CAPITULO I

ORIGEN Y PROSPECCION

ANTECEDENTES
Este tipo de yacimientos se formaron por concentracin mecnica de partculas de
minerales pesados como oro, comnmente por agentes fluviales y aluviales, pero
tambin por agentes marinos, elicos, lacustres y glaciales, a partir de detrito
meteorizado, los minerales recuperados en este tipo de yacimientos son: el oro,
platino, nquel, casiterita, titanio rutilo, ilmenita; gemas como los diamantes, los
crisoberilos (alejandrina y cimofana), berilo (esmeralda), corindn (rub y zafiro),
topacio circn.
Lomonosov fue uno de los primeros cientficos que reconoci que los placeres
resultan de la fracturacin, meteorizacin y transporte de yacimientos primarios, y
que se concentran a lo largo de los sistemas aluviales.
En pases en va de desarrollo, con gastos de explotacin bajos, y precios de
11$/gramo de oro, un placer aurfero con leyes de 1/gramo/Tm puede ser rentable.
Tratando volmenes del orden de 5.000-10.000m 3/da, al mismo precio y costo de
explotacin, leyes de 0,2 g/m 3 pueden ser rentables en yacimientos con un
volumen de mineral explotable del orden de decenas de millones de metros
cbicos. El tamao de los granos de oro decidir el sistema de concentracin
(mecnico, amalgamacin o cianuracin). Una importante parte de la produccin
mineral de oro se obtiene de placeres actuales o fsiles.
En el pasado, gran parte de la produccin mundial de platino se obtena a partir de
placeres en Colombia y en los Urales, actualmente es un subproducto de la
minera del nquel.

La mitad del mercado mundial de casiterita procede de Malasia y se obtiene a

partir d placeres costeros. Ms del 96 por 100 de la produccin mundial de titanio
se obtiene a partir del rutilo de las playas australianas, la ilmenita, otro mineral
tpico de placeres, constituye un recurso submarginal de la obtencin del titanio.
Muchas gemas, como los diamantes, los crisoberilos (alejandrina y cimofana), el
berilo (esmeraldas), el corindn (rub y zafiro), el topacio, el circn, se recuperaran
a partir de placeres. El niobio y el tntalo se obtienen a partir de placeres de
columbita-tantalita, con contenidos del orden de 2 a 6 gramos/tonelada.
Propiedades caractersticas de los minerales comunes en placeres
Mineral

Dureza

Densidad

Sistema

Tamao de malla

relativa

Cristalino

(mm)

Apatito

3,17-3,23

Hex.

0,15

Casiterita

6-7

6,8-7,1

Tetrag.

0,15-0,006

Cromita

5-6

4,3-4,6

Cbico

0,29-0,10

Columbita

5,15-5,25

Rmbico

Variable

Corindn

3,95-4,15

Hex.

1,2-0,50

Diamante

10

3,50-3,53

Cbico

Variable

Granate (var)

6,5-7,5

3,42-4,27

Cbico

1,2-0,15

Oro

2,5-3,0

19,3

Cbico

3,3-0,07

Hornblenda

5-6

3,0-3,3

Monoc.

0,25-0,07

Hiperstena

5-6

3,4-3,5

Rmbico

0,25-0,07

Ilmenita

5-6

4,5-5,0

Hex.

0,29-0,10

Cianita

4-7

3,56-3,68

Tri.

0,29

Leucoxeno

Variable

3,5-4,5

Amorfo

1,2-0,07

Magnetita

5,5-6,5

5,17-5,18

Cbico

1,2-0,15

Monacita

5,0-5,5

4,6-5,4

Monoc.

0,5-0,10

Olivino

6,5-7,0

3,27-3,37

Rmbico

0,25

Osmiridio

6-7

19-21

Hex.

Variable

Rutilo

6,0-6,7

4,18-4,25

Tetrag.

1,2-0,07

Esfena

5,0-5,5

3,54

Monoc.

Variable

Espinela (var)

7,5-4,6

3,6-4,6

Cbico

1,2-0,15

Estaurolita

7,0-7,5

3,65-3,67

Rmbico

0,50-0,15

Tantalita

6,0-6,5

7,9-8,0

Rmbico

Variable

Turmalina

7,0-7,5

2,98-3,20

Hex.

0,25-0,10

Wolframita

5,0-5,5

7,10-7,90

Monoc.

Variable

Xenotima

4,0-5,0

4,59

Tetrag.

0,50-0,10

Circn

7,5

4,20-4,86

Tetrag.

1,2-0,07

Existen innumerables citas de placeres aurferos en Espaa: el ro Sil, el ro

Orbigo (Len), los ros Darro y Genil (Granada). Se ha citado platino en placeres
en ros prximos a los macizos ultrabsicos de Ronda y Ojen, placeres de ilmenita
en la sierra de Gata (Salamanca), y placeres playeros de ilmenita en Mazagn y
Lepe (Huelva), Cabo de Gata (Almera), Arteijo (La Corua). El 48 por 100 de las
reservas espaolas de casiterita se encuentran en placeres, ubicados en Orense,
Salamanca (El Cubito), Cceres (El Trasquiln), Pedroches... Placeres de
monacita y xenotima han sido citados en arenas circonferas de la Ra de Vigo y
de las playas de Laxe (La Corua).
Las ventajas econmicas de los placeres, a igualdad de contenido en sustancias
tiles y de volumen de mena, se basa en los puntos siguientes:

No exigen preparaciones costosas para su explotacin, tratamiento y

concentracin.
Permiten explotaciones a cielo abierto con impactos ambientales bajos y
rehabilitacin natural de la explotacin en tiempos relativamente cortos.
Las labores de machaqueo, trituracin y concentracin de la minera
metlica, son innecesarias en la concentracin de minerales a partir de
placeres, ya que el grado de liberacin del mineral til es total por la
misma naturaleza del proceso gentico, y mtodos sencillos pueden ser
aptos para la explotacin.
El grado de mecanizacin de la explotacin es de la flexibilidad absoluta, lo
que permite trabajar a diferentes ritmos, sin que el inmovilizado de capital
haga sentir su peso sobre la rentabilidad de la explotacin. El costo de
arranque y transporte es bajo por la misma naturaleza de los depsitos.

En definitiva renen condiciones de explotacin flexibles, tipo small mining, que

no exigen ni altas inversiones, ni alta tecnologa, muy adecuadas a pases en vas
de desarrollo.
El modelo gentico de los placeres es un modelo sedimentario convencional, con
la existencia de un rea fuente, donde existen, ms o menos diseminados, los
minerales que tienen inters econmico, la accin de mecanismos de transporte
(agua, hielo, aire, gravedad) moviliza estos minerales tiles, que han sido
previamente liberados en las rocas del rea fuente por acciones climticas y
biolgicas. La accin del transporte provoca: un efecto de desgaste que hace que
slo los minerales de mayor dureza superficial pueden resistir su accin, un efecto
de accin qumica, responsable de la alteracin o disolucin de los minerales
inestables y un efecto de seleccin en funcin de la densidad, forma y
propiedades de superficie, responsable de la concentracin de los minerales
tiles.
Procedencia

Mineral econmico

Rocas
ultramficas
y Platinoides
mficas
incluyendo
piroxenitas y noritas.

Granitoides, greissen
pegmatitas asociadas.

Basaltos

Paragnesis mineral
Olivino,
enstatita,
plagioclasas
clcicas,
cromita,
magnetitas
titanferas,
ilmenita,
espinela, augita,...

y Casiterita,
monacita, Wolframita,
feldespato
circn, rutilo y oro
potsico, cuarzo, topacio,
berilo,
espodumena,
petalita,
turmalina,
tantalita,
columbita,
monacita,
fluorita
y
esfena.
Magnetita e ilmenita

Piroboles,
plagioclasas
clcicas y apatito.

Sienitas nefelticas y rocas Circn,

tierras
raras, Ilmenita,
magnetita,
peralcalinas
minerales de uranio y torio fluorita,
piroboles,
feldespatos y circn.
Aureolas
de Sheelita, rutilo, circn y Dipsido,
metamorfismo de contacto gemas
wollastonita,
plagioclasa
epidota.

grosularia,
calcita,
clcica
y

Kimberlitas

Diamantes

Ilmenita,
magnetita,
piropo, piroxenos, cianita,
esfena y apatito.

Metamorfismo regional de Oro, rutilo, circn y gemas Cianita, piroboles, cuarzo,

alto grado
sillimanita,
almandino,
feldespatos y apatito.
Ofiolitas

Platinoides,
magnetita

cromita

y Granates
cromferos,
piroxenos y olivino.

Carbonatitas

Rutilo, ilmenita, magnetita, Feldespato

potsico,
tierras raras, minerales de calcita,
piroboles,
uranio, zirconio, torio y granates y apatito.
niobio

PROCESOS SOBRE EL REA DE ORIGEN

Placeres fluviales
La accin combinada del clima y el relieve sobre las rocas del rea de origen va a
determinar el tipo de hipergnesis (weahering). La respuesta o intensidad del
proceso hipergnico va a depender de la naturaleza de las rocas presentes en el
rea de origen, del clima, del relieve, de la posicin del nivel fretico regional y de
la vegetacin, que a su vez est condicionada y condiciona los otros parmetros.
La medida de la intensidad del proceso se expresa en trminos de denudacin
qumica, es decir, espesor en mm/aos de material preexistente que se lixivia en el
rea de origen en disolucin inica o coloidal.
La denudacin mecnica es un concepto complementario del anterior y es el
espesor en mm/aos de material que se erosiona en el rea de origen en forme
de detritus. El predominio de la denudacin qumica, frente a la denudacin
mecnica, representa en absoluto un mximo de posibilidades de liberacin de los
minerales presentes en el rea de origen; una condicin bsica es que estos
minerales han de ser estables frente a la actuacin de las aguas del suelo.
Slo algunos silicatos (granate, turmalinas, circones, berilos, topacios)
permanecen inalterables frente a una hipergnesis qumica activa. Los sulfuros,
arseniuros y antimoniuros son minerales muy sensibles a las condiciones
oxidantes, y salvo en condiciones de climas glaciares, o una presumible atmsfera
anoxignica como la que pudo existir en nuestro planeta con anterioridad al
desarrollo de organismos fotosintticos, es difcil que resistan los procesos

hipergnicos. Su alteracin produce soluciones cidas sulfatadas que pueden dar

lugar per descensum a la gnesis de yacimientos de enriquecimiento
supergnico. Los xidos, incluyendo en primer lugar el cuarzo, son minerales muy
estables, as los minerales del grupo de las espinelas (cromita, magnetita), el
corindn, crisoberilo, casiterita, columbita, tantalita, ilmenita, rutilo, constituyen una
parte importante de los minerales tiles extrables de los placeres.
Entre los minerales nativos, aquellos cuyo potencial de oxidacin est dentro del
de las aguas naturales pueden resistir los procesos hipergnicos, es el caso del
diamante, el oro y los minerales del grupo del platino.
Por ltimo, la baja solubilidad de fosfatos y wolframatos es la responsable de la
estabilidad de apatitos y sobre todo de la monacita, as como la wolframita y la
sheelita (ver la siguiente tabla)
Escasa

Baja

Alta

Muy alta

Pirrotina

Wolframita

Almandino

Hematites

Blenda

Scheelita

Magnetita

Limonita

Calcopirita

Apatito

Columbita

Topacio

Cinabrio

Grossularia

Esfena

Turmalina

Pirita

Ortita

Sillimanita

Brookita

Olivino

Dipsido

Distena

Anatasa

Aegerina

Actinolita

Baritina

Leucoxeno

Augita

Zoisita

Perovsquita

Rutilo

Biotita

Epidota

Ilmenita

Espinela

Hornblenda

Cloritoide

Xenotima

Platino

Estaurolita

Monacita

Oro

Casiterita

Circn

Andalucita

Corindn
Diamante

Resistencia a la alteracin qumica de los minerales pesados

Por supuesto, la meteorizacin qumica y bioqumica (relacionada con
microorganismos y los productos resultantes de su actividad) se ve favorecida por

la hipergnesis fsica, que prepara y mejora las posibilidades de actuacin de las

aguas del suelo.
Los placeres eluviales representan concentraciones de minerales, en las que el
nico proceso que han sufrido es una liberacin con respecto a la roca origen,
asociada con la denudacin de los minerales inestables, apareciendo diseminadas
en el seno de material alterado (alterita). El espesor del depsito est
condicionado por la posicin del nivel fretico, y el grado de liberacin por la
intensidad de la alteracin qumica. Y la intensidad de la alteracin qumica est
vinculada con el clima y con el relieve. El clima influye bsicamente con la
intensidad de las precipitaciones y su reparto a lo largo del ao, as como con la
temperatura media.
En este sentido, la mayor intensidad del proceso de la alteracin qumica, y por
tanto de liberacin, est relacionada con climas tropicales y subtropicales, y la
menor con los climas ridos y desrticos.
El relieve es funcin en gran parte de la intensidad y actividad de los procesos
endgenos, y en cuanto que favorece la denudacin mecnica, es un factor
negativo en cuanto a la gnesis de placeres eluviales.

Los procesos de hipergnesis (weathering) pueden liberar los minerales

diseminados en las rocas y dar lugar a placeres eluviales. En la gnesis de este
tipo de placeres no influyen los procesos de migracin y seleccin fluidodinmica.
Los placeres eluviales tienen un carcter previo para cualquier otro tipo de placer,
es decir, cualquier depsito placer pasa por dicha etapa, si bien en ella se
encuentran minerales no transportables, que no aparecern en otros tipos de
placeres. Un ejemplo interesante de minerales no aptos para ser movilizados lo
constituyen las esmeraldas, que son muy frgiles debido a defectos e
imperfecciones.
Bsicamente un placer eluvial es un yacimiento generado por alteracin, sin
erosin posterior, de un yacimiento primario diseminado, que presenta, respecto al
yacimiento primario, la ventaja de tener los minerales tiles liberados, es decir
como granos puros, y que es fcilmente extrable sin la utilizacin de explosivos.

