OLERICULTURA GERAL

PRINCPIOS E TCNICAS
1 DEFINIO, ORIGEM E EVOLUO DA OLERICULTURA
Olericultura o termo agronmico empregado para designar o cultivo das
plantas conhecidas vulgarmente como hortalias. O dicionrio brasileiro da lngua
portuguesa define hortalias como "Designao vulgar de plantas leguminosas ou de
plantas herbceas, comestveis sob a forma de saladas, ensopados, guisados,
condimentos, etc., e que geralmente se cultivam nas hortas: verdura, erva". Por sua vez.
Filgueira (2000) define o mesmo termo como "Grupo de plantas de consistncia tenra,
no lenhosa, de ciclo biolgico curto, com exigncia de tratos culturais intensivos,
cultivadas em reas menores do que as grandes culturas e utilizadas na alimentao
humana sem exigir prvio preparo industrial". As duas definies so amplas, porm
falham na tentativa de englobar a totalidade das espcies que podem ser classificadas
dentro dessa rea da agricultura. O tomateiro, o pimento e a berinjela, por exemplo, so
plantas semilenhosas, que extrapolam a consistncia herbcea. O morangueiro uma
planta herbcea, porm, tem um ciclo longo, superior a seis meses. O tomateiro
cultivado para produzir frutos destinados a industrializao deixaria de ser uma
hortalia, de acordo com a segunda definio citada acima. No conjunto das hortalias,
encontram-se os mais variados produtos vegetais comestveis, como folhas (alface,
agrio, etc.), caules (aspargo), tubrculos (batata, batata-doce, inhame, etc.), flores
(couve-flor, brcolos), razes (cenoura, beterraba), sementes (feijo vagem, fava,
ervilha) e frutos (tomate, melo, pepino), que tanto podem ser consumidos in natura
como industrializados. No existe, portanto, uma classificao estrita das espcies
quanto ao seu carter hortalia e, s vezes, uma mesma espcie pode ser classificada em
uma ou mais categorias. Citam-se como exemplos o morangueiro, que tanto pode ser
considerado uma hortalia como uma frutfera de clima temperado, e o caso da batata,
que uma hortalia cujo manejo se aproxima mais daquele praticado nas grandes
culturas de cereais do que propriamente das hortalias. Por essas razes, em muitos
pases, evita-se fazer uma classificao exaustiva e utiliza-se apenas o termo
horticultura para designar conjuntamente o cultivo dessas espcies.

A olericultura o ramo da agricultura que trata do cultivo das espcies

cujas folhas, flores, caules, razes ou frutos so consumidos in natura e sem
industrializao. Uma classificao estrita difcil de ser realizada e o termo
horticultura geralmente empregado para designar o cultivo dessas espcies.
1.1 Das sociedades primitivas ao mundo contemporneo
Uma das hipteses apontadas para explicar a capacidade de adaptao do
homem aos mais distintos ambientes no decurso da evoluo da espcie sobre o globo
terrestre faz referncia habilidade em utilizar uma ampla gama de produtos para sua
alimentao. Entretanto, o surgimento da agricultura como atividade econmica esta
ligado basicamente produo de gros, principalmente os cereais como o trigo na
Europa, o arroz na sia e o milho nas civilizaes americanas pr-colombianas.
Naqueles tempos remotos, os gros podiam ser utilizados tanto para a alimentao
humana como animal e podiam, ainda, ser conservados facilmente pelos meios
tecnolgicos rudimentares ento existentes. O mesmo j no ocorria com os alimentos
proticos, cuja disponibilidade dependia da criao previa dos animais, nem sempre
fcil dentro do contexto ambiental existente. A densidade demogrfica era baixa, o que
permitia que as frutas e as hortalias fossem obtidas facilmente na natureza,
dispensando seu cultivo. Alm do mais, esses produtos tinham como serio
inconveniente a alta perecibilidade, dificultando ou mesmo impedindo a conservao
por perodos prolongados de tempo. Essa situao perdurou at os tempos modernos. A
falta de tecnologia de conservao dos alimentos pelas baixas temperaturas, combinada
com as condies de vida precrias das populaes, obrigava o consumo de farinhas e
alimentos gordurosos, estes ltimos como fonte de energia para suportar os rigores do
inverno nas regies frias. Durante todo esse perodo, o consumo de frutas e hortalias
existiu apenas como uma fonte complementar de alimentos, de carter eventual e
irregular ao longo do tempo.
A falta de tecnologia para a conservao das hortalias foi o principal fator
que retardou a evoluo desse setor, quando comparado aos cereais.
A descoberta das vitaminas e seu papel essencial no metabolismo humano
representou o primeiro passo para o surgimento da horticultura como atividade
econmica. Ficou evidente aos olhos das populaes que o consumo apenas de farinhas

e protenas no era suficiente para uma boa alimentao, tornando-se necessrio incluir,
na dieta cotidiana produtos vegetais no cozidos. Entretanto, somente aps a segunda
metade do sculo XX, foi que a horticultura mundial iniciou sua arrancada para tornarse um dos setores mais evoludos da agricultura e tambm aquele que usa tecnologia
mais sofisticada. Essa mudana foi provocada por, pelo menos, quatro fatores
principais:
o avano tecnolgico dos meios de conservao dos alimentos pelo
resfriamento e/ou congelamento, o que tornou possvel transportar e comercializar
frutas e hortalias no espao e no tempo;
a rpida melhoria das condies de vida das populaes, sobretudo na Europa
e na America do Norte, que se urbanizaram e passaram a adquirir, no comrcio, os
produtos necessrios a sua alimentao, permitindo o surgimento de uma horticultura de
carter profissional;
a popularizao do uso da energia fssil para o aquecimento domstico nos
pases desenvolvidos, reduzindo a necessidade de ingerir alimentos de alto valor
energtico, como as gorduras, para suportar as baixas temperaturas durante o inverno;
as descobertas recentes da medicina, apontando a prevalncia das hortalias e
frutas na dieta alimentar como uma condio favorvel ao aumento da expectativa de
vida das pessoas.
Esses fatores conjugados induziram uma profunda modificao nos hbitos de
vida e nos padres culturais da sade fsica, cujo referencial passou dos contornos
corporais arredondados dos sculos passados para as formas anorxicas do final do
sculo XX. Implicaram tambm uma transformao radical nos hbitos alimentares das
populaes, conferindo a horticultura um novo e importante papel no contexto da
agricultura mundial, como fornecedora de alimentos balanceados e de baixo valor
energtico.
A conservao pelo frio e as descobertas da medicina tornaram as hortalias
um dos principais componentes da dieta das populaes no final do sculo XX.
1.2 O caso do Brasil
A origem e a evoluo da Olericultura, no Brasil, est estritamente ligada ao
desenvolvimento econmico e social do pas, desde o descobrimento at os dias atuais.
A matriz cultural brasileira foi herdada dos portugueses. No sculo XVI, a riqueza de
Portugal provinha essencialmente da atividade mercantil, e o desenvolvimento da

navegao no foi propriamente uma escolha, mas uma imposio face escassez de
recursos naturais no seu pequeno territrio. Essa mentalidade persistiu aps o
descobrimento e colonizao do Brasil. A colnia foi destinada a ser, durante sculos,
uma simples fornecedora de matrias-primas de baixo valor agregado ao mercado
europeu. Ao contrario do que ocorreu em outros pases colonizados no mesmo perodo,
principalmente na Amrica do Norte, no houve, no Brasil. a vontade poltica em
desenvolver uma agricultura voltada aos interesses das populaes locais. A alimentao
das camadas sociais nos extratos inferiores da sociedade colonial ficou baseada
essencialmente no consumo de farinhas e produtos locais, abundantes e de baixo custo,
como o feijo e o charque. A cultura mercantilista se refletiu tambm nos padres
sociais, que viam, no trabalho manual, uma atividade destinada essencialmente aos
escravos (Ribeiro, 1995). Essa mentalidade estava longe de se compatibilizar com o
esmero e a dedicao exigidos no cultivo das hortalias. Esses fatores de ordem
econmica e cultural herdados da colonizao portuguesa retardaram o surgimento da
Olericultura no Brasil. Durante as primeiras dcadas da colonizao, predominou o
consumo de hortalias locais, como o inhame, porque as hortalias originarias da
Europa ainda no eram cultivadas no Pas (Melo, 2000).
As primeiras experincias com o cultivo intensivo de hortalias, no Brasil,
iniciaram com as correntes migratrias de origem no-ibrica. Essas populaes eram
oriundas de regies continentais da Europa, onde a alimentao provinha de uma
atividade agrcola local. Na matriz cultural dessas populaes, o consumo de plantas
domsticas se constitua em fator indispensvel para a sobrevivncia, pois parte da
produo de gros e/ou outras atividades com valor comercial se destinava as trocas
limitadas que ocorriam dentro de um contexto econmico de subsistncia. A estrutura
social dessas populaes estava fundamentada na valorizao do trabalho e de seus
resultados. Durante esse perodo, surgem e se expandem as hortas domsticas,
caracterizadas pela diversificao de espcies e baixo volume de entradas no
agrossistema, com objetivos comerciais ainda muito limitados.
A evoluo da Olericultura, no Brasil, foi retardada por uma matriz
econmica e social voltada para a exportao. A agricultura de subsistncia,
oriunda da imigrao recente, deu origem a essa atividade em escala domstica.
Na primeira metade do sculo XX. tem incio, embora de forma tmida, a
industrializao do Pais, principalmente no estado de So Paulo. A industrializao

desencadeou o processo de xodo rural e a concentrao urbana da populao, criando

as condies necessrias para o surgimento de um mercado consumidor de frutas e
hortalias. Os descendentes de japoneses no estado de So Paulo, oriundos das ltimas
correntes imigratrias que chegaram tardiamente para a substituio da mo-de-obra
escrava na lavoura cafeeira, foram um dos primeiros grupos a perceber esse novo
mercado. Tinha origem assim, no Brasil, a Olericultura como atividade econmica, no
estado de So Paulo. Naquela poca, as cidades eram de pequeno porte, o valor da terra
relativamente baixo e a produo de hortalias podia ser feita na periferia das mesmas
cidades para onde a produo era destinada. Surgiam, assim, as hortas comerciais
diversificadas, caracterizadas por um numero ainda elevado de espcies e volume mdio
ou alto de entradas no agrossistema. A comercializao dos produtos podia ser feita pelo
prprio produtor, que se apropriava da maior parte dos benefcios econmicos da
atividade. O fenmeno ocorreu primeiramente no estado de So Paulo e expandiu-se
para outros estados, como Minas Gerais, Rio Grande do Sul, Rio de Janeiro, Distrito
Federal e outros.
A industrializao catica, ocorrida no Brasil na segunda metade do sculo XX.
provocou forte desorganizao social e o conseqente crescimento desordenado das
grandes cidades. A produo de hortalias deslocou-se para longe dos centros urbanos,
empurrada pela elevao do valor da terra e pelas difceis relaes sociais que passaram
a se estabelecer na periferia desses centros urbanos. O acesso ao mercado tornou-se
mais difcil, exigindo a presena de intermedirios. Surgiam, assim, as hortas comercias
especializadas, caracterizadas pelo cultivo de apenas uma ou poucas espcies e alto
volume de entradas no agrossistema. Uma das conseqncias mais marcantes dessa
etapa foi perda na apropriao dos benefcios econmicos da atividade pelo produtor
de hortalias, que se viu obrigado a dividir esses benefcios com vrios outros
segmentos intermedirios, dentro de um sistema de comercializao desorganizado e
complexo.
A Olericultura, como segmento da economia, surgiu em decorrncia da
concentrao urbana da populao e sofreu as conseqncias da natureza catica
desse processo social.

1.3 Situao atual e perspectivas para o setor

Embora tenha surgido e evoludo de forma catica, a industrializao do Pais

mostra tendncia a crescer de forma irreversvel. Esse processo no ocorre propriamente
por uma opo nacional, mas impulsionado, sobretudo, pela presso da economia
mundial de carter globalizante. Paralela industrializao, ocorre a concentrao
populacional, ampliando o mercado consumidor. Esse fato, aliado a mudana dos
hbitos alimentares rumo a um consumo cada vez maior de produtos vegetais, permite
prever um crescimento potencial elevado da demanda por hortalias nas prximas
dcadas. Por outro lado, o abrandamento das fronteiras comerciais entre os pases. em
decorrncia da globalizao da economia, contribui para diminuir a defasagem
tecnolgica entre os parceiros comerciais. O produtor de hortalias se defronta
atualmente com um mercado consumidor cada vez mais exigente e, para atend-lo,
precisa lanar mo de tecnologias sofisticadas provenientes de pases mais avanados.
Como exemplos dessas tecnologias, citam-se o cultivo em ambiente protegido, as
tcnicas da fertirrigao, do cultivo em hidroponia, do cultivo em substratos, etc.
Entretanto, nos pases em que foram geradas, essas tecnologias foram assimiladas pelos
produtores de forma lento e gradual, no decorrer de perodos relativamente longos de
tempo, superiores a dez anos.
O horticultor brasileiro v-se, portanto, confrontado com o desafio de assimilar
as mesmas tecnologias em prazos muito menores se quiser se tornar competitivo e
permanecer na atividade. Um dos mais srios obstculos para atingir essa meta reside no
baixo grau de escolaridade do produtor nacional, quando comparado com seus colegas
dos pases desenvolvidos. Essa caracterstica no exclusiva do horticultor, ao
contrario, observa-se tambm na mdia da populao nacional e tem como principal
fator a baixa valorizao da educao no decorrer da histria passada e presente do Pais.
A elevao do nvel educacional do horticultor brasileiro condio sine qua non para o
avano tecnolgico do setor nos anos vindouros.
Na economia globalizada, a olericultura precisa ser eficiente para atender a
um mercado consumidor cada vez mais exigente e competitivo.

2 OBJETIVOS DA OLERICULTURA NO CONTEXTO ATUAL

2.1 Mercado consumidor

A noo de hbito alimentar indica a repetibilidade de um procedimento no

decorrer do tempo, nesse caso, a ingesto dos alimentos. Para que as frutas e as
hortalias passem a ser consumidas quotidianamente pela populao, passando a fazer
parte do habito alimentar, e fundamental que estejam sempre disponveis no mercado,
de acordo com as preferncias do consumidor.
O objetivo maior da olericultura atual consiste, portanto, em ser capaz de
oferecer ao consumidor hortalias de boa qualidade durante os doze meses do ano. A
interrupo do fornecimento, em qualquer perodo do ano, implica em uma ruptura no
hbito alimentar e repercute de forma negativa sobre o consumo, pois as pessoas tendem
a substituir as hortalias por outros produtos. A importao de regies distantes, nos
perodos de entressafra local, uma soluo paliativa e de eficincia duvidosa, por duas
razoes principais. A primeira se refere ao preo final mais elevado, que desestimula o
consumo por causar transtornos ao oramento domstico do consumidor. A segunda se
refere qualidade inferior dos produtos oriundos de regies distantes, que sofrem perda
de qualidade tanto pelas ms condies de embalagem e transporte, como pelo longo
perodo de tempo que transcorre desde a colheita, na lavoura, at o consumo final. Para
exemplificar, tomemos o exemplo do tomate tipo Santa Cruz (Paulista), consumido, no
Rio Grande do Sul, nos meses de inverno. Essa fruta provm de lavouras localizadas no
interior de So Paulo, sendo colhida em fase anterior ao incio da maturao, quando
sua consistncia ainda suficientemente elevada para suportar o transporte e a
comercializao. Percorre centenas de quilmetros na carroceria de caminhes sem
refrigerao, ate chegar as prateleiras do varejista quatro ou cinco dias mais tarde. Uma
vez nesse local, os frutos so despejados a granel sobre prateleiras em condies
higinicas geralmente precrias, sem qualquer embalagem de proteo. Sero, ainda,
revolvidos inmeras vexes durante o dia pelos consumidores. Uma proporo do
produto estimada em torno de 34% do volume inicial sofrera deteriorao precoce e
ficara inapta ao consumo (Secretaria de Agricultura e Abastecimento de So Paulo,
1995). O valor da frao perdida ser acrescido ao custo no clculo do preo praticado
ao consumidor. As pssimas condies de comercializao so um dos fatores
responsveis pelo baixo consumo de frutas e hortalias no Brasil, quando comparado
com outros pases. Quando a produo proveniente da mesma regio onde
comercializada, o produto pode ser colhido em fase mais prxima da maturao e passa
por um numero menor de etapas intermedirias at chegar ao consumidor. Por isso,
geralmente de qualidade mais elevada.

O objetivo mximo da olericultura consiste em produzir com qualidade e

regularidade durante todo o ano.
2.2 Comercializao e abastecimento
O capitulo 1 mostrou que a evoluo da produo de hortalias, nos diferentes
estados do Brasil, ocorreu dentro de contextos econmicos e sociais diferenciados.
Alguns estados como So Paulo e Minas Gerais antecederam os demais no
desenvolvimento da horticultura, criando excedentes de produo. A criao das
Centrais de Abastecimento (CEASAs), nas grandes cidades, permitiu a concentrao
desses excedentes e abriu a possibilidade de comercializao em regies distantes.
Nessas regies, a escassez de oferta estava associada tanto a falta de tecnologia de
produo como as limitaes decorrentes da disponibilidade radiativa, trmica e/ou
hdrica. A diversidade social e climtica existente no Brasil ampliou, portanto, o
mercado consumidor de frutas e hortalias, que podia ser abastecido sem grandes
restries graas a livre circulao dos produtos entre as diferentes regies. Atualmente,
as CEASAs se multiplicaram na maioria dos estados da Federao, tanto nas capitais
como nas cidades de mdio porte. A produo de hortalias manteve-se regionalizada,
enquanto o mercado consumidor se estendeu por quase todo o territrio brasileiro.
A estrutura de comercializao centralizada nas CEASAs trouxe benefcios ao
consumidor, permitindo uma maior regularidade de oferta de hortalias nos diferentes
perodos do ano. Entretanto, o funcionamento desse sistema engendrou vrios aspectos
negativos no decorrer do tempo. Um deles diz respeito elevao dos preos combinada
perda de qualidade dos produtos transportados, como foi discutido na seo anterior.
Um segundo aspecto se refere ao aumento da complexidade da cadeia de
comercializao entre o produtor e o consumidor (Figura 1).

Frente s dificuldades em atingir isoladamente grandes volumes de produo a

serem comercializados nas CEASAs, pequenos e mdios produtores so obrigados a
vender sua produo a um primeiro agente de comercializao local. Esse agente,
representado, na maioria das vezes, por algum de origem rural dentro da mesma regio,
concentra e transporta o volume de produo de um determinado grupo de produtores.
Na CEASA, esse volume revendido a um segundo agente, de formao
essencialmente comercial. Um terceiro agente entra em cena para repassar o produto da
CEASA para o mercado varejista local, que representa o ltimo elo entre os dois
extremos da cadeia. Existem, portanto, pelo menos quatro agentes de intermediao.
Considerando-se uma sobretaxa em torno de 30% em cada etapa, o produto final pode
chegar ao consumidor acrescido de at 120%. Essa diferena fica apropriada pelos
agentes de comercializao e representa uma perda econmica para o meio rural.
Um terceiro aspecto negativo do sistema esta associao ao mecanismo de
formao de preos. Os agentes, localizados nas CEASAs, detm o controle
privilegiado das informaes referentes evoluo dos preos entre as diferentes
centrais localizadas nas distintas regies do Pas. Trata-se, portanto, de um mercado de
tendncia oligopolstica, com poder de manipular e estabelecer preos. Os agentes
localizados em uma mesma CEASA competem entre si e esse tipo de mercado tende a
reduzir gradativamente o numero de agentes em concorrncia. Com o passar do tempo,

somente os comerciantes mais hbeis permanecem na atividade acentuando o carter

concentrador desse mercado. Os preos deixam de ser estabelecidos pelas relaes
simples entre a oferta e a demanda e podem sofrer aumentos abusivos, com prejuzos
diretos tanto ao produtor como ao consumidor final.
A estrutura atual de comercializao das hortalias atravs das CEASAs
de natureza oligopolstica, em que o produtor fica com uma parcela reduzida do
valor agregado.

2.3 Possibilidades tecnolgicas

Nas sees anteriores, mostrou-se que a horticultura qual tem por desafio o
fornecimento regular de produtos sadios e de elevada qualidade. Entretanto, para que
esses produtos sejam acessveis a maioria da populao, fundamental que cheguem ao
mercado em nveis de preos compatveis com o poder aquisitivo dessa populao. A
tecnologia de produo a ser adotada deve, por isso, ser capaz de atender ao trinmio
regularidade, qualidade e preo.
2.3.1 Regularidade de produo
O rendimento final das culturas agrcolas, entre elas as hortalias, depende
fundamentalmente da radiao solar incidente. A radiao condiciona a sobrevivncia e
o crescimento das espcies vegetais e determina a quantidade de biomassa fixada. As
diferentes hortalias tm exigncias radiativas diferenciadas e, por esse motivo, so
classificadas em espcies de inverno ou de vero. As primeiras so aquelas capazes de
crescer com nveis moderados de radiao solar. As espcies de vero, que representam
a maioria das hortalias cultivadas, exigem nveis elevados de energia solar para
sobreviver, crescer e produzir satisfatoriamente. Para essas plantar, utiliza-se como
referncia o nvel de radiao solar igual a 8.4 MJ m-2dia-1 (FAO. 1990: Cockshull et al.,
1992). Abaixo desse valor, chamado limite trfico, os assimilados produzidos pela
fotossntese so insuficientes para suprir a energia necessria para a manuteno das
estruturas vegetais de uma planta adulta. Nessa situao, a planta degrada, em uma
primeira etapa, as suas estruturas vegetativas e transfere esses assimilados para os
frutos, que passam a ter prioridade na repartio da massa seca (Andriolo et al., 1998a,
b). Se a deficincia radiativa persistir, a planta termina por destruir sua estrutura
vegetativa responsvel pela fotossntese e morre. Quando o nvel de radiao solar esta

acima do limite trfico, o crescimento e a produo so possveis. Entretanto, existe um

limite superior de radiao, acima do qual o efeito sobre o crescimento passa a ser
negativo. O valor desse limite ainda no foi claramente estabelecido por resultados de
pesquisa. Porm, em uma estimativa preliminar, pode-se apontar valores acima de 20
MJ m-2 dia-1 como aqueles onde o crescimento das plantas pode ser fortemente
prejudicado. Os efeitos sobre o crescimento no se devem unicamente a radiao, mas
ao efeito combinado da radiao e temperatura do ar. Existe uma relao entre a
evoluo desses dois elementos ao longo do ano. Quanto mais elevada for a mdia de
radiao solar incidente, maiores sero os valores das temperaturas medias do ar (Figura
2).

