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Montejo Gonzlez, J. C.; Estbanez Montiel, B.

Complicaciones gastrointestinales en el paciente crtico
Nutricin Hospitalaria, vol. 22, nm. 2, mayo, 2007, pp. 56-62
Grupo Aula Mdica, S. L.
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=309226723013

Nutricin Hospitalaria,
ISSN (Versin impresa): 0212-1611
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Nutr Hosp. 2007;22(Supl. 2):56-62

ISSN 0212-1611 CODEN NUHOEQ
S.V.R. 318

Complicaciones gastrointestinales en el paciente crtico

J. C. Montejo Gonzlez y B. Estbanez Montiel
Medicina Intensiva. Unidad Polivalente. Hospital 12 de Octubre. Madrid. Espaa.

Resumen
Los pacientes crticos pueden presentar complicaciones gastrointestinales durante su ingreso. Las complicaciones de mayor relevancia clnica son la hemorragia digestiva y las complicaciones relacionadas con la
nutricin enteral.
La hemorragia digestiva es poco frecuente en la actualidad gracias al empleo de medicacin protectora de
la mucosa gstrica y al uso cada vez ms extendido de
la nutricin enteral. Aunque la hemorragia obliga a
modificar el tipo de soporte nutricional hasta el control
de la misma, existen situaciones en las que la hemorragia no debera implicar necesariamente la suspensin
de la dieta.
Entre las complicaciones relacionadas con la nutricin enteral, el aumento del residuo gstrico es la ms
frecuente. Esta elevada frecuencia es debida a las alteraciones de la motilidad gstrica inducidas por la propia
situacin de enfermedad grave y por las medidas teraputicas aplicadas a los pacientes, como la medicacin
administrada. El empleo de frmacos procinticos parece ser una medida til en la prevencin y el tratamiento
del aumento del residuo gstrico, aunque en casos de
persistencia puede ser necesario recurrir a la nutricin
transpilrica.
La presencia de complicaciones gastrointestinales tiene un efecto negativo sobre la cantidad de dieta aportada
a los pacientes. Este dficit nutricional puede afectar
tambin negativamente a la evolucin de los pacientes,
originando un incremento en las complicaciones infecciosas, en la estancia hospitalaria y en la mortalidad.
El empleo de protocolos para la identificacin y el manejo adecuado de las complicaciones gastrointestinales
en los pacientes crticos puede ser un factor beneficioso
en la evolucin de los mismos.

(Nutr Hosp. 2007;22:55-61)

Palabras clave: Paciente crtico. Nutricin enteral. Hemorragia digestiva.

Correspondencia: Juan Carlos Montejo Gonzlez.

Medicina Intensiva. Unidad Polivalente, 2.
Hospital 12 de Octubre.
Avda. de Crdoba, s/n.
28041 Madrid.
E-mail: jmontejo.hdoc@salud.madrid.org
Recibido: 30-I-2007.
Aceptado: 15-II-2007.

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GASTROINTESTINAL COMPLICATIONS IN
CRITICALLY ILL PATIENTS
Abstract
Critically ill patients may have gastrointestinal complications during hospital stay. The most clinically important complications are gastrointestinal hemorrhage
and enteral nutrition-related complications.
Currently, gastrointestinal hemorrhage is uncommon
due to the use of medication protecting the gastric mucosa and the increasingly frequent use of enteral nutrition.
Although GI hemorrhage makes necessary the modification of the type of nutritional support until the bleeding
is under control, there are situations in which the hemorrhage does note necessarily imply fasting.
Among enteral nutrition-related complications, the
increase in gastric residue is the most frequent one. This
high frequency is due to impairments in gastric motility
induced by severe disease itself and therapeutic measures applied to patients, such the medication administered. The use of pro-kinetic drugs seems to be a useful
measure for preventing and treating the increase in gastric residue, although in refractory cases transpyloric
nutrition may be necessary.
The presence of gastrointestinal complications has a
negative effect on the amount of diet administered to the
patients, with subsequent increase in infectious complications, hospital stay, and mortality.
The use of identification protocols and appropriate
management of gastrointestinal complications in critically ill patients may be beneficial in their clinical course.

