LA REVOLUCIN FRANCESA

El siglo XVIII termina con un acontecimiento que representa las tendencias de cambio que
caracterizaron ese siglo: la Revolucin Francesa. Esta revolucin es parte de las
llamadas Revoluciones Liberales como la revolucin de las colonias inglesas de Amrica del
Norte (1776) y la revolucin Hispanoamericana (1810-1825), que recogieron las ideas de la
Ilustracin y pusieron en prctica las ideas econmicas y polticas de la burguesa. Por eso
tambin se conocen como revoluciones burguesas.
La revolucin iniciada en Francia en 1789 es la ms recordada de todas las revoluciones
liberales porque:
a) Provoc cambios profundos y con consecuencias perdurables.
b) Su ejemplo y sus smbolos (como la bandera tricolor y la cancin La Marsellesa) se extendi
por el resto de Europa y sirvi como modelo para los movimientos revolucionarios del siglo
XIX.
Entre las causas de la Revolucin Francesa podemos distinguir: 1) las profundas que se
encuentran en la situacin econmica, social y poltica de Francia; 2) las causas inmediatas o
desencadenantes que dieron inicio al proceso que se vena gestando desde haca tiempo.
LOS FACTORES PROFUNDOS DE LA REVOLUCIN
SITUACIN ECONMICA
La agricultura era la base de la economa francesa y se mantena un antiguo sistema de trabajo
de las tierras con grandes propiedades en manos de los nobles y muchos campesinos pobres
que trabajaban para esos nobles (sistema de servidumbre). En aos normales las cosechas
apenas alcanzaban para alimentar a la poblacin pero una sequa o demasiadas lluvias
provocaban hambre.
En algunas regiones se Francia se haban comenzado innovaciones, cercndose los campos
comunales (trabajados en comn por los campesinos sin tierras propias) y usando nuevas
tcnicas de cultivo. Se intentaba introducir una explotacin econmica ms productiva pero la
consecuencia fue que muchos campesinos se quedaron sin los campos comunales para sus
animales y sin la lea de los bosques comunes.
La industria se basaba en el trabajo artesanal limitado por los reglamentos de los gremios o
corporaciones de artesanos. Los gremios dirigidos por los maestros artesanos limitaban la
produccin para evitar la competencia: haba un nmero limitado de artesanos por ciudad y
se fijaban los precios y la calidad de los productos. Los burgueses ricos que queran invertir en
la produccin industrial no podan hacerlo y reclamaban el fin de las corporaciones artesanales
para poder invertir libremente su dinero.
El comercio dentro de Francia estaba limitado por varios obstculos: aduanas internas (se
pagaban impuestos por pasar mercadera de una provincia a otra), peajes (que cobraban los

nobles por pasar por sus tierras), los diferentes sistemas de pesas y medidas (que variaban de
una regin a otra) y la escasez de moneda.
El sistema impositivo era injusto y privilegiaba a los nobles que no pagaban impuestos, al igual
que el clero. La necesidad de dinero por parte del estado endeudado impona un aumento de
los impuestos a quienes ya los pagaban. Durante el gobierno de Luis XV se haba intentado
igualar el pago de impuestos pero los nobles se haban opuesto. Las resoluciones del rey
aprobando que los nobles tambin pagaran impuestos no fueron aceptadas por el Parlamento.
Este no era, como en Inglaterra, un rgano legislativo, sino un tribunal de justicia que tena la
funcin de registrar las leyes hechas por el monarca. El Parlamento, integrado por nobles, se
neg en varias ocasiones a registrar leyes que obligaban a los nobles a pagar impuestos.
SITUACIN SOCIAL
Al iniciarse la revolucin Francia tena unos 25 millones de habitantes con un importante
crecimiento de poblacin y muchos jvenes. No debe descartarse que el impulso y entusiasmo
de los jvenes hayan desempeado un papel estimulante en la revolucin.
El aumento de poblacin no haba sido acompaado por un aumento en las oportunidades de
empleo. Adems, despus de la prdida de colonias que Francia tuvo en 1763, se haba
reducido la posibilidad de enviar emigrantes hacia las colonias. La poblacin joven, sin trabajo
y sin posibilidades de emigrar fue sin duda una de las causas de la revolucin.

LOS TRES ESTADOS

La poblacin estaba dividida legalmente en tres estamentos o estados: el clero, la nobleza y el
tercer estado.

