LA PRESION ATMOSFERICA

DEFINICION:
En fsica la presin est definida como al cociente entre la accin de una
fuerza sobre la unidad de superficie. P = F/S
Por lo tanto, la presin atmosfrica es numricamente igual al peso de una
columna de aire que tiene como base la unidad de superficie y como altura la
de la atmsfera.
UNIDAD DE PRESION:
Desde el punto de vista histrico, la primera unidad empleada para medir la
presin atmosfrica fue el "milmetro de mercurio" (mm Hg), en razn de la
conocida capacidad de una columna de mercurio, de unos 760 mm,
consistente en lograr equilibrar la referida presin. Dicha propiedad era muy
utilizada en la construccin de los primeros barmetros, de modo que el mm
Hg resultaba una unidad de medida sumamente intuitiva.
En la industria tambin ha sido usada la "atmsfera tcnica" (at), definida como
la presin debida a la accin de un kilogramo fuerza (kgf) sobre una superficie
de un centmetro cuadrado. Recordemos que 1 kgf corresponde a la fuerza de
gravedad actuando sobre una masa de 1 kg, es decir, aproximadamente 9,81
newtons (N). La "atmsfera tcnica" no debe confundirse con la "atmsfera
normal" o "atmsfera fsica" (atm), definida como la presin debida a una
columna de mercurio de (exactamente) 760 mm, bajo condiciones
predeterminadas. La equivalencia es 1 atm. = 1,033at.
Se debe mencionar que existen unidades anlogas en los pases de habla
inglesa, donde resultan de uso frecuente las "pulgadas de mercurio" (Hg) y las
"libras por pulgada cuadrada " (psi). Estas ltimas todava se utilizan en
nuestro pas, para medir la presin de los neumticos en los vehculos.
Posteriormente, se generaliz el empleo del sistema CGS, basado en el
centmetro, el gramo y el segundo. Por tal motivo, la eleccin lgica era la
"baria", correspondiente a una fuerza de una dina actuando sobre una
superficie de un centmetro cuadrado. Sin embargo, como la baria resultaba

demasiado pequea para los fines prcticos, se decidi adoptar una unidad un
milln de veces mayor: el "bar" (1 bar = 1.000.000 barias). En el campo
especfico de la meteorologa, se hizo comn el uso de la milsima de bar, el
"milibar" (mb).

En la actualidad, la comunidad cientfica internacional ha adoptado el Sistema

Internacional (SI), cuyas unidades fundamentales son el metro, el kilogramo y
el segundo. Para este sistema la unidad de presin es el newton por metro
cuadrado, denominado "pascal" (PA). Debido a que es una unidad muy
pequea y a efectos de facilitar la transicin de un sistema a otro, se ha optado
por expresar la presin atmosfrica en "hectopascales" (hPA), es decir, en
centenares de pascales. El hectopascal es idntico al milibar (1 hPA = 1mb),
de modo que no requiere mayor esfuerzo admitir dicho cambio en la
denominacin.
Tanto la Organizacin Meteorolgica Mundial (1982) como la Organizacin de
Aviacin Civil Internacional (1985) han abandonado ya, definitivamente, el uso
del milibar, adoptando en su lugar el hectopascal como unidad de base para la
medida de la presin atmosfrica.
MEDICION DE LA PRESION:
El barmetro de mercurio es un instrumento utilizado para medir la presin
atmosfrica. La palabra barmetro viene del Griego donde: Bros = Presin y
Mtron = Medida El primer Barmetro lo ideo Evangelista Torricelli cuando
trataba de explicar que las bombas aspirantes no pueden hacer subir el agua
ms all de cierta altura. El barmetro de Fortin se compone de un tubo
Torricelliano que se introduce en el mercurio contenido en una cubeta de vidrio
en forma tubular, provista de una base de piel de gamo cuya forma puede ser
modificada por medio de un tornillo que se apoya en su centro y que,
oportunamente girado, lleva el nivel del mercurio del cilindro a rozar la punta de
un pequeo cono de marfil. As se mantiene un nivel fijo.

El barmetro est totalmente recubierto de latn, salvo dos ranuras verticales

junto al tubo que permiten ver el nivel de mercurio. En la ranura frontal hay una
graduacin en milmetros y un nonius para la lectura de dcimas de milmetros.
En la posterior hay un pequeo espejo para facilitar la visibilidad del nivel. Al
barmetro va unido un termmetro. Los barmetros Fortin se usan en
laboratorios cientficos para las medidas de alta precisin, y las lecturas deben
ser corregidas teniendo en cuenta todos los factores que puedan influir sobre
las mismas, tales como la temperatura del ambiente, la aceleracin de
gravedad de lugar, la tensin de vapor del mercurio, etc. Con vistas a la
difusin de los barmetros para mediciones de altura y para la previsin del
tiempo se han ideado unos barmetros metlicos ms manejables y
econmicos que el de Fortin, son los llamados aneroides y holostricos, si
bien son menos precisos. El primero est formado por un tubo de seccin
elptica doblado en forma de aro, en el que se ha obtenido una alta rarefaccin.
El tubo doblado queda fijo en un punto y la extremidad de los semicrculos as
obtenidos es mvil. Con el aumento de la presin atmosfrica, el tubo tiende a
cerrarse; en el caso contrario tiende a abrirse. La extremidad de los
semicrculos est unida a los extremos de una barrita que gira sobre su centro;
sta, a travs de un juego de engranajes y palancas, hace mover un ndice. El
barmetro metlico holostrico est formado por un recipiente aplanado, de
superficies onduladas en el que se ha logrado una intensa rarefaccin antes de
cerrarlo; en una de las caras se apoya un resorte que, con las variaciones de
presin atmosfrica, hace mover un ndice por medio de un juego de palancas.

VARIACION DE LA PRESION CON LA ALTURA:

A medida que uno asciende la presin atmosfrica decrece. En capas bajas
cerca de la superficie la disminucin de la presin con la altura es de
aproximadamente 1hPa cada 8m. Esta relacin va disminuyendo a medida que
la altura aumenta

EL VIENTO
DEFINICIN:
El viento es la variable de estado de movimiento del aire. En meteorologa se
estudia el viento como aire en movimiento tanto horizontal como verticalmente.
Los movimientos verticales del aire caracterizan los fenmenos atmosfricos
locales, como la formacin de nubes de tormenta.

El viento es causado por las diferencias de temperatura existentes al

producirse un desigual calentamiento de las diversas zonas de la Tierra y de la
atmsfera. Las masas de aire ms caliente tienden a ascender, y su lugar es
ocupado entonces por las masas de aire circundante, ms fro y, por tanto, ms
denso. Se denomina propiamente "viento" a la corriente de aire que se
desplaza en sentido horizontal, reservndose la denominacin de "corriente de
conveccin" para los movimientos de aire en sentido vertical.
La direccin del viento depende de la distribucin y evolucin de los centros
isobricos; se desplaza de los centros de alta presin (anticiclones) hacia los
de baja presin (depresiones) y su fuerza es tanto mayor cuanto mayor es el
gradiente de presiones. En su movimiento, el viento se ve alterado por diversos
factores tales como el relieve y la aceleracin de Coriolis.
En superficie, el viento viene definido por dos parmetros: la direccin en el
plano horizontal y la velocidad.
LA CIRCULACIN GENERAL EN LA ATMOSFERA:
El aire de la atmsfera experimenta unos procesos de circulacin de carcter
general que determinan la climatologa y la estacionalidad y evolucin de los
fenmenos meteorolgicos.
2

La radiacin solar
La energa calorfica de la radiacin solar es la generatriz de todos los
procesos meteorolgicos y climticos que se dan en la tierra. Al incidir sobre el
planeta, atraviesa el gas atmosfrico sin apenas calentarlo; en cambio s
calienta la superficie terrestre que es la que acaba transmitiendo el calor al aire
atmosfrico en contacto con ella. As pues, es la tierra la que calienta
directamente la atmsfera y no la radiacin solar. Esto tiene una importante
trascendencia para entender la dinmica de todos los procesos que se dan en
meteorologa.
Sin embargo, no toda la superficie de la tierra recibe por igual la misma
energa: los polos son las que menos y las zonas ecuatoriales son las que
ms. De este modo, la superficie de la tierra no transmite de una forma
uniforme el calor al aire que tiene sobre ella.
Esto origina que se produzcan intercambios trmicos entre las zonas ms
calientes y las ms fras para restablecer el equilibrio: el aire caliente se
desplaza hacia los polos y el aire fro hacia el ecuador. De este modo, las
masas de aire nivelan y suavizan el clima en la Tierra y establecen los
principios de la circulacin general.
Regiones de presionaras y anticiclnicas
El aire caliente de la zona ecuatorial se hace ms ligero y se eleva. Al
ascender, se dirige en altura hacia los polos. A medida que se desplaza hacia
el polo sufre la accin de la fuerza de Coriolis, desvindose hacia su derecha
en el hemisferio Norte y hacia su izquierda en el hemisferio Sur.
Cuando el aire se enfra cae, y una vez en la superficie de la tierra retorna al
ecuador absorbido por las bajas presiones que se generan en la zona al
ascender el aire caliente. En este trayecto se vuelve a desviar debido a la
fuerza de Coriolis, de manera que al llegar a la zona subtropical es ya un viento
del Noreste en el hemisferio Norte, y del sureste en el hemisferio Sur. Estos
vientos son los denominados alisios.

