Modalidad

Modalidad y modalizacin son conceptos que se relacionan con la subjetividad en el

lenguaje y con la expresividad. La modalidad expresa un amplio campo de matices
semnticos, segn la actitud del emisor ante lo enunciado y su interlocutor: certeza,
probabilidad, posibilidad, creencia, obligacin, seguridad, permiso, deseo, duda,
prediccin, valoracin, afectividad, etc. Se diferencia de la modalizacin como el resultado
se distingue de la accin: el resultado del proceso de modalizacin se materializa en un
conjunto de marcas lingsticas diversas (marcas modales) que orientan al receptor sobre
cmo interpretar la modalidad de un discurso.
Ch. Bally (1942) propona que en toda oracin deba reconocerse algn componente que
responda al contenido de modalidad. Gramticos actuales (F. Matte Bon, 1995) consideran
que la modalidad se sita en el nivel metalingstico, en el sentido de que se puede afirmar
que la mayora de los fenmenos lingsticos descritos por la gramtica de una lengua estn
relacionados ms o menos directamente con operaciones de modalizacin por parte del
hablante. Desde esta perspectiva, J. Bybee y S. Fleischman (1995) sostienen que la
modalidad es una categora lingstica transversal: gramatical, semntica y pragmtica al
mismo tiempo.
Dentro de la tradicin de la lingstica francesa, se distingue entre modalidades de
la enunciacin (o intersubjetivas) y modalidades del enunciado (o subjetivas). Las primeras
caracterizan la forma de comunicacin con el interlocutor; hacen referencia a la modalidad
de la oracin: interrogativa, declarativa, imperativa, etc., y ms ampliamente a la fuerza
ilocutiva de los enunciados; aluden tambin a los adverbios que determinan la enunciacin:
es el caso de francamente, por ejemplo, en enunciados como [Francamente, est
equivocado] (=[Yo te digo francamente: est equivocado]). En cuanto a las modalidades
del enunciado, como su nombre indica, no repercuten sobre la enunciacin, es decir, sobre
el acto de producir un discurso, sino sobre el contenido enunciado: se refieren a las
modalidades lgicas (las que indican contenidos como posible, necesario, cierto,
inverosmil, obligatorio... ), y a las modalidades apreciativas o valorativas (triste,
rechazable, deseable, etc.)

En funcin de los distintos matices semnticos que expresa la modalidad del enunciado, se
han establecido varias tipologas; as, por ejemplo, se distingue entre modalidad epistmica,
dentica y axiolgica:
1. La modalidad epistmica se define como la expresin del grado de certeza o duda
que el emisor muestra con respecto a la verdad de la proposicin contenida en su
enunciado: [Seguro que Pamela lo sabe], [Pamela debe de saberlo].
2. La modalidad dentica indica la obligatoriedad de que se d el contenido enunciado,
en relacin con un sistema de normas [Pamela tiene que saberlo].
3. La modalidad axiolgica o apreciativa muestra la actitud del emisor con respecto a
lo comunicado en cuanto a su escala de valores; permite expresar una valoracin
moral o esttica: [No me parece bien que Pamela lo sepa].
De todos modos, se ha de decir que las fronteras entre estos matices semnticos son difusas,
ya que muchas veces se establecen relaciones lgicas entre varios de estos significados; de
hecho, la modalidad dentica implica tambin una determinada modalidad epistmica.
En didctica de lenguas, se presentan repertorios de marcas de modalidad para cada uno de
los contenidos y actitudes que se pueden expresar ante lo dicho en un discurso. Estas
marcas de modalidad adquieren sentido en contexto (en cada gnero discursivo) y su uso
puede variar en cada tradicin cultural (B. Laca, 2000). El estudio de las formas lingsticas
modales posibilita el dominio del uso de la lengua objeto de aprendizaje.
Otros trminos relacionados
Acto de habla; Funciones de la lengua.
Bibliografa bsica
1.

Calsamiglia, H. y Tusn, A. (1999). Las cosas del decir. Manual de anlisis del
discurso. Barcelona: Ariel.

2.

Laca, B. (2000). Matizaciones, modalizaciones, comentarios. En Vzquez,

Graciela (coord.) (2000). Gua didctica del discurso acadmico escrito, captulo 6,
Madrid: Edinumen, pp. 95-105.

3.

Matte Bon, F. (1995). Gramtica comunicativa de la lengua espaola. Madrid:

Edelsa, nueva edicin revisada.
Bibliografa especializada

1.

Bally, C. (1942). Syntaxe de la modalit explicite. En Cahiers de Ferdinand de

Saussure, 2, pp. 3-13.

2.

Bybee,

J.

Fleischman,

S.

(1995). Modality

in

Grammar

and

Discourse. Amsterdam/Philadelphia: John Benjamins Publishing Company.

3.

Kerat-Orecchioni, C. (1980). La enunciacin. De la subjetividad en el

lenguaje. Buenos Aires: Hachette, trad. espaola de 1986.

4.

Le Querler, N. (1996). Typologie des modalits. Caen: Presses universitaires de

Caen.

5.

Meunier, A. (1974). Modalits et communications. En Langues franaise, 21, pp.

8-25.

6.

Palmer, F. (1986). Mood and modality, Cambridge: Cambridge University Press.