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) Talvez s se mea a grandeza de Agostinho (Aurelius Augustinus) na histria do


pensamento cristo vendo-se com que sobriedade ele, que nada defendia contra Plotino, a
no ser seu gnio de telogo e o concilio de Nicia, soube restabelecer o Deus cristo no
plano do ser, concebido como indivisvel do uno e do bem.
Depois de haver terminado seus primeiros estudos em Tagasta, sua cidade natal (hoje SukAhras, a cerca de cem quilmetros de Annaba), Agostinho (13 Nov. de 354- 23 de Agosto
de 430) foi a Madauro depois a Cartago, para estudar Letras e retrica, que mais tarde
ensinaria. Sua me, Mnica, inculcara-lhe desde cedo o amor a Cristo, mas ele no era
batizado, conhecia mal as doutrinas crists e as desordens de uma juventude conturbada no
o haviam levado a se instruir melhor. Em 373, no meio dos prazeres de Cartago, leu um
dilogo de Ccero hoje perdido, o Hortensius. Essa leitura inflamou-o com um vivo amor
pela sabedoria. Ora, nesse mesmo ano, ele conheceu uns maniquestas, que se gabavam de
ensinar uma explicao puramente racional do mundo, de justificar a existncia do mal e de
conduzir finalmente seus discpulos f unicamente por meio da razo. Agostinho acreditou
por algum tempo, que era essa a sabedoria que ele cobiava. Foi, portanto, como
maniquesta e inimigo do cristianismo que voltou para ensinar Letras em Tagasta e que
retornou em seguida a Cartago, onde comps seu primeiro tratado, hoje perdido, De pulchro
et apto. Entretanto, suas convices maniquestas haviam sido abaladas. As explicaes
racionais que no cessavam de lhe prometer ainda no haviam aparecido, e ele via bem que
nunca apareceriam. Portanto, saiu da seita e foi para Roma, em 383, a fim de ensinar
retrica. No ano seguinte, a interveno do prefeito de Roma, Smaco, permitiu-lhe obter a
ctedra municipal de Milo. Visitou o bispo da cidade, Ambrsio, cujas pregaes seguiu,
nelas descobrindo a existncia do sentido espiritual escondido sob o sentido literal da
Escritura. No entanto, sua alma permanecia disponvel. Como bom discpulo de Ccero, ele
professava ento um "academismo" moderado, duvidando de quase tudo, mas sofrendo
dessa falta de certezas. Foi ento que leu alguns escritos neoplatnicos, notadamenteuma
parte das Enadas de Plotino na traduo de Mrio Vitorino. Foi seu primeiro encontro
com a metafsica, e um encontro decisivo. Liberto do materialismo de Mani, tratou de
purificar seus costumes, como esclarecera seu pensamento; mas as paixes eram tenazes, e
ele mesmo se espantava com sua impotncia para venc-las, quando leu, nas Epstolas de
So Paulo, que o homem presa do pecado e que ningum pode libertar-se dele sem a graa
de Jesus Cristo. A verdade total que Agostinho procurava desde h tanto lhe era enfim
oferecida; ele abraou-a com alegria em Setembro de 386, aos trinta e trs anos de idade.
A evoluo de santo Agostinho ainda no terminara. Mal instrudo sobre a f que abraava,
restava-lhe conhec-la melhor e depois, por sua vez, ensin-la. Isso devia ser a obra de toda
a sua vida, mas, se nos ativermos s suas idias filosficas, poderemos dizer que Agostinho
viver do patrimnio neoplatnico acumulado no primeiro entusiasmo dos anos 385-386.
Nunca o aumentar; utiliz-lo- com cada vez menos boa vontade medida que envelhecer;
mas toda a sua tcnica filosfica provir dele. Uma diferena radical distingui-lo-, porm,
dos neoplatnicos, desde o mesmo dia da sua converso. Os maniquestas haviam-lhe
prometido lev-lo f nas Escrituras pelo conhecimento racional; Santo Agostinho proporse-, a partir de ento, alcanar pela f nas Escrituras a inteligncia do que elas ensinam.
Sem dvida, um certo trabalho da razo deve preceder o assentimento s verdades de f;
muito embora estas no sejam demonstrveis, pode-se demonstrar que convm crer nelas, e
a razo que se encarrega disso.
Portanto, h uma interveno da razo que precede a f, mas h uma segunda, que a segue.
Baseando-se na traduo, alis incorreta, de um texto de Isaas pelos Setenta, Agostinho no
se cansa de repetir: Nisi credideritis, non intelligetis. H que aceitar pela f as verdades que
Deus revela, se se quiser adquirir em seguida alguma inteligncia delas, que ser a
inteligncia do contedo da f acessvel ao homem neste mundo. Um texto clebre do
Sermo 43 resume essa dupla atividade da razo numa frmula perfeita: compreende para
crer, cr para compreender (intellige ut credas, crede ut intelligas). Santo Anselmo
exprimir mais tarde essa doutrina numa frmula que no de Agostinho, mas que expressa
fielmente seu pensamento: a f em busca da inteligncia, fides quaerens intellectum.