(Nutr Hosp. 2007;22:55-61)

Key words: Critically ill patient. Enteral nutrition. Gastrointestinal hemorrhage.

Los pacientes crticos presentan con frecuencia

complicaciones que afectan al tracto gastrointestinal.
Estas pueden ser englobadas en dos grupos: 1) complicaciones hemorrgicas, y 2) complicaciones relacionadas con la nutricin enteral. Salvo en el caso de
la hemorragia digestiva grave, estas complicaciones
no son importantes por su repercusin sobre el pronstico de los pacientes sino por su interaccin con el
soporte nutricional. A pesar de los reconocidos beneficios de la nutricin enteral en los pacientes crticos,
que han dado lugar a recomendaciones de prctica clnica en las que se avala el empleo preferente de la nutricin enteral1,2, la aplicacin de sta se encuentra a
menudo comprometida debido, en la mayora de los
casos, a la presencia de complicaciones gastrointestinales relacionadas.
Hemorragia digestiva
La hemorragia gstrica es un proceso poco frecuente (1%-2%) en los pacientes ingresados en UCI, si
bien es causa de aumento en la mortalidad en los casos que la presentan3. La hemorragia importante, con
repercusin hemodinmica, es debida habitualmente a
la presencia de lcera pptica gstrica o duodenal. La
hemorragia por ulcus de estrs o enfermedad aguda
de la mucosa gstrica es la causa ms frecuente en los
casos de sangrado de menor gravedad y se encuentra
en estrecha relacin con la enfermedad de base y con
el grado de disfuncin multiorgnica. Varios factores,
entre los que cabe destacar la propia ventilacin mecnica y el tiempo de estancia en UCI prolongado, han
sido implicados en la causa de la hemorragia por ulcus de estrs4. La mejora de la situacin hemodinmica y de la oxigenacin de los pacientes, el empleo
de nutricin enteral y la administracin de frmacos
protectores de la mucosa gstrica son los medios
adecuados para la prevencin y el tratamiento de la
hemorragia por lesin aguda de la mucosa gstrica en
pacientes crticos.
El efecto protector de la infusin intragstrica de
nutrientes deriva de la elevacin del pH intragstrico
(la mayora de las dietas son alcalinas) y de la mejora
del flujo sanguneo esplcnico. No obstante, por otro
lado la presencia de nutrientes es un estmulo para las
clulas parietales con lo que la produccin de cido se
incrementa. El resultado neto de la nutricin enteral
sobre el pH intragstrico depende, por tanto, de la intensidad de estos dos mecanismos.
La endoscopia es el procedimiento de referencia
tanto en el diagnstico como en el tratamiento de la
hemorragia digestiva en los pacientes crticos. La enfermedad aguda de la mucosa gstrica no es susceptible de tratamiento endoscpico y es, habitualmente,
un proceso autolimitado. Sin embargo, en la hemorragia de otra causa, como la lcera con sangrado activo,
el control endoscpico del sangrado puede llevarse a
cabo con xito utilizando diversos procedimientos en
la mayora de los casos5,6. No obstante, es imprescindi-