En los polos ocurre lo contrario. El aire fro y pesado se desplaza desde la

zona polar a ras de suelo en direccin al ecuador. La fuerza de Coriolis, lo
desva al
Noreste en el hemisferio Norte, y al sureste en el hemisferio Sur. Al descender
de latitud el aire se calienta y asciende, volviendo al la zona polar por arriba,
absorbido por la depresin en altitud que genera el aire. Sobre el polo vuelve a
enfriarse descendiendo y se cerrando el ciclo.
El ciclo ecuatorial abarca desde el ecuador hasta los 30 de latitud en ambos
hemisferios. El polar desde ambos polos hasta los 60.
En las latitudes templadas que quedan entre los 30 y los 60 de latitud se
origina otro ciclo. El aire de la zona es ms caliente que el polar y ms fro que
el subtropical. Por ello el aire de la zona tiene tendencia a trasladarse hacia el
polo para llenar el vaco dejado por el aire ascendente en los 60 de latitud; al
ser desviados de nuevo por la fuerza de Coriolis adquieren una marcada
componente oeste en ambos hemisferios. Son los denominados vientos de los
oestes cuyo predominio en la zona templada genera el denominado "cinturn
de los oestes".

Distribucin en latitud de las zonas de presionaras y anti clnicas

Debido a esta circulacin general las zonas de presin atmosfrica relativa
quedan distribuidos de este modo sobre cada hemisferio de la tierra:
Sobre el polo un anticicln.
Una zona de depresiones en torno a los 60 de latitud, a la que se dirigen
vientos polares y subtropicales.
Una zona de anticiclones sobre los 30 de latitud, que enva vientos de
componente oeste (SO en el hemisferio norte y NO en el sur) hacia las
regiones templadas y de componente este (NE en el hemisferio norte y SE en
el sur) hacia la regin ecuatorial.

Una zona de presionara en el cinturn ecuatorial, con vientos en calma pero

con fuertes corrientes verticales ascendentes. La denominada zona de
convergencia intertropical.
La influencia de los continentes
Este equilibrio es el que se producira si el planeta tuviera una superficie
homognea, pero en realidad hay tierra y agua que se calientan y enfran de
forma distinta. En el hemisferio norte predominan las grandes masas
continentales y en el sur el agua, por lo que el modelo de circulacin general
experimenta variaciones en cada caso. Tambin las masas de tierra y agua se
encuentran mezcladas sin uniformidad, por lo que la distribucin de las
depresiones y los anticiclones no es tampoco homognea en cada hemisferio.
En general, en verano (enero para el hemisferio sur, y julio para el hemisferio
norte) la zona anticiclnica de los 30 de latitud tiende a interrumpirse en los
continentes debido a su intenso calentamiento debido a alta absorcin de la
radiacin solar de la tierra que genera la aparicin de depresiones
denominadas trmicas (El aire caliente asciende). Son las depresiones
suramericana, sudafricana y australiana en el verano austral, y las
centroasitica y Norteamericana, en el boreal. En invierno (enero para el
hemisferio norte, y julio para el sur) la zona anticiclnica se refuerza sobre los
continentes al enfriarse el aire sobre ellos ms que sobre los ocanos. El
anticicln es ms denso en los continentes del hemisferio norte, donde la
extensin de tierra es superior, que en el sur. Son los anticiclones siberianos y
norteamericanos.
LA FUERZA DE CORIOLIS:
La denominada fuerza de Coriolis influye en todos los fenmenos de traslacin
que se realizan sobre la superficie de la tierra. Debido a su rotacin, se genera
una fuerza que, en el hemisferio Sur, desva hacia el Este toda partcula en
movimiento de Norte a Sur y hacia el Oeste a las que lo hacen de Sur a Norte.

Es decir, en el hemisferio Sur, la fuerza de Coriolis desva hacia la izquierda los

movimientos de las masas de aire y agua. En el hemisferio Norte se produce el
efecto inverso: la desviacin se produce hacia la derecha
Desviacin por la fuerza de Coriolis
La rotacin terrestre genera la denominada fuerza de Coriolis que se produce
de forma perpendicular a la direccin del movimiento. En el hemisferio sur, el
aire procedente de los anticiclones es desviado hacia la izquierda, girando en
el sentido contrario de las agujas del reloj. En las depresiones, el viento gira en
sentido de las agujas del reloj. En el hemisferio norte se produce el efecto
contrario, lo que explica que el viento de las borrascas y los anticiclones gire en
sentido inverso.
Este efecto es la base de la denominada Ley de Buys-Ballot que enuncia que
un observador que se coloque cara al viento en el hemisferio sur tendr
siempre las bajas presiones a su derecha y las altas presiones a su izquierda.
DIRECCIN Y VELOCIDAD DEL VIENTO:
3.1 La direccin del viento.Viene definida por el punto del horizonte del observador desde el cual sopla.
En la actualidad, se usa internacionalmente la rosa dividida en
360. El clculo se realiza tomando como origen el norte y contando los grados
en el sentido de giro del reloj. De este modo, un viento del SE equivale a 135;
uno del S, a 180; uno del NW, a 315, etc.
La velocidad del viento.Se mide preferentemente en nutica en nudos y mediante la escala Beaufort.
Esta escala comprende 12 grados de intensidad creciente que describen el

viento a partir del estado de la mar. Esta descripcin es inexacta pues vara en
funcin del tipo de aguas donde se manifiesta el viento. Con la llegada de los
modernos anemmetros, a cada grado de la escala se le ha asignado una
banda de velocidades medidas por lo menos durante 10 minutos a 10 metros
de altura sobre el nivel del mar.

En la meteorologa sinptica moderna, la escala Beaufort tiende a sustituirse

por las mediciones precisas en nudos.
MEDICIN DEL VIENTO:
El aparato tradicionalmente empleado para medir la direccin del viento es la
veleta que marca la direccin en grados en la propia rosa. Debe instalarse de
acuerdo a los procedimientos internacionales vigentes para evitar las
perturbaciones. Se considera que partir de 10 metros de altura las
perturbaciones no afecta de forma notable a la medida. La velocidad del viento
se mide con el anemmetro, que es un molinete de tres brazos, separados por
ngulos de 120, que se mueve alrededor de un eje vertical. Los brazos giran
con el viento y permiten medir su velocidad. Hay anemmetros de reducidas
dimensiones que pueden sostenerse con una sola mano que son muy
prcticos aunque menos precisos debido a las mencionadas perturbaciones.
BRISAS TRMICAS:
Son vientos costeros debidos a la diferencia de temperatura entre el mar y la
tierra. Su intensidad depende de muchos factores locales tanto sinpticos
como climticos. En meteorologa se denominan brisas trmicas a los vientos
que soplan en las zonas de la costa del mar hacia tierra durante el da y de la
tierra al mar durante la noche. Son vientos pues que no se generan por
gradientes isobricos a nivel general, sino a nivel local en las zonas costeras.
En las latitudes medias, alcanzan su plenitud durante las pocas en el que el

sol caliente con mayor intensidad, es decir, cuando est ms alto. Su

intensidad rara vez sobrepasa los 25 nudos y es normal que se site alrededor
de los 15.
Proceso de formacin
Las brisas se producen por el desfase existente en el proceso de
calentamiento del mar y de la tierra por la accin de la radiacin solar.
Durante el da
A medida que el sol asciende va calentando la tierra ms rpidamente que el
agua del mar. La tierra va calentando el aire en contacto con ella que asciende
al aligerarse; su lugar a viene a ocuparlo el aire del mar que est ms fro. Es
decir, se origina un gradiente trmico que, a su vez, origina un gradiente de
presin que
9 causa el desplazamiento del aire de la zona de mayor presin - la superficie
del mar
al de menor presin - la superficie de la tierra -, generndose as un viento del
mar hacia la tierra que se denomina brisa marina o virazn.
Durante la noche
Cuando la radiacin solar desaparece, la superficie del mar conserva ms
tiempo el calor captado durante el da que la tierra, la cual se enfra con ms
rapidez. Se produce un gradiente trmico y de presin inverso al caso diurno:
el aire ms caliente del mar se eleva y su lugar pasa a ser ocupado por el aire
ms fro proveniente de la tierra. Se origina as la brisa terrestre o terral.
Condiciones favorables para la formacin de brisas

