Los mallas

La historia de la antigua civilizacin maya se divide en tres perodos principales:

El Preclsico, Clsico y Posclsico;1 Estos fueron precedidos por el Perodo Arcaico, qu
e vio los primeros asentamientos y el desarrollo temprano de la agricultura.2 Lo
s estudiosos modernos consideran estos perodos como divisiones arbitrarias de la
cronologa de la civilizacin maya, en lugar de indicar su evolucin cultural o su dec
adencia.3 Las definiciones de las fechas de inicio y fin de los periodos pueden
variar hasta un siglo, segn el autor.4 El Preclsico dur desde aproximadamente 2000
a. C. hasta aproximadamente el 250 d. C.; fue seguido por el Clsico, entre 250 d.
C. y 950 d. C. aproximadamente, y luego por el Posclsico, desde 950 d. C. hasta
la mitad del siglo XVI.5 Cada perodo principal tiene subdivisiones:
El desarrollo de la civilizacin maya se inici en el perodo Preclsico.9 Los estudioso
s continan discutiendo cuando comenz esta era de la civilizacin maya. Descubrimient
os de ocupacin maya en Cuello, Belice han sido datados por carbono hacia 2600 a.
C.10 Asentamientos se establecieron alrededor de 1800 a. C. en la regin del Socon
usco en la costa del Pacfico, y ya estaban cultivando los alimentos bsicos de la d
ieta maya, incluyendo el maz, frijol, calabaza y chile.11 Este perodo, conocido co
mo el Preclsico Temprano,11 se caracteriz por las comunidades sedentarias y la int
roduccin de la cermica y figurillas de barro cocido.12
Durante el Perodo del Preclsico Medio, pequeos pueblos comenzaron a crecer para for
mar ciudades.13 Para el ao 500 a. C., estas ciudades posean grandes templos decora
dos con mscaras de estuco representando a los dioses.14 Nakb en el departamento de
Petn, Guatemala fue la primera ciudad bien documentada en las tierras bajas maya
s,15 donde las grandes estructuras se han fechado hacia 750 a. C.13 Nakb ya cont c
on una arquitectura monumental, monumentos esculpidos y calzadas que caracteriza
ron a las posteriores ciudades en las tierras bajas mayas.15 Las tierras bajas d
el norte de Yucatn fueron ampliamente colonizadas en el Preclsico Medio.16 Aproxim
adamente por el 400 a. C., cerca del final del perodo Preclsico Medio, los goberna
ntes mayas tempranos fueron levantando estelas que celebraban sus logros y valid
aban su derecho a gobernar.17
Murales excavados en 2005 han hecho retroceder el origen de la escritura maya po
r varios siglos, y una escritura desarrollada ya estaba siendo utilizada en San
Bartolo, en Petn hacia el siglo III a. C., y ahora es evidente que los mayas part
iciparon en el desarrollo ms amplio de la escritura mesoamericana en el Preclsico.
18 En el Perodo Preclsico Tardo, la enorme ciudad de El Mirador creci hasta cubrir a
proximadamente 16 km.19 Posea avenidas pavimentadas, complejos de pirmides tridicas
masivas datadas cerca de 150 a. C., y estelas y altares que se levantaron en sus
plazas.19 El Mirador es considerado como una de las primeras capitales de la ci
vilizacin maya.19 Los pantanos de la cuenca del Mirador parecen haber sido la atr
accin principal para los primeros habitantes de la zona, como lo demuestra la inu
sual agrupacin de grandes ciudades alrededor de ellos.20 La ciudad de Tikal, que
ms tarde sera una de las ciudades ms importantes del perodo Clsico, ya era una ciudad
importante en torno al 350 a. C., aunque no se comparaba con en El Mirador.21 E
l florecimiento cultural del Preclsico Tardo se derrumb en el siglo I d. C. y mucha
s de las grandes ciudades mayas de la poca fueron abandonadas; la causa de este c
olapso es an desconocido.14
En las tierras altas, Kaminaljuy surgi como un centro principal en el Preclsico Tar
do, conectando las rutas comerciales de la costa del Pacfico con la ruta del ro Mot
agua y aumentando el contacto con otros sitios a lo largo de la costa del Pacfico
.22 Kaminaljuy estaba situado en un cruce de caminos y controlaba las rutas comer
ciales hacia el oeste a la costa del Golfo, al norte en las tierras altas, y a l
o largo de la llanura costera del Pacfico hasta el Istmo de Tehuantepec y El Salv
ador. Esto le dio el control de las redes de distribucin de bienes importantes, c
omo el jade, la obsidiana y el cinabrio.23 Dentro de esta ruta comercial extendi
da, Takalik Abaj y Kaminaljuy parecen haber sido los dos focos principales.24 El
estilo de escultura maya temprano se extendi por toda esta red.25 Takalik Abaj y