El clero representaba un papel importante en una poca donde la religin tena tanta influencia
social. El clero tena su propia organizacin administrativa, sus tribunales de justicia y sus
propios recursos econmicos (era propietario de una dcima parte de las tierras). Tena el
monopolio de la enseanza y una enorme influencia en el pensamiento y comportamiento de
los campesinos. Dentro del clero haba profundas diferencias de fortuna, origen social y modo
de vida. El alto clero estaba formado por las jerarquas religiosas, sus integrantes eran nobles y
posean bienes. El bajo clero provena del tercer estado, tena escasos recursos y comparta los
problemas e inquietudes de los sectores no privilegiados.
La nobleza podemos dividirla en dos. La nobleza de sangre o de espada era la tradicional, la
que se enorgulleca de tener varias generaciones de antepasados nobles. Una parte
considerable de ella resida en el Palacio de Versalles formando parte de la corte que rodeaba
al rey (la nobleza cortesana). Otra parte de la nobleza tradicional viva en el campo, en sus
tierras; unos eran grandes propietarios que vivan del trabajo de los campesinos, otros eran
nobles empobrecidos que sostenan penosamente las apariencias de su pasada grandeza.
La nobleza de toga estaba formada por aquellos que haban comprado su ttulo de noble junto
con un cargo administrativo en el estado. El estado francs necesitado de dinero venda cargos
que eran comprados por los burgueses ricos que queran ennoblecerse.
Los nobles deseaban someter al rey a sus deseos y mantener sus privilegios. Estos privilegios
eran muchos: honorficos (portar armas, un lugar reservado en la iglesia, escudo familiar, etc),
fiscales (no pagaban impuestos y los podan cobrar), sociales y polticos (ocupar cargos de
oficiales en el ejrcito, diplomticos, altos cargos judiciales).
La mayora de la poblacin francesa perteneca al tercer estado. Dentro de este haba
situaciones muy distintas con grandes diferencias econmicas, modo de vida, educacin, etc.
Dentro del tercer estado estaban los burgueses ricos, los artesanos, los trabajadores de la
ciudad, los campesinos con tierras, los campesinos pobres y los siervos entre otros.
La burguesa la integraban financistas (banqueros, recaudadores de impuestos, especuladores),
comerciantes, profesionales y maestros artesanos. Haba diferencias entre la alta burguesa y
los comerciantes minoristas y los artesanos que formaban la mayora de este sector y a quienes
se llamaba el pueblo.
Todos los sectores de la burguesa coincidan en reclamar la abolicin de los privilegios de los
nobles y del clero, obtener mayor libertad comercial eliminando las aduanas interiores; se
oponan a que los nobles siguieran cobrando peajes y obstaculizando el comercio. La
intelectualidad burguesa quera mayor libertad para investigar y expresarse.

Sans-culottes
Pero las diferencias econmicas de los diversos sectores de la burguesa les creaban intereses
distintos y les impeda aparecer como una fuerza nica. Por ejemplo los grandes comerciantes
dedicados a la importacin y exportacin queran libre comercio con otros pases mientras que
los industriales se vean perjudicados si ingresaban productos manufacturados extranjeros.
Otro sector del tercer estado eran los trabajadores urbanos, las clases bajas de las ciudades,
empleados que vivan de un salario escaso y que no tenan seguridad de mantener su empleo.
Eran conocidos como sansculottes (sin culotes) ya que usaban pantalones y no el culote o
calza como los sectores adinerados. Sus dificultades, sobre todo si haba desempleo, los
convertan en una masa furiosa y violenta, que tendr un protagonismo importante durante la
revolucin.
Tambin formaban parte del tercer estado los campesinos, que constituan el 85% de la
poblacin. Tambin entre ellos haba grandes diferencias, pues, mientras unos tenan grandes
plantaciones, otros tenan pequeos campos, otros eran arrendatarios (alquilaban los campos
de otros) y, finalmente, estaban los jornaleros que trabajaban para otros. An haba siervos que
estaban obligados a trabajar para los nobles. Nueve de cada diez familias campesinas no
posean tierras suficientes para mantenerse y deban trabajar como jornaleros para propietarios
ms grandes. Si se endeudaban y no podan pagar, perdan sus tierras y terminaban como
mendigos o bandidos. La vida de la mayora de los campesinos era penosa y sin comodidades.
La mayor parte de los impuestos recaan sobre los campesinos: pagaban los impuestos al
estado (talla, vigsimos, gabela, capitacin), a la iglesia (diezmos), y a los nobles (los derechos
seoriales como uso del molino, horno y bodega del noble, arreglar caminos y construcciones
del noble, etc). Los nobles que se empobrecan por su falta de inversin o su incapacidad,
presionaban cada vez ms a los campesinos para obtener ganancias.
SITUACIN POLTICA
Francia era gobernada por un rgimen de monarqua de derecho divino. El rey haca la ley, la
aplicaba y tena el poder de juzgar. Tericamente su poder era absoluto, pero en la prctica el
poder efectivo del monarca estaba disminuido por las condiciones personales del rey. Luis
XVI era dbil, tmido, impopular y estaba bajo la influencia de su esposa mara Antonieta,
frvola y alejada de la realidad francesa.