Todas las condiciones que favorezcan el incremento del gradiente de presiones

entre aire del mar y el de tierra favorecern la formacin de las brisas.
Un gradiente trmico de aproximadamente 4 o 5 C.
Aunque, en general, basta que la temperatura del aire terrestre sea superior en
al menos 1C a la del aire marino se dan las circunstancias que posibilitan las
brisas diurnas; por debajo de este valor difcilmente se establecen. Esto explica
que en zonas donde el mar se calienta mucho, las condiciones favorables para
el gradiente trmico se den en las pocas en el que el agua est todava fra y
el sol es capaz de calentar con intensidad la tierra; es decir, a finales de
primavera y principios del verano. En invierno, la capacidad de calentamiento
del sol es tan dbil que cualquier circunstancia en contra hace que no existan
brisas.
Los cielos despejados o la nubosidad dbil.
La ausencia de nubes favorece el calentamiento de la tierra durante el da y la
su prdida de calor durante la noche, por lo que se favorece el gradiente
trmico diurno y nocturno. Los cielos nubosos no dejan calentar la tierra
durante el da y guardan el calor de sta durante la noche.
La inestabilidad trmica vertical.
Cuanto ms gradiente trmico vertical, ms facilidad tendr el aire caliente
para ascender y generar una mayor depresin, por lo tanto ms brisa habr. Si
en las capas altas de la atmsfera hay aire clido, por ms gradiente de
temperatura que exista entre la tierra y el mar, no habr brisa. Esto explica que
visualmente se pueda predecir la intensidad de la brisa por las nubes de
desarrollo vertical que se forman en la costa: cuantas ms altas, dependiendo

evidentemente de otros factores locales, ms intensa podr llegar a ser la

brisa.
La ausencia de vientos sinpticos generales
Si existen gradientes de presin general ms fuertes provenientes de
depresiones trmicas o polares, las condiciones de viento marcadas por stos
prevalecern sobre las brisas trmicas; aunque, en realidad, ambos gradientes
bricos - el general y el local que genera la brisa - se sumarn alterando la
direccin e intensidad del viento sinptico dominante o a la inversa: si las
brisas son dominantes, las condiciones generales bricas las influirn en
direccin e intensidad.
-Costa sin una orografa alta
Las paredes montaosas de considerable altitud en la lnea de la costa es un
freno considerable a la formacin de brisas. Por contra, los valles las
favorecen.
-Terreno con alto coeficiente de absorcin de calor
La tierra pelada tiene ms coeficiente de absorcin del calor solar (se calienta
ms) que los vegetales, por consiguiente las masas boscosas debilitan las
brisas.
Por el contrario, el cemento, piedra, metales y asfalto de las masas urbanas
tienen un altsimo coeficiente de absorcin del calor lo que incrementa las
brisas. Por otra parte, los automviles y las industrias de las grandes
concentraciones urbanas incrementan an ms el calor del aire, por lo que las
grandes ciudades costeras favorecen la formacin de brisas en sus costas.
7. LA CORRIENTE EN CHORRO O JET STREAM:
Es un rea de fuertes vientos concentrados en una franja relativamente
angosta en la troposfera alta (o tropopausa) de las latitudes medias y en
regiones subtropicales de los hemisferios norte y sur. Fluye en una banda

semicontnua alrededor del globo de oeste a este y es producto de los cambios

en la temperatura del aire cuando el viento polar se mueve hacia el ecuador
encontrndose con el clido viento ecuatorial que se dirige al polo. Se
caracteriza por la concentracin de isotermas y por fuertes gradientes
transversales.
La generacin de mximos de viento en altura, depende directamente del
gradiente horizontal de temperatura (Holton, 1979). La presencia del mismo, es
seal de la existencia de dos masas de aire con una frontera que las separa.
En trminos de apoyo a la aviacin civil internacional, el Jet se define en altura
como un rea donde las isotacas son mayores de 70 nudos (Kt.), y con un
ncleo o centro donde los vientos son iguales o mayores que 90 Kt,
Aunque tpicamente se evala el Jet en los 250-300 hPa, el mximo de viento
en realidad puede variar entre los 100-500 hPa, con algunos Jets
estratosfricos definidos en los 70 hPa. La altura a la que el Jet se ubique
depender de que tan fra sea la masa de aire; cunto ms fra, ms bajo se va
a manifestar el Jet.

CAPITULO 8. CIRCULACIN DE LA ATMSFERA.

Las estaciones meteorolgicas por lo general estn separadas unas de otras
por decenas de kilmetros, por lo que remolinos o brisas locales son
demasiado pequeos para ser medidos por los instrumentos convencionales y
no aparecen representados en las cartas de tiempo. Pero la carta sinptica
puede mostrar los sistemas de tiempo de gran escala, tales como aquellos
asociados a los ciclones y anticiclones. Los fenmenos atmosfricos tambin
se pueden distinguir claramente por su escala temporal, ya que los pequeos
remolinos en general son de corta duracin, bruscos ycaticos, mientras que
los grandes sistemas de vientos pueden durar varios das o semanas con
pequeas variaciones.
8.1 ESCALAS DE LOS MOVIMIENTOS ATMOSFRICOS.

Los movimientos atmosfricos se pueden producir en distintas escalas de

tiempo y espacio. Es posible reconocer algunas escalas tpicas, que definimos
a continuacin.
Macro escala o escala planetaria: En esta escala se encuentran los ms
grandes sistemas de viento, como los alisios en latitudes tropicales, con
direccin predominante del este, los vientos del oeste en latitudes medias las
ondas de Rossby. El flujo se produce alrededor de todo el globo y se puede
mantener durante semanas con pocos cambios.
Escala sinptica: Es la que se representa comnmente en las cartas de
tiempo. Sus dimensiones son de cientos a miles de kilmetros y la duracin de
los eventos es del orden de 1 a 10 das. Los ciclones y anticiclones de latitudes
medias, que tienen un movimiento medio en direccin oeste este, caen en
esta escala.
En estas dos escalas, los movimientos son predominantemente horizontales,
casi (pero slo casi) sin movimiento vertical.

Circulacin de la atmsfera.
Meso escala: Los movimientos en esta escala se producen en reas ms
pequeas, del orden de 100 km o menos, y su duracin tpica es de horas a 12 das. Se encuentran en esta escala los vientos que se producen en reas
costeras o brisas de mar y tierra y vientos en zonas montaosas o brisas de
valle montaa. Aqu los movimientos verticales pueden ser de gran magnitud.
Micro escala: Movimientos de pequeas dimensiones y muy corta duracin,
generalmente caticos, como remolinos de polvo o turbulencia, con
movimientos verticales muy intensos.
CIRCULACIN GENERAL DE LA ATMSFERA.
Se llama circulacin general de la atmsfera al sistema de vientos de escala
planetaria, que lo conocemos en base a dos fuentes de informacin: con
mediciones de presin y viento observados en todo el mundo y por estudios
tericos de la dinmica de fluidos geofsicos.

El modelo primitivo ms elemental de circulacin global sugiere la existencia de

una sola celda de circulacin vertical llamada Celda de Hadley,
Cap. 8 Circulacin de la atmsfera.
Juan Inzunza 227 Meteorologa Descriptiva.
nombre puesto en honor a George Hadley (ingls, 1795 1868), quien
fue el primero en desarrollar este modelo clsico. Hadley pensaba que
solo la energa solar conduca los vientos y propuso que las mayores
temperaturas del ecuador respecto a los polos deberan crear una circulacin
trmica, con movimiento en superficie de aire fro desde los polos
hacia el ecuador. En el ecuador el aire clido y menos denso debe ascender,
durante el ascenso el aire se va enfriando, por lo que en las capas superiores
se comienza a mover hacia los polos, donde el aire fro y ms
pesado debe descender sobre los polos, como se muestra en el esquema
de la figura 8.1; pero esto no es as.
Figura 8.1 Esquema del primitivo modelo de circulacin de Hadley.
Un modelo simple mas realista de circulacin global explica como debe
mantenerse el balance de calor producido por el calentamiento diferencial
ecuador - polo, considerando que la Tierra est en rotacin, el esquema se
muestra en la figura 8.2. Es un modelo idealizado en el que se distinguen
tres celdas de circulacin meridional vertical y los vientos resultantes en
superficie, como se describe a continuacin.
8.2.1 Celda de Hadley.
Entre el ecuador y aproximadamente los 30 de latitud sur y norte, se
produce una circulacin vertical que mantiene el nombre de celda de
Hadley (figura 8.2). En la franja ecuatorial, el aire ms clido que se eleva,
se condensa liberando calor latente, entregndole energa a esta celda
Cap. 8 Circulacin de la atmsfera.
Juan Inzunza 228 Meteorologa Descriptiva.
y formando grandes cmulos y cumulonimbus que producen abundante
precipitacin, que mantienen la densa vegetacin de las lluviosas selvas
tropicales. El aire ecuatorial de niveles superiores en esta celda, se mueve

