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1.1
Primeros aos
El daltonismo
Alrededor de 1790 Dalton consider la posibilidad de estudiar derecho o medicina, pero no encontr apoyo de su
familia para sus proyectos a los disidentes religiosos de
la poca se les impeda asistir o ensear en universidades
inglesas por lo que permaneci en Kendal hasta que en
la primavera de 1793 se traslad a Mnchester. Gracias
a la inuencia de John Gough, un lsofo ciego y erudito a cuya instruccin informal Dalton deba en gran parte sus conocimientos cientcos, fue nombrado profesor
de Matemticas y Filosofa Natural en la Nueva Escuela de Mnchester, una academia de disidentes religiosos.
Conserv el puesto hasta 1800, cuando la cada vez peor
Dalton por Thomas Phillips, National Portrait Gallery, Londres
situacin nanciera de la academia lo oblig a renunciar (1835).
a su cargo y comenzar una nueva carrera en Mnchester
como profesor particular.
En 1794, poco despus de su llegada a Mnchester, DalEn su juventud Dalton estuvo muy inuenciado por un ton fue elegido miembro de la Sociedad Filosca y Liteprominente cuquero de Eagleseld llamado Elihu Ro- raria de Mnchester, informalmente conocida como Lit
binson, competente meteorlogo adems de fabricante & Phil, ante la que unas semanas ms tarde present su
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dio una serie de conferencias, bajo el ttulo Ensayos experimentales, sobre la constitucin de las mezclas gases;
sobre la presin de vapor de agua y otros vapores a diferentes temperaturas, tanto en el vaco como en aire; en
evaporacin, y acerca de la expansin trmica de los gases. Estos cuatro artculos fueron publicados en las MeEste trabajo fue seguido por muchos otros sobre temas morias de la Lit & Phil correspondientes a 1802.
diversos sobre la lluvia y roco y el origen de manantia- El segundo de estos ensayos comienza con una observales, sobre el calor, el color del cielo, el vapor, los verbos cin sorprendente:
auxiliares y participios del idioma Ingls y sobre la reexin y refraccin de la luz.
Apenas pueden caber dudas acerca de la
Esta ceguera a ciertos colores le jug ms de alguna mala
reductibilidad de uidos elsticos de cualquier
pasada a este cientco. Al momento de experimentar sus
tipo en lquidos, y no debemos perder la espeteoras en el laboratorio, pocas veces pudo comprobarlas
ranza de conseguirlo aplicando bajas temperaporque confunda los frascos de reactivos. Sin embargo,
turas y adicionalmente fuertes presiones sobre
continuaba rme defendiendo sus ideas en el papel.
los gases sin mezclar.
Otra muestra de esta ceguera que le acompa toda
su vida ocurri en 1832, cuando fue a conocer al rey
Guillermo IV y luci una vestimenta acadmica escarlata (rojo), un color nada habitual para un hombre de su
discrecin. La razn: l la vea de color gris oscuro por lo
que poco le import la sorpresa que ese da caus entre
sus conocidos. As, el daltonismo fue descrito por primera
vez por John Dalton en 1808. l, al igual que su hermano,
sufra de esta alteracin gentica que en trminos simples
le impeda separar colores como el rojo y el verde.
Despus de describir estos experimentos para determinar la presin de vapor de agua en varios puntos entre 0
y 100 C (32 y 212 F), Dalton lleg a la conclusin a
partir de las observaciones de la presin de vapor de seis
lquidos diferentes, que la variacin de la presin de vapor
para todos los lquidos es equivalente, para la misma variacin de la temperatura, determinados a partir de vapor
de cualquier presin.[6]
En el cuarto ensayo, Dalton anota:
No veo ninguna razn por la que no podamos concluir que todos los uidos compresibles
bajo la misma presin se expanden igualmente por el calor y que para cualquier expansin
de mercurio, la correspondiente expansin del
3.1
Pesos atmicos
aire es proporcionalmente algo menos, a mayor
temperatura. Parece, por tanto, es ms probable
que las leyes generales con respecto de la cantidad absoluta y la naturaleza del calor sean derivadas de los uidos elsticos ms que de otras
sustancias.
La teora atmica
3
de la ley de las proporciones mltiples a la idea de que
la combinacin qumica consiste en la interaccin de los
tomos de peso denido y caracterstico, la idea de los
tomos surgi en su mente como un concepto puramente
fsico, inducido por el estudio de las propiedades fsicas
de la atmsfera y otros gases. Los primeros indicios de
esta idea se encuentran al nal de su nota ya mencionada
sobre la absorcin de gases, que fue leda el 21 de octubre
de 1803, aunque no se public hasta 1805. Aqu dice:
Por qu un determinado volumen de agua
no admite el mismo volumen de cualquier tipo
de gas? He reexionado profundamente sobre
esta cuestin y, aunque no me satisface completamente la respuesta, estoy casi convencido
de que tal circunstancia depende del peso y de
la cantidad de las partculas ltimas constituyentes de los diferentes gases.