A disponibilidade de radiao solar a primeira condio indispensvel para o

cultivo das hortalias durante todo o ano. Por isso, a oferta desses produtos fica
condicionada por esse elemento do ambiente. No planejamento estratgico da produo,
a primeira etapa consiste em efetuar um levantamento da radiao disponvel nos doze
meses do ano. Esse estudo serve para indicar os meses em que o cultivo possvel em
um determinado local. Permite, ainda, mostrar as diferenas de potencial de produo
entre diferentes locais e pode ser empregado tambm como base para o planejamento da
produo em uma grande regio, um estado ou mesmo um pas, aproveitando diferenas
existentes entre microclimas regionais. O primeiro caso ilustrado pela Figura 2, que

mostra a disponibilidade radiativa e trmica ao longo do ano na regio de Santa Maria.

Observa-se que nessa regio existe uma deficincia de radiao solar nos meses de
inverno, que impossibilita o cultivo de hortalias de vero, como o tomateiro, o pepino e
o meloeiro. Por outro lado, nessa mesma poca, a produo dessas culturas pode ser
feita em outras regies do Estado que no enfrentam a mesma deficincia de radiao,
como mostrado pela Tabela 1.
O levantamento da disponibilidade de energia solar ao longo do ano o
primeiro estudo a ser feito para planejar a seqncia de cultivos, tendo em vista
obter a maior regularidade de produo.

2.3.2 Qualidade dos produtos

A qualidade das hortalias que chegam ao mercado consumidor pode ser
dividida em qualidade fisiolgica e sanitria. A primeira diz respeito aos processos
fisiolgicos, na planta inteira, que deram origem ao produto final comercializado. Um
produto de elevada qualidade fisiolgica geralmente obtido por culturas isentas de
qualquer estresse durante o seu perodo de crescimento e desenvolvimento. Essa
situao pode ser definida pelo "conforto vegetal", em analogia ao mundo animal.
Quando um estresse imposto s plantas, o crescimento afetado, prejudicando o
aspecto visual do produto. Se o estresse for mais acentuado, so as caractersticas
relacionadas com a qualidade que podem ser alteradas, modificando variveis
organolpticas como o sabor, o aroma, o teor de acares e outros. Para exemplificar,

uma planta de alface submetida a um estresse hdrico apresenta folhas pequenas e de

sabor amargo, devido sntese de ltex. Um fruto de tomateiro produzido em condies
de temperatura excessivamente elevada diminui a sntese de licopeno, passando a
apresentar colorao amarelada, e seu sabor fica alterado pela diminuio no teor de
cidos e acares. Nas duas situaes, o produto apresenta baixo ou nenhum valor
comercial. E por essa razo que as tecnologias de produo empregadas em horticultura
tendem a se aproximar da mxima eficincia tcnica da produo. Essa caracterstica
torna essa rea da agricultura diferente das demais, nas quais os objetivos de produo
so norteados principalmente pela busca da mxima eficincia econmica da produo.
Na horticultura, no basta obter volumes de um determinado produto. Esse produto s
ter valor comercial se apresentar uma elevada qualidade fisiolgica.
Existe uma situao, porm, na qual o estresse pode aumentar a qualidade
fisiolgica das hortalias. o caso de algumas espcies que produzem frutos,
especialmente o tomateiro, em que o cultivo em condies salinas reduz o crescimento
vegetativo da planta e o teor de gua dos frutos, aumentando, porm, o teor de slidos
solveis. Essa tcnica vem sendo empregada nos cultivos fora do solo em alguns pases
europeus, onde a concentrao e a composio da soluo nutritiva ajustada no
decorrer do ciclo de produtivo da cultura, de forma a obter a melhoria da qualidade dos
frutos, sem atingir nveis txicos s plantas (Bolarin et al., 2001; Cuartero & FernandezMunoz, 1999; Sonneveld & Welles, 2001).
A qualidade fisiolgica essencial na produo de hortalias e, para ser
alcanada, os fatores que controlam o crescimento e o desenvolvimento precisam
ser otimizados.
Um segundo fator que repercute fortemente na qualidade fisiolgica das
hortalias que chegam ao consumidor diz respeito s embalagens utilizadas durante o
transporte. A embalagem padro, ainda empregada no Brasil, a caixa de madeira,
denominada caixa tipo K. Suas dimenses so de 0,495 m de comprimento, 0,23 m de
largura e 0,355 m de altura. Torna-se difcil descrever virtudes associadas a essa
embalagem, pois seus inconvenientes so mltiplos. A madeira um material poroso,
que absorve umidade facilmente, permitindo a multiplicao de inmeros agentes
patognicos, tanto aos vegetais como aos seres humanos. A desinfestao uma
operao difcil e tambm de custo elevado, sendo raramente efetuada. Muitas

hortalias folhosas so acondicionadas ainda na lavoura para o interior dessas caixas,

muitas vezes em estado de semidecomposio, portando, nas paredes internas, resduos
de sua utilizao anterior e, nas paredes externas, resduos de solo e/ou outras impurezas
aderidas. Essas hortalias folhosas sero posteriormente retiradas das caixas e
repassadas ao consumidor, sem qualquer limpeza complementar. Muitas vezes, a caixa
simplesmente aberta e o produto espalhado a granel sobre as prateleiras, provocando
danos que reduzem seu perodo de conservao.
Um segundo fator negativo inerente caixa K a facilidade de fraudes
comerciais. O volume relativamente grande permite adicionar produtos de qualidade
inferior nas camadas inferiores, e a fraude somente ser percebida quando o produto for
exposto ao consumidor. O enchimento feito a granel, na maioria das vezes sem
classificao previa do produto, tender a uma reduo de volume durante o transporte.
Por esse motivo, muito comum as caixas serem enchidas com uma camada extra de
produto, que ser fortemente pressionada para permitir o seu fechamento. A
conseqncia mais evidente o amassamento e/ou a deteriorao de uma frao
importante dos produtos contidos no seu interior. Uma das causas citadas h anos para
explicar a existncia e a continuidade dessa situao aponta o baixo custo da madeira,
quando comparado ao de outros materiais mais higinicos, como as embalagens
plsticas. Entretanto, essa situao mostra sinais de mudana nos ltimos anos, com o
encarecimento tanto da madeira como da mo-de-obra necessria para a fabricao
dessas caixas, aumentando seu custo de aquisio. Se for considerada sua vida til
relativamente curta, a embalagem de madeira perde competitividade em comparao
aos materiais plsticos. As pssimas condies de embalagem, transporte e
comercializao so um dos fatores que reduzem a qualidade fisiolgica das hortalias
consumidas no Brasil. Como alternativa, so recomendadas as caixas plsticas, com
dimenses variveis, e a caixa "EMBRAPA". Esta ltima foi concebida com dimenses
menores, com 0,50 m de comprimento, 0,30 m de largura e apenas 0,23 m de altura,
permitindo reduzir as perdas por danos mecnicos de frutos de tomateiro em
aproximadamente 15% (Luengo et al., 2000).
Uma forma alternativa de comercializao das hortalias surgiu atravs dos
produtos minimamente processados, praticada h dcadas em pases do Hemisfrio
Norte. No Brasil. esse segmento tem crescido nos ltimos anos, especialmente no centro
do Pas, prevendo-se forte evoluo nas prximas dcadas. Uma das principais

vantagens desse processamento a reduo do tempo necessrio para o preparo das

hortalias pelo consumidor domestico.
O processamento mnimo das hortalias consiste, entre outras operaes, na
limpeza prvia, descascamento, fatiamento, picamento, com ou sem adio de produtos
qumicos para aumentar sua conservao. A vida til desses produtos menor do que
aqueles no processados e essa uma das razes pelas quais so empregadas
embalagens pequenas, como sacos plsticos ou bandejas de poliestireno. A limpeza
essencial durante todo o processo e, para preserv-la, os produtos devem ser envoltos
com filme de polietileno especfico para embalagens. Diferentes tipos de filme podem
ser empregados, com diferentes permeabilidades aos gases, permitindo modificar de
forma passiva a atmosfera no interior da embalagem, a fim de prolongar a conservao
dos produtos. Outras vantagens so a agregao de valor ao produto e a possibilidade de
comercializao diretamente com as grandes redes de supermercados e/ou atacadistas,
escapando, assim, dos efeitos negativos do circuito de comercializao atravs das
CEASAs (Durigan & Cassaro, 2000).
A qualidade sanitria das hortalias depende da presena de agentes ou
substncias nocivas sade do consumidor. Os principais agentes so os
microorganismos vivos responsveis por doenas contagiosas como o clera e a hepatite
e, ainda, as zoonoses. A maioria desses agentes provm tanto do solo como de guas
contaminadas, utilizadas na irrigao ou na limpeza das hortalias. A situao e
altamente preocupante do ponto de vista da populao, pois a grande maioria das
hortalias so consumidas cruas. Uma boa parte da horticultura praticada prxima a
centros urbanos, onde os esgotos nem sempre passam por um tratamento adequado,
contaminando as guas. Essas guas atingem os arroios e rios, podendo difundir agentes
responsveis por doenas graves, como o clera e a leptospirose. No prprio meio rural
onde as hortalias so produzidas, os princpios de higiene domstica nem sempre so
observados a risca, podendo afetar sua qualidade sanitria. Na esfera domstica do
produtor rural, o problema pode ser resolvido pela educao. Porm, no tocante
contaminao das guas, o problema extrapola os limites da horticultura e somente
poder ser solucionado pelo engajamento poltico de toda a sociedade.
O segundo aspecto da qualidade sanitria das hortalias se refere ausncia de
resduos qumicos, especialmente daqueles empregados para o controle de pragas e
molstias das culturas. Embora estatsticas oficiais sobre o assunto sejam ainda escassas
no Brasil, pesa sobre as hortalias uma grande desconfiana por pane do consumidor.

Essa desconfiana provm do uso macio de produtos qumicos txicos em quase todas
as etapas de produo da maioria das hortalias. No caso do tomateiro, por exemplo, em
algumas regies, so efetuadas entre 30 e 40 aplicaes de inseticidas e/ ou fungicidas
em um nico ciclo de cultura de aproximadamente 120 dias. Isso significa em torno de
duns aplicaes por semana, o que exigiria produtos qumicos com perodo de carncia
inferior a dois dias para que esse perodo pudesse ser respeitado antes da colheita.
Problemas semelhantes tambm existem com outras culturas, como o morangueiro e a
cenoura. A soluo dessa questo depende de fatores sociais e tecnolgicos. O primeiro
se refere ao baixo nvel educacional do horticultor, que assimilou, durante dcadas, uma
cultura voltada ao uso macio de agrotxicos na lavoura. A conscientizao desse
elemento humano j poderia reduzir os riscos de contaminao das hortalias. A
segunda se refere ao desenvolvimento de novas tecnologias de produo baseadas no
manejo integrado da planta e do ambiente, segundo uma viso holstica da produo
vegetal.
A qualidade sanitria das hortalias consumidas no Brasil baixa, porque o
controle tanto da qualidade da gua como da presena de resduos qumicos ainda
pouco efetuado.
O uso exagerado de produtos qumicos, na horticultura brasileira, foi induzido
por, pelos menos, trs fatores. De um lado, a estratgia comercial das companhias
produtores dessas substncias qumicas, em busca de novos mercados. Por outro, as
dificuldades encontradas pelos produtores para o controle de pragas e doenas por
meios alternativos. As condies climticas da maioria das regies brasileiras onde a
horticultura praticada so muito mais complexas do que aquelas das regies onde
esses gentipos foram desenvolvidos, em sua grande maioria no Hemisfrio Norte.
Conseqentemente, quando esses gentipos exticos so expostos biodiversidade
existente no Pas, tornam-se muito suscetveis s pragas e s doenas. Grande parte dos
horticultores brasileiros provm de correntes imigratrias. Inexistia, portanto, na
bagagem cultural coletiva desses produtores, o conhecimento do ambiente fsico e
biolgico local e das potencialidades de manejo integrado das culturas e do ambiente
nessa nova situao. Esses fatores criaram as condies que a indstria agroqumica
necessitava para disseminar o uso intensivo de agrotxicos na produo de hortalias.O
terceiro fator foi o desconhecimento dos efeitos nocivos desses produtos qumicos sobre

o organismo pela comunidade cientifica nacional. Varias dcadas se passaram at que

essa comunidade tomasse posicionamento sobre a questo e esse retardamento permitiu
que o horticultor assimilasse uma cultura aloptica de controle das pragas e doenas das
culturas.
O uso macro de produtos qumicos na horticultura ocorreu porque no
havia, no Pas, uma bagagem cultural e cientfica capaz de limitar a presso
comercial da indstria agroqumica sobre esse novo mercado consumidor.
Algumas alternativas tecnolgicas podem ser apontadas para a diminuio do
uso de produtos qumicos na olericultura a curto prazo:
Cultivo em ambiente protegido: um dos principais fatores relacionados com a
incidncia de molstias a elevada umidade, tanto do ar como do solo. Os cultivos
protegidos permitem evitar que a precipitao pluviomtrica atinja as plantas e o solo. A
umidade do ar pode ser manejada atravs da ventilao. O aquecimento do ar tambm
uma alternativa que pode ser empregada para esse fim em culturas de elevado valor
comercial. A umidade do solo no interior dos ambientes protegidos pode ser controlada
atravs do manejo racional da irrigao. As molstias do sistema radicular de difcil
controle, como, por exemplo, as bactrias do gnero Pseudonomas, podem ser evitadas
atravs do cultivo fora do solo, eliminando a necessidade de efetuar a desinfestao
peridica do solo. Tomando-se como exemplo a cultura do tomateiro, observa-se que
enquanto no cultivo em ambiente natural so efetuadas at 30 aplicaes de produtos
qumicos em um nico ciclo (Zambolim et al., 2000), a mesma cultura conduzida em
ambiente protegido pode ter as aplicaes reduzidas para, no mximo, cinco ou seis,
representando uma diminuio de 80% na utilizao desses produtos nocivos a sade.
No tocante s pragas, sua incidncia pode ser prevenida por barreiras mecnicas (telas)
e, quando o controle qumico torna-se indispensvel, a utilizao de produtos
fumigantes uma alternativa que reduz o impacto negativo sobre a cultura, o
trabalhador e o consumidor.
O cultivo em ambiente protegido uma das principais tcnicas empregada
na maior parte do mundo para proteger as culturas das adversidades climticas,
pragas e doenas, reduzindo a aplicao de produtos qumicos.

 Maneja integrado das culturas: as espcies vegetais, atualmente existentes

sobre o globo terrestre, so o resultado de um longo processo de evoluo natural que
vem ocorrendo desde o surgimento da vida sobre o planeta. Esse processo evolutivo
continua a ocorrer e implica em que as diferentes espcies compitam entre si pelos
recursos naturais necessrios continuidade da vida vegetal. O surgimento da
agricultura representou uma quebra nesse processo, pois as espcies de interesse
econmico foram privilegiadas artificialmente pelo manejo do homem, em detrimento
das demais. O advento da agricultura de mercado, baseada no uso intensivo de insumos,
criou a expectativa de que era possvel, para as plantas cultivadas, escapar
indefinidamente do processo evolutivo comum a todas as espcies vegetais. O uso
indiscriminado de produtos qumicos, ainda praticado nos pases subdesenvolvidos,
representa o apogeu desse agrossistema. Entretanto, quanto mais um sistema se
desequilibra maiores so as foras necessrias para restabelecer o equilbrio.
Conseqentemente, o uso exagerado de produtos qumicos na horticultura potencializou
os desequilbrios do agrossistema, engendrando a necessidade crescente de sua
utilizao. No segmento da produo de hortalias, essa situao provocou queda na
produtividade e aumento dos custos de produo. No segmento consumidor, a
desconfiana gerada a partir de denncias nos meios de comunicao de massa induziu
a diminuio do consumo. Esse quadro foi responsvel pela busca de novos sistemas de
produo, baseados em relaes mais harmnicas entre as culturas e o conjunto do
agrossistema.
O manejo integrado das culturas e do ambiente surgiu pela necessidade de
reduzir custos e de atender a presso do mercado consumidor por produtos de
maior qualidade sanitria.
Nos pases altamente desenvolvidos, onde a escolaridade da populao
elevada, a produo de hortalias evoluiu para sistemas altamente controlados, com o
uso reduzido de produtos qumicos. Esses sistemas so instalados em ambiente
protegido, com controle artificial do ambiente. Dessa forma, as condies ambientais
favorveis as doenas so evitadas pelo manejo de variveis como a temperatura e a
higrometria do ar. Os cultivos so realizados sobre substratos isolados do solo, onde as
plantas so fertirrigadas de forma balanceada, tornando-se mais resistentes aos
patgenos. O controle das pragas efetuado por mtodos biolgicos, mediante a

distribuio, no interior da cultura, de agentes predadores das pragas, evitando o uso de

produtos qumicos. Esses sistemas de produo tornaram-se viveis, nesses pases,
graas existncia de instituies slidas tanto de pesquisa como de ensino, capazes de
gerar e transmitir eficientemente as novas tecnologias. A mudana de escala tecnolgica
ocorreu de forma lenta e gradual, permitindo a popularizao dos novos conhecimentos.
Nos pases subdesenvolvidos, a escassez crnica de recursos vem acompanhada
por uma atividade intelectual rarefeita e esses dois fatores associados se traduzem em
uma baixa produo cientfica e tecnolgica. O desenvolvimento de agrossistemas
capazes de produzir hortalias saudveis, como aqueles que foram desenvolvidos em
outros pases, muito lento nessas condies. Entretanto, as tecnologias geradas
naqueles pases so rapidamente repassadas aos demais, mediante forte presso
comercial. Caracteriza-se, portanto, uma situao em que produtores de baixa
escolaridade se vem confrontados com tecnologias altamente sofisticadas, para as
quais no esto preparados. Enquanto nos pases em que essas tecnologias foram
geradas os produtores dispuseram de tempo suficiente para assimil-las corretamente,
nos pases subdesenvolvidos, essas mesmas tecnologias so adotadas bruscamente, sem
uma previa avaliao e/ou adaptao. Os resultados so, muitas vezes, catastrficos,
originando problemas de ordem econmica, social e sanitria. Um exemplo dessa
situao pode ser constatado em casos recentes da prtica da fertirrigao em espcies
hortcolas, nas quais as doses exageradas conduziram salinizao dos solos,
comprometendo tanto a renda dos produtores como a sustentabilidade da produo.
A baixa atividade intelectual associada baixa escolaridade do produtor
rural so um forte entrave para a evoluo qualitativa da olericultura nacional.
2.3.3 A olericultura orgnica
O impacto negativo da introduo brusca de tecnologias importadas gerou a
busca de novas tecnologias de produo, de menor custo e mais integradas ao ambiente.
Uma das alternativas foi o resgate de praticas agrcolas ancestrais praticadas antes do
advento dos produtos agroqumicos. Essas tecnologias so, atualmente empregadas
pelos grupos ligados produo de hortalias ditas orgnicas e/ou ecolgicas, que
existem em quase todos os estados da Federao.
O princpio fundamental da produo orgnica esta baseado em um enfoque
global e dinmico das plantas como elementos de um ecossistema maior que interage

atravs de relaes de causa e efeito. Dentro desse enfoque, uma monocultura passa a
ser considerada como um desequilbrio desse ecossistema, porque um grande nmero de
indivduos geneticamente semelhantes predomina em uma determinada rea, em
detrimento de outros gentipos e/ou espcies. O surgimento de pragas, doenas e
distrbios fisiolgicos considerado com uma conseqncia da quebra do equilbrio
que existia originalmente na natureza entre todas as espcies vegetais. Quando espcies
diferentes coexistem em uma mesma populao, a progresso das pragas e molstias
mais lenta. De forma semelhante, a utilizao dos nutrientes existentes no solo mais
eficiente, pois espcies diferentes tm necessidades nutricionais diferenciadas,
permitindo que as plantas disponham de um melhor balanceamento dos nutrientes. O
desbalanceamento dos nutrientes no solo interfere no metabolismo da planta, tornando-a
mais suscetvel s molstias e ao ataque das pragas. O termo trofobiose empregado
para designar o estado de equilbrio fisiolgico de uma planta ou cultura que cresce e se
desenvolve em harmonia com o ambiente formado pela atmosfera, o solo e os outros
seres vivos, animais ou vegetais. Alguns dos princpios bsicos da produo orgnica
so os seguintes (Aubert, 1998):
- supresso do use de pesticidas e/ou produtos qumicos de cadeia complexa:
- uso exclusivo da adubao orgnica como fonte de nutrientes;
- consrcio de culturas:
- rotao de culturas;
- controle biolgico de pragas atravs de inimigos naturais.
A viabilizao da horticultura orgnica, no contexto do sculo XXI, precisa
superar vrios desafios. O primeiro diz respeito ao retorno a uma escala familiar de
produo, baseada na mo-de-obra barata. Nos pases perifricos ao sistema econmico
mundial, antes de ser uma exigncia, essa condio surge como uma valiosa alternativa
de insero econmica para uma parcela expressiva da populao de baixa escolaridade,
que vem sendo alijada, de forma crescente, da economia formal cada vez mais
competitiva. Nessa categoria, incluem-se os pequenos produtores rurais e tambm
aqueles assentados pelos programas de reforma agrria. Entretanto, preciso considerar
que a populao humana atual do planeta, da ordem de seis bilhes de pessoas,
constitui, por si s, um desequilbrio ecolgico, o qual induz outros desequilbrios,
como a produo de alimentos em larga escala. O retorno a sistemas de produo com
nvel tecnolgico mais baixo significa, geralmente, obter rendimentos inferiores queles
obtidos atualmente. Essa situao implica profundos reflexos, tanto no segmento

