Annales.

conomies, Socits,
Civilisations

Georges Dumzil, Du mythe au roman. La Saga de Hadingus

Jol H. Grisward

Citer ce document / Cite this document :

Grisward Jol H. Georges Dumzil, Du mythe au roman. La Saga de Hadingus . In: Annales. conomies, Socits,
Civilisations. 28 anne, N. 1, 1973. pp. 142-145 ;
http://www.persee.fr/doc/ahess_0395-2649_1973_num_28_1_293335_t1_0142_0000_2
Document gnr le 12/03/2016

MYTHES, SIGNES, GESTES, IMAGES ET SONS

Du mythe au roman
Du mythe au roman fait partie de cette
mise au point que, depuis quelque temps,
Georges Dumzil a entreprise dans le
souci de prparer pour l'invitable
autopsie un cadavre aussi propre que possible,
... de livrer la critique du proche avenir,
sous une forme organise et amliore,
les rsultats de trente ans d'efforts
ingalement russis 2 . L'ouvrage rassemble
la totalit des tudes que, jadis et
nagure, l'auteur a consacres aux Saxonis
Gesta Danorum, l'exception toutefois
des analyses relatives Starcatherus
contenues, elles, dans Mythe et pope II 3.
Outre La saga de Hadingus, publie une
premire fois en 1953 dans la Bibliothque
de l'cole des Hautes tudes, section des
Sciences religieuses, vol. LXVI, nous
trouvons runis ici cinq essais parus dans
diverses revues ou Mlanges ainsi qu'un
sixime indit 4. L'intrt de G. Dumzil
pour l'uvre de Saxo Grammaticus s'est,
au fil des annes, dplac, et la
promotion au rang de titre de ce qui n'tait que
le sous-titre du livre de 1953, Du mythe
au roman, est un symptme suffisamment
lisible de cette volution : plus encore
que le tmoignage sur la mythologie
Scandinave, ce qui fascine chez ce clerc
danois des xiie-xnie sicles c'est le moyen
qu'il offre de cerner le passage du
mythologique au romanesque, la possibilit de
1 . Georges Dumzil, Du mythe au roman.
La Saga de Hadingus (Saxo Grammaticus ,
I, v-viii) et autres essais, Paris, P.U.F.
(Coll. Hier), 1970, 208 p.
2. Georges Dumzil, Heur et malheur du
guerrier. Aspects mythiques de la fonction
guerrire chez les Indo-Europens , Paris,
P.U.F. (Coll. Hier), 1969, p. 5.
3. Georges Dumzil, Mythe et pope II.
Types piques indo-europens : un hros,
un sorcier, un roi, Paris, Gallimard N.R.F.,
Biblioth. des sciences humaines, 1971,
pp. 13-132.
4. Appendice II, Gram, pp. 147-157.
142

saisir une mthode de transposition, de

dgager les procds mis en uvre par
un historien mdival pour
mtamorphoser des mythes en histoire , c'est-dire en roman. C'est dire que le prsent
ouvrage intresse, tout autant que les
mythologues, les professionnels des
chemins de l'criture .
Les cent premires pages visent
dmontrer que la biographie hroque de
Hadingus l'un des rois fabuleux du
Danemark [Gesta Danorum, I, v-viii)
a t fabrique par Saxo l'aide
d'lments puiss essentiellement dans la
mythologie du dieu Nj rdr, en sorte
que le roman s'interprte comme une
structure littraire drive de la
structure religieuse du mythe (p. 120) .
Le premier chapitre fait justice de la
thse historiciste : Hadingus n'est pas
le viking Hasting (pp. 21-28). La fragilit
des rapprochements proposs par A. 01rik, G. Neckel et P. Hermann n'autorise
pas plus conclure l'identit des deux
personnages que l'illusoire similitude de
leurs noms. Il faut donc renoncer
l'histoire et chercher dans la mythologie
Scandinave, et plus prcisment dans les
mythes du dieu Njrdr, l'origine des
vnements rapports par Saxo. De fait
il existe trois pisodes pour lesquels
l'analogie du mythe et de la saga est
unanimement reconnue (p. 30) : le duo
des poux mal assortis (Hadingus et
Regnilda Saxo, I, viii, 18-19 // Njrdr
et Skadi Gylfaginning, 12, pp. 30-31) ;
le choix du mari d'aprs ses pieds (ses
jambes) nus (Hadingus et Regnilda
Saxo, I, viii, 13 // Njrdr et Skadi
Bragaroedur, 2 ou Skalds kap armai, 3 fin,
pp. 80-81) ; la navigation merveilleuse
(Hadingus Saxo, I, viii, 15 // Njrdr
Gylfaginning, 11 fin, p. 30). Loin d'tre
de simples motifs folkloriques,
arbitrairement et fortuitement groups autour de
Njrdr et de Hadingus, ces trois
pripties rpondent trs exactement la
dfinition fonctionnelle du dieu (dieu

