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Panopolis
Deux sources principales de textes de cette poque ont t conserves : deux
recueils sur papyrus, conservs Leyde et Stockholm dats de 300 aprs
J.-C.12 et un corpus constitu l'poque byzantine13. Les textes les plus
anciens sont des uvres de Bolos de Mends (-100), et des citations ou
courts traits mis sous des noms de personnages clbres, mythologiques ou
divins (Herms, Isis, Mose...) ou rels (Jamblique, Marie la Juive...). Dans ces
textes, crits avant 300, l'aspect spculatif de l'alchimie n'est pas forcment
prsent et les recettes font plus penser des recettes techniques14. Le
premier alchimiste de cette priode serait peut-tre Bolos de Mends, dit le
Pseudo-Dmocrite. Il vivait vers 100 av. J.-C.15 ou 200 av. J.-C.16 on lui
attribue le trait Questions naturelles et mystiques17. Il s'agit de recettes
d'atelier, reposant sur la loi des sympathies et des antipathies, pour fabriquer
les quatre objets de l'alchimie d'alors : l'or, l'argent, le pourpre (porphyre), les
pierres prcieuses. Il semble que le livre date "sous sa forme actuelle" du
ier sicle18, mais il pourrait remonter Bolos. Snque attribue Dmocrite
(donc peut-tre Bolos de Mends le Pseudo-Dmocrite) des russites
alchimiques ou simplement mtallurgiques, notamment le moyen d'amollir
l'ivoire ou de convertir par la cuisson certaines pierres en meraude19.
Marie la Prophtesse (dite aussi Marie-la-juive) est vraisemblablement la
premire femme alchimiste de l'histoire. La lgende dit qu'elle aurait initi le
grand Zosime aprs un premier refus, prtextant qu'elle ne saurait initier un
non juif l'art divin Cf. Bernard Husson, Berthelot). En revanche, avec Zosime
de Panopolis (aussi nomm Zosime le panopolitain), la technique se double
d'une mystique et d'une symbolique. Zosime reste le fondateur canonique de
l'alchimie grco-gyptienne. Il vivait, comme sans doute Bolos, Alexandrie,
mais aux environs de l'an 300. Il ne serait autre que le fameux Rosinus connu
par des publications latines postrieures20. Ses recettes alchimiques21 ainsi
que ses principes feront autorit. Deux autres auteurs de cette priode sont
rests clbres pour leurs commentaires ou leurs recettes; Olympiodore
l'Alchimiste, qui est peut-tre Olympiodore le Jeune (un recteur de l'cole
noplatonicienne d'Alexandrie, en 541) et Synsius, qui est peut-tre Synsios
de Cyrne. Olympiodore le Jeune, au vie sicle, sur l'analogie plantesmtaux, donne un systme de correspondances, qui sera classique en
alchimie : or-Soleil, argent-Lune, plomb-Saturne, lectrum-Jupiter, fer-Mars,
cuivre-Vnus, tain-Mercure22.
Alchimie et christianisme[modifier]
L'glise catholique n'a jamais condamn pour hrsie l'alchimie en tant que
telle. Les condamnations ne sont faites que dans des cadres limits : celle des
faux-monnayeurs et des magiciens, la discipline interne aux ordres mendiants
(franciscains et dominicains), et au xviie la dnonciation des libertins47. L'ide
de cette condamnation n'apparat qu'avec les occultistes du xixe48.
En 1273, 1287, 1289, 1323, 1356 et 1372, les chapitres gnraux des
dominicains intiment aux frres de remettre leurs suprieurs les crits
d'alchimie ou (en 1321) de les dtruire49. En 1295, la lgislation des
franciscains leur interdit de dtenir, lire, crire des livres d'alchimie50.
lie de Cortone, Grard de Crmone, Roger Bacon51, Jean de Roquetaillade
sont des franciscains.
Dans le Tractatus parabolicus du Pseudo-Arnaud de Villeneuve (milieu du XIVe
s.), pour la premire fois, limage du Christ (sa vie, sa Passion, et sa
rsurrection) est compare la pierre philosophale. L'alchimie devient, ds
Bibliographie
les alchimistes grco-gyptiens (Bolos de Mends vers 100 av. J.-C., Zosime
de Panopolis vers 300, Olympiodore l'Alchimiste peut-tre vers 540, etc.) :