produtor como consumidor. Rendimentos mais baixos, obtidos com os produtos

orgnicos, podem se traduzir em preos mais elevados aos consumidores, dificultando o
consumo de hortalias pelas camadas mais pobres da populao, que se situa
historicamente abaixo das quantidades recomendadas. Quanto aos produtores, os ganhos
tero que ser divididos entre um nmero maior de trabalhadores, pois a agricultura de
baixa tecnologia mais exigente em mo-de-obra. Os produtos orgnicos so na
maioria das vezes, de aparncia inferior e isso exige uma mudana nos hbitos
alimentares da populao urbana, de forma a valorizar mais a qualidade do que o
aspecto visual. possvel que essa mudana venha a ocorrer a curto prazo, uma vez que
descobertas recentes da medicina apontam as hortalias cultivadas por mtodos naturais
como uma importante fonte de substncias capazes de prevenir molstias que afetam as
pessoas (Gerber, 2000).
A viabilizao da olericultura orgnica e/ou ecolgica depende de profundas
modificaes na estrutura agrria atualmente existente no Pas.
O uso exclusivo da adubao orgnica na olericultura tambm apresenta algumas
dificuldades operacionais. Se proveniente de estercos, cuidados precisam ser tomados,
pois a criao de animais com alta tecnologia, como, por exemplo, em confinamentos,
faz uso de medicamentos e/ou produtos qumicos que podem contaminar as hortalias
produzidas. Nesse caso, somente os estercos de animais criados extensivamente
poderiam ser utilizados, criando dificuldades para a coleta do material em grande escala.
Outra alternativa seria a utilizao de palhas e/ou resduos vegetais para o mtodo da
compostagem orgnica. Nesse caso, os materiais orgnicos seriam provenientes de reas
anexas, as quais necessitariam da adio de nutrientes externos para a produo de
biomassa. O uso de fertilizantes qumicos seria simplesmente transferido da olericultura
para outros setores da agricultura, contrariando os princpios da agricultura sustentvel.
Quanto ao uso de resduos urbanos na compostagem, seu emprego depende do controle
da presena de metais pesados nocivos sade (Pb, Cd. Cr. Hg e outros), os quais
podem ser absorvidos pelas plantar (Melo et al., 2000).
Um segundo desafio diz respeito obteno de uma produo regular de
hortalias saudveis, capaz de consolidar a horticultura orgnica como um hbito de
consumo para a populao urbana. No caso de adversidades climticas e/ou do
surgimento de pragas e molstias que fogem do controle pelos mtodos ancestrais, o

apelo aos insumos qumicos representaria uma quebra de confiana perante o

consumidor. Um dilema ento se estabeleceria, a ser resolvido sob o risco da perda da
produo ou do mercado.
Um terceiro fator provm da necessidade de desenvolver novas tecnologias de
produo dentro desses princpios. A contraposio de uma horticultura orgnica a uma
outra qumica se originou porque as instituies de pesquisa e ensino no conseguiram
adaptar corretamente as tecnologias importadas e pouco provvel que essas mesmas
instituies venham a ser capazes de criar, com a rapidez necessria, as formas
alternativas de produo requeridas pela horticultura orgnica. provvel que essas
correntes aparentemente antagnicas venham a evoluir nos prximos anos rumo a uma
tecnologia integrada de produo, semelhante quela praticada atualmente nos pases do
Hemisfrio Norte, especialmente da Europa. A fisiologia das espcies de hortalias
regida por processos que dependem das condies de cultivo. As possibilidades de
modificao desses processos para adapt-los s condies de cultivo so muito
limitadas. Na olericultura, so as condies de cultivo que devem ser adaptadas
fisiologia das culturas. Uma combinao de tcnicas como a proteo do ambiente,
manejo correto da gua e dos nutrientes, uso de controle biolgico, etc., seria capaz de
em um primeiro momento, reduzir o impacto negativo das tecnologias importadas e
produzir hortalias de qualidade sanitria aceitvel. Entretanto, importante salientar
que para a concretizao das possibilidades apontadas indispensvel uma profunda
mudana na mentalidade de produtores e consumidores.
Para tornar-se uma alternativa vivel para suprir a demanda global de
hortalias, a olericultura orgnica e/ou ecolgica necessita desenvolver tecnologias
de produo mais complexas do que aquelas j desenvolvidas at o momento atual.

3 PROPAGAO DAS HORTALIAS

A moderna fisiologia da produo das hortalias concebe uma cultura de forma
semelhante a uma unidade industrial de produo em srie. Cada uma das plantas que
faz parte da cultura representa uma linha de produo individual, que passa por todas as
etapas, desde o recebimento da matria-prima (CO 2), a gesto do sistema (radiao,
temperatura, etc.) at o produto final com valor comercial agregado. A eficincia da
produo depende da eficincia individual do conjunto das n plantas que compem a

cultura. Por esse motivo, o rendimento mximo somente ser obtido quando todas as
plantas da cultura estiverem operando em sua capacidade mxima de produo. Plantas
eficientes somente podero ser obtidas de sementes e mudas de alta qualidade e, por
esse motivo, a etapa de propagao condicionante da performance da cultura.
A grande maioria das hortalias propagada por sementes. Nesse grupo,
incluem-se variedades de polinizao livre, cultivares e hbridos simples ou duplos,
permitindo a produo comercial de sementes de elevada qualidade gentica. A
propagao assexuada empregada para um pequeno nmero de culturas, formadas por
hbridos interespecficos de ploidia elevada (morangueiro) ou caracterizadas por
limitaes fisiolgicas que dificultam ou impedem a produo de sementes (alho).
3.1 Fatores condicionantes da germinao
A germinao das hortalias condicionada pela temperatura e umidade, embora
algumas espcies, como a alface, sofram a influncia da radiao. A temperatura tima
para a germinao varia de uma espcie para outra (Tabela 2). Quanto umidade, as
exigncias variam de acordo com as espcies. As cucurbitceas germinam bem com
baixa umidade, prxima ao ponto de murcha permanente (PMP), enquanto a alface,
chicria e beterraba exigem um teor de umidade 50% acima do PMP (Minami, 1995).
Atualmente, a semeadura das hortalias feita predominantemente em substratos. No
caso de substratos com espao poroso total no inferior a 0,75 mL mL -1, a germinao
adequada quando o teor de gua estiver dentro da frao facilmente utilizvel (Gras,
1987; Andriolo, 1999; Marf & Guri, 1999). As sementes das hortalias so, na maioria,
de pequeno porte, razo pela qual tem poucas reservas, exigindo que as condies para
germinao sejam otimizadas a fim de assegurar a emergncia e produo de mudas de
alto vigor. A etapa de produo de mudas uma fase distinta dentro do ciclo de
produo e deve ser feita em condies especiais e por produtores especializados.

3.2 Semeadura indireta

A qualidade fisiolgica das hortalias somente pode ser obtida quando a planta
estiver livre da ocorrncia de perodos de estresse durante o seu ciclo de crescimento e
desenvolvimento. O transplante das mudas um fator de estresse. Por esse motivo, do
ponto de vista fisiolgico, a semeadura direta seria prefervel indireta. Entretanto,
diversos fatores, descritos a seguir, dificultam sua utilizao na prtica:
O tamanho reduzido da maioria das sementes de hortalias: o tamanho de uma
semente tem relao com a quantidade de reservas energticas que ela possui. Essas
reservas se destinam a suprir a energia necessria para a germinao e emergncia, at
que as folhas estejam aptas a obt-la pela fotossntese. Sementes de pequeno porte
devem ser semeadas a pequena profundidade (menos de 0,015 m), a fim de facilitar a
emergncia. Conseqentemente, a camada superficial do solo deve estar isenta de
torres e/ou partculas muito grosseiras. A pequena camada de solo que recobre as
sementes perde gua com muita facilidade, exigindo irrigaes freqentes para evitar
sua desidratao, tanto na fase de germinao como no perodo de crescimento das
plntulas. Esse manejo intensivo difcil de ser feito no campo, em grandes reas, ou
em locais afastados da residncia do horticultor;
O alto custo das sementes com elevado padro gentico: o valor agregado das
sementes de algumas hortalias dos mais elevados no conjunto das espcies de
interesse agrcola. Sementes de hbridos transgnicos tm geralmente cotao
internacional, podendo atingir, atualmente, preos superiores a US$ 0,10 a unidade, ou
seja. US$ 100.00 a cartela contendo mil unidades. Sementes com esse valor no podem
ser desperdiadas e essa uma das razes pelas quais as condies para a germinao,
emergncia e crescimento precisam ser otimizadas. Para tal, devem ser empregadas
instalaes e equipamentos especiais, com controle da radiao solar, temperatura do ar
e do meio radicular, umidade e nutrio mineral;
A densidade de plantas a ser mantida na lavoura: muitas hortalias de porte
mdio ou alto tm sementes de pequeno tamanho. Um exemplo o tomateiro cujas
sementes so pequenas e a populao de plantas a utilizar na lavoura se situa
normalmente entre 2,5 e 3 plantas m-2. Torna se difcil, nesse caso, realizar a semeadura
direta sem um grande desperdcio de sementes, havendo ainda a necessidade de efetuar,
posteriormente, um desbaste rigoroso das plntulas em excesso. Maquinas para realizar
a semeadura mecnica existem apenas para um nmero reduzido de espcies, como a
cenoura, por exemplo. Uma alternativa para permitir a semeadura mecnica de sementes

de pequeno tamanho seria a peletizao, porm, esse processo aumenta o valor agregado
e ainda pouco empregado na produo de sementes de hortalias.
A semeadura indireta o mtodo de propagao empregado para a maior
parte das espcies de hortalias propagadas por sementes.

3.3 Semeadura direta

A semeadura direta de hortalias empregada nos seguintes casos:
Hortalias tuberosas: quando as razes de uma plntula so injuriadas ou
rompidas, o sistema radicular que se desenvolvera posteriormente poder modificar sua
anatomia. Um sistema radicular tipo axial poder se transformar em fasciculado. Esse
fato tem profundas implicaes em hortalias cuja parte comestvel so as razes. Uma
planta de beterraba, submetida ao transplante, poder apresentar uma intensa
proliferao de razes secundrias, embora seu sistema radicular normal seja do tipo
axial. No caso da cenoura, ramificaes, bifurcaes, rugosidades e mesmo
tortuosidades podem ocorrer em plantas transplantadas. Por esse motivo, espcies com
razes comestveis utilizam a semeadura direta (cenoura, beterraba, rabanete, nabo,
almeiro de raiz):
Hortalias com rpida suberificao das razes: quando uma planta jovem
submetida ao transplante com raiz nua, a maior parte dos pelos radiculares se rompem e
ficam presos ao solo de origem. A absoro de gua pela planta, no perodo subseqente
ao transplante, precisa, por isso, ser feita pelas razes remanescentes, com idade
fisiolgica mais avanada. Entretanto, medida que as razes crescem, sua parede
celular passa por um processo de suberificao, isolando o meio interno do exterior da
raiz. Esse fenmeno um mecanismo adaptativo natural destinado a evitar que a gua
absorvida pelos plos absorventes seja perdida ao longo da superfcie da raiz, por
difuso para o meio externo (Figura 3). Entretanto, a rapidez com a qual a suberificao
ocorre varia de uma espcie para outra e depende tambm da velocidade de emisso e
crescimento de novas razes. Espcies de crescimento radicular lento podem, portanto,
sucumbir por desidratao nos dias posteriores ao transplante, porque seu sistema
radicular no consegue absorver gua nos volumes necessrios para atender demanda
hdrica da plntula. Espcies desse tipo so multiplicadas por semeadura direta, ou por
mtodos de produo de mudas que preservem a integridade fsica do sistema radicular.

Dentro desse grupo se enquadram as cucurbitceas como o pepino, o meloeiro, a

moranga e as abboras, assim como o feijo vagem e a ervilha.

A deciso sobre o emprego da semeadura direta ou indireta depende de

critrios fisiolgicos e tambm econmicos.

3.4 Mtodos de produo de mudas

3.4.1 Propagao sexuada
O objetivo maior da produo de mudas de hortalias consiste em: i) obter
plntulas de alto vigor; ii) sadias e iii) produzidas no mais curto espao de tempo
possvel. Para atingi-lo, o manejo deve ser realizado de forma a evitar estresses durante
o perodo de crescimento. Por essa razo, a produo de mudas propagadas por
sementes deve ser realizada em ambientes protegidos, em condies asspticas e com
controle da temperatura e umidade do ar.
Acondicionamento: para efetuar a semeadura, empregam-se normalmente
bandejas de poliestireno. As dimenses podem variar de um fabricante para outro, sendo
as mais comuns de 0,40 m de largura e 0,70 m de comprimento. A superfcie dessas
bandejas subdividida em alvolos, cujo nmero pode variar desde aproximadamente
72 at 288 por bandeja. Em quase todos os pases do mundo, so empregadas bandejas
desse tipo para a produo de mudas de hortalias. As principais razes so o fato de
serem leves, de baixo custo e permitirem a limpeza e desinfestao com facilidade. O

formato dos alvolos piramidal, com a extremidade inferior perfurada, a fim de

assegurar a livre drenagem da gua fornecida em excesso pela irrigao. As principais
vantagens oferecidas por essas bandejas so o baixo peso, a facilidade de limpeza e
desinfestao e a praticidade de transporte e manuseio das mudas por ocasio do
transplante.
Assepsia: o local destinado a produo de mudas deve ser o mais assptico
possvel, a fim de reduzir os riscos de contaminao por pragas e/ou molstias. A
desinfestao das bandejas, antes de cada semeadura, pode ser feita por imerso em
soluo de hipoclorito de sdio (1% p.a.) ou de formol (3% p.a.) (CTIFL, 1995c). O
sulfato de cobre pode ser empregado com a vantagem adicional de reduzir a aderncia
das razes superfcie interna dos alvolos, facilitando, posteriormente, a operao de
retirada das mudas. No interior do ambiente protegido, a superfcie do solo deve ser
revestida preferencialmente por brita, a fim de permitir a rpida drenagem da gua e
facilitar o controle da umidade do ar. Deve tambm ser mantida isenta de toda e
qualquer vegetao hospedeira de pragas e/ou patgenos. As superfcies de ventilao
devem ser protegidas por telas antiinsetos, a fim de manter afastadas as pragas
responsveis pela transmisso de viroses. Recomendam-se pedilvios nas entradas e o
acesso deve ficar restrito ao pessoal encarregado de realizar o manejo.
conveniente que o substrato a ser empregado seja previamente desinfestado.
Muitas empresas especializadas na fabricao de substratos agrcolas fazem essa
operao previamente comercializao. Quando isso no realizado, o produtor de
mudas pode faze-1o. Os mtodos mais simples que podem ser empregados para tal so
o uso do vapor e a solarizao. O uso de calor seco deve ser feito com cuidado, porque
pode provocar combusto da frao orgnica, alterando as caractersticas fsicas do
material. O uso do vapor difcil e oneroso, porque exige a produo do vapor e sua
distribuio no interior do substrato, o qual deve ser disposto em finas camadas.
Equipamentos simples para a desinfestao do solo atravs do vapor foram
desenvolvidos, nos quais o vapor produzido no interior de uma caldeira metlica,
empregando lenha ou gs como fonte energtica para o aquecimento (Esteves. 2000;
Silva et al., 2001) (Figura 4). O vapor conduzido at o interior de um tnel baixo de
polietileno de baixa densidade (Pebd), onde se encontra o material a desinfestar. Outra
alternativa consiste em empregar a solarizao clssica, nos meses de vero (Streck et
al., 1996: Medeiros, 2000). Esse mtodo de baixo custo, porm depende da ocorrncia

de dias com elevada insolao. Nos perodos ou anos de baixa insolao, sua eficincia
baixa.

Manejo c/a temperatura. Quando as temperaturas do ar se situam em valores

inferiores aqueles considerados timos para cada espcie, o aquecimento artificial deve
ser empregado. Os mtodos mais simples que podem ser empregados so o aquecimento
eltrico ou por combusto gasosa. O primeiro pode ser constitudo por resistncias
eltricas, instaladas sobre uma mesa de germinao, controladas por um termostato
(Figura 5). Uma camada de areia mida deve ser mantida entre as resistncias e o fundo
das bandejas, a fim de transmitir o calor ate o substrato. Pode tambm ser constitudo
por lmpadas incandescentes instaladas sob as bandejas (Beckett, 1981). A combusto
gasosa pode ser feita mediante o uso de gs de cozinha (butano), localizando os
queimadores sob as bandejas. Equipamentos especiais dotados de termostato podem ser
empregados, capazes de funcionar de forma automtica. Para aumentar a eficincia do
aquecimento e reduzir simultaneamente os custos, as bandejas podem ser superpostas
umas sobre as outras e, a seguir, envoltas por um filme de polietileno at o incio da
emergncias das mudas.

Nesse caso, Basta aquecer o ar contido sob o filme que envolve as bandejas.
Outra alternativa consiste em instalar um tnel baixo sobre os estrados que contm as
bandejas, a fim de concentrar o ar quente prximo delas, reduzindo seu movimento
ascendente por conveco. Aps a emergncia, o filme plstico deve ser imediatamente
retirado, a fim de evitar o estiolamento das mudas. O teor mais adequado de umidade do
ar, a fim de reduzir os riscos de molstias, situa-se prximo de 80% (CTIFL, 1995a).
possvel manejar a umidade do ar associando-se aquecimento e ventilao
simultaneamente. Quanto umidade do substrato, o teor de gua deve ser mantido

sempre prximo da capacidade mxima de reteno de gua. Porm, o teor de umidade

tanto do ar como do substrato deve ser reduzido alguns dias antes do transplante, a fim
de tornar as mudas mais resistentes ao manuseio e a desidratao e para obter uma
proporo elevada de pegamento. O teor de umidade do ar a ser mantido nessa ltima
fase da produo de mudas situa-se em torno de 40%, e a irrigao efetuada somente
aos primeiros sinais de murchamento das plntulas (Bakker, 1991).
Nos perodos quentes do ano, a nebulizao e a ventilao podem ser
empregadas para efetuar o controle simultneo da temperatura e da umidade do ar. A
microasperso uma tcnica que pode ser utilizada para espcies e/ou perodos em que
o risco de molstias e baixo.
Um mtodo adequado de produo de mudas deve ser capaz de produzir
plntulas vigorosas e sadias no mais curto perodo de tempo possvel.

Os principais mtodos de irrigao de mudas de hortalias so a microasperso,

a flutuao das bandejas (float, floating) e a inundao subsuperficial (Figuras 6 e 7).
Cada um desses trs mtodos apresenta vantagens e inconvenincias, que devem ser
avaliadas no momento da tomada de deciso:
Microasperso: nesse mtodo, as bandejas so dispostas linearmente sobre
estrados, e o fornecimento de gua efetuado por um sistema de irrigao por
microasperso instalado sobre as bandejas (Figura 6). O volume de gua excedente
capacidade de reteno do substrato drenado pelos orifcios existentes na superfcie
inferior das bandejas. A freqncia das irrigaes determinada em funo da ETP. O
acionamento da irrigao pode ser feito de forma automtica, empregando-se
dispositivos semelhantes aqueles utilizados no manejo das culturas em substrato
(Corts, 1999). O maior inconveniente desse mtodo o molhamento da parte area das
mudas, que aumenta o risco de ocorrncia de molstias. Nos perodos do ano em que a
demanda hdrica e elevada, esse mtodo apresenta ainda o inconveniente de intensificar
a lixiviao dos nutrientes contidos no substrato. Por isso, a fertirrigao peridica das
mudas quase obrigatria quando esse mtodo empregado. Entre duas irrigaes
sucessivas, a disponibilidade de gua s mudas flutua entre os limites representados
pelo volume mximo de gua disponvel na capacidade mxima de reteno pelo

substrato e valores de tenso negativos situados no limite inferior da gua utilizvel

(Gras, 1987: Andriolo. 2000).
Flutuao: quando esse mtodo e empregado, a semeadura tambm efetuada
em substrato agrcola acondicionado em bandejas de poliestireno. Aps a semeadura, as
bandejas so instaladas na superfcie de reservatrios rasos de gua, com profundidade
geralmente inferior a 0,20 m.

O reservatrio , em seguida, enchido com um determinado volume de gua, de

forma que as bandejas permaneam flutuando sobre a superfcie liquida at que as
mudas atinjam o estdio de transplante (Figura 6). O nvel da gua dentro do
reservatrio mantido constante atravs de um sistema de bia conectado a uma caixa
d'gua. O espao entre as bandejas e as paredes do reservatrio deve ser
cuidadosamente vedado para evitar a entrada de luz no seu interior. As principais
vantagens desse mtodo so a economia de gua e mo-de-obra. Os maiores
inconvenientes so o baixo teor de oxignio no meio radicular, favorvel a ocorrncia
de molstias e, ainda, o crescimento exagerado das razes no interior do reservatrio. O
crescimento das algas ser facilitado se houver entrada de luz no reservatrio e no
ocorrer, neste, a renovao da gua. Algumas espcies toleram a adio de fungicidas
cpricos na gua, a fim de reduzir simultaneamente o crescimento das razes e a
proliferao de algas. Porm, outras sofrem fitotoxicidade, quando expostas a esses
produtos, inibindo o crescimento. O fato de as mudas crescerem sem dficit hdrico
torna-as menos resistentes ao estresse hdrico por ocasio do plantio. Isso pode acarretar
perdas elevadas de mudas, principalmente quando o plantio feito no campo. Uma
forma de minimizar esse problema o emprego de outros mtodos de irrigao nos dias
que antecedem o plantio das mudas.
Inundao subsuperficial: esse sistema semelhante ao anterior, empregando
tambm bandejas de poliestireno com substrato agrcola. Porm, as bandejas so
apoiadas sobre suportes a uma certa altura do fundo do reservatrio, de forma a evitar o
contato da superfcie inferior das bandejas com a gua, entre as irrigaes sucessivas.
Para efetuar a irrigao das mudas, o reservatrio enchido de gua. A gua flui atravs
dos orifcios existentes na superfcie inferior dos alvolos. Alguns minutos apos o
enchimento do reservatrio e a saturao do substrato ter sido atingida, a gua drenada
pela pane inferior do mesmo. A drenagem pode ser controlada por eletrovlvulas ou
mediante um ajuste entre os fluxos de entrada e de sada da gua, de forma a aumentar o
intervalo de tempo necessrio para o esvaziamento completo do reservatrio. A
freqncia das irrigaes determinada de forma semelhante ao mtodo anterior e o
acionamento da bomba pode ser facilmente automatizado com o auxlio de um
programador horrio. A gua drenada recolhida e reutilizada. Esse mtodo combina as
vantagens do mtodo anterior, preservando a aerao das razes. Em experimentos
efetuados na Universidade Federal de Santa Maria, a inundao subsuperficial
demonstrou ser o mtodo mais favorvel ao crescimento de mudas de tomateiro e

meloeiro durante os meses de vero, quando a demanda hdrica elevada (Figural 6, 7 e

8).

