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Adolfo Snchez Herrero

3B
Biologa

Qu son?

Representa una fraccin importante de la masa de agua presente en los continentes, y

se aloja en los acuferos bajo la superficie de la Tierra. El volumen del agua
subterrnea es mucho ms importante que la masa de agua retenida en lagos o
circulante, y aunque menor al de los mayores glaciares, las masas ms extensas
pueden alcanzar millones de kilmetros cuadrados(como el Acufero Guaran). El agua
del subsuelo es un recurso importante y de este se abastece a una tercera parte de la
poblacin mundial, pero de difcil gestin, por su sensibilidad a la contaminacin y a la
sobreexplotacin.

Es una creencia comn que el agua subterrnea llena cavidades y circula por galeras. Sin
embargo, no siempre es as, pues puede encontrarse ocupando los intersticios (poros
y grietas) del suelo.

Dnde se
encuentra?
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Acuferos
Un acufero es aquel estrato o formacin geolgica permeable que permite la
circulacin y el almacenamiento del agua subterrnea por sus poros o grietas. Dentro
de estas formaciones podemos encontrarnos con materiales muy variados
como gravas de ro, limo, calizas muy agrietadas, areniscas porosas poco
cementadas, arenas de playa, algunas formaciones volcnicas, depsitos de dunas e
incluso ciertos tipos de arcilla. El nivel superior del agua subterrnea se denomina
tabla de agua, y en el caso de un acufero libre, corresponde al nivel fretico.

Estructura
En un acufero se distinguen las siguientes partes:

Una zona de saturacin, que es la situada encima de la capa impermeable,

donde el agua rellena completamente los poros de las rocas.

Una zona de aireacin o vadosa, es el espacio comprendido entre el nivel

fretico y la superficie, donde no todos los poros estn llenos de agua.

Cuando la roca permeable donde se acumula el agua se localiza entre dos

capas impermeables, que puede tener forma de U o no, es un acufero cautivo o
confinado. En este caso, el agua se encuentra sometida a una presin mayor que
la atmosfrica, y si se perfora la capa superior o exterior del terreno, fluye como un
surtidor, tipo pozo artesiano.

Uso de las aguas

En Espaa, al igual que en otros muchos pases en los que las precipitaciones son
escasas e irregulares pero el clima es muy apto para la agricultura, comienza a partir
de los aos 50 la explotacin de los acuferos subterrneos, debido principalmente a
los avances tecnolgicos en esta materia. La aparicin de pozos no respondi a
ninguna planificacin previa, sino que los propios agricultores son los que,
apercibindose de las posibilidades existentes, se dedicaron a abrir nuevos pozos
junto a sus cultivos.
Actualmente en Espaa, la extraccin de aguas subterrneas supone el suministro
aproximado de 5.500 hm3, de los cuales unos 1.500 se destinan al abastecimiento de
agua potable a las poblaciones, y el resto a riegos agrcolas que abarcan una
superficie de un milln de hectreas. Esta cantidad asciende a cerca de la tercera
parte del total de agua suministrada en el caso de urbanas e industriales y a la cuarta
parte de la agrcola, lo cual supone un global de 12 millones de habitantes
suministrados a partir de acuferos subterrneos.

Importancia en
ecosistemas
Las aguas subterrneas tienen una gran importancia en el mantenimiento de los
equilibrios ambientales. Son elementos fundamentales en los aportes hdricos a los
humedales, lagunas y otros entornos naturales singulares; suministran caudales
imprescindibles para el abastecimiento a muchas poblaciones e industrias, as como a
extensas reas de riego de alta productividad. La disposicin en el subsuelo de los
acuferos proporciona en muchos casos una alta proteccin natural, pero tambin es la
causa de que los procesos de contaminacin resulten difciles de detectar y la
restauracin de las condiciones originales sea un proceso costoso, que requiere de la
participacin de profesionales y tecnologas de alta especializacin.
Controlar la calidad de las aguas subterrneas es ms caro y difcil que hacerlo con
las superficiales. El principal problema de los acuferos es que presentan
contaminacin difusa, principalmente contaminacin por nitratos y por invasin de
agua salada. La contaminacin por nitratos es un problema generalizado y creciente
que afecta a la calidad de las aguas subterrneas y supone un riesgo para la salud.

Contaminacin
El agua subterrnea tiende a ser dulce y potable, pues la circulacin subterrnea
tiende a depurar el agua de partculas y microorganismos contaminantes. Sin
embargo, en ocasiones stos llegan al acufero por la actividad humana, como la
construccin de fosas spticas o la agricultura. Por otro lado la contaminacin puede
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deberse a factores naturales, si los acuferos son demasiado ricos en sales disueltas o
por la erosin natural de ciertas formaciones rocosas.
La contaminacin del agua subterrnea puede permanecer por largos perodos de
tiempo. Esto se debe a la baja tasa de renovacin y largo tiempo de residencia, ya que
al agua subterrnea no se le puede aplicar fcilmente procesos artificiales
de depuracin como los que se pueden aplicar a los depsitos superficiales, por su
difcil acceso. En caso de zonas locales de contaminacin se pueden
realizar remediacin de acuferos mediante la tcnica de bombeo y tratamiento, que
consiste en extraer agua del acufero, tratarla qumicamente, e inyectarla de vuelta al
acufero.
Entre las causas antropognicas (originadas por los seres humanos), debidas a la
contaminacin estn la infiltracin de nitratos y otros abonos qumicos muy solubles
usados en la agricultura. Estos suelen ser una causa grave de contaminacin de los
suministros en llanuras de elevada productividad agrcola y densa poblacin. Otras
fuentes de contaminantes son las descargas de fbricas, los productos agrcolas y los
qumicos utilizados por las personas en sus hogares y patios. Los contaminantes
tambin pueden provenir de tanques de almacenamiento de agua, pozos spticos,
lugares con desperdicios peligrosos y vertederos. Actualmente, los contaminantes del
agua subterrnea que ms preocupan son los compuestos orgnicos industriales,
como disolventes, pesticidas, pinturas, barnices, o los combustibles como la gasolina.

Fuente de Contaminacin

Tipo de contaminante

Actividad agrcola

Nitratos; amoniaco; pesticidas; microorganismos fecales

Saneamiento in situ

Nitratos; microorganismos fecales; trazas de hidrocarburos sintticos

Gasolineras y Talleres

Benceno; otros hidrocarburos aromticos; fenoles; algunos hidrocarburos

automotrices

halogenados

Depsito final de residuos

slidos
Industrias metalrgicas

Talleres de pintura y esmaltes

Amonio; salinidad; algunos hidrocarburos halogenados; metales pesados

Tricloroetileno; tetracloroetileno; otros hidrocarburos halogenados; metales
pesados; fenoles;cianuro
Alcalobencenos; tetracloroetileno; otros hidrocarburos halogenados; metales;
algunos hidrocarburos aromticos

Industria maderera

Pentaclorofenol; algunos hidrocarburos aromticos

Tintoreras

Tricloroetileno; tetracloroetileno

Manufactura de pesticidas

algunos hidrocarburos halogenados; fenoles; arsnico; metales pesados

Depsito final de lodos

residuales domsticos
Curtiembres
Explotacin y extraccin
de petrleo/gas

Nitratos; plomo; cinc; varios hidrocarburos halogenados

Cromo; salinidad; algunos hidrocarburos halogenados; fenoles;
Salinidad (cloruro de sodio); hidrocarburos aromticos

Minas de carbn y de metales Acidez; diversos metales pesados; hierro; sulfatos

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