Las menas primarias alterables no slo no se pueden beneficiar, sino que el

proceso hipergnico representa la misma destruccin del yacimiento.
Un grado de liberacin elevado, permite la obtencin de concentrados de alta
calidad, sin los costos de molienda y preparacin que conllevara la utilizacin del
yacimiento primario.
Movilizacin-Deposicin-Erosin-Sedimentacin:
Los minerales liberados en los procesos de weathering van a ser movilizados por
los agentes de la dinmica externa (agua y en menor proporcin hielo y viento),
para luego depositarse en puntos ms o menos alejados del rea de origen. Se
analiza el modelo de erosin-sedimentacin para formas esfricas, donde slo
influye la cizalla del medio (rgimen del fluido), la densidad de la partcula.
Posteriormente se analiza la influencia de la forma o correccin al modelo de
erosin y sedimentacin por efecto de la forma, la resistencia al desgaste por
rozamiento y el binomio fragilidad-maleabilidad, acabaran definiendo el concepto
de capacidad de migracin y, por ltimo, un anlisis rpido de los medios
sedimentarios nos permitir plantear la distribucin de los placeres en los cuerpos
sedimentarios.
Modelo de erosin-sedimentacin en partculas esfricas de diferentes
tamaos y densidades. Tamao fluidodinmico equivalente:
En rgimen turbulento, nmero de Reynolds R, el valor de la fuerza de cizalla (z ),
paralela al fondo, toma el valor:
z = 0,0228 r v2 ( m / r v r )
R ( n de Reynolds) = ( r v h )/ m
Para partculas esfricas de radio superior a 0.6 cm, se puede demostrar que el
valor del esfuerzo crtico para que esta partcula se movilice es:
zCRIT = 4/6 D g ( s- r) taga
Se puede definir una forma adimensional qCRIT = zCRIT / D g ( s- r), que toma
valor constante para la movilizacin de partculas mayores de 0,6 cm.
Para tamaos de partculas entre 0,6 cm- 0,06 cm, aparece un efecto denominado
Magnus, que provoca una fuerza en sentido contrario a la gravedad y que tiende
a disminuir el peso hidrulico de la partcula, lo que hace que:
zCRIT = (4/6 D g ( s- r) 4 D r v w) tga

con lo que la qCRIT, disminuye.

Por ltimo, para dimetros pequeos, menores de 0,06 cm, las fuerzas de
cohesin (c), funcin inversa del tamao, en minerales sin superficie activa,
platean la inexistencia de erosin individualizada, y los valores de qCRIT, pueden
expresarse como:
qCRIT = [ f(1/D)]/[D g ( s- r)]
Una vez movilizada una partcula, en rgimen turbulento puede pasar a
suspensin, o bien arrastrarse o rodar por el fondo del lecho del cauce. Para que
pase a suspensin es necesario que la Vup Vcaida
Vup = 1,25

(z / r)1/2

El clculo de la velocidad de cada se puede hacer mediante dos modelos, uno

para tamaos de partculas inferiores a 0,01 mm (ley de Stokes)
Vc = (1/18) [(D2 ( s- r)) g] / m
nos da un valor de la qsusp
qsusp = [r ( s- r) K g D3] / m2

K = 1,9753 10-3

Para partculas mayores de 0,02 cm, el clculo de la velocidad de cada se hace

mediante la frmula (ley del impacto):
Vc = K ( s- r) (D)1/2
lo que nos permite, para estos tamaos, dar una qsusp :
qsusp = [K ( s- r) r] / g
La representacin grfica de las ecuaciones nos permite establecer los
criterios de movilizacin y suspensin, y en consecuencia d erosin y
sedimentacin para partculas esfricas. Un primer comportamiento selectivo va a
tener lugar en funcin del tamao y de la densidad. Conocida la distribucin de
tamaos de las partculas de un mineral se puede aventurar la distribucin terica
de este mineral asociado sedimentolgicamente con el anterior. Cuando la r del
fluido es igual a la densidad de un mineral ste flota en su seno y en consecuencia
no se produce la seleccin.

Factor de forma y correccin de concentracin:

Bsicamente podemos establecer la relacin (dimetro/espesor), como un buen
criterio definidor de la forma. Otro parmetro definidor de la forma podra ser la
constante de forma, que representa la relacin entre el volumen de la partcula y el
cubo del dimetro mximo de la misma (K).
En funcin de D/t o de K, se puede establecer una correccin de velocidad
Cv, que permite corregir las velocidades de sedimentacin calculadas
anteriormente suponiendo una forma esfrica.

En la siguiente figura podemos ver el ejemplo de clculo para esferas de cuarzo y

diferentes formas de partculas de oro, para una relacin D/t en las partculas de
oro de 30, podemos asegurar que el tamao hidrulico equivalente es igual
prcticamente que el de las esferas de cuarzo, a pesar de que entre ambos
minerales existe una diferencia de densidad elevada (19.72.7).

Una correccin importante a realizar a la velocidad de sedimentacin es la

concentracin de partculas en el medio, y funcionan como un conjunto que se
interfiere. Se demuestra que la velocidad de cada real, est relacionada con la
velocidad de cada calculada en base a la ley de stokes.
Vcr = Vcs(1-C)n
Un aspecto que pocos especialistas analizan es el de las propiedades de
superficie; sin embargo en las concentraciones artificiales de menas se hace un
uso extraordinario de estas propiedades, hasta el punto de que las tcnicas de
flotacin se basan en el aprovechamiento de dichas propiedades. Los minerales
con enlace inico predominante, se mojan en presencia de agua, mientras que los
de enlace covalente o metlico no se mojan. El efecto es doble, los minerales que
no se mojan tienen una densidad menor que la que les corresponde al estar
sumergidos, y adems estn relativamente protegidos frente a la abrasin. Entre
los minerales tpicos que no se mojan estn lo monacita, casiterita, diamante, oro,
platino.
Desgaste por rozamiento y fragmentacin de los minerales durante el
transporte. Capacidad de migracin de un mineral.
Durante el transporte se producen dos tipos de procesos que afectan al tamao e
incluso a la forma de las partculas transportadas. El primer proceso es el
desgaste por rozamiento o abrasin, que se ha descrito por Stemberg, y que viene
condicionado por un factor extrnseco del mineral, que depende de la naturaleza
de y concentracin de la carga en suspensin, y por otro factor intrnseco del
mineral que depende de la dureza supercifial del mineral.
El otro proceso que se produce durante el transporte es la trituracin de los
minerales ms frgiles al ser transportados junto con elementos de un tamao
superior.
Los minerales maleables, o sean no aptos para la molienda, resisten
perfectamente este proceso de trituracin. Quiere decir que minerales cuyo factor
es relativamente bajo, como el oro y los grupos del platino tienen una aptitud para
resistir el transporte elevado, frente a otros como la esmeralda, o la wolframita,
que tiene un factor elevado pero son frgiles.
La unin del concepto de abrasin y el de trituracin, da lugar a un concepto
genrico de capacidad de migracin, aplicable a algunos minerales que se
encuentran en placeres.

Baja

Media

Alta

Cinabrio

Magnetita

Espinela

Wolframita

Apatito

Ilmenita

Pirita

Esfena

Hematites

Scheelita

Almandino

Leucoxeno

Olivino

Estaurolita

Topacio

Augita

Anatasa

Rutilo

Hiperstena

Monacita

Turmalina

Baritina

Distena

Platino

Grossularia

Casiterita

Zircn

Fluorita

Andalucita

Corindn

Hornblenda

Oro

Diamante

Dipsido

Limonita

Columbita
Actinolita
Epidota
Capacidad de migracin de los
minerales pesados
Los medios de sedimentacin que transporten materiales muy heteromtricos
tendern a destruir a los minerales frgiles y a concentrar diferencialmente los
maleables.
Distribucin de placeres en medios sedimentarios
La mayora de las clasificaciones genticas de placeres pretenden establecerse en
base a modelos geogrficos, lo cual puede ser til en trminos acadmicos, pero
puede no ser de utilidad como criterio de prospeccin, y esto es as porque un
mismo modelo geogrfico puede contener infinidad de situaciones dinmicas que
se van sucediendo en el tiempo, e incluso que en un tiempo dado coexisten.

En la tabla podemos ver los diferentes tipos de medios geogrficos en los que se
pueden formar placeres, con expresin de la naturaleza mineralgica de los
mismos y sus principales caractersticas distintivas.
Medios de sedimentacin en ambiente continental y de transicin
a).Medios
continentales:
ELUVIALES
Alteracin in situ de minerales lbiles y lixiviados de
Au, Pt, Sn, WO3, iones y coloides. Todos los minerales que se concentran
Ta, Nb y gemas
deben ser qumicamente estables.
COLUVIALES
Movimientos gravitacionales de material alterado y
Au, Pt, Sn, WO3, seleccin en funcin del tamao y densidad en medio
Ta, Nb y gemas
viscoso.
FLUVIALES
Au, Pt, Sn (Ta,
Nb, diamantes y
corindn)

Pueden aparecer en muchos subambientes relacionados

con sistemas fluviales y a distancias de pocos Km. del rea
fuente. Con el aumento de la distancia desde el rea fuente
se produce un enrarecimiento por desgaste mecnico y/o
disolucin qumica.
DESIERTOS
Caractersticas relacionadas con depsitos elicos, aunque
Au, Pt, Sn, WO3, puntualmente pueden aparecer concentraciones locales
Ta, Nb y gemas
ligadas a torrentes efmeros.
GLACIARES
Au (raros)

Depsitos glaciares mal clasificados y sin estratificacin. La

accin del medio marino y/o el medio costero en la
plataforma de ablacin del glaciar pueden dar lugar a
concentraciones locales.

b).-Medios
de
transicin:
PLAYAS
Placeres en cordones paralelos a la costa asociados a la
Ti, Zr, Fe, ReO, lnea de rompiente. Pueden conservarse fsiles en
Au, Pt y Sn
situaciones transgresivas.
ELICOS
Ti, Zr, Fe y ReO

Dunas costeras procedentes de la erosin de depsitos de

playa, su granulometra es sensiblemente inferior.

DELTAICOS
Ti, Zr, Fe y ReO

En la desembocadura de ros y fundamentalmente debido a

la interaccin con el medio marino pueden aparecer
pequeas concentraciones.

Un medio sedimentario se caracteriza por:

viscosidad y densidad del fluido.

rgimen del fluido.
morfologa del medio de transporte: desarrollo segn una direccin principal
del movimiento (longitudinales), desarrollo segn la direccin perpendicular
del movimiento (transversales) y sin desarrollo preferente (en masa).
en funcin del campo de fuerzas que actan: slo el campo gravitatorio
(gravitacionales), si adems existe otra direccin (unidireccionales), si
existen dos direcciones (bidireccionales), armnicos en el caso de
movimientos armnicos.

El medio coluvial
Este medio se caracteriza por un transporte gravitacional, en rgimen laminar y
donde los elementos minerales pueden adquirir una mnima seleccin por
densidades como consecuencia del flujo laminar. La friccin y la trituracin no
pueden aparecer dada la alta viscosidad del medio en general. No puede llamarse
placeres coluviales a algunas concentraciones residuales que aparecen sobre
vertientes, en climas ridos y de escasa cobertera vegetal, donde la accin de las
aguas de lluvia provoca la eliminacin de los materiales ligeros y alterados,
dejando pequeos depsitos residuales de minerales densos. La mineraloga de
estos placeres est en relacin directa con los eluviales correspondientes. En
regiones con periglaciarismo importante los fenmenos de solofluxin de la poca
de deshielo pueden ser de inters en cuanto a posibles mecanismos de
concentracin de minerales densos.
El medio fluvial
En un medio unidireccional con desarrollo longitudinal. Los tipos de sistemas
fluviales vienen definidos en funcin de dos parmetros: 1) la pendiente
topogrfica sobre la que se desarrolla el sistema; y 2) la descarga mxima que en
un momento determinado llega al sistema fluvial, como consecuencia de la
alimentacin a travs de la cuenca receptora. La pendiente es un factor
relacionado con el relieve, y su gnesis y la descarga mxima son unos factores
muy relacionados con la climatologa.
Los abanicos aluviales suelen funcionar como un medio episdico, con coladas de
barro o detritos, de bajo carcter selectivo, lo que se refleja en una dilucin en los
minerales de inters econmico; los largos perodos de no funcionamiento de

estos sistemas permiten el encajamiento de una red de canales, que pueden

concentrar minerales pesados, que sern fosilizados por la siguiente colada.
Son muy tpicas, en paleoplaceres aluviales, las estructuras de erosin y relleno, y
ms concretamente, que la zona ms profunda de las mismas pueda contener
minerales de inters econmico.
En los sistemas de tipo anastomosado y meandriforme la concentracin de
minerales densos se realiza a travs del flujo del canal, y por tanto su fuerza de
cizalla, esta relacionada con la pendiente, con la forma del canal y con el rgimen
del agua en el canal.
En definitiva, todas las situaciones en las que se produce una variacin de la
velocidad del canal presentan unas potenciales condiciones de concentracin. As
las variaciones en el medio hidrulico como la pendiente, la rugosidad del fondo,
son otros tantos factores que pueden determinar la concentracin de minerales.
Los depsitos de llanura de inundacin suelen estar empobrecidos en minerales,
no as los cauces, donde se puede observar, sobre todo en las barras laterales,
una disposicin que permite la
concentracin
de
minerales
densos.

Este dispositivo es el responsable de una reparticin de los minerales pesados en

la parte ms baja de las sucesivas posiciones del canal que migra (channel lag), y

dentro de las laminadse estratificacin cruzada longitudinal siempre se concentran

hacia la parte inferior.
La proporcin relativa de materiales de llanura de inundacin y de materiales de
canal vara bastante de unos sistemas fluviales a otros.

