AS SE JODI EL OFICIO

Como sabe hacerlo, Antonio Ortuo se vale del relato para ensayar. En esta
ocasin ofrece un texto que desgarra la esperanza: De cmo los jvenes que
anhelan ser periodistas acaban convirtindose en un remedo de sus ideales; de
cmo se muere un oficio.
Texto: Antonio Ortuo| Arte: Luis Mario Sarmiento

l principio de este relato asoman de repente dos docenas de jvenes. Tienen entre 18 y

25 aos. Acaban de llegar a la redaccin vaca de un diario de provincia, de la que desertaron

masivamente directivos, editores, reporteros, fotgrafos, diseadores y hasta el personal de
intendencia (esa es una historia, por cierto, que deber ser contada en otra ocasin). Es el
ao 1997: el periodismo en Mxico comienza a sacudirse el peso de la sumisin en que lo han
mantenido durante decenios (o, dicho en una medida muy nacional, sexenios). El PRI sigue en
el poder pero se tambalea: en las elecciones de mitad de periodo ha perdido la mayora en el
Congreso federal por primera vez en la historia. La posibilidad de que la oposicin, derecha o
izquierda, desplace al partido nico entusiasma a buena parte de nuestros novatos. Estn
convencidos de que el periodismo debe protagonizar el cambio poltico en el pas.
Los jvenes, una vez repartidas las vacantes, se hacen cargo de puestos para los que estn
escasamente capacitados. Incluso quienes ya cursaron completa la carrera de comunicacin
(otros van saliendo de la prepa) no saben ms que rudimentos de lo que se hace, cada da, en
un peridico. Algunos son exaltados a editores; otros a reporteros. Las posiciones cambian
con celeridad, en un principio, mientras comienzan a entender qu se espera de ellos y de qu
se trata el asunto. Durante ao y medio, que es el periodo que el dueo del peridico (un pillo)
resiste antes de declarar la quiebra, se afanan por comportarse a la altura. Pasan de la
ignorancia absoluta a la relativa. Comienzan a comprender las leyes que rigen la cobertura de
fuentes, de actos programados o eventos inesperados, la bsqueda de exclusivas y la
elaboracin de reportajes. Cada uno a su ritmo, pero todos se convierten en periodistas al
cabo de unos meses. Una de las reporteras gana un premio estatal; otros comienzan a ser
tentados por medios de la competencia. Como los salarios que perciben son, ms que
moderados, ridculos, y como tampoco es que se los paguen con puntualidad britnica,
muchos emigran. Al final, cuando la realidad de la economa los alcanza y el diario se hunde,
todos deben irse.
Unos pasan a ocupar puestos menores en el peridico al que huyeron in toto sus antecesores;
unos ms alcanzan altas posiciones en una nueva publicacin. Varios emigran a la radio, a la
televisin, a pequeos semanarios gratuitos de poco lustre y menos recursos. Llega el ao
2000 y con ello un vuelco en la historia electoral que parece definitivo: la oposicin de derecha
gana las votaciones presidenciales luego de una campaa en la que el partido oficial puso en
juego todos los recursos tradicionales (columnas pagadas, prensa vendida, persecucin

periodstica a opositores). Pareciera que los intentos de hacer una cobertura imparcial, de
pagar y sostener encuestas fidedignas y publicar anlisis crticos cumplieron con su parte y
contribuyeron a la dichosa transicin a la democracia a la que tanto se refieren los
columnistas y profesores en artculos y ensayos. Curioso: Mxico ha sido una democracia
formal durante casi doscientos aos (con excepcin de dos breves periodos monrquicos),
pero se habla con toda seriedad de transicin porque es sabido que la democracia
mexicana fue pervertida desde la cuna y ni siquiera sus ms preclaros hijos, como Jurez o
Crdenas, pueden presumir de haber triunfado en elecciones limpias.
El sexenio 2000-2006 resulta, desde el punto de vista poltico, un chasco. La transicin no es
sino una alternancia hueca, el presidente de derecha es un idiota, la prensa rasca en la
federacin, los estados, los municipios y por todos lados saltan testimonios de corrupcin
entre los nuevos y los viejos mandos. Nuestros jvenes son, ahora, editores por mrito propio
o reporteros con notas de primera plana y fuentes cruciales: el Ejecutivo, el Congreso, las
alcaldas metropolitanas. Han ganado premios y becas y unos cuantos han sido reclutados por
medios masivos o publicaciones culturales prestigiosas. No lo saben, pero la prensa est
viviendo una pequea edad de oro. El gobierno enfurece con las crticas y las revelaciones,
pero no cuenta con la capacidad represiva de antes. Los viejos columnistas lamebotas entran
en eclipse y los sustituyen personajes ms incisivos. Incluso los equipos de noticias de las
televisoras, que representan los entes periodsticos ms adocenados y acomodaticios
posibles, tratan de darse baos de autenticidad.
Durante esos aos, las ventas al pblico (y la publicidad) en los medios impresos alcanzan su
cnit. Se habla de tirajes inmensos, de columnas pagadas con lingotes de oro; los directores
de peridico se jactan de su capacidad para dinamitar carreras y remover funcionarios.
Nuevas cadenas de diarios ocupan el lugar de las viejas. La vida en rosa? Es dudoso. Se
trata en realidad de una serie de casualidades, de efectos cosmticos. Los dueos de medios
no han dejado de tener intereses, las fuerzas polticas tampoco. Pero la moda es la
ciudadanizacin y la independencia y tratan de torearla.
El final del sexenio es, para la prensa, convulso. La lucha poltica entre derecha e izquierda se
agudiza y los periodistas toman partido. Surge la figura de un lder popular, en el DF, que se
lanza por la presidencia y cuyas proclamas le meten el miedo en el cuerpo a parte de la clase
media (y no hablemos de la alta). Los periodistas toman posturas a favor, en contra. La idea
de independencia colapsa y pronto se habla de la necesidad de definirse. El ideario de
nuestros ya no tan jvenes periodistas siempre fue vago, ms general que preciso, pero ahora
se ven orillados a elegir. Pocos se resignan al antiguo ideal de la objetividad, que es discutido
desde hace tiempo en las mismas aulas donde han comenzado a impartir clases.

