinrpidadel
calor y por ello se usa sodio lquido, excelente conductor trmico que permanece en
estadolquidoenunampliorangodetemperatura(hasta890Capresinatmosfrica).
Sudesventajaesquesetornaaltamenteradiactivoencontactoconelncleodelreactor.
Los reactores pueden usar uno o dos materiales fisionables simultneamente, y as en
muchoselcombustiblecontieneU233yU235,obienU235yPu239.Cabedestacarque
los reactores no reproductores que utilizan uranio natural, como en las centrales
argentinas,tambinpuedenproducirnuevomaterialfisionable.Esdecir,luegodeunos
meses parte del material frtil U238 se habr transformado en Pu239, aunque la
cantidaddematerialfisionabletotalesmenorquelainicial(consoloU235).
Los combustibles empleados en las centrales nucleares se encuentran en estado slido,
aunque varandesdeel dixidodeuraniocermicoligeramenteenriquecido,uranio en
tubosdealeacindemagnesiohastadixidodeuranioentubosdealeacindecirconio,
dependiendo del tipo de reactor. El uso de uranio metlico est limitado por su baja
temperaturadefusin,suescasaresistenciaaaltastemperaturasysuelevadacorrosin
enaguayotrosmedios.
Enunreactornuclearcompitenlasprdidasdeneutronesconlacantidaddefisiones.
Sisequiereusaruranionaturalcomocombustible,habrmuypocosncleosfisionables
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72.02IndustriasI
(U235),porloquedebernreducirselomayorposiblelasprdidasdeneutronesenotros
materiales(laabsorcinporpartedelosmismos).Esporelloque,comoelaguapesada
absorbe menos que el agua liviana, se utiliza la primera en caso de que el ncleo
contenga uranio natural (tiene menor seccin eficaz de absorcin). En cambio, si se
utilizauranioenriquecidocomocombustiblepuedeemplearseaguadecualquiertipoo
grafito como moderador. Las centrales nucleares argentinas, Embalse y Atucha I, usan
uranio natural y agua pesada, mientras que reactores experimentales como el RA6
empleanuranioenriquecidoyaguanatural.
El proceso de enriquecimiento,tratado en apartados anteriores, consiste en separar los
istopos del uranio natural. Un mtodo qumico sera difcil de aplicar por reaccionar
U238yU235delamismaforma,porloqueseusantcnicasquebuscanaprovecharlas
muypequeasdiferenciasdepesoytamao.Muypocospasesenelmundohacenesto;
Argentina tiene una planta de este tipo en Pilcaniyeu. Con respecto al moderador, el
agua pesada no es radiactiva y existe en la naturaleza, aunque de cada 1000lt de agua
comn,unlitroymedioespesada.ArgentinacuentaconunaPlantaIndustrialdeAgua
Pesada en Arroyito (Neuqun), a orillas del ro Limay, que abastece a las centrales
nacionalesyelrestoloexporta.
Cuando se habla de elemento combustible, debe describirse el combustible
propiamentedicho,elmaterialcontenedordelmismoyladisposicingeomtricaqueel
conjuntotomaenbasealdiseo,demaneraquepermitaelpasodelrefrigeranteporlas
barrasoplacasllevndoseelcalor.Loselementoscombustiblescontienenensuinterior
pastillas de dixido de uranio. Estas pastillas, de alrededor de un centmetro de alto y
uno y medio de dimetro, se depositan en tubos de zircaloy, aluminio, acero, etc., que
forman una vaina. Las vainas son aleaciones metlicas que permiten encerrar
hermticamenteelmaterialcombustibleparaevitarelescapedeproductosdefisin(en
su mayora gases) y reacciones qumicas indeseables al entrar en contacto con el agua.
Deben permitir una buena conduccin de calor generado en su interior y tener baja
capacidad para absorber neutrones, adems de resistencia a la corrosin y a altas
temperaturas. El material que mejor satisface estos requerimientos es el circonio. Los
tubos, estn unidos por elementos estructurales, ambos casi siempre de zircaloy
(aleacindecirconioconhierro,cromo,nquel,estao,etc.),comoserepresentanenlas
figurassiguientes.
Figura53.Elementocombustible.Fuente:www.cnea.gov
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72.02IndustriasI
En las imgenes superiores, a la izquierda se ve un combustible de reactor BWR y a la

derechacombustiblesdelaCentralNuclearEmbalse,fabricadosenelpasenlasplantas
quelaCNEAposeeenelCentroAtmicoEzeiza.Esteeselltimoeslabndelciclode
combustiblenuclear,quecontienelassiguientesetapasyterminaconlaintroduccinde
uranio en el ncleo del reactor. 1) Extraccin del mineral de uranio y los procesos de
purificacin hasta obtencin del concentrado de uranio. 2) produccin de dixido de
uranio3)FabricacindelaspastillasdeUO2yloselementoscombustibles
Enlascentralesnucleares,paradisminuirlaprobabilidaddequelaradiactividaddelos
productos de fisin se libere al medio ambiente, se aplica el concepto de barreras
mltiples.Elmaterialradiactivoseencuentraaisladodelmedioambientepor3barreras:
las vainas de zircaloy que componen los elementos combustibles (fuel cladding), el
recipiente del reactor o vasija de presin de acero, y el edificio de contencin (de
hormign);queseobservanenlasiguienteimagen.
Figura54.Barrerasdecontencindeunreactor.Fuente:www.cnea.gov.ar
El edificio de contencin es una gran estructura de acero cilndrica con una cpula
semiesfrica, contenido dentro de un edificio de hormign de por lo menos 90cm de
espesor, que provee una barrera de seguridad adicional. El hormign tiene alto
contenidodehidrgeno,resistenciaalchoquetrmicoyaaltastemperaturas,mientras
queelhierroabsorbelosrayosgamma.Todoelcircuitoprimario(ncleo,generadorde
vaporybombaderefrigerante),alencontrarseencontactoconmaterialradiactivo,debe
estardentrodeledificiodecontencin.
16.1.3.2Clasificacindereactoresnucleares
Unaprimeraclasificacindelaenormecantidaddereactoresenelmundolosdivideen
reactoresnuclearesdepotencia,aquellosquegeneranelectricidad,ydeinvestigacino
experimentacin, dentro de los cuales se encuentran los de potencia cero, que
funcionancomoprototiposdenuevosdiseosconunapotenciamuybaja.Suobjetivoes
probar nuevos materiales y conceptos en la generacin nucleoelctrica futura. En
Argentina el RA8 es un ejemplo de estos ltimos. Se distingue un tercer tipo, los
reactores regeneradores, en los que la produccin de combustible nuevo excede la
cantidad necesaria para mantener la reaccin en cadena. Existen tambin los reactores
depotenciamviles,queseutilizanparapropulsindebarcosoaviones.
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72.02IndustriasI
Los distintos tipos de centrales nucleares de fisin se diferencian entre s, segn las
caractersticas del reactor que albergan. Los reactores pueden clasificarse siguiendo
diversoscriterios.
Segnlavelocidaddelosneutrones:
Rpidos
Trmicos
Segnelcombustibleutilizado:
Auranionatural.Ejemplos:PHWR,CANDU.
Auranioenriquecido(proporcindeuranio235de34%)Ejemplos:PWR,BWR.
xidosmixtosapartirdeUyPu.
Segnelmoderadorutilizado:
Aguacomn(H20)
Aguapesada(D2O)
Grafito
Berilio
Segnelrefrigeranteutilizado:
Aguacomn
Aguapesada
Gases(helio,anhdridocarbnico),aire,vapordeagua,salesfundidas.
Metaleslquidos(sodio,litio,sodiopotasio).
En el siguiente cuadro se presentan los reactores de potencia ms utilizados a nivel

mundial, en orden descendente. Otro tipo es el GCR, empleado en Francia y Reino
Unido,cuyocombustibleesuranionaturalenformademetal,introducidoentubosde
magnox (aleacin de magnesio), con grafito como moderador y anhdrido carbnico
comorefrigerante.Enelcuadro,semarcaennegritaeltipoutilizadoenArgentinaenlas
centralesdeEmbalse,AtuchaIyAtuchaII.
Reactor
Sigla
Caractersticas
Moderador Combustible
Deaguaa
presin.
PWR Eselusoms
extendido
Agua
liviana
(comn)
Deaguaen
ebullicin
BWR Muyempleado.Su
Agua
tecnologafue
liviana
desarrollada
(comn)
principalmenteen
Suecia,E.E.U.U.y
AlemaniaOccidental
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Refrigerante
Uranio
enriquecidoen
formadexido
Aguaquecirculaagran
presin(100vecesla
atmosfrica),absorbeel
calorquesegeneraenel
ncleo,pasaporun
intercambiadordecalor
delcualsalecomovapor
Uranio
enriquecido
Aguaquealcanza
ebullicinenelncleo.El
vaporseseparadelaguay
pasaalaturbina
72.02IndustriasI
HWR
PHWR
Desarrollado
Agua
principalmenteen
pesada
Canad.
Lascentrales
argentinassondeeste
tipo.(Atucha,
Embalse)
Deagua
pesada
Degas
avanzado
Refrigerado HTGR Versinmejoradadel Grafito

porgasaalta
anterior.Desarrollado
temperatura.
enAlemania,Gran
BretaayEE.UU)
Combustibley Helio
moderadoren
formadelecho
depiedras
esfricas
(bochas)
Reproductor
rpido
Mezclade
Sodiolquido.Elvaporse
xidosdeuranio produceen
yplutonio
intercambiadoresdecalor
introducidosen
vainasdeacero
inoxidable
AGR Diseoinnovadoren Grafito