En general los sistemas anastomosados, mucho ms activos, pueden ser

ms favorables, en principio, a la formacin de placeres que los sistemas
meandriformes, que adems suelen ser ms distales respecto al rea de origen y
por tanto enrarecidos en minerales tiles.
El medio glaciar
Su caracterstica tpica es la escasez indiferencia de todos los materiales, lo que
hace que a este medio se le pueda considerar ms como un sistema primario de
trituracin de materiales, que como un sistema generador de concentraciones. En
la zona de ablacin del glaciar pueden darse las condiciones de un rea de origen
con abundancia de materiales sueltos, que pueden constituir el punto de partida
para la gnesis de placeres fluviales.
El medio costero
En el costero juegan dos movimientos oscilatorios, uno con un perodo de 24
horas, que representa una variacin del nivel del mar incluso de algunos metros,
son las mareas, y otro con perodo entre 300 seg.-0.1 seg. que constituye el
oleaje.

A efectos de la formacin de placeres, las mareas tienen una importancia

pequea, salvo porque desplazan la actividad del oleaje, y cuando queda
descubierta una amplia zona intermareal, los canales intermareales funcionan de
una manera anloga a la descrita para los placeres fluviales.
Cuando la profundidad del agua en la zona costera es superior a la mitad de la
longitud de onda de las olas, estamos en lo que, en trminos sedimentolgicos, se
denomina aguas profundas, el efecto de las olas sobre los materiales del fondo es
despreciable en este caso. En profundidades comprendidas entre la longitud de la
de onda y un veinteavo de dicha magnitud, estamos en lo que se denominan
aguas someras, las ondas se reflejan sobre el fondo y se produce un aumento de
encrespamiento. Este encrespamiento determina, precisamente en el punto de
profundidad igual a un veinteavo de la longitud de onda, la ubicacin del
denominado punto de rompiente. El tamao, y como consecuencia las
densidades ms altas se alcanzan en esta faja paralela a la costa.

La ubicacin del rompiente vara con la longitud de onda del oleaje, con la marca,
con la morfologa y los accidentes costeros. Por la tanto, en funcin de estas
caractersticas, vara la posicin de la zona de mxima posibilidad de
concentracin de minerales densos.
La circulacin de las aguas, en las proximidades de la costa, determina un efecto
de corriente de resaca, que puede tener un efecto empobrecedor de
concentraciones en los puntos donde se ubica.
La cresta del oleaje puede ser paralela a la costa o bien formar un cierto ngulo,
cuando ocurre esto se generan unas corrientes longitudinales costeras. Estas
corrientes longitudinales costeras pueden generar barras arenosas que rectifican
la morfologa costera y pueden acumular minerales pesados de inters
econmico.

El medio elico:
Tanto en ambiente desrtico como en el playero la accin de los vientos
constantes es muy importante en cuanto al transporte de granos detrticos.
Los granos son transportados por el viento por arrastre, saltacin y suspensin,
para este estudio el modo ms importante es el transporte por saltacin. La
trayectoria que siguen es prcticamente vertical, con un retorno al suelo con una
trayectoria que oscila entre 3-10.
Se pone de manifiesto que para un mismo tamao, el viento moviliza mejor los
clastos de menor densidad, lo cual plantea la posible gnesis de placeres
residuales elicos. Pero adems, cuando son movilizados las trayectorias son
absolutamente diferentes, por lo que puede existir tambin una seleccin de
transporte. En todo caso deber tambin tenerse en cuenta la forma.
Paleoplaceres o Placeres fsiles
Se han puesto de manifiesto anteriormente la importancia de los procesos
sedimentodinmicos en la gnesis de placeres y la diversidad de ambientes
sedimentarios en los que se puede presentar concentraciones de minerales tipo
placer. En medios actuales o funcionales la metodologa de investigacin de este
tipo de yacimientos se basa en parmetros sedimentolgicos casi exclusivamente.
Sin embargo, a lo largo de los tiempos geolgicos, pueden existir concentraciones
tipo placer y su conservacin, su distribucin, etc... van a depender, adems de
criterios
sedimentolgicos,
de
otros
que
podramos
clasificar
de
paleosedimentalgicos. En primer lugar, despus de que se produce la
concentracin dinmica de un mineral denso, por lo tanto, en general de una
granulometra ms fina que la de otros granos del depsito detrtico, se produce

una migracin interna dentro del depsito que hace que estos minerales migren
desde su situacin dispersa hacia el fondo impermeable ms prximo (bed rock)
en la vertical. Este proceso se ve favorecido por la continua vibracin del
sedimento por efecto del medio dinmico. En los placeres subrecientes las
condiciones de depsito y su grado de conservacin y compactacin son
semejantes a los actuales. As se sealan depsitos fluviales con concentraciones
de minerales tiles, actualmente fosilizados por depsitos playeros en costas en
hundimiento relativo con respecto al nivel del mar. En la tabla se seala la
distribucin actual de sedimentos en los medios actuales.
Distribucin de los sedimentos en medios actuales:
Sedimentos profundos marinos:
Abisales

53%

Batiales

20%

Sedimentos de plataforma abierta

8%

Sedimentos de plataformas rgidas

4%

Sedimentos de deltas
Sedimentos de mareas epicontinentales

7%
5%

Sedimentos fluviales

2%

Sedimentos playeros

<1%

Posibilidad de conservacin:
Sedimentos continentales
Cursos altos y medios de ros

0-10%

Curso inferior de ros

50%

Grandes lagos

40%

Pequeos lagos

20%

Sedimentos elicos y campos de dunas

Loess

5%
5%

Sedimentos de medios de transicin:

Deltas de grandes ros

80%

Deltas de pequeos ros

25%

Lagoons y bahas

50%

Sedimentos marinos:
Sedimentos de plataforma

50%

Sedimentos profundos

90%

Ponindose de manifiesto que los medios que son generadores potenciales de

placeres representan, en el mejor de los casos, un 10% del total de los sedimentos
que se estn formando, y este 10% tiene que coincidir con zonas donde exista un
rea fuerte que contenga dichos elementos, la interseccin de estos conjuntos
hace que la probabilidad de encontrar un placer baje extraordinariamente con
respecto a ese 10% inicial.
Pero adems, en las series antiguas, nos encontramos con que las posibilidades
de conservacin de los sedimentos, una vez formados, es relativamente baja para
este tipo de depsitos, de lo cual se concluye que muchos de los placeres
generados en pocas geolgicas han sido destruidos por la accin dela erosin
condicionada por el relieve y el clima.
Por si esto fuera poco, como proceso destructor de placeres, los procesos
postsedimentarios pueden ser capaces de alterar qumicamente los minerales
tiles, pero sobre todo van a cementar los materiales, perdindose las
caractersticas ideales de liberacin que constituan una de las propiedades de
inters econmico de los placeres.
Los paleoplaceres aparecen distribuidos a lo largo de toda la columna
estratigrfica. As el oro y otros minerales aparecen asociados con conglomerados
cuyas edades vara entre 1.900 y 2.600 millones de aos, en Sudfrica, Ghana,
Brasil, Canad, India, Gabn y Finlandia. La distribucin de oro en los
conglomerados es caracterstica de depsitos tipo paleoplacer Witwatersrand
(Sudfrica), Tarkwaian (Ghana) y Blind River (Canad). En el caso de
Witwatersrand el oro esta asociado con sulfuros y adems existen migraciones
secundarias en vnulas que han sugerido a algunos autores la posibilidad de que
se trate de un yacimiento epigentico, sin embargo, las interpretaciones de este
depsito como un paleoplacer han permitido establecer toda la metodologa de

investigacin y explotacin. Tngase en cuenta que el 55% de la produccin total

de oro de todos los tiempos procede de estos yacimientos, con unas leyes de oro
de 10 g/Tm de media en casi cien aos de vida de las minas y con leyes de
U3O8 de 280g de U3O8/Tm. Se han establecido las reas de origen para los
diferentes minerales pesados presentes en los depsitos. El oro se piensa que
procede de la alteracin de rocas ultramficas, donde se encuentran asociados
con pirita y arsenopirita (Barberton Mountainland), con tamaos entre 0,005-0,05
mm. La uraninita y los circones proceden de las rocas granitoideas del basamiento
pre-Witwatersrand.

El carcter policlnico de las zonas con placeres se pone de manifiesto en la figura

en la cual se puede ver como a partir de un yacimiento primario (granitoideos
mineralizados con casiterita) se forman unos depsitos preterciarios que pueden
contener mineralizaciones.
Los eluviales y algunos aluviales situados sobre estos materiales preterciarios dan
lugar a concentraciones. Valles sumergidos (downed valleys) de sistemas fluviales
cuaternarios dan lugar a otras concentraciones. Y por ltimo, en sedimentos
recientes tambin se encuentran concentraciones.
A modo de eplogo de esta resumida teora sobre la gnesis y distribucin de
placeres, sera necesario puntualizar cmo este tipo de depsitos minerales
participa de una conjuncin de circunstancias genticas derivadas de la existencia
de yacimientos primarios y de condiciones de alteracin y sedimentolgicas que
liberan y concentran los minerales tiles primarios, como si de una planta de
concentracin se tratara, y que la distribucin de tamaos de estos minerales
tiles presenta unas caractersticas semejantes a las del conjunto de sedimentos
con la matizacin de forma y densidad correspondiente al mineral, lo cual permite
mejorarla prospeccin y sobre todo las leyes de explotacin a costes realmente
bajos.

Los placeres, y ms concretamente los placeres actuales, pueden constituir un

tipo de minera de bajas inversiones unitarias, de alta flexibilidad e incluso de
trabajo estacional para pases en vas de desarrollo.
PROSPECCION
El bateo

ACCIDENTES MAYORES

Distribucin de los bancos

de gravas a lo largo de un
rio.
Las zonas de gravas se
reparten de forma simple en
los ros, y su investigacin se
gua por una regla simple: el
agua fluye segn la lnea ms
directa por lo cual erosiona las
orillas cncavas y aluvionar en
las
convexas,
como
consecuencia, los bancos de
gravas se depositan en las
partes cncavas del lecho,
situndose
los
bloques
mayores cerca de la corriente
y la grava fina y arena en el
lado opuesto.
Independientemente de esta
reparticin lateral, existe otra
en funcin de la pendiente, as
en zonas accidentadas, el
lecho del ri no presenta siempre la misma inclinacin, con lo que los remolinos,
las barras rocosas o simplemente obstculos como represas, etc., modifican la
velocidad de las aguas en ciertos puntos, acumulndose los elementos ms
densos, facilitando el trabajo del prospector.
Las concentraciones se realizarn pues en las reducciones de pendientes,
principalmente en la parte anterior de las barras (sluice) y de los obstculos, no
obstante en las partes posteriores en zonas de depresin (marmitas) tambin se
pueden concentrar, siendo de todas ellas las que se encuentres ms cerca del
bed-rock.

ACCIDENTES MENORES

MUESTREO
La concentracin en una batea, segn Sigov (1939), ser para un experimentado
bateador en funcin de la densidad o capacidad hidrulica de la muestra de:

La batea ms recomendable es el Pan de unos 8 litros con dimetros de 400 mm

y ranuras que impiden la prdida de minerales pesados durante el proceso, si bien
para su mejor concentracin y en etapas sucesivas se emplearn pans de
diferentes dimetros o volmenes tales como 350 y 250 mm. El material de que
estn formados, pueden ser de acero inoxidables, hierro de fundicin, plstico y
madera.
La concentracin podr comportar las fases siguientes:
1. Tamizado a 3 mm en una batea de 400 mm de dimetro, dentro del agua con el
fin de deslamar la grava de las arenas y ambas de las arcillas.

2. Lavado del material mediante un tamiz inferior a 3 mm y dentro del agua, con el
fin de desalojar lodos y arcillas y evitar as una pulpa demasiado densa que pueda
acarrear fuera los minerales pesados, as como mejorar la observacin, en la
batea o pan de 400 mm o recipiente adecuado. Se recomienda que el tamizado se
realice mediante giros, junto con la batea, bien levgiros o dextrgiros, en funcin
de las caractersticas del bateador, as como fuertes sacudidas de arriba a abajo
con el fin que no tan solo haya circulacin lateral sino tambin vertical. Cuando el
agua de la batea o pan se halle completamente limpia se empezar una etapa de
bateado. Nunca se llenar por completo la batea y se mantendr su nivel por
debajo de la ranura inferior. El rechazo superior a 3 mm se verter en una zona
plana de tal forma que los pesados superiores a este dimetro se siten a la base
del tamiz, lo que favorecer la observacin de estos.
3. operacin de concentrado o bateado, en ella mediante giros levgiros o
dextrgiros fuera o dentro del agua pero con la batea llena de ste, se realizarn
de tres o ms giros y en el ltimo de ellos se inclinar la batea hacia delante, en el
sentido de la corriente, para que los ligeros desborden del pan, acto seguido se
inclinar suavemente el pan contra la corriente con el fin de permitir la entrada de
agua en l y se repetir la operacin tantas veces necesarias hasta que queden
en el fondo de batea o pan una capa de un centmetro aproximadamente.
4. el concentrado se tamizar a 1 mm sobre un pan o batea de 300-250mm de
dimetro realizando exactamente la misma operacin de la fase 2 y 3.
5. finalmente el concentrado se verter en una bolsa de plstico de tamao
mediano, mediante un embudo de unos 100-200 mm de dimetro, teniendo la
precaucin de que todo el concentrado pase a la bolsa a travs de ste. Esta
ltima operacin es la ms delicada y es mejor realizarla sobre otro recipiente (pan
de 400 mm) con el fin de recoger las prdidas si las hay.

