Biologa molecular

La biologa molecular es la disciplina cientfica que tiene como objetivo el

estudio de los procesos que se desarrollan en los seres vivos desde un punto
de vista molecular.
En su sentido moderno, la biologa molecular pretende explicar los fenmenos
de la vida a partir de sus propiedades macromoleculares. Dos macromolculas
en particular son su objeto de estudio:
Los cidos nucleicos, entre los cuales el ms famoso es el cido
desoxirribonucleico (ADN), el componente de genes.
Las protenas, que son los agentes activos de los organismos vivos.
Dentro del Proyecto Genoma Humano puede encontrarse la siguiente definicin
sobre la biologa molecular: El estudio de la estructura, funcin y composicin
de las molculas biolgicamente importantes.1
Biologa molecular y otras ciencias[editar]
Esta rea est relacionada con otros campos de la biologa y la qumica,
particularmente ingeniera gentica y bioqumica. La biologa molecular
concierne principalmente al entendimiento de las interacciones de los
diferentes sistemas de la clula, lo que incluye muchsimas relaciones, entre
ellas las del ADN con el ARN, la sntesis de protenas, el metabolismo, y el
cmo todas esas interacciones son reguladas para conseguir un correcto
funcionamiento de la clula.
La diferencia entre la qumica orgnica y la biologa molecular o qumica
biolgica es que en la qumica biolgica las molculas de ADN tienen una
historia y, por ende, en su estructura nos hablan de su historia, del pasado en
el que se han constituido, mientras que una molcula orgnica, creada hoy, es
slo testigo de su presente, sin pasado y sin evolucin histrica.2
Caractersticas[editar]
Al estudiar el comportamiento biolgico de las molculas que componen las
clulas vivas, la Biologa molecular roza otras ciencias que abordan temas
similares: as, por ejemplo, juntamente con la Gentica se interesa por la
estructura y funcionamiento de los genes y por la regulacin (induccin y
represin) de la sntesis intracelular de enzimas y de otras protenas. Con la
Citologa, se ocupa de la estructura de los corpsculos subcelulares (ncleo,
nuclolo, mitocondrias, ribosomas, lisosomas, etc.) y sus funciones dentro de la
clula. Con la Bioqumica estudia la composicin y cintica de las enzimas,
interesndose por los tipos de catlisis enzimtica, activaciones, inhibiciones
competitivas o alostricas, etc. Tambin colabora con la Filogentica al estudiar
la composicin detallada de determinadas molculas en las distintas especies
de seres vivos, aportando valiosos datos para el conocimiento de la evolucin.

Sin embargo, difiere de todas estas ciencias enumeradas tanto en los objetivos
concretos como en los mtodos utilizados para lograrlos. As como la
Bioqumica investiga detalladamente los ciclos metablicos y la integracin y
desintegracin de las molculas que componen los seres vivos, la Biologa
molecular pretende fijarse con preferencia en el comportamiento biolgico de
las macromolculas (ADN, ARN, enzimas, hormonas, etc.) dentro de la clula y
explicar las funciones biolgicas del ser vivo por estas propiedades a nivel
molecular.
Mtodos[editar]
Los mtodos que emplea esta nueva ciencia son fundamentalmente los
mismos que la Biofsica, Bioqumica, y Biologa. Utiliza los anlisis qumicos,
cualitativo y cuantitativo, los conocimientos de la Qumica orgnica, la Biologa
de microorganismos y de virus, etc., pero revisten especial importancia los
nuevos mtodos microanalticos tanto fsicos como qumicos. Merecen
destacarse la microscopa electrnica, que permite resoluciones que alcanzan
los 10 Amstrongs; la difraccin de rayos X, que determina la estructura y
disposicin espacial de los tomos de las macromolculas; la
ultracentrifugacin diferencial, tanto analtica como preparativa, que permite
separaciones antes imposibles; la cromatografa de gases, y, en fase lquida, la
espectrografa de infrarrojos, la Qumica con istopos trazadores, la
espectrometra de masas, etc.
Contenido[editar]
Al profundizar en cualquier fenmeno biolgico y pretender explicar la
naturaleza ntima de los procesos que determinan una propiedad o una funcin
de los seres vivos, entramos inevitablemente en el campo de la Biologa
molecular. Veamos, por ejemplo el estudio de los genes. Las clsicas leyes de
Mendel tienen su explicacin inmediata en el conocimiento morfolgico y
funcional de los cromosomas. Pero cuando deseamos saber la composicin y
forma de actuacin de un gen necesitamos penetrar a fondo en la estructura
del ADN doble helicoide de Watson y Crick, el ordenamiento de bases pricas y
pirimidmicas, es decir, la informacin gentica.
Al matizar la posibilidad de sintetizar una enzima por parte de un gen,
debemos seguir el proceso de transmisin de esta informacin gentica del
ADN nuclear al ARN mensajero; la activacin de los aminocidos por el ARN
transportador, la ordenacin de estos aminocidos activados sobre el ribosoma
de acuerdo con la pauta prefijada por el ARN mensajero, la obtencin de la
estructura primaria de la enzima protena. Todos estos temas son objeto de
estudio de la Biologa molecular
Pero hay ms; la protena, una vez sintetizada, debe ordenarse en el espacio
segn determinadas reglas que constituyen la conformacin espacial especfica
(estructuras secundaria y terciaria) y a veces asociarse varias molculas
iguales o diferentes para constituir lo que se ha llamado estructuras
cuaternaria y quinaria, de modo que las propiedades biolgicas de la molcula