hacia los polos y entre 25-35 de latitud sur y norte se produce subsidencia
por dos razones: (1) el flujo asciende siempre desde la tormentosa
regin ecuatorial, donde la liberacin del calor latente de condensacin
mantiene el aire clido, pero en el tope de las nubes el enfriamiento radiativo
aumenta la densidad del aire superior, que comienza a moverse hacia
los polos y por ser ms denso y fro, desciende hacia superficie; (2) debido
a que el efecto de Coriolis se hace mas fuerte cuando nos alejamos del
ecuador, los vientos en altura que inicialmente se movan hacia los polos,
comienzan a ser desviados en niveles superiores en direccin
aproximadamente
oeste a este cuando alcanzan la latitud de 25, as se restringe el
flujo del aire hacia los polos. Como resultado de ambas causas se produce
subsidencia en la zona entre 25-35 de latitud. Esta subsidencia, por la
liberacin de la humedad cerca del ecuador, es de aire muy seco, y por el
efecto de calentamiento adiabtico durante la compresin por el descenso
del aire, ms se reduce la humedad relativa. En estas regiones de subsidencia
se encuentran los grandes desiertos subtropicales del mundo: el
desierto de Atacama en Chile considerado el ms seco del mundo, el vasto
desierto del Sahara del norte de Africa, el de Namibia del suroeste de
Africa, el gran desierto Australiano, el de Baja California del suroeste de
Estados Unidos.
En el centro de estas zonas de subsidencia, en torno a los 30 de latitud,
los vientos son leves y variables. Esta regin se conoce con el nombre de
la latitud de los caballos, nombre puesto por los antiguos marinos en los
aos 1500, que en ocasiones hacan grandes comercios de caballos entre
Europa y Amrica (recin descubierta). Con frecuencia ocurra que los
barcos a vela tenan que navegar muy lentamente en la zona de altas
presiones
subtropicales donde predominan las calmas, por lo que se les agotaban
los suministros de agua y alimentos, vindose forzados a tirar los
caballos por la borda, especialmente el mar de los Sargazos, en el ocano

Atlntico norte. Los veleros que posteriormente pasaban por ese mar,
alrededor
de los 30 latitud, se encontraban con el desagradable espectculo
de los restos de los caballos flotando sobre las aguas. Desde esta latiCap.
8 Circulacin de la atmsfera.
Juan Inzunza 229 Meteorologa Descriptiva.
tud el flujo se separa en una rama hacia el ecuador y otra hacia los polos.
El flujo de superficie hacia el ecuador es desviado por la fuerza de Coriolis,
generndose los vientos alisios o trade winds, as llamados por los
primeros navegantes de esos mares que comerciaban (trade) entre el viejo
y nuevo continente, haciendo uso de estos vientos, que tienen la caracterstica
de ser de intensidad moderada a fuerte y muy persistentes en direccin,
por lo que son favorables para la navegacin a vela. Los vientos
alisios soplan del sureste en el hemisferio sur y del noreste en el hemisferio
norte, convergiendo en el ecuador en una regin con un gradiente de
presin muy dbil, llamada zona de calmas ecuatoriales (o doldrums).
Figura 8.2 Esquema de la circulacin general de la atmsfera.
Cap. 8 Circulacin de la atmsfera.
Juan Inzunza 230 Meteorologa Descriptiva.
8.2.2 Celda Polar.
El aire fro de niveles superiores en las zonas polares, genera subsidencia
sobre los polos, produciendo por compresin altas presiones en superficie
y divergencia. A su vez la divergencia produce un flujo de aire en superficie
desde los polos hacia latitudes subpolares, que es desviado por la
fuerza de Coriolis, generando en superficie un sistema de vientos conocidos
como los estes polares, entre los polos y los 60 de latitud. Aunque el
aire en el paralelo 60 es fro y seco respecto al ecuatorial, las masas de
aire son suficientemente clidas y hmedas para experimentar conveccin,
cuando ha llegado a la troposfera superior, limitada verticalmente
por la tropopausa a unos 8 km, este aire se mueve hacia el polo. Cuando
el aire alcanza zonas polares, se ha enfriado considerablemente, y desciende,

como un rea de alta presin seca y fra, cerrndose una celda de

circulacin trmica directa que se le llama celda Polar.
8.2.3 Celda de Ferrel.
La celda de Ferrel, descrita inicialmente por William Ferrel (estadounidense,
1817-1891), es una circulacin, que depende de las celdas de Hadley
y Polar para su existencia. Desde la celda de Hadley, por la divergencia
en latitudes medias, la rama del flujo en superficie que se mueve
hacia los polos, es desviado por el efecto Coriolis, producindose una
fuerte componente hacia el oeste, generando un sistema de vientos conocidos
como los vientos del oeste. Estos vientos del oeste son muy variables
en intensidad y direccin y son de la mayor importancia en el mantenimiento
del balance de calor a nivel global. Por otra parte, desde la
celda polar se tiene un flujo de aire polar fro en superficie hacia latitudes
subpolares, con importante componente del este. Este aire polar fro, se
encuentra con los vientos del oeste ms clidos de latitudes medias,
producindose,
al contrario de lo que ocurre en la regin de convergencia de
las calmas ecuatoriales, una regin de convergencia de vientos muy intensos
y variables. A la que franja latitudinal de convergencia de ambos
sistemas de vientos se le llama la regin del frente polar. Es la regin
ms dinmica de la atmsfera, donde se desplazan de oeste a este, en
promedio, los centros ciclnicos que se asocian a los sistemas frontales
Cap. 8 Circulacin de la atmsfera.
Juan Inzunza 231 Meteorologa Descriptiva.
de latitudes medias, generando un tiempo con vientos muy intensos y
variables,
con abundante nubosidad y precipitacin. En la regin del frente
polar se produce conveccin desde superficie y en altura flujo mas fro
hacia el norte, que desciende en la zona de subsidencia de latitudes medias,
cerrndose una celda de circulacin, llamada celda de Ferrel, que se
desarrolla aproximadamente entre 30 - 60 de latitud. Observamos que la

celda de Ferrel es indirecta porque el aire clido es forzado a descender

en latitudes subtropicales en torno a los 30 y a moverse en superficie
desde latitudes subtropicales ms clidas hacia zonas subpolares ms fras,
donde el aire fro es forzado a elevarse. Como depende del comportamiento
de los sistemas frontales, su estructura es muy irregular, desapareciendo
en ocasiones y volvindose despus a formar, y es muy inestable,
por ser indirecta.
En la figura 8.3 se muestra un esquema con un resumen de las celdas de
circulacin. En este esquema se muestra la celda de Ferrel bien estructurada,
pero en la realidad no es as. Los smbolos CV y DV son convergencia
y divergencia.
Figura 8.3 Celdas de circulacin global.
z
Ec 30 60 PS
CV DV CV DV
Celda de
Hadley
directa
conveccin subsidencia conveccin subsidencia
Celda de
Ferrel
indirecta
Celda
Polar
directa
Cap. 8 Circulacin de la atmsfera.
Juan Inzunza 232 Meteorologa Descriptiva.
8.3 DISTRIBUCIN GLOBAL DE PRESIN.
Los vientos en superficie estn relacionados con la distribucin de presin.
En un modelo ideal de una Tierra en rotacin, pero sin considerar la
distribucin de ocanos ni continentes, se obtiene una primera aproximacin

de los campos globales de presin y de viento en superficie. En esas

condiciones se distinguen cuatro franjas latitudinales de altas y bajas presiones
en cada hemisferio, que se muestran en la figura 8.4a.
Figura 8.4 Esquema de presin y viento en superficie sin (a) y con (b)
distribucin de
ocanos y continentes.
Entre los trpicos de Capricornio y de Cancer, se tiene una zona de
bajas presiones ecuatoriales, donde convergen los vientos alisios del
sureste y del noreste, produciendo movimientos ascendentes, con
conveccin profunda y abundante nubosidad con precipitacin contina
e intensa. Esta regin de encuentro de los alisios se conoce como
la zona de convergencia intertropical (ZCIT).
Entre 25 y 35 de latitud, donde se originan los vientos alisios, se encuentra
la zona de altas presiones subtropicales. En esta franja se
Cap. 8 Circulacin de la atmsfera.
Juan Inzunza 233 Meteorologa Descriptiva.
produce subsidencia y divergencia en superficie, los gradientes de
presin son muy dbiles por lo que los vientos son flojos y variables.
Entre 45 y 60 de latitud se encuentra una franja de presiones muy bajas
asociadas al frente polar, que se produce por convergencia de los
vientos del oeste y los estes polares, en una zona conocida como bajas
presiones subpolares o de ciclones migratorios.
En las zonas polares se producen las altas presiones polares, de origen
fro, regin de nacimiento de los estes polares, por la divergencia
en superficie.
En el esquema de la figura 8.5 se muestra en un corte meridional, la variacin
tpica de presiones en superficie entre el ecuador y los polos, segn
la descripcin anterior.
Figura 8.5 Esquema de la variacin meridional de presin en superficie.
La situacin para la Tierra real es diferente, como se puede ver en las figuras
8.4b y 8.6. Con los 51 aos de datos de reanalisis, se grafic un