La operacin con el Jig, se efecta de la

siguiente manera:
Bajo un pequeo nivel de agua, se dan una serie
de pequeas sacudidas verticales al jig
imprimiendo posteriormente un movimiento
descendiente rpido al mismo tiempo que se
realiza un movimiento de rotacin de unos 20.
Luego se levanta el jig sin sacarlo fuera del agua
hasta su posicin inicial. Esta operacin se
realiza un nmero determinado de veces hasta
que los minerales pesados se siten al fondo
formando una corona, hallndose los ms
pesados en el centro. Terminada la operacin se
vierte de golpe como si de una tortilla se tratase,
sobre una superficie plana con lo que los
minerales pesados quedarn en la parte superior
de donde sern extrados.
Como muestrear

En la zona de lavado

MUESTREO DE UN PLACER MEDIANTE POZOS

El sector a investigar, se hallar restringido en funcin de la delimitacin marcada
en fases anteriores.
Se trazar inicialmente una lnea de base (figura superior), que podr seguir el eje
del valle y ms o menos paralela a las direcciones principales.
Su situacin ser muy precisa y perpendicularmente a ella se trazarn las lneas
de prospeccin en donde se situarn los diversos pozos.
Segn la importancia del llano aluvial, la regularidad de los depsitos as como de
la mineralizacin, se proponen un espaciado entre lneas de pozos que oscilarn
entre 400, 200, 100, 50 25 m. Entre pozos las distancias podrn ser de 20,10 5
m.
Este espaciado entre lneas se iniciar de 400 m y se mantendr en las zonas
estriles para pasar a 200 m en zonas de lmite de explotavilidad para irse
reduciendo sucesivamente. No obstante, cuanto ms irregular sea la
mineralizacin ms cerrada deber ser la malla.
En cuanto al volumen de muestra a determinar por pozo, se propone 6 bateas (de
120 bateas m3), o aproximadamente 50 litros para la grava y 50 litros para el bedrock en zonas de baja ley para pasar a 100 litros y todo el bed-rock en zonas de

oro peptico, en las zonas de leyes superiores al lmite de explotacin y en fin en

las zonas de diferentes tipos de materiales as como por la presencia de
boulders.
Hay que resaltar que cuanto ms peptico sea el oro, menor precisin tendremos
al determinar la ley. Chaussier et Morer, op. Citada propone un sistema de
muestreo que consiste en realizar hendiduras verticales cruzadas sobre todo el
espesor del aluvin, sea sobre dos paramentos paralelos, sea sobre los cuatro
paramentos de los pozos o bien tomando una muestra media sobre el montn de
toda la grava extrada despus de mezclada.
Los cantos mayores o
bloques, se separarn
a
medida
de
la
extraccin
y
su
volumen deber ser
medido y comparado al
del aluvin sin ellos.
Para este clculo se
establecer
un
porcentaje de stos que
se
considerarn
posteriormente para el
clculo de leyes y de
reservas.
La operacin se realiza
de la manera siguiente:
se separa primero los
bloques que contiene
el acopio de grava dado
y se forma otro acopio
con el resto del aluvin.
Se cortan dos cintas de
la misma longitud del
dimetro de este y se
disponen en cruz a su
lado. Posteriormente se traza en el suelo un crculo cuyo dimetro ser el de las
dos cintas indicadas y cruzadas, empezando a rellenar
los cuadrantes del crculo con los bloques de tal manera que la altura de stos sea
constante.

Si H1 es la altura del acopio de grava, H2 la de los bloques y si estos ltimos solo

se sitan en una fraccin f del crculo, la proporcin de bloques en el aluvin ser:

P%= 100 *(H2*f)/(H1+H2+f)

ejemplo: H1= 80 cm; H2= 20 cm; f= 1,25/4 (un cuadrante y cuarto):
P%= 100(20x0,3125)/(80+(20x0,3125)) 7%
Finalmente, el aluvin se mezcla con una pala y se contrasta en acopios
regulares, posteriormente se vuelve a mezclar otras dos veces sucesivas.
La mezcla, es aconsejable que sea realizada por dos operadores trabajando
sucesivamente como en los pilones de mezcla de cemento - arena.
El segundo rechazo no puede iniciarse, si antes no se ha terminado de
confeccionar el primero y el primero no se puede componer si antes no se ha
terminado el pozo.
Durante la mezcla, hay que asegurarse que el aluvin no incorpore, ramas, hojas
u otros detritus. Los acopios debern ser bien planos y no sobrepasar los 50-60
cm de altura, no debern adems, ser compactados en su parte superior ni en sus
bordes.
Despus de la doble mezcla, se procede a la toma de la muestra: 4 bateas de 810 litros para espesores inferiores a los 2 metros y 8 para espesores superiores a
los dos metros.
Cuarteadores de laboratorio

EL CONCENTRADO MINERAL

Tratamiento
El concentrado obtenido durante la fase de muestreo, una vez etiquetado y
pesado, se estudiar en el laboratorio mediante diferentes fases que podrn
intercambiarse segn el tipo de concentrado y fase de prospeccin.
La primera etapa de laboratorio, consistir en transvasar con sumo cuidado el
concentrado a un recipiente para su secado. La temperatura aconsejable es la de
entre 40 y 60C para evitar las prdidas o formacin de vapores de mercurio si en
el concentrado existiesen amalgamas o mercurio. Durante el transvase se deber
tomar muchas precauciones ya que los pesados, concretamente el oro puede
concentrarse en la base o en las paredes de las bolsas de plstico 8adsorcin
electroesttica) y perderse para su anlisis. Se aconseja pues, utilizar recipientes
de vidrio o de papel.
Separacin Magntica: Es la primera fase del tratamiento, y consiste en separar
mediante un imn, usualmente de herradura, envuelto en papel para evitar
contaminacin entre muestras, la fraccin magntica que consta de minerales
tales como la magnetita, titano magnetita, pirrotinas, cromita y limaduras de hierro,
del resto del concentrado.

Tamizado: en esta segunda fase, se trata de subdividir el concentrado en

diferentes fracciones de tamao uniforme con el fin de simplificar la valoracin
cuantitativa y obtener adems una valiosa informacin sobre el tamao de su
distribucin.
Las aperturas ms usuales para nosotros son los N 14, 40, 60, 80, 120 y 200.
Cada una de las diferentes fracciones sern pesadas y etiquetadas para su
anlisis posterior.
TRATAMIENTO DE LOS CONCENTRADOS EN EL LAVORATORIO
CRIBADO DEL CONCENTRADO PRIMARIO. Ejemplo del Ro Segre en el
tramo medio.
Fraccin superior a 2,5 mm, para un tamizado primario con malla inferior a 5 mm,
el volumen ser de 20-25% y los materiales ms representativos correspondern
a:
- Hematites, Oro, Gemas
- Elementos lticos
Aconsejamos para tratar estas
fracciones un concentrador de espiral.
Para una fraccin entre 1 mm a 2 mm
- Hematites, Virutas de Hierro, Oro,
Casiterita, Perdigones de plomo,
Sulfuros (galena,
arsenopirita).

cinabrio,

pirita,

- Elementos lticos , Silicatos

alumnicos y gemas(zafiros)
Fraccin < 1 mm
Mineralesmagnticos
paramagnticos (magnetita,
ferromagnesianos).

y
ilmenita,

hematites

silicatos

alterados

- Minerales diamagnticos (zircones, monacitas, apatitos, leucoxeno, rutilo,

scheelita, casiterita, oro y silicatos alumnicos

Para una inclinacin vertical dada de 15, la separacin en funcin de las distintas
susceptibilidades se realizar mediante la ecuacin siguiente:
20 Sen
X = x10-6 C.G.S.
I2
en la que es la inclinacin lateral; I, la intensidad en amperios y X
susceptibilidad magntica.
Ejemplos:
1) a = 15, el amperaje necesario para separar un mineral, como la "monacita"
de susceptibilidad 18,9*10-6 C.G.S. Ser de:
I = (20 Sen15x 10-6 / 18,9x10-6 ) = 0,52 Amp.
A partir de una inclinacin dada y en funcin de este podremos separar en
distintos lotes, diferentes minerales de susceptibilidad magntica similar.
As con una inclinacin vertical y lateral de 15 e intensidad de 0,2 Amp. podremos
separar desde hasta 125 *10-6 C.G.S., posteriormente de 0,2 a 0,5 Amp. y de
0,5 - 1 Amp. y superior a 1 Amp.
2) Minerales Magnticos y Paramagnticos del Ro
Segre (NE de Espaa):
Minerales paramagnticos
- < 0,15 mp: Magnetitas titanferas, Ilmenitas,
hematites virutas de hierro, esferulas magnticas.
- 0,15 - 0,45 mp: Epidota, granates (grosularia,
espesartina),
turmalina,
actinolita,
otros
ferromagnesianos
Minerales diamagnticos > 0,45 Amp.
- Oro, circn, rutilo, casiterita, scheelita, apatito,
anatasa, leucoxenos, silicatos alumnicos (andalucita,
estaurolita, distena....)

SEPARACIN MINERAL MEDIANTE LICORES DENSOS

- Bromoformo: CHBr3 de densidad 2,9 que se diluye con ter sulfrico o acetona.
Vapores venenosos.
- Tetrabromuro de acetileno/Tetrabromuro etano: C2H2Br4 de densidad 2,95 2,96. Se diluye con toluol o xylol.
- Ioduro de metileno: CH2I2 de densidad 3,3. Se diluye con benzol.
- Licor de Thoulet: solucin de una mezcla equimolecular de IK y I2Hg de densidad
mxima de 3,19. Se diluye con agua destilada y para conservarla clara, se le
aaden una o dos gotas de mercurio.
- Licor de Rohrbach: solucin de una mezcla equimolecular de I2Hg y I2Ba de
densidad mxima de 3,5. Se diluye con agua destilada, no obstante se altera y se
enturbia muy rpidamente.
- Licor de Klein: solucin de borotungstato de Cd, de densidad mxima de 3,28. Se
diluye con agua destilada.
- Licor de Clrici: solucin de una mezcla equimolecular de maleonato y de
formiato de talio de densidad mxima en fro de 4,2 y de 5 en caliente.
Se diluye en agua destilada.
De manera general, el empleo de soluciones de sales minerales presenta la
ventaja de poderse diluir con agua destilada y de esta manera poderse recuperar
ms fcilmente y adems, mojan mejor que los compuestos orgnicos. Para stos
hay que utilizar disolventes orgnicos que por su volatilidad son muy inflamables y
venenosos.
Para conocer la densidad de los diferentes licores, se pueden utilizar mtodos
fsicos tradicionales o minerales como testigos, tales como:
Ortosa (2,53-2,58); Calcita (2,7-2,8); Dolomita (2,8-3); Aragonito (2,93-2,94);
Fluorita (3-3,19);
Idocrasa (3,35-3,46); Topacio (3,52-3,56); Corindn (3,93-4,08); Blenda (4,06);
Rutilo (4,15-4,45);
Monacita (4,90-5,30): Magnetita (4,9-5,2).

Densidad de distintos minerales y elementos lticos

La separacin de minerales o fracciones de densidad superior a 4, se

pueden realizar de dos maneras:
Mediante la utilizacin del Licor de Clerici o mediante la utilizacin de cribas,
siempre que los granos a separar sean superiores a 0,125 mm o malla de 120
mesh ASTM y de densidad prxima 3,3 g/cm3.
En efecto: la porcin de pesados del concentrado se clasifica en diversos lotes
mediante mallas de 30,40,60,90 y 120 mesh ASTM, aadiendo a cada lote una
elevada proporcin de granos del mismo calibre de un mineral auxiliar magntico
(magnetita) o paramagntico, pero siempre de permeabilidad magntica muy
superior al de los minerales a separar as como con una densidad intermedia a
estos. El volumen de cada mezcla preparada deber ser sensiblemente igual a la
mitad del volumen de la criba.
Seguidamente se efecta la operacin de cribado o jigeado de tal manera que se
puedan separar uno de los minerales de los auxiliares.
SEPARACION MINERALOMETRICA DE MINERALES DE DENSIDAD
SUPERIOR A 4 g/cm3

A partir de esta operacin, el mineral ms pesado (1) caer sobre la tela,

formndose una capa con mineral pesado mezclado con el auxiliar (2), seguido de
otra capa (3) con mineral auxiliar, otra (4) de mezcla de mineral auxiliar y ligero y
finalmente (6) con tan solo ligeros. La operacin consistir pues en separar las
capas 6 y 4, hasta la 3, extraer el concentrado de las capas 1, 2 y 3 y separarlas
mediante un electroimn o un imn en funcin de la naturaleza de sus
compuestos. Mediante esta operacin podremos separar la monacita (5,1) de la
epidota (3,4) utilizando como auxiliar, la cromita (4,4). Podemos separar con
precisin la casiterita (7), la monacita (5,1) y el circn (4,7), utilizando magnetita
(5,2). Se elimina en las capas superiores todo el circn y casi toda la monacita
quedando en la criba un poco de monacita, magnetita y casiterita, la magnetita se

separar mediante el imn, la monacita con un potente electroimn y quedar la

casiterita. Sucesivamente se podrn hacer numerosos combinaciones para separa
la volframita (7,3) de la columbotantalita o columbita (5,7), utilizando scheelita
(6,0).
Ensayos microqumicos y Tecnicas Analticas
- La Casiterita, mediante una mezcla del mineral a identificar con limaduras de
cinc, se atacan con HCl, y se desprende hidrgeno que reduce al SnO2 en Sn
metal de color metlico caracterstico.
- La Baritina presenta ptinas amarillentas de BaCrO4, al hervir sta con una
mezcla de CO3Na2 y Cr2O4K.
- La Wolframita se diferencia de los otros opacos, al formar ptinas de color verde
amarillento al hervir ClH diluido junto a pequeas cantidades de NO3H y WO3.
Tambin se puede diferenciar al ser atacada por Cl2Ca y dar lugar a scheelita que
puede determinarse por la lmpara U.V.S.W..
- El color de la Scheelita se halla en funcin de su contenido en Mo que da colores
amarillentos cuando ste elemento se halla en cantidades superiores al 0,5%, si
se le aade ClH y pequeas cantidades de Cl2Sn, recuperar su color azul
brillante.
- La Cromita, podr diferenciarse de la magnetita e ilmenita al hacerla hervir con
ClH.
- La presencia de Manganeso se detectar mediante su solubilizacin con H2O2.
- El reconocimiento de minerales secundarios de Pb tales como: anglesita,
cerusita y piromorfita, se determinar siguiendo la misma tcnica de reduccin por
el hidrgeno ya mencionada por la casiterita.
Las tcnicas analticas ms utilizadas para el anlisis de los minerales pesados en
general y oro en particular son:
a) tcnicas no destructivas: Fluorescencia de Rayos X (Sagon et al. Op. Citada);
Activacin Neutrnica (Hoffman & Brooker, 1982) y amalgamacin mediante
mercurio (para el oro).
b) tcnicas destructivas que se basan principalmente en el ataque mediante agua
regia y anlisis posterior utilizando tcnicas de Espectrofotometra de Absorcin
Atmica (llama convencional y cmara de grafito) y Plasma convencional o MS
(Espectrgrafo de masas). Estas tcnicas analticas pueden tambin utilizarse,

principalmente la EAA despus de una cianuracin de la muestra (Fletcher &

Horsky, 1988). Para los platinoides utilizaremos la copelacin.