Complicaciones gastrointestinales en el
paciente crtico

ble adems administrar el adecuado tratamiento para

la correccin de las alteraciones de la coagulacin que
puedan estar asociadas. A pesar de ello, la presencia
de coagulopata deteriora el pronstico de los pacientes que presentan hemorragia digestiva durante su estancia en UCI.
Algunos pacientes pueden presentar hemorragia secundaria a lesin isqumica del intestino delgado.
Aunque la frecuencia de esta complicacin es baja (13%), la hipoperfusin intestinal tiene lugar en un gran
nmero de pacientes graves durante las situaciones de
shock de diverso origen. No obstante, la lesin isqumica de la mucosa, y el consiguiente sangrado digestivo, requiere un periodo prolongado de hipoperfusin
o la existencia de lesiones intestinales previas7. La tomografa computorizada y la arteriografa son las tcnicas diagnsticas en estos casos que, en situaciones
extremas, pueden requerir tratamiento quirrgico.
La hemorragia digestiva puede tener repercusiones
importantes sobre el manejo nutricional de los pacientes. Con frecuencia, la presencia de hemorragia digestiva, con independencia de su cuanta o tipo, motiva la
suspensin de la nutricin enteral en los pacientes o
retrasa el inicio de la misma. No obstante, esta decisin puede no estar justificada en todos los casos; el
motivo para suspender la dieta enteral en pacientes
con hemorragia debida a ulcus de estrs, ulcus pptico sin riesgo de sangrado segn la imagen endoscpica, sndrome de Mallory-Weiss, angiodisplasia o hemorragia digestiva baja no debera ser el riesgo de que
la dieta incremente el sangrado, dado que no hay explicacin fisiopatolgica para ello8. Por el contrario,
como ya se ha indicado, existe evidencia de que la nutricin enteral puede ser un mecanismo protector de la
mucosa gstrica y tener un efecto beneficioso tanto en
la prevencin como en el tratamiento de la lesin de la
mucosa9.
El papel de la nutricin enteral como medida nica
de prevencin de la hemorragia gstrica en pacientes
crticos es controvertido. A pesar de que en algunos
estudios se hayan obtenido resultados que indican una
incidencia similar de hemorragia en los pacientes tratados con medicacin anti-H2 y en los que reciben nutricin enteral y que el incremento en el empleo de la
nutricin enteral haya motivado un descenso en el uso
de medicacin anti-H2, no puede recomendarse la
suspensin de la medicacin de profilaxis de ulcus de
estrs en los pacientes que pasan a recibir nutricin
enteral. El riesgo de sangrado sigue siendo elevado en
los pacientes tratados con ventilacin mecnica, en los
que presentan coagulopata y en los pacientes con
quemaduras graves, por lo que la profilaxis farmacolgica del ulcus no debe suspenderse en estos casos.
Complicaciones gastrointestinales de la NE
La existencia de alteraciones cuantitativas y cualitativas en la motilidad gastroduodenal en los pacientes
crticos es conocida. En condiciones normales, la mo-

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tilidad gastrointestinal est regulada por la interaccin

de factores neuromusculares, mecnicos, intraluminales, hormonales y metablicos. No obstante, en la enfermedad grave los anteriores mecanismos se ven
afectados, dando lugar a que la respuesta motora digestiva ante la infusin intestinal de nutrientes se encuentre alterada10.
Cuando la NE se aplica mediante sonda nasogstrica, como es el caso en la gran mayora de las ocasiones, los datos indican que la frecuencia de complicaciones gastrointestinales (CGI) asociadas es elevada;
la mitad de los pacientes crticos que reciben NE presentan alguna CGI durante su evolucin. Esta elevada
incidencia, por otro lado, no desaparece con el tiempo
de tratamiento y es, incluso, difcilmente controlable a
pesar del nivel de experiencia que pueda alcanzarse en
el manejo de la NE. No obstante, es difcil poder comparar los resultados de diferentes grupos debido, fundamentalmente, a la falta de criterios homogneos para definir las CGI.
El estudio COMGINE11 (Complicaciones GastroIntestinales en Nutricin Enteral) fue diseado con el
objetivo de poder describir la incidencia de este tipo
de complicaciones en una poblacin no seleccionada
de pacientes crticos tratados con NE. Tras disear un
protocolo unificado de aplicacin de la NE y definir
de manera consensuada las complicaciones gastrointestinales y el manejo de las mismas, se llev a cabo
un seguimiento prospectivo de los pacientes crticos
durante un periodo de 30 das. Tras reclutar a 400 pacientes en las 37 UCIs participantes pudieron obtenerse una serie de conclusiones: 1) la frecuencia de complicaciones gastrointestinales fue del 62,8% de los
pacientes; 2) al contrario de lo esperado, la complicacin ms frecuente no fue la diarrea (14,7% de los casos) sino el aumento del residuo gstrico (39%) (tabla
I); 3) a pesar de la alta incidencia de complicaciones
gastrointestinales, la nutricin enteral slo se suspendi definitivamente por este motivo en el 15,2% de los
pacientes, lo que sugera un adecuado manejo de la
Tabla I
Frecuencia de complicaciones gastrointestinales en el
estudio COMGINE11 (Complicaciones Gastro-Intestinales
en Nutricin Enteral. Grupo de Trabajo de Metabolismo y
Nutricin de la SEMICYUC)
Tipo de complicacin