corte meridional de presin entre el ecuador y el polo sur, de enero y de

1005
985
1025
hPa
Ec 30 60 PS
Bajas
presiones
Muy altas
presiones
Muy bajas
presiones
Altas
presiones
Cap. 8 Circulacin de la atmsfera.
Juan Inzunza 234 Meteorologa Descriptiva.
julio, en la longitud 75 W, cercano a la costa de Chile (figura 8.6). En
estos grficos, se puede destacar diferencias menores respecto a la figura
8.5, por ejemplo entre 10 y 20 sur de observa una mximo secundario de
presin, este se produce en la zona altiplnica de Sudamrica por efecto
topogrfico, se conoce como la alta de Bolivia. En los meses clidos,
cuando la alta de Bolivia se debilita, se produce un periodo de lluvias que
se concentra en el verano (diciembre - marzo) cuando llegan al altiplano
masas de aire hmedas provenientes desde la cuenca amaznica. Este
periodo de lluvias se conoce como el invierno altiplnico o en Chile,
como el invierno boliviano. A diferencia de las lluvias asociadas a sistemas
frontales, en esta regin la precipitacin se asocia a la formacin
de nubosidad cumuliforme durante la tarde, cuando se acenta el
calentamiento
del suelo altiplnico por la intensa radiacin solar debido a la

delgada capa de atmsfera a esa altura, favoreciendo el desarrollo de

movimientos
ascendentes, la formacin de Cumulonimbus y la lluvia convectiva.
Otro rasgo a destacar en los grficos, es la excesivamente alta presin en
el polo sur en julio, ese valor es irreal y muy poco probable en el promedio,
se sospecha que es introducido en la base de datos en forma espuria,
por el esquema de interpolacin del modelo usado para tratar los datos de
reanalisis. Esto es un ejemplo del cuidado que se debe tener al hacer un
tratamiento de datos reales, adems no hay que olvidar que en las zonas
polares las observaciones son escasas, lo que induce a errores en los modelos
de circulacin general.
Es claro que la situacin real de una Tierra en rotacin con distribucin
de ocanos y continentes, modifica el modelo de presiones de superficie,
de manera que en lugar de tener franjas latitudinales de presin, se producen
celdas semipermanentes de altas y bajas presiones, como se muestra
en la figura 8.4b. Adems, las variaciones estacionales de temperatura
modifican la intensidad de las presiones y su posicin, a lo largo del ao.
El hemisferio sur es menos afectado por este modelo, especialmente entre
35 - 65 S, donde este hemisferio es casi todo ocano.
Cap. 8 Circulacin de la atmsfera.
Juan Inzunza 235 Meteorologa Descriptiva.
Figura 8.6. Corte meridional de presin ecuador polo sur en 75 W: superior,
enero;
inferior, julio.
Cap. 8 Circulacin de la atmsfera.
Juan Inzunza 236 Meteorologa Descriptiva.
En la figura 8.7 se muestra la distribucin global de presiones en superficie.
Estos mapas muestran en forma general celdas de presin cerradas en
lugar de isobaras zonales. La principal caracterstica de estos mapas son
los centros de altas presiones conocidos como anticiclones subtropicales

semipermantes de latitudes medias, as llamados porque en general

climticamente
se alteran muy poco respecto al valor de su presin y de su
posicin promedio, aunque meteorolgicamente pueden tener grandes
variaciones. Se encuentran centrados en los grandes ocanos entre 28 y
34 latitud por lo que toman los nombres de los ocanos sobre los cuales
se ubican (captulo 2.5), y tienen mayor intensidad en los bordes orientales
de los ocanos. Estos sistemas son los que definen el clima de las costas
occidentales de los continentes en latitudes medias. Ejemplo tpico es
el clima de la zona central de Chile, que esta regulado por el anticicln
subtropical del Pacfico sur, donde con predominio anticiclnico se produce
buen tiempo con das soleados en cualquier poca del ao, pero en
invierno las temperaturas pueden llegar a ser muy bajas en estas condiciones,
por la prdida de radiacin terrestre durante las noches despejadas,
combinada con flujo de aire fro desde latitudes subpolares, que producen
una onda de fro polar.
En el lado ecuatorial de los anticiclones de ambos hemisferios, se observa
el sistema de bajas presiones ecuatoriales, en la zona de convergencia
intertropical, ZCIT, que rodea al globo terrestre en la regin ecuatorial.
Est formado, como su nombre indica, por la convergencia de aire clido
y hmedo de latitudes por encima y por debajo del ecuador.
A esta regin tambin se la conoce como el Frente Intertropical. Las regiones
situadas en la ZCIT reciben precipitacin ms de 200 das al ao.
La localizacin de esta regin vara con el ciclo estacional siguiendo la
posicin del Sol en el cenit alcanzando su posicin ms al norte (8 N)
durante el verano del Hemisferio Norte, y su posicin ms al sur (1 N)
durante el mes de abril. Sin embargo la ZCIT es menos mvil en las longitudes
ocenicas donde mantiene una posicin esttica al norte del
Ecuador. En estas reas la lluvia simplemente se intensifica con el aumento
de la insolacin solar y disminuye a medida que el Sol ilumina
otras latitudes. Existe tambin un ciclo diurno con los cmulos convectiCap.

8 Circulacin de la atmsfera.
Juan Inzunza 237 Meteorologa Descriptiva.
vos desarrollndose a medioda y formando tormentas por la tarde. Las
variaciones de posicin de la ZCIT afecta las precipitaciones en los pases
ecuatoriales produciendo estaciones secas y hmedas en lugar de fras
y clidas como en las latitudes superiores. Como la fuerza de Coriolis es
mucho menor en las latitudes cercanas al Ecuador, el movimiento principal
de la atmsfera est asociado a la celda de Hadley.
En el lado polar de los anticiclones, se observa en la figura 8.7, el sistema
de bajas presiones subpolares. En esta franja, meteorolgicamente se
producen centros cerrados de bajas presiones, conocidos como el cinturn
de ciclones migratorios, que forman la regin del frente polar, que
acompaan en su movimiento a los sistemas frontales de mal tiempo y se
caracterizan por ser muy dinmicos, mantenindose en continuo movimiento
alrededor del globo, en promedio de oeste a este. Alternados con
los ciclones, se producen centros cerrados fros de altas presiones, conocidas
como altas subpolares fras, que en conjunto forman un dinmico
sistema ondulatorio que rodea el globo. Cuando los ciclones migratorios
se aproximan al continente, se puede anular el efecto de los anticiclones
subtropicales, producindose lluvias y temporales. Ejemplo de esta situacin
es la zona central de Chile, donde se producen los temporales tpicos
de la estacin lluviosa, que se manifiestan con distintos grados de intensidad
del viento con direccin predominante del sector norte y diferente
cantidad de precipitacin, segn la intensidad del frente. Pero cuando ha
pasado el frente, la alta presin dinmica detrs del frente que se aproxima
al continente, puede reforzar el efecto del anticicln subtropical del
Pacfico Sur, produciendo un periodo de varios das de estabilidad atmosfrica
en la zona central de Chile, con buen tiempo, das soleados y noches
con cielos despejados, pero de bajas temperaturas invernales, por la
prdida de radiacin nocturna, acentuado con el flujo de aire fro de la
onda polar.

Cap. 8 Circulacin de la atmsfera.

Juan Inzunza 238 Meteorologa Descriptiva.
Figura 8.7
Cap. 8 Circulacin de la atmsfera.
Juan Inzunza 239 Meteorologa Descriptiva.
Comparando las variaciones estacionales entre enero y julio, se observa
una migracin latitudinal de los centros de presin, siguiendo el movimiento
aparente del Sol, encontrndose aproximadamente 5 de latitud
ms cerca del Ecuador en invierno que en verano, de acuerdo a las
variaciones
estacionales de temperatura. Por ejemplo el anticicln del Pacfico
Sur, cuya posicin media es 33 S frente a Chile, se mueve hacia el sur
durante el verano ubicndose su centro frente a Concepcin (36.8 S) y se
debilita por ser mayores las temperaturas en superficie, y en invierno se
traslada ms hacia el norte ubicndose frente a La Serena (30 S) y se
fortalece
respecto al verano (figura 8.7). En el hemisferio norte las altas presiones
sobre los ocanos en invierno, son menores que en verano, pero
las altas fras sobre los continentes son muy intensas, como la alta presin
de invierno de Siberia, donde normalmente se registran los mas altos
valores de presin en superficie, dando promedios superiores a 1030 hPa.
Sobre la India en invierno (enero) se tienen altas presiones, pero en verano
(julio) se desarrolla una baja muy profunda, generando sistemas de
vientos conocidos como los monzones de invierno y de verano. El trmino
monzn se usa para referirse a sistemas de viento que tienen una pronunciada
inversin estacional en su direccin. El monzn de invierno
(enero) es un viento norte desde la India hacia el Ocano Indico, que
transporta aire seco y fro generando un invierno seco en ese sector, y el
monzn de verano (julio) transporta aire hmedo y clido desde el Ocano
Indico hacia el continente, produciendo un verano muy lluvioso sobre
la India y sur de Asia.