ESTIMACIONES y CLCULO DE LEYES

Los placeres de oro, por su efecto pepita o efecto errtico de las partculas son
difciles de estimar, principalmente cuando aparece oro peptico en poca cantidad
pero suficiente para dar una ley de corte o ley explotable s.s.
Lo ms prctico es analizar enteramente los concentrados de batea,
aproximadamente de 50 a 100 g. Clifton et al (1969 ) y Harris (1981), nos indica
que un aluvial con 20 partculas si su concentracin es de 1 g/t, se necesitan 25 g;
si la concentracin es de 250 mg/t, se necesitarn 100 g y si esta es de 60 mg/t,
necesitaremos 200 g.
En cuanto a tcnicas, la de mayor precisin, es la separacin fsica del oro y su
pesada posterior, si esto no es posible, podemos actuar mediante el mtodo. Para
el oro y el cinabrio, de Chaussier et Morer op. cit.. Este propone un mtodo
emprico que permite cifrar las trazas teniendo en cuenta el dimetro medio de los
granos. Para ello cada partcula se mide mediante la lupa binocular o microscopio
metalogrfico, estimndose el dimetro medio en dcimas de milmetro y sumando
los distintos dimetros de los diferentes granos. La equivalencia es

aproximadamente la siguiente para los granos inferiores a 0,5 mm y con un

dimetro medio de 0,3 mm:
oro: 550 dcimas de mm equivalen a 0,1 g
cinabrio: 900 dcimas de mm equivalen tambin a 0,1 g.
Este tamao de partculas es el que hemos denominan polvo de oro y son
inferiores a la malla de 40 mesh ASTM con pesos inferiores al mg.
Este mtodo en dcimas de milmetro, parece presentar buenos resultados ya que
para 10 litros de arenas lavadas obtenemos una adicin de 5,5 mm de oro, la ley
recuperable mediante batea ser de 1 g/m3.
Otro similar es el que propone Clifton et al. Op. citada en la que relaciona el
tamao de partcula en funcin de su dimetro, teniendo en cuenta que este es 10
veces superior al espesor de la partcula o lmina. As por ejemplo tenemos que
una partcula esfrica de 0,016 mm 0,031 mm de una lmina y su peso en un
1Kg de muestra se situara entre 0,00025 - 0,001 ppm.

Sagon et al (1985), proponen un mtodo con ciertas modificaciones a lo ya

indicado en el apartado anterior ya que consideran que los resultados observados
tan solo son vlidos para partculas en forma de esferas, ya que cuando las
partculas son cilndricas, la mayora de los casos, estas proporciones no se
mantienen.

CALCULO DE LEYES (Thiebaut, 1954)

Segn el autor, la ley de un aluvin corresponde a: ley = (la * ha + lb * hb)/(ha +
hb) en la que la es laey del aluvin; ha la potencia en metros del aluvin; lb: es la
ley del bed-rock; hb la potencia del bed rock.
Si en el aluvin hay boulders o bloques tendremos que: ley = (la * ha * (1-R) + lb
* hb)/(ha + hb) en la que R es la proporcin de boulders. En este caso es
aconsejable hacer un clculo a parte del bed-rock.
Clculo de leyes (Chaussier et Morer) : ley = p * N/n; l = p * V * k/ v
l ley en gramos o quilates por metro cbico
p peso en gramos o quilates recogidos en la muestra lavada
n nmero de bateas lavadas
N nmero de bateas por m3 (150 bateas de 8 litros )
v litros lavados
V volumen de referencia (1.000 litros)
K coeficiente de volumen o nmero de litros de aluvin que corresponderan a
un litro de ste in situ.
Para determina el volumen de aluvin en un pozo, siendo ste arenoso y el pozo
regular, se calcular a travs de la frmula de un tronco de pirmide:
V = X * (Ss + Si + (Ss x Si))/3
En la que x espesor del aluvin; Ss superficie de la parte superior y Si
superficie de la parte inferior.
La ley lmite de explotabilidad se hallar en funcin de: gastos generales de
direccin; gastos de ocupacin: expropiacin o indemnizacin, construccin de
pistas, edificaciones, conducciones de agua, electricidad, obra civil en general
etc.; gastos de extraccin, transporte y tratamiento; gastos de amortizacin; ratio
de descubierta o relacin estril-mena.
La ley deber ser tanto mayor cuanto mayor sea la relacin hs/ha en donde hs es
la potencia del estril y ha la potencia del aluvin rico, por tanto podemos
establecer la ley de explotabilidad:
ley = ha * l/(ha + 1/3(hs)).

Clculo de leyes (Reedman, 1979)

La ley media de un placer, puede determinarse
mediante la media ponderada. Si consideramos del
ejemplo de la figura, la seccin vertical a travs de
dos sondeos (x1 y x2), y queremos conocer la
superficie mineralizada en Cu entre ambos
sondeos, as como asignarle una ley media.
La superficie simple ser:S = 1/2(x1+x2)*B = 2.200 m2
La ley se determinar tomando la media de las dos intersecciones: (1 g/m3 +
4%)/2 = 2,5 g/m3 . No obstante en este caso esta media es falsa ya que la
interseccin x2 contribuye mucho ms a la ley de bloque que x1.
Un camino ms apropiado para determinar la ley media, es el denominado "metro
%", en donde la ley media viene determinada por: ley = P.T/T en donde P, es la
ley de una interseccin, y T, el espesor real de esta. En el ejemplo de la figura,
tendramos:
ley = (10*1)+(45*4)/(45+10) = 3,45 g/m3
Otro mtodo para determinar la ley media, es el denominado Porcentajes en
donde : ley = (P.T/T+P)/3 siendo en este caso de = 2,82 g/m3
En este ejemplo hemos observado tambin, una correlacin positiva entre ley y
potencia ( x2 es la ms potente y presenta la ley ms elevada). Si cambiamos las
leyes de las intersecciones x1 y x2 ( a la inversa), obtendremos una correlacin
negativa con una media simple de tambin 2,5%. Para el mtodo del metro %, la
media sera de 1,55 g/m3 y para el mtodo del porcentaje, de 2,18 g/m3 .
A travs de lo observado, la media simple no se utilizar casi nunca ya que da dos
valores iguales tanto si la correlacin es positiva como negativa. No obstante, si
bien el mtodo metro % es el ms extensamente usado ya que nos muestra
medias altas para correlaciones positivas y bajas en las negativas, es preferible el
mtodo de los porcentajes.
LEY DE CORTE
Antes de evaluar las reservas de un placer por los mtodos que enumeraremos,
es imprescindible definir la ley mnima que deber de ser incluida. Esta,
generalmente vendr dada en gramos o quilates por un volumen (metro cbico).
Esta ley es conocida como ley de Corte o Cut-off Grade y el valor que para ella
se elige es por lo general algo ms bajo que la ley mnima econmica.

Es obvio que pequeas variaciones en esta ley, pueden aumentar o disminuir las
toneladas u onzas troy. de metal de un yacimiento y en consecuencia sus
posibilidades econmicas. Podra ser ms atractivo una ley baja pero con elevado
tonelaje metal que una ley elevada pero con tonelaje metal bajo. Un caso que
estamos desarrollando son los minerales densos que se recuperan como
subproducto de las graveras o plantas de ridos. Una gravera con leyes de oro
medianas o altas pode no ser rentable a causa del bajo volumen de produccin de
su elemento principal, los ridos y viceversa.
Para ello se ensayarn diversas leyes de corte para poder sacar un mejor
rendimiento del yacimiento.
Varios ejemplos de placeres en el que se observan diferentes reservas, tonelajes y
leyes en funcin de la ley de corte.
La tabla nos ayudar a comprender el problema.

FACTOR DE TONELAJE
Para pasar de un volumen mineralizado al toneladas, es necesario multiplicar el
primero, por un factor que se denomina Factor Tonelaje.
En m3 el factor tonelaje es simplemente la densidad. Esta densidad deber ser
determinada experimentalmente en el laboratorio mediante una balanza, teniendo
en cuenta:

Pueden existir grandes diferencias en el factor tonelaje en diversos tipos de

placeres. Estas son debidas a las gangas de minerales como magnetitas,
baritinas, ilmenitas y principalmente de minerales calcosilicatados y ligeros.
El factor tonelaje, tambin vara con la ley y es importante poder seleccionarlo con
la ley media de los depsitos. Por lo tanto durante los trabajos de ensayo se

deber tomar la densidad de cada muestra junto a la ley de forma correcta. Sobre
estos factores situados en un diagrama, se podrn trazar la recta de regresin
siempre que la correlacin sea buena. Los coeficientes de correlacin de la lnea
de regresin vendrn determinados por la frmula clsica de:
Y=BX+A
Para depsitos eluviales y aluviales el factor tonelaje es an ms complejo de
determinar debido a la variabilidad de cada depsito, grado de compactacin,
tamao de grano, contenido en agua, etc.
Por dicha razn la mayora de las veces en los placeres las reservas se
determinan por volumen: g/m3; quilate/m3; Kg/m3 etc. Y por mineral: oro,
casiterita, monacita, ilmenita, circn, diamante o gemas en general, etc.
MTODOS DE ESTIMACIN A PARTIR DE POZOS O SONDEOS
a) Mtodo Sobre el Plano
b) Mtodo Transversal
METODO SOBRE EL PLANO
Este mtodo se basa sobre la asignacin de un rea de influencia alrededor de
cada sondeo. As por ejemplo los ms conocidos son :
a). Bloques regulares. Estos se obtienen subdividiendo al cuerpo mineralizado en
bloques rectangulares. Si los sondeos se hallan regularmente espaciados, las
figuras sern cuadrados cuyos centros sern los sondeos y los lados la
equidistancia entre estos.
Si los sondeos se hallan espaciados de forma irregular, el tamao de los
rectngulos y cuadrados, se harn de forma arbitraria.
b). Mtodo Poligonal. En ste, el tamao/s del polgono de influencia de los
sondeos se obtendr mediante la unin de los puntos de interseccin de las
bisectrices de los ngulos.
Otro mtodo poligonal, se obtiene uniendo los puntos de interferencia de las
perpendiculares de las lneas de unin de los sondeos o pozos.
En ambos mtodos poligonales, la potencia y la ley del aluvin , se determina por
el sondeo o pozo central.

El rea de influencia determinada por ambos sub mtodos sobrevalora a l

conjunto si la correlacin es positiva y lo infravalora en e l caso contrario. Este
problema se puede solventar utilizando el mtodo triangular.

c) Mtodo Triangular. Reedman, 1979 80

En este mtodo, el rea se subdivide en tringulos mediante la unin de tres
sondeos o pozos y la ley puede determinarse por el "metro %" o por el del
"porcentaje".

La frmula para tres dimensiones sera: ley = (P.T/T +P)/4

El espesor medio, puede determinarse como media simple de los tres sondeos. En
el ejemplo de la figura tenemos que la ley mediante el metro % sera:
8*2,9+25*5,2+15*3,8)/(8+25+15) = 4,38 g/m3 mientras que la potencia sera de:
(8+25+15)/3 = 16 m
Por el mtodo del porcentaje
+(2,9+5,2+3,8)/4 = 4,07 g/m3

sera:

(8*2,9+25*5,2+15*3,8)/(98+25+15)

Este mtodo puede mejorarse, ponderando los valores de cada punto de sondeo o
pozo al tamao de su ngulo. Este factor ponderal viene determinado por:
(8*30/60+15*80/60+25*70/60)/3 = 17,72 m la ley ser entonces de 4,5 g/m3 para
el metro % y de 4,2 g/m3 para el de porcentajes.
El mtodo triangular es mejor que el de reas de influencia siempre y cuando
exista correlacin entre ley y potencia. Para la ley media es tambin mejor el de
porcentajes si existe correlacin. En el caso contrario, se aplicar el del metro
%.

MTODO DE ISOCONTENIDOS:
Mtodo Planar o de GILMOUR (1964).
Este mtodo tambin denominado de contornos, es simple y da buenos
resultados. En este mtodo se dibujan sobre el plano dos contornos, uno
mostrando la potencia y su variacin (isopacas) y en otro el del metro %.
El clculo de las reservas de las reas entre contornos en el plano de isopacas, se
determinar mediante un planmetro. Cada rea se multiplicar por la media
respectiva de la potencia de los contornos. La suma de los valores as obtenidos
dar el volumen total de los cuerpos mineralizados y si se multiplican por el factor
tonelaje correcto, nos dar las reservas del cuerpo.
Para calcular la ley media, el mapa resultante de metro %, se tratar de la misma
manera que el mapa de isocapas. El valor obtenido dividido por el volumen total,
nos dar el valor medio de la ley.