% (**)

Aumento del residuo gstrico

Estreimiento
Diarrea
Distensin abdominal
Vmitos
Regurgitacin de la dieta
Total de pacientes con complicaciones
gastrointestinales

39,0
15,7
14,7
13,2
12,0
5,5
56,25

(**) Sobre 400 pacientes en 37 UCIs.

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tcnica con el protocolo de estudio diseado, y 4) poda constatarse que el hecho de desarrollar complicaciones gastrointestinales influa en la evolucin: el
grupo de pacientes con este tipo de complicaciones tena mayor estancia en UCI y tambin mayor mortalidad.
Los datos de este estudio son similares a los referidos por otros autores 12-14, e indican la necesidad de
profundizar en el estudio de las complicaciones gastrointestinales relacionadas con la NE en los pacientes
crticos.
Aumento del residuo gstrico (ARG)
El aumento del residuo gstrico (ARG) es la complicacin ms frecuente de la NE en los pacientes crticos que reciben la dieta por va gstrica. Se define
como la presencia de un volumen residual superior a
200 ml obtenido en cada valoracin del contenido gstrico11. Esta cifra de 200 ml es la que puede encontrarse con ms frecuencia en la literatura15, aunque se
han referido valores comprendidos entre 60 y 300 ml.
Diversos grupos estn trabajando actualmente para intentar delimitar un valor de residuo gstrico ms amplio, con el objetivo de incrementar el aporte de dieta
a los pacientes pero sin aumentar otro tipo de complicaciones relacionadas con la intolerancia gstrica, como podra ser el riesgo de broncoaspiracin.
La causa de la elevada frecuencia de intolerancia
gstrica es multifactorial. El vaciamiento gstrico se
encuentra regulado por diferentes factores de distinta
naturaleza, muchos de los cuales pueden verse afectados en el entorno de la enfermedad grave16 (tabla II).
El papel de los frmacos de uso frecuente en pacientes
crticos en la disminucin de la motilidad gstrica parece ser uno de los factores principales. Por otro lado,
en algunos grupos de pacientes se describe una especial incidencia en la alteracin del vaciamiento gstrico: este es el caso de los pacientes con lesin cerebral
de diverso origen. En estos pacientes se ha propuesto
la utilizacin precoz de vas de acceso diferentes a la
SNG con el objetivo de mejorar la tolerancia a la NE17.
Para el control del ARG puede recurrirse al empleo
de frmacos procinticos y a la infusin de la dieta
mediante una va transpilrica. La utilizacin de procinticos (metoclopramida, zinitaprida, domperidona
o eritromicina) es recomendada como mtodo inicial
para el control del ARG y su eficacia en esta indicacin se encuentra reflejada en estudios controlados18,19.
La colocacin de una sonda transpilrica estara indicada en los pacientes con ARG persistente y no controlado con procinticos, haciendo posible de este modo la nutricin enteral en pacientes que no la toleran
por va gstrica20.
El tratamiento de la intolerancia gstrica a la NE reviste importancia no slo con el objetivo de conseguir
el aporte de los requerimientos nutricionales sino tambin con el fin de impedir el desarrollo de otras complicaciones como la neumona secundaria a la aspira-