Chocol fueron dos de las ciudades ms importantes de la llanura costera del Pacfico
durante el Preclsico Tardo,26 y Komchen creci hasta convertirse en un centro import
ante en el norte de Yucatn durante el Preclsico.27
El perodo clsico se define en gran medida como el perodo durante el cual en las tie
rras bajas mayas se levantaron monumentos fechadas, utilizando el calendario de
la cuenta larga.28 Este perodo marc el auge de la construccin a gran escala y el ur
banismo, el registro de inscripciones monumentales, y demostr un significativo de
sarrollo intelectual y artstico, sobre todo en las regiones de las tierras bajas
del sur.28 El panorama poltico del perodo Clsico ha sido comparado con el de la Ita
lia del Renacimiento o de la Grecia clsica, con mltiples ciudades-estado involucra
dos en una compleja red de alianzas y enemistades.29
Estela D de Quirigu, representa al rey K'ak' Tiliw Chan Yopaat30
En su apogeo, durante el Clsico Tardo, Tikal se haba expandido hasta alcanzar una p
oblacin de ms de 100.000 habitantes.31 El gran rival de Tikal era Calakmul, otra c
iudad poderosa en la cuenca del Petn.32 Tikal y Calakmul desarrollaron extensos s
istemas de aliados y vasallos; ciudades menores que entraban en estas redes gana
ron prestigio por su asociacin con la ciudad de primer nivel, y mantenan relacione
s pacficas con otros miembros de la misma red.33 Tikal y Calakmul dirigieron sus
redes de alianzas en contra de su rival; en varios momentos durante el periodo C
lsico, uno u otro de estos poderes ganara una victoria estratgica sobre su gran riv
al, lo que result en los respectivos perodos de florecimiento y decadencia.34
En 629, B'alaj Chan K'awiil, un hijo del rey de Tikal K'inich Tikal Muwaan Jol I
I, fue enviado a fundar una nueva ciudad en Dos Pilas, 120 km al oeste en la reg
in de Petexbatn, al parecer como un puesto de avanzada para extender el poder de T
ikal fuera del alcance de Calakmul. El joven prncipe tena slo cuatro aos de edad en
el momento.35 Con el establecimiento del nuevo reino, Dos Pilas proclam su origen
mediante la adopcin del emblema de Tikal como propio.36 Durante las siguientes d
os dcadas luch lealmente para su hermano y seor de Tikal. En el ao 648, el rey Yukno
om Ch'een II ("Yuknoom el Grande") de Calakmul atac y derrot a Dos Pilas, capturan
do B'alaj Chan K'awiil. Casi al mismo tiempo, el rey de Tikal fue asesinado. Yuk
noom Ch'een II luego reinstal a B'alaj Chan K'awiil en el trono de Dos Pilas como
su vasallo.37 En un extraordinario acto de traicin de parte de un miembro de la
familia real de Tikal, sirvi posteriormente como un aliado leal de Calakmul, el
En el sureste, Copn fue la ciudad ms importante.32 Su dinasta del perodo clsico fue f
undada en el 426 por K'inich Yax K'uk' Mo'. El nuevo rey tena fuertes lazos con e
l centro de Petn y Teotihuacan, y es probable que l fuera originario de Tikal.39 C
opn alcanz el apogeo de su desarrollo cultural y artstico durante el gobierno de Ua
xaclajuun Ub'aah K'awiil, que rein de 695 a 738.40 Su reinado termin catastrficamen
te en abril de 738, cuando fue capturado por su vasallo, el rey K'ak' Tiliw Chan
Yopaat de Quirigu.41 El seor capturado de Copn fue llevado a Quirigu y fue decapita
do en un ritual pblico a principios de mayo de 738.42 Es probable que este golpe
de estado fuera respaldado por Calakmul, con el fin de debilitar a un poderoso a
liado de Tikal.43 Palenque y Yaxchiln fueron las ciudades ms poderosas de la regin
Usumacinta.32 En las tierras altas, Kaminaljuy en el valle de Guatemala ya era un
a gran ciudad para el 300 d. C.44 En el norte del rea maya, Coba fue la capital ms
importante.45
Las ciudades capitales de los reinos mayas podran variar considerablemente en tam
ao, lo que parece ser relacionado con el nmero de ciudades vasallo que estaban vin
culados con la capital.46 Los dirigentes de ciudades-estados que gobernaban sobr
e un mayor nmero de seores subordinados podran obtener mayores cantidades de tribut
o en la forma de bienes y mano de obra.47 Las formas ms notables de tributo repre
sentadas en la cermica maya eran cacao, textiles y plumas decorativas.47 La base
social de la civilizacin maya clsica se conformaba de una extensa red poltica y eco
nmica que abarcaba todo el rea maya, y ms all dentro de la gran regin mesoamericana.4
8 Las entidades polticas dominantes del periodo Clsico se encontraban en las tierr