SECCION TRANSVERSAL

c) REGLA TRAPEZOIZAL Y DE SIMPSON

De los distintos tipos utilizados en evaluacin de placeres la regla Trapezoidal y la
de Simpson parecen presentar el mayor inters. En efecto si tenemos la figura A
que la subdividimos en un nmero de compartimentos iguales a travs de una
lnea longitudinal. La superficie total ser de:
Trapezoidal ST = d*((a1+ an)/2 + a2 + a3 +........ + an-1) en la que d es la
anchura y a1.. an la longitud.
Simpson = d*(a1 + an+2(a3 + a5 + ....... + an-2) + 4(a2 +a4 + .......+ an-1))/3

La primera va es la de determinar el rea de cada seccin transversal y

multiplicarla por la distancia media de cada seccin o intervalo entre secciones. Se
tomarn adems, unas distancias arbitrarias de 1/4 1/3 de la distancia media o
intervalo, fuera de los lmites del rea no mineralizada.
La suma de los volmenes individuales, nos dar el volumen total.
Para calcular volmenes tenemos:
V = D*(s1+ sn/2 + s2 + s3 ......... + sn-1)
Si S1 y Sn no son las reas terminales de la zona mineralizada, se aadir un
volumen arbitrario a cada parte. Si las secciones no son equidistantes:
V=1/2(d1(S1+S2) + d2(S2+S3) + d3(S3+S4) + ....... + dn-1(Sn-1+Sn)
La regla de Simpson para volmenes solo es aplicable si las secciones son a igual
distancia y si solo hay un nmero impar de secciones.
V = D/3(s1 + sn+2(s3 + s5 + ....... + sn-2) + 4(s2 +s4 + .......+ sn-1))
Al igual que en el caso anterior, el volumen tiene que ser modificado en las
secciones extremas.

En el momento de utilizar los trminos reservas y recursos, es necesario fijar

claramente qu sentido se dan a los mismos, ya que a pesar de muchos intentos,
no existe todava una autntica definicin aceptada por todos los pases.
Las Reservas de un mineral, constituye una concentracin natural que se
encuentra dentro o encima de la corteza terrestre, de manera que es posible su
extraccin econmica en el momento actual o en un futuro previsible. Los
Recursos, son materiales que tienen un valor presente o futuro, y comprenden no
tan solo los productos perfectamente identificados o conocidos sino tambin
aquellos otros que en base a evidencias geolgicas sea presumible su existencia.
Los recursos se clasifican en base a dos factores: la seguridad geolgica y la
seguridad econmica.

CAPITULO II

METODOS DE EXPLOTACION
a) LLANURA ALUVIAL
CANALETA
Se desarrolla a lo largo de las playas de los ros y monte y en pocas de estiaje.
Consiste en alimentar la grava aurfera, mediante carretilla, a una tolva parrilla
colocada encima de una canaleta de recuperacin.
El suministro de agua utilizada para el lavado de la grava aurfera se efecta
mediante motobombas de 5 HP con baldes.

DRAGAS
Se desarrolla en los hechos de los ros. Mediante ductos de succin de dimetros
de 6, bomba de 35 60 HP (manquera accionada por un buzo) y de 8, 10 y 12
(tipo lanza, de fierro y accionadas mediante sistemas mecnicos o hidrulicos) se
aspira el material aurfero del fondo del cauce utilizando bombas de slidos de 35
90 HP.
La tolva, parrilla, canaleta y equipo de bombeo se ubican sobre plataformas
flotantes de fierro o madera.

Draga artesanal

Draga hidrulica

El tipo de dragas usados en la explotacin aluvial, dependen de la capacidad de

inversin y el volumen de reservas. De ese modo las dragas se clasifican en
dragas de gran minera, mediana y pequea minera.

CHUPADERAS Y CARRANCHERAS
Se desarrolla tanto en monte, como en playa (cantoneo). Consiste en la
succin del material aurfero por debajo del nivel fretico mediante bombas de 4 a
6 de 35 60 HP.
El material succionado pasa a tolvas ubicadas en tierra.
En el caso de las chupaderas, el material aurfero es desagregado por monitoreo
y las bombas y las tolvas estn localizadas en tierra.

b) TERRAZAS DE PIE DE MONTE

INGENIO
Se desarrolla, tanto en las quebradas como en las partes altas y superficiales de
las terrazas colgadas. Consiste en alimentar el material aurfero utilizando palas
y picos a una acequia, por donde circula agua que acarrea el material a una
canaleta de recuperacin.

EXPLOTACION POR MOTOBOMBA MONITOR ELEVADOR O POR

BULDOZER CARGADOR VOLQUETE

Los sistemas de extraccin aluvial son tradicionales y de fcil comprensin, la

extraccin de terrazas aluviales se maneja bien por va seca, arrancandop el
material con buldozer y explosivos, cargndolo con palas y transportndolo con
volquetes, o bien por va hmeda utilizando los monitores para el arranque, las
motobombas y elevadores para salvar la diferencia de nivel y elevar por tubera el
material al canal de beneficio.
Este sistema no puede ser realizado a media ya que ocasionara mucho impacto
negativo sobre el medio ambiente, por ende se exige el cumplimiento cabal de los
procedimientos de la actividad.
El mercurio usado en los canalones no tiene por qu ir a parar a las aguas del rio,
loa minera racional contempla la sedimentacin del estril, neutralizacin y
eliminacin hasta niveles permisibles de mercurio, y la reforestacin, adecuacin
de tierras y todo lo que contempla la ley en esta actividad, para evitar daos a la
naturaleza.
EXPLOTACION POR APIQUES
Es probablemente uno de los sistemas de extraccin mas rudimentarios, se parte
de la superficie con apiques de 70 a 80 cm de dimetro vertical hasta encontrar el
manto de aluviones a profundidades variables de 5 a 10 m, una ves encontrado

los aluviones se abren labores en distintas direcciones, por donde se extrae el

material en baldes halados manualmente en los pozos verticales, o pasados mano
a mano en los pozos inclinados. Sobre la seguridad e higiene laboral las
condiciones estn fuera del estndar legal.

ARRASTRE
Se efecta preferentemente en la parte alta de las terrazas colgadas consiste en
explotar los afloramientos de gravas en los acantilados, utilizando monitores que
desmoronan el material aurfero que cae a un canal por donde discurre agua que
lo arrastra hacia una canaleta de recuperacin. Este mtodo requiere abundante
agua, suministrado por una bomba de 16 35 HP.

MDULO CHUTE:
Se desarrolla, preferentemente en la parte superior de las terrazas colgadas y
consiste en la utilizacin de cargadores frontales para los trabajos de arranque y
carguo y en algunos casos todava, como transporte del material aurfero; hacia el
mdulo o chute. Recientemente se est utilizando volquetes con tolvas de 15
m3 para el transporte.
El mdulo chute consiste en una tolva de dimensiones variable (generalmente
5m x 4m x 1.5m) donde se decepciona la grava aurfera. En la tolva se efecta el
lavado, mediante chorros de agua.
El material mayor a 1/3 es descartado al desmonte y la porcin menor pasa a una
ms canaletas de recuperacin.

CAPITULO III

IMPACTOS AMBIENTALES Y SOCIOECONOMICOS

IMPACTOS POR EL USO DE MERCURIO
El mercurio es un metal pesado, y como todos ellos, es txico o venenoso a muy
bajas concentraciones, y no puede ser degradado o destruido. De hecho, es uno
de los txicos ms peligrosos que se conoce: la cantidad de mercurio contenida en
un termmetro casero es suficiente para superar los niveles permisibles de
mercurio en aire dentro de una casa. El mercurio no ocurre naturalmente en los
organismos vivos, ni tiene ninguna funcin fisiolgica en ellos, a diferencia de
otros metales. Por tratarse de un elemento, no se puede descomponer ni degradar
en substancias inofensivas; el mercurio puede cambiar de estado y especie, pero
no desaparece como metal: una vez liberado a partir de los depsitos naturales
(usualmente minerales de la corteza terrestre) y emitido a la biosfera, el mercurio
puede tener una gran movilidad y circular entre la superficie terrestre y la
atmsfera, y entrar a la cadena trfica de los organismos vivos.
El Per es el mayor importador de mercurio de Sudamrica (54.1 tm de EE.UU. y
19 tm de Espaa, y 8 tm de Kyrgyzstan, en el 2006), el que es usado en la minera
artesanal, la produccin de chloroalkali (cloro y sus derivados), en amalgamas
dentales, y para reexportacin a otros pases. Tambin el Per importa mercurio
en productos manufacturados, como pilas y bateras, computadoras y componentes electrnicos diversos, lmparas fluorescentes y termmetros. En el 2006
import unas 1,900 toneladas de lmparas fluorescentes (con un contenido de
mercurio calculado de 76 kg); ninguno de estos productos es reciclado, y el
mercurio termina en la atmsfera (USGS 2007).
El principal uso del mercurio en Per es en la minera artesanal y pequea
minera. Per es lder en reduccin en las emisiones y recuperacin de
subproductos de mercurio en operaciones mineras a gran escala, algo que no
ocurre con la minera artesanal. El mercurio (Hg) es usado desde miles de aos
atrs para fines decorativos y ceremoniales y, desde el tiempo de los romanos,
para amalgamar partculas de oro despus que stas han sido concentradas de
las arenas aurferas. En Per fue usado ya por los Moches (aproximadamente 100
aC - 750 dC) para amalgamar oro, y durante la Colonia.
Despus de la amalgamacin, para recuperar el oro, el mercurio es quemado al
fuego y los vapores van a la atmsfera; si existe una alta humedad relativa se
oxida en pocos das y es devuelto de nuevo al suelo con la lluvia en forma de
Hg+. Durante el proceso de amalgamacin tambin se pierde una parte del
mercurio metlico; tanto ste como el evaporado van a parar finalmente a los ros,
contaminando el agua y los organismos acuticos y plantas asociados. Aunque

existen tcnicas para recuperar el mercurio gaseoso, nadie casi las usa en la
minera aurfera artesanal.
Tipos de mercurio presentes en el ambiente
a. Mercurio inorgnico o metlico (Hg): Se encuentra de forma natural en el suelo,
pero sus concentraciones se incrementan exponencialmente por los vertidos del
hombre. El mercurio que se evapora al quemar las amalgamas de oro va a la
atmsfera circundante y de all se precipita en micro-gotitas en un dimetro de
hasta 1,5 km, contaminando el suelo el agua, animales, plantas, personas y cosas.
En el agua, por su elevada densidad, el mercurio se deposita y acumula en el
barro del fondo.
b. El Mercurio orgnico o metilmercurio (MeHg): Las bacterias y otros microorganismos transforman el mercurio metlico en metilmercurio en el fondo de los
cuerpos de agua y en zonas pantanosas. Los peces detritvoros y otros pequeos
organismos (caracoles, cangrejos, gusanos, etc.), que se alimentan de barro del
fondo, ingieren el metilmercurio y lo van acumulando en sus tejidos a lo largo de
su vida (bioacumulacin). A travs de la cadena trfica, los peces, aves, reptiles o
mamferos, incluyendo el hombre, que consumen estos peces y organismos, lo
van acumulando en sus msculos y tejidos durante su vida, y al ser comidos por
otros, los depredadores finales acumulan ms mercurio (biomagnificacin).
Metilacin del mercurio
El mercurio metlico -Hg- puede entrar a la cadena trfica y de ah al hombre a
travs de su metilacin, que corresponde a la formacin de un compuesto
organometlico, el metilmercurio o monometilmercurio (CH3Hg+), el cual es
liposoluble, y de hecho, es cien veces ms soluble en tejidos grasos que el
mercurio inorgnico. Estos compuestos presentan una elevada toxicidad, puesto
que pueden atravesar fcilmente las membranas biolgicas -en particular la piel-, y
a partir de este punto, la incorporacin del metal en la cadena trfica est
asegurada. Aparte del Hg, otros metales susceptibles a la metilacin son plomo
-Pb, arsnico As, y cromo Cr, metales pesados que estn tambin presentes
en los suelos y lodos de los cauces de los ros amaznicos, y son liberados al
agua con la remocin de materiales para la extraccin de oro.
El proceso de metilacin (tambin llamado organificacin) se produce
principalmente en el agua o ambientes hmedos, y se acenta sensiblemente en
aguas con pH cido (<6.5) y con baja conductividad, con altas temperaturas y
abundante materia orgnica, caractersticas bastante frecuentes en ros,
quebradas y pantanos amaznicos. Las condiciones del clima y de los suelos de la
Amazona favorecen el proceso de metilacin del mercurio. El metilmercurio se

acumula en los microorganismos acuticos, y de ah pasa a los tejidos musculares

de peces y otros animales acuticos, especialmente en los peces de los niveles
trficos ms altos, que concentran por depredacin de otros organismos el
mercurio de todos los niveles trficos inferiores (peces carnvoros como zngaros,
doncellas, tucunar, fasaco, y detritvoros, como mota).
En reas inundables, las races de las plantas acumulan tambin mercurio, por lo
que es peligroso el cultivo y consumo de plantas alimenticias como yuca, camote y
otros en zonas con alta contaminacin con mercurio.
a. Por la respiracin: Al inhalar vapores de mercurio, el organismo retiene entre el
75% y el 85% del mercurio inhalado, el cual pasa directamente por los alvolos
pulmonares.
b. Por la digestin: Si se trata de mercurio elemental, el sistema digestivo absorbe
entre el 2% al 7% del mercurio ingerido. Pero si se trata de mercurio bajo sus
formas oxidadas (mercurio I y II) se absorbe el 95% del mercurio ingerido. Si el
mercurio ingerido est bajo la forma de metilmercurio, ste se absorbe en un
100% a nivel del intestino delgado principalmente.
c. Por la piel: Bajo cualquiera de sus formas o estados, el mercurio atraviesa la
piel y se acumula en los tejidos.
Una vez absorbido el mercurio es transportado por la sangre; el metilmercurio
especialmente se une a la hemoglobina, y desde all es llevado al hgado y
nuevamente al torrente sanguneo, pasando la barrera hemato-enceflica y
alojndose en el cerebro, cerebelo y medula espinal; a travs de la membrana
placentaria se aloja en el feto. En el sistema nervioso, especficamente, se aloja
en la sustancia gris, del cerebro, cerebelo y mdula espinal. As mismo se aloja en
rin, hgado, tiroides, glndulas adrenales, pncreas, espermatocitos, cristalino e
intestinos. La eliminacin del metilmercurio del organismo es muy lenta
(CENSOPAS, 2010; Ascorra, 2006).
Bioacumulacin y biomagnificacin
El mercurio es muy peligroso debido a la bioacumulacin, que es el proceso de
incremento en la concentracin del mismo en un organismo vivo a travs del
tiempo. El metilmercurio es absorbido ms rpidamente de lo que el organismo lo
puede eliminar. El mercurio llega al hombre a travs de los animales y plantas que
le sirven de alimento, que a su vez han acumulado el metilmercurio a travs de
toda la cadena trfica, cuando el agua y el suelo estn contaminados.
El otro problema del metilmercurio es su biomagnificacin, es decir la capacidad
de este metal pesado de presentarse en bajas concentraciones en organismos al

principio de la cadena trfica y en mayor proporcin a medida que se asciende.