J. C. Montejo Gonzlez y B. Estbanez Montiel

Tabla II
Factores que pueden modificar el vaciamiento gstrico
1. Factores relacionados con la ingesta
Posicin corporal
Distensin gstrica
2. Factores relacionados con la dieta
Consistencia
Temperatura
Densidad energtica
Carga osmolar
Acidez gstrica/duodenal
Concentracin de grasas
Concentracin de aminocidos
3. Factores neuro-endocrinos
Gastrina, secretina, colecistokinina, glucagn
Metabolismo cerebral - mediadores lesionales
Presin intracraneal
4. Alteraciones patolgicas
a) intrnsecas (gastropatas)
b) extrnsecas
Consecutivas a lesin peritoneal
Sin lesin peritoneal
5. Factores farmacolgicos
a) estimuladores del vaciamiento
Metoclopramida, eritromicina,
b) inhibidores del vaciamiento
Anestsicos. Analgsicos.
Anticolinrgicos
Simpaticomimticos
Anticidos
Hipotensores
Antihistamnicos

cin de la dieta. La gastroparesia puede acompaarse

de reflujo duodeno gstrico, sobrecrecimiento bacteriano intraluminal y reflujo gastro-duodenal. Aunque
el papel de estos factores en la gnesis de la neumona
secundaria sigue siendo motivo de controversia, desde
un punto de vista terico sera aconsejable el tratamiento agresivo del ARG con el fin de prevenir el desarrollo de complicaciones infecciosas pulmonares en
los pacientes crticos tratados con NE.
Estreimiento
La disfuncin motora del intestino grueso es frecuente en pacientes graves. En el mejor de los casos,
la recuperacin de esta funcin motora no tiene lugar
hasta los 7-10 das posteriores al ingreso. Por ello, no
es esperable que los pacientes muestren un patrn normal de deposiciones durante la primera semana de ingreso y tampoco lo es que recuperen el patrn normal en tanto persista la situacin grave.
No existe una definicin uniformemente aceptada
para el estreimiento en los pacientes crticos. Debido
a ello, la frecuencia real de esta complicacin es desconocida y se encuentra, sin duda, relacionada con la
definicin de la misma. Una definicin aplicable en la

Complicaciones gastrointestinales en el
paciente crtico

prctica clnica es la de considerar estreimiento

cuando el paciente no ha presentado deposiciones en
un periodo de 3 das consecutivos. Con esta definicin, Mostafa y cols.21 apreciaron una frecuencia de estreimiento del 83% en un estudio prospectivo dirigido
a valorar dicha complicacin en pacientes crticos.
Dado que el estreimiento es una complicacin no
bien estudiada en los pacientes crticos, sus causas no
han sido aclaradas en estudios controlados. Puede especularse que en la gnesis de esta complicacin se
encuentran factores como: 1) alteraciones en la motilidad intestinal secundarias al proceso patolgico; 2)
cambios inducidos por diferentes frmacos de empleo
habitual (sedantes, opiceos, etc.), y 3) un aporte de fibra diettica insuficiente en relacin con el contenido
en la alimentacin normal. Recientemente, algunos
autores han apreciado tambin que el estreimiento
parece estar en relacin con el nivel de gravedad, de
modo que los pacientes crticos ms graves presentan
ausencia de deposicin durante un tiempo ms prolongado que los que presentan menor nivel de gravedad22.
En la valoracin de los pacientes con estreimiento
deben seguirse las recomendaciones habituales (valoracin clnica del abdomen, tacto rectal, exploraciones
radiolgicas) aunque considerando algunas caractersticas especiales. En estos pacientes se ha descrito un
patrn especfico de acmulo de restos fecales en colon ascendente y transverso, por lo que los hallazgos
exploratorios (tacto rectal) pueden ser negativos en
pacientes con prolongada ausencia de deposicin.
Adems, la impactacin fecal puede dar lugar a diarrea acuosa, por irritacin de la mucosa del colon, lo
que complica el diagnstico de estreimiento.
En la prevencin del estreimiento, el papel de la
fibra diettica es importante en pacientes que reciben
NE de manera prolongada23. En estos casos, la fibra
diettica insoluble, como los derivados de celulosa o
el polisacrido de soja, mejora el comportamiento del
trnsito intestinal incrementando el bolo fecal y disminuyendo la necesidad de laxantes. En pacientes crticos no se ha investigado de manera controlada el papel
de la fibra diettica en la prevencin o el tratamiento
del estreimiento asociado a la NE24.
La utilizacin de enemas de limpieza o el uso de laxantes como tratamiento de esta complicacin es habitual. En el tratamiento farmacolgico, no obstante, parece preferible la indicacin de agentes de latencia
media que aumentan el bolo fecal y actan preferentemente en el colon, en vez de recurrir a medicaciones
aceleradoras del trnsito intestinal.
Las consecuencias del estreimiento no son conocidas, aunque existen datos para pensar que puede tener
efectos negativos sobre la mucosa del colon, la tolerancia a la NE y la evolucin de los pacientes22. La falta de una adecuada eliminacin fecal puede dar origen
a sobrecrecimiento bacteriano y favorecer la translocacin intestinal y las complicaciones infecciosas en
los pacientes. Ello puede ser especialmente importante cuando se utiliza la descontaminacin digestiva, da-