Se cuenta que cuando Luis asumi el cargo, con veinte aos de edad, expres Dios mo
protgenos, somos demasiado jvenes para gobernar. Durante su reinado no mostr mucho
inters ni capacidad para la poltica, prefiriendo dedicarse a la caza y a las actividades manuales.
La organizacin del estado francs era catica superponindose los poderes y las funciones de
diversos organismos. La administracin de las provincias se rega por diferentes normas y los
lmites entre las jurisdicciones administrativas, judiciales militares no coincidan. Haba
distintas leyes segn la regin. Muchos funcionarios haban comprado sus cargos (por ejemplo
jueces) y no estaban capacitados para ejercerlos o los usaban para su provecho personal.
Otra causa de la revolucin fue la influencia de la Ilustracin. Francia era el foco de difusin
de las nuevas ideas del siglo XVIII. La crtica implacable al absolutismo y al clero, la bsqueda
de libertad poltica y econmica tan ansiada por la burguesa, la difusin del desmo, el reclamo
de igualdad ante la ley poniendo fin a los privilegios, fueron difundindose entre la poblacin,
o al menos entre sus sectores ms educados. Los cafs, los salones donde importantes
personajes de la sociedad reciban a los intelectuales y las publicaciones, fueron creando una
mentalidad partidaria de los cambios.
CAUSAS DESENCADENANTES DE LA REVOLUCIN

La reina Maria Antonieta, su origen austraco

y su frivolidad la hicieron poco amada
por los franceses.
En la dcada de 1780 se fueron desarrollando acontecimientos que perjudicaron a muchos
sectores de la sociedad francesa. En 1785 se produjo una sequa que perjudic la cosecha de
trigo aumentando el precio de la harina y del pan, principal alimento de la mayora de la
poblacin. Muchos franceses crean que el aumento del precio de la harina no slo era por la
escasez de trigo provocada por la sequa sino porque los molineros lo escondan para hacer

aumentar su precio y tener ms ganancias. Los ms pobres atacaban a los molineros e incluso
asaltaban las panaderas para llevarse el pan.
Por otro lado la sequa provoc un aumento de la produccin de uva creando una gran oferta
de vinos. Esto caus la cada del precio del vino que era uno de los productos vendidos por
los propietarios de tierras. Los medianos y pequeos propietarios, al ver la cada del precio
del vino, disminuyeron sus compras arruinando a los artesanos y comerciantes.
Otro hecho que gener problemas econmicos fue el acuerdo de libre comercio con Inglaterra
en 1786. Este acuerdo permiti el ingreso de mercadera industrial inglesa en territorio francs;
los productos franceses no podan competir con los ingleses que eran ms baratos. Esto
provoc la ruina de los artesanos.
La principal causa desencadenante fue el dficit del estado. La Hacienda Real, es decir la
cantidad de dinero disponible por el gobierno, tena un dficit permanente: los gastos
superaban a los ingresos en un 20%. Los gastos en las guerras y en la Corte de Versalles haban
generado una deuda que ya era considerable en el gobierno de Luis XV. La participacin de
Francia en la guerra de las colonias inglesas de Amrica del Norte contra Inglaterra, gener
ms gastos, sin obtener nada a cambio.
Para solucionar el dficit varios ministros intentaron sin xito llevar adelante reformas
impositivas. Siempre suceda lo mismo: los sectores privilegiados se oponan y los ministros
tenan que renunciar. Uno de ellos, Necker, al renunciar public los gastos de la corte de
Versalles, donde los nobles se divertan en fiestas y bailes que pagaba el estado. En los sectores
populares creci el descontento al comparar sus penurias con la vida fastuosa de los cortesanos
que era mantenida con los impuestos que ellos pagaban.
Otro de los ministros, Calonne, que tambin consideraba necesario reformar impuestos y que
los nobles pagaran una subvencin territorial (es decir un impuesto a la tierra), le propuso a
Luis XVI que convocara una asamblea de notables para decidir qu medidas tomar. Esta
asamblea fue convocada en febrero de 1787 designando el rey a sus integrantes, todos ellos
nobles o integrantes del alto clero. Esta asamblea se opuso a la reforma impositiva y Calonne
renunci.
El nuevo ministro, Brienne, intent una nueva reforma impositiva que tambin fue rechazada.
El rey disolvi la asamblea y decidi imponer impuestos que tambin los nobles pagaran. El
Parlamento de la ciudad de Pars, que deba registrar la ley para que esta se cumpliera, se neg
a registrarla. Se trataba de una rebelin de los nobles contra una decisin del rey. Y aunque el
registro de la ley era un simple acto administrativo, trababa la reforma impositiva. Luis XVI
suspendi al Parlamento de Pars y desterr a sus integrantes. Los parlamentos de las
provincias reaccionaron promoviendo una protesta en el interior de Francia. El rey dej de
lado la reforma impositiva, perdon a los desterrados y decidi pedir un nuevo prstamo. Para
sentirse ms respaldado decidi convocar a los Estados Generales.