sumomento
FBR Diseoactualmente
endesarrollo,anno
LMFBR explotado
comercialmentepero
muyprometedor.
Franciaeselpasms
adelantado.Se
producemsplutonio
delqueconsume,de
modoquenoslo
produceenergasino
tambincombustible
nuclear
Noemplea,
yaquela
fisinse.
Produce
con
neutrones
rpidos
Uranionatural
enformade
xidoentubos
dezircaloy
Aguapesadaquese
mantieneapresinpara
evitarqueentreen
ebullicin.Saleagran
temperaturayenel
intercambiadordecalor
(porelquecirculaagua
liviana)seproduceel
vapor
Oxidodeuranio Anhdridocarbnico
enriquecido,
contenidoen
tubosdeacero
inoxidable
Tabla55.Distintasalternativasdereactoresdepotencia.Fuente:www.cnea.gov
16.1.3.3AtuchaI
Comenz a operar en 1974, siendo la primera central nuclear en el pas y en
Latinoamrica. Fue diseada y construida por Siemens (Alemania) y operada desde un
principioporlaCNEA(hoylaoperalaempresaestatalNASA,asesoradaporCNEA).Se
encuentra a orillas del ro Paran, a 120km de Buenos Aires. Es una central de tipo
PHWR, es decir, cuenta con un reactor de potencia que utiliza uranio natural (aunque
comenz a emplearse tambin uranio levemente enriquecido) como combustible,
moderado y refrigerado por agua pesada presurizada. Tiene, adems, dos piletas de
almacenamientodeelementoscombustiblesquemados,enunedificiocontiguo.
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72.02IndustriasI
Figura56.CentralesNuclearesAtuchaIyAtuchaII.Fuente:www.nasa.com.ar/multimedia/images
Elreactorgeneraenpromedio1179MWdepotenciatrmica,quedacomoresultado357
MWdepotenciaelctrica,deloscuales335sonentregadosalarednacionalyelrestoes
consumidoporlaplanta.Comocombustibleseusadixidodeuranionaturalenforma
de pastillas, contenidas en barras de zircaloy, material poco absorbente de neutrones
(importanteenncleosdeuranionatural).Loselementoscombustiblesmiden6metros
de longitud y tienen 36 barras cada uno. Se colocan en los canales refrigerantes, de
manera que el agua circula entre ellos. Alrededor del conjunto est el agua pesada del
moderador,contenidaenuntanquedeacero.Enelgeneradordevapor,elaguapesada,
que contina en estado lquido a 300C por estar presurizada, entrega calor al agua
comn(sinhabercontacto),quesinestarapresin,seconvierteenvapor.
Figura57.ComponentesdelaCNAI.Fuente:www.cnea.gov
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72.02IndustriasI
El uranio, como cualquier combustible, se va consumiendo con el uso, disminuyendo

paulatinamente la produccin de neutrones y la cantidad de fisiones, lo que reduce el
aportedepotencia.Comohayescasomaterialfisil(seempleauranionatural,conpoco
U235), hay que reemplazar los elementos ms gastados cada un cierto tiempo, menor
que si se usara uranio enriquecido. Esto se hace con el reactor operando (online),
mientrasqueenreactoresconuranioenriquecidosehacecadadosaos,conelreactor
apagado. En CNAI, se cambian en promedio 1,2 elementos combustibles por da
(operandoaplenapotencia).Esimportantesealartambinlacontribucindelplutonio
enesteproceso,yaqueaportagranpartedelasfisionesqueseproducenalolargodela
vidatildelelementocombustible.
ElncleodeAtuchaIfuediseadoparausaruranionatural,aunquehoyendautiliza
unapartedesucombustibleconuraniolevementeenriquecido(0,85%).Sibienparece
representar esta una variacin muy pequea con respecto al U235 del uranio natural
(0,71%),permitereducirelnmerodeelementoscombustiblescasialamitadyduplicar
elrendimientoenenerga.
16.1.3.4Embalse
LaCentralNuclearEmbalseRoTercerocomenzaoperaren1983yfueconstruidapor
empresascanadienseseitalianas.Seubicaa110kmdelaciudaddeCrdobaysupotencia
netaesde600MWe.
Utiliza un reactor de tipo PHWR, denominado CANDU, con uranio natural y agua
pesadademoderadorrefrigerante.AdiferenciadeldeAtucha,estereactorutilizatubos
apresinenlugardeunrecipienteapresinparaconteneralrefrigerante.Elncleodel
reactorestcontenidoenuntanquecilndricohorizontalllamadocalandria.Suinterior
esrecorridoportuboshorizontalesquecontienenelrefrigerante,ydentrodeestoshay
tubosmspequeosquealberganloselementoscombustiblesde50cmdelargo(uranio
naturalenformadepastillascermicasenvainasdezircaloy).Lainstalacinseaprecia
enlasiguienteimagen.
Figura58.EdificiodelreactorCANDU.
Fuente:teknociencia.files.wordpress.com/2009/06/candu_reactor_nuclear.png
Pgina83
72.02IndustriasI
El agua pesada del refrigerante es bombeada a travs de los tubos que contienen los
combustiblespararecogerelcalorgeneradoenellos,luegoviajahacialosgeneradoresde
vapor, donde a travs de paredes metlicas transmite dicha energa al agua liviana del
circuito secundario (generador de vapor turbina). Lo dems (generacin, circuito
terciario,etc.)esigualqueantes.Lacargaydescargadelcombustibletambinserealiza
online.
La incorporacin de esta central nuclear signific triplicar la capacidad de generacin
nucleoelctricadelpas,yaqueeltotalasciendea935MWedepotencianeta(entregada
alared).
16.1.3.5AtuchaII
Es una central nucleoelctrica que va a aportar 692MW elctricos netos al sistema
interconectadonacionalunavezqueentreenfuncionamiento,seguramenteen2010.Se
ubica en Zrate, adyacente a CNA1. La finalizacin de la obra est a cargo de
NucleolctricaArgentinaS.A.(NASA),enasociacinconlaCNEA.Elaguapesadaylos
elementoscombustiblesnecesariosparalacentralsernproducidosenelpas.
Figura59.NcleodelreactordeAtuchaII.FotografatomadaporNASAenjuliode2009
Enelsiguientecuadro,seresumenlasprincipalescaractersticasdelascentrales
nuclearesmencionadas.
TIPO DE
REACTOR
Recipiente de
presin
SIEMENS
TIPO DE
REACTOR
Tubos de
presin
(CANDU)
TIPO DE
REACTOR
Recipiente de
Presin
POTENCIA
TRMICA
1.179 MWt
POTENCIA
TRMICA
2.109 MWt
POTENCIA
TRMICA
2.175 MWt
POTENCIA
ELCTRICA
BRUTA/NETA
357 Mwe
POTENCIA
ELCTRICA
BRUTA/NETA
648 Mwe
POTENCIA
ELCTRICA
BRUTA/NETA
745/692 MWe
MODERADOR Y
REFRIGERANTE
Agua pesada
(D2O)
MODERADOR Y
REFRIGERANTE
Agua pesada
(D2O)
Uranio natural
COMBUSTIBLE
Uranio natural
MODERADOR Y Agua pesada