La extensin de esta idea a las sustancias en general necesariamente lo llev a formular la ley de las proporciones
mltiples, que fue brillantemente conrmada de forma
experimental. Cabe sealar que en un documento sobre
la proporcin de los gases o uidos elsticos que constituyen la atmsfera, ledo por l en noviembre de 1802,
la ley de las proporciones mltiples parece ser anticipada
en las palabras: Los elementos de oxgeno pueden combinarse con una cierta proporcin de gas nitroso o con el
doble de esa parte, pero no por cantidad intermedia, pero hay razones para sospechar que esta frase fue aadida
algn tiempo despus de la lectura del documento, que
no fue publicado hasta 1805.
LA TEORA ATMICA
ra atmica de Dalton
1. Los elementos estn hechos de partculas diminutas 3.3 Teora de Dalton
llamadas tomos que son indestructibles e indivisiDalton tom como punto de partida una serie de evidenbles.
cias experimentales conocidas en su poca:
2. Todos los tomos de un determinado elemento son
idnticos.
Las sustancias elementales no pueden descomponer3. Los tomos de un elemento son diferentes de los de
cualquier otro elemento, los tomos de elementos diferentes se pueden distinguir unos de otros por sus
respectivos pesos atmicos relativos.
4. Los tomos de un elemento se combinan con los
tomos de otros elementos para formar compuestos qumicos, un compuesto dado siempre tiene el
mismo nmero relativo de tipos de tomos.
5. Los tomos no se pueden crear ni dividir en partculas ms pequeas, ni se destruyen en el proceso
qumico. Una reaccin qumica simplemente cambia la forma en que los tomos se agrupan.
Dalton propuso adicionalmente un principio de mxima
simplicidad que encontr resistencia para ser aceptado,
ya que no poda ser conrmado de forma independiente:
Cuando los tomos se combinan siempre en
la misma proporcin, ... se debe presumir que
forman una unin binaria, a menos que haya
una razn de peso para suponer lo contrario.
Esto no era ms que una suposicin derivada de la fe en
la simplicidad de la naturaleza. No haba pruebas a disposicin de los cientcos para deducir cuntos tomos
se.
Las sustancias, simples o compuestas, tienen siempre las mismas propiedades caractersticas.
Los elementos no desaparecen al formarse un
compuesto, pues se pueden recuperar por descomposicin de ste.
La masa se conserva en las reacciones qumicas, que
provena de la Ley de conservacin de la masa del
qumico francs Lavoisier.
La proporcin de los elementos que forman un compuesto es constante, que provena de la Ley de las
proporciones denidas del tambin qumico francs
Proust.
Para explicar estos hechos propuso las siguientes
hiptesis:[9]
La materia es discontinua; est formada por tomos
que son partculas indivisibles.
Todos los tomos de un mismo elemento son iguales, tienen la misma masa y tomos de diferentes elementos dieren en su masa.
5
Los tomos de diferentes elementos se combinan
para formar molculas.
Los cambios qumicos son cambios en las combinaciones de los tomos entre s, los tomos no se crean
ni se destruyen.
Los tomos que se combinan para formar un compuesto lo hacen siempre en la misma proporcin,
que ser la Ley de las proporciones mltiples.
La contribucin de Dalton no fue proponer una idea
asombrosamente original, sino formular claramente una
serie de hiptesis sobre la naturaleza de los tomos que
sealaban la masa como una de sus propiedades fundamentales, y preocuparse por probar tales ideas mediante
experimentos cuantitativos.
Abreviatura (botnica)
La abreviatura Jn.Dalton se emplea para indicar
a John Dalton como autoridad en la descripcin y
clasicacin cientca de los vegetales. (consulte el
[8] Elliott, T. Lenton (1953). John Daltons Grave. Journal of Chemical Education 30: 569. Consultado el 24 de
diciembre de 2007.
[9] Morcillo, Jess (1989). Temas bsicos de qumica
(2 edicin). Alhambra Universidad. p. 14-16. ISBN
9788420507828.
7 Bibliografa
Gribbin, John (2006). Historia de la ciencia, 15432001 (2 edicin). Barcelona: Crtica, S.L. ISBN 848432-607-1.
8 Enlaces externos
Crter lunar
John Dalton
John Dalton - Red escolar
Referencias
9.1
Texto
9.2
Imgenes
9.3