MYTHES, SIGNES, GESTES, IMAGES ET SONS

vane, dieu de troisime fonction) ; et la
solidarit qui unit au sein du mythe et,
un degr moindre, dans la saga duo et
mariage oblige par ailleurs conclure
un emprunt, maladroit et dform
certes, mais indubitable, du roman au
mythe. Au demeurant, ces trois points
de rencontre, dont G. Dumzil reprend
tout d'abord l'analyse (pp. 29-35), il
convient d'en ajouter un quatrime
signal ds 1843 par W. Millier : si
Njrdr a Freyr pour fils et successeur
dans YYnglingasaga, Hadingus a pour
fils et successeur le premier de ces ' Frothones ' auxquels Saxo a incorpor en
doses variables des lments de ' Frdi ',
le contemporain et le doublet danois de
Freyr ( p. 30) .
Mais l'homologie de Njrdr et de
Hadingus ne se rduit pas, tant s'en faut,
ce bilan partiel, ces quatre aspects
dj rpertoris. A l'ide d'emprunts
isols et fragmentaires, G. Dumzil
substitue la notion de structure : La carrire
de Hadingus suit celle de Njrdr dans
son mouvement gnral, dans sa division
caractristique en deux priodes
opposes, l'une typiquement ' vane ', l'autre
contrle par dinn (p. 46). Si dans la
seconde priode de sa vie la priode
odinique le hros prsente, l'instar
du dieu, les deux seuls traits que la
mythologie attribue Njrdr dans la
deuxime priode, odinique, de sa
carrire, et qui sont, quant Njrdr,
solidaires : le mariage mal assorti avec une
femme montagnarde qui n'aime pas la
mer ; la puissance sur la marche des vents
et sur la navigation (p. 56) , en revanche
la priode initiale est tout entire
construite sur les deux traits qui, dans
la mythologie, caractrisaient diffrentiellement et pjorativement les Vanes :
la morale de la volupt et de la libert
sexuelle, comportant la pratique de
l'inceste ; une forme rpute honteuse et
blmable de magie (p. 56) . L'trange
liaison entre Hadingus et sa mre
nourricire, la gante Harthgrepa, tout
comme l'insolite invitation l'inceste et
l'apologie du plaisir que Saxo met dans
la bouche de celle-ci, se trouvent
suffisamment expliqus et justifis par
l'analogie avec les mnages vanes et
l'intention de l'auteur de transposer en termes

histoire ls rcits relatifs Njrdr

et l'inceste initial des Vanes. Dans la
mme perspective, l'vocation du mort,
fatale Harthgrepa, constitue, oppose
la magie noble dinn, une
adaptation du seidr, de la magie basse
caractristique des dieux Vanes.
Saxo Grammaticus, composant la
biographie historique du second des
Skjldungar, a donc pris pour modle
l'histoire mythique de Njrdr, calquant
en particulier l'opposition structurale
entre la partie Vane et la partie Ase
de la carrire du dieu. Toutefois lorsque
l'on examine le jeu des correspondances
entre le niveau mythique et le niveau
romanesque, une question se pose :
pourquoi, dans le systme d'oppositions qui
sous-tend et ralise l'antithse
fondamentale vaniquej odinique, l'auteur a-t-il, en
face du vieillard borgne (limpide
avatar d'Odinn), mis en scne comme
protectrice et mentor de Hadingus durant
la moiti vanique de sa. vie, toute charge
des valeurs vanes , une gante, et non
pas l'hritire de quelque figure
fminine vane ?
Pour G. Dumzil, la rponse est fournie
par l'nigmatique excursus mythologique
qui sert en quelque manire de prface
la saga (Saxo, I, v, 2-6). Dans la mesure
o elle nonce une parent, [une]
filiation entre les gants et les dieux qui
tiennent la place des Vanes , o elle
affirme que les tres qui tiennent la
place des Vanes, et eux seuls, sont la
fois dieux et gants (p. 85) , cette
mystrieuse Gttertheorie claire le glissement
opr par Saxo du type Vane au type
gant ( une gante, Harthgrepa, fait la
dmonstration des caractres typiques
de la race Vane (p. 86) ), glissement
parfaitement comprhensible ds lors que
l'on considre les notions pour le moins
confuses de Saxo sur le panthon
Scandinave et que l'on se souvient des traits
(richesse, lubricit) que les traditions
nordiques prtent indiffremment aux
Vanes et aux gants. Au reste l'expos de
mythologie gnrale ne limite pas son
intrt la justification du rle
fonctionnel d'Harthgrepa, il dfinit en
outre diffrentiellement les trois
catgories de personnages qui se partagent
l'intrigue : La saga de Hadingus roule
143