as bajas centrales; durante este perodo las tierras altas del sur y las tierras b
ajas del norte pueden ser considerados culturalmente, econmicamente y polticamente
perifricas a esta rea. Las ciudades que se encontraban entre el ncleo y la perifer
ia actuaban como centros de comercio.49
Los monumentos ms notables del Clsico son las pirmides-templos y los palacios que c
onstruyeron en los centros de las ciudades ms grandes.50 En esta poca se generaliz
el uso de la escritura glfica en los monumentos y se dej una gran cantidad de info
rmacin, incluyendo registros dinsticos fechados, alianzas y otras interacciones en
tre las entidades polticas mayas.51 La ??escultura de estelas de piedra se extend
i por todo el territorio maya durante el periodo Clsico,52 y los emparejamientos d
e estelas esculpidas y altares circulares bajos se consideran una caracterstica d
istintiva de la civilizacin maya clsica.53 Durante el periodo Clsico casi todos los
reinos mayas en las tierras bajas del sur levantaron estelas en sus respectivos
centros ceremoniales.54 El epigrafista David Stuart sugiri inicialmente que los
mayas consideraron sus estelas como te tun, "rboles de piedra", aunque posteriorm
ente revis su lectura en lakamtun, que significa "piedra bandera".55 De acuerdo c
on Stuart, esto puede referirse a las estelas como versiones de piedra de los es
tandartes verticales que se colocaron en lugares prominentes en los centros de l
as ciudades mayas, como se muestra en los antiguos murales mayas.56 El principal
propsito de una estela era de glorificar al rey.57
La civilizacin maya particip en el comercio a larga distancia, e importantes rutas
comerciales corran desde el ro Motagua hasta el Mar Caribe, luego hacia el norte
hasta la costa de Yucatn. Otra ruta iba desde Verapaz a lo largo del ro La Pasin al
puerto comercial en Cancun; desde all rutas comerciales corrieron hacia el este h
asta Belice, hacia el norte hasta el centro y norte de Petn, y ms all hasta el Golf
o de Mxico y la costa oeste de la pennsula de Yucatn.58 El jade, la cermica fina y l
as plumas de quetzal eran importantes productos comerciales de la lite.59 Los pro
ductos comerciales ms bsicos pueden haber incluido la obsidiana, el sal y el cacao
.
Durante el siglo IX, la regin central maya sufri un gran colapso poltico, marcado p
or el abandono de las ciudades, el final de las dinastas y un desplazamiento del
foco de actividad hacia el norte .61 Este descenso coincidi con el cese de las in
scripciones monumentales y de la construccin arquitectnica a gran escala. Ninguna
teora universalmente aceptada explica este colapso, pero es probable que fuese el
resultado de una combinacin de factores, incluyendo la guerra endmica interna, la
sobrepoblacin que result en una degradacin ambiental grave, y la sequa.62 Durante e
ste perodo, conocido como el Clsico Terminal, las ciudades septentrionales de Chic
hn Itz y Uxmal mostraron un aumento de actividad.61 Las principales ciudades en el
norte de la pennsula de Yucatn continuaron siendo habitadas mucho tiempo despus de
que las ciudades de las tierras bajas del sur dejaran de levantar monumentos.63
Hay evidencia de que la poblacin maya sobrepas la capacidad de carga del medio amb
iente, dando lugar al agotamiento de los recursos agrcolas como la degradacin del
suelo, la deforestacin y la caza excesiva de la megafauna. Una larga sequa de 200
aos parece haber ocurrido en la misma poca.64 La organizacin social maya del period
o Clsico se basaba en la autoridad ritual del gobernante, en lugar de un control
central del comercio y distribucin de alimentos. Este modelo de gobierno no estab
a bien estructurado para responder a cambios fundamentales, ya que la libertad d
e accin del gobernante se limitaba a respuestas tradicionales. Los gobernantes re
spondieron en una forma culturalmente delimitada, mediante la intensificacin de a
ctividades tales como la construccin, los rituales y la guerra. Esto fue contrapr
oducente y slo sirvi para exacerbar los problemas sistmicos.65
Para los siglos IX y X, esto se tradujo en el colapso del sistema de gobernacin b
asado en torno al poder divino del seor gobernante. En el norte de Yucatn, el rein
ado individual fue reemplazado por un consejo de gobierno formado a partir de li
najes de la lite. En el sur de Yucatn y el centro de Petn, hubo un declino general