A escolha do mtodo de produo de mudas depende da espcie, da poca

do ano e dos objetivos de qualidade pretendidos.
3.4.2 Propagao assexuada
O principal objetivo da propagao vegetativa consiste em preservar a
constituio gentica do material vegetal, evitando toda e qualquer recombinao
gnica. Trata-se, portanto, da multiplicao de tecidos vivos, os quais devem regenerar
plantas com potencial de produo semelhante aos materiais que lhes deram origem.
O principal problema associado multiplicao vegetativa das hortalias a
qualidade sanitria das mudas. No decorrer do seu ciclo de vida, um vegetal sofre

interaes com uma diversidade de agentes parasitrios. Muitos desses agentes so

"filtrados" pelas etapas da meiose, formando sementes livres da maior parte deles. Essas
etapas no ocorrem na propagao assexuada e as partes propagadas tendem a
potencializar os agentes parasitrios extra e intracelulares preexistentes nas plantas de
origem. Entre os maiores problemas dessa natureza envolvendo espcies de hortalias,
podem ser citadas as viroses do morangueiro, da batata e do alho e tambm os
nematides dos bulbilhos do alho. Por essa razo, a primeira etapa da propagao
vegetativa consiste na limpeza do material vegetal.
A tcnica mais empregada para efetuar a limpeza biolgica das hortalias de
propagao vegetativa a cultura de tecidos. Atravs desta tcnica as plantas so
regeneradas a partir de explantes de tecidos em forte crescimento ativo da planta matriz.
Nesses tecidos, os agentes patognicos ainda no se desenvolveram ou esto presentes
em concentrao muito baixa. As plantas regeneradas por meio dessa tcnica so
submetidas a varias geraes de multiplicao vegetativa, at dar origem s mudas
comerciais. Um exemplo desse processo mostrado esquematicamente na Figura 9, que
resume as etapas de produo de mudas de morangueiro.
A propagao vegetativa realizada sem tecnologia adequada pode induzir
potencializaro das pragas e molstias da cultura.
3.3 Transplante, repicagem e plantio
As mudas produzidas pelos mtodos descritos anteriormente devem ser
transferidas para a lavoura definitiva, onde obedecero a um arranjo espacial e a uma
densidade de plantas considerados timos para cada espcie. Quando as mudas so
arrancadas do solo e/ou do substrato onde germinaram e so transferidas para a lavoura
definitiva com razes nuas, usado o termo transplante para designar essa operao.
Quando essas mudas so transferidas sem serem arrancadas, ficando com as razes
envoltas no solo e/ou no substrato, usado, preferencialmente, o termo plantio.
Existem, porm, situaes em que conveniente transferir as mudas para um local
intermedirio entre aquele onde foram semeadas e a lavoura definitiva. Trata-se de um
local temporrio, no qual as mudas permanecero ate atingir um estdio mais adequado
para o transplante ou plantio definitivo. Essa operao se denomina repicagem e o local
onde as mudas permanecem durante esse perodo denomina-se viveiro.

A repicagem de mudas de hortalias empregada sobretudo em duas situaes.

A primeira diz respeito a uma etapa intermediria na multiplicao de mudas matrizes
como, por exemplo, o morangueiro. As mudas matrizes dessa espcie so multiplicadas
em viveiro por vrias geraes, a fim de obter maior rendimento de mudas comerciais.
A segunda situao em que a repicagem empregada surge quando se deseja obter um
maior crescimento das mudas antes de transferi-las para a lavoura definitiva. Nas
bandejas onde feita a semeadura, a densidade das mudas elevada e, por esse motivo.
devem ser repicadas, transplantadas ou plantadas at a fase de seis folhas definitivas, a

fim de evitar que a competio interfira no seu crescimento. No viveiro, essas mudas
so dispostas em densidade e arranjo mais favorveis a um crescimento equilibrado
entre os rgos, ali permanecendo por um perodo adicional antes que a competio e o
estiolamento passem a ocorrer. Embora a densidade de plantas empregada no viveiro
seja maior do que aquela existente anteriormente nas bandejas ainda bem menor do
que aquela que ser adotada na lavoura definitiva. A rea ocupada pelas mudas no
viveiro inferior aquela da lavoura e, por esse motivo, possvel reduzir os custos de
manejo de variveis ambientais como a radiao e a temperatura. Essa situao muito
comum nos cultivos protegidos, quando as mudas so produzidas em pocas pouco
favorveis ao crescimento das plantas na fase adulta. Com o uso desse mtodo
possvel produzir mudas mais precocemente, as quais sero transferidas para a lavoura
de produo na fase de emisso da primeira inflorescncia. Nesse estdio, as plantas
desuniformes podem ser melhor identificadas e descartadas, dando origem a uma
lavoura mais uniforme e, conseqentemente, como maior rendimento. Com esse
procedimento, possvel reduzir o perodo de tempo entre a implantao da lavoura
definitiva e o incio da colheita.
A repicagem no viveiro uma tcnica que permite produzir mudas
precocemente e reduzir o perodo entre o plantio e o inicio da colheita.
4 SISTEMAS DE PRODUO DE HORTALIAS
4.1 Cultivos a campo
O sistema de produo mais antigo empregado na produo de hortalias
consiste em cultivar as plantas diretamente no campo, sem qualquer proteo. Embora o
custo de produo aparente neste sistema seja inferior ao de outros mais complexos, seu
custo real pode ser elevado, porque os rendimentos obtidos situam-se geralmente abaixo
daqueles considerados potenciais para as culturas. As principais limitaes desse
sistema so as seguintes:
Irregularidade de produo: para crescer e se desenvolver normalmente, as
hortalias necessitam de condies ambientais adequadas. No campo e sem nenhuma
proteo, essas condies existem somente em curtos perodos do ano. Fora desses
perodos, a produo no possvel, ou, ento, o rendimento baixo e a qualidade
inferior. Como exemplo, podem ser citadas as espcies de vero, como o pepino, o
meloeiro e o tomateiro, entre outras. No cultivo a campo, a produo dessas espcies no

Sul do Brasil somente possvel entre os meses de outubro e maro. Nesse perodo, a
oferta tende a ser maior que a demanda e os preos atingem os nveis baixos (Figura
10):
Danos mecnicos: as hortalias cultivadas no campo e sem proteo esto
expostas aos danos provocadas pelos ventos fortes e pela precipitao pluviomtrica. Os
ventos podem causar injrias mecnicas nas folhas, queda de frutos e mesmo o
tombamento das culturas. Os ventos secos que ocorrem em perodos de baixa umidade
relativa do ar aumentam o dficit de saturao de vapor do ar, elevando a transpirao e
o consumo de gua das culturas. Nessas condies, as plantas tendem a diminuir a
expanso das folhas, aumentando o teor de fibra dos tecidos, o que reduz a qualidade
comercial das hortalias folhosas. A precipitao pluviomtrica intensa causando
injrias nas folhas pode causar danos graves em espcies folhosas, inutilizando-as para
a comercializao.

Degradao do solo: as hortalias so plantas que exigem um preparo

intensivo do solo, tanto no caso de se utilizar a semeadura direta, como indireta. Na
maior parte das lavouras, esse preparo feito com utilizao de enxada rotativa. Este
implemento modifica a estrutura original da camada superficial do solo e deixa uma
segunda camada compactada a menos de 0,20 m de profundidade. Conseqentemente, a
camada superficial fica mais suscetvel aos danos erosivos provocados pelas
precipitaes pluviomtricas. A degradao do solo um dos graves problemas
associados prtica da olericultura no campo e sem proteo;

 Elevada incidncia de pragas e molstias: a ocorrncia de epidemias de

molstias em culturas agrcolas est relacionada, entre outros fatores, ao perodo de
tempo em que persistem as condies ambientais favorveis ao desenvolvimento dos
patgenos. No caso das molstias fngicas da parte area, o perodo de tempo durante o
qual a superfcie dos rgos, especialmente as folhas, permanece molhada
determinante para a evoluo da epidemia. Os cultivos no campo no contam com
nenhuma proteo contra o molhamento e, por esse motivo, as epidemias tendem a
ocorrer rapidamente em perodos com elevada precipitao pluviomtrica. A eficincia
dos fungicidas tambm severamente reduzida nessa modalidade de cultivo. No caso
das pragas, a instalao de barreiras mecnicas para dificultar a infestao difcil de
ser realizada no campo. A elevada incidncia de pragas e molstias e as dificuldades
para o seu controle so um dos srios problemas dos cultivos realizados no campo.
O sistema de cultivo a campo encontra um dos seus maiores entraves na
irregularidade da produo e na elevada incidncia de pragas e molstias.

4.2 Cultivos em ambiente protegido

Por definio, o cultivo em ambiente protegido passa a existir quando uma
barreira cobertura vegetal e a atmosfera, modificando o fluxo de energia entre o solo,
a cultura e a atmosfera. Essa forma de cultivo teve sua origem h alguns sculos,
estimulada pelos monarcas ricos da Europa, especialmente de Portugal, Franca e
Inglaterra, que desejavam cultivar e propagar espcies exticas trazidas pelos
navegadores de regies distantes do mundo. Surgiram, ento, as primeiras estufas de
vidro, conhecidas como jardins de inverno, onde essas espcies podiam sobreviver aos
rigores do inverno europeu, para o qual no estavam adaptadas. No sculo XX, essas
estruturas passaram a ser empregadas para a produo de hortalias e flores,
inicialmente nos pases situados ao Norte da Europa, como Holanda e Inglaterra (Baille.
1983). Com o surgimento da indstria petroqumica e a produo em larga escala dos
filmes de polietileno, de custo inferior ao vidro, os cultivos em ambiente protegido se
espalharam por praticamente todo o mundo e as estruturas antigas foram sendo
substitudas por outras mais leves e de custo inferior. Esse fato permitiu que a produo
de hortalias consumidas nos pases mais ricos passasse a ser feita em pases com mode-obra mais barata, favorecendo a globalizao da olericultura. A maior parte da

produo de hortalias, atualmente praticada no mundo, usa alguma forma de proteo

ambiental. As razoes principais para esse fato so as seguintes:
Maier regularidade da produo: um dos grandes benefcios da proteo das
culturas o fato de poder estender o perodo de produo durante perodos do ano em
que a produo no campo no possvel de ser realizada. Isso possvel graas ao
efeito trmico propiciado pelos materiais de cobertura dos ambientes protegidos. Os
materiais plsticos, que so os mais empregados atualmente, so permeveis as
radiaes de onda longa e, por esse motivo, o efeito estufa muito pequeno com esse
material. O ganho trmico provm basicamente da "estocagem" da energia solar durante
o dia e seu "consumo" durante noite para retardar o abaixamento da temperatura
(Figura 11). Dessa forma, possvel obter um aumento na temperatura mdia diria,
alem de uma maior proteo contra as geadas. As temperaturas mais elevadas permitem
um desenvolvimento mais rpido das culturas. Existe tambm a possibilidade de
fornecer energia para o aquecimento artificial desses ambientes, desde que a
disponibilidade de radiao solar no seja limitante ao crescimento. Quando a
disponibilidade de radiao solar baixa, porm acima do limite trfico, o aumento da
temperatura induz o estiolamento das plantas. No caso de a radiao solar situar-se
prxima do limite trfico, a taxa respiratria ser aumentada, acelerando a senescncia e
morte da cultura. Se tomarmos como exemplo a cultura do tomateiro na regio central
do RS, os ambientes protegidos permitem realizar dois cultivos adicionais por ano,
respectivamente, no outono-inverno e na primavera-vero, alm do cultivo tradicional
realizado no campo nos meses de vero. Nos perodos em que a produo de frutos no
possvel de ser feita porque a disponibilidade de radiao solar se encontra abaixo do
limite trfico, as mudas podem ser produzidas com sucesso mediante o emprego do
aquecimento. Isso possvel porque plantas jovens, com pequena quantidade de massa
seca acumulada, tm taxas respiratrias inferiores s plantas adultas, podendo
sobreviver e at apresentar crescimento nessas condies. Realizar precocemente a
produo das mudas nos perodos de baixa disponibilidade de radiao solar uma das
formas para antecipar o incio do perodo de produo de frutos nas culturas em
ambiente protegido.
Maior qualidade dos produtos colhidos: na produo em ambiente protegido,
obtm-se qualidade comercial superior aquela obtida no campo. Isso advm, de um
lado, pelo fato de as culturas, nesse ambiente, estarem protegidas dos danos provocados
pelos ventos e pela precipitao pluviomtrica excessiva e, por outro lado, por disporem

de condies ambientais mais favorveis ao seu crescimento e desenvolvimento. Entre

essas condies, destaca-se o maior ganho trmico, que se traduz em crescimento e
desenvolvimento mais rpidos.

A demanda evaporativa da atmosfera no interior desses ambientes menor do

que no exterior (Buriol et al., 2000), o que permite s plantas uma maior expanso por
unidade de massa dos tecidos da parte area, especialmente as folhas. No caso das
hortalias folhosas, isso se traduz em plantas de maior tamanho. Quanto aos nutrientes
minerais, sua disponibilidade s plantas maior nos ambientes protegidos, porque as
perdas por lixiviao so pequenas ou nulas. As possibilidades de manejo das variveis
do ambiente, da gua e dos nutrientes minerais so maiores nesses ambientes, o que
significa uma condio mais prxima do "conforto" vegetal.
Menor uso de produtos qumicos: a proteo contra as chuvas um dos fatores
que contribui para uma menor incidncia de molstias nas culturas em ambiente
protegido. O perodo de molhamento inferior, quando comparado as culturas no
campo, e pode ser reduzido ainda mais quando so utilizados materiais de cobertura
antigotejamento, que evitam a queda, sobre as plantas, das gotculas formadas pela

condensao do vapor que ocorre principalmente durante a noite. No caso das molstias
que atacam as razes, as tcnicas do cultivo fora do solo, especialmente a hidroponia e o
uso de substratos, permitem "escapar" desses agentes. Outra alternativa de manejo
possibilitada pelos ambientes protegidos a manipulao das variveis do ambiente
para fugir das condies favorveis s molstias. Um exemplo o controle de Botrvtis,
efetuado, em alguns pases, pelo aquecimento do ar no interior das estufas nos perodos
favorveis ao ataque desse patgeno. No caso das pragas, os ambientes protegidos
facilitam a instalao de barreiras antiinsetos e tambm a distribuio de predadores no
interior das culturas para efetuar o controle biolgico. Essas possibilidades permitem
reduzir o uso de produtos qumicos e a obter produtos mais saudveis.
Profissionalizao do produtor: quando os cultivos so realizados no campo e
sem proteo, o produtor de hortalias participa do circuito de comercializao somente
em perodos curtos do ano, que coincidem com os picos de oferta. Nos demais perodos
do ano, ele permanece ausente do mercado e o abastecimento depende do segmento
atacadista, com produtos oriundos de outras regies produtoras. Produzindo vrios
ciclos por ano com uma mesma cultura, o produtor tem condies de permanecer no
mercado durante a maior parte do tempo. Esse fato engendra profundas repercusses de
ordem econmica e social. Uma delas se refere profissionalizao do produtor, que
passa a se especializar em algumas culturas. Torna-se possvel buscar aperfeioamentos
tcnicos, realizar investimentos sob horizontes mais amplos e planejar sua produo
para atender a demandas de mercado previamente definidas. possvel, assim, reduzir o
numero de intermedirios no circuito de comercializao, aumentando a parcela do
valor agregado que fica em poder do produtor. Do ponto de vista social, o resultado o
fortalecimento das comunidades rurais, tanto vertical como horizontalmente. No
primeiro caso, trata-se da dinamizao dos segmentos diretamente envolvidos com a
produo, fornecendo insumos e servios e gerando empregos, pois a necessidade de
mo-de-obra na produo de hortalias elevada. O fortalecimento horizontal das
comunidades se refere aos efeitos indiretos sobre os outros setores da economia local
no envolvidos diretamente com a produo. Esses setores se beneficiam com o
aumento do nvel de renda da populao, dinamizando todos os setores do comercio.
Tem sido demonstrado, ao longo da historia, que as grandes civilizaes estiveram
baseadas em economias locais dinmicas e prsperas. No Brasil, a melhor qualidade de
vida existente nos estados da regio Sul est ligada ao processo de colonizao

minifundiria que as caracterizou (Ribeiro, 1995) e esse processo encontra, atualmente,

na olericultura, uma das vias para sua continuidade.
Os cultivos em ambiente protegido permitem um alto grau de controle da
maior parte das variveis que determinam o rendimento e a qualidade das
hortalias.
A proteo das culturas, atualmente realizada na maior parte do mundo, emprega
materiais plsticos, principalmente o polietileno de baixa densidade. Esses materiais
substituram o vidro, que foi o primeiro material a ser empregado para essa finalidade.
Do ponto de vista da eficincia, o vidro superior aos plsticos porque provoca efeito
estufa. A expresso "efeito estufa" foi empregada, inicialmente, para designar o
aquecimento da atmosfera terrestre por efeito da camada de gases que a constituem. A
radiao solar que atinge a superfcie terrestre com um comprimento de onda curto
sobre, a seguir, difuso, aumentando o comprimento de onda da energia propagada.
Quando entre o Sol e a superfcie terrestre existir uma camada pouco permevel as
radiaes de onda longa, uma parte da energia que chega fica retida entre a superfcie e
esta camada (Alpi & Tognoni, 1999). Nesse caso, a temperatura do meio aumenta em
decorrncia do acmulo de energia e ocorre o efeito estufa. Esse fenmeno explica o
aumento da temperatura do ar, da gua e da superfcie terrestre por efeito da elevada
concentrao de CO2, da atmosfera.
O vidro um material permevel s radiaes de onda curta e pouco permevel
quelas de onda longa na faixa do infravermelho. Por esse motivo, existe efeito estufa
quando o vidro usado como material de cobertura para a proteo das culturas. O Pebd
apresenta elevada transmissividade s radiaes solares em quase toda a faixa espectral
e, por essa razo, o efeito estufa muito pequeno quando empregado esse material.
Entretanto, quando existe condensao de vapor d'gua na superfcie interna da
cobertura, ocorre reduo na transmissividade da radiao nas duas direes. Esse
fenmeno contribui para reduzir as perdas de energia armazenada durante o dia,
aumentando o ganho trmico no interior do ambiente protegido. A velocidade com que a
energia armazenada durante o dia perdida durante a noite depende das trocas
energticas entre o interior e o exterior do ambiente protegido (Border, 1992). Essas
trocas ocorrem pelos trs processos de transferncia de energia (Figura 12) (Bailey,
1988):

 Radiao: as perdas de energia por radiao ocorrem por emisso a partir do

interior da estufa, provenientes do solo, das culturas ou dos materiais de construo.
Essas perdas so parcialmente reduzidas pela camada de condensao de vapor na
superfcie interna dos materiais de cobertura;
Conduo: ocorre pela transferncia de energia atravs dos materiais que
fazem parte da estrutura, com uma interface interna e outra externa. uma caracterstica
ligada natureza do material e as possibilidades de manejo so, reduzidas:
Conveco: ocorre pelas trocas de ar entre o interior e o exterior do ambiente
protegido. diretamente proporcional a taxa de infiltrao de ar e ao gradiente trmico
entre o interior e o exterior. o principal processo de perda de energia que ocorre em
estruturas mal-vedadas. A vedao dos ambientes protegidos , portanto, fundamental
para reduzir as perdas energticas durante a noite.
As estruturas atualmente empregadas no mundo para a proteo das culturas
variam desde instalaes rsticas e baratas, como os tneis baixos, at as estufas
construdas com ferro galvanizado ou alumnio, com controle de temperatura e umidade
do ar. A denominao dessas estruturas pode variar de um pas para outro. Na Espanha,
adotada a seguinte classificao (Alpi & Tognoni, 1999):
- Mulching: cobertura em contato com o solo, sem qualquer armao de
sustentao;
- Tnel (Figuras 13 e 14): dispositivo normalmente temporrio, que no permite
a entrada de uma pessoa, com suporte de sustentao que armazena um determinado
volume de ar entre o solo e a cobertura;
- Abrigo (Figura 15): instalao temporria, permitindo a entrada de uma pessoa,
com alguma estrutura de sustentao, porm com vedao parcial;
- Estufa: instalao permanente, com acesso fcil de pessoas e vedao total.
Os tneis atualmente empregados no Brasil dividem se em duas categorias:
tneis baixos e altos. Os tneis baixos so estruturas semicirculares, com largura entre
1,00 m e 1,20 m e altura central entre aproximadamente 0.50 m e 0,70 m, com
sustentao feita por meio de arcos metlicos ou outros materiais flexveis (Figuras 13 e
14). Os tneis altos tm largura entre cinco e seis metros, altura central em torno de 2,20
m e empregam arcos de PVC de 30 mm de dimetro para sua sustentao. Em ambos, a
ventilao feita mediante o soerguimento lateral do filme de cobertura.