REFRIGERANTE (D20)
COMBUSTIBLE
Uranio natural o
uranio levemente COMBUSTIBLE
enriquecido
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72.02IndustriasI
(0.85%)
Cuatro
verticales,
tubos en "U"
Incolloy 800
GENERADOR
DE VAPOR
Dos verticales,
tubos en "U"
Incolloy 800
TURBINA
Una etapa de
alta presin, tres
etapas de baja
TURBINA
presin .
Velocidad: 3.000
rpm
Una etapa de
alta presin,
tres etapas de
TURBINA
baja presin .
Velocidad:
1.500 rpm
Una etapa de
alta presin.
Dos etapas de
baja presin.
Vel.: 1500
rpm.
GENERADOR
ELCTRICO
Dos polos
tensin 21 Kv,
50 Hz
Cuatro polos.
Tensin
22 KV, 50 Hz
Cuatro polos.
Tensin de
generacin 21
KV.
50 Hz
GENERADOR
DE VAPOR
GENERADOR
ELCTRICO
GENERADOR
DE VAPOR
GENERADOR
ELCTRICO
Dos verticales,
tubos en "U"
Incolloy 800
Tabla60.Caractersticascentralesnuclearesargentinas.Fuente:elaboracinpropiacondatosde
http://www.nasa.com.ar/centrales.
16.1.4Desechosradiactivos
Losresiduosproducidosenlageneracinnucleoelctricasepuedenclasificarsegnsisu
actividad es alta, media o baja. Los primeros son resultantes del procesamiento de los
elementos combustibles quemados en el ncleo del reactor. Cuando se extraen del
reactor,soncolocadosenpiletasdealmacenamientode1520mdeprofundidad,donde
se enfran y pierden parte de su radiactividad. As quedan almacenados en soportes
ubicadosenelfondodelaspiletaspornomenosde10aos.
El agua sirve al mismo tiempo como blindaje a la radiacin y como refrigerador de los
elementoscombustiblesquesiguenperdiendocalorluegodesuextraccin.Pasadoslos
10aosyencasodequelaspiletasagotensucapacidaddealmacenamiento,losresiduos
pueden colocarse en silos de hormign armado o contenedores de acero. Pases como
EEUU, Francia y Alemania los almacenan directamente en formaciones geolgicas
profundas,aislndolosdelmedioambienteencontenedoresespeciales.
Los residuos de media y baja actividad se producen mayoritariamente como
consecuenciadeprocesosdelimpiezainternosdelacentral,lquidosusadosendistintas
partes de la planta, resinas en purificaciones qumicas, filtros de aires, etc. Estos
desechos son compactados y cementados en barriles de 200lt y almacenados en
depsitos especialmente diseados hasta que su actividad disminuya a un nivel que
permitasuliberacincomoresiduoscomunes.
Losreactoresdeinvestigacinposeenunncleopequeoconaltaemisindeneutrones,
generandounvolumenderesiduosmuchomenoralosreactoresdepotencia.
16.1.5Perspectivasparaelfuturodelaenerganuclear
Enelapartadodenominadomercadodeuraniodelpresentetrabajo,destacamoslaque
tendencia para los prximos aos es de un enorme crecimiento de esta actividad, con
unademandadeuranioenaumentomayoraldelaofertaqueprovocarunincremento
de precio. La Internacional Energy Agency prev la construccin de 1000 reactores
nuevosantesde2050.Estaexpansinsedebeprincipalmentealasventajascompetitivas
ya explicitadas: menor consumo de combustible, aumento del precio del petrleo,
Pgina85
72.02IndustriasI
exigenciasdelprotocolodeKyotoaloscombustiblesfsiles,fcilalmacenamiento,etc.
Los avances en seguridad, no proliferacin, gestin de desechos, mejora de la eficacia,
economa,mejorutilizacindelosrecursos,etc,sitanysituarnalaenerganuclearen
unaposicincadavezmsdestacadacomoopcinenergtica.
Laenerganucleares,enmuchospases,competitivafrentealoscombustiblesfsilesyel
gas, a pesar de los altos costos de capital y la necesidad de tratar todos los desechos
producidos. El costo total del combustible nuclear es de 1800US$ por kg de UO2
obtenido,deloscualesun51%correspondealuranionatural(53U$/kgU3O8),un3%ala
purificacin y conversin, un 32% al enriquecimiento y un 14% a la fabricacin del
elementocombustible.Considerandounaproduccinpromediode360.000KWhporkg,
el costo total sera 0,50 centavos/kwh. Este valor es considerablemente menor al
equivalente en petrleo, gas o carbn. Por otro lado, los costos de instalacin son
mayoresporlanecesidaddeutilizarmaterialesespecialesysistemasdeseguridadmuy
sofisticados.Sinembargo,unavezinstaladalaplanta,loscostosvariablessonmenores,
lo cual se puede apreciar en el siguiente grfico, en el que se incluyen los costos
operativos,demantenimientoydecombustible(seexcluyenlosdecapitaloinstalacin).
Grfico61.Costosdeproduccindelasdistintasalternativasparageneracindeelectricidad.
Fuente:www.worldnuclear.org/info/inf02.
Dentrodelpropiosectornucleartambinseproducirngrandescambios.Enlareunin
del Foro Internacional de la Generacin IV de septiembre de 2002, se acord entre los
pasesmiembros(unodeloscualesesArgentina),laeleccinde6tecnologasdenuevos
reactoresparaqueseandesarrolladosantesde2030.Estasincluyenlosreactoresrpidos
refrigeradosporgas,losreactoresrpidosrefrigeradosporplomo,losreactoresdesales
fundidas, los reactores rpidos refrigerados por sodio, los reactores supercrticos
refrigeradosporaguaylosreactoresdemuyaltatemperatura.
Por otro lado, se buscar aumentar la utilizacin de plutonio junto con el combustible
convencionaldeuranio(MOX),paraemplearcadavezmscombustiblesgeneradospor
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72.02IndustriasI
elreactor,lograndounimportanteahorro.Esporelloqueseavanzarconeldesarrollo
deReactoresReproductores.
MOX(combustibledexidosmixtos)hoyendaproveeel2%delcombustiblenuclear.
Empezautilizarsecomercialmenteenladcadadel80yhoyendaesdemandadopor
ms de 30 reactores, principalmente PWR europeos, aunque se espera una gran
expansinparalosprximosaos.Seobtienedelplutoniorecuperadodeotroreactoro
reciclado de armas nucleares, que se mezcla con uranio empobrecido (producto
secundario de una planta de enriquecimiento) o natural. La gran ventaja que tiene,
adems de la posibilidad de reprocesar combustible usado, es que la concentracin de
materialfisionableascienderpidamenteagregandounpocodeplutonio(conun7%de
Pu equivale al combustible tpico con 4% de U235), lo cual es mucho ms econmico
que enriquecer uranio para obtener altos niveles de U235, ms an considerando el
esperableaumentodepreciosdeesteltimo.
ElavanceenI+Ddelplutoniopermitiquecadavezseamsutilizadocomocombustible
nuclear,sorteandodificultadescomosualtatoxicidad.Noescasualidadquedelosseis
reactores mencionados, cuatro sean rpidos: los istopos de plutonio son todos
fisionables en este tipo de reactores, lo cual induce a pensar que tendr una gran
expansin a futuro. Un tercio del plutonio es separado para usarlo en MOX, y se
comercializa en forma de xido PuO2. Actualmente, se estn diseando reactores en
CanadyEEUUqueemplearnMOXcomocombustibleensutotalidad.
LosreactoresrpidospermitirnlautilizacindeotroselementoscomoelTorio.Hoyen
da ya existen modelos que incorporan el torio, un elemento muy abundante, cuyas
prospeccionesfueronlimitadashastaahoraporelbajopreciodemercado.Elnicopas
quehastaahorahizograndesesfuerzosenI+DparaemplearlofueIndia.Amediadosde
este ao, la comisin de energa atmica canadiense (AECL) firm acuerdos para
implementarelusodeltorioenreactoresCANDUdeChina.
Sin embargo, WNA (World Nuclear Association) seala que, a pesar de contar con
algunos aspectos atractivos, el desarrollo del torio siempre ha tenido grandes
dificultades.Comoaspectospositivosdestacalaposibilidaddeusarunrecursotresveces
msabundantequeeluranioylaproduccindemenosdesechosradiactivos,conmenor
duracin.Losproblemasincluyen:1)altocostodefabricacin,dadalaaltaradiactividad
delU233separadodelTh232;esteistopocontienecolasdeU232,cuyossubproductos
sonfuertesemisoresgammaysoninestables(Ej.Talio208).2)Difcilrecicladoporestar
presenteelistopoTh228,unemisoralfacondosaosdevidamedia.3)Preocupacin
porlaproliferacindelU233paraarmasnucleares.Finalmente,sostienequetodavase
requieremuchainvestigacinantesdecomenzaracomercializaresteelemento,yquelos
esfuerzos en ella no sern suficientemente grandes mientras se mantenga la enorme
disponibilidad de uranio. Afirma que, an as, es un factor importantsimo para el
sostenimientodelaenerganuclearalargoplazo.
Por su parte, los reactores de muy alta temperatura se orientan a formar parte de un
complejoindustrialenelqueelcalorgeneradoseutilizaraparaotrosfinesindustriales,
como la produccin de hidrgeno o su mismo uso en la industria o en el sector
domstico.Seconsideraalhidrgenocomoelproductomsadecuadoparareemplazar,
eneltransporte,aloscombustiblesfsiles.Laproduccindehidrgenoporestemedio
noliberagasescontaminantes.
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72.02IndustriasI
16.2USOSBLICOS
16.2.1Historiadelabombaatmica
El desarrollo de armas nucleares fabricadas a partir de materiales radiactivos como el

uranioyelplutoniolainicielgobiernodeEEUUconelProyectoManhattanen1939.
SeinvestigabaenesemomentolamaneradeobtenergrandescantidadesdeUranio235,
queeneseentonceseramuydifcildeextraerdeluranionatural.Losmtodosutilizados
fueronladifusingaseosay,posteriormente,laseparacinmagntica.Ambostenanen
cuenta que el uranio238 es ligeramente ms pesado que el istopo fisionable U235,
capazdeproducirunareaccinencadena,basedelfuncionamientodeestasarmas.
Figura62.Gradodeenriquecimientodeluranioensusaplicaciones.Fuente:www.answers.com
Oppenheimer estuvo involucrado en el proyecto Manhattan, siendo su principal

supervisor y coordinador. El 16 de julio de 1945, se hizo estallar la bomba en lamo
Gordo (Nuevo Mxico), lo que fue la primera prueba atmica en la historia.
Posteriormente,fueronlanzadasdosbombassobrelasciudadesjaponesasdeHiroshima,
el 6 de agosto de ese ao, y Nagasaki, tres das ms tarde, en el marco de la Segunda
GuerraMundial.
LabombadeHiroshimapesaba4,5tn,meda71cmdedimetro,3mdelargoycontena
U235casipuro.Causladestruccintotaldeunreade1,6kmdedimetroyalcanz,
por el material inflamable y la radiacin, a daar hasta 4,8km, matando a decenas de
miles de personas en segundos, y destruyendo el 90% de la ciudad. La bomba de
Nagasakieradeplutonio,pesaba5tn,meda3,2mdelargoy1,5dedimetro.Contenaun
90%delistopoPu239,quesepreparenreactoresnucleares(yaexistandesde1942).
Fue capaz de destruir media ciudad. Muchos de los sobrevivientes de la explosin
fallecieronmstardeporefectodelaradiacin,ylasgeneracionesposterioressufrieron
numerososcasosdeleucemia.
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72.02IndustriasI
Figura63.ExplosindelabombaatmicadeHiroshima.
Fuente:www.exordio.com/19391945/militaris/armamento/bombasAtomicas2
16.2.2Elmecanismodelabomba
Laexplosindeunabombaatmicaponedemanifiestolainmensacantidaddeenerga
producidadurantelafisinnuclear.Yasemencionlainestabilidaddencleospesados
comoeluranio,ylaposibilidaddelU235deabsorberneutrones,contrariamentealU
238. Este ltimo no puede dar lugar a una reaccin en cadena, pero por captura
neutrnica forma plutonio, mayoritariamente su istopo Pu239, con capacidad de
fisionar.Tericamente,soloharafaltafisionaruntomodeestoselementos,yaquelos
neutronesliberadoscrearnnuevasfisiones,dandolugaraunareaccinencadenacon
progresin geomtrica. La masa crtica, cantidad mnima necesaria para comenzar la
reaccin,dependedelapurezadelmaterialafisionar,siendode50kgparaelU235puro
al100%.Elplutonio,porsuparte,nocomienzaporssolounareaccinencadena,porlo
que se necesita un material altamente radiactivo que libere neutrones rpidamente. Se
utilizaunamezcladeberilioypolonioenpequeascantidades,comocatalizadores.
Una bomba nuclear de este tipo consiste bsicamente en una esfera hueca de plutonio
que contiene en su interior un iniciador de neutrones, y el exterior revestido con
materialexplosivo.Parainiciarlaexplosinsedisparanlosdetonadoresquehacenqueel
material explosivo estalle, enviando una onda de choque hacia el plutonio. Cuando
impactacontral,loempujahaciaelcentrodelaesferacomprimindolohastaalcanzar
unadensidadsupercrtica.Aldispararseeliniciadordeneutrones,comienzalareaccin
en cadena que da lugar a la explosin nuclear. En una fraccin de segundo, todos los
ncleos de los tomos del material comprimido son golpeados por los neutrones y se
rompen.
Lafuerzaexplosivadeunabombaatmicapuedevariardesdeunkilotn,queproduceel
mismoefectoque1000tndeTNT,hasta20megatones,dependiendodelosprocesosde
refinamiento utilizados para obtener U235 puro, del diseo y la altitud en la que se
detona.LadeHiroshimafuede15kilotones,mientrasqueladeNagasakifuede25.
Losmecanismosquecomponenunabombanuclearson:
Altmetro/sensordepresin.
Cabezadetonadora.Actacomouncatalizadorparacausarunaexplosinmayor
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72.02IndustriasI
Explosivos.Inicianladetonacintantodebombasdeuraniocomode plutonio.
Seutilizanitratodeurea.
Detonador
-
Deuranio.Tieneunapartedeseccinesfricaycncavayunapequeacon
laformaytamaodelaseccinquefaltadelaotraparte.Lamasams
pequeaesinyectadaviolentamentehacialamsgrande,alcanzandola
masasupercrticayrealizndoselareaccinencadenaenunamillonsima
desegundo.EnelcasodelartefactolanzadosobreHiroshima,lamasade
uranioeradeltamaodeunamanzanayprodujounaexplosintanpotente
como20kilotoneladasdeTNT.
Deplutonio.Tieneunaformaesfricacon32seccionesdeplutoniodeigual
masayforma,rodeadasdepolonioyberilio.
Deflectordeneutrones.Evitanunadetonacinaccidental.EsdeU238,quehace
deescudoparalosneutrones,inhibiendolareaccinencadena.
Escudo protector. Protege de la radiacin natural al personal que la maneja y a