EL INICIO DE LA REVOLUCIN
Los Estados Generales eran una asamblea integrada por representantes de los tres estados o
estamentos: clero, nobleza y tercer estado. Representaban la opinin de toda la sociedad, pero
desde 1614 no se reunan. Ni Luis XIV ni Luis XV los haban convocado porque ellos eran
reyes absolutos y no queran los consejos de esa asamblea. Luis XVI los convoc para resolver
el problema del dficit sin saber que estaba desencadenando un proceso que no podra
dominar.
Se hicieron elecciones en toda Francia para elegir a los representantes de los tres estados. La
nobleza eligi preferentemente representantes que fueran defensores de la tradicin y los
privilegios, pero tambin fueron elegidos algunos nobles liberales, es decir nobles que haban
recibido influencia de las Nuevas ideas y eran partidarios de hacer reformas.
La mayora de los representantes del clero pertenecan al alto clero, pero tambin haba
representantes del bajo clero que tenan afinidad con el tercer estado.
En el tercer estado los burgueses obtuvieron todos los cargos; no haba campesinos ni
trabajadores urbanos electos. Pero los integrantes de la burguesa, especialmente los
intelectuales, entenda que ellos representaban a todo el tercer estado y hablaban en nombre
del pueblo.
Al hacerse las elecciones se redactaron los reclamos que los representantes harn en los
Estados Generales. Estos reclamos se conocen como los cuadernos de quejas. Cada ciudad,
cada aldea, tena sus propios reclamos, pero hay algunos que se repiten: limitar el poder del
rey para evitar abusos, reformar el sistema administrativo y judicial, suprimir los privilegios,
igualdad ante la ley, abolicin de los impuestos de los nobles y del clero.
El tercer estado haba obtenido del rey la posibilidad de tener el doble de representantes que
los otros dos estados. Esto se deba a que claramente la mayora de la poblacin francesa, ms
del 90%, pertenecan al tercer estado. Si el nmero de representantes fuera proporcional a la
poblacin deberan tener muchos ms, pero tener el doble ya era algo. A la nobleza y al clero
no los inquietaba que el tercer estado tuviera el doble de representantes porque los estados se
reunan por separado para discutir y resolver. Como los nobles y el clero coincidan en muchas
cosas, por ejemplo mantener sus privilegios, triunfarn sobre cualquier propuesta reformista
del tercer estado.
El 5 de mayo de 1789 se realiz en Versalles la sesin inaugural de los estados Generales.
Luego de que el rey declarara abierta la asamblea se procedi a verificar los poderes de los
representantes para verificar que haban sido correctamente elegidos. Los nobles y el clero se
dispusieron a hacerlo como se haba hecho en los antiguos Estados Generales, o sea cada
estado por separado. El tercer estado expres que deba hacerse en conjunto. Pareca una
cuestin de simple procedimiento pero en realidad lo que quera el tercer estado era que todas
las reuniones se hicieran con los representantes de los tres estados juntos y que el voto se
hiciera por cabeza o representante, de esa manera sumando el doble nmero de
representantes que tena, ms el posible apoyo de los nobles liberales y el bajo clero, obtendra
la mayora de votos para que se aprobaran sus propuestas.

Juramento del frontn

Por varios das se prolong la discusin sobre si se reunan juntos o separados los tres estados
y finalmente los representantes del tercer estado invitaron a los dems representantes a
sesionar juntos y constituirse en una Asamblea Nacional. Se trataba de un acto revolucionario,
porque iba en contra de la tradicin y modificaba el motivo de la convocatoria. El 20 de mayo
Luis XVI orden cerrar la sala de sesiones para impedir que el tercer estado formara esa
Asamblea Nacional. Entonces los representantes del tercer estado cruzaron a un local cercano
que se usaba como cancha de pelota o frontn y juraron mantenerse unidos hasta lograr
cambios en Francia. Este episodio es conocido como el juramento del frontn o de la cancha
de pelota.

La toma de la Bastilla: el pueblo sali a la calle

y tom las armas
El 23 de mayo el rey convoc a los tres estados y amenaz a quienes intentaban alterar el orden
y dispuso el desalojo de la sala. Los representantes del tercer estado no se retiraron. Algunos
representantes de la nobleza y del clero se les unieron y de hecho comenzaron a funcionar

como Asamblea Nacional Constituyente.La transformacin de los Estados Generales en