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do que la falta de deposicin puede contrarrestar el

efecto perseguido (eliminacin de flora patgena intraluminal) y contribuir al desarrollo de complicaciones infecciosas secundarias.
Diarrea asociada a la nutricin enteral (DANE)
La diarrea no es la principal complicacin en los
pacientes crticos que reciben nutricin enteral. A pesar de ello, la asociacin cultural entre diarrea y dieta tiene como consecuencia que esta complicacin sea
la principal responsable de la suspensin de la nutricin enteral en la prctica clnica. La importancia de
la diarrea no se encuentra, por tanto, en su frecuencia
ni en su gravedad sino en la repercusin sobre el aporte de nutrientes y sobre el manejo global de la nutricin enteral en los pacientes crticos.
La incidencia real de esta complicacin es desconocida; pueden encontrarse referencias que indican valores comprendidos entre el 0% y el 100% de los pacientes que reciben NE. La falta de homogeneidad en
los criterios empleados para la definicin es, en gran
medida, responsable de esta disparidad25. Una definicin aceptable sera la propuesta por el Grupo de Trabajo de Metabolismo y Nutricin de la SEMICYUC,
segn la cual se considerara diarrea si el paciente presenta un nmero igual o superior a 5 deposiciones diarias o si presenta ms de dos deposiciones de un volumen estimado superior a 1.000 ml en 24 horas.
Cuando se utilizan criterios objetivos, como el indicado, para la definicin de diarrea, la frecuencia de la
misma queda limitada al 10%-18% de los casos.
Una denominacin adecuada para esta complicacin sera la de diarrea asociada a la nutricin enteral (DANE), indicando de este modo que la diarrea
no est producida por la NE, sino que se desarrolla por
el efecto de un gran nmero de factores independientes de la dieta y que concurren en los pacientes. La fisiopatologa de la DANE tiene un mecanismo comn:
la diarrea es la consecuencia del desequilibrio entre
los mecanismos de secrecin y reabsorcin hdrica en
el tubo digestivo. No obstante, las causas que pueden
conducir al citado desequilibrio son muy diversas: 1)
dieta enteral; 2) tcnica de la NE; 3) causas infecciosas; 4) frmacos administrados, y 5) caractersticas del
paciente. El papel de la dieta enteral en el origen de la
DANE queda limitado al 15%-18% de las ocasiones,
presentando mayor incidencia otros factores como la
infeccin por Clostridium difficile o las medicaciones
concomitantes. La alteracin de la microflora intestinal parece ser uno de los mecanismos comunes en la
produccin de DANE en pacientes crticos26.
Para la prevencin de la DANE se ha sugerido el
empleo de la fibra diettica y de otras modificaciones
destinadas a restaurar el equilibrio microbiolgico intraluminal en el tubo digestivo. La fibra diettica juega un papel importante en el mantenimiento de la integridad de la mucosa digestiva. La fibra soluble o
fermentable, que es la principal responsable de este