los circuitos de la bomba, ya que el flujo de neutrones puede cortocircuitar los
mismosycausarunadetonacinaccidental.
Sistema de armado/Fuselajes. Es una parte de la bomba que solo se inserta

cuandoestprximaasulanzamiento
Figura64.Bombadeuranio.
Existen otros dos tipos de bombas, pero no utilizan materiales radiactivos como
combustibles, por lo que no les daremos especial atencin. La bomba de fusin o H
consisteenlaliberacindeunagrancantidaddeenergaapartirdelafusindencleos
dedeuterioytritio,istoposdelhidrgeno,quedancomoresultadounncleodehelio.
Serequiereungranaporteenergticoparainiciarestareaccinencadena,porloquese
usanbombasdefisincomoiniciadores.Laprimerabombadeestetiposehizoestallar
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72.02IndustriasI
en Eniwetok (atoln de las Islas Marshall) el 1 de noviembre de 1952, con marcados

efectosenelecosistemadelaregin.Latemperaturaalcanzadaenlazonacero(centro
delaexplosin)fuedemsde15millonesdegrados.
LabombadeneutronesoNcomenzadesarrollarseenEEUUafinalesdelos70.Enla
bomba H el 50% de la energa liberada se obtiene por fisin nuclear y otro tanto por
fusin.Enladeneutronesseconsiguebajarlaenergaobtenidaporfisinal5%,conlo
que se consigue una bomba que produce una radiactividad mucho mayor que una
bombaH,fundamentalmenterayosXygammadealtapenetracin.
16.2.3TratadodeNoProliferacinNuclear
Luego de la Segunda Guerra Mundial, continuaron hacindose pruebas con bombas

atmicas,queproducanradionucleidoscomoCarbono14,Cesio137yEstroncio90,
quepermanecanenelreadepruebasdurantemuchotiemposiendoperjudiciales.En
1963,sefirmunacuerdoqueprohibilostesteosalairelibre,porloqueempezarona
realizarseenformasubterrnea.
En1968,sefirmelTratadodeNoProliferacinNuclearentrelasprincipalespotencias
mundiales,querestringelaposesindearmasnucleares;aldadehoy 187estados han
acordadosustrminos. Soloacincoestados parteselespermitela posesindearmas
nucleares:EEUU,ReinoUnido,Francia,RusiayChina,porserlosnicosquehasta1967
habanrealizadopruebasnucleares.Eltratadotienetrespilares:lanoproliferacin,el
desarmeyelusopacficodelaenerganuclear.
En su primer artculo, los Estados Nuclearmente Armados se comprometen a no
transferirarmasnitecnologasobrearmasnuclearesaotrospases,yenelsegundo,los
No Nuclearmente Armados se comprometen a no desarrollar armas nucleares (no
proliferacin). El artculo VI resalta el derecho a desarrollar energa nuclear para fines
pacficosyelVIsealaquelosestadosarmadosiniciarnnegociacionesparareducirsus
arsenales. Muchas de estas medidas de desarme, incluidas en trece puntos en la
modificacin del ao 2000, continan an sin llevarse a cabo. Actualmente, India,
Pakistn, Israel y Corea del Norte se encuentran fuera del tratado, los primeros tres
porque nunca lo han firmado, en desacuerdo con su condicin de Estados NNA,
mientras que Corea del Norte renunci en 2003. Irn est siendo investigado por la
AgenciaInternacionaldeEnergaAtmicabajosospechadehabervioladoeltratado.
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72.02IndustriasI
17.PRODUCCINARTIFICIALDERADIOISTOPOS
As como existen minerales radiactivos en la naturaleza, que contienen ncleos

inestables como el uranio o el torio, se pueden generar artificialmente radionucleidos
mediante reacciones nucleares en compuestos estables. En ellas, se producen
desbalances entre los protones y neutrones que estabilizan al ncleo, despojando o
agregandoalncleodealgunodeellosoinduciendoelementosparafisionarlo.
Para agregar o sacar protones de un ncleo, se lo bombardea con cationes. Para lograr
quepenetrenelncleo,selosdebeacelerarhastaquealcancenenergastanaltascomo
paravencerlarepulsinelectrostticanuclear.Laformamsprimitivadeacelerariones
esatrayndolosconunaplacacargadaconaltopotencialelectrosttico;laaceleracinse
haceentubosalosquepreviamenteseleshizovaco.Previoaeso,seutilizanfuentesde
iones para obtenerlos. En ellas, los tomos se sumergen en un plasma a alta
temperatura,loquehace,delamismaformaqueenlafusinnuclear,quesedesprendan
desuselectrones.Atravsdelenteselectrostticasomagnticaslosionespenetranenel
tuboysedirigenhacialosncleos.Paraobtenerunaaceleracinmayorsecurvaeltubo,
lo que permite, mediante un campo magntico, que los iones den vueltas
(perpendicularmente al campo) entre dos electrodos conectados a una fuente de alto
voltaje. Al alcanzar la energa deseada, el haz de iones se extrae e impacta contra el
ncleo.Estedispositivosedenominaciclotrn.
Figura65.Esquemadeunciclotrn.Fuente:caebis.cnea.gov.ar
Paraagregarneutronesaunncleo,seutilizacomofuenteporexcelenciaaluranio,que
tiene en exceso. Hemos visto que en la fisin de este elemento se liberan neutrones
generandounareaccinencadena.Enestecaso,seutilizanrecintoscapacesdecontrolar
el encadenamiento, como son los reactores nucleares. En reactores pequeos de
investigacinselimitalageneracindecalor,parausarloscomofuentesdeneutronesen
lugardegenerarelectricidad.Deestaforma,sebombardeanncleosestablesgenerando
radionucleidos con exceso de neutrones. En la siguiente imagen se presentan algunos
istoposquesepuedenobtenerconestatcnicacomoproductosdelafisin.
Figura66.Istoposobtenidoscomoproductosdefisin.
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72.02IndustriasI
Argentinacuentacon6reactoresdeinvestigacin.Elprimerodeellos,elRA1,sepuso
en marcha en 1958, mientras que en 1967 se inaugur el RA3, con el propsito de
investigacin y produccin de radioistopos. En la siguiente tabla se resumen las
caractersticasdetodosellos.
REACTOR
RA3
RA4
RA6
RA8
Centro
Universidad
Centro
UBICACIN
Atmico Nacionalde Atmico
Pilcaniyeu
Ezeiza
Rosario
Bariloche
Facultad
OPERADOR
CNEA
de
CNEA
CNEA
Ingeniera
Produccin
de
InvestigacinInvestigacin
Investigacin
Investigacin Radioistopos
Investigacin
USO
ydocencia
ydocencia ydocencia
e
investigacin
POTENCIA
1W
40KW
10MW
1W
0,5MW
10W
Uranio
Uranio
Uranio
Uranio
Uranio
Uranio
enriquecidoal enriquecidoal enriquecido enriquecido enriquecido enriquecido
COMBUSTIBLE
al20%en al90%en
al3%en
20%en 20%enuranio al20%en
235
uranio235 uranio235 uranio235 uranio235
uranio235
TIPODEELEMENTO
Barra
Barra
Barra
PlacaMTR
Discos
PlacaMTR
COMBUSTIBLE
Cilndrica
Cilndrica
Cilndrica
19701974
1987
1958
1967
1971
1982
A
OPERACIN
apuntode
Contina
contina
contina
contina reiniciarse
reiniciarse
RA0
RA1
Ciudad
Centro
Universitaria
Atmico
Crdoba Constituyentes
Universidad
Nacionalde
CNEA
Crdoba
Tabla67.ReactoresdeinvestigacinenArgentina.Fuente:caebis.cnea.gov.ar
Los reactores de investigacin proveen neutrones para producir radioistopos de uso

medicinaleindustrial,analizarmaterialesmediantetcnicasnodestructivas,investigar
sobreradiaciones,desarrollareimplementarterapiasdecuradecncer,conocermejorel
comportamiento de los reactores energticos y para docencia. Su principio de
funcionamiento es similar a los reactores de potencia, estn conformados por un
combustible nuclear, un moderador, barras de control, un refrigerante y materiales
estructuralesdesoporte.Delosmillonesdeneutronesquehayenelncleodelreactor,
la mayora son utilizados para mantener la reaccin en cadena, mientras que los
restantessirvenpararealizarexperimentos.
Losreactoresdeinvestigacintienenloquesellamanfacilidadesdeirradiacindonde
se colocan las muestras a irradiar o los experimentos a realizar. Algunas de ellas son
simplementeespaciosdentrodelncleooenlazonadelreflectordondepuedecolocarse
el experimento. Otras facilidades son conductos, ya sea llenos de aire o algn material
especfico,queconducenlosneutroneshaciaellugarosaladeexperimentacin.
Por lo general estos reactores se refrigeran por conveccin natural, aunque si superan
100kWdepotencia,seimplementancircuitosderefrigeracinforzada.Elagua,adems
de las funciones de moderador y refrigerante, sirve tambin como blindaje contra la
radiacin. Como combustible, las condiciones de diseo exigen que se utilice uranio
enriquecido.
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72.02IndustriasI
17.1Aplicacionestecnolgicasderadioistoposyradiaciones
Gracias al uso de reactores nucleares hoy en da es posible obtener importantes