Asamblea Constituyente significaba una revolucin pacfica dirigida por la burguesa ante el
estupor de los nobles y las vacilaciones del rey.
Pero la Asamblea no poda considerarse segura porque el rey dispona de la fuerza militar y
los nobles no estaban dispuestos a perder el dominio de la situacin. La intervencin del
pueblo, y especialmente del pueblo de Pars, asegur el triunfo de la revolucin. El aumento
del precio del pan haba creado una inquietud colectiva que poda desembocar en un estallido
de violencia ante el ms pequeo incidente. Y eso ocurri el 14 de julio de 1789. Al difundirse
el rumor de que el rey utilizara al ejrcito para disolver a la Asamblea, la poblacin de Pars
se lanz a la calle en procura de armas. Como alguien record que en la fortaleza conocida
como La Bastilla se guardaba plvora, se dirigieron hacia ella y la tomaron a la fuerza. Si la
formacin de la Asamblea fue una revolucin pacfica y burguesa, la toma de La Bastilla le dio
un carcter violento y popular a la revolucin.
Luis XVI acept los hechos: hizo retirar al ejrcito concentrado en Versalles y design ministro
de Hacienda a Necker quien se haba ganado la popularidad al publicar los gastos de la corte.
El rey se present en Paris donde el alcalde de la ciudad le entreg una escarapela tricolor
(blanco, color de la monarqua, rojo y azul, los colores de la ciudad de Pars) simbolizando la
alianza del rey y el pueblo. La Asamblea nacional cre su propio ejrcito, la Guardia Nacional,
y design a Lafayette, noble liberal que haba participado en la revolucin de los
norteamericanos contra Inglaterra, como su jefe.
En el campo los campesinos dejaron de pagar impuestos, en algunos lugares asaltaron los
castillos y cometieron actos de violencia contra los nobles. Un odio acumulado tras muchos
aos de humillaciones explot en forma violenta y espontnea.
La revolucin estaba en marcha.
EL INTERES DE LOS DIVERSOS SECTORES SOCIALES
Al comenzar la revolucin los sectores que participan en ella tienen algunos intereses en
comn, pero tambin tienen intereses propios.
Los nobles liberales queran lograr algunos cambios aplicando las nuevas ideas (sobre todo de
Montesquieu y los fisicratas), manteniendo la monarqua pero limitada como era en
Inglaterra.
El inters de la alta burguesa coincida con la nobleza liberal en la monarqua limitada y elegir
un parlamento mediante el voto censatario (slo votaban los que tenan ms dinero). Queran
gobernar para imponer cambios econmicos que le permitieran invertir libremente en el
comercio y la industria.
La media y baja burguesa reclamaba mayores cambios, queran la libertad de comercio dentro
de Francia pero se opona a abrir las fronteras a los productos ingleses. Queran la igualdad de
derechos y aspiraban a una monarqua parlamentaria, donde ellos tambin podran votar e
incluso, algunos, queran una repblica.

Los campesinos ricos queran que se eliminaran los privilegios de la nobleza y el clero y que
se eliminaran las aduanas internas; en esto coincidan con los burgueses. Pero polticamente
eran conservadores y partidarios de mantener los poderes del rey.
Los campesinos pobres queran tierras y no pasar hambre. Como los pobres de la
ciudad carecan de educacin y estaban ajenos a las ideas polticas. Estaban muy influenciados
por la iglesia catlica y eran monrquicos. En el desarrollo de la revolucin, en varios lugares
de Francia, actuaron como antirrevolucionarios.
Los sansculottes, los trabajadores de la ciudad y los sectores marginados tenan como principal
inters no pasar hambre. Eran una fuerza impresionante y por eso los grupos polticos creados
durante la revolucin intentarn ganar su apoyo manipulndolos. La desesperacin los llevaba
a radicalizarse y actuar violentamente.
ETAPAS DE LA REVOLUCIN
La Revolucin Francesa es un acontecimiento histrico muy complejo. Se inici dirigida por
ciertos sectores sociales con determinados objetivos pero luego otros sectores se impusieron y
tambin impusieron sus objetivos. Adems del antagonismo entre los sectores
antirrevolucionarios (monarca, nobles, alto clero) y los sectores revolucionarios, hay
enfrentamiento dentro de los propios revolucionarios. De acuerdo a quienes dirigen la
revolucin y su obra podemos marcar etapas en ella.
ETAPA DE LA ASAMBLEA CONSTITUYENTE (1789-1791)
En esta primera etapa Francia queda organizada de hecho como una monarqua parlamentaria:
se mantuvo al rey Luis XVI pero este tuvo que aceptar a la fuerza la existencia de la Asamblea
Constituyente, que tena dos funciones: hacer una constitucin y hacer las leyes. En esta etapa
la revolucin es dirigida por nobles liberales como Lafayette y Mirabeau y la alta burguesa.
Luego de la toma de la Bastilla los nobles intentaron una contrarrevolucin, pero los sectores
populares de pars se movilizaron para impedir cualquier intento de volver atrs. Una
manifestacin de mujeres se dirigi a Versalles reclamando por el precio del pan y para que el
rey aceptara de la Declaracin de Derechos aprobada por la Asamblea. El rey fue obligado a
abandonar Versalles y establecerse en el palacio de las Tulleras en Pars. Muchos nobles
comenzaron a irse a pases vecinos donde buscaron ayuda de los monarcas para terminar con
la revolucin.
Dentro de la Asamblea Constituyente se notan divisiones entre los revolucionarios. Por un
lado los que no queran hacer demasiados cambios y queran que el rey conservara parte de
su poder y que se sentaron en la parte derecha de la sala donde funcionaba la asamblea. Por
otro lado los que queran cambios ms profundos y queran limitar ms al re y que se sentaban
a la izquierda. De ah provienen los nombres de derecha e izquierda que hasta hoy se usan
en poltica.