COMPTES RENDUS
autour d'un hros de type Vane,
dmarqu du grand Vane Njrcr ; confi
d'abord un tre de la premire espce,
un gant, le hros vit, dans une partie
de sa carrire, avec la fille de ce gant,
laquelle prsente en ralit les caractres
des tres de la troisime espce [= Vanes] ;
puis, dans l'autre partie de sa carrire,
il passe sous la conduite d'Odinn, qui
reprsente au mieux les tres de la
seconde espce [= Ases] (p. 90) .
Le premier excursus mythologique
ainsi intgr l'ensemble du dessein de
Saxo Grammaticus, restait liminer le
rsidu, savoir la seconde digression
mythologique, l'histoire de Mithothyn
(Saxo, I, vii, 1-3). Or cet pisode
qu' une
parasitaire
n'est,
forme
selon
crase
toutedevraisemblance,
l'ensemble du
rcit mythique sur la guerre des Ases et
des Vanes (p. 104). La dmonstration,
dans le dtail de laquelle il ne nous est
pas possible d'entrer, est des plus
convaincantes, et il est assez
remarquable que le chanoine de Lund a insr
ce rcit peu prs exactement la
place o il comble la lacune laisse par la
transposition romanesque (p. 105), ce
qui constitue un argument
supplmentaire en faveur de la thse dumzilienne :
l'homologie de Njrdr et de Hadingus,
du dieu et du hros, ne se limite pas aux
quatre analogies signales au xixe sicle;
l'ensemble de la structure romanesque
s'explique par le projet conscient de l'auteur
de calquer l'ensemble du rcit mythique,
projet qui rend compte la fois de la
division et [de] la double signification
des deux carrires et des deux excursus
mythologiques : Ce qui n'a pu
s'humaniser et passer dans la saga comme telle,
dans la biographie romanesque de
Hadingus, l'auteur insr comme une
parenthse encore mythologique... (p. 105).
Reste le problme, complexe a priori,
du nom du hros : Hadingus. Son nom,
malgr un -d- non gmin, est identique
celui d'un couple de frres dont les
pomes eddiques et les sagas font
plusieurs fois mention... les Haddingjar, les
deux plus jeunes des douze fils d'Arngrimr (p. 110). La comparaison de
certains aspects de la vie aventureuse
de Hadingus aspects pour lesquels la
mythologie de Njrcr n'offre aucun
144

lle avec les traditions Scandinaves

concernant le hros Helgi invite former
l'hypothse que la carrire de Hadingus
prolonge la carrire d'un hros Haddingjaskati [Champion des HaddingjarJ
ou mme, directement, d'un Haddingr :
son nom est donc fondamental (p. 114) .
Mais quelle affinit y avait-il entre le nom
et la personnalit des Haddingjar d'un
ct et de l'autre le dieu Njrcr ? G.
Dumzil aborde ici une nouvelle fois le
problme des couples de dieux de troisime
fonction . Au terme d'une analyse
thmatique et philologique dont la minutie
et la rigueur emportent la conviction, le
savant comparatiste conclut que les
mentions des Haddingjar doivent tre
des dmarquages piques d'anciens
mythes dioscuriques , qu'en consquence
il y avait sans doute affinit, sinon
quivalence, entre ce qui est devenu en
Scandinavie les ' deux Haddingjar ' d'une
part, Njrcr et Freyr d'autre part
(p. 120) . Ds lors on ne s'tonne plus
que Saxo ou sa source ait insr, parmi
les tout premiers anctres des Skjldungar danois, aux places homologues de
celles qu'ont Njrcr et Freyr dans la
gnalogie des Ynglingar sudois, un
Hadingus et un Frotho (Frotho I) un
Frotho qui correspond partiellement
Froci, Fricfroci, en dfinitive Freyr, et
un Hadingus dont la carrire est
dmarque de celle de Njrcr (p. 119) .
Ainsi la boucle se referme-t-elle, non
sans que l'auteur n'ait trac comme en
perspective les conditions
physiologiques de la transposition : substitution
de l'aventure individuelle au destin
collectif, limination de toute rfrence
d'ordre communautaire ou social au
profit de motivations purement
psychologiques. Cependant l'intrt plus
proprement littraire des Gesta Danorum
constitue davantage l'objet de la seconde
partie de Du mythe au roman, les
Appendices, dans laquelle sont dgags de
manire plus systmatique la mthode et les
procds de transposition du clerc danois.
L'Appendice I, Le noy et le pendu
(pp. 127-146), prolonge propos de la
mort du hros l'analyse structurale mise
en uvre prcdemment. L'opposition
vaniquejodinique qui structure tout le
roman se retrouve, signifiante, dans les