cantidadesdematerialradiactivoabajocosto.
Desdefinalesdelosaos40,seprodujounaexpansinenelempleopacficodediversos
tiposdeistoposradiactivosendistintasreascientficasyproductivas.Desdehacems
de40aoslaCNEAproduce,pormediodesusreactoresdeinvestigacinyaceleradores
departculas,unaltoporcentajedelosradioistoposquesonempleadosenlaRepblica
Argentinaenreastandiversascomolamedicina,laindustriaylainvestigacin.
ElCentroAtmicoEzeizaesellugardondeseproducenlamayoradelosradioistopos
utilizados en el pas. Entre sus instalaciones se encuentran el reactor de investigacin
RA3,elciclotrn,unaplantadefabricacindefuentesselladasdeCo60,unaplantade
produccin de radioistopos, una de produccin de Mo99 por fisin y una semi
industrial de Irradiacin. A medida que abordemos las distintas aplicaciones, veremos
cundoseusancadaunadeestasinstalaciones.
Si bien a partir de ahora hacemos una distincin entre las aplicaciones industriales,
medicinales,sanitarias,etc.,estanoestanrigurosayaquelosradioistoposempleados
paradosfinescompletamenteopuestosmuchasvecessonlosmismos.Estoserelaciona
con que los radionucleidos pueden emitir ms de un tipo de radiacin, ya sea de
naturaleza electromagntica (X o gamma) o partcula (e, e+, n, alfa, p+). Estas
interactanconlosmaterialesqueatraviesan,loqueestudiarlosoafectarlosdedistintas
formas. El alcance y el modo de interaccin dependen no solo del radioistopo, sino
tambindeltipoderadiacin,suenergaeintensidad,ylaspropiedadesdelmaterial.
Enestesentido,deunmismoncleosepuedenemitirpartculasalfa,quesefrenanen
unpapel,beta,quenoatraviesanunalminadeplsticooaluminio,oradiacingamma,
que requiere una ancha placa de plomo para detenerse. Esta ltima es la que mayores
aplicaciones tiene cotidianamente, y se conoce tambin como radiacin ionizante, por
provocarenelmaterialqueatraviesalaformacindeiones.
17.1.1Usosindustriales
17.1.1.1Trazadores
Sonsustanciasradiactivasqueseintroducenenundeterminadoprocesoconelobjetode
estudiar su evolucin temporal y/o espacial a travs de su deteccin o medicin.
Permiten investigar variables del proceso como caudales de fluidos, filtraciones,
velocidades en tuberas, cambios de fase, velocidad de desgaste de materiales, etc.,
funcionando como espas que brindan informacin a un observador externo. Esto se
debe a que la radiacin emitida puede atravesar paredes y ser detectada con facilidad.
Losatributosquedebereuniruntrazadorson:
Nodebeperturbarelsistemaenelqueseintroduce
Debe tener un corto perodo de desintegracin para no quedar dentro del

sistema.
Laenergaqueemitedebeserlaadecuadaparapoderdetectarse,nomayor.
Debe agregarse en una cantidad mnima, tomando recaudos de usar blindajes

adecuados.
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72.02IndustriasI
Los trazadores tienen mltiples aplicaciones en ciencias bsicas, medicina, biologa,

agronomaeindustrias.Enesteltimocaso,seempleanparadetectarvolumenytamao
de yacimientos, perfilaje de pozos petroleros, movimiento de fluidos, prdidas en
caeras,corrosin,determinacionesdemasas,etc.
En la prospeccin petrolfera se utilizan equipos que determinan las propiedades del
terrenoagrandesprofundidades,permitiendoinferirculessonlasposibilidadesdeque
unmediogeolgicoalberguepetrleo.Dentrodelastcnicasdeperfilaje,seencuentrala
delrelevamientodelaporosidaddelasparedesdelpozo,queconsisteenelanlisisdela
respuesta de la interaccin de la radiacin gamma con los materiales que conforman
estasparedes.Seutilizanparaellofuentesdecesio137.
Otrocasoeseldelaindustriadelcemento,enlaqueseagregandosradionucleidos(uno
de lantano y otro de sodio) para determinar el tiempo de transporte en un horno
rotativo. Ambos emiten radiacin gamma de alta energa, pero distinguibles una de la
otra,pudindoseseguirdesdeelexteriordelhorno.Asseobtieneinformacinacercade
lasdistintasetapasdecoccin.Enlaindustriametalrgica,entanto,seirradianarosde
pistn con neutrones para determinar su nivel de desgaste. La superficie de los aros es
cobreada, obtenindose 64Cu, de manera que puede detectarse este radionucleido y
medirseenelaceitederefrigeracin,yenbasealacantidadpresenteseevalaelnivel
dedesgasteycorrosin.
17.1.1.2FuentesselladasdeCobalto60
El mayor uso industrial de radioistopos es en forma de fuentes selladas. Se utilizan
principalmente para preservacin de alimentos, para terapia radiante y para
esterilizacin de insumos mdicos desechables. Las ventajas de esta tcnica son que el
operador nunca ve el material radiactivo, que en virtud del cierre hermtico no hay
contaminacin del equipo ni posibilidad de radiactividad en el producto y que, en
general,losrequisitosdeseguridadsonfcilesdesatisfacer.
El Cobalto60 es un metal que emite energa en forma de rayos gamma al decaer
radiactivamente. Se obtiene a partir del cobalto en su estado natural, Cobalto59,
exponindoloaunflujodeneutrones.Parasuproduccin,seusaelreactordelaCentral
Embalse. En l, cada tomo de cobalto absorbe un neutrn liberado por fisin del
combustible nuclear, convirtindose en Co60, un tomo radiactivo que se desintegra
emitiendo una partcula beta y dos rayos gamma. De esta desintegracin se obtiene
energa ionizante (en forma de rayos gamma) que tiene gran aplicacin en procesos
industriales.
ElCo60seencapsulahermticamenteenfuentesdedistintasgeometrasydimensiones
deacuerdoasuuso.EsenvasadoenelCentroAtmicoEzeiza(CAE),enrecipientesde
doble pared de acero inoxidable, es decir, fuentes selladas. Para transportarlas, se las
coloca en recipientes a prueba de colisiones llamados contenedores. Estos cuentancon
unblindajedeplomoparafrenarlaradiacingammayunblindajetrmicoparaquela
energaionizanteprovenientedelasfuentesnoalcanceelexterior.
EnArgentinaseproduceel10%delradioistopoCo60anivelmundial.Actualmentese
exporta aproximadamente el 90% de la produccin, a pases como EEUU, Inglaterra,
Francia,Japn,etc,loquerepresentauningresodemsde1.700.000U$Salpasporao.
Dioxitek S.A es la empresa argentina que se encarga de fabricar dichas fuentes, de las
cualeshaydostipos:parausomdico(enradioterapia)yparausoindustrial.
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72.02IndustriasI
Figura68.Fuentesselladas;izquierda:parausomdico;derecha:parausoindustrial.
Fuente:www.dioxitek.com.ar
EnArgentina,elCo60seutilizaenlaPlantaSemiindustrialdeirradiacin,quesepuso
enmarchaen1970.Seempleanfuentesradiactivasdeesteistopoparairradiardiversos
materiales. La planta incluye un laboratorio de procesos que analiza y ensaya la
posibilidad del empleo de dosis altas de radiacin para la conservacin de alimentos,
esterilizacin de frmacos y produccin biomdicos, y obtencin de mejoras en
productos orgnicos.La CNEA resalta el aumento de los servicios brindados por esta
plantaensuMemoria2008,destacandoqueserealizaron1606serviciosdeirradiacina
clientes externos e internos. Como principales productos procesados en el mismo ao,
menciona los siguientes, que veremos con mayor detalle en las secciones
correspondientesaMedicinaNuclearyAplicacionessanitarias:
Productos biomdicos descartables, equipos quirrgicos y odontolgicos,

prtesis,envases,materialdelaboratorio.
Alimentos, productos veterinarios, alimento para mascotas, material apcola y

productoscosmticos.
17.1.1.3Radiografaindustrial
Unaradiografaesunaimagendeproyeccinenunplano,delaestructurainternadeun
objeto. Esto se logra por la exposicin de ese objeto a un haz de radiacin que, al
atravesarlo, se proyectar de distinta forma de acuerdo a las densidades de sus partes
constituyentes. La radiacin impresiona una placa fotosensible adecuada, en la que se
generar la imagen. Este mtodo se aplica en ensayos no destructivos, sumamente til
paracontrolesdecalidad.
Elprincipiofsicoeslatransparenciadelosmetalesalasondaselectromagnticas,porlo
que se utilizan rayos X o gamma; estos ltimos tienen mayor poder penetrante. Se
utilizanfuentesdeCobalto60paraacerosdeespesormayorque5cm,Iridio192yCesio
137paramenoresespesoresyTulio170paramaterialeslivianos.
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Cuandoseemiteyhayunafallainterna,losdistintosnivelesdeabsorcin,enbasealos
diferentesespesores,hacenquelaimpresinenlaplacaradiogrficaseveacomoenla
siguienteimagen.Laabsorcinenlafallaesmenorqueenlazonauniformeyporesola
placaestmsoscura
Figura69.Radiografaindustrial.
Fuente:materias.fi.uba.ar/7201/ENSAYOS%20NO%20DESTRUCTIVOS.pdf
Las radiaciones gamma pueden tratarse segn la ley de BeerLambert de la absorcin:

I=I0et,dondeIeI0sonlasintensidadesfinaleinicialdelosfotones,elcoeficientede
absorcinytelgruesodelmaterialabsorbente.
Las gammagrafas se aplican enormemente en la deteccin de defectos en soldaduras:

pueden estar corridas las placas soldadas (defecto offset), lo que en radiografa se ve
como una diferencia de espesores (una zona ms oscura que otra); o puede haber
penetracin inadecuada de la soldadura, lo que se traducir como zonas oscuras
indicandopartesmenosdensasyzonasclaras,partesmsopacasdelobjeto.
Los equipos de rayos X pueden ser de distintas energas, entre 80 y 120 keV, para usos
medicinalesyhasta200300keVparaindustriales.
La Neutrografa es un caso particular de radiografa en el que se emplean neutrones
comoradiacin.Losneutroneslentosserncapturadosporlosncleosenfuncindesu
seccin eficaz. Para impresionar la placa fotogrfica, es necesario convertir de alguna
manera los neutrones en otra radiacin ya que stos producen imagen alguna por s
solos. Por lo tanto, se emplean lminas de cadmio o gadolino como conversoras;
materiales que capturan los neutrones y emiten radiacin gamma, que impresiona el
film.
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72.02IndustriasI
Figura70.Radiografaconneutrones.Fuente:caebis.cnea.gov.ar
Seutilizancomofuentesdeneutrones:unhazextradodelncleodeunreactornuclear,
fuentes radioisotpicas de laboratorio como 252Cf, o emisores de neutrones por fisin
espontnea.
Si el objeto a radiografiar es muy delgado y/o de densidad baja, se pueden probar las
radiografasconradiacindecortoalcancecomooparalocualseempleanfuentes
emisoras que se colocan en contacto con el objeto. Se han obtenido con este mtodo
radiografasdeestampillasobilletes.
Un sistema industrial que usa una fuente de este tipo consta adems de un detector
separado de ella a una distancia fija, y el material absorbente se coloca entre ambos y
contienelasvariablesobjetodeestudio.Sepuedeconsideraralasradiografascomoun
casoparticulardeestossistemas.Dentrodeellostambinseencuentranlossensoresde
nivel,quecomootrostantosinstrumentosradioisotpicos,permiterealizarmediciones
sin contacto fsico directo. En la imagen siguiente, la radiacin emitida por F es
detectada por D, pero al interponerse, el lquido absorbe parte de la radiacin y
disminuyelasealenD.
Figura71.Sensoresdenivel.Fuente:www.cnea.gov
Tambin, conociendo las leyes de absorcin de radiacin para diferentes materiales y

