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Un poco de historia
Pero qu es la Edad Media? Ante todo, un perodo histrico comprendido
aproximadamente entre los aos cuatrocientos y mil cuatrocientos de nuestra
era. Existen diferentes fechas concretas para delimitar exactamente el lapso
que ocupa dentro de la historia la Edad Media, pero cualquier fecha que
podamos determinar ser siempre inexacta, porque el medioevo no es slo un
perodo histrico, sino que adems es un perodo cultural, y los perodos
culturales tardan aos en desarrollarse plenamente.
En algunos pases, como en Italia, la Edad Media termin en el mil
cuatrocientos, mientras que en Espaa an podemos encontrar obras literarias
claramente medievales hasta entrado el mil seiscientos. Por lo tanto la fecha
que mencionamos es solamente orientativa y en ningn caso pretende ser
definitiva .
La Edad Antigua, antecesora del medioevo, est signada por el reinado de
diversos imperios. El ltimo gran imperio antiguo es el Romano, heredero de
la cultura griega y conquistador de gran cantidad de territorios tanto en Oriente
como en Occidente.
Sin embrago, la historia nos muestra que un imperio no puede mantenerse
firme eternamente. Las luchas intestinas por el poder o el surgimiento de un
pueblo ms poderoso terminan usualmente con el reinado de los poderosos. En
el caso del Imperio Romano fueron las luchas internas por el poder las que
terminaron socavando su gran capacidad poltica y militar.
El primer signo de debilidad fue la divisin del Imperio en dos regiones
polticas y geogrficas: la oriental y la occidental, lo que gener dos imperios
diferentes que convivieron durante algn tiempo: el Imperio Romano de
Occidente, con capital en Roma, Italia y el Imperio Romano de Oriente o
Imperio Bizantino, con capital en la ciudad de Bizancio, tambin llamada
Constantinopla.
Esta primer divisin debilit notablemente al Imperio Occidental, que estaba
siendo oprimido por el surgente poder de los pueblos brbaros del centro y
norte de Europa. Esta presin, sumada a las constantes e infructuosas luchas
internas, dio como resultado la cada del Imperio Romano Occidental en el
siglo V. Comienza entonces una nueva etapa en la historia de la humanidad: la
Edad Media.
Si deseramos superar la definicin histrica de la Edad Media deberamos
decir que es el perodo en el cual Europa encontr su carcter distintivo y
particular. Para poder comprender cabalmente la importancia de la Edad
Media debemos considerar la influencias que recaen sobre ella. Para ello
mencionaremos dos lneas de pensamiento que se infiltraron en el medioevo:
el ideal del santo y el del guerrero.