emigracin de nuestros antepasados.

22 Pero esta utilizacin de la Magna

Carta como gua para la interpretacin de la Constitucin americana fue
abandonada ya a finales del siglo XIX, en beneficio de un entendimiento ms
amplio y finalista de la expresin debido proceso legal.23
Por ltimo hay que mencionar la influencia de la Magna Carta en el
constitucionalismo de los Estados de la Commonwealth, que ha sido estudiada,
en particular, por Sir Ivor Jennings.24

IV. LA EXCEPCIONALIDAD DE LA MAGNA CARTA

Por todo lo anterior, resulta indudable que la Carta Magna representa un
hito en la historia del constitucionalismo. Hasta el punto de que el trmino Carta
Magna ha llegado a ser generalmente utilizado como sinnimo de Constitucin.
Incluso la Declaracin Universal de Derechos Humanos de 1948 fue designada
como la Carta Magna de la humanidad por parte de Eleonor Roosevelt, la
viuda del Presidente Roosevelt que presidi los trabajos de la comisin
redactora de ese documento internacional.
En este sentido, tambin es destacable que la American Bar Association
(la Asociacin nacional de los abogados estadounidenses) erigiera en 1957 un
monumento en Runnymede, el lugar del otorgamiento de la Magna Carta, para
conmemorar el 750 aniversario de ese hecho histrico. Esta deferencia de los
abogados de la poderosa repblica americana hacia una ley medieval de su
antigua metrpoli es, por si sola, reveladora de la importancia de la Magna
Carta.
Sin embargo, la razn de ser de la proyeccin de la Magna Carta y de su
xito como smbolo no pueden relacionarse con el carcter excepcional de su
contexto social y poltico ni de su significado jurdico general, ni tan siquiera de
determinados contenidos especficos de este texto. Porque en todos esos
aspectos la Carta Magna es un producto tpico de la Europa medieval, ese
mbito histrico dotado de una unidad considerable, tanto por el bagaje cultural
compartido, que en buena medida procede del desaparecido imperio romano,
como por el comn desafo, planteado simultneamente en las distintas
porciones del continente, de sustituir el desaparecido orden imperial, creando y
consolidando nuevas formas legtimas de dominacin poltica.
Para empezar, no es excepcional el contexto social de la Magna Carta,
que es el feudalismo; porque incluso con un entendimiento muy estricto del
feudalismo, no cabe duda de que se trata de un fenmeno europeo ms

22

Sentencia en el caso Murrays Lessee v. Hoboken Land & Improvement Co., 1855, citada por
Philip B. Kurland, op.cit., pags. 62 y 63.
23

Sentencia en el caso Hurtado v. California, 1884, citada por Philip B. Kurland, op.cit., pags.
66 y 67.
24

Sir Ivor Jennings, Magna Carta & Constitutionalism in the Commonwealth, en The Great
Charter. Four Essays on Magna Carta and the History of Our Liberty, op. cit., pags. 75100.

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