Las elecciones de 2006 son una catstrofe: la derecha gana por un margen tan estrecho y en
medio de una lluvia de acusaciones tan tupida que algo se rompe en la prensa. El consenso
democrtico estalla. Ahora, ests a favor del gobierno o en su contra. Y la inmensa mayora
de nuestros periodistas opta por esto ltimo. Cuando el gobierno de derecha trata de forjarse
una imagen de respetabilidad desatando una cacera de bandas criminales y el pas se cubre
de sangre, las crticas se vuelven amargas. Cada edicin de peridicos y revistas se convierte
en un palenque de peleas mortales. La informacin cede espacio a la opinin y las opiniones
son tonantes.
La crisis, sin embargo, vendr de otro frente. Internet tiene, para ese momento, aos de existir,
pero su masificacin y alcances crecen de tal modo que a mitad del sexenio, por all de 2009,
los medios impresos resienten ya la mordida que les est pegando a sus audiencias y pautas
comerciales. Internet no da dinero, se quejan, pero s ocasiona costos y diluye ganancias. Lo
que empieza como una preocupacin en foros de expertos rpidamente pone a los directivos
de medios contra la pared. No les gusta sacrificar ganancias y el respeto a sus trabajadores
nunca fue su fuerte. Si temas como los viticos y el pago a colaboradores externos siempre
haban permitido que las administraciones periodsticas jugaran con el dinero de los dems,
ahora la estrategia pasa directamente por los recortes de personal. Redacciones enteras son
pasadas a cuchillo. Plantillas con un decenio de trabajar juntas terminan sumidas en el
Holocausto. Se produce la desbandada: algunos se refugian definitivamente en la academia,
en esas mismas escuelas de comunicacin que no los prepararon como es debido; otros,
quiz los ms, deben navegar las turbias aguas de la comunicacin social. Quin conserva la
integridad cuando su jornada se trata de escribir boletines, es decir, de mentir? No
demasiados. Y no porque todos se pudran, claro, sino porque desde el dark side se descubre,
adems, que los compaeros de comercializacin de los peridicos y hasta esos directivos
con cara de honestos tienen un simptico esquema de ventas: el binomio pauta/madrazo.
Quin sigue creyendo en la prensa luego de eso?
Para cuando llegan las elecciones de 2012, la prensa est en retirada: pelada por los recortes,
reagrupada en portales de internet y escandalizando en las redes sociales, en torno a unos
pocos gurs y publicaciones huraas. Haciendo crujir sus dientes cada vez que el narco
(o algn cacique) decide golpear o desaparecer a uno de los suyos. Es el PRI, que vuelve con
todo. Los corporativos de la televisin se sacuden sus disfraces ciudadanos y, azuzados por la
posibilidad de un presidente como los de antes, es decir, que pague por ser aplaudido, militan
tan estruendosamente como ayer. Los columnistas vuelven a defender al seor presidente a
toda costa. La restauracin se completa en los medios hegemnicos. Los otros, los pequeos
diarios y portales, y las redes sociales, quedan llenos de cuerpos, como campos de batalla,
fatalmente preados de militancia poltica pero no siempre de periodismo.

Nuestros periodistas ya no son jvenes. Algunos escriben discursos; otros, cuentos. Casi
todos tienen ahora hijos, hipotecas, deudas. La idea de que el periodismo va a dinamitar el
cambio poltico ha sido sustituida por el ejercicio ms o menos inercial de un oficio, de una
profesin que parece extinguirse, como la del sastre, como la del capturista de datos. Los
corporativos no quieren periodistas sino trabajadores de medios. Y muchos de los nodos de
informacin opositora no quieren otra cosa que no sean militantes. Saben cuntos de
aquellos tipos y chicas nuestros siguen en la trinchera hoy? Estoy haciendo el recuento: me
temo que ni uno solo.