Quanto aos abrigos, so ainda empregadas estruturas rsticas de madeira, com

vedao parcial, que no se classificam como estufas segundo a denominao
espanhola. Nos ltimos anos, cresce a tendncia pela substituio da madeira pelo ferro
galvanizado ou alumnio, embora o custo de instalao seja superior. Entretanto, esse
custo pode ser amortizado pela maior vida til, estimada em at 20 anos. Um dos
maiores problemas dos abrigos atualmente empregados no Brasil, denominados
localmente de estufas, a fraca resistncia aos ventos.

Em um levantamento sobre os danos fsicos causados pelo vento em Santa

Maria. RS, Streck et al. (1998) demonstraram que esses danos passam a ocorrer quando
os ventos ultrapassam a velocidade de 72 km/h. Nessa mesma regio, os ventos atingem
freqentemente velocidades superiores a 100 km/h, donde se conclui que as estruturas
atualmente empregadas so ainda pouco adequadas s condies ambientais existentes.

A maior parte das estruturas empregadas atualmente para a proteo das culturas
permite um aumento pequeno nas temperaturas mnimas do ar no seu interior, entre
apenas 1,6 e 3,1C, no caso dos abrigos de madeira empregados no RS (Buriol et al.,
1993a). Por essa razo, h necessidade de aquecimento artificial nos dias mais frios do
inverno, quando as temperaturas mnimas absolutas podem atingir valores negativos.
Alm da temperatura, a proteo das culturas afeta tambm a umidade do ar e, por
conseqncia, a demanda hdrica das culturas. A higrometria mais elevada no interior
de um ambiente protegido, principalmente porque a ventilao mais reduzida. O

dficit de saturao de vapor mais baixo quando comparado aos valores medidos no
exterior (Buriol et al., 2000).
Um dos maiores inconvenientes dos tneis baixos a alta exigncia de mo-deobra para efetuar a ventilao mediante o soerguimento das extremidades laterais do
filme de polietileno. Esta operao necessria para evitar a elevao excessiva da
temperatura do ar durante o dia e tambm para reduzir a umidade do ar. Uma alternativa
para evitar esse problema consiste no uso de filmes perfurados. Nesse caso, a ventilao
ocorre de forma passiva atravs das perfuraes, no sendo necessrio movimentar as
extremidades laterais do filme. Perfuraes com dimetro geralmente prximo a 0,01 m
so feitas sobre toda a superfcie do filme, com densidades variveis entre 100 e 400
unidades m-2, correspondendo a uma superfcie perfurada entre 0,78 e 3,14% da
superfcie total do filme. Os resultados de Buriol et al. (1993b) mostraram que, nos
meses de inverno e primavera em Santa Maria, a mdia diria das temperaturas diurnas
do ar, em filmes com densidades de perfurao entre os limites citados, situou-se entre
3,8 e 1,6C, respectivamente, acima daquela observada no exterior, sem qualquer
proteo. Modificando-se o nmero de perfuraes, possvel adaptar o filme s
condies ambientais locais, a fim de atingir o ganho trmico desejado. Quanto
umidade relativa do ar, a densidade de perfuraes mostrou pouco efeito.
A cobertura da superfcie do solo (mulching) apontada como um meio para
facilitar o controle de ervas daninhas e isolar o solo da cultura. Do ponto de vista fsico,
o mulching se constitui em uma barreira fsica transferncia de energia e vapor d'gua
entre a superfcie do solo e a atmosfera. Embora diferentes materiais possam ser
utilizados para essa finalidade, o filme de polietileno de baixa densidade, opaco e de cor
preta aquele mais empregado (Figura 16). Com o uso desse material, foram
observados valores de temperatura do solo, nos primeiros 0,15 m de profundidade,
superiores em ate 2,8C em relao ao solo desnudo. Um efeito secundrio ocorre
tambm sobre a evaporao da gua do solo, que pode ser reduzida em ate 21%,
aumentando a eficincia de uso da gua pelas culturas (Streck et al., 1994). As
propriedades pticas dos materiais empregados podem interferir tambm sobre o
balano de energia. Quanto maior a componente refletida da radiao, maior ser a
eficincia de utilizao da luz pela cultura. Esse fator assume importncia nos cultivos
protegidos realizados nos perodos do ano em que a disponibilidade de radiao solar
baixa. Nesses perodos, resultados experimentais indicaram aumentos da fotossntese de

hortalias de ate 7% pelo uso de fumes de colorao clara na cobertura do solo (Gijzen,
1995).
Na proteo das culturas empregando materiais base de polietileno de
baixa densidade, a energia solar armazenada durante o dia para ser dissipada
noite, retardando o abaixamento da temperatura do ar.

4.3 Cultivos protegidos conduzidos no solo

A forma mais simples de cultivar as hortalias consiste em implantar as culturas
diretamente no solo. O solo o meio natural onde as razes encontram suporte, crescem
e se desenvolvem. Um solo se caracteriza por suas propriedades fsicas, qumicas e
tambm biolgicas e, por esse motivo, o manejo correto do solo fundamental para que
as plantas possam produzir adequadamente. A olericultura uma atividade intensiva na
qual os ciclos das culturas so geralmente curtos e se sucedem durante a maior parte do
ano. As hortalias exigem um preparo esmerado do solo para se desenvolverem
adequadamente. Por essa razo, o preparo convencional por meio da lavrao, passagem
da enxada rotativa e encanteiramento o mtodo mais empregado. O uso continuado
desse mtodo, no decorrer dos anos, tende a destruir a estrutura original do solo,
favorecendo sua desagregao e, por conseqncia, a eroso superficial.
Alm da degradao fsica, os solos podem sofrer tambm modificaes
qumicas. A principal delas e a salinizao decorrente do uso de doses excessivas de
fertilizantes e/ou do acmulo de elementos qumicos no absorvidos pelas plantas. Esse
problema existe em muitas regies do globo terrestre dedicadas produo de
hortalias, tanto no cultivo a campo como em ambiente protegido. Do ponto de vista
biolgico, o solo pode servir como hospedeiro de pragas e patgenos que atacam as
plantas. Umas das principais pragas so os nematides e, nesse caso, o cultivo em
ambiente protegido tende a agravar o problema. Nesses ambientes, as pragas encontram
condies trmicas mais adequadas para se desenvolverem nos meses frios do ano.
Alem dos nematides, os fungos e as bactrias causadoras de murchas e podrides
ocorrem com freqncia. Entre esses ltimos agentes, os principais so aqueles dos
gneros Phvtophthora, Sclerotinia e Pseudomonas. Os fungos causadores de molstias
da parte area tambm encontram, no solo, um meio para a disseminao de suas
estruturas de propagao, agravando a severidade de ataque com o passar dos anos.
So poucas as alternativas existentes para resolver os problemas relacionados
com os desequilbrios nutricionais do solo. A eliminao dos sais em excesso pode ser
realizada por lixiviao, o que exige elevados volumes de gua. Nos cultivos feitos no
campo, o efeito combinado das chuvas com a rotao de culturas, empregando espcies
que produzem elevadas quantidades de massa verde, como as gramneas, constitui-se
em uma alternativa para reduzir o teor excessivo de nutrientes minerais presentes em
concentrao elevada no solo. Embora a lixiviao possa ser eficiente para controlar a
salinizao, a drenagem dos sais para o lenol fretico uma pratica que deve ser

evitada ao mximo, devido ao seu carter poluente. As dificuldades so maiores em

ambiente protegido, no qual a gua precisa ser fornecida via irrigao. Quando no
obtido xito no controle da concentrao de sais, o solo perde sua aptido agrcola.
Nesse caso, para recuperar os investimentos feitos, a estrutura de proteo pode ser
desmontada e reconstruda em outra rea ainda no utilizada para o cultivo de
hortalias. Trata-se, porm, de uma soluo parcial, temporria e que implica custos
adicionais. H indcios de avano da salinizao sobre extensas reas agrcolas em todo
mundo (Yeo. 1999). A conscientizao dos riscos e o desenvolvimento de tecnologias
adequadas para o manejo da adubao so indispensveis para a preservao da aptido
agrcola dos solos.
Uma das possibilidades para solucionar os problemas relativos aos agentes
biolgicos que atacam o sistema radicular das plantas e a desinfestao do solo. O uso
de produtos qumicos uma prtica que vem sendo cada vez menos aconselhada, devido
aos riscos tanto para a sade humana como para o ambiente. O emprego do calor, por
meio do vapor d'gua, uma opo que se mostra eficiente e no tem efeitos adversos
sobre o ambiente, implicando, porm, custos elevados. O vapor precisa ser gerado em
caldeiras mediante combusto e, em seguida, conduzido e distribudo sobre o solo, o
que torna difcil sua aplicao em reas extensas.
Na horticultura intensiva, o uso continuado do solo induz ao aparecimento
de pragas, molstias e acumulao de resduos qumicos no absorvidos pelas
culturas.

4.4 Cultivos protegidos fora do solo

O cultivo fora do solo recomendado quando os problemas tanto de ordem
nutricional como sanitria tornam-se de difcil controle pelos mtodos descritos
anteriormente. Nesse caso, o solo substitudo por outros meios de cultivo. As duas
grandes modalidades de cultivos fora do solo so a hidroponia estrita e o cultivo em
substratos. Uma distino deve ser feita entre o cultivo fora do solo e o cultivo sem solo.
O primeiro se refere ao cultivo fora do perfil do solo, utilizando substratos diversos, que
podem ser at mesmo o prprio solo. O segundo termo mais apropriado para descrever
o cultivo de plantas diretamente na soluo nutritiva, sem a utilizao de substratos ou,
ento, mediante o emprego de substratos inertes, como areia, brita e outros.

Em algumas regies ridas do globo terrestre, onde a precipitao pluviomtrica

muito baixa ou nula, os cultivos fora do solo poderiam ser conduzidos no campo, sem
estruturas de proteo ambiental. Porm, na prtica, a quase totalidade do cultivo de
hortalias com uso dessa tcnica feito em ambiente protegido. Nessas regies, o
cultivo protegido permite maior eficincia de utilizao da gua e maior controle de
pragas.
Os cultivos fora do solo so recomendados quando existem restries ao
cultivo no solo ou quando se busca otimizar as condies hdricas e minerais para o
crescimento das culturas.

4.4.1 Hidroponia estrita

Uma das modalidades do cultivo fora do solo a hidroponia estrita, que consiste
em cultivar as plantas com as razes imersas em uma soluo nutritiva completa,
devidamente oxigenada. Trata-se de uma tcnica indicada para espcies folhosas de
pequeno porte, que no necessitam de estruturas de sustentao complexas. A soluo
nutritiva pode ser acondicionada no interior de piscinas (deep water culture) ou, ento,
circular em calhas no interior das quais crescem as razes, passando, em seguida, para
um ou mais reservatrios antes de circular novamente nas calhas (Nutrient Film
Technique, NFT) (FAO, 1990; Santos, 1998; Andriolo, 1999; Faquin & Furlani, 1999;
Moraes & Furlani, 1999).
As principais vantagens do cultivo em hidroponia estrita, em relao ao cultivo
no solo, so as seguintes:
Limpeza dos produtos: no cultivo hidropnico, as plantas ficam isentas de
partculas de solo e/ou outras impurezas que existem quando os cultivos so efetuados
no solo. As plantas podem ser colhidas e embaladas diretamente para o destino final,
sem serem lavadas. A hidroponia permite tambm um melhor controle da qualidade da
gua empregada, prevenindo a presena de agentes qumicos e biolgicos nocivos
sade do consumidor;
Maior regularidade de produo: o cultivo hidropnico possibilita um elevado
grau de controle dos fatores do ambiente, tanto do ar como do meio radicular. Por isso,
possvel cultivar as hortalias durante perodos do ano em que o cultivo no seria
possvel com outros sistemas. Permite, ainda, a adoo de cronogramas de produo no

decorrer do ano, prevendo as datas de semeadura, transplante e colheita a partir de

modelos de crescimento baseados, principalmente, na soma trmica acumulada ao longo
do ciclo.
Algumas desvantagens e dificuldades so inerentes a este sistema. As principais
podem ser assim enumeradas:
Custo da produo: o sistema exige estruturas fixas para a instalao de
tanques e suportes de cultura, implicando investimentos elevados a serem amortizados
ao longo de vrios anos. Os nutrientes devem ser fornecidos atravs de uma soluo
nutritiva completa, preparada com fertilizantes de custo mais elevado do que aqueles
comumente empregados na adubao das culturas. So necessrios equipamentos
especiais para o controle dirio do pH e da condutividade eltrica (CE) da soluo
nutritiva, alm de bombas de recalque e reservatrios para estocagem e preparo da
soluo nutritiva;
Mo-de-obra especializada: o preparo e manuseio de solues nutritivas exige
conhecimentos bsicos de qumica inorgnica. Conseqentemente, as pessoas
envolvidas no processo de produo devem ter, pelo menos, um nvel mdio de
escolaridade. Os riscos envolvidos na produo hidropnica so elevados, decorrentes
tanto de possveis panes no sistema de circulao da soluo nutritiva como de
variaes na composio dessa soluo. Esses riscos precisam ser prevenidos e, no caso
de um acidente, as intervenes devem ser feitas em intervalos curtos de tempo, sob
pena de perda total da lavoura:
Conservao ps-colheita: as hortalias, especialmente as folhosas, produzidas
em sistemas de cultivo hidropnicos armazenam volumes mais elevados de gua no
interior da planta. Isso decorre do fato de a gua estar sempre disponvel em torno das
razes e o dficit hdrico ser pouco freqente nessas condies. Por esse motivo, os
produtos tendem a murchar rapidamente aps a colheita, reduzindo seu perodo de
conservao ps-colheita. Entretanto, esse inconveniente pode ser resolvido atravs do
manejo adequado, mediante o controle da absoro de gua nos dias anteriores
colheita. Esse controle pode ser feito atravs do manejo da CE da soluo nutritiva.
O esquema bsico do NFT consiste em um reservatrio de estocagem de soluo
nutritiva, calhas de cultura e a soluo nutritiva (Figuras 17 e 18). O reservatrio de
estocagem de soluo nutritiva destina-se a manter um determinado estoque de soluo,
que ficar em circulao em trono das razes das plantas.

O volume desta soluo determinado em funo da cultura e do nmero de

plantas e deve ser suficientemente elevado para dot-la de uma certa inrcia qumica e
fsica. Esta inrcia refere-se principalmente ao pH, CE e temperatura. Quando o
volume empregado muito pequeno, essas variveis sofrem flutuaes rpidas durante
o dia, interferindo negativamente sobre a absoro de gua e nutrientes e,
conseqentemente, sobre o crescimento e produtividade da cultura. As plantas absorvem
gua e nutrientes em propores diferentes. Por esse motivo, quando a transpirao e
elevada, a CE da soluo aumenta rapidamente, exigindo reposies da gua absorvida
para diluir a soluo at atingir novamente os valores corretos de CE. Essas

intervenes aumentam o custo operacional do sistema e, por isso, devem ser

minimizadas.
As calhas de cultura devem ser constitudas por materiais anticorrosivos e
antioxidantes. O comprimento deve ser limitado, a fim de minimizar as variaes na
composio da soluo nutritiva ao longo delas, medida que as plantas absorvem
gua, nutrientes e oxignio da soluo que flui. Devem tambm estar sempre protegidas
da radiao solar incidente, para evitar o crescimento de algas e reduzir tanto a
evaporao como a elevao exagerada da temperatura da soluo, que deve se situar
entre os limites de 18 e 25C (Resch, 1997).

A soluo nutritiva o elemento essencial na hidroponia estrita, pois dela

depende inteiramente o crescimento da cultura. Deve conter todos os nutrientes minerais
exigidos pelas plantas e tambm o oxignio indispensvel para a respirao das razes.
A composio mineral calculada de forma a respeitar as propores predeterminadas
entre os nutrientes, a fim de evitar antagonismos que dificultem sua absoro. O
equilbrio eletroqumico tambm essencial em uma soluo nutritiva destinada ao
cultivo hidropnico, para no perturbar a polarizao da membrana celular das razes,
na qual ocorre a absoro ativa de alguns dos nutrientes. O pH deve situar-se na faixa
entre 5,0 e 6,5, porque uma das variveis determinantes da absoro mineral. A
concentrao salina, medida pela CE, pode variar desde valores em torno de 1.0 dS m -1
at valores superiores a 6 dS m-1, dependendo da espcie e dos objetivos da cultura.
Valores elevados de CE aumentam a qualidade dos frutos produzidos. Entretanto.
dificultam tambm a absoro de gua, porque aumentam o potencial osmtico da
soluo nutritiva e, por esse motivo, devem ser monitorados cuidadosamente,
especialmente nos perodos em que a demanda de gua pela cultura for elevada (CTIFL.
1995b).
A hidroponia estrita um dos mtodos de cultivo fora do solo de custo mais
elevado e deve ser praticada por profissionais habilitados.

4.4.2 Cultivo em substratos

O cultivo em substratos uma modalidade dos cultivos fora do solo em que as
razes das plantas crescem no interior de um recipiente contendo substrato, porm, fora
do perfil do solo. Note-se que diferentes materiais podem ser empregados como
substrato, inclusive o prprio solo.
Essa tcnica indicada tanto para evitar problemas ligados ao crescimento e
desenvolvimento das razes, como para obter um melhor controle da nutrio mineral
das culturas. No primeiro caso, destacam-se as molstias radiculares e os nematides.
No segundo caso, pode-se citar a preveno de problemas decorrentes da salinidade do
solo e/ou desequilbrios entre os nutrientes, bem como a melhoria da qualidade dos
produtos atravs do manejo da CE da soluo em torno das razes. Quando manejado
corretamente, o cultivo em substratos permite ajustar a nutrio mineral de acordo com
as necessidades da planta, evitando deficincias e excessos. A maior parte do cultivo de

hortalias fora do solo, praticado atualmente nos pases de olericultura avanada,

emprega algum substrato como meio de cultura (Lopez, 1998).
As principais vantagens do cultivo em substrato, comparativamente aos demais
sistemas de cultivo, so as seguintes:
Custo mais baixo: diferentes materiais podem ser empregados como substrato,
permitindo buscar aqueles localmente disponveis a baixo custo. Os recipientes podem
ser dispostos sobre o prprio solo cujo preparo se limita a confeco de pequenos
camalhes revestidos com filme de polietileno opaco (mulching). A vida til de um
substrato pode ser longa, de at quatro anos ou mais. Nesse caso, no h necessidade de
substituir o substrato entre as culturas sucessivas. Para implantar uma nova cultura.
Basta cortar a parte area das plantar, substituir o filme plstico de cobertura do solo
(mulching) e plantar as mudas da nova cultura. No h necessidade de eliminar o
sistema radicular da cultura anterior, o qual entrara em decomposio rapidamente;
Simplicidade operacional: o substrato onde as razes crescem armazena um
determinado volume de gua e nutrientes, que varia conforme o material e o volume
utilizados. Existe, portanto, uma maior inrcia nesse sistema quando comparado
hidroponia estrita. Falhas de bombas e/ou do sistema de fertirrigao podem ser sanadas
antes que as plantas sofram estresse hdrico. possvel corrigir, por meio da drenagem,
eventuais erros na formulao da soluo nutritiva, to logo estes forem detectados.
Plantas de porte alto, como o tomateiro e as cucurbitceas, podem ser facilmente
cultivadas, empregando-se o mesmo mtodo de conduo empregado no cultivo feito no
solo.
Como desvantagem, cita-se o fato de que o use de substratos representa um
custo adicional quando comparado ao cultivo no solo. Entretanto, esse custo
geralmente compensado por um rendimento e qualidade mais elevados da produo. A
especializao da mo-de-obra tambm necessria nesse sistema de cultivo.
No cultivo em substratos, o sistema radicular das plantas fica confinado em um
pequeno volume, o qual deve ser capaz de fornecer continuamente a gua, os nutrientes
e o oxignio necessrios para o crescimento. Devido ao volume reduzido, a
disponibilidade hdrica, mineral e de oxignio pode passar rapidamente de uma situao
de "conforto" para outra de estresse. Essa situao mais grave nos perodos quentes do
ano, quando a temperatura aumenta tanto a transpirao como a respirao da planta.
No caso do oxignio, sua disponibilidade na soluo nutritiva diminui sob altas
temperaturas, por razes de ordem fisiolgica e fsica. A primeira refere-se ao aumento

da taxa respiratria da planta, e a segunda, diminuio da frao dissolvida na soluo

nutritiva. Por isso, os substratos devem ter uma proporo adequada entre as fases
slida, lquida e gasosa. O substrato ideal deve ter um espao poroso total superior a
0.75 mL mL-1 e um tamanho mdio de poros entre 30 e 300 mm. Para atingir essas
caractersticas, o dimetro geomtrico mdio das partculas deve situar-se entre 5 e 0,25
mm e sua distribuio ser homognea no interior do substrato, a fim de evitar o
adensamento (Marf & Guri, 1999).
O potencial da gua retida no interior de um substrato agrcola situa-se na faixa
entre -1 e -10 kPa. A frao retida entre -1 e -5 kPa denomina-se gua facilmente
disponvel (AFD), entre -5 e -10 kPa, de gua de reserva (AR) e aquela acima de -10
kPa, de gua dificilmente disponvel (ADD). Para o crescimento timo da planta, o
substrato ideal deveria conter entre 20 e 30% de ar e AFD, respectivamente, e uma
frao de AR entre 4 e 10% (De Boodt & Verdonck. 1972; Corts, 1999).
No cultivo em substratos, a gua e os nutrientes devem ser fornecidos s plantas
atravs da fertirrigao. A concentrao dos nutrientes que entram na composio das
solues nutritivas empregadas em horticultura estabelecida de forma a respeitar o
equilbrio eletroqumico entre os nutrientes, a fim de evitar antagonismos e tambm
para no interferir nos mecanismos de absoro ativa de alguns nutrientes. Essa
concentrao geralmente se afasta daquela segundo a qual os nutrientes so absorvidos
pela planta para a sntese da massa seca. Conseqentemente, existe uma frao residual
de nutrientes que deve ser eliminada a fim de evitar sua acumulao no interior do
substrato. A absoro de gua pela planta um processo eminentemente fsico,
controlado pela radiao solar e pelo dficit de saturao do ar, enquanto a absoro de
nutrientes um processo eminentemente fisiolgico associado com o crescimento da
planta (Tanner & Beevers, 1990). Por esse motivo, nos perodos de forte transpirao
das culturas, a absoro de gua mais intensa que a absoro dos nutrientes,
provocando o aumento da CE da soluo no interior do substrato, e o dficit hdrico de
culturas em substrato pode ocorrer rapidamente, mesmo que volumes elevados de gua
ainda estejam disponveis em torno das razes. A disponibilidade hdrica, nesses
cultivos, depende fundamentalmente do potencial osmtico (Figura 19).