Fuera de la asamblea se organizaron clubes donde se discutan las medidas a tomar, se

distribuan volantes, se editaban peridicos y haba un clima de agitacin permanente.
El rey, que est en acuerdo con los nobles emigrados y los monarcas extranjeros para terminar
con la revolucin, intent huir con su familia, pero fue descubierto y llevado de nuevo a Pars.
Se le mantuvo en el cargo pero aument la desconfianza de los revolucionarios hacia l.
La Asamblea redact y aprob una constitucin que al entrar en vigencia estableca la
monarqua parlamentaria como forma de gobierno. El poder ejecutivo quedaba en manos del
rey y el legislativo en manos de la Asamblea Legislativa.
ETAPA DE LA ASAMBLEA LEGISLATIVA (1791-1792)

Robespierre, llamado "el incorruptible"

En esta etapa los nobles desaparecen de la vida poltica. Los contrarrevolucionarios lograron
su objetivo de obtener apoyo extranjero y varias monarquas declararon la guerra a Francia. En
realidad no peleaban contra el rey de Francia sino contra el gobierno revolucionario. Tena
miedo que la poblacin de sus pases imitara lo que estaba pasando en Francia. Para los
monarcas absolutistas la revolucin francesa se convierte en un problema europeo y para los
franceses la revolucin se transform en un problema de independencia nacional. Para
algunos dirigentes revolucionarios la guerra con otros pases poda servir para crear un clima
de patriotismo que uniera a todos detrs del gobierno. Incluso algunos tenan la ilusin que la
guerra permitiera extender la revolucin al resto de Europa terminando con el absolutismo.
Slo un sector minoritario dirigido por Maximiliano Robespierre se opona a la guerra
sealando que el rey y los oficiales del ejrcito estaban esperando el momento para traicionar
a la revolucin. Y si se produca una victoria militar esto prestigiara a los militares y Francia
poda ser arrastrada a una dictadura militar.

Mientras en Pars se tema la invasin de Austria y Prusia y la poblacin se alistaba

voluntariamente para pelear, Luis XVI mantena correspondencia con los reyes de esos pases
alentando la invasin. La izquierda reclamaba la abolicin de la monarqua, mientras la
derecha, temerosa de una rebelin popular que los desplazara del poder se acerc al rey. El
10 de agosto de 1792 estall una rebelin popular en Pars, se desconocieron las autoridades
y se cre una Comuna para el gobierno de la ciudad. Los ms furiosos asaltaron el palacio del
rey y este busc la proteccin de la Asamblea a la que tanto odiaba, pero dadas las
circunstancias, era su nica salvacin.
Pero la situacin haba cambiado. La Asamblea Legislativa decidi suspender al rey y
encarcelarlo y convocar una Convencin para decidir el futuro gobierno de Francia.
ETAPA DE LA CONVENCIN (1792-1795)
Con la suspensin y encarcelacin del rey Francia qued organizada como una repblica. Una
de las primeras decisiones de la Convencin fue proclamar, el 21 de setiembre de 1792, la
abolicin de la monarqua y la creacin de la repblica. El rey fue sometido a juicio y
encontrado culpable de traicin por lo que ejecutado.
La Convencin tena que hacer una nueva constitucin y redactar leyes; las funciones ejecutivas
del gobierno quedaron a cargo de comits designados por la Convencin. En realidad quienes
gobernaban eran aquellos sectores que podan movilizar a la poblacin en su apoyo.
Durante esta etapa hay dos grupos que van a predominar y a enfrentarse entre s. Los
moderados, conocidos como girondinos o brissotinos (por el nombre de su lder Brissot),
partidarios de mantener el orden y la libertad econmica, eran respaldados por poderosos
comerciantes. Los montaeses (se sentaban en la parte alta de la convencin, llamada la
montaa), dentro de los cuales se encontraban los jacobinos, grupo dirigido por Robespierre,
que planteaba cambios econmicos que favorecieran a los sectores populares.