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efecto beneficioso, puede prevenir la DANE o contribuir a su control una vez presente27,28. La modulacin
de la microflora intestinal mediante el empleo de probiticos, prebiticos o simbiticos ha sido tambin sugerida desde hace tiempo como un eficaz mecanismo
para la prevencin y el tratamiento de la diarrea en pacientes crticos29,30.
Respecto al tratamiento de los episodios de diarrea
es fundamental que dicha complicacin se aborde, en
primer lugar, utilizando una definicin objetiva que
permita separar la situacin de diarrea de los episodios
aislados de deposiciones lquidas, que no necesitaran
tratamiento. Una vez definida la diarrea, las medidas a
tomar deberan estar protocolizadas con el objetivo de
controlar esta complicacin, pero sin suspender el
aporte de dieta hasta que no se constate la persistencia
de la misma a pesar de los medios de tratamiento31. Es
importante considerar que la nica causa de DANE
susceptible de ser controlada con tratamiento especfico es la infeccin por cl. difficile, que requiere tratamiento antibitico (metronidazol, vancomicina o
teicoplanina) y valoracin endoscpica en casos persistentes. El empleo de medicacin antidiarreica debe
quedar reservado a los casos de DANE que no se controla a pesar de otras medidas32
Distensin abdominal
Las caractersticas de la motilidad intestinal en los
pacientes crticos no son bien conocidas. Los estudios
manomtricos indican que el peristaltismo est conservado en la mayora de los casos aunque la organizacin o la modulacin de las contracciones intestinales no siguen un patrn normal en un porcentaje
elevado de los pacientes. La distensin abdominal se
presenta cuando la motilidad intestinal sufre una alteracin importante. Al igual que ocurre con la DANE,
la distensin abdominal puede ser de origen farmacolgico en muchas ocasiones. En muchos otros casos es
de carcter inespecfico y no puede ser atribuida a una
nica causa.
La distensin abdominal constituye, en cualquier
caso, una seal de alarma que, presumiblemente, indica una incapacidad del tubo digestivo para procesar
los substratos infundidos. Dicha incapacidad puede
ser debida a una hipofuncin secundaria al proceso
patolgico global, sin patologa intestinal subyacente,
o a la existencia de patologa intraabdominal.
Se ha sugerido que algunas de las complicaciones
intestinales que se presentan en pacientes crticos se
encuentran relacionadas con la administracin de nutricin enteral en una situacin en la que el tubo digestivo presentara limitaciones para la tolerancia a la
misma, debido a la limitacin en el flujo sanguneo intestinal en el contexto de inestabilidad hemodinmica
y tratamiento con drogas vasoactivas. Estas posibles
complicaciones, como la distensin abdominal o, en
casos ms graves, la necrosis intestinal no oclusiva,
han promovido la sugerencia de que la situacin de