Para evitar o estresse hdrico decorrente da elevao do potencial osmtico, a

dose de irrigao fixada como uma frao reduzida da gua disponvel (AFD + AR),
geralmente entre 5 e 10% (Corts, 1998). Sobre essa dose, deve ser adicionada a frao
de drenagem, destinada a lixiviar os nutrientes e/ou elementos qumicos residuais. Essa
frao determinada em funo da tolerncia salinidade de cada espcie e se situa
geralmente entre 20 e 30%.
A drenagem de uma frao da soluo nutritiva fornecida uma caracterstica
negativa dos cultivos em substrato. Quando so empregados substratos inertes com
baixa CTC, a disponibilidade de nutrientes planta depende basicamente daqueles que
esto dissolvidos na soluo nutritiva. Nesse caso, um volume de soluo completa
fornecido sempre que se fizer necessrio repor os volumes de gua consumidos pela
transpirao. Mediante este procedimento, as perdas de gua e nutrientes pela soluo
drenada podem chegar a fraes superiores a 60 e 50%, respectivamente, daqueles
fornecidos (Cones, 1999). Quando so empregados substratos orgnicos com elevada
CTC, uma pane dos nutrientes fica retida pelas partculas do substrato, que interage com
aqueles dissolvidos na soluo em torno das razes. Nesse caso, a fertirrigao pode ser
feita separadamente da irrigao, porque uma parte dos nutrientes fica armazenada no

interior do substrato. Essa prtica permite reduzir em at 60% as quantidades de

fertilizantes fornecidas pela fertirrigao (Andriolo et al., 1997).
O esquema bsico do cultivo em substratos consiste em um recipiente para
acondicionamento do substrato, o substrato, um dispositivo para fornecimento de gua e
nutrientes (fertirrigao) um dispositivo para escoamento da gua e dos nutrientes
drenados (Figura 20). O acondicionamento do substrato pode ser feito de diversas
formas (Figural 21 e 22). Podem ser empregados containers plsticos, capazes de
suportar varias plantas. Uma forma bastante difundida no mundo so os sacos plsticos
(bags), adquiridos cheios e prontos para o uso. Calhas podem tambm ser empregadas,
com dimenses geralmente entre 0,25 a 0,30 m de largura e 0,25 m de profundidade.
Nesse caso, o substrato distribudo em todo o comprimento da calha, e a soluo
nutritiva percorre toda a calha at drenar, pela extremidade, em nvel mais baixo. Uma
alternativa simples e barata o emprego de sacolas plsticas individuais com volume de
ate 10L, utilizadas comercialmente como embalagens. Independentemente da forma de
acondicionamento empregada, o recipiente dever sempre estar perfurado na parte
inferior, de forma a garantir a drenagem rpida dos volumes de gua e/ou soluo
nutritiva que excederem capacidade mxima de reteno do substrato. Para efetuar a
fertirrigao, podem ser empregados sistemas de irrigao por gotejamento disponveis
no comrcio (Figura 22b) ou tubos capilares individualizados para cada planta (Figura
16c).
O cultivo em substratos representa um sistema intermedirio entre os
cultivos tradicionais no solo e a hidroponia estrita.

Os materiais empregados como substratos podem ser inorgnicos, como a perlita

ou a l de rocha, ou orgnicos, como a turfa, a fibra de coco, resduos vegetais ou a
casca de arroz. Os materiais orgnicos so preferveis porque tm CTC mais elevada do
que os inorgnicos e podem ser decompostos biologicamente aps o seu uso, reduzindo
a poluio ambiental. Qualquer material a ser empregado como substrato deve ter sua
capacidade mxima de reteno de gua previamente determinada. O conhecimento
dessa caracterstica essencial para determinar tanto o volume de material a ser
empregado para cada planta, como a freqncia das irrigaes. No caso de substratos
comerciais de constituio homognea, a capacidade de reteno de gua determinada
em laboratrio pelo fabricante e essa informao e fornecida na descrio do produto.

Entretanto, quando os materiais so heterogneos, como no caso em que so

empregados materiais disponveis na propriedade ou, ainda, quando so feitos
sucessivos cultivos reutilizando o mesmo material como substrato, a determinao da
capacidade mxima de reteno de gua pode ser feita de forma sumrio pelo produtor,
por meio das seguintes etapas (Figura 23):
Primeira etapa: espalhar uma camada fina de substrato dentro de uma bandeja e
deixar secar ao ar, dentro de uma estufa de polietileno, por vrios dias. importante
revolver diariamente a camada de forma a garantir uma secagem uniforme de todo o
material:

 Segunda etapa: ensacar o substrato em sacolas de polietileno. As embalagens

de volume aproximado de 10 litros, utilizadas pela populao urbana para comprar
hortalias nas feiras, so uma boa opo. Coloca-se um volume idntico de substrato
seco dentro de varias sacolas (quatro ou cinco), em seguida, as sacolas devem ser
fechadas (faz-se um n na parte superior para evitar perdas de material) e pesadas em
uma balana. A massa de substrato seco de cada sacola anotada. Apos a pesagem, o
volume de substrato contido no interior delas molhado ate atingir a saturao
completa. Essa operao precisa ser feita com muito cuidado para evitar que partes do
substrato permaneam secas:
Terceira etapa: perfura-se a parte inferior e as superfcies laterais de cada
sacola, com uma agulha, a fim de assegurar a drenagem da gua excedente. As
perfuraes devem ser feitas em grande nmero e em todas as posies para evitar
acumulo de gua:
Quarta etapa: suspende-se as sacolas com auxilio de um cordo e deixa-se
gotejar por, pelo menos, 12 horas, sombra. A melhor alternativa consiste em realizar o
molhamento no final da tarde e deixar escorrer durante toda a noite.

 Quinta etapa: na manh seguinte, cada sacola e novamente pesada. A diferena

entre as massas mida e seca representa o volume de gua retido pelo substrato. Esse
valor expresso em porcentagem da massa mida e representa a capacidade mxima de
reteno de gua. Essa varivel representa o volume total de gua que existe em cada
quilograma de massa mida do substrato. Um exemplo relativo determinao da
capacidade mxima de reteno de gua do hmus proveniente da minhocultura dado
pela Tabela 3.
Para determinar o volume de substrato a se utilizar para cada planta, deve-se
considerar a capacidade mxima de reteno de gua do mesmo e a transpirao da

cultura. conveniente que o substrato contenha o volume de gua necessrio para

manter viva a planta durante, pelo menos, oito horas com forte transpirao. Esse
intervalo de tempo importante para diminuir o risco de perder a cultura por acidentes,
como pane de bombas ou falta de energia eltrica. Volumes muito grandes devem ser
evitados, pois aumentam o custo e dificultam a instalao da lavoura. Resultados de
pesquisas realizadas em Santa Maria, RS, mostram que uma planta adulta de tomateiro
pode transpirar mais de dois litros de gua por dia, em perodos quentes de vero e com
baixa umidade relativa do ar. Do volume total de gua retido (capacidade mxima de
reteno), aproximadamente 30% pouco disponvel, em razo da atrao exercida
pelas partculas do substrato (potencial matricial). Outros 20% devem permanecer no
interior do substrato, para evitar que a concentrao de sais em torno das razes
(potencial osmtico) aumente demasiadamente, especialmente quando a absoro de
gua muito intensa (Jeannequin, 1987). Por isso, pode-se considerar, como
aproximao, a gua facilmente disponvel para a planta como uma frao igual a 50%
do volume retido na capacidade mxima de reteno. Entretanto, esse valor
aproximativo, podendo variar entre os diferentes materiais. Determinaes mais
precisas podem ser feitas em laboratrios especializados. A Tabela 3 ilustra o clculo,
empregando valores determinados para o hmus proveniente da minhocultura.

O dispositivo para fornecimento da gua e dos nutrientes pode ser constitudo

por um sistema de irrigao acoplado a um equipamento simples para injeo dos
nutrientes no fluxo da irrigao ou de uma estao de fertirrigao complexa controlada
por microcomputador. Quando so empregados substratos orgnicos com elevada CTC,
o fornecimento dos nutrientes pode ser efetuado a intervalos de vrios dias ou semanas,
enquanto a gua deve ser fornecida uma ou varias vezes ao dia, de acordo com a
demanda hdrica da cultura. Recomenda-se ajustar a freqncia das irrigaes de tal
forma que uma nova irrigao seja feita quando o volume de gua consumido pela
transpirao atinja uma frao entre 5 e 10% da gua disponvel (AFD + AR) (Corts,
1999). Nesse caso, a adio dos nutrientes gua de irrigao pode ser feita facilmente
atravs de um venturi ou simplesmente atravs de um tubo secundrio de suco
instalado entre o reservatrio de gua e a bomba de irrigao. Nesse caso, os nutrientes
so dissolvidos em um recipiente a parte e succionados durante a irrigao. O fluxo de
suco controlado atravs de um registro. Os nutrientes podem ser fornecidos
isoladamente ou em misturas, desde que compatveis, de forma a satisfazer as
necessidades minerais da cultura no intervalo entre duas fertirrigaes sucessivas. Esse

procedimento vem sendo adotado por muitos produtores, aliando simplicidade, baixo
custo e economia de fertilizantes (Andriolo et al., 1997, 2002).
Nos substratos com baixa CTC, em que a soluo nutritiva fornecida para
atender s necessidades hdricas da cultura, faz-se necessrio dispor de uma estao de
fertirrigao, composta pelo reservatrio de gua e dois ou mais reservatrios
secundrios, nos quais os diferentes fertilizantes que compem a soluo nutritiva se
encontram dissolvidos em concentrao elevada. Bombas dosadoras com eletrovlvulas
so conectadas a cada um dos reservatrios nos quais os nutrientes esto dissolvidos. O
sistema controlado por um microcomputador, que aciona as diferentes eletrovlvulas
em freqncias e intervalos de tempo previamente determinados, de forma a liberar as
doses de cada fertilizante necessrias para atingir a composio desejada da soluo
nutritiva a ser fornecida cultura (Resh, 1997; Lopez, 1998).
O destino da soluo nutritiva drenada em cada irrigao ou fertirrigao
efetuada um srio problema associado ao cultivo de plantar em substratos. Por esse
motivo, os sistemas de cultivo em substrato com soluo perdida vm sendo
substitudos por sistemas fechados, capazes de recolher e reutilizar os volumes
drenados. A Figura 24 ilustra o esquema de instalao de uma cultura em substrato em
sistema aberto e fechado.
No sistema fechado, o volume drenado canalizado inicialmente para um tanque
de recolhimento, no qual as impurezas maiores, como resduos de folhas e/ou partculas
de substrato, so eliminadas. Em seguida, o volume passa por um sistema de
desinfeco, baseado geralmente no use de radiaes ultravioleta. Uma vez desinfetado,
o volume drenado estocado em um tanque de deposito. Periodicamente, um
determinado volume de soluo armazenada neste ltimo tanque transferido para o
tanque de mistura. Nesse compartimento, a soluo homogeneizada e anlises so
feitas para determinar sua composio em elementos minerais. De posse dos resultados
das anlises, o sistema de fertirrigao ajusta, por meios informatizados, a composio
da soluo nutritiva a ser fornecida, de forma a levar em conta os nutrientes que j
existem na soluo que vai ser reutilizada e adicionar apenas aqueles necessrios para
restabelecer a composio original da soluo nutritiva.
Nos sistemas abertos de cultivo em substratos que empregam materiais
orgnicos com fertirrigao descontnua, sua freqncia deve ser determinada levandose em conta a demanda de nutrientes pela cultura e a CE da soluo drenada.

Para estimar a absoro de nutrientes no decorrer do crescimento da cultura,

tabelas elaboradas a partir de modelos de absoro mineral podem ser empregadas (ver
capitulo 6). Esses modelos permitem estimar as quantidades de nutrientes a fornecer
com base no crescimento da massa seca da planta.
O monitoramento da CE da soluo drenada deve ser feito diariamente. Quando
so empregadas calhas para o acondicionamento do substrato, a soluo drenada
recolhida no final de cada uma delas e a CE medida antes de a soluo ser eliminada.
No caso de empregarem-se sacolas individuais para acondicionar o substrato, pode-se
recolher a soluo drenada de pequenos grupos de plantas, atravs de drenos feitos com

filme de polietileno. A instalao de um dreno desse tipo feita da seguinte maneira

(Figura 25):
escolhe-se, dentro da cultura, dois ou mais grupos de cinco plantas;
coloca-se, embaixo das sacolas dessas plantas, um segundo filme de
polietileno opaco, de forma a recolher os volumes drenados;
dobra-se o filme de maneira que forme uma canaleta capaz de conduzir, por
gravidade, esses volumes para dentro de um recipiente plstico, num nvel mais baixo
que a cultura. Esse recipiente deve ter gargalo estreito, para reduzir a evaporao da
gua contida no seu interior (os gales de 5 L empregados para comercializar gua
mineral adaptam-se bem a esse objetivo);
aps cada irrigao, recolhe-se uma amostra da soluo armazenada em cada
recipiente e mede-se a CE por meio de um eletrocondutivmetro.

A interpretao dos valores da CE medida pode ser feita observando-se os

limites aproximados, conforme a Tabela 4.

Quando os valores de CE medidos se situarem sistematicamente em valores

superiores a 3,0 dS m-1, o volume de gua fornecido pela irrigao dever ser
aumentado, para evitar a acumulao dentro do substrato dos nutrientes no absorvidos
pelas plantas, o que poder causar salinizao.
A vida til de um substrato depende principalmente da evoluo de suas
caractersticas fsicas. Enquanto essas caractersticas no se alterarem demasiadamente,
um mesmo substrato poder ser reutilizado durante anos consecutivos. Para verificar se
ocorreram alteraes, recomenda-se repetir, pelo menos uma vez por ano, a estimativa
da capacidade mxima de reteno de gua. Quando o valor determinado se afastar em

mais de 20% daquele obtido na primeira determinao, ento conveniente substituir o

material, a fim de evitar riscos cultura. Se houver ocorrncia de molstias e pragas do
sistema radicular, as sacolas contendo as razes atacadas devem ser separadas e o
substrato contido no seu interior desinfetado ou substitudo. Antes de se implantar uma
nova cultura, importante efetuar uma irrigao abundante, a fim de lixiviar os resduos
de elementos minerais eventualmente acumulados no interior do substrato, os quais
podero prejudicar o crescimento das plantas jovens. O cultivo em substratos uma
tecnologia complexa que exige um manejo adequado da cultura e, por isso, deve ser
realizado sob a orientao de profissionais habilitados.
Os cultivos fora do solo precisam ser manejados de forma a contornar seu
carter poluidor do ambiente.
5 MANEJO DA GUA NO CULTIVO DAS HORTALIAS
5.1 Fatores determinantes do consumo de gua
A gua representa uma frao superior a 90% da composio dos tecidos
vegetais. Esse fato atinge importncia fundamental na olericultura, na qual os produtos
so consumidos, em sua grande maioria, in natura. Dentro desse enfoque, a olericultura
poderia ser definida como a arte de comercializar gua acondicionada em produtos
vegetais. A maior parte da gua absorvida pelas razes consumida pela
evapotranspirao e se destina a dissipar a energia solar excedentria fotossntese,
evitando o aquecimento excessivo da planta.
A Figura 26 ilustra a relao entre a radiao solar global incidente e a
transpirao no decorrer do ciclo de uma cultura de tomateiro, em ambiente protegido,
durante a primavera, em Santa Maria, RS (Valandro, 1999).
A transpirao o mecanismo de arrefecimento da planta e induz
absoro de gua pelas razes, independentemente da absoro de nutrientes.
Embora a absoro de gua e de nutrientes ocorra de forma simultnea nas
razes, esses dois processos so independentes. O fluxo de gua um processo
eminentemente fsico, enquanto o fluxo de nutrientes depende tambm de mecanismos
ativos de absoro e tem relao com o crescimento da planta.

A independncia entre esses dois processos foi demonstrada na literatura,

embora o fluxo de gua interfira no transporte de alguns nutrientes, como o clcio
(Tanner & Beevers, 1990; Andriolo, 1995). O fluxo de gua o resultado da diferena
de potencial hdrico entre o meio radicular e o ar atmosfrico, dividida pela resistncia
ao transporte da gua entre esses dois limites (Cones, 1999), cuja equao a seguinte:

em que:
Tr = a transpirao na unidade de tempo:

r = o potencial hdrico na superfcie da raiz;

a = o potencial hdrico do ar;
R = a resistncia total.
Quanto maior a diferena de potencial hdrico entre o meio radicular e o ar, mais
forte ser o fluxo de transpirao. Quando essa diferena muito elevada, a resistncia
total (R) no permite que o equilbrio entre os potenciais hdricos seja atingido
rapidamente e, por conseqncia, um dficit hdrico ocorre na parte area da planta,
mesmo que haja volumes abundantes de gua em torno das razes. O manejo do estado
hdrico da planta exige, por isso, o controle tanto da disponibilidade de gua s razes
como da demanda atmosfrica.

A absoro de gua pelas razes depende tambm da temperatura e do teor de

oxignio em torno delas. A temperatura influencia o fluxo agindo sobre sua fluidez.
Com valores abaixo de 15C, os cidos graxos aumentam sua viscosidade, dificultando
o fluxo da gua. O oxignio necessrio para manter a funcionalidade das razes,
especialmente de suas extremidades, que a poro mais ativa na absoro hdrica e
mineral. Quando as temperaturas atingem valores acima de 25C, o fluxo hdrico
diminui em razo, principalmente, da reduo da disponibilidade de oxignio para a
respirao (Corts, 1999).
5.2 Mtodos de monitoramento da irrigao
O manejo da irrigao no cultivo de hortalias consiste basicamente em
monitorar a disponibilidade de gua em torno das razes, repondo os volumes
consumidos pela evapotranspirao, antes que um dficit hdrico se estabelea na
planta. Vrios mtodos existem para efetuar o monitoramento da irrigao. Aqueles
mais utilizados na produo comercial so a tensiometria e o uso de modelos preditivos.
Tensiometria: um tensimetro consiste em uma cpsula porosa conectada a
uma escala graduada por meio de um tubo capilar. A cpsula inserida no interior do
solo ou do substrato onde as razes crescem. medida que a disponibilidade de gua
diminui, a coluna liquida existente no interior do tubo capilar se desloca, indicando o
potencial hdrico.
A principal vantagem dos tensimetros consiste na simplicidade operacional,
pois podem ser adquiridos no comercio e instalados facilmente no interior das culturas,
sendo tambm de fcil leitura. Entretanto, tm o inconveniente de exigir calibraes
especificas para cada tipo de solo, pois o potencial matricial est intrinsecamente
associado composio e estrutura do meio radicular. No cultivo em substrato, a
disponibilidade de gua depende tambm da concentrao salina (potencial osmtico)
no interior do substrato, que pode variar rapidamente de valores baixos para limites
crticos, quando a transpirao intensa. O tensimetro no adequado para medir o
potencial osmtico. Por esse motivo, seu uso mais generalizado nos cultivos
realizados no solo, tanto em ambiente natural como protegido.
Modelos preditivos: os modelos preditivos estimam a transpirao a partir de
modelos com, pelo menos, duas variveis, uma de natureza fsica e outra fisiolgica.
Esses modelos tm a seguinte expresso genrica:
Tr = A + B

em que:
A = variveis fsicas do ambiente como a radiao solar e/ ou o dficit de
saturao:
B = o IAF da cultura, e so coeficientes de ajuste.
Esses modelos encontram ampla aplicao nos cultivos em substrato, porque
podem estimar as necessidades de gua em intervalos de poucos minutos e permitem o
manejo da (ferti) irrigao por meios informatizados (Baille, 1994; Corts, 1999).
O uso de modelos o mtodo mais difundido no mundo para estimar as
necessidades de gua das hortalias cultivadas em ambiente protegido e fornec-la
s plantas por meio de equipamentos automatizados.
5.3 Mtodos de irrigao
Os principais mtodos de irrigao empregados no cultivo de hortalias so a
infiltrao, a asperso e o gotejamento. O primeiro deles aquele de maior empirismo,
no qual o controle dos volumes irrigados muito baixo. Ao ser distribuda em canais,
lateralmente s fileiras das plantas, a gua se infiltra no solo em volumes que decrescem
medida que o comprimento da fileira aumenta. A desuniformidade de fornecimento da
gua um dos principais defeitos desse mtodo. Sua maior virtude reside no baixo
custo, uma vez que, na maioria dos casos, a gua e distribuda mediante sifonamento e
escorrimento superficial. Seu emprego na olericultura est restrito s regies ridas,
onde a gua provm de locais distantes por meio de canais especialmente construdos
para a irrigao das lavouras. Face escassez de gua em escala planetria, prevista
para as prximas accias, conclui-se que esse mtodo tem suas perspectivas de
utilizao cada vez mais reduzidas.
A asperso um mtodo bastante utilizado na produo de hortalias em
ambiente natural em reas relativamente grandes. Permite uma melhor utilizao da
gua do que o mtodo da infiltrao, porm, seu custo mais elevado, porque exige
bombas e tubulaes de PVC agrcola para a conduo e distribuio da gua. Um de
seus maiores defeitos reside na desuniformidade da irrigao, pois a vazo decresce do
centro para a periferia do crculo irrigado. Um segundo inconveniente o fato de a gua
atingir diretamente a parte area das plantas, causando injurias em espcies folhosas e
aumentando os riscos de ocorrncia de molstias.