de los reinos; en Petn occidental y algunas otras reas, los cambios fueron catastrf
icos y dieron lugar a la rpida despoblacin de las ciudades.66 Dentro de un par de
generaciones, grandes extensiones de la zona central maya fueron casi totalmente
abandonadas.67 Un colapso relativamente rpido afect a porciones de la zona sur ma
ya que inclua el sur de la pennsula de Yucatn, el norte de Chiapas y Guatemala, y e
l rea alrededor de Copn en Honduras. Las ciudades ms grandes tenan poblaciones que s
umaban 50.000 a 120.000 habitantes y estaban vinculados a las redes de ciuades s
ubsidiarias. Tanto las capitales y sus centros secundarios fueron generalmente a
bandonados en un plazo de 50 a 100 aos.68
A finales del siglo VIII, la guerra endmica haba envuelto a la regin de Petexbatn, P
etn, lo que result en el abandono de Dos Pilas y Aguateca.69 Uno por uno, muchas o
tras grandes ciudades dejaron de esculpir monumentos fechados y fueron abandonad
os; los ltimos monumentos de Palenque, Piedras Negras y Yaxchiln fueron fechados e
ntre 795 y 810, y en las dcadas siguientes, Calakmul, Naranjo, Copn, Caracol y Tik
al cayeron todos en el olvido. La ltima fecha de cuenta larga fue inscrita en Ton
in en 909. Las estelas ya no fueron levantadas, y ocupantes ilegales se instalaro
n en los palacios reales abandonados. Las rutas comerciales de Mesoamrica cambiar
on y excluyeron a Petn.70
Hacia el comienzo del siglo X, con el inicio del colapso del periodo Clsico Termi
nal, las grandes ciudades que dominaban Petn haban cado en la ruina.72 A pesar de s
er mucho ms reducida, una significativa presencia maya permaneci durante el period
o Posclsico, despus del abandono de las ciudades durante el Clsico Terminal; la pob
lacin se concentr principalmente cerca de las fuentes de agua permanentes.73 A dif
erencia de los ciclos de contraccin anteriores en la regin maya, las tierras aband
onadas no fueron rpidamente reasentadas durante el Posclsico.68 El centro de activ
idad se traslad a las tierras bajas del norte y las tierras altas mayas; es posib
le que esto haya coincidido con la migracin desde las tierras bajas del sur, ya q
ue muchos grupos del Posclsico maya tenan mitos sobre migraciones.74 Chichn Itz surg
i como una prominente ciudad en el norte durante el siglo VIII, coincidente con l
os abandonos que se produjeron en el sur, lo que sugiere el involucramiento de f
actores econmicos y polticos en el colapso.68 Chichn Itz se convirti en lo que fue pr
obablemente la ms grande, potente y cosmopolita de todas las ciudades mayas.75 Ch
ichn Itz y sus vecinos Puuc declinaron drsticamente en el siglo XI, y esto puede re
presentar el episodio final del colapso del perodo Clsico. Despus de la cada de Chic
hn Itz, la regin maya careca de un poder dominante hasta el surgimiento de la ciudad
de Mayapn en el siglo XII. Nuevas ciudades surgieron cerca de las costas del Car
ibe y del golfo de Mxico, y se formaron nuevas redes de comercio.76
El Perodo Posclsico estuvo marcado por una serie de cambios que distinguan a sus ci
udades de las de la poca clsica anterior.77 La gran ciudad de Kaminaljuy en el Vall
e de Guatemala fue abandonada despus de un periodo de ocupacin continua que se ext
endi por casi dos mil aos.78 Esto fue sintomtico de los cambios que estaban barrien
do a travs de las tierras altas y la llanura de la costa del Pacfico, en los cuale
s las ciudades situadas en terrenos expuestos fueron reubicadas, al parecer debi
do a una proliferacin de la guerra. Las ciudades pasaron a ocupar lugares ubicado
s en cumbres, rodeados de profundos barrancos que facilitaron su defensa, y a ve
ces con defensas compuestas de zanjas y paredes para complementar la proteccin pr
oporcionada por el terreno.78 Defensas amuralladas han sido identificadas en un
gran nmero de sitios en el norte, incluyendo Chacchob, Chichn Itz, Cuca, Ek Balam,
Mayapn, Muna, Tulum, Uxmal y Yaxun.79 Una de las ciudades ms importantes de las tie
rras altas de Guatemala en este momento era Q'umarkaj, la capital del beligerant
e reino quich.77 Por lo general los Estados mayas del Posclsico, desde Yucatn hasta
las tierras altas de Guatemala, fueron organizados bajo una forma de gobierno c
onjunto o consejo de gobierno. Sin embargo, en la prctica uno de los miembros del
consejo podra actuar como gobernante supremo, con los dems miembros sirvindole com
o asesores.80