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Art et Mdium
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Clement Greenberg
La peinture moderniste
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Clement Greenberg, La peinture moderniste, Appareil [En ligne], 17|2016, mis en ligne le 12 juillet 2016,
consult le 14 septembre 2016. URL: http://appareil.revues.org/2302
diteur : Maison des Sciences de l'Homme Paris Nord
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contrat creative commons
La peinture moderniste
Clement Greenberg
La peinture moderniste
Traduction de Traduction de langlais (tats-Unis) par Pascal Krajewski avec laimable
autorisation de Sarah Greenberg Morse for the Estate of Clement Greenberg
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que des tableaux, et parce quils travaillaient sur un support une paroi rocheuse, un os,
une corne ou une pierre dont les limites et la surface taient arbitrairement fixes par la
nature. Mais la ralisation de tableaux signifie, entre autres choses, lassemblage ou le choix
dlibrs dune surface plane, ainsi quun acte dlibr pour la circonscrire et la limiter. Cest
prcisment ce sur quoi la peinture moderniste joue: le fait que les conditions limitatives de
lart sont totalement et dlibrment humaines.
Mais je tiens rpter que lart moderniste ne fournit pas de dmonstrations thoriques. Au
contraire, on pourrait dire quil lui arrive souvent de raliser empiriquement des possibilits
thoriques et, ce faisant, il teste la pertinence de nombreuses thories esthtiques laune
de la pratique et de lexprience relles de lart. cet gard, seul le Modernisme peut tre
considr comme subversif. Certains facteurs que nous pensions essentiels au faire artistique
et lexprience esthtique se sont rvls contingents quand la peinture moderniste a su se
passer deux tout en continuant offrir une pleine exprience de lart. Dailleurs, le fait que
cette dmonstration ait laiss la plupart de nos anciens jugements de valeur intacts, la rend
encore plus concluante. Le Modernisme a peut-tre eu quelque chose voir avec le retour en
grce dUccello, Piero della Francesca, Le Greco, Georges de la Tour, et mme Vermeer; et
le Modernisme confirme, sil ne la pas impos, le regain dintrt pour Giotto; et pour autant,
il na pas amoindri le statut des Lonard, Raphal, Titien, Rubens, Rembrandt, ou Watteau.
Ce que le Modernisme a montr, cest que, si le pass a eu raison dapprcier ces matres, il
la souvent fait pour des raisons mauvaises ou non pertinentes.
certains gards, notre situation nest pas meilleure aujourdhui. La critique dart et lhistoire
de lart sont en retard sur le Modernisme comme ils ltaient sur lart pr-moderniste. La
plupart des choses qui scrivent sur lart moderniste relvent encore du journalisme plutt que
de la critique ou de lhistoire de lart. Il appartient au journalisme et au systme millnaire
dont tant de journalistes et dintellectuels souffrent de nos jours de saluer chaque nouvelle
phase de lart moderniste comme le dbut dune toute nouvelle poque dans lart, marquant une
rupture dcisive avec toutes les habitudes et les conventions du pass. Chaque fois, on espre
une nouvelle forme dart, si diffrente des arts prcdents, si affranchie des rgles pratiques
et des jugements de got, que tout un chacun, quel que soit son niveau dinformation, aurait
voix au chapitre. Et chaque fois, cette attente est due, car chaque nouvelle phase de lart
moderniste prend finalement place dans une histoire, continue et intelligible, du got et de la
tradition.
Rien ne pourrait tre plus loign de lart authentique de notre poque que lide dune rupture
de cette continuit. Lart est entre autres choses continu et il est impensable sans cela.
Sil voulait se dbarrasser de son pass, ou de son besoin compulsif maintenir son niveau
dexcellence, lart moderniste manquerait autant de substance que de justification.
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Le texte qui prcde parut en 1960, en guise de pamphlet, dans une srie publie par Voice
of America. Il fut aussi diffus sur les ondes dune antenne radio au printemps de la mme
anne. Avec quelques modifications textuelles mineures, il fut rimprim dans le numro de
printemps 1965 dArt and Literature in Paris, puis dans lanthologie de Gregory Battcock,
The New Art (1966).
