La demanda qumica de oxgeno (DQO) es un parmetro que mide la cantidad de

sustancias susceptibles de ser oxidadas por medios qumicos que hay disueltas o en
suspensin en una muestra lquida. Se utiliza para medir el grado de contaminacin y se
expresa en miligramos de oxgeno diatmico por litro (mg O2/l). Aunque este mtodo
pretende medir principalmente la concentracin de materia orgnica, sufre interferencias
por la presencia de sustancias inorgnicas susceptibles de ser oxidadas
(sulfuros, sulfitos, yoduros...), que tambin se reflejan en la medida.
Es un mtodo aplicable en aguas continentales (ros, lagos o acuferos), aguas
negras, aguas pluviales o agua de cualquier otra procedencia que puedan contener una
cantidad apreciable de materia orgnica. Este ensayo es muy til para la apreciacin del
funcionamiento de las estaciones depuradoras. No es aplicable, sin embargo, a las aguas
potables, ya que al tener un contenido tan bajo de materia oxidable la precisin del mtodo
no sera adecuada. En este caso se utiliza el mtodo de oxidabilidad con permanganato
potsico.
La DQO vara en funcin de las caractersticas de las materias presentes, de sus
proporciones respectivas, de sus posibilidades de oxidacin y de otras variables. Por esto
la reproductividad de los resultados y su interpretacin no pueden ser satisfechos ms que
en condiciones de metodologa de ensayo bien definidas y estrictamente respetadas.