Presente a seu pensamento desde o incio de sua carreira de escritor cristo, essa tese inspira
a longa seqncia das obras de Agostinho. De naturezas bastante diferentes, no h uma
delas em que no encontremos alguma indicao sobre sua atitude filosfica; mas, como era
natural, nas primeiras que mais se aproxima de uma especulao fi losfica pura. Da poca
em que ainda no era mais que catecmeno, datam Contra Acadmicos, De beata vita, De
ordine (todas de 386), os Soliloquia e o De immortalitate animae (387), enfim De musica,
iniciado em 387 e completado em 391. Entre a data de seu batismo (387) e a de sua
ordenao sacerdotal (391), a histria da filosofia reter sobretudo De quantitate animae
(387-388), De Genesi contra Manichaeos (388-390), De libero arbtrio (388-395) De
magistro (389), De vera religione (389-391), De diversis quaestionibus 83 (389-396). Uma
vez padre, Agostinho consagra-se decididamente aos problemas teolgicos e aos trabalhos
de exegese, mas ainda cabe reter o De utilitate credendi (391-392), indispensvel para o
estudo do seu mtodo; o De Genesi ad litteram liber imperfectus (393-394); o De doctrina
cbristiana (397), que dominar a histria da cultura crist na Idade Mdia; as Confisses
(400), em que esto presentes todas as suas idias filosficas; o De Trinitate (400-416), no
menos rico filosfica do que teologicamente; o De Genesi ad litteram, principal fonte para o
estudo da sua cosmologia; o imenso De civitate Dei (413-426), particularmente importante
para a sua teologia da histria, mas a que sempre se deve recorrer, qualquer que seja o ponto
estudado da sua doutrina; uma srie de obras essencialmente religiosas, enfim, mais frteis
em sugestes filosficas de todas as sortes: as Enarrationes in Psalmos, que se estendem de
391 ao fim da carreira de Agostinho; In Joannis Evangelium (416-417), De anima et ejus
origine (419-420), sem esquecer a imensa Correspondncia, algumas cartas das quais so
amplos tratados, e as Retrataes (426-427), cujas correes por vezes lanam uma luz to
viva no sentido das frmulas retratadas. Se acrescentarmos a isso que vrias obras filosficas
de Agostinho se perderam, notadamente sua enciclopdia das artes liberais, e que se trata
aqui apenas da parte menos exclusivamente teolgica da sua obra, poderemos ter uma idia
da sua extenso e da necessidade que se impe ao historiador de ater-se exposio
esquemtica de seus temas principais.
Toda a parte filosfica da obra de Agostinho exprime o esforo de uma f crist que procura
levar o mais longe possvel a inteligncia de seu prprio contedo, com ajuda de uma
tcnica filosfica cujos elementos principais so tomados do neoplatonismo, em particular
de Plotino. Entre esses elementos, a definio do homem dialeticamente justificada por
Plato no Alcibades e retomada em seguida por Plotino exerceu sobre o pensamento de
Agostinho uma influncia decisiva: o homem uma alma que se serve de um corpo (...)
Etienne Gilson, A Filosofia na Idade Mdia, pp.142-146.

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