Je tiens saisir cette occasion pour corriger une erreur, erreur dinterprtation et non de fait.
Beaucoup de lecteurs, mais heureusement pas tous, semblent avoir compris la rationalit
de lart moderniste souligne ici comme reprsentative dune position adopte par lauteur
lui-mme, semblant croire que sa description valait plaidoyer. Il y avait l peut-tre un dfaut
dcriture ou rhtorique. Nanmoins, une lecture attentive de ce qui est crit montre bien
quen aucun cas lauteur ne souscrit ou ne croit aux choses quil ne fait que discerner (les
guillemets autour des mots pure et puret auraient d suffire le montrer). Lauteur
tente dexpliquer partiellement les processus par lesquels est apparue la plus grande partie du
meilleur art de ce dernier sicle, mais il ne veut pas dire par l quelle devait ncessairement
apparatre ainsi, ni que le meilleur de lart futur suivra cette voie. Lart pur tait une
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illusion utile, mais il nen reste pas moins une illusion. Quil puisse continuer dtre utile ne
le ddouane pas davantage dtre une illusion.
Il y a eu dautres utilisations de ce que jai crit qui sont devenues absurdes force dtre
outres: celle qui affirme que je considre la planit et lastreinte la planit non seulement
comme les conditions limitatives de lart pictural, mais aussi comme les critres de qualit
esthtique de lart pictural; ou celle soutenant que plus loin saventure luvre sur la voie de
lauto-dfinition de son art, meilleure elle est. Le philosophe ou lhistorien de lart ou qui
que ce soit qui peut croire un instant me voir ainsi aboutir des jugements esthtiques, fait
l une scandaleuse lecture de lui-mme plutt que de mon article.
Pour citer cet article
Rfrence lectronique
Clement Greenberg, La peinture moderniste, Appareil [En ligne], 17|2016, mis en ligne le 12
juillet 2016, consult le 14 septembre 2016. URL: http://appareil.revues.org/2302
Droits dauteur
contrat creative commons
Rsum
Modernist painting est paru en 1960 dans Voice of America, soit vingt ans aprs Towards
a newer Laocoon. Greenberg y revient sur son interprtation historique de la peinture
moderniste et son analyse de la puret. Il dfinit le Modernisme comme la tendance
lauto-critique, tendance que lon peut trouver luvre dans tout domaine dactivits et qui
est issue, grosso modo, de Kant. En art, une telle auto-critique passe par une interrogation sur
la nature du mdium de chaque art. Ainsi peut slaborer une auto-dfinition de chaque art,
ramen sa puret, cest--dire ce quil ne partage avec aucun autre art. En peinture, cet
lment, ce propre, consiste en la planit de la surface de la toile; la peinture moderniste,
formelle y trouvera donc son axe exclusif dexploration.
Ds lors, voir un tableau moderniste consiste voir dabord et avant tout le tableau, plutt que
ce qui y est peint. La peinture moderniste va tre amene refuser un certain type despace,
reprsentatif dune profondeur raliste et donc contraire la stricte bidimensionnalit de
la toile. Elle soppose alors la sculpture et se rattache donc une longue tradition antisculpturale: celle-ci a commenc quand la peinture insistait sur la couleur, puis continua au
e
XIX sicle, alors quelle mettait laccent sur loptique pure. Cette histoire de la peinture est
dialectique, faite de rvolutions et de contre-rvolutions qui conduisent jusqu laffirmation
de la planit du tableau. Cette dmarche auto-critique rvle encore lusage fcond des rgles
limitatives pour crer, et linspiration des mthodes scientifiques pour se donner une cohrence
dordre scientifique. Enfin Greenberg revient sur une ide fausse, soutenant quil ny a pas de
rupture avec la peinture du pass.
Entres dindex
Mots-cls :modernisme, autocritique, peinture, planit, histoire, tradition
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