O mtodo de irrigao mais recomendado em olericultura o gotejamento. Suas

principais vantagens em relao aos outros dois descritos acima so a maior eficincia
de utilizao da gua e a maior uniformidade de distribuio da gua. Um sistema de
irrigao por gotejamento constitudo por uma bomba, um ou vrios filtros de disco e
gotejadores instalados ao longo de tubos de polietileno com dimetro geralmente de
0,0127 m ( polegada). A distncia mais comum entre os gotejadores e de 0,30 m, o
que permite efetuar uma irrigao localizada junto a cada uma das plantas das principais
culturas de hortalias. Os gotejadores mais utilizados so do tipo labirinto, com paredes
flexveis e auto-regulveis ou, ento, com paredes semi-rgidas. Esses ltimos permitem
maior uniformidade de vazo, sendo, porm, de custo mais elevado. Podem ser
encontrados, no comercio, gotejadores com vazo entre aproximadamente 1 L h -1 e 2 L
h-1, adaptando-se tanto para o cultivo em ambiente natural como protegido. Quando as
plantas crescem sobre camalhes cobertos com filme de polietileno opaco, o tubo
gotejador colocado sob o filme. Essa forma de cultivo permite grande economia de
gua, pois a evaporao superficial reduzida a valores muito baixos e os volumes
irrigados se concentram em torno das razes. A irrigao por gotejamento permite atingir
uma eficincia de utilizao da gua superior a 80% (Papadopoulos, 1999).
A irrigao por gotejamento o mtodo mais adequado para as hortalias,
porque permite uma maior eficincia de utilizao da gua.

5.4 Manejo da umidade do ar

A umidade do ar influencia a demanda evaporativa da atmosfera e, por
conseqncia, o consumo de gua das culturas. Entretanto, outros processos
metablicos so tambm afetados, como o crescimento das folhas, a repartio da massa
seca entre as partes vegetativas e os frutos, a absoro de alguns nutrientes e a
incidncia de molstias.
A influncia da umidade do ar sobre a expanso das folhas e aumento da rea
folhar da cultura passa a ser importante quando o dficit de saturao atinge valores
elevados, da ordem de 1,5 kPa a 2,2 kPa. Para dficits mdios, da ordem de 0,3 kPa a 1
kPa, e baixos, em torno de 0,1 kPa a 0,3 kPa, esse efeito muito reduzido. Para as
hortalias de vero, como o tomateiro, o pepino e o pimento, a influncia da umidade

do ar na produtividade, por modificaes na fotossntese, no passa de 3% (Bakker,

1991).
A repartio da massa seca entre as partes vegetativas e os frutos afetada
indiretamente medida que a umidade elevada favorece o crescimento das folhas. Esse
efeito mais pronunciado quando os valores elevados de umidade vm acompanhados
de temperaturas noturnas baixas, inferiores a 18C, reduzindo o pegamento de frutos
(Andriolo. 1998b).
A nutrio mineral, especialmente do clcio, afetada por valores de umidade
do ar excessivamente baixos ou elevados. Essa influncia ocorre de forma mais intensa
nos tecidos jovens, localizados nos pices de crescimento, e nos frutos. Quando a UR do
ar baixa, a demanda evaporativa da atmosfera elevada e o fluxo de gua da planta se
dirige para as folhas, em resposta transpirao da cultura. Nessa situao, o fluxo de
gua para os frutos menos intenso e, conseqentemente, as quantidades de clcio que
chegam at eles podem ser insuficientes para seu crescimento. Por outro lado, quando a
umidade do ar muito elevada, o fluxo de transpirao torna-se reduzido.
Nesse caso, as quantidades de clcio transportadas at os pices em crescimento
e os frutos tambm podem ser insuficientes para atender demanda desse elemento. Em
ambas as situaes, distrbios fisiolgicos podem ocorrer, sendo a podrido apical dos
frutos o principal deles. As concentraes de clcio crticas, abaixo das quais os
sintomas se tornam visveis, variam de uma espcie para outra: 250 mmol kg -1 de massa
seca para o tomateiro e 500 mmol kg-1 de massa seca para o pepino (Bakker, 1991).
A umidade do solo afeta a umidade do ar, atravs da evaporao que ocorre na
sua superfcie, reduzindo a eficincia do uso da gua. Quando a umidade relativa do ar
atinge nveis prximos da saturao, a polinizao pode ser prejudicada por dificuldades
na abertura das anteras e na deiscncia do plen. O surgimento de molstias e
favorecido tanto na parte area como nas razes. Valores intermedirios de umidade do
ar, entre 40 e 80%, so aqueles mais favorveis ao crescimento e produtividade das
hortalias (Bakker, 1991: CTIFL, 1995c). Quando os valores de umidade do ar so
muito baixos, inferiores a 40%, o manejo pode ser feito facilmente atravs da
nebulizao, obtendo-se, ainda, um efeito indireto de reduo das temperaturas do ar
(Andriolo, 1999). Porm, quando os valores so excessivamente elevados e prximos da
saturao, o manejo difcil de ser realizado. Nos cultivos em ambiente protegido, a
umidade do ar pode ser manejada mediante o controle rigoroso da irrigao, evitando-se
fornecer volumes de gua que excedam as necessidades hdricas da cultura. Aplicar

volumes pequenos com alta freqncia prefervel a irrigaes abundantes e pouco

freqentes.
O uso do mulching em toda a superfcie do solo uma medida complementar
que diminui a evaporao superficial. Sempre que existir uma diferena entre as
higrometrias interna e externa, a ventilao uma tcnica eficiente para reduzir a
umidade do ar no interior dos ambientes protegidos.
6 MANEJO DA NUTRIO MINERAL DAS HORTALIAS
6.1 Adubao das hortalias: prticas e problemas
A adubao das culturas uma prtica agrcola cuja origem remonta h sculos.
At o incio do sculo XX, a adio de nutrientes ao solo era feita quase que
exclusivamente pela adubao orgnica, proveniente de estrumes diversos e/ou da
compostagem desses materiais com resduos orgnicos das lavouras. A ao do adubo
orgnico fornecido se fazia notar duplamente, tanto na elevao da fertilidade do solo,
como na melhoria de suas caractersticas fsicas, com resultados altamente positivos na
produtividade das culturas. O fato de os nutrientes serem provenientes da decomposio
de resduos orgnicos j trazia intrinsecamente uma certa proporo entre os diferentes
elementos absorvidos pelas plantas, predeterminada pelo processo metablico de sntese
da massa seca vegetal. Conseqentemente, os problemas relativos ao desequilbrio entre
as propores desses nutrientes eram de pequena importncia e levavam muito tempo
para serem percebidos pelos produtores. Essa prtica ainda serve atualmente de base
para o manejo da adubao da horticultura dita orgnica. Com a fabricao em larga
escala dos fertilizantes qumicos de origem industrial, na primeira metade do sculo
XX, a prtica da adubao das culturas sofreu uma grande transformao. Surgia a
possibilidade de manejar isoladamente os diferentes nutrientes, alterando as propores
decorrentes da decomposio da massa orgnica vegetal.
Nos pases pobres, o custo dos fertilizantes um dos componentes que incide
fortemente no custo final da produo, por isso, a prtica da adubao tem sido
orientada para a busca da mxima eficincia econmica. Nesse contexto, as doses de
fertilizantes fornecidas s culturas objetivam obter o maior retorno econmico por
unidade de fertilizante aplicado (Comisso de Fertilidade do Solos dos Estados do RS e
SC, 1995). Entretanto, os produtos da horticultura exigem elevada qualidade comercial,
que somente pode ser atingida quando as plantas no cultivadas sem qualquer restrio
de ordem nutricional. Consciente dessas exigncias, grande parte dos horticultores
desenvolveu, no transcorrer dos anos, o hbito de superestimar as necessidades minerais

das hortalias. A prtica ancestral da adubao orgnica passou a ser complementada

pela adubao qumica. Uma conseqncia desse procedimento foi a acumulao de
nutrientes nos solos. Nessa situao, a adio de novas doses de fertilizantes mostra
pouca ou nenhuma resposta sobre a produtividade ou, em alguns casos, provoca uma
reduo nos rendimentos (Basso & Mueller, 1997; Veduin & Bartz. 1998).
O mau uso da adubao orgnica tambm pode levar ao desequilbrio do
estado nutricional do solo.
A situao descrita veio a se agravar com a advento dos cultivos em ambiente
protegido, no qual a lixiviao dos nutrientes muito baixa ou inexistente. Por outro
lado, a evaporao da frao da gua do solo contida na camada superficial, que ocorre
com forte intensidade nos perodos de elevada radiao solar, tende trazer a superfcie
os sais dissolvidos nas camadas mais profundas, estabelecendo um fluxo hdrico
ascendente no perfil do solo no interior de um ambiente protegido. Esse fluxo age em
sentido inverso lixiviao, favorecendo tanto o acumulo dos nutrientes fornecidos pela
adubao e que ainda no foram absorvidos pelas plantas, como aqueles em soluo nas
camadas abaixo da superfcie do solo. O resultado desse processo, no decorrer dos anos,
o aumento da concentrao de nutrientes no solo, como foi constatado por Veduin &
Bartz (1998) em cultivos protegidos na regio de Santa Maria. Alm de representar um
desperdcio de recursos, essa situao caracteriza riscos potenciais de distrbios tanto s
culturas como ao ambiente.
Nos cultivos em ambiente protegido, os nutrientes no absorvidos pela
cultura tendem a se acumular na camada superficial do solo.
As plantas absorvem os nutrientes minerais para a sntese tanto dos seus
componentes funcionais como estruturais, a partir dos esqueletos de carbono
provenientes da fotossntese. O fluxo de CO2 antecede, portanto, ao fluxo de nutrientes,
e, para que a absoro mineral ocorra, h a necessidade de energia (ATP), gerada a
partir da degradao dos assimilados fixados anteriormente. O fornecimento de
nutrientes pela adubao no pode induzir, por si s, a uma maior taxa de fotossntese e
a um maior crescimento. O manejo da nutrio consiste apenas em evitar que o
crescimento seja afetado negativamente pela deficincia de algum nutriente que pode

reduzir a velocidade da cadeia de reaes que culminam com a sntese da massa seca
final. por essa razo que tanto as deficincias como os excessos de nutrientes so
duplamente nefastos produtividade das culturas. As deficincias o so porque
comprometem a eficincia de todo o processo de produo (lei do mnimo), e os
excessos porque interferem sobre os mecanismos de absoro, alm de predispor as
plantas ao ataque de pragas e patgenos.
Os problemas decorrentes da prtica atual da adubao das hortalias exigem
que novos mtodos sejam desenvolvidos para estimar corretamente as doses de
fertilizantes a empregar, capazes de melhor ajustar a oferta e a demanda de nutrientes,
prevenindo tanto a carncia s plantas como a acumulao no solo. importante
ressaltar que os nutrientes so absorvidos em sua forma mineral, independentemente de
serem aplicados atravs de fertilizantes qumicos ou orgnicos. Os problemas
decorrentes do manejo incorreto da nutrio mineral das hortalias podem ser
retardados pelo uso exclusivo da adubao orgnica, porm, dificilmente so evitados
com a intensificao da produo no decorrer dos anos. Por outro lado, a adubao
qumica feita corretamente permite um controle preciso e quase instantneo da nutrio,
especialmente no caso dos cultivos fora do solo.
6.2 Mtodos atuais de diagnostico e suas limitaes
A prtica da adubao de uma hortalia implantada no solo envolve, pelo menos.
trs componentes: o fertilizantes o solo e a planta. Quando uma determinada dose de
fertilizante incorporada ao solo, uma parte dos nutrientes fornecidos e adsorvida pelas
partculas, como as argilas e os colides, e outra parte fica prontamente disponvel s
plantas na soluo do solo. A proporo entre essas duas fraes variavel de um solo
para outro, pois depende de sua constituio qumica e fsica e sofre a influncia do teor
de umidade. Torna-se, por isso, difcil estimar a quantidade de nutrientes do solo
efetivamente disponvel planta a cada momento do ciclo de produo.
A estimativa das necessidades de adubao das hortalias cultivadas no solo
difcil de ser realizada, porque envolve interaes complexas entre o solo e a
planta.
A metodologia que tem sido empregada rotineiramente para determinar as
recomendaes de adubao das culturas sofre os efeitos das interaes descritas acima.
Atravs dessa metodologia, diferentes doses de fertilizantes so aplicadas em solos de

baixa fertilidade e a resposta das culturas avaliada de forma relativa em relao

produtividade considerada potencial para cada uma dessas culturas. No caso do fsforo,
para os Estados do Rio Grande do Sul e Santa Catarina, uma distino foi estabelecida
entre as principais classes de solos, enquanto, para o potssio, uma relao nica foi
ajustada. Relao semelhante foi tambm determinada para as necessidades de calagem,
com a dupla finalidade de corrigir a acidez e fornecer clcio e magnsio s culturas.
O procedimento descrito acima ilustra a preocupao com o fornecimento de
doses mnimas de fertilizantes a solos de baixa fertilidade natural, com vistas a buscar a
mxima eficincia econmica. Essa situao se afasta radicalmente daquela que ocorre
com as hortalias. O problema agravado de, um lado, pela escassez de informaes de
pesquisa, mostrando a resposta das hortalias a diferentes doses de nutrientes, e, por
outro lado, em razo da forte variabilidade nos teores de nutrientes encontrados nos
solos de diferentes reas de cultivo (Veduin & Bartz. 1998). Essa variabilidade pode ser
atribuda ao histrico de cada lavoura, envolvendo a seqncia de culturas praticada, s
doses de adubao mineral e orgnica que tm sido aplicadas e tambm s diferenas
qumicas e fsicas estruturais que distinguem as diferentes classes de solo.
6.3 Alternativas sugeridas
O manejo da adubao das hortalias, que tem sido empregado em diferentes
partes do mundo, o reflexo de situaes peculiares de cada um deles, envolvendo tanto
critrios de produo, como econmicos e/ou ambientais. No contexto da agricultura
mundial, a horticultura um dos setores que incorpora tecnologia em ritmo mais
acelerado. No Brasil, esse setor vem mostrando uma forte evoluo nos ltimos anos,
agregando, rapidamente, conhecimentos e processos provenientes de pases mais
evoludos. provvel, portanto, que procedimentos adotados naqueles pases venham a
ser teis nas condies locais. Entre esses procedimentos, destacam-se: (i) o ajuste de
teores mximos e mnimos de cada nutriente no solo; (ii) a anlise do teor de nutrientes
nos tecidos vegetais e (iii) o ajuste da oferta e da demanda de nutrientes pela cultura.
6.3.1 Teores mnimos e mximos de cada nutriente no solo
Em boa parte das regies agrcolas do mundo, os solos se caracterizam por uma
baixa fertilidade natural. Essa baixa fertilidade decorrente tanto dos materiais de
origem desses solos como da explorao agrcola a que vm sendo submetidos no
decorrer dos anos. Durante dcadas, o manejo da adubao nesses pases foi baseado
numa premissa que atribua ao solo a simples funo de servir de suporte s razes.
Todos os nutrientes necessrios ao crescimento das plantas deviam, portanto, ser

fornecidos pela adubao. Segundo essa viso, pouca distino feita entre uma cultura
implantada no solo e outra em substrato. A principal diferena reside na questo
sanitria e na maior facilidade de manejo do substrato, que permite uma rpida
drenagem da gua e dos nutrientes em curto espao de tempo. Dentro desse enfoque, a
interpretao do teor de nutrientes no solo em muito se assemelha quela efetuada nas
solues nutritivas, porque as quantidades de nutrientes adsorvidas nas partculas do
solo no so levadas em considerao no clculo das necessidades de fertilizantes a
fornecer. As recomendaes de adubao so, ento, elaboradas a partir de
concentraes mnimas e mximas a observar na soluo do solo onde crescem as razes
das plantas.
A Tabela 5 mostra o exemplo de uma dessas recomendaes, que tambm
observada para as culturas em substrato inerte.

6.3.2 Teores de nutrientes nos tecidos vegetais

Um dos mtodos sugerido para monitorar o estado nutricional das culturas de
hortalias e indicar a necessidade de nutrientes e a anlise dos teores de nutrientes nos
tecidos da planta. Ward (1964), em um trabalho pioneiro, determinou, semanalmente,
durante um ciclo inteiro de cultura, os teores de nitrognio, fsforo, potssio, clcio e
magnsio presentes na quinta folha de plantas de tomateiro, contada do pice para a
base da planta. Essa determinao objetivava definir critrios para interpretao dos

resultados da anlise da concentrao desses nutrientes nas folhas. Entretanto, uma das
principais limitaes desse mtodo reside na forte variabilidade observada no teor de
nutrientes entre as diferentes folhas de uma planta no decorrer de sua ontogenia (Figura
27).
Para minimizar as variaes nos teores de nutrientes relacionadas com a idade da
planta, existem normas a serem observadas no momento da coleta das folhas, conforme
se pode verificar na Tabela 6.

Caron & Parent (1989) tentaram padronizar algumas normas a serem observadas
para interpretar os teores de elementos minerais nas folhas do tomateiro, amostrando um
universo de 733 culturas, durante um perodo de quatro anos. Essas culturas
representavam uma amostra de 30% das lavouras mais produtivas na regio do Quebec,
no Canad, com rendimentos de frutos variando entre 4 e 6,5 kg de frutos por planta.
Essas normas foram denominadas pela sigla DRIS (Diagnosis and Recommendation
Integrated System), sendo estabelecidas a partir do ajustamento de curvas de
concentrao dos macronutrientes determinadas nas folhas no decorrer do ciclo das
culturas.
O modelo proposto foi do tipo potencial, incorporando simultaneamente a
concentrao dos nutrientes e interaes decorrentes da proporo segundo a qual esses
nutrientes so fornecidos s plantas.

Para utilizar esse modelo na prtica, necessrio determinar, em laboratrio, a

concentrao dos nutrientes nas folhas em um dado momento do ciclo. Em seguida,
esses valores so introduzidos como variveis de entrada do modelo, para fazer a
estimativa do estado nutricional da cultura naquele momento do ciclo. Finalmente, o
modelo capaz de indicar se existe algum nutriente que esta sendo limitante ao
crescimento das plantas (Lopez, 1998).
Diversas restries podem ser apontadas ao mtodo descrito acima. A primeira
o tamanho da amostra necessria para que seja representativa do estado nutricional da

cultura de toda uma regio de produo. So poucas as regies do globo que dispem de
meios adequados para a coleta de um elevado nmero de dados, como aquele
empregado no modelo de Caron & Parent (1989). Essa tarefa poderia ser realizada pelo
acumulo de informaes no decorrer de perodos longos de tempo. Entretanto, a coleta
das informaes constitui apenas a etapa mais simples do mtodo. O ajustamento das
equaes e suas respectivas interaes uma etapa complexa. O fato de as normas
estabelecerem-se a partir de rendimentos mximos da cultura pouco auxilia na
estimativa das doses mximas de fertilizantes a serem aplicadas, a fim de prevenir o
acumulo de nutrientes no solo.
Uma forma alternativa de interpretar os teores de nutrientes medidos pela anlise
folhar foi sugerida por Rattin (2000), para o N em plantas de tomateiro. Essa forma
consiste em estabelecer uma relao entre os teores medidos na quinta folha, contada do
pice para a base da planta, no decorrer do crescimento, e os teores crticos de diluio
da planta inteira. Esse autor estabeleceu uma relao entre a evoluo do N entre esses
dois compartimentos da planta, que pode ser empregada para inferir o estado nutricional
da cultura (Figura 28) (ver captulo 6.3.3).

A anlise do teor de nutrientes nos tecidos um indicador eminentemente

fisiolgico que no mostra necessariamente relao com o teor de nutrientes no solo. O
fato de um determinado nutriente estar disponvel em torno das razes no significa que

a planta tenha condies de absorv-lo, como comprovam observaes feitas em Santa

Maria (Tabela 7). Uma forte deficincia de potssio foi observada em folhas de
tomateiro, no ms de julho, mesmo sob uma elevada disponibilidade desse nutriente no
solo. A deficincia foi atribuda a uma absoro muito reduzida desse elemento por
efeito das baixas temperaturas do solo naquele perodo, em torno de 14C. Essas
temperaturas so limitantes absoro de elementos minerais pelas hortalias de vero
(Tindall et al., 1990; Cornillon, 1987).

6.3.3 Ajuste da oferta pela demanda de nutrientes

Esse mtodo foi desenvolvido com base em observaes feitas sobre as
dinmicas de acumulao de nitrognio e massa seca de vrias espcies agrcolas
anuais. Para esse elemento, a concentrao no interior da planta diminuiu com o
crescimento da cultura e esse fenmeno foi denominado de lei de diluio do nitrognio
durante o crescimento (Sallete & Lemaire, 1981; Greenwood et al., 1990; 1991).
Para estimar as necessidades de N a fornecer para cada cultura no decorrer do
seu ciclo, Lemaire et al, (1997) propuseram um mtodo dividido em duas etapas
experimentais. Na primeira etapa, determinaram-se as concentraes de N nos tecidos
durante o perodo de crescimento de plantas cultivadas com diferentes disponibilidades
desse elemento. Existe uma dose na qual a concentrao desse nutriente nos tecidos
continua a aumentar, porm no mais observada resposta em termos de acumulao de

massa seca. A concentrao referente a esta dose denominada de concentrao crtica.