distintos tipos de radiacin, es posible estimar el espesor de una lmina (midiendo la
radiacin que la atraviesa). Si el material es metlico, se emplean fuentes gamma,
mientrasquesiespapeloplsticosepuedenutilizarfuentesbeta,comoSr90.Enesta
imagenseobservaqueelespesoresmonitoreadoporeldetectorDquemidelaradiacin
atenuada por la lmina, emitida por F. Luego, una seal emitida por D controla la
presinejercidaporlosrodillos,ajustandoautomticamenteelespesordelalmina.
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72.02IndustriasI
Figura72.Sensoresdeespesor.Fuente:www.cnea.gov
Con instrumentos similares se pueden medir tambin densidades. El mismo aparato

usadopara ladeterminacindelnivelenunpuntopuedeservirparalamedicindela
densidadsilafuenteeslosuficientementefuerteparatransmitirunasealatravsdel
fluido.LafuentemscomnparaestetrabajoesdeCs137.Cuandosetratadedimetros
pequeos, puede aplicarse radiaciones beta, cuya aplicacin ms conocida es tal vez la
comprobacindeladensidaddecigarrillos.
17.1.2AplicacionesenMedicina
Enlosltimosaos,elcampodelamedicinanuclearcrecienormemente.Aprincipios
de la dcada del 70, su desarrollo y evolucin se acentu gracias a la electrnica, al
aportedenuevosinstrumentosdedeteccinparaeldiagnsticoporimgenes(Cmara
gamma) y a la aparicin de nuevos radionucleidos (en particular, el 99mTc).
Actualmente, los avances ms significativos se estn obteniendo en el campo de la
oncologa, reumatologa y endocrinologa mediante el uso de radionucleidos emisores
beta.
Losradioistoposyfuentesderadiacinseempleanconpropsitosdediagnstico,para
obtenerinformacinanatmicaofuncionalsobreelestadodelasaluddelospacientes,o
con fines teraputicos para el tratamiento de tumores malignos. Entre los ms
importantesseencuentranelI131,P32yTc99m.Elprimeroseusaparadeterminarla
circulacin sangunea, el metabolismo de las grasas y, especialmente, la actividad de la
glndulatiroidesdondedichoistoposeacumula.Elradioistopodefsforoestilpara
identificar tumores malignos, ya que las clulas cancergenas tienden a acumular ms
fosfatosquelasclulasnormales.Porsuparte,elTc99mseempleaenelestudiodela
estructuraanatmicadelosrganosmedianteaparatosradiogrficos(vermsadelante
enMo99).
En los procedimientos radioteraputicos se irradian, con elevadas dosis, los tejidos
afectados de los pacientes; en el caso de la teleterapia se utilizan fuentes selladas o
aceleradores de partculas, ubicadas a cierta distancia del paciente; mientras que en la
braquiterapiaseempleanfuentesselladascolocadasencontactooamuypocadistancia
de los tejidos a irradiar. El Co60 es el ms difundido para este tipo de tratamientos,
aunquelosaceleradoresestncreciendoenimportancia.Otrosradioistoposempleados
enfuentesselladas:I125paratratamientosdetumoresslidosyenprstata;Au128se
aplicaaltratamientodetumorescerebrales.
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72.02IndustriasI
Sehaprobadoconxitolairradiacinconneutronesparaeltratamientodetumores.La
teleterapia se realiza focalizando un haz de radiacin sobre el tumor, con equipos de
baja, media y alta energa. En la braquiterapia se emplean fuentes selladas que por lo
generalseimplantanenlazonatumoralypermanecenallde72a96horas.
Adems, se usan fuentes abiertas que comprenden radiofrmacos metabolizables. Un
ejemplo es el Estroncio89, administrado en forma de cloruro, utilizado en el
tratamientopaliativodeldolorproducidoporlasmetstasisseas.
Porotrolado,eneldiagnstico,seutilizanradiofrmacosparadiversosestudiosde:
Tiroides.
Hgado.
Rin.
Metabolismo.
Circulacinsangunea.
Corazn.
Pulmn.
Tratogastrointestinales.
Esdifcilrealizarlaoxidacin
De esta manera, las diferentes tcnicas implementadas y la variedad de radiofrmacos

disponibles permiten estudiar los distintos procesos fisiolgicos o bioqumicos que
ocurrenenelorganismo,ensituacinnormalopatolgica.Seadministraalpacienteun
cierto tipo de frmaco radiactivo que permite estudiar, mediante imgenes
bidimensionales(centelleografa)otridimensionales(tomografa),elestadodediversos
rganos del cuerpo humano. De este modo se puede examinar el funcionamiento los
rganosmencionados,ascomoelvolumenycirculacinsanguneos.
Casi el 80% de los compuestos radiofarmacuticos utilizados con fines diagnsticos
contienenTc99m,quepuedeserinyectadovaintravenosaounirseamolculasparaser
inyectadoenformaoral.
Algunosejemplosdelasaplicacionesderadiofrmacosendiagnstico:
En el estudio del sistema nervioso central (SNC). El desarrollo de nuevos

radiofrmacos capaces de atravesar la barrera hematoenceflica (BHE) permiti
realizar estudios del cerebro. Ej. Xe127, I123. Para medir el metabolismo del
cerebro se utilizan agentes emisores de positrones en un tomgrafo. El
radiofrmaco es la 18Ffluordeoxiglucosa y mide la glucosa en el cerebro, un
indicador de su actividad Como dato anecdtico, comentamos que hace unos
das(noviembrede2009),pormediodeundispositivodealtatecnologaemisor
de positrones, se descubri que un hombre que se crea estaba en estado
vegetativodesdehace23aos,seencontrabaconsciente.
Eneltratamientodehipertiroidismo,seempleaI131,comoyamencionamos,ya
queseacumulaenlaglndulatiroides.
En la obtencin de imgenes cardiovasculares. El angiocardiograma, por

ejemplo,esunatcnicaquepermiteelestudiodelascmarasdelcoraznylos
grandesvasos.AquseutilizaelTc99m,ascomotambinparalocalizarinfartos
delmiocardio.
Funcinpulmonar,mediantecentelleografasconTc99myotrosagregados.
En diagnstico de procesos inflamatorioinfecciosos. El Ga67 se usa para