La distribucin de ocanos y continentes produce las mayores variaciones

estacionales en direccin zonal (especialmente en el hemisferio norte),
por los grandes contrastes y variaciones estacionales de temperatura
entre los ocanos y los continentes. Por ejemplo, sobre Sudamrica en
verano, por el calentamiento en superficie, se desarrolla un sistema de
bajas presiones continentales, que no se observa en invierno, debido a
que en esta poca el continente sudamericano se encuentra ms fro,
generndose
altas presiones continentales en superficie, lo que produce una
tendencia a unirse los anticiclones del Pacfico Sur con el del Atlntico
Cap. 8 Circulacin de la atmsfera.
Juan Inzunza 240 Meteorologa Descriptiva.
Sur. En una escala ms pequea, en poca de primavera verano, sobre la
costa de la zona central de Chile, ocasionalmente se desarrolla un sistema
de mesoescala de bajas presiones, conocido como la baja costera, que se
produce por el contraste de temperaturas entre el ocano y el continente,
cuando en das calurosos la tierra se calienta mucho mas que el ocano;
en Concepcin se manifiesta con la formacin de niebla matinal que durante
el da se transforman en nubes stratus.
8.4 DISTRIBUCIN GLOBAL DE VIENTOS.
Con los 51 aos de datos de reanalisis, en el Departamento de Geofsica
de la Universidad de Concepcin, se grafic el campo vectorial de vientos
medios en superficie. Para claridad de la figura, debido a que los vectores
de viento son graficados con una resolucin de 2.5x2.5 de latitud
por longitud, solo se muestra Sudamrica en la figura 8.8, para los meses
de enero y julio, pero el resultado es representativo del esquema de
circulacin global.
La circulacin general observada de la atmsfera, se ajusta a la descripcin
anterior, puesto que en los mapas de la figura 8.8 es posible observar
que el campo de viento obedece a la configuracin de presiones en superficie.
Por ejemplo, se nota claramente la circulacin anticiclnica alrededor

de las altas presiones subtropicales, o como se orienta el viento del

oeste en direccin de las isobaras en la zona de latitudes medias. De los
mapas es posible tambin observar los vientos alisios del sureste en latitudes
tropicales, la zona de calmas sobre el anticicln subtropical del Pacfico
sur, los vientos del oeste en latitudes medias y los estes polares en
latitudes altas. Se nota adems claramente la modificacin introducida
por el continente sudamericano en este patrn de circulacin general,
produciendo la desviacin del flujo cuando llega al borde costero del
continente y disminuyendo su intensidad hacia el centro del continente,
por efecto de la friccin en superficie. En el cono sur de Amrica, por
una parte el continente se angosta lo suficiente y por otra, la cordillera de
Los Andes disminuye de altura, como para producir una menor alteracin
en los intensos vientos del oeste.
Cap. 8 Circulacin de la atmsfera.
Juan Inzunza 241 Meteorologa Descriptiva.
Comparando las variaciones estacionales, el rasgo mas caracterstico es la
traslacin hacia el norte desde el verano hacia el invierno, de los diferentes
sistemas de vientos, siguiendo al movimiento aparente del Sol, situacin
que se nota claramente por ejemplo, en la ubicacin de la zona de
calmas subtropicales, cuyo centro se encuentra en 32.5 sur en verano y
en 27.5 sur en invierno. Se destaca tambin la intensificacin de los estes
polares en invierno respecto al verano.
Figura 8.8
8.5 LOS VIENTOS DEL OESTE O WESTERLIES.
Las observaciones aerolgicas indican que en casi todas las latitudes, excepto
en zonas ecuatoriales donde la fuerza de Coriolis es dbil, el viento
predominante en la troposfera media y superior es del oeste. Por qu?
Cap. 8 Circulacin de la atmsfera.
Juan Inzunza 242 Meteorologa Descriptiva.
Esto se puede explicar en trminos de la variacin vertical de presin con
la latitud.

Recordemos que los vientos se producen por variaciones de presin, las

que a su vez se producen por variaciones de temperatura. En el caso de
los oestes, son producidos por el contraste de temperatura entre ecuador y
polo. En la figura 8.9 se ilustra la distribucin latitudinal de presin con
la altura: en los trpicos clidos la presin disminuye menos en la columna
de aire, que en las zonas polares ms fras y densas. Por lo tanto,
en un mismo nivel, sobre los trpicos se tienen presiones ms altas que
en zonas polares. Esto produce en un nivel de altura fijo un gradiente de
presin desde el ecuador hacia los polos. El aire tropical se movera hacia
los polos por efecto de esta fuerza de presin, pero la fuerza de Coriolis
cambia la direccin del flujo. Cuando se alcanza el equilibrio entre ambas
fuerzas, se produce el viento con una importante componente hacia el
oeste, generndose los vientos del oeste o westerlies.
Figura 8.9 Esquema de la variacin de presin con la altura y la latitud.
Cap. 8 Circulacin de la atmsfera.
Juan Inzunza 243 Meteorologa Descriptiva.
8.5.1 La corriente en chorro o jet stream.
Como el gradiente de presin ecuador polo aumenta con la altura, la
intensidad de los vientos del oeste tambin aumenta. Inmerso en los oestes
se producen angostas franjas de vientos muy intensos, que serpentean
por miles de kilmetros de largo como ros de aire que rodean el planeta,
por esta analoga se les llama corriente en chorro o jet stream. Se producen
por debajo de la tropopausa a alturas entre 7.5 a 12 kilmetros, con
anchuras de entre 100 y ms de 500 kilmetros, de espesor vertical de 1 a
2 kilmetros, y la rapidez del viento puede variar entre 100 y mas de 200
km/h (figura 8.10). Los aviones comerciales aprovechan esas fuertes corrientes
para aumentar su rapidez y ahorrar combustible en los vuelos
hacia el este alrededor del globo, pero en sentido contrario, o cuando tienen
que enfrentarse a ellas para cruzarlas, las evitan por la fuerte turbulencia
que podran generar sobre el avin.
El descubrimiento, a finales de la segunda guerra mundial, de la corriente

en chorro, ha hecho pensar que la circulacin general de la atmsfera est

ms relacionada con los movimientos de la alta atmsfera, que con los
provocados por las diferencias de temperatura a nivel del suelo. Se piensa
que la corriente en chorro, desviada hacia su lado ecuatorial, es probablemente
la causa de la acumulacin de aire que origina las altas presiones
subtropicales. De este modo, a la corriente en chorro le correspondera
un papel fundamental en la puesta en marcha de la circulacin general
de la atmsfera y particularmente en la gnesis de los alisios y de los
vientos del Oeste.
La corriente en chorro se produce cuando grandes contrastes de temperatura
en superficie pueden originar mayores gradientes de presin en niveles
superiores, y por lo tanto aumentan la rapidez del viento. Como los
mayores contrates de temperatura se producen en las zonas frontales
(afirmacin que se justificara en el captulo 9), en latitudes medias se
produce la corriente en chorro polar asociada al frente polar, que serpentea
con movimiento neto de oeste a este, pero tomando a veces orientacin
norte sur, como se ilustra en la figura 8.10, donde las lneas representan
el movimiento del aire y la corriente en chorro se representa con la
Cap. 8 Circulacin de la atmsfera.
Juan Inzunza 244 Meteorologa Descriptiva.
azul gruesa. Por ser frontal, no es continua en torno al globo, se interrumpe
en la regiones donde no hay sistemas frontales, y tiene una migracin
norte - sur de invierno a verano; por esta migracin y ubicacin
se le llama tambin corriente en chorro de latitudes medias y su intensidad
es menor en verano porque el contraste trmico es menor en esta
poca. La corriente en chorro polar es una componente importante en regular
el tiempo de latitudes medias y en proporcionar energa a los temporales
de superficie, su identificacin es parte importante del pronstico
del tiempo moderno. En latitudes subtropicales existe otra corriente en
chorro subtropical, semipermanente, se produce slo en invierno, entorno
a 25 de latitud, alrededor de 12 km de altura, que es menos conocida.

