Independencia y expansin

Vanse tambin: Guerra de Independencia de los Estados Unidos y Destino Manifiesto.

Declaracin de independencia, por John Trumbull, 18171818.

Las tensiones entre los colonos y los britnicos durante las dcadas de 1760 y 1770
condujeron a la Guerra de Independencia, que se extendi desde 1775 hasta 1781. El 14
de junio de 1775, el Congreso Continental, reunido en Filadelfia, estableci un Ejrcito
Continental bajo el mando de George Washington. Proclamando que todos los hombres
nacen iguales y dotados de ciertos derechos inalienables, el Congreso aprob
la Declaracin de Independencia, redactada en gran parte por Thomas Jefferson, el 4 de
julio de 1776.27 Anualmente, en esta fecha se celebra el Da de la Independencia de los
Estados Unidos. En 1777, los artculos de la Confederacin establecieron un dbil
gobierno confederal, que oper hasta 1789.
Despus de la derrota britnica por las fuerzas estadounidenses, asistidas por franceses y
espaoles, el Reino Unido reconoci su independencia y soberana sobre el territorio al
este del ro Misisipi. Una convencin constitucional fue organizada en 1787 por aquellos
que deseaban establecer un gobierno nacional fuerte. La Constitucin de los Estados
Unidos fue ratificada en 1788 y un ao ms tarde, George Washington se convirti en el
primer presidente. La Carta de Derechos, que prohiba la restriccin federal de
los derechos humanos y garantizaba una serie de medidas para su proteccin jurdica, fue
adoptada en 1791.28
Con la nueva autonoma, las actitudes hacia la esclavitud fueron cambiando; una clusula
en la Constitucin protegi el comercio de esclavos hasta 1808. Los estados del norte
abolieron la esclavitud entre 1780 y 1804, dejando a los estados esclavistas del sur como
defensores de la "institucin peculiar". El "Segundo Gran Despertar", que comenz
alrededor de 1800, convirti a las Iglesias evanglicas en una de las principales fuerzas
detrs de varios de los movimientos reformistas de la poca, incluyendo el abolicionismo.29