Los jacobinos, con el apoyo de los sansculottes de Pars, vana controlar el gobierno
entre junio de 1793 y julio de 1794. Van a aplicar medidas drsticas como la expropiacin de
las tierras de los nobles emigrados para vendrselas a los campesinos y controlar la compra y
venta de trigo para evitar el aumento del precio del pan, as como la asistencia del estado a
viudas y ancianos.
Pero a los jacobinos le era difcil controlar la situacin porque en las provincias haba
rebeliones que debilitaban la unidad del gobierno. Adems se mantena la guerra contra los
otros pases y se tema la traicin de los moderados. El asesinato del jacobino Marat por parte
de la girondina Carlota Corday exalt los nimos y los jacobinos recurrieron a medidas muy
severas. Comenz as el perodo conocido comoel terror donde los sospechosos de estar en
contra de la revolucin eran arrestados y ejecutados en la guillotina. En tres meses que
Robespierre y sus seguidores controlaron la situacin, miles de nobles, clrigos e incluso
revolucionarios fueron ejecutados. Adems la poblacin enardecida asaltaba las crceles y
mataba a los detenidos.
Usando el terror los jacobinos lograron imponerse y Francia derrot a las potencias
extranjeras. Pero la oposicin a Robespierre y los jacobinos creci rpidamente por diversas
causas: el cansancio frente a la situacin de tensin y peligro creado por el terror, la
preocupacin de sectores de la burguesa temerosos por las medidas econmicas que podan
perjudicarlos, las disputas internas entre los sectores radicales, las acusaciones contra
Robespierre de tomar medidas dictatoriales.
El 27 de julio de 1794 (da 9 del mes de termidor, segn el nuevo calendario aprobado
por la Convencin), la propia Convencin arrest a Robespierre y otros dirigentes jacobinos y
al da siguiente los ejecut. Con este acontecimiento, conocido como la reaccin
termidoriana terminaba el perodo ms radical de la revolucin.
Los girondinos controlaron la situacin, o sea los sectores de la alta burguesa se
impusieron y persiguieron a los radicales. La Convencin cre un poder ejecutivo integrado
por 5 personas: el Directorio.
ETAPA DEL DIRECTORIO (1795-1799)
En este perodo fueron derogadas varias leyes aprobadas por los jacobinos, se restableci
la libertad de comercio sin intervencin del estado, provocando un aumento de precios. Para
evitar las revueltas de la poblacin las organizaciones populares fueron disueltas y clausurado
el Club de los Jacobinos.
La alta burguesa respaldaba al Directorio para que este mantuviera el orden. Los
integrantes del Directorio no eran muy queridos por la poblacin y haba rumores de
corrupcin econmica. El contraste de la miseria popular con el lujo y ostentacin de las
minoras enriquecidas por la revolucin (en base a la especulacin con los precios y los
negocios con fraudes) aument el malestar social. Hubo intentos de levantamientos populares
que fueron aplastados por el ejrcito. Tambin hubo intentos de los monrquicos que queran
aprovechar el descontento de la poblacin para volver a instalar el antiguo rgimen.

Los militares adquirieron cada vez mayor importancia. A ellos recurra el gobierno
cada vez que deba hacer frente a una situacin crtica, como los levantamientos populares.
Entre esos militares, que haban hecho carrera rpida durante la revolucin ya que los oficiales
que haba antes eran nobles que se haban ido, se encontraba el joven general Napolen
Bonaparte. Este se haba hecho conocido gracias a sus rpidas y brillantes campaas militares.
Haba asegurado el gobierno revolucionario derrotando a Austria y Prusia y haba salvado al
Directorio del complot de los monrquicos.
Fue Napolen Bonaparte quien puso fin al Directorio al tomar el gobierno el 9 de
noviembre de 1799.
ETAPA DEL CONSULADO (1799-1804)

Napolen Bonaparte, una rpida carrera

de militar victorioso a gobernante
Tras el golpe de estado de Napolen Bonaparte, se cambi la constitucin y el poder ejecutivo
qued en manos de un Consulado, organismo integrado por tres personas; Bonaparte fue
designado primer Cnsul, o sea que presida ese rgano de gobierno. La burguesa lo
necesitaba para establecer el orden que el desprestigiado Directorio ya no mantena.
Cre el Banco de Francia para impulsar la industria y el comercio; emiti papel moneda
sobre bases firmes, estabilizando la situacin monetaria. Restableci el liberalismo econmico
protegiendo a la iniciativa privada, como quera la alta burguesa. Cre carreteras, se abrieron
canales y se construyeron puertos y grandes obras que dieron trabajo a los desempleados.
Su prestigio fue en aumento y en 1802 se hizo designar Cnsul vitalicio. Era el paso
previo para proclamarse emperador, lo que hizo dos aos despus, en 1804. De esta manera
Francia regresaba a la monarqua pero no era la misma que haba antes de la revolucin.
Econmica y socialmente muchas cosas haban cambiado y el Antiguo Rgimen estaba muerto.