MYTHES, SIGNES, GESTES, IMAGES ET SONS

deux types de mort, solidaires, sur
lesquels s'achve la saga : Hun dingus meurt
par noyade (mort vanique) et Hadingus,
corrlativement, se pend (mort odinique
par excellence). Dans l'essai suivant,
Gram (pp. 147-157), G. Dumzil montre
que, par une opration semblable celle
pratique sur le personnage du fils, Saxo
a puis dans les divers mythes du dieu
Thorr pour composer au pre de
Hadingus, Gram, une existence hroque. Au
reste, la liste canonique des dieux
Scandinaves dinn, Thorr, Njrdr et Freyr a
manifestement servi de modle au
sens o les structuralistes emploient ce
terme la constitution des premiers
termes de la Skjldungasaga : Scioldus 1,
Gram, Hadingus, Frotho I.
Les Appendices III et IV, Balderus et
Hetherus (pp. 159-172) et Horwendillus
(pp. 173-177), tudient d'autres
adaptations similaires, mais l'accent y est mis
tout particulirement sur les habitudes
littraires de l'crivain mdival :
transformer en Vikings, en .piratae , tous les
personnages les pacifistes comme les
belliqueux - qu'il emprunte (Hadingus,
Horwendillus) ; rduire l'indice le plus
caractristique du personnage qu'il utilise
une notation pisodique, souvent
attnue ou dforme : la matrise des vents
et de la navigation qui distingue le dieu
Njrcr se ramne chez Hadingus une
fuite en bateau merveilleusement rapide ;
l'orteil Aurvandill devient le pied entier
de Collerus. Surtout ces Appendices III
et IV prsentent deux exemples
singulirement clairants de l'un des procds
de transposition les plus typiques de
Saxo, l'inversion : ce dernier transporte
volontiers sur l'adversaire ce qui, dans le
mythe, appartient en propre au hros.
Le livre III des Gesta transfre ainsi sur
Hotherus (avatar de Hrr), devenu le
hros principal et sympathique, des traits
qui constituent la substance du mythique
Baldr, cependant que Collerus, l'ennemi
Horwendillus, est, lui, victime de la
mutilation qui frappe l'Aurvandill des
Skldskaparml.
1. Le cas de Scioldus est un peu
particulier en ce sens que Saxo a pris pour
modle non la figure d'Odinn, mais une
image de la royaut plus proche de lui : le
souverain danois Valdemar II.

Les deux derniers essais adoptent une

orientation un peu diffrente et abordent
le problme des rapports du folklore et
du mythe. Dans La gestatio de
Frotho III et le folklore du Frodebjerg (pp. 179184), G. Dumzil signale une tradition
populaire du tertre de Frdi , recueillie
dans la premire moiti du xixe sicle, et
qui conserve sous une forme chrtienne
et populaire une trace de l'ancien
rituel de Frdi, rituel dont la gestatio de
Frotho III (Saxo, V, xvi, 3) livre par
ailleurs un autre vestige. Quant l'tude
sur Njrdr, Nerthus et le folklore
Scandinave des gnies de la mer (pp. 185-196),
aprs s'tre attache montrer que ledit
folklore continue en partie la mythologie
de Njrcr, elle s'appuie sur l'ambigut
sexuelle des gnies marins, sur la
possibilit de se raliser en forme tantt
masculine et tantt fminine (...) constitutive
de ce type d'tres pour expliquer
l'existence, en face du Njrdr mle des
Scandinaves, de la Nerthus fminine de
Tacite 1.
L'entreprise est gageure qui prtend
rendre compte en quelques pages d'un
livre de cette qualit. Notre propos s'est
born une description
morphologique de l'ensemble, mais le
fonctionnement de l'organisme mriterait tout
autant que l'on s'y attardt. Les ouvrages
de G. Dumzil possdent cet attrait
supplmentaire qu'ils reprsentent une leon
de mthode. Plus encore que l'abondance
des notes, la multiplicit des rfrences,
la varit des domaines abords,
l'ingniosit des vues ou la richesse de
l'rudition, ce qui blouit en l'occurrence c'est
la clart de la dmonstration, la limpidit
d'une dmarche soucieuse d'tre saisie
dans chacune de ses articulations. En un
temps o l'obscurit passe pour le signe
du talent, Du mythe au roman propose
l'image paradoxale d'une pense prise de
lumire et qui s'inquite d'tre suivie
dans le moindre de ses dtours. Le
lecteur, emboter le pas ce guide
hrtique, finit par se trouver lui aussi
intelligent...
Jol H. Grisward.
i. L' Appendice VII (pp. 197-208)
reproduit le texte latin de la saga de Hadingus
(Saxonis Gesta Danorum, I, v-viii) .
145