As concentraes crticas, determinadas periodicamente em diferentes coletas efetuadas
no decorrer do ciclo de crescimento e desenvolvimento da planta, permitem ajustar uma
curva crtica de diluio. Por sua vez, as concentraes mnimas e mximas
determinadas na planta permitem ajustar uma curva de diluio mnima e outra mxima
para aquela espcie. A Figura 29 ilustra as curvas de diluio mnima, crtica e mxima
que foram determinadas para a cultura do trigo (Justes et al., 1994, 1997).
A expresso matemtica da curva crtica de diluio do N a seguinte:
% N = a (MS)-b
em que MS representa a massa seca area acumulada pela cultura, em t h-1.
Essa equao pode ser transformada para estimar a absoro de nitrognio pela
seguinte expresso:
Abs. N = 10 x a (MS)1-b
em que:
Abs. N = a absoro de N pela cultura, expressa em kg h -1; a = a %N para uma
acumulao de massa seca de 1 t h-1; (10 x a) = a quantidade de N acumulada quando a
biomassa da cultura de 1 t h-1 (Lemaire et al.. 1997).
Os teores estiados pela curva crtica, a cada momento, no decorrer do ciclo de
crescimento da cultura, podem ser empregados para calcular o ndice de nutrio de
nitrognio (NNI). Esse ndice serve de referncia para interpretar os teores de N
oriundos de anlises laboratoriais de tecidos (Lemaire et al., 1997; Le Bot et al., 1997).
O NNI determinado pela seguinte relao:

em que N representa a concentrao medida e N c a concentrao crtica

determinada experimentalmente. Quando os valores determinados do NNI esto acima
da unidade, a cultura est recebendo excesso de fertilizantes nitrogenados. Quando esses
valores esto abaixo da unidade, a cultura est deficiente em N.
Para o N, o mtodo permite ainda determinar as quantidades de fertilizante
nitrogenado a fornecer de acordo com o crescimento e produtividade da cultura.
Constitui-se, ainda, em um mtodo til para a fertirrigao, permitindo parcelar as
aplicaes durante o perodo de cultivo, ajustando a oferta mineral de acordo com o
crescimento da massa seca das plantas.

A Figura 30 apresenta a curva crtica de diluio e a curva de absoro

determinadas para o tomateiro.
A estimativa das quantidades de N absorvidas durante o crescimento da cultura
podem ser expressas por unidades-planta, levando-se em considerao a populao
empregada na lavoura (Tabela 8). Tabelas desse tipo podem ser empregadas para
determinar as quantidades de N a fornecer ao solo para repor os nutrientes extrados
pela cultura, face a uma determinada expectativa de produo. Podem ainda ser
empregadas para calcular as doses a serem fornecidas via fertirrigao no decorrer do
ciclo, tanto em cultivos realizados no solo como em substrato.

As curvas crticas para outras espcies de hortalias, como o pepino, esto sendo
determinadas (Espnola et at., no prelo). Para os outros nutrientes alm do N, as
estimativas podem ser feitas a partir de dois mtodos diferentes. O primeiro consiste em
estabelecer uma proporo entre a concentrao de cada nutriente e aquela do N
previamente determinada pela curva crtica (Greenwood & Stone. 1998). Esse mtodo
se fundamenta no fato de que existe uma determinada proporo entre os diferentes
nutrientes encontrados na massa seca. Esse procedimento til nos cultivos realizados
no solo, quando o objetivo consiste em apenas repor os nutrientes consumidos pela

cultura, com a preocupao de evitar os excessos e a salinizao. O segundo mtodo

tambm consiste em estabelecer uma relao, porm, tomando-se como referencial a
proporo obedecida entre os ons fertilizantes nas solues nutritivas empregadas na
fertirrigao dos cultivos fora do solo. Esse ltimo mtodo mais recomendado para os
cultivos fora do solo com volume reduzido de substrato, pois, nesse caso, a absoro
depende do equilbrio entre os ons, evitando os antagonismos qumicos.
O manejo da nutrio mineral das hortalias uma tarefa difcil, exigindo
conhecimentos tcnicos e o monitoramento tanto do estado nutricional como do
crescimento da cultura.
No existem receitas universais de adubao: cada situao deve ser
analisada com base na disponibilidade de nutrientes e nas necessidades da cultura.
6.4 Usos e limitaes da fertirrigao na olericultura
A fertirrigao uma tcnica que foi desenvolvida inicialmente para fornecer
gua e nutrientes s plantas simultaneamente. Posteriormente, passou tambm a ser
empregada para aplicar produtos qumicos ou gases dissolvidos em meio lquido.
Graas a essa tcnica, o cultivo de plantas em regies ridas como os desertos de Israel
e tambm da Almeria, na Espanha, tornou-se possvel. Nessas regies, para crescer e se
desenvolver, as culturas dependem inteiramente da soluo nutritiva fornecida
artificialmente pela fertirrigao. Posteriormente, essa prtica foi estendida tambm
para o cultivo em substratos. Nas regies midas do globo, onde existe precipitao
pluviomtrica suficiente para o crescimento das culturas em todo ou em parte do seu
ciclo de desenvolvimento, a fertirrigao uma tcnica til para efetuar o parcelamento
dos nutrientes durante o ciclo, reduzindo as perdas nos perodos de baixa demanda pela
planta. Nessa situao, as solues nutritivas completas so pouco empregadas e as
doses a serem aplicadas so aquelas determinadas para atender as exigncias da cultura,
levando-se em conta a disponibilidade de nutrientes no solo.
A fertirrigao uma tcnica de risco na olericultura. Quando empregada no
cultivo fora do solo, seu carter poluidor se torna evidente. Por essa razo, alternativas
de manejo como a reciclagem da soluo drenada vm sendo implementadas. Essas
alternativas, aliadas a uma melhor formao tcnica dos profissionais que manejam as
culturas nesse sistema de cultivo, permitem minimizar o risco. , porm, no cultivo a
campo e ambiente no-protegido onde se concentram atualmente os maiores riscos

decorrentes do mau uso da fertirrigao. A facilidade com a qual os fertilizantes podem

ser dissolvidos na gua e aplicados por equipamentos de irrigao rudimentares permite
o emprego da fertirrigao por pessoas de baixa formao tcnica e poucos
conhecimentos sobre os riscos a que essa prtica est associada. Soma-se ainda a esse
contexto a pratica habitual de grande parte dos produtores de hortalias de superestimar
as doses de fertilizantes a serem fornecidas e a presso comercial dos fabricantes de
equipamentos para fertirrigao. Nesse quadro, altamente provvel que doses
excessivas de sais e/ou produtos qumicos venham a ser fornecidas no decorrer do ciclo
das culturas. O destino final das quantidades no absorvidas pelas plantas ser
fatalmente os mananciais hdricos, com reflexos negativos sobre a qualidade da gua.
urgente, portanto, que a difuso da prtica da fertirrigao, no Brasil, venha
acompanhada pelo desenvolvimento e difuso de tecnologias de aplicao adequada.
Entre essas tecnologias, a determinao das doses a fornecer para cada cultura aquela
mais importante.
Em regies midas, a fertirrigao se constitui em um mtodo que pode ser
empregado para parcelar a adubao de manuteno no decorrer do ciclo de
desenvolvimento das culturas, minimizando as perdas de nutrientes por lixiviao.

Papadopoulos (1999) sugeriu um mtodo para estimar as quantidades de

nutrientes a fornecer, atravs da fertirrigao, a uma cultura de hortalias implantada no
solo. As etapas a observar com o uso desse mtodo so descritas a seguir, considerandose uma extrao de nutrientes pela cultura de Nx, Py e Kz, em kg ha-1:
Massa de um hectare de solo, na profundidade de 0,40 m: essa profundidade
considerada como sendo aquela na qual crescem a maior pane das razes das plantas.
M = 10.000 m2 x 0,4x Bd,
em que:
M = massa do solo, em t h-1;
Bd = densidade do solo, em t m-3.

 Disponibilidade de P e K acima dos limites de segurana: esta etapa tem por

finalidade calcular a quantidade total dos dois nutrientes citados, existentes na massa de
solo determinada no item anterior. Os limites de segurana considerados so de 30 g t -1
(para o P) e de 100 g t-1 (para o K) e indicam os teores mnimos a manter no solo, a fim
de evitar o esgotamento desses dois nutrientes.
P1 = (Po 30 g t-1) x M,
em que:
P1 = disponibilidade de P, em kg ha-1;
Po = teor de P indicado pela anlise do solo, em g t-1.
K1 = (Ko 100 a t-1) x M,
em que:
K1 = disponibilidade de K, em kg ha-1:
Ko = teor de K indicado pela anlise do solo, em g t-1.
Disponibilidade de P e K acima dos limites de segurana, em 35% do solo,
considerada a frao efetivamente ocupada pelas razes:
P2 = P1 x 0,35
K2 = K1 x 0,35
Quantidades de N, P e K a serem aplicadas como fertilizantes:
N1 = Nx
P3 = Py P2
K3 = Kz K1
em que:
N1, P3 e K3 representam as quantidades de N, P e K a serem aplicadas,
respectivamente, em kg ha-1.
Eficincia de absoro do N, P e K no mtodo de irrigao empregado: essa
etapa introduz um coeficiente de correo para levar em considerao a eficincia de
uso da gua fornecida, na qual os nutrientes esto dissolvidos. Os valores mdios,

considerados pelo mesmo autor, para o N, P e K, so, respectivamente, de 50, 15 e

67,5%, quando a irrigao feita em sulcos; 65, 20 e 75%, quando feita por asperso; e
80, 30 e 85%, quando feita por gotejamento. Para esse ltimo, os clculos so os
seguintes:
N2 = N1 x 1,25
P4 = P3 x 3,33
K4 = K3 x 1,176
em que:
N2, P4 e K4 representam as quantidades de N, P e K finais a serem aplicadas,
respectivamente, em kg ha-1, levando-se em considerao a eficincia do sistema de
irrigao a ser empregado.
As quantidades de N, P e K calculadas referem-se a todo o ciclo de
desenvolvimento da cultura. Essas quantidades devero ser divididas em vrias
aplicaes, levando-se em conta o crescimento da cultura, a fim de aproximar-se ao
mximo das necessidades da cultura em cada fase do ciclo. Para tal, estimativas como
aquela mostrada na Tabela 8 podem ser empregadas. Dessa forma, pode-se reduzir as
perdas por lixiviao, principalmente nos perodos e/ou regies com elevada
precipitao pluviomtrica.
6.5 Emprego do CO2, na produo de hortalias
O aumento da concentrao do CO2, atmosfrico uma tcnica que vem sendo
empregada h varias dcadas para o aumento da produtividade das hortalias cultivadas
em ambiente protegido. Quando a concentrao normal, em torno de 340 LCO 2 L-1,
aumentada para valores de ate 1.000 LCO2 L-1, observa-se um aumento na fotossntese
e uma reduo na transpirao da cultura (Figura 31). Esses efeitos so variveis de uma
espcie para outra, podendo atingir at 30% para o rendimento e em torno de 10% sobre
a transpirao (Alpi & Tognoni, 1999). Como conseqncia, obtm-se maior
produtividade e maior eficincia de uso da gua.
O efeito de concentraes elevadas de CO2, sobre a fotossntese explicado
principalmente por dois fenmenos. O primeiro refere-se capacidade mxima do
processo de assimilao enzimtica pelas reaes da fotossntese. Uma concentrao de
CO2, mais alta no ar significa uma maior disponibilidade desse gs no interior dos
estmatos, deslocando, para cima, a curva de resposta da assimilao lquida radiao

solar. Ocorre ao mesmo tempo um aumento no nvel trmico timo para a fotossntese,
retardando a diminuio da taxa fotossinttica por efeito das altas temperaturas. O
segundo efeito refere-se competio do CO 2, com o O2, nas reaes da enzima
ribulose bifosfato carboxilase-oxigenase, o que reduz a fotorrespirao e o custo
energtico por unidade de CO2, assimilado (Alpi & Tognoni, 1999).
Essa explicao empregada tambm para justificar por que o efeito das altas
concentraes de CO2, baixo em plantas C4.
Para ser efetiva, a tcnica de aumentar a concentrao do CO 2, do ar deve vir
acompanhada de nveis elevados, mas no excessivos, de radiao solar e temperatura
do ar. Por suas caractersticas, s pode ser empregada economicamente em ambientes
fechados, nos quais as fugas de gs para a atmosfera sejam minimizadas. Por essas
razes, seu uso encontra-se limitado a estufas com boa vedao e somente durante os
perodos em que a ventilao no for efetuada.
Uma forma alternativa que tem sido apontada para aplicar o CO2, s culturas de
hortalias e a fertirrigao. Por meio dessa tcnica, o gs misturado gua usada na
irrigao.

Duas situaes devem ser distinguidas quanto ao emprego dessa tcnica: i) em

ambiente protegido e ii) em culturas no campo, em ambiente aberto. Em ambiente
protegido, o efeito sobre a fotossntese ocorreria acompanhado de um efeito secundrio
decorrente da ao do gs em torno das razes das plantas. No campo, esse efeito seria
atribudo, principalmente, ao efeito nas razes.

Do ponto de vista fisiolgico, as explicaes para o efeito do CO 2 aplicado com

a gua de irrigao so escassas e pouco consistentes. As principais hipteses que tm
sido apontadas so as seguintes (Machado et al., 1999):
Difuso do CO2 do solo para o ar: Segundo essa hiptese, o gs aplicado, junto
com a gua, sofreria difuso do solo para a atmosfera, passando pelo interior da
cobertura vegetal. Nessa passagem, seria "capturado" pelas reaes da fotossntese. O
efeito poderia, portanto, ser explicado pelos mesmos fenmenos que ocorrem pela
aplicao na parte area, como foi discutido nos pargrafos anteriores. Em ambiente
protegido, essa forma de aplicao poderia ser empregada, representando apenas uma
forma alternativa de uma tcnica j amplamente conhecida e dominada. Acrscimos de
produtividade prximos de 30%, citados em culturas como tomateiro, alface e meloeiro,
poderiam ser explicados dessa forma (Aguilera et al., 1997, 2001; Pinto et al., 2000;
Furlan et al., 2001). Entretanto, em ambiente no-protegido, mesmo que as molculas
do CO2 pudessem ser absorvidas durante sua passagem em torno das folhas, a
concentrao do gs no ar atmosfrico, no interior do dossel, dificilmente atingiria os
nveis necessrios para induzir s respostas esperadas. Para manter uma concentrao
mais elevada que aquela no ar atmosfrico, o gs deveria ser aplicado continuamente,
pois, no momento em que o fornecimento fosse cancelado, as molculas restantes
ficariam diludas no ar atmosfrico, com pouco ou nenhum efeito sobre sua
concentrao. pouco provvel, por isso, que essa tcnica possa ser aplicada com
eficincia em ambiente no-protegido.
Absoro pelas razes: o CO2 seria absorvido pelas razes e translocado para as
folhas. Nesse caso, compostos seriam carboxilados para serem utilizados nas reaes de
sntese da massa seca, que ocorreriam em etapas posteriores a fotossntese. Essa
hiptese adaptar-se-ia idia de um pool nico de assimilados na planta inteira, que
serve, atualmente, de base para a maioria dos modelos de crescimento e
desenvolvimento de hortalias (Marcelis et al., 1998). Entretanto, a quantidade total de
carbono absorvido pelas razes seria pequena quando comparada com aquela necessria
para induzir os efeitos apontados sobre a produtividade das culturas (Machado et al..
1999).
Absoro de nutrientes minerais: o CO2 seria responsvel por uma modificao
no pH em torno das razes, por ao dos ons bicarbonato. O efeito dar-se-ia por um
aumento da acidez, que poderia interferir sobre os mecanismos de absoro mineral,
aumentando a absoro de nutrientes. Essa hiptese difcil de ser sustentada por varias

razes: i) o abaixamento do pH no estimularia necessariamente a absoro de

nutrientes. Ao contrrio, alguns macro e micronutrientes poderiam ter sua absoro
seriamente prejudicada. Do ponto de vista prtico, esse efeito implicaria na necessidade
de manejar os volumes de gs a serem aplicados para evitar abaixamento excessivo do
pH no meio radicular; ii) existem indicaes de que a absoro mineral ocorre em
resposta disponibilidade de assimilados para o crescimento (Le Bot et al., 1998).
Nesse caso, uma maior quantidade de nutrientes no interior da planta no seria
suficiente por si s para induzir a um maior crescimento, a ponto de justificar os
resultados sobre a produtividade. Os dados sobre a acumulao de nutrientes nos tecidos
de plantas cultivadas com essa tcnica so pouco consistentes ou conflitantes e no
confirmam essa hiptese (Machado et al., 1999); iii) outro argumento que levanta
duvidas sobre o efeito benfico do CO2 aplicado via fertirrigao provm dos trabalhos
de pesquisa sobre o uso de solues nutritivas sobresaturadas em O2. Esta tcnica
consiste em borbulhar oxignio de forma a aumentar a concentrao normal desse gs
em difuso na soluo nutritiva, que de aproximadamente 9L L -1, para valores de at
16 L L-1 (Marf & Guri, 1999). Efeitos de ate 30% de aumento na rea folhar e na
massa seca de hortalias so apontados com o uso dessa prtica, que explicada pelo
fato de a concentrao mais elevada do O2 impedir a acumulao de CO2 e etileno no
meio radicular, os quais tm ao prejudicial sobre a absoro de gua e nutrientes.
O efeito da aplicao do CO2, via fertirrigao, em hortalias cultivadas em
ambiente protegido, confunde-se com aquele atribudo ao sobre a fotossntese pela
aplicao clssica junto ao dossel vegetativo da cultura. Em ambiente no protegido, no
qual uma concentrao mais elevada que aquela normalmente existente no ar
atmosfrico difcil de ser mantida, a comprovao desse efeito pelos mecanismos
fisiolgicos que tm sido descritos at o momento pouco provvel. E altamente
desejvel que as dvidas existentes venham a ser esclarecidas em um futuro prximo,
por meio de pesquisas mais aprofundadas sobre a questo.
7 EM BUSCA DA OLERICULTURA SUSTENTVEL
O sculo XX caracterizou-se por profundas transformaes nos mtodos de
produo dos diversos setores da economia nos pases ocidentais. A agricultura no
escapou dente processo e ganhos considerveis de produtividade foram obtidos durante
vrias dcadas seguidas. Entretanto, esses ganhos basearam-se no emprego intensivo de
insumos, a maioria dos quais provenientes de fontes naturais no renovveis, que
mostram sinais de esgotamento, levantando incertezas sobre a capacidade de o planeta

Terra continuar a suportar tais sistemas de produo, a maioria dos quais ainda em uso.
Paralelamente ao esgotamento dos recursos naturais, as tecnologias de produo
revelaram-se altamente poluidoras, tanto pela gerao de subprodutos residuais
(embalagens, plsticos, resduos da agroindstria) como pelo impacto negativo do uso
indiscriminado de produtos qumicos, principalmente para o controle de ervas daninhas,
pragas e molstias. A busca de novas tecnologias de produo, baseadas em mtodos de
menor custo energtico e maior grau de harmonia com o ambiente, engendrou novos
conceitos e paradigmas, agrupados sob a noo de desenvolvimento sustentvel.
Nos pases que detm o controle da economia mundial, as tecnologias de
produo foram geradas para atender necessidades especificas das suas populaes.
Para que mudanas tecnolgicas venham a ocorrer, precisam vir precedidas por
modificaes nos padres culturais e, por essa razo, o desenvolvimento sustentvel
implica alteraes profundas na atual estrutura econmica e social das naes (Martins,
1999, 2000). Algumas dessas mudanas j podem ser detectadas no comportamento das
populaes de alguns pases, principalmente da Europa, onde a busca pela qualidade de
vida substituiu a mentalidade quantitivista que predominou durante a maior parte do
sculo XX.
Nos pases hegemnicos, as aspiraes sociais exercem forte influencia sobre os
agentes com poder de deciso, enquanto, nos pases perifricos, essas decises so o
resultado do equilbrio de foras entre as aspiraes das comunidades locais e os
interesses hegemnicos dominantes.
As tecnologias de produo que se tornam ultrapassadas nos pases de origem
tendem a ser introduzidas nesses pases, buscando um perodo de sobrevida antes de
tornarem-se completamente obsoletas. A olericultura no esta imune a esse processo e
est se tornando um ramo da agricultura altamente consumidor de tecnologias
importadas, especialmente nos cultivos em ambiente protegido. A produo intensiva de
hortalias com emprego elevado de capital e tecnologia conseqncia de conjunturas
econmicas nas quais forte o fluxo de capitais e baixa a disponibilidade de mo-deobra. Essas condies esto muito longe daquelas que existem atualmente no Brasil.
Sistemas de produo de hortalias com baixa inverso de capital e emprego elevado de
mo-de-obra de baixo custo so, portanto, ainda possveis no contexto da olericultura
nacional. possvel tambm que sistemas de produo sob uma concepo
agroecolgica venham a se expandir no Pas, desde que as instituies de pesquisa,

ensino e extenso sejam capazes de gerar e difundir as tecnologias de produo

necessrias, em ritmo compatvel com a evoluo do setor no contexto mundial.
A evoluo poltica e econmica, mostrada pelo Brasil nas ltimas dcadas,
ainda no mostra sinais de evoluo no rumo de uma melhor distribuio da renda
nacional. altamente provvel, por isso, que os sistemas de produo de hortalias de
baixa tecnologia venham a coexistir nas prximas accias com sistemas intensivos
voltados para a produo de alto valor agregado, destinada a suprir a demanda de
hortalias pelas camadas sociais de maior renda. Esse um desafio para o ensino da
olericultura nas universidades, que devera ser capaz de formar profissionais com
capacidade para adaptar diferentes nveis de tecnologia em resposta a demandas
especficas. A perda de importncia das CEASAs frente a outros sistemas alternativos
de comercializao de hortalias um sinal que aponta nesta direo.
importante ressaltar os considerveis avanos ocorridos na rea da fisiologia
de produo das hortalias, agrupados nos diversos modelos desenvolvidos nas ltimas
dcadas (Gary et al., 1998). A produo de hortalias passou a ser enfocada como uma
linha de produo, em que os diferentes fluxos que compem o processo podem ser
manejados e maximizados. Essa concepo inovadora, porque abandona o enfoque
casustico de combater os efeitos, para ater-se preventivamente ao manejo dos fatores
que condicionam a produo e s causas que perturbam o processo produtivo. Segundo
esse enfoque de natureza holstica, o ambiente deve ser adaptado as plantas. De forma
semelhante, as condies favorveis ao surgimento de pragas e molstias devem ser
prevenidas e evitadas. Os cultivos em ambiente protegido representam a possibilidade
real de pr em prtica esses conceitos. altamente provvel, portanto, que esses
cultivos venham tambm a experimentar forte impulso nas prximas dcadas, a
exemplo do que j ocorreu, e ainda ocorre, nos principais pases do mundo. Aqui, mais
uma vez, ser indispensvel contar com a atividade intelectual nacional, a fim de
adaptar e/ou criar esses sistemas de cultivo em consonncia com as particularidades
ambientais, econmicas e sociais da populao brasileira.