localizarlesionesinflamatorias.
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Tambin,seutilizanradiofrmacoscomoelCromo51paralaexploracindelbazo,el
Selenio 75 para el estudio del pncreas y el Cobalto 57 para el diagnstico de la
anemia.
Otraaplicacinconocidadelosradioistoposeselradioinmunoanlisis,queconsisteen
tomarmuestrasdesangredelpacienteyaadiralgnradioistopoquepermiteobtener
medicionesprecisasrespectodehormonasyotrassustanciasdeinters,comoprotenas,
enzimasovirus.
La CNEA ha producido y desarrollado la mayora de estos radiofrmacos, tanto de
diagnsticocomoteraputicos.LaelaboracinderadioistoposMo99(veraparte),I131,
Cr51,P32ySamario153serealizaapartirdelairradiacindeblancosenelreactorde
investigacin RA3 y su procesamiento se efecta en la Planta de Produccin de
Radioistopos y Radiofrmacos, ambos en el CAE. En 2008, la produccin y
comercializacinderadioistoposdereactorparausomdicofueronlassiguientes:
Tabla73.FacturacindelosprincipalesradioistoposelaboradosenelCAE.
Fuente:www.cnea.gov.ar/xxi/memorias/2008/mb2008.asp
EltotalfacturadoporlaCNEA,porlaventaderadioistopos,enelmismoao,fuede
$6.305.575
17.1.2.1Ciclotrn
Como respuesta a la necesidad creciente de productos de distintos radioistopos
utilizados en Biologa y Medicina Nuclear, se puso en marcha en 1994, en el Centro
Atmico Ezeiza, un ciclotrn de produccin de energa variable (protones de hasta
40MeV).EnlseproduceTi201parausomdicoyF18,queformapartedelamolcula
Fdeoxiglucosa(FDG).En2008,laproduccindelradiofrmaco18FDGfuede1290dosis
y la facturacin de $1.052.640. Prximamente producir el radioistopo I123, que
reemplazar al I131 en algunos estudios diagnsticos. El nico inconveniente es que el
perodo de desintegracin de los radioistopos producidos con este aparato es muy
corto,locualimpidelaposibilidaddeexportarlos.
Figura74.CiclotrndeProduccin.Fuente:caebis.cnea.gov.ar
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17.1.2.2ProduccindeMo99
ElTecnecio99meselradionucleidodemsampliousoenlamedicinanuclearyaque,
por sus caractersticas, es ideal para la realizacin de diagnsticos por imgenes y
estudiosdeprocesosmetablicos.Msdel70%detodoslosprocedimientosmdicosque
serealizanconradioistoposhacenusodel,formandopartedeunradiofrmaco.Este
istopoesgeneradopordecaimientodeMolibdeno99,producidoenlafisindeluranio.
EnelCAE,laCNEAalcanzeldominiodelatecnologadeseparacindeMo99apartir
de los productos de fisin del U235 enriquecido. A partir de 1975, comenz a
comercializargeneradoresdeTc99menhospitalesycentrosdesalud,debidoaque el
perododedesintegracindeesteistopoeratancorto(6horas)quesolopodaaplicarse
cerca del CAE. Diez aos ms tarde, se puso en marcha la Planta de produccin de
molibdeno por fisin. El proceso parte de la irradiacin, en el RA3, de placas de
aluminio y uranio enriquecido (al 90%) aleados, y se completa con un proceso
radioqumicoquepermiteobtenerMo99.Lasinstalacionesactualespermitensatisfacer
lademandanacionalyexportaresteradionucleidoatodoLatinoamrica.
Sinembargo,lapreocupacinmundialrelativaalusodeuranioaltamenteenriquecido,
llevalcortedelsuministrodeestematerialnuclear.Laimposibilidaddeabastecimiento
externo de uranio U235 al 90% oblig a CNEA a reemplazarlo por uranio de bajo
enriquecimiento, menor al 20%, para garantizar la continuidad de la produccin
nacionaldeMo99.ElProyectoMo99tienecomoobjetivodesarrollarlatecnologade
produccindeMo99yotrosradioistoposdeinterscomercial(Sr90,I131,Xe133,Cs
137) a partir de la irradiacin con neutrones de blancos de bajo enriquecimiento (U
235<20%) incluyendo la recuperacin del uranio empleado. As es como Argentina se
convirtienelprimerpas,entrelosproductoresdeMo99porfisin,endesarrollarsu
propioblancodealuminurodeuraniodebajoenriquecimiento,permitindolecontinuar
concrecientessaldosexportables.
Figura75.Miniplacadealuminurodeuranio.Fuente:www.cnea.gov
17.1.3Aplicacionessanitarias
17.1.3.1Radioesterilizacin
El material a tratar, mediante un sistema de mando a distancia, se enfrenta a un
conjunto de fuentes de Co60 de alta actividad, producindose el efecto deseado. La
radiacingammanoinducereaccionesnucleares,porloqueelmaterialirradiadonose
activa. Los materiales sometidos a esterilizacin (jeringas, gasas, etc), se irradian
envasados hermticamente en Plantas de Irradiacin. La radiacin elimina bacterias,
grmenespatgenosyotrosmicroorganismos.
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17.1.3.2Agriculturayalimentos
Lapreservacindealimentossebasaenlosefectosquelaradiacin,endosismenoresa
la esterilizacin, provoca en algunos alimentos. De acuerdo con la cantidad de energa
entregada al producto alimenticio, se pueden lograr distintos efectos. Entre ellos, se
pueden destacar el bloqueo de procesos enzimticos, que reducen o eliminan la
brotacin de tubrculos como la papa y la cebolla; y el retardo del proceso de
putrefaccin en carnes o vegetales mediante la eliminacin de bacterias, que aumenta
considerablementeeltiempodeconservacinyalmacenamiento.
Enlostubrculos,eltratamientoconenergaionizanteinhibetotalmenteelbrote,que
disminuyesucalidad,permitiendoextenderelperododealmacenamientoyportanto,
incrementandoladisponibilidaddesusproductosenelmercado.
Con mayores dosis de radiacin gamma, se pueden esterilizar insectos para evitar su
propagacin, preservando productos frutihortcolas y granos y retardando su
envejecimiento(ej.championes);tambinparsitos,comoelcausantedelatriquinosis
encarnedecerdo.Sepuedetriplicareltiempodecomercializacindecarnesfrescas,por
reduccindelosmicrobioscontaminantes,loquesedenominaradurizacin,yretardar
lamaduracindefrutascomoelmangoolabanana.
Conrespectoaltratamientoeninsectos,porlogeneralsesuministranaltasemisionesde
radiacinsobreinsectosmachosmantenidosenunlaboratorio,impidindoles,unavez
dejados en libertad, el apareamiento. La radiacin no solo produce la muerte o
incapacidaddereproduccindelosadultos,sinotambinextiendesuaccinalalarvao
aloshuevos.Estodisminuyenotoriamentelasprdidasproducidasporelconsumoque
efectan los insectos en granos, harinas y legumbres mientras se encuentran
almacenados.Delamisma,forma,secontrolanplagascomolamoscadelafruta,queen
pasescomoChilepermitilaexpansindesusexportacionesagrcolas.Sefomentaasel
comerciointernacionaldeproductosfrutalesquemuchasvecesseveobstaculizadopor
losrigurososcontrolesdeplagas.
Enelcasodelosalimentosfrescos,esimposibleutilizarlapasteurizacinporcalor.Es
por ello que la pasteurizacin con energa ionizante aporta una solucin eficaz,
reduciendo las prdidas por descomposicin y prolongando el perodo de frescura. Un
ejemplo es la frutilla, alimento muy perecedero, cuyo perodo de conservacin logr
duplicarse, o tambin los pescados y mariscos, que ahora pueden llegar a mercados en
formafresca.
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Figura76.Alimentosirradiadosysinirradiar.Fuente:caebis.cnea.gov.ar
La radiacin ionizante no deja residuos txicos, como s sucede en tratamientos

qumicosconpesticidasoplaguicidas,ynoincrementalatemperaturadelosproductos
procesados,loqueimplicaunagranventaja.Paraqueunalimentoresulteexitosamente
conservado por irradiacin es necesario seleccionar la dosis de radiacin, temperaturas
deirradiacinyconservacin,tipodeenvase,presenciaonodeoxgenoenl,etc.
Unainstalacindeestetipoesunasalablindadadehormignarmado,conparedesque
frenanlaenergaemitidaporlasfuentes.Losproductosaserirradiadossemuevenpor
sistemasmecnicos.LasfuentesdeCo60producidasenArgentinasonapropiadaspara
estos procesos. Como ya expresamos, la CNEA posee una planta semiindustrial de
irradiacin que utiliza fuentes de este material. La instalacin consta de un recinto de
irradiacin, del portafuentes, de la pileta de las fuentes, del mecanismo elevador y del
sistemadetransportedemuestras.Losmurosytechosdelrecintodeirradiacinsonde
hormignconespesoresdehasta1,80m.
Figura77.PlantadeirradiacindelCAE.Seobservanlasjaulasdeirradiacincolgadasquesedesplazanal
recintodondeseencuentranlasfuentes.Fuente:caebis.cnea.gov.ar
Elportafuentesesunaestructurarectangulardeaceroinoxidable,cuyasdimensionesle
permitenalojarlacargadediseoconelexcesonecesarioparaconsiderareldecaimiento
de las fuentes; es decir, aloja fuentes de Co60 que reemplazarn a las utilizadas,
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teniendo en cuenta que el perodo de desintegracin de este material es de 5 aos. El

agua de la pileta, de 6 m. de profundidad, donde se almacena la fuente, acta como
blindaje cuando sta se encuentra en posicin de depsito. Un mecanismo elevador
llevalafuentedesdeesaposicinenelfondodelapileta,hastasuposicinsuperior,de
irradiacin.
LaCNEAtambinhadiseadoyconstruidounIrradiadorMvil.Estetipodeirradiador
presenta la ventaja de poder ser trasladado a cualquier sitio donde se requieran sus
servicios, con el consecuente beneficio derivado del ahorro de tiempo de traslado y de
costo de transporte de los productos a ser procesados, especialmente si se trata de
mercaderasperecederas.
Figura78.Irradiadormvilmontadosobreuncamin.Fuente:caebis.cnea.gov.ar
La OMS sostiene que, al igual que los alimentos pasteurizados, aquellos procesados de
este modo son inocuos. En un documento elaborado junto con la OIEA, afirma que
cualquieralimentopuedeserirradiadocondosisdehasta10kGy(Gy: Grayabsorcin
de energa de un joule por kg de masa) sin que se produzcan prdidas nutricionales o
efectostxicosparaelconsumidor.Lasenergasemitidasporlasfuentesempleadas,de
Co60yCs137,sonmenoresquelasnecesariasparacontaminarlosalimentos.
17.1.3.3Medioambiente
El tratamiento de efluentes cloacales se realiza con energa ionizante, garantizando la
eliminacin total de los riesgos de transmisin de enfermedades causadas por agentes
patgenos. La pureza del efluente tratado permite su utilizacin como abono orgnico
naturalocomorellenosanitario.
Por otro lado, se utilizan tcnicas nucleares para deteccin y anlisis de diversos
contaminantes. La tcnica de Anlisis por Activacin Neutrnica consiste en irradiar
unamuestradetalformadeobtenerluegolosespectrosgammaqueemite,procesando
la informacin con ayuda computacional. El espectro aporta informacin sobre los
elementospresentesenlamuestraylasconcentracionesdelosmismos.Deestaformase
puededeterminarlacontaminacindelaguaoelsmoggeneradoenlasciudades.
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17.1.4Datacin,investigacinyotrasaplicaciones
Elcarbono14seutilizaenladatacin,quepermiteestimarlaedaddelosfsilesyotras
materias orgnicas. Este istopo es producido continuamente en la atmsfera por los
rayoscsmicos,yseincorporaatodalamateriaviva.Comoelcarbono14sedesintegra
conunperiododesemidesintegracinde5.760aos,laproporcinentreelcarbono14y
el carbono 12 (istopo estable) en un espcimen dado, proporciona una medida de su
edadaproximada.Esdecir,cada5760,laactividadexistentedebidoalC14disminuyea
lamitad,demaneraquemidiendoconprecisinsuactividadenunorganismo,sepuede
inferir la edad de la muestra. Esta tcnica es muy til en arqueologa, antropologa,
oceanografa,geologayclimatologa.
En el campo de la investigacin est muy difundido el uso de trazadores en tcnicas
experimentales de laboratorio. Algunos de los radionucleidos utilizados son Fe59 para
estudiosbiolgicos,carbono14paraestudiodefotosntesisymedicionesderespiracin,
azufre35 para marcacin de insectos y tritio para biologa molecular, movimiento de
agua en suelos, etc. En el mbito de la biologa, la introduccin de compuestos
radiactivos marcadoshapermitidoobservar las actividades biolgicashastaensusms
mnimos detalles, dando un gran impulso a los trabajos de carcter gentico. Adems,
utilizandohacesdeneutronesgeneradosporreactores,esposiblellevaracabodiversas
investigaciones en el campo de las ciencias de los materiales. Por ejemplo, se puede
obtenerinformacinrespectodeestructurascristalinas,defectosenslidos,estudiosde
monocristales, distribuciones y concentraciones de elementos livianos en funcin de la
profundidadenslidos,etc.
EnArgentina,ademsdelosreactoresdeinvestigacinyaexpuestos,cabemencionarel
Tandar, en el Centro Atmico Constituyentes, que es un acelerador electrosttico que
comenz a operar en 1986, capaz de acelerar todo tipo de iones. El haz producido
bombardea ncleos (blandos) de distintos tipos, y se emplea para obtener informacin
acercadelaestructuraatmicaysubatmicadelamateria.Porsuparte,enelacelerador
linealdeelectronesdelCentroAtmicoBariloche,serealizaninvestigacionesvinculadas
deneutrones,electronesyrayosgammacondistintosmateriales.
Se podran mencionar muchos ms usos de los radioistopos en las distintas ramas
cientficas. Resaltaremos dos de ellos, como son la preservacin de obras de arte y la
apicultura.
La primera se encuentra dentro de una aplicacin conocida como radiopolimerizacin.
En ella, la radiacin provoca un mayor entrecruzamiento de las redes polimricas,
lograndomaterialesdeextremadurezayresistenciaaldesgaste,porejemplomaderas.La
utilizacin de esta tcnica se emplea para restaurar objetos artsticos. Adems, el
carbono14seusaparafecharobrasdearte,loquepermitedeterminarsuautenticidad.
Enrelacinalaapicultura,Argentinaeselprimerexportadoranivelmundial;el90%de
lamielque producese destinaaexportacin,ysus principalesdestinossonEEUUy la
UE.Estossonmercadosconexigentesnormasdecalidad,porloqueelfactorsanitario
incidedirectaoindirectamenteenlarentabilidaddelaproduccinapcolaargentina.La
CNEA cuenta con colmenas propias que multiplica, relocalizar y mantiene para llevar
adelantetareasdeinvestigacinentrelasquepuedencitarselassiguientes:
Monitoreo del medioambiente utilizando a la abeja melferacomo indicador de

