Vicugna pacos

La alpaca (del quechua allpaqa, paqu) (Vicugna pacos) es una especie domstica de mamfero artiodctilo de
la familiaCamelidae. Evolutivamente est emparentada con la vicua, aunque en las poblaciones actuales hay una
fuerte introgresin gentica de la llama (Lama glama).1 Su domesticacin se viene realizando desde hace miles de
aos. Podemos encontrar restos arqueolgicos de la cultura Mochica del Per con representaciones de alpacas.

Alpaca.

Alpaca.

Parentesco y nombre cientfico

Las relaciones entre la alpaca y los dems camlidos sudamericanos han sido controvertidas durante muchos
aos. En los siglos XVIII y XIX, cuando recibieron nombres cientficos, se crea que la alpaca era descendiente del
guanaco (Lama guanicoe), y fue denominada por ello Lama pacos, ignorndose sus similitudes con la vicua, tanto
en tamao, como en la lana y la denticin. Su clasificacin se complic tras comprobarse que las cuatro especies
de camlidos suramericanos pueden cruzarse entre s y dar descendencia frtil. No fue hasta el siglo XXI que,
gracias al desarrollo de las tcnicas de anlisis de ADN pudo demostrarse finalmente que la alpaca y la vicua
estn estrechamente relacionadas, y que el nombre cientfico correcto es Vicugna pacos, si bien se detect en sus
poblaciones un porcentaje de su genoma mitocondrial ADN proveniente de la llama.1

Distribucin
Se distribuyen en puntas (en la alpaca es el equivalente de manada) numerosas que pastan todo el ao en
la puna y las mesetas de los Andes, el norte de Argentina, el oeste de Bolivia, noreste de Chile, desde Ecuador y
en los Andes del Per, pas que posee la principal poblacin de la especie, siempre a una altitud aproximada de
3500 a 5000 msnm. Desde el siglo XXI, tambin hay muchsimas en Estados Unidos, Europa y Nueva Zelanda. En
el Ecuador existen 6595 alpacas (FAO, 2005); las provincias de Chimborazo y Cotopaxi poseen el mayor nmero
de alpacas en el Ecuador.

Caractersticas

Las alpacas pesan entre 45 y 77 kg y su altura en la cruz es de 90 cm,2 superadas levemente por la vicua, su
ancestro. La estatura de la alpaca es considerablemente menor que la de la llama, compartiendo con esta y con
el camello el hbito de escupir, utilizado para mostrar agresividad o como mtodo de defensa.

Alpaca.

Alpaca.

No se utilizan como animales de carga, como las llamas. Han sido seleccionadas para la produccin de fibra, cuyo
dimetro vara de 12 a 28 micrmetros, las cuales son muy utilizadas para confeccionar prendas de excelente
calidad.

Razas
Existen dos razas de alpaca, las que se diferencian por las caractersticas externas de su fibra.
Huacaya
La fibra de la huacaya crece en forma perpendicular al cuerpo de la alpaca, posee densidad, suavidad, lustre, rizos
(crimp) que le confieren un aspecto esponjoso, las mechas de fibra son ms cortas en comparacin con la suri, con
ausencia de suarda que es propio del ovino.
Suri
La fibra de la suri crece en forma paralela al cuerpo de la alpaca, formando rulos independientes a travs de todo el
cuerpo a manera de los flecos del mantn de las mujeres altoandinas, posee densidad, suavidad, y lustre mucho
ms notorios que en la de la huacaya, confirindole un aspecto sedoso y brillante.

Usos
En la industria textil, el trmino "alpaca" puede significar cosas distintas. Es sobre todo un trmino aplicado a
las lanas obtenidas de la alpaca boliviana. Sin embargo, se refiere ms ampliamente de la tela hecha originalmente
en el Per de las lanas de la alpaca aunque tambin fabricada y mezclada con otro tipo de lana como por ejemplo
las italianas e inglesas brillantes.
Las telas ms preciadas son aquellas provenientes de la primera poda de la alpaca, llamadas baby alpaca.
Las cuatro especies de animales sudamericanos autctonos y productores de fibra son: llama, alpaca, el guanaco y
la vicua. La alpaca y la vicua son los animales ms valiosos por su lana: la alpaca a causa de la calidad y la
cantidad de lana (fibra), y la vicua a causa de la suavidad, fineza, escasez y la alta calidad de sus lanas. La fibra
de guanaco es levemente inferior a la de vicua, pero es un poco ms abundante.