como enzima estn vinculadas a esta ordenacin espacial compleja. La

molcula proteica as organizada puede resultar ser una enzima que, en su
actividad cataltica, es susceptible de sufrir activaciones o inhibiciones por
determinadas sustancias, acciones stas de trascendental importancia para la
vida de la clula. Del mismo modo, la Biologa molecular se interesa por la
estructura qumica de las sustancias que componen las membranas biolgicas
y la ordenacin de las enzimas que realizan acciones encadenadas, p. ej.,
dentro de las mitocondrias, ncleo y otros corpsculos subcelulares, para
explicar la mecnica de los ciclos y procesos bioqumicos determinados por la
Topoqumica celular.
Los procesos de reproduccin de los virus, de las bacterias, y de los organismos
superiores encierran multitud de incgnitas que trata de ir resolviendo la
Biologa molecular. Las mutaciones producidas por agentes fsicos (rayos X,
rayos gamma, calor, etc.) o qumicos (sustancias mutgenas) tienen una
explicacin tanto ms satisfactoria cuanto mejor se conoce la base molecular
de los procesos de alteracin en la estructura y ordenacin de las bases
nitrogenadas del ADN.
El parentesco entre especies diferentes de seres vivos puede establecerse
mediante el estudio individual comparado de las sustancias macromoleculares
(protenas) elaboradas por ellos. As, de la secuencia de aminocidos en la
hemoglobina, mioglobina, citocromos, hormonas hipofisarias o insulina se
induce el grado de proximidad filogentica, al demostrarse la evolucin de la
protena por mutaciones progresivas. Multitud de fenmenos genticos como
seleccin natural, adaptacin al ambiente, diferenciacin de las especies, etc.,
tienen su ltima explicacin a nivel molecular. Por ltimo, la Biologa molecular
de microorganismos est aportando datos interesantes para la bsqueda de
nuevos antibiticos y antimetabolitos, que permiten atacar eficaz y
selectivamente a los grmenes patgenos.
Con todo esto no queremos afirmar que la Biologa molecular sea una ciencia
completa ni perfectamente elaborada. Todo lo contrario; los nuevos
descubrimientos, al resolver una incgnita plantean muchos ms interrogantes
que son objeto de investigaciones futuras. Hoy da esta joven ciencia est en
expansin explosiva. Por otro lado, la ltima y definitiva explicacin de los
comportamientos de las molculas de los seres vivos requiere, para ser
conocida en profundidad, enfrentarse con otras ramas de la ciencia tales como
la Biofsica submolecular (orbitales, fuerzas de enlace, hibridacin, etc.) e
incluso la Fsica subatmica, para la cual se requiere un bagaje de
conocimientos que jams puede ser patrimonio de investigadores aislados, sino
de equipos de trabajo cientficamente heterogneos, pero armnicamente
conjuntados.