Figura 8.10 Esquema de la corriente en chorro.

Cap. 8 Circulacin de la atmsfera.
Juan Inzunza 245 Meteorologa Descriptiva.
8.5.2 Los oestes y el balance de calor.
Analizaremos la funcin de los vientos en mantener el balance de calor
sobre la Tierra, por transporte de calor desde los trpicos hacia los polos.
Aunque el flujo cerca del ecuador tiene una fuerte componente meridional,
en otras latitudes es predominantemente zonal, por efecto de la fuerza
de Coriolis. Entonces cmo puede el viento zonal transportar calor
desde el ecuador hacia los polos o fro desde los polos hacia el ecuador?
Los estudios de viento en altura indican que los oestes se mueven en
trayectorias
ondulatorias alrededor del globo, que permanecen aproximadamente
estacionarias. Estas se llaman ondas de Rossby (figura 8.11),
debido a que fueron descubiertas por el meteorlogo sueco Carl-Gustaf
Rossby (1898-1957), quien contribuyo a fundar los pilares sobre los cuales
descansa la dinmica de fluidos geofsicos.
Figura 8.11 Ondas de Rossby
Cap. 8 Circulacin de la atmsfera.
Juan Inzunza 246 Meteorologa Descriptiva.
Cuando se intensifican los contrastes de temperatura norte sur, la amplitud
de las ondas crece, el flujo del oeste se hace ms ondulante y en
ciertas regiones del globo adquiere componente norte sur, como se observa
en la figura 8.11. Esta situacin contina y las ondas se rompen en
ciclones y anticiclones, donde se producen fuertes vientos norte sur,
transportando calor en direccin meridional, lo que reduce el contraste de
temperatura, y despus se restablece el flujo neto del oeste. Estos ciclos
son consistentes con periodos alternados de temporales y de buen tiempo,
con duracin de una a varias semanas. De esta forma es como los vientos
del oeste contribuyen a regular el contraste de calor global entre el ecuador
y los polos.

8.5.3 Vientos globales y corrientes ocenicas.

En la interface ocano atmsfera, la energa del movimiento del aire se
transmite al agua de mar por friccin. As, el esfuerzo del viento que sopla
sobre los ocanos, produce el movimiento de la capa superficial de
agua, por lo que existe una relacin entre la circulacin de la atmsfera y
la circulacin del ocano, situacin que se puede apreciar al comparar las
figuras 4.2 con la 8.8. En la figura 4.2 se muestra como al norte y al sur
del ecuador se producen las corrientes Nor y Surecuatorial con flujo
hacia el oeste, las que adquieren su energa de los vientos alisios, que se
observan en la figura 8.8. Por el efecto de Coriolis, esas corrientes se
desvan hacia los polos, formndose un movimiento en espiral, en sentido
antihorario en el hemisferio sur, centrados en las cuencas de los grandes
ocanos, alrededor de los sistemas de altas presiones subtropicales.
Las corrientes ocenicas tienen un importante efecto en el clima, por
ejemplo las corrientes fras generan los desiertos subtropicales a lo largo
de las costas oestes de los continentes. Los vientos del oeste sobre el Pacfico
Sur generan la corriente de deriva del oeste de latitudes medias,
que al llegar a Sudamrica, por efecto de Coriolis y del continente mismo,
se desva hacia el norte frente a Chile, como la corriente fra de
Humboldt o de Chile - Per. La aridez a lo largo de las costas de Chile al
norte de 30 S, se intensifica debido a que el aire en capas bajas es enCap.
8 Circulacin de la atmsfera.
Juan Inzunza 247 Meteorologa Descriptiva.
friado an ms por la surgencia costera o afloramiento de agua fra desde
el fondo del ocano hacia la superficie. Cuando esto ocurre, el aire se
hace muy estable, evitando el movimiento ascendente necesario para
producir nubes y precipitacin. Esto ayuda a producir el desierto de Atacama,
el ms seco del mundo. Por otra parte, la presencia de las corrientes
fras hacen que la temperatura descienda a menudo hasta alcanzar el
punto de roco, resultando que las zonas costeras se caractericen por tener
alta humedad relativa y se forme niebla. Esto ocurre en la costa del norte

de Chile, donde el aire superior clido y seco por efecto de la subsidencia

del anticicln subtropical del Pacfico sur, se separa del aire marino
hmedo de capas bajas enfriado por la corriente de Humboldt, creando
una inversin trmica por subsidencia muy estable y persistente, que produce
los stratus costeros caractersticos del norte de Chile, y en ocasiones
se forma niebla en los sectores mas cercanos a la costa del norte de Chile,
conocida como la camanchaca. Las corrientes ocenicas tambin ayudan
a mantener el balance de calor, transportando calor desde las zonas de
exceso a las de dficit o viceversa; contribuyen con del total y la atmsfera
con los 3/4 restante.
8.6 DISTRIBUCIN GLOBAL DE PRECIPITACIN.
Aunque en general la distribucin global de precipitacin es complicada
por ser una variable no continua, se puede explicar en trminos de la
circulacin
general de la atmsfera y de los sistemas de presin y de viento
globales. En las regiones de altas presiones se tiene subsidencia por efecto
de la convergencia en altura, que produce compresin, calentamiento,
secamiento y viento divergente en superficie, por lo que son regiones secas.
Por el contrario en las reas de bajas presiones se tiene conveccin
por efecto de la divergencia en niveles superiores, que produce expansin,
enfriamiento, condensacin y viento convergente en superficie, por
lo que en estas reas se produce abundante precipitacin. Pero estos factores
de latitud no son los nicos que regulan el rgimen de precipitacin,
influyen tambin la ubicacin geogrfica, distribucin de ocanos y continentes,
topografa, tipo de superficie.
Cap. 8 Circulacin de la atmsfera.
Juan Inzunza 248 Meteorologa Descriptiva.
Como el aire clido tiene una mayor capacidad para aceptar humedad
comparada con el aire fro, en las latitudes ms bajas se produce una mayor
cantidad de precipitacin, y en las latitudes altas menor precipitacin.
En la figura 8.12 se muestra la distribucin mundial de precipitacin

promedio anual sobre las reas continentales, se observa abundante

precipitacin
en zonas tropicales y muy poca en latitudes altas y en las zonas
polares. En latitudes subtropicales se observan regiones con alta precipitacin,
pero tambin regiones muy secas, los desiertos, lo que se explica
por la distribucin de los regmenes de presin y viento global.
Figura 8.12 Distribucin global de precipitacin media anual.
La distribucin de ocanos y continentes tambin influye en los patrones
de precipitacin. Las grandes masas de tierras en latitudes medias
experimentan
un aumento de la precipitacin desde la costa oeste hacia el este,
a la misma latitud, como se puede apreciar en la figura 8.12. Las cadenas
montaosas tambin alteran el rgimen de precipitaciones respecto
a lo esperado slo con la distribucin de vientos. A barlovento de las
montaas se produce abundante precipitacin y a sotavento escasa preciCap.
8 Circulacin de la atmsfera.
Juan Inzunza 249 Meteorologa Descriptiva.
pitacin. Por ejemplo, como se aprecia en la figura 8.12, en la regin de
los vientos del oeste, la Patagonia Argentina es una zona desrtica, que se
encuentra a sotavento de los Andes, en cambio a la misma latitud en el
Sur de Chile se produce intensa precipitacin al oeste de los Andes.
En las regiones subtropicales de los continentes se observa la mayor
dispersin
en el rgimen de precipitacin, aqu se encuentran los principales
desiertos del mundo, pero tambin regiones con abundante precipitacin.
Esto es debido a la influencia de los anticiclones subtropicales, que producen
efectos diferentes en sus bordes orientales respecto a los occidentales.
La subsidencia es ms pronunciada en los bordes orientales de los
centros de los anticiclones, generndose una fuerte inversin de temperatura
cerca de superficie, que produce una atmsfera muy estable en ese
sector. Las corrientes fras de los ocanos adyacentes a las costas oestes