Por eso los animales predadores (por ejemplo los grandes zngaros) o
consumidores de detritus (por ejemplo el pez mota) son los que ms mercurio
tienen en sus tejidos y cuyo consumo implica ms riesgos para las personas.
Debido a la gran diversidad de organismos y alta complejidad del ecosistema
amaznico, y al rpido flujo de energa e intercambio de nutrientes, la
bioacumulacin y biomagnificacin del metilmercurio se producen a gran escala, y
el MeHg no se inmoviliza en sumideros como en climas fros, sino que circula
constantemente a travs de las cadenas trficas (Yumiko, 2001). Sin embargo,
debido a la relativamente baja tasa de conversin de Hg a MeHg (metilizacin), el
mayor riesgo derivado de la contaminacin con sedimentos con mercurio se apreciar en el futuro, y lo sufrirn las futuras generaciones, an cuando se cortase
ahora completamente la fuente de contaminacin (Lacerda & Salomons, 1991).
Hay varias formas por las que la gente puede ser intoxicada por mercurio: una es
respirando aire contaminado con los vapores o ingirindolo directamente a travs
de agua u alimentos contaminados. Dado el clima tan hmedo de la Amazona, la
mayora de los casos de intoxicacin se producen a travs del agua, los peces y
otros organismos acuticos. Los sntomas incluyen alteraciones en el comportamiento y daos severos en el sistema nervioso, daos en los aparatos
digestivo y urinario y en el sistema reproductivo, incluyendo graves malformaciones congnitas, por lo que los expertos aconsejan a las personas expuestas
al mercurio evitar los embarazos (las autoridades brasileas recomiendan esto a
las mujeres que viven en zonas de extraccin aurfera donde ocurren altos niveles
de contaminacin con mercurio).
La forma ms rpida de intoxicacin por mercurio es a travs del consumo de
pescado contaminado. El nivel de mercurio en el pescado puede afectar a la
ingesta de metilmercurio. Segn un estudio de la OMS, el consumo de 200 gr de
pescado conteniendo 500 g de Hg/kg (susceptible de mayor acumulacin en
funcin de su tamao y vida) resulta en la ingesta de 100 g de mercurio, funda mentalmente metilmercurio.
Lenta eliminacin del mercurio
El organismo humano puede eliminar el mercurio absorbido, pero debido al
fenmeno de la bioacumulacin este proceso es muy lento (3% anual si no hay
ms contaminacin con mercurio) y est sujeto a la reabsorcin a nivel del colon,
por lo que hay que ayudarlo a travs de agentes quelantes. En cualquier caso,
para que se produzca la desintoxicacin debe cesar totalmente la fuente de
emisin de mercurio al ambiente; mientras exista contaminacin no bajarn los
niveles de intoxicacin.

En los programas de desintoxicacin se emplean alimentos con sustancias con

afinidad al mercurio (alimentos ricos en azufre) acompaados de agentes
quelantes naturales y que impidan la reabsorcin al nivel de colon. Sin embargo,
en casos de intoxicacin severa se tiene que recurrir a la hemodilisis.
Para eliminar el mercurio del ambiente se utiliza mtodos como la fitoremediacin,
con plantas que tienen la propiedad de absorber el mercurio; en los casos de
lquidos o efluentes contaminados, se construyen humedales artificiales en los que
se siembra las plantas acuticas que concentran el metal, lo que facilita su
remocin. Estos mtodos son muy caros y no 100% efectivos.
Riesgos del mercurio para la salud de las personas
La presencia del mercurio en el cuerpo humano, como ocurre con otros metales
pesados, tiene efectos muy txicos a partir de ciertos niveles crticos; sin embargo,
estos efectos no se manifiestan inmediatamente, y a veces aparecen aos ms
tarde de producida la intoxicacin. Los efectos de la intoxicacin con mercurio
(llamado antiguamente azogue, ilimpi en quechua) son bien conocidos desde
tiempos de los romanos, y en Per desde el tiempo de la Colonia, en que se
usaba el mercurio en las minas; an ahora se usan expresiones como parece que
le han dado azogue cuando una persona sufre convulsiones similares a las que
produce la intoxicacin con mercurio. Una de las formas de castigo usadas por los
romanos, por ejemplo, era mandar a los condenados a las minas de oro a trabajar
y morir por intoxicacin con los gases de mercurio producidos por uno de los
mtodos de extraccin. Debido a la intoxicacin con mercurio y las duras condicio nes de trabajo a 4 000 msnm, las minas de mercurio de Huancavelica, donde se
extraa el mercurio usado en las minas de oro de las colonias espaolas en
Sudamrica, eran conocidas como las minas de la muerte.
El metilmercurio (o monometilmercurio) no es fcilmente eliminado por el
organismo, acumulndose en diferentes rganos como cerebro, corazn,
pulmones, hgado y causando severos efectos adversos a la salud, difcilmente
diagnosticables y menos an tratables adecuadamente. Particularmente graves
son los daos al cerebro y al sistema nervioso central y al cerebelo, daos que
son irreversibles debido a la destruccin de las clulas neuronales; tambin causa
abortos, malformaciones congnitas y afecta el desarrollo sicolgico y fsico de los
nios; los daos al sistema nervioso son mucho ms graves en nios que en
adultos; particularmente susceptibles son los embriones y fetos; en casos graves
de contaminacin las mujeres han dado a luz a bebs con parlisis cerebrales
severas. La tasa de intoxicacin es mucho ms rpida en nios que en adultos; los
nios expuestos a los vapores mercricos desarrollan la enfermedad llamada
acrodinia, o enfermedad rosada, que se manifiesta en severos calambres en las

piernas, irritabilidad y dedos rosados y dolorosos, y a veces exfoliacin de pies y

manos (CENSOPAS, 2010).
En los animales vertebrados el metilmercurio es sumamente txico, ya que ataca
el sistema nervioso an a concentraciones muy bajas. Estudios realizados en
Brasil demuestran que pueden ser detectadas alteraciones en el sistema nervioso
y trazas de mercurio en el pelo y la sangre de personas que habitan zonas de
explotacin aurfera con niveles de contaminacin inferiores al umbral establecido
de 6 a 12 g/l Hg para sangre, 2 g/g Hg para cabello, y 5 g/l Hg para orina. Los
efectos neurolgicos de la contaminacin con mercurio comienzan a ocurrir con
niveles de mercurio en orina superiores a 100-200 g/l Hg. Gastroenteritis y
necrosis tubular aguda se observan con menores niveles de contaminacin: >50
g/dl (50 microgramos por decilitro). En ms de la mitad de las mujeres en edad
de procrear fueron detectados niveles de mercurio que duplicaban el umbral
establecido por la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), por lo que los
investigadores aconsejaron evitar los embarazos, dados los graves riesgos de que
se produzcan las conocidas malformaciones consecuencia de la contaminacin
con mercurio.
Malformaciones congnitas, otro efecto del mercurio
Desde hace tiempo se conoce que la intoxicacin con mercurio induce en el
hombre malformaciones congnitas, a travs de rotura de cromosomas y
aberraciones cromosmicas. El mercurio es capaz de atravesar membranas en el
organismo e incluso la placenta, afectando el desarrollo neurolgico del feto, y
provocando entre otros efectos: parlisis cerebral, retraso mental, o deficiencia
neurtica con apariencia normal, y deficiencia cardaca. Despus del nacimiento
los nios presentan problemas de aprendizaje o de comportamiento, siendo
susceptibles a menores niveles de mercurio en comparacin a los adultos. Se
sabe que la intoxicacin con mercurio induce abortos, retarda el crecimiento del
feto, y provoca serios desrdenes neurolgicos, como cretinismo y el sndrome
del beb tranquilo.
Numerosas medidas han sido tomadas en todo el mundo para proteger los fetos
en desarrollo del envenenamiento con metilmercurio. Por ejemplo, un documento
de la Comisin Europea establece deben recomendarse a las mujeres gestantes
restricciones en la dieta con respecto a peces con altos niveles de MeHg; muchos
estados norteamericanos y pases europeos recomiendan a las mujeres
(especialmente gestantes y amamantando bebs) y a los nios limitar el consumo
de pescado (especialmente atn enlatado) para prevenir intoxicacin por MeHg,
ya que se ha encontrado altos niveles de este txico en un creciente nmero
mujeres y nios; la Agencia Britnica para Estndares Alimenticios (BFSA)

recomend ya en el 2002 que las mujeres que planeaban embarazarse y los nios
menores de 16 aos evitasen comer peces marinos como pez espada, tiburn y
merln, por sus altos niveles de MeHg (BMWG, 2003). El creciente porcentaje de
mujeres con excesiva cantidad de MeHg en su cuerpo (7-8% en EE.UU.) es
atribuido al alto consumo de atn, a pesar de que el contenido de mercurio es muy
bajo (0.2 ppm) comparado con el encontrado en pescados amaznicos en Per
(en la mota moteada en Madre de Dios el contenido de MeHg hallado es de 1.13
ppm, 5.65 veces superior a esa cantidad). Investigadores de la universidad de
Tejas, en Estados Unidos, han puesto recientemente en evidencia una peligrosa y
preocupante relacin entre las tasas de mercurio y el aumento del autismo en los
nios. En las ltimas dcadas ha aumentado significativamente la media de nios
tejanos afectados de autismo, pasando de un nio de cada 2 000 a uno de cada
166, como seala un estudio realizado por la Universidad de Texas y que ha
relacionado la evolucin del autismo en la sociedad con los niveles de mercurio en
el ambiente. Por otro lado, diversas investigaciones sealan que puede propiciar el
Alzheimer y la diabetes, adems de otros problemas de salud, especialmente neuronales. Este estudio ha permitido demostrar que cada 453 kilos de mercurio
lanzados a la naturaleza se correlacionan directamente con el aumento en un 43%
de los servicios de educacin especial para nios y en un 61% de las tasas de
autismo en las zonas donde esos residuos haban sido volcados (Palmer et al.,
2004)
Asimismo, existen varias investigaciones que vinculan la contaminacin por
mercurio con diversas enfermedades neurolgicas, como el Alzheimer, o de otros
tipos, como la diabetes. Adems, el mercurio puede provocar prdida de
inteligencia, empobrecimiento de la capacidad de habla, y prdida de atencin y
de habilidad en el procesamiento de informacin.
Estndares internacionales y nacionales para el mercurio
La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) y la Organizacin de las Naciones
Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO), son los organismos
encargados de establecer los lmites mximos permitidos de contaminantes. En el
Per es el Ministerio del Ambiente. Es el responsable de aprobar los Estndares
de Calidad Ambiental o ECA, que son indicadores de calidad ambiental, miden la
concentracin de elementos, sustancias, parmetros fsicos, qumicos y
biolgicos, presentes en el aire, agua o suelo, pero que no representan riesgo
significativo para la salud de las personas ni al ambiente. La normatividad vigente
en Per establece los Estndares de Calidad Ambiental para Agua, donde se mide
el mercurio en aguas continentales o martimas
Cuadro : ECA Agua aprobado

mediante Decreto Supremo No. 0022008-MINAM

Categora
Lmite mximo
permisible, Hg/mg/l
1. Poblacional y
0.001 0.002
recreacional
2. Actividades
0.0001 0.00094
marino costeras
3. Riego vegetal y
0.001
bebida de animales
4. Conservacin del 0.0001
ambiente acutico
Esta normatividad, sin embargo, no considera lmites mximos permisibles para
mercurio en tejidos de peces de consumo humano, en los que las concentraciones
de mercurio exceden en gran medida las concentraciones del agua donde viven
(MINSA, 2010). En la Amazona la principal forma de contaminacin con mercurio
es a travs del consumo de peces, en cuyos tejidos se acumulan ste y otros
metales pesados a travs de la cadena trfica. En Brasil, la Secretara de Salud
establece como mximo permisible 0.5 g/g Hg (0.5 microgramos por gramo de
mercurio) en tejidos de peces. Sin embargo, hay autores (como Malm et al., 1995)
que consideran que concentraciones medias de mercurio en peces deben ser
menores: una concentracin media >=0.2 gHg/g en todas las especies de peces
debe ser usado como indicador de contaminacin con mercurio.
Estudios realizados a fines de la dcada de 1990 en comunidades ribereas del
ro Tapajs, en Brasil, demostraron que con niveles de mercurio bastante inferiores
a los lmites mximos permitidos por la OMS ya aparecan sntomas preocupantes
en las personas: cuando condujeron test de coordinacin y de visin, descubrieron
una disminucin en sus capacidades proporcional al incremento del nivel de
metilmercurio en sus tejidos, lo que demuestra que el mercurio es daino para la
salud humana a niveles bien por debajo de los lmites mximos establecidos por la
OMS y los estndares internacionales vigentes (Lebel, 2010).
Efecto sinrgico con otras fuentes de contaminacin con mercurio
En las zonas mineras la contaminacin por el mercurio usado en la amalgamacin
del oro se suma a otras fuentes de contaminacin, produciendo un negativo efecto
sinrgico. Es conocido que la deforestacin y la quema del bosque libera el
mercurio contenido naturalmente en los suelos amaznicos y en la vegetacin, el
que es arrastrado a los cursos de agua. Estudios recientes en Ecuador (ro Napo)
y Brasil (Ro Tapajs) demostraron el incremento del mercurio en sedimentos del