contaminacinradiactivaeindustrial.
Irradiacin de materiales apcolas como mtodo de profilaxis para el control de

enfermedadesbacterianasyparasitarias.
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Estudiosdeirradiacindemieles,ceraypolenconrayosgammadecobalto60.
Las abejas se utilizan como muestreadotes o trazadores mviles. Son un indicador

biolgico que permiten obtener informacin sobre alteraciones en el medioambiente,
concentraciones de compuestos qumicos, radiactividad, etc. En sus vuelos recorren
grandes reas recolectando polen, nctar y agua, y resinas vegetales que llevan a las
colmenas,dondeelaboransusproductos.Enlamielyenlaspropiasabejassereflejael
uso de pesticidas y herbicidas, la contaminacin acufera generada por determinadas
industrias,lapresenciademineralesenlacortezaterrestreylacontaminacinradiactiva
productodepruebasnucleares,accidentesoporproximidadainstalacionesnucleares.
Seutilizantcnicasnuclearescomolaespectrometraalfa,betaygammayelanlisispor
activacinneutrnicainstrumental,comoseobservaenlasiguienteimagen;irradiando
en el reactor RA3 del CAE, se han desarrollado procedimientos de muestreo y anlisis
que permiten evaluar la presencia de materiales contaminantes en una zona dada. La
presencia de cinc en la miel es indicadora de un mal manipuleo, por parte de los
apicultores, de la miel producida. Del mismo modo, la presencia de metales pesados
como el plomo y el arsnico alerta sobre el riesgo de enfermedades toxicolgicas que
pueden contraer los consumidores de esas mieles por ingestin frecuente. Tambin se
sometealmaterialapcolaalaradiacinionizanteparaesterilizarlo,antelapresenciade
microorganismos patgenos que pueden causar enfermedades, que no solo generaran
barreras a la exportacin sino tambin provocan la muerte de la colmena. Al igual que
otrosproductosalimenticiosmencionadosenseccionesanteriores,laCNEAtrabajacon
lamielenlaplantadeIrradiacinSemiIndustrialdelCentroAtmicoEzeiza.
Figura79.TcnicasnuclearesutilizadasenApicultura.Fuente:caebis.cnea.gov.ar
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18.CONCLUSIN
Finalizando la primera dcada del siglo XXI, la energa nuclear est posicionada como
unaalternativaeficazyeficientefrenteaotrasformasdegeneracinelctrica,comolos
combustibles fsiles o el agua. Sus ventajas competitivas y su rpido crecimiento
permiten vaticinar un rol protagnico en los prximos aos, y en ese libreto Argentina
nodebefaltar.Entendemosqueeluranioesunmineralestratgicoparaeldesarrollode
laeconomadenuestropasyqueporlotantosuprospeccin,exploracinyexplotacin
deberecibirunainversinacordecontalcondicin.
LasreservasdeuranioyotrosmineralesradiactivosenlaArgentinasonsuficientespara
satisfacerlademandainternaylavidatildelosreactoresnuclearesnacionales.Porello,
resultaesencialllevaradelanteunareactivacindelPlanNuclearquepermitaevaluarla
posibilidad de poner fin a la importacin de minerales de uranio y abastecer dicha
demanda con la produccin nacional de aquellos yacimientos que cerraron sus puertas
en las ltimas dcadas. Para alcanzar un resultado satisfactorio, se necesita un fuerte
compromisoeneltratamientodelosresiduosradiactivos,quepermitirnosloobtener
laconfianzadelapoblacin,sinotambinevitargravesconsecuenciasalargoplazo.
An as, podemos apreciar la enorme cantidad de actividades que realiza la Comisin
Nacional de Energa Atmica. Destacamos el autoabastecimiento y la creciente
exportacin de los radioistopos ms importantes, y sus tareas de investigacin en
reactores experimentales, que le permitieron ganar licitaciones sobre dichas
instalaciones frente a grandes potencias nucleares. Hoy en da, no slo exporta la
instalacin de los reactores sino tambin diversos servicios de post venta
(mantenimiento, tratamiento de residuos radiactivos, etc). De alguna manera, esto
implicaexportartecnologa,locualenunpassubdesarrolladoesaltamentemeritorio.
En los ltimos aos, los avances en investigacin y desarrollo lograron una mayor
economa de combustible, materiales especiales ms resistentes y confiables, y mejores
condicionesdeseguridadenlascentralesnucleares.Almismotiempo,estospermitieron
superar, en casi todo el mundo, los prejuicios o preocupaciones que supone la energa
nuclear y la radiactividad y que haban frenado su crecimiento, teniendo en cuenta el
accidentedeChernobylylaproliferacindearmasnuclearesacaecidaselsiglopasado.
En relacin a nuestra investigacin, creemos que los objetivos que nos planteamos al
comienzofueroncumplidos.Anas,senospresentaronalgunasdificultadesalolargo
desudesarrollo,comolaenormecantidaddecompuestosradiactivosexistentesysuno
menos diversificada variedad de aplicaciones. Si bien hicimos referencia a muchos de
ellos como el torio, el litio y el plutonio, decidimos concentrar nuestro trabajo en el
mineral de uranio por ser el de mayor aplicacin industrial. En numerosos pasajes del
trabajodebimosaplicarnuestrocriterioparadecidirquaspectosmerecanunenfoque
ms detallado y cules no resultaban mayormente representativos. Por otro lado, la
confiabilidaddelasfuentessignificotroinconvenientequedebimosenfrentar,yaqueal
sertematanpolmicoabundantextosconaltogradodesubjetividad.
Sumado a ello, decidimos no ahondar en ciertas cuestiones tcnicas que excedan
nuestros conocimientos y el objetivo de esta monografa, como por ejemplo,
determinadasaplicacionestecnolgicasdelosradioistopos.Anas,nosconsideramos
satisfechos por haber logrado incorporar nuevos conceptos que resultarn tiles en
nuestrodesarrolloprofesional.Alestudiarestetema,encontramosnumerosospuntosde
contactoconlosconceptosvistosenclase,relacionadosalaextraccinyconcentracin
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delosmineralesdeuranio.Otrosprocesos,comolalixiviacin,nofuerondesarrollados,
perosepudieroncomprenderutilizandolosconocimientosadquiridosenlamateria.
Por ltimo, es importante destacar la tarea del Ingeniero Industrial en una amplia
variedaddeactividades,desdelabsquedadenuevosymejoresmaterialesyeldesarrollo
de tcnicas ms eficientes hasta la realizacin de anlisis econmicos sobre la
factibilidaddeunproyecto,enbsquedadelprogresonuclear.
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19.BIBLIOGRAFA
AlvarezAlvarez,MaCruz;Yacimientosyobtencindeuranio;Universidadde
Oviedo;1edicin,1995
Kirk, Raymond Eller; Othmer, Donald Frederick; Enciclopedia de Tecnologa

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DepartamentodeGestinIndustrial

El presente trabajo analiza la importancia de los minerales radiactivos como reservas

Radiacin alfa: Estas radiaciones se desviaban hacia un lado del campo

Radiacin beta negativa: Al haber exceso de neutrones (con respecto a los

Radiacin beta positiva: Si hay exceso de protones con respecto a la lnea

Radiacin gamma: El ncleo decae a un estado ms estable sin variar la

Este proceso de transformacin de un ncleo en otro mediante radiacin se denomina

POTASIO 40. Se lo encuentra en la naturaleza en sales de uso alimenticio y

La magnitud que mide el nmero de radiaciones emitidas se denomina actividad, que

La posicin de la energa nuclear en el sector energtico es, en estos momentos,

En la segunda mitad de la dcada de los sesenta, Estados Unidos lanz el primer

La energa nuclear es una fuente energtica que garantiza el abastecimiento elctrico,

minas subterrneas canadienses ha vuelto a crecer, convirtindose nuevamente en el

Precio del uranio (u$s/libra)

Desde el inicio de la bsqueda de un yacimiento de minerales hasta su explotacin

En la investigacin minera se suele subdividir el trabajo en tres etapas claramente

El mapa topogrfico expresa, bajo la forma de curvas de nivel, el relieve del

En la etapa inicial, se verifica la informacin obtenida en el anlisis de

En la etapa principal del proceso de prospeccin se intenta definir con ms

Para su reconocimiento, cada tipo de mineral requiere la aplicacin de diferentes

Mtodos electromagnticos: Es un mtodo que estudia otras propiedades

Mtodos magnticos: Estudia el campo magntico que se manifiesta sobre el

Mtodos gravimtricos: Se basan en la medida del campo gravitatorio terrestre,

Mtodos sistemticos: La transmisin de las ondas ssmicas por el terreno est

Sondeos mecnicos: Los sondeos son una herramienta vital la investigacin

Consiste en la extraccin de los minerales de valor econmico y su posterior

Entre los aos 1945 y 1949, se descubrieron varias manifestaciones y pequeos

La Argentina cuenta con la posibilidad geolgica de contener en su territorio ms de

Las necesidades actuales de uranio, considerando la totalidad de reactores de potencia

El litio es un elemento moderadamente abundante que est presente en la corteza

El torio es un elemento qumico, se encuentra en estado natural en los minerales

No emitiran dixido de carbono (CO2) durante la generacin energtica, un

Las actuales reservas de Torio, cubriran la demanda mundial de energa para

El rgimen jurdico en el cual se basa la explotacin de nuestros recursos minerales se

El Acuerdo Federal Minero tiene entre sus objetivos propiciar el aprovechamiento

A efectos de implementarlas, el cdigo divide los yacimientos minerales en primera,

pertenecen a minas de primera categora por tratarse de minerales de mayor valor

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