LA OBRA DE LA REVOLUCIN
Durante las dos primeras etapas de la revolucin se aprobaron medidas muy importantes
como estas:
Abolicin del feudalismo. Se suprimieron los servicios de tipo personal que los
campesinos deban hacer para los nobles (trabajar sus tierras, hacer caminos, etc). Tambin se
abolieron los impuestos feudales que los campesinos pagaban a los nobles, pero deban pagar
una indemnizacin porque los nobles se sentan perjudicados econmicamente. Recin en la
Convencin se elimin esa indemnizacin.
Declaracin de derechos del hombre y del ciudadano. Se reconocan los derechos
naturales como el derecho a la libertad, la seguridad, la igualdad ante la ley, la propiedad de
los bienes y la resistencia a la opresin. La declaracin defina a la libertad como poder hacer
todo aquello que no perjudique a otro. Con respeto a la igualdad se declaraba que todos eran
iguales ante la ley, eliminando los privilegios de la sociedad estamental y la igualdad de los
ciudadanos para obtener empleos pblicos. Tambin estableca la libertad de expresin y de
prensa (expresarse a travs de un medio escrito, como peridicos, libros). Los derechos eran
definidos como naturales (el hombre nace con ellos), imprescriptibles (no se pierden aunque
no se usen) e inalienables (nadie los puede quitar).
Nacionalizacin de los bienes del clero. Los bienes de la iglesia catlica pasaron al
estado que a su vez se hizo cargo de los servicios pblicos que la iglesia daba como hospitales
escuelas. Gran parte de las tierras de la iglesia fueron vendidas en remate a precios muy altos,
slo los adinerados pudieron comprarlas.
Abolicin de las corporaciones artesanales. Se prohibieron los gremios artesanales y
las asociaciones de trabajadores, estableciendo que cada trabajador, individualmente, deba
contratarse con su patrn y acordar con l el salario y las condiciones de trabajo.
Supresin de las aduanas interiores. Se quitaron los peajes y los impuestos provinciales
que se cobraban a las mercaderas que circulaban dentro de Francia.
Medidas contra los nobles emigrados y los sacerdotes. Se amenaz a los nobles que
haban emigrado que si no regresaban se les quitaran sus tierras (la medida se puso en prctica
durante la etapa de la Convencin). Se estableci que los sacerdotes deban jurar fidelidad al
gobierno revolucionario y si no hacan seran expulsados de Francia. Tambin se prohibieron
las procesiones y ceremonias religiosas fuera de los templos.
Durante el perodo de la Convencin se aplicaron medidas ms radicales.
Fin de la monarqua. La monarqua fue abolida y el rey Luis XVI detenido, enjuiciado
y ejecutado. Su esposa Mara Antonieta tambin fue ejecutada por su complicidad con las
potencias extranjeras que haban invadido a Francia.
Ley de sospechosos. Estableca el arresto inmediato de aquellas personas que podan
considerarse enemigas de la revolucin, tanto si hacan algo en contra de ella, como si no
hacan algo a favor de ella. Se calcula que entre 300 mil y 500 mil personas fueron arrestadas.

Intervencin del estado en el comercio de trigo. El estado prohibi la exportacin de

trigo para evitar que los precios subieran por su escasez y en caso necesario el estado poda
requisar las cosechas (quitrselas a los propietarios de las tierras) para que no faltara el pan.
Gratuidad y obligatoriedad de la enseanza primaria. Medida toada para extender la
alfabetizacin y el conocimiento, basada en las nuevas ideas. Tambin se crearon centros de
investigacin cientfica.
Calendario revolucionario. Se cre un nuevo calendario que se iniciaba con la creacin
de la repblica: el 22 de setiembre de 1792 pas a ser el primer da del primer ao de la nueva
era. Los meses tenan 30 das y llevaban nombres relacionados con la naturaleza, por ejemplo
Brumario (mes de las brumas), Pluvioso (mes de las lluvias), Termidor, (mes del calor),
Fructidor (mes de las frutas), etc.
Culto al Ser Supremo. Muchos de los lderes revolucionarios eran destas y anticlericales
y trataron de eliminar las fiestas que se vinculaban a la iglesia catlica. Se reconoci la existencia
de un Ser Supremo (el dios de los destas) y se reconoci que la mejor manera de homenajearlo
era cumpliendo con los deberes y derechos del hombre.
Constitucin de 1793. Nunca lleg a aplicarse por la cada de los jacobinos que la
haban impulsado. Estableca algunos principios novedosos para la poca como el sufragio
universal masculino (todos los hombres podan votar sin importar su condicin econmica y
social) y la posibilidad de someter las leyes a referndum (si la poblacin no estaba de acuerdo
con una ley, poda modificarla mediante el voto).

DE FRANCIA
Enormes, vino el desplome de la monarqua, y el fin de los privilegios inmorales de una
nobleza ociosa e improductiva, fueron los burgueses que cansados de mantener a esa casta,
impuso al populacho para que se revelase contra el sistema, tambin influy en las bandas
cultas de la sociedad el pensamiento de filsofos ilustrados que pusieron ya en tela de duda el
"derecho divino" de las monarquas europeas, que entronizaba la creencia de que eran ungidos
por Dios para su mandato absolutista. Por supuesto la crueldad irrefrenable de los jacobinos
no tuvo justificacin, pero la Revolucin Francesa inici una cadena de cambios socio polticos
y econmicos muy dramticos en todo el mundo y fue la antesala de la posterior Revolucin
Industrial en Inglaterra, cuya monarqua tuvo especiales ribetes con su modelo parlamentarista
a raz del derrocamiento y Ejecucin de Carlos I por Oliverio Cromwell, siglos antes de la
Revolucin y toma de la bastilla en Paris.
Fue un proceso social y poltico que se desarroll entre 1789 y 1799 cuyas principales
consecuencias fueron la abolicin de la monarqua absoluta y la proclamacin de la Repblica,
eliminando las bases econmicas y sociales del Antiguo Rgimen. Si bien la organizacin
poltica de Francia oscil entre repblica, imperio y monarqua durante 75 aos despus de
que la Primera Repblica cayera tras el golpe de estado de Napolen, lo cierto es que la
revolucin marc el final definitivo del absolutismo y dio a luz a un nuevo rgimen donde la

ciudadana, y en algunas ocasiones las masas populares, se convirtieron en la fuerza poltica

dominante en el pas.