J. C. Montejo Gonzlez y B. Estbanez Montiel

shock o la inestabilidad hemodinmica debera ser una

contraindicacin para el aporte de nutrientes por va
digestiva33. No obstante, en contra de esta hiptesis se
encuentran algunas recientes publicaciones que describen una adecuada tolerancia a la NE en pacientes
con deterioro hemodinmico grave34.
En cualquier caso, la presencia de distensin abdominal obliga a la suspensin de la dieta y a la valoracin del paciente tanto desde el punto de vista local
(abdominal) como en su situacin general. La dieta
podr ser de nuevo instaurada tras descartar alteraciones significativas.
Diferentes frmacos han sido aplicados para normalizar las alteraciones de la motilidad intestinal en pacientes crticos. Los resultados no son concluyentes
por lo que se requieren estudios controlados para definir la utilidad del tratamiento farmacolgico de la hipomotilidad intestinal en estos casos.
Vmitos y regurgitacin de la dieta
Varios autores han podido demostrar la elevada incidencia de reflujo gastro-esofgico en pacientes crticos.
El reflujo, que favorecera la presencia de regurgitacin
de la dieta, puede ser relacionado con factores posturales (decbito supino), con el calibre de la sonda y con la
disfuncin intrnseca del esfnter esofgico inferior35.
Los estudios isotpicos realizados por Ibez y cols.36 y
por Drakulovic y cols.37 han permitido demostrar que el
empleo de sondas de grueso calibre o la posicin en decbito supino favorecen en gran medida el reflujo gastro-esofgico de la dieta y la neumona secundaria. De
acuerdo con ello, la posicin semi-sentada (45) de los
pacientes y la utilizacin de sondas nasogstricas de calibre fino (< 8F) seran medidas efectivas para reducir
el reflujo. En ocasiones, la regurgitacin es consecuencia de la localizacin supradiafrgmatica de la sonda
nasogstrica, extremo que puede ser constatado con la
valoracin cuidadosa de la radiografa de trax.
Dado que el principal riesgo derivado de la regurgitacin y/o los vmitos es la neumona aspirativa, es
importante proceder a la suspensin de la NE ante la
presencia de ambas complicaciones, en tanto se investigan las posibles causas de las mismas. La comprobacin radiolgica de la sonda de nutricin es una medida esencial en estos casos. En caso de no encontrar un
claro factor desencadenante, puede iniciarse un tratamiento con frmacos procinticos.
La presencia repetida de vmitos/regurgitacin indicara la necesidad de utilizar una va de abordaje
transpilrica, preferiblemente con sonda de doble luz
naso-gastro-yeyunal, aunque ello no elimina por completo el riesgo de broncoaspiracin de la dieta.
Repercusiones evolutivas de las complicaciones
gastrointestinales en los pacientes crticos
Como ya se ha indicado, la presencia de complicaciones gastrointestinales supone una disminucin de

Complicaciones gastrointestinales en el
paciente crtico

la ingesta de nutrientes por va enteral38 y puede conducir al compromiso nutricional de los pacientes afectados. En muchas ocasiones, la suspensin transitoria
de la dieta o la disminucin del ritmo de infusin, indicados para el control de las complicaciones, se mantienen de manera incorrecta y son responsables del
descenso en el aporte de nutrientes.
La intolerancia a la dieta enteral es un indicador
pronstico en los pacientes crticos. En varios trabajos11,39,40, puede encontrarse una relacin entre la tolerancia a la dieta enteral y la evolucin de los pacientes. Parmetros como la estancia en UCI y la
mortalidad son mayores en el grupo que presenta
complicaciones gastrointestinales.
Conclusin
Las complicaciones hemorrgicas que afectan al
tracto gastrointestinal en los pacientes crticos no son
muy frecuentes en la actualidad. No obstante, su presencia puede tener una importante repercusin sobre
el soporte nutricional de los pacientes si dichas complicaciones no son manejadas adecuadamente. Las
complicaciones relacionadas con la nutricin enteral,
por el contrario, presentan una elevada frecuencia, son
de diversa naturaleza y obedecen a distintos mecanismos. No obstante, la repercusin sobre el soporte nutricional es igualmente destacada. Dado que existen
datos para sugerir que la intolerancia a la nutricin enteral tiene efectos pronsticos sobre los pacientes, es
imprescindible desarrollar y llevar a la prctica protocolos de seguimiento de la nutricin enteral para conseguir que sta sea aplicada de manera eficaz.
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J. C. Montejo Gonzlez y B. Estbanez Montiel