ro, en los peces y en las personas asociado con la deforestacin (Webb et al.,
2004; Mainville et al., 2006; Lebel, 2010).
El mercurio es usado en varios productos de uso comn, como pilas, bateras,
lmparas y termmetros; cuando son manipulados incorrectamente el mercurio
contamina el ambiente y a las personas. Se considera que los llamados focos
ahorradores son los ms peligrosos. Varios tipos de lmparas fluorescentes y
fosforescentes usan mercurio, por lo que se debe tener mucho cuidado con el
destino final dado a esas lmparas cuando se han quemado, para no incrementar
el riesgo de contaminacin con mercurio en zonas donde ya existen altos niveles
en el ambiente. Si se quiebran o son lanzadas en locales inapropiados pueden
liberar el vapor de mercurio, lo que implica altos riesgos para la salud y para el
ambiente.
Otra fuente de mercurio es el de las amalgamas dentales, muy usadas en el Per
y otros pases debido a su bajo precio, y que constan de una amal gama de plata,
cobre, estao y 50% mercurio. Est comprobado que el mercurio metlico en las
amalgamas se transforma en metilmercurio por accin de las bacterias de la boca;
las personas con amalgamas dentales acumulan este MeHg a una tasa 10 veces
mayor que las que no tienen. Las autoridades de salud de Europa y USA
desaconsejan el uso de esas amalgamas en grupos de riesgo (mujeres gestantes
y amamantando, nios e indgenas con alto consumo de pescado (BMWG, 2003).
Finalmente, la quema de carbn mineral es tambin una fuente contaminante de
mercurio. Se estima que las centrales trmicas a carbn de EE.UU. liberan a la
atmsfera anualmente 48 tm de mercurio. En Per el carbn fue usado en la
produccin de cobre, especialmente en Cerro de Pasco, aunque esta mina fue
cerrada en la dcada de 1990. El carbn sigue siendo usado en cantidades
moderadas en varias regiones del Per para produccin de cemento, para cocinar,
para quemar ladrillo y para hacer briquetas de carbn.
Prohibicin del mercurio
Numerosos pases han prohibido el uso del mercurio por el alto riesgo que implica
para la salud. El mercurio, al igual que otros metales pesados, no es qumica ni
biolgicamente degradable, y permanece en el ambiente por muchos aos,
contaminando a las plantas, los animales y al ser humano. La Unin Europea ha
acordado prohibir la exportacin de mercurio el 2011, mientras que Estados
Unidos lo har en el 2013; ambos representan ms del 90% de la produccin de
mercurio en el Mundo.
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente PNUMA, en el
documento Evaluacin Mundial Sobre el Mercurio, llama la atencin de los

gobiernos, las industrias y la sociedad civil sobre los peligros del mercurio
(PNUMA, 2005). El documento constata el incremento considerable de los niveles
de mercurio en el Mundo, y advierte sobre los diversos efectos adversos,
importantes y documentados, sobre la salud humana y el medio ambiente. El
mercurio y sus compuestos son sumamente txicos, especialmente para el
sistema nervioso en desarrollo, y se est trabajando para limitar y eventualmente
prohibir su uso en la industria.
Impactos en los ecosistemas
Las dragas que operan en los cauces de los ros ejercen un gran impacto sobre
los ecosistemas, tanto de corto como de largo plazo, por varias causas:
contaminan seriamente el agua al remover enormes cantidades de sedimentos;
alteran gravemente el lecho y las riberas de los ros (incluyendo la vegetacin
riberea), provocando mayores inundaciones; al remover y acumular grava y
fango de forma irregular, alteran las caractersticas limnolgicas del agua y
destruyen los hbitats de muchos organismos acuticos.
a.- Contaminacin
Los suelos amaznicos tienen en forma natural un alto contenido de mercurio y
otros metales pesados. Las aguas superficiales cidas, que son predominantes
en la Amazona baja, tambin pueden acumular cantidades significativas de
mercurio. La remocin de miles de toneladas diarias de este tipo de
sedimentos ricos en metales pesados (incluyendo el mercurio) y otras
substancias txicas acumulados en el lecho y riberas por milenios, contribuye a
contaminar los cuerpos de agua amaznicos e implica un alto riesgo para la
poblacin y para el ambiente; a esto hay que aadir el mercurio utilizado para
amalgamar el oro. Por otro lado, la minera aurfera expone al oxgeno
atmosfrico metales sulfurosos de los sedimentos y depositados por milenios,
los que se convierten en cido sulfrico y xidos de metal y son arrastrados por
la lluvia contaminando los cursos de agua.
La contaminacin del agua se produce por
varias causas
i
por la remocin de
grandes cantidades
de sedimentos del
fondo del ro;
ii
por
el
mercurio
usado
en
la
amalgamacin
artesanal del oro de
los concentrados; y
iii
por los desechos de
aceite
quemado,
restos de lubricantes
y
otros
contaminantes
asociados con las

operaciones.

Alteracin del cauce los ros

Las dragas producen una alteracin del cauce de los ros y que tiene impactos
dramticos tanto en la dinmica e hidrologa de los ros como en las comunidades
biticas asociadas. El cauce de un ro es el producto de una compleja serie de
factores (incluyendo las propiedades de los sedimentos, la hidrulica del curso de
agua, y el transporte de sedimentos por el agua); todos ellos interactan entre s, y
cualquier alteracin de uno tiene un impacto en los otros y en sus comunidades
biticas (plancton, macroinvertebrados acuticos, peces, moluscos y otros
organismos acuticos), que suelen estar adaptadas a unos determinados
parmetros limnolgicos y de hbitat (Clark, 1995).
Por ejemplo, el incremento en los sedimentos del ro debido a las operaciones de
las dragas
altera seriamente el substrato del cauce aguas abajo, y obstruye los intersticios
entre las gravas y troncos sumergidos, reduciendo el hbitat para pequeos peces
e invertebrados; particularmente afectados son muchos de los peces cuyo desove
se produce en reas de grava, pues los sedimentos alteran las reas de
reproduccin y las de refugio de los juveniles, tapando los intersticios con los
huevos y juveniles adentro; tambin produce cambios en la morfologa del canal,
disminuyendo la capacidad del cauce e incrementando el riesgo de inundacio nes,
y reduce el hbitat general y la disponibilidad de alimentos para una serie de
organismos acuticos y peri acuticos.
c.- Impactos biolgicos
En zonas donde existe dragado constante el crecimiento de los peces es
seriamente afectado, porque la excesiva turbidez disminuye la disponibilidad de
oxgeno y alimento, y tambin la resistencia a enfermedades, porque los peces
reaccionan a la excesiva carga de slidos en suspensin produciendo mucus, y
ste atrae hongos y bacterias. La excesiva carga de sedimentos tambin puede
daar las branquias de los peces por abrasin (hiperplasia) y pueden morir por
asfixia (Clark, 1995). En cursos de aguas rpidas como los de Madre de Dios, el
dragado y la consiguiente sedimentacin eliminan lugares de refugio y abrigo
claves para los peces como troncos sumergidos y pequeos huecos-, al uniformizar el cauce del ro. Todo esto impulsa a los peces a emigrar de la zona.
Las dragas usan mercurio sin cuidado alguno y al amalgamar el oro y fundirlo
arrojan el HG al ro, lo que genera un impacto enorme porque se acumula en los

tejidos de los peces especialmente de los niveles trficos ms altos- e interfiere

particularmente en su reproduccin disminuyendo la produccin de huevos, la
viabilidad del esperma, la tasa de eclosin y la supervivencia de las larvas, y
afectando negativamente su xito reproductivo y la demografa de sus
poblaciones. Cantidades de 10-20 gHg/g o ms son letales para los peces, y
cantidades 1-5 gHg/g son subletales; cuando los peces estn expuestos por
largos periodos a contaminacin con Hg se hacen ms vulnerables a residuos de
Hg ms bajos. Es necesario tener en cuenta que en Madre de Dios, y en la
Amazona en general, los peces han estado expuestos a mercurio por ms de 30
aos (Yumiko et al., 2001). Concentraciones de MeHg >1.35 gHg/g en msculo
de peces hembra estn asociadas con menor tasa de supervivencia en los
alevinos (Fjeld et al., 1998). Para comprender la gravedad de la contaminacin en
Madre de Dios: se ha encontrado en la mota punteada niveles de MeHg de 1.128
gHg/g, lo que quiere decir que ya est en el rango de la dosis subletal, y muy
cerca del nivel de interferencia con la reproduccin citado ms arriba.
Diversos estudios han determinado los niveles de contaminacin de los cuerpos
de agua de Madre de Dios usando indicadores bentnicos (ver ms arriba, cuados
2 y 3, y fig. 5).
La contaminacin de los peces con MeHg afecta tambin a los animales
piscvoros, especialmente a los predadores superiores como la nutria gigante del
Amazonas (Pteronura brasiliensis) y al jaguar (Panthera onca), que tambin
incluye peces y nutrias en su dieta. Gutleb et al. (1997) encontraron altos niveles
de MeHg en estas nutrias en el ro Manu, pese a que en esta cuenca no existe
minera aluvial, y se calcula que la cantidad mxima tolerable de MeHg en nutrias
es tan baja como 0.1 g/g de metilmercurio
d.- Destruccin de los hbitats acuticos
El incremento de slidos en suspensin en el agua por la accin de las dragas
reduce la transparencia del agua y la penetracin de la luz solar, disminuyendo la
tasa de fotosntesis en el fitoplancton y de las plantas sumergidas, que son la base
de la cadena trfica, y as se reduce la productividad primaria de los ecosistemas
acuticos.
La grave alteracin del cauce que produce el dragado tambin afecta seriamente
los lugares de alimentacin, refugio y reproduccin de muchas especies acuticas,
incluyendo peces, quelonios acuticos, moluscos y crustceos, as como de los
invertebrados que les sirven de alimento. Los limos removidos se depositan en las
gravas del fondo aguas abajo, tapando resquicios bajo las piedras y cubriendo las
gravas, lo que reduce las reas de refugio y fijacin de muchas larvas de
organismos acuticos. Algunas caractersticas del cauce de los ros,
especialmente las gravas, arenas y limos del cauce, permanecen bastante
estables a lo largo del tiempo (como resaques, playas, barras de arena, pozas y

remansos, as como vegetacin riberea), y cuando se produce el dragado estas

caractersticas son alteradas y a veces destruidas, creando un ambiente ms
inestable, ms uniforme y menos diverso, y por tanto mucho menos favorable para
las comunidades animales que habitan en esos ecosistemas (Clark, 1995).
El incremento de sedimentos en los ros no slo altera la velocidad del agua y por
tanto la tasa de erosin y sedimentacin, y la composicin del substrato, sino la
temperatura del agua, el contenido de oxgeno y nutrientes y el porcentaje de otras
substancias potencialmente txicas, todo lo cual puede afectar seriamente a los
organismos acuticos, incluyendo a los peces. Se sabe que el incremento en la
temperatura incrementa la toxicidad del metilmercurio (Armstrong, 1979). El
impacto de las dragas se produce no slo en el rea de operacin, sino por un
trecho mucho ms largo que se extiende por kilmetros aguas abajo; la excesiva
carga de slidos en suspensin tambin afecta negativamente la fisiologa de los
peces.
En los lagos asociados con los ros, la excesiva turbidez incrementa la
temperatura del agua superficial y conduce a la estratificacin termal, lo que altera
el comportamiento de los peces y los somete a estrs (Clark, 1995).
e.- Alteracin de ecosistemas inundables
El incremento de la sedimentacin en las riberas de los ros debido a la excesiva
carga de sedimentos afecta negativamente los bosques inundables, los pantanos
y otros humedales; especialmente susceptibles son los aguajales o pantanos
dominados por la palmera aguaje (Mauritia flexuosa), que mueren cuando hay
excesiva acumulacin de limo tapando los neumatforos en sus races. Los
bosques inundables y pantanos amaznicos estn adaptados a sutiles cambios en
las tasas de sedimento en los distintos hbitats, de acuerdo a un fino gradiente
que produce las sucesiones vegetales tan caractersticas de la Amazona; tanto la
flora como la fauna estn adaptados a esas condiciones, y cualquier alteracin en
las tasas de deposicin de sedimentos provoca excesivo estrs en las
comunidades de plantas y animales y afecta la productividad de los ecosistemas.
f.- Destruccin de la vegetacin riberea
La alteracin y con frecuencia destruccin total- de la vegetacin de las orillas de
los ros por el dragado elimina la cobertura y sombra para los peces, haciendo a
los peces ms susceptibles a predadores, e incrementa la temperatura del agua,
lo que reduce la cantidad de oxgeno disuelto disponible para la fauna y la flora
acuticas. Las dragas que operan en Madre de Dios estn destruyendo tambin
de forma virtualmente irreversible extensiones de bosques inundables de las
mrgenes de los ros, lo que viola la ley forestal vigente, que obliga a mantener la

cobertura arbrea de proteccin en una franja no menor de 50 metros del cauce

de los ros, espejos de agua y otros similares, dado que esta vegetacin es
esencial para el mantenimiento de los cursos de agua, la alimentacin de los
peces y la proteccin de la fauna (artculos 94 y 287.2 del Reglamento de la Ley
Forestal y de Fauna Silvestre 27308).
Tanto el impacto ambiental y socioeconmico depende de las personas, empresas
y el estado.
IMPACTOS SOCIOECONOMICOS
La explotacin de este tipo de yacimientos es dirigido principalmente por
pequeos empresarios, a la cual se suma la gente desempleada, puesto que el
ingreso por este tipo de actividad es rentable.
Si hacemos un anlisis de la situacin actual, los impactos socioeconmicos
negativos ms resaltantes en el Per, es la trata de personas, prostitucin,
enfermedades, sumando a esto, la explotacin de nios y mujeres, en el aspecto
econmico evade impuestos ya que es una actividad ilegal en algunos sectores.
Pero a la vez esta actividad es una opcin muy buena de ganar dinero, la mayora
de personas acuden a estas labores por desempleo, y como el precio del oro que
es el principal mineral de este yacimiento, es casi estable y costoso, esto hace
atractivo a dicha actividad. De hecho esta actividad en el Per fue el sustento y
fuente de ingresos para mucha gente en los momentos de crisis en muchos
estados.