de los continentes, ayudan a la estabilidad y a crear condiciones secas en

las reas occidentales de los continentes.
Debido a que los anticiclones tienden a ubicarse en los lados orientales de
los ocanos, los bordes occidentales de los continentes adyacentes a los
anticiclones subtropicales son muy ridos. No es sorprendente que en estas
regiones de subsidencia centradas en 25 de latitud, en los sectores
occidentales de los respectivos continentes, se encuentren los grandes
desiertos subtropicales del mundo: el desierto de Atacama en Chile
considerado
el ms seco del mundo, el vasto desierto del Sahara del norte de
Africa, el Kalahari o de Namibia del suroeste de Africa, el gran desierto
Australiano, el de Baja California del suroeste de Estados Unidos adyacente
a Mxico. En estas reas se encuentran los lugares ms calurosos y
soleados del mundo. Pero no siempre son clidos, ya que en las noches
de invierno las temperaturas descienden a valores menores que las de
congelacin, por la enorme prdida de calor por radiacin durante las noches
siempre muy despejadas. Tampoco no siempre son claros y soleados,
por ejemplo en el ms seco de todos, la zona costera del desierto de
Atacama, con frecuencia es fro y cubierto de nubes. La fra corriente de
Humboldt hace que las temperaturas en superficie sean bajas y la fuerte
subsidencia del anticicln, producen una marcada y persistente inversin
de temperatura, formndose una delgada capa de niebla y estratos debajo
Cap. 8 Circulacin de la atmsfera.
Juan Inzunza 250 Meteorologa Descriptiva.
de la inversin. Esto puede ocasionalmente producir una muy dbil llovizna
pero nunca precipitacin, lo ms comn es la formacin de la niebla
conocida como camanchaca.
Los lados occidentales de los anticiclones tienen subsidencia menos
importante
y es ms frecuente encontrar zonas de convergencia con movimientos
ascendente. El aire que se mueve grandes distancias sobre los

ocanos de aguas ms clidas, se carga de humedad y se favorece la

inestabilidad.
Por lo tanto los bordes orientales de los continentes reciben
abundante precipitacin todo el ao, como se observa por ejemplo en
Uruguay y Sur de Brasil, en la figura 8.12.
12.4 EL FENMENO DE EL NIO - OSCILACIN DEL SUR.
Se conoci con el nombre de El Nio a la aparicin de aguas ocenicas
clidas en las costas del Ocano Pacfico de Amrica del Sur, durante el
verano del hemisferio sur. La aparicin de estas aguas clidas fue identificada
por los pescadores peruanos siglos atrs, quienes le dieron el nombre
de El Nio, en alusin al nio Jess, porque se observaba a finales de
diciembre, cerca de Navidad.
En la actualidad se llama fenmeno de El Nio al calentamiento de las
aguas que se inicia en el Ocano Pacfico Tropical occidental, cerca de
Australia e Indonesia, donde la temperatura de las aguas superficiales se
eleva unos cuantos grados por encima de lo normal. Gradualmente este
mximo de temperatura se desplaza hacia el Este y alrededor de seis meses
despus, llega a la costa de Amrica del Sur. El desplazamiento del
mximo va acompaado de un enfriamiento relativo en el Pacfico tropical
occidental, cerca de Indonesia. Este fenmeno de ocurrencia irregular,
se produce a intervalos de tres a ocho aos, con una duracin tambin
irregular que vara de doce a dieciocho meses o ms. Cuando se produce
el proceso opuesto, es decir la temperatura de la superficie del mar en el
ocano Pacfico tropical disminuye a valores menores que lo normal, se
la da el nombre de fenmeno de La Nia. En la figura 8.13 se ilustran las
Cap. 8 Circulacin de la atmsfera.
Juan Inzunza 251 Meteorologa Descriptiva.
condiciones normales del sistema ocano atmsfera y las condiciones
durante el Nio.
Figura 8.13 Comportamiento del sistema ocano atmsfera en condiciones
normales

(superior) y durante el Nio (inferior).

Mientras esto sucede en el ocano, en la atmsfera se produce una alteracin
en la presin atmosfrica, que disminuye en el lado este del Pacfico
sur y aumenta en el oeste (figura 8.13). A esta variacin de presin se le
llama Oscilacin del Sur (OS). Esto forma un sistema acoplado ocano
atmsfera que se llama El Nio Oscilacin del Sur, ENOS (o ENSO en
Cap. 8 Circulacin de la atmsfera.
Juan Inzunza 252 Meteorologa Descriptiva.
ingls), denotando con ello al conjunto de alteraciones en los patrones
normales de circulacin del ocano y la atmsfera. Durante la fase negativa
(positiva) de la OS la presin es relativamente ms baja (alta) en el
Pacfico suroriental, en torno al dominio del anticicln del Pacfico Sur.
Cuando las anomalas en la fase negativa (positiva) alcanzan valores
significativos,
debilitndose (fortalecindose) el Anticicln del Pacfico Sur,
el comportamiento de las variables atmosfricas y ocenicas muestran las
caractersticas tpicas de un evento el Nio (la Nia).
Se producen tambin alteraciones en los vientos alisios, que se debilitan
cuando se produce el Nio, e incluso pueden llegar a invertir su direccin,
convirtindose en vientos del oeste, en el caso de eventos intensos.
Por efecto del arrastre de los vientos alisios, el nivel del mar del sector
occidental del Pacfico tropical es mayor que en la costa de Sudamrica,
pero cuando estos se debilitan durante el Nio, el nivel del mar tiende a
retomar su valor normal, producindose la nivelacin de las aguas desde
el sector de Indonesia hacia Sudamrica. Por el contrario, durante la Nia
los vientos alisios aumentan su intensidad.
Durante el ENSO se altera la presin atmosfrica en zonas del planeta
muy distantes entre s, se producen cambios en la direccin y velocidad
del viento y se desplazan meridionalmente las zonas de lluvia convectivas
de la regin tropical. En el ocano, la rama de la corriente de Humboldt
hacia el oeste se debilita (figura 8.13), favoreciendo el transporte de

aguas clidas hacia la costa de Amrica del Sur. Los cambios en la

temperatura
del mar influyen en la salinidad y el oxgeno de las aguas, alterndose,
por tanto, las condiciones ambientales para los ecosistemas marinos.
Estos cambios, a su vez, afectan las poblaciones de peces, especialmente
en las reas del Pacfico Sudamericano y, por ende, la actividad
pesquera en ellas. Por otra parte, los cambios en la circulacin atmosfrica
alteran el clima global, con lo que se afectan la agricultura, los recursos
hdricos y otras actividades econmicas importantes en extensas
reas del planeta.
Teniendo en cuenta las anomalas anteriores, se usan como indicadores
para monitorear el comportamiento del ENSO, el anlisis de las observaCap.
8 Circulacin de la atmsfera.
Juan Inzunza 253 Meteorologa Descriptiva.
ciones de la temperatura superficial del mar, de la actividad convectiva
en la ZCIT, de la presin atmosfrica, de los vientos alisios y del nivel
del mar, realizadas en sectores determinados del ocano Pacfico tropical,
conocidas como regiones de Nio 1, Nio 2, Nio 3, Nio 4 y Nio 3.4,
que se muestran en la figura 8.14. En este mapa, las estaciones indicadas
de norte a sur son Tumaco (TCO, Colombia), La Libertad (LLS, Ecuador),
Talara (TAL, Per), Callao (CAL, Per), Arica (ARI, Chile), Caldera
(CDA, Chile) e Isla de Pascua (PAS, Chile).
Figura 8.14 Regiones de monitoreo de El Nio.
12.4.1 Efectos en Chile.
Las mediciones indican que cuando se produce un evento el Nio, se registra
un aumento en la cantidad de precipitaciones en la zona central de
Chile, que podra estar correlacionado con el debilitamiento del Anticicln
del Pacfico Sur, correspondiente a la fase negativa de la OS. Al
disminuir las presiones en torno al Anticicln del Pacfico Sur, se produce
un aumento en la frecuencia e intensidad de la actividad frontal, en la
zona central de Chile, en el invierno y primavera austral, por efecto de

situaciones de bloqueo atmosfrico que se desarrollan en el Pacfico sur,

al suroeste del cono sur de Amrica. Generalmente los sistemas frontales
se desplazan ms al norte de lo normal durante el invierno, produciendo
Cap. 8 Circulacin de la atmsfera.
Juan Inzunza 254 Meteorologa Descriptiva.
lluvias en las regiones semidesrticas de Chile, las cuales en condiciones
normales son muy escasas, haciendo renacer un maravilloso espectculo
de la naturaleza: el desierto florido de Atacama. Una situacin opuesta se
produce con el evento La Nia, y se tienen condiciones de sequa atribuidas
al reforzamiento del anticicln del Pacfico Sur durante la fase positiva
de la OS. En ambos casos se produce una serie de trastornos que alteran
significativamente las diversas actividades productivas y cotidianas
del pas, que generalmente se traducen en prdidas econmicas.
Estas afirmaciones se pueden verificar observando los resultados de la
figura 8.15, que muestra el rgimen de precipitaciones de Concepcin,
lugar representativo de la zona central de Chile, considerando un perodo
climtico normal de datos desde 1965 a 1999, de la estacin meteorolgica
Bellavista de la Universidad de Concepcin, comparada con la precipitacin
durante los aos 1997 y 1998, en los que se produjeron el Nio y
la Nia, respectivamente. Los eventos de estos aos se caracterizan adems
por ser los ms intensos desde que se tienen registros. Se observa
claramente el exceso de precipitacin durante el fenmeno de El Nio
1997 y el dficit de precipitacin durante el fenmeno de la Nia 1998,
comparada con la precipitacin normal climtica.